Hải Đề thở hổn hển chạy đến trước mặt Phàn Na. Gần đó, mấy người canh gác thấy nàng lảo đảo tiến lại thì theo phản xạ định bước lên ngăn cản. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ nhận ra tiểu thư đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem kia chính là cố vấn cấp cao của tòa thị chính và giáo hội, bèn lập tức tránh đường.
- Không ngờ cô lại đích thân dẫn đội.
Hải Đề kinh ngạc nhìn Phàn Na trong bộ giáp đầy đủ, rồi liếc ra phía sau nàng, nơi một nhóm tinh nhuệ của giáo hội đang đứng chờ.
- Lại còn mang theo đông người đến thế.
- Bảo tàng cháy không phải chuyện bình thường.
Phàn Na đáp ngắn gọn. Nói rồi, nàng nhìn Hải Đề từ trên xuống dưới mấy lượt. Chỉ đến khi chắc chắn người bạn vẫn bình an, nàng mới thở phào.
- Xem ra kỳ nghỉ của cô tan thành mây khói rồi.
- Là “lại” tan thành mây khói mới đúng!
Hải Đề buồn bã, vẻ mặt như đã cam chịu số phận.
- Sao tôi lúc nào cũng xui xẻo thế này… Ái, đau…
Phàn Na để ý thấy trên đầu Hải Đề nổi lên một cục u lớn rất kỳ quặc. Nàng bước tới, đưa tay chạm nhẹ vào vùng da quanh vết thương, đồng thời nhìn về hướng Hải Đề vừa chạy tới. Hàng mày nàng khẽ nhíu lại.
- Cô vừa thoát ra từ đó?
- Tôi được người ta cứu… Phù, dễ chịu hơn nhiều rồi…
Cơn đau trên trán dần dịu xuống, đầu óc Hải Đề cũng tỉnh táo hơn. Bỗng nàng sững lại, như vừa nhớ ra điều gì. Nàng vội đảo mắt nhìn quanh, rồi ghé sát bên Phàn Na.
- Tôi cần một nơi yên tĩnh, được ban phước lành. Tốt nhất là trong nhà thờ.
Thấy vẻ mặt người bạn bỗng trở nên nghiêm trọng, Phàn Na lập tức hiểu ra. Nàng không hỏi thêm, chỉ quay đầu căn dặn các vị thần quan đi theo mình:
- Tiếp quản trật tự hiện trường, phong tỏa bảo tàng. Nâng cấp ô nhiễm lên cấp Linh Giới…
Nàng chưa nói hết câu, Hải Đề đã hạ giọng, gấp gáp sửa lại:
- Cấp U Thẳm.
- Điều chỉnh lên cấp U Thẳm. Xua toàn bộ dân thường trong phạm vi hai trăm mét quanh quảng trường!
Lòng Phàn Na chấn động. Nàng lập tức ra lệnh, rồi quay sang vị mục sư địa phương để râu ngắn:
- Đưa chúng ta đến nhà thờ gần nhất. Chuẩn bị một phòng cầu nguyện riêng, đốt hương số mười sáu.
Vị mục sư vừa thoát khỏi biển lửa lập tức cúi đầu.
- Vâng, xin mời đi theo tôi. Nhà thờ ở ngay gần quảng trường.
Phàn Na nhanh chóng đưa Hải Đề rời khỏi quảng trường. Hai người cùng vị mục sư lên xe, chạy về phía nhà thờ khu dân cư gần đó. Nhưng trước khi đến nơi, Phàn Na đã nhận ra sắc mặt Hải Đề bắt đầu đỏ ửng một cách bất thường.
- Có chuyện gì vậy?
Hàng mày Phàn Na nhíu chặt. Nàng đưa tay sờ lên trán Hải Đề. Hơi nóng truyền vào lòng bàn tay khiến giọng nàng lập tức đổi khác.
- Sao nóng thế này?
- Có lẽ trong bảo tàng tôi đã chạm phải thứ gì đó.
Hải Đề nói rất nhanh:
- Tôi dùng thuật tự thôi miên để khóa một số thông tin vào nơi sâu nhất trong trí nhớ. Vừa rồi hiệu lực thôi miên chấm dứt, những chuyện ấy đang dần quay lại.
Nghe Hải Đề kể, mắt Phàn Na hơi mở lớn. Nàng nhanh chóng đưa ra phán đoán.
Đây là một dạng ô nhiễm dị tượng siêu phàm cực kỳ nghiêm trọng. Chỉ cần nhận thức về nó cũng đủ tác động ngược lại hiện thực.
- Lập tức ngừng hồi tưởng, thả lỏng suy nghĩ.
Phàn Na đặt tay lên vai Hải Đề.
- Nhìn vào mắt tôi. Hãy dồn tâm trí sang chuyện khác. Nếu không được thì tự thôi miên mình thêm lần nữa!
- Tôi sẽ cố.
