“…”
Trần Phàm liếc nhanh đám quỷ sâu thịt lọt lưới, vượt qua tường thành rồi băng qua phía tây doanh trại. Vừa lăn vào màn sương xám, vẻ đau đớn trên những gương mặt người lập tức tan biến, thay vào đó là nét vui vẻ như ban đầu.
Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc.
Quỷ sâu thịt vẫn ùn ùn tràn vào doanh trại. Trong màn sương xám, chúng còn lăn tới không dứt; từ đêm vĩnh hằng, từng đàn quỷ sâu thịt tiếp tục tràn vào màn sương đen. Chẳng ai biết rốt cuộc còn bao nhiêu con.
Trần Phàm đứng bên cạnh tòa tháp bắn nỏ cấp ba, thân nỏ khảm kín phù văn. Hắn không nấn ná, nhét một viên đá quỷ vào lỗ đặt đá, kiên nhẫn chờ vài giây. Đợi đủ nhiều quỷ sâu thịt lọt vào tầm tên, hắn mới kích hoạt kỹ năng lần nữa.
“Bão Tên!”
Phù văn trên nỏ lại bừng sáng, bay lơ lửng quanh tháp tên. Hàng vạn mũi tên sáng vút lên cao, tựa mưa tên xé màn mưa gió, quét sạch quỷ sâu thịt trong tầm bắn!
Hắn còn mười tám viên đá quỷ.
Trần Phàm liếc nhanh số đá còn lại. Nhiều nhất hắn chỉ có thể kích hoạt Bão Tên thêm mười tám lần.
Muốn kích hoạt Bão Tên phải dùng một viên đá quỷ nguyên vẹn. Viên đá trong tháp tên vốn đã hao mất một phần, không đủ để kích hoạt kỹ năng chủ động. Hắn tháo nó ra, đặt lên phiến đá lát lối đi trên tường thành.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Doanh trại trông có vẻ đơn sơ ấy lại bền bỉ khác thường giữa mưa gió. Bão Tên hết đợt này đến đợt khác trút xuống, tàn sát quỷ sâu thịt xông vào doanh trại như bầy sói vồ xé đàn cừu.
Cảnh tượng vô cùng dữ dội.
Thế nhưng trên mặt Trần Phàm và những người khác chẳng ai có nổi nụ cười. Ai nấy đều nặng nề, bởi tất cả đều hiểu đá quỷ sắp cạn rồi…
Chỉ còn sáu viên.
Họ chỉ kích hoạt được Bão Tên thêm sáu lần.
Trong khi quỷ sâu thịt vẫn ùn ùn tràn từ đêm vĩnh hằng vào màn sương xám, rồi từ màn sương xám tràn vào doanh trại!
Ba mươi bảy năm trước, mùa mưa đến sớm, thủy triều quỷ tràn lan.
Các doanh trại trên hoang nguyên đều bị xóa sổ.
Giang Bắc thành thất thủ, người chết thành đống, dân sống sót chưa đầy một phần nghìn.
Ai có mặt ở đây cũng biết rõ đoạn lịch sử ấy, thậm chí khắc sâu trong lòng. Nếu trong nhà còn người lớn tuổi may mắn sống sót, họ đều từng nghe kể về cảnh tàn khốc và tuyệt vọng của mùa mưa năm đó.
Nhưng nghe kể là một chuyện.
Tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác.
Giờ phút này, ai nấy đều hiểu rõ thế nào là thủy triều quỷ. Chúng cuồn cuộn như nước lũ, không thấy bờ bến, chẳng biết sợ chết, hết đợt này đến đợt khác lao tới, cho đến khi doanh trại bị phá tan.
Cũng chính lúc ấy, mọi người rốt cuộc hiểu ra: dẫu có kiến trúc sư làm chỗ dựa, muốn sống qua mùa mưa, nhất là mùa mưa đến sớm, gần như chỉ là ước vọng hão huyền.
Đây là đường chết.
Chắc chắn phải chết.
“Bộp.”
Một tiếng va đập yếu ớt vang lên. Một con quỷ sâu thịt lọt lưới đâm sầm vào tường thành. Khối cầu thịt vỡ tung, chất lỏng xanh đặc quánh không ngừng ăn mòn mặt tường.
Chẳng ai còn đếm nổi đây là con thứ mấy lọt lưới.
Con thứ năm, hay thứ sáu?
Dẫu có Bão Tên, thỉnh thoảng vẫn có quỷ sâu thịt lọt khỏi vùng tên, đâm vào tường thành.
Họ đã chống đỡ đủ lâu.
Hy vọng chẳng thấy đâu, chỉ thấy tuyệt vọng phủ kín trước mắt.
Ban đầu quỷ sâu thịt chưa nhiều. Nhưng chẳng bao lâu, đàn quỷ tràn tới ngày càng đông, bề ngang cũng mở rộng. Họ chỉ có thể giết những con lao về phía tường thành. Còn ở phía tây, quỷ sâu thịt nhiều hơn nữa lăn xuyên qua doanh trại, hướng về bóng tối.
