Trần phi ra hiệu cho đám thái giám, cung nữ lui xuống.
Trong nội điện chỉ còn Lý công công và Trần phi.
Trần phi khẽ vươn vai, dáng người mềm mại uyển chuyển. Nàng chậm rãi bước đến trước mặt Lý công công, nói:
- Người trong cung vẫn cần bổ sung thêm. Không thể như tiệc mừng chuyển cung tối qua, đến lúc cần người lại phải sai người sang Giám Lan Viện tìm.
- Lão nô hiểu. Đây mới là đợt đầu, sau này lão nô sẽ chọn thêm vài tiểu thái giám ngoan ngoãn, biết nghe lời vào cung hầu hạ.
- Vậy thì tốt.
Trần phi tạm gác chuyện ấy sang một bên. Chợt nàng khẽ nhíu mày:
- Phải rồi, tối nay Hoàng hậu mở tiệc, muốn ta sang dự. Lý công công có điều gì muốn nói không?
Lý công công đáp:
- Lão nô đã biết chuyện này. Nương nương đột nhiên được phong phi, Hoàng hậu là chủ hậu cung, trong lòng hẳn không vui. Nhưng nhà mẹ đẻ của nương nương là Tuyên Uy hầu, một trong những vị vương hầu trấn giữ đất nước, lại nắm giữ Long Vũ vệ. Dẫu Hoàng hậu có khó chịu đến đâu, cũng chỉ đành nhịn.
Cả Đại Minh có mười hai vị vương hầu trấn giữ đất nước, đời đời nối nghiệp, không bị tước bỏ. Họ có tiếng nói rất nặng trong quân đội.
Huống chi Tuyên Uy hầu Trần Ứng Long còn được xưng là đệ nhất hầu. Trong tay ông nắm đội Long Vũ vệ tinh nhuệ nhất cả nước, dưới quyền có mười vạn quân, chuyên bảo vệ an nguy kinh đô. Người ngoài tìm cách kết giao với ông còn chưa kịp, nào dám gây thù chuốc oán?
- Ừ. Nhưng giáo lộ ra thì dễ tránh, tên bắn lén mới khó phòng. Không thể sơ suất. Những việc đề phòng trong bóng tối, còn phải phiền Lý công công lo liệu.
Trần phi cũng nghĩ như vậy, bấy giờ mới yên lòng.
Lý công công khom mình đáp:
- Xin nương nương cứ yên tâm. Đó là phận sự của lão nô.
Ông không nhắc đến vụ xung đột ở Giám Lan Viện hôm nay. Nhưng trong bụng đã có tính toán. Xem ra phải để mắt đến phía Khôn Ninh cung nhiều hơn.
Còn ở bên kia, Dương Phàm và những người khác lui ra ngoài điện chờ đợi. Trong lúc đợi, hắn lại hỏi chuyện thay máu.
Tiểu Liên Tử giải thích:
- Thay máu là bước lột xác quan trọng sau khi khí huyết đã luyện đến viên mãn. Nghe nói khi ấy có sức mạnh bằng một con trâu. Trong quân đội cũng được xem là lính khỏe có hạng!
- Vậy ta…
Dương Phàm sửng sốt. Không ngờ chỉ qua một lần thay máu đã có thể mạnh đến thế.
Tiểu Liên Tử bật cười:
- Tiểu Phàm Tử, tuy ngươi có thiên phú hơn người, sớm nắm được khí huyết, nhưng thay máu đâu dễ dàng như vậy. Trước hết phải luyện cho khí huyết trong người viên mãn đã.
- Thế nào mới gọi là viên mãn?
Tiểu Liên Tử ngẫm nghĩ rồi nói:
- Khí huyết tràn đầy, mắt ánh lên tia sáng mờ, thế là viên mãn. Hoặc ngươi cứ nhớ thế này, bao giờ thái dương nổi lên, bấy giờ là luyện thành.
- Ra là vậy.
Dương Phàm đã hiểu. Cứ theo tình hình hiện giờ, hắn còn phải đi một quãng đường dài.
Nhưng vì đã sớm nắm được khí huyết, tốc độ tu luyện của hắn nhất định sẽ vượt xa người thường.
Trong lúc trò chuyện, Tiểu Liên Tử cũng truyền cho Dương Phàm, Tiểu Trụ Tử và Tiểu Linh Tử một số kiến thức võ đạo căn bản.
Bốn người họ được chọn vào cung cùng lúc, nhưng về sau chắc chắn sẽ còn thêm người mới. Tiểu Liên Tử đã sớm tính chuyện gắn kết cả bốn thành một khối. Như vậy, ít ra ở Trường Thanh cung, họ cũng có chỗ đứng.
