Một tuần sau, Trường trung học số Sáu thành phố Thương Nam.
- Này, cậu nhìn xem, người kia có phải học sinh trường mình không? Sao mắt lại quấn một lớp vải thế?
- Mặc đồng phục trường mình thì chắc chắn là học trò trường mình rồi.
- Tay hắn còn cầm cả gậy dò đường, xem ra là người mù.
- Lạ thật, trước giờ sao chưa từng thấy?
- Chắc là tân sinh lớp mười năm nay chứ gì?
- Công nhận, mắt quấn mấy vòng vải đen mà trông cũng đẹp trai phết.
- Nhưng mù thì học hành kiểu gì? Trường mình hình như đâu có lớp đặc biệt?
- Chịu.
- ……
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Lâm Thất Dạ vừa bước qua cổng trường đã thu hút sự chú ý của đám đông.
Nhưng cảnh tượng kiểu này hắn gặp nhiều lắm rồi. Hắn cứ thản nhiên băng qua đại lộ phong đỏ trong trường như không có ai xung quanh, đi thẳng về phía toà nhà học tập.
Nói thật, trước khi đến hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối phó với mấy kẻ thích gây sự. Đọc nhiều tiểu thuyết điên cuồng, hắn thừa biết trong tình huống thế này chắc chắn sẽ nhảy ra vài tên "đầu gấu trường học" ngớ ngẩn chế giễu mình một trận, để làm nền cho màn phô trương vả mặt sau này…
Nào ngờ, chẳng thấy tên quấy rối nào xuất hiện, trái lại không ít học sinh chủ động bước tới hỏi hắn có cần giúp đỡ gì không.
Điều ấy khiến lòng Lâm Thất Dạ lại thoáng cảm giác hụt hẫng khó tả.
Nghĩ lại cũng phải. Đều là học sinh thời hiện đại đã qua chín năm giáo dục bắt buộc, đâu ra nhiều kẻ mất dạy chuyên đi gây sự đến vậy? Giả sử có chăng mấy nhóm nhỏ nọ kia, giờ người ta cũng chuộng "nghĩa khí giang hồ", ngày thường giúp anh em dẹp loạn, giải toả chút khí khái thì được, chứ thật sự xông lên bắt nạt người khuyết tật thì hôm sau đã bị nước bọt dư luận dìm chết, danh dự vứt đi sạch.
Lâm Thất Dạ đi dọc cầu thang lên trên, chẳng mấy chốc đã tìm được lớp mình: lớp Hai khoá Hai, tức lớp mười một khối (2). Hắn đã học xong một năm lớp mười ở trường dành cho người khuyết tật, giờ chuyển trường, tính ra là học sinh chen lớp.
Xem phim đọc truyện nhiều, hắn biết học sinh chen lớp thường là từ đồng nghĩa với bị bỏ rơi, bị cô lập, bi thảm. Dù sao sau một năm lớp mười, các nhóm nhỏ đã kết thành từ lâu, mình không chủ động thì rất khó thật sự hoà nhập được.
Lâm Thất Dạ hiểu rõ, mình vốn không phải kiểu người chủ động ấy.
Dẫu có học chung với họ ngay từ lớp mười, với cái khí chất "người lạ xin đừng đến gần" của hắn, nhiều khả năng đến giờ hắn vẫn lẻ loi một mình.
Nhưng một mình cũng chẳng sao. Ít ra chính hắn rất hưởng thụ cảm giác đó, không ai quấy rầy, tĩnh tâm dưỡng tính, chuyên chú vào học tập…
Bảo hắn cố ý đi kết giao với người khác, hắn lại chẳng biết làm.
Đứng trước cửa lớp, Lâm Thất Dạ hít một hơi sâu, định lại tâm thần, bước vào.
Khoảnh khắc hắn bước vào lớp, tiếng ồn ào đang râm ran bỗng đứt phựt, không khí chợt im lặng…
Một giây, hai giây, ba giây…
Ngay lúc hắn vừa định cất lời, cả lớp bỗng nổ tung như nồi mở vung!
- Cậu chính là bạn Lâm Thất Dạ phải không? Chỗ ngồi của cậu chuẩn bị sẵn rồi, ở kia kìa.
- Bạn Lâm Thất Dạ, cậu không nhìn thấy đường à? Tớ dẫn cậu đi.
- Bạn, đi chậm thôi, lối đi có nhiều đồ lắm… Này ai đó, mau cất cái cặp của cậu đi!
- ……
Chưa kịp phản ứng, đã có mấy bạn học tiến lên, cẩn thận dìu hắn về chỗ ngồi. Một nam sinh cao lớn còn xách luôn cặp của hắn, vác lên vai mình.
Được đám đông vây quanh, Lâm Thất Dạ "bình an" đến được chỗ của mình.
Lâm Thất Dạ: ……?
Sao chẳng giống kịch bản tí nào?
- Bạn Lâm Thất Dạ, tớ là lớp trưởng Tưởng Thiến, có chuyện gì cứ tìm tớ. Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa vỗ ngực nói.
- Tớ là Lý Nghị Phi, giờ cơm cứ gọi tớ một tiếng, tớ dẫn cậu đi. Nam sinh vừa xách cặp cho hắn cười nói.
- Còn cả tớ nữa, tớ tên Uông Thiệu…
- ……
Rất nhiều bạn học vây quanh hắn, nhiệt tình chào hỏi.
Thoáng chốc, Lâm Thất Dạ lại thấy bỡ ngỡ.
Nói thật, cảnh này khác xa so với hắn tưởng tượng.