Hải Đề khẽ hít vào. Nàng nhìn đôi mắt sâu lặng như biển cả của Phàn Na, cố khống chế những ký ức đang dần nổi lên trong đầu. Nàng không được nhớ đến dòng lửa hùng vĩ, trang nghiêm kia. Không được nhớ đến biển lửa cuồn cuộn phun trào trong khoảng không tối đen vô tận.
Thế nhưng ký ức ấy vẫn từng chút một rỉ ra, chẳng khác gì máu chảy qua vết thương, muốn ngăn cũng không ngăn nổi.
Đúng lúc đó, một luồng mát lạnh khe khẽ truyền từ lồng ngực đến. Hải Đề vốn đã cảm thấy mình sắp bị lửa nuốt chửng, bỗng tỉnh táo hơn hẳn.
Nàng cúi đầu nhìn xuống theo bản năng, liền thấy chiếc “mặt dây chuyền pha lê” bằng thủy tinh đang đeo trước ngực khẽ phát sáng. Thứ này vốn được bày bán trong những tiệm đồ cổ ở khu Hạ Thành, nhiều lắm cũng chỉ đáng để làm quà tặng kèm.
Ánh sáng yếu ớt ấy gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nhưng nó lại giống một chiếc neo cắm sâu vào hiện thực, kéo tinh thần đang sắp tan rã của nàng trở về.
Ngay sau đó, giọng vị mục sư từ phía trước vọng lại:
- Chúng ta đến nhà thờ rồi!
Dưới sự hộ tống đích thân của vị thánh đồ Phàn Na, Hải Đề nhanh chóng được đưa vào nhà thờ. Nhờ vị mục sư đã truyền tin linh năng về trước, một phòng cầu nguyện đã được chuẩn bị sẵn. Loại hương có tác dụng xoa dịu và che chở mạnh mẽ cũng đã được đốt lên.
Trong làn khói nhàn nhạt tỏa ra từ lư hương, pho tượng thánh của nữ thần Bão Tố Cát Mạc Na lặng lẽ nhìn xuống Hải Đề và Phàn Na đang vội vã bước vào phòng.
Vị mục sư bị giữ lại bên ngoài phòng cầu nguyện, bởi chưa chắc ông đã chịu nổi sự ô nhiễm tinh thần sắp xuất hiện.
Ngay khoảnh khắc Hải Đề bước qua ngưỡng cửa, Phàn Na bỗng nghe thấy tiếng sóng biển hư ảo vang lên bên tai. Một cảm giác như linh hồn đang bị sự tồn tại vĩ đại tối cao nào đó trực tiếp dõi nhìn quét qua người nàng.
Ngay sau đó, toàn bộ đèn nến trong nhà thờ đồng loạt bùng cháy. Trong ngọn lửa rực rỡ, tiếng nổ lách tách vang lên liên hồi.
Phàn Na ngẩng đầu nhìn pho tượng nữ thần Bão Tố. Pho tượng bỗng trở nên xa xăm và hùng vĩ, một bầu không khí uy nghi khó gọi tên lan ra bốn phía, rồi dần dần tập trung quanh Hải Đề.
- Chủ nhân đã dõi mắt đến đây…
Dị tượng trong phòng cầu nguyện khiến Phàn Na giật mình. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhẹ nhõm thở ra.
Nàng nhìn Hải Đề, thấy sắc đỏ trên mặt nàng đang dần rút đi.
- Cô đã an toàn rồi. Hãy thả lỏng ký ức của mình, để chúng ta xem rốt cuộc cô đã nhìn thấy gì.
Hải Đề không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Sau đó, nàng tiện tay tháo một chiếc bông tai xuống. Ở phần cuối bông tai có gắn một cơ cấu biến hình nhỏ. Nàng dùng móng tay bật chốt, từ trong bông tai lập tức bật ra một mũi nhọn dài chỉ vài milimét.
Hải Đề không do dự, nắm chặt chiếc bông tai có gắn mũi nhọn. Máu tươi lập tức rịn ra lòng bàn tay.
Đây là ám thị tinh thần sâu nhất mà nàng từng khắc lên chính mình từ những ngày đầu bước vào nghề bác sĩ trị liệu tinh thần. Một khi mũi nhọn bạch kim xuyên thủng tâm trí, mọi thứ ô uế bị phong kín trong ký ức sẽ được giải phóng hoàn toàn.
Ngay giây tiếp theo, tiếng sóng biển hư ảo chồng lớp trong phòng cầu nguyện bỗng trở nên rõ ràng đến đáng sợ. Ngọn nến đang cháy lại đồng loạt tối đi, chập chờn lay động.
Cả căn phòng như bị phủ lên một lớp màn sa mờ nhòe đang rung rinh. Những lớp màn sa nối tiếp nhau lay động quanh pho tượng nữ thần, bên trong hiện ra một bóng hình lờ mờ.
