Gia cảnh cô gái rất đỗi bình thường. Cha mẹ nàng chỉ là dân nghèo, ngày ngày buôn bán lặt vặt ngoài phố.
Thế nhưng nàng lại có dung mạo xinh đẹp, thường bị đám công tử ăn chơi quấy nhiễu. Người đến nhà hỏi cưới cũng nhiều đến mức ngưỡng cửa suýt bị giẫm nát.
Cha mẹ nàng thấy con gái đẹp, trong bụng nảy ý đem sắc đẹp ấy đổi lấy một cuộc sống giàu sang. Ai đến hỏi cưới, họ cũng không chịu gật đầu. Có lẽ họ coi thường những kẻ ấy, chỉ muốn nhờ con gái mà đổi đời.
Họ nghĩ với nhan sắc của nàng, dẫu không gả cho vương tôn công tử hay quan lớn quyền quý, chí ít cũng phải vào được một nhà giàu có.
Nhưng nhà giàu nào phải chưa từng thấy mỹ nhân. Không có gia thế, không có thân phận, dù đẹp đến đâu cũng chỉ là cuộc vui qua đường, chơi chán rồi thôi.
Đất Ngô ở Nam Châu vốn lắm người đẹp. Chẳng cần nói đâu xa, riêng chốn lầu xanh đã có đầy mỹ nhân sắc nước hương trời. Nhà giàu nào lại để mắt đến một cô gái nhà nghèo, huống chi còn cưới hỏi đàng hoàng?
Tuổi cô gái mỗi lúc một lớn, sắp đến hai mươi mà vẫn chưa có nơi có chốn. Hàng xóm láng giềng bắt đầu lời ra tiếng vào, cha mẹ nàng cũng sốt ruột.
Đúng lúc ấy, có người báo cho họ biết nhà Trần viên ngoại, một phú hộ trong thành, đang chọn vài nha hoàn thân cận cho tiểu thư.
Cha mẹ nàng nghĩ không gả được vào nhà giàu thì đến hầu hạ tiểu thư nhà giàu cũng chẳng tệ. Dù sao như thế cũng coi như bước chân vào tầng lớp ấy.
Trước kia con gái không lấy được chồng, hẳn là bởi quanh họ toàn dân nghèo khổ, chẳng có lấy một người giàu sang. Nếu nàng được ở bên tiểu thư nhà họ Trần, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của công tử nhà nào.
Không dám mong người ta cưới hỏi đàng hoàng, được rước về làm thiếp cũng đã tốt. Tệ hơn nữa, chờ tiểu thư họ Trần xuất giá, nàng có thể đi theo, làm nha hoàn hầu phòng cho một công tử nhà giàu. Đời này chẳng phải cũng khỏi lo cơm áo? Như vậy còn hơn gả cho đám nhà quê thấp hèn kia.
Thế là họ nhờ vả người quen, đưa cô gái vào Trần phủ thật.
Mọi chuyện ban đầu đều như họ mong muốn. Con gái vào Trần phủ, nhà họ quả nhiên được hưởng không ít lợi lộc, cuộc sống khá lên nhiều. Tiểu thư họ Trần cũng đối đãi với nàng rất thân tình, thường thưởng cho nàng những món đồ quý lạ, lại hay cho nàng về thăm cha mẹ.
Nhưng qua một thời gian, họ nhận ra con gái ngày càng ít về nhà.
Cuộc sống yên ổn ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Sau đó, nàng bỗng mắc bệnh nặng. Tiểu thư họ Trần cũng tốt bụng, tự bỏ tiền mời thầy thuốc giỏi nhất đến chữa trị. Nhưng chẳng bao lâu, thuốc thang cũng vô hiệu, nàng vẫn qua đời.
Đó là kết quả Lão Lăng tra được.
Lão còn thuyết phục cha mẹ cô gái đào mộ, mở quan tài khám nghiệm thi thể. Trong quan tài quả thật có một bộ xương người.
Giang Chu đọc hết những ghi chép, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ. Chuyện này lại liên quan đến vị tiểu thư nhà họ Trần kia.
Hay lắm, đêm nay hắn sẽ đến xem thử, tiểu thư họ Trần rốt cuộc là người thế nào.
Hắn đang trầm ngâm thì ngoài cửa bỗng có một tuần yêu vệ đến:
- Giang huynh đệ, Đô úy Du cho mời.
Thấy người tuần yêu vệ tươi cười niềm nở, Giang Chu không khỏi thấy lạ.
Trong Ty Túc Tĩnh, ngoài mấy người chấp đao và Kim Cửu, chẳng ai gọi hắn như vậy. Nhất là đám tuần yêu vệ, thường ngày ai nấy đều lạnh nhạt với hắn.
Vậy mà giờ gã lại tươi cười, còn gọi hắn là Giang huynh đệ?
Đang ngơ ngác, Giang Chu trông thấy Kim Cửu mỉm cười, nháy mắt với hắn.
Ý nghĩ vừa chuyển, hắn liền hiểu ra.
Quả nhiên, ở chốn quan trường, có người chống lưng mới là chỗ dựa chắc chắn nhất.
Giang Chu cất giấy tờ, sửa sang lại y phục rồi đi đến Bách Giải đường.
Lên núi, hắn đã thấy Du Hứa ngồi trên công đường. Vừa trông thấy hắn, Du Hứa liền tươi cười đứng dậy đón tiếp.
- Đô úy đại nhân…
Giang Chu vừa định hành lễ, Du Hứa đã vội đưa hai tay đỡ hắn.
