- Hiểu rồi.
Gã đàn ông da đồng ngẫm nghĩ, nói:
- Ý trạm trưởng là mẹ Trần Phàm có thể đã để lại cho hắn một đường lui?
- Cũng phải. Dù sao bà ấy từng là kiến trúc sư cấp bốn, của cải hẳn không ít.
- Đúng vậy.
Vương Khuê gật đầu. Nói chuyện một lúc, hai người đã về đến trạm của hắn. Vương Khuê hạ giọng dặn dò:
- Bởi vậy ta mới muốn kết mối thiện duyên. Ta làm việc cho nhà họ Vương bao năm nay, năm viên đá quỷ vẫn bỏ ra được.
- Dù có mất trắng cũng chẳng tiếc.
- Nhưng nếu được đền đáp, người ta nhớ đến chút thiện ý này, ắt sẽ trả ơn.
- Còn không được gì thì cũng chẳng sao.
- Ra ngoài làm ăn, thêm bạn bớt thù, chẳng bao giờ là chuyện xấu.
- À phải…
- Lát nữa ngươi mang vật tư sang đó, nhớ giữ lời lẽ cho phải phép, đừng để người ta cảm thấy mình đang bố thí. Có lòng tốt mà khiến người ta sinh oán thì hỏng.
- Trạm trưởng cứ yên tâm, giao cho tôi!
…
- Thiếu gia.
Trạm số 37 của nhà họ Trần ở Giang Bắc.
Khỉ Què nhét con dao nhỏ trở lại trong ngực, nhìn theo bóng Vương Khuê và gã kia khuất dần, khàn giọng nói:
- Hai người đó tám phần cho rằng sau này chúng ta sẽ giành mối làm ăn của họ. Chắc họ không có ý tốt đâu. Hay là ta ra tay trước?
- Không cần.
Trần Phàm lắc đầu, không nói thêm. Hắn nhận sợi dây thừng từ tay Khỉ Què, buộc vào chiếc bẫy thú, chỉ chờ trời tối.
Kế hoạch của hắn rất đơn giản.
Đêm Vĩnh Dạ vừa buông xuống, chỉ cần cảm thấy bẫy thú động đậy, hắn sẽ lập tức kéo bẫy vào khu an toàn, dùng dao nhỏ giết quỷ vật rồi lại đưa bẫy ra màn đêm.
Cứ thế, chiếc bẫy có thể dùng đi dùng lại.
Quỷ vật cấp thấp có thể bị giết bằng loại dao thường này. Còn quỷ vật đã lên cấp đôi chút thì dao thường chẳng làm chúng bị thương nổi.
Nhưng quỷ vật mắc vào bẫy đều thuộc loại cấp thấp, không đủ sức phản công.
Thử nghiệm một lượt xong, Trần Phàm vào nhà chợp mắt. Khỉ Què ở ngoài trông chừng. Hai người định thay phiên nghỉ ngơi, đợi đêm xuống thì bắt đầu làm việc.
…
- Thiếu gia, thiếu gia!
Trần Phàm bị gọi tỉnh, bước ra ngoài. Hắn thấy một gã đàn ông lực lưỡng, da sạm màu đồng, đang kéo xe kéo đứng bên ngoài doanh trại, nhe răng cười rồi vẫy tay với hắn.
Đó là thủ hạ đi theo Vương Khuê lúc nãy.
Gã chưa kịp lên tiếng, người đàn ông đã giải thích trước:
- Trạm trưởng Trần, trước khi trạm này bị bỏ hoang, trạm trưởng Vương từng mượn doanh trại của các ngài ít thức ăn với nước uống. Sau khi nhà họ Trần rút khỏi đây, ông ấy vẫn chưa có dịp trả lại.
- Nay nhà họ Trần đã mở lại trạm này, ông ấy lập tức sai tôi chạy tới trả, không dám chậm trễ.
- À… tôi không ở lại lâu đâu. Bên trạm còn việc phải lo.
Đợi gã đàn ông đi khuất, Khỉ Què mới dè chừng bước đến bên xe kéo. Trên xe có hai cái chum lớn đầy ắp. Một chum chứa nước sạch, chum kia là thức ăn: mấy chục chiếc bánh khô, gạo, đủ loại rau củ, còn có… hai con vịt quay vẫn bốc khói nghi ngút.
Khỉ Què nuốt nước bọt đánh ực, rồi quả quyết nói:
- Thiếu gia, chắc chắn có độc!
- Không có độc đâu.
Trần Phàm lắc đầu:
- Ngay từ lúc biết thân phận của ta, đối phương đã hiểu ta chẳng sống được bao lâu. Hạ độc chỉ khiến hắn tự chuốc thêm phiền phức.
- Không độc thật sao?
Khỉ Què cau mày, vẫn không tin lắm:
- Chẳng lẽ Vương Khuê thật sự trọng lời hứa, nên mới trả đồ đã mượn?
- Dĩ nhiên không phải.
