Kim Thất Ngôn đứng ở rìa doanh trại, thoạt trông như kẻ buồn chán cứ đi vòng quanh, kỳ thực vẫn đang canh phòng.
Họ Vương là một trong năm họ lớn của thiên hạ. Vương Đậu Hương là anh em trong nhà với gia chủ, dĩ nhiên chẳng phải hạng thư sinh yếu ớt, đến con gà cũng không bắt nổi. Ở đời Đường, câu “trói gà không chặt” gần như đồng nghĩa với nhu nhược. Ngay cả Quốc Tử Giám, từ khi Huyền học nắm quyền dạy học, cũng không còn chỗ cho những kẻ chỉ biết vùi đầu đèn sách.
Lần ám sát này nhằm vào cô nương nhà họ Vương!
Hai má Kim Thất Ngôn khẽ giật. Đến giờ nhớ lại cảnh hiểm nghèo khi ấy, hắn vẫn toát mồ hôi lạnh. Nếu cô nương xảy ra chuyện, dẫu chết trăm lần hắn cũng không chuộc nổi tội.
Nghĩ vậy, thấy Dương Huyền từ trong rừng bước ra, nét mặt hắn dịu đi đôi phần.
- Sao đi lâu thế?
Dương Huyền vốn định nói mình bị đau bụng, nhưng lời đến miệng lại đổi thành:
- Tôi đi tìm thích khách.
Sau chuyện này, thái độ của Hoàng lão nhị đối với Dương Huyền đã thay đổi hẳn. Nghe vậy, hắn bật cười:
- Thích khách xảo quyệt, lại có kẻ liều chết ở phía sau cản đường. Bọn chúng giữ chân chúng ta một lúc. Chỉ trong khoảng thời gian ấy, tên cầm đầu đã chạy mất… Cậu có lòng rồi.
Điều Hoàng lão nhị thật sự muốn nói là: “Chúng ta còn đuổi không kịp, cậu đi làm gì?” Nhưng dù sao Dương Huyền cũng là người cùng lều với hắn, lời ra đến miệng đã mềm đi nhiều.
Đám hộ vệ mỉm cười. Thậm chí có kẻ còn cười cợt ra mặt.
Kim Thất Ngôn nhìn thấy hết. Hắn thầm nghĩ, nếu không nhờ Dương Huyền, hôm nay đám hộ vệ này đều đã mất mạng. Vậy mà lúc này vẫn có người tỏ vẻ khinh ghét cậu ta.
Hắn hiểu, chẳng phải bọn họ không biết mang ơn. Chỉ là lòng ghen ghét, đố kỵ đã lấn át cả sự biết ơn.
Kim Thất Ngôn hắng giọng. Đám người kia lập tức cúi đầu.
Hắn lại nhìn Dương Huyền, thầm nghĩ cậu thiếu niên xuất thân nơi thôn dã này làm sao hiểu được những mưu ma chước quỷ giữa lòng người?
Dương Huyền cũng nhận ra vài điều khác lạ. Cậu hít hít mũi. Thật ra cậu rất muốn lấy chuyện giết thích khách ra khoe công, nhưng lúc lên đường, cậu chỉ nghĩ đến việc báo đáp ơn nhà họ Vương đã cho mình đi nhờ. Nếu không nhờ chuyến xe này, cứ đi bộ tới Trường An thì chẳng biết đến năm nào tháng nào mới tới nơi.
Vì vậy, cậu không nói mình đã giết bốn tên thích khách. Trong lòng hơi tiếc khoản tiền thưởng của nhà họ Vương, nhưng lại thấy nhẹ nhõm, vui vui. Gánh nặng trong lòng tan biến sạch, cậu cảm thấy mình đã không làm sai.
Dương Huyền lẫn vào giữa đám hộ vệ. Kim Thất Ngôn và Hoàng lão nhị đứng sang bên, hạ giọng bàn bạc về cậu.
- Thằng nhóc này gan thật. Ngủ chung lều với tôi, đêm đầu vừa nằm xuống đã ngủ say như chết.
