Đám thái giám nhỏ lũ lượt kéo vào bãi tập.
Ai nấy đều dáng vẻ yểu điệu, thân hình thướt tha, nom như sắp sửa bay vút lên trời.
Dương Phàm gắng lờ đi cảnh tượng ấy. Chẳng mấy chốc, trước mắt hắn đã hiện ra một cảnh khiến hắn sững sờ.
Một đám thái giám nhỏ đứng thành hàng ngay ngắn. Trông họ cũng như những người bên cạnh Dương Phàm, mới vào cung chưa được bao lâu, mặt mày còn non nớt.
Lúc này, họ đang hô vang khẩu hiệu. Giọng trẻ con the thé dội đi dội lại như sóng biển.
- Sống là người nhà vua, chết làm ma nhà vua!
- Ta là viên gạch của hoàng gia, cần đâu đặt đó!
- …
Nghe mấy câu ấy, Dương Phàm ngớ người, suýt tưởng mình đang nằm mơ.
Chẳng lẽ có bậc tiền bối nào xuyên không đến đây trước hắn?
Sao khẩu hiệu nghe quen tai đến thế?
Hắn ngơ ngác đứng vào hàng cùng đám thái giám nhỏ. Đến khi trong tay được phát một cuốn sổ mỏng, trên đó kín đặc chữ cổ viết theo lối phồn thể.
May mà hắn vốn học văn, lại giỏi viết chữ bằng bút lông, nên đọc hiểu chẳng khó khăn gì.
Mở cuốn sổ ra, bên trong ghi chi chít những lời răn trong cung. Hầu hết đều dành cho đám thái giám mới vào nghề như họ. Điều đầu tiên phải nhớ là trung thành và giữ kín miệng.
Nghĩ cũng phải. Đám thái giám nhỏ thường xuyên ra vào cung cấm, khó tránh khỏi chứng kiến chuyện riêng tư của các bậc quý nhân. Nếu không biết giữ mồm giữ miệng, tai họa ắt sẽ ập xuống đầu.
Những lời răn ấy thoạt nhìn như đủ thứ phép tắc bó buộc hành vi, nhưng nghĩ kỹ, chẳng phải cũng là cách bảo vệ họ hay sao?
Trong sổ còn ghi các phép tắc thường dùng trong cung. Gặp quý nhân ở mỗi bậc khác nhau, phải hành lễ theo cách khác nhau.
Dưới sự chỉ huy của đám thị vệ mặc giáp, thái giám nhỏ lần lượt xếp thành hàng.
Lý công công bước ra trước mặt họ. Ánh mắt lạnh lẽo quét qua từng người, khiến không ít thái giám nhỏ thấy sống lưng gai gai. Bấy giờ lão mới cất giọng the thé:
- Đám nhãi ranh các ngươi nghe cho rõ. Trong cung, trên dưới đều có phép tắc. Không biết phép, chẳng phân tiến lui, mai sau có chết cũng đừng trách ai.
Lão ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Cứ học kỹ những lời răn trong cuốn sổ kia, chẳng thiệt gì đâu. Lần này các ngươi được phân về dưới tay ta, kể ra cũng gặp may. Ta đang thiếu người. Kẻ nào học thuộc hết những điều trong sổ trong vòng một canh giờ, ta có thể chọn vài người đưa vào Trường Thanh cung. Rõ chưa?
Quả nhiên, vừa có thưởng vừa có phạt thì dễ khiến người ta động lòng. Nghe Lý công công nói vậy, mắt đám thái giám nhỏ sáng lên.
- Dạ, Lý công công!
Hiện giờ họ thuộc Giám Lan viện, ngủ chung giường dài, ăn cơm gạo thô với rau xanh. Nếu được chọn vào Trường Thanh cung, thân phận địa vị đương nhiên sẽ khác hẳn.
Ít ra cũng được ở trong Trường Thanh cung, ăn mặc sinh hoạt đều khá hơn!
Ngay cả Dương Phàm cũng hơi động lòng.
Nhưng vừa nghĩ đến Trần phi, lòng hắn lại chùng xuống. Cái chết của Tiểu Xuân Tử vẫn như chiếc gai đâm trong tim. Hắn hiểu rõ, nương nương Trần phi tuyệt chẳng phải người dễ đối phó.
Dẫu vậy, Dương Phàm vẫn không định bỏ lỡ cơ hội rời khỏi Giám Lan viện. Cơ hội hiếm có, phải thoát ra ngoài thì mới mong tiến thân nhanh hơn.
Chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã thuộc làu mấy chục điều răn lớn cùng hơn nghìn điều khoản chi tiết trong cuốn sổ.
Kể từ lúc này, Dương Phàm đã nắm đủ những điều căn bản để làm một thái giám.
Ít ra là trên lý thuyết.
Còn phải thực hành mới biết.
- Cũng có vài đứa khá đấy.
Trước đài cao, Lý công công khẽ động tai, ánh mắt lướt qua đám thái giám nhỏ rồi dừng lại đôi chút ở vài người, trong đó có Dương Phàm.
Thuộc được mấy nghìn chữ trong thời gian ngắn như vậy, trí nhớ hẳn phải hơn người. Nếu căn cốt cũng khá, chưa biết chừng sẽ có ích.
Tên thị vệ cao lớn mặc giáp đứng bên lão bật cười:
- Lý công công, chẳng qua chỉ là đám hạ tiện, làm gì có đứa nào ra hồn.
