Chương 36: Bóng tối dưới ánh mặt trời
Trên con đường lớn ngoài thành Lạc, Vân Dương ngồi trên lưng ngựa chờ đợi. Đội Vệ Giải Phiền từ đại doanh Mạnh Tân chạy tới đây chỉ mất chừng một giờ. Trong tay Giảo Thố lại có cờ lệnh và lệnh bài của nhà vua, hẳn chẳng ai dám chống lệnh.
Sau lưng hắn, hơn mười mật thám cưỡi ngựa đứng im, chẳng nói một lời.
Bọn họ đều mặc áo đen, vững chãi như những tảng đá giữa dòng sông. Người qua lại trên đường tựa nước chảy, hễ gặp bọn họ là lặng lẽ vòng sang hai bên.
Thanh danh hung dữ của Ty Mật Thám và Ty Chấp Hình đâu phải thứ dân thường dám dây vào.
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Âm thanh mỗi lúc một gần, dồn dập như sấm chạy trên đồng.
Chỉ thấy Giảo Thố mặc áo đen, dẫn đầu phóng tới. Theo sau nàng là năm trăm Vệ Giải Phiền, bụi đường cuốn lên mù mịt.
Đám Vệ Giải Phiền khoác áo tơi, đội nón rộng vành. Trường đao vắt ngang phía sau yên ngựa, khăn đen che kín miệng mũi. Khí thế sát phạt trông chẳng khác nào rồng dữ lướt qua.
- Tốt, tốt lắm! Kéo cả đại doanh tới đây rồi! Vân Dương cười khẽ, thúc ngựa nghênh đón. Trong tiếng cười của hắn tràn đầy vẻ đắc ý của kẻ nắm chắc phần thắng.
Hai bên vừa nhập đoàn, sắc mặt Vân Dương lập tức sa sầm.
Hắn cau mày nhìn người giữa đám đông:
- Chỉ huy sứ Lâm, sao ngài cũng tới đây?
Lâm Triều Thanh trầm giọng đáp:
- Bản quan là chỉ huy sứ Ty Chấp Hình. Các ngươi tự tiện điều động Vệ Giải Phiền, đương nhiên ta phải tới hỏi cho rõ. Ta cần biết các ngươi điều đội quân này đi đâu, làm gì. Cờ lệnh và lệnh bài của nhà vua quả thật rất hữu dụng, nhưng nếu dùng sai, hậu quả cũng chẳng nhẹ đâu.
Vân Dương thúc ngựa đến trước mặt Lâm Triều Thanh. Hai người chỉ cách nhau chừng hai thước, khí thế đối chọi gay gắt.
- Chuyện này đã bẩm báo nội tướng. Nay trong tay ta có cờ lệnh và lệnh bài của nhà vua, không cần phải báo với các ngươi. Hơn nữa, ta phải đề phòng trong số các ngươi có kẻ cấu kết với bên ngoài. Nếu tin tức bị lộ, ngài gánh nổi trách nhiệm ấy sao?
Lâm Triều Thanh đưa mắt nhìn quanh. Ánh mắt dưới vành nón sắc như dao, lướt qua từng tên mật thám.
- Thế còn tên nhóc che mặt kia? Đây là quyết định của hắn à?
Vân Dương nhíu mày:
- Ngài nói gì vậy? Ty Mật Thám chúng ta lẽ nào phải để một tên Ưng Nhãn bé nhỏ quyết định mọi chuyện hay sao?
Lâm Triều Thanh khẽ cười nhạt:
- Lần này nếu các ngươi gây ra tai họa ngập trời, sẽ chẳng còn ai giúp các ngươi xoay chuyển tình thế đâu. Đi thôi, ta muốn xem các ngươi định làm gì.
- Ha ha, Lâm Triều Thanh, chờ ta và Giảo Thố lập được công lớn, ngài cứ việc ghen mà nhìn!
Vân Dương thúc mạnh vào bụng ngựa, dẫn năm trăm kỵ binh lao thẳng về phía núi Bắc Mang.
Suốt dọc đường, Lâm Triều Thanh nhìn hướng bọn họ tiến tới. Càng nhìn, lòng hắn càng lạnh. Mãi đến khi trông thấy thấp thoáng khu lăng mộ trên núi phía xa, hắn không nhịn được phải lên tiếng:
- Các ngươi định tới mộ tổ nhà họ Lưu sao?
