Từ Khai đã bị Từ Vận thuyết phục.
Không phải vì chuyện gì khác. Chỉ là Từ Vận nói cho hắn hiểu, sở dĩ Từ Lập liều mạng đóng phim không chỉ để kiếm tiền nuôi gia đình. Hắn thật lòng yêu nghề. Ước mơ của hắn là trở thành một diễn viên giỏi, có ngày được đóng vai chính.
Từ Khai có rất nhiều lựa chọn, thừa sức bảo đảm cho đứa em trai duy nhất một cuộc sống no đủ.
Nhưng hắn không dám chắc, nếu đổi sang nghề khác thì Từ Lập, Từ Vận và Thôi Mẫn, những người từng vui vẻ làm diễn viên quần chúng, có thể tìm thấy giá trị của đời mình hay không.
Vì vậy, Từ Khai định giúp người nhà thực hiện ước mơ trước, rồi sau đó mới rời giới giải trí, tìm một nghề khác.
Sáng hôm sau, Từ Khai theo Từ Vận và Thôi Mẫn xuống núi.
Chẳng bao lâu sau, bốn thanh niên chẳng có gì nổi bật đã tới đầu làng, nhập bọn với mọi người.
Từ Vận giới thiệu đôi bên với nhau. Từ Khai biết bốn người kia lần lượt tên là Tỉnh Quang Vĩ, Hạng Xuân, Trần Đào và Vương Tiểu Huy. Cả bốn cùng đến Hoành Điếm trong một ngày, rồi bị Từ Vận dụ về dưới trướng, sau đó lại bị ông kéo tới ở tạm tại làng Phù Dung.
Tỉnh Quang Vĩ ăn nói rất ngọt. Từ Vận vừa giới thiệu Từ Khai xong, gã đã lập tức tâng bốc ông:
- Chú Từ, anh Khai đẹp trai thế này, anh Lập lại diễn giỏi như vậy, lần này chú có đủ cả rồng lẫn phượng rồi. Nhất định chú sẽ dẫn bọn cháu đánh một trận lội ngược dòng thật đẹp!
Từ Vận nghe mà mừng ra mặt, song vẫn cố nghiêm giọng:
- Làm diễn viên, thứ quan trọng không phải gương mặt mà là tài diễn. Chú đã nói với các cháu rồi, Hoành Điếm chẳng bao giờ thiếu trai xinh gái đẹp. Thứ nơi này thiếu chỉ là những diễn viên giỏi có thực lực.
Ông liếc Từ Khai, nói tiếp:
- Anh Lập của các cháu còn tạm được. Dù sao nó cũng đóng phim mười năm, lại chịu khó nghiền ngẫm nghề này. Còn anh Khai của các cháu thì kém xa, phải rèn giũa thêm vài năm nữa.
Nghe vậy, Tỉnh Quang Vĩ vội phụ họa:
- Chú Từ nói phải. Cháu nhất định sẽ chăm chỉ rèn luyện diễn xuất.
Hạng Xuân và ba người còn lại cũng thi nhau lên tiếng tán đồng.
Từ Vận bày ra dáng vẻ của một bậc cao nhân, thao thao với đám Tỉnh Quang Vĩ một hồi về đạo đức nghề nghiệp của diễn viên. Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn về phía đông làng, lẩm bẩm:
- Lão Điền hôm nay làm sao vậy, chậm chạp quá?
Ông vừa dứt lời, Điền Hữu Phúc đã dẫn theo một cô bé từ đằng xa đi tới. Cô bé cao chừng mét sáu lăm, mặc bộ đồng phục học sinh cũ rộng thùng thình, đội chiếc mũ vải bạc màu vì giặt nhiều lần. Từ đầu đến cuối, cô luôn cúi gằm mặt.
Hai người đi tới nơi, Từ Vận đã cau có trách:
- Lão Điền, hôm nay ông làm gì mà chậm thế? Mọi người chờ ông nãy giờ rồi.
Rồi ông dịu giọng hỏi cô gái đi sau Điền Hữu Phúc:
- Hải Đường cũng muốn lên trấn à?
Điền Hữu Phúc kéo Từ Vận sang một bên, hạ giọng nài nỉ:
- Lão Từ, ông xem có thể cho Hải Đường đi cùng để tìm việc được không? Ông cũng biết rồi đấy, con bé đã mười bảy tuổi mà chẳng chịu đi học, ngày ngày chỉ ru rú trong nhà thì làm sao nên người. Mình đưa nó ra ngoài va chạm một chút, kiếm miếng ăn qua ngày cũng được…
Từ Khai chợt nhớ ra cô bé này là ai. Đó chính là cô bé ngày trước thường chạy sang nhà hắn chơi, Điền Hải Đường.
Hắn bùi ngùi lên tiếng:
- Hải Đường đã lớn thế này rồi sao? Tôi nhớ lần cuối gặp con bé, hình như nó còn chưa vào tiểu học.
- Đúng vậy, thời gian trôi nhanh thật.
Thôi Mẫn thuận miệng đáp lời Từ Khai, rồi nhìn Điền Hải Đường:
- Con bé này cũng khổ.
Từ Khai còn chưa kịp hỏi vì sao Hải Đường lại khổ, Thôi Mẫn đã từ tốn kể:
- Lão Điền là người đầu tiên trong làng đứng ra dẫn diễn viên quần chúng, còn làm trước cả Tiền Đại Phát.
- Hai năm đầu, lão Điền kiếm được khá lắm.
- Chỉ tiếc ông ta gan quá lớn mà suy nghĩ lại đơn giản.
