Nhờ lệnh bài bang chủ bang Lang Sói trợ lực, đoạn tường thành vốn chực đổ kia lại đứng vững thêm lần nữa.
Nhưng cái giá phải trả là một món báu vật lạ vô cùng quý giá.
Loại báu vật có thể gia cố tường thành trong thời gian ngắn, đủ cứu mạng người vào lúc nguy nan, vốn quý hiếm đến mức chẳng dễ gì tìm được.
- Kiến trúc sư nhà họ Trần vẫn chưa tới sao?
Bang chủ bang Lang Sói đứng giữa màn mưa xối xả, quay sang tên thuộc hạ bên cạnh mà quát lớn.
Tên thuộc hạ cầm thanh trường đao lau nước mưa trên mặt, cũng gào lên:
- Đã phái mấy người đến phủ họ Trần rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức.
- Đồ khốn kiếp!
Gã đàn ông đầy vẻ giang hồ nhìn ra ngoài thành. Trước mắt là bầy quỷ vật đông đến mức gần như kéo dài bất tận. Gã nghiến răng, siết chặt chuôi đao. Cơn giận bừng bừng ánh lên trong đôi mắt.
Đêm nay, thành Giang Bắc lâm vào cảnh nguy khốn.
Trên tường thành chỉ có huynh đệ bang Lang Sói cùng vài thế lực lẻ tẻ như khu chợ Giang Bắc đứng ra chống đỡ. Gã còn nhìn thấy không ít thương nhân đem cả số đá quỷ vốn cất kỹ, tiếc chẳng dám dùng ngày thường, giao hết cho kiến trúc sư dựng tháp bắn tên.
Tất cả chỉ để giữ thành qua đêm nay.
Thế mà nhà họ Trần ở Giang Bắc và nhà họ Vương vùng Khâu Hác lại chẳng thấy một ai đến.
Bang chủ Lang Sói thừa biết hai nhà ấy đang tính toán gì. Phủ đệ nhà mình có tường thành cấp cao hơn, thành Giang Bắc vỡ hay không thì can hệ gì đến họ? Cứ giữ lấy địa bàn riêng là được.
Bọn họ tiếc không muốn đem đá quỷ và báu vật lạ ra dùng để bảo vệ thành Giang Bắc.
Bang Lang Sói cũng là một trong ba thế lực lớn. Gã có địa bàn riêng, có tường thành riêng, hoàn toàn có thể lui về đó cố thủ.
Nhưng suốt những năm qua, bang Lang Sói chẳng làm được vụ mua bán lớn nào. Sau trận mưa mùa mưa cách đây ba mươi bảy năm khiến thành Giang Bắc thất thủ, các thế lực mới nổi trong thành lần lượt phất lên. Những vụ làm ăn lớn, bang Lang Sói không chen chân vào nổi. Ngày thường, nguồn thu chính của bang chỉ là tiền bảo kê thu từ các cửa hàng.
Một khi đã nhận tiền bảo kê của những người này, gã phải bảo vệ họ.
Đó là luật lệ.
Nhận tiền thì phải làm việc.
Tên thân tín bên cạnh sốt ruột nói:
- Đại ca, giờ phải làm sao? Nhà họ Trần và nhà họ Vương rõ ràng không định đến. Hay là chúng ta cũng rút đi? Chỉ dựa vào bang ta thì không giữ nổi đâu.
- Hừ…
Bang chủ Lang Sói quay người nhìn ông lão đang đứng dầm mưa trên tường thành sau lưng mình. Đó là kiến trúc sư của bang, một người được mời từ bên ngoài về. Ông đã đạt cấp năm, từng bị thương giữa vùng hoang dã và được gã cứu mạng, từ đó theo gã đến tận bây giờ.
Hít sâu một hơi, bang chủ nén giận, khàn giọng hỏi:
- Chu lão, ông thấy thế nào?
Ông lão mỉm cười, ánh mắt chẳng hề dao động:
- Bang chủ đã quyết thế nào, lão phu xin làm theo thế ấy.
- Được!
Gã đàn ông mang đầy khí chất của một tên cướp nhìn đàn quỷ sâu thịt đang liên tục tràn lên dưới cơn mưa dữ, rồi bỗng bật cười:
- Chúng ta đã nhận tiền bảo kê thì phải bảo vệ cho được những người phía sau.
- Chỉ biết thu tiền mà không chịu làm việc, đó đâu phải tác phong của bang Lang Sói. Các huynh đệ thấy có đúng không?
Một tia chớp xé toạc bầu trời.
Trên gương mặt trắng bệch của gã, ánh máu đỏ thoáng hiện.
- Nhị Hổ!
- Có!
- Mở kho! Đem toàn bộ đá quỷ và báu vật lạ của bang Lang Sói ra đây. Hôm nay ông đây phải liều chết giữ lấy tòa thành này!
- Rõ!
Mở kho cũng có nghĩa là đã đến lúc đem hết vốn liếng ra đánh một trận sống còn.
Sau trận này, cho dù thành Giang Bắc có giữ được, cái tên bang Lang Sói cũng sẽ không còn nữa.
Tin ấy nhanh chóng truyền khắp đầu thành.
Trong thành, hễ ai còn lấy ra được đá quỷ trong túi, hễ nhìn thấy bang chúng Lang Sói mặc áo bang đi ngang, người ấy liền đội mưa chạy ra khỏi nhà, đem toàn bộ gia sản giao cho họ.
Tất cả đều hiểu.
Bang Lang Sói đang liều mạng giữ thành cho họ.
Bang Lang Sói không giữ thành vẫn còn đường lui, nhưng những người dân này thì thật sự chẳng còn nơi nào để chạy. Thành vỡ cũng đồng nghĩa với cái chết.
