- Thẻ bài bên hông?
Đạo sĩ kia ngẩn ra, rồi vội vàng vén áo, giật phắt tấm thẻ gỗ xuống.
Lão cúi rạp người, hai tay nâng thẻ quá đầu. Bàn tay run bần bật, miệng lắp bắp:
- Nếu tiên trưởng thích tấm thẻ này, xin… xin cứ lấy.
Đào Thái Công đưa tay, thu tấm thẻ vào lòng bàn tay.
Ông lật qua lật lại xem xét rồi hỏi:
- Đây là thẻ bài của Minh Chân Đạo Minh. Sao ngươi lại có nó?
Lão đạo sĩ vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng dâng thẻ, cẩn thận đáp:
- Đây là… lão đạo, không, tiểu đạo có được trong chuyến chu du Lễ Châu hơn mười năm trước.
- Khi ấy, tiểu đạo vừa hay gặp một thanh niên bày hàng ven đường, bèn lấy ít vàng đổi tấm thẻ này…
Đào Thái Công khẽ cười, hờ hững nói:
- Minh Chân Đạo Minh dù sao cũng là một thế lực lớn. Người giữ được tấm thẻ này ắt không phải kẻ chẳng biết tu hành, càng phải hiểu rõ nó quý giá thế nào. Thật sự là đem ra bày bán ư? Nếu đúng vậy, e rằng trở về nhà, trưởng bối sẽ phải dạy dỗ hắn một phen.
Lão đạo sĩ cười gượng, không dám đáp, chỉ đành phụ họa bằng một nụ cười.
Tề Vô Hoặc đã hiểu ý trong lời ấy.
E rằng hơn mười năm trước, khi lão đạo sĩ còn ở Lễ Châu, lão đã gặp một thanh niên tu vi không cao mang theo tấm thẻ này. Thấy tiền tài khiến lòng người đổi dạ, lão ra tay giết người cướp của. Sau đó lại sợ trưởng bối của đối phương tìm đến, bèn lặn lội chạy thẳng tới Trung Châu.
Tề Vô Hoặc nhìn vị Phúc Đức Chính Thần kia, hỏi:
- Đào Thái Công, ngài nhận ra tấm thẻ này sao?
Ông lão gật đầu:
- Ta đã thấy nó vài lần.
Ông đặt thẻ bài lên bàn, vuốt râu nói:
- Đạo trưởng Tề hẳn cũng biết, đường tu có muôn ngả. Dù là đạo môn chính tông, truyền thừa lâu đời, cũng chia thành nhiều pháp mạch, mỗi nhánh có pháp môn riêng, rải rác khắp thiên hạ. Người tu hành cần đến đủ loại tài nguyên, có khi chỉ dựa vào một pháp mạch ở một nơi thì chẳng thể gom góp đủ trong thời gian ngắn.
- Hơn nữa, căn cơ và trải nghiệm của mỗi người mỗi khác. Dù cùng một pháp mạch, cùng khởi nguồn từ một bộ kinh sách, qua năm tháng cũng thường nảy sinh những lối truyền thừa riêng. Nếu các bên có thể trao đổi với nhau, việc lĩnh hội đại đạo và tu hành ắt sẽ được lợi. Ban đầu, chính vì những nguyên do ấy mà bên cạnh pháp mạch và tông môn, dần dà xuất hiện một số tổ chức lỏng lẻo.
- Thời gian trôi qua, những tổ chức ấy bắt đầu sưu tầm điển tịch, bồi dưỡng người nòng cốt, rồi dần hình thành một thế lực riêng.
- Minh Chân Đạo Minh là một trong số đó.
- Tôn chỉ của họ là “làm sáng tỏ chân lý, phá tan mê vọng, hướng đến đại đạo”. Về tu hành, họ coi trọng việc “nguyên thần thông thiên, quát tháo phong lôi”.
- Họ có chỗ kiến giải riêng về việc tu luyện nguyên thần.
