- Ngũ công tử kinh ngạc chuyện gì?
Tên lính điềm nhiên đáp:
- Sở vương lấy danh nghĩa báo thù cho mẫu thân, thanh trừ kẻ gian bên cạnh thiên tử, rồi phát binh làm loạn. Ngài nghĩ hắn sẽ tha cho vị hiệu úy kia sao?
- Ta nghe nói, trong số mười kẻ hung hiểm dưới trướng Sở vương, đã có người đích thân đi truy sát vị hiệu úy ấy.
- Chẳng qua chỉ là một tên hiệu úy nhỏ nhoi. Dám nhúng tay vào đại sự thế này, bị nghiền nát tan xương nát thịt cũng chẳng có gì lạ.
Yến Tiểu Ngũ quay phắt lại, sải mấy bước tới, túm lấy cổ áo tên lính rồi giật mạnh, định nhấc bổng hắn lên.
Nào ngờ thân hình đối phương nặng tựa núi non, hắn kéo đến đỏ cả mặt mà chẳng lay chuyển nổi dù chỉ một phân.
Da mặt giật giật mấy cái, Yến Tiểu Ngũ trợn mắt quát:
- Ngươi nghe tin ấy ở đâu? Giang huynh đệ của ta hiện đang ở đâu?
- Hạ quan tự có cách của hạ quan.
Tên lính phối hợp vô cùng, Yến Tiểu Ngũ hỏi gì, hắn đáp nấy:
- Nửa tháng trước, vị hiệu úy kia một mình đi vào rừng Hòe Già, tiến vào vùng núi bên trong.
- Nếu hạ quan đã dò ra được, Sở vương ắt cũng biết chuyện.
Giọng hắn bỗng đổi khác:
- Ngũ công tử, chuyện này đã trôi qua hơn nửa tháng rồi.
- Hạ quan không biết kẻ được phái đi truy sát vị hiệu úy kia là ai. Nhưng trong số mười kẻ hung hiểm dưới trướng Sở vương, kẻ yếu nhất cũng là cao thủ Tứ phẩm. Ngũ công tử thử nghĩ xem, vị hiệu úy ấy bị một cao thủ Tứ phẩm truy sát, liệu còn sống nổi không?
- Đồ khốn!
- Huynh đệ của lão tử đâu dễ chết như vậy!
Yến Tiểu Ngũ giận dữ mắng:
- Cút ra!
Mắng xong, hắn lại xoay người chạy về phía Giang trạch.
Dù tên lính nói thế nào, hắn cũng không thể tin hết. Đã đến tận trước cửa nhà, dĩ nhiên hắn phải vào xem cho rõ ngọn ngành.
Thế nhưng hắn vừa xoay người bước đi, tên lính chẳng rõ từ lúc nào đã quỳ ngay trước mặt hắn. Hắn cúi đầu bất động, cứ như từ đầu đến cuối vẫn ở đó, chưa từng nhúc nhích.
- Tránh ra!
Tên lính vẫn cúi đầu, bình thản nói:
- Ngũ công tử, đại tướng quân ra lệnh lập tức đưa ngài về kinh. Quân lệnh không thể trái. Ngũ công tử hẳn cũng hiểu điều này.
Yến Tiểu Ngũ tức đến nghiến cả chân răng.
Nhưng những gì tên lính nói, hắn hiểu rõ hơn ai hết.
Đừng nói là một vị Võ Thánh tam phẩm. Ở dưới trướng lão già đáng chết kia, cho dù chỉ là một con chó, cũng tuyệt đối không dám làm sai mệnh lệnh của lão dù chỉ một chút.
Bỗng nghe “keng” một tiếng, Yến Tiểu Ngũ rút phăng thanh đao bên hông, chĩa thẳng vào tên lính.
Tên lính không hề phản ứng, cứ như chẳng trông thấy gì.
Yến Tiểu Ngũ nghiến răng, trở tay đặt lưỡi đao lên cổ mình, gân cổ nói:
- Lão già ấy sai ngươi đến bắt ta, có nói phải đưa người sống về hay đưa xác chết về không?
Tên lính nhàn nhạt đáp:
- Đại tướng quân không nói rõ.
Yến Tiểu Ngũ cười gằn:
- Được. Ngươi muốn cản ta, hôm nay cứ mang xác ta về!
- Than ôi, Ngũ công tử, xem ra ngài vẫn chẳng tiến bộ chút nào.
Tên lính thở dài.
