Sở Hậu
Tác giả: Hi Hành
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/so-hau

================================================

Chương 1 - Dừng chân nơi dịch quán

Cuối đông chớm xuân, tiết trời vẫn còn giá buốt.

Khi phương đông mới tỏ mờ, ngoài dịch quán trấn Bắc Tào chợt vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Một đội quân mã năm người phóng tới, ai nấy đều khoác giáp y, đầu đội mũ dày, mặt quấn khăn đỏ kín mít, bụi đường phủ mờ thân ảnh. Ngựa chưa dừng hẳn, họ đã nhảy xuống đất.

“Ngũ hồ thiêu tửu.” Một người cất giọng gọi.

Dịch tốt giữ cửa đang mơ màng vì thức trắng đêm qua lại thua bạc, bị tiếng quát đánh thức, mặt mày uể oải bước ra: “Dịch quán không có rượu. Các vị có chiếu thư, lệnh bài hay quan văn gì không?”

Chưa kịp dứt lời đã bị một búng nước bọt phả thẳng vào mặt.

“Dịch quán không có rượu? Chẳng lẽ rượu đều bị ngươi uống sạch? Tên súc sinh này, dám tư túi quân bị à?” Người lính kia lập tức túm lấy cổ áo dịch tốt, giận dữ quát, “Lão tử hôm nay sẽ lôi ngươi xuống ngục lớn.”

Dịch tốt tuy là dân quê nhưng cũng không phải kẻ nhút nhát, liền gào lên: “Dọa lão tử ngục lớn? Quân sai thì không được uống rượu, chính các ngươi mới là kẻ phạm luật!”

Tiếng tranh cãi chẳng mấy chốc đã khuấy động cả dịch quán. Kẻ trong người ngoài nhao nhao hóng chuyện. Vị dịch thừa người lùn lùn, đẫy đà, khoác áo bông, hấp tấp từ trong nhà chạy ra.

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?” Lão lớn tiếng quát, “Đều là quân gia, có gì thì nói tử tế! Trương Hắc Tử, còn không mau lùi lại, dọn dẹp nhà bếp cho sạch sẽ.”

Lời vừa dứt, trong số bốn người lính còn lại vẫn yên lặng quan sát, có một người lên tiếng: “Tề ca, đi chọn ngựa trước đi. Ăn chút cơm xong là phải lên đường, chọn trước cho chắc.”

Hai người đang gầm ghè như gà chọi lúc này mới chịu tách nhau ra.

Dịch thừa bước tới, ánh mắt liền dừng trên người vừa lên tiếng. Người này vóc dáng cao lớn, đầu đội mũ, mặt quấn khăn, chỉ lộ ra đôi mắt đen sâu thẳm.

“Quân gia,” dịch thừa cung kính nói, “dân quê thô lỗ, xin chớ chấp nhất. Rượu thì có, là rượu nhà tự nấu, tiết trời giá rét, xin mời chư vị sưởi ấm thân mình.”

Người nọ không đáp, quay sang nhìn đồng bạn: “Trương đầu nhi, ngươi thấy sao?”

Ồ, hóa ra người này không phải là thủ lĩnh? Dịch thừa giật mình, liền quay sang nhìn người đứng cạnh, thêm một câu: “Quân gia, nơi quê hẻo lánh, quân bị thô sơ, mong các vị đừng chê cười.”

Quân bị dù nghèo hèn, nhưng rượu và đồ nhắm vốn không thuộc vào phần quân lương, phải trả riêng. Ý lão cũng là có lòng thiện ý.

Người họ Trương kia gật đầu nói “được”, rồi lấy ra công văn, lệnh bài.

Vừa thấy văn thư, sắc mặt dịch thừa lập tức trang trọng hẳn lên: “Thì ra là gấp tín từ biên ải. Mau mau, mời quân gia vào trong, cơm nước sẽ lập tức chuẩn bị.”

Năm người cùng xuống ngựa. Hai người đi chọn ngựa, ba người còn lại tiến vào sảnh chính.

“Cái này.” Người đàn ông lên tiếng đầu tiên, lúc ngang qua dịch thừa liền đưa qua một bọc bạc, “Muốn rượu ngon, thức ăn ngon, phải nhanh.”

Dịch thừa ngạc nhiên, vội xua tay: “Quân gia, không cần, không cần.”

Nhưng người kia lực lớn, không để lão từ chối: “Đều là công sai, hà tất phải tự tổn hao.”

Dịch thừa ngẩn ra, dõi theo bóng người ấy khuất dần, vô thức nặng tay nâng túi bạc – không nhẹ chút nào.

“Mới đầu tưởng là bọn hống hách ăn chực uống chùa,” một dịch tốt ghé lại khẽ nói, “không ngờ lại hào phóng đến thế.”

Dịch thừa cũng không phải chưa từng gặp người đời: “Từ kinh thành tới mà, quân nhân kinh thành nào phải người thường.”

Dịch tốt cười cười: “Nếu thực không phải người thường, sao lại làm việc vất vả thế này?”

Tín sai – quả thật khổ cực vô cùng. Có tài có thế ai lại đi làm? Huống chi lại là đi biên cương. Dù hiện không có đại chiến, nhưng những xung đột nhỏ với Tây Lương vẫn không ngớt, nơi ấy có thể nguy hiểm bất cứ lúc nào.

Dịch thừa ném bọc tiền cho hắn: “Biết nhiều làm gì? Mau chuẩn bị cho tốt, bằng không dù không có tiền không có thế, người ta cũng có thể lấy mạng ngươi như chơi.”

Dịch tốt nhận tiền, cười vui vẻ đáp lời. Số bạc này đủ để chuẩn bị rượu ngon, thức ăn thịnh soạn, lại còn được thêm ít công hậu – kẻ làm việc tất nhiên là thích loại công vụ này nhất.

Dịch tốt rời đi, ánh sáng buổi sớm cũng dần rạng rỡ hơn. Dịch thừa chẳng vào trong nịnh nọt mấy người kia, bởi lời của tên dịch tốt ấy không sai – nếu thực sự là người quyền quý, sao lại chịu làm tín sai thấp hèn? Cứ tiếp đãi bằng rượu ngon, cơm nóng là đủ, không cần rườm rà.

Tuy vậy, lão cũng không trở lại phòng ngủ. Lão đút tay vào tay áo, thong thả bước về hậu viện.

Trong sân sau nhỏ hẹp, chiếc lồng đèn đỏ to tướng vẫn còn sáng, ánh lên thân ảnh gầy gò đang cặm cụi quét dọn.

“Ấy da,” dịch thừa vội lên tiếng, “A Phúc, sao dậy sớm thế này?”

Người được gọi là A Phúc ngẩng đầu, cất tiếng gọi: “Hứa lão gia.”

Giọng thanh thoát, là một tiểu cô nương.

Dịch thừa phất tay: “Chớ khách khí, ta nào dám xưng là lão gia gì chứ.”

Nàng chừng mười hai, mười ba tuổi, thân mặc áo bông vá víu không vừa người, mái tóc rối tung, gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh như nước, khiến người nhìn cũng động lòng trắc ẩn.

“Tỷ tỷ ta đang nấu nước trong bếp rồi,” nàng rụt rè, lại như lấy lòng mà nói, “ta sức yếu, không xách nổi nước, nên ra đây quét sân.”

Dịch thừa mỉm cười: “Không làm cũng chẳng sao. Ngươi ăn ít như mèo vậy, dịch quán không thiếu một bát cơm đâu.”

A Phúc cúi đầu: “Cho ta một bữa cơm là ân đức của Hứa lão gia, chứ không phải điều ta có quyền đòi hỏi.”

Quả là con nhà nghèo sớm hiểu chuyện, dịch thừa không khỏi cảm thán, rồi nói: “Cơ hội của ngươi đến rồi.”

Nghe lời ấy, A Phúc mừng rỡ ngẩng đầu: “Có quân tín đi biên ải ư?”

Dịch thừa gật đầu: “Phải, vừa có một đội nhân mã tới.”

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy A Phúc vứt chổi, chạy vội vào gian phòng bên cạnh, vừa chạy vừa gọi: “Nương ơi, nương ơi—”

Chổi suýt quét trúng chân dịch thừa, nhưng lão không để tâm, chỉ dõi mắt theo bóng dáng nhỏ bé ấy khuất dần, xót xa lắc đầu.

Ánh nắng đã sáng rỡ. Trong đại sảnh dịch quán, người tới dùng bữa dần đông lên. Kẻ lên đường ăn uống sơ sài, chỉ duy nhất chiếc bàn lớn cuối sảnh là bày biện đầy ắp.

“Tránh ra một chút.” Một dịch tốt bưng chiếc bát lớn từ hậu trù chạy ra.

Trong bát là chiếc giò heo hấp dầu đỏ au, theo từng bước chân của dịch tốt mà lắc lư, hương thơm lan tỏa khắp phòng, khiến ai nấy thèm nhỏ dãi.

“Là nhân vật nào đây mà đến cả Lão Túy Quỷ cũng đem hết bản lĩnh ra nấu nướng?” Một khách quen nhịn không được hỏi.

Lão Túy Quỷ chính là đầu bếp của dịch quán, nghe nói từng làm bếp trưởng tại tửu lâu lớn. Sau khi cháu trai đỗ đạt làm quan, liền đưa ông về an dưỡng nơi đây. Ông vốn không màng danh lợi, nên nấu ăn cũng chỉ qua loa chiếu lệ.

Dịch tốt liếc mắt lườm tên khách quen kia: “Không phải dịch quán chi tiêu, là quân gia tự bỏ bạc ra ăn bữa ngon đấy.”

Tự bỏ tiền sao? Thật hay giả vậy? Trong sảnh, mọi người đều đưa mắt nhìn sang năm người ngồi kia – binh sĩ mà lại hào phóng vậy ư?

Lúc này, năm người ấy đã ăn uống no say được một lúc. Mũ nón, khăn quấn đều được tháo xuống. Vài bát rượu vào khiến mồ hôi toát ra, ai nấy đều cởi bớt áo bông. Diện mạo, thần thái, y phục đều là bộ dạng thường thấy của lính tráng, chỉ trừ người trẻ tuổi nhất ngồi trong cùng.

Không thể gọi là nam nhân, mà phải là thiếu niên mới đúng.

Hắn chừng mười bảy mười tám tuổi, dáng người gầy gò, áo bông mở phanh để lộ chiếc áo xanh bên trong cùng làn da trắng như sứ ở cổ.

Hắn nâng chén rượu, hơi ngửa đầu uống cạn, đôi mắt phượng khẽ rũ.

Rượu uống xong, hắn vung tay ném chén lên bàn, nhấc tay áo lau miệng.

“Lưu ca, cho ta cái xương gặm.” Hắn nói.

Bộ dạng như kẻ đói mấy ngày chưa ăn.

Mọi người liền thu lại ánh mắt. Dáng vẻ quân tốt bậc thấp như vậy ở dịch quán này không thiếu – chẳng biết là tiền do cướp đoạt, đánh bạc hay lừa đảo mà có – nhưng dễ đến, thì cũng dễ tiêu.

Dựa vào mùi thơm thức ăn của kẻ khác, khách trong sảnh cũng vội vàng ăn xong rồi lên đường.

Dịch thừa mỉm cười bước vào, phía sau là một đứa trẻ lấm lem, cúi đầu, vẻ ngoài chừng mười mấy tuổi.

“Chư vị quân gia,” dịch thừa tiến đến trước bàn họ, chắp tay thi lễ, “cơm rượu có hợp khẩu vị chăng?”

Lần này, mấy người kia không còn vẻ dữ dằn như lúc trước ngoài cổng, đều gật đầu nói: “Không tệ, không tệ.” “Dịch thừa đại nhân có lòng.”

Dịch thừa cười đáp: “Nơi quê mùa, chỉ có thể như vậy thôi, đa tạ chư vị quân gia không chê.”

Mấy người kia đáp mấy lời khách sáo, thiếu niên mắt phượng ngồi bên trong liếc nhìn dịch thừa một cái, rồi lại quét mắt qua đứa nhỏ phía sau lưng lão, nâng chén uống cạn.

“Quân gia, có chuyện này muốn phiền các vị hỗ trợ.” Sau màn hàn huyên, dịch thừa chậm rãi nói, vừa nói vừa chỉ về phía sau: “Đứa nhỏ này gặp cảnh khó khăn.”

Lời vừa dứt, đứa bé ấy liền quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục.

“Cầu xin chư vị hảo hán quân gia,” nàng vừa nói vừa lạy, “cứu lấy chúng tiểu nữ.”

Chỉ trong chớp mắt, trán nàng đã rướm máu.

Mấy vị quân gia hoảng hốt, có người đứng dậy muốn đỡ nàng, thì thiếu niên mắt phượng đang cúi đầu uống rượu bỗng cất tiếng.

“Dịch thừa đại nhân, bọn ta chỉ là tín sai, ngoài việc đưa thư, những chuyện khác đều không thể can dự.” Hắn nói, mắt không liếc tới đứa nhỏ đáng thương kia lấy một lần, giọng điệu thản nhiên, “Nói chi đến chuyện cứu mạng người.”


Chương 2 - Cầu trợ

Thiếu niên vừa cất tiếng, những người lính còn lại trong bàn đều im bặt. Kẻ vừa toan đứng dậy đỡ cũng an nhiên ngồi lại, dường như chỉ đổi sang tư thế thoải mái hơn.

Không khí nhất thời trở nên ngượng ngập.

Dịch thừa nghe giọng liền nhận ra, chính là người đầu tiên lên tiếng ngăn cản tranh chấp ngoài dịch quán lúc sớm.

Thì ra lại trẻ đến thế, dịch thừa thầm nghĩ, nhưng cũng đúng như lão đoán – trong đoàn người này, chính thiếu niên ấy mới là người định đoạt. Không rõ xuất thân ra sao, dòng dõi thế nào? Hay là có bạc, mà có bạc có quyền thì chính là lão gia, bất kể tuổi tác.

Chỉ tiếc, vị lão gia này lại không dễ chuyện.

Vốn là người quen hành sự khôn khéo, không muốn sinh thêm việc, dịch thừa không vội xua đuổi đứa nhỏ ấy ra ngoài.

“Điều đứa trẻ này cầu xin,” lão chậm rãi nói, “kỳ thực chỉ là chuyện nhấc tay đối với các vị quân gia. Phụ thân nó vốn cũng là quân nhân.”

Nghe đến đây, sắc mặt mấy người lính có phần động dung, có kẻ toan hỏi, nhưng liếc mắt nhìn thiếu niên kia vẫn đang nâng chén uống rượu, dáng vẻ dửng dưng như chưa từng nghe thấy, thế là lời định nói đành nuốt lại.

Dịch thừa cũng chẳng nản lòng. Trên đời này, sự tình há dễ như khóc vài tiếng, gọi hai tiếng hảo hán liền xong?

“Phụ thân nó đang trấn thủ tại biên cương, ba năm rồi chưa hồi hương. Mẫu thân sức khỏe yếu, muốn đưa hai đứa nhỏ đi tìm trượng phu, nhưng đến nơi này thì bệnh tình nguy kịch, lang trung nói nếu cứ tiếp tục hành trình, ắt là đường chết.” Dịch thừa kể tỉ mỉ, “Cho nên muốn đưa hai đứa nhỏ đi gặp phụ thân, nếu không, một khi người mẹ nhắm mắt, hai đứa nhỏ này cũng chẳng còn nơi nương tựa.”

Nghe đến đây, đứa nhỏ vẫn đang quỳ gối một bên lại lần nữa dập đầu, lần này không nói gì, chỉ cúi đầu nức nở.

“Ý là muốn chúng ta mang theo hai đứa bé đi biên cương?” Một người lính không nhịn được hỏi.

Dịch thừa gật đầu: “Hai đứa nhỏ là nữ nhi, khó lòng đi đến nơi xa xôi, lại chẳng có tiền thuê tiêu sư hộ tống. Mẫu thân chúng đành ủy thác cho ta trông coi, nếu có quân sai đi biên ải thì nhờ thuận đường đưa đi.”

“Việc này… bọn ta là quân tín đang làm công vụ gấp rút, không thể mang theo trẻ con.” Người lính kia khổ sở nói, “Chậm trễ đường đi là mất đầu như chơi.”

“Hảo hán quân gia, tỷ muội muội tiểu nữ không sợ khổ đâu.” Cô bé vội vàng khóc lóc phân trần, “Chúng tiểu nữ đều biết cưỡi ngựa, lúc phụ thân còn ở nhà, người đã dạy cho.”

Hai đứa nhỏ, có thể học được gì? Lại là nữ nhi, lời ấy chỉ là nói cho yên lòng mà thôi.

“Nếu hai đứa này gặp được phụ thân, không chừng còn có đường sống, lại có thể quay về cứu mẫu thân.” Dịch thừa nói, “Gặp được cơ hội như vậy, ta thay họ cầu xin một phen.”

“Chuyển lời có lẽ dễ hơn.” Một lính khác đề xuất.

Người vừa nói là vị lính họ Trương, kẻ được gọi là đầu lĩnh.

Dịch thừa tiến thêm một bước, cúi giọng nói với hắn: “Nương tử ấy thực ra không qua nổi nữa rồi, chỉ cầm cự thêm nửa tháng. Nếu chờ đến lúc nàng lìa đời, hành trang cạn kiệt, hai đứa bé sẽ thật sự hết đường xoay xở.”

Vậy sao? Vài người lính đưa mắt nhìn nhau, rồi lại cùng nhìn về phía thiếu niên vẫn đang nâng chén rượu.

“A Cửu, ngươi thấy sao?” Trương đầu lĩnh hỏi.

Thì ra tên là A Cửu, dịch thừa thầm ghi nhớ. Chỉ thấy thiếu niên ấy uống một ngụm rượu, thần sắc không chút xao động, nhưng rốt cuộc cũng cất lời: “Biên cương đóng quân rất đông, người đó tên gì, bao nhiêu tuổi, dưới trướng vị đại nhân nào?”

Dịch thừa toan mở miệng, nhưng thiếu niên liếc mắt nhìn lão: “Để nàng ta nói.”

Không tin lão sao? Dịch thừa liền im tiếng, gật đầu ra hiệu cho cô bé phía sau.

“Tiểu nữ tên A Phúc.” Cô bé cố gắng nén khóc, gắng gượng cho giọng nói rõ ràng, “Phụ thân tiểu nữ tên Dương Đại Xuân, năm nay ba mươi tư tuổi, đang trấn thủ ở quận Vân Trung, doanh trại Đại Thanh Sơn, là binh sĩ đóng quân nơi ải, thuộc hạ của tướng quân họ Sở, Sở Vệ tướng quân.”

Nghe bốn chữ “Sở Vệ tướng quân”, mấy người lính không khỏi thì thầm với nhau: “Là người dưới trướng Sở tướng quân à.” “Không ngờ lại là Sở tướng quân.”

Thấy họ bàn luận, A Phúc ngẩng đầu, ánh mắt đầy hy vọng: “Chư vị quân gia cũng biết Sở tướng quân ạ?”

“Có ai mà không biết chứ.” Một lính lẩm bẩm, nhưng rồi liền ho nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Thiếu niên xoay xoay chén rượu trong tay, hỏi: “Thư của phụ thân ngươi đâu? Chắc chắn phải mang theo bên người chứ?”

A Phúc vội vã thò tay vào chiếc áo bông rách rưới, móc ra một gói vải nhỏ, cẩn trọng mở ra, bên trong là mấy phong thư: “Chính là đây.”

Có thể thấy những bức thư này được nàng quý trọng đến nhường nào, luôn mang theo bên người.

Thiếu niên đưa tay: “Đưa đây ta xem.”

Một người lính bên cạnh có phần ái ngại, khẽ nói với thiếu niên: “A Cửu, xem thư nhà người khác, e là không tiện.”

“Có gì không tiện?” Thiếu niên thản nhiên, ánh mắt nhìn thẳng A Phúc, “Thư nhà của binh sĩ thì có điều gì không thể xem được?”

A Phúc đã đứng dậy, hai tay nâng gói vải nhỏ, cẩn thận dâng lên mấy bức thư cho thiếu niên. Tay của hắn thon dài, làn da trắng ngần, nhưng giữa lòng bàn tay lại có một vết sẹo lớn, kéo dài ngang qua, trông vô cùng dữ tợn.

A Phúc vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Thiếu niên chia mấy bức thư cho các đồng bạn, còn mình cũng cầm lấy một phong mở ra xem. Hắn lướt nhanh qua nét chữ, mỉm cười: “Quả là bút tích của đám tư lại thô kệch nơi biên ải, chữ nào chữ nấy to như quả trứng, cứ như viết to thì người ta mới nhận ra được.”

Mấy người lính cũng bật cười, nhìn thư trong tay mình. Một người góp lời: “Thực ra cũng hữu dụng đấy, ta chữ nghĩa chẳng là bao, thấy chữ to như vậy, liền cảm giác đọc dễ hơn nhiều.”

Thiếu niên một tay cầm thư, một tay nâng chén, vừa xem vừa uống, tốc độ cực nhanh, lướt qua như gió, chỉ thoáng chốc đã đọc xong gia thư.

“Nội dung không sai.” Trương đầu lĩnh dường như hiểu ý thiếu niên khi xem thư, ghé sát khẽ nói, ngón tay chỉ vào trang giấy, “Từng câu từng chữ đều mang đậm phong vị biên ải.”

Thiếu niên cũng đọc xong, gật đầu, liếc nhìn A Phúc: “Thu lại đi.”

Vài người lính đưa thư trở lại, nhìn cô bé cẩn thận gấp từng tờ, cất kỹ vào trong gói vải rồi ôm sát vào ngực.

Lúc này dịch thừa mới tiến lên: “A Phúc cũng đã cho ta xem những lá thư ấy. Ta vốn định gửi thư theo, nhưng một chuyến thư đi thư lại mất thời gian, vẫn là đưa hai tỷ muội nàng đến nơi thì hơn.”

Trương đầu lĩnh gõ nhẹ lên mặt bàn: “Đường tới biên ải xa xôi lắm.”

“Đưa được bao xa thì hay bấy nhiêu.” Dịch thừa nói, “Dù có phải dừng lại giữa đường, thì Dương Đại Xuân cũng dễ tìm hơn. Chỉ cần gặp được người nhà, là còn có hi vọng cứu sống thê tử.”

Vừa nói, lão vừa đưa mắt ra hiệu cho A Phúc đang đứng ngơ ngác bên cạnh – việc này chắc là xong rồi, nên mau mau quỳ xuống dập đầu cảm tạ một phen.

Nhưng còn chưa kịp để A Phúc hành lễ, thiếu niên đã đứng dậy.

“Đi gặp vị Dương phu nhân ấy xem sao.” Hắn nói, ánh mắt phượng quét qua A Phúc và dịch thừa, vẻ mặt lẫn trong nụ cười như có như không, “Nghe thử nàng nói gì. Dù sao chuyện này cũng chẳng phải là việc nhà của dịch thừa, lại càng không phải chuyện mà một đứa trẻ có thể định đoạt.”

Trong lòng dịch thừa không khỏi thầm chửi một tiếng th* t*c – tên tiểu tử này thật là lắm chuyện, nhìn qua cũng biết không phải hạng bần hàn, vậy mà lại đi làm tín sai vất vả, chắc cũng bởi cái tính xấu này mà bị đày xuống.

Các ngươi đều là quân nhân lực lưỡng, có binh khí có bản lĩnh, hai đứa bé gái mười hai mười ba tuổi, lẽ nào lại có thể làm loạn dưới mắt các ngươi? Hỏi han điều tra cứ như đang thẩm vấn tội phạm vậy.

Dịch thừa thực chẳng còn tâm trạng mà nói thêm, khoát tay ra hiệu cho A Phúc: “Đi đi, đi đi, tranh thủ lúc nương ngươi còn tỉnh táo, để chính nàng cầu xin quân gia một lời.”

A Phúc chẳng hề thấy bị khó dễ, gương mặt ngập tràn hy vọng, vội vã xoay người chạy ra ngoài: “Nương ơi, nương ơi, quân gia tới rồi—”

Thanh âm vừa thê lương vừa hân hoan, khiến mấy vị lính – đặc biệt là những người tuổi lớn, đã có gia thất – nghe mà lòng chua xót.

Than ôi, đều là thân phận vợ con quân nhân cả, nghĩ đến nếu như người trong nhà họ cũng…

“Dương Đại Xuân đúng là vô dụng, để thê nữ rơi vào cảnh thế này.” Tiếng nói lạnh lùng của A Cửu vang lên, “Thật là mất mặt.”

Hắn uống cạn chén rượu còn lại trong tay, sải bước đi ra ngoài.

Thôi thì, chẳng ai trong số họ muốn nhận mình cũng là kẻ vô dụng, càng không muốn bị xem là kẻ mất mặt. Mấy người lính liền phủi sạch nỗi mềm lòng và chua xót, nhanh chóng đuổi theo.


Chương 3 - Yếu phụ

Gian phòng hẹp kề sát nhà bếp của dịch quán, nơi đây khói bếp, mùi cơm canh, và cả mùi ôi thiu từ nước rửa bát quyện lại, lan theo vách tường loang khắp không gian.

Thiếu niên A Cửu vừa bước vào, lập tức giơ tay che mũi, khẽ ho một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ chán ghét.

Ngoài A Phúc đã chạy vào trước, trong phòng còn một thiếu nữ chừng mười bốn mười lăm tuổi, vận áo bông cũ kỹ, mặt tròn, mắt to, thoáng chút ngây dại. Trong tay nàng còn cầm một chiếc muỗng, rõ ràng là vừa giúp việc ở gian bếp bên kia.

“Nương, nương!” A Phúc quỳ bên tấm phản gỗ đơn sơ, gấp gáp gọi người phụ nữ đang nằm đó, “Có quân gia đi về chỗ cha, nương ơi!”

Người phụ nữ ấy dường như đang mê man, nghe tiếng gọi mới chậm rãi tỉnh lại. Mặt nàng vàng vọt, già nua hơn tuổi thực, hơi thở mỏng manh, tỉnh lại trước tiên là một trận ho rũ rượi.

A Phúc và thiếu nữ kia – chắc là tỷ tỷ – luống cuống bưng nước, vỗ lưng đỡ nàng.

“Quân gia…” Trận ho ấy dường như khiến nàng tỉnh táo hơn, ánh mắt nhìn về phía cửa.

Gian phòng quá nhỏ, không thể chứa nhiều người, các quân nhân đều đứng bên ngoài, còn A Cửu thì sau khi bước vào ngửi thấy mùi liền lại lui ra, đứng ở ngưỡng cửa.