Trần Phàm nhặt năm viên đá quỷ dưới đáy chum, đặt lên tay cân thử rồi bật cười:
- Coi như tiền đầu tư. Hắn nghĩ ta có thể chưa chết, nên đánh cược vào tương lai của ta.
- Ý thiếu gia là hắn tặng chúng ta?
- Phải.
- Vậy sao hắn lại nói…
- Hắn sợ ta tổn thương lòng tự trọng, quả là nghĩ chu đáo.
- Nhưng nếu vậy, hắn không sợ sau này chúng ta chẳng nhớ món nợ ân tình này sao? Dù gì hắn cũng nói là trả đồ đã mượn…
-…
Trần Phàm vỗ nhẹ lên đầu Khỉ Què:
- Vào nhà ngủ bù đi. Để ta trông chừng.
- Vâng!
…
Khỉ Què vào nhà rồi, Trần Phàm mới bắt đầu kiểm kê tài sản hiện có trong doanh trại. Khoản đầu tư hào phóng này đến đúng lúc, giúp hắn tạm thời không phải lo thiếu thức ăn. Còn năm viên đá quỷ kia cũng giúp ích được rất nhiều.
Trong ngọn lửa quỷ còn hai viên đá quỷ, đủ duy trì nó cháy thêm hai ngày.
Hai viên này không thể động vào. Ít nhất hắn cũng phải chừa lại một ngày đề phòng bất trắc, không thể tính toán sát nút quá.
Cộng thêm năm viên mới nhận, trong tay hắn có tổng cộng sáu viên đá quỷ.
Sáu viên…
Hắn nhìn bảng lãnh chúa Vĩnh Dạ, nơi hiện ra năm công trình cơ bản:
「Hiện có thể xây dựng năm loại công trình cơ bản」
「Tường thành cấp một」: Chống được quỷ vật cấp thấp tấn công. Xây một mét tốn mười viên đá quỷ.
「Ruộng cấp một」: Rút ngắn đáng kể thời gian cây trồng trưởng thành. Xây một khoảnh tốn hai viên đá quỷ.
「Tháp tên cấp một」: Có thể gây sát thương nhất định lên quỷ vật cấp thấp. Xây một tháp tốn mười viên đá quỷ.
「Nhà gỗ cấp một」: Chống rét, chắn gió khá tốt. Xây một căn tốn hai viên đá quỷ.
「Tháp tế cấp một」: Có thể thu được tài nguyên đặc biệt. Xây một tháp tốn hai mươi viên đá quỷ.
Tường thành…
Đắt muốn chết.
Mỗi mét đã tốn mười viên đá quỷ. Vùng an toàn quanh ngọn lửa quỷ của hắn rộng mười mét, muốn vây kín phải xây tường dài ba mươi hai mét. Tính ra cần đến ba trăm hai mươi viên đá quỷ. Trước mắt hắn đành chịu.
Nếu thật sự gặp quỷ triều tấn công ngọn lửa quỷ, vậy thì hắn cũng đành nhận mệnh.
Coi như số mình đen đủi.
Nghĩ một lát, hắn dùng cả sáu viên đá quỷ ít ỏi, chế tạo thêm ba chiếc bẫy thú cấp một.
Đến đây, hắn có bốn chiếc bẫy thú, đổi lại trong túi chẳng còn lấy một viên đá quỷ.
Việc tiếp theo là chờ Vĩnh Dạ buông xuống rồi bắt tay vào làm!
…
- Phù…
Trần Phàm vỗ chiếc bụng căng tròn, nhìn màn đêm đặc quánh từ chân trời cuồn cuộn tràn tới, thở phào một hơi.
No căng rồi.
Vịt quay rất ngon, béo ngậy.
Bốn chiếc bẫy thú bằng thép cấp một, mỗi chiếc buộc một sợi dây thừng, được đặt trên bãi đất hoang bên ngoài vùng sáng.
Ngay sau đó, bóng tối đặc quánh trùm xuống. Ánh sáng từ ngọn lửa quỷ bao lấy hai người như vỏ trứng. Tiếng sột soạt lại vang bên tai. Vô số quỷ vật cùng màn đêm Vĩnh Dạ kéo đến!
- Khỉ Què.
Trần Phàm hơi căng thẳng, hạ giọng dặn:
- Ta kéo dây, ngươi ra tay kết liễu. Cẩn thận đấy!
- Rõ.
Khỉ Què cũng hồi hộp. Đây là lần đầu gã thử trực tiếp giết quỷ vật, bảo không căng thẳng thì là nói dối.
Cuối cùng, sau nửa canh giờ, một sợi dây thừng chợt lay động. Biên độ rất nhỏ, nhưng Trần Phàm vẫn lập tức nhận ra. Hắn hít sâu, nắm lấy sợi dây, chậm rãi kéo chiếc bẫy thú đang đặt trong bóng tối về phía mình.
Bẫy vừa được kéo vào vùng sáng, một con quỷ hình dạng như khỉ, chân bị kẹp chặt trong bẫy, cũng bị lôi vào theo.
Chính là quỷ đầu khỉ.