Khi Địch Đức Thắng dẫn theo một trung đội quân ngụy thở hồng hộc bò lên tới đỉnh núi, quân Nhật đã đuổi đến ngọn núi đối diện, cách chừng trăm mét. Đội súng máy và tổ cối phóng lựu của chúng cũng đã tiến vào thung lũng nằm giữa hai ngọn núi.
Địch Đức Thắng đưa mắt nhìn quanh.
Trên núi chẳng có lấy một xác quân Bát Lộ.
- Lại chẳng bắn trúng ai rồi à? Trời đất ơi, đây là loại quân Bát Lộ gì vậy? Súng bắn chuẩn đến thế, chạy cũng nhanh đến thế.
- Đám Bát Lộ này quả nhiên không tầm thường.
Triệu Hữu Tài gật đầu lia lịa.
- Đánh kiểu này, quân Hoàng gia Nhật chỉ có nước tìm chết.
Địch Đức Thắng hạ giọng hỏi:
- Tổng cộng giết được bao nhiêu tên Nhật rồi?
- Tuyến bên kia thì tôi không rõ. Riêng tuyến này đã hạ chín tên. Tên nào cũng chết vì một phát đạn. Tôi chưa từng thấy Bát Lộ nào dữ dằn đến vậy.
- Chín tên rồi ư? Ôi trời đất của tôi!
Địch Đức Thắng rụt cổ, nói nhỏ:
- Gần đủ một tiểu đội rồi. Cứ chết kiểu này, e rằng toán quân bên ta chẳng cầm cự nổi đến tối.
Lần này quân Nhật xuất kích là một tiểu đội bộ binh đầy đủ, gồm năm mươi bốn người.
Trong đó có ba tổ bộ binh, mỗi tổ mười ba người; một tổ cối phóng lựu tám người; ngoài ra còn bộ chỉ huy tiểu đội bảy người.
Thế nhưng vừa đến vịnh Lão Hổ, chúng đã bị quân Bát Lộ tập kích bất ngờ đợt đầu, chết mất bốn tên, ngay cả viên chỉ huy tiểu đội cũng bỏ mạng. Đến đợt tập kích thứ hai, chúng lại mất thêm ba tên.
Sau đó, quân Nhật chia làm hai ngả, đuổi theo hai toán Bát Lộ.
Toán này có một tổ bộ binh tạm thời mười lăm người, một tổ cối phóng lựu bốn người và một tổ súng máy bốn người, tổng cộng hai mươi ba lính Nhật.
Cộng thêm hơn sáu mươi quân ngụy đi theo, lực lượng ban đầu cũng khá đông. Nhưng giờ đã chết chín tên Nhật, chỉ còn lại mười bốn.
Đến sợi tóc của quân Bát Lộ chúng còn chưa chạm được. Dù là kẻ ngốc cũng nhìn ra tình hình chẳng lành.
Địch Đức Thắng đoán tiếp đó quân Nhật nhất định sẽ ép bọn chúng nổ súng giao chiến với Bát Lộ. Muốn trốn cũng chẳng trốn nổi.
- Tất cả nghe cho rõ đây.
Địch Đức Thắng ghé sát, hạ giọng dặn dò:
- Lát nữa có đụng Bát Lộ thì chỉ được bắn chỉ thiên. Đứa nào dám chĩa súng bắn vào Bát Lộ, ông đây sẽ lột da róc thịt nó.
Không phải Địch Đức Thắng có lòng hướng về quân Bát Lộ. Chẳng qua gã sợ chết khiếp.
Đám Bát Lộ này tà môn quá mức. Tốt nhất đừng dây vào chúng, kẻo mất mạng oan.
Một tên quân ngụy hoảng hốt hỏi:
- Đại đội trưởng, nếu Bát Lộ muốn giết chúng ta thì cũng không được bắn trả sao?
Triệu Hữu Tài lập tức đáp:
- Không đâu. Quân Bát Lộ vẫn biết giữ quy củ. Chỉ cần chúng ta phối hợp, họ sẽ không giết bừa. Chuyện ấy tôi dám chắc.
- Phối hợp thế nào? Địch Đức Thắng hỏi.
- Hạ vũ khí ngay từ đầu.
Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên tiếng súng.
- Được rồi, phía trước lại đánh nhau rồi.
Địch Đức Thắng nhăn mặt.
- Lần này chẳng biết chết thêm mấy tên?
- Ít cũng phải ba năm tên.
Triệu Hữu Tài nhìn về phía trước.
- Bộ binh còn lại chẳng được bao nhiêu nữa.
Gã vừa dứt lời, hai lính Nhật đã từ phía sau ngọn núi trước mặt chạy bổ lên, rồi lao xuống phía này như hai con thỏ hoảng loạn.
Rõ ràng hai tên lính Nhật ấy đã mất vía.
