Một tên đội trưởng hỏi:
- Trung đội trưởng, có đuổi theo không?
- Đuổi, đương nhiên phải đuổi. Từ ngày liên đội Hắc Đảo chúng ta đặt chân đến đất Trung Hoa, đã bao giờ chịu thiệt lớn thế này chưa?
Sato Kentaro nghiến răng, nói tiếp:
- Dù có đuổi đến chân trời góc biển, cũng phải bắt sống đám Bát Lộ kia về đây. Ta sẽ tự tay chém đầu chúng để tế vong hồn các chiến sĩ đã tử trận!
Nói rồi, hắn giơ cao quân đao, quát lớn:
- Tất cả theo ta, tiến lên hết tốc lực!
Lệnh vừa ban, gần trăm kỵ binh Nhật lập tức rầm rập phóng vào khe núi.
Vừa ra khỏi khe núi ở phía bên kia, trước mặt họ hiện ra hai ngả đường. Sato Kentaro chỉ nhìn thoáng qua đã lập tức đuổi theo con đường bên phải.
Vương Dã ghìm mạnh dây cương. Con ngựa dưới háng giảm tốc rồi dừng hẳn. Vương Hỷ Khuê và mọi người cũng lần lượt dừng theo.
Ngụy Đại Dũng gãi đầu hỏi:
- Đại vương, sao anh không đi nữa?
- Cứ chạy thế này không ổn. Các anh cưỡi ngựa kém bọn Nhật, ngựa cũng khó điều khiển, thành thử chẳng chạy nhanh được. Cứ thế này, sớm muộn gì chúng cũng đuổi kịp.
Ngụy Đại Dũng, Vương Hỷ Khuê và những người khác đều im lặng.
Ban đầu họ tưởng cưỡi ngựa là chuyện dễ như trở bàn tay. Chẳng qua chỉ leo lên lưng ngựa, hô “đi” hay “dừng” một tiếng. Nếu ngựa chạy chậm thì quất roi vào mông nó là xong.
Nhưng khi thật sự ngồi lên yên, họ mới biết mọi chuyện chẳng đơn giản như vậy.
Hô “đi”, ngựa Nhật chẳng buồn nhúc nhích, phải quất một roi chúng mới chịu chạy. Hô “dừng”, chúng cũng chẳng nghe, phải kéo căng dây cương mới ghìm lại được.
Mà tài cưỡi ngựa của họ quả thật kém xa kỵ binh Nhật. Cứ chạy thế này, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp.
- Đại vương, hay là quay lại liều với bọn Nhật một trận?
Vương Hỷ Khuê sa sầm mặt:
- Giết được một tên là không lỗ, giết hai tên thì lời!
- Nói nhảm! Người của đội Chiến Lang chúng ta đâu có rẻ mạt đến thế. Đừng nói một tên Nhật, cả trăm tên cũng không đổi được một người!
Vương Dã nổi giận mắng.
Ngụy Đại Dũng hỏi:
- Vậy phải làm sao? Chạy cũng chẳng thoát được.
Vương Dã đảo mắt nhìn quanh, chợt trông thấy mấy bó củi khô bên đường. Hắn lập tức nảy ra ý.
Hắn nhảy xuống ngựa, lấy dây thừng trong ba lô ra. Một đầu dây buộc chặt vào bó củi, đầu kia hắn nắm chắc trong tay. Xong xuôi, hắn lại leo lên ngựa.
Ngụy Đại Dũng và những người khác ngơ ngác nhìn nhau. Đại vương định làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn mang bó củi này về sở chỉ huy?
Dẫu trong sở chỉ huy đang thiếu củi đốt, cũng phải biết chọn lúc chứ! Sau lưng họ là cả một trung đội kỵ binh Nhật đang truy đuổi. Tình thế đã nguy cấp đến nơi, thế mà tên này còn có tâm trí lo chuyện ấy sao?
Vương Dã chẳng giải thích thêm, chỉ truyền lệnh cho cả đội:
- Các anh vào khe núi bên kia ẩn nấp. Tôi sẽ dụ kỵ binh Nhật đi chỗ khác.
