Chương 55: Chuyến phiêu bạt trên biển Nam của sư huynh
Sấm rền vang dội ngàn dặm, ánh chớp như thác sáng rực bầu trời.
Trong phạm vi ngàn dặm, gió mưa cuồn cuộn trên mặt biển. Riêng vùng biển quanh nơi Lý Trường Thọ độ kiếp, sóng dữ dâng cao đến đáng sợ.
Linh khí đất trời từ mấy ngàn dặm quanh đó ùn ùn kéo về, tụ thành những luồng sấm sét như nước trong ao lôi điện giữa kiếp vân, rồi hết lượt này đến lượt khác trút xuống.
Hòn đảo bên dưới đã bị phá hủy gần một nửa. May mà mỗi lần chọn nơi độ kiếp, Lý Trường Thọ đều tìm những hòn đảo hoang chẳng có sinh vật nào sinh sống.
Đám sinh linh dưới biển còn chạy từ sớm hơn.
Thác sét liên tiếp giáng xuống. Gió mưa mỗi lúc một dữ.
Đáng lẽ đây chỉ là thiên kiếp thành tiên của một người luyện khí, sức ảnh hưởng chẳng lan rộng bao xa. Chẳng ngờ cảnh tượng lại dữ dội như ma đầu bị trời phạt.
Kiếp thành tiên vốn là một trong những loại thiên kiếp yếu hơn cả. Ở Hồng Hoang, thành tiên cũng chỉ là chuyện nhỏ chẳng mấy đáng kể.
Kiếp nạn thật sự đáng sợ là khi thiên tiên đỉnh phong đột phá lên Kim Tiên. Nếu nghiệp chướng quá nặng, công đức lại quá ít, Thiên Đạo không cho vị tiên ấy trường sinh, sẽ giáng xuống một kiếp gọi là kiếp trường sinh.
Đó là thiên kiếp có thể đánh chết Kim Tiên. Kiếp vân thường phủ kín cả ngàn dặm, cũng chẳng chỉ có sấm sét đơn thuần.
Ầm!
Sấm rền nối tiếp.
Cùng lúc ấy, cách nơi độ kiếp một ngàn ba trăm dặm về phía đông nam.
- Sư phụ, sao chúng ta lại dừng nữa vậy?
Trên đám mây đang bay về phương nam, cô gái tên Hàm Chỉ khẽ hỏi.
Lão đạo nhíu mày, dùng thần thức mạnh mẽ dõi theo mặt biển cách đó ngàn dặm.
Dù đã đạt cảnh giới nửa bước Kim Tiên, lão vẫn không nhìn thấu vùng biển bị kiếp vân dày đặc che phủ. Sức mạnh thiên kiếp nơi ấy nồng đậm đến khác thường.
Nhưng nhìn kiếp vân không ngừng rung chuyển, lão vẫn có thể đoán được sấm sét đã giáng xuống hay chưa.
- Thiên kiếp này có gì đó không ổn. Đã đến đạo thứ bảy rồi mà kiếp vân vẫn chưa tan!
Lão đạo bấm ngón tay tính toán, chợt quay phắt lại, nhìn về nơi độ kiếp đã lùi xa thêm một quãng.
- Hình như ngoài thiên kiếp ra, còn có thứ gì khác…
Hàm Chỉ lấy làm lạ:
- Sư phụ, sao chúng ta không qua đó xem thử?
- Đến quá gần, tận mắt chứng kiến kiếp thành tiên dữ dội thế này, vi sư sợ sau này con sẽ sinh lòng e ngại thiên kiếp.
Lão đạo cau mày.
- Cứ chờ thêm chút nữa. Xem hắn có chống nổi đạo thứ tám không. Theo lẽ thường, hắn khó lòng vượt qua được…
Ầm ầm!
Trời đất lại rung chuyển. Đạo thiên kiếp thứ tám giáng xuống, từ ngàn dặm xa vẫn trông rõ thác sáng của sấm chớp!
Kiếp vân vẫn chưa tan?
- Người độ kiếp kia lại chống nổi đạo thứ tám ư? Chẳng lẽ là đại năng thời thượng cổ chuyển thế?
Lão đạo hít mạnh một hơi, rồi kéo đồ đệ bay về nơi Lý Trường Thọ độ kiếp. Đám mây dưới chân lướt đi vun vút.
