Ở phía tây làng, gần chân núi, trong một căn nhà nhỏ, Dương Nghĩa mở mắt. Hắn rửa mặt qua loa, khoác giỏ thuốc lên lưng rồi bước ra ngoài.
Bên nhà kế bên, một người đàn bà trung niên đang xách đôi thùng nước. Bà nhìn con cáo trắng dưới chân Dương Nghĩa, lên tiếng:
- Dương Nghĩa, mai mốt vào thành bán con cáo này đi. Anh cả con tháng sau làm lễ định thân, trong nhà đang thiếu tiền.
Người đàn bà ấy là đại nương của Dương Nghĩa, sống ngay bên cạnh.
“Con cáo” mà bà ta nhắc đến chính là con cáo trắng vẫn theo bên người hắn. Một năm trước, Dương Nghĩa cứu nó trong núi. Nó có bộ dạng vô cùng xinh đẹp.
Còn cha mẹ hắn ư?
Từ năm bảy tuổi đến thế giới này, Dương Nghĩa chưa từng gặp mặt họ. Hắn chỉ nghe các cụ già trong làng kể lại rằng cha mẹ mình đã bị hổ dữ trên núi ăn thịt.
Sau đó, tuy Dương Nghĩa được thừa hưởng căn nhà của cha mẹ, có chỗ ở riêng, nhưng cuộc sống vẫn chẳng khác nào ở nhờ nhà người khác.
Đại bá đối xử với hắn không tệ. Chỉ tiếc đại nương tính tình nóng nảy, trong nhà lại phải nuôi thêm hai đứa con, thành ra luôn xem Dương Nghĩa là kẻ ăn không ngồi rồi.
Dương Nghĩa chẳng buồn đáp lời bà ta. Hắn chỉ chào người đàn ông đang ngồi dưới mái hiên hút thuốc:
- Đại bá, con lên núi đây.
Nhà nông trong làng vốn chẳng có bữa sáng. Ai cũng cố bớt đi một phần lương thực để dành.
Dương đại bá dặn với theo:
- Đừng chạy sang ngọn phía tây. Mấy hôm trước có người nói gặp hổ chúa ở đó, suýt nữa đã bị nó ăn thịt.
Dương Nghĩa đáp một tiếng, rồi bước ra ngoài.
Hắn đi chưa được bao xa, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi:
- Nhị ca, đợi muội với!
Dương Nghĩa quay đầu nhìn lại. Người chạy đến là Dương Nha, con gái của đại bá, nhỏ hơn hắn hai tuổi, năm nay cũng đã mười bốn.
Con bé gọi Dương Dũng là đại ca, nên cũng gọi Dương Nghĩa là nhị ca.
Dương Nha nhét một chiếc bánh bột vào tay hắn:
- Nhị ca, cái này cho huynh.
Không đợi Dương Nghĩa kịp nói gì, con bé đã quay đầu chạy mất.
Dương Nghĩa hé miệng, rồi khẽ thở dài.
Trong cả nhà đại bá, ngoài đại nương không mấy ưa hắn, những người còn lại đều đối xử khá tốt. Đặc biệt là Dương Nha, lòng dạ hiền lành, thường lén bớt phần thức ăn của mình đem cho hắn, chẳng khác lần này là bao.
Gió sớm se lạnh. Dương Nghĩa kéo chặt vạt áo, rụt cổ lại.
Thân hình thiếu niên hơi gầy, nhưng khung xương rộng rãi. Dù mới mười sáu tuổi, hắn đã có dáng người cao lớn.
Quanh năm bôn ba trong núi khiến gương mặt Dương Nghĩa trông cứng cỏi hơn nhiều so với tuổi.
Nhìn dãy núi nhấp nhô kéo dài trước mắt, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm.
Thuở mới đến thế giới này, Dương Nghĩa cũng từng ôm đầy chí lớn. Nhưng khi ấy hắn còn quá nhỏ, chẳng làm nên trò trống gì. Đến lúc lớn thêm một chút, ngay cả cơm ăn cũng không đủ no, còn nghĩ được chuyện gì khác nữa?
Bước vào núi Phục Ngưu, hắn theo đường quen lối cũ, vượt qua hai ngọn núi rồi tìm đến chiếc bẫy đã đặt hôm trước. Vận may hôm nay chẳng ra sao, trong bẫy không có gì cả.
Trái lại, con cáo trắng đi cùng hắn chẳng biết tha từ đâu về một con thỏ rừng béo mẫm. Nó thong thả bước đến bên chân Dương Nghĩa, đặt con mồi xuống.
- Làm tốt lắm!
Dương Nghĩa ngồi xổm xuống, xoa đầu con cáo trắng.
Con cáo dường như chê hắn phiền, lập tức quay mặt sang bên.
