Từ lúc Nhị thúc Kiều dẫn Thẩm Khiếm vào trong, Dương Nghĩa vẫn lạnh lùng đứng xem. Nghe Kiều Yêu Yêu nhắc đến Thúy Vi cư, hắn khẽ nhướng mày. Cảnh tranh quyền đoạt lợi trong một gia tộc lớn, chẳng phải vẫn thấy trong các vở tuồng đời trước đó sao? Nghĩ đến sắp có màn hay, tinh thần hắn cũng phấn chấn hẳn lên.
- Sao lại không được? Thúy Vi cư vẫn đang bỏ trống mà?
Nhị thúc Kiều có vẻ không hiểu.
Kiều Yêu Yêu thở dài:
- Vốn là được, nhưng vừa rồi cháu đã hứa với Dương cung phụng, để hắn cùng gia quyến vào ở Thúy Vi cư.
- Dương cung phụng?
Nhị thúc Kiều sững sờ.
- Nhà họ Kiều ta từ bao giờ lại có cung phụng họ Dương?
- Chính là vị tiểu huynh đệ Dương Nghĩa này. Hôm nay hắn mới vào nhà họ Kiều. Trước khi nhị thúc đến, chúng cháu đang bàn chuyện ấy.
- Ồ?
Đến lúc này, dường như Nhị thúc Kiều mới nhận ra Dương Nghĩa. Ông ta đưa mắt nhìn hắn từ đầu đến chân.
- Tiểu huynh đệ này cũng đã đạt cảnh Lam Huyết rồi sao?
Kiều Yêu Yêu đáp:
- Thiết Sơn đã thử qua. Quả đúng là cảnh Lam Huyết.
- Nếu vậy thì đương nhiên không có vấn đề gì. Xem ra lão già này kém tinh mắt rồi.
Nhị thúc Kiều nhìn Dương Nghĩa, hỏi:
- Tiểu huynh đệ bao nhiêu tuổi?
- Mười sáu!
- Chậc…
Nhị thúc Kiều hít sâu một hơi. Ngay cả Thẩm Khiếm, từ lúc vào đây vẫn chưa nhìn hắn lấy một lần, giờ cũng ngoảnh sang, quan sát Dương Nghĩa từ trên xuống dưới.
Nhưng chẳng bao lâu sau, trong mắt cả Nhị thúc Kiều lẫn Thẩm Khiếm đều thoáng hiện vẻ kỳ lạ, che khuất phần kinh ngạc ban nãy.
Lại nữa rồi!
Dương Nghĩa cau mày. Lần trước, Kiều Vô Vọng nghe hắn nói tuổi cũng có vẻ mặt tương tự. Không ngờ Nhị thúc Kiều và Thẩm Khiếm cũng y hệt.
Tuổi tác của hắn có gì đáng ngạc nhiên đến thế?
- Thật không khéo chút nào…
Nhị thúc Kiều trầm ngâm giây lát.
- Tuy nói chuyện gì cũng phải xét trước sau, nhưng lời lão già này đã nói ra rồi, đâu thể rút lại. Đại điệt nữ cũng đã hứa, không thể nuốt lời. Vậy phải tính sao đây?
Ông ta làm ra vẻ khó xử. Thẩm Khiếm bước lên một bước, chắp tay thưa:
- Nhị bảo chủ, đại tiểu thư, thuộc hạ có một đề nghị, chẳng hay có nên nói không?
- Ngươi có đề nghị gì?
Nhị thúc Kiều nhìn hắn.
Thẩm Khiếm nói:
- Người trong giang hồ chúng ta vốn trọng khí phách, chuyện gì cũng muốn tranh hơn thua. Nhị bảo chủ và đại tiểu thư đã khó xử, chi bằng để thuộc hạ cùng vị Dương tiểu huynh đệ này so tài một trận. Ai có bản lĩnh cao hơn thì người ấy vào ở Thúy Vi cư.
Nhị thúc Kiều gật gù:
- Nghe cũng có lý…
Ông ta quay sang Kiều Yêu Yêu:
- Đại điệt nữ thấy sao?
Kiều Yêu Yêu nghiêm mặt. Nàng biết chuyện này e chẳng phải trùng hợp. Nhị thúc Kiều không biết đã đứng ngoài nghe từ bao giờ, chỉ chờ đến lúc then chốt mới bước vào.
Nếu không nhận lời, nàng sẽ mang tiếng thiên vị. Còn nếu nhận lời…
Nàng quay sang nhìn Dương Nghĩa. Tuy hắn đã vượt qua khảo nghiệm của Thiết Sơn, nhưng tuổi còn quá trẻ, e rằng khó địch lại Thẩm Khiếm.
Dương Nghĩa giữ vẻ bình thản, thầm hiểu vở kịch đến đây thì đáng lẽ hắn phải bước ra, đánh Thẩm Khiếm một trận ra trò, khiến Nhị thúc Kiều mất mặt mới phải.
