Trong tình thế hoàn toàn an toàn, lại thu được tin tức chẳng liên quan gì đến mình, Hạ Đức thấy mỹ mãn vô cùng. Hắn định quay về, đồng thời tính bụng hôm nay sẽ kể hết những gì đã mắt thấy tai nghe cho bác sĩ Schneider.
Chẳng ngờ, giọng thì thầm êm ái của người đàn bà kia lại vang lên bên tai hắn:
- Ngươi đã tiếp xúc với yếu tố “Khai sáng”.
Hắn dừng bước, nhíu mày. Yếu tố “Khai sáng” vốn liên quan đến văn minh. Tuy vậy, những dấu vết của thuật kỳ bí và phép nguyền đậm đặc cũng có thể khiến nó xuất hiện. Nhưng nơi này…
Khoảng đất hẹp nằm giữa đường ống và bức tường vốn là một góc khuất. Vì thế, rác rưởi trái lại không nhiều, chỉ có phân động vật là chất đống không ít.
Hạ Đức chăm chú nhìn bức tường trước mặt. Trên đó gần như kín đặc những lời tục tĩu viết bằng phấn, sơn, cùng đủ hình thù tượng trưng cho những bộ phận riêng tư. Ngoài ra còn có rất nhiều dấu vết kỳ quặc mà hắn không muốn tưởng tượng xem rốt cuộc chúng hình thành từ đâu.
Hai linh phù văn duy nhất của hắn tạm thời chưa giúp tăng cường thị lực. Nhưng năng lực thật sự khác người của Hạ Đức lại là khả năng đọc hiểu gần như mọi loại chữ viết.
Bên dưới những câu chửi rủa thần linh, ở vị trí cao hơn thắt lưng hắn, đôi mắt người thám tử trẻ bắt gặp vài đường nét kỳ lạ. Hắn xem chúng như chữ viết. Quả nhiên, ý nghĩa cùng cách phát âm của chúng lập tức hiện ra trong đầu:
“Hiện thân.”
Một ngôn ngữ cổ phải dùng đủ sáu âm tiết mới diễn đạt được ý nghĩa đơn giản ấy.
Trong làn sương mỏng, trước mặt Hạ Đức bỗng loé lên ánh sáng trắng. Hắn lùi lại một bước, nhưng vẫn giữ mình trong khe hẹp giữa đường ống và bức tường.
Con mèo tò mò bị ánh sáng trắng đánh thức. Người đang ôm nó thì trông thấy một pho tượng đá cũ kỹ từ lòng đất chậm rãi trồi lên.
Bệ tượng hình vuông. Pho tượng chỉ cao đến nửa thân người Hạ Đức. Đó là hình một quý tộc khoác áo choàng, sau lưng mọc đôi cánh dơi.
Hạ Đức nhắm mắt, để dòng máu lệ tràn ra dưới mi. Hắn lấy tay che mắt con mèo rồi mau chóng xoay người lại. Bên tai hắn vang lên tiếng thì thầm đầy vui sướng, ngâm kể một câu chuyện chưa từng được nhắc tới:
- Ngươi đã tiếp xúc với tàn dư của thần cổ “Công tước Hút máu Laoel”.
- Vị thần linh thời xa xưa sinh ra từ dòng máu nhơ bẩn đầu tiên, khát máu rồi phát điên vì máu. Trong buổi hoàng hôn của thời đại cũ, y dùng lời nguyền máu để tạo ra các tín đồ. Tâm trí bị lời nguyền che mờ, y gầm thét giữa nơi sâu thẳm của những tòa lâu đài trong đêm tối.
- Ngươi đã lắng nghe câu chuyện về thần cổ “Công tước Hút máu Laoel”, đồng thời biết được một trong những Kỳ tích của vị thần ấy.
- Có thể khắc thành linh phù văn không?
Một lát sau, xác nhận mình chỉ nhận được từng ấy tin tức, Hạ Đức mới hoàn hồn khỏi cơn kinh ngạc. Hắn khe khẽ hỏi, giọng tràn đầy mong đợi. Cơn đau đầu do tiếp xúc quá gần với pho tượng thần cổ cũng nhờ vậy mà dịu đi.
Sau đó, giọng người đàn bà trong đầu hắn bật cười khe khẽ:
- Ngươi nhận được chú thuật “Tiếng vọng của máu”. Ngươi vẫn chưa biết đủ câu chuyện thuộc về vị thần này. Kẻ từ bên ngoài đến kia, Kỳ tích đâu dễ dàng đạt được như vậy.
Tiếng thì thầm trong đầu lặng xuống. Pho tượng thần cổ truyền một nguồn sức mạnh mới vào người Hạ Đức. Vòng vận mệnh ẩn sau linh hồn bắt đầu xoay chuyển, hút lấy chút yếu tố màu vàng. Vòng đồng nhuốm những hạt vàng li ti, ngưng tụ thành linh lực riêng của linh hồn.
Mắt phải của Hạ Đức bỗng đỏ như máu. Hắn có được năng lực nhìn thấy những vết máu còn sót lại nhưng mắt thường rất khó nhận ra.
Sau khi hiểu rõ chuyện vừa xảy ra, Hạ Đức chẳng vội kiểm tra sức mạnh mới nhận được. Việc đầu tiên hắn làm là nhìn xuống con mèo đang nằm trong lòng mình.