Đội súng máy Nhật vừa đuổi tới hõm núi ở giữa lập tức dựng súng lên. Tổ cối phóng lựu cũng đặt hai khẩu cối xuống đất, chuẩn bị yểm trợ cho bộ binh.
Nhưng quân Bát Lộ mãi chẳng thấy xuất hiện.
Cho đến khi hai tên bộ binh chạy thoát trở về, nhập bọn với tổ súng máy và tổ cối phóng lựu, quân Bát Lộ vẫn bặt tăm.
Lúc này quân Nhật chỉ còn mười người. Kẻ có cấp bậc cao nhất là một hạ sĩ. Hắn thấy không thể tiếp tục đuổi như vậy nữa, bèn ngoắc tay ra hiệu cho Địch Đức Thắng dẫn quân ngụy tiến lên.
Tên hạ sĩ Nhật quát:
- Địch tang! Các người mở đường!
Mặt Địch Đức Thắng lập tức xị xuống.
- Thái quân, ngài bảo chúng tôi đi nộp mạng đấy à?
- Bát ca!
Tên hạ sĩ Nhật vung tay tát gã một cái, rồi gằn giọng đe dọa:
- Không đi, chết chắc!
Địch Đức Thắng thầm chửi rủa mười tám đời tổ tông tên hạ sĩ Nhật. Chửi xong, gã vẫn phải dẫn đám quân ngụy dưới quyền đuổi về phía trước.
Vừa đi, gã vừa âm thầm cầu trời khấn Phật, mong quân Bát Lộ nương tay với mình.
Chẳng rõ quân Bát Lộ đã rút đi, hay lời cầu khấn thật sự linh nghiệm. Bọn chúng đuổi thêm ít nhất hai cây số. Mãi đến khi trời nhá nhem tối, vẫn chẳng xảy ra chuyện gì.
Lúc này Địch Đức Thắng mới yên tâm. Xem ra Triệu Hữu Tài nói đúng, quân Bát Lộ quả thật biết giữ quy củ. Chỉ cần họ không nổ súng trước, Bát Lộ cũng chẳng buồn đánh họ.
Địch Đức Thắng bấy giờ hết hoảng, lưng cũng chẳng còn mỏi. Gã xách khẩu súng ngắn Mauser, ưỡn ngực bước đi. Đám quân ngụy phía sau cũng hùng hổ theo chân. Người ngoài nhìn vào, khéo còn tưởng đây là một đội quân tinh nhuệ nào đó của Quốc dân quân.
Trái lại, mười tên lính Nhật đi sau cùng cứ dáo dác nhìn quanh, trong bụng sợ run.
Đang đuổi hăng, tiếng súng lại vang lên. Lần này tiếng súng phát ra từ phía sau chếch bên sườn.
Địch Đức Thắng vội ngoái đầu nhìn, liền thấy bốn tên lính Nhật đổ gục giữa vũng máu.
Bị hạ lần này là tổ súng máy đi giữa đội hình quân Nhật. Cả bốn tên, gồm xạ thủ chính, xạ thủ phụ và hai tên tiếp đạn, cùng lúc trúng đạn của quân Bát Lộ.
Hai tên bộ binh Nhật còn lại vội nằm rạp xuống đất, giương súng bắn trả.
Một tên trong tổ cối phóng lựu xông lên, định nhặt khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu chín sáu.
Một loạt súng khác lại nổ vang. Bốn tên trong tổ cối phóng lựu cũng lần lượt đổ xuống vũng máu.
Giờ chỉ còn hai tên Nhật.
Tinh thần của hai tên ấy hoàn toàn sụp đổ. Chúng gào lên một tiếng, bật dậy bỏ chạy. Nhưng mới chạy được vài bước, cả hai đã bị quân Bát Lộ ẩn trong bóng tối quật ngã.
Địch Đức Thắng nhìn cảnh ấy mà lạnh buốt cả tim gan.
Chưa đầy một phút, mười tên lính Nhật đã bị diệt sạch!
Đám Bát Lộ này thật sự quá dữ. Dữ đến mức khiến người ta run cả gan ruột.
Từ khu rừng phía sau chếch bên sườn bỗng vang lên một tiếng quát lớn:
- Bỏ súng đầu hàng thì được tha chết!
Địch Đức Thắng chỉ chần chừ trong khoảnh khắc. Bên tai gã lập tức vang lên một tiếng rít xé gió, rồi trên đầu bỗng nhẹ bẫng.
Gã đưa tay sờ thử. Chiếc mũ quân phục vừa đội ngay ngắn trên đầu đã bị bắn bay mất.
Phát đạn ấy mà thấp xuống nửa tấc, đầu gã đã vỡ toác. Nghĩ đến đó, Địch Đức Thắng lập tức quỳ phịch xuống bãi cỏ, giơ cả hai tay lên.
- Đừng bắn! Chúng tôi đầu hàng!
Mấy chục quân ngụy cũng rối rít quỳ theo.
