Đó là một quảng trường lát bằng những tảng đá lớn.
Mặt đá thô ráp, loang lổ màu đỏ sẫm như đã bị máu tươi ngấm vào suốt bao năm tháng.
Ngục Đao nằm ngay bên dưới quảng trường.
Người mà yêu nữ bảo hắn dò hỏi cũng đang bị giam ở đó.
Chỉ có điều, Giang Chu đã đến đây mấy lần mà vẫn chẳng biết lối vào Ngục Đao nằm ở đâu.
Dĩ nhiên, hắn cũng chẳng muốn hỏi.
Giang Chu cùng mấy trăm người chấp đao khác, tất cả đều mặc áo vải thô màu đen, xếp thành từng hàng ngay ngắn.
Mỗi hàng có một viên tuần yêu vệ cầm sổ sách trong tay, lần lượt điểm danh từng người.
Chẳng bao lâu sau, một viên tuần yêu vệ cất giọng sang sảng:
- Đủ mặt cả rồi. Sau đây tuyên đọc nhiệm vụ. Ai được gọi tên thì bước lên nhận đao chém yêu.
- Thôn Quách Vương đang bị quỷ sốt rét hoành hành, một trăm ba mươi hai hộ trong thôn đều mắc bệnh. Số mười một, mười ba thuộc giáp tự… tổng cộng mười người chấp đao, theo tuần yêu vệ Trần Đại Lực đến thôn Quách Vương chém quỷ sốt rét…
- Trang họ Lưu có tà vật mê hoặc dân chúng, xúi người lập miếu thờ tà, bắt cóc buôn lậu trẻ trai trẻ gái để dâng cúng, lén thu nhận hương khói cùng máu thịt làm vật tế. Số ba mươi sáu, bốn mươi mốt thuộc giáp tự… tổng cộng hai mươi người chấp đao, cùng mười tuần yêu vệ, theo đại nhân Giáo úy Túc Yêu Miêu Nhân Phong đến trang họ Lưu phá hủy miếu tà…
- Trong phường Thông Tế thuộc nội thành có một cô gái nhà giàu liên tiếp lấy sáu đời chồng, cả sáu người đều chết, thi thể còn bị mổ lấy tim lột da, tình trạng vô cùng thê thảm. Nghi là yêu ma gây ra, nhưng chưa tìm được chứng cứ. Số hai mươi thuộc ất tự, số năm mươi sáu thuộc ất tự, hai người chấp đao đến công đường Ty Đề Hình trình diện, phối hợp điều tra…
Người chấp đao không có tên. Dù trước kia từng có tên, đến nơi này cũng mất cả rồi. Con số chính là tên của họ.
Những người được gọi lần lượt bước lên giữa quảng trường, đến trước một tảng đá khổng lồ cao lớn như ngọn núi nhỏ.
Tảng đá phủ màu đỏ sẫm, quanh thân quấn những sợi xích sắt lớn. Trên đó cắm chi chít những thanh đao đầu quỷ đỏ lòm như máu.
Đao chém yêu được luyện từ tinh huyết yêu ma và oán khí của tà vật, chuyên dùng để chém yêu ma quỷ thần.
Dù chỉ là người thường, cầm thanh đao này trong tay cũng đủ giết yêu ma đã vào phẩm.
Mười người chấp đao có thể chém được yêu ma tam phẩm.
Một trăm người chấp đao thì đủ sức giết yêu ma trung tam phẩm.
Dĩ nhiên, đó là với điều kiện phải chém trúng.
Còn yêu ma thượng tam phẩm thì không phải chỉ dựa vào đao chém yêu là có thể đối phó.
Ty Túc Tĩnh khiến yêu ma quỷ thần trong thiên hạ nghe danh đã khiếp vía, đao chém yêu chính là một trong những nguyên do quan trọng nhất.
Nhưng thanh đao này ngập tràn sát khí từ máu. Người thường thân thể yếu ớt, chỉ cần dính phải đôi chút, chưa quá hai ba ngày đã mắc bệnh nặng rồi chết bất đắc kỳ tử.
Nghe nói tảng đá khổng lồ kia được dùng để trấn áp sát khí của vô số thanh đao chém yêu. Gạch đá trên mặt đất cũng bị sát khí ăn mòn nên mới nhuốm màu đỏ sẫm như máu.
