Trước khi bước vào Khu rừng Tăm tối, Tần Vấn Thiên đã biết chuyến này có thể có kẻ ngấm ngầm hãm hại mình. Nhưng thầy Mạc Thương không hề phản đối, hẳn là muốn mượn dịp này rèn giũa hắn.
“Bây giờ ta đang ở cảnh giới Luyện Thể tầng tám, sức mạnh hơn trăm trâu. Người mới bước vào cảnh giới Luân Mạch tầng một thì còn ứng phó được. Nhưng nếu kẻ ấy ngưng tụ được Tinh hồn lợi hại, e rằng ta khó lòng đối phó.”
Tần Vấn Thiên âm thầm tính toán, rồi hạ giọng nói với Phàm Nhạc:
- Phàm Nhạc, ta có kẻ thù. Hay là chúng ta chia nhau ra mà đi.
Tên mập quay đầu lại. Nhờ ánh lửa yếu ớt, hắn nhìn rõ gương mặt Tần Vấn Thiên, trong mắt thoáng hiện vẻ khác lạ rồi cười nói:
- Ta, Phàm Nhạc, chính là thiên tài đứng đầu lứa này. Sao có thể bỏ mặc bạn đồng hành?
- Ngươi cứ yên tâm. Tuy đã vào Khu rừng Tăm tối, nhưng trong phạm vi mười dặm đầu tiên, bọn chúng chưa dám ra tay đâu. Học viên còn chưa tản ra mà đã giết người cùng nhóm, chuyện ấy truyền ra ngoài thì chẳng hay ho gì. Đi thôi, phía trước có ánh lửa, chắc là một bãi đất trống.
- Được.
Tần Vấn Thiên vốn là người thẳng thắn. Tên Phàm Nhạc này tuy hơi hèn hạ đáng ghét, nhưng con người cũng không tệ.
Phía trước, trên một khoảnh đất dốc, chẳng biết từ lúc nào đã có mấy người dựng những chiếc lều đơn sơ.
- Tần Vấn Thiên?
Một giọng nói mang theo vẻ ngạc nhiên vang lên. Tần Vấn Thiên nhìn về phía ngoài một chiếc lều, trên mặt lập tức hiện nụ cười. Không ngờ lại gặp người quen.
- Liễu Nghiên, sao cô cũng ở đây?
Tần Vấn Thiên bước tới. Hắn vẫn nghĩ người cứu mạng mình lần trước chính là Liễu Nghiên.
- Ta đến tham gia khảo hạch của học viện Thần Phong. Mau dập lửa đi, vào trong lều ngồi. Ánh lửa sẽ thu hút yêu thú.
Liễu Nghiên mỉm cười.
Trong lều ngoài Liễu Nghiên còn có hai thanh niên. Một người là anh trai nàng, Liễu Nhạc; người kia là bạn của nàng, Trác Phàm.
- Liễu Nghiên, sao em tùy tiện dẫn người lạ vào đây?
Liễu Nhạc cau mày. Trác Phàm cũng lộ vẻ không vui.
- Anh, đây là Tần Vấn Thiên. Lần trước chúng ta đã gặp hắn ngoài thành Thiên Ung.
Liễu Nghiên đáp, rồi nhìn sang Tần Vấn Thiên:
- Phải rồi, sao anh lại đến Khu rừng Tăm tối? Chẳng lẽ cũng tham gia cuộc thử luyện của các học viện võ phủ?
Phàm Nhạc sửa sang lại vạt áo, bước lên trước chìa tay ra:
- Người đẹp, xin chào. Ta tên Phàm Nhạc, tương lai sẽ là ngôi sao sáng của học viện Đế Tinh.
- Học viện Đế Tinh?
Đôi mắt đẹp của Liễu Nghiên ánh lên vẻ bất ngờ. Nàng đưa tay ra bắt lấy tay hắn.
- Liễu Nghiên, cô vừa xinh đẹp vừa có thiên phú, thật hiếm có.
Phàm Nhạc nói rồi vẫn nắm tay nàng, dường như chẳng có ý định buông ra.
- Chiếc lều này do các cô dựng à? Xem ra mọi người rất có kinh nghiệm đi rừng.