Con mèo ấy quả thật đã cùng Hạ Đức chứng kiến toàn bộ quá trình pho tượng thần cổ xuất hiện. May sao, lúc ấy ánh mắt nó bị những luồng sáng trắng tản ra khắp nơi thu hút, nên không nhìn rõ toàn bộ hình dáng pho tượng như Hạ Đức. Vì vậy, ngoài vẻ rũ rượi đôi phần, Tiểu Mễ Á không hề chịu cú sốc tinh thần nặng nề như hắn.
Nói đơn giản, khi chủ động kích hoạt chú thuật, mắt phải của Hạ Đức có thể nhìn thấy những vết máu khó nhận ra còn lưu lại trong không khí và trên bề mặt đồ vật.
Ở thế giới của hắn, năng lực này cũng có thể đạt được nhờ một vài phương tiện kỹ thuật. Nhưng khi thi triển chú thuật, hắn không cần dùng máy móc, chỉ cần mở mắt. Chỉ cần vết máu vẫn còn sót lại, dù mờ nhạt đến đâu, hắn cũng nhìn thấy được.
Đây chẳng phải năng lực ghê gớm gì, nhưng lại hợp với nghề thám tử của Hạ Đức một cách bất ngờ.
Hạ Đức chưa từng nghe đến cái tên “Công tước Hút máu Laoel”. Thật ra, ngoài “Cha của Cây Vô Hạn”, hắn chưa từng biết bất kỳ vị thần cổ nào khác.
Câu chuyện về vị thần cổ này khiến y nghe chẳng giống một vị thần hiền lành. Phán đoán ấy hoàn toàn chính xác. Sau khi nhận được chú thuật và câu chuyện, giọng nói trong đầu còn nhắc Hạ Đức rằng hắn đang tiếp xúc với yếu tố màu bạc “Báng bổ”, loại yếu tố chỉ tà thần mới có.
Nhưng chẳng rõ do bản thân hắn cảm nhận sự “Báng bổ” của vị thần cổ này chưa đủ sâu, hay vì sức mạnh của pho tượng đá có bệ kia thiên về “Kỳ tích” hơn, Hạ Đức không thu hoạch được gì từ yếu tố “Báng bổ”.
Dẫu vậy, thu được chú thuật đã là chuyện rất đáng mừng. Thuật kỳ bí cần có linh phù văn tương ứng mới thi triển được, còn chú thuật thì không cần linh phù văn. Đó là năng lực huyền học mà mọi thuật sĩ vòng tròn đều có thể sử dụng. Vì ai cũng dùng được, hiệu quả của chú thuật thường không bằng thuật kỳ bí. Nhưng trên thực tế, một số chú thuật vẫn có những điều kiện hạn chế riêng.
Theo ghi chép của bác sĩ, chú thuật có được nhờ tiếp xúc với tàn dư của thần cổ thường không thể học bằng cách khác.
Tính ra, Hạ Đức đã tự dưng có thêm một chú thuật hiếm. Đáng tiếc, tác dụng của nó chưa thật rõ rệt.
Đã được lợi thì đương nhiên phải lập tức rời khỏi nơi này.
Hạ Đức không thể mang pho tượng thần cổ đi. Thậm chí hắn còn chẳng dám để da thịt chạm vào nó. Sự tồn tại của pho tượng rõ ràng có liên quan đến phu nhân La Soya. Pho tượng thần cổ không thể tự nhiên xuất hiện trong thành phố, chắc chắn là ả đã mang nó đến giấu trong con hẻm này.
Đưa tượng tà thần vào thành phố là hành vi phạm pháp nghiêm trọng. Đến lúc này, Hạ Đức cuối cùng cũng xác định phu nhân La Soya chẳng phải người tốt lành gì.
Hắn bèn đọc ngược thứ tự sáu âm tiết cổ đại có nghĩa là “hiện thân”. Pho tượng tà thần chậm rãi chìm xuống lòng đất lần nữa.
Lúc ấy, Hạ Đức mới cẩn thận lẻn ra khỏi con hẻm. Hắn thậm chí chẳng buồn tính chuyện tiết kiệm tiền, vừa đến ngã rẽ kế tiếp đã leo lên xe ngựa. Không hề chần chừ, hắn ôm con mèo, đi thẳng đến phòng khám tâm lý của bác sĩ Schneider ở khu phía đông thành phố Tokes.
Chẳng may, bác sĩ Bill Schneider lại không có mặt ở phòng khám.
Những người trong phòng khám vẫn nhận ra Hạ Đức, người hôm qua được bác sĩ mời đến làm khách. Bác sĩ Clay phụ trách tiếp đón hắn, rồi cho biết bác sĩ Schneider đang ở đâu.
Vợ và con gái của một vị bá tước trong thành phố, người không tiện tiết lộ danh tính, gần đây mắc chứng ăn uống vô độ. Bác sĩ riêng của bá tước cho rằng đây là vấn đề tâm lý, nên đặc biệt mời bác sĩ Schneider đến khám và điều trị.
Bác sĩ Schneider sẽ ngủ lại trang viên của bá tước ở ngoại thành. Ít nhất hôm nay, ông sẽ không trở về.
Còn địa chỉ trang viên và họ của vị bá tước, để bảo vệ sự riêng tư của bệnh nhân, bác sĩ Clay không thể nói cho Hạ Đức biết.
Bác sĩ Clay thân thiện nói, nhưng kiên quyết không chịu tiết lộ vị trí trang viên:
- Nhưng ông Hamilton có thể để lại một mảnh giấy cho Bill. Đợi ông ấy về, ông ấy sẽ nhìn thấy.