Câu chuyện rẽ ngoặt bất ngờ. Ngô Cân Lượng nghe ra ngay, mắt sáng rỡ:
- Hắn mất hết tu vi, lại đang ở chốn núi rừng hoang vắng. Dù muốn giết người bịt miệng, bên cạnh hắn cũng chẳng thể không chừa lại người bảo vệ. Ngươi tính hay thật đấy. Nhưng đằng nào chúng cũng không tha cho ta, có cơ hội thì cứ thử một phen. Biết đâu lại thành công?
Rõ ràng Ngô Cân Lượng cũng là kẻ liều mạng. Có cơ hội đánh cược một phen, hắn chẳng muốn bỏ qua dễ dàng.
- Chúng đã báo tin rồi. Nếu không có gì bất trắc, chẳng bao lâu nữa sẽ có người tới. Đi vòng đường khác.
Sư Xuân chỉ lối ra khỏi hẻm núi, ra hiệu men vòng bên ngoài. Vừa nói, hắn đã lách tới cửa hẻm, thò đầu ra quan sát.
Ngô Cân Lượng giật chiếc áo quấn quanh cổ xuống, nhét bừa vào bọc hành lý sau lưng. Hắn nhìn đám xác dưới đất, vác đao chạy tới bên Sư Xuân, càu nhàu:
- Ngươi đã định quay về thì giết chúng làm gì cho mất công? Không thấy mệt à?
- Chúng chết ở đây càng chứng tỏ ta đã trốn thoát.
Sư Xuân bỏ lại câu ấy rồi lao đi.
Ngô Cân Lượng sững ra, ngẫm lại thấy cũng phải. Chỉ khiến người ta tưởng bọn họ đã chạy xa, họ mới có thể an toàn lẻn về. Đến lúc ấy, dù không có cơ hội ra tay, họ vẫn có thể âm thầm rút lui an toàn.
Hắn cười hề hề rồi cũng lách mình đuổi theo.
Hai người không đi lại con đường cũ. Sư Xuân dẫn lối, dựa vào những vị trí mai phục hắn từng thấy trong cảnh tượng kỳ lạ hiện lên nơi mắt phải, tìm đường khác vòng về. Chủ yếu là để tránh chạm mặt viện binh của kẻ địch đang trên đường tới.
Quả nhiên viện binh đến rất nhanh. Chúng đã tới chỗ hai tên phục kích bị giết trước đó.
Kẻ dẫn đầu là một gã đàn ông vạm vỡ, mặt bịt kín. Gã có đủ quần áo mặc, dưới chân thậm chí còn đi giày ủng. Sau lưng gã là hơn chục tên bịt mặt.
Thấy nơi này không một bóng người, cả bọn đi quanh một vòng, phát hiện dấu tay phát sáng. Chúng lập tức ào ào đuổi theo.
Nơi xảy ra án mạng thực ra chẳng cách đây bao xa. Trước đó Sư Xuân sợ đêm dài lắm mộng, không dám kéo dài thời gian nên đã ra tay ngay gần đó.
Hơn chục tên bịt mặt nhanh chóng đến hẻm núi nơi xảy ra chuyện. Ngửi thấy mùi máu tanh, chúng khựng lại, rồi phát hiện xác chết.
Gã đàn ông vạm vỡ mò bên hông lấy ra một ống đánh lửa tinh xảo, thổi cho bén lửa. Gã tự tay vén khăn che mặt của hai cái xác, soi rõ dung mạo rồi thở hắt ra. Kiểm tra dấu vết đánh nhau xong, gã đi ra ngoài hẻm núi, nhìn chằm chằm cánh đồng hoang nhấp nhô dưới màn đêm hồi lâu.
Không biết hung thủ chạy hướng nào, đuổi mò cũng chẳng ích gì. Gã quay lại, buông một câu rồi một mình bỏ đi:
- Các ngươi lo thu dọn.
Gã phóng đi một mạch, không ghé nơi nào khác mà thẳng tiến đến khu mỏ.
Vầng trăng sáng rực trên trời. Ánh trăng lạnh lẽo như nước bạc trút xuống mặt đất.
Bên ngoài hầm mỏ, Kỳ Tự Như nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc ghế dài. Hai bên có hai phu khiêng kiệu canh chừng, trước cửa hầm thì bảy tám tên giám công chặn giữ.
