Quốc Tử Giám.
Trong phòng trực, An Tử Vũ đi đi lại lại, còn Ninh Nhã Vận vẫn ngồi yên như cũ, tay khẽ gảy đàn.
An Tử Vũ sờ vào mồi lửa giấu trong tay áo, thầm nghĩ: Đợi hôm nào châm lửa đốt quách cây đàn cổ này đi, cho đôi tai được thanh tịnh.
- Phải làm sao đây?
An Tử Vũ gầm lên. Cây thước trong tay nàng xoay vun vút, khiến cả căn phòng nổi gió dù cửa nẻo đều đóng kín.
Ninh Nhã Vận nói:
- Lão phu sẽ đi tìm người giảng hòa…
An Tử Vũ giận dữ, chỉ hận không thể phóng thẳng cây thước vào mặt lão.
- Tìm ai? Bộ Hộ đã đích thân nhúng tay, ngay cả Tả tướng cũng không thể can thiệp. Vương gia thì có cách, cứ việc đưa tiền là xong. Nhưng Quốc Tử Giám có mặt mũi nào nhận số tiền ấy? Bây giờ chỉ còn cách chứng minh Quốc Tử Giám thật sự có ích.
Nàng chợt ngồi xuống, một tay chống cằm.
- Tế tửu, mấy chục năm nay Quốc Tử Giám có ích thật không?
Ninh Nhã Vận hắng giọng.
- Những năm đầu vẫn còn có ích.
Cốc cốc cốc!
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Vào đi.
Cửa mở. Dương Huyền mỉm cười với hai người trong phòng.
- Tế tửu, Tư nghiệp, có tin tốt…
- Chuyện gì?
Cơn giận của An Tử Vũ vẫn chưa tan. Nàng vừa động tay, cây thước đã bay lên, lượn vòng giữa không trung, trông khá đáng sợ.
Dương Huyền cười hết sức chân thành.
- Tế tửu, Tư nghiệp, huyện Vạn Niên vừa bắt được một tên phạm nhân. Kẻ này có thể đã cấu kết với mật thám Nam Chu. Tra khảo mãi vẫn không chịu khai…
Chẳng phải công lao đã dâng tận miệng rồi sao?
Mắt Ninh Nhã Vận sáng lên.
- Mau gọi Chung Hội đi. Đi ngay!
Lúc ấy Chung Hội đang cùng Hoàng Cảnh Du đàm luận chuyện huyền học. Bị gọi tới, hắn tỏ vẻ không vui.
An Tử Vũ nhìn hắn, ánh mắt sắc như dao.
- Làm cho tốt. Nếu xảy ra sơ suất…
Chung Hội lập tức cùng Dương Huyền đến huyện Vạn Niên.
Giáo sư Quốc Tử Giám tới, Đường Tiểu Niên và những người khác vội vàng ra đón.
Chung Hội phất phất cây phất trần, dáng vẻ thanh cao thoát tục.
- Người đâu?
- Ở bên trong.
Mọi người kéo nhau vào phòng tra khảo.
Vương Nhị Lang ngẩng đầu lên, cười thảm thiết.
- Tôi bị oan!
Chung Hội bịt mũi.
- Hôi quá.
Đường Tiểu Niên nhìn sang Dương Huyền. Dương Huyền càng thêm thất vọng về Quốc Tử Giám.
- Giáo sư, bí thuật hỏi cung của ngài chắc sẽ nhanh lắm nhỉ?
Mọi người cùng gật đầu. Ai nấy đều nghĩ, chẳng phải chỉ là động tay động chân một lát thôi sao?
- Haiz!
Chung Hội cau mày.
- Thôi được, mang một ấm trà tới đây.
Cái vẻ làm giá này cũng quá đáng rồi đấy!
Trà được bưng lên.
Chung Hội cầm phất trần, hắng giọng.
Dương Huyền nháy mắt ra hiệu, ý bảo loại bí thuật này nên thi triển riêng, tránh để người khác học lỏm.
Nhưng Chung Hội làm như không thấy.
Ôn Tân Thư mang giấy bút tới, áy náy mỉm cười với Dương Huyền.
Vì học bí thuật, ngay cả ân nhân cứu mạng cũng phải tạm gác sang một bên.
Triệu Quốc Lâm cũng chẳng khác gì.
Mọi người đều trông ngóng xem vị giáo sư phóng khoáng kia sẽ tra khảo phạm nhân bằng cách nào.
Chung Hội chắp một tay sau lưng, dùng phất trần chỉ vào Vương Nhị Lang rồi cất lời:
- Trời cao vời vợi, với mãi chẳng tới. Giữa trời với đất là cõi người. Đã sống trên đời thì phải biết mang ơn… Mỗi ngày ăn hai bữa là vừa, ăn ba bữa thì hơi quá…
Mọi người cúi đầu ghi chép. Ghi được một lúc, họ ngẩng lên nhìn nhau, trong lòng mừng thầm.