Đó cũng là phía mà nữ quỷ vừa tấn công.
Doanh trại của họ nằm ở rìa đợt thủy triều quỷ lần này.
Nhìn kỹ sẽ thấy cả vùng sương xám phía tây đã bị quỷ sâu thịt phủ kín, không còn bóng dáng quỷ vật nào khác. Chúng tràn qua doanh trại như châu chấu càn quét đồng ruộng.
Phía đông thì chỉ có lác đác vài con đơn độc.
Đám quỷ sâu thịt này không nhắm vào doanh trại.
Phần đông chúng tràn qua màn sương xám và bóng tối bên ngoài, vượt qua doanh trại, tiến sâu hơn vào đêm vĩnh hằng. Doanh trại chỉ bị vạ lây. Chúng thậm chí chẳng định giết hắn, vậy mà hắn vẫn bị dồn vào cảnh gần như chắc chết.
“Đào hầm trốn có được không?”
Trần Phàm nhét thêm một viên đá quỷ vào tháp tên, giọng nói gấp hơn:
- Bỏ cả doanh trại đi. Xem ra đám quỷ sâu thịt này không tấn công chúng ta. Khi chúng tràn qua, những quỷ vật khác cũng chẳng dám tới gần. Ta trốn xuống hầm, đợi chúng đi hết rồi dựng lại một ngọn đèn quỷ.
- Không được.
Vương Khuê lập tức bác bỏ:
- Kiến trúc sư không thể dựng đèn quỷ giữa đêm vĩnh hằng.
Hắn không hiểu vì sao trạm trưởng lại không biết chuyện này, nhưng lúc này không phải lúc nghĩ đến điều đó.
- Để tôi đi!
Tiểu Khâu lại bước ra. Cậu ngẩng nhìn mưa tên không biết đã bắn lên trời bao nhiêu lần, hai tay siết chặt vạt áo đến trắng bệch các khớp ngón. Cậu nói thật nhanh:
- Quỷ sâu thịt chết rất nhiều, bên dưới rơi đầy đá quỷ. Tôi ra ngoài nhặt rồi ném mạnh vào trong thành.
- Hồi tối trò chuyện, tôi chưa nói điều ước của mình là gì. Tôi muốn về nhà thăm một chuyến. Anh Vương biết nhà tôi ở đâu. Sau này nếu có dịp, anh mang tro cốt tôi về chôn dưới gốc hòe lớn đầu làng nhé.
Tiểu Khâu lại bước ra.
Lần này khác lần trước.
Quỷ sâu thịt đông vô kể. Khi Bão Tên vừa quét xuống, quả thật có một khoảng trống thoáng qua, nhưng đám phía sau lập tức lấp kín.
Chỉ trong chớp mắt.
Khoảng thời gian ấy không đủ để quay về thành. Cậu sẽ bị đám quỷ sâu thịt phía sau nuốt chửng.
Cậu chỉ kịp chạy ra nhặt hơn chục viên đá quỷ, nhét vào bao tải rồi ném mạnh qua tường thành.
Đá quỷ có thể ném vào trong.
Còn người thì chắc chắn không thể trở vào.
Nhiệm vụ lần trước đã nguy hiểm tột độ. Nhiệm vụ lần này chẳng khác nào mười chết không sống.
Lời vừa dứt, Chu Mặc vẫn đứng bên cạnh bỗng vỗ vai Tiểu Khâu, rồi nhét thanh đại đao chưa từng rời tay mình vào lòng cậu. Mặt hắn bình thản, chỉ nói:
- Cậu còn trẻ. Giữ kỹ thanh đao này, nó theo tôi nhiều năm rồi.
Không đợi ai kịp phản ứng, hắn đã trèo qua tường chắn giữa mưa lớn, đáp vững vàng xuống bãi đất hoang ngoài thành.
Đúng lúc ấy, Bão Tên trút xuống.
Trước tường thành thoáng hiện một khoảng trống. Chu Mặc không chậm trễ, giẫm lên lớp chất lỏng xanh đặc quánh, mặc cơn đau bỏng rát hành hạ, loạng choạng nhặt từng viên đá quỷ nhét vào túi vải. Hắn ngẩng lên, trông thấy vô số quỷ sâu thịt đang lao về phía mình.
Nỗi sợ bất giác trào lên trong mắt hắn.
Hắn hít sâu một hơi, dốc hết sức bình sinh, gầm lên rồi ném chiếc túi về phía trong thành.
Sau đó, dường như sức lực trong người đã cạn sạch, hắn đứng yên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn màn mưa trút xuống không ngớt. Hắn ngửa mặt, dang hai tay, nhắm mắt chờ chết, trên môi không kìm được nụ cười.
Đã lâu lắm rồi hắn mới cười như thế.
- Cũng được. Trước lúc chết còn thực hiện được điều ước.
- Cuối cùng cũng làm anh hùng một lần.
- Sướng thật.