Khôn Ninh cung.
Vương hoàng hậu nhìn Tiêu Thục phi rời đi, liền phất tay cho đám cung nhân lui xuống. Bà đưa tay day trán, khẽ thở dài:
- Ra đây đi.
Tiếng vừa dứt, sau bức bình phong lớn trong cung có một người khoác áo choàng đen bước nhanh ra.
Mũ áo trùm kín mặt người ấy. Đến khi hắn vén mũ lên, một gương mặt quen thuộc hiện ra, chính là Chu Triệu Lâm.
Lại là hắn!
Chu Triệu Lâm vốn bị giam lỏng trong phủ Trần vương ở phía tây thành. Vậy mà mới một ngày, hắn đã lại xuất hiện trong cung, hơn nữa còn ở ngay Khôn Ninh cung.
- Mẫu hậu!
Chu Triệu Lâm quỳ sụp xuống đất, cả người run rẩy, gương mặt chan chứa đau đớn và bi thương.
- Giờ con đã vừa lòng chưa?
Vương hoàng hậu hỏi.
Chu Triệu Lâm cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
- Ơn sâu của mẫu hậu, con xin khắc cốt ghi tâm! Lần này con bị kẻ gian hiểm độc hãm hại, đến tước vương cũng bị phụ hoàng tước mất, rồi còn bị giam lỏng trong phủ Trần vương. Tất cả đều do người nhà họ Trần bày mưu! Mối thù này không trả, con thề không bỏ qua!
- Bản cung nào chẳng biết con bị oan?
Vương hoàng hậu đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, đưa tay vuốt tóc hắn rồi thở dài:
- Lâm nhi xưa nay ngoan ngoãn, mẫu hậu cũng không tin con lại làm ra chuyện ấy. Nhưng bệ hạ vốn cố chấp, một khi đã quyết định thì không dễ gì đổi ý. Lâm nhi, con cứ nhẫn nhịn thêm một thời gian. Mẫu hậu sẽ tìm cách cứu con ra.
Chu Triệu Lâm ôm chặt lấy chân Vương hoàng hậu. Đôi chân ấy thon dài, mềm mại, vậy mà trong lòng hắn chẳng gợn lên chút ham muốn nào. Điều đó càng khiến hắn căm hận.
- Mẫu hậu, lần này con nhất định không tha cho Trần phi. Con sẽ bắt ả phải trả giá bằng máu cho những chuyện ả đã gây ra!
- Ôi, Lâm nhi đáng thương của mẫu hậu. Con cứ yên tâm. Một phi tần nhỏ nhoi mà dám cậy thế nhà mẹ đẻ, ngấm ngầm hãm hại con, bản cung nhất định không bỏ qua cho ả.
Vương hoàng hậu ngồi xổm xuống, trìu mến ôm Chu Triệu Lâm vào lòng:
- Đến lúc đó, không chỉ ả, cả nhà họ Trần đứng sau lưng ả cũng đừng hòng thoát. Coi như trút giận thay con.
Nói rồi, bà cảm thấy mặt Chu Triệu Lâm khẽ cọ trước ngực mình. Ánh mắt bà sâu thẳm, nhưng chẳng tỏ vẻ gì, chỉ tiếp tục nói:
- Coi như mẫu hậu trút giận thay con.
- Đa tạ mẫu hậu!
Qua hành động vừa rồi, Chu Triệu Lâm lại xác nhận mình đã mất hẳn khả năng ấy. Lòng hắn càng thêm âm u, dần dần trượt về một lối cực đoan.
- Được rồi, chuyện này mẫu hậu sẽ tiếp tục thu xếp. Trong vòng một tháng, nhất định sẽ có tin. Giờ mẫu hậu bảo Hoàng công công đưa con về mau, kẻo Tông Nhân phủ phát hiện con không có mặt trong phủ Trần vương thì hỏng việc.
Vương hoàng hậu vỗ tay. Hoàng công công từ ngoài bước vào.
Một bàn tay của lão được băng vải kín mít. Đó chính là bàn tay bị lão thái giám kia bóp nát tối qua. Tuy đã chữa trị, lão vẫn phải dưỡng thương ít nhất một hai tháng mới mong hồi phục.
- Nô tài bái kiến Hoàng hậu nương nương.
Lão khom mình hành lễ.
- Đưa Lâm nhi về đi.
- Nô tài tuân lệnh.
Hoàng công công nhìn Chu Triệu Lâm. Hắn kéo mũ áo choàng xuống che mặt, rồi theo lão rời khỏi Khôn Ninh cung bằng cửa sau.
Trong cung, Vương hoàng hậu đứng lặng tại chỗ hồi lâu.
Ở nơi khác, Tiêu Thục phi cũng trở về cung Nhiên Nguyệt. Cung điện mang tên trăng, đủ thấy địa vị của nàng trong hậu cung, cũng đủ thấy Chu Cao Liệt tin yêu nàng đến mức nào.
Được cung nữ hầu hạ cởi bỏ lễ phục lộng lẫy, nàng chỉ mặc chiếc áo lót trắng, nằm trên giường, ánh mắt đượm vẻ u oán, đau buồn.
- Muội muội, đừng trách tỷ. Tỷ cũng bị dồn vào đường cùng.
