- Đa tạ.
Giang Chu nói lời cảm ơn rồi hỏi:
- Trần viên ngoại, ông có thể kể tỉ mỉ hơn những lời Viên Chiếu đã nói, những việc hắn đã làm tối qua không?
- Hả?
Trần viên ngoại đang ủ rũ chợt ngẩn ra, rồi gương mặt lập tức sáng lên, như người chết đuối vừa vớ được khúc gỗ cứu mạng.
Ông ta khóc lóc phân bua:
- Giang công tử minh xét! Trần mỗ tuy có chút cơ nghiệp, gia sản cũng khá, nhưng rốt cuộc chỉ là kẻ buôn bán, nào dám đắc tội với nhà họ Vi?
- Lỡ đắc tội công tử nhà họ Vi, Trần mỗ đã sợ đến mất ăn mất ngủ suốt một ngày một đêm, chỉ e tai họa ập xuống. Sao còn dám làm chuyện ác tày trời ấy?
- Giang công tử có điều chưa biết. Tối qua, Viên công tử đột nhiên tới thăm, muốn mua bức bình phong ngọc kia. Đó là tranh chữ do chính tay công tử làm, Trần mỗ sao nỡ bán cho hắn?
- Viên công tử nổi giận, không những đe dọa Trần mỗ, còn buông lời mắng nhiếc, thậm chí sỉ nhục con gái Trần mỗ.
- Trần mỗ kính trọng Vi đại nhân, nhưng sao có thể nhịn chuyện đó? Thế là đôi bên cãi vã mấy câu. Trần mỗ dứt khoát từ chối, Viên công tử tức tối bỏ đi.
Giang Chu thoáng động lòng:
- Ồ? Hắn còn sỉ nhục Trần tiểu thư sao?
Trần viên ngoại căm phẫn đáp:
- Đúng vậy. Nhà họ Vi vốn đời đời đọc sách, nhiều thế hệ làm quan, ai ngờ Viên công tử lại thất đức đến thế.
Giang Chu hỏi dè dặt:
- Nếu ông không ngại, xin hãy nói rõ hắn đã sỉ nhục Trần tiểu thư thế nào. Tại hạ không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi cho rõ vài điều.
Ban đầu hắn tưởng chuyện chỉ liên quan đến phủ họ Trần, chẳng ngờ Trần tiểu thư cũng dính líu trực tiếp.
Trần viên ngoại làm ăn lớn được đến vậy, đầu óc và con mắt đều không phải hạng tầm thường. Vừa thấy vẻ mặt Giang Chu, ông ta đã biết hắn hiểu lầm, vội nói:
- Giang công tử hiểu lầm rồi. Viên công tử chỉ mắng con gái Trần mỗ vài câu, chứ không làm gì nó.
- Nói ra cũng là con gái Trần mỗ bạc phận. Trần mỗ thương con, không muốn gả nó sang nhà khác rồi phải chịu khổ. Nhưng con gái lớn lên, rốt cuộc cũng cần có người nương tựa, nên Trần mỗ mới định kén rể ở rể.
- Không ngờ chẳng biết trước kia Trần mỗ đã gây ra nghiệp gì, mà báo ứng lại giáng xuống con gái. Đêm thành thân, gã rể ở rể được kén về đã…
Trần viên ngoại nghẹn ngào, giọng đầy uất hận:
- Ban đầu Trần mỗ cứ ngỡ chỉ là chuyện không may. Sau đó lại chọn một người thích hợp, nhưng… Giang công tử, hẳn chuyện này ngài cũng đã biết.
- Chỉ vì một phút hồ đồ, Trần mỗ khiến con gái liên tiếp gặp tai ương. Nay chuyện đã đồn xa, sau này nó còn biết gả cho ai?
- Viên công tử vin vào chuyện ấy mà chế giễu, sỉ nhục con gái Trần mỗ, mắng nó là yêu phụ khắc chồng, thấy đàn ông là… buông lời độc địa đến thế, Trần mỗ sao nuốt trôi?