Hắn lập tức chắp tay:
- Đại tiểu thư không cần khó xử. Dương Nghĩa xuất thân từ một thôn nhỏ trên núi, có chỗ dung thân là tốt rồi, ở đâu cũng được.
Đứng xem kịch thì vui, chứ bắt hắn lên sân khấu diễn cho người khác xem lại chẳng thú vị gì.
Huống hồ Thẩm Khiếm mang theo một thanh trường kiếm, hổ khẩu chai dày, trông đã biết chẳng phải người dễ đối phó. Hắn có điên mới vô duyên vô cớ đánh nhau với người ta.
Nghe vậy, Thẩm Khiếm lập tức lộ vẻ khinh thường.
Nhị thúc Kiều nhướng mày, nhìn Dương Nghĩa:
- Tiểu tử này biết tiến biết lui đấy. Đại điệt nữ thấy sao?
Kiều Yêu Yêu lạnh nhạt đáp:
- Vậy để cung phụng Thẩm Khiếm vào ở Thúy Vi cư, còn Dương cung phụng vào ở Trúc Uyển.
- Vậy quyết định thế nhé.
Nhị thúc Kiều rõ ràng rất vừa lòng với kết quả này. Ông ta lại nói thêm mấy câu rồi mới dẫn Thẩm Khiếm rời đi.
- Vô Vọng, đưa Dương cung phụng đến Trúc Uyển đi.
Sau chuyện vừa rồi, dường như tâm trạng Kiều Yêu Yêu không được vui. Nàng dặn Kiều Vô Vọng một câu.
- Được!
Hai người ra khỏi phòng, đi về phía Trúc Uyển.
Đi được nửa đường, Kiều Vô Vọng bỗng nghiến răng mắng:
- Khốn kiếp!
Dương Nghĩa chỉ coi như không nghe thấy.
Kiều Vô Vọng lại nói lời xin lỗi:
- Huynh đệ, anh không giận em đâu. Đừng để bụng.
- Em biết.
Dương Nghĩa lắc đầu.
- Thật ra Thúy Vi cư với Trúc Uyển chẳng khác nhau bao nhiêu. Chỉ là Thúy Vi cư gần trung tâm nội bảo hơn, đi lại với mọi người cũng tiện. Anh chỉ…
Chủ yếu là vì chỗ đó gần hắn hơn, muốn tìm Dương Nghĩa cũng tiện. Kiều Vô Vọng ngập ngừng rồi thở dài:
- Thôi, em ở trong bảo lâu ngày rồi sẽ hiểu. Giờ chưa nói chuyện đó.
Nội bảo rộng mênh mông. Đi trọn hai khắc đồng hồ, Dương Nghĩa mới đến trước Trúc Uyển.
Nhìn khu sân vườn chiếm ít nhất mấy mẫu đất, lòng hắn ngổn ngang bao cảm xúc.
Đàn ông quả nhiên phải có nắm đấm. Nhờ có nó, hắn mới bước ra khỏi thôn nhỏ Dương Gia Ao, đến được nơi trước kia có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.
Trúc Uyển gồm năm lớp sân nối tiếp nhau, lớn nhỏ có đến mấy chục gian nhà. Trong sân trồng đủ loại hoa cỏ, hương thơm thoang thoảng. Bên ngoài Trúc Uyển còn có cả một rừng trúc, cảnh sắc thanh nhã vô cùng.
Điều khiến Dương Nghĩa vui hơn cả là Trúc Uyển nằm sát vách núi dựng đứng. Ra ngoài phải đi xa thêm một chút, bù lại nơi này yên tĩnh hơn hẳn.
- Huynh đệ, nếu thấy không ổn thì mình đổi chỗ khác. Trong nội bảo còn vài nơi để chọn, anh chỉ cần nói với chị cả một tiếng là được.
Kiều Vô Vọng vừa dẫn Dương Nghĩa đi xem quanh vừa nói.
Hắn hài lòng, vô cùng hài lòng. Còn gì để chê nữa?
Nếu thật sự phải đến Thúy Vi cư, lúc tu luyện có khi lại bất tiện.
- Vật dụng dành cho cung phụng sẽ được đưa tới ngay. Thịt thì mỗi ngày đều có người mang đến, để đảm bảo còn tươi nên không phát một lần hết cho em. Đây là thẻ cung phụng của em, cất kỹ. Ra vào nội bảo hay đi ra ngoài đều cần dùng đến.
Kiều Vô Vọng dặn dò tỉ mỉ, kể cả nơi nào trong nội bảo được đến, nơi nào không được phép đặt chân.
Dương Nghĩa còn phải ra ngoại bảo đón gia đình bác cả, nên Kiều Vô Vọng nhanh chóng rời đi, hẹn buổi tối sẽ ghé lại.
Tiễn Kiều Vô Vọng đi rồi, Dương Nghĩa lập tức đến quán trọ ở ngoại bảo, đón gia đình bác cả vào nội bảo.