Nhưng họ vừa khởi hành chẳng bao lâu, đã thấy một quả cầu sấm khổng lồ màu bạc ánh tím ngưng tụ giữa kiếp vân cách đó ngàn dặm.
Trông chẳng khác nào một con quạ thần kết bằng sấm chớp bay lên khỏi mặt biển, khiến đất trời có thêm một vầng mặt trời thứ hai!
Quả cầu sấm ầm ầm nện xuống. Sức mạnh thiên kiếp nơi ấy lập tức dâng lên đỉnh điểm, mặt biển bên dưới nổ tung, sóng dữ cuộn cao tầng tầng!
Lão đạo tiếp tục bay tới. Với cảnh giới của lão, quãng đường hơn ngàn dặm cũng chẳng thể đi trong chốc lát.
Gió mạnh chợt nổi trên mặt biển. Linh khí trong phạm vi mấy ngàn dặm đang cuồn cuộn đổ dồn về nơi độ kiếp.
Linh khí tụ đến quá nhanh, trên không trung còn hiện ra từng luồng sáng bảy màu.
- Sư phụ, gió nổi rồi!
Hàm Chỉ kinh ngạc kêu lên:
- Người kia vượt qua kiếp nạn rồi!
- Đúng vậy! Đây là linh khí hội tụ sau khi vượt thiên kiếp thành tiên!
Lão đạo cũng hơi kích động.
- Đi mau! Hẳn là một nhân vật lớn chuyển thế. Nhìn lượng linh khí kia kìa, biết đâu vị này, không, vị tiên này sẽ lập tức thăng lên thiên tiên! Mau qua kết giao với người ta. Nếu có thể mời y vào Tiệt Giáo chúng ta thì càng hay!
Lời còn chưa dứt, giữa trời đất bỗng xuất hiện một tia sét tím từ chín tầng trời. Nó xuyên thủng kiếp vân trong chớp mắt, rồi giáng thẳng xuống hòn đảo kia!
Lão đạo trợn tròn mắt. Gương mặt đỏ hồng, tròn trịa của lão bị ánh sét tím rọi thành màu tím bầm.
Hôm nay lão bị làm sao vậy?
Vừa nói người kia khó lòng vượt kiếp, người ta đã thành công.
Vừa nói người ta đã bình an qua kiếp, sấm thần lại giáng xuống…
Chưởng giáo lão gia trên cao chứng giám, chuyện này tuyệt nhiên không phải do lời lão nói mà thành!
Hàm Chỉ thắc mắc:
- Sư phụ, đó lại là thứ gì vậy?
- Thiên phạt, thiên phạt thật sự.
Lão đạo trầm giọng.
- Thiên Đạo cho rằng hắn là kẻ khác thường. Dù đã vượt qua thiên kiếp, vẫn giáng thiên phạt xuống. Xong rồi, người này chết chắc. Thiên phạt đâu phải dễ…
Lần này, lão chưa kịp nói hết câu. Vừa dứt bốn chữ “chết chắc”, gió mạnh lại nổi lên quanh đó, linh khí cuồn cuộn đổ về nơi độ kiếp.
- Ôi! Cái miệng của bần đạo này!
Chát…
Bàn tay nhỏ của cô gái bên cạnh vươn tới, vội bịt miệng sư phụ.
- Sư phụ đừng nói nữa, mau qua xem đi.
Lão đạo cười khổ, lắc đầu. Lão điểm ngón tay về phía trước, đám mây dưới chân lập tức bay nhanh hơn.
Khi họ còn cách nơi độ kiếp tám trăm dặm, trên hòn đảo đã hiện ra một đám mây lành hình cây linh chi.
Kiếp vân giữa trời tan thành mây trắng, rồi nhanh chóng tụ lại thành hình phễu. Đầu nhọn của chiếc phễu chính là người đang độ kiếp.
Từng luồng linh khí tinh thuần từ trong mây trắng trút xuống, hòa vào bóng người đã có thể nhìn thấy mờ mờ.
Một luồng sáng vàng từ chín tầng trời rọi xuống, bao phủ người ấy.
Trong cột sáng, bóng dáng những tiên nữ hiện ra. Họ múa giữa tiếng nhạc tiên vang khắp trời, tay rắc hoa bay ngợp trời.