Tiêu Thục phi co ro trên giường, chỉ nép vào một góc nhỏ, như thể làm vậy mới giúp nàng cảm thấy an toàn đôi chút.
- Muội còn có cha anh bên cạnh, còn tỷ chỉ có một thân một mình, chẳng có hoàng tử. Ở trong cung này, tỷ chẳng khác nào cánh bèo không rễ. Sau này tuổi già sắc tàn, thánh sủng phai nhạt, tỷ còn giữ nổi cung Nhiên Nguyệt đường đường này hay không?
Nàng vào cung đã gần hai năm, sớm nhìn thấu mọi chuyện nơi đây. Không ít phi tần, tài nhân thất sủng còn chẳng bằng thái giám lớn tuổi. Muốn sống, họ thậm chí phải tìm cách lấy lòng đám hoạn quan ấy, bằng không đến cung nữ bên cạnh cũng có thể ức hiếp họ.
- Không, tỷ tuyệt đối không để mình rơi vào cảnh đó!
Tiêu Thục phi siết chặt nắm tay nhỏ. Trên mu bàn tay trắng mịn, những đường gân xanh nổi rõ.
Đêm đã khuya, bốn bề vắng lặng.
Cả hoàng thành cuối cùng cũng chìm vào yên tĩnh. Ngoài đội cấm vệ tuần đêm và đám lính xưởng Đông Xưởng thoắt ẩn thoắt hiện, hầu như chẳng còn ai đi lại.
Dương Phàm nằm trong phòng, vận chuyển khí huyết, dốc sức chữa trị thương tích trong người. Đến cả số đan hổ báo bồi bổ thân thể mà Trần phi nương nương ban cho, hắn cũng uống hết.
Hắn phải mau chóng hồi phục, rồi tiến lên lần đổi huyết thứ ba, trở thành một võ sư thực thụ!
Hắn cũng mong vị khí huyết tướng thứ hai sẽ đem lại cho mình năng lực mạnh hơn.
Hôm nay liên tiếp bị Đông Xưởng thẩm vấn, rồi lại gặp chuyện Tiêu Thục phi, Dương Phàm càng cảm nhận rõ thực lực và địa vị quan trọng đến nhường nào.
Không có thực lực, lấy gì tranh giành địa vị?
Những kẻ nhờ luồn cúi mà được cất nhắc, mấy ai có kết cục tốt đẹp?
Đúng lúc Dương Phàm đang khổ luyện, một đội cấm vệ tuần đêm đi ngang qua Trường Thanh cung. Người ở cuối đội cố tình chậm bước.
Khi đi ngang gian điện phụ nơi Dương Phàm ở, hắn để lộ một chiếc phi tiêu trong lòng bàn tay.
Trên phi tiêu ghim một mảnh giấy. Hắn vung tay, phi tiêu lập tức bay vào phòng Dương Phàm.
Nó cắm phập vào tủ áo, phát ra tiếng động trầm đục. Dương Phàm lập tức mở mắt, nhìn về phía mảnh giấy trên phi tiêu.
Thân hình hắn lóe lên, thoắt cái đã ra ngoài điện. Từ xa, hắn trông thấy đội người kia rời đi. Đó hình như là cấm vệ tuần tra trong cung?
Dương Phàm khẽ cau mày.
Xem ra thế lực phế thái tử không hề đơn giản, đã cài người vào tận hoàng thành. Kẻ ném phi tiêu kia mang thân phận cấm vệ ư?
Hay hắn chỉ là kẻ giả dạng, thay thế một cấm vệ nào đó?
Dương Phàm trở vào căn phòng tối, rút phi tiêu rồi gỡ mảnh giấy xuống.
“Thấy thư như gặp mặt. Sau tiệc Trung thu đêm qua, Chu Triệu Lâm bị phế truất, huynh rất quan tâm chuyện này. Nghe nói việc ấy có liên quan đến nhà họ Trần, mong đệ dò xét. Nếu đã rõ ngọn ngành, hãy hồi âm ngay. Cứ đặt thư ở cung Thu An.
“Nghe nói đệ thường xuyên ho ra máu. Trong cung Thu An có thuốc trị thương, đệ cứ tự lấy dùng.”
Cuối thư vẫn chỉ có một chữ: Tề.
Ánh mắt Dương Phàm khẽ động. Đọc giọng điệu người viết, xem ra đối phương rất để tâm đến chuyện Chu Triệu Lâm. Nhưng chuyện này liên quan đến bí mật trong cung, hắn không dám tùy tiện tiết lộ.
- Có điều, đối phương lại biết mình ho ra máu…
Dương Phàm ngờ rằng đôi mắt đang theo dõi mình có lẽ ở ngay bên cạnh, dõi theo từng cử động của hắn. Nghĩ vậy, hắn càng thấy bứt rứt.
- Đã thế, trước tiên cứ bịa một tin gửi qua để dò xét xem sao. Tiện thể lấy ít thuốc trị thương nữa. Dù gì cũng là người của phế thái tử, chắc không đến nỗi keo kiệt.
Dương Phàm lẩm bẩm, mắt sáng lên. Nghĩ theo hướng có lợi, chẳng phải hắn vừa tìm được một cây hẹ lớn hơn sao?
Bảo hắn liều mạng làm việc cho đối phương thì không dám. Nhưng mượn cớ làm việc để moi chút tài nguyên, gan hắn lại lớn lắm.