- Hai trăm viên đá quỷ…
Trần Phàm nheo mắt nhìn tấm bảng hiện trước mặt. Theo dự tính ban đầu, hắn có thể thong thả vượt qua thời kỳ phát triển. Nào ngờ mùa mưa đột nhiên đến sớm, mọi tính toán đều bị đảo lộn, khiến hắn trở tay không kịp.
Bây giờ, hắn phải dốc sức nâng cao sức phòng thủ của doanh địa. Chỉ như vậy, hắn mới có cơ may sống sót.
Trước mắt hắn có hai lựa chọn.
Hai trăm viên đá quỷ đủ để tiêu hao một trăm viên, nâng hai tháp tên cấp hai lên cấp ba.
Hoặc…
Tích đủ ba trăm hai mươi viên, dựng một bức tường thành tròn dài ba mươi hai mét, bao quanh doanh địa thành vòng phòng thủ.
Tất nhiên, đó không phải phạm vi an toàn của quỷ hỏa cấp hai, mà chỉ là phạm vi an toàn của quỷ hỏa cấp một. Muốn dựng tường thành bao quanh doanh địa có quỷ hỏa cấp hai thì chi phí sẽ cao đến mức khó lòng gánh nổi.
Nếu xét xem phương án nào giúp doanh địa mạnh lên nhiều hơn, đương nhiên là phương án sau.
Có tường thành ngăn quỷ vật xông vào doanh địa, tháp tên sẽ có nhiều thời gian bắn liên hồi, không bị dòng quỷ vật tràn tới cuốn phăng.
Nhưng trong tay hắn hiện giờ chưa có đủ đá quỷ.
Nếu Vương Khôi tiếp nhận người từ các trạm khác rồi mang về đủ đá quỷ, trước khi đêm xuống hắn sẽ lập tức dựng tường thành. Còn nếu không đủ, hắn chỉ đành cố hết sức nâng cấp tháp tên, chế tạo bẫy cùng những công trình phòng thủ khác.
Hắn không thể ngồi chờ.
Đêm qua mới chỉ là món khai vị. Đêm nay có sống nổi hay không, chỉ có trời mới biết.
Hắn nhìn Khỉ Thọt ở cách đó không xa. Gã vẫn đang đào đất, chôn xác quỷ vật xuống ruộng. Trong mảnh ruộng này đã vùi không ít xác quỷ vật, vậy nên suốt một thời gian dài tới đây, hắn chẳng cần lo thiếu phân bón.
Hôm qua, hắn giết cả thảy bốn mươi bảy con quỷ vật hình giòi, vậy mà chẳng rơi ra lấy một món dị bảo.
Hắn chợt nhớ hai mẹ con kia.
Biết trước thế này, hắn đã chẳng giết họ. Cứ nuôi nhốt bên ngoài doanh địa, biết đâu còn dựng được cả dây chuyền sản xuất quỷ vật liên tục.
…
Giang Bắc phường thị.
Đây là khu chợ lớn nhất trong vòng vài trăm dặm quanh vùng. Chủ phường thị là một kiến trúc sư cấp hai, nơi này tọa lạc tại khu phía tây Giang Bắc thành.
Vì quá nổi tiếng, người ta thường nói “đi Giang Bắc phường thị” thay cho “đi Giang Bắc thành”.
Mưa lớn kéo dài không dứt.
Thương nhân và khách vãng lai chen chúc qua lại giữa các cửa hàng, những sạp hàng che ô dầu. Ai nấy đều hiểu rõ, mùa mưa đến sớm như vậy, rất có thể trận quỷ triều từng quét khắphoang dã cách đây ba mươi bảy năm sẽ lại bùng nổ một lần nữa!
Mọi người phải sớm chuẩn bị, đề phòng bất trắc.
- Mùa mưa đến sớm rồi.
Một chưởng quầy trong Bình Thiên thương hội đứng trước cửa, nhìn màn mưa trút trắng trời. Trên mặt lão đầy vẻ lo âu, bất an: - Lần này chẳng biết sẽ có bao nhiêu người mất mạng. Cũng chẳng rõ Giang Bắc thành có chống đỡ nổi hay không.
- Chưởng quầy.
Gã tiểu nhị vừa từ ngoài trở về đúng lúc ấy. Gã đội mưa bước vào cửa hàng, cởi áo quần, vắt mạnh trong tay rồi tiện tay lau nước trên mặt, vẻ chẳng bận tâm:
- Thật ra chúng ta không cần căng thẳng quá đâu. Thành lũy của Giang Bắc thành do Giang Bắc Trần gia, Khâu Hác Vương gia và bang Sói Hoang hợp sức xây dựng. Bức tường thành tốn kém ấy bảo vệ toàn bộ Giang Bắc thành kín kẽ vô cùng. Tháp tên còn được dựng cách nhau chẳng quá mười bước. Bao năm nay, quỷ vật chưa từng phá tan nổi nơi này. Lần này chắc chắn cũng vậy thôi.
Chưởng quầy nhìn gã tiểu nhị, vẻ mặt trở nên phức tạp, nhưng chẳng nói thêm gì.
Chỉ có kẻ không biết gì mới chẳng sợ trời chẳng sợ đất. Nếu là mùa mưa thường lệ, dựa vào địa thế của Giang Bắc thành cùng những bức tường cấp một trải rộng khắp nơi, quả thật có thể bình an vượt qua.
Nhưng mùa mưa lần này đến sớm. Khả năng quỷ triều kéo tới là cực kỳ lớn.
Lão từng trải qua trận quỷ triều ba mươi bảy năm trước.