- Các bạn… quen tớ à? Vẻ mặt Lâm Thất Dạ hơi cổ quái.
- Thầy chủ nhiệm kể cho bọn tớ nghe về cậu. Lớp trưởng Tưởng Thiến đáp. - Nhưng ấn tượng sâu nhất với bọn tớ là dì của cậu. Hôm ấy bà ấy xách một rổ trứng, đứng ngay chỗ này, phát trứng cho từng đứa tụi tớ, nhờ tụi tớ chăm sóc cậu giúp…
Trong đầu Lâm Thất Dạ như có tiếng sấm vỡ vụn, cả người sững tại chỗ.
Những bạn học còn nói gì nữa, hắn đã chẳng nghe vào đâu nữa. Hắn chỉ ngẩn ngơ nhìn căn lớp này, trong đầu tự nhiên hiện lên hình ảnh người phụ nữ trung niên tấm lưng còng, tay xách rổ trứng vừa luộc chín, khẩn thiết nhờ vả các bạn học.
- Các em à, giúp cô với, thằng cháu cô mắt không được tốt, tính lại lạnh nhạt, các em quan tâm nó chút nhé…
- Cô bé, cháu xinh thật, thằng cháu cô trông cũng đẹp trai lắm đấy, chắc chắn cháu sẽ thích…
- Thằng Thất Dạ nhà cô vốn bề ngoài lạnh mà trong bụng nóng, chỉ cần thân với nó rồi, các cháu sẽ hợp nhau lắm…
- ……
Không biết tự lúc nào, dải lụa đen đã thoáng ướt đi.
- Dì… hắn thì thầm.
Đang lúc mọi người ríu rít trò chuyện, một nữ giáo viên ôm sách giáo khoa bước vào. Thấy Lâm Thất Dạ ngồi ở hàng đầu, cô bước tới thăm hỏi vài câu, rồi giới thiệu đơn giản với cả lớp, sau đó bắt đầu giảng bài.
- Các em mở sách ra trang chín mươi mốt, hôm nay chúng ta học về lịch sử và tình thế khó khăn của Đại Hạ thời cận đại…
Hình như vì lớp có thêm Lâm Thất Dạ, hôm nay giáo viên bỏ qua bước để các em tự đọc lướt, mà giảng thẳng vào nội dung sách giáo khoa.
- Một trăm năm trước, trên Trái Đất còn tồn tại hơn hai trăm quốc gia, phân bố khắp bảy lục địa bốn đại dương, phong tục văn hoá mỗi nơi một khác. Dẫu thời ấy khoa học kỹ thuật chưa phát triển, chúng ta vẫn có thể ngồi tàu đến những nước khác, cảm nhận sự giao thoa văn hoá giữa các dân tộc…
- Thế nhưng, vào ngày chín tháng ba năm ấy, một màn sương mù thần bí bỗng xuất hiện không căn cứ ở châu Nam Cực, rồi lan ra với tốc độ kinh người, chỉ trong vòng hai mươi tư giờ ngắn ngủi đã nuốt chửng gần chín mươi tám phần trăm diện tích Trái Đất.
- Cao ốc do con người xây dựng, rừng nguyên sinh tồn tại từ thuở khai thiên lập địa, đại dương sâu không thấy đáy… tất cả mọi thứ đều bị sương mù bao phủ. Vô số quốc gia chìm trong màn sương, tin tức hoàn toàn biến mất.
- Nhưng đám sương mù khó hiểu ấy, ngay khi sắp tràn vào biên giới Đại Hạ… lại dừng lại.
- Không ai biết nguyên nhân. Nó cứ dừng lại một cách quái lạ như vậy.
- Trăm năm qua, vô số lý thuyết và giả thuyết được đưa ra. Có người nói màn sương ấy thực chất là một sinh vật, sau khi nuốt chín mươi tám phần trăm Trái Đất thì vừa no, nên dừng lại cạnh Đại Hạ. Có người cho rằng vị trí Đại Hạ nằm trên một từ trường đặc biệt, ngăn cản sương lan ra. Lại có người nói đây là nội tình năm nghìn năm tích luỹ của Đại Hạ đang phát huy, che chở vùng đất này…
- Thành phần của màn sương hoàn toàn vượt khỏi nhận thức của nhân loại. Dù là ánh sáng, âm thanh, sóng điện hay bất cứ thủ đoạn thăm dò nào, đều không xuyên thấu được. Không ai biết sau tấm màn sương ấy, những quốc gia bị nuốt chửng từ trăm năm trước có còn tồn tại hay không…
- Theo suy đoán của các chuyên gia, xác suất họ sinh tồn trong sương cực kỳ thấp, bởi loại sương mù này dù hít vào phổi hay chạm vào da… đều chí mạng!
- Trăm năm qua, nước ta từng cử vô số đội thăm dò trang bị đầy đủ vào trong sương mù, nhưng không một ai quay về.
- Năm mươi năm trước, vệ tinh đầu tiên của nước ta phóng thành công. Nhìn ảnh chụp truyền về từ vũ trụ, cả Trái Đất đã biến thành màu trắng xám, chỉ còn Đại Hạ là một vùng đất sạch duy nhất.
- Đại Hạ hôm nay, giống như một hòn đảo cô lập giữa hành tinh này, còn chúng ta… có lẽ là những kẻ sống sót cuối cùng của hành tinh.
- Chính vì vậy, ngày màn sương xuất hiện, tức ngày chín tháng ba hàng năm, được gọi là "Ngày sinh tồn".