Người phụ nữ cất tiếng run rẩy: “Các vị là đi Đại Thanh Sơn doanh sao?”

A Cửu vẫn lấy tay che mũi, giọng nói rầu rĩ: “Không phải, nhưng cùng đường. Trượng phu của ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi, thuộc doanh trướng của ai?”

Thì ra hắn lại hỏi lại những gì đã hỏi trước đó. A Phúc ngồi bên giường ngẩng lên nhìn, ngơ ngác mà vẫn rụt rè.

Dịch thừa đứng cuối hàng, âm thầm cười nhạt – còn tra khẩu cung nữa kia!

Phu nhân họ Dương th* d*c đáp lại, so với lời A Phúc kể còn chi tiết hơn, kể cả sinh thần của Dương Đại Xuân cũng nói rõ ràng, rồi cúi đầu mò tìm: “Nô gia còn làm một đôi giày cho chàng, nhất định phải mang tới tay.”

A Phúc liền lật đệm giường, lấy ra một bọc vải: “Nương, ở đây ạ.”

A Cửu lần này không kiểm tra đôi giày, đôi mắt phượng liếc xuống nhìn người phụ nữ đang nằm đó.

“Nói trước lời khó nghe,” giọng hắn nhạt như nước, “quân vụ gấp gáp, đường xa gian khổ, chúng ta không thể chăm sóc trẻ con. Đến lúc đó đi được thì đi, không theo kịp, chúng ta cũng không thể quản.”

Phu nhân họ Dương gắng gượng chống tay lên tấm phản, khấu đầu: “Quân gia, đi được bao xa hay bấy nhiêu, dù chỉ là gần hơn một chút, thì phu quân nô gia tìm tới cũng đỡ hơn. Nếu cứ bỏ mặc lại nơi xa lạ thế này, đến khi tìm tới thì e rằng người cũng chẳng còn… A Lạc, A Phúc, mau khấu đầu tạ quân gia đi…”

Một hơi nói nhiều lời như thế, nàng đã không còn sức dập đầu nữa, lại bắt đầu ho dữ dội.

A Phúc liền quỳ xuống lạy tạ quân gia, A Lạc cô bé đang cầm muỗng cũng vội quỳ theo, vừa khấu đầu vừa lo chăm sóc mẫu thân.

“Nương ơi, con với tỷ nhất định sẽ theo kịp, nhất định sẽ sớm gặp được cha.” A Phúc nắm lấy tay nương, vừa khóc vừa nói, “Để cha đưa người về.”

Một người ho, hai người khóc, đứng ngoài cửa là những quân nhân đã có vợ con, lòng đều nghẹn ngào. Nhưng với A Cửu, những tiếng khóc than ấy không chạm đến được lòng hắn, chỉ thấy mùi hôi nồng nặc khiến người khó chịu, hắn lại bước lùi một bước.

“Vậy được, các ngươi chuẩn bị đi. Bọn ta không nghỉ đêm, chỉ dừng chân buổi trưa, rồi sẽ lên đường.” Hắn nói.

Chỉ một khắc nữa thôi là phải ly biệt – lần chia tay này rất có thể là biệt ly vĩnh viễn. Phu nhân họ Dương càng thêm thê lương.

“Quân gia…” nàng quay mặt về phía cửa, yếu ớt giơ tay, vẻ mặt hao gầy đau thương như sắp tan vào không khí, “Nếu có duyên gặp được phu quân ta, xin nói với chàng, nô gia đã kết tóc thành phu thê cùng chàng, dù chết cũng không hối hận…”

Thật là cảm thiên động địa, phu thê tình thâm ắt hẳn sâu đậm. Mấy quân nhân đều đỏ hoe vành mắt, duy chỉ thiếu niên A Cửu là chau mày sâu hơn, chăm chú nhìn người phụ nữ một cái—

“Nương ơi—” A Phúc nhào lên giường, òa khóc, tiếng khóc ngắt quãng câu từ bi ai, chặn ngang lời dặn dò nghẹn ngào của mẫu thân.

Phu thê sinh ly đã đau, nhưng tử biệt giữa mẫu tử lại càng thấu tận tâm can. Các quân nhân nhìn không đành, vội quay người muốn rời đi. Thấy A Cửu vẫn còn dán mắt nhìn vào, liền kéo hắn một cái – dù sao cũng còn trẻ, chưa từng nếm mùi sinh tử, chưa hiểu khổ nạn cõi nhân gian, lấy bi thương của kẻ khác làm trò tiêu khiển.

“Thêm hai người, phải chọn kỹ ngựa.” Trương dịch binh ra lệnh.

Ánh mắt y lướt qua mẫu tử đang khóc thảm, rồi nhìn về thiếu nữ A Lạc cũng đã lặng lẽ quỳ bên giường, lặng lẽ rơi lệ. Dẫu không nỡ, vẫn phải nhắc nhở.

“Các ngươi mau chóng thu xếp, lộ trình có định, không thể trì hoãn.”

A Phúc nước mắt chan hòa, nghẹn ngào đáp lời.

A Cửu không nói gì thêm, thu lại ánh mắt, quay người bước đi cùng mọi người.

Trong gian phòng chật hẹp, tiếng khóc ai oán dần nhỏ lại, sau cùng lặng lẽ rơi vào tĩnh mịch.

“A tỷ, thu dọn hành lý đi.” A Phúc lau nước mắt, nói khẽ.

Cô bé tên A Lạc đặt chiếc muỗng trong tay xuống, tay chân luống cuống, muốn thu dọn mà chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

“Chỉ mang theo hai bộ y phục thay đổi là được.” A Phúc nhẹ giọng bảo, “Còn lại để hết cho nương.”

Thiếu nữ khẽ đáp “vâng”, rồi rảo bước tới một góc, cúi đầu buộc gói hành lý.

Người phụ nữ nằm trên giường, hơi thở thoi thóp: “Không cần để lại gì cho ta, các con cứ mang đi hết… Ta… cũng chẳng dùng đến.” Lời vừa dứt, nước mắt liền trào ra, ánh mắt nàng nhìn con gái đầy nỗi luyến tiếc, đau đớn, tự trách, “Phải tự lo cho bản thân thật tốt.”

A Phúc nắm tay bà, nước mắt lăn dài trên gò má, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn mẫu thân: “Nương, vì sao vừa rồi lại nói thêm câu ấy?”

Khuôn mặt người phụ nữ cứng lại, vô thức nặn ra một nụ cười. Nhưng lúc này, khi đôi mắt rớm lệ, lại còn cố mỉm cười, thì vẻ mặt ấy bỗng trở nên vừa lạ lẫm vừa bi hài.

“Ta là người sắp chết, lòng tưởng nhớ cha con, hoài niệm chuyện cũ… là cảm xúc nổi lên không cầm được, tình sâu nghĩa nặng, cảm động đến trời đất…” Nàng thì thào, đôi mắt không rời đứa trẻ.

A Phúc nói khẽ, giọng lãnh đạm: “Người sắp chết, còn đâu ra tình khó kềm?”

Người phụ nữ như được gợi hứng, nở nụ cười yếu ớt: “A Phúc, con còn nhỏ, chưa hiểu đâu, cái gọi là tình ấy—”

“Đủ rồi.” A Phúc cất giọng, âm điệu tuy non nớt, nhưng có lực uy nghiêm khiến Dương thị lập tức im bặt, ngoảnh mặt đi, không dám đối diện với ánh mắt của con.

Đôi mắt ấy thực đáng sợ – khi không bị nước mắt che phủ, không bị rèm mi rủ xuống, thì sâu hun hút như giếng đen, lạnh lẽo.

Giường bên bỗng rơi vào im lặng kỳ lạ.

Trong gian phòng nhỏ hẹp, thiếu nữ đang buộc hành lý như thể không hề nghe, không hề thấy gì, chỉ chuyên chú cúi đầu thắt nút.

“A Phúc—” Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của dịch thừa.

A Phúc lập tức quay đầu lại, đôi mắt đen phủ đầy sương lệ: “Hứa lão gia—”

Dịch thừa bước một chân vào trong, gương mặt nở nụ cười hiền hòa: “Rốt cuộc cũng có đường rồi. Ta đã bảo họ chọn cho các ngươi một con ngựa hiền lành.”

A Phúc lập tức dập đầu: “Đa tạ Hứa lão gia, Hứa lão gia đại ân đại đức.”

Cô bé không biết nói gì hơn, chỉ có mỗi câu ấy lặp đi lặp lại.

Còn A Lạc chỉ lặng lẽ khom người thi lễ.

Người phụ nữ trên giường gắng gượng ngồi dậy, thều thào: “Hứa lão gia đại ân đại đức, nô gia kiếp sau sẽ báo đáp bằng ngàn lần, muôn lần.”

Dịch thừa đỡ nàng nằm lại: “Chỉ là việc nhỏ nhặt, ta cũng đâu giúp được gì. May cho các ngươi, trong hoạn nạn vẫn gặp được nhóm quân sai đi biên cương.”

Lão lại dặn dò hai cô nương: “Đi đường theo quân sai vô cùng cực khổ, các ngươi nhất định phải cố gắng. Nhưng nếu thật sự không chịu nổi thì cũng đừng cố chấp, nếu đánh mất mạng thì bao khổ nhọc đều uổng phí. Chỉ cần còn sống, mới có cơ hội gặp được phụ thân.”

A Phúc nước mắt rơi như mưa, cúi đầu áp má vào đôi tay: “Con nhất định sẽ sống, nhất định phải gặp được cha!”


Chương 4 - Một Lần Từ Biệt

Thời gian như tên bắn, một ngày một đêm cũng chỉ như nhắm mắt mở mắt, một giấc trưa gần như chỉ là cái chớp mắt.

Ngoài dịch trạm người đến người đi, kẻ mới dừng chân, người lại lên đường.

Đoàn người của thiếu niên A Cửu lúc này có thêm hai người bốn ngựa, tập kết trước trạm càng thêm náo nhiệt.

Hai tiểu cô nương cũng đội mũ quấn khăn, thân mặc áo bông dày, sau lưng mang bọc nhỏ, tròn trịa như hai quả cầu.

Các nàng một lần nữa hướng về Dịch thừa thi lễ từ biệt.

Dịch thừa khoát tay: “Được rồi được rồi, mau đi đi. Yên tâm, ta sẽ trông nom mẫu thân các ngươi chu toàn.”

Hai tiểu cô nương rơi lệ, ngoảnh đầu nhìn vào trong dịch trạm. Vì thân thể yếu nhược, phụ nhân không thể ra ngoài tiễn đưa, các nàng vẫn do dự chưa chịu rời đi.

Lần biệt ly này, e rằng mẹ con khó lòng tương phùng một lần nữa.

Vài dịch binh tuy đã lên ngựa, song cũng không đành lòng thúc giục.

“Ê.” Kẻ duy nhất đủ nhẫn tâm để giục giã là A Cửu. Mũ và khăn che kín gương mặt hắn, chỉ lộ ra đôi mắt phượng, lông mày lộ rõ vẻ lạnh lùng, “Đi hay không? Nếu không thì ở lại mà bầu bạn với mẫu thân các ngươi vậy.”

Tiểu tử này tính khí cổ quái, nói trở mặt là trở mặt. Dịch thừa vội vàng đẩy hai cô nương tới trước ngựa: “Mau đi đi, đi sớm một chút, sớm tìm được phụ thân các ngươi, bảo ông ấy mau chóng trở về gặp nương các ngươi.”

Hai tiểu cô nương không còn do dự, lập tức lên ngựa. Động tác ổn định, cho thấy thật sự biết cưỡi ngựa.

A Cửu thu lại ánh mắt, giục ngựa: “Giá!” Dẫn đầu phóng đi trước.

Các dịch binh cũng lần lượt thúc ngựa, hai tiểu cô nương lẫn vào giữa, vó ngựa lộc cộc, thoắt cái đã đi xa.

Dịch thừa đứng trước cửa đưa mắt tiễn biệt, thần sắc đầy cảm khái.

“Đại nhân, lại làm một việc thiện nữa rồi đấy.” Một dịch tốt bước tới nịnh hót.

Việc thiện ư? Dịch thừa vỗ bụng mình, cái bụng tròn trịa mập mạp, dây lưng dường như chẳng còn buộc nổi, trên đó còn treo hai túi bạc đầy căng – đây chính là thù lao của việc làm người tốt.

“Người tốt…” Phụ nhân trên giường, hơi thở mong manh, yếu ớt lên tiếng cảm tạ: “Ngài nhận số tiền này tức là làm việc thiện. Nếu không có ngài, ta chết đi, hai đứa nhỏ cũng chẳng còn mạng. Giữ lại tiền này thì có ích gì? Chi bằng bỏ ra, dùng nó mua cho hai con ta một con đường sống. Chỉ cần đưa được các con đến bên phụ thân chúng, dù không còn tiền, cũng có thể sống tiếp.”

Lão nhận tiền làm việc, không gạt người, cũng đã tìm cho hai đứa trẻ một con đường sống. Đợi phụ nhân này qua đời, lão cũng sẽ chôn cất cho nàng, không để phơi thây nơi hoang dã. Ừm, nói như vậy, quả thật lão là người tốt.

“Đi làm việc đi làm việc nào.” Dịch thừa cười hề hề, vỗ bụng, quay người lắc lư đi vào trong.

Thế nhưng, sáng sớm ngày hôm sau, cửa phòng Dịch thừa lại bị gõ vang.

“Sao vậy? Phu nhân nhà họ Dương chết rồi sao?” Dịch thừa có phần kinh ngạc hỏi.

Lão đại phu mời tới nói rằng phụ nhân họ Dương sống không được bao lâu nữa, mấy ngày nay nàng ta chỉ gắng gượng bằng một hơi tàn. Chẳng lẽ vừa tiễn hai nữ nhi đi, tâm tư buông xuống, liền đoạn khí?

“Không phải.” Dịch tốt nói, “Dương gia nương tử thuê một cỗ xe, nói muốn rời đi.”

Một chiếc xe lừa dừng ở hậu viện, phụ nhân họ Dương khoác áo bông rách, nửa nằm trong xe.

“Ngươi làm gì vậy?” Dịch thừa nghi hoặc hỏi, “Trời lạnh đất đóng băng, ngươi lại bệnh thế này, sao có thể lên đường?”

Phụ nhân họ Dương gượng cười yếu ớt: “Hứa lão gia, ta còn một hơi thở, ta muốn về quê. Lá rụng về cội, ta không muốn lưu lạc đất khách chết nơi hoang dã.”

Dịch thừa nghe vậy liền thở dài: “Dương nương tử, ngươi ở lại đây tĩnh dưỡng, may ra còn cơ hội gặp lại trượng phu và hai đứa nhỏ.”

Trên đường xóc nảy vất vả, e rằng chưa đến nơi đã mệnh tận.

Phụ nhân họ Dương lắc đầu, dung nhan buồn bã nhưng lại pha chút an nhiên: “Chỉ cần bọn chúng có thể đoàn tụ, lòng ta cũng đã yên. Mai sau nếu có thể đến trước mộ ta mà gặp mặt, cũng không khác gì.”

Đã nói vậy, Dịch thừa cũng không tiện khuyên thêm. Tuy vậy, nếu định đòi lại tiền, bảo lão làm không công một lần thiện, thì chẳng có cửa.

Lão sờ lên đai lưng: “Dương nương tử, lên đường hồi hương cũng cần lộ phí, cái đó—”

Chưa kịp nói dứt lời, Dương gia nương tử đã vội vàng xua tay: “Đã làm phiền Hứa lão gia quá nhiều, không thể khiến ngài thêm hao tốn. Tiện thiếp còn giữ lại chút ít lộ phí, đủ để hồi hương. Người như ta, cần gì nhiều bạc, cầm theo chỉ thêm nặng gánh.”

Nói xong liền đổ người xuống chăn đệm, thần sắc có phần căng thẳng.

Quả cũng phải, sao có thể đem hết gia sản mà giao người khác? Người phụ nữ này tất sẽ để lại cho hai con vài phần thân tín, cũng tự giữ lại một ít—nhưng lão cũng chẳng phải loại người tham lam tới tận xương tủy, ăn thịt không chừa xương, lấy một nửa là đủ rồi.

Dịch thừa hòa nhã nói: “Thôi được, tùy ý nương tử. Vậy xin chúc nương tử thượng lộ bình an.”

Dương gia nương tử vội dùng đầu gật lên chăn thay cho cúi đầu tạ lễ.

“Đưa nương tử về quê, cũng coi như ngươi làm việc thiện.” Dịch thừa nghiêm mặt dặn dò phu xe, “Đừng có ức h**p người khổ mạng này, nếu không, ta quyết không tha cho ngươi.”

Phu xe liên thanh đáp ứng, xe lừa cọt kẹt rời khỏi dịch trạm, theo đường xa dần khuất bóng.

Dịch thừa lại đứng ngoài trạm đưa tiễn, tay sờ bụng, chớp mắt đã lần lượt tiễn đi ba mẹ con, lão thậm chí không nhớ nổi ba người này đến từ đâu, cứ như giấc mộng thoảng qua.

Lão vội lần tay lên túi tiền bên hông—may mắn, tiền vẫn còn.

Vậy thì không sao, không phải mộng hão công toi.

Xe ngựa đi lại, nhật nguyệt luân phiên, trạm dịch Bắc Tào trấn vẫn bận rộn ngày ngày như thế. Trạm dịch cũng không phải lúc nào cũng có kẻ khốn khó tìm đến, mà Dịch thừa cũng chẳng phải lúc nào cũng làm người tốt. Thường ngày lão ngồi trong phòng, tí tách giở sổ sách, xem xét thu chi ra vào.

Thỉnh thoảng có quan lại quyền quý ghé qua, lão cũng không cần phải thân chinh hầu hạ. Trạm dịch là nơi vững chắc như sắt, quan lại thì như nước chảy, lần này đến được ở thượng phòng, lần sau chưa chắc đã không phải ngủ giường tập thể.

Nhưng nếu là quan viên của quận phủ địa phương đến, Dịch thừa vẫn phải niềm nở tiếp đón.

Hôm nay trời âm u, gió buốt tê mặt, trong đại sảnh lửa than rừng rực, một đám sai dịch hoặc ngồi hoặc đứng, người thì mắng trời lạnh, người thì than rượu ở đây dở.

Thấy Dịch thừa bước vào, một nam nhân chừng ngoài bốn mươi tuổi ngồi chính giữa, thân vận quan bào, vừa ném thanh đao tùy thân lên bàn vừa nói: “Không phải rượu dở, là Lão Hứa đem rượu ngon giấu đi.”

Lũ sai dịch liền nhao nhao chỉ trích Dịch thừa.

Hắn thân quen với đám này đã lâu, chỉ tay về phía một người trong bọn: “Tào lão Tứ, rượu của ta giấu đâu chẳng lẽ ngươi không biết? Tự đi mà khuân ra.”

Gã họ Tào chẳng khách khí, liền gọi thêm mấy người náo nhiệt ra ngoài.

Dịch thừa ngồi xuống bên cạnh người mang đao: “Tề Đốc bưu, trời lạnh thế này, có chuyện gì lớn mà phải khiến ngài đích thân xuất phủ?”

Người này không chỉ là quan thượng cấp trực tiếp quản lý các dịch trạm, mà còn là tiểu cữu của quận thủ, trong quận quyền thế khuynh thành, việc gì cũng chỉ cần khẽ nhấc tay, căn bản chẳng cần lặn lội gió sương.

Trừ phi là chuyện không thể không đích thân xử lý.

Mà gần đây, cũng chưa nghe nói trong quận có chuyện gì to tát…

Tề Đốc bưu cầm chén nước nóng, uống cạn một hơi: “Nói ra thì vừa lớn vừa nhỏ.” Hắn đặt mạnh chén xuống bàn, trầm giọng: “Một vị tiểu thư trong kinh thành mất tích rồi.”


Chương 5 - Chương 5

Kinh thành, một vị tiểu thư mất tích?

Dịch thừa có chút kinh ngạc.

Mỗi năm người đi lạc nhiều vô số, từ trẻ nhỏ đến ông lão, từ cô nương đến phụ nhân đều không hiếm lạ, mất tích một tiểu thư thật sự chẳng phải chuyện lớn gì.

Trừ khi thân thế của vị tiểu thư ấy không tầm thường.

“Là tiểu thư của vị quyền quý nào trong kinh thành vậy?” Lão hiếu kỳ hỏi.

Tề Đốc bưu phất tay: “Không hẳn là quyền quý, nhưng gia thế cũng chẳng đơn giản.”

Thế thì càng thú vị, Dịch thừa càng thêm tò mò.

“Vị tiểu thư ấy họ Sở.” Tề Đốc bưu nói, “Bá phụ không quan không chức, dạy học ở Thước Sơn thư viện, phụ thân nàng mới là người có thân phận, ngươi nhất định cũng từng nghe danh.”

Hắn liếc Dịch thừa cười cười.

“Tướng quân vệ quân Vân Trung quận – Sở Lăng.”

Dịch thừa chớp mắt, cũng không hẳn vì thân phận tiểu thư mà cảm thấy kinh ngạc hay bừng tỉnh, điều đầu tiên lóe lên trong tâm trí lão lại là—thật trùng hợp, dường như đây đã là lần thứ hai lão nghe đến cái tên Tướng quân Sở Lăng trong thời gian gần đây.

“Ngươi đang thì thầm gì thế?” Tề Đốc bưu thấy lão phản ứng lạ lẫm, hỏi, “Tướng quân Sở Lăng làm sao? Đừng nói với ta là ngươi quên mất người là ai rồi nhé?”

Dịch thừa vội cười đáp: “Sao có thể quên? Ta chỉ là thấy, mấy năm nay cái tên Sở tướng quân ít được nhắc tới, thế mà gần đây không hiểu sao lại nghe liên tục, gần như sắp sánh với lúc đương thời huy hoàng nhất của ông ấy rồi.”

“Còn ai nhắc đến nữa?” Tề Đốc bưu hỏi.

“Vài hôm trước có đám dịch binh đi biên quận nhắc qua.” Dịch thừa đáp sơ lược. Những việc này kỳ thực không thể tùy tiện nói ra, bằng không dễ bị quy vào tội tiết lộ cơ mật.

Tất nhiên, cũng chẳng ai thực sự coi việc dịch binh đi biên quận là đại sự cơ mật.

Dịch binh nơi biên giới nhắc đến Tướng quân Sở Lăng cũng không phải điều gì lạ, Tề Đốc bưu không truy hỏi nữa, mà nói: “Sở tướng quân nay đã trầm lắng, nhưng con gái ông ấy ở kinh thành lại danh vang thiên hạ.”

Dịch thừa cười hỏi: “Chẳng lẽ vị tiểu thư ấy cũng lên điện cùng bệ hạ bàn việc nước?”

“Nếu thật thế thì cũng gọi là nối nghiệp phụ thân.” Tề Đốc bưu cười, “Đáng tiếc vị Sở tiểu thư kia không hiểu học vấn, ngạo mạn vô lễ, ngang ngược bá đạo, mấy hôm trước còn đá con gái đại nhân Hồng Lô Tự – Lương đại nhân xuống hồ, suýt nữa xảy ra mệnh hệ.”

Thật không tưởng nổi, tiểu thư quý tộc kinh thành lại như phụ nữ chợ búa mà ẩu đả nhau.

Dịch thừa lắc đầu cảm thán: “Sở tướng quân sao lại dạy con thành ra thế này? Chẳng lẽ thật sự đã buông bỏ chí khí, không màng tiến thủ?”

“Ta thấy chẳng cần dạy, là bản tính vậy rồi. Làm con đã ngang ngược, làm cha cũng từng bất tuân.” Tề Đốc bưu cười khẩy.

Vậy thì đúng là đã mất chí tiến, đến mức chẳng buồn quản cả con cái, sống qua ngày đoạn tháng rồi, Dịch thừa nghĩ bụng, hỏi: “Vị Sở tiểu thư kia đã lợi hại thế, sao lại mất tích được?”

Đúng lúc ấy đám sai dịch khiêng rượu trở lại, Tào lão Tứ đặt một vò rượu xuống bàn bên, nghe đến đó liền bật cười “hà” một tiếng.

“Vị Sở tiểu thư ấy, không phải mất tích, mà là đánh người xong rồi bỏ trốn.” Hắn nói, “Lương tiểu thư suýt mất mạng, phụ mẫu khóc sống khóc chết, sao chịu để yên, phải kiện lên tận hoàng đế, đòi trừng trị nàng ta, kết quả vị tiểu thư ấy liền bỏ chạy.”

Dịch thừa bật cười: “Tiểu cô nương này thật là không có gánh vác.”

Tào lão Tứ vừa rót rượu, vừa thao thao bất tuyệt: “Tiểu cô nương ấy lợi hại lắm, đánh người xong không rơi một giọt nước mắt, không làm loạn gì cả, hôm sau đã leo tường trốn đi, còn cuỗm theo không ít tiền bạc trong nhà. Sở lão gia là người đọc sách, bên ngoài phải cúi đầu nhận lỗi, đích thân phu nhân và nữ nhi đến Lương gia trông nom Lương tiểu thư, ai ngờ hung thủ lại cao bay xa chạy, khiến ông ta tức đến phát bệnh, trong nhà một phen loạn cả lên.”

Dịch thừa cười nói: “Nuôi con gái như thế, còn vất vả hơn cả nuôi con trai nữa.”

Xưa nay chỉ nghe nói bọn công tử bột gây họa cho gia đình, lần đầu tiên mới thấy nữ nhi cũng có thể làm được như vậy.

Tề Đốc bưu nâng chén rượu uống một ngụm, rượu nóng hơn cả nước sôi, khiến hàn khí trong người tan biến từ đầu đến chân.

“Biết ngay Lão Hứa có thứ tốt.” Hắn bật cười.

Dịch thừa cũng nâng chén nhấp một ngụm, rồi hỏi tiếp: “Vậy vị Sở tiểu thư này là muốn đến tìm phụ thân nàng? Đứa nhỏ này thật gan lớn, từ kinh thành đến Vân Trung quận xa biết chừng nào, dù bây giờ thiên hạ thái bình, nhưng một nữ nhi… vị tiểu thư này bao nhiêu tuổi rồi?”

Tề Đốc bưu có chút không nhớ rõ, quay sang nhìn Tào lão Tứ – hắn chỉ làm bề ngoài, thật sự làm việc là đám thuộc hạ.

Tào lão Tứ vội đáp: “Nghe đâu là gần mười ba rồi.”