- Cha.
Trong một căn nhà gỗ nằm ở con ngõ nhỏ thành Giang Bắc, người đàn ông mặc áo vải thô xách đại đao trong tay, nhìn cha mẹ đang vừa sợ hãi vừa không nỡ rời xa mình rồinhe miệng cười:
- Trước kia cha cứ bảo con gia nhập bang phái chẳng nên cơm cháo gì, lúc nào cũng muốn con vào nhà họ Trần kiếm một chức việc, còn nói đó mới là con đường đúng đắn.
- Giờ cha mẹ thấy chưa?
- Đến lúc thành sắp vỡ, người đứng ra bảo vệ dân chúng cả thành lại là chúng con.
Đúng lúc ấy, một quả pháo hoa nở rộ giữa màn mưa trên bầu trời trong thành.
Người đàn ông cũng không dám chậm trễ, vội vàng từ biệt cha mẹ:
- Bang chủ đã phát lệnh triệu tập khẩn cấp. Con phải đi trước. Trời sáng con sẽ về.
…
Thành Giang Bắc, phủ họ Trần.
Trong phòng nghị sự, mấy vị trưởng lão đang cùng ngồi bàn bạc.
Đại trưởng lão nhà họ Trần thở dài, vẻ mặt đầy phức tạp:
- Bang chủ Lang Sói quả là kẻ có máu nghĩa khí, chỉ tiếc không được sáng suốt. Trận này bất kể thắng thua, về sau thành Giang Bắc cũng chẳng còn bang Lang Sói nữa.
Bang Lang Sói là thế lực nổi lên sau trận mưa năm ấy, chưa từng trải qua mùa mưa cách đây ba mươi bảy năm.
Bọn họ không hiểu rằng trong một mùa mưa như thế này, thành vỡ chỉ là chuyện sớm muộn. Đêm nay có giữ được thì đã sao? Mùa mưa còn hơn hai mươi ngày nữa.
Mọi cố gắng rồi cũng thành công cốc.
Lúc này, giữ lại toàn bộ tài nguyên, cố thủ địa bàn nhà mình, gắng gượng vượt qua mùa mưa mới là cách làm đúng đắn.
Nhị trưởng lão im lặng, không nói một lời.
Ông chỉ cảm thấy gia tộc những năm gần đây càng lúc càng rối ren.
Trên tấm bản đồ da quỷ, có thể nhìn rõ trạm số 37 của nhà họ Trần ở Giang Bắc vẫn chưa bị phá hủy. Một sự thật rành rành là Trần Phàm đã trở thành kiến trúc sư, hơn nữa cấp bậc còn không thấp. Vị kiến trúc sư vốn thuộc về nhà họ Trần này lại bị chèn ép trong cuộc đấu đá nội bộ, phải lưu lạc đến vùng hoang nguyên.
Chỉ là…
Trong gia tộc chẳng ai dám nhắc lại chuyện ấy. Tất cả đều giả vờ như không biết.
Đúng lúc đó, gia chủ nhà họ Trần đẩy cửa bước vào phòng nghị sự. Vừa ngồi xuống, ông đã lên tiếng:
- Bang chủ Lang Sói mở kho, đem hết vốn liếng ra quyết định liều chết giữ thành Giang Bắc, cùng mấy chục vạn dân chúng sống chết có nhau.
- Lòng can đảm đáng nể.
- Ta khâm phục hắn là một nhân vật.
- Hiện giờ lòng dân trong thành đã tụ lại. Hễ ai còn chút đá quỷ trong tay đều chạy ra đường, nhét cả vào tay bang chúng Lang Sói. Có thêm sự trợ lực ấy, đêm nay rất có thể họ thật sự giữ được thành.
Đại trưởng lão trầm ngâm hỏi:
- Ý gia chủ là chúng ta cũng đến giữ thành, nhân cơ hội này vớt vát chút danh tiếng sao?
- Không.
Gia chủ nhà họ Trần lắc đầu:
- Những việc ta làm suốt bao năm qua đúng hay sai, cứ để hậu nhân phán xét. Nhưng có một điều chắc chắn, mọi chuyện ta làm đều là vì muốn nhà họ Trần phát triển lớn mạnh hơn. Về điểm này, ta không thẹn với tổ tiên.
- Ta cũng không thẹn với vị trí gia chủ nhà họ Trần.
- Cho dù đêm nay giữ được thành, mùa mưa vẫn còn hơn hai mươi ngày. Đến nửa sau mùa mưa, bọn họ sẽ chống đỡ thế nào?
- Bọn họ đang lãng phí tài nguyên trong thành.
- Lập tức bảo tất cả con cháu, môn nhân nhà họ Trần thay quần áo bang chúng Lang Sói, đi tiếp nhận đá quỷ và báu vật lạ do dân chúng, thương nhân đem tặng.
- Đặc biệt là khu vực quanh chợ Giang Bắc.
- Dân chúng trong thành sống chết ra sao, ta không quan tâm.
- Từ khi đêm vĩnh hằng tràn xuống, đại lục này đã chết bao nhiêu người? Bao nhiêu người cầu xin ông trời ban cho một con đường sống? Ông trời có đoái hoài đến họ sao?
- Ông trời còn chẳng quan tâm, dựa vào đâu bắt ta phải quan tâm?
- Ta chỉ quan tâm một chuyện.
- Nhà họ Trần lớn mạnh.
- Tất cả… đều vì nhà họ Trần.
Mấy vị trưởng lão nhìn nhau. Ai nấy đều thấy vẻ phức tạp trong mắt người còn lại. Nhưng một hồi sau, họ vẫn đồng loạt gật đầu:
- Xin tuân lệnh gia chủ.