Thấy mọi người đã chịu im, Loken vội nói tiếp:
- Mọi người cứ kiên nhẫn chờ đợi. Tất cả thí sinh đều như nhau, chẳng ai bị thiệt cả. Ngoài ra, tôi đã chuẩn bị cơm hộp miễn phí cho mọi người. Đây cũng xem như chút lòng thành của tôi. Mọi người ăn lót dạ rồi kiên nhẫn đợi thêm một lát.
Loken vừa dứt lời, thầy Đường Diễn cùng mấy người khác đã khiêng từng thùng cơm hộp tới.
Các phụ huynh thấy vậy cũng khó nổi giận tiếp. Người ta đã mang cơm đến tận tay, chẳng lẽ còn nặng lời cho được? Thế là từng người lần lượt đi nhận cơm, ăn tạm cho đỡ đói.
Tại sân bay quân sự liên tinh, trong phòng chỉ huy của chiến hạm Cá Heo.
Tướng quân A-mút ngồi vững trên ghế chỉ huy. Ngón trỏ bàn tay trái khẽ gõ lên tay vịn. Gương mặt ông nghiêm lạnh, chăm chú nhìn những ô hình ảnh đang hiện trên màn hình.
Đúng lúc ấy, Hạ An báo cáo:
- Thưa tướng quân, các khoang kết nối thần kinh kiểu mới nhất đã được đưa đến từng điểm thi.
- Ừ, tốt lắm.
- Nhưng có một chuyện tôi cần báo với ngài.
- Nói đi.
A-mút đáp hờ hững.
- Hiện giờ rất nhiều học sinh đang phản đối. Họ nói vừa thi xong nên người mệt rã rời, lại chưa được ăn uống gì, bụng đói cồn cào. Trong tình trạng ấy, căn bản không thể thi môn phụ.
Hạ An ngập ngừng giây lát rồi mới nói ra.
Nghe đến đây, A-mút quay sang nhìn hắn. Giọng ông lạnh tanh:
- Ta hỏi ngươi, ngoài chiến trường, kẻ địch có chờ chúng ta ăn cơm xong mới đánh không? Có cho chúng ta nghỉ ngơi đầy đủ rồi mới giao chiến không? Bảo cho chúng biết, ai muốn thi thì thi, không muốn thi thì cút!
- Thưa tướng quân, đạo lý quả đúng là như vậy, làm thế cũng chẳng có gì sai. Nhưng nếu cứ tiến hành như thế, liệu có xảy ra chuyện không? Lỡ đâu thành tích kỳ thi lần này rơi thảm hại, Học viện Hoàng đình sẽ không tuyển đủ học sinh.
Hạ An nói ra điều khiến hắn lo nhất.
- Không tuyển đủ thì thôi. Còn hơn để một đám vô dụng lọt vào đó. Ngươi có biết mỗi năm Học viện Hoàng đình phải đuổi bao nhiêu người không? Tận một phần ba! Nghĩa là một phần ba số người ngay cả những môn cơ bản nhất cũng không theo nổi. Ngươi nói ta nghe xem, bọn họ đã thi đỗ bằng cách nào?
A-mút càng nói càng giận:
- Đừng bảo ta là lúc thi, bọn chúng chợt lóe sáng trong đầu nhé?
- Còn nữa, mấy năm gần đây, trong số sĩ quan tốt nghiệp từ Học viện Hoàng đình có bao nhiêu kẻ chỉ được cái mã? Đặc biệt là hai ngành đang được chuộng nhất, ngành cơ giáp và ngành chỉ huy! Ngươi có biết mỗi năm bao nhiêu cỗ cơ giáp cao cấp bị hủy trong tay đám vô dụng ấy không? Ngươi có biết cơ giáp cao cấp quý giá đến mức nào không? Chế tạo chúng phức tạp ra sao không? Năng lực sản xuất vốn đã không đủ, mỗi cỗ đều phải ngày đêm tăng ca mới làm kịp. Nguyên liệu chế tạo lại do biết bao binh sĩ dùng mạng sống và máu tươi đào lên! Còn bên ngành chỉ huy, mỗi năm có bao nhiêu binh sĩ chết vì mệnh lệnh ngu xuẩn của bọn chúng?
Hạ An nghe xong thì im lặng.
Một lúc sau, A-mút mới dần nguôi giận. Ông trầm giọng nói với Hạ An:
- Nếu không phải đám người ấy làm quá đáng, ngươi tưởng chúng ta chịu đích thân xuống đây sao? Mỗi năm Học viện Hoàng đình dự tính đào tạo bao nhiêu sĩ quan đều đã có con số rõ ràng. Vậy mà số người thật sự dùng được còn chưa tới một nửa! Ngươi nói xem, chuyện ấy nực cười đến mức nào? Mất mặt đến mức nào? Học viện gần như sắp biến thành trò cười rồi.
- Hơn nữa, ngươi phải hiểu tình thế hiện giờ tồi tệ ra sao. Đặc biệt là Quân đoàn át chủ bài thứ hai, Tàn Quang, vừa chịu tổn thất nặng nề, đang cần gấp một lớp tinh nhuệ bổ sung. Binh sĩ tinh nhuệ cấp thấp còn dễ xoay xở. Cùng lắm thì rút người từ các chiến trường khác sang. Mỗi năm số lính được tuyển vào rất lớn, thế nào cũng tìm được người. Nhưng sĩ quan thì khó bổ sung hơn nhiều. Ngươi thử tính xem, từ lúc nhập học cho đến khi có thể tự mình gánh vác công việc, một người phải mất bao nhiêu năm? Chúng ta phải bỏ ra bao nhiêu tài nguyên để đào tạo họ?