Quả nhiên đây là một phương pháp huyền diệu bậc nhất của huyền học.
Học được rồi, cả đời sẽ hưởng lợi.
Chung Hội vẫn điềm nhiên nói:
- Ngươi xem, cả người nhếch nhác, trông thật đáng thương. Nhưng mọi việc trên đời đều có nhân có quả. Nhân quả là gì? Trồng dưa thì được dưa, gieo đậu thì mọc đậu. Trồng dưa là nhàn nhất, chỉ cần chăm sóc dây dưa cẩn thận một thời gian…
Ôn Tân Thư đang cắm cúi ghi chép bỗng ngẩng đầu. Hắn cảm thấy có gì đó không ổn.
Chung Hội vẫn tiếp tục:
- Giữa người với người phải lấy lòng thành đối đãi. Lòng thành là gì? Chính là khi ngươi đối xử tốt với người khác, người khác cũng sẽ đối xử tốt với ngươi. Nhưng nếu hôm nay ngươi không ăn cơm, ngày mai cũng không ăn cơm, đến ngày kia…
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, không dám tin vào tai mình.
Chung Hội cứ thế nói liền nửa canh giờ, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà. Đến khi thấy ấm trà đã cạn, hắn liền hắng giọng.
- Mang trà tới!
Mọi người thầm nghĩ: Ngài vẫn còn tâm trí uống trà sao?
Bành Quân vốn đang ngồi bệt dưới đất, bỗng giơ cả hai tay lên. Tiếng xiềng xích rung loảng xoảng, hắn đau khổ kêu lên:
- Xin ngài đừng nói nữa! Tôi khai! Tôi khai hết!
Viên lại nhỏ Quốc Tử Giám đi theo bên ngoài kính phục nói:
- Đây chính là bí thuật của huyền học chúng tôi. Người quân tử chỉ cần mở lời, miệng lưỡi kẻ kia tự nhiên thông suốt.
Chung Hội phất phơ cây phất trần, ung dung rời đi.
Dương Huyền tiễn hắn ra ngoài. Chung Hội hài lòng vỗ vai hắn.
- Trong lúc này mà ngươi vẫn nhớ tìm công lao cho Quốc Tử Giám. Tốt! Tốt lắm! Tốt vô cùng!
Đường Tiểu Niên đuổi theo.
- Giáo sư, cách này có tái diễn được không?
Chung Hội không quay đầu, chỉ phất phất cây phất trần, dáng vẻ tiêu sái vô cùng.
- Cứ việc hỏi đi.
Nhìn hắn đi xa, Đường Tiểu Niên vỗ vai Dương Huyền.
- May mà ngươi mời được cao nhân của Quốc Tử Giám tới đây. Nếu không, chúng ta đã thành kẻ làm việc tắc trách, tội lỗi khó thoát. Tốt! Tốt lắm! Tốt vô cùng!
Đường Tiểu Niên đi vào trong hỏi cung. Dương Huyền đứng nguyên tại chỗ, ngẩn người.
- Đây là… một mũi tên trúng hai đích, đôi bên cùng có lợi.
Bao nhiêu chuyện lướt qua trong đầu hắn. Dương Huyền bỗng nhận ra mình như vừa được khai mở, lĩnh hội thêm một điều hay.
Hắn hạ giọng nói với Chu Tước.
Chu Tước đáp:
- Con người vừa suy nghĩ, thần linh đã bật cười.
- Ý gì?
Dương Huyền tưởng đó là lời khen.
Chu Tước nói:
- Thần linh ngày ngày chỉ việc đứng ngoài nhìn con người làm chuyện ngu ngốc rồi lấy đó mua vui.
Dương Huyền ngẫm nghĩ.
- Chẳng phải đó là chó sao?
Sau một hồi tra hỏi, Vương Nhị Lang quả nhiên biết gì nói nấy. Thậm chí hắn còn khai luôn chuyện hai năm trước từng lén nhìn phụ nữ tắm.
- Bọn họ đưa tôi hai nghìn đồng, bảo ban đêm để cửa, không được cản họ đào hố…
Đường Tiểu Niên hỏi dồn:
- Ngươi có nhận ra ai trong số đó không?
Vương Nhị Lang lắc đầu.
- Bọn họ đưa tiền, bảo tôi đưa vợ con về nhà ngoại trước. Sau bữa tối thì không được ra ngoài. Đợi đến sáng, tôi ra xem mới phát hiện chẳng còn dấu đất mới nào. Đêm ấy họ đào hố làm gì, mãi đến khi các người đào được số của cải kia tôi mới biết.
Triệu Quốc Lâm trầm giọng:
- Mật thám Nam Chu quả nhiên có thủ đoạn như vậy.
