Trên đỉnh Côn Luân, nơi vách núi cao nhất, một cây nhỏ cao chừng ba thước lặng lẽ mọc đơn độc.
Nó coi đồng xanh như đất, như chất nuôi cây, ngoan cường bám rễ. Thân cây xanh biếc, óng ánh ánh sáng.
Gốc cây chỉ lớn bằng cổ tay. Cây không cao, nhưng lớp vỏ đã mang dáng vẻ của một cây già, nứt toác thành từng mảng như vảy, trông cứng cáp khác thường.
Lá cây tựa hồ được tạc từ ngọc biếc, trong suốt mà đầy vẻ linh động. Hình lá giống lòng bàn tay trẻ nhỏ, nâng đỡ mấy giọt sương long lanh. Gió nhẹ lướt qua, những giọt sương ấy lăn tròn trên mặt ngọc xanh, chẳng khác gì hạt châu trắng ngần.
Trên ngọn cây có một nụ hoa lớn bằng nắm tay. Cả nụ ánh màu bạc, điểm những vệt vàng, nép bên vách đá chờ ngày hé nở. Hương thơm đã theo gió lan xa, đẹp đến lạ lùng.
Cây nhỏ kỳ dị đứng hiên ngang, lặng lẽ giữa trời đất.
Sở Phong thử leo mấy lần, nhưng phía vách đồng xanh quả thật không thể đi lên. Hắn đành mạo hiểm vòng sang bên kia, nơi đá lăn chất đầy, rồi tìm đường trèo lên. Chỉ cần sơ sẩy một bước, tính mạng cũng có thể bỏ lại nơi này.
Hắn tụt xuống khỏi vách đồng, đi tới vùng đất bằng rồi vòng quanh chân núi, vừa đi vừa ngẩng lên quan sát.
“Sao nó lại mọc được trên đồng xanh?”
Sở Phong nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
Hắn chỉ có thể quy mọi chuyện về thế giới sau những lần biến đổi. Cõi đời này càng lúc càng trở nên xa lạ, chẳng còn chịu tuân theo lẽ thường.
Tâm trí Sở Phong dần lắng xuống. Hắn nhíu mày, cẩn thận ngẫm lại tất cả. Cây cỏ kỳ lạ, ngọn núi đồng quỷ dị, từng chuyện từng chuyện đều trái với quy luật vốn có.
Một bóng người chợt hiện lên trong tâm trí hắn.
Người ấy từng nói vài câu. Khi trước Sở Phong không để tâm, nhưng lúc này nhớ lại, những lời kia bỗng khiến hắn lay động.
“Có một ngày, biết đâu ngay cả cỏ dại bên đường cũng kết ra thứ quả đỏ au lớn bằng nắm tay. Những điều bình thường mà chúng ta từng thấy, có lẽ rồi sẽ chẳng còn nữa.”
Đó là lời Lâm Nặc Y từng nói. Giọng nàng khi ấy rất bình thản, như chỉ thuận miệng nhắc tới một chuyện chẳng đáng kể.
Cũng giống lúc nàng nói lời chia tay với Sở Phong. Nàng hơi lạnh nhạt, giọng nói nghe xa xôi, tựa như đang đứng ở một nơi rất cao, từ trên ấy vọng xuống những lời kia.
Sở Phong từng cho rằng nàng đang nói về chuyện giữa hai người, rằng đời người hay tình cảm, chẳng có gì là không thể đổi thay.
“Nàng còn ngụ ý gì chăng?”
Trong thời đại hậu văn minh này, thế giới đã trải qua mấy lần biến động. Phần lớn người đời không biết nội tình, nhưng vẫn có một số ít người nắm được chân tướng.
Rốt cuộc Lâm Nặc Y biết những gì?
Bóng dáng nàng lại hiện trong tâm trí. Sở Phong khẽ thở dài. Dù lòng còn vương chút buồn, chuyện đã qua thì cứ để nó trôi qua.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi đồng xanh lần nữa, ánh mắt dần trở nên khác lạ.
Lời nàng thật sự có ngụ ý sao? Nếu lần theo mạch suy nghĩ ấy, những thứ vốn bình thường có lẽ đều sắp thay đổi. Vậy còn những cây kỳ lạ vốn đã chẳng tầm thường thì sao?
Một cây nhỏ như thế, ngay cả trước khi thế giới xảy ra biến đổi, chắc chắn cũng không phải vật phàm.
