Kẻ ấy mặc toàn đồ đen, mũ đen trùm kín quá nửa khuôn mặt, chẳng rõ dung mạo hay tuổi tác. Thân hình hắn béo tròn, trên gầy dưới mập. Ngồi ở đó, trông chẳng khác nào một quả hồ lô lớn.
Chưởng quầy quán rượu đứng bên cạnh, mặt mày nhăn nhó, khóc lóc van nài:
- Quan gia, xin ngài làm chủ cho lão già này! Yêu quái kia vừa ngồi xuống đây, việc buôn bán của lão đã chẳng thể làm ăn được nữa. E rằng cơ nghiệp lão vất vả gây dựng suốt nửa đời cũng bị nó phá tan mất!
- Lão già kia, chính ông mở miệng bảo người ta cứ uống thỏa thuê. Giờ thấy người ta uống khỏe quá, ông lại muốn nuốt lời hay sao?
Giang Chu còn chưa kịp lên tiếng, bên cạnh chợt vang lên một giọng nói trong trẻo, êm tai:
- Ông đã mở cửa buôn bán, lời nói ra chẳng khác nào nước đổ đi. Đã không giữ chữ tín thì cái quán rách này đóng cửa sớm cho rồi!
Giang Chu quay sang nhìn.
Ở chiếc bàn kê sát tường, một “nam tử” trẻ tuổi có gương mặt thanh tú, thậm chí có thể nói là xinh đẹp, đang ngồi. Nàng chống nạnh, gác một chân lên ghế, cất giọng châm chọc chưởng quầy.
- Cô nương… công tử, lời ấy tuy không sai, nhưng làm người cũng nên chừa cho người ta một con đường sống. Lão già này đã trót đồng ý, chỉ là… việc này thật quá…
Chưởng quầy cuống quýt, chẳng biết phải phân bua thế nào. Nhưng hiển nhiên ông ta đã nhận ra người trước mặt vốn không phải công tử, mà là một cô nương.
Vừa trông thấy vị công tử giả gái ấy, Giang Chu lập tức nhận ra nàng. Hôm nọ, sau khi cùng Yến Tiểu Ngũ rời lầu Sở Vân, hắn từng thấy nàng trên phố. Yến Tiểu Ngũ vừa trông thấy nàng đã cuống cuồng bỏ chạy, tìm chỗ trốn.
Không ngờ hôm nay lại gặp nàng ở đây.
Đến cả Yến Tiểu Ngũ còn sợ, Giang Chu chẳng muốn dây vào làm gì. Hắn thẳng bước về phía kẻ quái dị mặc đồ đen đang uống rượu như hũ chìm.
- Này! Đứng lại!
Giang Chu không muốn rước phiền phức, nhưng phiền phức lại cứ bám lấy hắn. Vị công tử giả gái chạy tới, chống nạnh chắn trước mặt hắn:
- Ngươi định làm gì? Không nghe lời ta vừa nói sao? Chính hắn đã đồng ý rồi, người khác uống được bao nhiêu thì cứ uống bấy nhiêu. Chưa say ngã thì không ai được ngăn cản!
Giang Chu hơi nhíu mày:
- Chưởng quầy ăn nói tùy tiện, không giữ lời là sai. Nhưng chuyện ấy can hệ gì đến ta? Giang mỗ là tuần yêu vệ, có trách nhiệm chém yêu trừ ma. Nếu cô nương cho rằng chưởng quầy làm sai, cứ đến nha môn Dân Tào hoặc nha môn Đề Hình mà phân xử với ông ta. Đừng cản Giang mỗ thi hành công vụ.
- Ngươi họ Giang à? Phải rồi! Ta nhận ra ngươi rồi. Ngươi là kẻ hôm nọ đi cùng tên Yến Tiểu Ngũ khốn kiếp trên phố!
- Hay lắm, quả nhiên tên khốn kết giao với kẻ khốn!
Vị công tử giả gái lập tức dựng đôi mày thanh mảnh, định mắng tiếp, nhưng chợt khựng lại:
- Khoan đã, ngươi nói hắn là yêu?
Nàng ngoái lại nhìn mấy lần, rồi quay sang dò xét Giang Chu:
- Ngươi bảo hắn là yêu quái, có bằng chứng gì không? Đừng hòng lừa bản… bản công tử!
Giang Chu cạn lời. Hắn thầm nghĩ, ta rảnh đâu mà lừa nàng, lại còn công tử nữa chứ…
Hắn chẳng buồn đôi co, lách qua nàng mà đi tiếp.
Vị công tử giả gái lại dựng mày, vốn định nổi giận, nhưng nhớ lời Giang Chu vừa nói nên đành nén xuống, dõi theo hắn tiến về phía kẻ quái dị.
Nàng cũng biết phân biệt nặng nhẹ. Nếu thật sự là yêu ma thì quả chẳng thể đùa bỡn.
Đám đông vây xem thấy y phục trên người Giang Chu liền lũ lượt tránh sang hai bên.
Kẻ quái dị mặc đồ đen vẫn ôm vò rượu cao gần bằng nửa người, thản nhiên nghiêng vò rót rượu vào miệng. Rượu tuôn ào ào, chẳng bắn lên nổi một giọt, tất cả đều chảy vào bụng hắn. Cái bụng tròn lẳn chẳng hề thay đổi.
