Vài ngày sau, mấy trận mưa nhỏ tiếp nối nhau, trời đất Dật Đô bước vào mùa thu.
Tống Du vẫn theo thói quen ra ngoài nghe sách.
Cả buổi chiều hết mười mấy văn tiền trà, uống no nửa bụng, nghe lão tiên sinh kể đến đoạn đặc sắc lại thưởng thêm mấy văn, vừa khít tròn hai mươi văn chi phí.
Khi hắn giẫm lên phiến đá ẩm ướt và những chiếc lá thối nát vì đọng nước trở về tiểu viện, vừa đẩy cửa ra, đã thấy một con mèo tam hoa từ phòng bếp chạy lại phía mình. Đến gần nó lại chậm bước, ngẩng đầu nhìn hắn chằm chằm, dáng vẻ trông chẳng khác gì mèo nhà thường ngày, chỉ có điều nó đã khai thông linh trí, biết nói tiếng người.
- Đạo sĩ, ngươi lại đi đâu thế?
- Như mấy hôm trước thôi.
Tống Du thành thật đáp:
- Tam Hoa nương nương lại muốn đi nữa à? Ngày mai ta dẫn ngươi đi cùng.
- Ừm…
Mèo tam hoa hơi chần chừ, rồi chẳng đáp lại, mà quay mắt sang chỗ khác:
- Trên tay ngươi cầm cái gì thế?
Xem ra con mèo này không thích nghe sách.
Tống Du thầm nghĩ vậy, rồi cũng lấy đồ trên tay ra.
Quanh vùng Dật Đô quýt mới ra mùa, lúc về thấy ven đường có người bày sạp bán rất rẻ, hắn cân lấy hai cân. Sau đó lại nghe có người rao bán hồ lô đường đá, cũng không phải thèm đến thế, chỉ là nhiều năm chưa nếm qua vị của nó, không nhịn được nên mua một xâu.
Một người một mèo bèn túm tụm lại bên bàn đá.
Tống Du biết mèo phần nhiều không thích mùi quýt, bèn để quýt sang một bên, chỉ cầm xâu hồ lô lên, trước tiên dùng tay gỡ một quả.
- Tam Hoa nương nương có ăn hồ lô không?
- Quả trái cây.
- Là quả đấy, sơn tra.
- Mèo không ăn quả.
- Thỉnh thoảng cũng ăn chứ.
Mèo tam hoa ngoắt đầu lại, dùng ánh mắt kiểu "rốt cuộc ngươi là mèo hay ta là mèo" nhìn hắn, trầm ngâm mấy giây mới nói:
- Mèo tam hoa không ăn.
Tống Du ngấm nghĩ một hồi mới hiểu, chữ "mèo tam hoa" ở đây chắc đại khái tương đương "Tam Hoa nương nương", là cách nó tự xưng.
- Thật sự không ăn à?
- Không ngon đâu.
- Ta thấy ngon.
- Thế thì nếm một quả.
Thấy quả hồ lô đã chìa đến ngay trước mặt, mèo tam hoa vươn cổ áp sát, ngửi kỹ, nhìn nó rồi lại nhìn Tống Du. Cả khứu giác lẫn lý trí đều báo cho nó biết thứ này không ngon, song do dự hồi lâu, nó vẫn mở miệng.
Nhẹ nhàng cắn một cái.
Mấy cái răng nhọn nhỏ đâm xuyên qua quả hồ lô, lớp đường đá bên ngoài truyền lại cảm giác giòn rụm, sơn tra bên trong cũng bị nó cắn nát.
Mèo tam hoa nhai luân phiên hai bên răng.
Tống Du chẳng nhìn nó, cứ tự nhiên gỡ thêm một quả, đưa vào miệng mình.
Lớp đường vỡ tan dễ dàng, dường như trong miệng nghe tiếng lạo xạo khẽ, rồi sơn tra nứt ra, vị chua vị ngọt ập tới cùng lúc, hạt sơn tra cứng ngắc cứ đập vào răng lạch cạch.
Tống Du không khỏi nheo mắt.
Thời đại này muốn phát triển đến văn minh hiện đại chắc còn phải ngàn trăm năm nữa, có khi còn lâu hơn, ấy thế mà vị của thứ đồ ăn vặt này lại gần như chẳng khác gì trong trí nhớ của hắn.
