Chẳng biết đã qua bao lâu, Diệp Quan mới từ từ mở mắt. Đầu óc hắn còn choáng váng.
Lần truyền tống này lâu thật!
Một lát sau, hắn nhìn quanh. Trước mặt là một dòng sông nước trong veo, nhìn thấu đáy. Bên kia sông, núi non nối tiếp nhau trùng điệp. Tít tận chân trời cuối dãy núi, thấp thoáng một lá cờ cao nghìn trượng.
Quan Huyền Thư Viện!
Rõ ràng đó là nơi bọn họ phải đến trong chuyến đi này.
Nạp Lan Ca đứng bên cạnh bỗng lên tiếng:
- Nơi này không đơn giản đâu!
Diệp Quan nhìn lá cờ, cân nhắc xem có nên bay thẳng qua đó không.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu thảm thiết bỗng vọng tới từ phía chân trời bên phải.
Diệp Quan và Nạp Lan Ca vội nhìn sang. Một người đàn ông đang rơi thẳng từ trên không xuống. Kẻ đánh rơi hắn là một con yêu thú bay đen kịt từ đầu đến chân.
Nó trông như chim ưng, mình lớn ngang con trâu, mọc hai cánh. Mỗi lần vỗ cánh, luồng khí cuồn cuộn lại nổi lên.
Yêu thú bậc Địa!
Điều đáng ngại là không chỉ có một con, mà cả đàn, ít nhất cũng hơn trăm con.
Diệp Quan và Nạp Lan Ca nhìn nhau, cùng lắc đầu cười.
Xem ra không thể bay được rồi!
Nếu ngự kiếm, có lẽ hắn sẽ bỏ xa đám yêu thú kia, nhưng lúc này hắn không muốn để lộ hết mọi thủ đoạn.
Diệp Quan nói:
- Chúng ta đi bộ thôi.
Nạp Lan Ca gật đầu.
Hai người đến bên sông, đang định bay qua thì Diệp Quan chợt cau mày. Hắn giữ Nạp Lan Ca lại.
- Khoan đã!
Nạp Lan Ca nhìn hắn. Đồng tử Diệp Quan chợt co lại, hắn kéo nàng ra sau lưng. Ngay trước mặt họ, mặt đất bỗng nứt toác. Một bóng đen lập tức lao vút tới!
Nhanh đến nỗi mắt thường không sao bắt kịp.
Nhưng Diệp Quan còn nhanh hơn nó!
Ầm!
Chẳng ai thấy hắn ra tay thế nào, bóng đen đã bị đánh văng ra xa mấy trượng. Lúc này Diệp Quan và Nạp Lan Ca mới nhìn rõ hình dạng của nó. Đó là một con yêu thú trông như chuột, khắp mình mọc đầy đôi cánh nhỏ li ti, chỉ có một mắt.
Nạp Lan Ca trầm giọng nói:
- Đây là chuột bóng, yêu thú bậc Địa. Nhưng chúng còn đáng sợ hơn yêu thú bậc Thiên! Tốc độ của chúng nhanh lắm, cực nhanh!
Diệp Quan liếc nhìn con chuột bóng. Nó lập tức quay mình, hóa thành một vệt bóng mờ rồi biến mất nơi xa.
Đánh không lại thì chuồn!
Yêu thú đâu có ngu, chẳng việc gì phải liều mạng đến chết.
Diệp Quan nghiêm giọng:
- Quả nhiên không thể khinh suất.
Trước đó, hắn cứ ngỡ với thực lực hiện giờ, nơi này chẳng có gì đáng ngại, muốn đi đâu cũng được.
Nghĩ vậy không ổn chút nào.
Một khi đã nảy ý khinh địch, trong lòng ắt sẽ xem thường hiểm nguy.
Sư tử vồ thỏ còn phải dốc hết sức!
Nạp Lan Ca trầm giọng nói:
- E rằng yêu thú ở đây, yếu nhất cũng là bậc Địa.
