…
Từ Lập đưa Từ Khai đến một nhà tắm nhỏ. Hắn dùng lá bưởi kỳ cọ, tắm rửa cho anh trai thật sạch sẽ.
Thay bộ quần áo mới mà Từ Lập đã đặc biệt mang theo, bước ra khỏi nhà tắm, Từ Khai bỗng thấy ánh nắng cũng trong trẻo, rực rỡ hơn hẳn.
Mang theo cảm giác như vừa được sống lại, hắn định đi thẳng đến bến xe trong ký ức.
Nào ngờ mới đi được vài bước, dáng vẻ tự tin của Từ Khai đã trở nên ngập ngừng. Trước kia, dù nhắm mắt hắn cũng có thể đi khắp Hoành Điếm, vậy mà giờ đây, đến phương nào là đông, phương nào là tây hắn cũng chẳng phân biệt nổi.
Từ Lập đoán được anh trai muốn tìm bến xe, bèn khẽ nói:
- Anh cả, bến xe bị dỡ từ năm năm trước rồi. Người ta xây lên đó một tòa nhà thương mại quốc tế, có khách sạn, nhà hàng, khu vui chơi, phòng họp và văn phòng làm việc. Còn chuyến xe về làng Phù Dung của mình thì đổi thành xe buýt tuyến số mười hai.
Mười năm trôi qua, nơi này vẫn mang tên Hoành Điếm, nhưng cảnh vật đã đổi thay long trời lở đất.
Những căn nhà cũ kỹ, xám xịt cùng những con phố bẩn thỉu, nhếch nhác ngày trước đã biến mất. Nhà máy tơ cũ, nhà máy dược cũ và các xưởng quốc doanh khác từng được người Hoành Điếm biết đến như lòng bàn tay cũng chẳng còn lưu lại dấu vết. Ngay cả con sông Nam Giang từng bốc mùi không ai chịu nổi cũng đã thôi tỏa ra thứ mùi quen thuộc trong ký ức Từ Khai.
Hoành Điếm hôm nay có đường sá, cầu cống thẳng tắp; phố xá sạch đẹp như công viên; nhà cửa trang trí tinh tế; các khu công nghiệp quy củ ngăn nắp; những thắng cảnh du lịch xanh tươi, nên thơ; rồi hàng loạt phim trường nguy nga, tráng lệ. Bệnh viện, khách sạn, trường học, rạp chiếu phim, thư viện, nhà thi đấu đều đầy đủ. Những trung tâm mua sắm sang trọng, khách sạn cao cấp và phố buôn bán sầm uất nối tiếp nhau, khiến nơi đây chẳng khác nào một thành phố lớn.
- Vật đổi sao dời, biển xanh hóa ruộng dâu!
- Mà tôi cũng chẳng còn là cậu thiếu niên năm nào nữa rồi!
Xe buýt tuyến số mười hai chở Từ Khai và Từ Lập đi qua hơn nửa Hoành Điếm, cuối cùng cũng đến làng Phù Dung.
Không ngoài dự đoán của Từ Khai, ngôi làng miền núi nghèo nàn, xơ xác ngày trước nay cũng đã thay da đổi thịt.
Những căn nhà gạch ngói đủ kiểu, những ngôi nhà hai tầng kiểu Tây, thậm chí cả biệt thự rộng lớn, đã thay thế các căn nhà đất cũ kỹ.
Con đường đất gập ghềnh ngày trước giờ biến thành con đường bê tông rộng rãi, sạch sẽ.
Cái gò đất nhỏ trước làng, nơi bọn trẻ từng chạy nhảy nô đùa, nay đã thành một hồ nước trong veo. Dọc bờ hồ là những hành lang cổ kính và đình nghỉ mát. Cây lớn, cây bụi mọc xen kẽ khắp nơi. Con đường lát đá mới tinh uốn lượn dẫn vào những khoảng xanh sâu hun hút, mang đậm vẻ thanh bình của miền quê phương Nam.
Từ Khai quay đầu nhìn về phía nhà mình.
- May mà chỗ ấy chỉ cũ nát hơn mười năm trước một chút, ngoài ra vẫn chưa thay đổi nhiều.
Men theo con đường núi lầy lội gần nửa giờ, cuối cùng Từ Khai cũng trở về căn nhà đã khiến hắn ngày đêm nhung nhớ suốt mười năm, căn nhà số một làng Phù Dung.
Từ Khai và Từ Lập vừa xuất hiện, trước cửa nhà họ Từ đã vang lên tiếng pháo nổ đì đùng.
Chẳng bao lâu sau, Từ Khai nhìn thấy Từ Vận và Thôi Mẫn. Cả hai đều già đi trông thấy so với mười năm trước.
Thấy con trai thật sự trở về, nước mắt Thôi Mẫn cứ thế trào ra. Ngay cả mắt Từ Vận cũng đỏ hoe.
Từ Khai muốn nói vài câu, nhưng lại chẳng biết nên nói gì. Hắn thậm chí còn định quỳ xuống trước cha mẹ, những người đã phải hao tâm tổn trí vì mình bao năm qua, song lại thấy làm vậy quá gượng gạo.
- Đừng khóc nữa, để con nó chê cười.
Nói rồi, Từ Vận châm lửa vào chậu than đã chuẩn bị sẵn.
Sau đó, ông cùng Thôi Mẫn dẫn Từ Khai bước qua chậu than, vào trong nhà.
Từ Khai còn chưa kịp hỏi vì sao Từ Mạch không có mặt, Từ Lập đã chủ động giải thích:
- Em Mạch giành được giải nhì toàn thành phố trong cuộc thi piano Tiểu Rubinstein, nên được vào vòng chung kết. Mọi người đều thấy cơ hội này hiếm lắm, vậy là để Đường Vân đưa con bé lên Ma Đô dự thi rồi.
