Chương 163: Phá tông miếu, bỏ thần đường, lại gặp người quen
Phi chu cá kiếm bay về phía phủ An Bình. Phủ này giáp với phủ Đại Thông, tốc độ của phi chu lại nhanh, nên chỉ mất một ngày là tới nơi.
Triệu Hưng ra ngoài khoang đứng hóng gió. Long Tiêu thì chuyên tâm điều khiển phi chu.
Một ngày đủ để gã võ phu tính tình thô lỗ như Long Tiêu nguôi đi nỗi buồn. Lúc này, gã lại bắt đầu lắm lời:
- Sao mưa mãi thế này? Làm ta chẳng nhìn thấy gì cả. Ngươi không thể khiến mưa tạnh sao?
Triệu Hưng đáp:
- Lượng mưa của cả một phủ, đâu phải muốn đổi là đổi? Ta chán sống rồi chắc?
Nếu là lúc thái bình, vùng nội địa mưa nhiều hay ít cũng chẳng đáng kể.
Nhưng hiện giờ là thời điểm trước khi đại chiến bình man sắp nổ ra. Phủ Đại Thông và phủ An Bình đều là trọng địa nơi biên cương.
Một viên lại nhỏ bé như Triệu Hưng mà dám tự tiện sửa đổi lượng mưa, dù hắn có là thiên tài của Động Thiên Mười Dương, hay thiên tài của một trong mười đại động thiên, Bộ Binh cũng chẳng ngại chém đầu.
Long Tiêu chẳng qua không có chuyện gì làm nên kiếm lời:
- Chúng ta đã vào địa giới phủ An Bình rồi. Mà nói đi cũng phải nói lại, sao giới binh lại giao cho ngươi nhiệm vụ này? Chuyện của cõi âm mà cũng phải quản ư?
Thần âm sống trong cõi âm. Cõi ấy có công dụng tương tự giới binh, nhưng muốn vào cõi âm chỉ có hai hạng người.
Một là người đã chết. Nếu hồn phách chưa bị tiêu diệt, chúng sẽ tự động được cõi âm hút vào. Nếu không được phong làm thần âm, qua một thời gian hồn phách cũng tan biến.
Khoảng thời gian ấy thường kéo dài ba đến năm đời người.
Bởi sau ba đến năm đời, con cháu đời sau phần lớn đã chẳng còn thắp hương phụng kính nữa, hồn phách tự nhiên cũng tiêu tan.
Hạng người thứ hai là những kẻ tu luyện đến cảnh giới Nguyên Hồn Tam phẩm, có thể thoát khỏi sự ràng buộc của mệnh hồn trong thai, tiến vào cõi âm.
Cõi âm không phải do Đại Chu dựng nên, mà đã tồn tại từ thời thượng cổ.
Vào thì khó, nhưng ra lại chẳng khó. Hương hỏa dẫn đường, pháp thuật gọi hồn, thậm chí những cửa vào tự nhiên hình thành khi hai cõi âm dương giao nhau, đều có thể đưa hồn âm rời khỏi cõi âm.
Trước đây, lúc Triệu Hưng vớt tiền bất chính ở huyện Cốc Thành, tình huống ấy chính là do âm dương giao hội, cửa vào hiện ra. Vì các du hồn gặp những nguyên nhân bất thường khác, không thể tiến vào cõi âm, nên mới mắc lại ở vùng đất âm giữa dương gian.
Bởi vậy, khi một triều đại vận nước mới ra đời, việc đầu tiên phải làm chính là tiếp quản cõi âm, lập ra chế độ thần âm, tránh để hồn ma gây họa cho nhân gian.
Triệu Hưng ngẫm nghĩ một lát về câu hỏi của Long Tiêu.
- Ở cảnh giới Thất phẩm, không riêng gì quan Tư nông, mọi nghề nghiệp đều có thể thỉnh thần. Có lẽ ta đã hoàn thành nhiệm vụ chín vòng, khả năng được phong quan Thất phẩm rất lớn, nên mới được đưa đi huấn luyện như vậy.
Hắn quay sang hỏi:
- Long Tiêu, ngươi từng thỉnh thần chưa?
