Trong căn nhà chứa củi.
Viên đá nhét trong miệng Tiểu Lâm Tử đã được lấy ra. Hắn vẫn nằm bẹp dưới đất. Một lúc lâu sau, mắt hắn mới dần có thần, tỉnh táo trở lại. Trước mặt hắn là hai tên thái giám, một già một trẻ, đang lạnh lùng cúi nhìn.
Tiểu Phàm Tử!
Kẻ đầu tiên hắn nhận ra chính là Dương Phàm!
Hắn bật dậy, ngồi phắt lên. Hận ý trong lòng cuộn trào dữ dội.
Chính tên khốn này vừa trói hắn thành cái bộ dạng ấy! Cái bộ dạng… chỉ cần nghĩ tới thôi đã khiến hắn nhục nhã ê chề!
Đáng sợ hơn cả là cảm giác của hắn. Trong lúc thấy nhục nhã đến tận đáy lòng, hắn lại nảy sinh một khoái cảm khác thường, chẳng muốn thừa nhận.
Đáng chết! Đáng chết!
Sao lại thành ra thế này?
- Đồ khốn! Tên tiểu nhân vô liêm sỉ!
Tiểu Lâm Tử cố nén cơn xao động trong lòng, dường như muốn dùng lời mắng chửi để che lấp vẻ khác thường vừa lộ ra. Môi hắn run lên bần bật.
Dương Phàm nhìn hắn, ánh mắt thoáng đổi, dường như đã hiểu ra điều gì.
- Khụ, khụ.
Hắn nhếch môi, khẽ ho hai tiếng rồi cụp mắt, lùi về sau lưng Lý công công.
Thì ra Tiểu Lâm Tử ngươi lại là hạng người như vậy!
Ánh mắt đầy ẩn ý kia khiến đồng tử Tiểu Lâm Tử co rút.
Đến lúc này hắn mới để ý Lý công công đang giấu hai tay trong tay áo, dáng vẻ già nua như một pho tượng Phật. Tim hắn chợt thắt lại.
- Lý công công!
Sắc mặt hắn lập tức đổi khác.
Chưa đầy một năm đã chen chân vào Khôn Ninh cung, còn được Hoàng công công nhận làm con nuôi, Tiểu Lâm Tử đương nhiên chẳng phải kẻ ngu. Hắn lập tức hiểu ra vấn đề.
Hắn vội nhìn quanh. Sắc mặt càng lúc càng khó coi. Tiểu Phàm Tử đã âm thầm bắt hắn, đưa tới căn nhà chứa củi chẳng rõ ở đâu. Chuyện này tuyệt nhiên không giống mời hắn tới uống trà, chuyện trò.
- Các… các người rốt cuộc muốn làm gì?
Hắn nhìn hai người đầy cảnh giác.
Lý công công chậm rãi bước tới. Thân hình gầy guộc đổ bóng xuống, khiến ông ta trông càng thêm áp bức. Ông ta cúi nhìn Tiểu Lâm Tử, nói:
- Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.
- Ta chẳng biết gì hết!
Tiểu Lâm Tử đáp ngay, quai hàm giật lên mấy cái.
- Ha ha, hà tất phải thế!
Lý công công thong thả nói tiếp:
- Ngươi đâu còn là lính mới. Chắc cũng từng nghe đến thủ đoạn của ta năm xưa. Ta khuyên ngươi ngoan ngoãn hợp tác, trả lời cho thành thật. Bằng không, thân xác nhỏ bé này của ngươi e chẳng chịu nổi thủ đoạn của ta đâu.
Ông ta cười nhạt:
- Mạng là của mình, còn bí mật là của người khác, phải không?
Lý công công đã ở trong cung nhiều năm. Thuở cung đình tranh giành quyền cầm ấn, ông ta từng là nhân vật lừng lẫy một thời. Bất kể thủ đoạn hay lòng dạ, đều thuộc hàng cao tay.
Muốn cắn răng im miệng trước mặt ông ta, nào có dễ?
Lời ấy tựa lưỡi dao, dễ dàng rạch toạc lớp phòng bị mong manh của Tiểu Lâm Tử.
Sắc mặt hắn thoắt xanh thoắt trắng. Hắn từng nghe nghĩa phụ Hoàng công công kể về Lý công công. Bậc vai vế cao, thủ đoạn tàn độc, năm xưa cũng từng lẫy lừng trong cung.
Đã vậy, thay vì cứng đầu trước mặt ông ta, chi bằng xem ông ta muốn biết chuyện gì.
Tiểu Lâm Tử chần chừ một lát rồi hỏi:
- Không biết Lý công công muốn hỏi chuyện gì?
Lý công công mỉm cười nhạt, dường như đã đoán chắc hắn sẽ chịu khuất phục.
- Ta chỉ muốn biết thái độ của vị trong Khôn Ninh cung.
- Chuyện này… tiểu nhân sao có thể biết được…
- Đừng chối.
Lý công công chậm rãi nói:
- Ta vừa chọn Tiểu Phàm Tử cùng mấy người vào Trường Thanh cung, ngươi đã nhắm ngay vào bọn họ. Bảo là ngươi tự ý hành động, ta không tin.
Tiểu Lâm Tử biết không giấu nổi nữa, đành thú nhận:
- Đó là chủ ý của nghĩa phụ ta, Hoàng công công. Ông ấy muốn nhân cơ hội này dằn mặt Trường Thanh cung.