Tề Vô Hoặc nhắc lại:
- Minh Chân Đạo Minh…
Hắn cầm tấm thẻ lên. Nó nặng tay, chẳng giống gỗ mà cũng không hẳn là gỗ, sắc thẻ tối sẫm. Chính giữa có một lá bùa hình mây cuộn, trông như rắn sét rạch ngang màn đêm. Trên thẻ phảng phất linh vận.
Hoa văn ấy giống hệt những đường nét trên lá cờ hắn từng trông thấy giữa khe nứt nối sang Yêu Quốc, chỉ khác ở chỗ tấm thẻ nhỏ hơn. Đám mây cuộn trên thẻ chuyển động như mây trôi, còn hoa văn trên lá cờ thì rộng lớn hơn, thấp thoáng khí thế sấm sét.
Hắn vẫn nhớ rõ lá bùa hình mây ấy.
Cả vị tiên sinh quay lưng, phóng khoáng vẫy tay rồi bước vào chợ rau năm nào, hắn cũng còn nhớ.
Đào Thái Công vuốt râu, nghi hoặc hỏi:
- Vì sao đạo trưởng Tề lại để tâm đến tấm thẻ này?
Tề Vô Hoặc đặt thẻ bài của Minh Chân Đạo Minh xuống, kể lại chuyện xảy ra mấy năm trước. Sắc mặt mấy vị Phúc Đức Chính Thần dần trở nên nặng nề.
Họ nhìn nhau. Thổ Địa Công Lạc Nhất Chân lên tiếng:
- Tai họa ở Cẩm Châu năm ấy, bọn ta cũng từng nghe nói.
- Nhưng nơi đó cách đây quá xa. Địa thần không thể rời khỏi địa phận mình cai quản, nếu không sẽ chẳng thể điều động khí mạch trong lòng đất, thực lực cũng khó tránh khỏi suy giảm.
- Vì vậy, bọn ta biết không nhiều. E rằng chẳng giúp được gì. Có điều, chuyện ấy hẳn không liên quan đến Minh Chân Đạo Minh.
Lạc Nhất Chân giải thích:
- Minh Chân Đạo Minh tuy không phải chính phái theo cách người đời vẫn gọi, nhưng cũng chẳng phải tà đạo.
- Người trong đạo minh phần lớn theo đuổi lợi ích và con đường tu hành. Họ không mấy hứng thú với chuyện giết chóc hay luyện hồn. Dĩ nhiên, trong môn phái khó tránh khỏi có kẻ cặn bã. Riêng việc này, ta chỉ có thể nói Minh Chân Đạo Minh không phải kẻ chủ động đứng sau. Khả năng lớn là họ xuất hiện ở đó vì một vài lợi ích nào đó.
- Những thế lực như Minh Chân Đạo Minh thường ghi chép lại các sự việc mình từng tham dự.
- Nếu đạo trưởng Tề thật sự quan tâm đến chuyện này, sau này có thể tìm đến họ hỏi thăm.
Thổ Địa họ Thân mặc áo nâu đặt chén rượu xuống, bỗng cười lạnh:
- Minh Chân Đạo Minh không có kẻ xấu ư? Chuyện ấy chưa chắc. Chẳng hạn như tên đạo sĩ trước mặt đây.
Mọi người đều nhìn lão đạo sĩ.
Lão thầm hận trong lòng.
Sao lại lôi ta ra nói nữa!
Sơn Thần Mãnh Hổ giơ tay gọi. Cuốn sách ngọc ghi tên ông bay lên, rơi vào tay ông. Ông vuốt ve cuốn sách một hồi lâu, rồi chợt hỏi:
- Đạm Đài Quốc Sơ, ngươi có quan hệ gì với hắn?
Trong mắt lão đạo sĩ ánh lên vẻ mừng rỡ. Lão dập đầu đáp:
- Tiểu đạo tên Đạm Đài Huyên. Kiếm tiên Tử Vũ Đạm Đài Quốc Sơ chính là tổ phụ của tiểu đạo.
