Dưới đất nằm sõng soài hai tên công tử du côn. Tên còn lại đứng đó, nhe răng cười dữ tợn:
- Còn không quỳ xuống trước mặt ông mày!
Triệu Tam Phúc nằm dưới đất, sống chết chưa rõ. Dương Huyền ngồi xổm xuống, bắt mạch cho hắn. Thấy mạch vẫn còn, hắn mừng thầm.
Tên du côn sải bước tới. Gã thấy thiếu niên chẳng buồn để mắt đến mình, lại bị bao người xung quanh nhìn chằm chằm, mặt nóng bừng, xấu hổ không để đâu cho hết. Muốn lấy lại thể diện, chỉ còn cách đánh thiếu niên một trận nhừ tử, tiện tay vét tiền của hắn để chữa trị cho hai tên đồng bọn.
Gã giơ chân, ra sức đá tới.
Đám đông đứng xem kinh hãi kêu lên. Dương Huyền tê cả da đầu, vội nhảy xéo sang bên. Hắn tránh được cú đá, còn không quên kéo Triệu Tam Phúc theo.
Có người hét lớn:
- Chạy mau!
Mọi người đã nhìn ra, thiếu niên này đúng là một tên nhà quê. Thế lực ngầm ở Trường An chia làm hai loại. Một loại là đám du côn, đã mang tiếng ác thì tất nhiên chẳng việc xấu nào không làm. Loại kia là những kẻ hành hiệp giang hồ, nghe tên đã biết còn có chút khí phách.
Thiếu niên đắc tội với đám du côn, sau này ắt bị chúng bắt nạt. Trong đám đông có người mắng:
- Đừng ỷ thế hiếp người quá đáng! Mau đi báo quan, gọi Kim Ngô vệ tới!
Kim Ngô vệ phụ trách giữ gìn trị an. Tên du côn lại nhe răng cười, chửi:
- Ông mày sẽ xử chết ngươi sau!
Dương Huyền ngẩn ra, hỏi:
- Bọn họ không phải quan à?
Có người trong đám đông đáp:
- Bọn chúng là du côn.
Thấy thiếu niên thở phào, thậm chí còn tỏ vẻ vui mừng, đám người nhìn nhau.
Một người đàn bà thất vọng nói:
- Chẳng lẽ nó muốn làm du côn? Nếu không thì vui mừng cái gì?
Một thiếu niên từ quê lên, ở Trường An chẳng tìm được việc làm, nhưng dù sao cũng phải kiếm cái ăn. Làm du côn thì khỏi cần lao động. Nếu theo được một tên cầm đầu có tương lai, cuộc sống sẽ khá hơn nhiều.
Dương Huyền dừng bước. Tên du côn vừa chìa tay định túm cổ áo hắn, hắn đã vung quyền…
Bốp!
Nắm đấm giáng thẳng vào mặt. Đám đông trông thấy máu bắn tung tóe. Tên du côn ôm mặt, Dương Huyền lại bồi thêm một cú thật mạnh vào bụng dưới mềm yếu của gã.
- Hự!
Tên du côn gập người xuống. Dương Huyền nhấc gối thúc lên.
Bốp!
Cả thế giới lặng đi.
Dương Huyền đỡ Triệu Tam Phúc đi về phía trong phường. Đám đông lặng lẽ dạt ra, nhường cho họ một lối.
Vì sao mọi người lại im lặng như vậy?
Đây là ngày đầu tiên Dương Huyền đến Trường An. Hắn không biết người thường gặp đám du côn đều tránh còn chẳng kịp, nhịn được thì cứ nhịn. Kẻ dám đứng ra đối đầu, lại còn đánh chúng một trận thừa sống thiếu chết, hoặc là đồ liều mạng, hoặc chẳng sợ đám du côn.
Người đàn bà kia đi theo, khẽ nhắc:
- Thiếu niên, bọn du côn này có nhiều đồng bọn lắm. Cẩn thận chúng trả thù.
Thật ra dân thường chẳng sợ đám du côn cho lắm. Họ chỉ sợ bị trả thù dai dẳng. Trông mong Kim Ngô vệ bảo vệ mình ư? Có khi cuối cùng chết thế nào cũng chẳng biết.
Dương Huyền chợt lo lắng. Đúng lúc ấy, Triệu Tam Phúc tỉnh lại, thoát khỏi tay hắn, cố nặn ra nụ cười:
- Đừng sợ, có ta đây.