Dương Nghĩa đã quen với thái độ ấy.
Con cáo trắng rất có linh tính. Hơn một năm qua, nó thường giúp hắn bắt thú rừng, thậm chí mấy lần còn tìm được cả cây thuốc quý. Bảo hắn làm sao nỡ đem bán nó?
Nếu là ngày thường, bắt được một con thỏ như thế, Dương Nghĩa đã lập tức trở về.
Nhưng hôm nay, hắn làm thịt con thỏ, xiên lên cành cây rồi nhóm lửa nướng.
Con cáo trắng lặng lẽ ngồi bên cạnh.
Một lúc sau, Dương Nghĩa cầm con thỏ đã nướng vàng ươm, xé một miếng thịt đưa cho nó:
- Tiểu Bạch, duyên huynh đệ của chúng ta đến đây là hết rồi!
- Đại nương muốn bán ngươi. Đến thành, chắc chắn người ta sẽ lột da, róc thịt ngươi. Ta không nỡ nhìn cảnh ấy, nên từ nay chúng ta đường ai nấy đi. Ngươi ăn một bữa thật no, rồi trở vào núi mà sống tự do tự tại. Nhớ đừng chạy sang ngọn phía tây, nơi đó có hổ chúa.
- Sau này ca ca lên núi, nếu ngươi rảnh thì đến thăm ta. Được như vậy, ca ca cũng mãn nguyện rồi.
Đại nương đã nhòm ngó con cáo trắng này chẳng phải ngày một ngày hai. Nó có bộ lông và dáng vẻ đẹp đẽ, nếu lột da đem bán, gặp được người biết hàng, nhất định sẽ kiếm được một khoản kha khá.
Chỉ tiếc Dương Nghĩa trước sau vẫn không chịu gật đầu. Đại nương cũng chẳng tiện cưỡng ép hắn. Nhưng lần này đã là giới hạn cuối cùng. Dương Dũng, con trai cả trong nhà, nay đã đủ mười tám tuổi, tháng sau sẽ làm lễ định thân. Chuyện cưới hỏi tốn kém không ít.
Dương Nghĩa vừa ăn vừa nói, chẳng biết con cáo có hiểu được hay không. Nó ăn mấy miếng thịt thỏ, rồi đưa đôi mắt sâu hun hút nhìn hắn.
Thấy dáng vẻ ấy, Dương Nghĩa phất tay:
- Ăn no rồi à? No rồi thì đi đi.
Một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên:
- Ta không tên là Tiểu Bạch!
- Vậy ngươi tên là…
Dương Nghĩa thuận miệng hỏi, nhưng một luồng khí lạnh chợt chạy dọc sống lưng. Cả người hắn cứng đờ, da đầu tê rần.
Trong lúc hắn còn ngây ra, con cáo trắng trước mặt bỗng méo mó biến đổi. Chỉ trong chớp mắt, nó đã hóa thành một nữ nhân.
Nữ nhân ấy có làn da trắng mịn như ngọc, thân hình yêu kiều quyến rũ. Mái tóc dài trắng như tuyết, không một vết tỳ, đổ xuống tận thắt lưng như dòng thác. Sau lưng nàng là mấy chiếc đuôi mềm mại phủ đầy lông, khẽ lay động, toát ra vẻ yêu dị mê người.
- Yêu… yêu quái!
Hai hàm răng Dương Nghĩa va vào nhau lập cập, giọng nói run rẩy.
Giọng nữ nhân trong trẻo, êm tai, như có thể xoa dịu lòng người, vuốt phẳng nỗi sợ hãi trong hắn:
- Ngươi đừng sợ. Nếu ta muốn hại ngươi, ngươi đã sớm mất mạng rồi.
Thêm vào đó, gương mặt của nữ nhân do cáo trắng hóa thành kia khiến Dương Nghĩa cảm thấy vô cùng quen thuộc. Chẳng hiểu vì sao, hắn cứ ngỡ mình đã từng gặp gương mặt ấy trong mộng, hơn một lần.
Còn những giấc mộng kia…
Chuyện ấy không thể nói với người ngoài.
Dương Nghĩa dần trấn tĩnh lại. Đời trước lẫn đời này, hắn từng nghe rất nhiều chuyện về hồ ly tinh. Trước kia hắn không nghĩ theo hướng ấy, nhưng giờ đây, làm sao hắn còn không hiểu con cáo mình cứu được chính là một hồ yêu?
Hồ yêu lên tiếng, giọng nói vẫn trong trẻo:
- Ta tên Nguyệt Kiến.
- Nguyệt Kiến…
Đầu óc Dương Nghĩa rối bời. Hắn muốn hỏi rất nhiều điều, nhưng lại chẳng biết nên mở lời từ đâu.
