Giữa rừng, trong trận pháp ngăn cách.
Đống lửa bùng lên cao, ánh đỏ cam rực trời. Sáu xác đại yêu trong lửa nhanh chóng tan thành tro bụi.
Ngọn lửa vọt cao hơn mười trượng, hơi nóng cuồn cuộn tỏa ra, linh khí theo đó trào lên từng đợt. Ánh lửa soi rõ đôi mắt đờ đẫn của Lý Trường Thọ.
Hắn giơ hai tay lên, như muốn cảm nhận độ nóng của ngọn lửa chân nguyên này.
Nhưng lòng hắn lạnh ngắt.
Ba người giấy hóa thành một ông già, một người trung niên và một thiếu niên, đứng thành hình chữ phẩm ngoài đống lửa, miệng tụng kinh văn.
Vẫn là những bài chú cầu siêu, kinh độ người, chú tiêu tai cầu phúc. Mõ gỗ, thanh phách trong tay họ gõ nhịp đều đều, chuông trấn hồn cũng lắc qua lắc lại.
Nơi này nằm sâu trong một thung lũng hoang vu, cách thành An Thủy bảy trăm dặm về phía tây bắc.
Hắn chặn sáu con đại yêu lại, “đánh” một trận, tốn ít đan độc rồi hạ độc giết chúng ở đây.
Người giấy mang chữ “Địa” Lý Trường Thọ giấu dưới thành An Thủy đang dùng tiên thức quan sát từng chuyện xảy ra bên kia.
Người trong trại Gấu là hậu duệ Vu tộc, chuyện đó đã đủ khiến Lý Trường Thọ đau đầu.
Nhưng vẫn chưa phải không có cách giải quyết.
Chỉ có điều, đoàn người Long tộc đột nhiên kéo đến, trông như sắp đánh nhau đến nơi. Nhất là Ngao Ất cũng có mặt…
Chuyện này khiến Lý Trường Thọ ít nhiều muốn bất chấp tất cả, diệt sạch đám người để cắt đứt mọi mối dây nhân quả.
Nóng đầu là tự chuốc họa, không thể để cơn bốc đồng dẫn đường.
Hắn thầm đọc Kinh Giữ Vững, nhanh chóng nghĩ cách đối phó.
Rắc rối trước mắt nhất là Ngao Ất nhận ra hắn. Nếu Ngao Ất liên hệ Nam Hải Hải Thần với Lý Trường Thọ, một đệ tử kém cỏi của Độ Tiên Môn, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.
Cách đơn giản nhất quả thật là giết sạch, một lần dứt hết.
Nhưng đó cũng là cách thô bạo nhất, kém thận trọng nhất, gây ra nhiều nhân quả nhất, lại còn xử lý quá vụng về.
Càng vào lúc này càng không được hấp tấp. Hắn phải nghĩ ra cách ứng phó chu toàn hơn.
Ngồi chờ chết chưa bao giờ là tính nết của Lý Trường Thọ.
Lấy liều mạng đổi phần thắng là cách làm của tiểu sư thúc tửu tiên. Nàng lại có hào quang “đại nghĩa tức chính nghĩa” che chở.
Còn thực lực không đủ mà cứ cố bày mưu tính kế, chẳng khác nào đi trên dây giữa núi đao biển lửa…
Lý Trường Thọ vẫn luôn giữ nguyên tắc: muốn trường sinh thì phải vững vàng mà cầu, muốn phú quý cũng phải vững vàng mà lấy. Nguyên tắc ấy đã thành chiếc vòng kim cô trong đầu hắn. Hắn không muốn mạo hiểm chút nào.
Vấn đề là lần này, kẻ phải mạo hiểm không phải hắn.
Hắn chỉ cần đứng đây, nguy cơ đã như vòng lửa chồng từng lớp, siết dần lấy hắn.
Lý Trường Thọ cũng hơi mừng vì đã kịp thời nhận ra chuyện bất thường ở đây.
