Trên sa mạc mông mênh, một vệt khói thẳng tắp vút trời; dòng sông dài ngoằn ngoèo, ôm trọn mặt trời tròn chần chữa.
Sa mạc rộng lớn không bờ bến, trống trải mà vời vợi, hùng vĩ mà bàng bạc. Khi mặt trời đỏ rồng rắc xuống phía tây, cuối chân trời đỏ rực một mảng, trong cái khí thế hùng tráng ấy lại phảng phất sự cô liêu đến buốt lòng.
Khói lửa thời thượng cổ đã tan vào dòng thời gian từ lâu. Còn lòng sông Hoàng Hà cổ tuy nhiều phen đổi dòng, vẫn nằm đó.
Sở Phong đi một mình, mệt mỏi nằm vắt lên cát vàng, nhìn vầng thái dương màu máu, không biết bao giờ mới thoát khỏi vùng sa mạc này.
Cách đây mấy ngày, hắn vừa tốt nghiệp, đồng thời cũng nói lời từ biệt với nữ thần nơi sân trường. Có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa, bởi người ta đã khéo léo báo cho hắn hay: từ nay mỗi người một phương trời, đến lúc chia tay rồi.
Rời học viện, hắn bèn xách ba lô đi du lịch.
Mặt trời đỏ rực, treo nơi tận cùng sa mạc; giữa khoảng không mênh mông ấy toát lên một vẻ đẹp tĩnh lặng.
Sở Phong ngồi dậy uống mấy ngụm nước, thấy sức lực hồi phục không ít. Thân thể hắn thuộc loại thon dài cường tráng, thể chất rất tốt, nên cơn mệt mỏi dần tan đi.
Hắn đứng lên ngắm xa, cảm thấy sắp ra khỏi sa mạc rồi; đi thêm một đoạn nữa có lẽ sẽ thấy lều của người du mục. Hắn quyết định tiếp tục tiến về trước.
Một mạch đi về phía tây, hắn để lại trên sa mạc một chuỗi dấu chân kéo dài tít mù.
Chẳng một tiếng động, sương lại bỗng nổi lên. Chuyện này trong sa mạc vô cùng hiếm thấy.
Sở Phong ngạc nhiên. Sương ấy lại mang sắc lam, giữa mùa thu khàn này khiến người ta cảm giác se se lạnh.
Chẳng hay chẳng biết, sương mù đã dầy thêm, màu xanh lam quấn quýt, mờ mờ ảo ảo, bao phủ cả vùng sa mạc.
Cuối sa mạc, vầng mặt trời cũng trở nên quỷ dị, từ từ biến thành một vòng mặt trời xanh, mang một vẻ đẹp đầy ma tính; mây lửa trên trời cũng bị nhuộm thành lam.
Sở Phong nhíu mày. Hắn biết thời tiết sa mạc vốn biến ảo khôn lường, nhưng cảnh tượng trước mắt thật sự không bình thường.
Một mảng tĩnh lặng, hắn dừng bước.
Trước khi vào sa mạc, hắn từng nghe một lão mục dân địa phương kể: người đi một mình trong sa mạc, đôi khi sẽ nghe thấy những âm thanh quái dị, trông thấy những thứ kỳ lạ, phải hết sức thận trọng.
Lúc ấy hắn chẳng để tâm.
Vẫn yên tĩnh như cũ. Ngoài lớp sương lam mờ ảo thêm ra, sa mạc không có biến cố nào khác. Sở Phong nhanh chân hơn, chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây.
Cuối sa mạc, mặt trời lam yêu dị, nhuộm xanh cả khoảng trời phía tây, nhưng nó rốt cuộc sắp chìm xuống chân trời.
Sở Phong càng lúc càng nhanh, bắt đầu chạy. Hắn không muốn ở lại nơi quỷ dị, đầy biến số khó lường này.
Cảnh hải thị thận lâu trong sa mạc thường xuất hiện dưới nắng chang chang, tình huống trước mắt chẳng giống chút nào; đây không giống ảo cảnh.
Bỗng nhiên, phía trước truyền tới tiếng động khẽ, như có vật gì phá cát nhô lên, mà tiếng động rất dày đặc, nối tiếp nhau nổi lên bốn phía.
Sở Phong dừng phắt lại, nhìn chằm chằm vào sa mạc. Mặt đất phía trước lấp loáng ánh lam lốm đốm, tựa như vương vãi đầy kim cương xanh, trong veo óng ánh, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn sót lại.
Đó là từng cây mầm non, cao chưa tới một thốn, phá đất vươn lên, mang theo quang trạch tuyệt đẹp, trong suốt mà yêu dị, mọc đầy mặt đất.
Chỉ ngừng lại một khắc, rồi tiếng sột soạt vang lên thành mảng, ánh xanh rực rỡ, toàn bộ mầm non đồng loạt vươn cao, mọc lên trong nháy mắt.
Trên đầu trời, mặt trời lam chìm dần, sắp biến mất; sương mù mịt mùng, sa mạc bao la như khoác lên tấm vải mỏng lam đầy quỷ khí.
"Bốp!"
Tiếng hoa nở vang lên. Cả sa mạc một mảng xanh thẳm. Ngay khoảnh khắc vầng dương sắp tắt, những loài thực vật này bắt đầu bung nở hàng loạt bông hoa.