- Ngài nói đúng.
Hạ An đáp, giọng nặng trĩu.
Bên trong Học viện Trung cấp Mient.
Tô Minh lặng lẽ ngồi trên ghế, chờ cuộc thi thứ hai bắt đầu. Hắn cảm thấy kỳ thi tuyển sinh thành phố lần này càng lúc càng thú vị.
Đúng lúc ấy, một người lính bước vào. Gã đi tới bên cạnh Leo, ghé tai nói nhỏ vài câu.
Leo khẽ gật đầu, sau đó quay sang tất cả thí sinh:
- Tất cả để lại toàn bộ dụng cụ thi. Xếp hàng tay không, đi theo ta!
Tô Minh và những người khác chẳng biết Leo định làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn phối hợp. Từng người đứng dậy, xếp thành hàng rồi ra khỏi phòng học.
Leo đi đầu dẫn đường. Những binh sĩ còn lại đứng hai bên canh chừng. Không ít học sinh thậm chí có ảo giác rằng mình đang bị áp giải như phạm nhân.
Nhưng chẳng bao lâu sau, lòng họ đã cân bằng lại. Bởi vì họ nhìn thấy học sinh ở những nơi khác cũng bị đối xử y hệt.
Chẳng mấy chốc, cả đám được đưa tới sân vận động rộng thênh thang. Vừa ngẩng đầu lên, họ đã bắt gặp một cảnh tượng khiến ai nấy chấn động. Từng khoang mô phỏng hoàn toàn mới, kiểu dáng chưa ai từng thấy, đang được dỡ xuống.
- Oa, đây là khoang huấn luyện sao? Trông hiện đại thật đấy!
- Đúng vậy! Đem so với đống đồ cổ trong trường thì đúng là một trời một vực. Mấy thứ cũ kỹ ấy đáng lẽ phải vứt đi từ lâu rồi!
Đám học sinh phấn khích bàn tán.
Tô Minh nhìn những khoang máy kiểu mới, trong lòng cũng thoáng kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, hắn nhận ra điều bất thường.
Muốn dùng khoang mô phỏng để thi môn phụ thì chủ yếu là ngành cơ giáp và ngành chỉ huy. Số thí sinh của hai ngành này vốn có hạn. Vậy mà số khoang được đưa tới đây lại nhiều đến mức gần như mỗi người một chiếc.
Leo nhìn đám Tô Minh rồi nói:
- Mỗi người một khoang mô phỏng!
- Khoan đã, thưa trưởng quan. Môn phụ của tôi là sửa chữa, cũng phải dùng khoang mô phỏng sao?
Một nam sinh ngạc nhiên hỏi.
- Dùng! Môn phụ của các ngươi là gì cũng mặc, tất cả đều phải dùng.
Leo đáp không chút nể nang.
- Nhưng trước giờ chúng tôi chưa từng dùng thứ này!
- Đúng đấy, phải dùng thế nào đây?
Rất nhiều học sinh lập tức nhốn nháo, hoàn toàn không biết phải làm gì.
- Im lặng! Câm miệng hết cho ta!
Leo gầm lên đầy nóng nảy.
Sân vận động đang ồn ào lập tức lặng ngắt. Leo hằn học nói tiếp:
- Các ngươi muốn thi thì thi, không thi thì nhận không điểm!
Dù trong bụng còn ấm ức, mọi người cũng chẳng ai dám lên tiếng nữa.
Tô Minh đưa tay vuốt cằm. Cảm giác bất thường trong lòng hắn càng lúc càng rõ.
Khoang mô phỏng vốn đắt đỏ, huống chi đây còn là những mẫu mã hoàn toàn mới. Liên bang cũ bỏ ra khoản kinh phí lớn như vậy, cho tất cả học sinh dùng khoang mô phỏng. Nếu bảo chuyện này không có uẩn khúc, đánh chết hắn cũng không tin.
Tiếc rằng lúc này hắn chẳng có cách nào moi được tin tức gì từ miệng những vị trưởng quan kia.
- Được rồi, ta không phí lời với các ngươi nữa. Tất cả vào khoang, chuẩn bị thi. Cứ từ từ mà tận hưởng đi!
Leo phất tay, ra hiệu cho mọi người lập tức tiến vào khoang mô phỏng.
Đám học sinh mang theo tâm trạng thấp thỏm, lần lượt đi về phía những cỗ máy. Ngay cả Tô Minh cũng chẳng hề nắm chắc phần nào.
Từ đầu đến giờ, hắn chưa từng chạm vào loại khoang mô phỏng này, càng không biết mình có thể thi được đến đâu. Nói thật, hắn có cảm giác mình bị người ta đẩy lên lưng hổ, muốn xuống cũng không được.
Nhưng ngoài việc cắn răng tiến lên, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.
Tô Minh đi tới trước một khoang mô phỏng, đứng gần quan sát thật kỹ.
Cả khoang được ghép từ hai phần: phần đế bằng kim loại đen và nắp khoang trong suốt. Vật liệu làm thân khoang cực kỳ tốt. Lớp kim loại đen ánh lên vẻ bóng mịn, thậm chí còn soi rõ gương mặt hắn.