Thoáng chốc quên mất mình là khách nơi đất người.
Qua rất lâu, vị ngọt vị chua đều tan hết trong miệng, Tống Du mới mở mắt.
Mèo tam hoa cũng đã ăn xong quả hồ lô, trên bàn đá chỉ còn lại mấy hạt sơn tra, trong đó hai hạt bị cắn vỡ, không biết có cái nào bị nuốt mất không.
Tống Du dùng tay gom hạt nó nhả ra lại một chỗ, nhả cả hạt trong miệng mình vào lòng bàn tay, để chung vào đống ấy, rồi mới nhìn nó.
- Ngon không?
- Bên ngoài là cái gì?
- Là đường.
- Đường ngon.
- Sơn tra không ngon à?
- Quả không ngon.
Mèo tam hoa dò xét thần sắc Tống Du:
- Ngươi thích ăn?
- Ừ.
- Khỉ thích ăn quả.
- Thế ngươi còn ăn nữa không?
- Tam Hoa nương nương có thể chỉ ăn đường thôi không?
- Thế quả ai ăn?
- Ngươi ăn. Ngươi thích ăn.
- Vậy chẳng phải ta phải ăn thứ ngươi đã liếm rồi sao?
- Chỉ là liếm qua thôi.
- Có nước dãi của ngươi.
- Chỉ là nước dãi thôi.
- E là không được.
- Vậy Tam Hoa nương nương không ăn nữa.
Mèo tam hoa giọng lanh lảnh mạnh mẽ, nói xong ngoáy người, nhảy khỏi bàn đá, lắc mông đi mất.
Tống Du cũng chẳng bận tâm, tiếp tục nhấm nháp vị đồ ăn vặt.
"Cạch cạch cạch…"
Ngoài kia bỗng vọng lại tiếng gõ cửa.
- Ừm?
Trực giác mách hắn, là La bộ đầu.
Tống Du vừa khéo ăn xong quả hồ lô cuối cùng, đặt que gỗ lên bàn đá, bèn đứng dậy ra mở cửa.
Ngoài cửa quả nhiên đứng La bộ đầu.
Hôm nay La bộ đầu vẫn bộ dạng quen thuộc, chỉ là bên thắt lưng mang theo thiết xích, sau lưng còn dẫn hai người, cũng ăn mặc xào y xào ngôa màu xàm.
Vừa thấy Tống Du, hắn bèn chắp tay:
- Tiên sinh lễ vãi, La mỗ đến để tạ tạ và tặng lễ cho tiên sinh.
Dừng một chút, lại nghiêng đầu nói với người bên cạnh:
- Còn không mau bái kiến tiên sinh.
Hai người phía sau lập tức chắp tay, miệng gọi bái kiến tiên sinh.
- Mời vào.
Tống Du nhường họ vào trong viện, đậy lại đại môn, rồi dẫn họ xuyên viện qua, cho đến khi ngồi xuống trong đường phòng.
Sau đó hắn lấy ra bộ chén trà La bộ đầu tặng mấy hôm trước, đặt trước mặt mấy người. Chẳng thấy rót trà, trong chén cứ như tự thấm ra nước trà, từ từ đầy lên.
Ba người tức thì cảm thấy kinh ngạc không thôi.
Ghé gần nhìn lại, chỉ thấy miệng chén nổi trắng trôi xanh, mùi trà thơm quyến rũ, đúng là một chén trà ngon.
- Mời dùng trà.
- Tiên sinh quả là thủ đoạn thần tiên!
- Tạ ơn tiên sinh.
Ba người vội vàng tạ tạ, nâng chén nhấp nhỏ.
- Nghe bộ đầu nói, chẳng lẽ tên trộm độn thổ kia đã bị bắt?
Tống Du vào thẳng đề chính.
- Đúng thế!
La bộ đầu lưu luyến không nỡ, nhưng cũng tạm đặt chén trà xuống, chuyển sang hưng phấn chắp tay tạ tạ Tống Du:
- Tiên sinh liệu sự như thần, chưa từng gặp mặt một lần, chỉ vài câu chỉ điểm đã khiến độn pháp của tên trộm ấy mất hiệu lực, quả thật khiến người ta khâm phục.
