Thành chủ Liễu Kình đích thân giá lâm, chẳng khác nào một tiếng sét nổ vang, làm chấn động toàn bộ yến tiệc.
Dưới muôn vàn ánh mắt đổ dồn về phía cửa, ngay cả kẻ xưa nay uy phong bễ nghễ như Diệp Chấn Kiêu cũng phải vội vã từ trong đại điện rảo bước chạy ra, theo sau là bọn Diệp Đức Nguyên, Diệp Hưng Long.
- Ái chà! Liễu thành chủ đại giá quang lâm, thật khiến cho Diệp gia bừng sáng cả cơ ngơi!
Diệp Chấn Kiêu mặt mày hồng hào, vội vàng tiến lên chào đón hết sức niềm nở.
Phải biết rằng Liễu Kình là cao thủ Chân Võ cảnh cửu tầng đỉnh phong, tu vi chỉ còn cách Huyền Võ cảnh một bước ngắn, lại mang thân phận đại diện cho vương triều Đại Sở. Lão vốn đinh ninh phủ thành chủ chịu phái người đến mừng thọ đã là nể mặt lắm rồi, nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ Liễu Kình sẽ đích thân tới đây.
- Quả đúng là Liễu thành chủ rồi!
- Thành chủ đại nhân đích thân tới tận cửa, lẽ nào đã hay tin Hưng Long bái nhập Võ Đạo viện, nên mới sang đây kết mối giao hảo?
- Chắc chắn là vậy! Liễu thành chủ có người đỡ đầu ở vương đô, tin tức đương nhiên phải nhạy bén chứ!
Mấy người Diệp Đức Nguyên xì xào bàn tán, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười đầy vẻ đắc ý, kiêu hãnh.
Liễu Kình tuy phong thái cao quý uy nghiêm, nhưng lời lẽ lại hết sức khiêm nhường:
- Nghe danh Diệp huynh bế quan đại thành, nay lại mừng thọ trăm tuổi, Diệp gia lại xuất hiện thêm một vị thiếu niên thiên kiêu, quả đúng là tam hỉ lâm môn. Ta thân là quan phụ mẫu một phương, đương nhiên phải tới chúc mừng một tiếng!
Lời ấy lọt vào tai chỉ khiến đám quan khách bốn bề càng thêm thèm muốn, ghen tị.
Thành chủ đích thân tới cửa chúc thọ, từ trước tới nay tại Bắc Hoang thành này mới thấy lần đầu! Sau này có thành chủ đại nhân che chở, ngôi vị đệ nhất gia tộc của Diệp gia xem như vững như bàn thạch, chẳng còn ai lay chuyển nổi.
- Thiếu niên thiên kiêu sao? Vậy chắc chắn là Hưng Long đại ca rồi, không thể sai đi đâu được!
Bọn Diệp Cao Dương, Diệp Lăng phấn khích nhìn sang Diệp Hưng Long. Dẫu sao Liễu thành chủ năm xưa cũng từng tu hành trong Võ Đạo viện, tính theo vai vế thì còn là sư thúc của Diệp Hưng Long nữa là khác.
Kẻ lọc lõi thành tinh như Diệp Chấn Kiêu há lại không hiểu, lập tức vẫy tay gọi Diệp Hưng Long:
- Hưng Long, qua đây mau, còn không mau bái kiến thành chủ đại nhân?
Mắt Diệp Hưng Long sáng rực, liền sải bước đi ra, chắp tay trước mặt Liễu Kình:
- Vãn bối Diệp Hưng Long, bái kiến Liễu thành chủ!
Ngặt nỗi Liễu Kình chỉ khẽ gật đầu qua loa, thậm chí chẳng thèm nhìn gã lấy một cái. Ánh mắt ông ta không ngừng đảo qua đám đông xung quanh, dường như đang tìm kiếm bóng hình ai đó.