Long Tiêu gật đầu:
- Từng thỉnh một lần Tư Mệnh Công, một lần Cự Linh Chân Quân. Nhưng đó là chuyện bảy năm trước rồi.
- Mới hai lần thôi sao? Cái giá thế nào?
Ở kiếp trước, khi Triệu Hưng sống lại, chế độ thần âm đã bắt đầu xuất hiện vấn đề, vì thế hắn rất ít khi dùng đến việc thỉnh thần.
Nhưng thỉnh thần phải trả giá, mà khó nhất là khâu đưa thần trở về.
Long Tiêu nói:
- Hai lần đã là nhiều rồi, cái giá chẳng nhẹ đâu. Võ giả trong quân thường dùng tinh huyết làm vật dẫn. Lần thứ hai ta thỉnh Cự Linh Chân Quân là lúc lâm vào cảnh sống chết, chẳng còn cách nào khác, đành trả năm phần tinh huyết.
- Khi ấy ít nhất ta cũng tổn thọ mười năm. Sau này được ban tước, ta đến thần miếu xin ghi công đức để bù lại tuổi thọ, nhưng chẳng biết đã bù được bao nhiêu.
Long Tiêu nhớ lại:
- Khi đó quả thực hết cách rồi. Tình thế nguy hiểm đến mức nếu không thỉnh thần thì ta đã chết ngay tại chỗ. Còn ai rảnh mà lo chuyện tổn thọ hay không?
Gã thở dài:
- Vẫn là người làm lễ tế tốt số. Bọn họ thỉnh thần, cái giá phải trả nhẹ hơn nhiều.
Triệu Hưng nói:
- Cũng phải xem phụng thờ vị thần nào. Nếu chênh lệch quá xa, người làm lễ tế cũng phải tổn thọ.
Long Tiêu đáp:
- Cụ thể thì ta không rõ, nhưng ta cảm thấy người làm lễ tế ai nấy đều lợi hại, quả thật lên trời xuống đất, chẳng việc gì không làm được.
Triệu Hưng gật đầu.
Quan chủ lễ, pháp sư tế lễ, vì sao lại được xem là chức nghiệp thần cấp thời kỳ đầu?
Bởi vì bọn họ quá mạnh, năng lực lại toàn diện.
Phàm là thần linh được Đại Chu sắc phong, bọn họ đều có thể thỉnh mời.
Đặc biệt là pháp sư tế lễ trong quân. Sau khi đạt Thất phẩm, gần như thần âm thuộc bất kỳ nghề nghiệp nào cũng có thể được mời nhập thân.
Một khi thần linh nhập thân, pháp sư tế lễ sẽ sở hữu một phần năng lực lúc còn sống của vị thần ấy.
Mọi nghề nghiệp đều có thể thỉnh thần, nhưng giới hạn rất lớn, căn bản chỉ có thể mời thần linh cùng nghề.
Riêng pháp sư tế lễ thì khác, thần linh nào cũng có thể mời.
Chẳng hạn hiện giờ, một pháp sư tế lễ Bát phẩm có thể mời Cốc Khê Chân Quân nhập thân. Như vậy, trong một khoảng thời gian ngắn, người đó sẽ hô mây gọi mưa, chẳng khác nào một quan Tư nông trong quân.
Nếu mời Đông Hồ Bá, lập tức sẽ biến thành một gã lực sĩ cơ bắp cuồn cuộn.
Chức thần, đúng như tên gọi, là nghề nghiệp vượt trên thần linh.
Khi còn ở Cốc Thành, Triệu Hưng không phải chưa từng nghĩ đến chuyện chuyển sang làm quan chủ lễ để tận hưởng một phen. Sau này nếu trở thành pháp sư tế lễ, hắn sẽ gần như vô địch trong cùng cảnh giới.
Nhưng xét đến đường lâu dài, cuối cùng hắn vẫn từ bỏ sự sảng khoái nhất thời ấy.
Bởi pháp sư tế lễ quá lệ thuộc vào hệ thống của triều đại có vận nước. Một khi chế độ thần âm sụp đổ, bọn họ cũng sẽ từ trên đàn tế rơi thẳng xuống bùn.