Hoàng lão nhị khoanh tay, nhìn Dương Huyền đang đùa giỡn với đám hộ vệ.
- Gan thật sao?
Kim Thất Ngôn khẽ gật đầu. Hắn biết Hoàng lão nhị rất giỏi quan sát người khác. Trong đám hộ vệ, y trông chẳng có gì nổi bật, nhưng những việc quan trọng thường không qua được mắt y.
- Thảo nào…
Hoàng lão nhị nghiêng người nhìn hắn. Biết Kim Thất Ngôn vẫn đang tự trách, sắc mặt y trở nên nghiêm nghị.
- Cậu nghĩ bọn chúng là người của phe nào?
Kim Thất Ngôn vừa tự trách, vừa mừng vì cô nương vẫn bình an. Hắn nheo mắt, giấu sát khí đang dâng lên.
- Nhà Đường không cấm dân chúng mang binh khí, bởi vậy việc rèn đúc binh khí trở thành một món làm ăn lớn. Muốn rèn binh khí thì phải có quặng sắt. Họ Vương nắm trong tay rất nhiều mỏ, nhưng chỉ hợp tác với họ Thuần Vu, một trong năm họ lớn. Họ Vương cung cấp sắt, họ Thuần Vu rèn binh khí. Hai nhà bắt tay, mỗi năm kiếm được không biết bao nhiêu tiền. Hỏi sao người ta không đỏ mắt?
Hoàng lão nhị ghé sát lại. Y thấy nên nói đỡ cho cậu thiếu niên thật thà kia đôi câu, bèn hạ giọng:
- Đám nhà giàu ấy gan to bằng trời. Tôi dám cá, vì tiền, bảo chúng phóng hỏa đốt cả hoàng thành, chúng cũng dám làm. Dưới tay chúng có rất nhiều cao thủ. Hôm nay may nhờ Dương Huyền. Tôi nghĩ trong nhà cũng chẳng thiếu cơm áo, hay là… ông đi nói với Nhị lang quân, đưa Dương Huyền vào họ Vương?
Kim Thất Ngôn gật đầu tán thành, môi nở nụ cười.
- Cậu ta tình cờ cứu được cô nương, đó là duyên, cũng là số may. Có điều cậu ta thật thà quá. Nếu là người khác cứu cô nương, hẳn đã lượn lờ quanh Nhị lang quân để lấy lòng rồi. Ủa, mấy tên ngu kia đang dỗ dành cậu ta sao? Chẳng lẽ định lén cho cậu ta một trận? Hoàng lão nhị…
Hoàng lão nhị đã nhìn thấy cảnh ấy. Hai tên hộ vệ nở nụ cười giả tạo, vây lấy Dương Huyền rồi dìu cậu về phía một chiếc lều ở bên cạnh.
Hoàng lão nhị sa sầm mặt, vừa định bước tới thì Kim Thất Ngôn bất ngờ đưa tay giữ vai y.
- Cậu ta định đến Trường An. Trường An chẳng khác nào một cái ao lớn, cá lớn nuốt cá bé, cá bé lại xơi con tôm như cậu ta. Tính tình thật thà thế này, sớm muộn cũng chịu thiệt. Ông cứ đi theo dõi. Đợi bọn ngu kia ra tay được một lúc rồi hãy xuất hiện.
Đó cũng là một bài học dành cho Dương Huyền, suy cho cùng vẫn là ý tốt.
Hoàng lão nhị hiểu ý, lặng lẽ tiến lại gần chiếc lều.
Trong lều, hai tên hộ vệ bỗng trở mặt.
- Khi nãy ngươi va vào ta!
Một tên sa sầm mặt.
- Xin lỗi đi!
Đây là ân nhân cứu mạng của cô nương, chúng không dám tùy tiện động thủ, đành kiếm cớ gây sự.
Dương Huyền theo bản năng lùi lại, lưng chạm vào mép lều. Hai tên hộ vệ nhe răng cười gằn. Một tên quát lớn:
- Dương Huyền ra tay rồi!