Hắn chỉ tay về khe núi bên trái, rồi dặn tiếp:
- Nhớ đeo hàm thiếc cho ngựa. Hành động nhẹ nhàng, đừng gây tiếng động. Cũng đừng chạy lung tung. Đợi tôi cắt đuôi được bọn Nhật, tôi sẽ quay lại gặp các anh.
- Sao được, đại vương?
Ngụy Đại Dũng và mọi người biến sắc, vội vàng lên tiếng.
- Đây là mệnh lệnh. Cứ làm đi.
Vương Dã không cho họ kịp phản ứng. Hắn thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa. Con vật lập tức tung vó lao đi, kéo theo bó củi trượt nhanh trên mặt đường.
Mảnh đất miền Tây Bắc Sơn Tây đã khô hạn suốt nửa mùa đông, mặt đất khô đến nứt nẻ. Bó củi bị kéo lê, lập tức cuốn bụi mù trời trên đường núi, hồi lâu vẫn chưa tan.
Đến khi Vương Dã chạy đi thật xa, Ngụy Đại Dũng và mọi người mới định thần lại. Họ đành xuống ngựa, dắt ngựa rón rén vào khe núi ẩn nấp.
Họ vừa trốn chưa được bao lâu, đại đội kỵ binh Nhật đã rầm rập đuổi tới theo con đường núi.
Bụi do bó củi khô Vương Dã kéo lên vẫn chưa tan hết. Trong không khí còn phảng phất mùi đất nồng. Đám kỵ binh Nhật không dừng lại lấy một khắc, cứ thế đuổi dọc theo con đường.
Họ đuổi gần mười dặm mới trông thấy bóng quân Bát Lộ phía trước. Nhưng chỉ có một người.
Thấy tên Bát Lộ kia dùng dây thừng kéo theo một bó củi khô, khuôn mặt dài như mặt lừa của Sato Kentaro càng thêm khó coi.
Trúng kế rồi! Đám Bát Lộ giảo hoạt kia đã dùng kế ve sầu thoát xác!
Chỉ một người, hai con ngựa, mà tên khốn ấy đã tạo ra cảnh tượng như có cả đội quân đông đảo, lừa tất cả bọn chúng.
Giờ quay lại lục soát cũng chẳng ích gì. Dấu vết dọc đường sắp biến mất, muốn tìm lại càng khó. Hơn nữa, đã qua từng ấy thời gian, đám Bát Lộ còn lại hẳn đã dẫn ngựa đi xa. Có quay đầu đuổi cũng không kịp nữa.
Việc duy nhất chúng có thể làm lúc này là giết tên Bát Lộ trước mặt!
- Bắn chết hắn! Bắn chết hắn!
Sato Kentaro giơ đao, gầm lên.
Đám kỵ binh Nhật lập tức thúc ngựa tăng tốc.
Vương Dã cũng đã phát hiện ra chúng.
- Mẹ kiếp, bọn này cưỡi ngựa giỏi thật.
Vương Dã vốn nghĩ kỵ binh Nhật phải đuổi đến mười lăm dặm mới có thể bắt kịp hắn. Nào ngờ mới chạy được mười dặm, chúng đã đuổi sát phía sau.
Hắn lập tức buông sợi dây thừng trong tay.
Đã đến lúc trổ tài thật sự rồi!
Kỵ thuật của quân Nhật không tệ, nhưng Vương Dã cũng chẳng kém. Mấy hôm trước, hắn suýt nữa đã làm đại đội trưởng kỵ binh.
Hắn tung người đổi sang lưng con ngựa thứ hai, thúc mạnh hai chân. Con ngựa từ nãy đến giờ chỉ chạy không liền hí vang, tung vó lao về phía trước.
Con ngựa vừa cõng Vương Dã chạy suốt nửa ngày bỗng nhẹ hẳn, tốc độ cũng nhanh thêm. Chớp mắt, khoảng cách giữa hắn và kỵ binh Nhật đã giãn ra, càng lúc càng xa.
- Bát Già! Bát Già!
Sato Kentaro nghiến răng đến suýt vỡ, nhưng chẳng nghĩ ra cách nào.
Người có nghề ra tay là biết ngay. Chỉ liếc nhìn, Sato Kentaro đã nhận ra tên Bát Lộ phía trước cưỡi ngựa chẳng kém gì chúng, lại còn có hai con ngựa để thay phiên. Cuộc đua này quá bất công, đám Bát Lộ kia đúng là bắt nạt người ta!
