Nhát đao của Dương Huyền chém ra kín kẽ, hiểm hóc như linh dương treo sừng. Theo đường đao, bên cạnh hắn thấp thoáng hiện lên một bóng người.
Tiếng gió rít vang lên. Cây giáo dài quét ngang tới.
Chẳng biết từ lúc nào, Ôn Tân Thư đã cầm cung tên trong tay. Hắn nghiêm mặt nhìn chằm chằm kẻ kia.
Vút!
Mũi tên xé gió bay đi.
Đường Tiểu Niên không hề do dự, trở tay vung đao.
Ầm!
Tiếng nổ vang trời. Khói bụi cuồn cuộn phủ kín trước mặt.
Là một tay thợ săn từng dùng độc, việc đầu tiên Dương Huyền làm là lùi lại.
Khói tan dần. Phía trước chẳng còn bóng người.
Ôn Tân Thư vẫn cảnh giác nhìn về hướng ấy. Chẳng biết từ lúc nào, trong tay hắn lại có thêm một mũi tên.
Đường Tiểu Niên đứng im tại chỗ.
- Đi rồi.
Mấy nhịp thở trôi qua, hắn hít sâu một hơi.
Chẳng biết từ lúc nào, Ôn Tân Thư lại nở nụ cười nịnh nọt:
- Đường soái quả nhiên trấn tĩnh như núi.
Dương Huyền nhìn thấy thân thể Đường Tiểu Niên vốn vừa run lên. Nhờ câu tâng bốc ấy, cơn run lập tức dừng lại.
Dương Huyền vừa định thả lỏng thì sống lưng chợt lạnh buốt.
Trong chớp mắt, Đường Tiểu Niên liên tiếp vung đao, lưỡi đao phủ kín phía trước.
Giữa tiếng gió rít, Triệu Quốc Lâm quát lớn, cây giáo dài quét ngang sang trái.
Nụ cười nịnh nọt của Ôn Tân Thư còn chưa tan, mũi tên trong tay hắn đã lao về bên phải.
Tất cả mọi người đều tập trung tinh thần.
Còn phía sau thì sao?
Bọn họ giao lưng mình cho Dương Huyền.
Dương Huyền nheo mắt, cầm đao đứng yên.
Hắn cảm nhận được mối nguy đang áp sát.
Sau lưng bỗng lạnh toát. Dương Huyền không chần chừ, trở tay chém ngược một đao.
Hắn tưởng mình đã chém trúng thứ gì đó, nhưng lưỡi đao chỉ bổ vào khoảng không.
Da đầu tê rần. Mối nguy đã ở ngay trước mắt.
Phía trước, Đường Tiểu Niên quay người quát:
- Nằm xuống!
Dương Huyền lập tức ngửa người đổ xuống. Một tay hắn nắm chuôi đao, tay kia giữ sống đao, dốc sức hất lên.
Keng!
Dương Huyền trợn trừng mắt. Trên cao, hắn lờ mờ nhìn thấy một gương mặt chỉ để lộ đôi mắt, cùng một thanh hoành đao đã áp sát đến mức có thể trông rõ từng nét.
Vút!
Mũi tên của Ôn Tân Thư bay tới.
Trong đôi mắt kia thoáng hiện vẻ tiếc nuối, rồi nhanh chóng tan biến.
Dương Huyền bật dậy như cá chép quẫy mình. Hắn cẩn thận cảm nhận khắp người, thấy không còn nguy hiểm mới thở ra.
Đường Tiểu Niên vẫn chăm chú đề phòng, nói:
- Vừa rồi nguy hiểm lắm. Ta bảo ngươi nằm xuống, đâu phải bảo ngươi ngã ngửa ra sau. Ngươi có biết nếu đao của kẻ địch nhanh thêm một chút, đầu ngươi đã lìa khỏi cổ rồi không?
Dương Huyền gật đầu:
- Ta muốn xem kẻ đứng sau lưng là ai.
Triệu Quốc Lâm vác cây giáo dài tới gần:
- Chúng ta phải đứng dưới ánh mặt trời.