- Bắt giữ có thuận lợi không?
- Thuận lợi đến cực điểm.
La bộ đầu nói:
- Ba ngày trước bọn tại hạ gặp tên trộm ấy, hô to câu tiên sinh dạy. Đêm qua lúc canh ba, khi bọn tại hạ lại tìm được chỗ ẩn náu của hắn, hắn còn định dùng độn thuật chạy thoát, nhưng chỉ độn được nửa thân vào đất đã kẹt lại tại chỗ, bị bọn tại hạ khóa xích tại trận.
- Vậy thì tốt.
- Tiên sinh lại làm được một việc trừ hại cho dân.
La bộ đầu ngừng một chút, từ trong ngực lấy ra một gói vải đỏ:
- Trước đó đã nói hảo với tiên sinh, vụ này coi như tiên sinh bắt được tên trộm, tiền thưởng lẽ ra thuộc về tiên sinh. Trong này hai mươi lượng là tiền thưởng trên bố cáo, mười lượng còn lại là phủ đại nhân nhà tôi tư nhân tặng. Gần đây quý nhân trong thành liên tục gây sức ép, đại nhân nhà tôi cũng có nỗi khổ khó nói, coi như cảm tạ tiên sinh giải vây.
Tống Du tiếp lấy gói vải đỏ mở ra xem, bên trong ba thỏi bạc eo phong tổ ong, mỗi thỏi đều đúc chữ "mười lượng", là bạc quan chế của Đại Yến.
Cầm trên tay chắc nịch, trong lòng cũng chắc nịch.
Cảm giác này quả thật không phải tiền giấy có thể so sánh, lại càng chẳng phải một dãy số trên màn hình điện tử có thể sánh bằng.
Thế nhưng Tống Du chỉ lấy hai thỏi, thỏi còn lại trả lại cho La bộ đầu.
Hắn cũng chẳng nói mình chỉ góp một kế, không nên nhận hai mươi lượng này, cũng chẳng nói bọn bộ dịch ngày đêm vất vả nên chia cho họ ít tiền. Loại việc chỉ tổ thêm phiền chuyên ấy làm ra mệt lòng. Chỉ là ngoài hai mươi lượng tiền thưởng đã hứa trước này, mười lượng tư nhân của tri huyện tặng hắn không muốn nhận.
Vẫn là nguyên nhân ấy, không muốn sinh thêm phiền chuyên.
La bộ đầu lập tức hội ý, mặt không khỏi lộ vẻ khó xử, nhưng cũng không dám trái ý cao nhân bực này, đành cất đi.
Rồi lại nghe hắn nói:
- Bất quá, Lưu đại nhân từ trong miệng tại hạ nghe nói phong thái của tiên sinh xong, vô cùng ngưỡng mộ, nhờ tại hạ chuyển lời cho tiên sinh, muốn bày tiệc tạ ơn tiên sinh. Nếu tiên sinh thưởng lãnh thì định vào trưa mai tại Thiên Hương lầu, không biết tiên sinh…
Có lẽ chính La bộ đầu cũng không để ý, chẳng biết từ lúc nào, khẩu khí thái độ của hắn trước mặt Tống Du đã đặt xuống rất thấp.
Mặc dù Tống Du chẳng hề làm gì.
- Thôi khỏi.
Mặt Tống Du mang theo mỉm cười, nhưng từ chối rất dứt khoát, dứt khoát đến mức trong thời đại coi trọng lễ tiết này, nghe qua có chút cuồng ngạo:
- Ta vốn chỉ là một tán nhân thanh tu trong núi, bình thường cũng chỉ thích thanh tịnh, không đáng được đại nhân thưởng ái.
- Tại hạ hiểu rồi.
- Phiền bộ đầu.
- Tiên sinh nói lời đâu đâu.
La bộ đầu cung cung kính kính, uống cạn chén trà:
- Bọn tại hạ còn có công vụ trong người, không quấy rầy sự thanh tịnh của tiên sinh nữa. Phía tri huyện đại nhân La mỗ tự sẽ hồi phục, vụ án này sau này có bất kỳ tiến triển gì, nếu có khả năng liên lụy đến tiên sinh, La mỗ cũng tự sẽ đến bẩm báo tiên sinh.