Đến lúc ấy, Từ Khai mới sực nhớ đến cậu em trai đã lặng lẽ đi cùng mình suốt quãng đường.
Nhìn kỹ một hồi, hắn nhận ra Từ Lập cũng già đi rất nhiều. Cậu trai sáng sủa, khỏe khoắn ngày nào giờ đã biến thành một người đàn ông trung niên dạn dày sương gió.
Đúng vậy, trung niên.
Từ Lập nhỏ hơn Từ Khai hai tuổi, năm nay mới hai mươi chín.
Thế nhưng trong mắt Từ Khai, trông em trai hắn cứ như đã lớn hơn mình cả chục tuổi.
Ngoài việc Từ Khai luyện khí suốt mười năm, lại biết cách giữ gìn sức khỏe, còn một nguyên nhân khác. Mười năm qua, Từ Lập đã sống quá vất vả.
Nói không ngoa, Từ Khai có thể yên tâm ở trong tù suốt mười năm, chẳng phải lo nghĩ gì, tất cả đều nhờ người em trai âm thầm gánh vác gia đình.
Là Từ Lập thay hắn phụng dưỡng cha mẹ.
Là Từ Lập thay hắn nuôi dạy con gái.
Cũng là Từ Lập thay hắn gánh lấy biết bao trách nhiệm vốn thuộc về một người anh, một người cha.
Ngày Từ Khai vào tù, Từ Lập còn chưa đầy mười chín tuổi, chỉ là một cậu học sinh trung học chưa trưởng thành.
Có thể nói, Từ Lập biến thành dáng vẻ hôm nay, Từ Khai không thể nào phủi bỏ trách nhiệm.
Nếu năm xưa Từ Khai không vào tù, Từ Lập đã chẳng phải bỏ học sớm, đi làm diễn viên quần chúng kiếm tiền nuôi gia đình, để rồi trở nên phong trần, già nua như bây giờ.
- Những năm qua, cảm ơn em và Đường Vân đã thay anh chăm sóc Mạch Mạch.
Từ Lập nhe răng cười:
- Anh em ruột thịt cả. Con gái anh cũng là con gái em. Anh còn nói cảm ơn làm gì?
Lời cảm ơn không thể chỉ nói bằng miệng. Từ Khai cũng không khách sáo thêm, chỉ hỏi:
- Em và Đường Vân định bao giờ cưới?
Nghe hắn nhắc đến chuyện này, Thôi Mẫn liền nói:
- Hai đứa nó đáng lẽ phải cưới từ lâu rồi. Ở với nhau tám năm nay chứ ít gì. Khổ nỗi cha Đường Vân là một kẻ hút máu, nhất quyết đòi năm trăm nghìn tiền sính lễ mới cho hai đứa cưới nhau. Bị dồn đến đường cùng, ông ta còn dọa sẽ uống thuốc trừ sâu tự tử.
- Không cưới thì thôi mẹ ạ. Dù sao cũng chỉ là một nghi lễ. Tình cảm giữa con và Đường Vân đã bền chặt như vậy, không làm lễ cũng chẳng thể chia lìa.
Từ Lập lên tiếng an ủi mọi người.
- Sao có thể như vậy được? Đường Vân theo con tám năm không một lời oán trách, còn thay nhà ta chăm sóc Mạch Mạch suốt tám năm. Dù thế nào, nhà mình cũng phải cho cô ấy một đám cưới đàng hoàng. Như vậy mới không phụ lòng cô ấy đã hy sinh cho con, cho cả gia đình này. Với lại, năm trăm nghìn tiền sính lễ đâu phải quá nhiều. Một cô gái tốt như Đường Vân, cho năm triệu còn đáng.
Nhà họ Từ đều biết Từ Khai có một triệu ba trăm nghìn tiền bồi thường. Nhưng cả nhà đã bàn bạc với nhau, khoản tiền ấy tuyệt đối không được động đến. Họ muốn để dành cho Từ Khai cưới vợ.
So với Từ Lập, người đã sống chung với bạn gái tám năm, tình cảm ổn định, sự nghiệp cũng bắt đầu khởi sắc, Từ Khai phải ngồi tù hơn mười năm, lại có một cô con gái sắp mười một tuổi, hoàn cảnh rõ ràng khó khăn hơn nhiều. Nếu không còn khoản tiền ấy, sau này hắn biết lấy gì dựng vợ gả chồng, gây dựng cuộc sống?
Bởi vậy, dù Từ Khai đã khéo léo nhắc đến chuyện tiền nong, Từ Lập vẫn lập tức chuyển sang chuyện khác:
- Anh cả, hôm nào anh phải đến cảm ơn cảnh sát Phạm đàng hoàng. Nếu không có cô ấy, ít nhất anh còn phải ngồi tù thêm ba năm. Mà cho dù ba năm sau được thả, anh cũng mang án tích, nhiều công việc sẽ không nhận anh đâu.
Từ Khai hiểu, nếu bây giờ hắn nói rằng với bản lĩnh của mình, kiếm vài triệu chẳng phải chuyện khó, chắc chắn chẳng ai tin.
Còn nếu hắn chủ động lấy một triệu ba trăm nghìn từ người mình ra, mấy người thân đã nghĩ hắn đáng thương đến mức nào, tương lai mịt mù ra sao trong nhà này, e rằng cũng chẳng ai chịu nhận.
Vì vậy, Từ Khai dứt khoát không nhắc đến chuyện ấy nữa. Sau này cứ để sự thật lên tiếng.
- Ừ. Có dịp, anh nhất định sẽ cảm ơn cô ấy cho tử tế.