Trong màn đêm, dáng người kia tuy lén la lén lút, nhưng sở dĩ lọt vào mắt Giang Chu là vì hắn miễn cưỡng cũng được xem như một người quen cũ.
Kim Tào duyện sử Vi Thụ.
Con trai Vi Thụ là Vi Viên Chiếu từng vì miệng lưỡi độc địa, buông lời nhục mạ Trần Thanh Nguyệt, nên bị quỷ lột da lột mặt. Thi thể hắn bị treo trước cổng phủ họ Vi, chết thảm vô cùng.
Một tuần yêu vệ như Giang Chu vốn chưa đủ tư cách quen biết nhân vật lớn cỡ ấy. Khi con trai chết thảm, Vi Thụ cũng chẳng hề lộ mặt.
Về sau, Giang Chu phá không ít vụ án, khó tránh phải qua lại với phủ Thái thú. Nhờ vậy, hắn đã gặp Vi Thụ mấy lần.
Đường đường là Kim Tào duyện sử, một trong những nhân vật quyền thế hàng đầu ở phủ Thái thú Ngô Quận, vậy mà giữa đêm khuya gió lớn, lão lại lén lút một mình ra khỏi thành?
“Giang Chu” lập tức đổi hướng, âm thầm bám theo.
Giấc mộng này, hắn càng lúc càng điều khiển thuần thục. Những hình ảnh, con chữ từng nhìn thấy trước kia đều hóa thành nguồn cảm hứng trong mộng.
Thân pháp khinh công được tạo ra trong mộng cũng ngày một tinh diệu.
Thân mộng ảo tựa bóng ma trắng, lướt đi giữa không trung, không phát ra tiếng động, bám sát sau lưng Vi Thụ.
Qua bong bóng sương, Giang Chu nhìn rõ từng hành động của lão.
Hắn vốn tưởng mình sắp bắt gặp chuyện gì kinh thiên động địa, nào ngờ sau khi ra khỏi thành, Vi Thụ lại chui vào một khu rừng nhỏ.
Kịch bản cũ rích, chẳng có gì mới mẻ.
Giang Chu thậm chí còn đoán được trong rừng sẽ có một tên phản diện đứng chờ lão.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã bị sự thật tạt cho một gáo nước lạnh.
Thân mộng ảo cứ bám theo Vi Thụ, vòng qua hết khúc này đến khúc khác.
Giữa khu rừng sâu vắng bóng người, Giang Chu bất ngờ trông thấy một căn nhà nhỏ.
Đúng nghĩa là một căn nhà nhỏ.
Một thân cổ thụ lớn đến mức hai ba người ôm mới xuể đã rỗng ruột từ lâu. Trên thân cây quấn đầy dây leo xanh sẫm.
Bên trong khoang cây rỗng, có một căn nhà đá bé xíu, cao chưa đầy hai thước.
Ban đầu Giang Chu tưởng đó chỉ là một thứ miếu thờ đặc biệt.
Nhưng nhờ thân mộng ảo, hắn thấy Vi Thụ cẩn thận nhìn quanh một lượt, rồi mới ngồi xổm xuống trước căn nhà đá.
Lão lấy từ trong ngực ra ba nén hương, dùng que đánh lửa châm lên, sau đó cắm trước căn nhà đá cao hai thước trong hốc cây.
Rồi lão cứ ngồi xổm trước cửa hang, lặng lẽ chờ đợi.
Khoảng nửa tuần hương sau, Giang Chu thấy Vi Thụ dường như khẽ thở phào.
Lão lại lấy ra một vật trong ngực. Đó là mấy tờ tiền giấy.
Chỉ liếc qua, Giang Chu đã nhận ra chúng không phải tiền giấy bình thường, mà là tiền âm phủ dùng để dâng hương.
Vi Thụ châm đốt mấy tờ tiền âm phủ trước căn nhà đá, rồi đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa nhỏ trông như được chạm khắc trên vách đá.
Hàng loạt hành động của lão vốn đã đủ quái dị. Chuyện xảy ra sau đó còn kỳ dị hơn.
Cánh cửa giống như được chạm khắc kia đột nhiên mở toang từ bên trong. Một bàn tay khô quắt như que củi thò ra, năm ngón xòe rộng, để lộ một cái miệng nhỏ.
