Khoảnh khắc bước ra khỏi tháp thử luyện, Diệp Quan bỗng thấy thân mình nhẹ bẫng như lông hồng.
Cảm giác mất trọng lượng!
Hắn mất một lúc lâu mới quen được với không gian và thời gian bên ngoài.
Lúc này, lòng hắn phấn khởi khôn xiết. Hắn nhận ra tốc độ hiện giờ của mình nhanh hơn trước ít nhất mười lần!
Mười lần!
Đó là nhanh đến mức nào?
Đáng kể hơn, tốc độ ngự kiếm của hắn cũng tăng ít nhất mười lần.
Một kiếm kết liễu!
Đúng nghĩa một kiếm lấy mạng!
Diệp Quan từ từ nhắm mắt.
Đây là giới hạn của mình sao?
Không!
Hắn cảm nhận được mình vẫn chưa chạm đến giới hạn. Tốc độ còn có thể nhanh hơn nữa!
Chỉ là với hiểu biết về thời không hiện giờ, hắn mới có thể đạt đến mức này.
Diệp Quan ngoảnh lại nhìn tòa tháp thử luyện phía sau, lòng thoáng cảm khái.
Tiểu Tháp chợt hỏi:
- Sao thế?
Diệp Quan khẽ nói:
- Hết lần này đến lần khác, ta cứ ngỡ mình đã chạm tới giới hạn. Nhưng khi tiếp tục cố gắng, ta lại nhận ra đó chưa phải giới hạn. Ta vẫn có thể mạnh hơn nữa!
Nói rồi, hắn từ từ nhắm mắt lại.
- Tháp gia, con người có giới hạn không?
Tiểu Tháp đáp:
- Có người có, có người thì không.
Diệp Quan bật cười:
- Quả đúng là vậy!
Tiểu Tháp nói:
- Nhóc con, ta không định dội gáo nước lạnh vào ngươi. Nhưng trải qua năm tháng dài đằng đẵng, ta đã gặp rất nhiều người tài giỏi khác thường. Họ không chỉ có thiên phú xuất chúng mà còn vô cùng chăm chỉ. Vì thế, bất cứ lúc nào ngươi cũng không được kiêu căng tự mãn, hiểu chưa?
Diệp Quan khẽ gật đầu:
- Ta hiểu.
Hắn ngẫm một chút rồi hỏi:
- Tháp gia, trước kia ngài cũng rất mạnh phải không?
Tiểu Tháp bình thản đáp:
- Cũng tàm tạm.
Diệp Quan chớp mắt:
- Tàm tạm thôi sao?
Tiểu Tháp nói:
- Dưới ba kiếm, ta vô địch. Trên ba kiếm, đôi bên cùng chết.
Giọng nói thần bí: “…”
Diệp Quan tò mò hỏi:
- Ba kiếm là sao?
Tiểu Tháp khẽ đáp:
- Đó là một truyền thuyết khác.
Diệp Quan còn định hỏi thêm thì thấy từ xa có một cô gái đi tới. Hắn thoáng sững người. Người vừa đến chính là Lạc Chiêu Kỳ!
Lạc Chiêu Kỳ nhìn Diệp Quan, mỉm cười hỏi:
- Diệp công tử vừa ra khỏi đó sao?
Diệp Quan gật đầu:
- Lạc cô nương tới tu luyện à?
Lạc Chiêu Kỳ cười đáp:
- Phải.
Diệp Quan mỉm cười:
- Vậy ta không làm phiền cô nương nữa. Xin cáo từ!
Nói rồi, hắn bước sang bên.
Lạc Chiêu Kỳ chợt gọi:
- Diệp công tử, xin dừng bước!
Diệp Quan quay sang nhìn nàng. Lạc Chiêu Kỳ mỉm cười hỏi:
- Xin mạo muội hỏi một câu, Diệp công tử đã lên tới tầng thứ mấy?
Diệp Quan cười đáp:
- Tầng thứ chín.
Lạc Chiêu Kỳ thoáng ngẩn ra, rồi lắc đầu cười:
- Nếu Diệp công tử không muốn nói thật thì thôi, là ta đường đột rồi.
