Khắp vương quốc Đại Sở, Huyền Dương đại sư của Đan minh là nhân vật được người người kính trọng.
Nữ hầu lạnh lùng vừa trông thấy lão đã vội bước lên, cung kính nói:
- Huyền Dương đại sư, tên nhãi quê mùa này không những dám bảo Đại La thương minh chúng ta không giữ chữ tín, lại còn cả gan nói đan dược do ngài luyện ra là đan phế. Rõ ràng hắn đến đây gây rối!
Huyền Dương đại sư chẳng buồn liếc nàng ta, chỉ đưa mắt quan sát Tô Trần từ đầu đến chân.
Đó là một thiếu niên chừng mười mấy tuổi. Ngoài vẻ tự tin toát ra từ khí chất, những mặt khác đều tầm thường đến mức chẳng có gì đáng chú ý.
- Ngươi nói đan dược do lão phu luyện là đan phế. Dựa vào đâu?
Huyền Dương đại sư dò hỏi.
Nữ hầu lạnh lùng khinh miệt quát:
- Đại sư đang hỏi ngươi đấy! Nếu ngươi không nói rõ được nguyên do, thì chính là vu khống đại sư và Đại La thương minh chúng ta. Hôm nay ngươi đừng hòng bước ra khỏi nơi này!
Thấy cô gia bị uy hiếp, Thanh Trúc lập tức lướt lên, rút kiếm khỏi vỏ.
Tô Trần ngăn nàng lại:
- Không cần chấp nhặt với hạng người coi thường người khác ấy.
Hắn mặc kệ nữ hầu đang giận dữ, quay sang nói với Huyền Dương đại sư:
- Đan Cửu Dương Hồi Xuân tuy chỉ là đan dược bậc bốn, nhưng đó là phương thuốc cổ đã thất truyền từ lâu. Sở dĩ nó mai một, ngoài chuyện dược liệu khó tìm, nguyên nhân chính là muốn luyện thành phải có thuật điều khiển lửa cao cấp, hoặc lửa kỳ dị do trời đất sinh ra. Đại sư tuy vang danh khắp nước, nhưng ta không cho rằng ngài có được những điều kiện ấy.
Huyền Dương đại sư là một bậc thầy luyện đan. Thế nhưng thuật điều khiển lửa cao cấp và lửa kỳ dị của trời đất, ngay cả những bậc tông sư luyện đan, thậm chí Đan thánh, cũng chỉ có thể ao ước mà không sao với tới.
Lời ấy vừa thốt ra, cả sảnh lập tức chìm vào im lặng.
Thuật điều khiển lửa quý hiếm đến mức nào, ai cũng biết. Đó là tuyệt kỹ giấu kín của mỗi vị cao thủ đan đạo. Có người thà chết, mang theo bí pháp xuống mồ, cũng không chịu truyền lại cho kẻ khác.
Còn lửa kỳ dị do trời đất sinh ra thì càng giống chuyện trong truyền thuyết. Nếu dễ dàng bị con người khống chế, nó đã chẳng được gọi là lửa kỳ dị của trời đất.
Đừng nói Bắc Hoang thành nhỏ bé này, ngay cả vương đô Đại Sở, e rằng cũng chẳng có mấy người từng nghe nói đến những thứ ấy.
Mọi người đều chẳng tin, cho rằng Tô Trần đang bịa chuyện.
Thế nhưng ánh mắt Huyền Dương đại sư lại sáng lên. Lão đầy vẻ mong đợi, hỏi:
- Không biết tiểu hữu họ tên là gì, theo học vị cao nhân nào?
- Ta tên Tô Trần, tự mình học lấy.
Tô Trần đáp.
- Tô Trần? Cái tên này nghe quen tai quá…
- Đúng rồi, chẳng phải đó là tên tên ở rể mà nhà họ Diệp mới cưới về cách đây không lâu sao?
- Cái gì? Hắn chính là tên con rể vô dụng nức tiếng ấy à?
Mọi người sực nhớ ra, vẻ nghi ngờ trong mắt lập tức biến thành khinh miệt.
Một kẻ mất sạch thiên phú huyết mạch, tu vi chẳng còn, vậy mà cũng dám ở đây ba hoa về thuật điều khiển lửa với lửa kỳ dị của trời đất sao?