Vân Dương cất tiếng cười vang:
- Ta và Giảo Thố đã dò xét. Trong mộ Lưu lão thái gia chỉ có một cỗ quan tài trống. Mấy hôm trước nhà họ Lưu còn dâng tấu xin bệ hạ truy phong cho lão thái gia. Nay bọn chúng đã phạm tội khi quân! Từ giờ trở đi, tất cả mọi người không được rời khỏi đây. Kẻ nào trái lệnh, lập tức xử tội làm lộ bí mật!
Năm trăm kỵ binh phi lên núi Bắc Mang. Hơn trăm hộ vệ trông lăng của nhà họ Lưu chặn trước lối vào, bên ngoài còn dựng một hàng ngựa gỗ chắn đường.
Một người lớn tiếng quát mắng Vân Dương:
- Đây là mộ tổ nhà họ Lưu! Các vị Các lão đời đời đều yên nghỉ ở đây, trước cửa còn có mười hai cổng đá trung hiếu do chính hoàng đế ban tặng. Các ngươi dựa vào đâu mà dám xông vào?
Vân Dương chẳng buồn để ý, chỉ quát vang:
- Theo ta san bằng Bắc Mang! Lập công hay không là ở lúc này! Kẻ nào cản đường, giết không tha!
Hắn thúc ngựa xông lên trước. Con chiến mã tung vó, nhảy vượt qua cả hàng ngựa gỗ.
Trong đám người trấn giữ nhà họ Lưu, một kẻ bật lên không trung, vung đao chém xuống.
Nhưng phía sau Vân Dương, trường đao của Lâm Triều Thanh đã ra khỏi vỏ. Hắn chỉ tiện tay ném bao đao đi, vậy mà chiếc bao đao lao vút như mũi tên, đánh bay tên võ sĩ được nhà họ Lưu nuôi dưỡng giữa không trung.
Đội Vệ Giải Phiền lần lượt thúc ngựa vượt qua chướng ngại. Kỵ binh qua lại xung kích, giày xéo đám người nhà họ Lưu đến mức ngã ngựa ngã người.
Tuyến phòng thủ ấy trước mặt Vệ Giải Phiền chẳng khác nào tờ giấy mỏng, chọc một cái là thủng.
Chớp mắt, Vân Dương đã giết tới trước lăng mộ Lưu lão thái gia. Hắn chỉ tay vào cánh cửa đá:
- Vệ Giải Phiền, phá mộ, mở quan, khám nghiệm thi thể!
Đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc từ xa vọng lại:
- Đại nhân Vân Dương, ngài có biết sau khi làm chuyện này, mình sẽ phải gánh hậu quả gì không?
Vân Dương quay đầu nhìn. Lưu Hiển Minh vẫn khoác áo tang, chậm rãi bước ra khỏi đám đông.
Sau lưng y là hơn mười người đang nhìn chằm chằm, chỉ chờ một tiếng ra lệnh là lập tức ra tay giết người.
Giảo Thố hạ giọng:
- Đó là những cao thủ nhà họ Lưu nuôi dưỡng.
- Cao thủ đến đâu cũng không thể một mình phá được quân trận, trừ phi mấy lão quái kia đích thân tới đây!
Vân Dương chẳng buồn để tâm:
- Lưu Hiển Minh, rõ ràng ông nội ngươi chưa chết. Ngươi có thể cởi bộ đồ tang trên người xuống rồi đấy. Người đâu, phá mộ!
Lưu Hiển Minh giận dữ quát:
- Ta xem kẻ nào dám?!
- Chuyện này không đến lượt ngươi quyết định!
Vệ Giải Phiền là tinh nhuệ trong nội đình. Bọn họ chỉ biết tuân lệnh. Ngươi là thông phán Lạc Thành hay thông phán kinh đô, đối với họ cũng chẳng có gì khác nhau.
Ngay sau đó, Vệ Giải Phiền đồng loạt xuống ngựa, vung đao xông tới. Đám người nhà họ Lưu bị đánh tan tác, chớp mắt đã bị dồn khỏi trước lăng mộ.
Giảo Thố giật lấy trường đao của một mật thám bên cạnh, lạnh lùng quát:
- Tránh ra!
Đội Vệ Giải Phiền lập tức tách thành hai hàng, chỉnh tề mở ra một lối đi. Giảo Thố kéo lê trường đao, bước thẳng đến trước lăng mộ rồi bổ xuống.
Ầm!