Dương Huyền chân thành cảm tạ:
- Đa tạ ngươi. Có điều…
Lòng biết ơn của hắn chẳng phải giả vờ, nhưng ánh mắt vẫn thoáng vẻ nghi ngại. Lúc Triệu Tam Phúc xuất hiện, hắn trông oai phong lẫm liệt, vậy mà lại bị một gậy đánh ngất. Nếu đám du côn kia kéo người tới trả thù, Dương Huyền e hắn không chống đỡ nổi.
Triệu Tam Phúc hiểu ánh mắt ấy, ho khan một tiếng:
- Ban nãy ta chỉ hơi mất tập trung thôi.
Mất tập trung, tức là mải nghĩ ngợi.
Dương Huyền thương hại nhìn hắn:
- Một ông lang già chỗ ta từng nói, người thường xuyên mất tập trung phần lớn là đầu óc có vấn đề. Ông ấy thích uống rượu, cứ say bí tỉ là lại tự xưng thiên hạ đệ nhất thần y. Vậy mà đến cái tật mở miệng ra là hôi rình của mình ông ấy còn chữa không nổi.
Mi mắt Triệu Tam Phúc giật một cái. Hắn dò xét thiếu niên, bụng nghĩ lời này có ý ám chỉ gì chăng? Nếu đúng là thế, thiếu niên này không hề khờ khạo, trái lại còn khôn ngoan lắm.
Ánh mắt Dương Huyền chân thành, lại thoáng vẻ lo lắng. Rõ ràng hắn đang lo bệnh tình của Triệu Tam Phúc.
Triệu Tam Phúc cười khan:
- Ta mất tập trung chỉ vì đang nghĩ mấy tên du côn kia hình như đã gặp ở đâu rồi.
- Gặp rồi à? Ngươi có biết sào huyệt của chúng ở đâu không?
Từ “sào huyệt” khiến Triệu Tam Phúc sững lại, nhớ về những tháng ngày tung hoành năm xưa.
- Chuyện đó thì ta không biết.
Một lời nói dối cần thêm nhiều lời nói dối khác để che đậy. Suốt dọc đường, Triệu Tam Phúc bị Dương Huyền quan tâm đến phát rối, chỉ muốn quay về Bắc Cương, chém giết với đám người Bắc Liêu cho xong.
Chỗ ở mà Dương Lược sắp xếp cho hắn rộng rãi lắm.
- Nơi này gọi là Trần Khúc. Ta đã đi hỏi thăm rồi. Thấy tòa nhà ở giữa kia không? Đó là nhà của Trần Vĩnh Định, một viên quan lang thuộc bộ Hộ. Bởi vậy nơi này mới có tên Trần Khúc.
Triệu Tam Phúc nghĩ thiếu niên nhất định sẽ vừa ngưỡng mộ vừa kính sợ. Nào ngờ Dương Huyền chỉ cau mày hỏi:
- Lương bổng của quan lang bộ Hộ cao lắm à?
Là mật thám nằm vùng của Kính Đài, Triệu Tam Phúc đương nhiên biết lương bổng của Trần Vĩnh Định chẳng thể nuôi nổi tòa nhà sang trọng như vậy. Nhưng hoàng đế hiển nhiên nhắm mắt làm ngơ trước chuyện tham ô này. Trừ khi cần giết một kẻ để làm gương, hoặc người đó không vừa ý hoàng đế, ngự sử mới được ngầm sai ra tay.
Đi đến tận cùng Trần Khúc, hai người tìm thấy tòa nhà nọ. Thấy cổng bị khóa, Dương Huyền khen:
- Chu đáo thật.
Triệu Tam Phúc bước lên kéo thử, ổ khóa bật mở.
Dương Huyền hít hít mũi, phân bua giúp Dương Lược:
- Khóa đắt tiền lắm.
Triệu Tam Phúc gật đầu, đẩy cổng ra.
Rầm!
Một cánh cổng đổ sập xuống.
Dương Huyền chậm rãi bước vào. Thấy cỏ dại trong sân cao đến tận thắt lưng, hắn vội giải thích:
- Người bà con nhà ta chắc đi xa rồi.
Triệu Tam Phúc quan sát hắn, đưa tay phủi bụi trên mặt:
- Hoang vu quá.
- Ở đây tốt mà.
Dương Huyền vui mừng thật lòng:
- Giống hệt trong núi.
Sau đó hai người bắt tay dọn dẹp.
