Dĩ nhiên, vị “tiên” này vẫn có phần khác với tiên trong nhận thức của hắn.
Đó chỉ là cách người đời gọi những kẻ tu hành mà thôi.
Còn bản thân họ cũng chẳng tự xưng là tiên.
Với họ, tiên chẳng qua là một cảnh giới xa vời, mờ ảo mà cả đời họ vẫn theo đuổi.
- Mấy chuyện ấy không biết cũng chẳng sao.
Yến Tiểu Ngũ khoát tay, vẻ mặt bỗng trở nên ranh mãnh:
- Này, ta nghe nói ngươi được thăng làm tuần yêu vệ là nhờ Lý tướng quân đích thân chỉ định. Ngươi bảo mình chưa từng gặp vị tiên nhân cưỡi mây ngũ sắc kia, vậy sao Lý tướng quân lại coi trọng ngươi đến thế? Theo ta biết, Tĩnh Yêu tướng quân vốn nổi tiếng sắt đá, công bằng. Dù ngươi có là con ruột của ông ta, ông ta cũng chẳng đời nào thiên vị. Nói xem, rốt cuộc hai người có quan hệ gì?
Yến Tiểu Ngũ dò hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi có dây dưa với vị tiên nhân kia?
Giang Chu nghe ra ý thăm dò trong lời gã, chỉ cười, vẻ mặt cũng trở nên đầy ẩn ý:
- Yến huynh, mấy hôm trước ta cũng đã hỏi thăm đôi chút. Nghe nói ở Nam Châu này, người duy nhất có thể khiến Lý tướng quân nể mặt, thậm chí sửa đổi việc trong ty, hình như chỉ có một người. Đó là Tạ đại nhân, tổng bộ đầu Nam Châu của Ty Đề Hình.
- Lần trước ta thoát được một kiếp, chắc hẳn là nhờ Yến huynh âm thầm ra tay giúp đỡ? Hay là người đứng sau lưng huynh chính là vị tổng bộ đầu ấy? Yến huynh có thể nói cho ta biết hai người có quan hệ thế nào không?
Yến Tiểu Ngũ ngơ ngác:
- Giang huynh đệ, ngươi uống say rồi à? Sao ta chẳng hiểu ngươi đang nói gì cả?
Giang Chu trợn mắt:
- Ta uống trà, cảm ơn.
Yến Tiểu Ngũ đứng bật dậy, chộp lấy thanh đao bên hông đặt trên bàn:
- À phải, ta còn có án cần xử lý. Không nói chuyện với ngươi nữa, hẹn gặp lại.
Gã đi được nửa đường, chợt quay đầu lại:
- À đúng rồi, lần trước chẳng phải ngươi bảo mình biết viết truyện sao? Bây giờ ta lại rất muốn xem thử ngươi viết được thứ gì. Lần sau gặp nhau, nhớ mang cho ta xem đấy. Ta đi đây!
Tên này xem ra có chỗ dựa lớn thật. Vị tổng bộ đầu áo tím kia hiển nhiên vẫn chưa phải người đứng đầu sau màn.
Giang Chu nhìn theo bóng Yến Tiểu Ngũ khuất dần, tay xoa cằm.
Hắn ngồi một mình bên lan can, nghe tiếng người kể chuyện dưới lầu lúc trầm lúc bổng, vừa nghe vừa ngẫm về cảnh ngộ của mình.
Một lúc sau, Giang Chu cũng đứng dậy rời đi. Bây giờ chưa phải lúc để hắn nhàn nhã hưởng thú thanh nhàn.
Ra khỏi tửu lâu, hắn đi về phía Ty Túc Tĩnh. Mới đi chưa được bao xa, vừa ngang qua một đầu ngõ, hắn đã nghe thấy tiếng khóc ai oán.
Giang Chu quay đầu nhìn. Một đám người tụ thành vòng tròn, đứng từ xa chỉ trỏ dưới gốc cây hòe xanh.