- Hạ súng xuống, lùi lại năm mươi mét!
Quân Bát Lộ trong rừng lại quát vang:
- Hai tay ôm đầu, ngồi xổm xuống!
Địch Đức Thắng cùng đám quân ngụy ngoan ngoãn đặt súng xuống, lùi ra năm mươi mét rồi ôm đầu ngồi xổm.
Một lát sau, cuối cùng cũng có một người Bát Lộ mặc áo bông vải màu xám bước ra khỏi rừng.
Địch Đức Thắng không nhịn được, liếc nhìn vào rừng. Gã đoán bên trong hẳn còn nhiều Bát Lộ hơn. Toán phục kích bọn chúng chắc chắn không thể chỉ có một người, ít nhất cũng phải bốn người!
- Nhìn gì?
Người Bát Lộ quát lên.
Địch Đức Thắng sợ đến mức rụt đầu, không dám nhìn lung tung nữa.
Người Bát Lộ nhìn thấy Triệu Hữu Tài đang ngồi xổm phía sau Địch Đức Thắng, liền bật cười:
- Triệu Hữu Tài? Sao lại là mày nữa vậy?
Triệu Hữu Tài vội ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười.
- Bát gia, được làm tù binh của các ngài là vinh hạnh của kẻ hèn này. Một lần sao đủ được!
- Thế à? Vậy mày phải cố mà làm tù binh thêm vài lần nữa, mang thêm ít vũ khí trang bị đến cho bọn tao.
Người Bát Lộ cười ha hả, rồi đưa mắt nhìn Địch Đức Thắng.
- Đại úy à? Là đại đội trưởng phải không?
- Kẻ hèn là Địch Đức Thắng.
Địch Đức Thắng cũng cười nịnh.
- Được làm tù binh của quý quân, quả là vinh hạnh cho kẻ hèn.
- Vinh hạnh cái con khỉ! Nhưng nể tình chúng mày đều là người Trung Quốc, lại biết điều, tao tạm tha cho một mạng. Cút đi!
Đám quân ngụy như được đại xá, lập tức đứng dậy định chạy.
Địch Đức Thắng chợt quát lớn:
- Khoan đã!
Rồi gã quay sang người Bát Lộ:
- Bát gia, kẻ hèn còn một lời muốn nói.
- Gì nữa? Hay còn muốn chúng tôi tổ chức lễ tiễn chân?
Người Bát Lộ lạnh giọng.
- Không dám.
Địch Đức Thắng vội phân bua:
- Chỉ là kẻ hèn nghĩ, nếu chúng tôi cứ thế này mà quay về, quân Nhật, không, bọn quỷ Nhật chắc chắn sẽ không tha cho chúng tôi. Chúng sẽ giết sạch cả bọn.
- Nếu chúng tôi chết hết, chẳng phải sẽ không còn ai mang vũ khí trang bị đến cho quý quân nữa sao?
- Vì vậy, ý của kẻ hèn là, liệu Bát gia có thể để lại cho chúng tôi ít vũ khí được không?
- Dù chỉ mười mấy khẩu súng trường cũng được. Về gặp bọn Nhật, chúng tôi còn có cái mà giải thích.
- Chúng tôi sẽ nói mình đã giao chiến quyết liệt với quý quân, vất vả lắm mới phá được vòng vây chạy thoát, vũ khí cũng mất gần hết. Lần sau gặp lại, chúng tôi lại có thể mang thêm trang bị đến cho quý quân.
Người Bát Lộ ngẩn ra.
- Lời mày nghe cũng có lý đấy!
Địch Đức Thắng hỏi:
- Vậy ý Bát gia là để lại cho chúng tôi mười mấy khẩu súng?
- Nằm mơ đi! Còn đòi tao để lại mười mấy khẩu súng cho chúng mày!
Người Bát Lộ lập tức đổi sắc mặt.
- Cởi áo bông ra, rồi nhanh chân cút cho tao. Năm phút nữa mà chúng mày chưa biến mất thì tự gánh lấy hậu quả!
Địch Đức Thắng sững người mất hai giây, rồi vội vàng bắt đầu cởi áo bông.
Triệu Hữu Tài cùng đám quân ngụy còn lại trong bụng đã mắng Địch Đức Thắng đủ mười tám đời tổ tông.
Mẹ kiếp, lúc nãy bảo chúng ta cút thì không chịu. Bây giờ lại hại cả bọn phải cởi trần trở về.
Chưa đầy nửa phút sau, mấy chục quân ngụy đã lột sạch quân phục, biến mất trên con đường núi hoang vắng.
Lúc đến còn nguyên vẹn, khi quay về, đám quân ngụy chỉ còn mặc áo lót và quần đùi. Vũ khí trong tay cũng chẳng còn. Bộ dạng thảm hại ấy thật chẳng biết giấu mặt vào đâu.