Thấy ông ta đau đớn căm giận, Giang Chu cũng chẳng biết nói gì.
Hắn ngoảnh lại nhìn Trần tiểu thư đang đứng giữa đám người trong phủ. Nàng thanh tú nổi bật, tựa hạc giữa bầy gà.
Nàng không nhìn về phía này, chỉ lặng lẽ đứng yên.
Hình Trường Cung đang đích thân thẩm vấn nàng, vẫn là cái lối dọa nạt ép cung ấy. Nhưng trên mặt nàng chẳng có vẻ gì sợ hãi.
Không vội, cũng không cuống.
Một tiểu thư khuê các, trong nhà xảy ra chuyện như vậy, cha còn bị người ta áp giải, thế mà vẫn bình thản đến thế?
Trên người Trần tiểu thư rốt cuộc có bí mật gì?
Trần viên ngoại khóc kêu:
- Giang công tử, xin ngài nhất định phải tra xét cho minh bạch! Trần mỗ thật sự bị oan!
- Trần viên ngoại cứ yên tâm. Có Doãn hiệu úy ở đây, Ty Tĩnh Yêu quyết không vu oan người tốt.
Giang Chu nói mấy lời trái với lòng mình để an ủi ông ta, rồi đi quanh phủ họ Trần xem xét.
Yến Tiểu Ngũ lúc này ghé lại:
- Hỏi được gì chưa?
Giang Chu hỏi ngược:
- Ngươi có thấy Trần tiểu thư kia hơi khác thường không?
- Còn phải hỏi!
Yến Tiểu Ngũ bĩu môi:
- Nếu không phải Ty Tĩnh Yêu các ngươi khăng khăng vụ này do yêu ma gây ra, còn nàng ta lại là người thường, bọn ta đã bắt nàng ta từ lâu rồi.
- Phải, xét thế nào nàng cũng khó thoát liên can.
Giang Chu nói rồi lại nhìn sang Trần tiểu thư.
Lần này, dường như nàng cảm nhận được ánh mắt hắn, bèn ngẩng đầu nhìn lại. Ánh mắt vừa chạm nhau, nàng đã mỉm cười dịu dàng, tựa đóa hoa đào vừa nở.
Yến Tiểu Ngũ ghé sát tai hắn, trêu chọc:
- Này, xinh đẹp chứ? So với vị Tiết tiểu thư của ngươi thì thế nào?
Giang Chu liếc Yến Tiểu Ngũ, rồi gật đầu với Trần tiểu thư, sau đó dời mắt đi:
- Ngươi nói linh tinh gì vậy?
Yến Tiểu Ngũ chẳng tin, nghiến răng nói:
- Tiểu tử ngươi chẳng thật thà gì cả. Chuyện lớn thế mà giấu ta, thật chẳng coi ta là huynh đệ.
- Ngươi có biết trong thành Ngô Quận này, bao nhiêu nhà quyền quý, danh sĩ muốn được ngắm dung nhan Tiết tiểu thư mà không có dịp không? Chưa nói đến chuyện được nàng mời vào trướng.
- Nghe nói cả thế tử Sở vương cũng từng bị Tiết tiểu thư từ chối ngoài cửa. Ngươi bảo mình có số hưởng đến nhường nào?
Mặt Yến Tiểu Ngũ đầy vẻ vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Giang Chu cười như không cười:
- Ngươi ghen à? Hay lần sau ta giới thiệu nàng cho ngươi, để ngươi cũng nếm thử cái phúc mà đám quyền quý danh sĩ chẳng ai được hưởng?
Mắt Yến Tiểu Ngũ sáng rỡ:
- Ngươi nỡ thật sao?
- Là huynh đệ, có phúc cùng hưởng, có “nạn” cùng chịu.
Giang Chu nhấn mạnh chữ “nạn”.
Yến Tiểu Ngũ không để ý. Hắn ta thoạt tiên mừng rỡ, rồi lại lắc đầu:
- Thôi vậy. Đàn bà của huynh đệ không thể đụng vào, đạo lý ấy ta vẫn hiểu.