Đường Tiểu Niên nheo mắt.
- Ngươi là một hán tử cứng cỏi. Vì sao lại làm chuyện này?
Vương Nhị Lang cười thảm.
- Cuộc sống của tôi vốn bình thường, trong lòng vẫn không cam chịu. Nhưng sau khi lấy vợ sinh con, ý định liều lĩnh làm một phen cũng dần lắng xuống. Về sau con cái ngày một lớn… Tôi chỉ không muốn cả đời chúng cũng giống tôi. Vì vậy, có chết thì đã sao?
Mọi người im lặng.
Một lát sau, họ cùng đi ra ngoài.
Ôn Tân Thư hỏi:
- Những kẻ đó là ai?
Hắn cảm thấy đây là câu hỏi then chốt nhất đời mình. Nhưng vừa thấy Đường Tiểu Niên gãi đầu, hắn lại hơi hối hận.
Triệu Quốc Lâm thấy Dương Huyền cũng đang trầm tư, bèn nói:
- Điều tra loại chuyện này cần cảm giác thật nhạy bén. Chúng ta không có thiên phú ấy, chỉ còn cách tích lũy kinh nghiệm, lần theo dấu vết từ những chuyện cũ.
Dương Huyền mỉm cười.
Triệu Quốc Lâm chợt nói:
- Những kẻ đó nói tiếng Đại Đường rất sõi.
Ôn Tân Thư lắc đầu.
- Hầu như mật thám Nam Chu nào cũng nói được tiếng Đại Đường, nghe chẳng khác gì người Đại Đường. Năm ấy…
Tên này lắm lời thật!
Dương Huyền lên tiếng:
- Biết nói tiếng Đại Đường chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng bọn chúng lại biết Vương Nhị Lang là người gan lì, không sợ chết, hơn nữa còn sẵn sàng chết để con cái được sống sung túc hơn. Người hiểu rõ Vương Nhị Lang đến mức ấy phải là ai?
Đường Tiểu Niên đập bốp một cái vào Ôn Tân Thư, hai mắt sáng rực.
- Có lý!
Triệu Quốc Lâm đứng bật dậy.
- Đi!
Mọi người nối đuôi nhau bước ra.
Đi được một đoạn, Dương Huyền hỏi:
- Đường soái đâu rồi?
Bốp!
Bốp!
Phía sau liên tiếp vọng lại tiếng kéo cửa.
Mọi người cạn lời, chỉ biết ngửa mặt nhìn trời.
Rầm!
Tiếng ván gỗ đổ xuống vang lên.
Bên phòng trực có người la to:
- Cửa của Đường soái lại hỏng rồi!
Đường Tiểu Niên mặt mày lấm lem đi tới.
- Đi!
Ôn Tân Thư dè dặt hỏi:
- Đường soái, giờ cửa cũng chẳng còn, ngài không sợ bị trộm đồ nữa sao?
Đúng vậy, cửa cũng mất rồi.
Bốp!
Ôn Tân Thư bị tát một cái, lập tức rụt cổ lẩm bẩm:
- Đã không còn cửa, sao ngược lại lại không sợ mất đồ nhỉ?
Bốn người đi hỏi thăm những nhà hàng xóm của Vương Nhị Lang.
Một đại thẩm niềm nở tiếp đón họ, gọi lớn:
- Tướng công, mau múc ít nước lạnh đem ra đây!
Bà thấy cả bốn người cùng nuốt nước bọt, ngạc nhiên hỏi:
- Khát lắm rồi phải không? Vậy múc thêm vài gáo nữa nhé.
Đường Tiểu Niên mỉm cười.
- Nước thì thôi, không cần uống. Đại thẩm thấy Vương Nhị Lang là người thế nào?
Qua lời kể của đại thẩm, mọi người biết được trước kia Vương Nhị Lang từng theo đám con nhà giàu chuyên bắt nạt người khác. Cha mẹ hắn thấy tình thế không ổn, lập tức cưới vợ cho hắn. Quả nhiên sau khi thành gia, hắn trở nên đàng hoàng.
Chẳng có manh mối gì đáng kể.
Đường Tiểu Niên hỏi:
- Đám con nhà giàu ngày trước có còn qua lại với hắn không?
Đại thẩm nghĩ ngợi.
- Hình như thỉnh thoảng vẫn có người tới…
Triệu Quốc Lâm lắc đầu, ra hiệu rằng thông tin ấy chẳng giúp được gì.
Ai rảnh rỗi đâu mà để mắt xem nhà hàng xóm hôm nay có ai đến, ai đi?
- Không uống nước thật sao?
Một người đàn ông bưng khay đi tới. Trên khay đặt mấy chén nước, bên ngoài thành chén còn đọng những giọt nước như sương.
Bốn người nhìn chằm chằm.
