Lĩnh Bạch Xà được canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Trên mọi con đường bắt buộc phải đi qua đều có dị nhân trấn giữ.
Không cần nghĩ nhiều cũng có thể khẳng định, gốc cây thần kỳ kia nằm bên trong. Sinh vật thần bí hết sức coi trọng nó, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
- Ta trèo lên vách núi. Ta không tin mình không vào được.
Sở Phong quay đầu nhìn Hoàng Ngưu. Ý hắn là: Ngươi làm được không?
Hoàng Ngưu ngạo nghễ đứng dậy. Nó dựng thẳng người, đánh một bài quyền. Quyền phong cuồn cuộn, thân hình lại nhẹ nhàng, thoắt ẩn thoắt hiện.
Hai kẻ lặng lẽ ẩn mình, men theo những thân cây, thẳng đến trước một vách đá dựng đứng. Với bản lĩnh hiện giờ của Sở Phong, trèo lên đó chẳng phải việc khó.
Bỗng hắn dừng bước.
- Dị nhân bình thường cũng có thể trèo lên. Sinh vật thần bí không thể không đề phòng. Nơi này chưa chắc đã an toàn, biết đâu còn nguy hiểm hơn nữa.
Dừng lại rồi, hắn ngẩng đầu chăm chú quan sát vách núi. Vách đá dựng đứng, trơ trụi đến mức không mọc nổi một ngọn cỏ. Cả sườn núi màu nâu đều là đá rắn.
Sở Phong chợt giật mình, đã nhìn ra manh mối.
- Ra tay độc thật!
Trên vách núi có những khe nứt, thân núi cũng lưu lại dấu vết bị phá hoại. Tuy đã được người ta xử lý, nhưng nếu quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra.
- Từng bị súng phóng tên lửa nã pháo!
Thậm chí, trên vách đá hiểm trở, hắn còn thấy một mảng máu. Máu đã khô từ lâu, nay biến thành màu đỏ sẫm pha đen, kể cho người ta biết nơi này từng xảy ra chuyện gì.
Đã từng có dị nhân trèo lên vách núi từ đây, kết quả bị vũ khí nóng bắn trúng!
Sở Phong cùng Hoàng Ngưu lặng lẽ rút lui. Đòn pháo ấy chưa chắc giết được dị nhân, nhưng lúc này không nên đánh động đối phương, càng không cần tự chuốc thêm phiền phức.
Lĩnh Bạch Xà rộng lớn như vậy, hắn không tin chẳng có đường nào lọt vào. Nếu muốn phong tỏa toàn bộ nơi này, sinh vật thần bí phải điều động bao nhiêu dị nhân và vũ khí nóng mới đủ?
Dọc đường, hắn trông thấy hơn chục tốp dị nhân. Bọn họ cũng đang ẩn nấp, tìm cách tiếp cận khu vực sâu trong Lĩnh Bạch Xà.
Sở Phong ước tính, chỉ riêng vùng này, tính dè dặt cũng phải có hơn trăm dị nhân. Nơi đây đã hóa thành một vòng xoáy thị phi, nguy hiểm trùng trùng. Một khi ngòi lửa bị châm lên, ắt sẽ bùng nổ đại chiến!
Trên vài ngọn núi và cửa thung lũng, có thể thấy máu vương loang lổ. Đó đây còn lưu lại sừng gãy, vảy bạc cùng những thứ khác, tất cả đều thuộc về dị nhân.
- Từng xảy ra một trận chiến dữ dội. Xem ra nơi này chẳng hề yên ổn.
Đây mới chỉ là bắt đầu. Đợi đến khi quả thật sự chín, cảnh tranh đoạt chắc chắn còn thảm khốc hơn. Sở Phong thầm thở dài. Muốn giữa cuộc chém giết của đám dị nhân mà quật khởi, độc chiếm quả kỳ lạ, quả là khó như lên trời.
Dù sao dị nhân cũng quá đông!
Khu vực nhuốm đầy màu sắc thần bí này quả nhiên vẫn còn vài nơi có thể ra vào. Sinh vật thần bí dù mạnh đến đâu cũng không thể phong tỏa kín kẽ mọi lối.
Một số dị nhân men theo những chỗ như vậy để ra vào, dò xét tình hình.
Sở Phong thuận lợi lẻn vào, nhưng từ đó càng thêm cẩn thận, dè dặt luồn qua rừng rậm.
Lĩnh Bạch Xà, đúng như tên gọi, là một vùng núi đồi trải dài liên miên. Tương truyền có một con rắn lớn đang ẩn náu, nằm im ngủ say trong khu vực này.
Giữa vùng núi ấy có một khoảng đất rộng. Thế núi thoai thoải, cây cổ thụ cao lớn nhưng mọc thưa thớt. Một số dị nhân đang chạy về hướng đó.
