Dương Huyền hơi căng thẳng.
- Người ta gọi là lục lại gốc gác đấy. Nếu lai lịch của ngươi không sạch sẽ…
Chu Tước thong thả nói.
- Thì đã sao?
Dương Huyền cẩn thận nhớ lại chuyện nhà mình, thấy chẳng có gì đáng ngại.
- Vậy mau rửa cho sạch đi.
Tại đài Kính, tên mật thám phụ trách điều tra lai lịch Dương Huyền sửa soạn lên đường.
- Ái da!
Vừa ra khỏi phòng trực, gã đã trượt chân ngã lăn quay.
Cổ chân sưng vù, nom chẳng khác nào móng giò heo.
Phen này khỏi làm ăn gì nữa.
Từ bên hông, Triệu Tam Phúc hớt hải chạy tới. Lúc đi ngang bậc thềm, tay phải hắn thò ra khỏi tay áo, nhanh như chớp lau sạch vết dầu mỡ trên bậc đá.
- Ơ, thế này là thế nào?
Tên mật thám quay đầu nhìn bậc thềm, ngơ ngác nói:
- Chẳng hiểu sao chân ta lại trượt. Chắc mải nghĩ ngợi nên lơ đãng. Ái chà, việc này mà bỏ dở thì quan Giám Môn sẽ lột da ta mất. Tam Phúc, phiền huynh giúp ta một chuyến, đi điều tra lai lịch viên đô úy tuần tra kia. Đa tạ huynh trước. Mai sau ta sẽ mời huynh đến lầu xanh, gái đẹp mặc sức mà chọn…
Triệu Tam Phúc đỡ gã đứng dậy, dìu về phòng trực. Mỗi bước đi ngang chỗ kia, hắn lại âm thầm nghiến mạnh bàn chân xuống đất.
- Ai mà chẳng có lúc gặp chuyện khó xử?
Triệu Tam Phúc dìu gã ngồi xuống chiếu, giọng ôn tồn:
- Chỉ giúp huynh một tay thôi, cần gì báo đáp.
- Tam Phúc!
Mắt tên mật thám rơm rớm lệ.
- Cảm ơn huynh. Nhưng chuyện này không được để lộ. Bằng không, đám kẻ thù của ta sẽ nhân cơ hội gièm pha, hãm hại.
- Huynh cứ yên tâm. Ta nhất định giữ kín như bưng.
Triệu Tam Phúc lập tức đến huyện Vạn Niên, tra cứu giấy thông hành và sổ hộ tịch của Dương Huyền.
- Cha là Dương Định, mẹ họ Vương, trong nhà có ba anh em… Lai lịch trong sạch, chẳng có gì đáng ngờ.
Viên lại hộ tịch cười tươi rói.
- Đúng vậy!
Triệu Tam Phúc trở về đài Kính.
- Trong sạch không tì vết.
Tên mật thám bị trẹo chân cảm động đến rơi nước mắt.
- Đa tạ huynh đệ!
- Có gì đâu.
Tên mật thám hắng giọng.
- Huynh đệ, nhớ giữ kín nhé!
- Cứ yên tâm. Trừ phi ta chết.
Triệu Tam Phúc bước ra khỏi phòng trực, ngẩng nhìn trời cao, khẽ nói như tự nhủ:
- Nhưng trước kia, hắn đã hỏi Dương Lược những mấy lần.
Tân Toàn vẫn chăm chú nhìn nồi nhỏ trước mặt, cứ như trong thiên hạ chỉ còn mỗi chuyện ăn uống.
- Chủ sự.
- Ừ.
- Trên đời này thật sự có người trong sạch sao?
- Trong mắt ngươi chỉ có trắng với đen thôi à?
Triệu Tam Phúc im bặt.
Nước trong nồi sôi lên. Tân Toàn dùng thìa hớt bọt, chậm rãi nói:
- Khi mắt ngươi chỉ nhìn thấy trắng đen, ngươi sẽ mãi giằng co, chuyện gì cũng thấy chướng mắt, gặp ai cũng không vừa lòng. Nhưng Tam Phúc à, trên đời đâu chỉ có trắng với đen. Còn có màu xám nữa.
…
Nam Chu.
Dương Lược ngồi xếp bằng giữa công đường. Thân hình vạm vỡ của hắn nom chẳng khác nào một ngọn núi.
Nam Hạ bước vào.
- Tướng quân, gần xong rồi.
Dương Lược ngẩng mắt.
- Thua sạch rồi à?
- Vâng. Một huynh đệ trước tiên giả vờ đánh rơi một xâu tiền trên con đường Dương Định phải đi qua. Dương Định nhặt được, mừng rỡ vô cùng. Hai huynh đệ khác lại giả vờ đánh bạc ở phía trước. Quả nhiên hắn mắc câu…
- Cờ bạc là cội nguồn của muôn điều tai họa!