- Thôi, không uống.
Sau đó, họ lại đi hỏi trưởng phường và đám lính tuần trong phường.
Kết quả vẫn là công cốc.
- Rắc rối thật.
Trở về huyện Vạn Niên, Đường Tiểu Niên bị gọi đi. Khi quay lại, sắc mặt hắn nặng nề.
Dương Huyền hỏi:
- Đường soái, có chuyện gì vậy?
Đường Tiểu Niên ngồi xuống, cố giữ vẻ bình tĩnh.
- Huyện úy Khâu nói, cấp trên rất bất mãn vì huyện Vạn Niên mãi vẫn chưa điều tra rõ chuyện này. Hôm nay ông ta vừa bị quở trách. Ngày mai đến lượt huyện lệnh phải lên giải trình.
Dương Huyền lập tức nghĩ đến một cách nói: áp lực từ trên truyền xuống dưới.
Ôn Tân Thư căm hờn:
- Vì sao Kim Ngô Vệ không tới giành công?
Triệu Quốc Lâm ôm cây mã sóc, ánh mắt đờ đẫn.
- Chẳng qua ai cũng biết tránh họa tìm lợi. Lúc này ai muốn tiếp nhận vụ án này? Điều tra không ra thì người gánh họa chính là mình.
Đường Tiểu Niên đưa tay gãi đầu.
- Mọi người mau nghĩ cách đi!
Dương Huyền khẽ ngước mắt, phát hiện phần tóc chính giữa đỉnh đầu hắn thưa đến mức khiến người ta cảm động.
Trên đường về, Dương Huyền hỏi Chu Tước:
- Kiểu tóc giữa thì trống, hai bên lại nhiều tóc, gọi là gì?
Chu Tước đáp:
- Địa Trung Hải.
Về đến nhà, cơm canh đã dọn sẵn. Tào Dĩnh đang đi đi lại lại trong sân, vẻ mặt nặng trĩu.
- Bái kiến lang quân.
Dương Huyền gật đầu.
- Vất vả cho ngươi rồi.
Đó chỉ là một câu khách sáo. Nào ngờ Tào Dĩnh lại nghiêm túc đáp:
- Không vất vả. Lang quân, ban ngày lão phu cùng Di Nương đã đi khắp nơi dò hỏi tin tức. Xem tình hình hiện giờ, một trận cuồng phong đang thổi về phía Tả tướng. Vương gia và Quốc Tử Giám đứng hai bên ông ta e rằng cũng sẽ gặp họa.
- Biết rồi. Chuyện ấy không liên quan đến chúng ta.
Dương Huyền cảm thấy mình chỉ là một con tôm tép, không có khả năng xen vào cuộc đấu đá giữa đám quyền quý ấy.
Tào Dĩnh sững người.
- Lang quân, Tả tướng trước kia từng làm Tả thứ tử cho Hiếu Kính hoàng đế. Con gái ông ta lại là Thái tử phi khi Hiếu Kính hoàng đế còn là Thái tử. Sau này, Thái tử phi đã cùng Hiếu Kính hoàng đế uống rượu độc mà chết…
Dương Huyền không hiểu.
- Chuyện đó thì liên quan gì đến ta?
Tào Dĩnh cười gượng.
- Hoàng đế và bốn họ lớn đều đang ngấm ngầm tính toán, Tả tướng sống rất khó khăn. Lang quân, năm xưa Tả tướng và lão gia cũng từng thân thiết. Sau này lang quân làm quan, chỉ cần để lộ thân phận, đó sẽ là một chỗ dựa lớn!
Bàn tính này quả nhiên rất khéo.
Bóng dáng Yến Thành thoáng hiện lên trong đầu. Dương Huyền vốn định từ chối, nhưng rồi im lặng bước vào nhà.
Di Nương đến cả món ăn cũng không buồn bưng nữa, chạy tới hỏi:
- Lang quân có ý gì?
Tào Dĩnh vuốt râu, mỉm cười.
- Tốc độ trưởng thành của lang quân… quả thật khiến lão phu trông đợi vô cùng!
Di Nương sờ thanh kiếm mềm quấn bên hông.
- Nói tiếng người đi!
Tào Dĩnh hạ giọng:
- Nếu là trước kia, lang quân nhất định sẽ không đồng ý chuyện liên kết các bên như thế này. Nhưng hôm nay, lang quân chỉ im lặng. Đó là biểu hiện gì?
Di Nương cong cong đôi mắt.
- Có tiến bộ rồi! Quả nhiên lão nương thích hợp theo hầu lang quân hơn con chó già Dương Lược kia. Tối nay phải làm thêm món, lại khui rượu ngon!
Trong phòng, đôi mày đang nhíu chặt của Dương Huyền chậm rãi giãn ra.
- Ta nghĩ ra rồi!