Cái miệng khẽ mở. Tro tàn của mấy tờ tiền âm phủ lập tức bị hút vào trong.
Rồi cái miệng lại mở ra lần nữa. Một luồng khói xám đen phun vọt ra, cuồn cuộn tràn về phía Vi Thụ.
Vi Thụ không tránh né, chỉ lặng lẽ đứng yên chờ đợi.
Mặc cho làn khói xám đen phủ kín toàn thân.
Sau đó, Giang Chu tận mắt nhìn thấy một người cao sáu bảy thước từ từ nhỏ lại.
Chớp mắt, lão đã biến thành một kẻ tí hon chỉ cao hơn một thước.
Bàn tay khô quắt kia khép cái miệng nhỏ, rụt trở vào căn nhà đá.
Vi Thụ đã biến thành người lùn hơn một thước. Lão cau có sửa sang lại vạt áo, rồi mới bước vào căn nhà đá cao hai thước.
Sau khi Vi Thụ đi vào, căn nhà đá lại lặng lẽ khép cửa, kín mít không để lại một khe hở.
Giang Chu nhìn mà tấm tắc lấy làm lạ.
Trước kia hắn từng thấy cảnh tương tự.
Khi truy tìm Từ Văn Sơn, trong mộ Vương Bích cũng có một căn nhà giấy.
Nhưng Vương Bích và Từ Văn Sơn đều là âm hồn.
Một người sống sờ sờ lại có thể biến lớn biến nhỏ, quả thật hiếm thấy.
Giang Chu nhìn qua bong bóng sương thêm một lúc. Cuối cùng, hắn không nhịn được, điều khiển thân mộng ảo từ giữa tán lá rậm rạp bay xuống, tiến về phía căn nhà đá trong hốc cây.
Dù chỉ là một thân mộng ảo, hắn vẫn sợ kinh động đến thứ ở bên trong.
“Giang Chu” hết sức cẩn thận.
Đến trước hốc cây, thấy chẳng có động tĩnh gì, hắn bèn bắt chước dáng vẻ của Vi Thụ, ngồi xổm xuống.
Ba nén hương kia vẫn còn đó, chưa cháy hết.
Có điều, cách cháy của ba nén hương này hơi kỳ lạ.
Hai dài, một ngắn.
Giang Chu nhớ lại lần nghe Tiền Thái Thiều khoác lác, từng nghe gã nhắc đến một số điều kiêng kỵ.
Trong đó có chuyện thắp hương. Gã còn truyền cho hắn một quyển hương phổ.
Thoạt nhìn, thắp hương tưởng đơn giản, nhưng bên trong lại có rất nhiều quy củ.
Tùy mục đích mà số nén hương cũng khác nhau, khi thì ba nén, khi thì năm nén, lúc lại bảy nén.
Độ dài ngắn khác nhau cũng mang ý nghĩa riêng.
Ba nén hương, nếu hai nén ngắn một nén dài, ắt là điềm đại hung.
Còn hai nén dài một nén ngắn thì chia thành nhiều trường hợp.
Chẳng hạn, hai nén ở hai bên dài, nén ở giữa ngắn, gọi là hương hoa sen, mang ý nghĩa tiền tài kéo đến.
Nếu hai nén bên phải dài, nén bên trái ngắn, đó là điềm lành, mọi việc như ý.
Hai kiểu hương ấy, nếu thắp cho vong hồn người chết, nghĩa là người được thờ có âm đức dày, tự nhiên sẽ được hưởng phúc.
Còn nếu hai nén bên trái dài, nén bên phải ngắn, tức là có âm hồn quỷ vật đang thúc giục đòi hương khói và lễ vật. Nói trắng ra, chúng đang đòi lợi.
Ba nén hương trước mắt chính là kiểu này.
Chẳng lẽ thứ ở trong kia đang đòi phí qua đường? Hay tiền vé vào cửa?
Nhớ đến mấy tờ tiền âm phủ Vi Thụ vừa đốt, Giang Chu dần hiểu ra.
Hắn rất muốn điều khiển thân mộng ảo đi vào xem thử, nhưng trên người lại không có tiền âm phủ.