- Tần Vấn Thiên là bạn cô phải không? Ta với hắn là huynh đệ tốt. Vậy chúng ta cũng là bạn bè rồi.
Tần Vấn Thiên nhìn bàn tay Phàm Nhạc vẫn nắm chặt tay Liễu Nghiên, sững sờ không nói nên lời. Tên này đúng là hết thuốc chữa.
Liễu Nghiên đỏ bừng mặt, vất vả lắm mới rút được tay về. Nàng liếc Tần Vấn Thiên một cái.
- Ta không quen hắn.
Tần Vấn Thiên toát mồ hôi. Phen này mất mặt quá rồi.
Liễu Nhạc bước tới, mỉm cười nói với hai người:
- Đã gặp nhau thì đều là bạn. Nơi này tuy sơ sài, nhưng hai vị cứ tạm nghỉ qua đêm. Sáng mai chúng ta cùng đi, có bạn đồng hành vẫn an toàn hơn.
- Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh.
Phàm Nhạc lập tức nhận lời. Tần Vấn Thiên đứng bên cạnh chỉ biết câm nín.
- Liễu Nghiên, Phàm Nhạc, ta ra ngoài đi dạo một lát. Hai người cứ trò chuyện.
Tần Vấn Thiên cười nói rồi bước ra khỏi lều.
- Tên tiểu tử này!
Phàm Nhạc trừng mắt nhìn theo, sau đó quay sang Liễu Nghiên:
- Liễu Nghiên, lát nữa gặp lại.
Nói rồi hắn cũng đuổi theo Tần Vấn Thiên.
- Sao vậy? Không thích Liễu Nghiên à?
- Không phải. Liễu Nghiên là người tốt, nhưng hai người bạn của cô ấy hình như chẳng hoan nghênh chúng ta. Cần gì mặt dày ở lại đó?
Phàm Nhạc cũng nhìn ra. Khi nghe hắn nói mình là người tham gia khảo hạch của học viện Đế Tinh, thái độ của hai người kia mới thay đổi. Rõ ràng họ coi trọng địa vị.
- Hơn nữa, có kẻ vẫn luôn theo dõi chúng ta. Ta phải tranh thủ tu luyện, tăng thêm sức mạnh, sao có thể để bọn chúng thất vọng?
Khoé môi Tần Vấn Thiên nhếch lên một nụ cười lạnh. Phàm Nhạc hơi sững người. Nụ cười ấy khiến gương mặt thiếu niên trở nên sắc bén, chẳng khác nào một con thú dữ sắp nhe nanh.
- Được thôi. Thiên tài đứng đầu học viện Đế Tinh như ta sẽ chơi với chúng một phen.
Phàm Nhạc nhe răng cười.
Tần Vấn Thiên mặc kệ những lời khoác lác ấy. Hắn đi đến trước một cây cổ thụ, ngồi xếp bằng rồi nhắm mắt tu luyện.
Chỉ một lát sau, trong cơ thể hắn vang lên tiếng rung trầm đục, tựa biển sao đang cuộn trào dữ dội.
Phàm Nhạc khẽ nheo mắt. Công pháp thật bá đạo. Nhưng hắn cũng đến lúc bắt tay vào việc rồi.
Bóng người loé lên, Phàm Nhạc lao vào rừng.
Tần Vấn Thiên ngồi giữa ánh sao, vẻ ngoài bình yên tĩnh lặng. Thế nhưng bên trong cơ thể hắn lại cuồn cuộn như giông bão. Sức mạnh tinh tú ào ạt xung kích thân thể, rèn luyện ngũ tạng lục phủ cùng mạch sao, khiến thân thể hắn không ngừng hoàn thiện.
Trời còn chưa sáng, các học viên trong khu vực này đã lần lượt tỉnh dậy, chuẩn bị lên đường.
Tần Vấn Thiên mở mắt, nhìn thấy tên mập Phàm Nhạc đang nằm dưới một gốc cây đối diện. Trong tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một cây cung cùng rất nhiều mũi tên.
- Mập, lên đường thôi.
Tần Vấn Thiên gọi một tiếng. Phàm Nhạc lúc này mới dụi đôi mắt ngái ngủ, rồi nhe răng cười với hắn.
- Cây cung với mũi tên này do ngươi làm ra à? Làm thế nào vậy?