Tiểu Trụ Tử và Tiểu Linh Tử thì Tiểu Liên Tử tự tin có thể nắm lòng bàn tay. Nhưng riêng Dương Phàm, hắn lại thấy khó đoán. Nhìn bề ngoài còn non nớt, vậy mà trong bụng chẳng dễ gì qua mặt.
Không lâu sau, Lý công công từ trong điện đi ra. Đến trước mặt Dương Phàm, ông dừng bước.
- Tiểu Phàm Tử, đi theo ta.
Dương Phàm hơi ngờ vực, nhưng không hỏi gì, cứ thế đi theo.
Lý công công đi trước sân Trường Thanh cung, vừa bước vừa hỏi:
- Ngươi có biết vì sao ta gọi ngươi không?
- Xin công công chỉ bảo.
Dương Phàm cúi đầu, trông thật thà chất phác.
- Ngươi đúng là khéo miệng. - Lý công công liếc hắn, cười nói. - Nhưng thế cũng tốt. Người dám đánh dám liều tuy đáng khen, song dễ bị kẻ khác lợi dụng như một mũi giáo.
- Đa tạ công công chỉ điểm.
- Đừng nịnh ta nữa. Tối nay ta có việc giao cho ngươi.
Nói rồi, Lý công công kể rõ đầu đuôi.
- Cái gì? Bắt… bắt người ư?
Dương Phàm sững sờ. Lý công công này đúng là đen tối!
Ông bảo hắn tối nay theo Trần phi đến Khôn Ninh cung, đợi lúc mọi người không để ý thì lén bắt tên tiểu thái giám hắn đánh ngất ban sáng mang đi.
Chẳng khác nào đẩy hắn vào chỗ chết!
Muốn bắt người ngay trong Khôn Ninh cung, trước hết phải lặng lẽ khống chế được đối phương. Mà dù đã khống chế được rồi, đưa người ra ngoài cũng là cả một vấn đề.
- Ta tin ngươi làm được.
Lý công công cười híp mắt, vỗ vai Dương Phàm rồi chắp tay sau lưng bỏ đi.
Ông tin ta, nhưng ta chẳng tin nổi mình!
Dương Phàm đành bất lực, cắn răng nhận lời. Khi hắn trở lại ngoài điện, ba người còn lại đều nhìn hắn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, tưởng rằng hắn được Lý công công ban cho lợi lộc gì.
Chỉ có Tiểu Liên Tử nhận ra vẻ khác thường, bèn hỏi:
- Tiểu Phàm Tử, sắc mặt ngươi hình như không ổn?
Dương Phàm đành làm ra vẻ bình thản:
- Không có gì. Lý công công dặn ta lúc tu luyện chớ nóng vội, phải kiên nhẫn rèn giũa khí huyết.
Hắn qua loa đáp mấy câu, trong đầu lại bắt đầu tính toán kế tiếp phải làm gì.
Đã không thể từ chối, hắn chỉ còn cách nghĩ xem làm thế nào cho trót lọt.
Buổi chiều, hắn ở Trường Thanh cung một lúc rồi lén quay về căn nhà nhỏ, bắt đầu luyện ba thế Man Ngưu để bồi đắp khí huyết.
Muốn rèn sắt phải tự mình cứng cáp trước. Lúc này tăng thêm được chút sức nào hay chút ấy.
Quả nhiên, sau khi nắm được khí huyết, hắn tiến bộ rất nhanh. Mỗi khắc trôi qua, hắn đều cảm thấy mình mạnh thêm một chút.
Hơi nóng cuộn khắp người, dội vào gân cốt và da thịt. Hắn tưởng như mình đã biến thành một con trâu mộng. Mỗi lần cử động đều mang sức mạnh ngang ngạnh. Ba thế võ ấy tựa hồ đã in sâu vào tận xương tủy.
Nếu Lý công công trông thấy cảnh này, hẳn sẽ kinh ngạc. Biểu hiện của Dương Phàm lúc này rõ ràng cho thấy công phu đã ngấm vào thân thể. Cứ tiếp tục như vậy, chẳng bao lâu hắn có thể luyện cho sức lực thông suốt, mở đường thay máu.
Trời sắp tối, hắn mới dừng lại. Hắn vội thay quần áo, đến phòng dành cho người hầu ở Trường Thanh cung ăn qua loa chút gì đó rồi lập tức quay về cung.
Lúc này, đoàn tùy tùng của Trần phi cũng đang chuẩn bị lên đường.
Tiểu Liên Tử, Tiểu Trụ Tử và Tiểu Linh Tử đều có mặt, cùng một đám cung nữ rộn ràng sửa soạn đến Khôn Ninh cung.
