Giang Chu quay người.
Tiếng nói vọng ra từ phía sau một giá treo.
Trên giá treo một chiếc áo sa đỏ, in lên đó là bóng người khiến kẻ khác phải mơ tưởng, đường cong mềm mại, thân hình uyển chuyển.
Phía ấy chẳng ngờ lại có một bể tắm.
Giang Chu hơi cau mày:
- Nếu tiểu thư đang tắm, tại hạ xin lui đi trước. Khi khác sẽ trở lại.
- Giang lang, đêm nay chúng ta đã là vợ chồng, còn tránh mặt nhau làm gì?
Chỉ nghe tiếng nước rào rào vang lên.
Chiếc áo sa đỏ tung bay. Một bóng người ướt sũng khoác nó lên thân.
Một thân thể lúc ẩn lúc hiện hiện ra trước mắt hắn.
Nàng quay lưng về phía Giang Chu, nửa nằm nửa ngồi bên thành bể. Nước từ mái tóc dài xõa tung trượt xuống, men theo những đường cong mờ ảo, từng giọt rơi trên nền gỗ.
- Nàng là… Trần tiểu thư?
Dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, thân hình mờ ảo kia vẫn phảng phất dáng vẻ của tiểu thư Trần gia.
Nhưng Giang Chu thấy trong lòng đầy nghi hoặc.
Theo ấn tượng lần trước gặp mặt, tiểu thư Trần gia lẽ ra không phải một cô gái… phóng khoáng đến thế.
- Giang lang, đến ta mà hắn cũng không nhận ra sao?
Giọng nàng mềm mại, nghe vương vài phần hờn trách.
Giang Chu lặng lẽ lùi từng bước, miệng nói:
- Trần tiểu thư, cuộc hôn sự này vốn chỉ là hiểu lầm. Hai chúng ta mới gặp nhau một lần, cũng chưa nói với nhau được mấy câu, sao có thể thành thân?
Tiểu thư Trần gia càng thêm u oán:
- Cha mẹ định đoạt, người mai mối làm chứng. Chỉ gặp nhau một lần thì đã sao? Nay công tử đã đến nhà hỏi cưới, phụ thân ta cũng gật đầu rồi. Chẳng lẽ tiểu nữ còn có thể lấy người khác?
Giang Chu nghẹn lời.
Tại sao lại không thể? Nàng đã gả cho sáu người rồi còn gì.
- Giang công tử, chẳng lẽ công tử chê tiểu nữ sao?
Nàng quay lưng về phía Giang Chu, đôi tay ngọc khẽ vuốt dọc đường cong trên thân thể mình.
Giọng nói u u:
- Chẳng lẽ dung mạo của ta vẫn chưa đủ xinh đẹp?
- Có lẽ lớp son phấn khi nãy chưa được tô khéo. Giang công tử hãy chờ một lát, ta sẽ trang điểm lại ngay.
Đôi tay ngọc thon dài của tiểu thư Trần gia bỗng thò xuống bể tắm, khuấy nhẹ mặt nước.
Một thứ gì đó chậm rãi nổi lên.
Mái tóc đen sì từ dưới nước dần dần tản ra.
Một gương mặt người từ từ trồi khỏi mặt bể.
Mày liễu đen như mực, môi đỏ thoa son, sắc đẹp rực rỡ như hoa đào.
Đó chính là tiểu thư Trần gia!
Không phải người sống, mà là một tấm da người!
Tấm da mang gương mặt của tiểu thư Trần gia nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Bóng người khoác áo sa đỏ cúi xuống bên thành bể, đưa tay vuốt ve gương mặt xinh đẹp ấy. Động tác dịu dàng như đang mơn trớn gương mặt người tình.
Dù không nhìn thấy vẻ mặt nàng, Giang Chu vẫn cảm nhận rõ sự say mê đến điên dại.
- Ngươi đã giết nàng!
- Hì hì hì…
Bóng áo sa đỏ chậm rãi quay mặt lại. Trái với dự liệu của Giang Chu, đó là một gương mặt khá thanh tú.
- Ngươi là… nha hoàn bên cạnh Trần tiểu thư?
Hắn mang máng nhớ ra.