Đoàn người Long cung hẳn bị lễ tế Hải Thần thu hút đến, không liên quan gì đến việc hắn có tới đây hay không.
Nếu hắn không đến…
Có khi chính hắn cũng chẳng biết mình chết thế nào!
“Trước đó, lúc sửa trận pháp cho tiểu sư thúc, ta bỗng linh cảm sắp có chuyện xảy ra. Giờ nghĩ lại, quả nhiên là ứng vào chuyện này.”
Trong đầu Lý Trường Thọ dần có kế hoạch. Tâm trí hắn đồng thời chia làm ba ngả, cùng lúc xử lý ba việc.
Bản thể rời phòng luyện đan, đi về phía hồ.
Người giấy mang chữ “Thần” ở đây tiếp tục xử lý xác chết.
Người giấy mang chữ “Thiên” ẩn dưới thành An Thủy sẵn sàng ra tay, dùng thuốc mê hạ gục đoàn người Long cung bất cứ lúc nào.
Lúc này, đôi bên ở thành An Thủy tuy chưa thật sự khai chiến, nhưng không khí đã căng như dây đàn.
Khi đoàn người Long cung vừa xuất hiện, lão trưởng trại Gấu lộ vẻ sợ hãi. Rõ ràng ông đã bị họ dọa cho khiếp vía.
Nhưng vừa thấy hơn mười binh tôm giao long xông xuống, định đập phá tượng Hải Thần của mình, lão trưởng trại lập tức nổi giận.
Với không ít phàm nhân, chặt đường sống của người ta chẳng khác nào giết cha giết mẹ. Lão trưởng trại Gấu liền quát lớn:
- Đè hết bọn chúng xuống cho ta!
Hơn hai mươi người trong tộc bên cạnh ông há miệng phun ra ánh sáng màu đất. Ánh sáng hóa thành cánh tay, bắp đùi và những chiếc đầu dữ tợn, mỗi người thi triển bản lĩnh riêng, đánh cho đám binh tôm giao long trở tay không kịp…
Mấy tên bị đánh rơi xuống đất. Bảy, tám tên khác bị đánh bật trở lên, kẻ nào kẻ nấy đều bị thương.
Một đám đàn ông lực lưỡng lập tức xông tới, đè mấy tên còn lại xuống đất, đấm đá túi bụi.
Vu tộc bẩm sinh đã có thần thông, đủ sức bắt rồng vật phượng.
Nơi này còn có hơn trăm nghìn phàm nhân. Khắp núi đồi đều là tín đồ Hải Thần giáo. Thấy sứ giả thần linh ra tay uy mãnh, ai nấy đều phấn chấn.
Cảnh tượng lập tức hỗn loạn. Nhiều người lớn vội che mắt trẻ con, dặn chúng đừng nhìn bừa…
May mà chưa xảy ra náo loạn trên diện rộng, cũng chưa có ai bị giẫm đạp.
Ngao Mưu trên mây cũng bị đám Vu tộc trong trại Gấu hung hãn dọa lùi, chẳng hay từ lúc nào đã đứng nép sau Ngao Ất…
May mà lão trưởng trại vẫn còn chút tỉnh táo, lại hét lên:
- Đừng lấy mạng chúng!
Nhờ thế, mấy tên binh tôm giao long suýt bị xé xác mới giữ được mạng.
Trong rừng, Lý Trường Thọ vẫn tiếp tục nướng lửa, à không, tiếp tục xử lý xác sáu con đại yêu.
Khi kinh văn sắp tụng xong, ngọn lửa cũng yếu dần. Bên cạnh, một người giấy hóa thành gã lực lưỡng, lấy ra cây kèn, ngẩng đầu thổi một khúc bi thương.
Lại có một người giấy hóa thành thiếu nữ, vừa đọc thơ vừa đốt ít giấy vàng an ủi những hồn ma lang thang nơi hoang dã…
Nhìn nghi thức tang lễ được mình sắp xếp tỉ mỉ, Lý Trường Thọ chỉ biết cười khổ.