Cảnh tượng ấy khiến Diệp Hưng Long đang háo hức chờ nghe khen ngợi rơi vào tình cảnh lúng túng cùng cực, bụng dạ đầy vẻ ngờ vực.
Bất chợt, Liễu Kình lên tiếng hỏi:
- Diệp huynh, sao không thấy Tô Trần Tô công tử đâu cả?
Câu hỏi bất ngờ khiến bọn Diệp Chấn Kiêu ngớ người ra, đứng chết trân.
Diệp Hưng Long toan hạ thấp Tô Trần, vừa khéo nâng tầm bản thân để kéo gần quan hệ, bèn cười nói:
- Tô Trần chỉ là kẻ ở rể trong Diệp gia, thân phận thấp hèn, nào có tư cách ra nghênh đón khách quý. Xin Liễu thành chủ cứ vào trong đại điện. Vãn bối khi ở Võ Đạo viện đã sớm nghe danh oai chấn của thành chủ, nay rất muốn được ngài chỉ giáo đôi điều…
- Ta đang hỏi Diệp tộc trưởng, ngươi chen mồm vào làm gì?
Liễu Kình sa sầm nét mặt, lạnh lùng quát một tiếng.
Ông ta dĩ nhiên biết tin Diệp Hưng Long được vào Võ Đạo viện, nhưng thiên tài bái nhập nơi đó nhiều vô kể, kẻ làm nên trò trống có được mấy người? Một tên nhãi nhép cỡ Diệp Hưng Long, còn lâu mới đủ tư cách lọt vào mắt ông ta.
Nụ cười vừa nở trên môi Diệp Hưng Long lập tức cứng đờ, gã chỉ thấy hai gò má rát bỏng như vừa bị tát một bạt tai.
- Ồ? Ở đằng kia rồi!
Đúng lúc này, Liễu Kình chợt nhìn thấy Tô Trần đang ngồi tít nơi góc sân. Liếc thấy sắc mặt lúng túng của đám người Diệp Chấn Kiêu, một kẻ lăn lộn chốn quan trường chìm nổi như ông ta lập tức hiểu ra cơ sự.
Liếc mắt nhìn Diệp Chấn Kiêu một cái, Liễu Kình nhàn nhạt buông lời:
- Diệp tộc trưởng, đám hậu bối này của ông cũng nên dạy dỗ lại cho nghiêm, bằng không sau này lên vương đô ắt phải rước lấy quả đắng.
Dứt lời, Liễu Kình chẳng thèm để ý đến lão nữa, xoay người rảo bước tiến thẳng về phía Tô Trần.
- Tô công tử, thì ra ngài ngồi ở đây, làm ta tìm kiếm mãi.
Liễu Kình niềm nở cất lời chào, khi nhìn sang Diệp Khuynh Thành và Lâm Uyển cũng vô cùng nhã nhặn:
- Tô phu nhân, Diệp phu nhân, hai vị quả thật là người có phúc lớn!
Diệp Chấn Kiêu vội vã bám theo sau, tuy chưa rõ đầu đuôi ra sao nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười ân cần, mời mọc:
- Liễu thành chủ, xin mời ngài vào đại điện ngồi dự tiệc chính.
- Ta với Tô công tử trò chuyện rất hợp ý, cứ ngồi ngay tại đây là được rồi. Mong hai vị phu nhân không phiền lòng.
Liễu Kình xua tay từ chối thẳng thừng. Mục đích duy nhất chuyến này của ông ta là đến để thắt chặt mối bang giao với Tô Trần.
- Đâu dám, đâu dám ạ.
Lâm Uyển thụ sủng nhược kinh, còn Diệp Khuynh Thành thì ngơ ngác, trong lòng như rơi vào màn sương mù mịt.
- Chuyện này là thế nào?
- Chẳng lẽ Liễu thành chủ không phải nể mặt Diệp Chấn Kiêu hay Diệp Hưng Long, mà là vì Tô Trần mới tới?