Đó là cảnh tượng Hải Đề đã khẩn cấp phong kín trong ký ức của mình.
Một khoảnh khắc chân tướng mà nàng chỉ kịp nhìn thấy trong cái thoáng chớp mắt.
Giữa những lớp màn hư ảo chập chờn, Phàn Na nhìn thấy thứ Hải Đề từng trông thấy.
Trong khoảng không đen kịt vô tận, một dòng lửa phun thẳng lên trời. Nó nóng rực hơn mọi ngọn lửa trên thế gian, dữ dội đến mức khiến mọi sức mạnh do loài người tạo ra cũng trở nên nhỏ bé. Dòng lửa ấy tựa như một con sóng lửa khổng lồ quét ngang, nuốt chửng hết thảy.
Ngay cả Phàn Na, một vị thánh đồ, cũng bất giác căng cứng toàn thân khi nhìn thấy nó.
Dòng lửa kia đã phun xa đến đâu trong bóng tối? Hàng trăm nghìn kilômét? Một triệu kilômét? Hay còn xa hơn nữa?
Rốt cuộc đó là gì? Chỉ là lửa thuần túy, hay một thứ sức mạnh nguyên sơ hơn cả lửa, có thể chạm đến những chân lý tồn tại từ thuở xa xưa?
Phàn Na không biết mình đã nín thở từ lúc nào. Nàng nhìn dòng lửa trào dâng trong bóng tối, rồi nhìn nó từ từ hạ xuống. Những luồng lửa cuồn cuộn tựa chất hồ đặc, tạo thành một đường cong dữ dội và bất quy tắc giữa khoảng không đen đặc.
Mãi đến khi ảo cảnh ấy dần tan biến, mãi đến khi tiếng sóng biển hư ảo chồng lớp quanh mình dần lắng xuống, nàng vẫn chưa thể hoàn hồn.
Không biết qua bao lâu, Phàn Na bỗng cảm nhận được gió biển đang mơn man tư tưởng. Sự vỗ về dịu dàng của nữ thần Bão Tố đánh thức nàng khỏi cơn sững sờ.
Phàn Na quay sang nhìn Hải Đề, lại phát hiện Hải Đề cũng đang kinh ngạc nhìn mình.
- Đây… là thứ cô đã nhìn thấy trong bảo tàng?
- Có lẽ… đúng vậy…
Tim Hải Đề đập dồn dập. Dù cảnh tượng này được lấy ra từ chính ký ức của nàng, hiệu quả của thuật tự thôi miên khiến nó vẫn vượt xa sức tưởng tượng.
- Nhưng thứ đó… đâu giống một món “vật trưng bày” có thể đặt trong bảo tàng.
- Nó không thể là “vật trưng bày” được.
Phàn Na nói rất nhanh:
- Dù chưa thể phán đoán quy mô của nó rốt cuộc lớn đến đâu, chỉ dựa vào cảm giác, tôi cũng biết nó không thể được cất giữ trong bất kỳ tòa nhà nào. Cô không thể nhìn thấy nó ở thế giới hiện thực.
Hải Đề ngẩn ra. Hàng mày nàng nhíu chặt. Mãi một lúc sau, nàng mới dè dặt lên tiếng:
- Có lẽ tôi đã nhìn thấy nó trong lúc hôn mê… và cũng tiến hành tự thôi miên khi đang hôn mê. Thứ tôi nhìn thấy có lẽ không phải thực thể hay bản thể của nó, mà là “hình chiếu” của nó ở tầng tinh thần.
- Cô chắc chứ?
Phàn Na nhìn Hải Đề.
- Tôi không nghi ngờ năng lực của cô với tư cách một bác sĩ trị liệu tinh thần. Nhưng trong trạng thái hôn mê mà vẫn hoàn thành việc tạm thời thu giữ và phong kín ô nhiễm tinh thần, đó không phải chuyện dễ dàng.
- Tôi tin vào khả năng của mình.
Hải Đề chậm rãi gật đầu, giọng nói kiên định:
- Tôi từng được Học viện Chân Lý huấn luyện khắc nghiệt về phương diện này. Ngay cả khi ý thức chủ đạo mất kiểm soát, tôi vẫn có thể dựa vào tiềm thức để thu giữ những thông tin nguy hiểm. Chỉ là thuật tự thôi miên trong tình trạng ấy không thể kiểm soát hoàn toàn, khiến tôi quên mất rất nhiều chi tiết then chốt. Vì vậy tôi không thể trả lời cô, lúc nhìn thấy “hình chiếu” này, cụ thể tôi đang ở trong tình trạng thế nào. Tôi cũng không biết cơ hội hay vật trung gian nào đã giúp mình nhìn thấy nó.
- Được rồi, tôi tin vào chuyên môn của cô.
Phàn Na nhìn Hải Đề một lúc lâu mới khẽ thở ra.
- Xem ra… cô thật sự đã nhìn thấy một thứ ghê gớm.