Một nhát đao chém ra, ngôi mộ xây bằng đá lập tức nứt toác, sụp làm đôi. Cỗ quan tài bên trong hiện ra trước mắt mọi người.
Vân Dương sải bước tới, đứng trước quan tài, cười lạnh:
- Lưu Hiển Minh, để ta xem ngươi còn cứng miệng được đến bao giờ!
Nói rồi, hắn dồn sức bật nắp quan tài lên.
Cả thế gian như chìm vào im lặng.
Những người đang chém giết đều dừng tay, ngơ ngác nhìn về phía ấy. Quan tài thật sự đã bị mở ra!
Người đời thường nói, người chết đã nhập quan thì không được thấy trời, không được đặt chân xuống đất. Nếu không, hồn phách sẽ lang thang giữa đất trời, vĩnh viễn chẳng thể siêu sinh.
Vậy mà Lưu lão thái gia từng làm Các chủ, chấp chính hơn mười năm, sau khi chết lại bị người ta bật nắp quan tài ngay giữa ban ngày.
Vân Dương nhìn Lưu Hiển Minh:
- Lưu Hiển Minh, ngươi còn lời gì để nói?
Giảo Thố nhìn vào trong quan tài, bỗng kinh ngạc kêu lên:
- Chuyện gì thế này?
Vân Dương quay đầu nhìn theo. Ngay sau đó, hắn đứng sững.
Trong quan tài, Lưu lão thái gia đang nằm yên lành, gương mặt thanh thản như đã ngủ say.
Lưu Hiển Minh lập tức khóc thảm thiết, ngã quỵ xuống đất:
- Ông nội! Cháu bất hiếu, lại để lũ hoạn quan gây ra tai họa này cho ông! Cháu bất hiếu! Cháu đáng chết!
Vân Dương ngây người nhìn Giảo Thố:
- Không phải ngươi nói…
Giảo Thố cũng sững sờ:
- Hôm đó ta dò xét, trong quan tài quả thật không có ai!
Vân Dương lùi lại một bước.
Sao lại thế này?
Rõ ràng trong quan tài không thể có người. Rõ ràng Lưu lão thái gia vẫn còn sống. Vì sao ông ta lại đột nhiên nằm trong đó?
Sao lại thế này?!
Lưu Hiển Minh khóc đến đỏ ngầu hai mắt, quay sang nhìn Lâm Triều Thanh, giọng đầy dữ tợn:
- Lâm Triều Thanh, Ty Chấp Hình các ngươi làm việc như vậy sao? Mặc cho Ty Mật Thám hãm hại công thần à?!
Sắc mặt Lâm Triều Thanh xanh mét. Hắn nhìn Vân Dương và Giảo Thố, nghiến răng nói:
- Đây là chuyện các ngươi định làm sao? Người đâu, bắt hai kẻ này áp giải về kinh, chờ xử lý!
Vân Dương đột nhiên giơ tay:
- Khoan đã!
Nói rồi, hắn bước tới định sờ vào thi thể Lưu lão thái gia. Nhưng bàn tay còn chưa chạm tới, một người phía sau Lưu Hiển Minh đã bất ngờ lao ra, tung một cú đá văng hắn đi.
- Còn muốn quấy nhiễu sự yên nghỉ của lão thái gia? Muốn chết à!
Thực lực của kẻ này mạnh hơn rất nhiều so với những gì hắn thể hiện trước đó.
Thấy Vân Dương chịu thiệt, Giảo Thố vung đao xông tới.
Sau lưng Lưu Hiển Minh lại có một người lao ra nghênh chiến. Hai bên vừa chạm nhau đã lập tức tách khỏi. Lần này, Giảo Thố bị đánh bay, nặng nề rơi xuống đất.
Nàng chống tay đứng dậy, giận dữ giơ tay lên, định rạch nát mi tâm để mở phong ấn, đại khai sát giới.
Nhưng Vân Dương đã quát:
- Giảo Thố, không được! Không thể để lộ đường tu hành của ngươi!
Giảo Thố lạnh lùng nhìn hắn:
- Chưa chắc ta đã đánh không lại. Giết ra ngoài, mai danh ẩn tích là xong.
- Ở đây có năm trăm Vệ Giải Phiền, chúng ta không thắng nổi đâu.
Vân Dương lắc đầu, vẻ mặt chán nản:
- Cho dù mai danh ẩn tích, thiên hạ rộng lớn cũng chẳng còn chỗ dung thân. Về kinh đi, gặp nội tướng.