Hoàng lão nhị đứng ngoài lều trợn mắt. Y quyết định lát nữa sẽ nện cho hai tên ngu kia một trận, coi như trút giận thay Dương Huyền.
Rầm!
Bên trong đã đánh nhau.
Chỉ chốc lát sau, tiếng đấm đá dồn dập vọng ra.
Rồi một người bước khỏi lều.
- Dương Huyền?
Hoàng lão nhị há hốc miệng, hồi lâu không khép lại được.
Phía bên kia, Kim Thất Ngôn đang sắp xếp công việc:
- Tối nay nhớ chừa một lối nhỏ. Nếu có con chuột nào muốn chui vào thì giết ngay tại chỗ… Ủa?
Hai người đồng loạt quay đầu, nhìn Dương Huyền bước ra.
Hai tên hộ vệ đâu rồi?
Kim Thất Ngôn ngẩn người, thầm nghĩ chẳng lẽ hai tên ngu kia thật sự chỉ gọi Dương Huyền vào nói chuyện?
Hắn thấy Hoàng lão nhị bước vào trong.
Hai tên hộ vệ nằm dưới đất rên rỉ, co quắp như hai con tôm bị rang dầu.
Hoàng lão nhị thò đầu ra, nhìn Kim Thất Ngôn đầy vẻ khó xử rồi lắc đầu.
- Khá lắm!
Hộ vệ nhà họ Vương đâu phải hạng vừa. Cậu thiếu niên thật thà kia lại có thể đánh ngã cả hai tên hộ vệ, tố chất quả nhiên không tầm thường.
Kim Thất Ngôn lập tức đi tìm Vương Đậu Hương.
Vương Đậu Hương đang đọc sách. Vương Tiên Nhi ngồi bên cạnh, hết đứng lại ngồi, chẳng yên được.
- Nhị thúc, chúng ta ra ngoài xem đi.
Vương Đậu Hương vẫn bình thản:
- Hôm nay nếu cháu không thúc ngựa chạy nhanh, bọn thích khách cũng chẳng tìm được cơ hội.
Vương Tiên Nhi thở dài:
- Nhị thúc, chẳng phải đã có tên kia trông nom rồi sao!
Vương Đậu Hương ngạc nhiên. Con gái họ Vương đến hoàng hậu còn làm được, lẽ nào lại để một cậu trai quê mùa vào mắt? Thế mà thái độ của cháu gái đối với Dương Huyền lại khá thân thiện.
- Thằng nhóc ấy cứu cháu chỉ là tình cờ thôi. Sau này nhị thúc sẽ phái cao thủ bảo vệ cháu.
Vương Tiên Nhi nhớ lại khoảnh khắc mình được Dương Huyền ôm lấy rồi ngã xuống khỏi lưng ngựa. Trong đôi mắt không lớn của cậu khi ấy có thứ ánh sáng mà nàng chưa từng thấy.
Nàng nghĩ mãi, cuối cùng chỉ có thể gọi nó bằng hai chữ.
Hoang dã!
Từ nhỏ đến lớn, nàng luôn được mọi người vây quanh, nâng niu chiều chuộng. Ánh mắt của những người bên cạnh lúc nào cũng dịu dàng, làm sao từng gặp một cậu trai quê mùa mang vẻ hoang dã như Dương Huyền?
Nàng bĩu môi:
- Cháu chẳng thèm tên quê mùa ấy. Nhị thúc cứ bảo hắn đi cho ngựa ăn.
Vương Đậu Hương bật cười. Đúng lúc ấy, bên ngoài có người bẩm báo Kim Thất Ngôn xin vào gặp.
- Vào đi.
Vương Đậu Hương đặt sách xuống. Đây là nơi hoang dã, lễ nghi có nhiều đến đâu cũng chỉ có thể giản lược.