Kết cục chẳng có gì bất ngờ. Chưa chạy đến năm dặm, Sato Kentaro cùng gần trăm kỵ binh đi theo đã bị bỏ xa tít phía sau.
Nhìn con đường núi trước mặt, chỉ thấy đồi nối tiếp đồi. Bóng quân Bát Lộ đã khuất dạng.
Dẫu vẫn có thể lần theo bụi đất lơ lửng trong không khí để đoán hướng đi của hắn, Sato Kentaro cũng hiểu đuổi tiếp chẳng còn ý nghĩa gì. Chúng không thể nào bắt kịp Vương Dã.
Quan trọng hơn, phía trước đã là vùng do quân Bát Lộ kiểm soát.
Sato Kentaro tuy ngang ngược, nhưng cũng chưa đến mức tưởng rằng nửa trung đội kỵ binh của mình có thể nghênh ngang tung hoành giữa căn cứ Thái Hành của quân Bát Lộ.
- Đáng ghét!
Hắn ngoái nhìn con đường núi phía trước lần cuối, rồi ôm đầy căm hận dẫn trung đội kỵ binh quay về đường cũ, ủ rũ trở lại cứ điểm Hổ Đình.
Vì đã tin chắc ngay từ đầu rằng đám Bát Lộ kia đi xa rồi, trên đường trở về Sato Kentaro cũng không cho người lục soát nữa.
Hắn đâu biết rằng đám Bát Lộ ấy thật ra chưa đi xa. Khi gần nhất, họ chỉ cách bọn chúng hơn năm trăm mét.
Đến lúc đi ngang qua chiến trường trong khe núi, kỵ binh Nhật thu gom thi thể đồng đội đã tử trận. Những con ngựa bị thương nặng cũng không được đưa về. Chúng bị giết tại chỗ, rồi người ta chọn một nơi kín đáo, chôn chung với những con ngựa bị thương đến chết.
Vương Dã cũng chưa đi xa.
Kỵ binh Nhật vừa bỏ cuộc đuổi theo, hắn đã nhận ra ngay. Nhưng hắn không bám theo phía sau chúng để quay lại. Làm thế chẳng khác nào coi thường quân Nhật quá mức, lỡ đâu giữa đường chúng giăng phục binh thì nguy to.
Vương Dã chọn một con đường khác.
Đến lúc trời sẩm tối, hắn gặp lại Ngụy Đại Dũng và mọi người. Thấy hắn trở về bình an vô sự, ai nấy đều thở phào.
- Sao nào, các anh tưởng tôi không về được à?
- Đâu có. Chỉ là…
Hơn chục người của đội Chiến Lang ngẩn ra mấy giây. Cuối cùng, Ngụy Đại Dũng là người phản ứng trước, cười nói:
- Với bản lĩnh của đại vương, chỉ có đại vương giết quân Nhật, chứ chúng làm sao giết nổi đại vương!
- Nói dối mà cũng chẳng biết nói.
Vương Dã mắng một câu, rồi nói tiếp:
- Đi theo tôi.
- Rõ!
Hơn chục người của đội Chiến Lang đồng thanh đáp lời, lần lượt leo lên ngựa. Không một ai hỏi Vương Dã định dẫn họ đi đâu.
Giờ dù hắn có dẫn họ đi đánh Thái Nguyên, họ cũng dám theo. Chẳng có việc gì họ không dám làm.
Vương Dã không nói thêm, dẫn cả đội trở lại khe núi, rồi lần theo dấu vết kỵ binh Nhật để tìm đến chỗ chôn xác ngựa.
- Đào lên!
Hơn chục người của đội Chiến Lang lập tức dùng lưỡi lê xúc đất. Chẳng mấy chốc, từng xác ngựa đã được đào lên.
Kỵ binh Nhật không ăn thịt ngựa của mình, nhưng quân Bát Lộ thì ăn được. Sáu con ngựa này ít nhất cũng có hơn hai nghìn cân thịt, chưa kể lòng ruột. Đủ cho đội Chiến Lang ăn mấy tháng. Sao có thể để thịt thối rữa uổng phí được!