Giải quyết chút nhân quả nhỏ nhoi này thì có ích gì?
Giờ hắn đã vướng vào một món nhân quả lớn đến không tưởng. Nếu xử lý không khéo, e rằng cuối cùng vẫn khó tránh khỏi thân tử đạo tiêu.
Nhưng hắn vẫn chưa bị dồn vào đường cùng.
Đại đạo có năm mươi, trời diễn hóa bốn mươi chín, vẫn chừa lại một đường sống để hắn tiếp tục cầu ổn…
Mà lúc này, hắn vẫn có thể giữ tình thế trong tầm kiểm soát.
Lý Trường Thọ hơi nheo mắt, giơ tay thổi tan đống tro trước mặt. Lòng hắn dễ chịu hơn đôi chút.
Chỉ một chút thư thái ấy cũng giúp suy nghĩ của hắn rộng mở hơn.
Hai tay chắp sau lưng, tâm trí chia ra nhiều hướng…
Tiên thức dõi theo tình hình bên kia. Đám binh tôm giao long trên cao đang định xông xuống thì bị Ngao Ất quát một tiếng:
- Dừng tay!
Lão trưởng trại Gấu cũng hét lên:
- Thả chúng về!
Đám đàn ông lực lưỡng trong trại Gấu lúc này mới chịu ném trả mấy tên binh tôm giao long vừa bị đè xuống đất đánh cho sưng mặt mũi, bay trở lên mây…
Ngao Ất như phát hiện ra điều gì, cưỡi mây bay đến trước tượng thần, chăm chú quan sát.
Gương mặt thanh tú của hắn thoáng lộ vẻ kinh ngạc.
Thời gian còn lại cho Lý Trường Thọ đã chẳng còn bao nhiêu…
“Vậy thì chủ động ra tay thôi.”
Hắn khẽ thở ra, ánh mắt chỉ còn vẻ kiên quyết. Tâm trí chia làm ba ngả, ba việc cùng lúc tiến hành!
Trong khu rừng sâu của thung lũng hoang, người giấy này chui xuống lòng đất, đi về hướng thành An Thủy.
Người giấy dưới thành An Thủy đã lặng lẽ áp sát chân tượng thần, sẵn sàng vận chuyển tiên lực bất cứ lúc nào.
Cùng lúc đó, tại căn nhà cỏ bên hồ ở Tiểu Quỳnh Phong, Độ Tiên Môn.
Lý Trường Thọ gọi sư muội Lam Linh Nga, rồi đánh thức sư phụ đang ngủ gật trong lúc tu hành.
Sau đó, hắn mở trận pháp quanh nhà, vén vạt đạo bào rồi quỳ xuống trước mặt sư phụ. Linh Nga và lão đạo Tề Nguyên đều giật nảy mình…
- Sư huynh, huynh làm sao vậy?
Linh Nga hoảng hốt.
Nàng chưa từng thấy sư huynh nghiêm nghị đến thế. Ngay cả lần môn phái gặp nạn trước đó, hắn vẫn bình thản như không.
Lão đạo Tề Nguyên cau mày:
- Trường Thọ, có gì thì cứ nói.
Lý Trường Thọ cúi đầu thưa:
- Sư phụ, đệ tử bất tài, hôm nay gây ra một món nhân quả lớn. Ngày sau, có lẽ chuyện này sẽ liên lụy đến sư phụ và Linh Nga. Nếu một ngày việc này bại lộ, có cao nhân muốn lấy mạng đệ tử, xin sư phụ và Linh Nga… đừng lo cho đệ tử.
Tề Nguyên vội nói:
- Trường Thọ, con đừng dọa sư phụ. Chẳng phải con vẫn khỏe mạnh đó sao?
- Sư huynh, huynh làm sao vậy?
Linh Nga vội bước tới, quỳ ngồi bên cạnh Lý Trường Thọ, nắm lấy cánh tay hắn. Mắt nàng lập tức đỏ hoe.