Người nhà nông bỗng bước vào chốn này, ai nấy đều rụt rè. Suốt dọc đường, họ cúi gằm mặt, cứ như mình vừa gây ra chuyện gì sai trái.
Mãi đến khi Dương Nghĩa dẫn cả nhà vào Trúc Uyển, bác gái mới há hốc miệng, tưởng như nhét vừa cả quả trứng gà.
- Tiểu Nghĩa… nơi này thật sự là cho mấy người chúng ta ở sao?
Bác cả cũng kinh ngạc không kém.
Lúc đến đây, ông biết nhà họ Kiều đã sắp xếp chỗ ở, nhưng không ngờ đó lại là một nơi rộng rãi, sang trọng đến thế.
Chỉ riêng một khu sân này đã đủ cho cả thôn Dương Gia Ao dọn vào ở.
Dương Dũng và Dương Nha còn trẻ, tuy không đến nỗi thất thố, nhưng hai mắt cứ nhìn quanh, chẳng biết nên ngắm thứ gì trước.
- Đây là Trúc Uyển. Từ nay, chúng ta là chủ nhân nơi này.
Dương Nghĩa lên tiếng.
- Dương cung phụng.
Đúng lúc ấy, một đoàn người đi tới. Dẫn đầu là một người đàn ông da trắng, để bộ râu ngắn, trông chừng hơn năm mươi tuổi.
Biết Dương Nghĩa không quen mình, ông ta chào hỏi rồi tự giới thiệu:
- Tổng quản nhà họ Kiều, Kiều Ứng Toàn, xin ra mắt Dương cung phụng.
- Thì ra là Kiều đại tổng quản.
Dương Nghĩa đáp lễ. Kiều Vô Vọng vừa rồi đã nhắc đến người này. Ông ta là tổng quản của cả Kiều gia bảo, lo liệu đủ mọi việc lớn nhỏ trong bảo.
- Trước tiên xin chúc mừng Dương cung phụng, quả là tuổi trẻ tài cao.
Kiều Ứng Toàn mỉm cười ôn hòa, rồi chỉ về phía sau:
- Tám gia nhân, tám tỳ nữ. Tất cả đều đã ký khế ước bán thân, cung phụng có thể tùy ý sắp xếp. Chi phí ăn uống của họ do trong bảo lo liệu, Trúc Uyển không cần bận tâm. Vật dụng tháng này của cung phụng cũng được đưa đến đầy đủ, xin mời kiểm nhận.
Dương Nghĩa đã trông thấy đám gia nhân, tỳ nữ từ trước. Lại thấy không ít người khiêng vác đồ đạc, hắn đoán đó chính là vật dụng nhà họ Kiều cấp cho mình.
- Làm phiền Kiều đại tổng quản rồi.
Dương Nghĩa nói lời cảm tạ.
Kiều Ứng Toàn phất tay, sai người đưa đồ vào Trúc Uyển.
Dương Nghĩa nghĩ ngợi rồi lấy trong ngực ra một nắm bạc, đang định đưa cho ông ta thì Kiều Ứng Toàn mỉm cười xua tay:
- Dương cung phụng không cần khách sáo. Những việc lão làm đều là phận sự. Chỉ mong sau này cung phụng có dịp giúp đại tiểu thư giải quyết khó khăn, vậy là lão đã làm tròn bổn phận rồi.
Chỉ một câu, Dương Nghĩa đã hiểu rõ lập trường của ông ta.
Hắn không miễn cưỡng, cất bạc đi, rồi lấy ra hai tấm da trong ngực. Đó chính là hai tấm da chồn tím.
- Đại tổng quản làm việc công, còn sau này Dương Nghĩa ắt sẽ có lúc làm phiền ông. Người miền núi chúng tôi chẳng có gì quý giá, đây chỉ là chút quà quê. Đại tổng quản xin đừng từ chối.
- Da chồn tím…
Mắt Kiều Ứng Toàn sáng lên. Ông ta ngẫm nghĩ một lát rồi đưa tay nhận lấy.
- Vậy lão xin cảm tạ tấm lòng của cung phụng. Hai tấm da này rất hữu dụng với lão, lão xin nhận.
Nhận quà rồi, bầu không khí giữa hai người càng thêm thân thiện. Họ trò chuyện thêm vài câu, Kiều Ứng Toàn mới cáo từ rời đi.
Dương Nghĩa nhìn theo ông ta, rồi quay đầu lại, bắt gặp cả nhà bác cả đang ngây người nhìn mình.
Bác gái thầm nghĩ, đúng là khác hẳn rồi. Ra khỏi núi, gặp những người quyền quý này, cả nhà bà đến thở mạnh cũng chẳng dám. Vậy mà Dương Nghĩa vẫn trò chuyện tự nhiên, xoay xở đâu ra đấy.
Đây còn là thằng hai ngày trước bị bà mắng thế nào cũng không dám cãi lại sao? Cứ như đã biến thành một người khác vậy.