Mãnh Hổ khẽ lẩm bẩm:
- Hậu nhân của cố nhân…
Ông lại giơ tay gọi. Trong chiếc hộp kiếm bằng huyền thiết, một thanh trường kiếm bay ra, rơi vào lòng bàn tay ông. Tay phải cầm kiếm, tay trái khép hai ngón vuốt dọc thân kiếm. Tiếng kiếm ngân vang từng hồi, nét mặt ông thoáng hiện vẻ bùi ngùi.
Đạm Đài Huyên vừa lộ chút mong chờ, Mãnh Hổ đã thản nhiên nói:
- Đáng tiếc, đáng tiếc.
Lão đạo sĩ nhận ra sát khí, da đầu tê dại, gần như hồn bay phách lạc.
Mãnh Hổ nói:
- Rốt cuộc ngươi đã luyện người sống để cướp lấy tuổi thọ mà nối dài mạng mình. Đó là tà đạo.
- Ngươi chết cũng không đáng tiếc.
Đạm Đài Huyên run bắn lên. Sắp chết đến nơi, lão chợt nhớ ra Sơn Thần đối đãi với Tề Vô Hoặc rất khác thường. Lão chộp lấy chút hy vọng cuối cùng, quỳ sụp xuống, gào lên:
- Tiên trưởng Tề! Tiên trưởng Tề! Ta là người của Minh Chân Đạo Minh, quen biết những nhân vật cấp cao trong đạo minh. Ở đó nhất định có ghi chép về trận đại nạn Cẩm Châu năm năm trước. Xin tha cho ta, xin tha cho ta! Ta nguyện lập công chuộc tội, lập công chuộc tội!
- Ta hữu dụng lắm! Ta còn giúp được ngài!
Mãnh Hổ cau mày, theo bản năng nhìn sang Tề Vô Hoặc.
Đào Thái Công và hai vị Phúc Đức Chính Thần còn lại cũng nhìn hắn.
Tề Vô Hoặc nhìn lão đạo sĩ quỳ trên đất, đang lần gối bò tới trước mặt mình. Lão dập đầu lia lịa, van vỉ:
- Ta chưa từng hại người vô tội. Những kẻ ta giết đều tham tiền, ta dùng vàng mua mạng chúng… Ta biết mình tu tà pháp, nhưng ta chỉ muốn sống tiếp thôi. Dù có phải chết, cũng đâu cần giết ta ngay lúc này. Ta có thể giúp ngài điều tra rõ chuyện năm xưa. Mạng ta hèn mọn, sao sánh được với đại sự của ngài?
- Giết một kẻ nhỏ bé như ta mà làm lỡ đại sự của ngài, chẳng phải quá thiệt sao?
- Bậc quân tử thời xưa từng nói, người thật sự nắm quyền trong tay thì chẳng xét trắng đen, chỉ xét kẻ đó có ích hay không.
- Ngài là quân tử, hẳn hiểu đạo lý hòa mình với bụi trần.
- Ta đã sống hơn một trăm tuổi, chẳng thể bước vào cảnh giới Chân Nhân. Ta chỉ muốn sống thêm được lúc nào hay lúc ấy.
- Nếu ngài thấy chưa yên lòng, ta sẵn sàng chia một phần nguyên thần cho ngài khống chế. Ta tuyệt đối không phản bội ngài. Ta đã có thể ngự khí chạy nhanh, thi triển pháp thuật thần thông. Dù đến một phủ thành bình thường, ta cũng đủ sức dựng nên một nhánh pháp mạch. Từ nay, ta nguyện làm nô bộc hầu hạ ngài.
Lời lẽ của Đạm Đài Huyên đâu ra đấy.
Thiếu niên áo xanh cúi người, dường như muốn đỡ lão dậy. Trên gương mặt già nua của Đạm Đài Huyên hiện lên nụ cười lấy lòng. Chợt ánh thép lóe lên.