Trông hắn chẳng giống đang uống rượu, mà như đang đổ rượu xuống một hồ sâu không đáy.
Mãi đến khi Giang Chu bước lại gần, kẻ quái dị mới dường như nhận ra hắn. Động tác chợt khựng lại, rồi ngay trước mắt mọi người, hắn bất thần ném vò rượu trong tay về phía Giang Chu.
Giang Chu đã sớm nhận ra thứ này không phải người, nên từ trước đã nắm chặt đao chém yêu. Tuy hơi bất ngờ, hắn vẫn kịp vung đao.
Ánh đao lóe lên, hất văng vò rượu sang hướng khác. Vò rượu đập vào tường, vỡ tan tành, hương rượu lập tức lan khắp quán.
Kẻ quái dị đã tung người bay vút lên, trông như một quả cầu đen lớn, vượt qua đám đông định lao ra cửa bỏ trốn. Nhưng bốn đao thủ canh ở cửa đồng loạt vung đao chém trúng hắn.
Choang! Choang!
Mấy tiếng lanh lảnh liên tiếp vang lên, chẳng khác nào đao chém vào sắt thép.
Kẻ quái dị bị mũ áo đen trùm kín toàn thân chỉ hơi khựng lại, rồi lại bắn vọt đi.
Vút!
Chừng ấy thời gian đã đủ cho Giang Chu kịp trở tay. Sợi dây trói yêu đeo bên hông hóa thành một dải đỏ như máu, vun vút bay ra, thoáng chốc quấn chặt lấy kẻ quái dị.
Một tay Giang Chu nắm đầu dây, một luồng sức mạnh khủng khiếp từ đầu kia truyền tới. Hắn bị kéo chúi về phía trước.
Sắc mặt Giang Chu thoáng biến đổi. Hắn vội vung tay quấn dây quanh cánh tay mấy vòng, đồng thời xoay người, quấn thêm một vòng quanh eo.
Chân hắn bị kéo lết liền ba bước, đến lúc ấy mới đứng vững. Đà lao đi của kẻ quái dị cũng bị ghìm lại.
Sắc mặt Giang Chu vẫn căng thẳng. Dây trói yêu quấn chặt cánh tay và eo hắn, hai chân bám cứng xuống đất, vậy mà mặt đất dưới chân đã nứt ra từng đường.
Bốn đao thủ thấy thế liền chạy tới, cùng nắm lấy sợi dây. Nhưng ngay cả công lực hai mươi năm của Giang Chu cũng không chống nổi sức mạnh quái dị kia, bọn họ giúp được gì?
- Đón lấy!
Giang Chu dứt khoát ném đao chém yêu cho một đao thủ đứng gần đó. Hắn quệt tay bên hông, lấy ra một chiếc lá liễu.
- Chín luồng ngưng sát, diệt quỷ trừ hung; đao vàng rực sáng, chém tà sạch bóng!
Lời chú vừa dứt, chiếc lá liễu lập tức hóa thành một thanh phi đao.
Ánh vàng rọi lạnh khắp quán rượu, mũi đao sắc bén khiến người ta rợn mình.
May mà đám khách vây xem đã sớm tránh xa từ lúc Giang Chu vung đao, sợ bị vạ lây. Còn không ít người trèo qua cửa sổ, chạy trốn như bay.
Vị công tử giả gái đứng bên cạnh vốn đang phấn khích nhìn cảnh ấy, chỉ thiếu nước vỗ tay reo hò. Thấy Giang Chu thi triển chiêu này, đôi mắt nàng càng sáng rực.
Giang Chu chẳng còn tâm trí bận tâm đến những chuyện khác. Hắn vung tay, phóng thanh đao vàng trong tay đi.
Phập!
Một tiếng trầm đục kỳ quái vang lên. Thanh đao lá liễu không hề đánh hụt, dường như đã cắm vào một chỗ nào đó trên người kẻ quái dị. Lưỡi đao đồng thời bùng lên khí sắc bén, xé toạc áo mũ đen trên người hắn.
Thứ lộ ra khiến không ai ngờ tới.
Đó là một quả hồ lô tím ánh vàng, to gần bằng người!
Giang Chu cũng sững sờ. Trước đó hắn còn nghĩ thân hình kẻ kia trông giống quả hồ lô, không ngờ đúng là hồ lô thật.
Thanh đao lá liễu cắm ngay trên bụng hồ lô, khẽ rung mấy cái rồi rơi xuống. Thanh đao kết từ tinh tú chi khí vậy mà cũng không đâm thủng nổi quả hồ lô ấy, chỉ để lại trên vỏ một vết đao.
Thế nhưng sau cú đâm của thanh đao lá liễu, Giang Chu thấy rõ sức mạnh truyền qua sợi dây trói yêu đã yếu đi nhiều, lại còn tiếp tục giảm dần.
Hiển nhiên, quả hồ lô lớn kia trông như chẳng bị thương nặng, nhưng trúng một đòn ấy, nó cũng chẳng dễ chịu gì. Thêm sức mạnh máu tanh của sợi dây trói yêu áp chế, nó dần dần thôi vùng vẫy…