Diệp Quan đáp:
- Bậc Thiên chắc chắn cũng không ít.
Hai người nhìn nhau. Diệp Quan nói:
- Không biết Tiêu Qua và Tôn Hùng đang ở đâu.
Nạp Lan Ca đáp:
- Đi thôi! Mong là sẽ gặp được họ.
Diệp Quan gật đầu. Hai người tiếp tục lên đường.
Chẳng mấy chốc, họ tiến vào dãy núi mênh mông.
Vừa bước vào một khu rừng rậm, Diệp Quan đã cau mày. Nơi này im phăng phắc, yên tĩnh đến bất thường.
Hắn dừng lại, nhìn quanh. Bỗng từ trên đầu, một con rắn xanh dài hơn mười trượng bổ nhào xuống.
Nó vừa lao đến cách đầu hắn vài tấc thì khựng lại. Chẳng biết từ lúc nào, một thanh kiếm khí đã ghim chặt vào đầu nó.
Đúng lúc ấy, trong rừng rậm bỗng vang lên từng tràng tiếng sột soạt.
Nạp Lan Ca nhìn quanh, chỉ thấy bốn phía xuất hiện chi chít rắn xanh.
Diệp Quan khẽ nói:
- Chúng ta lạc vào rừng rắn rồi.
Rắn từ khắp nơi bò về phía hai người, thè lưỡi phì phì, trông vô cùng rợn người.
Nạp Lan Ca chợt nép sát vào Diệp Quan. Hắn nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng hơi tái.
Diệp Quan chớp mắt:
- Nàng sợ rắn à?
Nạp Lan Ca gật đầu.
Diệp Quan thuận tay nắm lấy tay nàng, nói:
- Không sao đâu.
Hắn nhìn quanh một lượt, rồi dừng mắt ở một con rắn màu tím sẫm.
Thấy Diệp Quan nhìn mình, con rắn ấy bỗng phát ra âm thanh quái dị. Ngay sau đó, cả đàn rắn trong rừng như phát điên, đồng loạt lao về phía Diệp Quan và Nạp Lan Ca!
Đúng lúc này, Diệp Quan bẻ một cành cây bên cạnh. Vút một tiếng, cành cây ghim thẳng vào đầu con rắn tím sẫm.
Con rắn ấy bỗng cất tiếng:
- Dừng lại!
Diệp Quan sững người. Con rắn chúa này biết nói tiếng người ư?
Rắn chúa nhìn hắn chằm chằm:
- Hai người cứ đi đi!
Nó biết người trước mặt đã nương tay. Cành cây kia vừa rồi thừa sức giết chết nó.
Rắn chúa vừa dứt lời, đàn rắn trước mặt Diệp Quan và Nạp Lan Ca lập tức tản sang hai bên.
Diệp Quan nhìn rắn chúa một cái, rồi nắm tay Nạp Lan Ca đi về phía xa.
Chợt nghĩ ra điều gì, hắn dừng lại, quay đầu nhìn rắn chúa:
- Phía trước còn nơi nào đặc biệt nguy hiểm không?
Rắn chúa nhìn hắn, không đáp.
Diệp Quan xòe tay. Một chiếc nhẫn chứa đồ bay đến trước mặt nó. Bên trong có một nghìn tinh kim.
Rắn chúa liếc chiếc nhẫn, nói:
- Đưa thêm cho ta một nghìn tinh kim nữa, ta sẽ bảo đàn em dẫn hai người đi đường an toàn!
Diệp Quan im lặng một lúc rồi hỏi:
- Còn chơi kiểu này được nữa à?
Rắn chúa thản nhiên đáp:
- Đánh thắng thì đánh, đánh không lại thì đổi cách kiếm tiền. Có gì không ổn sao?
Diệp Quan gật đầu:
- Không có gì không ổn.
Ban đầu hắn cứ nghĩ yêu thú đầu óc không được lanh lợi lắm. Giờ xem ra hoàn toàn không phải vậy!