Rõ ràng đó là một ý hay.
Dưới nắng sáng, muốn che giấu tung tích chẳng dễ dàng gì.
Bốn người đứng tựa lưng vào nhau. Dương Huyền cảm nhận rõ lưng của ba người kia đều đã hơi ướt mồ hôi.
Còn lưng mình thì sao?
Hắn đưa tay ra sau sờ thử.
Vạt áo lập tức dính sát vào lưng. Mồ hôi trở thành thứ hồ dán hữu hiệu nhất.
Đường Tiểu Niên bình thản nói:
- Đó chính là chuyện thường ngày của Bất lương nhân.
Đây là dấu hiệu nguy hiểm đã qua. Ôn Tân Thư thu cung tên, quay lại khẽ gật đầu với Dương Huyền:
- Hoan nghênh ngươi gia nhập đội chúng ta.
Dương Huyền thấy nghi thức này cũng ra dáng lắm. Nhưng ngay sau đó, Ôn Tân Thư đã đổi sang một vẻ mặt khác. Hắn nhìn về phía Đường Tiểu Niên, tâng bốc:
- Đường soái, nhát đao vừa rồi nhanh chẳng khác gì sét đánh.
Đường Tiểu Niên mỉm cười.
Triệu Quốc Lâm vác giáo quay lại, liếc Ôn Tân Thư rồi thản nhiên nói:
- Ngươi có nói hết lời trên đời, Đường soái cũng chẳng gả con gái cho ngươi đâu.
Mặt Ôn Tân Thư méo xệch:
- Lão Triệu, ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi ghen tị, rõ ràng là ngươi ghen tị với ta…
Triệu Quốc Lâm lắc đầu. Ôn Tân Thư vẫn tiếp tục chửi bới.
Đợi hắn nói đến mệt, Triệu Quốc Lâm mới hờ hững bảo:
- Người đàn bà của ta năm xưa đẹp hơn con gái Đường soái nhiều.
Lạ thay, Đường Tiểu Niên không nổi giận cãi lại vì con gái mình. Ôn Tân Thư cũng khoanh tay đứng đó, chẳng ngờ lại không lên tiếng phản bác.
Trở về huyện nha Vạn Niên, Đường Tiểu Niên đi một mình vào bẩm báo.
Ôn Tân Thư ngồi không yên, bèn gọi Dương Huyền ra ngoài.
- Bản lĩnh của ngươi khá đấy.
- Cũng tạm thôi.
Ôn Tân Thư hất cằm về phía Đường Tiểu Niên vừa đi:
- Muốn trở thành nhân vật có tiếng ở huyện Vạn Niên thì phải được như Đường soái.
Tiếng huyện lệnh Trương Khải Nguyên gầm lên từ trong vọng ra, phá tan hình ảnh một người luôn điềm tĩnh mà Dương Huyền vẫn biết về ông ta:
- Đồ vô dụng!
Ôn Tân Thư hắng giọng:
- Dĩ nhiên, thỉnh thoảng nhân vật có tiếng cũng bị mắng. Nhưng không thường xuyên đâu.
Tiếng quát lại cuồn cuộn vọng ra:
- Cút!
Dương Huyền cố nhịn cười, hỏi:
- Nghe nói ngày trước huyện lệnh đại nhân từng làm thị vệ?
Ôn Tân Thư gật đầu:
- Một câu chuyện rất đáng khích lệ.
Dương Huyền chợt hiểu. Khi không cho ngươi nói, ngươi lại nói nhiều đến mức khiến người ta phát bực!
Hắn biết mình chưa thể quá vội vàng. Điều hắn muốn biết hơn cả là đám thị vệ từng theo hầu Hiếu Kính hoàng đế năm xưa đã đi đâu.
Trở lại Quốc tử giám, Chung Hội đặc biệt gọi hắn tới.
- Thế nào? Có ai bắt nạt ngươi không?
Giọng Chung Hội rất thân tình.
- Không có.