Dưới chân núi, đá vụn chất đầy. Sở Phong đã đi tới mép núi đồng xanh, mà con đường phía này quả thật khó đi vô cùng.
Bỗng một trận cuồng phong cuộn tới. Mi mắt Sở Phong giật mạnh. Hắn trông thấy một bóng đen bất chợt phủ xuống mặt đất, chỉ chớp mắt nữa thôi sẽ trùm kín người hắn.
Có thứ gì đó đang lao tới!
Phản ứng của Sở Phong nhanh như chớp. Hắn xoay người lăn mạnh sang bên, thân hình nhanh chóng trượt đi một đoạn trên sườn núi. Trong lúc lăn, hắn rút chiếc nỏ gấp phòng thân ra, lắp ráp với động tác gọn ghẽ.
Đi xa ngoài trời, nhất là khi chỉ có một mình, sao có thể thiếu vài món đồ phòng thân?
Sở Phong xoay người, giương nỏ bắn một mũi tên thép. Tiếng dây nỏ bật vang, mũi tên xé gió lao đi.
Cùng lúc ấy, hắn cũng nhìn rõ thứ vừa tấn công mình.
Trên mặt Sở Phong hiện lên vẻ kinh hãi khó tả. Thân hình con chim săn mồi kia lớn đến mức vượt xa đồng loại.
Đó là một con chim dữ toàn thân ánh vàng. Hai cánh dang rộng dài tới năm, sáu mét, từ trên không bổ nhào xuống, vừa rồi suýt nữa đã quắp trúng người hắn.
Keng!
Mũi tên thép sượt qua, cắm vào tảng đá xanh lớn cách đó không xa, tóe lửa tung bay. Con chim dữ đã tránh được mũi tên.
Móng vuốt sắc bén của nó cào sượt qua đất đá, phát ra tiếng ma sát chói tai. Nó vỗ cánh bay thẳng lên, kéo theo tiếng gió rít từng hồi.
Sống lưng Sở Phong lạnh buốt. Nếu vừa rồi hắn không kịp phản ứng, bị đôi vuốt kia chộp trúng, hậu quả thật khó mà tưởng tượng.
Chim ưng bình thường đã có thể dễ dàng cào vỡ sọ thỏ rừng. Con chim vàng khổng lồ trước mắt mạnh đến mức nào, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình. Nếu hắn chậm một nhịp, cảnh tượng ắt sẽ vô cùng thê thảm.
Sở Phong lập tức lùi lại, chọn một nơi có địa thế thuận lợi, dựa lưng vào tảng đá lớn. Hắn cầm chặt chiếc nỏ gấp, chĩa lên trời, thận trọng đề phòng.
Giữa không trung, chim dữ màu vàng đang lượn vòng. Nó hung mãnh vô cùng, sà sát theo sườn núi, cuốn lên từng luồng gió mạnh.
Sở Phong chưa từng thấy loài chim nào lớn đến vậy.
Nhìn hình dáng, nó giống một con đại bàng vàng. Bộ lông không lẫn một sợi tạp màu, toàn thân sáng rực, thân hình lớn đến đáng sợ, oai phong lẫm liệt. Đôi mắt vàng lấp lánh, đầy vẻ hoang dã, quanh thân còn phảng phất khí hung bạo.
Đại bàng vàng bình thường sao có thể lớn đến mức này? Con trước mắt rõ ràng là một giống khác thường, hoàn toàn trái với lẽ tự nhiên.
Nếu sinh vào thời cổ đại, có lẽ một số bộ tộc đã coi nó là chim bằng trong truyền thuyết.
Người xưa ghi chép vốn thường phóng đại. Một con chim dữ màu vàng dài năm, sáu mét, nếu thật sự xuất hiện, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn.
Huống chi nơi này lại là vùng núi Côn Luân, càng khiến nó khoác thêm màu sắc thần bí.
Con chim khổng lồ màu vàng vô cùng hung dữ, nhưng không lập tức bổ xuống. Nó chỉ lượn vòng trên cao. Khả năng cảm nhận của nó rõ ràng vượt xa đồng loại, hiển nhiên đã nhận ra chiếc nỏ trong tay Sở Phong không phải vật dễ đối phó.
Bỗng Sở Phong ngửi thấy mùi tanh.