Tò mò, hắn bước tới.
- Đạo trưởng, xin ngài rộng lòng thương xót, cứu lấy phu quân nhà tôi với!
Giang Chu len qua đám đông, thấy một phụ nhân trẻ đang mặc đồ tang. Nàng quỳ dưới đất, vừa khóc vừa dập đầu cầu xin.
Bên cạnh nàng là một chiếc cáng. Trên cáng có một người đàn ông nằm bất động.
Không, phải nói là một xác chết.
Hơn nữa, cái chết của gã trông thảm đến rợn người.
Toàn thân gã đỏ lòm như máu. Da trên người đã bị lột sạch, từng thớ thịt đều hiện rõ, không chỗ nào còn nguyên vẹn. Từ những bắp thịt ấy rỉ ra thứ chất nhầy đặc quánh, hòa cùng máu đỏ bê bết.
Lồng ngực bị rạch toang, để lộ phần thịt đỏ tươi ghê mắt. Thế nhưng trong ổ bụng lại chẳng còn nội tạng nào, trống rỗng như bị vét sạch.
Một cái xác như thế, bảo sao đám người đứng xem đều tránh xa.
Dám ở lại nhìn cho đến cùng, phần lớn đều là những kẻ gan lì.
Dưới gốc hòe có một tên ăn mày bẩn thỉu đến mức khiến người ta nhíu mày. Gã dựa vào thân cây, nằm nửa ngồi nửa ngả. Khắp người phủ đầy thứ đen sì, nhớp nháp. Mặt mũi cũng bị bết kín, chẳng nhìn rõ dung mạo. Không biết đó là bùn đất hay thứ gì ghê tởm hơn, chỉ biết mùi hôi theo gió bay đi, đứng cách mấy con phố vẫn ngửi thấy.
Phụ nhân trẻ đang quỳ lạy, cầu xin chính tên ăn mày ấy.
Nhưng lão ăn mày lại ngáy vang như sấm, hoàn toàn chẳng buồn để tâm.
Giang Chu nghe những lời bàn tán rời rạc quanh đó, dần hiểu được đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra phụ nhân trẻ đang cầu xin tên ăn mày cứu mạng chồng mình.
Chuyện ấy khiến Giang Chu lấy làm lạ.
Bởi phu quân của nàng chính là cái xác máu me thảm khốc trên cáng.
Đã thành ra thế này mà còn cầu người cứu chữa.
Nếu một kẻ như vậy vẫn có thể sống lại, chẳng phải tên ăn mày kia đúng là thần tiên hay sao?
Nghe người xung quanh kể, sở dĩ phụ nhân trẻ tìm đến tên ăn mày là vì khi chồng nàng còn sống, lão từng chỉ điểm cho gã.
Mọi người gọi người chồng ấy là Ngũ thư sinh, một học trò của Bạch Lộc học viện.
Nghe đâu cách đây không lâu, Ngũ thư sinh vừa cưới thêm một người thiếp, đang lúc đắc ý nhất đời.
Có lần đi ngoài phố, gã tình cờ gặp tên ăn mày. Lão vừa nhìn thấy gã đã nói gã bị tà khí bám thân, chắc chắn đã gặp phải yêu ma.
Ngũ thư sinh là học trò nhà Nho, đương nhiên chẳng dễ tin lời những kẻ giang hồ bói toán.
Huống hồ nhìn bộ dạng tên ăn mày kia, lão còn chẳng giống một thầy bói giang hồ cho ra hồn.
Thế mà chẳng hiểu vì sao, mấy hôm sau Ngũ thư sinh lại hớt hải chạy ra phố tìm lão, khẩn cầu lão cứu mạng.
Tên ăn mày bèn đưa cho gã một đôi giày rách, bảo gã đem về treo dưới cửa phòng ngủ.