Lý công công lạnh nhạt đáp:
- Cũng chưa chắc.
Tên thị vệ mặc giáp chẳng buồn để tâm, rõ ràng không coi lời ấy ra gì.
Một lúc sau, trời đã xế chiều. Lý công công bước thẳng vào đám đông, tiện tay chỉ người này người nọ:
- Ngươi, ngươi, cả ngươi nữa. Theo ta. Những kẻ còn lại về Giám Lan viện, chờ sai bảo.
- Ta ư?
Tim Dương Phàm nảy lên. Hắn không dám chậm trễ, trao đổi ánh mắt với mấy thái giám nhỏ được chọn rồi vội bước theo lão.
Đằng sau, đám còn lại thất vọng nhìn theo họ, ánh mắt rối bời.
Có thể nói, từ giây phút này trở đi, số phận của họ đã rẽ sang những ngả khác nhau.
Trong sân nhỏ bên điện phụ của Trường Thanh cung, Dương Phàm không ngờ mình lại trở về nơi này nhanh đến vậy.
Hắn chưa rõ tiêu chuẩn chọn người của Lý công công, nhưng nghĩ đến cuốn sổ vừa học thuộc, có lẽ là nhờ trí nhớ chăng?
Ba thái giám nhỏ khác cũng như Dương Phàm, căng thẳng đứng trước mặt Lý công công.
Lão ngồi xuống, bàn tay khum thành dáng hoa lan. Mặt không đổi sắc, lão săm soi bốn thái giám nhỏ được chọn trong số mấy trăm người mới vào cung.
Cả bốn đều có gương mặt sáng sủa, ít ra nhìn cũng thuận mắt. Tuổi tác đều chưa lớn, chừng mười lăm, mười sáu. Sau khi tịnh thân, da dẻ ai nấy trắng nhợt, dáng vẻ cũng trở nên mềm yếu.
- Ngươi lên đây.
Lão tiện tay chỉ một người.
- Dạ.
Thái giám nhỏ kia thấp thỏm bước lên.
- Đứng gần thêm chút nữa.
Lý công công vừa nói vừa phất tay áo, để lộ đôi bàn tay khô quắt rồi sờ nắn khắp người thái giám nhỏ kia, từ đầu đến chân chẳng bỏ sót chỗ nào.
Dương Phàm nhìn cảnh ấy, da đầu tê dại.
Nghe nói thái giám già thường có tâm lý khác thường. Chẳng lẽ hắn lại gặp phải một kẻ như vậy?
Thái giám nhỏ bị sờ nắn mặt mày khó coi, trong lòng khó chịu nhưng không dám vùng vẫy, chỉ cúi đầu nhẫn nhịn. Mãi một lúc sau, Lý công công mới lên tiếng:
- Căn cốt hạng trung bình, kém một chút.
- Người kế tiếp.
- Tiếp nữa.
Rất nhanh đã đến lượt Dương Phàm.
Hắn cắn răng bước lên, để Lý công công sờ xương. May mà lão thật sự chỉ kiểm tra căn cốt. Đôi bàn tay khô gầy siết mạnh đến nỗi xương cốt khắp người Dương Phàm âm ỉ đau.
Chờ một lát, Dương Phàm nhận ra vẻ thất vọng thoáng qua trên mặt Lý công công.
- Hạng trung bình.
Lý công công nhìn cả bốn người rồi nói:
- Được rồi, căn cốt của các ngươi ta đều rõ cả. Từ nay cứ ở lại Trường Thanh cung, chờ sai bảo. Rõ chưa?
- Dạ, Lý công công!
Thấy cả bốn ngoan ngoãn đáp lời, lão hơi hài lòng. Căn cốt kém một chút cũng chẳng sao. Họ đều là thái giám mới vào cung, dùng người đáng tin mới là quan trọng.
Nghĩ vậy, lão không chần chừ nữa, rút mấy cuốn sổ trong tay áo ra, lần lượt đưa cho từng người:
- Học cho thuộc, rồi luyện theo những gì ghi trong đó. Nhớ kỹ, không được truyền ra ngoài. Nếu không, cái mạng chó của các ngươi khó mà giữ nổi!
Giọng lão đanh lại.
Dương Phàm và những người kia vội vâng lời, chẳng dám chậm trễ. Trong cung, người trên kẻ dưới giữa đám thái giám có quan hệ ràng buộc rất chặt. Một khi đã theo Lý công công, trên người họ coi như mang dấu ấn của lão.
Huống hồ họ chỉ là thái giám nhỏ, vốn chẳng có quyền đổi chủ.
- Cứ chăm chỉ luyện tập. Chiều nay ta sẽ đích thân đến kiểm tra tiến độ.
Đợi Lý công công rời đi, cả bốn mới thở phào. Họ nhìn cuốn sổ trong tay, lúc ấy mới biết đây là một bài công phu rèn luyện căn bản.
《Man Ngưu Chú Thể Công》.
Trong sách ghi rõ các huyệt đạo, kinh mạch khắp cơ thể, cùng ba thế luyện nền. Chữ nghĩa và hình vẽ dày đặc, không có trí nhớ tốt thì khó lòng học hết.
Thì ra đúng là bí kíp võ công!
Dương Phàm chợt nhớ đến cảnh Lý công công chỉ dùng một tay đánh chết Tiểu Xuân Tử.
Tim hắn lập tức nóng lên.
Võ đạo!
Không ngờ vừa đến Đại Minh, hắn đã sớm được chạm vào sức mạnh ấy!