- Đúng là hạng thích làm trò câu danh, suýt nữa để hắn lừa mất rồi!
Mọi người thi nhau lắc đầu, cất tiếng cười khẩy.
Nữ hầu lạnh lùng vốn đã căm hận Tô Trần vì bị hắn phớt lờ hết lần này đến lần khác. Thấy vậy, nàng ta lập tức thêm dầu vào lửa:
- Đại sư mới đến nên chưa biết. Tên con rể nhà họ Diệp này hoàn toàn là một phế nhân. Hắn hiểu gì về đan đạo chứ? Rõ ràng chỉ đến đây kiếm chuyện mà thôi.
Bốp!
Một cái tát vang dội giáng thẳng lên mặt nữ hầu, khiến sống mũi nàng ta sụm xuống, máu trào đầy miệng.
Nữ hầu lạnh lùng ngây ra như phỗng.
Những người khác cũng sững sờ.
Bởi người ra tay không phải Tô Trần, cũng chẳng phải Thanh Trúc, mà chính là Huyền Dương đại sư.
- Đồ khốn! Lão phu đang cùng Tô Trần tiểu hữu luận bàn đan đạo, đến lượt ngươi chen miệng vào hay sao?
Huyền Dương đại sư đã hoàn toàn đổi khác. Vẻ ôn hòa ban nãy biến mất, gương mặt trở nên lạnh lẽo, cứng rắn, tựa như một con sư tử đực đang nổi giận. Uy thế mạnh mẽ từ người lão tràn ra, khiến cả gian sảnh nặng nề như bị đè xuống.
Đó là vẻ uy nghi tự nhiên của một người quanh năm đứng trên địa vị cao.
- Tô Trần tiểu hữu là khách quý của lão phu, ngươi cũng dám mở miệng xúc phạm ư? Người đâu, kéo ả ra ngoài, đánh hai mươi hèo!
Huyền Dương đại sư đang đau đầu vì chuyện đan Cửu Dương Hồi Xuân. Khó khăn lắm lão mới nhìn thấy tia hy vọng trên người Tô Trần, vậy mà hết lần này đến lần khác bị người ta ngắt lời. Cơn giận dồn nén suốt mấy ngày lập tức bùng lên.
Nếu không phải thế, với thân phận của lão, sao lại đích thân dạy dỗ một nữ hầu nhỏ bé?
Nữ hầu lạnh lùng ôm mặt, sợ đến run lẩy bẩy. Hai mươi hèo đủ khiến nàng ta mất nửa cái mạng. Nàng vội quỳ xuống, van xin:
- Đại sư tha mạng! Tôi sai rồi, từ nay không dám nữa! Đại sư tha mạng cho tôi!
Huyền Dương đại sư chẳng buồn phí lời, phất tay đầy vẻ mất kiên nhẫn. Hai tên hộ vệ đứng gần đó lập tức bước lên, kéo nữ hầu ra ngoài.
Lão quay sang Tô Trần, nhiệt tình nói:
- Tô Trần tiểu hữu phải chịu uất ức rồi. Đám người bên dưới không hiểu chuyện, mong tiểu hữu nể mặt lão phu, vào phòng trong uống chén trà, để lão phu tỏ chút lòng xin lỗi.
Ánh mắt Huyền Dương đại sư tràn đầy mong đợi.
Tô Trần trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
- Được.
Người ta đã hạ mình mời mọc như vậy, hắn cũng chẳng phải kẻ lạnh lùng bạc tình.
Huống chi chuyến này hắn đến đây đúng là muốn mua một mẻ dược liệu hảo hạng để luyện đan. Chỉ tại cô ả lạnh lùng ban nãy khiến hắn mất hết hứng thú.
- Tốt lắm, tiểu hữu mời bên này.
Huyền Dương đại sư mừng rỡ khôn xiết, đích thân dẫn đường, đưa Tô Trần vào phía sau.
Người trong đại sảnh ngẩn ra hồi lâu mới hoàn hồn.
Huyền Dương đại sư là nhân vật thế nào? Lão không chỉ là cao tầng của Đan minh, mà còn là trưởng lão khách khanh của Đại La thương minh, lại có quan hệ thân thiết với nhiều võ đạo cường giả vang danh thiên hạ.