Vương Tiên Nhi ngồi sau lưng thúc. Khi Kim Thất Ngôn bước vào, nàng ngẩng đầu, lén nhìn hắn qua vai Vương Đậu Hương một cái rồi cúi xuống ngắm đôi tay trắng như ngọc. Tâm trí nàng đã bay tận nơi nào.
Kim Thất Ngôn hành lễ:
- Nhị lang quân, cậu thiếu niên kia thân thủ khá lắm. Tiểu nhân muốn xin… Xuất thân của cậu ta cũng trong sạch, không biết có thể cho cậu ta vào họ Vương hay không? Tiểu nhân xin tự mình dạy dỗ cậu ta.
Nhà họ Vương không phải dòng họ vong ơn bội nghĩa. Vương Đậu Hương thản nhiên đáp:
- Cũng được.
Kim Thất Ngôn mừng thầm, lập tức cáo lui.
- Nhị thúc, tên kia sắp vào nhà mình thật à? Vậy bảo hắn cho cháu ăn ngựa nhé?
Nghĩ đến cậu thiếu niên vừa thật thà vừa hoang dã ấy, Vương Tiên Nhi bỗng thấy phấn chấn. Nàng đã tính lát nữa sẽ hỏi cậu ta xem người quê sống thế nào, mỗi ngày ăn gì, săn bắn ra sao…
Vương Đậu Hương cầm sách lên.
- Hôm nay Kim Thất Ngôn và những người khác làm nhiệm vụ không tròn, về nhà thế nào cũng bị truy cứu. Bây giờ hắn xin thu nhận cậu thiếu niên kia, chẳng qua là muốn lập công chuộc lỗi. Người tài trong họ Vương nhiều như sao trên trời, thiếu một cậu ta cũng chẳng sao. Nhưng dù sao cậu ta đã cứu cháu, họ Vương phải biết báo đáp. Cho cậu ta cơm ăn áo mặc cả đời là được rồi.
Vương Tiên Nhi thở dài:
- Nhị thúc, sau này gặp cháu, hắn sẽ phải cúi đầu hành lễ.
Nghĩ đến cảnh cậu thiếu niên hoang dã kia về sau phải nghiêm chỉnh hành lễ với mình, chẳng hiểu vì sao Vương Tiên Nhi lại thấy lòng trống vắng.
Kim Thất Ngôn tìm thấy Dương Huyền.
Dương Huyền hơi tò mò trước vẻ vui mừng của hắn. Cậu thầm nghĩ, chẳng lẽ Vương Đậu Hương định thưởng tiền cho mình? Nếu vậy thì nên xin gì đây?
Tiền bạc xem ra không đáng tin lắm. Một thân một mình ở Trường An, không họ hàng thân thích, cậu quả thật cần tiền. Nhưng nhà họ Vương trông giàu có như thế, ra tay hẳn sẽ không ít. Không lấy thì tiếc, mà lấy rồi làm sao giữ được số tiền ấy ở Trường An?
Từ nhỏ cậu gần như chẳng có tiền riêng. Sau khi bị vợ chồng Dương Định đối xử bạc bẽo, cậu mới dần học cách giấu tiền dành dụm. Cậu hiểu, tiền riêng không được để quá nhiều, nếu không sẽ khiến vợ chồng Dương Định chú ý.
Kim Thất Ngôn hắng giọng, chắp tay sau lưng rồi hỏi:
- Cậu đến Trường An định làm gì?
Dĩ nhiên là… chưa biết.
Ban đầu Dương Lược định dặn dò cậu vài chuyện về Trường An, nhưng sau đó lại bị truy sát. Vì vậy, trong mắt Dương Huyền, Trường An vẫn là một nơi đầy mong đợi. Cậu cảm thấy chỉ cần đến đó, kiểu gì mình cũng có thể sống nên người.
Dương Huyền nghĩ nếu nói “không biết” thì sẽ bị nghi ngờ. Cậu nhớ đến người họ hàng vốn không hề tồn tại, lời ra đến miệng bèn đổi cách nói:
- Tôi đến nương nhờ người thân, sau đó…
Sau đó mình làm gì?
