Nơi này… nơi này…
Thật sự là Tiểu Quỳnh Phong thân thuộc của lão đạo sao?
Trong một mê trận bên ngoài đan phòng, đạo trưởng Tề Nguyên, vị tiên nhân mới được Độ Tiên Môn sắc phong, đang đứng ngơ ngác nhìn ba lối nhỏ trước mặt. Ánh mắt lão rã rời, đạo bào xốc xếch, trông chẳng còn chút dáng vẻ tiên phong đạo cốt nào.
Mấy ngày rồi, lão vẫn chưa tìm được đường ra.
Tề Nguyên từng bỏ ra rất nhiều năm nghiên cứu trận pháp, nhưng trình độ thực ra chẳng đáng là bao. Mấy trăm năm sau đó, phần lớn thời gian của lão đều dùng để tu bổ đạo cơ. Còn cách nghiên cứu trận pháp thì đơn giản đến mức đáng thương: cầm trận đồ lên, bày đi bày lại vài lần, nhớ được cách sắp đặt là xem như đã hiểu sơ qua.
Bởi vậy, đứng trước mê trận liên hoàn này, lão hoàn toàn bó tay.
“Vị cao nhân nào đã bày trận ở Tiểu Quỳnh Phong của ta? Chẳng lẽ còn có mưu tính gì?”
Lão đạo Tề Nguyên lẩm bẩm, cố gắng nhớ lại con đường mình đã đi vòng quanh khi trước.
Trong cơn mê mê tỉnh tỉnh, lão lại lần mò tìm được một lối mới.
Phía trước, cây cối um tùm. Không có màn sương trắng thường thấy trong mê trận, cảnh vật cũng bình thường như bao khu rừng khác.
Tề Nguyên dè dặt bước tới. Chẳng bao lâu sau, lão đã phát hiện ra thứ gì đó.
Trên ngọn cây phía trước treo một tấm biển gỗ. Trên đó viết ba chữ:
【Lạc đường rồi à?】
Tề Nguyên theo bản năng gật đầu. Rồi lão chợt run lên, ánh mắt lập tức đầy vẻ cảnh giác.
Nét chữ này… sao trông quen đến thế?
Lão đạo nhìn chằm chằm tấm biển hồi lâu. Sau đó, lão nhận ra trên thân cây phía sau còn treo một tấm khác. Lão bước thêm hai bước. Cảnh vật xung quanh hơi thay đổi, nhưng tấm biển phía sau vẫn còn nguyên.
Trên tấm biển ấy lại viết một câu:
【Các hạ đến Tiểu Quỳnh Phong có việc gì?】
“Ta ở ngay đây!”
Tề Nguyên tức tối quát lên, nhưng hai tay lại run bần bật.
Chẳng lẽ…
Chẳng lẽ đây là dòng chảy thời gian trong truyền thuyết?
Tương truyền thời thượng cổ, từng có một sinh linh bẩm sinh bước vào một khe núi. Khi đi ra khỏi đầu bên kia, bên ngoài đã trôi qua mấy vạn năm, còn bản thân hắn vẫn chẳng hề hay biết thời gian đã đổi thay.
Chẳng lẽ chuyện hoang đường ấy lại xảy ra trên người lão?
Tiểu Quỳnh Phong bây giờ đã không còn là Tiểu Quỳnh Phong năm xưa nữa sao? Chẳng lẽ nơi này đã trải qua mấy nghìn, mấy trăm năm rồi?
Phía sau lại có một tấm biển gỗ. Tề Nguyên đành men theo chỉ dẫn mà đi tiếp. Mỗi lần đứng trước một tấm biển, cảnh vật xung quanh lại thay đổi đôi chút, cứ như cả người bị chuyển sang một nơi khác. Đây rõ ràng là thuật đổi chỗ trong trận pháp.
Sau tấm biển này vẫn còn tấm biển khác.
Mà nét chữ trên từng tấm biển, lão đạo càng nhìn càng thấy quen thuộc.
Cứ như có một cái bóng đen lặng lẽ bám theo sau, không ngừng ghé bên tai lão thì thầm hỏi han, từng bước xua lão đến gần một cái bẫy nào đó. Vậy mà lão không dám quay đầu bỏ chạy.