Ở Bắc Cương, Triệu Tam Phúc là trinh sát xuất sắc nhất. Trinh sát ngày ngày sống giữa lằn ranh sinh tử, nào ai bận tâm chỗ ở sạch sẽ hay không? Nơi hắn ở cả năm chưa chắc được quét dọn một lần. Chăn thì dùng từ ngày đầu tiên cho đến tận ngày rời Bắc Cương.
Bởi vậy hắn rất vụng về với công việc này. Nhưng đã muốn gần gũi Dương Huyền thì không thể lười biếng.
Vừa làm, Triệu Tam Phúc vừa kín đáo quan sát Dương Huyền.
Thiếu niên hào hứng ra mặt, chân bước thoăn thoắt, tay chân cũng nhanh nhẹn. Hễ phát hiện món đồ nào còn dùng được, hắn lại reo lên, vui vẻ quay đầu cười với Triệu Tam Phúc.
Thiếu niên à, món đồ ấy hỏng mất rồi!
Triệu Tam Phúc nghĩ mình chắc nhìn nhầm. Vương thị cao quý đến thế, sao có thể đối xử hòa nhã với một thiếu niên quê mùa đúng nghĩa? Còn cô gái đẹp tựa tiên trên trời, Vương Tiên Nhi, sao lại sai thị nữ đến nhắn lời?
Nhất định là mình hoa mắt rồi. Hắn sờ cục u trên trán, đầu óc lại lơ mơ.
- Lại phát bệnh à? - Dương Huyền ân cần hỏi.
Vị “thiên hạ đệ nhất thần y” kia từng nói, người đầu óc có vấn đề nhất định sẽ bảo mình chẳng có bệnh gì.
Triệu Tam Phúc lắc đầu:
- Ta không có bệnh.
Đến chập tối, cái sân nhỏ cuối cùng cũng ra hình ra dáng.
- Hôm nay ta mời khách!
Dương Huyền chưa từng mời ai ăn uống. Mỗi lần thấy người trong làng đãi khách, hắn đều ngồi xổm bên cạnh, nghĩ bao giờ mới có thể đường đường chính chính đem tiền để dành ra tiêu.
Triệu Tam Phúc hờ hững hỏi:
- Ngươi có tiền à?
Thiếu niên nghèo đến nỗi áo vá chằng vá đụp mà chẳng nỡ thay, mời khách… Chẳng lẽ định mời ông đây ăn bánh khô?
Dương Huyền gật đầu:
- Ta có tiền.
Triệu Tam Phúc không biết lòng tự trọng của Dương Huyền cao đến đâu, bèn dè dặt nói:
- Nếu không đủ thì để ta trả.
- Đủ mà!
Hai người tìm một quán rượu trong phường. Dương Huyền vừa bước vào đã bình thản gọi:
- Mang ra một vò rượu nhỏ, ba món rau. Có thịt dê không? Cho món nướng…
Hắn xót tiền lắm, nhưng chợt nghĩ mình không nên tính toán như vậy. Triệu Tam Phúc đã giúp hắn không ít, bữa này nhất định phải mời.
Người hầu quán hỏi:
- Khách muốn bánh Hồ hay mì nước?
Món ăn chính đây rồi!
Triệu Tam Phúc vừa định gọi mì nước thì Dương Huyền vỗ nhẹ lên bọc nhỏ đang đeo sau lưng:
- Có, có rồi.
Hai người ngồi xuống. Rượu và thức ăn nhanh chóng được dọn lên. Triệu Tam Phúc liếc nhìn cái bọc. Dương Huyền mở ra, lấy một xấp bánh khô.
Khi rời phường Vĩnh Ninh, Triệu Tam Phúc cứ tặc lưỡi mãi. Hai bóng người vụt tới, chính là thủ hạ của hắn.
Ba người nối đuôi nhau đi xa.
- Triệu cọc chủ, thấy vẻ mặt ngài đau khổ, trên trán còn bóng loáng nữa. Ngài đau răng à? - Một tên thủ hạ hỏi.
Triệu Tam Phúc buồn bã đáp:
- Mấy cái bánh khô ấy cứng như sắt, suýt nữa làm gãy răng ta.
Tên thủ hạ đi chếch phía sau, hạ giọng:
- Có cần sai người theo dõi thiếu niên kia không? Nếu hắn làm điều gì bất ổn, chúng ta phải lập tức ngăn lại chứ?
Nói đến đây, sát khí tràn ra quanh người hắn.
Triệu Tam Phúc lắc đầu. Nghĩ tới cảnh thiếu niên dùng bánh khô vét nốt chút nước sốt còn lại trong đĩa, hắn lại lắc đầu lần nữa:
- Không cần. Phải rồi, hôm nay triều đình thế nào?