Khi ấy muốn thỉnh thần, những thần âm đã mất ràng buộc sẽ chẳng ngoan ngoãn bán mạng nữa. Nhẹ thì nhận tiền mà không làm việc, nặng thì đòi cái giá đắt đến mức không tưởng.
Quan Tư nông nếu gây họa cho một vùng, sức phá hoại sẽ rất lớn. Vì thế việc xét duyệt và đề bạt quan Tư nông, nhất là Tư nông trong quân, khắt khe hơn hẳn.
Nhưng so với pháp sư tế lễ trong quân, vẫn còn kém xa.
Triệu Hưng nói:
- Pháp sư tế lễ quả thực rất mạnh. Nhưng nếu không cần thiết, ta cũng chẳng thỉnh thần. Lần này đến phủ An Bình, ta đoán mình chỉ có vai trò như một người dự xét. Người thật sự xử lý công việc không phải ta.
Triệu Hưng nhìn chuyện này rất rõ ràng. Hắn là quan Tư nông, nhận nhiệm vụ này chẳng qua để đưa ra vài ý kiến, không thể thật sự bắt hắn đi tiêu diệt những thần âm kia.
Nói trắng ra, hắn chỉ cần dùng miệng tranh luận mà thôi.
Chế độ thần âm là điều mọi quan viên đều phải hiểu. Quan Tư nông trong quân ra ngoài chinh chiến, nếu thỉnh thần thì phải cẩn thận, tuyệt đối đừng mượn nhầm sức mạnh của tà thần.
Bằng không, quan Tư nông trong quân cộng thêm sức mạnh tà thần, sức phá hoại đủ khiến người ta đau đầu đến chết.
Phủ quân đương nhiệm của phủ An Bình là Thôi Triết, quan Chính Tứ phẩm hạ.
Còn đại pháp sư tế lễ của thần miếu phủ An Bình, Vi Hoằng, lại là Chính Tứ phẩm thượng, cao hơn phủ quân nửa bậc.
Sau khi đến thành phủ An Bình, Triệu Hưng trước hết tới Ty Nông Giám của phủ thành trình diện. Sau đó, hắn thông qua đường dây của Ty Nông Giám, gửi thiếp đến thần miếu trong phủ thành.
Trong lúc ấy, hắn tiện thể xem qua danh sách lớn nhỏ các quan viên trong thần miếu. Triệu Hưng lờ mờ cảm thấy cái tên Vi Hoằng nghe rất quen, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ ra đã gặp ở đâu.
Để tỏ rõ sự coi trọng, thần miếu phủ An Bình phái hẳn một đội pháp sư tế lễ đến, mời Triệu Hưng cùng làm việc với bọn họ.
Sang ngày hôm sau, khi nhận được danh sách nhân sự, Triệu Hưng nhìn thấy một cái tên là Vi Huyền Thành. Hắn lập tức nhướng mày.
- Chậc, ra là hắn. Lại gặp một kẻ dữ dằn nữa rồi. Chẳng lẽ tất cả đều chạy tới tranh bát cơm của cuộc đại chiến bình man?
Triệu Hưng nhìn danh sách, nhất thời cạn lời.
Vi Hoằng thì chưa có gì đáng nói. Vị quan Chính Tứ phẩm này về sau cao nhất cũng chỉ làm đến Chính Tam phẩm thượng, hơn nữa còn là pháp sư tế lễ ở hoàng lăng, chẳng có thực quyền gì.
Nhưng cậu em nhỏ Vi Huyền Thành của hắn thì đến thời Vũ Đế đã làm đến chức tể tướng!
Thành tựu lớn nhất của người này là cải cách chế độ thần âm. Chính sách phá tông bỏ miếu do một tay hắn thúc đẩy, giúp Vũ Đế giải quyết nỗi phiền muộn vì số lượng thần âm ngày càng tăng.
Đương nhiên, kết cục sau cùng của hắn cũng vô cùng thê thảm. Đến triều Nguyên Đế sau thời Vũ Đế, ngay cả mộ phần của Vi Huyền Thành cũng bị người đào lên. Tên hắn bị gạch khỏi tông miếu, cuối cùng còn bị lôi thẳng từ cõi âm ra ngoài.