Lại có một ông lão tóc bạc cưỡi hạc bay đến, liên tục chúc mừng người bên dưới.
Tất cả đều là điềm lạ của trời đất.
Lúc này, sức mạnh thiên kiếp đã yếu đi nhiều.
Khi lão đạo và Hàm Chỉ còn cách nơi ấy hơn sáu trăm dặm, các điềm lạ vẫn chưa tan. Bóng người vừa hút hết kiếp vân bỗng quay đầu, rồi nhảy xuống biển.
Lão đạo sững ra, vội vận tiên lực, dùng thuật truyền âm ngàn dặm gọi lớn:
- Đạo hữu! Sư đồ bần đạo là người luyện khí trên đảo Kim Ngao, đặc biệt đến chúc mừng đạo hữu!
Trong biển lóe lên một vệt tiên quang. Người kia đã biến mất không còn tăm tích.
Hàm Chỉ cau mày:
- Sư phụ, người ấy trốn làm gì? Cứ như thể chúng ta là kẻ xấu vậy.
- Than ôi, làm sao hắn biết chúng ta là người tốt hay xấu?
Lão đạo cảm khái, rồi bấm ngón tay tính toán. Nhưng tính hồi lâu, lão vẫn chẳng thu được kết quả nào.
- Che giấu thiên cơ ư? Hẳn là hậu thân chuyển thế của một vị đại năng nào đó rồi, nếu không đã chẳng cẩn thận đến vậy. Vi sư cũng am hiểu phép tính toán, vậy mà không tìm ra chút dấu vết nào. Rõ là từng tu hành từ thời viễn cổ, thượng cổ, hiểu sâu chuyện đời hiểm ác. Hàm Chỉ, con còn muốn qua đó xem không? Người ta đã đi rồi.
- Cứ qua xem đi sư phụ. Đồ nhi cũng muốn biết thiên kiếp mạnh đến đâu.
- Được.
Lão đạo nhìn đồ đệ đầy yêu thương, đưa nàng cưỡi mây bay tới.
Hơn nửa canh giờ sau, hai người cuối cùng cũng đến phía trên nơi độ kiếp. Thế nhưng gương mặt xinh xắn của cô gái…
Đen sì.
Hòn đảo bên dưới chỉ còn lại một nửa. Nửa bị phá hủy đã chìm dưới biển, để lộ một cái hố sâu vuông vức.
- Sư phụ, kiếp thành tiên là thế này sao?
- Đừng lo.
Lão đạo cười, nhìn chiếc áo rách dính máu đang trôi trên mặt biển rồi thuận miệng nói:
- Kiếp của con chắc chắn không mạnh đến vậy, nhiều lắm chỉ bằng một phần mười.
Khóe miệng Hàm Chỉ giật giật. Sao nghe lời này…
Lão đạo điểm ngón tay. Chiếc áo rách bên dưới lập tức bị lửa bao phủ, nhanh chóng hóa thành tro.
- Người kia vội vàng rời đi, bỏ quên món đồ này. Vi sư giúp hắn xóa chút dấu vết, coi như kết một mối thiện duyên. Đi thôi, kẻo lát nữa lại có cao nhân khác đến xem náo nhiệt, giải thích cũng phiền.
Hàm Chỉ khẽ gật đầu, cúi xuống nhìn cái hố đen ngòm dưới mặt biển. Rồi nàng để sư phụ kéo đi, tiếp tục bay về phía đông nam.
…
‘Không biết chiếc áo dính máu để lại có bị ai phát hiện không.’
Lý Trường Thọ vừa nghĩ ngợi, vừa dốc toàn lực thi triển phép độn thủy, lao nhanh về phía tây nhờ tiên lực trong cơ thể.
Hắn nhận ra lão đạo và cô gái đang đi về phía nơi mình độ kiếp, nên mới bỏ dở việc chữa thương tại chỗ, hút nốt một hơi linh khí rồi vội vàng bỏ chạy.
Chiếc áo dính máu ấy vốn được hắn lột từ thi thể một binh lính phàm trần tử trận khi đi lại giữa thế tục. Hắn đã ngâm nó trong linh khí một thời gian, hẳn có thể đánh lạc hướng những kẻ muốn lần theo dấu vết mình.
Tên lính ấy đã được hắn đích thân tụng kinh siêu độ, xuống âm phủ đầu thai nhanh chóng.