【Các hạ là người của Độ Tiên Môn chúng ta phải không?】
【Trận này chỉ dùng để bảo vệ nơi trọng yếu là đan phòng, hoàn toàn phù hợp với quy củ của bổn môn.】
Đan phòng ư? Hình như lão từng nghe đệ tử nhắc tới.
【Các hạ chưa được cho phép mà đã tự tiện xông vào Tiểu Quỳnh Phong phải không?】
Ta còn cần xông vào sao? Ta chính là chủ nhân Tiểu Quỳnh Phong!
【Xin đừng phá hoại cây cỏ nơi đây. Lối này dẫn đến một bãi đất trống không có trận pháp cách âm.】
Hả? Đây là lối ra do người bày trận để lại sao?
【Tấm biển này chỉ đặt cho đủ số mà thôi.】
【Bãi đất trống ở ngay phía trước.】
【Đã đến nơi. Xin bước thêm ba bước.】
Tề Nguyên dừng chân, theo bản năng nín thở. Trước mặt lão là một thân cây lớn. Lão bán tín bán nghi, rồi bước thêm ba bước.
Cảnh vật trước mắt lại đổi khác. Một bãi đất trống nằm giữa rừng cây hiện ra. Lá vàng phủ đầy mặt đất. Bên cạnh là một chiếc bàn thấp, cạnh bàn còn đặt một thùng nước suối linh.
“Đây… đây là nơi nào?”
Phía trước còn một tấm biển gỗ. Tề Nguyên bước tới, nhìn những nét chữ quen thuộc đến mức chẳng thể quen hơn, nhưng lão vẫn không nhớ nổi mình từng gặp chúng ở đâu.
【Phiền các hạ tạm thời chờ ở đây. Nếu bần đạo chưa kịp đến, hẳn là đang bế quan hoặc luyện đan vào lúc then chốt.
Nếu các hạ không chờ được, cứ dùng tiên lực gọi người, kêu cứu hoặc hô những lời tương tự ra bên ngoài.
Tiểu Quỳnh Phong thành tâm hoan nghênh các hạ ghé thăm. Nhưng lần sau xin hãy gõ cửa mà vào, đừng tự tiện lạc vào khu vực quanh đan phòng nữa.
Chủ nhân Tiểu Quỳnh Phong, Tề Nguyên kính bút.】
Hai tay Tề Nguyên run lên. Lão lùi liền hai bước, lưng va mạnh vào thân cây.
Con đường lui chẳng biết từ lúc nào đã bị phong kín.
“Đây… đây là trận pháp do chính ta bày ra sao?”
Mắt lão đạo trợn tròn, trông chẳng khác nào vừa gặp ma. Chút men rượu còn sót lại lập tức tan biến sạch. Lão đảo mắt nhìn quanh, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.
Chẳng lẽ lão đụng phải tà vật?
Không, không đúng. Chẳng lẽ đây là hậu quả của việc trở thành Trọc Tiên, khiến thần trí không còn sáng suốt?
Lúc uống rượu, lão từng được một vị tiền bối trong môn nhắc nhở rằng Trọc Tiên rất dễ bị khí đất xâm nhiễm, đạo tâm cũng dễ sinh ma chướng.
Chẳng lẽ… chẳng lẽ lão chỉ là tâm ma của Tề Nguyên đạo trưởng chân chính?
Hai tay lão đạo bắt đầu run dữ dội. Lão lại lao đến trước tấm biển, nhìn những dòng chữ bên trên. Trong mắt lão tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Nét chữ trên những tấm biển này…
Chẳng phải, chẳng phải chính là nét chữ của lão sao?
Chân lão trượt đi. Tề Nguyên ngã phịch xuống đống lá khô, ánh mắt đờ đẫn, mái tóc hoa râm vốn đã rối tung nay càng thêm bù xù.
Dòng chảy thời gian, Trọc Tiên, tâm ma…
Dòng chảy thời gian, Trọc Tiên, tâm ma…
“Rốt cuộc ta là ai? Chẳng lẽ ta thật sự chỉ là tâm ma của chính mình?