Một nhân vật cao quý như vậy, chẳng ngờ lại coi trọng tên con rể vô dụng kia đến thế.
Chẳng lẽ những gì hắn nói về thuật điều khiển lửa và lửa kỳ dị của trời đất đều là thật?
Mọi người nhìn theo bóng Tô Trần rời đi. Trong mắt họ đầy vẻ ngờ vực, khó hiểu, xen lẫn cả ghen tị.
Bất kể là ai, chỉ cần kết giao được với Huyền Dương đại sư, lập tức sẽ một bước lên mây, từ đó chẳng còn ai dám tùy tiện trêu vào.
…
Bên trong Đại La thương minh, Huyền Dương đại sư đưa thẳng Tô Trần vào một gian phòng tao nhã sang trọng.
Thanh Trúc đi theo phía sau. Trên gương mặt nàng vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc, nhưng không hỏi han gì, chỉ ngoan ngoãn đứng canh ngoài cửa.
- Tô Trần tiểu hữu phải chịu uất ức rồi. Chén trà nhạt này, mong tiểu hữu đừng chê.
Huyền Dương đại sư đích thân tiếp đãi, thái độ nhiệt tình vô cùng.
- Đại sư khách sáo rồi.
Tô Trần nhận chén trà, mỉm cười nói:
- Có điều đại sư đã hạ mình mời ta đến đây, hẳn không chỉ để nói một câu xin lỗi?
- Ha ha, tiểu hữu nhìn thấu cả rồi. Lão phu cũng xin nói thẳng. Lão phu đã nghiên cứu đan Cửu Dương Hồi Xuân suốt một thời gian dài, nhưng vẫn không thể luyện thành. Xem ra tiểu hữu rất am hiểu loại đan này, chẳng hay có thể chỉ giáo đôi điều?
Huyền Dương đại sư ngồi xuống bên cạnh Tô Trần, vẻ mặt tràn đầy mong mỏi.
Lão may mắn có được phương thuốc Cửu Dương Hồi Xuân, nhưng đã nghiên cứu rất lâu mà vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu thấu. Những viên đan dược luyện ra dĩ nhiên đều biến thành đan phế.
- Nếu đã là đan phế, vì sao đại sư còn đem ra bày bán?
Tô Trần hỏi.
Theo lẽ thường, đan phế không đủ tư cách đặt lên quầy bán cho khách.
Chỉ là dược liệu luyện đan Cửu Dương Hồi Xuân quá quý hiếm, hơn nữa công hiệu lại mạnh mẽ. Bởi vậy dù là đan phế, giá trị vẫn rất cao.
Nếu không, một viên Cửu Dương Hồi Xuân chân chính đâu chỉ được trả giá một triệu linh thạch?
Tô Trần là một võ giả thuần túy. Võ giả chỉ cầu mạnh lên, hướng thẳng đến đỉnh cao. Trong mắt hắn, đan phế chẳng đáng một đồng.
Còn thương nhân vốn chạy theo lợi nhuận, đương nhiên không đời nào bỏ qua một món hàng vẫn còn giá trị.
Vậy nên không thể nói Đại La thương minh làm ăn thất tín. Chẳng qua cách nghĩ của đôi bên khác nhau mà thôi.
Nghe Huyền Dương đại sư kiên nhẫn giải thích, Tô Trần cũng hiểu thêm được đôi phần.
- Sở dĩ đan Cửu Dương Hồi Xuân khó luyện, chủ yếu vì năng lượng thuộc tính lửa trong các loại dược liệu mạnh yếu khác nhau, không đồng nhất. Muốn luyện thành đan, trước hết phải trung hòa rồi nung chảy toàn bộ chúng lại với nhau.
- Nếu chưa trung hòa được những nguồn năng lượng thuộc tính lửa, tạp chất cũng chưa lọc sạch mà đã vội kết đan, thứ luyện ra đương nhiên chỉ là đan phế.
Tô Trần chậm rãi nói.
Nghe đến đây, Huyền Dương đại sư như người vừa tỉnh khỏi cơn mê, trong lòng mừng rỡ khôn xiết.
Đây chính là chỗ lão không thể hiểu thấu suốt bao ngày qua, vậy mà Tô Trần chỉ dùng một câu đã nói rõ.