- Đa tạ bộ đầu.
- Cáo từ.
Hai người còn lại cũng vội vàng đứng dậy theo hắn.
Dật Đô là trị sở của Dật Châu, thành lớn thứ ba thiên hạ, bọn bộ dịch ở đây đã từng biết việc đời, thế mà đối mặt với cao nhân không chút pha trộn bực này, cũng khó tránh cùng xúc.
Ba người đều chẳng thấy mất thể diện.
Người không thấy sao, tri huyện đại nhân muốn kết giao Tống tiên sinh, còn phải cẩn cẩn trọng trọng nhờ La bộ đầu kéo dây kìa?
"Kẹt…"
Tiếng bản lề cửa gỗ vẫn chua chát kéo dài.
Nghe quả thật có chút phiền người.
Tống Du đứng ở cửa nhíu mày.
Khi quay người lại, chỉ thấy mèo tam hoa không biết từ lúc nào đã nhảy lên bàn đá, đang cúi đầu liếm que tre hắn ăn xong, trên đó còn dính đường.
"…"
Tống Du lắc đầu, quay về phòng tính sổ.
Đến Dật Đô đã một thời gian, Dật Đô phồn hoa, giá cả cũng cao, ăn mặc dùng độ trong thành tiêu phí không nhỏ. Cộng thêm tiền thuê nhà, mua sắm sau khi dọn nhà, gần đây lại thường xuyên đi câu lan ngoạ xá nghe sách, xem ra cũng tiêu mất mấy ngàn tiền.
Sau này chắc sẽ tiêu ít hơn chút.
Hai mươi lượng này, có thể tiêu rất lâu nhỉ?
…
Hai ngày sau, ban đêm.
Trời mát mẻ, thích hợp nhất là ngồi nhàn.
Tống Du thắp đèn dầu, ngồi trước cửa sổ lặng lẽ đọc sách.
Cửa sổ trước mặt mở rộng, trên bầu trời đêm một vầng trăng tròn đã lên đến giữa thành. Nơi đây không có đèn rực rỡ đô thị, không có tiếng xe cộ huyên náo, chỉ có mái cong kiến trúc xưa và vầng trăng lẫn nhau lạnh lẽo, nóc ngói sẫm màu in ánh trăng, màn đêm thuần túy đựng trọn vẻ sáng trong thuần túy.
Sau lưng mèo tam hoa lặng lẽ nằm, nheo mắt.
Đêm tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng lật sách.
Quyển Dư Địa Kỷ Thắng này cũng mang phong tình đặc hữu của thế giới này, ngoài việc ghi chép danh sơn đại xuyên, cung quán chùa miếu nổi tiếng, cùng những thắng cảnh mà văn nhân danh sĩ kim cổ đã dùng thơ từ văn chương khắc dấu, còn ghi lại một số nơi huyền huyễn thần dị.
Ví như Vân Đính sơn nghe đồn từng có tiên nhân xuất nhập.
Địa Hỏa thành trong câu chuyện thần thoại là chỗ hỏa thần say giấc.
Giới thiệu vô cùng chi tiết.
Không biết qua bao lâu, đêm dần khuya, khói dầu xông đau mắt, Tống Du mới quyết định hôm nay đến đây là đủ, nên đi ngủ.
Thổi tắt đèn đọc sách, cả người đầy ánh trăng.
Mượn ánh trăng vừa gấp sách lại, bỗng thấy mèo tam hoa sau lưng không biết từ lúc nào đã tỉnh, bò đến gần đây, nhảy phắt lên bàn, hai mắt nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ.
- Ừm?
Tống Du cũng phát giác ra động tĩnh bên ngoài.
Xạo xạo tạt tạt, vọng từ phía tường viện, dường như có người leo tường.
Nhưng tiếng này lại khác với tiếng leo tường, càng giống vật cứng đập vào tường, vật nhọn cào rách da tường, trong gió đêm mơ hồ thổi tới tiếng gió rít, lại có tiếng ngói rơi vỡ leng keng, có đầu lâu to lớn dữ tợn ngoài tường viện in ánh trăng lay động.