Tần Vấn Thiên tò mò hỏi. Cung tên do Phàm Nhạc chế tạo tuy hơi thô, nhưng lại toát ra vẻ sắc bén đáng sợ.
- Chặt mấy cây cổ thụ, giết một con yêu thú rồi làm thôi.
Phàm Nhạc đáp tỉnh bơ:
- Đi nào.
- Ừ, đi.
Hai thiếu niên nhìn nhau, rồi đồng thời đứng dậy. Cả hai lập tức lao vút về phía sâu trong Khu rừng Tăm tối, nhanh như một cơn lốc. Chớp mắt, bóng dáng đã mất hút.
Một lát sau, một nhóm thiếu niên chạy tới. Người dẫn đầu chính là tân sinh Âu Phong của học viện Đế Tinh. Những kẻ còn lại cũng đều là học viên mới đến tham gia khảo hạch của các học viện võ phủ.
- Đuổi theo! Qua khỏi khu vực này là có thể ra tay.
Âu Phong quát lạnh. Cả nhóm lập tức tăng tốc, chẳng khác nào bầy báo săn hung dữ.
Trời dần sáng, cảnh vật quanh mình đã nhìn rõ hơn. Tần Vấn Thiên thấy Phàm Nhạc chạy bên cạnh chẳng khác nào một con thú lớn. Thân hình béo mập của hắn lại nhanh nhẹn đến lạ, khiến Tần Vấn Thiên không khỏi tấm tắc.
- Mập, không ngờ ngươi chạy nhanh thật.
- Ông đây là thiên tài!
Phàm Nhạc ngẩng cao đầu.
Tần Vấn Thiên khinh bỉ liếc hắn, rồi nói:
- Phía sau có sáu người.
- Âu Phong ở cảnh giới Luân Mạch tầng hai. Năm người còn lại, một tên ở tầng một, bốn tên kia đều thuộc cảnh giới Luyện Thể. Hơi khó đấy. Cứ để chúng chạy thêm, bào mòn sức lực trước đã.
Phàm Nhạc nói nhẹ tênh, khiến mắt Tần Vấn Thiên loé lên vẻ kinh ngạc.
Tên mập này lại có thể nhìn thấu cảnh giới của người khác. Chẳng lẽ hắn thật sự là thiên tài?
- Phía trước cũng có người.
Tần Vấn Thiên nhìn về khoảng đất rộng ở đằng xa.
- Người của học viện Hoàng gia. Kẻ đi đầu là Diệp Triển, ta từng thấy hắn trong buổi khảo hạch bên học viện Hoàng gia. Hắn ở cảnh giới Luân Mạch tầng hai, lại mang sát khí. Rốt cuộc ngươi đã chọc phải ai vậy? Đổi hướng đi.
Phàm Nhạc vừa nói vừa lập tức lao sang bên trái. Tần Vấn Thiên không do dự, nhanh chóng bám theo.
Nhà họ Diệp quả nhiên đã dốc không ít công sức để giết hắn. Thế lực của họ tại hoàng thành rất lớn. Nếu hắn không thể bước vào học viện Đế Tinh, e rằng một ngày nào đó sẽ chết bất đắc kỳ tử.
Thầy Mạc Thương đúng là đã ném cho hắn một bài toán khó. Nhưng dù vậy thì đã sao? Ít nhất chuyến này hắn cũng có thêm một người huynh đệ tốt.
- Phàm Nhạc, cảm ơn ngươi.
Tần Vấn Thiên vừa chạy vừa nói.
- Đừng nói mấy lời sướt mướt ấy. Phàm Nhạc ta đây nghĩa khí ngút trời. Sau này có cô nương xinh đẹp thì đừng quên người anh em béo này.
Phàm Nhạc nhe răng cười.
Đám người phía sau vẫn bám riết không buông. Nửa canh giờ trôi qua, cả nhóm đã tiến sâu vào Khu rừng Tăm tối, nơi bắt đầu xuất hiện dấu vết yêu thú qua lại.
- Vẫn còn bốn kẻ bám theo. Mập, cảnh giới thế nào?
Tần Vấn Thiên hỏi.