Chỉ nhìn vậy cũng đủ biết thứ sát khí ấy đáng sợ đến mức nào.
Ty Túc Tĩnh có một loại thuốc tên thuốc giải sát, chuyên dùng để giúp người chấp đao áp chế sát khí trong cơ thể.
Đó cũng là nguyên do số hiệu của người chấp đao thường bỏ trống rất nhiều. Bởi ngày nào cũng có hàng loạt người chết.
Đao chém yêu cực kỳ khó luyện. Dù quận Ngô là thủ phủ Nam Châu, Ty Túc Tĩnh ở quận Ngô còn quản cả các nha môn Túc Tĩnh trên khắp Nam Châu, số đao trong tay cũng chưa đầy nghìn thanh.
Mỗi người phải nhận nhiệm vụ, làm thủ tục ghi chép xong mới được lĩnh đao.
Ty Túc Tĩnh chẳng sợ người chấp đao cầm đao bỏ trốn.
Trên đao có phong ấn đặc biệt, Ty Túc Tĩnh có thể thu hồi bất cứ lúc nào.
Hơn nữa, luật lệ triều Đại Tắc vốn nghiêm khắc, bên ngoài thành lại đâu đâu cũng có yêu ma quỷ quái. Bọn họ còn chạy được đến nơi nào?
Huống chi, người thường một khi đã chạm vào đao chém yêu thì ngày nào cũng phải uống thuốc giải sát. Nếu không, chẳng sống được bao lâu.
Sống lay lắt vẫn hơn chết. Chẳng ai ngu ngốc cả.
Giang Chu từng nghe một người chấp đao ở chung phòng với mình nói rằng: “Đã cầm đao lên thì không thể buông xuống.”
Chẳng bao lâu sau, mấy trăm người chấp đao phần lớn đều đã nhận nhiệm vụ. Mãi đến lúc ấy, Giang Chu mới nghe thấy số hiệu của mình.
- Ty Đề Hình báo lên, trong thành liên tiếp có các nhà giàu mất vàng bạc châu báu, người trong nhà cũng mất tích, sống chết chưa rõ. Nghi là yêu ma gây ra, nhưng chưa tìm được chứng cứ. Số năm mươi mốt thuộc đinh tự, một người chấp đao, đến công đường Ty Đề Hình trình diện, phối hợp điều tra.
Quả nhiên đã gọi đến hắn.
Nghe nội dung nhiệm vụ, Giang Chu thầm thở phào, nhưng cũng hơi thất vọng.
Nhiệm vụ cần càng nhiều người chấp đao thì càng chứng tỏ tình hình nguy hiểm, yêu ma phải đối phó cũng càng đáng sợ.
Như con quỷ Lượng lần trước, không những tuần yêu vệ của Ty Túc Tĩnh quận Ngô gần như dốc toàn bộ lực lượng, họ còn phải dùng đến một lá bài lớn khác của Ty Túc Tĩnh, đó là trận khóa yêu trăm người.
Sở dĩ như vậy là vì con quỷ Lượng kia đã đạt đến thất phẩm, ảo thuật lại lợi hại, rất khó bắt giữ.
Đồng thời, con quỷ ấy cũng quá ngông cuồng, khiến cả quận Ngô nổi giận, gần như dốc hết lực lượng ra tay.
Lần này chỉ gọi mình hắn, một kẻ mới chấp đao lần đầu, lại chỉ được phái đi hỗ trợ nha môn khác. Phần lớn khả năng là hắn sẽ chẳng gặp yêu ma nào.
Đây vốn là nhiệm vụ mà người chấp đao nào cũng mong được phân đến.
Nhưng hắn không thể trốn việc chấp đao. Vì thế, Giang Chu trái lại còn mong gặp được yêu ma.
Giết càng nhiều yêu ma, hắn càng mạnh, càng an toàn.
Như vậy, hắn mới có thêm hy vọng thoát khỏi thân phận người chấp đao, một thân phận hoàn toàn mất tự do, ngày mai sống hay chết cũng chẳng ai biết.
Hắn cũng chẳng còn phải sợ yêu nữ kia tìm đến gây sự!
Giang Chu đến trước tảng đá đỏ sẫm, làm thủ tục rồi lĩnh một thanh đao chém yêu.
Nhờ sức mạnh đã thấm vào tim, khí lực trong người hắn tăng lên rất nhiều. Thanh đao vừa vào tay, hắn chỉ cảm thấy hơi nặng.
