Nơi đây nuôi dưỡng cả bầy hổ dữ. Có hổ là lễ vật các châu đạo của Đại Minh tiến cống, cũng có hổ do các nước ngoài xa gửi đến.
Trong các loài hổ tiến cống, hổ Xibia và hổ Bengal là hung mãnh nhất. Còn trong các loài địa phương, hổ Hoa Nam do Hoa Nam đạo dâng lên lại là loài hung tợn nhất.
Dương Phàm lắng nghe lời giới thiệu của vị thái giám trung niên, lặng lẽ ghi nhớ những điểm then chốt.
- Làm tốt đấy. Mong là sau này ta còn được gặp mặt ngươi.
Thái giám trung niên dẫn Dương Phàm đến dưới chân Hổ Sơn, nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi bước những bước nhỏ lạch cạch rời đi.
Dương Phàm đưa mắt tiễn y. Hắn quay người, đánh giá dãy viện nhỏ liền kề dưới chân núi.
Đây là trạm trung chuyển thực phẩm cho bầy hổ. Mỗi sáng tinh mơ, có người chuyên chở từ bên ngoài vào đây một lượng lớn thịt tươi, hoặc là các con vật còn sống.
Còn việc của hắn là đưa thịt tươi, hoặc vật sống, lên trên Hổ Sơn.
- Lại thêm một kẻ xui xẻo!
Trong sân nhỏ, sáu bảy tên thái giám đang băm thịt hăng say. Ngước lên thấy Dương Phàm, cả đám đồng loạt lộ ra vẻ thương hại.
Chúng ở đây đã lâu, chứng kiến không biết bao nhiêu kẻ giống Dương Phàm. Tất cả đều vì đắc tội với ai đó mà bị đưa tới đây.
- Thịt ở đằng kia! Gánh đủ năm mươi thùng thì ngươi có thể về.
Tên thái giám đang băm thịt chỉ vào một hàng thùng gỗ ở góc tường. Mỗi thùng cao đến nửa người, đầy ắp thịt tươi, nặng không dưới trăm cân.
Năm mươi thùng, tức là năm nghìn cân.
Năm nghìn cân nghe chừng không nặng, nhưng phải đi lại năm mươi chuyến trong Hổ Sơn, đó mới là phần nguy hiểm nhất.
Dương Phàm gật đầu. Hắn nhìn quanh sân nhỏ một lượt, thấy một cây sắt to bằng cánh tay. Hắn bước tới, túm lấy.
Cầm trên tay, cây sắt nặng vừa phải, khá chắc.
Hắn móc một thùng trước, một thùng sau đầu sắt. Vai chùng xuống rồi nhấn lên, đã gánh được hai thùng thịt. Bước đi dẻo dai, hắn rời khỏi viện nhỏ.
Vừa mới bước ra cửa, mấy tên thái giám vừa còn băm thịt đã hứng chí ngay.
Một tên thái giám có vẻ lớn tuổi hơn vén tay áo, thò tay xuống dưới tấm thớt, rút ra một cuốn sổ sách dày bọc da xanh, đẫm máu.
Y lật tùy tiện một trang. Trang giấy kín đặc tên người, không ít cái tên đã bị gạch đỏ, như báo hiệu vận mệnh của những người ấy.
Y tìm một chỗ trống trong sổ, cầm bút vạch một đường:
- Mở sòng, mở sòng! Đánh cược xem thằng ngốc này chết lúc nào! Hôm nay ta, Lão Phàn, làm cái! Cược nhiều thắng nhiều!
- Ta cược năm lượng bạc! Hắn chết trong hôm nay!
- Ta cược mười lượng! Hôm nay!
- Ta cược hai mươi lượng! Hôm nay!
Các thái giám bên cạnh lần lượt rút bạc ra. Những đồng bạc trắng lấp lánh dưới nắng, toát lên sắc trắng tái, mang theo hơi lạnh khiến người ta rợn tóc gáy.