- Tên rể phế vật kia, rốt cuộc lấy đâu ra bản lĩnh để kết giao với thành chủ đại nhân?
Trông thấy cảnh Liễu Kình thân thiết trò chuyện cùng bọn Tô Trần, bàn tay đang giơ ra làm dấu mời của Diệp Đức Nguyên cứng đờ giữa không trung. Đám tân khách xung quanh cũng trợn tròn mắt, nét mặt ai nấy đều bàng hoàng, kinh ngạc.
- Phụ thân, chuyện này…
Diệp Đức Nguyên sầm mặt, vừa định mở miệng phân bua thì đã bị Diệp Chấn Kiêu gạt phắt đi.
- Thôi đi! Tô Trần dẫu sao cũng xuất thân từ thế gia vọng tộc của Đại La vương triều, có sẵn chút quan hệ xưa cũ cũng là lẽ thường tình.
Giọng Diệp Chấn Kiêu lạnh tanh, đoạn dặn dò thêm:
- Chuyện này đến đây thôi, Liễu thành chủ dẫu sao cũng là nhân vật không thể đắc tội.
Diệp Đức Nguyên và Diệp Hưng Long trong lòng tức tối không phục, nhưng ngoài mặt đành phải nén nhịn cắn răng chịu đựng.
Ngay khi bọn họ chuẩn bị quay gót vào đại điện, ngoài cổng lớn lại vang lên tiếng xướng danh đầy dồn dập, kích động:
- Huyền… Huyền Dương đại sư, hạ cố đến chúc thọ!
Tiếng hô này to rõ hơn hẳn lúc trước, thậm chí còn run lên bần bật vì quá đỗi kinh hoàng.
- Ai cơ? Huyền Dương đại sư sao?
- Là vị đại sư đồng thời giữ chức trưởng lão của Đan Minh vương đô và Thương minh Đại La đó ư?
- Nước Đại Sở này làm gì có Huyền Dương đại sư thứ hai! Nhưng tại sao lão nhân gia lại đích thân tới đây?
Khoảnh khắc ấy, cả quan khách lẫn tộc nhân Diệp gia đều sục sôi như chảo nước sôi.
Huyền Dương đại sư chính là nhân vật lừng lẫy, có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại Bắc Hoang thành trong suốt mấy trăm năm qua. Địa vị của lão cao vời vợi, từ lâu đã trở thành tượng đài trong lòng biết bao kẻ tu hành.
Ngay cả Diệp Chấn Kiêu cùng bọn Diệp Đức Nguyên lúc này cũng chấn động tâm can, đứng ngây ra như phỗng.
- Vị trưởng lão Võ Đạo viện định nhận con làm đệ tử từng nhiều lần nhắc tới Huyền Dương đại sư, hai người bọn họ chính là hảo hữu chí giao! Ông nội, phụ thân, mau mau theo con ra nghênh đón, đại nhân vật cỡ này chúng ta tuyệt đối không được chậm trễ nửa phần!
Diệp Hưng Long cất giọng run rẩy vì mừng rỡ.
- Nói như vậy, Huyền Dương đại sư nể mặt con và vị trưởng lão kia, nên mới đích thân tới Diệp gia ta sao?
Diệp Đức Nguyên nghe thế thì mừng như điên dại.
- Đúng là Hưng Long đại ca có khác, được cả trưởng lão Võ Đạo viện lẫn Huyền Dương đại sư coi trọng, thật là lợi hại khôn cùng!
- Hưng Long đại ca đúng là bậc rồng phượng giữa loài người!
Bọn Diệp Cao Dương, Diệp Lăng lại được dịp ra sức tâng bốc nịnh nọt.
- Mau, mau lên! Tất cả theo ta ra cửa nghênh đón!