Đêm hôm ấy, khi tra hỏi người nhà họ Trần, bên cạnh tiểu thư Trần gia có một nha hoàn khỏe mạnh, dữ dằn tên Tiểu Viên, cùng một nha hoàn ít nói, trầm lặng.
Những người nhà họ Trần bị tra hỏi đêm đó, hắn hầu như đều đã xem qua lời khai.
Nha hoàn này tên Tiểu Hoàn. Nàng từ nhỏ đã ở trong phủ họ Trần, theo hầu tiểu thư Trần gia.
Giang Chu từng nghi ngờ Tiểu Viên, cô ả nóng nảy, ngang ngược kia, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến Tiểu Hoàn.
Nàng quá mờ nhạt, chẳng ai để mắt tới.
Tiểu Hoàn khúc khích cười:
- Có phải ngươi tưởng ta là nàng không? Hì hì hì…
Nàng đưa tay chỉ sang bên cạnh.
Giang Chu nhìn theo, liền thấy chiếc áo cưới vốn treo trên một giá treo đã biến mất. Thay vào đó là một tấm da người sống động như thật, trên gương mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi.
Rõ ràng đó chính là Tiểu Viên.
- Tiểu Viên ấy à, nàng ta thật chẳng biết điều. Dám tranh sủng với ta, muốn độc chiếm tiểu thư… Buồn cười quá, hì hì hì…
- Nàng ta còn dám đánh ta. Nhưng cũng nhờ cái tát ấy mà tiểu thư đã sờ lên mặt ta, còn quan tâm đến ta nữa. Hì hì hì…
Giang Chu nghe tiếng cười si dại, u u của nàng, lại nhìn nàng ôm lấy tấm da mặt của tiểu thư Trần gia, ánh mắt say đắm như kẻ mất hồn.
Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý nghĩ hoang đường.
Hắn lên tiếng hỏi trước:
- Phương Tiểu Hoa cũng do ngươi giết?
- Phương Tiểu Hoa…
Tiểu Hoàn ngẩn ra trong thoáng chốc, rồi bỗng nở nụ cười:
- À, nhớ rồi. Là nàng ta sao… Chỉ là một đứa con gái nhà nghèo mơ trèo lên cành cao, cũng xứng hầu hạ bên cạnh tiểu thư ư?
Phương Tiểu Hoa chính là cô gái trong bức tranh mà Ngũ phu nhân từng đưa cho hắn.
Nói chính xác hơn, cô gái trong tranh là thứ trước mắt đang khoác trên mình tấm da của Phương Tiểu Hoa.
Vậy là mọi chuyện đã rõ. Người chết từ mấy năm trước, vì sao lại có thể trở thành tiểu thiếp của Ngũ thư sinh.
Tay Giang Chu đã đặt lên chuôi Quỷ Đầu đao.
- Ngươi muốn giết ta sao?
Tiểu Hoàn rời mắt khỏi tấm da mặt, vẻ mặt u oán:
- Vì người ngươi thích là tiểu thư, còn ta chỉ là một nha hoàn thôi sao?
- Khe khe…
- Chuyện ấy dễ giải quyết mà…
Nàng cười duyên.
Tấm da mặt trên gương mặt nàng bỗng méo mó theo những đường nét kỳ dị. Từng cục u liên tiếp nhô lên, dồn dập phồng ra.
Tựa như bên dưới lớp da đang có thứ gì đó ra sức giãy giụa, muốn chui bật ra ngoài.
Gương mặt vốn xinh đẹp, thanh tú giờ bị những khối u chen lấn đến mức chẳng còn nhìn rõ ngũ quan.
Dường như đã mất kiên nhẫn, nàng đưa hai tay lên đỉnh đầu rồi giật mạnh.
Một tiếng rách khẽ vang lên.
Nàng thật sự xé da đầu mình ra, làm toạc một đường nứt.
Trong khe nứt, hình như có thứ gì đang lúc nhúc, cố chui ra ngoài.
Cảnh tượng ấy khiến da đầu Giang Chu tê rần, sống lưng lạnh buốt.
- Khe khe khe…
Gương mặt xinh đẹp của Tiểu Hoàn bị lột xuống như người ta cởi một bộ quần áo, một nửa đã tuột khỏi đầu, cuộn thành đống da nhăn nhúm.
Nó vẫn tiếp tục trượt xuống.