Dương Huyền không cho rằng màn ra oai lúc mới đến đã được tính là bắt nạt.
- Vậy thì tốt.
Chung Hội chăm chú nhìn hắn:
- Lão phu vốn không tán thành chuyện ngươi đến huyện Vạn Niên. Nếu ngươi tới huyện Trường An, ít ra lão phu còn có thể đứng ra nói giúp, bảo bọn họ tìm cho ngươi một việc nhàn hạ.
Dương Huyền hơi cảm động:
- Đa tạ giáo thụ.
Theo lẽ thường, lúc này hắn nên cáo lui. Nhưng còn phải chờ Chung Hội ra hiệu. Chẳng hạn như ông ta nâng chén trà, hoặc cầm một cuốn sách lên…
Trong những cuốn sách lễ nghi, có rất nhiều quy củ tương tự. Phần lớn đều có thể áp dụng vào lúc này.
Chung Hội cứ ngồi ngây ra đó.
Dương Huyền chán đến mức đưa mắt quan sát căn phòng.
Mọi thứ rất gọn gàng, hoàn toàn phù hợp với hình tượng một người phóng khoáng.
Bỗng Chung Hội như sực tỉnh:
- Ngươi vẫn chưa đi à?
Dương Huyền cạn lời.
Hắn trở về khu nhà ở của học sinh.
Lão tiên sinh đứng trên bục giảng, lớn tiếng nói về những điều cốt yếu. Bên dưới, phần đông học sinh đã gà gật ngủ.
Bao Đông chống cằm bằng một tay, đầu cứ gục xuống rồi lại ngẩng lên.
Lão tiên sinh bước xuống, bình thản giơ thước lên.
Dương Huyền định nhắc hắn, nhưng rồi lại thôi. Hắn biết nếu mình lên tiếng, kết cục sẽ là cả hai cùng bị đánh, mà số thước còn tăng thêm.
Chát!
Chiếc thước nện thẳng vào cánh tay đang chống đỡ của Bao Đông.
Bịch!
Một lúc sau, Bao Đông nhét hai cục vải vào lỗ mũi, nói giọng nghèn nghẹt:
- Ngươi đi đâu vậy?
- Huyện Vạn Niên.
Dương Huyền hít hít mũi, như thể mũi mình cũng bị nghẹt.
Bao Đông trợn tròn mắt:
- Ngươi điên rồi! Quan lại huyện Vạn Niên vốn chẳng ưa gì người của Quốc tử giám chúng ta. Người của ta đến đó chưa được mấy ngày đã xin nghỉ, từ đó chẳng ai chịu tới hứng chịu cái cảnh bị làm khó nữa.
Khuyên nhủ một hồi, Bao Đông vẫn không lay chuyển được quyết định của Dương Huyền.
Hắn đứng đó, nắm tay che miệng, buồn bã thở dài:
- Thương thay một mảnh hồn côi, lênh đênh biết nương nơi nào.
Vèo!
Bàn tay hắn chớp mắt đã đặt lên vai Dương Huyền.
Vai Dương Huyền trĩu xuống. Hắn lập tức lao người về phía trước.
Bao Đông nhanh chóng lùi lại, hai tay ấn xuống. Dương Huyền nhún vai húc tới, hất bổng hắn lên.
Hai người đứng vững lại.
Bao Đông ho khan, đưa tay quệt mép môi:
- Xem ra cũng khá đấy.
Dương Huyền âm thầm suy tính.
An Tử Vũ rõ ràng thuộc hàng cao thủ, chỉ tiếc luyện sai đường nên mới trở thành bá chủ Quốc tử giám. Còn Bao Đông hẳn là kiểu người sầu khổ, nhưng bình thường nhất trong đám.
Trước khi ra tay còn phải ngâm mấy câu than thở chua chát. Quả nhiên hắn ta khác người.
Dương Huyền hỏi chuyện hôm trước quên hỏi Chung Hội:
- Chúng ta đến huyện Vạn Niên làm việc có được cấp tiền ăn không?