Hoàng công công ư?
Chỉ dựa vào lão ta thôi sao?
Ánh mắt Lý công công ánh lên vẻ mất kiên nhẫn, giọng nói cũng lạnh buốt.
- Đến nước này mà ngươi còn quanh co!
Ông ta gằn giọng:
- Một con chó già họ Hoàng thì chưa đủ tư cách dằn mặt Trường Thanh cung!
- Điều ta muốn biết là tại sao! Tại sao Hoàng công công dám làm vậy? Tại sao vị trong Khôn Ninh cung lại thù ghét Trường Thanh cung đến thế?
Cuối cùng Lý công công cũng nói thẳng điều mình nghĩ.
Trần phi nương nương xuất thân cao quý, cha nàng còn nắm giữ Long Vũ vệ, là bậc vương hầu trấn quốc. Khi nàng chưa sinh được hoàng tử, Hoàng hậu chỉ nên tìm cách lôi kéo, không thể nào tỏ ra thù địch đến mức ấy.
Lý công công nhớ lại cảnh trong tiệc đêm ở Khôn Ninh cung. Hoàng hậu ngoài mặt thân mật, nhưng từng lời từng cử chỉ đều như muốn dồn người ta vào chỗ chết. Nghĩ đến đó, ông ta cũng thấy sống lưng lạnh đi.
Khiến vị chủ nhân hậu cung ấy phải lộ rõ thái độ như vậy, bên trong ắt có chuyện khuất tất.
Sắc mặt Tiểu Lâm Tử biến đổi liên hồi. Hắn đương nhiên biết chuyện này, nhưng một khi nói ra, nếu bí mật bị phanh phui, hắn chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nghe đến đây, Dương Phàm đã hiểu ra phần nào. Hắn ngẫm nghĩ một lát, nhìn sang Lý công công rồi lại nhìn Tiểu Lâm Tử, chợt lên tiếng:
- Tiểu Lâm Tử, thái độ của vị trong Khôn Ninh cung bây giờ đâu còn là bí mật. Chuyện gì cũng có nguyên do. Điều chúng ta muốn biết chính là nguyên do ấy.
Hắn nói tiếp:
- Ngươi biết được, người khác chưa chắc đã không biết. Dù ngươi nói ra thì ai nhận ra được là do ngươi tiết lộ?
Vừa nghe câu ấy, Tiểu Lâm Tử rõ ràng đã mềm lòng.
Hắn là kẻ thông minh, mà kẻ thông minh thường sợ chết. Nghĩ thông chuyện trước sau, hắn mới lên tiếng:
- Ta có thể nói rõ ngọn ngành, nhưng Lý công công phải hứa với ta một điều!
- Điều gì?
- Hứa sẽ không giết ta!
Tiểu Lâm Tử nghiêm túc nói.
- Cứ yên tâm. Chỉ cần ngươi nói thật, ta nhất định không làm khó ngươi. Sau này biết đâu còn thưởng cho ngươi chút lợi lộc, giúp ngươi tiến thân.
Trong mắt Lý công công, Tiểu Lâm Tử còn sống đương nhiên có giá trị hơn.
Một khi đã chịu khai, Tiểu Lâm Tử chẳng khác nào tự tay giao thóp cho ông ta nắm giữ. Để người khác nắm thóp, sau này còn mong được tự do sao? Từ nay về sau, hắn chỉ có thể làm quân cờ trong tay Lý công công, hơn nữa còn là quân cờ nằm trong Khôn Ninh cung.
Kẻ thông minh sẽ không dễ vứt bỏ quân cờ hữu dụng.
Lý công công dĩ nhiên là người thông minh.
Tiểu Lâm Tử hiểu rõ điều đó, bèn thở phào:
- Công công có biết Thập Tam hoàng tử không?
- Chuyện này có liên quan đến Thập Tam hoàng tử sao?
Lý công công cau mày.
Thập Tam hoàng tử Chu Triệu Lâm là con trai thứ hai của Hoàng hậu. Hắn đã đến tuổi trưởng thành, đáng lẽ phải ra khỏi cung, lập phủ riêng. Nhưng Hoàng hậu không nỡ xa đứa con út, cứ khất lần chuyện ấy.
Bởi vậy, Thập Tam hoàng tử vẫn quanh quẩn trong cung, gây ra không ít chuyện hoang đường, khiến người ta âm thầm dị nghị.
Lý công công không ngờ Hoàng hậu thù ghét Trần phi lại liên quan đến Thập Tam hoàng tử!
Tiểu Lâm Tử đã mở lời, bèn nói thẳng sự thật:
- Thập Tam hoàng tử mê đắm Trần phi nương nương. Thậm chí hắn còn sai người giả dạng nương nương, ngày ngày đem ra sai khiến. Chuyện này bị Hoàng hậu phát hiện. Bà ta nghi Trần phi nương nương lén quyến rũ Thập Tam hoàng tử, làm trái luân thường, lại có ý đồ riêng!
Ầm!
Tin ấy giáng xuống đầu Lý công công và Dương Phàm chẳng khác nào tiếng sét nổ vang.
Mặt Dương Phàm xanh mét.
Biết được bí mật động trời này, sau này hắn còn mong được yên ổn sao?