Diệp Quan đưa cho rắn chúa một chiếc nhẫn chứa đồ.
Một con rắn nhỏ lập tức bò đến trước mặt hắn và Nạp Lan Ca.
Rắn chúa nói:
- Hai người đi theo nó.
Diệp Quan gật đầu:
- Được.
Thế là Diệp Quan và Nạp Lan Ca theo con rắn nhỏ khuất dần vào sâu trong rừng.
Dọc đường, nhờ con rắn nhỏ dẫn lối, họ tránh được lãnh địa của rất nhiều yêu thú, đỡ được bao nhiêu phiền toái.
Yêu thú rất coi trọng địa bàn của mình. Nhiều khi, dù người khác vô tình hay cố ý xông vào, chúng cũng xem đó là khiêu khích.
Có con rắn nhỏ dẫn đường, hai người tránh được không biết bao nhiêu rắc rối.
Không lâu sau, nó dẫn Diệp Quan và Nạp Lan Ca đến một hẻm núi. Hai bên là hai ngọn núi cao hàng nghìn trượng, nhìn thoáng qua đã thấy hùng vĩ vô cùng.
Đến đây, con rắn nhỏ bỗng dừng lại.
Diệp Quan và Nạp Lan Ca nhìn nó. Con rắn nhỏ nói:
- Phía trước là địa bàn của tộc gấu đất. Tộc rắn chúng ta vốn là kẻ thù không đội trời chung với chúng. Nếu chúng ngửi thấy mùi của ta, chắc chắn sẽ đánh nhau với hai người. Đoạn đường tiếp theo, hai người phải tự đi thôi!
Diệp Quan khẽ gật đầu. Hắn xòe tay, một chiếc nhẫn chứa đồ bay đến trước mặt con rắn nhỏ. Hắn cười nói:
- Đa tạ.
Con rắn nhỏ liếc vào trong nhẫn, thấy có một trăm tinh kim.
Nó chớp mắt rồi nói:
- Gấu chúa kia từng học ở Quan Huyền Thư Viện, rất thích lễ nghi của loài người. Nếu huynh cư xử lễ phép một chút, có lẽ nó sẽ không làm khó huynh.
Diệp Quan cười:
- Cảm ơn.
Con rắn nhỏ cười đáp:
- Cảm ơn tiền boa của huynh!
Nói rồi, nó cất chiếc nhẫn đi, quay mình biến mất ở cuối tầm mắt hai người.
Diệp Quan và Nạp Lan Ca nhìn nhau, lắc đầu cười.
Nạp Lan Ca cười nói:
- Tự nhiên ta thấy rắn cũng chẳng đáng sợ như trước nữa.
Diệp Quan cười đáp:
- Đúng vậy.
Hai người tiếp tục đi về phía xa.
Nạp Lan Ca khẽ nói:
- Yêu tộc, loài người và trăm tộc ngày nay có thể chung sống hòa bình, phải cảm tạ Nhân Gian Kiếm Chủ năm xưa. Chính ông ấy đã thống nhất cả vũ trụ, giúp trăm tộc thôi chém giết lẫn nhau và lập nên trật tự mới. Nếu không, chẳng biết thiên hạ này sẽ loạn đến mức nào.
Diệp Quan khẽ gật đầu. Sau khi vào thư viện, hắn cũng đã đọc nhiều sách chép về Nhân Gian Kiếm Chủ.
Như Nạp Lan Ca nói, loài người ngày nay có thể chung sống hòa bình với trăm tộc, quả thực nhờ công rất lớn của Nhân Gian Kiếm Chủ.
Một mình ông đã gắn kết trăm tộc!
Mọi tộc đều phải tuân theo luật Quan Huyền.
Tuy giữa các viện trưởng ở một số nơi vẫn còn mâu thuẫn, nhưng chưa từng xảy ra cuộc chiến quy mô lớn nào.