Hai bàn tay đen sì bỗng thò ra khỏi khe nứt, bám lấy hai bên rồi banh rộng, khiến tốc độ “cởi áo” càng nhanh hơn.
Chẳng bao lâu sau, cả một tấm da người nguyên vẹn đã bị lột xuống.
Thứ lộ ra mang hình dáng con người, đầu mặt và tay chân đều đủ cả, nhưng trên mặt không có ngũ quan, toàn thân cũng chẳng thấy lớp da nào.
Chỉ còn một thân thể đỏ lòm máu thịt.
Mớ máu thịt ấy đã thối rữa, khắp người loang lổ những mảng thịt nát hóa thành mủ. Dịch nhầy đặc quánh không ngừng chảy xuống, khi thì xanh, lúc vàng, có chỗ đen kịt.
Mùi tanh hôi xộc lên nồng nặc.
Nơi vốn phải là ngũ quan trên gương mặt chỉ còn năm lỗ thủng, tựa như bị moi ra từ một đống thịt thối.
Một cái “miệng” đóng mở từng hồi, tuôn ra những dòng dịch đen nhầy nhụa, phát thành tiếng cười khúc khích.
Nhưng giọng nói vẫn là giọng của Tiểu Hoàn.
Quái vật kia nâng tấm da của “tiểu thư Trần gia” ra khỏi bể tắm.
Bên thành bể còn đặt son phấn và bút vẽ.
Nó cầm bút chấm son, từng nét từng nét, hết sức tỉ mỉ tô vẽ lên tấm da mặt.
Vừa làm, nó vừa cười si dại:
- Ngươi chờ thêm một lát nhé. Sắp vẽ xong rồi, hì hì hì…
Giang Chu lại nhìn thấy vẻ say mê trên gương mặt chỉ có năm lỗ thịt kia.
Toàn thân hắn dựng tóc gáy.
Hắn lùi từng bước, định rời khỏi nơi này.
Nào ngờ “người” đang mê mải vẽ kia khẽ ngẩng đầu.
Đôi “mắt thịt” trên mặt nó ngọ nguậy, vậy mà vẫn khiến người ta cảm nhận được vẻ bất mãn.
Cái “miệng thịt” cũng động đậy, phát ra giọng nói dịu dàng, êm tai:
- Ta đã bảo ngươi chờ rồi mà. Sao lại nóng ruột đến thế?
- Thôi được, nếu ngươi đã nôn nóng như vậy thì cứ để bọn họ chơi với ngươi trước.
Giang Chu chợt thấy trước mắt hoa lên.
Cảnh vật trong lầu dường như đã đổi khác.
Cánh cửa vốn ở sau lưng hắn chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện phía trước.
Còn những giá treo quần áo đều chuyển ra sau lưng hắn.
Khung cảnh đỏ thắm, sáng sủa, vui mừng ban nãy cũng trở nên u tối hơn nhiều.
Giang Chu ngoảnh đầu nhìn lại, lập tức hít ngược một hơi lạnh.
Trên những giá treo kia nào còn áo cưới đỏ thêu chỉ vàng?
Tất cả đều là những tấm da người sống động như thật!
Đầu mặt đầy đủ, treo lủng lẳng trên giá.
Có nam có nữ, có già có trẻ.
Giang Chu chỉ liếc qua đã nhận ra mấy tấm da trong số đó. Chúng thuộc về các Tuần Yêu Vệ và Đao Nhân của Túc Tĩnh ty.
Ất Tam Lục cũng ở trong đó.
Một ngọn lửa giận dữ không tên bùng lên trong lòng hắn.
- Giờ lành sắp đến rồi, sao ngươi vẫn chưa thay áo cưới? Ngươi thật chẳng chịu để tâm gì cả.
- May mà ta đã chuẩn bị sẵn một bộ ở đây. Mau mặc vào đi, đừng để lỡ giờ lành, như vậy sẽ không hay đâu.
Giọng nói dịu dàng, mềm mại vang lên bên tai.
Đúng lúc ấy, một tấm da người trên giá treo khẽ động đậy.
Phần da đầu rũ xuống lắc lư, chậm rãi ngẩng lên.
Tấm da nhão nhoẹt, mềm oặt, uốn éo trượt khỏi giá treo từng chút một.
Giang Chu đã âm thầm vận chuyển Thái Ất Ngũ Yên La…