Dương Lược lạnh lùng nói.
- Vâng.
Nam Hạ cười nói:
- Ban đầu, bọn ta cố ý để hắn thắng tiền. Quả nhiên Dương Định nhanh chóng mê mẩn. Sau đó, hắn khi thắng khi thua, rồi dần dần thua nhiều hơn thắng. Tiền bạc trong nhà chẳng mấy chốc đã nướng sạch. Hắn lại đi vay. Bọn huynh đệ vừa cho hắn vay tiền, vừa lần lượt thắng lại. Cuối cùng, Dương Định mắc một món nợ khổng lồ, chỉ trong một đêm đã dắt cả nhà bỏ trốn. Bọn ta đã khống chế được cả nhà hắn, đưa đến nơi kia nuôi rồi.
Nam Hạ hơi khó hiểu.
- Tướng quân, sao không giết quách đi cho xong?
- Ta cũng muốn giết cả nhà ấy. Nhưng lang quân sau này sẽ là bậc đế vương. Sử sách về sau sẽ ghi tên vợ chồng Dương Định, dẫu chỉ vỏn vẹn một dòng… ta cũng không muốn danh tiếng của lang quân vấy bẩn dù chỉ một chút.
Ánh mắt Dương Lược lạnh hẳn đi.
- Nếu không vì thế, cả nhà ấy đã sớm thành ma rồi!
Hắn đứng dậy bước ra ngoài.
Nam Hạ đi theo bên cạnh.
- Tướng quân, vậy ta sai người truyền tin, bảo phải đối đãi tử tế với nhà Dương Định sao?
- Không. Bắt chúng làm việc.
- Làm việc gì?
Dương Lược giơ ba ngón tay lên, lần lượt co xuống.
- Xuất gia!
- Ngày ngày tụng kinh cầu phúc cho lang quân!
- Không làm thì… đánh gãy chân!
Ba ngón tay co lại, nắm thành một quả đấm.
…
- Không ngờ lang quân lại bị sai đi bảo vệ người đàn bà của ngụy đế.
Di nương tỏ vẻ rất bất mãn.
- Đài Kính sẽ điều tra lai lịch của lang quân.
Trong nhiều chuyện, đàn ông và đàn bà thường nhìn thấy những điều hoàn toàn khác nhau. Tào Dĩnh nói:
- Người nhà lang quân ở Nguyên Châu chính là chỗ sơ hở.
Hắn liếc Di nương.
- Phải nhìn vào đại cục, đừng giận dỗi vô cớ.
Di nương im lặng.
Dương Huyền ngạc nhiên nhìn nàng.
Nếu là ngày thường, bị Tào Dĩnh châm chọc như vậy, Di nương đã sớm mắng hắn là lão chó già rồi. Hôm nay sao nàng lại yên ắng đến thế?
Chu Tước lái xe kín đáo, giọng tỉnh bơ:
- Đổi ruột rồi. Một cô nàng xuyên không nhập vào thân xác, lát nữa sẽ cầu xin ngươi ngủ với nàng.
Dương Huyền khựng lại, rồi mới nhớ đến mấy cuốn tiểu thuyết mình từng đọc.
Di nương nhìn hắn, vẻ mặt đầy khó xử.
- Lang quân có oán hận gì với nhà ấy không?
- Trước kia từng oán. Về sau vẫn còn hận. Nhưng ngoảnh lại mà xem, chẳng qua chỉ là một đôi vợ chồng ngu muội.
Di nương lại hỏi:
- Lang quân có muốn trừng trị nhà ấy không?
- Trừng trị…
Những ngày tháng trước năm mười tuổi rồi những năm sau đó lần lượt hiện lên trong đầu Dương Huyền. Hắn im lặng.
Thương yêu nằm lại trước năm mười tuổi.
Hận thù bắt đầu từ mười năm sau.
Di nương nói:
- Dương Lược lo có người đi tra xét nhà Dương Định, nên đã sai người theo dõi. Sau khi lang quân rời đi, Dương Định thường xuyên đến sòng bạc…
Khi Dương Huyền còn ở nhà, Dương Định thỉnh thoảng cũng đi đánh vài ván. Thắng thì mua thịt mang về, thua thì về nhà chửi bới, phần lớn là chửi hắn.
- Về sau, hắn càng đánh càng lớn…
Dương Huyền lặng lẽ nghe.
- Cuối cùng thua đến khánh kiệt.
Hắn vẫn lặng im.
- Hắn mắc một món nợ cờ bạc khổng lồ, dắt cả nhà… bỏ trốn, chẳng ai biết tung tích.
Di nương hơi căng thẳng, sợ Dương Huyền hỏi tiếp.
Tào Dặc cũng liếc mắt ra hiệu cho nàng, trong lòng chẳng kém phần lo lắng, sợ hắn nổi giận.