Chợt nhớ ra điều gì, Diệp Quan hỏi trong lòng:
- Tháp gia, ngài có quen Nhân Gian Kiếm Chủ không? Ý ta là kiểu ngài biết ông ấy, mà ông ấy cũng biết ngài ấy.
Tiểu Tháp im lặng một lúc rồi đáp:
- Quen.
Diệp Quan mừng rỡ:
- Tháp gia, ngài với Nhân Gian Kiếm Chủ lại là chỗ quen biết… Ngài thật lợi hại!
Tiểu Tháp: “…”
Diệp Quan lại hỏi:
- Tháp gia, trước đây ngài không tán thành ta trở thành cường giả tuyệt thế như Nhân Gian Kiếm Chủ. Vì sao vậy?
Tiểu Tháp đáp:
- Ý ta là ngươi phải tiến từng bước một, đừng ham cao xa, hiểu chưa?
Diệp Quan gật đầu:
- Hiểu rồi.
Trong lúc trò chuyện, hắn và Nạp Lan Ca đã đến sâu trong hẻm núi. Đúng lúc ấy, mặt đất bỗng rung chuyển dữ dội. Ngay sau đó, một con gấu đen khổng lồ xuất hiện. Thân hình nó lớn hơn ba con trâu, đứng sừng sững ở đó, tỏa ra áp lực vô hình khiến người ta nghẹt thở.
Yêu thú bậc Thiên!
Sắc mặt Diệp Quan trở nên nghiêm trọng.
Không phải chỉ có một con gấu, mà là cả trăm con!
Cả trăm con gấu!
Dù một số con không thuộc hàng mạnh nhất, nếu tất cả cùng xông tới thì ngay cả hắn cũng khó lòng chống đỡ.
Yêu thú thích kéo bè kéo lũ quá!
Diệp Quan thu lại ý nghĩ, cúi người chắp tay với con gấu đen lớn:
- Tại hạ lỡ bước vào địa bàn quý tộc, xin Gấu Vương rộng lòng thứ lỗi.
Một con gấu đen bên cạnh bỗng gầm lên:
- Loài người…
Gấu đen lớn xoay mình, tát thẳng một cái!
Bốp!
Con gấu kia bị đánh văng xa mấy trượng.
Cả đàn gấu sững sờ.
Gấu đen lớn lạnh giọng quở:
- Gầm cái gì mà gầm? Ta dạy các ngươi thế nào rồi? Phải lễ phép!
Nói rồi, nó quay sang Diệp Quan, cũng chắp tay cúi chào:
- Công tử, lão gấu này xin chào ngài!
Diệp Quan: “…”
Nạp Lan Ca bật cười.
Diệp Quan mỉm cười:
- Nghe danh Gấu Vương là người hiểu sách vở, trọng lễ nghĩa. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!
Gấu đen lớn chớp mắt:
- Người bên ngoài đều biết ta… biết tại hạ sao?
Diệp Quan gật đầu:
- Đúng vậy.
Gấu đen lớn cười:
- Chẳng qua chỉ là hư danh, hư danh thôi!
Diệp Quan mỉm cười, lấy cuốn sách cổ mang theo bên mình đưa cho Gấu Vương:
- Gấu Vương, cuốn sách này là sách cất giữ trong Quan Huyền Thư Viện. Tuy không phải công pháp hay võ kỹ gì, nhưng là sách Nhân Gian Kiếm Chủ để lại năm xưa. Đọc rồi, tại hạ được lợi rất nhiều. Hôm nay đi ngang qua quý địa, lại có duyên gặp Gấu Vương, xin tặng ngài.
Nghe vậy, gấu đen lớn vội nhận lấy cuốn sách cổ rồi nói:
- Loài người… à không, công tử, ngài khách sáo quá!
Nói rồi, nó vội lấy ra một viên nội đan bậc Thiên đưa cho Diệp Quan:
- Có qua có lại mới toại lòng nhau. Xin công tử nhận viên nội đan bậc Thiên này.
Cả đàn gấu: “…”
Diệp Quan: “…”