- Âu Phong, tên ở cảnh giới Luân Mạch tầng một, thêm hai tên Luyện Thể. Chơi luôn không?
- Chơi.
Tần Vấn Thiên đáp vô cùng dứt khoát rồi đột ngột dừng bước.
Phàm Nhạc vẫn không dừng lại. Hắn giẫm mạnh xuống đất, thân hình vọt lên không, đáp xuống một cành cây lớn. Sau đó hắn nhìn Tần Vấn Thiên, nói:
- Ta điều khiển thế trận, ngươi giết người. Xử lý hai tên Luyện Thể trước.
- Được.
Chẳng hiểu vì sao, Tần Vấn Thiên lại đặc biệt tin tưởng tên mập hèn hạ này. Hắn ghìm bước, xoay người chờ đám người phía sau đuổi tới.
Bốn người Âu Phong thấy Tần Vấn Thiên dừng lại thì cũng chậm bước. Ánh mắt chúng nhìn hắn độc địa như rắn độc, sát khí không hề che giấu. Bốn người tản ra theo hình vòng cung, từng bước áp tới.
Tần Vấn Thiên nhìn Âu Phong:
- Nhà họ Diệp đã huy động bao nhiêu người để giết ta?
- Nhà họ Diệp ư? Có rất nhiều người muốn lấy mạng ngươi. Cả tên nhị thúc tàn phế dám phản bội kia nữa, sớm muộn gì cũng bị chém đầu. Tần Hạo và Tần Xuyên đã bị tống vào ngục chết Hắc Bảo rồi.
Âu Phong cười lạnh, phất tay ra hiệu. Ba kẻ bên trái, bên phải và phía trước đồng thời lao vào Tần Vấn Thiên, sát ý bùng lên dữ dội.
Đúng lúc ấy, một mũi tên đáng sợ xé toạc không gian từ phía sau Tần Vấn Thiên, nhanh như chớp bắn thẳng về phía Âu Phong.
- Bên trái!
Giọng Phàm Nhạc truyền tới.
Tần Vấn Thiên lập tức lao về phía tên Luyện Thể bên trái.
Vút, vút, vút!
Mũi tên liên tiếp xé gió bắn ra, đồng thời nhắm vào ba kẻ kia. Chỉ riêng tên bên trái được để lại cho Tần Vấn Thiên.
Âu Phong hiện ra Tinh hồn trường thương trên người. Sức mạnh tinh tú hội tụ thành một cây thương dài, phát ra tiếng rít giận dữ rồi đâm thẳng vào mũi tên.
Nào ngờ mũi tên giữa đường khẽ rung lên, lập tức đổi hướng. Nó lướt sát qua mũi thương rồi đâm thẳng vào mi tâm Âu Phong.
- Sao lại thế được?
Âu Phong biến sắc. Trong lúc vội vã, hắn vung tay trái đánh ra một chưởng lực khổng lồ. Gió dữ cuộn lên, thân hình hắn bị chấn lùi liên tiếp. Mũi tên cuối cùng cũng bị chặn lại, nhưng lòng bàn tay trái của Âu Phong cũng bị xuyên thủng. Máu tươi chảy tràn.
- Mũi tên biết đổi hướng!
Âu Phong đã khốn đốn, hai kẻ còn lại cũng chẳng khá hơn. Một tên Luyện Thể thậm chí bị mũi tên xuyên thủng mi tâm, chết ngay tại chỗ.
Cùng lúc những mũi tên kia trút xuống, Tần Vấn Thiên đã lao tới trước mặt tên Luyện Thể bên trái. Hắn tung ra một quyền, tiếng long ngâm vang dội như chân long nổi giận. Quyền thế mang theo sức mạnh vô biên.
Ngay khoảnh khắc vung quyền, tên Luyện Thể kia đã hối hận. Sức mạnh của hắn căn bản không thể sánh với Tần Vấn Thiên.
Rắc!
Tiếng xương gãy vang lên. Quyền thế Hàng Long của Tần Vấn Thiên phá tan mọi thứ cản đường. Tên kia còn chưa kịp phóng thích Tinh hồn, thân thể đã bị quyền kình nghiền nát, mất mạng.
Chỉ trong chớp mắt, Phàm Nhạc và Tần Vấn Thiên đã giết được hai người.