- Ôi, đều là người nhà cả. Ở đây không có người ngoài, khỏi cần khách sáo.
Hôm qua còn định hãm hại ta, hôm nay đã thành người nhà rồi ư?
Uy thế của bậc đại nho quả nhiên không tầm thường, Giang Chu thầm nghĩ.
Ngoài mặt hắn vẫn bình thản, thuận thế đứng thẳng lên:
- Không biết đô úy đại nhân gọi thuộc hạ đến có việc gì?
Du Hứa cười, nắm lấy cánh tay hắn, đưa đến chiếc ghế bên cạnh.
- Chưa vội, ngươi ngồi xuống trước đã.
Đợi Giang Chu ngồi rồi, Du Hứa mới trở lại chỗ mình, cười lớn:
- Ha ha ha, Giang tuần vệ, ngươi làm nên chuyện lớn bên ngoài rồi đấy!
Giang Chu ôm quyền:
- Thuộc hạ không hiểu ý đô úy đại nhân.
- Trước mặt ta mà ngươi còn giả vờ à?
Du Hứa làm bộ không vui, nói:
- Giờ đây văn đàn quận Ngô chấn động. Ai mà chẳng biết Ty Túc Tĩnh chúng ta có một thiếu niên tài hoa hơn người, văn áp Bạch Lộc, thơ đứng đầu quận Ngô?
Giang Chu nghẹn lời.
Hắn như bị dọa, bật phắt khỏi ghế:
- Đô úy đại nhân quá lời rồi. Thuộc hạ chỉ nhặt lời người xưa mà dùng, nào có tài cán gì, đâu dám nhận danh tiếng ấy?
Lão họ Du này định đẩy hắn vào chỗ chết hay sao?
Nếu nhận lấy danh tiếng lớn lao kia, sau này hắn đừng mong được yên thân dù chỉ một ngày.
Du Hứa làm bộ không vui:
- Ngươi không cần khiêm nhường nữa. Tiên sinh Lý Đông Dương, bậc đại nho, đã đích thân khen ngợi ngươi trước mặt các hiền giả Bạch Lộc. Ông ấy còn nói, đợi vào kinh nhận chức quan rồi sẽ sai người đến đón ngươi, đích thân thu ngươi làm môn sinh!
Giang Chu giật mình.
Đâu đến mức ấy chứ?
Lý Đông Dương cố tình gây chuyện hay sao?
Hắn tỉnh táo lắm, không vì lời của Yến Tiểu Ngũ và Kim Cửu trước đó mà lâng lâng, tưởng rằng Lý Đông Dương đột phá lên bậc đại nho hoàn toàn là nhờ công lao của mình.
Hắn chỉ chép một bài thơ của Thi Tiên, tiện thể chép thêm nửa thiên văn của Trang Chu.
Có lẽ mấy câu ấy chạm đúng điều Lý Đông Dương hằng suy ngẫm, khiến ông nảy ra cảm ngộ rồi nhất thời kích động mà đột phá. Chuyện đó quả có thể xảy ra.
Dẫu sao, nhiều việc chỉ cần tích lũy đủ lâu, bước lên một tầng mới cũng như chọc thủng tờ giấy cửa sổ. Biết đâu đang đi trên đường, thấy ai vấp ngã hay sinh con, ông lại chợt hiểu ra điều gì.
Nhưng bảo rằng Lý Đông Dương đột phá được là nhờ những thứ hắn chép lại, Giang Chu thấy chuyện ấy không thể nào.
Sao Lý Đông Dương lại coi trọng hắn đến thế, thậm chí nói ra những lời ấy trước mặt mọi người?
Một vị đại nho tam phẩm có địa vị ngang hàng chưởng giáo các tiên môn thánh địa. Ngay cả hoàng đế Đại Tắc cũng phải kính nể ba phần, gặp gỡ luôn giữ lễ.
Môn sinh thân truyền của ông, có lẽ không bằng hoàng tử, nhưng vượt xa một công tử vương hầu thì chẳng khó gì.
Du Hứa cười ha hả:
- Giang tuần vệ, ngươi không cần nghi ngờ. Chuyện này chắc chắn là thật. Tin ấy từ thư viện Bạch Lộc truyền ra, không thể sai được.
Thật ra trong bụng lão đã mắng ầm lên.
Mẹ nó, thằng nhóc này gặp vận gì vậy? Ra ngoài dạo một vòng, đã được một vị đại nho coi trọng đến mức muốn nhận làm môn sinh?
Những gì Giang Chu viết trên lầu Yên Ba đã có người đưa đến tay lão từ lâu.
Lão chẳng hiểu thơ văn, cũng không nhìn ra mấy câu chữ ấy hay ho ở chỗ nào. Nhưng lão là cao thủ võ đạo, không tin chỉ nhờ vài con chữ mà người ta bước vào cảnh giới truyền kỳ trên tam phẩm.
Lão phải khổ công mấy chục năm mới lên được bát phẩm võ đạo, chẳng biết đã trải qua bao trận chém giết, bao phen gian nan.
Nếu viết vài chữ, đọc đôi câu thơ chua chát là có thể đột phá, vậy bọn họ còn vất vả tu luyện làm gì nữa?
Bởi thế, Du Hứa không tin những lời đồn nhảm ngoài kia. Lão chỉ cho rằng Giang Chu gặp may, được Lý Đông Dương để mắt đến.
Dù thế nào, giờ thằng nhóc này đã có chỗ dựa, chẳng còn là kẻ không căn không cội, mặc cho người ta nhào nặn nữa.
Những thủ đoạn trước kia, không thể đem ra dùng với hắn được.