Vị mật thám nhỏ bé này còn lo cho nước cho dân, nhưng thủ hạ đã quen rồi:
- Trong triều đang ngầm nổi sóng. Hôm nay viên quan lang Yến Thành ở bộ Môn Hạ dâng lời can gián, nói rằng bệ hạ đã ưu đãi quyền quý suốt bao năm. Mỗi năm, con cháu quyền quý được bổ nhiệm nhờ tổ ấm của cha ông nhiều không kể xiết, khiến triều đình tốn kém nặng nề. Lại có những kẻ không đủ tài cán làm quan, gây họa cho nước cho dân…
Triệu Tam Phúc dừng chân, khen:
- Yến Thành nói hay lắm. Những lời ấy cũng chính là điều ta muốn nói.
Tên thủ hạ thầm nghĩ, ngài muốn nói thì có ích gì… Ngài có vào được triều đình đâu. Mà dẫu vào được, cũng chẳng đến lượt ngài mở miệng.
Triệu Tam Phúc quay người lại. Lúc ấy tên thủ hạ mới nhìn thấy cục u lớn trên trán hắn, giật mình hết hồn. Trong bụng nghĩ, vị cọc chủ Triệu này chưa thành thân, chẳng lẽ đi trộm hương cắp ngọc rồi bị phát hiện?
Triệu Tam Phúc nheo mắt nhìn về phía trước. Dưới ánh trăng, hoàng thành sừng sững như một con thú khổng lồ.
Hắn cười nhạt:
- Trong mắt đám quyền quý ấy chỉ có vinh hoa phú quý của riêng nhà mình, chẳng buồn đoái hoài đến Đại Đường ra sao. Hạng người như vậy càng nhiều, Đại Đường càng suy tàn.
Tên thủ hạ không dám lên tiếng, nhưng lại thấy lý tưởng của Triệu Tam Phúc thật nực cười. Ngài chỉ là một tên mật thám nhỏ bé, lẽ nào còn chen tay vào việc triều chính, ảnh hưởng được đến triều đình?
Triệu Tam Phúc đứng dưới ánh trăng, giọng lạnh lẽo như chính vầng trăng trên cao:
- Ta cũng muốn được vô lo vô nghĩ như thiếu niên ấy, nhưng rốt cuộc vẫn không thể.
Dương Huyền nào có vô lo vô nghĩ, chỉ là lòng hắn đủ rộng rãi. Những năm bị nhà họ Dương đối xử tệ bạc, hắn cũng từng lẩm nhẩm gọi tên Dương Lược. Hắn mong có một vị anh hùng từ trên trời giáng xuống, cứu mình khỏi cảnh khốn cùng. Nhưng hắn chờ mãi, Dương Lược không đến, anh hùng cũng chẳng thấy đâu. Từ đó, hắn hiểu ra một điều:
“Dựa núi, núi lở. Dựa người, người đi.”
Dương Huyền đun nước, tắm rửa cho sạch sẽ rồi giặt áo quần. Khi gối hai tay sau đầu, nằm trên chiếc giường lót rơm khô, hắn không khỏi nhớ đến những tháng ngày ở thôn Tiểu Hà.
- Đừng nghĩ nữa.
Hắn ngồi dậy, bước xuống giường, đứng giữa phòng ngủ rồi nhắm mắt, lặng lẽ cảm nhận thân thể mình.
Công pháp vừa vận chuyển, cơ thể đã ấm lên, dễ chịu vô cùng. Dương Huyền dần nhập định. Từng luồng hơi từ bốn phương tám hướng tụ về, chui vào cơ thể qua lỗ chân lông.
Ban đầu, những luồng hơi ấy lành lạnh. Chạy một vòng trong kinh mạch, chúng liền ấm lên như nước vừa đun, không ngừng bồi bổ thân thể hắn. Khí tức cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, cuối cùng tụ về đan điền.
Hai tay Dương Huyền từ từ khép lại. Khi sắp chạm nhau, chúng bỗng dừng lại rồi kéo ngược về sau.
Bùng!
Hai bàn tay sinh ra lực hút, bị một sức mạnh vô hình cưỡng ép tách ra. Trong không trung vang lên tiếng nổ, luồng khí tức tràn ra, khiến gió nổi lên khắp phòng.
Dương Huyền mở mắt. Trong đôi mắt hắn bừng lên ánh sáng.
Tựa ánh chớp lóe lên.
…
Xin phiếu bầu… Á á á!