Sở Phong cũng đến nơi. Phóng mắt nhìn ra, hắn thấy mấy cây ngân hạnh già, tuổi đời đều đã vài trăm năm. Vỏ cây nứt nẻ, thân cây to đến mức phải mấy người cùng dang tay mới ôm xuể.
- Sao lại có lắm sói thế này?
Sở Phong kinh ngạc.
Trên khoảng núi ấy phảng phất mùi tanh đặc trưng của thú hoang. Phía trước có gần trăm con sói xanh, con nào con nấy đều nhe hàm răng trắng nhởn.
Chúng canh giữ nơi này, chẳng lẽ cũng muốn tranh đoạt?
Trong đàn có hai con sói hết sức đặc biệt.
Một con miệng rộng, răng nanh sắc nhọn, to lớn hơn sói xanh bình thường rất nhiều, thân hình vạm vỡ chẳng khác nào một con bò đực. Điều kỳ quái nhất là bên ngoài thân nó không phải lông, mà là một lớp da đá.
Nó giống hệt một con sói đá!
Rõ ràng con sói này đã xảy ra biến dị.
Con sói còn lại càng kỳ lạ hơn. Nó lớn bằng cả một căn nhà, toàn thân giống như đồng xanh, ánh kim loại lạnh lẽo lấp loáng. Khi cái miệng khổng lồ há ra, cảnh tượng vô cùng đáng sợ. Ngay cả bên trong cũng toàn là kim loại, từ răng nanh tỏa ra sát khí lạnh buốt.
- Sói kim loại ư?
Sở Phong sững sờ.
Cả hai con sói đều đã biến dị. Cũng như con người, rất có thể chúng từng ăn một loại quả thần bí nào đó, khiến cơ thể xảy ra biến đổi kỳ lạ, thực lực tăng vọt.
Chúng dẫn theo cả đàn sói canh giữ nơi này, hiển nhiên cũng đang chờ quả trên cây kỳ lạ kia chín.
Sở Phong đổi sang một vị trí khác. Lúc này hắn mới nhìn thấy gốc cây. Trước đó, nó bị một cây ngân hạnh cổ thụ che khuất.
Đó là một cây thông, thân cây lùn thấp, chỉ cao chừng một mét hai. Nó mới nhú lên khỏi mặt đất chưa quá hai năm, vậy mà đã xảy ra biến dị, toàn thân xanh biếc, ánh sáng lưu chuyển.
Cây thông sinh trưởng rất tốt, thân cây phủ một lớp sáng óng. Sinh lực dồi dào vờn quanh, cách rất xa vẫn có thể cảm nhận được sức sống mạnh mẽ đến kinh người.
Trên cây kết một quả thông, chính là loại quả hình nón thường thấy, bên trong chứa từng hạt thông.
Quả thông ấy có một nửa màu xanh non, hơn nửa còn lại mang sắc tím vàng rực rỡ, trông vô cùng kỳ lạ.
Phần xanh non giống quả thông bình thường, chẳng có gì nổi bật. Còn phần tím vàng lại như kim loại, thỉnh thoảng ánh sáng tràn ra, ráng màu lấp lánh.
Một cây thông nhỏ như vậy vốn không thể kết quả, nhưng cây thông biến dị này đã phá vỡ lẽ thường. Toàn thân nó luôn lưu chuyển ánh sáng xanh trong veo.
Chỉ cần nhìn qua, bất kỳ ai cũng hiểu cây này không hề tầm thường.
Hơn nữa, quả thông trên cây lớn bằng nắm tay người trưởng thành, vượt xa những quả thông thường. Ánh tím vàng sáng rực, muốn không thu hút ánh mắt người khác cũng khó.
Quả thông vẫn chưa nứt ra, nhưng đã có hương thơm nhàn nhạt lan tỏa.
- Xem ra trong vòng vài ngày nữa, quả thông sẽ nứt vỏ. Chỉ cần phần xanh non cũng chuyển thành màu tím vàng, tỏa ra ráng tím, vậy là chín hẳn!
Ánh mắt Sở Phong nóng rực.
Đám dị nhân đều vô cùng thận trọng, kiên nhẫn chờ quả chín. Không ai ra tay trước, bởi sợ làm gián đoạn quá trình lột xác vào thời khắc cuối cùng. Bầy sói cũng vậy, chúng kiên nhẫn đứng canh trong im lặng.
- Còn có xác chết sao?
Sở Phong lộ vẻ nghi hoặc.
Trong đám cỏ cách gốc cây không xa có không ít thi thể. Trong đó có cả thi thể dị nhân, đồng thời cũng có hài cốt của mãnh thú.
Chuyện gì đã xảy ra? Trên thi thể không thấy vết thương, tất cả đều chuyển thành màu tím đen, trông như đã trúng phải chất độc cực mạnh.