Còn đưa tay ra phác một cái.

Tầm này cao.

Cũng đã được phát họa chân dung rồi.

Một tiểu cô nương gầy nhỏ, diện mạo nho nhã, tuyệt chẳng nhìn ra là người gây đại họa như thế.

Mười ba tuổi… Dịch thừa cầm chén rượu, thần sắc khựng lại, dường như nhớ đến nữ nhi của Dương gia nương tử, cũng chừng mười hai, mười ba tuổi. Kỳ quái thật, sao lão cứ hay nghĩ đến mẹ con họ vậy?

“Hửm, bất kể bao nhiêu tuổi, nữ nhi như vậy sao dám đi xa như thế? Chẳng nói đâu xa, nàng ta có phân biệt được đường đi không?” Lão thu hồi tâm thần, tiếp lời.

Ừm, con gái nhà họ Dương còn biết tìm dịch binh dẫn đường mà.

“Sở tiểu thư không ngốc đâu.” Tào lão Tứ nói, “Có để lại thư, bảo sẽ thuê tiêu sư giỏi nhất hộ tống về Vân Trung quận.”

Thì ra là thế, cho nên mới lấy tiền trong nhà. Dịch thừa nửa cười nửa lắc đầu: “Không biết tiêu cục nào to gan thế, dám nhận vụ này.”

“Đã hỏi khắp kinh thành rồi, không ai nhận.” Tề Đốc bưu nói, “Đoán là ra khỏi kinh mới ẩn danh tìm người, bây giờ tiêu cục gan to thì nhiều lắm, chỉ cần có tiền, việc gì cũng nhận. Thế nên mới dọc đường lục soát theo.”

Hắn chợt như nhớ ra, quay đầu hỏi Dịch thừa.

“Lão Hứa, mấy ngày nay các ngươi có thấy tiêu sư nào không?”

Dịch thừa lắc đầu: “Đốc bưu ngài cũng rõ, bọn đi tiêu không vào trạm dịch của quan gia.”

Tiêu sư thân mang binh khí, luôn tránh né quan phủ, lại càng không lui tới trạm dịch.

Tề Đốc bưu cũng rõ điều này, gật đầu: “Ta cũng chỉ hỏi thử. Người kinh thành tới nay cũng đều tìm kiếm ở thị trấn cả.”

Dịch thừa giục bọn dịch tốt mau mang đồ ăn lên, lòng bất giác nhớ đến Sở Lăng, không kìm được hỏi tiếp: “Là người nhà của Sở tướng quân đến tìm sao? Nói tới cũng lạ, từ sau chuyện năm xưa, Sở tướng quân chưa từng quay lại kinh thành nữa, tính ra đã hơn mười năm rồi—”

Tề Đốc bưu lắc đầu: “Là một người con trai của đại ca Sở Lăng đến tìm, có người của Vệ úy phủ đi theo, chính là Tả thừa đại nhân Đặng Dịch do Vệ úy khanh phái tới.”

Dịch thừa rất đỗi kinh ngạc: “Ngay cả Vệ úy khanh cũng phái người? Vậy hẳn là đã kinh động đến Hoàng thượng?”

Sở Lăng là con thứ hai trong nhà, huynh trưởng là kẻ đọc sách, không chức không quyền, sao có thể điều động được người Vệ úy phủ.

Chỉ còn lại cái danh của Sở Lăng—

“Xem ra bệ hạ vẫn còn nể mặt Sở tướng quân.” Dịch thừa dò hỏi.

Lúc này ngay cả danh xưng “Vệ tướng quân” cũng bỏ qua, gọi thẳng là “Tướng quân”, nhớ lại năm xưa, khi Sở Lăng còn là Giáo úy nơi biên ải, người người đã cung kính gọi là Tướng quân.

Bấy giờ ai cũng ngỡ, đừng nói Vệ tướng quân, đến Đại tướng quân hắn cũng làm được, ai ngờ đang giữa lúc đắc ý lại vướng đại họa, vận mệnh lao dốc, tiền đồ tan biến.

Đã hơn mười năm trôi qua, vẫn là cái chức Vệ tướng quân ấy, đến chết chỉ e cũng không thể thăng tiến.

Nhưng Hoàng thượng tuổi đã cao, hai năm gần đây thân thể bất an, người già thường hoài niệm chuyện cũ, chẳng lẽ lại muốn trọng dụng Sở Lăng?

“Ngươi nghĩ nhiều rồi, bệ hạ chẳng hề quan tâm.” Tề Đốc bưu hừ lạnh, hạ giọng giải thích: “Là nhà họ Lương đệ đơn kiện cáo, muốn khởi tố, đòi Đình úy bắt người. Mà Lương Tự Khanh không phải hạng thường, huống chi con gái ông ta vừa mới đính hôn, ngươi biết thông gia là ai không?”

Dịch thừa tuy tin tức linh thông, nhưng chuyện cưới gả trong kinh không phải cái gì lão cũng rõ, liền tò mò hỏi: “Chắc cũng không phải phàm gia.”

Tề Đốc bưu hớn hở: “Là Đông Dương Tạ thị – chính là biểu huynh của Thái tử phi đương triều.”

Hiện nay Đại Hạ triều, có Dương thị là nhà ngoại của Hoàng hậu, có Triệu thị nhờ quý phi được sủng ái mà thế lực mạnh mẽ, được gọi là Tân quốc cữu. Nhưng từ khi Nhị hoàng tử được lập làm Thái tử, thê tử hắn – Tạ thị sinh được Hoàng trưởng tử, địa vị vững như bàn thạch, Tạ thị cũng dần leo lên địa vị không thể xem thường trong hoàng thân quốc thích.

Dù là Dương thị hay Triệu thị, cũng khó bì với Tạ thị – người sau này sẽ là ngoại thích của Hoàng hậu tương lai.

Lương tiểu thư mà kết thân với Tạ thị, nay lại bị đánh, thật chẳng phải chuyện nhỏ. Chọc giận Tạ thị, chẳng khác nào đắc tội với Thái tử.

Vậy là Sở gia tiểu thư đã gây đại họa rồi.

“Chỉ là…” Tề Đốc bưu có vẻ tiếc nuối không được xem trò vui, “Đình úy vì nể mặt Sở gia, cuối cùng để Vệ úy phủ phái người, danh nghĩa là tìm người, không phải bắt người.”

Chẳng qua là lấy cớ cho dễ nghe mà thôi. Dịch thừa thở dài: “Sở tướng quân lần này thật đau đầu rồi.”

Không thể để con gái bị xử phạt, nếu không sau này còn ai dám hỏi cưới, cả đời coi như chấm hết.

Thật đáng thương cho Sở Lăng, vốn đã là tội thần, bao năm nay sống thu mình, cố sống cố chết lặng lẽ trôi qua ngày tháng, cuối cùng thiên hạ cũng quên dần hắn, có thể bình yên mà già đi… Ai ngờ lại có đứa con gái như vậy, phen này e rằng vận số đã tận.

Chuyện thiên hạ nói mãi cũng chỉ là chuyện ngoài miệng, ba người vừa nói vừa lớn tiếng uống rượu ăn thịt, trong sảnh nhiệt khí sôi nổi, xua tan khí lạnh đầu đông.

“Đại nhân, đại nhân.” Một tên dịch tốt chạy vào, thần sắc lộ vẻ khẩn trương, “Có một vị đại nhân tự xưng là Tả thừa của Vệ úy phủ tới.”

Tề Đốc bưu vừa uống nửa ngụm rượu liền đặt chén xuống, quá vội vàng nên rượu đổ cả lên áo.

“Mau, mau!” Hắn vội vã nói, “Vị Đặng đại nhân này tính khí không dễ chịu đâu!”


Chương 6 - Có Công Vụ

Gió rét gào thét, hơn chục con ngựa nghiêm chỉnh đứng xếp hàng. Những nam nhân trên lưng ngựa thân khoác hắc bào, tựa như từng đám hắc vân ép xuống.

Bọn dịch tốt không dám đến gần.

“Tả thừa đại nhân, ngài tới nhanh thật.” Tề Đốc bưu như bay chạy đến trước nhóm người ấy, đối diện với một người trong số đó, tươi cười nịnh nọt, “Ta đang định đến báo cáo với ngài đây, bên này đã dò hỏi hết—”

Tề Đốc bưu là loại người ra sao, Dịch thừa hiểu rõ hơn ai hết. Trong cả phủ quận này, hắn hành tung ngang ngược, đến ngay cả đại nhân quận thủ – cũng là tỷ phu hắn – cũng chẳng dám quản.

Không ngờ đối với vị Đặng Dịch – Đặng đại nhân này lại khiêm nhường lễ phép như thế.

Chẳng lẽ vì người ta là triều quan? Quan triều thì tính tình khó chịu sao?

Dịch thừa nhìn về phía Tả thừa của Vệ úy phủ – Đặng Dịch. Trạc tuổi hơn ba mươi, da trắng, dung mạo tuy không phải tuấn tú xuất chúng, song khiến người ta dễ chịu. Trên mặt không có nụ cười, nhưng cũng không cao ngạo, càng không lớn tiếng quát tháo Tề Đốc bưu.

“Trong thành đã dò qua, nên ta tự mình tới.” Hắn nói, giọng điệu ôn hòa, “Cũng đỡ cho Tề Đốc bưu phải nhọc công thêm chuyến nữa.”

Không phải rất khách khí sao? Dịch thừa thầm nghĩ.

Tề Đốc bưu chẳng dám lơi là chút nào, vội vàng cảm tạ, rồi chỉ sang phía Dịch thừa: “Bên này, Đặng đại nhân có cần hỏi thêm không?”

Đặng Dịch đáp: “Nếu không phiền, tại hạ xin nghe thêm một lượt.”

Tề Đốc bưu lập tức quay đầu gọi to: “Hứa lệnh, Hứa lệnh, mau đến bẩm báo!”

Dịch thừa bị gọi tên, bất giác hoảng hốt, vội vàng chạy tới, thi lễ nói: “Hạ quan là Dịch thừa trạm Bắc Tào trấn, Hứa Trạch, tham kiến Đặng đại nhân.”

Đặng Dịch gật đầu: “Hứa thừa, gần đây có thấy tiêu sư nào đi về phía Vân Trung quận không?”

Hỏi lại thật rồi? Rõ ràng Tề Đốc bưu nói đã hỏi rồi không có mà? Quan lớn từ kinh đến thật là có khí phách… Ừm, tên A Cửu kia cũng kiểu đó, hỏi xong lão rồi còn đi hỏi phu nhân họ Dương thêm lần nữa.

Có lẽ chẳng phải do khí phách, mà là bọn họ vốn đa nghi, không tin ai.

Dịch thừa vừa phân tâm, vừa vội đáp: “Không có.”

Đặng Dịch lại hỏi: “Không nhất thiết phải đến Vân Trung quận, phàm là đi về phía tây, là tiêu sư cũng được, không phải tiêu sư cũng được, quan trọng là trong đoàn có hai cô nương.”

Hai người? Tim Dịch thừa khẽ động, cảm giác kỳ lạ kia lại dâng lên.

“Hai người.” Tề Đốc bưu đứng bên phụ họa, “Tiểu thư họ Sở mang theo một nha hoàn.”

Một tiểu thư, một nha hoàn… câu này lướt qua tâm trí Dịch thừa. Lão khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: “Không có.”

Tề Đốc bưu tiếp lời: “Đúng vậy, Đặng đại nhân, bọn tiêu sư đều tránh trạm dịch, chỗ này quả thật không biết gì.” Lại cười mời, “Đại nhân có muốn vào trong nghỉ tạm? Tuy trạm dịch đơn sơ, nhưng có rượu thịt nóng hổi.”

Đặng Dịch không để ý tới hắn, ánh mắt dài hẹp chăm chú nhìn Dịch thừa, giọng chậm rãi hỏi: “Vậy Hứa thừa, gần đây có thấy ai khả nghi, đi về hướng Vân Trung không?”

Dịch thừa cảm thấy đầu óc mình chậm hẳn lại, nghe thấy chính mình kéo dài giọng đáp: “Không—có.”

Chát! Một tiếng vang lớn, trước mắt Dịch thừa đột nhiên xuất hiện một ngọn roi, quét theo cơn gió lạnh lướt qua, vút đến.

Dịch thừa hét lên, lùi mạnh về phía sau. May thay, ngọn roi ấy không thực sự đánh trúng mặt lão, chỉ sượt ngang trước mắt, tạo nên tiếng rít lạnh người.

“Rốt cuộc có hay không?”

Giọng nói bình thản mà lạnh lùng của Tả thừa Đặng Dịch vang lên như băng tuyết.

Không khí ngoài trạm dịch lập tức đông cứng lại, Tề Đốc bưu đưa tay ôm ngực, mắt trợn to, hiển nhiên cũng bị dọa sợ.

Đặng Dịch, quả nhiên là người tính tình đáng sợ – Dịch thừa thầm kêu trong lòng. Đầu óc vốn còn lơ mơ chợt tỉnh táo hẳn, buột miệng thốt lên: “Có!”

Hả?

Tề Đốc bưu trừng mắt nhìn Dịch thừa: Lão già ngươi nói gì vậy? Không phải vừa nói không có sao?

“Là thế này.” Bị ngọn roi dọa sợ, Dịch thừa chẳng còn chút tâm tư lơ đãng nào, ánh mắt trong sáng, giọng nói cũng trở nên mạch lạc: “Gần đây trạm dịch có ba mẫu tử cũng đi về phía Vân Trung quận, hạ quan vừa rồi chợt nhớ đến họ.”

Mẹ con ba người kia, chẳng liên quan gì đến Sở tiểu thư kia cả! Tề Đốc bưu lại trừng mắt nhìn Dịch thừa một cái: lão già này lại ngơ ngẩn cái gì, trong lòng có quỷ à? Không cần hỏi cũng biết, nhất định là đã moi được không ít bạc từ ba mẹ con họ.

“Người đi về hướng Vân Trung nhiều lắm.” Hắn gắt, “Đại nhân hỏi gì thì trả lời cái đó, ngươi lôi đâu chuyện vớ vẩn vào!”

Dịch thừa liên tục nhận lỗi: “Phải, phải, hạ quan sai, làm lỡ thời gian của đại nhân.”

Đặng Dịch khẽ gật đầu, trên mặt hiện ra một nụ cười mỉm: “Hứa thừa khách khí, nghĩ nhiều một chút cũng tốt.”

Nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt trên mặt Đặng Dịch, Dịch thừa trong lòng run lên – lúc này mới hiểu ra tại sao Tề Đốc bưu nói vị đại nhân này “tính tình đáng sợ.” Cái gì mà tính tình? Rõ ràng là… bn th!

Lật mặt thì lật ngay, ra tay thì không nương tình, đánh xong còn có thể cười với ngươi.

Trẻ tuổi như vậy mà đã làm đến Tả thừa Vệ úy phủ, lại còn hung hãn đến thế, chẳng rõ có xuất thân thế lực gì.

Dịch thừa chỉ còn biết vâng vâng dạ dạ, không dám nhiều lời. Tề Đốc bưu lại lần nữa mời Đặng Dịch vào trong trạm nghỉ ngơi.

Đặng Dịch từ chối, nói còn phải đến trấn tiếp theo tiếp tục tra xét.

“Thật vất vả cho ngài quá.” Tề Đốc bưu cảm khái, rồi nhỏ giọng than thở, “Còn Sở công tử kia thì lại an nhàn ngồi trong phủ, để Đặng đại nhân ngài bôn ba khắp nơi.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Đây là bổn phận của bản quan. Sở công tử là người đọc sách, tuổi lại còn nhỏ.”

Nghe thì hòa nhã dễ gần, nhưng Dịch thừa giờ nào dám thực sự tin như vậy, chỉ biết đứng lặng lẽ bên cạnh, nhìn thấy Đặng Dịch nắm lấy dây cương—

Bất ngờ, hắn lại dừng bước, vượt qua Tề Đốc bưu vẫn đang lảm nhảm không ngừng, quay sang Dịch thừa hỏi: “Mẫu tử ba người kia, có phải cùng đi về hướng Vân Trung không?”

Dịch thừa bất giác rùng mình, lại có cảm giác giọng nói của mình bị kéo chậm lại.

“Không.” Lão đáp, “Chỉ hai tiểu cô nương đi thôi.”

Hai tiểu cô nương? Mắt Tề Đốc bưu tròn xoe, còn Đặng Dịch thì khẽ nheo mắt lại.

Trong đại sảnh trạm dịch lại một lần nữa chật kín người, nhưng không khí đã hoàn toàn khác hẳn so với khi bọn quan sai uống rượu, ăn thịt – im lặng và nặng nề.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, phá tan bầu không khí đông đặc ấy, một dịch tốt dẫn theo một người lấm lét đi vào.

“Tìm được phu xe rồi.”

Chính là phu xe mà phụ nhân kia thuê – người trong thôn gần đây, thường hay lui tới trạm dịch, bọn dịch tốt đều quen mặt nên tìm rất dễ.

“Ta hỏi ngươi.” Đặng Dịch nhìn thẳng vào phu xe, hỏi: “Ngươi còn nhớ đường đến nhà phụ nhân họ Dương kia không?”

Phu xe thoáng lưỡng lự, như muốn gật đầu lại như muốn lắc.

Cẩn thận không thì ăn roi bây giờ! Dịch thừa rủa thầm trong bụng, quát lên: “Mau nói! Nhớ hay không thì nói rõ!”

Phu xe hốt hoảng đáp: “Không… không phải là nhớ hay không nhớ, mà là vị nương tử ấy không để tiểu nhân đưa về nhà, chỉ bảo đưa đến huyện thành, rồi tự mình đi mất.”

Huyện thành?

Phụ nhân họ Dương nói mình là người Dương thôn, mà từ huyện thành đến đó còn một đoạn không ngắn.

Dịch thừa sững người.

Đặng Dịch nhìn phu xe: “Nàng ta, đi kiểu gì?”

Phu xe bị hỏi đến mụ cả đầu: “Thì… đi bộ thôi.”

Hắn còn không nhịn được mà mô phỏng động tác đi đường.

Người phụ nhân ấy mặc áo rách vá chằng chịt, dáng đi nghiêng ngả xiêu vẹo, lắc lư khập khiễng, khiến hắn cũng phải ngoái đầu nhìn thêm vài lần.

Ánh mắt Đặng Dịch xoay sang Dịch thừa, Dịch thừa nhìn thấy nụ cười nơi khóe môi hắn – nụ cười ấy chẳng khác nào roi quất lên mặt.

“Hứa thừa, một kẻ gần chết mà đi đường lại đi rất đẹp mắt đó.”

…

Huyện thành tuy không lớn, nhưng náo nhiệt vô cùng.

Trời giá đất đóng băng, tửu lâu trà quán nơi nơi đều đông nghịt người, ngay cả lầu hoa cũng chẳng ít khách lui tới giữa ban ngày.

Trong đại sảnh được trang trí tinh mỹ, phảng phất hương ngọt ngào quyện trong không khí, khách nhân cùng các cô nương vây quanh lò sưởi uống rượu, quả như chốn tiên cảnh nhân gian.

Một nữ tử ôm đàn, lảo đảo bước ngang qua đại sảnh hướng về gian phòng riêng, bị một vị khách quen gọi giật lại: “Lệ Nương, Lệ Nương.”

Lệ Nương ngoảnh đầu lại, mắt mày đưa tình, khẽ gọi một tiếng: “Đại gia.”

“Lệ Nương,” vị khách ấy níu lấy vạt váy nàng, cười nói, “vài hôm nay không gặp, nàng rời xa kẻ si tình ta đây, theo hầu ai rồi?”

Cứ như đó là chuyện khôi hài, Lệ Nương không nhịn được bật cười khanh khách: “Thiếp có tiếp khách đâu, thiếp ấy à, đi làm…nương người ta rồi.”

Vị khách không hiểu: “Chẳng lẽ có tiểu quan nào trẻ tuổi tới? Bọn nhóc tì đó khó hầu lắm.”

Lệ Nương khẽ rút vạt váy ra khỏi tay hắn, không trả lời, chỉ nũng nịu: “Lần sau thiếp kể tường tận cho chàng nghe.”

Nàng vừa định bước tiếp, thì cửa lớn bỗng náo động, rất nhiều người xông vào, đi cùng là tiếng hốt hoảng của đám lão bản và tiểu nhị.

“Quan gia?”

“Các vị sai gia?”

“Sao lại thế này?”

Cả sảnh đường khách nhân lẫn nữ tử đều giật nảy mình, quay đầu nhìn về phía cửa, còn chưa rõ ai đến, đã nghe đánh “phịch” một tiếng—là cây đàn trong tay Lệ Nương rơi xuống đất.

Sợ đến như vậy sao?

Nhưng sắc mặt Lệ Nương lại không hẳn là kinh hoảng, mà là kỳ dị khó tả. Nàng nhìn chằm chằm người đàn ông mập mạp đang từng bước tiến đến, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Vị này…gia——”

Dịch thừa nghiến răng, từng chữ từng chữ bật ra: “Dương nương tử, thấy ngươi bệnh nặng mà nay khỏe mạnh thế này, bản quan thật…vô cùng mừng rỡ đó!”


Chương 7 - Chuyện Đã Qua

Trong công đường huyện nha, đã có mấy người quỳ gối, song huyện lão gia cùng bọn sai dịch đều đứng cả ngoài cửa, đám sai dịch tò mò ghé đầu nhìn vào.

“Lão gia,” một tên hỏi nhỏ, “đây là thẩm tra vụ đại án gì vậy? Quan lớn từ kinh thành cũng tới rồi.”

Huyện lão gia trừng mắt nhìn gã: “Bớt lo chuyện không liên quan, chuyện không phải phần mình thì đừng tọc mạch, muốn vào trong bị tra hỏi à?”

Tên sai dịch lập tức rụt đầu, không dám hó hé.

Huyện lão gia nhắm mắt cúi đầu, giả vờ không hay không biết, chỉ nghe trong đường vang lên tiếng bốp, hóa ra là khối mộc trên bàn án bị ném xuống đất.

Đặng Dịch thu tay lại, ngồi tựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn về phía bốn người đang quỳ dưới đất – ngoài phu xe, còn có phụ nhân họ Dương, tức kỹ nữ Lệ Nương, một vị lang trung, và cả Dịch thừa.

Trước mặt họ đều bày ra ngân lượng, trân bảo, nhiều ít khác nhau.

“Đều nói rõ ra đi.” Đặng Dịch phán, ánh mắt lướt qua từng người, dừng lại ở Lệ Nương: “Nếu ta đoán không sai, ngươi là người đầu tiên.”

Lệ Nương vội ngẩng đầu: “Không không, đại nhân, nô gia không phải người đầu tiên. Tiểu thư ấy trước tiên tìm đại phu.” Nàng giơ tay chỉ sang người đàn ông bên cạnh.

Người kia là vị lang trung, hoảng loạn nói: “Đại nhân, ta… ta… ta không biết gì cả.”

Đặng Dịch thản nhiên: “Không sao, ngươi nói ra, bản quan sẽ hiểu được.”

Lang trung vội vâng dạ, hít sâu một hơi rồi sắp xếp lại trí nhớ: “Tiểu nhân là một lữ y, hôm đó đang đi trên đường thì thấy hai tiểu cô nương ngồi nghỉ bên vệ đường—”

Đặng Dịch cắt lời: “Hai cô nương đó bao nhiêu tuổi, dung mạo thế nào, nói rõ ràng.”

Lang trung ngẫm nghĩ rồi đáp: “Một cô chừng mười hai mười ba, cô kia nhiều lắm là mười lăm. Ăn mặc bình thường, cô lớn đứng, cô nhỏ thì ngồi. Cô nhỏ ấy… diện mạo rất xinh xắn, mặt nhỏ, mắt to.”

Mắt như biết nói, giọng nói cũng dịu dàng, yếu ớt khiến người ta không khỏi sinh lòng thương cảm.

Cũng bởi vậy mà hắn khi ấy mới hồ đồ động tâm.

Đặng Dịch phất tay ra hiệu: “Tiếp tục nói.”

“Tiểu thư ấy gọi tiểu nhân lại, nói muốn khám bệnh, còn đưa một túi bạc— tiểu nhân tưởng mình gặp mối rồi, nhưng nàng lại không cho khám, chỉ bảo vài ngày sau tới trạm dịch, khám cho một phụ nhân. Có một yêu cầu duy nhất – bất luận bệnh tình ra sao, cũng phải nói là thuốc thang vô phương, bệnh không thể cứu vãn.”

Hắn nói đến đây, lén nhìn vị đại nhân trên công đường – sắc mặt vẫn bình thản, không rõ giận dữ.

“Tiểu nhân… tiểu nhân vốn không phải hạng người lừa lọc, nên… tiểu nhân định đến lúc đó nếu thật chữa được, tiểu nhân nhất định sẽ tận tâm.”

Đặng Dịch không nói gì, Tề Đốc bưu đứng bên cạnh khẽ hừ lạnh – tên ham tiền này, còn biết tự biện hộ.

Lang trung cúi đầu, không dám nhìn lên.

“Những ngày đó ta thường quanh quẩn gần trạm dịch, tiểu nhân vốn là lữ y, cũng không có gì lạ. Quả nhiên một hôm có dịch tốt ra ngoài tìm đại phu, đụng trúng tiểu nhân thì dẫn tiểu nhân vào, rồi tiểu nhân gặp vị… nương tử này.”

Hắn quay đầu nhìn Lệ Nương bên cạnh.

Qua cơn hoảng hốt ban đầu, Lệ Nương giờ đã bình tâm trở lại – nàng đâu có làm gì ác nghiệt, chỉ là nhận tiền đóng vai làm mẫu thân người khác mà thôi. Khi thấy lang trung nhìn sang, nàng còn cười quyến rũ với hắn, rồi ngước mắt lên nhìn vị đại nhân trên công đường—

“Đại nhân~” nàng gọi khẽ.

Đại nhân liếc mắt nhìn nàng, Lệ Nương – từng trải đủ hạng người trong chốn phong trần – thân hình chợt cứng đờ, lập tức quỳ thẳng lưng lại.

“Hôm đó nô gia đang ngủ trưa trên lầu, thì hai tiểu cô nương leo cửa sổ vào, làm nô gia giật mình. Phòng nô gia ở tầng ba, nô gia còn tưởng cướp giật gì chứ.”

Dù là người trong chốn yên hoa, phản ứng của nàng lại linh hoạt hơn cả vị lang trung, chưa đợi Đặng Dịch truy hỏi đã tự thuật rất chi tiết.