Thân Hữu Côn không ở đây. Cậu hắn đang ở ngoài cửa hầm đã đuổi hắn vào trong, bắt tự mình trông coi.
Một bóng người từ sườn núi nhảy vọt xuống thung lũng. Đám lính gác cửa hầm đồng loạt nhìn sang, có kẻ quát:
- Ai đó?
Bọn lính gác rút vũ khí. Kỳ Tự Như cũng mở mắt nhìn, chỉ thấy một gã đàn ông vạm vỡ bịt mặt đang thong thả bước tới. Y liền lên tiếng trấn an những người bên cạnh:
- Không sao, người nhà cả.
Gã bịt mặt không đến tận nơi. Còn cách mấy trượng, gã đã dừng lại, khẽ gật đầu với Kỳ Tự Như.
Kỳ Tự Như chống tay đứng dậy, từ chối để hai phu khiêng kiệu đỡ, cũng ngăn họ đi theo. Y một mình bước tới. Chưa dừng lại bên gã bịt mặt, gã đã lập tức theo sau.
Đám lính gác cửa hầm nhìn nhau. Bấy giờ chúng mới nhận ra thế lực bên phía Thân Hữu Côn quả thật không nhỏ, ngoài kia còn có người khác.
Đi đến chỗ đủ xa để tránh bị người ngoài nghe lén, Kỳ Tự Như mới dừng lại. Y không nói gì, chỉ chờ gã kia báo cáo.
Gã bịt mặt ghé sát, hạ giọng:
- Có người xông khỏi vòng vây bên ngoài, còn giết hai người của chúng ta.
Kỳ Tự Như sa sầm mặt, quay sang nhìn gã:
- Ta cứ tưởng ngươi đến báo tin vui. Đến cả thứ ta đưa cho ngươi cũng không cản nổi hắn sao?
Gã bịt mặt đáp:
- Chưa kịp dùng. Hắn ra tay quá nhanh, nhanh đến mức khác thường. Ta đã lập tức chạy tới hiện trường, nhưng vẫn chậm một bước. Không biết hung thủ là ai, có mấy người. Xét vị trí xảy ra án mạng, người của ta vừa bám theo hung thủ được một đoạn thì đã bị phát hiện. Hiện trường chẳng có lấy dấu vết đánh nhau nào khác, đủ thấy trận giao đấu kết thúc rất nhanh. Cách giết người cho thấy cả hai đều do cùng một người ra tay. Một tên thậm chí còn chưa kịp rút vũ khí. Hung thủ hoặc là quá mạnh, khiến người của ta không kịp chống trả hay bỏ chạy, hoặc đã lén đánh úp. Dù là trường hợp nào, kẻ này cũng không đơn giản. Có phải người từ đây trốn ra không?
Nói xong, gã im lặng chờ câu trả lời.
Sắc mặt Kỳ Tự Như khó coi. Y đương nhiên biết kẻ ra tay là ai. Chỉ không ngờ mình đã bố trí vòng ngoài kỹ lưỡng đến vậy mà vẫn chẳng chịu nổi một đòn. Tên kia thoát thân dễ dàng đến thế, khiến cậu cháu y trông thật nực cười.
Trước đó y đã lo lớp phòng bị sau cùng không ngăn được hắn. Quả nhiên vẫn để sổng mất. Xem ra chuyện này chỉ còn cách báo lên gia tộc.
Ban đầu y cũng định giấu nhẹm. Nhưng rồi nghĩ đến việc người biết chuyện còn có tên đại đương gia đã chạy thoát, ai mà biết hắn cướp báu vật để làm gì, cũng chẳng ai biết một ngày nào đó hắn có đem chuyện này nói ra không. Cân nhắc một hồi, y đành bỏ ý định che giấu.
Hít thở mấy lần cho bình tĩnh lại, y chậm rãi nói:
- Việc ở đây sắp xong rồi. Gom người về gần đây chờ lệnh.
- Rõ.
Gã bịt mặt khẽ gật đầu, xoay người đi ngay. Gã tung mình mấy lần, nhảy lên đỉnh núi rồi khuất bóng.
Trong một hõm núi gần đó, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng ép sát vào bóng tối dưới vách đá, không dám nhúc nhích. Hai người trông thấy gã bịt mặt rời đi.