- Khụ!
Dòng nước do phép độn hóa thành khẽ chấn động. Từng vệt máu rỉ ra, nhưng chưa kịp loang rộng đã bị dòng nước vòng ngược cuốn đi.
Lúc này, toàn thân Lý Trường Thọ sáng rực tiên quang bảy màu. Từ ngực xuống bụng, tiên thể nứt ra từng đường như mạng nhện.
Thân thể tiên nhân của hắn còn tạm coi được. Tiên anh thì thê thảm hơn nhiều, nằm rũ rượi ở vùng đan điền giữa, chẳng nhúc nhích nổi…
Lý lẽ thì hắn đều hiểu, nhưng vì sao…
Chín đạo sấm kiếp lại có đạo thứ mười?
- Khụ! Khụ!
Lý Trường Thọ lại ho thêm mấy tiếng. Toàn thân đau đớn còn chưa đáng ngại, khó xử nhất là hắn cứ nôn ra máu.
Từ xưa đến nay, có mấy ai vượt kiếp thành công mà thảm hại như hắn?
Hắn dừng giữa biển, kiểm tra miếng ngọc vỡ khắc chữ “Hỏa” cùng mấy món đồ nhỏ đã cất riêng từ trước.
Mắt hắn hoa lên, thân thể dưới nước bắt đầu lảo đảo.
Lý Trường Thọ đương nhiên biết tia sét tím cuối cùng là thiên phạt. Vì trước đó hắn che giấu thiên cơ, Thiên Đạo mới giáng phạt xuống.
Thương thế khắp người hắn hiện giờ, phần lớn đều do đạo thiên phạt ấy gây ra.
May mà lúc đó Lý Trường Thọ phản ứng nhanh. Vừa cảm thấy Thiên Đạo sắp giáng phạt, hắn đã lấy ra mấy món pháp bảo phòng thân ít ỏi của mình.
Thiên kiếp thành tiên không thể dùng pháp bảo ngăn cản, nhưng pháp bảo vẫn có thể cản bớt thiên phạt.
Mấy món pháp bảo này tuy không tốt lắm, vẫn giúp Lý Trường Thọ giảm được phần nào sức mạnh thiên phạt. Nhờ vậy, hắn mới có cơ hội trốn thoát…
Sau khi tia sét tím giáng xuống, Lý Trường Thọ cũng thấy yên lòng.
Hắn không còn nợ nhân quả gì với Thiên Đạo.
- Phụt!
Một ngụm máu trào ngược lên, bị Lý Trường Thọ dùng tay ghì chặt.
Nguyên thần và tiên anh đều bị thương quá nặng, hắn phải tìm nơi tĩnh dưỡng. Nếu không, cảnh giới vừa đột phá nhờ hấp thụ một lượng lớn linh khí sau khi độ kiếp e rằng sẽ tụt xuống…
Trong đầu hắn vẫn còn vô vàn cảm ngộ có được khi độ kiếp. Đó là nền tảng để hắn tiếp tục “thăng lên” sau này, nhất định phải mau chóng lĩnh hội.
Thần thức Lý Trường Thọ tỏa ra, điên cuồng dò tìm giữa biển cả mênh mông. Chẳng bao lâu sau, hắn mỉm cười, lao nhanh xuống vùng biển sâu phía nam.
Không lâu sau, dưới đáy biển vang lên những tiếng gầm trầm đục. Một con cá quái dài hơn hai mươi trượng rời khỏi vùng biển đã sống mấy trăm năm, bơi nhanh về phía tây.
Trên chỗ lưng gồ lên của con cá, tiên quang khẽ chớp. Thỉnh thoảng, một đóa sen trắng như ngọc lại hiện ra…
Nhưng Lý Trường Thọ ẩn trong bụng con cá không để lộ chút hơi thở nào.
Dù bị trọng thương, hắn vẫn không quên vận chuyển phép nín thở giấu khí.
Ban đầu, Lý Trường Thọ định chữa thương bên trong con cá quái. Nhưng mấy ngày sau, vết thương đã ổn định, tiên thể và tiên anh cũng có thể tự hồi phục chậm rãi.
Hắn vừa thả lỏng tâm thần, vô số cảm ngộ đã ào tới, cưỡng ép kéo ý thức hắn vào cảnh giới huyền diệu kia…
Cửa đạo gọi là Chúng Diệu, cảnh giới ấy mang tên Huyền Huyền.