Lão Phàn nhìn đống bạc trên bàn, cười mắng:
- Đám khốn này, rõ ràng định moi tiền của ta! Ai cũng biết ngày đầu của kẻ mới đến là nguy hiểm nhất. Các ngươi đều cược hôm nay, bảo ta làm cái thế nào? Chi bằng ta lấy tiền túi đưa thẳng cho các ngươi!
Các thái giám cười khanh khách. Một tên lên tiếng:
- Lão Phàn, quy củ là ngươi đặt ra, ngươi chẳng lẽ không cho chúng ta cược hôm nay? Huống hồ, hắn đâu nhất định chết trong hôm nay? Xem hắn gánh được hai trăm cân, có lẽ đã luyện thành Ngưu Lực, vẫn có thể liều một phen!
Lão Phàn nhếch môi, mặt đầy vẻ miễn cưỡng:
- Ngưu Lực? Nhìn tuổi hắn chỉ mười lăm mười sáu, làm sao có thể luyện thành Ngưu Lực! Thôi, hôm nay ta liều với các ngươi một ván! Nhưng lời nói trước, nếu hôm nay hắn không chết, các ngươi đừng hối hận.
- Ha ha, vậy chúng ta thua thì cam tâm.
Lão Phàn vẻ mặt buồn rầu nhận lấy tiền cược, nhanh tay ghi vào sổ. Trong lòng y đã mừng hớn hở.
Lũ ranh con, còn muốn chơi xỏ trước mặt Phàn gia các ngươi sao? Lần này xem các ngươi thua thế nào!
Y làm việc dưới chân Hổ Sơn đã ba năm, sớm đã rèn ra một cặp mắt tinh đời. Chỉ cần liếc mắt là đoán được phần nào căn cơ và trình độ của một người.
Theo y nhìn, Dương Phàm vừa đến kia mặt mày bình thản, khi đi lại dường như vô tình lại lộ ra vài phần võ thế hình hổ. Điều đó rõ ràng là đã luyện thành Ngưu Lực, thậm chí đã bắt đầu tu luyện Hổ Lực.
Thực lực không tầm thường, lại thêm tâm tính trầm ổn, Dương Phàm chắc chắn có khả năng lớn sống qua ngày hôm nay!
Bên kia.
Dương Phàm gánh hai thùng thịt, xuyên qua một cổng sắt dưới tường cao, dọc theo đường núi, hướng lên Hổ Sơn.
Để duy trì bản năng hoang dã cho bầy hổ, những con hổ trên Hổ Sơn đều được nuôi thả. Thỉnh thoảng có thể thấy những bộ xương bị gặm sạch, cùng phân tươi còn đọng mùi.
Tất cả đều chứng minh một điều: phía trước có hổ dữ xuất hiện, phải cẩn thận!
Dương Phàm chau mày.
Đối mặt với rừng núi phía trước, hắn trở nên cẩn thận từng li từng tí.
Thực ra theo lẽ thường, hắn chỉ cần ném đống thịt tươi vào trong rừng là hoàn thành nhiệm vụ.
Tuy nhiên, cả thái giám dẫn đường lẫn đám thái giám băm thịt đều cố tình hoặc vô tình bỏ qua điểm này, chẳng ai nhắc nhở hắn.
Khiến Dương Phàm cứ tưởng phải gánh thịt tươi đến tận trên Hổ Thành mới được.
Rừng cây rậm rạp, ánh nắng xuyên qua kẽ lá dày đặc, rải xuống những chấm sáng lấp lánh.
Dương Phàm đi trong rừng, tay nắm chặt đầu sắt trên vai, đồng thời mắt nhìn sáu phương, tai nghe tám hướng, phòng ngừa hổ dữ đột kích.
Á!
Bỗng nhiên, từ xa trong rừng vang lên một tiếng kêu thảm thiết.
Tiếng kêu thảm khốc, vài tiếng sau đã im bặt. Dường như có tiếng hổ gầm xa xăm.
Dương Phàm lòng như thắt lại. Tay chân lanh lợi buông hai thùng thịt xuống đất, nắm lấy cây sắt, bước chân như bay, bình bịch mấy bước đã vọt lên một cái cây lớn.