Diệp Quan nhìn nàng một cái rồi nói:
- Xin cáo từ.
Dứt lời, hắn quay người bỏ đi.
Lạc Chiêu Kỳ nhìn theo bóng hắn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.
Tầng thứ chín ư?
Không thể nào!
Năm xưa nàng chỉ lên được tầng thứ tám, mà cửa ải ở tầng ấy nàng còn chưa vượt qua.
Nàng hiểu rõ sức ép thời không bên trong đáng sợ đến mức nào.
Tầng thứ chín ư?
Khó hơn lên trời!
Lạc Chiêu Kỳ không nghĩ thêm, quay người rời đi.
…
Diệp Quan trở về phủ họ Tiêu thì được biết Tiêu Qua, Tôn Hùng và Nạp Lan Ca vẫn đang tu luyện.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi võ.
Đúng lúc ấy, Phí Bán Thanh đột nhiên xuất hiện trước mặt Diệp Quan. Nàng đánh giá hắn một lượt rồi hỏi:
- Ra rồi à?
Diệp Quan cười đáp:
- Vâng.
Phí Bán Thanh cười hỏi:
- Tiến bộ được bao nhiêu?
Diệp Quan đáp:
- Rất nhiều.
Phí Bán Thanh hơi khựng lại:
- Rất nhiều sao?
Diệp Quan gật đầu:
- Rất nhiều.
Phí Bán Thanh mỉm cười:
- Vậy thì tốt.
Nàng ngừng một lát rồi hỏi tiếp:
- Có áp lực với mục tiêu lọt vào mười hạng đầu không?
Diệp Quan chớp mắt:
- Mục tiêu của con là đứng đầu.
Phí Bán Thanh lắc đầu cười:
- Trước kia ta chỉ nói đùa với con thôi. Đừng tự ép mình quá. Lọt vào mười hạng đầu là được rồi. Chỉ cần vào được mười hạng đầu, con đã phá kỷ lục cao nhất từ trước đến nay của học viện chúng ta.
Diệp Quan mỉm cười:
- Con sẽ cố hết sức.
Phí Bán Thanh gật đầu:
- Được.
Nàng ngừng một chút rồi hỏi:
- Con biết kỳ thi võ sẽ diễn ra thế nào không?
Diệp Quan lắc đầu:
- Con chưa biết.
Phí Bán Thanh giải thích:
- Kỳ thi võ có ba vòng. Vòng đầu gọi là sàng lọc giữa sóng lớn. Học viện sẽ giáng xuống một luồng uy áp võ đạo mạnh mẽ. Ai chịu đựng được một canh giờ thì được vào vòng thứ hai. Vòng này sẽ loại ít nhất tám phần mười thí sinh.
Diệp Quan cau mày:
- Tám phần mười sao?
Phí Bán Thanh gật đầu:
- Phải. Nhiều người đến đây chỉ để đi được một vòng rồi bị loại.
Diệp Quan lặng im.
Phí Bán Thanh nói tiếp:
- Vòng thứ hai còn tàn khốc hơn. Các thí sinh phải sống sót trong Vô Tận Yêu Vực.
Diệp Quan ngạc nhiên hỏi:
- Vô Tận Yêu Vực?
Phí Bán Thanh gật đầu:
- Đó là lãnh địa của yêu giới, bên trong có đủ loại yêu thú mạnh mẽ. Muốn sống sót ở đó chẳng dễ dàng gì. Trước đây, cứ một trăm người vào thì chưa đến hai mươi người trở ra. Trong đó, thí sinh thật sự có thể mất mạng.
Diệp Quan khẽ gật đầu rồi hỏi:
- Còn vòng thứ ba?
Phí Bán Thanh trầm giọng đáp:
- Vòng thứ ba còn khốc liệt hơn. Thí sinh phải vào vùng đất hoang tranh đoạt lệnh Thanh Vân. Trong đó có mười đài Thanh Vân, mỗi đài đặt một tấm lệnh bài. Đài chính giữa giữ lệnh bài hạng nhất, hai đài hai bên lần lượt là hạng nhì và hạng ba, các đài còn lại cứ thế xếp tiếp. Mỗi châu chỉ được tranh một tấm.