Không, chuyện này không thể nào. Ta tuyệt đối không phải tâm ma. Ta chính là Tề Nguyên.
Ta là Tề Nguyên, Tề Nguyên chính là ta. Ta đã bước vào dòng chảy thời gian, tuyệt đối không thể là tâm ma!
Không đúng, không đúng!
Không… không…
Không…”
Lão đạo ôm đầu, đột nhiên ngửa mặt hét vang. Tiếng hét làm đàn chim trong ngoài Tiểu Quỳnh Phong kinh hãi bay tán loạn, cũng khiến mấy bóng người tình cờ đi ngang trên không trung phía xa tò mò liếc nhìn khu rừng bên dưới.
Bỗng bên cạnh vang lên giọng nữ đầy ngờ vực:
“Sư phụ?”
Tiếng hét của Tề Nguyên im bặt. Lão run giọng hỏi:
“Linh Nga?”
“Sư phụ bị nhốt trong trận phải không?”
“Con thật sự là Linh Nga?”
“Đúng vậy, sư phụ. Chẳng lẽ đệ tử còn có thể nhận lầm mình sao?”
“Không, không. Có thể con là tâm ma… là tâm ma của vi sư…”
Bên ngoài trận pháp, Lam Linh Nga vừa chạy tới đã đưa tay ôm trán.
Hỏng rồi, sư phụ bị sư huynh làm cho phát điên mất.
Nàng khẽ rên một tiếng, lập tức nghĩ ra cách đối phó, vội nói:
“Sư phụ đừng đi lung tung. Bên trong có rất nhiều trận pháp! Người cũng đừng đi về phía có tiếng của Linh Nga. Nếu rời khỏi khu vực nhỏ đó, người sẽ không còn nghe thấy tiếng bên ngoài nữa! Đệ tử sẽ vào tìm người ngay. Nhưng muốn tìm được đường trận dẫn đến chỗ người, đệ tử phải mất chút thời gian. Chỉ có sư huynh mới giải được trận này. Tất cả đều do huynh ấy bày ra, sư phụ cứ yên tâm chờ một lát.”
Tề Nguyên ngẩn ra. Chẳng bao lâu sau, lão nghe thấy tiếng “ôi da” vọng vào từ bên ngoài.
Vừa rồi tiểu đồ đệ nói gì nhỉ?
Sư huynh?
Nơi này là do Trường Thọ bày ra sao?
Trong mắt Tề Nguyên đầy vẻ nghi hoặc. Nhưng khi chìm vào suy nghĩ, tâm trạng của lão dần bình tĩnh lại.
Nửa canh giờ sau, Lam Linh Nga người dính đầy cỏ vụn và lá khô, mặt mũi hơi sưng tím, cười khổ xuất hiện trước mặt sư phụ. Nàng chắp tay cúi chào.
“Sư phụ, đệ tử đến tìm người rồi.”
Tề Nguyên nhìn chằm chằm Lam Linh Nga. Nàng vẫn bình thản thi triển mấy pháp thuật nhỏ, tất cả đều là những thuật pháp do lão đạo đích thân truyền dạy trước kia.
“Sư phụ, quả thật là Linh Nga rồi…”
Tề Nguyên hơi thở phào, cười khổ hỏi:
“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
“Ừm…”
Linh Nga cắn môi, trầm ngâm vài tiếng. Trong lòng nàng đang nghĩ cách giúp sư huynh che giấu mọi chuyện.
Rất nhanh, nàng lấy ra một chiếc túi báu, bước đến bên bàn thấp, lấy ra hai tấm đệm ngồi và một ấm trà. Nàng cười nói:
“Sư phụ ngồi xuống nghỉ một lát. Để đệ tử từ từ thưa rõ mọi chuyện.”
Trong mắt Tề Nguyên vẫn còn vài phần nghi ngờ. Nhưng sau khi ngồi lên đệm, nhìn Linh Nga pha trà bằng những động tác quen thuộc, nỗi nghi hoặc trong lòng lão cũng vơi đi quá nửa.