Kẻ ấy bị đánh xác, đánh hồn, hồn phi phách tán. Hắn chết dưới chính sách mà mình đề xướng.
- Vì sao Triệu đại nhân cứ nhìn ta mãi vậy?
Người được thần miếu phái đến đón Triệu Hưng vào ngày hôm sau chính là Vi Huyền Thành. Khi ấy, hắn chỉ là một pháp sư tế lễ Tòng Thất phẩm.
Vi Huyền Thành xuất thân từ đại tộc, kiêu ngạo với người quyền quý nhưng kính trọng kẻ dưới. Người có thân phận địa vị càng cao, hắn càng chẳng để tâm. Trái lại, hắn đối xử với dân chúng tầng lớp thấp vô cùng tôn trọng.
Lúc này Vi Huyền Thành chưa đến ba mươi tuổi, vậy mà đã là Tòng Thất phẩm, lại có người anh ruột giữ chức Chính Tứ phẩm. Tiền đồ của hắn đúng là rộng mở.
Triệu Hưng chắp tay:
- Dung mạo của Vi đại nhân khá giống một cố nhân của ta. Vừa rồi ta lỡ ngẩn người, mong Vi đại nhân chớ trách.
Thật ra hắn chỉ sững lại chừng một nhịp thở. Nhưng người làm lễ tế rất nhạy cảm với ý niệm trong lòng, nên Triệu Hưng vội tìm một lý do để qua chuyện, thu chặt tâm thần, không nghĩ ngợi thêm.
Vi Huyền Thành cũng chẳng để bụng. Dù sao hắn cũng chỉ lớn hơn Triệu Hưng chẳng bao nhiêu, có thể xem là những người trẻ tuổi cùng thế hệ.
- Mời Triệu đại nhân.
- Mời Vi đại nhân.
Triệu Hưng và Long Tiêu theo Vi Huyền Thành lên phi chu, trước hết đến thần miếu phủ thành.
Sau đó, bọn họ bái kiến người phụ trách dẫn đội lần này, pháp sư tế lễ điện bên, viên quan Chính Lục phẩm hạ tên Cống Minh.
Cả đoàn gồm ba mươi hai pháp sư tế lễ, trong đó có Vi Huyền Thành, cùng lên một chiếc lâu thuyền Vân Vũ.
Cách thức hoàn thành nhiệm vụ tiếp theo như sau:
Cống Minh sẽ dẫn Triệu Hưng đến năm mươi hai ngôi thần miếu dân gian.
Mỗi khi đến một nơi, Triệu Hưng phải đưa ra ý kiến xử lý thần miếu ấy, giữ lại hay dẹp bỏ.
Bản thân hắn sẽ ở trong lâu thuyền Vân Vũ, không xuống dưới.
Sau đó, các pháp sư tế lễ của phủ thành sẽ trực tiếp xử lý.
Bọn họ cũng không nhất định phải làm theo ý kiến của Triệu Hưng.
Nếu hơn một nửa ý kiến của Triệu Hưng được chấp nhận, hắn xem như đạt yêu cầu, được xếp loại Bính. Nếu được chấp nhận bảy phần, xếp loại Ất. Nếu được chấp nhận chín phần, xếp loại Giáp.
Vi Huyền Thành ngồi cùng Triệu Hưng trong một nhã gian, chịu trách nhiệm truyền lời và giải thích cho hắn:
- Nhiệm vụ này nói khó thì không khó, bảo dễ cũng chẳng dễ. Chẳng qua chỉ có hai lựa chọn, dẹp bỏ hoặc giữ lại.
- Ngươi có thể dựa vào vận may. Dù chỉ nói một chữ, dẹp hoặc giữ, miễn là ý kiến cuối cùng trùng với hành động của thần miếu thì xem như qua cửa.
- Cho dù ngươi chẳng biết gì về công việc của thần miếu, giả sử vận may đủ tốt, đoán đúng liên tiếp hai mươi sáu lần thì cũng đạt yêu cầu.
- Nếu ý kiến của ngươi có lý lẽ rõ ràng, được Cống đại nhân chấp nhận, thì dù đoán sai vài lần, chỉ cần chênh lệch không lớn, ngươi vẫn có thể được nâng lên một bậc. Triệu đại nhân hiểu rồi chứ?