“Nhưng nhìn kỹ lại, là hai cô gái chừng mười ba mười bốn tuổi. Nhìn bề ngoài bình thường, nhưng cô nhỏ nhắn kia quả là rất xinh đẹp.”

Mắt Lệ Nương ánh lên rực rỡ – người hầu bằng nhan sắc như nàng, đương nhiên tinh mắt với dung mạo.

“Đợi nàng lớn thêm vài năm, đến mười bảy mười tám, chắc chắn là mỹ nhân tuyệt thế. Nhưng mà, ánh mắt hơi dữ, như vậy thì không hay lắm, e không hợp khẩu vị đàn ông—”

Đặng Dịch ngắt lời: “Nói trọng điểm.”

Lệ Nương ngượng ngùng, tiếp lời: “Tiểu cô nương ấy ném cho nô gia ba túi bạc, nói thuê nô gia ba ngày, để ta đóng giả làm mẫu thân nàng.”

Nàng chỉ vào mấy túi tiền trước mặt mình — so với vị lang trung, số bạc của nàng nhiều hơn rất nhiều, còn lẫn cả trâm vàng, vòng ngọc, trâm cài bằng ngọc.

“Đại nhân, nô gia vốn là người bán thân kiếm sống, bất kể khách là nam hay nữ, bảo đóng vai thê tử hay mẫu thân, nô gia nào có quyền lựa chọn đâu.”

“Nô gia chỉ việc nằm đó giả bệnh, rồi nói đúng như nàng dạy…”

Nói đến đây, nàng vội liếc nhìn Dịch thừa đang quỳ ngoài rìa.

“Hứa lão gia, những lời đó thật không phải ý nô gia, toàn là con gái ta – A Phúc – dạy nô gia nói.”

Dịch thừa sắc mặt không biểu lộ gì, cũng chẳng trả lời, quay đầu đi chỗ khác – đến hôm nay, thể diện cả đời của lão xem như mất sạch.

Lão  không nói gì, phu xe ở bên cạnh đã không nhịn được, lo lắng dập đầu: “Đại nhân, tiểu nhân không biết gì hết, tiểu nhân chẳng gặp ai, chỉ là nương tử kia nói cần dùng xe, rồi lại nói không cần nữa, còn bảo khỏi trả lại tiền, tiểu nhân… tiểu nhân liền—”

Không chiếm thì uổng.

Hắn đẩy về trước một nắm bạc – trong số mọi người, phần của hắn là ít nhất.

“Ta không cần nữa, xin giao nộp, mong đại nhân tha mạng.”

Lệ Nương chen lời: “Đại nhân, là nô gia tìm gã này, không liên quan gì đến A Phúc – chính là tiểu cô nương ấy, tên nàng tự xưng. Hơn nữa, A Phúc bảo nô gia xuống xe ở tận Dương thôn, đợi gã phu xe rời đi rồi mới rời khỏi. Nhưng nô gia thấy không cần thiết, nên xuống xe sớm… quả nhiên, sắp xếp chưa chu toàn, liền bị đại nhân bắt được—”

Nàng cười gượng.

“Nếu tiểu thư kia biết, chắc sẽ trừ bạc của nô gia mất.”

Đặng Dịch cũng cười, nghĩ ngợi rồi khẽ gật đầu: “Có lẽ vậy.” Rồi ánh mắt quay sang Dịch thừa, “Hứa thừa, ngươi—”

Dịch thừa cúi đầu dập mạnh: “Hạ quan có tội, tham lam tiền tài, mờ mắt thất trách, xin đại nhân xử phạt.”

Trước mặt lão là một đống tiền cao như núi—

Tề Đốc bưu đứng bên chỉ tay giận dữ: “Lão Hứa, ta nói bao nhiêu lần rồi? Ngươi cái gì cũng tốt, chỉ có cái tật tham tiền là không sửa, sớm muộn cũng rước họa!”

Đặng Dịch còn chưa kịp mở lời, thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một thiếu niên công tử choàng áo choàng xông vào.

“Đặng đại nhân.” Hắn vội hỏi, “Tìm được muội muội của ta chưa?”

Đặng Dịch mỉm cười: “Sở Kha Công tử đến rồi.”

Chính là vị công tử mà Tề Đốc bưu nói – trưởng tử nhà họ Sở đến tìm muội muội, nhưng lại an tọa trong phủ quận mà không đi tra xét – Dịch thừa quỳ dưới đất nghĩ bụng, khẽ ngẩng đầu liếc nhìn—muốn xem lão có giống A Phúc – kẻ lừa lão – hay không.

Công tử kia tầm mười bảy mười tám, thân hình cao ráo, da trắng, giờ phút này vẻ mặt lo lắng, cảm xúc bộc lộ, rối rít không yên.

Còn A Phúc kia thì không giống vậy, tuy mềm mỏng yếu đuối, đối với lão thì khi thì khóc lóc, lúc lại dập đầu cảm tạ, nhưng giờ nhớ lại – thật ra tâm tư cực kỳ vững vàng.

Nếu không vững, sao lừa nổi nhiều người như vậy?

“Đặng đại nhân, ta nghe nói đã tìm được rồi?” Sở Kha gấp gáp hỏi.

“A Kha Công tử.” Đặng Dịch đáp, “Trước tiên, mời công tử xem – số ngân vật này, có phải của quý phủ chăng?”

Sở Kha lúc này mới nhìn quanh công đường, ánh mắt dừng lại trên đống bạc trước mặt từng người, lập tức kêu lên: “Đúng rồi!” Hắn nhào đến trước mặt Lệ Nương, nhặt lấy vòng ngọc và trâm cài: “Cái này là của mẫu thân ta, là đồ hồi môn của bà.”

Nói đến đây, gương mặt đã đầy giận dữ.

“Con tiện nhân kia, đúng là dám ăn cắp!”

Lệ Nương nhìn vị thiếu niên trước mắt, chậc chậc – đến cả muội muội mà cũng mắng là “tiện nhân,” đủ thấy vị công tử này và muội muội chẳng có chút thân tình gì.

“Còn những thứ này.” Sở công tử lại bước sang phía Dịch thừa, thấy đống bạc lớn chồng chất, tức giận quát: “Nhiều như vậy! Ta còn chẳng biết tiền trong nhà cất ở đâu, sao nàng lại trộm ra được từng này! Ngần ấy bạc, bao nhiêu trang sức quý giá như thế, nàng lại dễ dàng đem tặng người khác! Nàng điên rồi sao?!”

Đặng Dịch mỉm cười nói: “Sở Chiêu tiểu thư không phải điên – mà là hào kiệt.”


Chương 8 - Chuyện Gia Tộc

Sự tình đã sáng tỏ, Đặng Dịch không truy xét thêm, cũng không làm khó, để cho họ được rời khỏi.

“Kẻ không biết thì vô tội.” Hắn nói.

Ba người mừng rỡ dập đầu tạ ơn, Lệ Nương còn to gan hỏi: “Vậy… số tiền này—”

Công tử họ Sở bên cạnh vừa kinh vừa giận: “Đó là tiền của nhà ta! Ngươi còn định mang đi sao?”

Lệ Nương cười giả lả, song cũng chẳng sợ công tử này, vị công tử này chẳng đáng sợ bằng muội muội hắn – nhỏ hơn vài tuổi kia kìa.

“Dù các ngươi không cố ý, nhưng đã bị lòng tham sai khiến mà lừa người.” Đặng Dịch nói, “Những thứ này, đương nhiên không thể lấy đi.”

Lệ Nương vội nói: “Dĩ nhiên, dĩ nhiên, nô gia chỉ định nói rằng chúng ta… sẽ không lấy số tiền đó.”

Một ả kỹ nữ mà còn dám lý sự, Tề Đốc bưu quát: “Cút! Không muốn đi thì vào đại lao huyện nha mà ngồi!”

Lệ Nương, phu xe, và lang trung không dám ở lại nữa, vội vàng lui ra.

Dịch thừa vẫn quỳ yên tại chỗ, lão vốn là quan chức, nếu cũng bị đuổi như đám kia thì coi như chẳng còn đường quay về nữa.

Tề Đốc bưu liếc lão, rồi nói với Đặng Dịch: “Đặng đại nhân, đám này ai cũng không vô tội, không thể tha cho dễ dàng như vậy.”

Đặng Dịch nói: “Thôi, chuyện này cũng chẳng phải trọng tội.” Nói rồi đưa tay chống cằm, không nhịn được cười, nhìn sang Sở Kha: “Sở công tử, muội muội của ngài quả thật lợi hại. Tuổi còn nhỏ mà đã bày ra một màn che giấu hành tung, thật là hổ phụ sinh hổ nữ.”

Sở Kha đầy vẻ tức giận, bảo gia nhân thu dọn tiền bạc trên đất.

“Nàng ta thật là điên rồi!” Hắn hằn học nói, “Muốn tìm cha thì nói thẳng ra, cần gì phải ăn trộm tiền nhà rồi bày trò vở diễn này!”

Đặng Dịch chống cằm nhìn vị công tử trẻ đang tức giận, hỏi: “Nếu Sở tiểu thư nói muốn đến tìm Sở tướng quân, các ngươi có đồng ý đưa nàng đi không?”

“Dĩ nhiên là không!” Sở Kha đáp không do dự, rồi thấy Đặng Dịch cười cười liền vội giải thích: “Đặng đại nhân, huống chi nàng ta vừa gây họa, chuyện còn chưa kết thúc. Khi xưa thúc phụ đưa nàng ta trở về đã nói rồi, không cho phép quay lại.”

Đặng Dịch tò mò hỏi: “Sở tướng quân vì sao không cho nàng ta quay về? Nghe nói tiểu thư vốn từ nhỏ theo Tướng quân ở Vân Trung, năm nàng mới sinh, mẫu thân đã qua đời, lão phu nhân định đưa về nuôi, Tướng quân cũng không đồng ý. Bao nhiêu năm tự tay nuôi lớn, sao giờ lại đưa trả về?”

Sao hắn lại biết rõ chuyện nhà họ như vậy? Sở Kha chột dạ. Ngay cả việc tổ mẫu từng muốn nuôi dưỡng đường muội cũng biết? Vậy chẳng phải cũng biết luôn chuyện thúc phụ năm xưa vô danh cưới gái quê, chưa thành thân đã có con – chuyện xấu hổ đó sao?

Sở Kha lại nghĩ, cũng chẳng có gì lạ. Đường muội suýt chút nữa khiến tiểu thư nhà họ Lương mất mạng, Lương Tự Khanh đã kiện lên triều đình, Đình úy tra xét, Đặng Dịch được giao nhiệm vụ, tất phải tra ngọn ngành. Một khi đã tra, nhà họ còn gì giấu được?

Huống chi thúc phụ từng làm nhiều chuyện ngu xuẩn, từ lâu đã thành trò cười chốn kinh kỳ.

Thật là mất hết thể diện! Tuổi trẻ da mặt mỏng, Sở Kha đỏ bừng mặt, vừa xấu hổ vừa giận.

“Đó là… vì đường muội đã lớn, thúc phụ muốn nàng trở về học quy củ, để còn bàn chuyện hôn sự.” Hắn thở dài, “Xem ra thúc phụ cũng biết nàng quá ương bướng, nên mới dặn người nhà nghiêm khắc dạy bảo, chưa ra hình ra dáng thì không được về Vân Trung.”

Đặng Dịch ồ một tiếng, ra chiều suy ngẫm.

Chắc lại đang nghĩ nhà họ còn bao nhiêu chuyện đáng xấu hổ nữa. Thúc phụ làm chuyện mất mặt quá nhiều, khó khăn lắm bao năm nay mới sống thu mình khiến người ta lãng quên, giờ đường muội lại “nối nghiệp” cha mình, tiếp tục làm loạn nhà họ Sở. Sở Kha thật quá khổ, thân là trưởng tử mà phải gánh lấy tất cả.

“Đặng đại nhân, đã tra rõ rồi thì xin đừng chậm trễ nữa.” Hắn thúc giục, “Mau đuổi theo, đưa muội muội về, để xin lỗi Lương đại nhân, chịu phạt, kết thúc chuyện này cho yên, bằng không đến tai thúc phụ, ông lại làm điều l* m*ng xúc phạm Thánh thượng, lúc đó chúng ta chết vạn lần cũng không đền nổi.”

Hành động l* m*ng? Đặng Dịch cười khẽ: “Ta nhập kinh muộn, nhưng cũng may mắn được nghe chuyện năm xưa của Sở tướng quân.”

Thấy chưa! Quả nhiên! Bao năm trời mới khiến thiên hạ quên được, nay lại bị đào ra. Sở Kha đỏ mặt, vội nói: “Đặng đại nhân, chuyện cũ xin tạm gác, vẫn nên mau chóng đuổi theo muội muội.”

Đặng Dịch không để hắn tiếp tục xấu hổ, cũng dừng lời không nói nữa.

“Có điều, muội muội công tử không dễ đuổi kịp đâu.” Hắn nói, nhìn về phía Dịch thừa, “Hứa thừa, tốc độ đám dịch binh thế nào?”

Từ đầu đến giờ, Dịch thừa vẫn im lặng quỳ trên đất, giờ vội vàng đáp: “Rất nhanh, hơn nữa đội dịch binh đi cùng Sở tiểu thư còn nhanh hơn nữa. Ta thấy từ kinh thành đến đây, họ đi nhanh hơn các đội khác hai ngày.”

Đặng Dịch quay sang Sở Kha: “Không phải ta tự hạ mình, nhưng so với dịch binh, ta thật sự không theo kịp. Chờ đến lúc chúng ta đuổi tới, chỉ e nàng đã đến Vân Trung diện kiến Tướng quân rồi.” Nói đến đây hắn lắc đầu, “Đây cũng là sơ sót của ta. Kỳ thực lúc đầu nên nghĩ đến – muội công tử là con gái Sở tướng quân, tất nhiên sẽ biết đường đi của dịch binh là nhanh nhất, đâu cần đi tìm tiêu cục nào.”

“Làm sao biết được trong đầu nàng nghĩ gì nữa.” Sở Kha tức tối, chỉ cảm thấy bó tay bó chân.

Hắn chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi, từ nhỏ theo phụ thân đọc sách trong thư viện, đây là lần đầu tiên đi xa như vậy, đường dài vất vả đến nỗi suýt đổ bệnh.

Phụ mẫu đã dặn đi dặn lại: dù thế nào cũng không được để thúc phụ dính vào chuyện này, nhất thiết phải tự mình giải quyết cho ổn thỏa, bởi vì mỗi hành động của thúc phụ đều ảnh hưởng tới cả nhà – nhất là tiền đồ của hắn.

Hắn nhớ đến lời căn dặn của phụ mẫu: “Tính tình thúc phụ thế nào chúng ta đều rõ. Trước mặt Thánh thượng, ông ấy chỉ còn sót lại một chút thể diện. Ta và ông ấy đã nói rõ rồi, vì tương lai nhà họ Sở, phải nâng đỡ con bước lên quan lộ, nếu đem chút thể diện cuối cùng kia dùng cho đường muội ngươi, thì phần của ngươi chẳng còn gì nữa.”

Hắn không hiểu lắm vì sao phụ thân lại nói thúc phụ vẫn còn chút thể diện trước mặt Thánh thượng – thúc phụ là tội thần, đã bị Hoàng thượng vứt bỏ từ lâu.

Nhưng hắn cũng biết, nếu thúc phụ nổi loạn, nhất định sẽ kéo cả nhà xuống theo, làm liên lụy tiền đồ của hắn.

Hắn vẫn là một thiếu niên, tuổi trẻ đầy triển vọng, tiền đồ như gấm thêu hoa!

Đặng Dịch nhìn thần sắc biến ảo trên gương mặt thiếu niên, bỗng ngồi thẳng dậy: “Chúng ta đuổi không kịp, nhưng có thể chặn trước ở phía trước.”

Chặn trước?

Sở Kha nhìn Đặng Dịch.

Đặng Dịch quay sang hỏi Dịch thừa: “Trên đường đến Vân Trung quận, có trạm dịch nào gần Trung Sơn quận không?”

Tuy Dịch thừa tham tiền, nhưng bản sự chuyên môn vẫn rất thuần thục, lập tức gật đầu đáp rõ ràng: “Có, là trạm dịch Đại Hoài.”

Đặng Dịch khẽ mỉm cười: “Vậy là có cách rồi.” Hắn đứng lên, lại nhìn Dịch thừa, như mới nhớ ra lão vẫn còn đang quỳ, “Hứa thừa, mau đứng lên. Lần này cũng coi như mở rộng tầm mắt rồi, bị một tiểu cô nương xoay như chong chóng.”

Dịch thừa khổ sở cười: “Mặt mũi lão thân thật sự đã mất hết rồi.”

Tề Đốc bưu mắng lão: “Không phải do ngươi tham tiền hay sao? Sau này nhớ lấy làm gương!”

“Không đáng xấu hổ, không đáng xấu hổ.” Đặng Dịch cười, “Ngươi cứ xem như bị Sở tướng quân gạt vậy.”

Sở Kha chẳng hứng thú với mấy câu đùa cợt đó, nghe nhắc tới thúc phụ, chỉ càng thêm nóng ruột, vội giục: “Đặng đại nhân mau nói xem làm sao thì được.”

Đặng Dịch nói: “Trùng hợp, bên Đình úy phủ ta hiện có một vụ cần liên hệ với Trung Sơn vương. Trung Sơn vương hiện không tiện nhập kinh, đang dùng bồ câu truyền tin, giờ ta có thể dùng bồ câu gửi thư cho Trung Sơn vương, nhờ ngài ấy hỗ trợ ngăn chặn.”

Trung Sơn vương sao, đúng rồi – Trung Sơn quận là đất phong của Trung Sơn vương, bồ câu cũng nhanh hơn người, đây quả là biện pháp tốt nhất.

Chỉ là… chuyện xấu nhà họ Sở lại có thêm một người biết. Sở Kha chỉ thấy đầu càng thêm đau, nhưng ngoài việc nhờ cậy, hắn còn có thể làm gì?

“Vậy phiền Đặng đại nhân.” Hắn nói, rồi dặn thêm, “Chuyện này liên quan đến danh tiết của tiểu muội, mong đại nhân nói năng uyển chuyển một chút.”


Chương 9 - Cõi Nhân Gian

Đặng Dịch cùng đoàn người nghỉ lại một đêm ở trạm dịch, sắp xếp xong việc truyền thư cho Trung Sơn vương bằng bồ câu rồi lại tiếp tục lên đường.

Trung Sơn vương có thể hỗ trợ chặn người, nhưng không thể tự mình đưa người về kinh. Bọn họ vẫn phải đi đến chỗ Trung Sơn vương để hội hợp.

Người ngựa đi xa, gió cuốn bụi mù. Dịch thừa đứng ngoài trạm dịch, nheo mắt lại, tay sờ bên hông – túi tiền đã trống rỗng.

Mấy ngày vừa rồi tựa như một giấc mộng.

“Đại nhân.” Một tên dịch tốt ghé đến, “Không ngờ A Phúc kia lại là nữ nhi của Sở Vệ tướng quân. Con nha đầu này thật quá biết lừa người, người khác lừa dăm ba câu là cùng, nàng thì gõ trống đánh chiêng, dựng hẳn cả một vở kịch!”

Dịch thừa hừ lạnh: “Lừa à? Ngươi nói vậy là hạ thấp nàng rồi. Nàng đây không phải lừa, mà là… cướp!”

Ném tiền lớn tay, tính toán từng bước, xoay tất cả mọi người như chong chóng – đây chính là khí thế của kẻ cướp.

Dịch thừa nghĩ tới A Phúc, thường thì cúi đầu, thi thoảng ngẩng mặt liếc nhìn người khác một cái, ánh mắt ấy… thật sự mang chút hung tợn.

Lúc đó không để tâm, dù sao cũng chỉ là một tiểu cô nương.

Ừm… Tên A Cửu kia khi ấy hỏi cặn kẽ như vậy, có phải là đã sinh nghi?

Dịch thừa lại lắc đầu – thì sao chứ? Cuối cùng A Cửu cũng mang nàng theo rồi. Câu chuyện này quá hoàn mỹ, ai có thể nghĩ rằng tất cả là do tiểu cô nương đó bày ra?

Nhưng… cũng thật hiếm thấy, nữ nhi của Sở Lăng lại là người như vậy.

Nghĩ đi nghĩ lại, cũng không hiếm – năm xưa Sở Lăng gây ra những chuyện còn kinh động hơn nàng nhiều.

“Đại nhân.” Dịch tốt tò mò hỏi, “Sở Vệ tướng quân rốt cuộc là người thế nào? Nghe nói thì như không có danh tiếng gì, quan chức cũng chẳng cao, nhưng hễ nhắc tới lại ai cũng biết.”

Dịch thừa liếc hắn một cái – tên này tuổi còn trẻ, chỉ khoảng mười bảy mười tám, khi Sở Lăng lẫy lừng, chắc vẫn còn bú sữa.

“Năm ấy, Tướng quân Sở Lăng khi bằng tuổi ngươi,” lão nói, “đã nổi danh thiên hạ.”

“Nghe nói được Thánh thượng sủng ái ra sao thì ta cũng không rõ. Ngoài đời truyền rằng Hoàng thượng vi hành đến doanh trại, bị hắn nhầm là gian tế mà đánh ngã ngựa. Chuyện thật giả chưa biết, nhưng nếu thật thì từ đầu hắn đã là kẻ bất kham rồi.”

“Sau đó hắn rời kinh thành, làm giáo úy ở biên ải, đánh trận dũng mãnh, thiện chiến vô song, phá tan cục diện Tây Lương tung hoành không kiêng nể gì ở biên địa, thậm chí khiến Tây Lương Vương phải dâng thư cầu hòa, gọi nhau là huynh đệ.”

“Sở Lăng liên tiếp thăng chức, một hơi thăng đến chức Vệ tướng quân, chức Đại tướng quân cũng chỉ còn chờ ngày.”

“Thánh thượng đối với hắn vô cùng sủng ái, có thể thư từ qua lại trực tiếp với bệ hạ, không cần qua Vệ úy phủ hay Thượng thư phủ.”

“Vì hắn mà trạm dịch riêng biệt phái người chuyển thư.”

Dịch tốt nghe đến đó thì há hốc mồm, nhưng vẫn không hiểu: “Thế sao cuối cùng chỉ là Vệ tướng quân? Lại còn suốt hơn chục năm không rời khỏi biên thùy?”

Biên địa nào phải chốn tốt đẹp gì? Tướng tá đến rồi đi, chỉ có kẻ chịu phạt mới ở lại mãi không rời – chẳng phải là bị đày sao?

Dịch thừa cười cười: “Người xưa nói rất đúng – phúc họa đan xen. Sủng ái quá cũng không hay. Sở Lăng còn trẻ, lại kiêu căng, cuối cùng được nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên, phạm phải đại kỵ, đắc tội với Hoàng thượng. Nếu không vì quân công sâu dày, đừng nói là Vệ tướng quân, e rằng cái mạng cũng không còn.”

Một lúc trên mây, một lúc dưới đất – Dịch tốt càng thêm tò mò: “Hắn phạm lỗi gì thế?”

Dịch thừa trầm mặc một hồi, rồi đáp: “Nghe nói là do việc trấn áp thổ phỉ. Biên cương loạn lạc, Tây Lương hoành hành, dân không sống nổi, sơn tặc thảo khấu lan tràn. Ngoài việc ngăn chặn Tây Lương, Sở Lăng còn được lệnh tróc nã thổ phỉ. Nhưng một lần truy bắt, hắn lại tự ý thả tặc, bị quan viên địa phương tố cáo. Khi bị chất vấn, hắn ngang nhiên chỉ trích Hoàng thượng: ‘Thổ phỉ hoành hành là vì triều chính bất minh.’”

Dịch tốt nghe mà trợn mắt há miệng: “Cái đó… quá to gan rồi!”

Dịch thừa ra vẻ từng trải: “Cũng chẳng lạ, võ tướng được đế vương sủng ái thường dễ thế. Nào là ‘tướng ngoài biên, không chịu lệnh vua,’ nói lời cuồng vọng, hành động ngông cuồng, tự hủy tiền đồ.”

Dịch tốt lắc đầu: “Bệ hạ không chém đầu hắn là đã quá nhân hậu rồi, lại còn giữ hắn làm Vệ tướng quân.”

Dịch thừa khoanh tay nhìn về hướng biên địa: “Từ đó về sau, Sở Lăng bị bệ hạ bỏ rơi nơi biên cương, không khác gì người thường.”

Dịch tốt bĩu môi: “Đáng đời! Có người cha tội thần như vậy, mà Sở tiểu thư còn dám hống hách, thật chẳng biết trời cao đất dày.”

Sở tiểu thư hống hách ư? Dịch thừa xoa bụng béo – xét về dáng vẻ bên ngoài thì… thôi bỏ, lão chẳng còn tư cách phán xét vị tiểu thư kia nữa, dẫu sao cũng đã bị nàng lừa gạt.

Lần này thật sự là công toi, tay trắng trở về, suýt nữa còn mất cả chức quan – cả Sở Lăng lão còn tránh không kịp, huống chi là nữ nhi nhà đó.

“Đi thôi, làm việc đi.”

“Mắt cho sáng vào!”

“Lòng tốt thì thu lại hết cho ta!”

…

Càng đi về phương Bắc, gió càng buốt giá. Khi màn đêm buông xuống, cả đoàn mới dừng lại ở nơi khuất gió, nhóm lửa trại sưởi ấm, thân thể đông cứng mới dần hồi phục.

Trương Cốc tháo khăn quàng cổ, thở ra một làn khói trắng, vỗ vai người đồng hành:

“Còn khô lương không? Mau cho ta ăn một miếng.”

Chưa kịp đợi đồng bạn trả lời, bên cạnh đã có người đưa qua nửa miếng thịt thỏ khô.

“Trương gia, ngài ăn cái này đi ạ.” Một giọng nữ khe khẽ vang lên.

Trương Cốc quay đầu lại, thấy một cô nương quấn khăn kín mít, thân hình tròn trịa như cục bông:

“A Phúc, miếng thịt thỏ này… là từ mấy hôm trước phải không? Sao ngươi lại giữ đến giờ?”

“Tiểu nữ dùng thảo dược ướp qua rồi, Trương gia yên tâm, không bị hỏng đâu ạ.” A Phúc vội vã giải thích, còn dùng tay chà miếng thịt, “Không phải dơ đâu, chỉ là vụn thuốc thôi.”