Còn dám nói mình không mê sắc đẹp?
Thấy vẻ tiếc rẻ trên mặt Yến Tiểu Ngũ, Giang Chu khinh khỉnh liếc hắn ta, chẳng buồn bàn tiếp chuyện ngớ ngẩn ấy nữa.
Hắn quay người đi về phía Trần tiểu thư.
Chỉ mấy bước chân, hắn đã nhanh chóng xâu chuỗi đầu đuôi vụ án.
Trước hết là chuyện Trần tiểu thư liên tiếp lấy sáu người chồng.
Ở Ngô Quận, nhà trai đến ở rể có lệ thế này: sau khi cô dâu chú rể bái đường, chú rể được đưa vào phòng cưới trước. Đến giờ lành, cô dâu mới vào phòng, cùng chú rể làm lễ giao bôi.
Trần tiểu thư cũng làm theo lệ ấy.
Cả sáu người chồng đều được đưa vào phòng cưới sau khi bái đường. Đến giờ lành, Trần tiểu thư mới xuất hiện trước mặt mọi người rồi bước vào phòng.
Thế nhưng khi cửa phòng mở ra, ai nấy đều tận mắt thấy chú rể đã chết thảm.
Từ lúc rời khỏi tầm mắt mọi người cho đến khi đó, Trần tiểu thư vẫn luôn ở giữa đám đông. Nàng dâu không có thời gian gây án.
Đó cũng là lý do bề ngoài nàng có vẻ liên can sâu nhất, đáng ngờ nhất, nhưng cả Ty Tĩnh Yêu lẫn Ty Đề Hình đều không làm khó nhà họ Trần.
Dĩ nhiên, trong đó cũng có công lao lo lót của Trần viên ngoại.
Sáu chàng rể nhà họ Trần đều chết theo cùng một cách.
Ngoài họ ra, những người có cái chết giống hệt còn có Tú tài Ngũ, người đàn bà trong bức tranh Ngũ phu nhân đưa cho hắn, hơn hai mươi đao thủ, ba tuần yêu vệ, và cả Viên Chiếu vừa được phát hiện cách đây không lâu.
Những người chết ấy đều có hai điểm chung.
Thứ nhất, cách chết giống nhau như đúc.
Thứ hai, tất cả đều có liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với Trần tiểu thư.
Người đàn bà trong tranh từng là nha hoàn của Trần tiểu thư.
Viên Chiếu từng mắng nhiếc nàng.
Đám tuần yêu vệ và đao thủ bỏ mạng trong lúc truy xét vụ án.
Tú tài Ngũ thoạt nhìn chẳng liên quan gì đến Trần tiểu thư, nhưng người thiếp hắn nạp lại có dung mạo giống hệt người đàn bà trong tranh, kẻ từng là nha hoàn bên cạnh nàng.
Chưa thể xác định hai người có phải cùng một người hay không, nhưng dù sao cũng đã nối được mối liên hệ với Trần tiểu thư.
Chưa kể những người khác chết thế nào, riêng lúc sáu gã rể nhà họ Trần mất mạng, Trần tiểu thư đều có chứng cứ ngoại phạm.
Đám khách dự tiệc khi ấy đều là phú hộ có tiếng ở Ngô Quận, trong đó không thiếu nhà quyền quý. Người đông như vậy, gần như không thể đồng loạt làm giả lời khai.
Trừ phi Trần tiểu thư biết phân thân, bằng không nàng không thể là hung thủ.
Ngay cả Ty Tĩnh Yêu cũng đã loại trừ khả năng nàng ra tay. Giang Chu không cho rằng mình hiểu biết, từng trải hơn được bao nhiêu người lão luyện trong nha môn ấy.
Vậy thì có lẽ hắn có thể tạm thời mạnh dạn gạt bỏ khả năng Trần tiểu thư là hung thủ.
Nếu vậy, kẻ ra tay chỉ có thể là người bên cạnh nàng.