Triệu Hưng chắp tay:
- Vâng, đa tạ Vi đại nhân chỉ bảo.
Nói cách khác, Cống Minh cũng giống Khâu Minh Dật, có quyền tự quyết rất lớn trong việc chấm điểm cho hắn.
Triệu Hưng chờ trên lâu thuyền chừng hai khắc. Chẳng bao lâu sau, nơi đầu tiên đã đến.
Vi Huyền Thành rời khỏi nhã gian trước, rồi quay trở lại không lâu sau đó.
- Đã đến nơi đầu tiên. Cống đại nhân bảo ta hỏi ngài, miếu Nghiêm Quang nên xử lý thế nào?
Triệu Hưng suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Nên dẹp bỏ miếu thờ, phá hủy tượng thần.
Vi Huyền Thành hỏi:
- Ngài còn gì muốn nói nữa không? Nếu không, ta sẽ đi trả lời.
Triệu Hưng gật đầu:
- Không riêng gì nơi này. Đối với năm mươi hai ngôi miếu trong phủ An Bình, ý kiến của hạ quan đều giống nhau, đó là dẹp bỏ toàn bộ những thần miếu dân gian này.
- Lý do có ba điều.
Vi Huyền Thành đưa tay ra hiệu:
- Xin mời nói.
Triệu Hưng cất giọng:
- Thứ nhất, dân gian phủ An Bình tự ý lập thần miếu. Trong số đó, vài nơi tuy chưa đến mức thờ tà thần làm điều dâm loạn, thậm chí thỉnh thoảng còn làm được đôi việc có công đức, nhưng để duy trì việc thần âm tiến giai suốt hai trăm năm, dân chúng đã phải hao phí quá lớn.
- Theo chế độ tế tự thần âm của Đại Chu, ngay cả chính thần cũng có lễ tế hằng năm, lễ tế hằng tháng, lễ tế bốn mùa và lễ tế mỗi ngày. Những thần âm không nằm trong danh sách sắc phong của triều đình thì càng cần được cúng tế nhiều hơn.
- Hạ quan không rành việc chính sự trong thần điện, nhưng khá hiểu việc tính toán. Hôm nay có thể tính thử một khoản sổ sách cho Vi đại nhân và các vị đại nhân trong thần miếu.
- Lấy miếu Nghiêm Quang làm ví dụ. Muốn tiến giai trong hai trăm năm, nó phải duy trì đại lễ mười năm một lần, tiểu lễ tổ chức hằng năm.
- Vào năm cử hành đại lễ, mỗi ngày đều phải tế lễ. Mỗi ngày tế bốn lần, mỗi lần dùng lễ tam sinh. Tức là bò, dê, ngựa, lụa là, ngọc khí và đồ đồng, tổng cộng một trăm sáu mươi món.
- Cho dù lễ vật có thể dùng lại, mỗi năm vẫn phải dâng lễ vật một nghìn sáu trăm chín mươi lăm lần. Năm mươi mốt ngôi miếu còn lại tuy không lớn mạnh bằng miếu Nghiêm Quang, nhưng hạ quan đã tính qua. Năm mươi hai ngôi miếu cộng lại, mỗi năm cần dâng lễ vật tổng cộng ba mươi bốn nghìn bốn trăm năm mươi ba lần.
- Mỗi khi đến kỳ tế lễ hằng tháng, còn phải mời vệ sĩ khiêng tượng thần đi diễu phố, mời người coi miếu, gia thần và nhạc sư. Mỗi lần xuất động, số người không thể dưới ba nghìn. Tính cả năm, số lượt người lên đến một trăm nghìn.
- Mỗi lần diễu phố, dân chúng thờ phụng sẽ mua hương nến, tiền giấy, thậm chí còn ném tiền đồng vào hòm công đức. Một trăm nghìn lượt người, cho dù mỗi người chỉ bỏ mười tiền, cũng đã là hơn một trăm nghìn lạng bạc. Mà trên thực tế, con số ấy chỉ có thể nhiều hơn. Ngay cả giới binh cũng không sao thống kê nổi.