Trương Cốc bật cười:

“A Phúc, ta không chê nó, chỉ là… đây vốn là phần của ngươi, sao còn chưa ăn hết?”

A Phúc lắc đầu:

“Tiểu nữ ăn ít, không hết. Trương gia vất vả, nên để ngài ăn thì hơn.”

“Tiểu nha đầu ngốc này.” Trương Cốc đẩy thịt trả lại, “Hiện giờ chúng ta cùng đi đường, ai vất vả hơn ai? Thân thể ngươi gầy yếu như vậy, lại càng nhọc nhằn hơn. Mau ăn đi!”

“Trương tướng quân thật là người tốt.” A Phúc ngẩng đôi mắt to, lộ rõ vẻ cảm kích.

Một bàn tay bất ngờ vươn ra, đoạt lấy miếng thịt thỏ.

“Thân thể yếu mà ăn nhiều lại hại.” Người nọ cười nhạt, “Hư không tiếp nhận bổ, chẳng ích gì.”

A Phúc không đáp lời, Trương Cốc có phần bất đắc dĩ:

“A Cửu, đừng chọc ghẹo con bé mãi.”

A Cửu ngồi xuống bên cạnh hắn, cười ha hả:

“Gì mà con bé? Trương ca, đệ cũng không hơn A Phúc mấy tuổi, đệ cũng là một đứa nhỏ mà.”

Hắn còn giơ tay ra so giữa mình và A Phúc.

Tay chân hắn dài, vừa ngồi xuống đã cao ngang tầm đứng của A Phúc.

“Huynh xem, chúng ta cũng xêm xêm thôi.” Hắn cười vang.

Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn, lại quay sang nhìn A Phúc – lúc này A Phúc đã lui ra ngồi nép bên bếp lửa, yên lặng. Tỷ tỷ nàng lấy khô lương ra hơ lửa chuẩn bị bữa tối.

A Cửu chỉ quơ miếng thịt qua lửa mấy lần, đã bắt đầu xé ra ăn ngấu nghiến.

“Trương ca, thử chút đi, ngon thật đấy.” Hắn nói.

Trương Cốc hừ một tiếng:

“Ta là người lớn rồi, không tranh ăn với các ngươi.”

A Cửu cười rộ.

Các dịch binh khác cũng cười vang, lấy khô lương ra, có người còn rượu, vừa ăn vừa uống ấm cúng vui vẻ. Rượu không thể uống nhiều, chỉ vài ngụm để chống rét là đủ.

“Cái cô A Phúc gì gì đó, hai người có muốn uống chút không?” A Cửu cố tình hỏi.

Tên của A Phúc thì nhớ, nhưng vị tỷ tỷ kia – người suốt dọc đường luôn im lặng như cái bóng, kề cận bên A Phúc – đến giờ vẫn chưa ai nhớ nổi tên.

“Đa tạ tướng quân.” A Phúc đáp, “Tiểu nữ và tỷ tỷ uống nước nóng là được rồi.”

Tỷ tỷ của A Phúc treo một bình đất nhỏ trên lửa, bên trong là nước vừa đun. Khi nước nóng, nàng đổ ra khăn vải, kéo tay A Phúc nhẹ nhàng xoa bóp.

Rửa tay xong, lại rót một chén nước đưa cho A Phúc uống. Tay kia tiếp tục bôi thuốc mỡ lên tay muội.

Mùi thuốc thoang thoảng lan ra. Mùa đông hành trình vất vả, tay mặt dễ nứt nẻ, tỷ tỷ của A Phúc đã chuẩn bị sẵn cao bôi thuốc cho muội mình.

“Tục ngữ nói: ‘Tỷ tỷ như mẫu’.” Trương Cốc thấy vậy cảm khái, “Có tỷ tỷ thật là phúc khí.”

A Cửu tiếp nhận bầu rượu chuyền tới, ngửa đầu uống một ngụm rồi nói:

“Cũng chẳng nhất thiết là tỷ tỷ, có một nha hoàn cũng vậy thôi. Nha hoàn của ta cũng chu đáo như thế, xuân hạ thu đông đều nhớ cẩn thận bôi cao dưỡng da cho ta.”

Tên tiểu tử này! Trương tướng quân trừng mắt, rồi lại lắc đầu. Thôi kệ, kẻ này là lớn lên trong nhung lụa, làm sao thấu hiểu khổ cực cõi nhân gian…


Chương 10 - Chương 10

A Phúc bị rét mà tỉnh giấc.

Dù đã lên đường nhiều ngày, nhưng nàng vẫn không sao thích ứng nổi với cảnh gian khổ này.

Thật khổ quá đỗi.

Cả hai kiếp người nàng đều chưa từng chịu đựng sự khổ cực như thế.

A Lạc đã đem hết thảy những gì có thể lót được mà trải xuống, song mặt đất nơi hoang dã vẫn khiến thân thể nàng đau nhức rã rời. Nàng cố gắng hoạt động tay chân một chút, động tác có phần khó nhọc.

A Lạc nằm cạnh nàng cũng lập tức tỉnh giấc.

“Tiểu—” nàng chợt bừng tỉnh, ý thức hãy còn mơ hồ, suýt nữa đã buột miệng gọi “tiểu thư”, may thay kịp thời bị một bàn tay che miệng.

Trong làn sáng xanh lờ mờ của buổi sớm, đôi mắt đen láy của A Phúc nhìn nàng, khẽ giọng nói: “A tỷ, trời còn sớm, tỷ ngủ thêm một chút đi.”

A Lạc tỉnh táo hẳn, trở mình ngồi dậy: “Tiểu muội, ta không buồn ngủ nữa. Muội ngủ không ngon sao?” Nàng đem y phục đang lót dưới người đẩy về phía A Phúc, “Dùng cả cái này lót nữa, muội ngủ thêm lát nữa đi.”

A Phúc lắc đầu với nàng: “Muội không buồn ngủ.”

Hai người thì thầm trò chuyện, đám quân hán nằm ngủ ngổn ngang bên kia đống lửa trại bắt đầu phát ra những tiếng lẩm bẩm khó chịu.

A Phúc ra hiệu im lặng với A Lạc, rồi cả hai khẽ khàng đứng dậy, xách theo ấm nước và bọc đồ nhỏ, đi tới chỗ hai tên dịch binh đang canh gác, nhẹ giọng nói: “Chúng ta đi rửa mặt một chút.”

Gần đó có một con suối nhỏ, ven bờ có một khu rừng rậm, rất thuận tiện cho nữ nhân giải quyết việc cá nhân.

Hai tên dịch binh gật đầu, không hỏi han gì thêm, chỉ dặn dò: “Cẩn thận một chút, gần đây cũng có dã thú xuất hiện.”

A Phúc cảm tạ, rồi cùng A Lạc rời đi.

Nước suối lạnh buốt đến thấu xương, A Phúc chẳng có hứng thú gì với chuyện rửa mặt, sau khi giải quyết việc cá nhân xong, nàng ngồi thẫn thờ trên một tảng đá ven suối.

“Ta mang nước về đun nóng, muội rửa mặt sau cũng được,” A Lạc nói, nàng xắn tay áo lên, dùng dòng nước lạnh đơn giản rửa mặt.

A Phúc lắc đầu: “Không cần đâu, bẩn một chút cũng tốt.”

A Lạc nhìn gương mặt cô nương, không đội mũ, không quàng khăn, đêm qua trước khi ngủ đã dùng nước ấm lau qua mặt, còn thoa một chút cao dược có hương thuốc để tránh bị tê cóng, chỉ như thế mà dưới ánh sáng ban mai, làn da đã trắng mịn tinh tế.

Tiểu thư xinh đẹp như vậy, nếu lộ ra chân dung thật thì đường đi không chỉ khổ cực mà còn trở nên nguy hiểm.

Suốt chặng đường này, tiểu thư với ai cũng gọi là “thiện nhân”, nhưng A Lạc hiểu rõ, những người ấy chẳng ai thực sự là thiện nhân cả.

“Vậy để ta thoa thêm ít phấn dược nữa nhé,” A Lạc khẽ nói, lấy ra từ bọc đồ một bình sứ nhỏ.

A Phúc gật đầu, ngẩng mặt lên, A Lạc dùng tay chấm lấy phấn dược nhẹ nhàng thoa lên mặt nàng.

“A Lạc, tỷ thật lợi hại,” Sở Chiêu nhìn A Lạc, nói, “Vừa biết chế thuốc che dung mạo, vừa làm được thuốc cao trị tê cóng, lại còn biết xông thịt thỏ thịt gà khô, nếu không có tỷ, ta chẳng làm được gì, e rằng đã chết từ lâu rồi.”

A Lạc giật mình kinh hãi: “Tiểu…muội muội đừng nói vậy! Ta chỉ biết mấy thứ thô vụng vô dụng, làm muội phải chịu thiệt, cảm tạ tiểu thư không trách ta, còn chịu mang ta theo, ta vốn tưởng rằng sẽ chẳng bao giờ gặp lại tiểu thư nữa.”

Nàng vừa nói vừa đỏ mắt rơi lệ.

A Phúc cũng không chỉnh lại cách nàng xưng hô, bờ suối buổi sớm tinh mơ trống trải không người.

Thấy A Lạc rơi lệ, lòng nàng dâng lên trăm mối cảm xúc. Kỳ thực A Lạc nói chẳng sai, theo quỹ đạo kiếp trước, nàng và A Lạc quả thực từ đó không gặp lại nữa.

Nói ra thật nực cười, lúc vừa tỉnh lại, nàng thậm chí còn quên mất là mình có một tì nữ tên A Lạc.

A Lạc là tì nữ lớn lên cùng nàng, hơn nàng hai tuổi.

Gọi là tì nữ, chi bằng gọi là bạn chơi thuở nhỏ.

A Lạc là một cô nhi nơi biên tái, từ nhỏ lang thang nơi phố chợ, sống nhờ trộm cắp, mãi cho đến một lần trộm nhầm phải phụ thân nàng—lúc đó cải trang thường phục dẫn nàng đến chợ xem xiếc—thì bị bắt gặp.

Phụ thân nàng không trách phạt, chỉ bảo nàng nên đổi đường sinh kế, không được trộm cắp nữa, và để nàng theo tiểu thư học cưỡi ngựa.

Từ đó, hai người cùng học cưỡi ngựa, cùng luyện đao múa kiếm nơi võ trường, cùng dạo chơi khắp chốn, rồi lại cùng tiến kinh đến nhà bá phụ.

Song, vừa bước chân vào cửa nhà, A Lạc—chưa từng làm một tì nữ đàng hoàng—liền khiến người chê cười: nàng lấy đậu thơm rửa tay mà tì nữ dâng lên làm điểm tâm ăn mất, khiến đám tì nữ cười vang.

Vì việc đó mà nàng xấu hổ giận dữ, vào đến kinh thành, trông thấy dáng vẻ khuê các của những tiểu thư quý tộc, nàng quyết không dùng A Lạc làm tì nữ nữa, để bá mẫu sai người đưa nàng đi, chọn một tì nữ tốt nhất trong phủ thay thế.

Từ đó về sau, A Lạc biến mất khỏi ký ức của nàng.

Lúc ấy nàng bị ngã từ giả sơn trong hoa viên nhà họ Sở mà sống lại, đến khi chuẩn bị rời khỏi Sở phủ, cũng chưa từng nhớ đến A Lạc, mãi đến đêm hôm đó, khi trèo tường, gặp được A Lạc đang chờ bên ngoài tường.

A Lạc cúi đầu trốn vào bóng tối, sợ nhìn thấy nàng sẽ khiến nàng tức giận: “Ta chỉ là lo lắng cho người, muốn đến xem người thế nào.”

Lúc đó nàng mới nhận ra nàng ấy, mới nhớ lại nàng ấy.

Rồi mang nàng theo.

Mang nàng theo rồi, mới biết được, A Lạc tuy không biết làm một tì nữ đúng mực, lại biết bao nhiêu điều hữu dụng cho hành trình gian khổ nơi đường xa.

A Phúc nhìn A Lạc, trong lòng thầm nghĩ: kiếp trước A Lạc có kết cục thế nào? Là bị bá mẫu bán đi, hay bị đưa trả về biên tái, hay vẫn ở lại Sở gia, nhưng bất kể là thế nào, A Lạc tất chẳng có kết cục gì tốt đẹp.

Nàng không có kết cục tốt, A Lạc cũng vậy, bởi A Lạc là tì nữ của nàng.

Nàng không nhịn được mà đưa tay vuốt nhẹ gương mặt A Lạc, mới mấy ngày ngắn ngủi, da mặt A Lạc đã trở nên thô ráp. Thuốc cao chống lạnh, A Lạc chỉ vội vã giã được một ít, cũng chỉ dám để lại cho tiểu thư dùng—

“Thật là tỷ muội tình thâm a.”

Một giọng nói kéo dài vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của A Phúc.

Không cần nhìn cũng biết, là tên A Cửu đó.

A Phúc thu tay lại, lau nước mắt, khẽ đẩy A Lạc: “Tỷ đừng buồn, ta không sao, ta không khóc nữa.”

A Lạc cúi đầu, nàng ít nói, sợ bị lộ nên càng cố gắng giữ im lặng.

A Cửu mặc áo khoác hờ, cười như không cười bước tới: “Ngươi thế này, chẳng giống chút nào là con nhà nghèo khổ.”

Tên dịch binh tên A Cửu này vẫn luôn nghi ngờ nàng, theo dõi nàng, dò xét nàng, thỉnh thoảng lại nói vài lời bóng gió, thật là vừa dai dẳng vừa phiền phức.

Những lần trước nàng đều nhẫn nhịn, nhưng lần này có lẽ vì nghĩ đến kiếp trước, lòng nàng có phần phiền muộn.

“Quân gia,” A Phúc ngẩng đầu nhìn A Cửu, “Thật ra trước khi mẫu thân ta lâm bệnh, nhà ta cũng còn tạm ổn. Huống hồ, có cha nương bên cạnh, thì đứa con nào chẳng được nuông chiều nâng niu?”

Dứt lời liền kéo tay A Lạc bước nhanh rời đi.

A Cửu cũng không đuổi theo gây chuyện, chỉ hừ khẽ một tiếng phía sau.

A Phúc dắt A Lạc quay về trại đóng quân, đám dịch binh đã dậy cả, vừa nhai lương khô vừa kiểm tra ngựa.

“A Phúc, hai người về rồi.” Trương Cốc lên tiếng chào, “A Cửu còn đặc biệt đi tìm hai người đấy, ủa? Sao lại khóc thế?”

Một tên dịch binh bên cạnh bật cười: “Chắc lại bị A Cửu bắt nạt rồi.”

Trương Cốc cau mày: “Tên A Cửu này—”

“Không phải đâu.” A Phúc vội lắc đầu, đưa tay lau nước mắt, “Ta với tỷ tỷ là nhớ đến mẫu thân, không biết người hiện giờ thế nào rồi.”

Nói đến đây, giọng nàng nghẹn lại, nước mắt rưng rưng.

Trương Cốc vội khuyên: “Đừng nghĩ nữa, phải nhìn về phía trước. Nhanh chóng gặp được phụ thân ngươi, mọi sự rồi sẽ tốt lên.”

A Phúc “vâng” một tiếng, khẽ khom người hành lễ với Trương Cốc.

“Mau ăn chút gì đi, chúng ta sắp phải lên đường rồi.” Trương Cốc ôn tồn dặn, nhìn hai cô gái đi đến bên đống lửa, lại nhắc thêm, “Đừng để bụng với A Cửu, tên đó bị phạt mới phải làm việc này, trong lòng dồn nén nhiều bực tức lắm.”

Bị phạt sao? A Phúc nghĩ thầm, tên A Cửu này lai lịch ra sao? Dường như từng được nuông chiều, nhưng lại đầy vẻ lưu manh, thật là kỳ quái.

Nhưng mà thôi, có liên quan gì đến nàng chứ.

“Vâng.” A Phúc cảm kích gật đầu với Trương Cốc, “Ta nhớ kỹ rồi.”


Chương 11 - Lộ Trường Gian Khổ

Đám dịch binh đi đường vô cùng khẩn trương, người và ngựa như liều mạng lao về phía trước, suốt một ngày gần như không dừng lại lấy một lần.

A Phúc cắn chặt răng trên lưng ngựa chao đảo.

Ngủ không đủ, ăn không no, đùi và hông bị ma sát đến chảy máu rồi đóng vảy, lại bị rách lần nữa, nếu không nhờ thuốc thảo dược của A Lạc giúp cầm cự, e rằng đã lở loét đến mức không thể đi nổi nữa.

Nàng nhớ khi còn mười mấy tuổi, thuật cưỡi ngựa của nàng rất tốt, ngày nào cũng cưỡi ngựa phi như bay mà không chút khó chịu, có lẽ là do thân thể bây giờ đã đổi khác—đã là nàng hai mươi mấy tuổi được nuông chiều nhiều năm—thân thể cũng không còn thích nghi như trước.

Ánh mắt kiên nhẫn chịu đựng và sự tụt lại dần phía sau của nàng, A Lạc lập tức nhận ra, cũng đi chậm lại, sát cánh bên nàng.

“Hay là… nghỉ một chút đi?” A Lạc không nhịn được khẽ nói.

A Phúc lắc đầu, nhìn về phía đám dịch binh đang lao nhanh phía trước. Không được, nàng không thể dừng lại, nếu để người ta nắm thóp, tên A Cửu kia nhất định sẽ bỏ rơi nàng.

Huống chi, nàng cũng chẳng muốn dừng lại.

“Ta muốn nhanh chóng đến biên quận,” nàng nói, mắt nhìn về phía trước, “Ta muốn gặp phụ thân.”

Nàng đã rất lâu rất lâu rồi chưa từng gặp phụ thân.

Nàng cũng chưa từng nghĩ, mình còn có cơ hội được gặp lại phụ thân.

Câu nói vừa dứt, nước mắt liền tuôn rơi, bị gió lạnh thổi qua, rát đến nỗi như cắt vào da mặt.

A Lạc cũng không cầm được nước mắt, nàng hiểu, tiểu thư lớn đến từng này, chưa từng chịu uất ức, vậy mà giờ phải để một đại lão gia trói tay giải lên quan—

Trên đời này, người yêu thương tiểu thư nhất, chỉ có một mình tướng quân.

Tuy A Phúc và A Lạc không nói gì, nhưng Trương Cốc rất nhanh đã nhận ra điều bất thường ở hai cô gái này.

“A Cửu.” Hắn giục ngựa đuổi kịp thiếu niên đi đầu, “Hôm nay đừng vội đi nữa, đến trạm dịch phía trước nghỉ ngơi một chút.”

A Cửu nói: “Ngựa vẫn còn chạy được một ngày, ngày mai đổi ngựa cũng không muộn.” Hắn ngoảnh lại nhìn, lập tức hiểu rõ tình hình, hừ lạnh một tiếng: “Trương ca, huynh cũng quá mềm lòng rồi. Chúng ta làm theo nhiệm vụ, gấp rút đưa tin, nào có chuyện dọc đường giúp người đưa trẻ con?”

“Gấp cái gì chứ, chỉ là chuyển danh sách phê duyệt hộ quân mới nhất thôi, chậm ba ngày, năm ngày, mười ngày nửa tháng cũng chẳng sao.” Trương Cốc tức giận nói, “Nói cho cùng, nếu không phải cấp trên muốn hành hạ đệ, bọn huynh đâu phải theo đệ chạy chuyến này!”

A Cửu nhướng mắt phượng: “Nói vậy thì, ta mới là vận may của hai cô gái kia, ta đúng là đại thiện nhân rồi.”

Trương Cốc bị chọc cười, khẽ nhổ một tiếng: “Nói thật, hai đứa nhỏ này có thể theo đến bây giờ đã vượt quá dự đoán của ta, thật sự rất lợi hại, rất đáng khâm phục.”

A Cửu cười khẩy: “Vì bản thân mà cố sức, có gì mà lợi hại, có gì đáng khâm phục, ai sống chẳng khó khăn.”

Trương Cốc giận đến trừng mắt: “Tiểu tử này là lòng sắt đá, hay là tim gan gì cũng không có hả?”

A Cửu như cười mà không phải cười, ánh mắt lại lóe lên vài phần lạnh lẽo, vung roi quất lên không trung một tiếng “chát”, ngựa càng phi nhanh hơn.

Trương Cốc chỉ đành bất đắc dĩ theo sau.

Ở phía sau, A Lạc thấy đám dịch binh tăng tốc, không nén được mà rủa thầm: “Chắc chắn là tên A Cửu cố ý!”

A Phúc thì không lấy gì làm giận dữ.

“Mắng hắn làm gì, hắn đâu có nợ chúng ta, vốn cũng không nên mang chúng ta theo.” Nàng nói, “Hắn là kẻ xấu, chúng ta càng dễ sống hơn.”

Không cần phải suy nghĩ xem làm sao lay động lòng trắc ẩn của người ta, chỉ cần cố hết sức theo kịp, không bị tụt lại phía sau, là sẽ không bị bỏ rơi.

Lời thì là vậy, nhưng A Lạc nhìn thấy gương mặt nàng đau đớn méo mó vì lại phải tăng tốc, trong lòng càng thêm xót xa và hoang mang.

“Lúc đó tiểu thư đáng ra không nên vào kinh thành.” Nàng thì thầm.

Lúc tiểu thư rời biên quận, bao nhiêu vui vẻ, khi mới tiến kinh, bao nhiêu phấn khởi, bao nhiêu kỳ vọng vào cuộc sống nơi kinh thành.

Ai ngờ đám tiểu thư kinh thành kia thực sự quá ác độc, châm chọc, khinh thường, nhạo báng nàng là kẻ quê mùa, lấy lời ăn tiếng nói, cử chỉ y phục của nàng làm trò cười.

Còn có Sở Đường tiểu thư, rõ ràng là họ hàng con thúc bá, chẳng những không bênh vực nàng, mà còn theo đám người ngoài cười nhạo theo.

Ai cũng nói tiểu thư đánh tiểu thư nhà họ Lương, nhưng nàng dám chắc, nhất định là tiểu thư họ Lương kia bắt nạt tiểu thư trước, tiểu thư nhẫn nhịn không nổi mới ra tay.

Lão gia và đại phu nhân thật đúng là gan nhỏ, e ngại nhà họ Lương, chẳng phân rõ trắng đen đã muốn trói tiểu thư đưa quan.

Chỉ hận khi ấy nàng không có mặt, nếu còn ở bên tiểu thư, thì đâu đến nỗi tiểu thư phải ra tay—nàng đã một cước đá bay tiểu thư nhà họ Lương rồi, muốn trói đưa quan hay đánh giết thế nào cũng mặc họ!

A Phúc nhìn ra được A Lạc đang nghĩ gì, thực ra nàng nghĩ phần lớn đều không đúng.

Nếu là bản thân khi mười ba tuổi, nàng sẽ không đánh tiểu thư nhà họ Lương.

Mà nàng mười ba tuổi, ngốc nghếch, căn bản còn chẳng cảm thấy mình bị bắt nạt.

Bị coi thường thì có cảm nhận được, nên mới cố sức lấy lòng đám tiểu thư kia, cố gắng hòa nhập với họ, nghĩ rằng như vậy thì sẽ không bị coi thường nữa.

Khi ấy đúng là—ngốc thật.

Mà đâu chỉ khi ấy—cả một kiếp người nàng đều ngốc nghếch.

Ngốc đến mức sống chẳng khác gì trò hề, chết thì bi thảm vô cùng.

Chỉ có một điều A Lạc nghĩ không sai—ngày ấy vốn không nên vào kinh thành.

Mọi mối nghiệt duyên, khổ nạn đều bắt đầu từ kinh thành.

Rời khỏi kinh thành, trở về biên quận, trở lại bên phụ thân.

A Phúc siết chặt dây cương, khí lực như lại dâng trào toàn thân, đau đớn cũng dường như vơi đi, nàng cũng vung roi ngựa, phát ra tiếng “chát” trong trẻo.

Thấy hai cô gái tụt lại phía sau dần dần đuổi kịp, Trương Cốc không khỏi cảm thán—hai đứa nhỏ này, thật đáng thương mà kiên cường.

Hắn hạ quyết tâm, nhất định phải nghỉ lại ở trạm dịch, cho dù A Cửu có phát cáu—tên tiểu tử đó cùng lắm cũng chỉ là bỏ đi trước, cứ để mặc hắn đi.

Nhưng bực mình là, A Cửu lại càng phi nhanh hơn, cho đến khi trời tối mịt cũng không chịu giảm tốc độ, khiến hắn không có lấy cơ hội mở miệng nói lời quyết định. Mãi đến khi đuốc đã thắp lên, ngựa cũng không thể nhấc chân được nữa, A Cửu mới dừng lại.

Ngay cả Trương Cốc, một dịch binh kỳ cựu, cũng gần như thở không nổi.

“Ngươi cái thằng nhóc ranh, phát cái quỷ gì thế?” Hắn mắng.

A Cửu vung đuốc lên phía trước, làn khói lượn lờ giữa bóng đêm.

“Đâu có phát gì, chẳng phải huynh bảo nghỉ sao?” Hắn nói, “Phía trước có trạm dịch.”

Trương Cốc khựng lại—đây có trạm dịch sao? Sao hắn không nhớ ra? Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy trong vùng núi tối om phía trước, có một nơi le lói ánh đèn, treo đèn lồng đỏ, trên viết bốn chữ “Hạc Lĩnh quan dịch” vô cùng rõ ràng.

Đây là một trạm dịch còn nhỏ hơn cả trạm ở Bắc Tào trấn, không có sân trước sân sau, chỉ có một dãy nhà, nhìn qua không khác gì miếu thổ địa.

Dịch thừa là một lão binh già như thổ địa, chống gậy tiếp đón bọn họ.

“Trạm dịch chỗ chúng ta này, vốn dĩ không phải là trạm dịch đâu,” lão dịch thừa cười hề hề nói, “Ngày xưa trong núi này có gỗ tốt, quan phủ mới dựng lên mấy gian nhà, dùng làm nơi chứa gỗ đã chặt.”

“Chỗ này cách hai bên đều là một ngày đường, bên nào cũng có trấn lớn, có trạm dịch chính quy, nên người ta hoặc là tăng tốc, hoặc chậm bước, đều chẳng mấy ai nghỉ lại ở đây. Quân gia các vị đến được nơi này cũng là cái duyên, chỉ là ở đây không có ngựa trạm, cũng không có cỏ khô lương thực cấp phát, nhưng mấy vị cứ yên tâm, lão già ta vẫn còn ít lương khô, đủ lót dạ cho mọi người.”