Ba con báo tuyết từ dưới sườn núi chậm rãi đi lên. Chúng bước đi không một tiếng động, đôi mắt âm u, mép miệng còn dính máu. Hàm răng trắng nhởn sắc bén, hiển nhiên vừa săn giết một con vật nào đó cách đây chưa lâu.
Ba con báo nhìn chằm chằm Sở Phong, thân mình hơi khom xuống. Chúng lại ngẩng đầu nhìn chim dữ màu vàng giữa không trung, vẻ đề phòng lộ rõ, miệng phát ra tiếng gầm trầm bất an.
Ba con báo tuyết này khỏe hơn đồng loại rất nhiều. Móng vuốt sắc lạnh ánh lên dưới nắng, thân hình rắn chắc hạ thấp, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới giết mồi.
Sở Phong nhíu mày. Hắn không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy. Trên trời có chim dữ màu vàng, dưới đất có báo tuyết chạy nhanh như gió, tình thế quả thật vô cùng bất lợi.
Đột nhiên, lông trên người ba con báo run lên, từng sợi lông ở cổ dựng đứng. Chúng lập tức né sang bên, bật người nhảy vào bãi đá lộn xộn.
Không một tiếng động, trên sườn núi bỗng xuất hiện thêm một con bò yak đen tuyền. Bộ lông đen bóng như dải lụa, ánh đen chảy lấp loáng. Một đôi sừng lớn vươn cao, chĩa thẳng lên trời.
Đó chẳng khác nào vua của loài bò yak. Thân nó dài hơn một trượng, bốn chân thô to, thân hình khổng lồ, trông như một ngọn núi nhỏ màu đen đang đứng sừng sững nơi ấy.
Sở Phong kinh hãi. Con bò yak đen lớn đến thế mà bước đi lại lặng lẽ chẳng khác gì báo tuyết, xuất hiện đột ngột đến mức hắn không hề phát hiện từ trước.
Hơn nữa, ba con báo tuyết rõ ràng rất sợ con bò yak đen bóng kia, phải trốn vào đống đá. Chuyện này thật sự khác thường.
Con bò yak đen ngẩng đầu liếc chim dữ màu vàng giữa không trung, sau đó không nhúc nhích nữa. Nó cứ đứng im lặng, nhìn về phía đỉnh núi đồng xanh.
Vì sao ba loài này đều tụ tập tới đây?
Sở Phong biết mình đang ở giữa hiểm cảnh, không dám hành động khinh suất. Hắn kiên nhẫn chờ cơ hội rời đi.
Từ xa, sáu, bảy bóng thú đang chạy tới. Chúng lao lên núi rất nhanh, để lộ những chiếc răng nanh trắng nhởn, vẻ hung dữ phơi bày rõ rệt.
Đó là sáu con sói. Con nào cũng cao lớn, khỏe hơn đồng loại. Con đầu đàn toàn thân trắng như tuyết, chỉ có một mắt, ánh xanh âm u, vẻ hung tợn vượt xa năm con còn lại.
Đàn sói chạy tới gần rồi dừng lại trong giây lát. Trông thấy con bò yak đen, chúng hơi xao động. Khi ngẩng lên nhìn chim dữ màu vàng, vẻ bất an càng hiện rõ.
Bỗng sự yên tĩnh bị phá tan.
Sáu con sói cùng lúc dồn sức, men theo vùng đá vụn, đồng loạt lao thẳng lên đỉnh núi.
Cùng lúc đó, ba con báo tuyết cũng chuyển động. Chúng chạy nhanh như gió cuốn, lao về phía đỉnh núi đồng xanh.
Sở Phong lùi lại. Hắn muốn nhân cơ hội này rời khỏi nơi đó.
Gần đỉnh núi, tiếng thú gầm vang lên không ngớt. Đám mãnh thú tranh nhau tiến lên.
Ầm!
Một tiếng chấn động dữ dội vang ra. Mặt một con báo tuyết biến dạng, máu thịt nhầy nhụa, thân hình nặng nề rơi từ trên núi xuống. Nó vừa bị một bóng vàng tát văng.
Bóng vàng ấy nhanh như chớp. Nó bất ngờ lao xéo từ bên cạnh, xông thẳng vào bầy thú.
Đó là một con ngao. Lông quanh cổ nó dày và dài, xõa ra như bờm sư tử. Thân hình chỉ lớn tương đương một con ngao Tây Tạng thông thường, nhưng trên móng vuốt đã dính đầy máu báo.