Bao Đông nhìn hắn bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ tham lam:
- Ở Quốc tử giám, tiền ăn tiền ở đều do triều đình cấp. Đã đi làm việc bên ngoài mà còn đòi tiền, Bộ Hộ chẳng bóp cổ ngươi mới lạ.
Được rồi!
Dương Huyền hiểu mình nhất định phải tìm một việc để tự nuôi thân.
Từ khi biết trong năm mươi năm qua đã có mười người học huyền học rồi đi chệch đường, Dương Huyền chẳng còn hứng thú với tiết học buổi chiều.
Hắn đi giữa phường Vĩnh Ninh vẫn còn hơi xa lạ, lần theo địa chỉ đã dò hỏi từ hôm qua.
Dương Huyền phải cảm tạ người đầu tiên phá bỏ tường phường. Từ đó, trong phường Vĩnh Ninh mới có hàng quán, có người làm thuê, có hơi thở đời thường.
Quán mì trước mắt chỉ cách chỗ Trần Khúc hai con ngõ, rất gần.
Bên ngoài quán đặt mấy chiếc bàn thấp. Lớp sơn đã bong tróc nhiều chỗ, nhưng bàn ghế vẫn được lau chùi sạch sẽ.
Lúc này chưa đến giờ ăn, chỉ có một người đàn bà dẫn theo đứa con chừng năm sáu tuổi đang ăn mì.
Đứa trẻ nghịch ngợm. Người mẹ giơ tay, làm bộ hung dữ định đánh. Thằng bé ngẩng đầu nhìn bà, vẻ mặt như muốn nói: mẹ nhất định chẳng nỡ đánh con đâu.
Bàn tay người đàn bà khẽ vỗ lên lưng con. Bà liếc Dương Huyền, hạ giọng dọa:
- Con còn không ăn mau thì bị người kia giành mất bây giờ.
Thằng bé nghiêng mặt nhìn Dương Huyền:
- Người kia trông tội nghiệp quá, mẹ ơi, hay là mình cho anh ấy ăn đi.
Người đàn bà áy náy cười. Dương Huyền gật đầu tỏ ý không bận tâm, rồi đứng ngoài cửa hỏi:
- Trong nhà có ai không?
Giọng một người phụ nữ từ trong vọng ra:
- Vừa mới múc nước, lát nữa hẵng đến ăn nhé.
Dương Huyền bước thêm vào một bước, hơi cụp mắt:
- Tôi đến tìm việc làm.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên. Một người đàn bà thân hình cường tráng bưng chiếc vò đất lớn đi ra. Bà ta nhìn Dương Huyền rồi nói vào trong:
- Tứ nương, là một cậu trai.
Giọng người phụ nữ kia lại vang lên:
- Có thật thà không?
Người đàn bà khỏe mạnh nhìn hắn từ đầu đến chân:
- Thật thà.
- Cho vào đi.
Dương Huyền bước vào. Bên phải là gian bếp được sửa sang lại.
Một người phụ nữ đang đứng trước bếp lò chậm rãi xoay người.
Mặt nàng nhỏ nhắn, đôi mắt mang vẻ quyến rũ. Dương Huyền chợt nhớ đến hình ảnh hồ ly tinh được mô tả trong sách. Đuôi mắt nàng hơi cong, toát lên vẻ kiêu kỳ.
Nàng trông chừng hai mươi tuổi. Nàng dùng khăn lau tay, chăm chú nhìn Dương Huyền.
- Ngươi biết làm gì?
- Ờ… biết làm việc.
Đôi mày người phụ nữ hơi cau lại:
- Còn biết gì nữa?
Dương Huyền không hiểu nàng hỏi vậy là có ý gì. Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Cô cần người làm việc gì?
Người phụ nữ nhìn hắn:
- Ta cần một người đàn ông.
…
Bản thảo để dành hết rồi, vì vậy hai chương buổi trưa không đăng liền nhau được. Chiều nay viết khá thuận tay, nếu đã vậy thì đăng thêm một chương nữa.