Lão nói lảm nhảm, tay chân run rẩy định đi bếp nấu cơm.

Trương Cốc vội ngăn lại: “Lão quan gia không cần bận tâm, chúng ta mang đủ lương khô, tự lo được, chỉ là không có ngựa trạm, e phải nghỉ lại thêm một ngày để ngựa hồi sức.”

Lão dịch thừa cười hề hề: “Không sao không sao, muốn nghỉ bao lâu cũng được, chỗ này núi rừng vắng vẻ, ngay cả chim thú cũng chẳng thấy mấy con.”

Lão vẫn chống gậy chạy qua chạy lại, chỉ cho đám dịch binh chỗ lấy nước, nơi kiếm củi.

Trạm dịch nhỏ bé lập tức trở nên náo nhiệt.

Việc nấu nướng, A Cửu đương nhiên không động tay, chỉ ngồi nghiêng trên bậc thềm, đung đưa chân nhìn sao trên trời.

“Ngươi vậy mà lại biết ở đây có trạm dịch?” Trương Cốc đi tới hỏi.

A Cửu đáp: “Trên bản đồ có đánh dấu mà, Trương ca không thấy à?”

Con đường này đi mấy năm rồi, ai còn xem bản đồ tra trạm dịch làm gì, huống hồ trạm nhỏ thế này, thật sự ít ai chú ý. Trương Cốc cười cười: “Ngươi cũng cẩn thận ghê nhỉ, chẳng lẽ tính cả đời làm dịch binh sao?”

A Cửu nhìn sao, giọng lười nhác: “Cũng được chứ, làm dịch binh cũng hay, đi nam về bắc, ăn ngon uống sướng.”

Làm gì có chuyện tốt như lời hắn nói, cả đời chết mòn trên lưng ngựa, chỉ có kẻ không hiểu đời mới nói thế. Trương Cốc định nói gì thêm, A Cửu bỗng quay đầu lại quát: “Hai người kia đứng lại! Chỉ có một gian phòng, ta phải ngủ trong đó, các ngươi chờ dùng xong bếp thì ngủ bếp đi!”

Sau khi xuống ngựa nghỉ ngơi một hồi, A Lạc dìu A Phúc mới có thể cử động chầm chậm, thấy thế liền kéo nàng rời khỏi cửa phòng, đến ngồi xuống phiến đá trong sân.

Trương Cốc trừng mắt với A Cửu: “Chúng ta là nam nhân—”

“Nam nhân thì sao? Nam nhân cưỡi ngựa cũng mệt mà.” A Cửu đong đưa chân, ngẩng đầu nhìn sao.

A Lạc ngồi trên tảng đá lần này lại không tức giận, ngược lại còn có chút vui mừng.

Dù không có giường vẫn phải ngủ đất, nhưng bếp ban đêm có thể nấu nước nóng, giúp tiểu thư tắm rửa đàng hoàng, xoa dịu mệt nhọc, thoa thuốc.


Chương 12 - Bên Dòng Suối

Ngủ trong bếp, lửa lò ấm áp, rơm khô trải dày dưới đất còn thoải mái hơn cả tấm giường gỗ thô sơ trong trạm dịch, vậy mà A Phúc vẫn tỉnh giấc.

Là vì ác mộng mà tỉnh.

Cũng chẳng thể gọi là ác mộng—bởi đó chính là những điều nàng từng đích thân trải qua.

Nàng đưa tay sờ cổ, vẫn nóng rát, thậm chí còn cảm nhận được vết hằn—chỉ bỏ thuốc độc vào rượu thôi còn chưa đủ, vì thấy nàng chết chậm, lại còn dùng bạch lăng siết cổ nàng đến chết.

Nỗi đau trước lúc chết ấy dường như cũng theo nàng mà sống lại.

A Phúc khẽ thở mấy hơi, rồi ngồi dậy, trong phòng ấm áp nên A Lạc không nằm sát nàng sưởi ấm như mọi khi, cũng không bị đánh thức, vẫn đang say ngủ.

Thực ra, A Lạc cũng đã nhiều năm không chịu khổ vì hành trình như thế này.

Làm tì nữ bên nàng, gần như được nuôi như tiểu thư, Sở Chiêu có gì nàng ấy đều có.

A Phúc nhìn khuôn mặt A Lạc bị tê cóng nổi mẩn đỏ, liền lấy tấm chăn dày mà lão dịch thừa cho phủ lên cho nàng ấy, rồi khoác áo bông nhẹ bước ra ngoài.

Hai tên dịch binh đang canh gác dựa vào cửa thấp giọng trò chuyện.

“A Phúc, muội lại dậy sớm thế?” Họ nói, “Hôm nay nghỉ ngơi, không phải lên đường, muội ngủ thêm chút đi.”

A Phúc lắc đầu với họ: “Ngược lại không ngủ được, để tỷ tỷ ta ngủ thêm chút. Hai vị ca ca, ta đi lấy nước nhé, suối ở đâu vậy?”

Trên đường, hai cô gái này chủ động đảm đương việc nấu nước nấu cơm, song hầu như đều là người tỷ tỷ làm, rõ ràng cô muội muội được cưng chiều hơn.

Dù vậy, người muội muội này vẫn biết thương tỷ tỷ, hai tên dịch binh mỉm cười chỉ đường cho nàng.

A Phúc xách thùng gỗ đi.

Dòng suối giữa núi róc rách, bốc lên từng tầng sương trắng cùng hơi lạnh.

A Phúc ngồi trên tảng đá, vứt thùng gỗ sang một bên, dùng tay nhẹ nhàng khua dòng nước suối, cảm nhận sự lạnh buốt thấu xương—để tự nhắc mình rằng, tất cả những gì đang xảy ra hiện tại đều là thật.

Nàng thật sự đã sống lại, quay về khoảng thời gian người thân vẫn còn, bản thân cũng chưa gặp người kia.

Nàng thật sự có thể gặp lại phụ thân.

Nghĩ đến phụ thân, nước mắt A Phúc liền tuôn rơi—khi còn nhỏ thấy phụ thân thật phiền, đến khi vào kinh, lại vì những lời gièm pha mà oán trách phụ thân trong lòng.

Đặc biệt là khi nghe bá mẫu nói, vốn dĩ tổ mẫu muốn nuôi nàng, nhưng bị phụ thân từ chối. Nếu không, nàng đã là một quý nữ đoan trang xinh đẹp nơi kinh thành, giống như đường tỷ vậy.

Khi ấy nàng từng hận hạ quyết tâm—sẽ không trở về biên quận nữa.

Quả nhiên, nàng không trở về—mãi mãi không về được nữa, cũng chẳng thể gặp lại phụ thân.

Mất rồi mới biết hối hận, đặc biệt là những năm tháng cuối đời, nàng gần như đêm nào cũng mộng hồi biên quận, mộng thấy phụ thân.

Hiện giờ, rốt cuộc đã—

A Phúc đưa tay che mặt khóc: “Cha ơi—”

“Sao ngươi lại khóc cha, mà không khóc nương ngươi?” Một giọng nam bất ngờ vang lên.

A Phúc giật mình đứng bật dậy, lúc này mới phát hiện không biết từ bao giờ bên dòng suối đã có thêm một người. Hắn mặc áo hờ hững, trong ánh sáng sớm, thân hình cao ráo, gương mặt phủ một tầng sáng dịu—chính là thiếu niên tên A Cửu.

“Ngươi, ngươi…” nàng nhất thời hơi hụt hơi, giọng run rẩy.

“Ta ta ta sao?” A Cửu lạnh giọng, “Dòng suối này đâu phải của ngươi, ngươi có thể đến đây khóc, ta lại không được chắc?”

A Phúc nghẹn lời, cơn xúc động cũng lắng xuống. May thay nàng chưa nói gì thêm khi nãy, nếu không—

Nàng cụp mắt, xách thùng nước lên: “Ta lấy nước xong rồi, ngươi cứ ở đây mà khóc đi.”

A Cửu khẽ cười—dù che giấu rất kỹ, nhưng tiểu cô nương này vẫn không nhịn được để lộ móng vuốt.

Ngoan ngoãn, yên lặng, đáng thương, yếu đuối—tất cả đều là giả. Cô nương này thật ra rất cứng cỏi, rõ ràng không giỏi cưỡi ngựa, vậy mà vẫn cắn răng chịu đựng, nhất quyết không bỏ cuộc.

Đối với bản thân còn tàn nhẫn như vậy, với người khác, ắt càng chẳng nhẹ tay.

“Hãy đứng lại.” Hắn dang tay chặn đường, “Ngươi còn chưa trả lời ta, vì sao lại khóc cha, mà không phải nương ngươi?”

Không tin tưởng nàng, càng không tin mẫu thân nàng.

“Ta khóc mẫu thân ta rồi,” nàng c*n m d*, “Chẳng qua ngươi đến muộn, không nghe được. Ta là khóc xong mẫu thân mới khóc đến phụ thân. Nếu phụ thân ta còn ở nhà, mẫu thân ta cũng đâu đến nỗi như bây giờ.”

A Cửu bật cười: “Lời giải thích này cũng khéo đấy, hóa ra lỗi không phải ở ngươi mà là ở ta?”

A Phúc cụp mắt xuống: “Quân gia, ta có thể đi rồi chứ? Ta muốn nhân lúc tỷ tỷ còn chưa tỉnh, đi gánh thêm chút nước, đỡ đần cho tỷ ấy.”

A Cửu vung áo, chống nạnh, nhường đường.

A Phúc hai tay gắng sức xách thùng nước lảo đảo bước qua lớp đá ven suối.

“Tiểu nha đầu,” lúc hai người sượt qua nhau, A Cửu cười như không cười nói, “Đó không phải tỷ tỷ ngươi, mà là tỳ nữ của ngươi.”

Bước chân A Phúc hơi khựng lại, nhìn thiếu niên kia, định mở lời, nhưng ánh mắt bất giác rơi vào vạt áo hắn chưa cài kỹ, để lộ lồng ngực cùng thắt lưng bên dưới.

Ánh mắt nàng dừng lại—không phải vì thấy thân thể nam nhân mà e thẹn, chuyện này đối với nàng chẳng đáng là gì, mà bởi vì trên thắt lưng hắn cài một phong thư.

Trong ánh sáng nhàn nhạt buổi sớm, nàng nhìn rõ dòng chữ trên phong thư.

“Mật khải gửi Sở Lăng.”

Sở Lăng?!

“Nhìn cái gì mà nhìn!” A Cửu quát, vội vàng kéo áo che ngực.

A Phúc vừa xấu hổ vừa tức giận: “Ngươi… ngươi chẳng biết liêm sỉ gì hết!” Dứt lời vội vã xách thùng nước chạy đi, nước trong thùng sóng sánh tràn ra hơn phân nửa.

Về đến trạm dịch, tim nàng vẫn đập thình thịch.

Đương nhiên không phải vì nhìn thấy ngực thiếu niên kia.

A Lạc đã tỉnh, đang định đi tìm nàng, thấy sắc mặt nàng khác thường liền căng thẳng hỏi: “Sao vậy?”

Hai tên dịch binh trong sân cũng ngoái lại nhìn.

A Phúc cúi đầu đáp: “Không có gì, gặp quân gia A Cửu thôi.”

A Lạc tức giận, hai tên dịch binh cũng hiểu, với tính tình của A Cửu, chắc chắn lại nói năng không tử tế với cô gái này.

“Để ta đi lấy nước,” A Lạc giật lấy thùng gỗ, “Muội vào trong nhóm lửa đi.”

A Lạc chạy đi chạy lại vài lượt, đổ đầy các vò nước trong trạm dịch, rồi bước vào bếp, liền thấy A Phúc đang ngồi bên bếp lửa đã tắt ngóm.

“Tiểu, tiểu muội?” Nàng lo lắng hỏi, “Không sao chứ? Cái tên A Cửu kia, hắn đã làm gì muội?”

A Phúc bừng tỉnh, khẽ cười: “Hắn không làm gì cả, chỉ nghi ngờ chúng ta thôi, muội không để tâm.”

A Lạc thở phào, thực ra nàng cũng không thấy việc bị lộ thân phận có gì to tát. Nếu báo tên của tướng quân ra, bọn dịch binh này nhất định sẽ cung kính với họ, tên A Cửu cũng không dám ăn nói mỉa mai nữa.

Nhưng tiểu thư từ lúc rời kinh đã luôn giấu thân phận, chẳng rõ vì sao.

Tiểu thư đã quyết như vậy, nàng tất nhiên không phản đối, chỉ là thấy tiểu thư thật khổ quá.

Nghĩ vậy, nàng nhanh nhẹn nhóm lại ngọn lửa đã tắt.

“Dịch thừa có mật ong, lát nữa ta sẽ nấu cháo ngọt cho tiểu thư.” Nàng vui vẻ nói.

Thế nhưng A Phúc dường như vẫn chưa hoàn hồn, đột nhiên hỏi: “A Cửu đang làm gì?”

A Lạc sững người—tiểu thư chủ động hỏi đến A Cửu?

“Lúc ta ra suối không thấy hắn,” nàng đáp, “Nghe Trương quân gia nói, tên A Cửu đó cứ thích chạy loạn, lúc thì đuổi thỏ, lúc lại bắt gà rừng, chắc giờ lại vào núi phá phách rồi.”

A Phúc khẽ “ồ” một tiếng, như đang ngẫm nghĩ điều gì, rồi nhìn sang A Lạc: “A Lạc, tỷ có chắc mình có thể lấy được một món đồ từ hắn không?”


Chương 13 - Trộm Lấy

Có lẽ vì bị vạch trần lúc sáng, suốt cả ngày hôm đó A Phúc không ra khỏi bếp, chỉ nằm nghỉ trong đó, khiến A Lạc một mình bận rộn đến mức còn hơn cả lúc phi ngựa đường dài.

Nước nóng nấu liền mấy nồi, để cho Trương Cốc và mọi người rửa mặt ngâm chân. Tuy trạm dịch không có món ngon rượu quý, nhưng các loại đặc sản núi rừng mà lão dịch thừa tích trữ, nấu lên cũng thơm lừng hấp dẫn.

Trên bàn đá bày đầy bát to bát nhỏ, đũa không đủ thì thay bằng cành cây, đám dịch binh cùng lão dịch thừa vây quanh ăn uống vui vẻ.

“Cái này là bánh hấp mật ong đấy.” A Lạc bưng một cái giỏ đến, ngẫm nghĩ một chút, bèn bước đến bên cạnh A Cửu, đặt giỏ xuống, nhỏ giọng nói, “Vừa mềm vừa ngọt.”

Trương Cốc cười ha hả: “Phải rồi, đặt chỗ A Cửu là đúng, tụi ta chẳng ai ăn mấy thứ mềm mềm ngọt ngọt, chỉ có hắn thích thôi.”

A Lạc đỏ mặt, vội vàng chạy đi.

A Cửu cầm lấy một cái bánh, cắn một miếng, bĩu môi: “Chẳng thơm cũng chẳng ngọt.”

Lão dịch thừa cười hiền: “Tiểu huynh đệ này còn kén ăn lắm nha, chắc lần đầu xuất môn xa nhà?”

“Ở nhà cũng đã kén ăn rồi.” Trương Cốc tiếp lời, rồi nhìn A Cửu cười trêu, “Sao thế? Hôm nay A Lạc đối xử với ngươi nhiệt tình thế? Cả ngày cứ chạy quanh ngươi mãi, trước kia thì luôn tránh xa.”

Dịch binh bên cạnh bĩu môi: “Bởi vì sáng nay hắn lại bắt nạt A Phúc đấy, A Lạc đây là đang lấy lòng hắn, mong hắn đối xử tốt với muội muội nàng một chút. Thật đáng thương, A Phúc đến giờ còn chẳng dám ra ngoài.”

Trương Cốc đưa khuỷu tay huých A Cửu một cái: “Tiểu tử nhà ngươi!”

A Cửu nghiêng người tránh: “Cái gì chứ, các ngươi nghĩ nhiều rồi.”

Cái A Lạc này đúng là đang lấy lòng hắn, nhưng không phải vì hắn bắt nạt muội nàng. Còn cái A Phúc kia, chẳng phải vì bị bắt nạt mà trốn, rõ ràng là bị hắn vạch trần nên lánh mặt.

Tì nữ, vốn là kẻ hầu hạ người, nên mới tới nịnh bợ.

Mọi người đang nói cười, A Lạc lại xách thêm một hũ canh đến.

“Canh rau rừng nấu xong rồi,” nàng nói, định múc chia cho mọi người, người đầu tiên là A Cửu.

Nhưng có lẽ vì canh quá nóng, tay nàng run lên, canh đổ nghiêng trào ra ngoài.

A Cửu phản ứng lanh lẹ tránh được, nhưng vẫn bị hắt lên cánh tay, hét lên: “Ngươi cố ý phải không!”

Đám dịch binh bên cạnh không hề hoảng hốt, ngược lại còn cười ầm cả lên.

“A Lạc bận rộn cả ngày, mệt mỏi thì sơ suất là chuyện thường, ngươi đừng nhỏ nhen vậy.” Trương Cốc còn ra vẻ nghiêm túc khuyên nhủ.

Thật ra trong lòng mọi người cũng biết, A Lạc là cố ý, nhưng chẳng ai vạch trần. Ai bảo A Cửu bắt nạt muội nàng trước?

A Lạc vội vàng lấy khăn lau cho A Cửu, mặt như muốn khóc: “Ta giặt áo cho quân gia.”

A Cửu hất tay nàng ra: “Đừng đụng vào người và y phục của gia.”

A Lạc lúng túng đứng im tại chỗ.

“Không sao đâu A Lạc,” Trương Cốc cười, nhìn cánh tay A Cửu, “Chỉ văng mấy giọt thôi, ngươi làm gì mà kinh động thế, mau đừng ầm ĩ nữa, ăn cơm đi.”

A Cửu hừ một tiếng, xắn tay áo lên, chỉ vào A Lạc: “Tránh xa ta ra một chút!”

A Lạc cúi đầu vội lui về sau.

Trương Cốc bảo nàng: “Ngươi cũng ăn đi, chúng ta đâu cần ngươi hầu hạ.”

A Lạc lúc ấy mới rời đi.

Đám dịch binh tiếp tục cười nói rôm rả, A Cửu hôm nay xui xẻo, trở thành niềm vui của mọi người.

Trong nhà bếp, A Lạc đưa một phong thư cho A Phúc.

“Có phải cái này không?” nàng khẽ hỏi.

A Phúc ngồi dậy trên đệm rơm, đưa tay đón lấy, thấy trên phong bì có bốn chữ “Sở Lăng mật khải”, bèn gật đầu.

A Lạc cũng tò mò nhìn qua—thật sự là thư gửi cho tướng quân? Tên A Cửu kia rốt cuộc là ai?

Là triều đình gửi thư cho tướng quân, hay là hắn thay người chuyển thư?

“Thật đúng là trùng hợp.” A Lạc có chút vui mừng, “Vậy mà lại để tiểu thư gặp được.”

Đúng vậy, thật là trùng hợp. A Phúc cầm phong thư, sắc mặt ngưng trọng. Nàng đã dò hỏi khéo léo, đám dịch binh này chỉ đang đến Vân Trung Quận đưa bản danh sách quân hộ đã được duyệt, hoàn toàn không liên quan đến phụ thân nàng, càng không đến Lạc Thành nơi phụ thân trấn thủ.

Vì sao trên người A Cửu lại mang theo mật thư gửi cho phụ thân?

Vì sao lại có người trong kinh thành viết mật thư cho phụ thân nàng?

Phụ thân—một vị tướng quân không ai để ý, không tiền đồ, bị người người xa lánh như vậy.

Tim nàng đập thình thịch, trong đầu vang vọng lại những lời nàng nghe được trước khi chết—những lời ấy khiến hình tượng phụ thân trong lòng nàng trở nên xa lạ và khó tin.

Chẳng lẽ những điều đó là thật? Phụ thân thực sự không phải là người bình phàm, vô năng như bề ngoài?

Tên A Cửu này rốt cuộc là ai?

Trương Cốc từng nói hắn bị phạt nên mới bị điều đi làm dịch binh.

Thật quá kỳ quặc.

Nàng nhất định phải xem trong thư viết gì—nhất là sắp tới triều đình sẽ biến động, phong vân cuồn cuộn, lần này nàng và phụ thân tuyệt đối không thể bị cuốn vào nữa.

A Phúc nhẹ nhàng mở phong thư, rút tờ giấy ra, hít sâu một hơi, rồi mở ra—ngay khoảnh khắc đó, mắt nàng trừng lớn, hô hấp như nghẹn lại.

Trên giấy chỉ có hai chữ:

“Hà hà.”

A Phúc ném mạnh thư cùng phong bì vào lò, lập tức cháy thành tro.

“Làm… làm sao đây?” A Lạc lo lắng hỏi, “Hắn… phát hiện rồi à?”

Nên mới dùng thư giả để đối phó họ?

Nàng rất ít khi thất thủ, khi ở kinh thành, từng lục tung nhà đại lão gia, ôm theo bao nhiêu vàng bạc trang sức mà cả nhà còn không hề hay biết.

Lần duy nhất thất thủ, là bị tướng quân bắt được—lần này là lần thứ hai.

Khoảnh khắc nhìn thấy hai chữ đó, A Phúc suýt nhảy dựng lên, nhưng sau khi hít sâu, thiêu thư xong, nàng lại bình tĩnh trở lại.

“Không thừa nhận.” Nàng nói, nhìn đống tro tàn trong lò, “Không bắt được tại trận, thì không phải ta làm.”

Không có chứng cứ, thì tuyệt đối không nhận.

“Nếu hắn làm ầm lên, chúng ta cứ khóc là được.” A Phúc nhìn vào ngọn lửa trong lò, ánh lửa nhảy nhót trong đôi mắt đen láy của nàng, “Dù sao xưa nay, ai cũng biết hắn luôn bắt nạt chúng ta.”

A Lạc gật đầu, không còn sợ hãi nữa. Thật ra nghĩ lại, đây là thư gửi cho tướng quân, tiểu thư xem qua thì đã sao? Dù tướng quân biết được, cũng sẽ không để tâm.

Nếu trước đây không biết A Cửu mang thư này, họ còn e dè đôi chút, giờ biết rồi, ngược lại càng thêm vững dạ, chẳng còn sợ hắn nữa.

Nàng thậm chí còn muốn công khai thân phận tiểu thư luôn—những dịch binh này chắc chắn sẽ cung kính đưa tiểu thư về bên tướng quân.

A Phúc biết rõ nghi ngờ và ý định trong lòng A Lạc, nhưng A Lạc—cũng như bao người khác—không biết rằng, người thật sự không muốn nàng trở về, chính là phụ thân.

Phụ thân vì muốn nàng được sống yên ổn ở nhà, đã hứa hẹn lợi ích với bá phụ.

Mà bá phụ tham lam ích kỷ, nhất định sẽ không cho nàng quay về—sợ phá hỏng tiền đồ mà lão mơ tưởng đã lâu.

Phía sau có truy binh, còn phía trước, nếu phụ thân biết chuyện, chắc chắn cũng sẽ phái người ngăn cản. Cho nên lần này, nàng chỉ có thể che giấu thân phận, mới có cơ hội trở về bên phụ thân.

Nàng có quá nhiều lời muốn nói với phụ thân.

Cũng có quá nhiều chuyện cần hỏi ông.

Quan trọng hơn hết—nàng không thể quay lại kinh thành. Nơi đó là điểm khởi đầu cho mọi tai họa của nàng.

A Phúc cúi mắt, ném thêm một khúc củi vào lò.


Chương 14 - Lặng Lẽ Chờ Đợi

Tuy nói không sợ, nhưng A Phúc và A Lạc vẫn luôn trong trạng thái đề phòng, sẵn sàng đối phó. Thế nhưng A Cửu lại chẳng làm ầm ĩ gì cả, chỉ lo ăn uống vui vẻ. Đến tối, A Lạc còn thử tiến lại gần, đưa nước nóng cho hắn ngâm chân, hắn vẫn như mọi khi nói lời châm chọc, không cho A Lạc đến gần, còn nói mình chỉ có hai bộ y phục, nếu lại bị làm ướt thì đành c tr*n mà đi.

A Lạc mặt đỏ bừng chạy đi, đám dịch binh cười mắng hắn.

Đêm đó, A Phúc và A Lạc đều không ngủ yên, nhưng cả đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, người và ngựa đều đã được nghỉ ngơi đủ, từ biệt lão dịch thừa hiền hậu, đoàn người lại tiếp tục phi ngựa gấp rút lên đường.

Không rõ là vì thân thể đã thích nghi, hay bởi càng lúc càng cách xa kinh thành, càng gần đến chỗ phụ thân, tâm tình A Phúc đặc biệt khoan khoái, cưỡi ngựa cũng không thấy vất vả nữa, những chỗ ma sát đau rát nơi đùi và hông cũng không còn nhức nhối. Nàng tháo khăn choàng, để gió lạnh táp vào mặt, chẳng những không thấy rét buốt, ngược lại còn cảm thấy sảng khoái mà đã lâu chưa từng có.

Kiếp trước, sau khi tiến kinh, để làm một quý nữ đoan trang, nàng không cưỡi ngựa nữa, không luyện võ, lấy chồng xong thì lại chuyên tâm học cách hầu hạ trượng phu, cử chỉ lời nói đều uyển chuyển, mềm mại như liễu yếu trước gió, đến nỗi chỉ cần bị đẩy một cái là ngã, là sảy thai—về sau còn bị người ta ép uống độc tửu, bị siết cổ bằng bạch lăng mà chết, đến phản kháng cũng không nổi.

Mới vừa trọng sinh tỉnh lại, thân thể này yếu đến mức trèo tường ở Sở phủ còn suýt không trèo nổi.

Giờ được cưỡi ngựa phi như bay, cảm nhận cơ thể cường kiện, quả thực là một cảm giác quá đỗi tuyệt vời.

Kiếp này, không ai có thể siết chết nàng nữa—nàng sẽ tự tay siết chết bọn họ trước!

A Phúc vung roi ngựa, hô một tiếng hiệu lệnh, âm thanh vang lên trong trẻo.

Phía trước, Trương Cốc và mọi người quay đầu nhìn lại—hai tỷ muội này xưa nay đều ít nói, tuy A Phúc có nói nhiều hơn chút, nhưng đây là lần đầu tiên thấy nàng lớn tiếng hô như thế.

Dù sao cũng chỉ là một đứa bé mười hai, mười ba tuổi mà thôi.