Họ vừa mới tới nơi.
Đúng là xuất phát trước mà vẫn chậm hơn gã kia. Gã dám phóng thẳng một mạch, còn họ cẩn thận hơn nhiều.
Đợi hai người lặng lẽ bò tới mép thung lũng, nhìn được tình hình bên trong và trước cửa hầm, Kỳ Tự Như đã trở lại ghế nằm.
Ngô Cân Lượng khẽ hỏi:
- Sao ta thấy lính gác trên núi biến mất cả rồi? Không lẽ chúng giết người bịt miệng nhanh đến vậy?
Sư Xuân ra hiệu cho hắn im lặng. Tuy họ ẩn nấp khá xa, vẫn phải cẩn thận là hơn.
Tiếp đó là một hồi chờ đợi dài dằng dặc. Vừa quan sát, Sư Xuân vừa âm thầm vận phép dò xét cơ thể mình. Cuối cùng hắn cũng có thời gian ngẫm xem đám mây sao tím lấp lánh kia biến đổi thế nào khi chui vào người hắn.
Tinh tú dịch chuyển, vầng trăng cũng dần sang phía bên kia. Đến nửa đêm về sáng, Ngô Cân Lượng đang ngáp dở chợt mở to mắt, khẽ huých khuỷu tay vào Sư Xuân.
Không cần hắn nhắc, Sư Xuân cũng đã nhìn thấy. Thân Hữu Côn từ trong hầm bước ra, trên tay dường như cầm thứ gì phát sáng.
Đó là một nén hương đang cháy. Thân Hữu Côn đi tới trước ghế dài:
- Cậu, xong cả rồi. Đã đào lên hết.
Kỳ Tự Như nhìn nén hương trong tay hắn, hỏi:
- Đã thắp hết chưa?
Thân Hữu Côn gật đầu, lén liếc mấy tên lính gác bên cửa hầm.
Kỳ Tự Như nói với phu khiêng kiệu bên cạnh:
- Gọi người đến chuyển đồ đi.
Chẳng mấy chốc, một đốm sáng vọt khỏi tay một phu khiêng kiệu, phát ra tiếng nổ đanh rồi bùng thành pháo sáng giữa trời.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng nằm rạp trong bóng tối trên núi, ngẩng đầu nhìn.
Chẳng bao lâu, một đám người bịt mặt từ sườn núi bên cạnh hầm mỏ lao xuống, đông đến gần ba trăm tên.
Ngô Cân Lượng nhăn nhó, huých Sư Xuân rồi làm dấu rằng phen này chẳng còn cơ hội nữa.
Gã bịt mặt dẫn đầu đi đến trước mặt Kỳ Tự Như, chờ lệnh. Kỳ Tự Như lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi vải đen nhỏ, đưa cho gã:
- Khó mang thì tháo rời ra mà chở. Không được để sót một khúc xương nào, phải mang đi hết.
Phần lớn dân bản địa không nhận ra chiếc túi vải đen ấy. Thân Hữu Côn thì sáng mắt lên. Người khác không biết, nhưng hắn biết đó là pháp bảo Túi Càn Khôn, bên trong có không gian chứa đồ rất rộng. Loại pháp bảo này, ngay cả hắn cũng chưa từng được dùng.
Giờ hắn mới hiểu, nhờ đâu chúng có thể mang bộ xương khổng lồ kia đi.
Gã bịt mặt nhận túi, gật đầu rồi vẫy người kéo thẳng vào hầm mỏ.
Khi cả bọn len qua bảy tám tên lính gác trước cửa, ánh đao lóe lên liên tiếp, mấy tiếng kêu thảm lập tức vang lên.
Gã bịt mặt đã vào trong hầm, vừa bước nhanh dẫn đầu vừa quát:
- Nhớ kỹ, không chừa một tên sống sót!
Phía sau lập tức vang lên tiếng vũ khí tuốt khỏi vỏ loảng xoảng.
Đợi đoàn người vào hết trong hầm, trước cửa đã có bảy tám cái xác nằm lại.
Thân Hữu Côn nhìn cậu đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế, rồi lại nhìn những cái xác trong vũng máu. Ngửi mùi tanh nồng, khóe miệng hắn vẫn giật giật. Hắn sợ người cậu này không phải không có lý do.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng ẩn trong bóng tối nhìn nhau. Ngô Cân Lượng thì thầm:
- Bắt đầu thật rồi!