Nguyệt Kiến hỏi:
- Ngươi có muốn tu hành không?
- Tu hành?
Dương Nghĩa sững người.
Thuở mới đến thế giới này, hắn từng dò hỏi những chuyện liên quan đến tu hành. Nhưng bao năm trôi qua vẫn chẳng thu được gì, hắn đành cho rằng nơi đây cũng chỉ là một thời đại cổ xưa giống thế giới mình từng sống.
Giờ một hồ yêu lại có thể hóa thành người ngay trước mắt hắn. Vậy thì hiển nhiên trên đời này thật sự tồn tại con đường tu hành.
- Ta cũng có thể tu hành sao?
Nếu tu hành được, hắn sẽ thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại. Chưa nói đến chuyện gì khác, ít nhất hắn có thể tự nuôi sống bản thân, không cần tiếp tục sống nhờ nhà người khác.
Đó là một sức dụ hoặc quá lớn đối với Dương Nghĩa.
Hơn nữa, trong đầu hắn còn có một khối ánh sáng vàng đã xuất hiện từ ngày hắn đến thế giới này. Biết đâu thứ ấy cũng liên quan đến tu hành!
Nguyệt Kiến nói:
- Ngươi từng cứu mạng ta. Nếu không vì món ân ấy, ta đã chẳng để ngươi nhìn thấy hình người của mình. Nay ta sắp rời khỏi đây, bèn truyền cho ngươi một ít pháp môn tu hành, xem như kết một mối thiện duyên. Biết đâu sau này chúng ta vẫn còn ngày gặp lại.
Nói rồi, nàng bỗng giơ một ngón tay trắng nõn, chạm về phía trán Dương Nghĩa.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào trán, Dương Nghĩa cảm thấy một thứ gì đó tràn vào đầu mình. Cả người hắn lâng lâng, chẳng khác kẻ say rượu.
Mãi rất lâu sau, hắn mới từ từ mở mắt, quay đầu nhìn quanh:
- Tiểu Bạch… Không đúng, Nguyệt Kiến! Nguyệt Kiến!
Không ai đáp lời hắn.
Dương Nghĩa lại tìm kiếm xung quanh một hồi, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Nguyệt Kiến đâu.
Hồ yêu đã rời đi.
Chỉ có một chiếc túi vải nằm lại trước mặt hắn, lớn chừng bàn tay.
Dương Nghĩa nhặt chiếc túi lên. Nhớ lại những thông tin Nguyệt Kiến truyền vào đầu mình, hắn trịnh trọng cất nó vào trong ngực áo.
Trời đã không còn sớm. Hắn không dám nán lại trên núi, vội thu dọn đồ đạc rồi xuống núi.
Nguyệt Kiến rời đi khiến hắn ngẩn ngơ tiếc nuối, nhưng những thông tin mới xuất hiện trong đầu lại làm tinh thần hắn phấn chấn lạ thường.
Suốt đường về, hắn không ngừng sắp xếp lại từng điều một.
Đến tận lúc này, Dương Nghĩa mới biết thế giới mình đang sống là một thế giới vỡ nát.
Nó đã bị một cường giả nào đó đánh tan.
Nếu xem toàn bộ thế giới như một món đồ sứ, thì giờ đây trên bề mặt món đồ ấy đã giăng kín những vết nứt, có thể vỡ vụn hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Thế giới tan vỡ hóa thành từng mảnh lớn nhỏ, mỗi mảnh tự hình thành một cõi riêng. Trong đó có phàm vực và linh vực.
Mảnh thế giới nơi Dương Nghĩa đang sống không có linh khí, nên được gọi là phàm vực. Đến cả những người tu hành cũng chẳng muốn đặt chân tới đây. Bởi nếu ở lại quá lâu, họ sẽ bị phàm vực hút cạn sức mạnh của mình.
Nơi nào có linh khí, nơi đó chính là linh vực.
Mỗi mảnh vỡ của thế giới đều có bản nguyên riêng, được gọi là nguyên tinh.
Năm xưa, Nguyệt Kiến đi ngang qua phàm vực này, tình cờ phát hiện ra nơi nguyên tinh ẩn náu. Vì nổi lòng tham trước bảo vật, nàng muốn luyện hóa nó. Nào ngờ lại bị nguyên tinh phản phệ, căn cơ tan nát, tu vi mất sạch, thậm chí còn không thể duy trì hình người.
Nhân tộc, yêu tộc, tu hành, thế giới vỡ nát, nguyên tinh…
Bao nhiêu ý niệm lần lượt lướt qua đầu, Dương Nghĩa lắng tâm thần xuống. Trong ý thức của hắn, một đốm sáng vàng bỗng hiện lên.