Lâm Triều Thanh xoay người lên ngựa:
- Áp giải hai người bọn họ đi!
Lưu Hiển Minh mắt đỏ ngầu, nghiến răng:
- Cứ thế mà đi sao? Ta muốn hai kẻ này chôn cùng ông nội ta!
Lâm Triều Thanh cười lạnh:
- Chuyện của Ty Lễ Giám chúng ta, từ bao giờ đến lượt ngươi làm chủ? Nội tướng sẽ trả lại công bằng cho ngươi. Nhưng khi nội tướng chưa lên tiếng, không ai được phép động đến bọn họ.
Nói rồi, Lâm Triều Thanh áp giải Vân Dương và Giảo Thố rời khỏi nơi ấy.
Trên con đường núi Bắc Mang, Vân Dương ngơ ngẩn nhìn về phía thành Lạc.
Lúc đến, bọn họ cầm cờ lệnh và lệnh bài của nhà vua, là mười hai con giáp uy phong lẫm liệt của Ty Mật Thám. Lúc đi, cả hai đã biến thành tù nhân bị áp giải.
Lần này bọn họ gây ra tai họa quá lớn. E rằng ngay cả nội tướng cũng không che nổi.
Vân Dương nhìn đội Vệ Giải Phiền bên cạnh, bực bội nói:
- Không cần túm chặt ta mãi. Ta có chạy cũng không thoát đâu. Lui ra xa một chút, để hai chúng ta nói chuyện.
Đám Vệ Giải Phiền nhìn hắn. Cuối cùng, vì e ngại thanh danh hung dữ của Vân Dương, bọn họ im lặng lùi ra vài bước, chỉ giữ đội hình bao vây trước sau rồi áp giải hai người xuống núi.
Thấy vậy, Giảo Thố ghé sát bên Vân Dương, hạ giọng hỏi:
- Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Có phải nhà họ Lưu đã sớm nhận được tin, biết chúng ta sẽ mở quan khám nghiệm thi thể không? Nhưng Lưu lão thái gia đâu thể nói chết là chết ngay được. Chẳng lẽ hôm đó ta nhìn nhầm… Khoan đã, chẳng lẽ Trần Tích đã truyền tin cho nhà họ Lưu?
Vân Dương bỗng cau mày. Hắn theo bản năng nhìn quanh, muốn xem Trần Tích có ở gần đây hay không.
Hắn luôn cảm thấy tên họcđồ trẻ tuổi kia đang ẩn trong bóng tối, lặng lẽ nhìn mình.
Vân Dương biết bản thân sẽ không chết. Nội tướng vẫn cần hắn giết người. Nhưng nếu chuyện lần này thật sự do Trần Tích gây ra, đợi đến khi hắn quay lại Ty Mật Thám, e rằng sẽ có người cưỡi lên đầu mình.
Hắn ngập ngừng:
- Trần Tích đâu biết hôm nay chúng ta sẽ mở quan khám nghiệm thi thể. Nếu chuyện này mà hắn cũng đoán được, vậy thì hắn giỏi quá rồi.
- Hắn vốn rất giỏi mà.
Giảo Thố nói câu ấy thật thản nhiên.
Vân Dương không muốn thừa nhận mình chẳng những không mượn được dao giết người, mà còn bị đối phương đẩy thẳng vào ngục. Hắn nói:
- Lẽ ra lúc này hắn phải lo thân mình mới đúng. Tĩnh phi mất con, nay lại mất đứa cháu đã chăm nom từ nhỏ, tinh thần đã gần như phát điên. Bà ta nhất định sẽ trả thù hắn.
Bị áp giải giữa đội quân, giọng Giảo Thố lại nhẹ nhõm hơn hẳn. Nàng hạ thấp giọng:
- Ai làm lộ tin tức tạm thời chưa cần nói đến. Chúng ta phải tìm người đi tìm Trần Tích, bảo hắn nghĩ cách cứu chúng ta. Cho hắn tiền!
Vân Dương im lặng một lúc rồi đáp:
- Nhưng bây giờ chúng ta đang bị Lâm Triều Thanh giám sát. Biết tìm người ở đâu?
- Cũng phải…
Vân Dương chợt nói:
- Ta đã cài người trong nhà họ Lưu. Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ biết ai đã truyền tin.
Sau khi hai người bị Vệ Giải Phiền áp giải xuống núi, Lưu Hiển Minh ngừng khóc.