Trong rừng vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng gió lướt qua ngọn cây xào xạc.
Ngẩng đầu nhìn từ nơi này, nhờ cây cối xung quanh che phủ, bầu trời xanh ngắt dường như chỉ còn lại một mảnh nhỏ.
Chợt hiểu ra điều gì đó, lão đạo đưa mắt quan sát khắp nơi rồi hạ giọng hỏi:
“Nơi này đều do sư huynh con bày ra sao?”
Linh Nga đáp:
“Nói chính xác thì đây là do sư huynh thiết kế, còn người ra tay bày trận là sư thúc Tửu Cửu ở Phá Thiên Phong, một vị Chân Tiên.”
“Ồ, chẳng trách…”
Tề Nguyên cười khổ.
“Hóa ra là sư muội Tửu Cửu giúp bày trận.”
“Thật ra sư thúc Tửu Cửu chẳng biết gì về trận pháp cả. Tất cả đều do sư huynh nói từng câu, bảo sư thúc đặt thứ này ở đâu, thứ kia ở chỗ nào.”
Linh Nga dừng lại, cúi đầu nói:
“Sư phụ, chẳng lẽ người thật sự chưa từng nhận ra sao?”
Tề Nguyên nâng chén trà nhấp một ngụm. Quả nhiên là trà hoa cúc hạt sen mà lão thích nhất.
“Nhận ra chuyện gì? Chuyện con thích sư huynh của mình à?”
“Ôi!”
Gương mặt xinh xắn của Linh Nga lập tức đỏ bừng.
Tề Nguyên cau mày nhìn nàng.
“Chẳng lẽ con không thích Trường Thọ?”
“Chuyện này… đâu thể nói thẳng ra được. Đệ tử sẽ ngượng lắm…”
Linh Nga nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khẽ nói:
“Thật ra sư huynh rất tài giỏi.”
“Ồ?”
Trong mắt Tề Nguyên ánh lên vẻ chiều chuộng. Lão cười nói:
“Trong mắt con, sư huynh dĩ nhiên là người tài giỏi rồi.”
“Không phải vậy đâu, sư phụ.”
Linh Nga đưa tay vuốt lại một lọn tóc bên tai.
“Sư huynh thật ra giỏi hơn người tưởng rất nhiều.
Chẳng hạn như trận pháp nơi này. Huynh ấy chỉ dùng những trận pháp cơ bản để bày thành trận liên hoàn. Tuy có nhờ sư thúc Tửu Cửu giúp đỡ, nhưng nếu để sư huynh tự mình bày trận, kết quả cũng chẳng kém bao nhiêu.”
Tề Nguyên lại sững ra.
Linh Nga nói tiếp:
“Đệ tử nhập môn hơn mười năm, sư huynh đã dạy đệ tử rất nhiều điều.
Bao lần sau khi sư phụ giảng đạo, đệ tử nghe mà mơ mơ hồ hồ, chẳng hiểu được cốt lõi, sư huynh đều đến giảng giải cho đệ tử.
Thường thì chỉ cần một hai câu của huynh ấy, đệ tử đã hiểu được ý nghĩa sâu xa bên trong. Vì thế tu vi của đệ tử mới tiến bộ nhanh như vậy.”
Tề Nguyên nhíu chặt mày, nhìn Linh Nga mà chẳng biết phải nói gì.
Linh Nga dịu giọng:
“Còn nữa, sư phụ nhìn xem, tu vi hiện giờ của đệ tử là mấy tầng?”
Tề Nguyên vuốt râu, ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Luyện Khí tầng chín?”
Linh Nga chụm hai ngón tay thành kiếm, kết một thủ ấn phức tạp. Khí tức quanh người nàng đột nhiên tuôn trào.
“Vậy bây giờ thì sao?”
Mắt Tề Nguyên trợn tròn.
“Quy Thần tầng năm! Linh Nga, con đột phá từ khi nào?”
Linh Nga đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi lại kết ấn. Khí tức quanh người nhanh chóng thu liễm vào trong.