Rõ ràng tên con rể nhà họ Diệp trông chẳng có gì đặc biệt này lại sở hữu tạo nghệ đan đạo sâu không lường được.
Huyền Dương đại sư vội hỏi:
- Xin hỏi tiểu hữu, ngoài thuật điều khiển lửa cao cấp và lửa kỳ dị của trời đất, còn cách nào có thể trung hòa những nguồn năng lượng thuộc tính lửa ấy không?
Tô Trần lập tức lắc đầu.
Nếu dễ dàng tìm ra cách giải quyết như vậy, đan Cửu Dương Hồi Xuân đã chẳng thất truyền.
Huyền Dương đại sư cứng đờ người, ngã phịch xuống ghế. Lòng lão chìm vào tuyệt vọng.
Bất kể thuật điều khiển lửa cao cấp hay lửa kỳ dị của trời đất, đều là thứ vượt xa khả năng của lão. Dù lục tìm khắp vương quốc Đại Sở, thậm chí các nước lân cận, lão cũng chẳng thể tìm thấy.
Tô Trần hờ hững nhấp một ngụm trà rồi nói:
- Trên đời chẳng có chuyện gì là tuyệt đối. Có lẽ ta có thể thử xem.
- Thật sao? Tiểu hữu nắm chắc được mấy phần?
Huyền Dương đại sư bật dậy, vẻ mặt kích động.
- Dĩ nhiên. Ta cũng không thể làm không công. Chừng này thứ dùng làm thù lao, đâu có quá đáng?
Nói rồi, Tô Trần lấy ra danh sách dược liệu đã chuẩn bị từ trước.
Những dược liệu ghi trên đó đều là hàng thượng phẩm, số lượng lại rất lớn. Khắp Bắc Hoang thành, chỉ Đại La thương minh mới có thể gom đủ.
Huyền Dương đại sư nhận lấy danh sách, chỉ lướt qua một lượt đã kích động nói với Tô Trần:
- Không nhiều, không nhiều! Chỉ cần tiểu hữu giúp lão phu luyện thành đan Cửu Dương Hồi Xuân, lão phu còn có hậu tạ khác!
Sau khi tình cờ có được phương thuốc Cửu Dương Hồi Xuân, Huyền Dương đại sư lập tức trở về quê nhà, bế quan nghiên cứu. Mục đích của lão là nhờ đan dược này mà khiến huyết mạch Huyền Dương thức tỉnh thêm một bước.
Nếu không, với tuổi đời đã trăm tuổi, e rằng cả đời lão cũng chẳng còn hy vọng bước vào hàng ngũ tông sư luyện đan.
Đây là chuyện lớn liên quan đến cả cuộc đời và tiền đồ. Dù phải trả giá nào, lão cũng chẳng chớp mắt.
- Nếu đã vậy, đưa ta đến phòng luyện đan đi.
Tô Trần gật đầu.
Không mất gì mà có được số dược liệu này, cũng xem như giúp Diệp Khuynh Thành bớt đi một phần gánh nặng.
- Được, được! Tiểu hữu mời vào trong.
Huyền Dương đại sư lập tức dẫn Tô Trần xuyên qua cánh cửa bí mật trong gian phòng tao nhã, đi xuống một phòng luyện đan dưới lòng đất.
Đây chính là nơi lão bế quan.
Giữa phòng đặt một chiếc đỉnh đan cổ kính. Hương thuốc nồng đậm lan tỏa khắp nơi. Chung quanh, đủ loại linh dược quý hiếm được bày tùy tiện, nhiều đến mức chẳng thể đếm xuể.
Thế nhưng quanh chiếc đỉnh đan lại phủ đầy bột đen cháy khét, khói cay xộc lên nồng nặc. Rõ ràng Huyền Dương đại sư đã luyện đan thất bại chẳng phải một hai lần.
- Không biết tiểu hữu còn cần gì nữa không? Cứ việc nói ra. Lão phu sẽ ở đây phụ giúp một tay.
Huyền Dương đại sư cười ha hả.
Tô Trần biết lão muốn đứng bên quan sát để học lỏm, nhưng hắn chẳng bận tâm.
Tuyệt kỹ của Hỗn Nguyên Đan Thần đâu phải cứ đứng nhìn trộm là có thể học được.