Một giọng nói rất khẽ từ gần đó truyền tới:
- Cẩn thận một chút. Nơi này tà môn lắm. Không biết vì sao, hễ bước vào phạm vi mười mét quanh gốc cây là sẽ vô cớ trúng độc, không thuốc nào cứu nổi. Ngay cả dị nhân cũng đã chết mấy người.
- Sinh vật thần bí là kẻ phát hiện nơi này sớm nhất, cũng là kẻ đầu tiên trúng độc. Nhưng nó giấu kín chuyện ấy, khiến nơi này có lúc biến thành tử địa.
Rõ ràng gần đó còn có những dị nhân khác đang rình mò. Tuy giọng bọn họ rất nhỏ, nhưng thính lực của Sở Phong nhạy bén, từng câu đều lọt vào tai hắn.
- Ta cũng từng nghe nói, trước kia có một cao thủ của tập đoàn Bồ Đề cố xông vào đây, kết quả chết thảm vô cùng!
- Đi thôi. Chúng ta đã tận mắt nhìn thấy, cũng hiểu rõ tình hình rồi. Không thể ở lại lâu hơn. Nếu bị phát hiện, hậu quả khó lường. Đợi quả thông chín rồi quay lại!
Mấy dị nhân kia nghi ngờ sinh vật thần bí cố ý nới lỏng cảnh giới. Thực ra, mọi thứ đều nằm trong sự khống chế của nó, rất có thể nó vẫn đang âm thầm theo dõi nơi này.
Mấy người ấy rời đi hết sức thận trọng.
Sở Phong hỏi Hoàng Ngưu:
- Có thể nhổ cả gốc cây lên, đem trồng ở nơi khác không?
Ngưu Ma Vương lắc đầu. Ánh mắt nó nóng bỏng nhìn chằm chằm cây thông, hiển nhiên cây này có sức hấp dẫn rất lớn với nó, hận không thể há miệng nuốt luôn.
Hoàng Ngưu dùng móng viết xuống đất một hàng chữ:
- Cấy cây trước khi quả chín, quả sẽ tan mất.
Sở Phong đành từ bỏ ý định mạo hiểm thử một phen.
Hắn cũng thấy lời mấy dị nhân kia có lý. Sinh vật thần bí nhất định còn giấu đòn sát thủ, sự yên tĩnh ở nơi này thật khác thường.
Sở Phong âm thầm đứng lại quan sát hồi lâu. Bỗng từ xa truyền tới một tiếng động khẽ. Một tảng đá trên mặt đất bị đẩy ra, để lộ một khe hẹp. Có dị nhân đang rình xem!
Bên dưới có người sao?
Sở Phong rùng mình. Chẳng lẽ cả vùng núi này đã bị đào rỗng? Mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay của sinh vật thần bí.
Hắn nhìn về dãy núi, cảm giác chúng giống như từng con thú khổng lồ đang há miệng muốn nuốt người, dữ tợn mà đáng sợ.
- Mau rời khỏi đây. Ở lại thêm, ta cứ thấy tim đập thình thịch, chẳng lành chút nào. Xem ra sinh vật thần bí nhất định phải giành được quả này.
Sở Phong xoay người bỏ đi, không gây ra một tiếng động.
Hoàng Ngưu vốn vẫn luôn cảnh giác. Sau khi đến khoảng đất rộng này, nó cũng nhận thấy nguy hiểm, không muốn nán lại lâu.
- Khó quá. Muốn giật thức ăn trong miệng hổ e rằng không dễ. Nhưng ít nhất cũng phải đào lấy phần đất kỳ lạ dưới gốc cây thông kia!
Đó là mục tiêu thấp nhất Sở Phong tự đặt ra cho mình.
Có thể đoán được, đất ở nơi rễ cây biến dị bám vào chắc chắn càng đặc biệt hơn.
Tất cả dị nhân đều nhắm vào quả thông, hẳn chẳng mấy ai để ý đến đất dưới gốc. Đó chính là cơ hội của Sở Phong.
Sở Phong quanh quẩn trong núi một hồi, cuối cùng đem toàn bộ số súng phóng tên lửa cùng những thứ khác đã thu được trước kia vận chuyển đến đây, chia ra giấu ở nhiều nơi khác nhau bên ngoài Lĩnh Bạch Xà.
- Nếu lấy được đất, ta sẽ chạy theo con đường này. Kẻ nào dám đuổi giết, trước hết nếm thử đạn pháo!
Hắn khá quen thuộc vùng núi Thái Hành, bèn cẩn thận chọn một con đường tháo thân.
Sau đó Sở Phong lên đường trở về. Nhưng hắn không về nhà ngay, mà đi đến cửa núi nơi lần đầu gặp Hoàng Ngưu.