- Huynh đừng nói những lời ấy. Chẳng lẽ chúng ta không thể trốn đến tận chân trời góc biển sao?
- Lần này không còn chỗ nào để trốn.
Lý Trường Thọ lắc đầu, thở dài:
- Sư phụ, sư muội, không còn nhiều thời gian nữa. Hai người cứ đồng ý trước đi.
Tề Nguyên thở dài thật dài, nét mặt hiền hòa, còn phảng phất ý cười.
Lão đạo nói:
- Đệ tử gây họa, sao sư phụ có thể mặc kệ?
Lý Trường Thọ rầu rĩ đáp:
- Nếu đệ tử xử lý không ổn, có thể sẽ liên lụy đến bậc Đại La, đến cả đại giáo. Cũng có thể kéo theo vô vàn nhân quả và tai họa.
Tề Nguyên lại cười:
- Sư phụ chỉ là một kẻ tu tiên thấp kém, có gì mà phải sợ?
- Sư phụ!
Lòng Lý Trường Thọ ấm lên, trong mắt ánh lên tia sáng.
- Ôi, đồ nhi!
Tề Nguyên giơ tay, khẽ vỗ vai Lý Trường Thọ. Căn nhà cỏ bỗng chốc cũng ấm áp hơn nhiều.
Bên cạnh, Linh Nga khẽ chớp mắt.
“Có thể”? “Nếu”? “Có lẽ”?
Nàng nhỏ giọng hỏi:
- Sư huynh, chuyện này… huynh vẫn chưa làm phải không?
Lý Trường Thọ gật đầu:
- Đúng vậy, ta đang chuẩn bị làm.
- Khụ, con…
Lão đạo Tề Nguyên nghẹn một hơi, giơ phất trần lên định đánh hắn.
- Con còn chưa làm! Thế mà đã làm thầy hết hồn!
Lý Trường Thọ lách người ra sau, nhoẻn miệng cười.
- Để chắc ăn, trước khi làm việc này, đệ tử đến báo cho sư phụ và sư muội một tiếng. Lát nữa nếu thật sự xảy ra chuyện, hai người không cần lo cho đệ tử. Sư phụ cứ đuổi đệ tử khỏi môn phái, cắt đứt quan hệ với đệ tử là được. Sư phụ, đệ tử xin coi như người đã đồng ý. Con về trước đây, lát nữa không thể phân tâm.
Nói rồi, Lý Trường Thọ xoay người định bay về phòng luyện đan. Lão đạo Tề Nguyên định nói gì đó nhưng lại thôi. Còn Linh Nga vội chạy khỏi nhà cỏ.
- Sư huynh! Huynh có nắm chắc mấy phần?
Lý Trường Thọ không quay đầu, chỉ truyền âm đáp:
- Không nhiều.
Linh Nga vội hỏi:
- Cụ thể là bao nhiêu?
- Khoảng tám phần rưỡi.
Lý Trường Thọ khẽ thở dài, bóng dáng đã khuất trong rừng.
Linh Nga cũng cau mày. Tám phần rưỡi quả thực chẳng cao…
- Ừm?
Nàng khẽ chớp mắt.
Nàng cảm thấy suy nghĩ của mình hình như có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhất thời chưa tìm ra vấn đề nằm ở đâu.
…
Trở về phòng luyện đan, Lý Trường Thọ mở các lớp trận pháp mê hoặc, vây hãm, che giấu và báo động, rồi treo đá đo cảm ứng lên.
Hắn nhóm lửa trong lò luyện đan, sai người giấy trông chừng lò. Trong đầu vẫn hiện lên tình hình ở thành An Thủy.
Cuộc chiến giữa người và rồng bên kia đã sẵn sàng bùng nổ.
Ngao Ất lúc này đã nhận ra tượng Hải Thần. Hắn vừa do dự, vừa mang vẻ không dám tin.
Dùng thuật độn khói, Lý Trường Thọ chui xuống lòng đất, đi dọc đường hầm xuyên qua khối đá, đẩy cánh cửa gỗ rồi ngồi xuống chiếc ghế bành sau bàn trong mật thất dưới đất của mình.