- Bớt lời đi! Lão tử vốn là phế vật, ngươi cắn ta được chắc? Tránh ra!
- Đại tướng quân không ban lệnh rõ ràng, nhưng hạ quan biết ngài vẫn hết sức quan tâm đến Ngũ công tử. Hạ quan dĩ nhiên không thể để ngài bị thương dù chỉ một sợi tóc.
Tên lính khẽ ngẩng đầu:
- Xin Ngũ công tử thứ lỗi cho hạ quan cả gan nói thẳng. Trước mặt hạ quan, ngài muốn chết cũng không được.
Yến Tiểu Ngũ chợt nhận ra một sức mạnh vô hình đang trói chặt lấy mình. Hắn liều mạng giãy giụa, vậy mà toàn thân vẫn không thể nhúc nhích.
- Ngươi làm gì vậy? Thả ta ra!
Hắn sơ suất mất rồi.
Ở trước mặt một vị Võ Thánh tam phẩm, quả thật hắn muốn chết cũng không thể chết được.
- Xin thứ lỗi cho hạ quan mạo phạm.
Tên lính đứng thẳng dậy. Bàn tay to lớn vươn ra, chộp lấy Yến Tiểu Ngũ.
Một màn sương máu bốc lên. Cả hai người lập tức biến mất.
Khoảng chừng thời gian uống cạn một tuần trà sau, bóng máu chợt loé. Tên lính quay lại trước cửa Giang trạch, đảo mắt nhìn quanh.
Một lúc lâu sau, hắn mới lộ vẻ ngờ vực rồi biến mất lần nữa.
Rất lâu sau đó, tại khúc quanh cuối con phố trước cửa Giang trạch, một dây mây xanh chọc thủng mặt đất. Nó không ngừng vươn dài, lan ra, quấn lấy nhau rồi vặn vẹo, dần dần hiện thành hình người.
- Lợi hại thật…
- Tên mập này rốt cuộc là ai? Đường đường Võ Thánh tam phẩm mà cũng như một tên lính quèn, bị hắn sai đi sai lại hay sao?
Tiết Lệ nhìn về nơi tên lính biến mất, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Thuật ẩn náu của nàng cực kỳ cao minh. Nếu không, nàng cũng chẳng thể mai phục trong Đao Ngục lâu đến thế mà không bị ai phát hiện.
Vậy mà vừa rồi nàng suýt nữa đã để lộ tung tích.
Tiết Lệ ngoái đầu nhìn Giang trạch, trên mặt lại thoáng hiện vẻ lo lắng.
Vừa rồi nàng mới từ trong đó đi ra, nhưng không tìm thấy tên kia.
Bù lại, nàng trông thấy không ít người.
Tên này quả nhiên chẳng phải hạng tốt lành gì. Mới bao lâu không gặp, hắn đã có cả một tòa nhà lớn, lại nuôi mấy cô gái xinh đẹp.
Đến cả ái nữ của Sở vương, Lan Dương quận chúa, cũng bị hắn dụ dỗ rồi đưa về nhà.
Tiết Lệ cười lạnh.
Dám bắt cóc cả con gái nhà người ta, bị truy sát cũng đáng đời!
Lúc rời khỏi Giang trạch, nàng tình cờ chạm mặt tên lính kia, đồng thời nghe được tin tức.
Mười kẻ hung hiểm dưới trướng Sở vương…
Nàng hiểu rõ bọn chúng hơn nhiều người khác.
Kẻ nào kẻ nấy đều đáng sợ vô cùng, hoàn toàn xứng với hai chữ “hung hiểm”.
Nếu năm xưa người Sở vương phái đi truy sát nàng không phải Khúc Khinh La mà là một trong mười kẻ ấy, e rằng nàng đã chết không biết bao nhiêu lần.
Nhưng…
Tên kia thật sự dễ chết đến vậy sao?
Tiết Lệ không tin lắm.
Chưa nói đến việc họ Giang vốn trơn như cá chạch, chẳng phải hạng dễ đối phó.
Chỉ riêng sư môn đứng sau hắn cũng không thể để hắn chết dễ dàng như thế.
Dù nàng vẫn nghi ngờ chuyện gã kia khoác lác về sư môn của mình, nhưng một sư môn có thể ban tiên khí cho đệ tử, cho dù lời khoe khoang đã bị thổi phồng đến đâu, cũng tuyệt đối không thể xem thường.
Tiết Lệ thấy Giang Chu bị truy sát là đáng đời, rất muốn mặc kệ mọi chuyện mà rời đi.