Quả nhiên, chẳng đợi bao lâu, một con hổ vằn vện đã xuất hiện từ đằng xa.
Đồng tử Dương Phàm co rút mạnh.
Thật là một sinh vật khổng lồ!
Con hổ này thân dài năm sáu mét, cao hơn đầu người, toàn thân phủ đầy vằn vàng, trắng, đen xen kẽ, đầu to tròn, trên trán mơ hồ hiện ra một chữ "vương".
Lúc này, trong miệng nó ngậm một thi thể đầy vết thương. Thi thể khoác một bộ áo thái giám, nhưng giờ đã rách tả tơi, đẫm máu.
Nó di chuyển dẻo dai nhẹ nhàng, bước trong rừng cây như chẳng phát ra tiếng động nào.
Quả thực đúng như câu nói:
Mây theo rồng, gió theo hổ.
Nó sinh ra đã là vua của rừng già!
- Lý công công khốn nạn!
Dương Phàm trong lòng không nhịn được mắng. Bảo hắn đi cho hổ ăn, nhưng rõ ràng là muốn hắn Dương Phàm lấy mạng mình đi cho hổ ăn!
Hắn cố gắng trấn tĩnh, ngồi xổm trên ngọn cây như biến thành pho tượng đá, nín thở, dùng khoé mắt quan sát con hổ dưới đất.
Bóng dáng dẻo dai ấy dường như in sâu vào lòng Dương Phàm. Hắn biết, một phần là do quan sát, một phần khác là do sợ hãi!
Một con dã thú như vậy, không phải là kẻ hắn có thể đối đầu bằng sức mạnh.
Một khi bị phát hiện, hạ trường của hắn chẳng khác gì thi thể dưới đất kia!
Chờ đã!
Ngay khi hắn định nín thở tập trung tinh thần, đầu hổ bỗng ngoắt, cánh mũi phập phồng. Rõ ràng nó đã phát hiện hai thùng gỗ Dương Phàm để lại dưới đất.
Bốp!
Móng vuốt to lớn tùy tiện vạch một cái, một trong hai thùng gỗ ngay vỡ tan tành. Thịt tươi đầy ắp trong thùng rơi rải ra đất, mùi máu tươi bốc lên ngùn ngụt.
"Gầm."
Con hổ phát ra một tiếng gầm trầm, thi thể trong miệng bị nhổ sang một bên.
Nó vồ tới như hổ đói, mang theo tiếng gió rít, bóng khổng lồ ập xuống đống thịt tươi kia, cái miệng đẫm máu mở ra, lộ nanh sắc nhọn.
Xoẹt!
Hàng chục cân thịt tươi bị nó xé cắn nuốt vào bụng.
"Hự!"
Dương Phàm hít một hơi lạnh. Trong lúc kinh hãi trước sự hung mãnh của hổ, trong đầu hắn chợt lóe lên một thế của Hổ Hình Công.
- Hổ đói vồ mồi hóa ra là thế này!
Hắn chợt hiểu ra.
Muốn tu luyện Hổ Lực, quả thực không thể không xem hổ.
Nếu tu luyện Ngưu Lực thì còn đỡ, ít nhất mọi người đều từng thấy trâu, trong lòng đều có một hình ảnh con trâu. Nhưng mà hổ vằn thật sự, mấy ai có cơ hội nhìn thấy?
Dương Phàm quan sát động tác xé cắn, nuốt chửng của con hổ dưới đất, trong lòng đối chiếu lặp đi lặp lại, đối với Hổ Hình Công lại thêm một tầng lĩnh ngộ.
Quả nhiên, rủi ro và lợi ích luôn song hành.
Hắn chợt có một linh cảm, nếu thật sự có thể kiên trì ở Hổ Sơn một thời gian, thì Hổ Hình Công của hắn chắc chắn có thể tu luyện viên mãn trong thời gian ngắn nhất!
Thậm chí, nếu đan dược đầy đủ, luyện thành một Hổ chi lực cũng không phải là chuyện không thể!