“A Phúc, ngươi cưỡi ngựa khá đấy.” Một dịch binh cười nói, “Đến đây, tỉ thí với ta một trận.”

Mọi người liền nhao nhao trêu chọc: “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi hả?” “Không biết xấu hổ à.”

A Phúc không nói gì, chỉ vung roi thúc ngựa, thật sự đuổi theo, khiến đám dịch binh đồng loạt hò reo tán thưởng.

Cánh đồng hoang vắng mùa đông phút chốc trở nên náo nhiệt.

Nhìn A Phúc vượt qua bên cạnh, A Cửu vốn dẫn đầu khẽ bĩu môi.

“Ôi chao, bị con nhóc vượt qua rồi kìa!” Trương Cốc cười lớn.

“Sao có thể!” A Cửu đáp lại, thiếu niên giục ngựa một cái, ngựa liền vọt đi như tia chớp, chẳng những vượt qua A Phúc mà suýt chút nữa còn hất nàng ngã khỏi ngựa—

Trương Cốc tức giận mắng từ phía sau: “Ngươi giành với một cô nương làm gì!”

Mọi người cũng đâu thật sự nghĩ hắn sẽ thua kém.

Tên tiểu tử đáng ghét này!

Dịch binh ban nãy cố tình nhường A Phúc lên liền xúi giục: “Đi đi, đuổi theo hắn, chọc tức hắn.”

A Phúc nhìn thiếu niên A Cửu đang tung hoành giữa đồng hoang, khẽ mỉm cười, lắc đầu: “Ta không bằng hắn đâu.”

Tên A Cửu này, không biết là bản tính vốn phóng túng, hay là cố ý giả vờ, thật sự khó đoán.

Xem ra hắn thực sự không nghi ngờ chuyện bức thư.

“Ta nghĩ, chữ ‘hà hà’ đó không phải hắn viết.” A Phúc thấp giọng nói với A Lạc, “Vì đã là mật thư thì nhất định có thư giả thay thế. Thứ tỉ trộm được vốn dĩ là giả.”

A Lạc gật gù suy đoán: “Vậy tức là hắn mang theo rất nhiều phong thư như vậy, mất một cái cũng chẳng quan tâm.”

Tuy có chút không hợp lý, nhưng cũng chỉ có thể như vậy—dù sao A Cửu không đến hỏi tội, nàng cứ giả như chưa có chuyện gì. Điều khiến A Phúc tò mò hơn cả là—rốt cuộc ai đã gửi mật thư cho phụ thân?

Hiện giờ nghĩ đến ai cũng có thể là người đó, mà ai cũng khó lòng tin nổi.

Biết đâu là… người đó.

Ánh mắt A Phúc dõi theo bóng dáng thiếu niên A Cửu khuất dần giữa đồng hoang, trong mắt lóe lên một tia oán hận.

“Đừng tức giận.” A Lạc thấy vậy liền khẽ giọng an ủi, “Để ta thử lại xem có lấy được không.”

A Phúc cụp mắt, khẽ lắc đầu: “Không cần nữa, tên tiểu tử đó rất lanh lợi, chắc chắn sẽ phát hiện.”

Giờ nàng đã biết thư đang ở chỗ hắn, chỉ cần đến gặp phụ thân, nhất định sẽ được đọc. Phụ thân sẽ cho nàng xem.

Nghĩ đến phụ thân, A Phúc liền thấy vui vẻ.

“Nhìn kìa!” Trương Cốc ở phía trước hô lên, “Phía trước là Tiểu Khố Hà!”

Đám dịch binh liền reo hò.

“Qua khỏi Tiểu Khố Hà là chính thức rời khỏi Trung Nguyên rồi.”

A Phúc dĩ nhiên biết nơi này—lúc tiến kinh, nàng cũng từng qua Tiểu Khố Hà, thậm chí còn thuê thuyền dạo chơi trên sông mấy ngày.

Vân Trung Quận ngày một gần, phụ thân cũng càng lúc càng gần.

Nụ cười không kìm được mà nở rộ trên gương mặt nàng.

Đêm đó, đoàn người dã ngoại nghỉ lại ven sông, gối đầu nghe tiếng nước chảy xiết, A Phúc như mọi khi, lại là người thức dậy sớm nhất lúc trời còn tờ mờ sáng.

A Lạc vẫn cuộn mình trong áo bông ngủ say, A Phúc nhanh nhẹn rời dậy.

Thấy nàng hành động, dịch binh gác đêm hiểu ngay, liền nhắc nhở: “Ven sông trơn trượt, muội cẩn thận một chút.”

A Phúc cảm ơn, xách thùng nước, bước đi đầy nhẹ nhàng hướng về phía sông.

Như thường lệ, đến sông giải quyết việc riêng, sau đó rửa tay mặt sơ qua. Hiện giờ, nàng đã quen với nước lạnh rồi.

Con sông này tên là Tiểu Khố Hà, nhưng thật ra không hề nhỏ, mặt sông rộng, dòng nước xiết. Lúc sáng sớm, nước có phần hiền hòa hơn.

A Phúc nhìn thấy khuôn mặt mình trong dòng nước, thật kỳ lạ—nàng gần như không nhận ra bản thân thuở thiếu thời, mà cũng chẳng còn nhớ rõ gương mặt mình lúc chết trông thế nào.

Sau khi sảy thai, nàng đã chẳng còn ra hình người nữa, mới hơn hai mươi mà như hoa héo úa, thậm chí tóc cũng bắt đầu bạc.

Vốn cho rằng là do cơ thể yếu, giờ nghĩ lại, e là thuốc khi ấy đã bị hạ độc từ lâu.

Cần gì phải thế? Đã là phu thê một hồi, cớ sao phải tuyệt tình đến mức ấy?

A Phúc nhìn gương mặt đầy oán hận phản chiếu trong nước, thì đột nhiên bên tai vang lên tiếng xé gió, một viên đá bắn đến, rơi xuống dòng nước, làm tan vỡ hình ảnh trên mặt nước.

A Phúc giật mình ngoảnh lại, thấy A Cửu đang đứng đó, trong tay cầm một chiếc ná cao su.

“Quân gia.” Nàng vội đứng dậy, nắm lấy thùng nước, “Ngài đi rửa mặt đi, ta quay về đây.”

Nhưng “bốp” một tiếng, lại một viên đá bay đến, đập vào thùng gỗ.

Tay A Phúc tê rần, thùng nước rơi xuống “bịch” một tiếng.

A Cửu nhìn nàng, thần sắc không còn châm chọc, mà lạnh lẽo vô cùng, ánh mắt như băng tuyết: “Ai phái ngươi tới?”

A Phúc tim thắt lại—quả nhiên tên này biết thư đã bị đánh cắp, vậy mà mãi đến giờ mới nói ra.

“Ngươi đang nói gì đó?” Nàng c*n m d***, “Lại muốn bắt nạt ta nữa sao?”

A Cửu bật cười—nhưng nụ cười ấy lạnh đến thấu xương. Hắn rút ra một con dao găm sáng loáng, đặt lên chiếc ná, nhắm thẳng vào A Phúc.

“Không bắt nạt ngươi đâu,” hắn nói, “Ta là muốn—giết ngươi.”


Chương 15 - Chương 15

Gió sớm mai từ mặt sông thổi tới, mang theo hàn khí thấu xương, khiến lưng A Phúc rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

Tên A Cửu này không phải nói đùa, hắn thật sự muốn giết người.

Nàng không nhúc nhích, nhìn thẳng A Cửu, không khóc không la, nét mặt bình thản, nói:

“Cũng nên cho một lý do chứ?”

A Cửu khẽ cười:

“Xem kìa, cuối cùng cũng lộ nguyên hình rồi. Khuôn mặt này, có gì là hiền lành đáng thương? Ngay từ đầu ta đã biết các ngươi có vấn đề.”

A Phúc không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

“Cái bà nương kia của ngươi, bệnh sắp chết tới nơi mà vẫn còn tâm tình làm ra cái bộ dạng ấy, nói mấy lời yêu đương tình ý.” A Cửu nói, vẻ mặt chán ghét, “Chắc là xuất thân từ nơi phong trần đi?”

Quả nhiên, câu nói tự ý của Lệ nương vẫn khiến người ta chú ý, tiểu tử này quả là nhạy bén, lại còn đoán trúng nữa chứ.

A Phúc trầm ngâm chốc lát, rồi nói:

“Mẫu thân ta và phụ thân ta tình thâm nghĩa trọng—”

“Đến nước này rồi, sinh tử trước mắt, còn nói tình thâm nghĩa trọng? Mẫu thân ngươi chẳng lẽ đã quên bên cạnh còn hai đứa nhỏ các ngươi sao?” A Cửu cắt ngang, cười lạnh, “Tiểu cô nương, vở kịch các ngươi diễn cũng không tệ, nhưng đáng tiếc vẫn thiếu một chút, bởi vì các ngươi chưa từng thấy dáng vẻ một người mẹ sắp chết mà con không có nơi nương tựa là như thế nào.”

Dáng vẻ “mẫu thân sắp chết, nhi tử vô thác” ư? A Phúc nhìn A Cửu, nghe ra dường như hắn đã từng chứng kiến?

“Nó như thế nào?” nàng tò mò hỏi.

Không biết là thái độ ấy hay câu nói vừa rồi khiến A Cửu nổi giận, thần sắc hắn dần trở nên âm trầm.

“Lúc đầu nhắc tới Sở tướng quân, lời dối xen thật, Dương Đại Xuân là giả, vậy thì Sở tướng quân có khả năng là thật.” Hắn lạnh lùng nói, “Cho nên ta cố ý để ngươi thấy mật tín, quả nhiên, các ngươi là vì chuyện đó mà đến.”

Ngay từ đầu đã bị lộ? Nhắc tới Dương Đại Xuân, chỉ nhắc đến tên phụ thân, mà hắn lại suy ra được như thế?

Cũng phải, mật tín sao có thể để người ta dễ dàng nhìn thấy, chuyện này quả thực là nàng sơ suất.

Không trách được, bởi vì quá lo lắng cho phụ thân.

A Phúc nhìn hắn, nói:

“A Cửu công tử, ngài hãy hạ binh khí xuống trước đã, chuyện này không như ngài nghĩ—”

Lời chưa dứt, nàng đã thấy ánh mắt A Cửu vượt qua nàng, nhìn về phía mặt sông, thần sắc lạnh lẽo.

A Phúc theo phản xạ nhìn theo, mặt sông sương mù lượn lờ, một chiếc thuyền lớn từ từ tiến lại, đầu thuyền có một người đứng, không rõ dung mạo, chỉ thấy y phục trắng, bên hông thắt đai lụa xanh—

Đồng đảng của nàng? A Cửu quát lạnh:

“Ngươi nói hay không nói!”

Đồng đảng của hắn? A Phúc thầm đoán, thu lại ánh mắt, tiếp tục nói:

“—Ta không biết có mật tín, chỉ là vô tình nhìn thấy, lại tình cờ nhận ra Sở tướng quân, cho nên—”

Lời vẫn chưa kịp dứt, liền thấy hàn quang loé lên trước mắt, kèm theo tiếng A Cửu lạnh lẽo:

“Đi chết đi.”

A Phúc rùng mình ớn lạnh.

Hắn căn bản không phải thẩm vấn, mà là diệt khẩu.

Trong khoảnh khắc ấy, phản xạ của thân thể một thiếu nữ mười ba tuổi liền phát huy, nàng nghiêng người né tránh, lưỡi dao lướt sát mặt nàng.

Nhưng vì động tác ấy, đá sông ẩm ướt trơn trượt, bước chân nàng loạng choạng, cả người nghiêng ngả rơi xuống sông.

“Bùm” một tiếng.

Trong tầm mắt, A Cửu biến mất, thay vào đó là bầu trời sáng sớm, rồi làn nước lạnh lẽo nhấn chìm lấy nàng.

Giống hệt như khi ấy.

Ký ức quen thuộc cũng trong khoảnh khắc đó tràn về, nhấn chìm lấy nàng.

Tầm nhìn của A Phúc dần mờ, hơi thở tắc lại, bên tai không còn nghe thấy gì nữa.

Trong hoa viên của nhà họ Sở ở kinh thành có một cái hồ.

Sở gia tuy hiện giờ đã sa sút, nhưng tổ tiên từng theo Cao Tổ hoàng đế khởi nghĩa, là một trong những khai quốc công thần sớm nhất tiến kinh, nên đoạt được một phủ đệ từng thuộc về hoàng thân quốc thích triều trước. Nơi ấy nổi tiếng nhất chính là hoa viên.

Đến nay vẫn là một trong những hoa viên danh tiếng chốn kinh thành, dĩ nhiên, hiện tại gọi là Sở viên.

Nàng cũng rất thích khu vườn này, đặc biệt là lúc cùng đường tỷ và các tiểu thư khác ngồi vẽ tranh, đàn cầm trong đó, là cảnh đẹp nàng chưa từng thấy ở nơi biên ải.

Nhưng nàng lại vụng về, chẳng ai muốn cùng chơi đùa.

Lần ấy, nàng lại bị chê cười giễu cợt, đường tỷ dứt khoát sai nàng đi chuẩn bị trà điểm cho mọi người.

Nàng vừa giận vừa tủi thân bỏ đi, sai các tỳ nữ đi làm trà điểm, còn mình thì bước đến bên hồ, âm thầm tức giận.

Rồi, nàng giẫm phải một phiến đá lỏng, trượt ngã xuống hồ.

Nàng không biết bơi, lại chẳng có ai bên cạnh. Nàng tưởng mình sẽ chết, thì có một người như từ trên trời rơi xuống—

A Phúc mở mắt trong làn nước, tựa hồ còn thấy rõ cảnh tượng năm ấy.

Khi đó nàng đã chìm xuống, nên khi người kia nhảy vào hồ, thực sự giống như từ trời cao chầm chậm hạ xuống.

Hắn vận áo trắng, ánh mắt sáng như sao trời, hắn vươn tay về phía nàng, ôm lấy nàng, đưa nàng nổi lên mặt nước, cũng từ đó mà đưa nàng bước vào con đường không thể quay đầu—

A Phúc nhắm mắt lại, bất chợt há miệng thật lớn, nhưng khí chỉ hít vào được một nửa, dòng nước lạnh đã tràn vào phổi.

Cứu mạng——

Nàng vươn tay trong tuyệt vọng.

Tuy ý niệm trong đầu nàng chất chồng, nhưng sự tình chỉ xảy ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khi A Phúc còn chưa rơi xuống nước, hộ vệ Thiết Anh bước ra từ khoang thuyền đã trông thấy.

Vì khoảng cách quá xa, không biết rõ đang xảy ra chuyện gì, chỉ thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi, tưởng rằng sáng sớm hẹn hò bên bờ sông.

Hắn thu lại ánh mắt, bước đến sau lưng người đang đứng ở mũi thuyền, nói:

“Bữa sáng—”

Chưa kịp nói hết câu “bữa sáng đã chuẩn bị xong”, người trước mặt đã bật thốt lên:

“Cẩn thận—”

Thiết Anh lập tức căng thẳng toàn thân, rồi liền nghe thấy tiếng nữ tử hét lên, kèm theo một tiếng “bùm” rơi xuống nước.

Cô nương vừa nãy đứng bên bờ sông đã rơi xuống nước rồi.

Chuyện gì vậy?

Thiết Anh nhìn về phía thiếu niên kia, hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, dường như không thấy cô nương ấy rơi xuống nước, không hề nhúc nhích.

Khoảng cách quá xa, không nhìn rõ vẻ mặt thiếu niên, nhưng nhìn thân hình hắn, lại thấy có vẻ lạnh lùng khó tả.

Chẳng lẽ là cãi cọ giữa nam nữ trẻ tuổi?

Thiết Anh còn đang suy đoán, thì lại nghe thấy tiếng “bùm” nữa, người đứng ở mũi thuyền đã không thấy đâu.

Thiết Anh đứng ở đầu thuyền thoáng chốc thất thần, thân là thân tín, võ nghệ hắn có thể nói là không ai địch nổi, nhưng duy chỉ có một điều—hắn không biết bơi.

Chủ nhân tuy trông thư sinh yếu đuối, nhưng lại bơi lội rất giỏi.

Thiết Anh trấn định lại, ra hiệu cho thuyền phu xoay hướng, men theo dòng nước đuổi theo.

A Phúc vẫn đang vùng vẫy không ngừng.

Nơi này không phải là Sở gia ở kinh thành, cũng không phải là kiếp trước. Kiếp trước nàng đã chết rồi.

Khó khăn lắm mới có cơ hội sống lại lần nữa, nàng không muốn chết ở chốn này.

Nhưng lòng muốn sống đâu thể điều khiển được thân thể; dù là thân thể mười ba tuổi hiện tại, hay thân thể hơn hai mươi tuổi của kiếp trước, nàng đều không biết bơi.

Lại thêm nỗi ám ảnh vì bị chết đuối kiếp trước, càng khiến nàng sợ nước đến tận xương tủy. Chỉ trong chốc lát, nàng đã uống mấy ngụm nước, thân thể nặng nề dần chìm xuống đáy sông.

Nước mắt A Phúc tuôn ra, lập tức bị dòng nước nuốt trọn.

Kiếp trước nàng chết thảm như thế, ít nhất kẻ giết nàng và thân phận lúc chết cũng là tột đỉnh cao quý.

Kiếp này nàng chết không chỉ thảm hơn, lại còn chết dưới tay một tên tiểu tốt vô danh, bản thân cũng ẩn danh giấu họ, chẳng biết đến bao giờ mới có ai phát hiện.

Sao số nàng lại khổ đến vậy.

Hay là… nàng vốn chưa từng sống lại, tất cả chỉ là ảo tưởng trong khoảnh khắc tử vong.

Tay A Phúc dần buông lỏng, ý thức tan rã. Nhưng ngay lúc đó, trong tầm nhìn mờ ảo của nàng, lại thấy có người đang chầm chậm bơi đến.

Y phục trắng của hắn dập dềnh trong làn nước, tựa như cánh hoa mẫu đơn.

Hắn vươn tay ra, ôm trọn A Phúc vào lòng.

A Phúc nhìn khuôn mặt hắn, dịu dàng như ánh trăng, môi mím chặt, trên má liền hiện ra hai lúm đồng tiền—

Lúm đồng tiền này… chứa đầy rượu ngon, khiến người ta uống mãi không say, cũng chỉ nàng từng hay nói với Tiêu Tuân như vậy—câu tình ý nàng thích nói nhất.

Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân?!

A Phúc trong khoảnh khắc suýt nữa nổ tung giữa dòng nước, tay chân vốn vô lực đột nhiên động đậy, khiến mặt nước cuộn trào như lốc xoáy.

Tiêu Tuân? Vì sao nàng lại gặp được Tiêu Tuân?

Nơi này không phải kinh thành, chẳng phải hồ trong Sở viên.

Là một con sông hoang dã nơi biên giới Trung Nguyên xa xôi, nàng lại rơi xuống sông… rồi gặp lại Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân, thế tử Trung Sơn vương.

Người kế vị ngai vàng Đại Hạ.

Phu quân đã từng đội cho nàng phượng quan.

Cũng là kẻ thù đã vứt bỏ nàng như giẻ rách, ban cho một chén độc và một tấm lụa trắng.

Nàng từng là hoàng hậu của Đại Hạ.


Chương 16 - Thân Phận

Việc nàng trở thành hoàng hậu, hay nói đúng hơn là việc Tiêu Tuân lên ngôi hoàng đế, vừa là thiên ý, lại vừa là trùng hợp.

Tiên đế có hai hoàng tử, vốn ngôi vị không đến lượt chi hệ của Trung Sơn vương.

Nhưng thế sự biến đổi khôn lường, lúc tiên đế bệnh trọng, hai vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, một người chết, một người bị phế.

Tiên đế bệnh tình nguy kịch, đành phải lập con của huynh đệ mình làm con thừa tự. Trưởng tử của Trung Sơn vương – Tiêu Tuân, từ đó trở thành thái tử, rồi đăng cơ làm hoàng đế.

Mà nàng – người từng gả cho thế tử Trung Sơn vương, cũng trở thành hoàng hậu của Đại Hạ, người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Người phụ nữ tôn quý nhất này… đã lâu không gặp lại Tiêu Tuân.

Sau khi nàng bị sảy thai, thân thể suy nhược mãi không hồi phục, Tiêu Tuân thỉnh thoảng ghé thăm vài lần, rồi chán nản mà chẳng còn bước chân tới Khôn Ninh cung nữa.

Hoàng đế không đến, hoàng hậu cũng chỉ là hữu danh vô thực. Khôn Ninh cung dần trở thành nơi lạnh lẽo không người hỏi han.

Nực cười thay, khi náo nhiệt nhất lại là lúc nàng sắp chết. Khi ấy Lương phi tới vênh váo thị uy, cung nữ thái giám kéo đến một đoàn.

Chúng ép nàng uống rượu độc, nhưng do nàng đã lâu ngày uống thuốc, chất độc tích tụ trong người, hóa giải phần nào độc rượu, khiến rượu độc không thể phát huy toàn lực. Nàng chậm chạp mãi không chết.

Cuối cùng, một tiểu thái giám đến thăm dò, không đợi được nữa liền bóp cổ nàng đến chết.

Nàng chết một cách nhục nhã, bi thảm đến thế, thử hỏi làm sao không hận!

Mang theo nỗi uất hận, từ cơn đau nhức tột độ và bóng tối ngạt thở, nàng đột nhiên mở mắt.

Nàng căn bản chưa nhận ra mình đã biến thành một thiếu nữ mười ba tuổi, chung quanh là đám cô nương ríu rít cười nói. Nàng cứ ngỡ mình vẫn đang ở Khôn Ninh cung, bị vây quanh bởi lũ cung nữ theo Lương phi.

Trùng hợp làm sao, có người lại gọi một cô nương là “Lương tiểu thư”.

Cả cơn phẫn hận bốc lên, nàng xông tới đá thẳng một cước, đạp người ta xuống hồ.

Thực ra, nàng đã đá nhầm người. Lương phi nhập cung chính là muội muội của vị Lương tiểu thư kia – lúc ấy chỉ mới năm sáu tuổi.

Nhưng nàng cũng chẳng lấy làm áy náy – đã mang họ Lương thì đều đáng chết.

Trước khi chết, Lương phi vẫn đắc ý thuật lại rằng kết cục thê thảm của nàng là do nhiều người sắp đặt, trong đó có cả họ Lương.

Dĩ nhiên, kẻ đáng chết nhất vẫn là Tiêu Tuân.

Chính hắn là chủ mưu, là kẻ dung túng, là người vô tình tuyệt nghĩa, là kẻ tàn nhẫn độc ác.

Chính là hắn—

Tiêu Tuân!

A Phúc vươn tay, muốn bóp lấy cổ hắn—

Thiếu nữ vốn yếu ớt gần như hấp hối, đột nhiên trở nên hung hãn, vùng vẫy cấu xé, giống như muốn liều mạng với hắn. Nhưng Tiêu Tuân lại không lấy làm ngạc nhiên.

Người vừa rơi xuống nước đều như vậy.

Một khi gặp được người đến cứu, liền theo bản năng mà bám chặt, cho nên nhiều người cứu người rốt cuộc lại bị chết đuối.

Với Tiêu Tuân, chuyện đó chẳng phải vấn đề. Hắn giơ tay, đấm thẳng vào đầu nàng một quyền.

Thiếu nữ bị đánh choáng váng, động tác vùng vẫy liền dừng lại.

Tiêu Tuân liền kéo nàng lên khỏi mặt nước, dìu theo hướng bờ sông bơi tới.

Khi Thiết Anh mang áo lông sạch nhảy lên bờ, thì cô nương vừa rơi xuống nước đã tỉnh lại, đang nằm sấp bên bờ sông ho khan liên tục.

Phía xa có rất nhiều người chạy tới.

Người đầu tiên là A Lạc – tỉnh dậy không thấy A Phúc đâu, đi tìm khắp nơi, vừa vặn trông thấy nàng được một nam nhân kéo lên từ trong nước, liền hét lên một tiếng kinh hãi.

Tiếng thét của nàng khiến đám dịch binh khác cũng xôn xao.

Bên bờ sông lúc rạng sáng đột nhiên náo loạn hẳn lên.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Trương Cốc kinh ngạc hỏi, ánh mắt dừng lại trên A Phúc đang được A Lạc ôm chặt trong lòng.

A Phúc sắc mặt trắng bệch, tóc ướt đẫm, cả người ướt sũng, run rẩy từng hồi.

Tại sao lại rơi xuống nước được chứ?

Dù A Phúc gầy yếu, nhưng luôn cẩn trọng, không thể nào vô cớ mà gặp chuyện như vậy.

Ánh mắt Trương Cốc nhìn sang một bên, thấy một thiếu niên khoanh tay đứng ngoài đám đông, vẻ mặt lãnh đạm.

“A Cửu!” hắn quát lớn, bước tới nắm lấy cổ áo hắn, “Ngươi lại làm chuyện tốt đấy!”

A Cửu không đáp lời, cũng không liếc nhìn A Phúc, mà lại đưa mắt về phía nam tử đang được người hầu khoác thêm áo lông.

“Trương ca, vị kia nhìn qua đúng là quý nhân.” hắn nói, “Huynh không đến chào một tiếng sao?”

Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn, dĩ nhiên cũng đã để ý đến vị công tử trẻ tuổi phong thái bất phàm kia, vừa nhìn là biết đã đoán ra đôi phần sự việc.

“Để lát nữa tính sổ với ngươi!” hắn nói, đẩy A Cửu sang một bên, bước tới trước mặt vị công tử, cúi người hành lễ cảm tạ:

“Đa tạ công tử đã ra tay cứu giúp.”

Nam tử trẻ ấy khẽ gật đầu:

“Không cần khách khí.”

Rồi ra hiệu với Thiết Anh:

“Ta mặc một chiếc là đủ, đưa cho vị cô nương kia một chiếc.”

Thiết Anh liền vâng dạ, đưa một chiếc áo lông đen về phía A Phúc.

A Lạc vội vàng đón lấy, giúp A Phúc khoác lên người.

Ánh mắt vị công tử lại quay về phía Trương Cốc:

“Các ngươi là binh sĩ nơi nào? Cô nương này đi cùng các ngươi sao?”

Trương Cốc đáp:

“Chúng ta là dịch binh, chúng ta đang đến—”

Chưa kịp nói xong, chỉ thấy A Phúc trong lòng A Lạc bỗng hất tung áo lông mới khoác lên.