Tốc độ của nó thật kinh người. Mỗi lần bật nhảy đã vượt xa vài mét, nhào thẳng về phía trước.
Tiếng sói tru thảm thiết vang lên. Máu bắn tung tóe. Một con sói xanh bị cắn gãy cổ, thân hình văng ra xa.
Một con sói khác bị con chó dữ húc bay, đập mạnh vào vách đá rồi rũ xuống tại chỗ.
“Đó là ngao thật trong truyền thuyết vùng Tạng sao?”
Sở Phong giật mình.
Người địa phương kể rằng ngao thật sống ngoài hoang dã, có thể đối đầu với hổ báo. Giống này cực kỳ hiếm, rất ít khi bị con người phát hiện.
Con ngao trước mắt còn đáng sợ hơn lời đồn. Nó nhanh như tia chớp, vừa xông vào bầy thú, chỉ qua một lần chạm trán đã hạ gục một con báo và hai con sói.
Đây chính là vua ngao, Sở Phong thầm đoán. Thậm chí, thực lực của nó có lẽ còn đáng sợ hơn thế.
Con ngao lại bật lên, vọt xa bảy, tám mét. Móng vuốt lớn giáng xuống, uy lực chẳng kém gì bàn tay gấu. Một tiếng phụt vang lên, mắt một con sói hoang bị nó tát bật ra. Con sói lăn lộn trên mặt đất.
Vừa chạm đất, con ngao lại nhào tới đè ngã một con báo tuyết. Tiếng gầm rung chuyển khiến người ta sởn tóc gáy. Một con chó, một con báo quấn lấy nhau, lăn lộn giữa bãi đá, phóng thích bản năng hoang dã nguyên thủy nhất.
Con báo tuyết ngã trong vũng máu, cổ họng bị cắn thủng, rõ ràng không thể sống nổi.
Con ngao không hề bị thương. Lớp lông dài quanh cổ vốn giống bờm sư tử giờ dựng đứng, thân hình tuy không lớn nhưng khí thế lại chẳng khác nào mãnh thú sư tử trong truyền thuyết. Nó bật lên lần nữa, lao về phía mấy con thú dữ còn lại.
Sở Phong gần như không dám tin vào mắt mình. Con ngao này uy mãnh đến mức nào chứ! Chỉ vài lần nhảy lên hụp xuống, nó đã sắp sửa quét sạch cả bầy thú.
Con báo tuyết cuối cùng cũng chết. Chỉ còn con sói đầu đàn mắt độc nhất, lông bạc trắng, đang liều mạng chạy trốn xuống núi, mong giữ được mạng sống.
Nhưng chỉ qua vài lần bật nhảy, con ngao đã đuổi kịp. Cái miệng rộng đỏ lòm ngoạm mạnh xuống, cắn đứt cổ con sói. Cả đầu sói gần như lìa khỏi thân.
Chỉ trong thời gian ngắn, chín con thú dữ đã bị hạ gục.
Sở Phong siết chặt chiếc nỏ gấp, đứng trong tư thế sẵn sàng, căng mắt đề phòng. Nơi này thật sự quá nguy hiểm.
Con ngao dần yên tĩnh lại. Miệng nó dính đầy máu thú, nhưng đó không phải máu của chính nó. Nó đứng im, ngẩng đầu nhìn cây nhỏ trên vách núi đồng xanh.
Thân hình nó không quá cao lớn, nhưng khí thế lại đặc biệt dữ dằn. Bộ bờm màu đất vàng quanh cổ nhuộm đầy máu của những con thú khác, khiến uy thế càng thêm khiếp người.
Suốt khoảng thời gian ấy, con bò yak đen vẫn nhìn chằm chằm cây nhỏ trên núi đồng xanh, từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Nó bình tĩnh đến mức khác thường.
Con chim dữ màu vàng cũng tiếp tục lượn vòng giữa không trung, giống hệt lúc trước, từ trên cao quan sát tất cả.
Ba sinh vật quỷ dị đều trầm tĩnh khác thường, chẳng khác nào đã có linh tính của con người. Mục tiêu của chúng là cây nhỏ kia, nhưng không con nào lập tức ra tay, dường như đều đang chờ đợi điều gì đó.
Sở Phong càng thêm kinh ngạc. Ba sinh vật này quả thật không phải hạng tầm thường.