Y bình thản đứng dậy bên cạnh quan tài, lau khô nước mắt rồi hỏi:
- Điều tra xem ai đã truyền tin cho chúng ta.
Một người đáp:
- Họ nói trong phòng đột nhiên xuất hiện một lá thư. Đám hộ vệ không ai nhìn thấy kẻ nào đặt nó vào.
Lưu Hiển Minh cau mày:
- Có người lặng lẽ đột nhập được vào nội viện sao? Đám cao thủ ta nuôi để làm gì vậy? Bao giờ các ngươi mới chiêu mộ được vài người thật sự có bản lĩnh?
Bốn phía im phăng phắc, không ai dám lên tiếng.
Lưu Hiển Minh hít sâu một hơi:
- Có một cao thủ tu hành bậc đại thành ẩn ngay bên cạnh chúng ta mà không ai hay biết, lại còn lén vào được nội viện. Dù khó điều tra đến đâu cũng phải điều tra cho ra!
…
…
Trần Tích thong thả đi trên con phố dài, bước dưới những mảng bóng râm do mái hiên phủ xuống. Dòng người chen vai lướt qua bên cạnh, còn hắn như thể chẳng dính dáng gì đến thế gian này.
Lá thu rơi đầy mặt đường, cảnh vật tiêu điều hiu quạnh.
Lạc Thành trước mắt không giống thành trì mà Trần Tích từng tưởng tượng. Nơi này còn khắc nghiệt hơn hắn nghĩ nhiều.
Không giết người, người sẽ giết mình.
Ngày trước, khi mới đặt chân đến đây, làm chuyện gì hắn cũng phải dè dặt từng bước, sợ nói sai một câu, làm sai một việc.
Còn bây giờ, hắn đã học được cách sống giữa thế giới này.
Cuộc đời chẳng rực rỡ cũng không sao.
Một cái đầu lông xù chui ra khỏi vạt áo hắn. Ô Vân nói:
- Trần Tích, bên kia có gà quay. Mua cho ta một con đi.
Trần Tích bật cười:
- Được. Hôm nay ngươi lại lập công lớn, muốn ăn gì cũng được. Tối nay ngủ trên đầu ta cũng chẳng có gì quá đáng.
Đúng lúc ấy, sau lưng họ vang lên tiếng cười nói ầm ĩ.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy chục người cưỡi ngựa cao lớn, hớn hở từ trong nắng đi tới.
Có người lớn tiếng hô:
- Thế tử về rồi! Thế tử và hai vị quận chúa từ thư viện Đông Lâm trở về rồi!
Một nam tử trẻ tuổi khoác áo lông điêu trắng, ngồi trên lưng ngựa. Lương Cẩu Nhi, kẻ từng vung đao bổ rách nón của Lâm Triều Thanh trong đêm nọ, giờ đang khúm núm dắt cương ngựa cho hắn. Lương Miêu Nhi thì ôm thanh trường đao, vẻ mặt khổ sở đi theo phía sau.
Năm sáu nữ tử cưỡi ngựa trắng theo sau, vừa đi vừa rỉ tai trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật cười.
Khi đoàn người đến gần, Trần Tích chợt trông thấy hai người cưỡi ngựa từ cuối đoàn tiến lên.
Đó chính là hai vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ của hắn trong nhà họ Trần.
Hai người thúc ngựa đi song song với thế tử. Một người cười trêu:
- Thế tử, mấy hôm trước huynh đệ ta đã về đến Lạc Thành rồi. Ngài còn rời thư viện sớm hơn chúng ta, sao hôm nay mới chịu về? Lại chạy đi đâu chơi nữa vậy?
Thế tử cười lớn:
- Về Lạc Thành là phải chịu lão gia tử trông nom. Đương nhiên về muộn một chút sẽ dễ chịu hơn!
Ô Vân nép trong lòng Trần Tích, lén hỏi:
- Trần Tích, bọn họ là ai vậy?
- Không quan trọng.
Trong lúc trò chuyện, đoàn người đi ngang qua mái hiên nơi hắn đứng. Không một ai buồn liếc mắt về phía này.
Ánh nắng rực rỡ buổi trưa phủ lên những con ngựa trắng và gấm vóc lộng lẫy. Ai nấy đều hăm hở, khí thế ngút trời. Ánh mặt trời thật đẹp.
Còn Trần Tích đứng dưới mái hiên, trong vùng bóng tối chỉ có một thiếu niên và một con mèo.
…
…
Quyển một, phần mở đầu, hết.