Lý Trường Thọ chìm vào một cảnh giới kỳ lạ. Hắn vẫn cảm nhận được mọi biến đổi xung quanh, cũng biết đại khái con cá quái đang bơi về hướng nào, nhưng không thể tự mình tỉnh lại.
Mải miết rong chơi trong cảnh giới huyền diệu ấy, hắn chẳng cảm thấy thời gian trôi qua.
Thế nhưng một tia thần niệm vẫn lặng lẽ quanh quẩn bên con cá, coi như báo động phòng khi có chuyện.
Con cá cứ bơi mãi về phía tây. Ba năm tháng dần trôi qua. Một ngày nọ, hai chiếc lao sắt khổng lồ từ mặt biển đâm xuống, xuyên thủng ngực bụng con cá.
Lý Trường Thọ thoáng kinh động, nhưng không cảm thấy nguy hiểm nên vẫn không thoát khỏi cảnh giới huyền diệu ấy.
Hắn lặng lẽ nằm trên lưng cá, tiếp tục lĩnh hội và thấu hiểu cảnh giới kia.
Sau đó, Lý Trường Thọ bị kéo lên bờ cùng con cá, trên hai chiếc thuyền lớn. Một đám trai gái còn trẻ, thân hình cường tráng, ăn mặc khá thô sơ, kéo hắn về một xóm lớn.
Hắn cố gắng tách ra một tia thần thức dò xét bên ngoài, nhận ra phần lớn người ở đây đều là phàm nhân, chỉ có vài người đạt cảnh giới luyện khí, hóa thần.
Khi con cá bị mổ xẻ, Lý Trường Thọ cảm thấy mình tuột khỏi lưng nó.
Rồi một cảnh tượng dở khóc dở cười xảy ra.
Đám ngư dân sống nơi hẻo lánh tưởng hắn là Hải Thần. Họ quỳ lạy quanh hắn, nhảy điệu múa cầu khấn, rồi mở tiệc ăn mừng suốt ngày đêm. Sau đó, họ cung phụng hắn trong xóm.
Lúc trượt khỏi lưng cá, quanh thân hắn tiên quang rực rỡ, sạch sẽ không vương một hạt bụi. Dáng vẻ cũng rất, khụ, oai phong.
Hai tháng tiếp theo, Lý Trường Thọ vẫn giữ nguyên trạng thái huyền diệu ấy, được đám ngư dân cung phụng trong xóm.
Một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi được chọn làm thị nữ, ngày đêm túc trực bên hắn.
Nửa tháng sau nữa, Lý Trường Thọ cuối cùng cũng lĩnh hội hết những cảm ngộ kia, thoát khỏi cảnh giới huyền diệu. Trời khi ấy đã nửa đêm. Hắn nhắm mắt dưỡng thần, soi xét bên trong cơ thể một lúc, cho đến sáng sớm, khi cô bé tỉnh dậy trong căn phòng bên cạnh…
Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng, Lý Trường Thọ cũng mở mắt đứng dậy, định cảm ơn cô bé rồi rời đi.
Cô bé rón rén bước đến gần cửa. Lý Trường Thọ đã lên tiếng:
- Đa tạ cô…
Rèm cửa bỗng bị vén lên. Một cánh tay to như bắp đùi Lý Trường Thọ thò vào.
Hắn chớp mắt. Chẳng lẽ cảm nhận của mình sai rồi? Không phải thiếu nữ, mà là thiếu niên?
Hắn vội đổi lời:
- Đa tạ tráng sĩ cứu mạng!
- Hử?
Một bóng người vạm vỡ thò đầu qua rèm. Trước tiên là gương mặt xinh xắn, kế đó là thân hình thấp bé chắc nịch như tòa thiết tháp, rồi đến mái tóc dài đen óng buông xuống…
Giọng nói thô kệch vang lên từ miệng thiếu nữ:
- Ái chà! Tiên nhân, sao ngài tỉnh rồi!
Tiên nhân?
Lý Trường Thọ nhạy bén nhận ra cách gọi ấy, trong lòng thoáng dấy lên cảnh giác.
Theo cách gọi của đám dân chài ban nãy, chẳng phải họ nên gọi hắn là Hải Thần sao?