Nàng nhìn Diệp Quan:
- Muốn giành hạng mấy thì đến đài Thanh Vân tương ứng mà tranh.
Diệp Quan gật đầu:
- Con hiểu rồi.
Phí Bán Thanh nói tiếp:
- Vòng thứ ba khốc liệt còn vì một lý do nữa: tranh đoạt không có luật lệ. Thí sinh được dùng bất cứ thủ đoạn hay thần thông nào mình có. Dù dùng thần vật cấp truyền thuyết cũng được. Thậm chí còn có thể gọi yêu thú mạnh mẽ tới giúp, miễn là đã lập khế ước với nó.
Diệp Quan trầm giọng hỏi:
- Cũng được phép làm vậy sao?
Phí Bán Thanh gật đầu:
- Cuộc thi này không chỉ so thực lực cá nhân, mà còn so trang bị, gia thế và chỗ dựa.
Diệp Quan ngập ngừng:
- Làm vậy có phải hơi bất công với một số người không?
Phí Bán Thanh hỏi ngược lại:
- Con nghĩ trên đời này có công bằng tuyệt đối sao?
Diệp Quan im lặng.
Phí Bán Thanh nói tiếp:
- Hơn nữa, Kiếm Chủ Nhân Gian từng nói một câu chí lý: “Trang bị, gia thế và chỗ dựa cũng là một phần thực lực.”
Diệp Quan cạn lời.
Tiểu Tháp: “…”
Giọng nói thần bí chợt vang lên:
- Hắn từng nói vậy sao?
Tiểu Tháp im lặng một lúc rồi đáp:
- Ngươi nghĩ xem?
Giọng nói thần bí: “…”
Phí Bán Thanh tiếp tục:
- Trên đời vốn chẳng có công bằng tuyệt đối. Chẳng hạn như con là người tu kiếm, như vậy đã bất công với những châu khác rồi. Vì sao con có truyền thừa kiếm đạo, còn họ thì không? Nói cách khác, nếu Thanh Châu có con át chủ bài mạnh hơn, thì với con cũng là bất công. Vì sao họ có mà con không có?
Diệp Quan khẽ gật đầu:
- Con hiểu rồi.
Phí Bán Thanh mỉm cười:
- Nhớ kỹ, lọt vào mười hạng đầu là được. Đừng liều mạng với Thanh Châu. Con còn sống là quan trọng nhất.
Trong lòng Diệp Quan dâng lên hơi ấm:
- Con hiểu.
Đúng lúc ấy, Nạp Lan Ca từ xa đi tới. Phí Bán Thanh nhìn nàng, cười gọi:
- Tiểu Ca!
Nạp Lan Ca khẽ cúi người hành lễ:
- Thưa cô.
Phí Bán Thanh nhìn nàng một lượt rồi hỏi:
- Cảm thấy thế nào?
Nạp Lan Ca mỉm cười:
- Rất tốt ạ.
Rất tốt!
Phí Bán Thanh cười nói:
- Vậy thì tốt.
Nói rồi, nàng xòe tay. Hai chiếc bình ngọc trắng hiện ra trước mặt Diệp Quan và Nạp Lan Ca.
Diệp Quan khó hiểu hỏi:
- Thưa cô, đây là gì?
Phí Bán Thanh đáp:
- Mỗi bình có ba viên đan dược cấp Thiên. Ta rất tiếc, học viện túng thiếu, không có đan dược và thần vật tốt hơn để đưa cho hai con.
Diệp Quan nhìn chiếc bình ngọc trước mặt, trầm giọng nói:
- Thưa cô, như vậy là đủ rồi.
Nói rồi, hắn và Nạp Lan Ca cất bình ngọc đi.
Nạp Lan Ca cười bảo:
- Hai con về chuẩn bị đi. Ba ngày nữa kỳ thi võ bắt đầu, đó sẽ là lúc các con vang danh.