Sau cùng, cả tòa thành chỉ còn chưa đầy một phần nghìn số người sống sót. Lão là kẻ tận mắt chứng kiến tất cả. Sở dĩ lão giữ được mạng, chẳng qua khi nhận thấy tình hình chẳng lành, lão đã nhanh chân lẻn vào khu vực trung tâm của bang Sói Hoang. Nhờ có tường thành cấp ba cùng hệ thống phòng thủ kiên cố nơi đó, lão mới sống qua kiếp nạn.
Cũng vì vậy mà bao năm nay lão vẫn ở lại Bình Thiên thương hội.
Bình Thiên thương hội hiện giờ đã chung một phe với Giang Bắc Trần gia.
Mỗi thế lực lớn đều có khu vực trung tâm của riêng mình. Tường thành ở đó được xây với cấp bậc cao hơn, uy lực của các công trình phòng thủ cũng mạnh hơn.
Một khi thành ngoài bị phá, thành viên nòng cốt sẽ lập tức rút về khu vực trung tâm, nhờ vậy mà kéo dài hơi tàn.
Một lúc lâu sau, chưởng quầy mới đứng trước cửa, chắp hai tay, nhìn trời mưa âm u kéo dài tận chân trời rồi lẩm bẩm:
- Ông trời phù hộ. Mong sao đừng có quỷ triều xuất hiện.
Mùa mưa đến sớm chỉ khiến khả năng quỷ triều bùng phát tăng cao, chứ không phải nhất định sẽ xảy ra. Nếu không có quỷ triều thì còn gì tốt bằng.
Thế đạo này, muốn sống đến lúc già chết tự nhiên cũng khó hơn lên trời.
…
Giang Bắc thành, Giang Bắc Trần gia.
Trong một tòa viện rộng lớn, một người đàn ông trung niên mặt mày trắng bệch, bước chân lảo đảo, hai tay nâng tấm bản đồ da quỷ. Gã khúm núm tiến đến trước mặt một thiếu niên đang ngồi trong đình rồi báo cáo:
- Thiếu gia, trạm số ba mươi bảy của Giang Bắc Trần gia vẫn sáng đèn. Xem ra đêm qua vận may của hắn không tệ, chẳng có quỷ vật nào tấn công trạm.
- Nhưng vào mùa mưa, quỷ vật sẽ hoạt động ngày càng dày đặc. E rằng đêm nay hắn không còn may mắn như vậy nữa.
- Ừ.
Thiếu niên ngồi trong đình mân mê chuỗi vòng ngọc bích trên tay, ánh mắt thoáng hiện vẻ hài lòng. Hắn nhận lấy tấm bản đồ da quỷ do người đàn ông đưa tới, nhìn chằm chằm vào trạm số ba mươi bảy nằm sâu tít ở phía bắchoang dã.
Ánh mắt ấy như muốn nhìn cho trạm kia tắt ngấm ngay trước mặt.
Theo kế hoạch, trạm này đáng lẽ đã tắt từ lâu. Dù sao bọn họ chỉ đưa cho tên kia ba viên đá quỷ. Ai ngờ mấy ngày trôi qua mà nó vẫn còn sáng, chứng tỏ vận may của hắn quả thực không tệ. Một trạm hẻo lánh đến vậy mà vẫn có người đi ngang, thậm chí còn ghé lại nghỉ chân.
Nhưng vận may ấy cũng nên chấm dứt rồi.
Mùa mưa đến sớm, quỷ triều hoành hành.
Một trạm không có lấy một công trình phòng thủ, hắn thật chẳng hiểu tên kia còn sống bằng cách nào.
Tuy miệng lưỡi người trong Trần gia vẫn gọi kẻ ấy là con riêng, nhưng tất cả mọi người trong gia tộc đều ngầm hiểu, kẻ đó mới là con trưởng dòng chính thực sự của Trần gia, nắm quyền thừa kế chính thống tuyệt đối trên danh nghĩa.
Kẻ đó chưa chết, lòng hắn vẫn chẳng yên.
Mẹ hắn là con gái duy nhất của hội chủ Bình Thiên thương hội, nay lại đang là phu nhân của Trần gia. Chỉ cần kẻ kia chết đi, hắn sẽ có được quyền thừa kế vừa chính thống vừa không ai tranh nổi.
- À phải rồi…
Thiếu niên hơi cau mày: - Chuyện đưa Trần Phàm vào sâu tronghoang dã có sơ hở gì không?
Người đàn ông trung niên nghiêm mặt lắc đầu:
- Không có. Mọi việc đều làm đúng quy củ. Theo gia huấn Trần gia, tất cả người mang họ Trần sau khi trưởng thành đều phải đến các trạm dưới quyền gia tộc luân phiên một năm. Trần Phàm cũng đến lúc phải đi rồi.
- Trước khi lên đường, chúng ta đưa cho hắn ba viên đá quỷ. Đây cũng là quy định trong gia huấn.
- Tất cả đều đúng quy trình.
Nói đến đây, gã nhe răng cười:
- Chỉ là chúng ta phái hắn đến một trạm bỏ hoang, gần như chẳng có người qua lại mà thôi. Cho dù lão gia truy cứu, cũng chẳng thể tìm ra lỗi lầm nào.
Gã lại nói:
- Hơn nữa, sao lão gia có thể không biết chuyện này? Ông ấy đã ngầm đồng ý từ lâu rồi. Dù sao hiện giờ lão gia còn phải trông cậy vào vị kiến trúc sư cấp năm do mẹ thiếu gia mang về làm khách khanh.