Hơn nữa, tà ma đều bị đẩy lui, sát khí trên đao cũng chẳng thể xâm hại hắn.
Không còn cảm giác đau nhói như kim châm khi chém con quỷ Lượng lần trước. Trái lại, dường như có luồng hơi ấm đang bao lấy bàn tay hắn.
…
Từ ngày vào quận Ngô, đây là lần đầu tiên Giang Chu bước ra khỏi Ty Túc Tĩnh.
Nói dễ nghe, người chấp đao là sai dịch của quan phủ. Nói khó nghe, chẳng khác gì tù nhân bị bắt đi làm khổ sai.
Bọn họ mang đao chém yêu bên mình, lại nhiễm sát khí máu, nếu tùy tiện chạy lung tung rất dễ gây ra tai họa.
Vì vậy, dù nhìn cảnh vật xung quanh thấy gì cũng lạ lẫm, hắn không dám chậm trễ, cứ thế đi thẳng đến Ty Đề Hình.
Ba nghìn năm trước, triều Đại Tắc dựng nghiệp. Thánh Tổ Đế Tắc lập ra sáu ty, cai quản người phàm, tiên nhân, quỷ thần và yêu ma trong thiên hạ, uy thế trấn áp bốn phương tám hướng.
Ty Đề Hình và Ty Túc Tĩnh là hai trong số sáu ty ấy.
Ty Túc Tĩnh trấn áp yêu ma quỷ thần trong thiên hạ.
Ty Đề Hình quản việc xét xử, truy bắt hung thủ và trộm cướp.
Nói đơn giản, chức trách của hai bên có phần giống nhau, chỉ khác ở chỗ Ty Túc Tĩnh cai quản những thứ không phải con người, còn Ty Đề Hình cai quản người sống.
Đến trước công đường Ty Đề Hình, Giang Chu đang định bẩm báo với nha dịch đứng ngoài cổng.
Chẳng ngờ mấy viên bộ khoái mặc áo đen từ trong nha môn đi ra. Một người trẻ tuổi mặt tròn nhìn thấy Giang Chu, nói chính xác hơn là nhìn thấy thanh đao đầu quỷ chém yêu sau lưng hắn, liền khựng bước, hàng mày khẽ nhíu lại.
Gã bước đến hỏi:
- Ngươi là người chấp đao Ty Túc Tĩnh phái tới?
Giọng điệu không thân thiện lắm, nhưng cũng chưa đến mức thất lễ.
Bộ khoái áo đen tuy là chức dịch thấp nhất trong Ty Đề Hình, song vẫn là người làm việc trong nha môn, địa vị ngang với tuần yêu vệ của Ty Túc Tĩnh.
Còn người chấp đao thì đến dân thường cũng chẳng bằng, chỉ là hạng sai dịch hèn mọn.
Giang Chu đã làm dân chạy nạn hơn một tháng, bảy ngày qua lại tận mắt chứng kiến sự khắc nghiệt của Ty Túc Tĩnh. Hắn sớm nhìn thấu thực tế, vẻ mặt vẫn bình thản, chắp tay hành lễ đúng phép:
- Chính là tại hạ.
Viên bộ khoái mặt tròn lẩm bẩm:
- Ta xin tuần yêu vệ đến phối hợp phá án, sao lại phái một người chấp đao tới đây thì làm được gì?
Một viên đồng liêu bên cạnh cười nhạo:
- Ngươi nên biết đủ đi. Gần đây yêu họa liên miên, người của Ty Túc Tĩnh đang lúc đắc thế. Phái được một người đến đây đã là nể mặt đầu lĩnh của chúng ta lắm rồi.
Một người khác tiếp lời:
- Biết đâu người ta sợ ngươi đánh không lại yêu ma thì sao?
- Thôi đi!
Viên bộ khoái mặt tròn phỉ nhổ một tiếng, rồi mới quay sang nói với Giang Chu:
- Được rồi. Ta đang định đến nhà kẻ bị tình nghi xem xét. Ngươi đã đến thì cứ đi theo.
Nói rồi, gã chào từ biệt các đồng liêu, đến cả tên họ cũng lười hỏi Giang Chu, chỉ đeo đao bên hông rồi lững thững bước đi.
Giang Chu lặng lẽ theo sau.