Diệp Chấn Kiêu định thần lại, gương mặt tràn ngập vẻ rạng rỡ và hãnh diện tột cùng, lập tức dẫn theo toàn bộ cao tầng Diệp gia rảo bước chạy ra.
- Diệp tộc trưởng, chúc mừng, đại hỷ đại hỷ!
- Diệp gia quả xứng danh đệ nhất đại tộc của Bắc Hoang thành ta, đến cả Huyền Dương đại sư cũng có giao tình sâu đậm, thật không thể xem thường!
Dọc đường đi, các vị khách khứa đều chắp tay hướng về phía Diệp Chấn Kiêu chúc tụng, ánh mắt ai nấy đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ và kính sợ. Ngay cả những bậc khách quý ngồi trong đại điện lúc này cũng chẳng ngồi yên nổi, đua nhau ùa cả ra ngoài. Vừa nghĩ đến chuyện sắp được tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của vị đại sư truyền kỳ, người nào người nấy đều hồi hộp, nôn nao.
Diệp Hưng Long ưỡn thẳng ngực, vẻ mặt kiêu hãnh tới tột cùng. Gã quay đầu lại, trừng mắt lườm Tô Trần một cái đầy cay độc, bụng thầm đắc chí: "Ngươi quen biết Liễu thành chủ thì đã là cái thá gì? Thấy chưa, Huyền Dương đại sư vì ta mà tới, đây mới là đại nhân vật chân chính!"
Ý nghĩ ấy cũng chẳng hề ngoa. Huyền Dương đại sư dù xét về thân phận, địa vị, tu vi, tiền tài hay danh tiếng, đều vượt xa một vị quan thành chủ địa phương như Liễu Kình. Đến cả những bậc cường giả võ đạo cùng hàng vương công đại thần trên vương đô, khi gặp Huyền Dương đại sư cũng phải cúi đầu kính cẩn ba phần.
Chẳng mấy chốc, một bóng người khoác đan bào hoa lệ chậm rãi bước vào. Khí tức của lão sâu thẳm khôn lường, ánh mắt sắc sảo sáng quắc, tỏa ra phong thái ung dung của bậc thế ngoại cao nhân. Lão đi tới đâu, người xung quanh đều tự động cúi mình bái lạy tới đó.
- Chẳng hay Huyền Dương đại sư hạ cố quang lâm, bọn ta chậm trễ không kịp nghênh đón từ xa, mong đại sư lượng thứ cho!
Diệp Chấn Kiêu mặt mày tươi rói như hoa nở, vội vàng tiến lên hành lễ.
Huyền Dương đại sư mỉm cười nhàn nhạt:
- Diệp tộc trưởng không cần đa lễ! Lão phu nghe tin Diệp gia xuất hiện một vị thiếu niên thiên kiêu, nên mạo muội không mời mà tới, mong rằng không quấy rầy ngày vui.
- Không dám, không dám ạ!
- Đại sư có thể đích thân tới đây, thật là phúc phận ba đời của Diệp gia chúng tôi!
Đám người Diệp Chấn Kiêu mừng rỡ khôn xiết. Bọn họ hoàn toàn không ngờ một nhân vật lừng danh như Huyền Dương đại sư lại hòa nhã, khiêm tốn đến mức này, chẳng hề giống với lời đồn đại là tính tình nóng nảy, cô độc quái đản trong thiên hạ.
Khi nghe nhắc tới bốn chữ "thiếu niên thiên kiêu", khóe môi bọn họ không kìm được mà nở nụ cười đầy hãnh diện.
- Huyền Dương đại sư quá khen rồi! Nhưng Hưng Long nhà này may mắn được Võ Đạo viện để mắt tới, thiên phú đúng là cũng có chút trò trống.
Diệp Chấn Kiêu kéo Diệp Hưng Long ra phía trước, tự hào giới thiệu.