Dương Huyền nghĩ, đến lúc ấy có thể đi săn. Gần Trường An hẳn có nhiều thú rừng. Cứ dăm ba hôm lại vào rừng săn rồi đem bán, chẳng bao lâu sẽ kiếm được tiền. Sau đó cậu sẽ áo gấm về làng, dùng tiền khiến vợ chồng Dương Định phải hối hận.
Cậu tưởng tượng cảnh mình ném tiền vào mặt cả nhà Dương Định, khiến bọn họ cúi đầu cười nịnh.
- Sau đó tôi đi học.
Dương Huyền vẫn nhớ lời Dương Lược từng nói: Đàn ông không đọc sách thì sống uổng cả đời.
Cậu không muốn sống uổng phí, nhưng cũng biết chuyện học hành chẳng dễ dàng. Trong huyện, người có tư cách đi học hoặc là con cháu quan lại, hoặc là con nhà hào phú. Ngay cả con em thương nhân phải vất vả tìm quan hệ, cũng chưa chắc được bước chân vào trường.
Cậu biết mình chẳng có cơ hội học hành. Nhưng rồi cậu nhớ đến cuộn tranh kia.
Cuộn tranh là thứ Dương Lược đưa cho cậu ngày trước, bảo rằng đó chỉ là đồ chơi. Mãi đến năm mười một tuổi, Dương Huyền vẫn không biết bí mật của nó. Cậu chẳng có gì để tiêu khiển, tối đến rảnh rỗi lại lôi cuộn tranh ra nghịch. Một đêm nọ, cậu vô tình mở ra một thế giới mới.
Lần đầu tiên, cuộn tranh hoạt động liên tục hơn hai mươi ngày, cho đến khi tự tắt máy. Từ đó, mỗi lần muốn dùng, cậu đều phải chờ một khoảng thời gian, mà mỗi lần chỉ mở được chừng nửa canh giờ.
Thiếu nữ trong cuộn tranh nói chuyện rất dễ nghe. Dương Huyền học theo nàng được không ít điều. Cậu không biết những thứ ấy rốt cuộc có tác dụng gì, nhưng luôn cảm thấy chúng chẳng hề tầm thường.
Muốn học ở Trường An khó chẳng khác gì lên trời. Người bình thường có cơ hội được đi học, cũng mong manh như chuyện đang đi ngoài phố mà gặp đúng vị hoàng đế cải trang vi hành.
Kim Thất Ngôn không vạch trần lời nói dối của Dương Huyền, chỉ mỉm cười:
- Để ta nói cho cậu biết đôi điều về họ Vương. Họ Vương là một trong năm họ lớn, thế lực mạnh đến đâu thì không cần kể dài dòng. Một khi vào họ Vương, cả đời cậu sẽ được bảo đảm. Ăn, mặc, đi lại, thậm chí cưới vợ sinh con, họ Vương đều lo cho cậu. Nếu cậu lập công, sau này còn được thăng chức, tăng bổng lộc… Cậu thấy thế nào?
Hoàng lão nhị đứng bên cạnh咧嘴 cười, thầm nghĩ nếu họ Vương lên tiếng tuyển hộ vệ, cổng nhà chắc chắn sẽ bị người ta chen đến bật tung. Nhưng hộ vệ nhà họ Vương phần lớn đều được tuyển chọn từ bên trong. Những người ấy xuất thân rõ ràng, lòng trung thành có thể tin cậy, bởi vậy cơ hội tuyển người từ bên ngoài vốn chẳng bao giờ có.
Cậu thiếu niên này đúng là gặp vận may!
Kim Thất Ngôn và Hoàng lão nhị mỉm cười, chờ Dương Huyền gật đầu.
Dương Huyền ngẩng lên, nghiêm túc nói:
- Cảm ơn ông. Nhưng tôi không vào đâu.
Năm phút nữa sẽ có thêm một chương.
Cảm ơn minh chủ Lybanana đã tặng thưởng.