Nàng hạ giọng nói:
“Đây là phép Quy Tức Bình Khí mà sư huynh truyền cho đệ tử. Nó có thể che giấu tu vi của bản thân. Chỉ cần không bị người ở cảnh giới Chân Tiên chạm vào cơ thể, đối phương sẽ không thể nhìn thấu. Thậm chí người sử dụng còn có thể giả lập cảnh giới mà mình muốn cho người khác thấy.”
Trên mặt Tề Nguyên chỉ còn lại vẻ chấn động.
“Sư phụ, sư huynh nhập môn đã trăm năm. Phần lớn thời gian người đều bế quan tu luyện, tìm cách đột phá cảnh giới tiên nhân. Người hiểu về sư huynh cũng như quan tâm đến huynh ấy quá ít.”
Linh Nga nâng chén trà. Hai ngón tay trái đỡ đáy chén, tay phải cầm thân chén, khẽ nhấp một ngụm. Trong mắt nàng đã không còn vẻ do dự.
“Nhân lúc sư huynh bị sư bá Tửu Ô lừa đến Đông Hải, đệ tử muốn nói rõ mọi chuyện với sư phụ.
Đệ tử ở bên cạnh tận mắt thấy sư huynh đã làm bao nhiêu việc cho người, nhưng người chẳng hay biết gì. Mỗi lần gặp sư huynh, người hoặc là mắng huynh ấy, hoặc chê huynh ấy chẳng ra sao.
Sư phụ, sư huynh e rằng chẳng còn cách cảnh giới thành tiên bao xa nữa.
Còn viên Dung Tiên đan để sư phụ binh giải thành tiên, nếu đệ tử đoán không lầm, chính là được luyện từ cỏ Giải Tiên mà sư huynh tự tay đào ở vùng sâu Bắc Câu Lô Châu trong đại hội rèn luyện mấy năm trước.
Sư phụ lo lắng cho tiên kiếp của mình, còn điều sư huynh canh cánh nhất trước nay cũng là thiên kiếp của người. Vì chuyện đó, huynh ấy đã cố gắng rất nhiều.
Thứ sư phụ nhìn thấy chỉ là chiếc lồng chim chống sét kia thôi. Thật ra trong hai năm qua, sư huynh còn làm hơn mười món pháp bảo để chống lại thiên kiếp, nhưng thử đi thử lại đều thất bại.
Đệ tử chỉ vài lần thấy sư huynh bực bội. Đó là lúc huynh ấy ngồi xổm trước những món pháp bảo bị sét đánh hỏng.
Còn lần duy nhất đệ tử thấy sư huynh căng thẳng, chính là khoảnh khắc sư phụ độ kiếp trước đây.”
Linh Nga nhìn Tề Nguyên. Lão đạo lúc này đã ngồi đờ ra như khúc gỗ, hai mắt ngây dại.
“Sư phụ, sư huynh thật sự rất tài giỏi. Đệ tử không hề nói quá đâu…”
Linh Nga chậm rãi kể lại những chuyện nàng biết về sư huynh.
Vì sư huynh đã căn dặn, nàng vẫn giấu đi không ít chuyện. Nhưng từng lời nàng nói đều là sự thật, tuyệt nhiên không thêm thắt.
Tề Nguyên dần tỉnh táo trở lại. Lão bảo Linh Nga thi triển phép Quy Tức Bình Khí thêm một lần, rồi xem qua những viên tiên đan và độc đan nàng mang theo bên người. Sau đó, lão lại ngồi im, chìm vào suy nghĩ.
Một lúc sau, Tề Nguyên bất an hỏi:
“Linh Nga, con nói xem… vi sư nên làm thế nào? Đợi sư huynh con trở về, khen thưởng nó một phen sao?”
“Sư phụ, tốt nhất người cứ xem như hôm nay đệ tử chưa từng nói gì, chuyện này cũng chưa từng xảy ra. Ngày thường thế nào thì cứ giữ nguyên như thế.”
Linh Nga cười nói:
“Lát nữa sư huynh vào đây đón chúng ta, người cứ cầm phất trần đánh vào mông huynh ấy vài cái…
Nhưng đừng dùng sức thật.