Diệp Hưng Long từ nhỏ đã thức tỉnh thiên phú huyết mạch Địa cấp hạ phẩm, tu vi tiến triển thần tốc, nay đã đạt tới Khí Võ cảnh cửu tầng, lại vừa được trưởng lão Võ Đạo viện ở vương đô ưu ái. Ngoài gã ra, ở cái đất này còn ai xứng với bốn chữ "thiếu niên thiên kiêu" nữa đây?
Được dịp nở mày nở mặt, Diệp Hưng Long càng thêm ngạo mạn. Gã lạnh lùng liếc xéo Tô Trần một cái, ánh mắt lộ rõ vẻ châm chọc và giễu cợt, đoạn cung kính chắp tay:
- Vãn bối Diệp Hưng Long, bái kiến Huyền Dương đại sư! Ân sư Hoàng Sùng Cổ từng nhiều lần nhắc tới danh xưng của ngài, người đối với đại sư vô cùng kính phục. Hôm nay được diện kiến, ngài quả nhiên tiên phong đạo cốt, phong thái hơn người!
Diệp Hưng Long vừa hành lễ vừa tranh thủ nịnh nọt hòng kéo gần quan hệ.
- Ồ, ngươi là đệ tử của Hoàng Sùng Cổ sao? Khá lắm.
Huyền Dương đại sư liếc nhìn gã một cái rồi gật đầu, đoạn quay sang Diệp Chấn Kiêu:
- Hôm nay mừng Diệp tộc trưởng đại thọ, viên Tinh Nguyên Hóa Khí đan này, xin gửi làm chút lễ mọn chúc mừng.
Tiếng ồ kinh ngạc lập tức bùng nổ xung quanh:
- Trời đất ơi! Đó chẳng phải là Tinh Nguyên Hóa Khí đan chuyên giúp võ giả Chân Võ cảnh củng cố căn cơ, bồi dưỡng tiềm lực sao? Đó là đan dược tam phẩm đấy!
- Lại còn do chính tay Huyền Dương đại sư luyện chế, phẩm chất chắc chắn phải đạt mức tam phẩm cao cấp, thậm chí là đỉnh phong! Thứ này mà đem ra Thương minh Đại La, giá tới mấy chục vạn linh thạch cũng chưa chắc mua nổi!
- Huyền Dương đại sư tặng món quà nặng ký đến nhường này, xem ra mối thâm tình với Diệp gia sâu đậm lắm đây!
Quan khách bốn phía kinh hãi không thôi.
- Đại sư quá khách khí rồi! Ngài chịu bớt chút thời gian tới đây đã là món quà lớn nhất cho Diệp gia và bản thân Diệp Chấn Kiêu tôi rồi!
Mắt Diệp Chấn Kiêu sáng rực lên vì kích động. Lão ngoài miệng thì chối từ nhã nhặn, nhưng bàn tay đã theo phản xạ vội vàng đón lấy hộp đan dược. Có viên linh đan này trong tay, lão hoàn toàn có thể đột phá thêm một tầng cảnh giới trong thời gian ngắn, làm sao cưỡng lại cho đặng!
- Kính thỉnh đại sư vào bên trong, ngồi ghế thượng tọa!
Diệp Hưng Long cảm thấy mặt mũi mình nở nang hơn bao giờ hết, vội vàng nghiêng mình làm động tác cung thỉnh.
Chẳng ngờ Huyền Dương đại sư căn bản không thèm đoái hoài tới gã. Lão chỉ đưa mắt nhìn quanh đám đông, rồi quay sang hỏi Diệp Chấn Kiêu với vẻ đầy ngờ vực:
- Sao lão phu lại không thấy Tô Trần công tử ở đâu nhỉ?
- Tô Trần?
Diệp Chấn Kiêu và Diệp Hưng Long cùng lúc biến sắc, chân mày nhíu chặt lại, trong lòng chợt dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Tại sao ngay cả Huyền Dương đại sư, cũng muốn tìm Tô Trần?