Vô vàn hoa lam, điểm điểm trong ngọc, như mơ như huyễn, phần nào khiến người say mê; nở khắp sa mạc, phi thực tế đến kỳ lạ.
Loài cây này cao hơn một xích, toàn thân trong suốt như san hô xanh; cánh hoa từng sợi, yêu diễm mê hoặc, phảng phất nở ở một xứ sở khác, mang theo ma tính, níu giữ tâm thần con người.
Sở Phong lùi lại một bước. Thế mà phía sau lưng cũng đã ngập loài thực vật này, ánh lam lưu chuyển, nhìn mãi không thấy bờ.
Hắn thất kinh, nhìn kỹ, cố gắng phân biệt: thứ này quá giống hoa bỉ ngạn, từng sợi cánh hoa xòe ra rồi lại cong ngược về sau, đẹp đến cực điểm.
Nhưng hoa bỉ ngạn đỏ rực rỡ, còn thứ này lại màu xanh lam; chưa từng nghe nói có hoa bỉ ngạn màu lam.
Hoa bỉ ngạn vốn tồn tại thật, mang sắc thái tôn giáo đậm đặc, về nó có quá nhiều truyền thuyết. Sở Phong không tin những chuyện đó, hắn chỉ kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.
Sa mạc khô ráo, thiếu nước, chỉ lác đác có vài cây chịu hạn hiếm hoi rải rác. Còn hoa bỉ ngạn ưa môi trường âm u ẩm ướt; vô luận thế nào cũng chẳng thể xuất hiện ở đây, huống chi còn yêu diễm thế kia.
Nơi này lại mọc khắp đất, nhìn mãi chẳng thấy cùng.
Sa mạc mênh mông, sương mỏng nhuộm lam vầng hoàng hôn, thấm tận cuối trời; toàn bộ vùng cát rộng lớn trống trải đều mọc lên hoa bỉ ngạn xanh, kỳ dị và thần bí không sao tả xiết!
Một làn hương thơm phảng phất thoảng qua, khiến người đắm chìm.
Sở Phong lắc đầu thật mạnh, cẩn thận bước đi, tránh những đóa hoa. Hắn phát hiện chỉ có một vùng đất không có loài cây này, đó chính là lòng sông Hoàng Hà cổ.
Trải qua bao phen biến thiên theo năm tháng, nhiều lần đổi dòng, nó cắt ngang vùng sa mạc này; nay đã gần như cạn khô, còn hoa bỉ ngạn lam nở kín hai bờ, vây quanh ôm lấy nó.
Hoa nở hai bờ, ngửa mặt nhìn nhau xa xa.
Rốt cục, mặt trời chìm hẳn. Cũng đúng lúc ấy, những cây hoa kia vươn tới cực hạn, hoa nở tới tột cùng, hóa thành một đại dương xanh, quang quang sắc sắc chảy tràn.
Tuy sắc chiều đã xuống, nhưng nơi đây ánh lam quấn quýt, chói mắt đến cực điểm, diễm lệ đến ra lạ.
Sở Phong đứng giữa lòng sông cổ, lòng không sao yên, song hắn không dừng lại, dọc theo lòng sông mà đi thật nhanh.
Trời tối dần, vệt ánh dư huy cuối cùng cũng lặn mất.
Sa mạc xanh điểm điểm quang hoa, rồi bất thình lình, "Ầm" một tiếng, toàn bộ hoa bỉ ngạn lam sau khi nở rộ lại đồng thời tàn tạ trong nháy mắt.
Cánh hoa yêu diễm héo rũ, tiếp đó cả cây bắt đầu khô héo. Chúng mất đi sắc hoa, cạn kiệt sinh cơ, nhanh chóng ngả vàng rồi vỡ vụn, tựa như trong tích tắc đã mất đi mấy chục năm.
"Bình!"
Giây phút cuối cùng, vô số hoa bỉ ngạn lam khô héo trên mặt đất gãy vụn từng đoạn, hóa thành bột phấn.
Cảnh tượng quỷ dị này khó lòng giải thích.
Chúng như pháo hoa, xán lạn ngắn ngủi, đẹp đến mức tột bậc, rồi liền tàn phai, hóa thành tro bụi.
Bột phấn khô vàng rơi xuống cát, trong ánh chiều mờ mịt khó mà phân biệt. Lúc này sương lam cũng đã tan sớm, sa mạc trở lại nguyên trạng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại tĩnh mịch.
Sở Phong không dừng chân, bước lớn về trước. Trong sắc chiều mờ, hắn lội qua rất nhiều đồi cát, cuối cùng cũng thấy bóng núi trên chân trời. Sắp ra khỏi sa mạc rồi.
Trời dần tối, hắn cuối cùng cũng bước ra được, nhìn rõ vùng núi non, mơ hồ thấy cả những lều của mục dân dưới chân núi.
Quay đầu nhìn lại, sa mạc phía sau bao la, tĩnh lặng, chẳng khác gì ngày thường.
Phía trước núi non, đèn lồng lập lòe. Còn chưa tới gần chân núi đã nghe tiếng ồn ào, nơi đó không yên bình, tựa hồ có chuyện gì đang xảy ra.
Ngoài ra còn có tiếng súc vật như trâu dê hoảng hốt kêu rống, và tiếng trầm hú dữ tợn của chó ngao Tây Tạng.
Có chuyện dị thường chăng? Sở Phong nhanh chân, chạy tới chân núi, tiến gần nơi cư trú của mục dân.