- Đó mới chỉ là một năm. Hạ quan chỉ đang nói đến những thần miếu do dân gian tự lập. Phủ An Bình còn có chính thần được triều đình sắc phong nữa! Dân chúng không tin thì thôi. Nếu đã tin, họ thà để bản thân sống kham khổ cũng phải cung phụng thần linh.
- Suốt hai trăm năm, năm mươi hai ngôi miếu này hút lấy sức dân qua bao thế hệ, con số phải tính đến hàng ức vạn. Nhưng những kẻ hưởng lợi thật sự có phải là dân chúng hay không?
- Cho dù những thần âm kia từng làm cái gọi là việc công đức, cần gì phải để thần hoang đứng ra làm?
- Hút sức dân, vượt quyền tư lợi, đó là tội đầu tiên đáng giết!
Giọng Triệu Hưng vang lên rành rọt, từng lời như ném xuống nền đá.
Vi Huyền Thành nghe xong, mắt lập tức bừng lên lửa giận.
Những lời này đúng quá hợp ý hắn!
Ban đầu, hắn chưa từng nghĩ được sâu đến thế. Nhưng Triệu Hưng đem từng con số bày ra trước mắt, khiến lửa giận trong lòng Vi Huyền Thành bùng lên dữ dội.
Đúng vậy, đã hao phí biết bao nhiêu!
Nếu chỉ xét trong phạm vi một đời dân chúng thì chưa thấy rõ. Nhưng tích lũy suốt hai trăm năm, con số ấy quả thực kinh người. Những lời Triệu Hưng nói thẳng vào chỗ hiểm. Đã có hao phí, đương nhiên phải có kẻ hưởng lợi. Vậy kẻ hưởng lợi là ai?
Dĩ nhiên là thế gia tông tộc!
Bọn chúng giống như lũ sâu mọt bám trên người dân chúng, ngày đêm hút máu.
Luôn có những người dân bị bọn chúng lừa gạt mà chẳng hay biết, đem tiền mồ hôi nước mắt ra dâng, lại còn ca tụng công lao cho chúng.
Không hổ là quan Tư nông. Triệu Hưng lấy tài chính làm căn cứ xử lý, lập tức đánh trúng tâm tư của Vi Huyền Thành.
Vi Huyền Thành chắp tay cúi lạy:
- Phân tích của Triệu đại nhân thật sắc bén, khiến Huyền Thành như được mở mắt. Xin nhận của ta một lạy.
Triệu Hưng vội đứng dậy đáp lễ:
- Không dám. Chẳng qua chỉ là vài lời ngông cuồng. Nếu có chỗ nào sai sót, mong Vi đại nhân rộng lòng bỏ qua.
Thật ra những điều hắn vừa nói đều là chính sách mà Vi Huyền Thành về sau dâng lên Vũ Đế tại triều đình.
Đương nhiên, lời của Triệu Hưng lúc này vẫn chưa quyết liệt đến mức ấy.
Vi Huyền Thành về sau thậm chí còn cải cách cả việc tế tự hoàng lăng. Hắn đề ra chế độ năm miếu, nghĩa là sau năm đời con cháu của hoàng đế, phi tần hậu cung, quận chúa, quận vương và những người thuộc hoàng tộc, không cần tiếp tục thờ cúng nữa. Nếu muốn tế lễ thì hãy đến miếu thiên tử mà tế.
Triệu Hưng hiện giờ còn cố ý nói nhẹ đi. So với lưỡi dao cải cách sắc bén của Vi Huyền Thành đời sau, những lời hắn vừa nói chỉ như một mũi kim.
Nó đủ sức đâm vào lòng Vi Huyền Thành và các pháp sư tế lễ trong thần miếu, nhưng chưa đến mức khiến người ta cảm thấy quá đáng.
Trong mắt Vi Huyền Thành lóe lên vẻ khác lạ. Hắn rất muốn biết Triệu Hưng còn có kiến giải đặc biệt nào nữa.
- Xin Triệu đại nhân nói tiếp điều thứ hai và điều thứ ba.
Hết chương.
Chương sau sẽ đăng sau mười hai giờ. Xin mọi người ủng hộ một vé tháng bảo đảm của tháng Sáu!