Đến đây nào.
Quyết một phen thắng bại!
Chỉ trong chớp mắt, Lý Trường Thọ đã quyết định. Ý nghĩ thông suốt, hắn dốc sức phân tích mọi tình huống có thể xảy ra tiếp theo.
Nguy cơ của hắn lúc này là thân phận Nam Hải Hải Thần sắp bị lộ.
Không thể trực tiếp giết Ngao Ất. Nếu làm vậy, Long tộc sẽ trả thù điên cuồng…
Ngoài ra, sứ giả Hải Thần giáo Nam Hải là người Vu tộc, còn cao thủ Tây Phương giáo đã định ra tay với Hải Thần giáo…
Trước mắt Lý Trường Thọ như hiện lên từng sợi dây chao đảo. Chỉ có một sợi là an toàn, nắm lấy nó mới có thể tiếp tục leo lên con đường trường sinh.
Còn những sợi khác, chỉ cần kéo mạnh một cái là đao kiếm và thuốc độc sẽ ập xuống…
Từng sợi dây lắc lư trước mắt, nhưng lòng Lý Trường Thọ vẫn bình thản. Hắn thoáng mỉm cười.
Dường như hắn đã nắm được một sợi.
“Nếu những cách tính trước đó đều không ổn, vậy thì bỏ hết, nghĩ lại từ đầu.”
Lý Trường Thọ chủ động cảm ứng theo khói hương. Rất nhanh, một luồng tâm thần của hắn đã giáng xuống pho tượng thần ngoài thành An Định, bên bờ Nam Hải, nơi đang tụ hội lượng lớn công đức hương khói.
Cùng lúc đó, bên ngoài thành An Thủy.
Ngao Ất vẫn nhìn chăm chăm vào gương mặt tượng thần. Vừa rồi, hắn đã nhận ra đó chính là người anh “Trường Thọ” của mình. Trong lòng chấn động, vô số ý nghĩ rối bời nối nhau hiện lên.
Vì sao Trường Thọ huynh lại trở thành Nam Hải Hải Thần?
Đây là sự sắp đặt của Nhân giáo sao?
Nhưng vì sao lại chọn một đệ tử chưa thành tiên như Trường Thọ huynh?
Trường Thọ huynh tuy tài giỏi, nho nhã, nhưng dù sao…
Bỗng nhiên, Ngao Ất khựng lại.
Trong cảm nhận của hắn, pho tượng thần dường như sống lại, vừa có thêm một tia linh tính.
Bên dưới, đám đàn ông lực lưỡng trong trại Gấu đã bàn bạc xong. Ai nấy đều giận dữ nhìn lên đám người trên mây, quyết lòng bảo vệ danh dự Hải Thần.
Ngao Mưu lúc này cũng đã nổi giận, lập tức định sai binh tôm giao long xông xuống, dạy cho đám Hải Thần giáo Nam Hải một bài học.
Nhưng biến cố chợt xảy ra!
Mặt đất khẽ rung chuyển. Pho tượng đá cao hai trượng lắc lư rồi chậm rãi bay lên không trung. Tiên quang quấn quanh tượng, ánh sáng trên trán chớp lên.
Từ trong tượng thần cũng vang ra tiếng tụng kinh khe khẽ…
Dĩ nhiên, mọi dị tượng ấy đều do người giấy dưới lòng đất giở trò.
Thoáng chốc, đám người Long cung trên cao nhìn nhau, không biết phải làm sao.
Tín đồ phàm nhân khắp núi đồi đồng loạt quỳ lạy. Từ cụ bà tám mươi tuổi đến thiếu nữ mới mười mấy, ai nấy đều kích động không thôi.
Ngao Ất vừa định lên tiếng thì một luồng truyền âm đã đến tai hắn trước.
- Ất huynh, huynh hiểu được bao nhiêu về cảnh ngộ hiện giờ của Long tộc?
Ngao Ất sững sờ trên mây.