Một hồi lâu, Dương Huyền đứng dậy.
- Ta đi xem đường ra khỏi cung.
- Ồ!
Hai người đồng thanh đáp.
Đi đến cửa, Dương Huyền bỗng dừng chân.
Tào Dĩnh và Di nương đều hơi căng thẳng.
- Bảo Dương Lược đừng để bọn họ chết đói.
Dương Huyền bước ra ngoài.
Hai người phía sau cùng thở phào một hơi.
…
- Cha mẹ của quý phi đều đã qua đời, chỉ còn một người anh trai đang sống ở phường Chiêu Quốc.
Ôn Tân có tài dò la tin tức khá giỏi.
Chu Tước nói bên tai:
- Đây chẳng phải kiểu thiết lập quen thuộc của nhân vật chính trong tiểu thuyết mạng sao?
Ra khỏi cửa cung, đi qua cửa Đan Phượng rồi men theo con đường lớn. Qua phường Vĩnh Ninh, đi thêm hai phường nữa là đến phường Chiêu Quốc.
Người anh của quý phi, Lương Tĩnh, sống ở đó.
Triệu Quốc Lâm hiếm khi lên tiếng giải thích:
- Trước kia Lương Tĩnh cũng chẳng phải người lương thiện gì. Nghe nói lúc còn ở quê, hắn vốn đã là kẻ không chịu an phận. Sau khi quý phi… thì hắn ở quê càng vênh váo hơn. Đến khi quý phi vào cung, nàng liền đón hắn lên Trường An.
- Quý phi đã làm gì?
Chu Tước hỏi.
Dương Huyền đi chậm lại. Đợi hai người kia đi xa thêm một đoạn, hắn mới khẽ nói:
- Trước kia nàng là người đàn bà của thái tử.
Đèn xanh bên đường chớp liên hồi.
Chu Tước buông lời chế giễu:
- Con trai đội mũ xanh, lão già dan díu với con dâu.
Bọn họ vừa dò xét lộ tuyến vừa đi, mãi đến khi tới phường Chiêu Quốc.
Người của đài Kính đã có mặt. Tân Toàn đứng ngoài cửa, phía trước là một vị chủ sự khác tên Trương An, đang quát tháo đám thuộc hạ.
- Tất cả phải trông nom cho cẩn thận. Nếu để xảy ra sơ suất, chưa cần quan Giám Môn ra tay, ông đây cũng lột da các ngươi!
Trương An quay người lại.
- Vào trong tra xét đi.
Triệu Tam Phúc đứng ngay cạnh Tân Toàn, hạ giọng:
- Hắn chẳng thèm mời ông qua răn dạy một tiếng, thật quá đáng.
- Thằng nhãi, đừng có châm ngòi.
Tân Toàn nói:
- Nói nhiều thì thần khí tản mát. Vị quý phi kia ngày càng được sủng ái. Vào lúc này, hắn quát tháo đám thuộc hạ, không phải để bọn chúng nghe đâu, mà là…
Tân Toàn khẽ hất đầu ra sau.
- Là để nói cho tên công tử ăn chơi kia nghe. Biết đâu sau này hắn lại thành quốc cữu.
Triệu Tam Phúc im lặng.
Tân Toàn nhìn thấy Dương Huyền.
- Người kia… chính là Dương Huyền phải không?
- Phải.
Triệu Tam Phúc phất tay chào.
Tân Toàn hỏi:
- Trương An vốn đã bất mãn với lão phu, lại xem ngươi là kẻ thù. Ngươi phất tay chào Dương Huyền như vậy, không sợ lần này hắn kiếm chuyện hãm hại Dương Huyền sao?
Triệu Tam Phúc khẽ đáp:
- Trước kia ta từng theo dõi Dương Huyền, chuyện ấy không thể giấu người khác. Thay vì che che giấu giấu, chi bằng cứ thẳng thắn cho xong.
Dương Huyền chắp tay.
- Triệu mật thám.
Triệu Tam Phúc cũng chắp tay đáp lễ.
- Không ngờ huynh lại trở thành đô úy tuần tra.
Hai người bạn cũ gặp nhau, đám người của đài Kính đều lặng lẽ nhìn sang.
Tên mật thám Hồ Vận Ly lên tiếng giải thích với cấp trên là Trương An:
- Đây là người trước kia Triệu Tam Phúc từng theo dõi, về sau đã được xác minh là không có hiềm nghi.
Trương An khẽ gật đầu. Đôi môi dày của hắn mấp máy.
- Quý phi ngày càng được sủng ái. Lần này phải theo dõi thật sát. Nếu moi được lỗi lầm nào của Tân Toàn thì tóm lấy, tuyệt đối không buông. Phải cắn chết tên lão chó ăn thịt người ấy!