- Năm thứ ba kể từ khi anh vào tù, để bám được một đoàn phim lớn, lão Điền tự bỏ tiền ứng trước cho diễn viên quần chúng. Tiền trong tay cạn sạch, ông ta còn đi vay nóng để tiếp tục ứng.
- Nào ngờ một buổi sáng nọ, vừa mở mắt ra, lão Điền đã phát hiện toàn bộ người chủ chốt của đoàn phim biến mất sạch.
- Sau đó, chủ nợ kéo đến đòi tiền không dứt. Có một bọn dữ dằn còn đánh gãy chân lão Điền. Về sau tuy nối lại được xương, nhưng chân ông ta vẫn thành tật. Bây giờ đừng nói chạy, đi đứng còn chẳng nhanh nhẹn gì.
- Khi ấy Hải Đường vừa hay nhìn thấy cảnh đó, bị kích động quá nặng. Từ một cô bé hoạt bát, vui vẻ, con bé dần trở nên lầm lì, ít nói.
- Vợ lão Điền không chịu nổi cảnh ngày nào cũng bị chủ nợ thúc ép. Chưa đầy nửa năm, bà ta đã bỏ mặc hai cha con, chạy theo một người đàn ông Đông Bắc.
- Từ đó, Hải Đường không chỉ ít nói mà còn tránh né mọi người. Bạn học đều đồn con bé mắc bệnh tâm thần, chẳng ai dám chơi cùng.
- Nó cố học hết cấp hai rồi nhất quyết không chịu đến trường nữa. Suốt ngày chỉ quanh quẩn dọn dẹp căn nhà rách nát, nấu cơm cho cha. Cứ thế đã hai năm.
- Trong hai năm ấy, số lần Hải Đường bước chân ra khỏi nhà có thể đếm trên đầu ngón tay. Con bé gần như đã bị cuộc đời vứt bỏ.
- Nếu không phải thế, với gương mặt xinh xắn kia, cần gì lão Điền phải cầu cạnh cha anh. Cha anh hẳn còn mong dưới tay mình có một cô gái trông coi được mặt mũi như vậy.
Nghe Thôi Mẫn kể xong, Từ Khai thầm nghĩ:
Cố ý tránh giao tiếp sao? Chẳng lẽ con bé cũng mắc chứng sợ xã hội rất nặng, giống Dương Hinh Đông năm xưa?
Thôi Mẫn lại nói:
- Anh chưa từng thấy Hải Đường lúc lớn phải không? Tôi nói cho anh biết, con bé ấy xinh chẳng kém gì Đổng Dã đâu.
Đúng lúc ấy, Từ Vận kéo khuôn mặt dài thượt, dẫn Điền Hữu Phúc cùng Điền Hải Đường đi tới.
Rõ ràng ông đã không tiện từ chối, đành miễn cưỡng nhận lời cho Hải Đường đi cùng.
Đến trước mặt mọi người, Điền Hữu Phúc chủ động nói với Từ Khai:
- Tiểu Khai, chúc mừng cháu được rửa sạch oan khuất.
- Cảm ơn chú.
Thấy Từ Khai không có ý tiếp chuyện, Điền Hữu Phúc đảo mắt, rồi chỉ vào Hải Đường:
- Cháu còn nhớ Hải Đường không? Hồi nhỏ con bé cứ quấn lấy cháu suốt.
- Nhớ chứ. Hồi đó chú Điền thường dẫn con bé sang nhà cháu chơi. Nó thích nghe cháu đàn ghi-ta lắm.
Nói rồi, Từ Khai còn gật đầu với Hải Đường.
Nhưng Hải Đường như chẳng hề nhìn thấy lời chào của hắn. Không những không đáp lại, cô còn lặng lẽ nhích sang bên, kéo xa khoảng cách giữa hai người.
Điền Hữu Phúc nhìn cảnh ấy, trong bụng đắng ngắt. Ngoài miệng, ông vẫn vội chuyển sang chuyện khác:
- Tiểu Khai, có lẽ cháu chưa biết, giữa cháu và Hải Đường còn có hôn ước đấy.
- Hôn ước?
Từ Khai sững người. Đám Tỉnh Quang Vĩ cũng lập tức nhìn sang, vẻ mặt đầy tò mò.
Thấy mọi người đều bị câu nói của mình thu hút, Điền Hữu Phúc cười kể:
- Hồi mẹ cháu mang thai, chú đã giao ước với cha mẹ cháu rồi. Nếu mẹ cháu sinh con gái, con bé sẽ làm con dâu nhà chú. Nếu sinh con trai, nó sẽ làm con rể nhà chú. Ai ngờ cháu thuận lợi chào đời, còn bà nhà chú mãi đến năm ba mươi ba tuổi mới sinh được Hải Đường. Bởi vậy hai đứa mới cách nhau mười bốn tuổi.
Mọi người nghe ra đó chỉ là lời nói đùa hồ đồ ngày trước, bèn cười cho qua rồi lần lượt quay đi.
Chẳng bao lâu sau, chiếc xe buýt tuyến mười hai từ xa chạy tới, dừng ngay trước mặt cả nhóm.
Từ Khai và mọi người lần lượt lên xe.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, vừa bước lên, Hải Đường đã vội nép vào một góc, thu mình giấu kín.
Nhìn thấy cảnh ấy, Từ Khai càng tin chắc vào nhận định của mình về cô bé.
Cô quả nhiên mắc chứng sợ giao tiếp xã hội rất nặng.