Lý công công đi bên cạnh Trần phi. Thấy Dương Phàm kịp đến, ông gật đầu với hắn.
Dương Phàm vội nhập vào đoàn, đứng cạnh Tiểu Liên Tử.
- Chiều nay ngươi đi đâu mà giờ mới tới?
- Ta đi nhà xí, mất chút thời gian.
Dương Phàm ậm ờ cho qua, làm ngơ ánh mắt nghi ngờ của Tiểu Liên Tử.
Đoàn người chậm rãi lên đường, cuối cùng cũng đến Khôn Ninh cung.
Đây là tẩm cung của Hoàng hậu, cung điện được sửa sang xa hoa hơn hẳn Trường Thanh cung. Cung nữ thái giám cũng đông hơn nhiều. Ai nấy đều giữ đúng bổn phận, xem ra ngày thường bị quản thúc rất nghiêm, chẳng ai dám sơ suất dù chỉ một chút.
Dương Phàm và Tiểu Liên Tử trao nhau ánh mắt. Trưa nay họ vừa đánh một tên thái giám của Khôn Ninh cung, đêm đến lại có mặt ở đây, trong bụng ai cũng thấy không yên.
- Tham kiến Hoàng hậu nương nương.
Vào trong điện, Trần phi là người đầu tiên hành lễ.
Hoàng hậu được chăm sóc rất tốt, trông chỉ ngoài ba mươi. Nàng nhan sắc nổi bật, dáng vẻ sang trọng, toát lên phong thái của bậc mẫu nghi thiên hạ. Nhìn nàng, thật khó tưởng tượng đã sinh hai người con trai: Thái tử Chu Triệu Đình và Thập tam hoàng tử Chu Triệu Lâm. Thái tử Chu Triệu Đình nay đã hai mươi bốn tuổi, bắt đầu theo các quan bàn việc triều chính.
- Muội đứng lên đi. Đều là chị em trong cung, cần gì khách sáo thế!
Hoàng hậu còn đứng dậy bước tới, thân thiết khoác tay Trần phi rồi kéo nàng đến chỗ ngồi. Trên mặt nàng nở nụ cười tươi rói, lời lẽ cũng hết sức gần gũi.
Trong cung có cung nữ hầu hạ, đám tiểu thái giám đều bị đuổi ra ngoài.
Dương Phàm cũng trông thấy mục tiêu của mình.
Tiểu Lâm Tử.
Chính là tên tiểu thái giám bị hắn húc đầu đánh ngất ban sáng.
Tiểu Lâm Tử như cảm nhận được ánh mắt, quay sang nhìn hắn. Gã thoáng sững lại, rồi ánh mắt lập tức lộ vẻ thù địch. Gã sờ cái bướu tím bầm trên trán, trong mắt tràn ngập sát ý.
- Lũ nhãi ranh khốn kiếp, chúng mày còn dám mò đến Khôn Ninh cung!
Tiểu Lâm Tử hạ giọng, mặt mày dữ tợn.
Dương Phàm đã có tính toán, chẳng hề khách sáo đáp lại:
- Sao lại không dám? Khôn Ninh cung là đất của ngươi chắc? Nực cười! Ngươi cũng chỉ là tiểu thái giám như bọn ta, làm bộ làm tịch cho ai xem? Có giỏi thì đuổi bọn ta ra ngoài thử xem?
- Ngươi… ngươi!
Tiểu Lâm Tử không ngờ Dương Phàm lại ngông nghênh đến thế, bị hắn làm cho nghẹn lời.
- Ngươi cái gì mà ngươi! Có gì thì nói, không thì cút đi. Kẻ thua dưới tay ta rồi, đừng có lảng vảng trước mặt ta!
Dương Phàm được đà lấn tới. Tiểu Lâm Tử tức đến đỏ bừng mắt. Nếu xung quanh không có người, gã đã xông lên đánh hắn rồi.
Tiểu Liên Tử và mấy người kia đều sững sờ, lưng lạnh toát.
Không biết Tiểu Phàm Tử hôm nay ăn nhầm thứ gì mà dám gây sự như vậy. Ban trưa hắn chỉ may mắn thắng được đối phương một lần. Giờ còn ngông nghênh thế này, chẳng lẽ không sợ bị người ta tìm dịp chơi xấu?
Trong cung chẳng yên ổn như vẻ ngoài. Trừ phi có thể dồn đối thủ vào đường chết, nếu không thì chẳng ai nên ép kẻ khác đến bước đường cùng.
Đó là luật ngầm ở đây.
Vậy mà Dương Phàm rõ ràng đã phá vỡ luật ấy.
- Cứ chờ đấy!
Tiểu Lâm Tử lườm Dương Phàm bằng ánh mắt oán độc rồi quay ngoắt đi.