Diệp Quan khẽ gật đầu, rồi cùng Nạp Lan Ca quay người rời đi.
Hai người đi khỏi, Tống Phu xuất hiện bên cạnh Phí Bán Thanh. Ông nhìn theo bóng họ, khẽ nói:
- Cả hai đều tài giỏi khác thường. Đáng tiếc, học viện không thể cho chúng cơ hội tốt hơn.
Phí Bán Thanh khẽ đáp:
- Sau kỳ thi võ lần này, chúng sẽ có một nơi tốt hơn để phát triển.
Tống Phu khẽ gật đầu.
Nói thật, cả hai đều có phần không nỡ.
Học viện Nam Châu bao năm mới có được hai người tài giỏi đến thế. Nhưng họ cũng hiểu, nếu cứ ở lại Nam Châu, hai kẻ ấy chỉ tổ mai một.
Thế giới này không chỉ hơn thua ở thiên phú.
Môi trường, gia thế, tất cả đều quan trọng.
Phí Bán Thanh khẽ nói:
- Chúng không có gia thế tốt, vậy ta chỉ còn cách tìm cho chúng một nơi tốt để phát triển.
Tống Phu gật đầu.
…
Ở phía xa, Diệp Quan và Nạp Lan Ca chậm rãi đi về phía khu vườn.
Nạp Lan Ca nhìn Diệp Quan, cười hỏi:
- Tiến bộ được bao nhiêu?
Diệp Quan nghiêm túc đáp:
- Rất nhiều.
Rất nhiều!
Nạp Lan Ca chớp mắt:
- Nhiều là bao nhiêu?
Diệp Quan cười đáp:
- Rất nhiều, rất nhiều.
Nạp Lan Ca lắc đầu cười.
Diệp Quan nhìn nàng:
- Còn nàng?
Nạp Lan Ca mỉm cười:
- Ta cũng tiến bộ nhiều lắm.
Nói rồi, hai người nhìn nhau cười.
Chiều tà buông xuống. Họ cứ thế chậm rãi bước về phía xa, vừa đi vừa trò chuyện. Mọi thứ tự nhiên, hòa hợp, ấm áp.
Thời gian trôi thật nhanh. Chớp mắt đã qua ba ngày.
Sáng sớm ngày thứ ba, tiếng chuông vang dội bỗng dội khắp Thượng Thành. Chuông vừa ngân, những thiên tài đến từ ba trăm sáu mươi châu đồng loạt bay vút lên trời, hướng về Vân Thành trên tầng mây.
Gần nghìn người cùng lao vút khỏi thành, cảnh tượng vô cùng hùng tráng!
Trong số đó có cả bốn người Diệp Quan.
Chẳng bao lâu sau, hơn nghìn thí sinh xuyên qua tầng mây, đến trước Vân Thành. Tường thành cao hàng chục trượng, kéo dài mấy nghìn trượng. Cổng thành cũng cao đến hơn mười trượng, trông nguy nga đồ sộ.
Mọi người tụ tập trước cổng. Ai nấy đều lộ vẻ phấn khởi.
Đúng lúc ấy, một quả cầu thủy tinh khổng lồ từ trong thành từ từ bay lên, rồi dừng lại trên không trung, ngay phía trên cả tòa thành.
Có người kinh ngạc kêu lên:
- Chiếu hình trên mây!
Chiếu hình trên mây!
Ngay khoảnh khắc ấy, bên trong các học viện Quan Huyền của ba trăm sáu mươi châu đều xuất hiện một màn sáng cao nghìn trượng.
Ba trăm sáu mươi châu cùng lúc theo dõi kỳ thi!
Lúc này, Lạc Chiêu Kỳ đột nhiên xuất hiện trước cổng thành. Nàng mỉm cười với mọi người:
- Chào mừng các vị đến với học viện Quan Huyền. Kỳ thi võ, chính thức bắt đầu!
Giọng nàng vừa dứt, cổng thành phía sau chậm rãi mở ra.
…
Ngày mai sẽ tung chương mới liên tục.
Mọi người chuẩn bị sẵn phiếu nhé!