Mỗi lần sư phụ muốn đánh sư huynh, thật ra đều là do huynh ấy cố tình để lộ sơ hở, cho người bắt được.”
Trán Tề Nguyên nổi lên mấy vạch đen. Lão cười khổ:
“Vi sư tệ hại đến mức ấy sao?”
“Á…”
Linh Nga vội vàng nói:
“Sư phụ anh minh thần võ, pháp thuật vô biên!”
Tề Nguyên ngập ngừng hỏi:
“Vậy vi sư cứ xem như chưa từng nghe con nói những lời này?”
“Điều sư huynh mong muốn nhất là không bị ai để ý, cứ âm thầm làm giàu.”
Linh Nga bĩu môi.
“Bây giờ đệ tử còn phải cố ý tỏ ra ngây ngô trước mặt sư huynh. Lúc cần giả vờ hồ đồ thì phải giả vờ hồ đồ, nếu không huynh ấy sẽ dần dần xa lánh đệ tử…”
Linh Nga chuyển sang chuyện khác, bắt đầu kể lể đủ điều về việc ngày thường Lý Trường Thọ bắt nạt cô bé sư muội này ra sao, hòng làm vơi nỗi buồn bực trong lòng sư phụ.
Chẳng bao lâu, Tề Nguyên đã bị nàng chọc cho cười vang không ngớt, tinh thần cũng phấn chấn trở lại.
- Con bé này! Ha ha ha!
Tề Nguyên đứng dậy, đi sang một bên. Hắn nhìn những cách bố trí trong trận pháp nơi đây mà chính mình cũng chẳng sao hiểu nổi, cố không để tiểu đồ đệ trông thấy đuôi mắt đã ươn ướt.
- Là người làm sư phụ như ta quá ích kỷ. Chỉ nghĩ đến chuyện vượt kiếp, chỉ nghĩ đến việc bế quan. Than ôi, sau khi đưa sư huynh con vào môn, truyền công pháp cho nó, sư phụ cứ bế quan mãi, bế quan mãi. Lần này vượt qua thiên kiếp, ta vốn định chỉ bảo hai sư huynh muội các con tu hành cho tử tế. Nào ngờ, kẻ được các con chăm nom từ trước đến nay lại chính là ta. Thôi, thôi vậy. Sư phụ không quản nữa, cũng chẳng quản quá nhiều. Có được những đồ đệ như các con, ta cũng đủ an lòng trước các vị sư tổ của một mạch Tiểu Quỳnh Phong rồi!
Nói xong, Tề Nguyên quay đầu nhìn Linh Nga, mỉm cười:
- Hơn nữa, tiểu đồ đệ của ta bây giờ cũng đã hiểu chuyện như vậy rồi.
Linh Nga hơi ngượng ngùng, cười khẽ rồi lí nhí:
- Để xứng với sư huynh, đệ tử vẫn luôn cố gắng mà.
- Ồ?
- À, sư phụ uống trà đi. Trà nguội cả rồi! Chuyện đệ tử vừa nói hôm nay, sư phụ nhất định đừng vạch trần nhé!
- Được, được. Hai thầy trò ta cùng giả ngây giả ngô, diễn trò trước mặt sư huynh con. Lát nữa sư phụ răn dạy nó, con cũng ra tay góp sức, thử xem cảm giác thế nào.
Mắt Linh Nga lập tức sáng lên:
- Được thật ạ, sư phụ?
- Tất nhiên rồi. Nó coi sư phụ như khỉ mà bỡn suốt bao năm, phen này phải dạy cho nó một trận ra trò!
Linh Nga lập tức reo mừng.
Tề Nguyên lại nói:
- Con cứ yên tâm. Lát nữa sư phụ sẽ bế quan lĩnh hội pháp môn tu hành của Trọc Tiên. Từ nay về sau, Tiểu Quỳnh Phong này cứ để hai huynh muội các con tự mình quậy phá.
Nói rồi, Tề Nguyên nhìn chén trà trước mặt, nhìn gương mặt già nua in bóng trong làn nước, bất giác lắc đầu cười khẽ.
Quả thật…
Tuyệt diệu, chẳng thể nói thành lời.