Chỉ nhìn bộ dạng của lão cũng đủ biết đôi giày ấy sẽ hôi thối đến mức nào.
Treo thứ đó trước cửa phòng ngủ, còn ai muốn ở trong ấy nữa?
Nhưng Ngũ thư sinh dường như thật sự sợ mất mạng, quả nhiên làm theo lời lão.
Sau đó xảy ra chuyện gì, người xung quanh cũng không rõ. Chỉ biết bây giờ gã đã nằm trên cáng, thân thể lại thê thảm đến mức này, vậy là đủ đoán ra kết cục.
Giang Chu nghe mà thấy hiếu kỳ. Nay hắn đã là tuần yêu vệ, hễ chuyện gì liên quan đến yêu ma thì hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.
Nghe người phụ nhân khóc lóc kể đứt quãng, hắn lại biết thêm được nhiều chuyện.
Thì ra Ngũ thư sinh từng được một vị thầy trong Bạch Lộc học viện chỉ điểm. Vị ấy cũng nói trong người gã có tà khí.
Vị thầy kia bảo tên ăn mày hẳn là một cao nhân có đạo hạnh, tốt nhất Ngũ thư sinh nên nghe lời lão.
Vì vậy gã mới vội vàng quay lại tìm tên ăn mày.
Quả nhiên, sau đó Ngũ thư sinh đem đôi giày rách lão cho treo trước cửa phòng ngủ.
Nhưng người thiếp mới cưới嫌 nó quá hôi, cứ nài nỉ mãi, buộc Ngũ thư sinh phải vứt đi.
Ban đầu gã không chịu. Nhưng trước sắc đẹp của người thiếp, gã dần mềm lòng, bị mê hoặc đến mất cả lý trí, cuối cùng tự tay tháo đôi giày xuống.
Đêm ấy, Ngũ thư sinh gặp nạn.
Sáng hôm sau, người ta phát hiện gã trần truồng nằm trên giường. Da toàn thân bị lột sạch, nội tạng cũng biến mất không còn dấu vết.
Phụ nhân trẻ đau đớn khôn nguôi. Rồi nàng nhớ đến lời người thầy của chồng lúc sinh thời.
Nàng biết Bạch Lộc học viện có những bậc đại nho danh tiếng khắp thiên hạ, bản lĩnh chẳng kém gì các vị tiên nhân cưỡi mây lướt gió.
Thế là nàng tìm đến Bạch Lộc học viện, cầu xin thầy của Ngũ thư sinh ra tay cứu giúp.
Nhưng vị ấy chỉ là một giáo tập trong học viện, không phải đại nho. Còn các bậc đại nho trong viện cũng chẳng phải người dễ gặp.
Vị giáo tập kia bèn chỉ cho nàng đến tìm tên ăn mày. Lão đã nhìn ra Ngũ thư sinh gặp kiếp nạn, ắt hẳn phải là một cao nhân ẩn mình nơi chốn bụi đời, có bản lĩnh khác thường.
Vì thế mới có cảnh tượng trước mắt.
Giữa tiếng khóc lóc cầu xin không dứt của phụ nhân trẻ, tên ăn mày dưới gốc hòe bỗng trở mình. Lão rên dài một tiếng, rồi vươn vai thật mạnh.
Miệng lão lẩm bẩm chửi:
- Ai đấy? Khóc lóc ầm ĩ mãi, còn để người ta ngủ không? Khóc tang đấy à? Ngủ một giấc cũng chẳng được yên.
Phụ nhân trẻ vội dập đầu xuống đất liên hồi:
- Lão thần tiên, xin ngài cứu lấy phu quân tôi! Trước kia phu quân tôi không nghe lời khuyên, nên mới bị kẻ độc ác hại thành ra thế này. Đó là lỗi của chúng tôi, xin lão thần tiên thương tình, bỏ qua chuyện cũ, thi triển phép màu cứu lấy phu quân tôi! Hức…