Con dao găm lão luôn mang bên mình đâm xuyên cổ họng Đạm Đài Huyên. Lưỡi dao dài một thước, xuyên từ trước ra sau, mũi dao thò ra sau gáy.
Lão đạo sĩ già trợn trừng mắt.
Dường như lão không ngờ có người lại từ chối một nô bộc tinh thông thần thông đạo pháp. Lão sững ra trong chốc lát, rồi mới run lên vì đau đớn. Cổ họng khò khè, máu ộc ra từng ngụm. Nhưng nguyên khí trong người lão còn mạnh, nhất thời chưa chết được.
Thiếu niên áo xanh khẽ nói:
- Nhưng ta không phải quân tử.
- Ta chỉ là kẻ chân lấm tay bùn.
- Đạo lý lớn lao của ngươi, ta không hiểu.
- Ta chỉ biết đen là đen, trắng là trắng. Kẻ giết người phải đền mạng.
Đạm Đài Huyên nói không ra hơi:
- Ngươi giết ta… rồi sẽ hối hận!
Tề Vô Hoặc rút phắt con dao, đáp:
- Không giết ngươi mới khiến ta hối hận.
Đôi mắt Đạm Đài Huyên đờ đẫn. Lão ôm cổ họng ngã xuống.
Chân tay co giật mấy lần, rồi nằm im.
Áo xanh của Tề Vô Hoặc vấy máu. Đây là lần đầu tiên hắn giết người ngoài đời, khác hẳn trong mộng. Hắn trấn tĩnh lại, chắp tay với Sơn Thần:
- Xin lỗi, ta đã giết hậu nhân của cố nhân ngài.
Sơn Thần lắc đầu:
- Vốn dĩ ta cũng định giết hắn.
Đào Thái Công cùng hai vị địa thần kia nhìn nhau, cười nói có việc phải đi trước. Nhưng vừa rời khỏi đó, họ đã chạy thẳng một mạch ra ngoài hơn mười dặm, bắt lấy chút hồn phách còn sót lại của Đạm Đài Huyên, rồi dùng sát khí nơi ô trọc nhất của địa mạch mài giũa nó cho tan biến.
Đào Thái Công, người có gương mặt từ hòa nhất trong ba vị, nói:
- Tâm tính khá đấy, đúng là một đứa trẻ tốt. Chỉ tiếc kinh nghiệm tu hành còn non, chưa biết tu sĩ Minh Chân Đạo Minh đều có thể thoát hồn.
- Dẫu chút hồn phách này chỉ còn linh tính, chẳng giữ được ký ức, vẫn phải nghiền xương thành tro mới yên lòng.
Thổ Địa họ Thân khen:
- Tà tu như thế, chết càng sạch sẽ càng tốt.
Ba vị Phúc Đức Chính Thần lập đàn làm lễ ngay tại chỗ.
Trên bẩm chín tầng trời, dưới trình âm ty.
Ngay cả chút sát khí và oán hận cuối cùng của lão đạo sĩ cũng bị họ gột sạch.
Có đủ ba vị Phúc Đức Chính Thần cầu khấn, đừng nói chuyện đầu thai chuyển thế, ngay cả muốn hóa thành lệ quỷ cũng không thể.
Sau khi giết lão đạo sĩ họ Đạm Đài, Tề Vô Hoặc nhớ lại chuyện năm năm trước, ngồi ngẩn người suy nghĩ rất lâu.
Đến lúc cáo từ, Sơn Thần chợt lên tiếng:
- Ta có một chuyện, muốn hỏi ý Vô Hoặc.
Tề Vô Hoặc hỏi ông là chuyện gì.
Mãnh Hổ cười:
- Chẳng bao lâu nữa, ta có lẽ sẽ đột phá.
- Rồi sẽ đi vân du bốn phương.
- Đến lúc ấy, ngươi có bằng lòng kế thừa ngôi vị Sơn Thần này không?