Chu Toàn từng đào được một cây cỏ, trên cây kết ra quả đỏ tươi. Nhờ cơ duyên ấy, hắn mới có được năng lực đáng sợ là đốt nung vàng, luyện tan đá.
Lúc gặp mặt, Hoàng Ngưu từng muốn cướp cây cỏ ấy. Sau cùng, nó chỉ nuốt lá, còn rễ và thân thì vứt lại trên mặt đất.
- Tìm thấy rồi!
Sở Phong mừng rỡ. Không ngờ hắn thật sự tìm được nó ở nơi này.
Phần rễ và thân của cây cỏ ấy đến giờ vẫn chưa khô héo, chỉ vì rễ cây còn quấn quanh một mẩu đất lớn bằng móng tay. Mẩu đất mang màu xanh nhạt, hơi trong suốt.
Hắn đã thu thập được năm mẩu đất đặc biệt. Sở Phong tin rằng chúng có thể giúp ba hạt giống ở nhà sớm bén rễ nảy mầm.
Không lâu sau, Sở Phong trở về nhà. Việc đầu tiên hắn làm là xới đất, bón phân. Mỗi hạt giống được chôn cùng một mẩu đất, lặng chờ mầm non nhú lên.
Vẫn còn thừa hai mẩu. Hắn không dám dùng hết, sợ làm quá tay lại phản tác dụng.
- Tây Vương Mẫu, Cửu Huyền Nữ, hai ngươi mau lớn lên đi!
Hắn lẩm bẩm, rồi lấy một chiếc hộp đá ra, định dùng nó cất hai mẩu đất còn lại.
Đây là chiếc hộp đá thần bí hắn lấy được dưới chân núi Côn Luân. Khi trước, ba hạt giống cũng được cất giữ trong đó.
Hộp đá cao ba tấc, bốn mặt vuông vức. Nhưng sau khi mở ra, bên trong chỉ có một cái hõm, miễn cưỡng mới đặt vừa ba hạt giống. Dùng nó đựng những thứ khác thì không thích hợp lắm.
Sở Phong cầm thanh đoản kiếm màu đen, định đào rộng phần bên trong, sau này dùng riêng để cất những mẩu đất đặc biệt.
Quả nhiên, đoản kiếm sắc bén vô cùng. Phần đá bên trong hộp dễ dàng bị cắt gọt, chẳng mấy chốc đã bị đào đi không ít, khiến khoảng trống bên trong rộng ra rõ rệt.
Keng!
Bỗng thanh kiếm gãy màu đen chạm vào phần gần mép hộp đá, phát ra tiếng vang trong trẻo. Nơi đó không sao cắt đứt được.
Sở Phong kinh ngạc, chăm chú nhìn kỹ nhưng tay vẫn không ngừng. Hắn tiếp tục đào cho đủ khoảng trống, rồi phát hiện phần mép hộp đá cứng rắn đến khó tin, ngay cả đoản kiếm cũng không thể làm suy suyển chút nào.
Sau khi dọn sạch đá vụn, hắn cầm hộp đá lên. Trên vách trong có vài đường vân mờ nhạt. Đây là hoa văn do con người tạo ra, hay tự nhiên hình thành?
Rất nhanh, Sở Phong hiểu ra. Đây mới là hình dạng vốn có của chiếc hộp đá. Phần đá ở giữa đã được người ta trám thêm vào, loại đá ấy hết sức tầm thường, có thể dùng đoản kiếm đào ra.
Còn chất liệu thật sự của chiếc hộp đá thì vô cùng thần bí, ngay cả thanh kiếm gãy màu đen cũng không thể làm nó tổn hại dù chỉ một chút.
Hoàng Ngưu sán lại. Nó nhìn chiếc hộp đá, rồi nhìn những mảnh đá bị đào ra dưới đất, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm trọng khác thường.
Nó cúi đầu, dùng móng nâng chiếc hộp đá lên, cẩn thận nghiên cứu. Sau đó, nó nghiền vụn một ít đá đã đào ra, đưa vào miệng nếm thử.
Ngay khoảnh khắc ấy, sắc mặt nó lập tức biến đổi.
Hoàng Ngưu cúi xuống đất, viết một hàng chữ.
Cùng lúc đó, máy liên lạc của Sở Phong vang lên. Hắn vừa kết nối, giọng Lâm Nặc Y đã truyền tới, đơn giản và bình thản:
- Ngày mai ta đến núi Thái Hành.
Mới rồi, ba chữ “mụ yêu bà” suýt nữa đã bật ra khỏi miệng Sở Phong. Lời đã đến môi, hắn phải gắng gượng nuốt ngược trở vào. Lần này, người gọi đến lại không phải người phụ nữ kia.