Nhưng rốt cuộc nàng vẫn không vượt qua được cửa lòng mình.
Vừa hay, nếu lần này cứu được hắn, coi như trả lại món nợ đã thiếu.
Rừng Hòe Già, vùng núi?
Hắn đến nơi quỷ quái ấy làm gì?
Vừa nghĩ, nàng vừa thi triển độn thuật, lặng lẽ rời khỏi thành.
…
Phủ thái thú.
Phạm Trăn đang ngồi ngay ngắn trên công đường, mí mắt rũ xuống, không để lộ vui buồn.
Bên dưới, một đám quan viên đứng ngồi không yên, tụm lại thì thầm bàn tán.
Chẳng bao lâu sau, một người hớt hải xông vào.
- Đại nhân!
- Nói đi!
Phạm Trăn lên tiếng ngay, khỏi cần hắn làm lễ, tránh mất thời gian.
- Đại nhân, có tin rồi!
Người kia mặt mày hoảng hốt:
- Những gì Tiêu Biệt Oán nói hoàn toàn không sai. Một trăm bốn mươi thành thuộc bốn quận Nam Châu, hơn nửa số thành đã truyền hịch xin hàng.
- Số còn lại…
- Quân phản loạn kéo đến, có nơi đầu hàng, có nơi cố thủ, rồi…
Hắn nuốt nước bọt, giọng đầy sợ hãi:
- Dù đầu hàng hay chống cự, cả thành đều bị một đám quái vật đao thương bất nhập, chẳng khác gì xác chết biết đi, tàn sát sạch sẽ! Quan quân hay dân chúng, gà chó cũng không còn!
- A!
Cả công đường đồng loạt đứng bật dậy, tiếng kinh hô vang lên hỗn loạn.
Sắc mặt Phạm Trăn tối sầm:
- Nghịch tặc ấy quả nhiên còn có mưu đồ khác.
Ngồi bên cạnh ông là Lý Mạnh Dương, viện trưởng thư viện Bạch Lộc, vừa nghe tin đã vội vã chạy tới.
Nghe vậy, ông đứng bật lên, gương mặt đầy kinh hãi:
- Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Sao lại đến mức này, sao có thể đến mức này?
Phạm Trăn chẳng buồn để ý, ánh mắt quét qua đám quan viên bên dưới, lạnh lùng nói:
- Bản quan biết ở đây ắt có kẻ đã nảy sinh ý riêng.
- Nhưng giờ các ngươi cũng nghe rõ rồi đấy. Đầu hàng hay không đầu hàng, người ta cũng chẳng cần nữa. Thứ chúng muốn là mạng của các ngươi!
Đám quan viên cùng thân hào cúi gằm đầu, không ai dám nhìn thẳng vào ông.
Trong lòng mọi người đều hoảng loạn.
- Hừ! Các ngươi tự lo liệu cho tốt. Bản quan còn phải lên thành chủ trì việc phòng thủ.
Phạm Trăn hừ lạnh, đứng dậy phất tay áo rồi sải bước rời đi.
Người đưa tin vội vàng chạy theo.
Ra khỏi phủ thái thú, Phạm Trăn dừng bước, quay đầu hỏi:
- Rốt cuộc tình hình thế nào?
Người kia hạ giọng đáp:
- Chuyện tàn sát cả thành là thật. Nhưng những người xuất thân thế gia, hoặc đã đạt tu vi nhập phẩm, chỉ cần chịu đầu hàng thì đều được tiếp nhận.
- Còn dân thường trong thành thì bị giết sạch, không chừa một ai.
Ánh mắt Phạm Trăn loé lên vẻ sắc bén.
Vừa rồi trên công đường, ông cố ý diễn ra cảnh ấy, mục đích là dập tắt ảo tưởng của đám người kia.
Nhưng ông cũng không ngờ tình thế đã xấu đến mức này.
Tên Sở vương phản nghịch kia rốt cuộc muốn làm gì?
- Ngươi đi dò la thêm đi.
Người kia khom mình vâng lệnh, rồi vội vã rời đi.
Phạm Trăn đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, sau đó mới một mình bước nhanh về phía đầu thành.
…
Vùng núi.
Rừng Oan Nghiệt.
Giang Chu đang ngồi xếp bằng trong một hang núi tối đen. Quanh người hắn, ngọn lửa vàng sáng rực cháy phừng phừng, gần như đã biến hắn thành một người lửa…