Đang do dự không biết có nên rời đi hay không, căn nhà đá cao hai thước trước mắt bỗng mở toang từ bên trong.
Một luồng khói xám đen hung hãn phun trào ra ngoài.
Cảnh tượng giống hệt lúc Vi Thụ còn ở đây.
Nhưng thứ thân mộng ảo của Giang Chu phải hứng chịu lại hoàn toàn khác.
Dù cách qua bong bóng sương, hắn vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh âm hàn đến tận xương. Dường như chỉ trong chớp mắt, nó đã có thể đóng băng cả linh hồn hắn.
Thân mộng ảo lập tức bị khói xám đen nuốt chửng. Nó thậm chí không kịp phản ứng, đã vỡ vụn từng mảnh như một khối băng.
Căn nhà đá cao hai thước lại mở ra dữ dội. Một bàn tay khô quắt thò ra, chộp lấy vật gì đó rơi xuống từ thân mộng ảo, rồi cánh cửa lập tức khép kín.
Bong bóng sương trước mắt Giang Chu cũng vỡ tan như bọt xà phòng.
Trong khoảnh khắc tan vỡ, dường như hắn nghe thấy một giọng nói.
- Kẻ nào dám nhìn trộm…
Giọng nói ấy trầm thấp, quái dị. Giang Chu thậm chí không thể nhận ra đó là giọng nam hay nữ. Thế nhưng sức mạnh ẩn trong nó lại dồi dào, không gì chống nổi.
Chỉ trong chớp mắt, lưng hắn đã toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
May mà đó chỉ là một thân mộng ảo.
Đáng tiếc, quyển binh thư Từ Văn Khanh tặng hắn đã rơi lại nơi ấy.
Đợi cho lòng mình lắng xuống, Giang Chu mới bắt đầu ngẫm lại cảnh tượng vừa chứng kiến.
Rốt cuộc Vi Thụ đến đó làm gì?
Đường đường là Kim Tào duyện sử một châu, quan viên do triều đình bổ nhiệm, vậy mà lại âm thầm qua lại với một thứ âm vật tà môn như thế. Lão mưu cầu điều gì?
Kim Tào duyện sử…
Giang Chu chợt nhớ ra, chuyện vàng bạc, muối sắt ở Nam Châu đều nằm trong tay vị Vi đại nhân này.
Bất kể đưa vào hay đưa ra, chỉ cần dính đến những thứ ấy thì không thể tránh khỏi mắt lão.
Chẳng lẽ…
- Khụ…
Giang Chu bỗng lắc đầu thật mạnh.
Không muốn vướng vào chuyện gì, vậy mà chuyện ấy cứ tự tìm đến cửa.
Sao hắn đi đâu cũng gặp phải những bí mật kín kẽ đến thế?
Thôi bỏ đi. Chuyện này chẳng liên quan đến hắn.
Gạt hết tạp niệm, hắn nhìn sắc trời, rồi ngồi xếp bằng xuống, theo lệ thường tụng niệm kinh văn Thiên Nhất Nguyên Thần.
Giang Chu tính toán ngày tháng. Cỏ Long Tru trong tim hắn chỉ còn hai ngày nữa sẽ hóa thành hình rồng. Trăm năm công lực sắp rơi vào tay.
Để đề phòng bất trắc, hai ngày kế tiếp hắn không làm gì khác, cứ ru rú trong Ty Túc Tĩnh tụng kinh, luyện công, vẽ bùa.
Tay nghề vẽ bùa ngày một thuần thục, số phù lục tích góp trong tay hắn cũng đã lên đến một lượng đáng kể.
Xuân Thu Thập Bát Đao vẫn tiến bộ chậm chạp nhưng vững vàng.
Chỉ riêng Nguyên Thần vẫn như rơi giữa mây mù, chưa tìm được lối bước vào.
Có điều, gần đây hắn đã dần lần ra vài then chốt trong phép tu đạo. Dẫu vẫn chưa thể bước qua ngưỡng cửa, Giang Chu đã trông thấy hy vọng.
Trong hai ngày chờ cỏ Long Tru hóa thành hình rồng, Nam Châu lại xảy ra một trận chấn động long trời lở đất…