Trong hầm mỏ phảng phất mùi khói. Làn khói mỏng lững lờ trôi, trên vách có thể thấy những nén hương cháy dở cắm dọc lối đi.
Càng vào sâu, trên mặt đất càng xuất hiện nhiều người nằm chết. Có kẻ ngồi xổm xuống kiểm tra, thấy ai nấy mặt xanh mét, mắt trợn trừng, liền kinh ngạc hỏi:
- Họ trúng độc à?
Lời vừa dứt, một người đã vịn vách tường, thở hổn hển:
- Không ổn rồi, thủ lĩnh! Khói trong hầm có vấn đề!
Những người khác cũng lần lượt phát hiện điều bất thường. Cả đám lập tức rối loạn.
- Thủ lĩnh, mau rút! Có độc!
Gã bịt mặt dẫn đầu vẫn làm như không nghe thấy, tiếp tục bước tới. Khi đi xa dần, gã mới nhàn nhạt đáp:
- Muộn rồi. Các ngươi đã ăn thứ đó hơn một tháng, thuốc dẫn giờ đã phát tác.
Đám người đang rối loạn chẳng nghe rõ gã nói gì. Từng người lần lượt ngã xuống.
Có kẻ lao về phía cửa hầm, nhưng chẳng ai chạy thoát. Tất cả đều đổ gục giữa đường.
Đến ngã rẽ hình chữ T ở cuối hầm, gã bịt mặt trông thấy bộ xương rồng nằm vắt ngang. Gã mở chiếc Túi Càn Khôn trong tay…
Khi gã trở ra ngoài, chỉ có một mình. Trong hầm mỏ sau lưng gã vang lên tiếng rền dữ dội.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng nằm rạp dưới đất, kinh ngạc nhìn nhau. Mặt đất rung chuyển từng đợt dưới thân họ, không rõ chuyện gì đang xảy ra.
Ầm! Tiếng nổ vang lên, khói bụi cuồn cuộn phun khỏi hầm mỏ như bị đại bác bắn ra, hiện rõ dưới ánh trăng. Gã bịt mặt đứng trơ trọi bên ngoài, mặc cho luồng chấn động dội thẳng vào lưng, cả người nhanh chóng bị khói bụi dày đặc nuốt chửng.
Hai phu khiêng kiệu đã dìu Kỳ Tự Như tránh ra xa, tiện tay kéo Thân Hữu Côn theo.
Sư Xuân đầy vẻ kinh ngạc, lẩm bẩm:
- Sập rồi!
Ngô Cân Lượng cũng nghĩ vậy. Hắn chẳng biết bọn chúng đã dùng cách gì làm hầm mỏ sập xuống, chỉ thấy mỗi một người đi ra.
Hai người vô cùng chấn động. Ban đầu họ tưởng đám người trong hầm chỉ định giết sạch những kẻ vốn ở đó. Thấy ba trăm tên bịt mặt đến giết người, họ còn tưởng mình đến đây uổng công, chẳng còn cơ hội ra tay. Không ngờ đối phương lại giết luôn cả ba trăm tên ấy.
Chẳng bao lâu sau, gã bịt mặt bước ra khỏi làn khói bụi cuồn cuộn, dâng chiếc Túi Càn Khôn lên cho Kỳ Tự Như.
Kỳ Tự Như kiểm tra xong, hài lòng gật đầu:
- Đi thôi.
Hai phu khiêng kiệu nhấc y lên rồi quay người. Gã bịt mặt túm lấy cánh tay Thân Hữu Côn, cùng lao về phía một ngọn núi bên cạnh.
Trong bóng tối, ánh mắt Sư Xuân lóe lên vẻ tàn nhẫn. Hắn chộp lấy vai Ngô Cân Lượng, trầm giọng nói:
- Chỉ cần hạ được ba tên kia, hai tên còn lại chẳng đáng ngại. Hai chọi ba, ngươi có dám không?
- Hê hê, đại đao của ta sớm đã khát máu rồi!
Ngô Cân Lượng cười dữ tợn, bật dậy, kéo lê thanh đại đao lao thẳng về phía bọn chúng.