“Ta không cần y phục của ngươi.” nàng hét lớn, ánh mắt căm phẫn nhìn về phía nam tử kia, “Ai cần ngươi cứu ta!”

Tất cả mọi người đều chết lặng.

“A Phúc.” Trương Cốc kinh ngạc, “Ngươi nói cái gì vậy? Ngươi suýt chết đuối đó.”

“Cho dù chết đuối, ta cũng không cần hắn quản!” A Phúc hét lên, đứng bật dậy, toàn thân ướt đẫm run rẩy, cắn răng, nước mắt tuôn rơi:

“Chuyện giữa ta và A Cửu, cần gì ngươi nhúng tay vào!”

Mọi người lại thêm một lần chết lặng.

A Cửu cũng ngẩn ra, rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, thân mình khựng lại, ánh mắt biến đổi, định lui về sau.

Nhưng đã chậm một bước.

A Phúc nhào tới, ôm chầm lấy thắt lưng hắn, bật khóc:

“Vì ngươi mà ta chết cũng cam lòng, dù ta có chết, ta cũng là người của ngươi!”

Trương Cốc cùng mọi người như thấy quỷ hiện hình.

A Lạc ngồi trên đất cũng há hốc miệng.

Chỉ có Thiết Anh là thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên là đôi nam nữ tư tình, muốn sống chết có nhau. Nhưng hắn lại khinh khỉnh bĩu môi, đáng tiếc thế tử lại bị xem như ruột thừa.

Tiêu Tuân không nổi giận, chỉ khẽ cười, dời mắt đi nơi khác.

Bờ sông lập tức trở nên tấp nập, hộ vệ dường như từ dưới đất trồi lên, nổi lửa, dựng lều, chuẩn bị rượu mạnh xua hàn khí, thậm chí còn mang theo cả thùng tắm.

Trương Cốc nhìn đến ngẩn người—một đội ngũ như vậy, ngay cả trong kinh thành cũng hiếm gặp.

Nhưng vì sự việc vừa xảy ra quá bất ngờ, hắn còn chưa kịp hoàn hồn thì vị công tử trẻ ấy đã được hộ vệ vây quanh rút lui, chẳng thể tiếp lời.

Nam tử trẻ vào lều rửa mặt thay y phục sưởi ấm, hộ vệ canh giữ bên ngoài, thần sắc ai nấy đều nghiêm túc cảnh giác, khiến người khác cũng không tiện quấy rầy.

Dù A Phúc vừa rồi vô lễ đến thế, song vị công tử vẫn không chấp nhặt, còn phân cho nàng một chiếc lều riêng, trong đó có sẵn thùng tắm, nước nóng, và y phục sạch sẽ.

A Lạc vừa khóc vừa khuyên mãi, cuối cùng mới đưa được A Phúc vào trong lều rửa mặt thay đồ.

“Quanh đây có danh gia vọng tộc nào không?” Trương Cốc lẩm bẩm, rồi nhìn về phía A Cửu, nhớ lại chuyện vừa rồi, tâm trạng phức tạp hỏi:

“Các ngươi… là sao đây?”

A Cửu cúi đầu lau nước trên người—bị A Phúc ướt sũng ôm chặt, hắn cũng ướt theo, nhưng chẳng ai đưa cho hắn lều hay y phục mới cả.

“Đừng có nói ‘các ngươi’, ta chẳng nói gì cả.” hắn cười lạnh, “Ta chẳng có ý gì hết.”

Trương Cốc còn định nói thêm, thì A Lạc từ trong lều chạy ra, cúi đầu bước tới bên A Cửu.

“A Cửu công tử.” nàng nhỏ giọng nói, “Tiểu muội mời công tử vào trong, có lời muốn nói.”

A Cửu cười khẩy:

“Ta không đi.”

A Lạc lập tức quỳ phịch xuống, vừa khóc vừa nói:

“Xin công tử, ta chỉ có một đứa muội muội, nếu nó xảy ra chuyện gì, ta cũng không sống nổi.”

A Cửu phì một tiếng định nói gì đó, thì bị Trương Cốc đập một cái vào lưng.

“Mau vào nói cho rõ ràng.” hắn thấp giọng quát.

Các dịch binh xung quanh cũng hối thúc rối rít, A Cửu hất tay áo, sải bước tiến vào lều.

Mọi người nhìn theo bóng lưng hắn, ai nấy sắc mặt đều phức tạp.

“Không ngờ, A Cửu và A Phúc lại là như thế—”

“Thật nhìn không ra, rõ ràng A Cửu luôn tỏ vẻ chán ghét A Phúc, mà A Phúc cũng sợ A Cửu nữa kìa.”

“Phải đó, A Phúc thường than phiền bị A Cửu bắt nạt, chẳng lẽ cái gọi là ‘bắt nạt’ ấy chính là kiểu đó—”

“Mọi người lúc nào cũng ở chung, có thấy bọn họ ở riêng đâu.”

“À ta nhớ ra rồi, A Phúc thường dậy sớm tinh mơ đi gánh nước, còn A Cửu cũng thường biến mất vào giờ ấy… hóa ra là hẹn hò!”

“A Phúc mới bao lớn chứ, A Cửu cũng xuống tay được!”

“Đúng là cầm thú!”

A Cửu vén rèm bước vào lều, bên trong bày hỏa lò sưởi ấm, lại có cả thùng tắm nước nóng, vô cùng ấm áp dễ chịu.

Thiếu nữ kia đã thay bộ y phục sạch sẽ, đầu tóc còn ướt sũng, ngồi bên bếp lửa hong khô, tay nâng một chén canh gừng nhấp từng ngụm chậm rãi.

Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu lên từ trong chén, đôi mắt đen lay láy nhìn hắn.

“Thế thì giờ đây thân phận của ngươi,” A Cửu nhướng mày lạnh nhạt nói, “không còn là một đứa trẻ đáng thương vượt ngàn dặm tìm cha nữa.”

“Mà là kẻ si mê một tên dịch binh anh tuấn dũng cảm, lương thiện chính trực, đến mức không tiếc sống chết để theo đuổi?”

A Phúc không nhịn được, phì cười thành tiếng.


Chương 17 - Chương 17

A Phúc cũng không hiểu vì sao mình lại bật cười.

Rõ ràng lúc này là lúc không thể nào cười nổi.

Nàng rời kinh thành là để tìm phụ thân, cũng là để tránh xa số mệnh kiếp trước. Nàng và Tiêu Tuân gặp nhau tại kinh thành, nàng rơi xuống nước, hắn cứu nàng, nàng nhất kiến chung tình, hai người tình ý đậm sâu—

Tất nhiên, mãi đến lúc lâm tử mới biết tất cả đều là giả dối.

Lương phi khi đó khinh khỉnh nói:

“Cái gì mà hai bên tình thâm, hoàng hậu nương nương, cuộc gặp gỡ của người và bệ hạ có đâu mà trùng hợp đến thế? Bệ hạ đến quý phủ nhà người, rồi người lại ‘tình cờ’ rơi xuống nước? Mau tỉnh lại đi, chẳng nhìn xem thân phận nhà họ Sở các người là gì, làm gì có vận may đến thế? Tất cả chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi tươi như hoa, lời nói lại như dao sắc, từng nhát đâm vào tim, khiến một người vốn tưởng đã nhìn thấu sự vô tình của Tiêu Tuân như nàng lại bị khoét sâu từng tấc thịt.

Thì ra cái gọi là cứu mạng, là nhất kiến chung tình, đều là ảo tưởng của chính nàng?

Tiêu Tuân vốn chẳng yêu nàng? Hôn sự ấy chỉ là một cuộc giao dịch? Giao dịch với ai?

Quả đúng như lời Lương phi, nhà họ Sở chẳng những không có địa vị gì, phụ thân nàng lại còn mang tội danh, người người xa lánh.

Làm gì có bản lĩnh mà giao dịch với ai? Mà đối phương lại là thế tử Trung Sơn vương!

Lương phi còn nói rất nhiều điều kỳ quái, không chỉ nhắc đến việc ác của phụ thân nàng, mà còn nhắc đến mẫu thân nàng—

Nàng – Sở Chiêu – lúc sinh ra thì mẫu thân đã qua đời rồi!

Tại sao mười năm sau lại còn nhắc tới mẫu thân?

Nàng cũng chẳng có cơ hội để hỏi cho rõ, bọn chúng không cho nàng hỏi nhiều, chỉ thúc ép nàng chết đi, nàng vừa chết, ngôi hoàng hậu liền để trống, Lương phi cũng nhanh chóng có thể được phong hậu.

Nàng chết một cách mơ hồ, tỉnh lại cũng trong mê man. Điều duy nhất nàng có thể làm là rời khỏi kinh thành ngay lập tức, tránh rơi vào vũng bùn giao dịch ấy một lần nữa, và đi tìm phụ thân để hỏi rõ mọi nghi vấn.

Không ngờ rời khỏi kinh thành, tới nơi xa xôi thế này, nàng lại một lần nữa rơi xuống nước, lại được chính Tiêu Tuân cứu.

Chuyện này… không thể là giao dịch gì được nữa rồi.

Ở đây ngoài nàng và A Cửu, chẳng còn ai khác.

Thân phận của A Cửu nàng không nhìn thấu, mà hắn còn suýt nữa giết nàng, nhưng nàng tin hắn và Tiêu Tuân không quen biết.

Tiếc là giờ phút này không thể g**t ch*t Tiêu Tuân khi hắn đang ở ngay trước mặt, nàng chỉ có thể tránh mọi liên quan với hắn.

Mà cách nhanh chóng, dứt khoát nhất để tránh liên can đến Tiêu Tuân – chính là lập tức gắn mình với một kẻ khác.

Hơn nữa còn có thể giấu đi thân phận của mình trước mặt Tiêu Tuân.

Cho nên khi Trương Cốc định nói xuất thân của nàng, nàng lập tức hét lên, nhào tới ôm lấy A Cửu.

Quả nhiên, Tiêu Tuân chẳng những không nhìn nàng thêm lần nào, đến thân phận của nàng cũng không thèm hỏi tới.

Nghĩ tới đây, xem như đã thoát một kiếp, A Phúc dĩ nhiên không nhịn được mà bật cười.

A Cửu lạnh lùng nhìn nàng:

“Ngươi bị nước làm hỏng đầu rồi à? Còn dám lấy ta ra làm trò? Ngươi quên ta là ai sao? Ta là người muốn giết ngươi đó.”

Thiếu nữ này lại còn muốn cùng hắn diễn kịch? Chẳng phải lẽ ra nàng phải lập tức nhào vào lòng nam tử trẻ kia, vừa cảm tạ cứu mạng vừa tố cáo hắn là hung thủ sát nhân sao?

Hoặc là tiểu nha đầu này điên rồi, hoặc là nàng ta và nam tử kia là cùng phe, đang diễn kịch lừa hắn.

Chỉ là, tuy chưa nhìn rõ được thân phận của nàng, nhưng hắn cảm thấy A Phúc và nam tử ấy không hề quen biết.

Vậy vì sao nàng dám cùng hắn diễn kịch?

A Phúc lại khẽ cười. Bởi vì tên kia cũng sẽ giết nàng – thực ra, đã từng giết nàng rồi.

Đứng trước hai người đều từng muốn giết mình, A Phúc dĩ nhiên chọn A Cửu. Nói cho đúng, A Cửu giết nàng là do hiểu lầm.

“A Cửu công tử,” nàng nói, “ta tên là Sở Chiêu, Sở Lăng là phụ thân của ta.”

A Cửu thoáng sững người.

“Ngươi lại bịa chuyện gì đó?” hắn lập tức nhíu mày, “Lại muốn đổi thân phận để gạt người sao?”

Vừa nhìn thấy hắn cầm phong mật tín gửi cho Sở tướng quân, liền bám lấy chuyện đó, cô gái này đúng là nói dối như cơm bữa.

“Ta không gạt ngươi,” Sở Chiêu nói, rồi hướng ra ngoài lớn tiếng: “A Lạc.”

A Lạc đang đứng canh ngoài lều, vội vàng bước vào.

“Ngươi đoán đúng rồi, nàng không phải tỷ tỷ ta, mà đích xác là tỳ nữ.” Sở Chiêu nói.

A Lạc thi lễ với A Cửu:

“A Cửu công tử, vừa rồi có nhiều chỗ mạo phạm.”

A Cửu mặt không cảm xúc.

Sở Chiêu tiếp lời:

“Ngươi hẳn cũng biết, phụ thân ta chỉ có một nữ nhi, năm ngoái mới đưa ta vào kinh thành.”

A Cửu sắc mặt lạnh lùng:

“Chuyện ta nên biết thì người thiên hạ cũng đều biết, ngươi nói cũng chẳng có gì giá trị, ta không có thời gian nghe ngươi bịa đặt.”

Nói đoạn hắn xoay người muốn đi.

“A Cửu công tử,” Sở Chiêu đứng dậy, “ngươi giữ kín thân phận của ta, ta cũng sẽ giữ kín thân phận của ngươi.”

A Cửu quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo, xem kìa, tiểu nha đầu này đúng là mở miệng là dối, tiện miệng là đe dọa.

“Dù ngươi nói là cố ý dùng mật tín để dụ ta lộ thân phận,” Sở Chiêu nói, “nhưng sự cảnh giác của ngươi chắc chắn không phải vô căn cứ. Việc ngươi đến Vân Trung Quận hẳn có liên quan đến phụ thân ta.”

A Cửu cười nhạt, không nói thêm lời nào, xoay người sải bước rời đi.

Rèm lều tung bay, gió lạnh tràn vào, Sở Chiêu chợt bị kích lạnh mà ho khan mấy tiếng.

A Lạc vội đỡ nàng ngồi xuống bên hỏa lò, nhẹ giọng hỏi:

“Tiểu thư, hắn không tin sao?”

Sở Chiêu nhìn rèm lều còn lay động:

“Không sao, dù hắn không tin, nhưng để ta không tiết lộ chuyện mật tín, hắn sẽ không bỏ rơi ta đâu.”

A Cửu là người vừa tàn nhẫn vừa cẩn trọng, khi xác nhận được nghi ngờ liền lập tức muốn giết người diệt khẩu, chẳng thèm hỏi thêm một lời. Giờ không thể giết nàng, để tránh lộ thân phận, hắn chắc chắn sẽ giữ nàng bên cạnh. Với hạng người như thế, thật ra lại dễ đối phó nhất – chỉ cần lợi ích rõ ràng.

Nhưng hiện giờ A Cửu không còn là điều quan trọng, điều trọng yếu là Tiêu Tuân ngoài kia.

“Tiểu thư, người quen vị công tử đó sao?” A Lạc tò mò hỏi, lại có vẻ như tiểu thư sợ hắn, nhưng cũng như muốn giết hắn—

Sở Chiêu không muốn nhắc đến cái tên ấy:

“Ta có quen hay không không quan trọng, quan trọng là, không thể để hắn nhận ra ta.”

Tiêu Tuân xuất hiện ở đây, nàng luôn cảm thấy không phải ngẫu nhiên.

“Chúng ta phải mau chóng rời khỏi nơi này.”

Trương Cốc cũng được gọi vào lều, lúc đối diện lại cô nương này, hắn có chút ngại ngùng, thần sắc lúng túng.

Nhưng cô nương lại không nhắc gì đến chuyện tình cảm, chỉ nói muốn nhanh chóng lên đường.

Nàng cúi đầu nói:

“Ta không muốn đối mặt với quá nhiều người, vị công tử kia thấy hết chuyện của ta, ta rất hổ thẹn.”

Trương Cốc muốn hỏi, chuyện của nàng rốt cuộc là chuyện gì, nhưng nhìn dáng vẻ nàng xấu hổ đến thế, lại không tiện mở lời. Còn hỏi gì nữa chứ—đã thành ra thế rồi—tên A Cửu kia thật là táng tận lương tâm!

“Tuy vậy,” Trương Cốc nói, “công tử ấy là ân nhân cứu mạng, A Phúc, ngươi cũng không nên vô lễ như vậy.”

Sở Chiêu cúi đầu:

“Ngày sau ta sẽ báo đáp đại ân của công tử.”

Gặp gỡ ngẫu nhiên, đâu có ngày sau? Trương Cốc cũng không miễn cưỡng nàng nữa, dù sao vẫn còn nhỏ tuổi, lại đang trong lúc gia biến, không nơi nương tựa, tâm tình yếu ớt—tên A Cửu này đúng là cầm thú!

“Được rồi, ta đi cảm tạ vị công tử ấy, rồi chúng ta lập tức khởi hành.” Trương Cốc nói.

Vừa quay người, nàng lại níu lấy vạt áo hắn, giọng u uẩn:

“Trương thúc, xin đừng bỏ lại ta.”

Trương Cốc thở dài lắc đầu, trước kia đã không thể bỏ lại, giờ lại dính vào chuyện với A Cửu, càng không thể bỏ. Biết ăn nói sao với phụ mẫu nhà người ta đây.

“Yên tâm,” hắn nói, “ta nhất định sẽ đưa các ngươi đến tay phụ thân ngươi.”

Rồi để phụ thân tiểu nha đầu này tự dạy dỗ tên A Cửu kia đi, hắn thì hết cách rồi.

Trương Cốc ra ngoài lệnh thu dọn hành lý, các dịch binh không ai dị nghị gì. A Cửu toan mở miệng, đã bị Trương Cốc trừng mắt ngăn lại:

“Ngươi đừng nói nửa lời! Ta không quản chuyện khác, chỉ theo quân lệnh. Ai dám chậm trễ hành trình, ta sẽ không khách khí!”

A Cửu nhìn về phía hai cô nương vừa từ trong lều bước ra, đã thay áo bông dày, mang theo hành lý. Hắn nhếch môi cười như không, chỉ đưa tay chỉ về phía Sở Chiêu, tỏ ý đã nhìn thấu mánh khóe nàng dùng với Trương Cốc.

Nhưng quả nhiên hắn cũng không phản đối, chỉ nhàn nhạt xoay người rời đi.

Bên trong lều, Thiết Anh bước vào, Tiêu Tuân đang hong tóc, mùi hương thanh mát của thanh quýt lan tỏa nhè nhẹ.

“Đám dịch binh đó đã khởi hành.” Thiết Anh bẩm báo, “Tên Trương đội trưởng kia đến từ biệt cảm tạ thế tử điện hạ, thuộc hạ đã tiễn hắn, cũng không nói thân phận của chúng ta.”

Vốn với quân đội từ kinh thành, hắn luôn cư xử khách khí. Nhưng vừa nghĩ đến những dịch binh kia dắt theo cả nữ tử, chuyện thị phi lộn xộn, sống chết giằng co, còn đâu ra dáng vẻ quân nhân?

“Quân đội triều đình mà cũng ra nông nỗi này?” hắn cười lạnh.

Tiêu Tuân liếc hắn một cái:

“Chớ lấy phiến diện mà đoán toàn cục, chẳng qua là chuyện bất ngờ mà thôi.”

Thiết Anh cười khẩy:

“Cũng chẳng phải một hai lần. Quân đội kinh thành giờ gần như bị ngoại thích khống chế, Dương thị, Triệu thị gây rối loạn đủ đường—”

“Câm miệng!” Tiêu Tuân quát, “Không được bàn luận quốc sự.”

Người khác có thể nói, nhưng với thân phận của họ thì không thích hợp, nếu để giám quan địa phương hay biết, tất sẽ rước lấy phiền toái.

Thiết Anh vội cúi đầu:

“Thuộc hạ biết tội.”

Tiêu Tuân không trách thêm, chỉ cười nói:

“Mùa đông, phong cảnh bên sông cũng rất đẹp. Ngắm cảnh xuôi dòng, thật thú vị.”

Thiết Anh thì thầm:

“Phải rồi, điện hạ còn bị người ta mắng khi cứu người, cũng thú vị lắm.”

Tiêu Tuân cười ha hả, nghe tiếng ồn bên ngoài—đám dịch binh đã lên ngựa rời đi, hắn cũng chẳng buồn nhìn thêm.

“Chúng ta cũng lên thuyền, tiếp tục du ngoạn.” hắn nói.

Nhưng chưa kịp bước ra khỏi lều, một thị vệ đã vội vã chạy vào.

“Thế tử.” Hắn dâng lên một cuộn giấy nhỏ, “Truyền thư phi ưng của vương gia.”

Tiêu Tuân đưa tay nhận lấy, mở ra xem, sắc mặt thoáng sững lại, như suy tư điều gì, rồi bật cười.

“Thú vị.” hắn nói.

Trên con đường lớn, đoàn dịch binh lại tiếp tục phi nhanh, bầu không khí có phần gượng gạo, dường như chẳng ai biết phải đối xử với hai tiểu cô nương ra sao.

Trương Cốc trong lòng khi thì mắng A Cửu, khi lại trách A Phúc, rồi quay sang tự trách bản thân, thật là một mớ hỗn độn. Hắn vung roi quất ngựa, chỉ mong mau chóng đến biên quận, sớm ngày thoát khỏi đám rắc rối này.

Tiếng vó ngựa dồn dập, như thể ai nấy đều đang dốc sức chạy trốn khỏi điều gì đó.

Nhưng phía sau cũng vang lên tiếng vó ngựa rộn ràng, càng lúc càng gần.

“Xin dừng lại!” Một nhóm người hô lớn.

Trương Cốc ngẩn ra, ngoái đầu nhìn, thấy một đội nhân mã hùng hậu, từ xa trông như mây đen cuồn cuộn—hắn nhận ra, chính là đội hộ vệ đi theo nam tử trẻ tuổi kia.

Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là vì tiểu nha đầu vô lễ mà quay lại báo thù?

“Đừng quan tâm bọn họ!” Sở Chiêu hét lớn, “Mau đi!”

Nàng quất roi thúc ngựa, như tia chớp lao lên dẫn đầu đoàn người, nhưng tiếng vó ngựa như sấm sau lưng vẫn không sao bỏ lại.

“Sở tiểu thư——”

“Xin dừng bước——”

Sở Chiêu nhắm chặt hai mắt. Nàng biết rõ, chỉ cần gặp Tiêu Tuân, chính là tai ương của đời nàng.


Chương 18 - Cự Tuyệt

Trương Cốc chỉ cảm thấy hai tai ù đi, chẳng rõ là do tiếng hô vang trời của đám người khi nãy làm chấn động, hay vì lúc này bị bao vây khiến hắn căng thẳng đến nghẹt thở.

Sở tiểu thư?

Bọn họ từ khi nào lại có một vị tiểu thư?

Hắn nhìn thiếu nữ ngồi trên lưng ngựa, không biết có phải vì tiếng gọi “tiểu thư” kia hay không, mà nha đầu quê mùa A Phúc giờ đây tựa hồ cũng có thêm vài phần khí thế khác biệt.

Thiếu nữ nắm chặt dây cương, mình mặc áo bông cũ nát, mái tóc vốn rối bù thô ráp, nhờ vào lần rơi nước lúc trước đã được gột sạch, giờ đen nhánh mềm mại. Gương mặt tuy còn chút nhợt nhạt lấm lem, song ngẩng cao đầu, đôi mắt to tròn sáng rực như sao, trong vòng vây của đám binh vệ, nàng tựa như đóa sen ngọc vừa ló khỏi mặt nước, tư dung yểu điệu, phong tư bất phàm.

“Các ngươi nhận nhầm người rồi.” Nàng cất tiếng nói.

A Cửu bên cạnh ban đầu sắc mặt còn mơ hồ bất định, nghe câu ấy, không nhịn được khẽ bặm môi, như thể muốn bật cười.

Quả là gan to bằng trời, lời dối nào cũng dám nói ra, đánh cược một phen, gặp phải kẻ khờ thì lừa được một lần, không thì đành chịu.

Tiêu Tuân mình mặc bạch bào, thắt đai lam, giục ngựa bước ra, mỉm cười nói: “Dịch thừa trấn Bắc Tào, kỹ nữ Lệ Nương, đều đã nhận diện rõ ràng. Ngoài ra, chân dung của Sở tiểu thư cũng đã được chuyển đến vương phủ, đợi thêm chút nữa là có thể đối chiếu.”

Lại tra ra nhanh như vậy? Bá phụ kia vừa ích kỷ lại lạnh lùng, nhưng người thì ngốc nghếch, nhất định không làm nổi việc này, chắc chắn là do nhà họ Lương nhúng tay!

Trong lòng Sở Chiêu oán hận thầm nhắc đến hai chữ “Lương thị”, đoạn cúi thấp ánh mắt.

A Cửu khẽ bĩu môi, nha đầu này biết rõ giả ngu lừa người không nổi, giờ lại bắt đầu tỏ ra đáng thương đây.

“Kinh thành có kẻ xấu ức hp ta.” Sở Chiêu giọng run run nói, “Ta muốn về nhà, ta phải đi tìm phụ thân, ta đã nói với phụ thân rồi, người biết ta đang trở về. Các ngươi có chuyện gì, đợi gặp phụ thân ta hãy nói đi.”

Nghe câu ấy, có kẻ xấu ức hp nàng? — Ánh mắt Tiêu Tuân bỗng liếc nhìn A Cửu.

A Cửu lập tức nhận ra, ánh mắt lạnh lùng đáp lại, tên ngốc, nghĩ gì thế! Ngươi thật tưởng nàng cùng ngươi tư thông trốn đi sao?

Tính khí thật hung dữ, nhưng Tiêu Tuân lại không giận, thu ánh mắt về, nhìn về phía thiếu nữ trên lưng ngựa.

“Sở tiểu thư.” Hắn nói, “Người của phụ thân cô nương cũng đã đến.”

Sở Chiêu khựng lại, tay siết dây cương càng thêm chặt, quả nhiên phụ thân đã biết rồi——

Trấn gần bờ sông nhất, khách đm duy nhất bị đám hộ vệ bao vây rồi dọn sạch.

Sở Chiêu cùng đám dịch binh bước vào.

Chưởng quầy khách đm hoảng hốt cúi đầu hành lễ — tất nhiên không phải hướng về họ, mà là người phía sau bọn họ: Tiêu Tuân.

“Thế tử Điện hạ .” Hắn nói, “Tiểu nhân đã tự mình quét dọn kỹ lưỡng gian phòng rồi.”

Tiêu Tuân khẽ gật đầu: “Đa tạ.”

Chưởng quầy kích động đến mức tay chân luống cuống: “Được phục vụ Thế tử là vinh hạnh của tiểu nhân, tổ tiên nở mày nở mặt.”

Tiêu Tuân không nói thêm gì nữa, hiển nhiên đã quen với loại thái độ này.

“Các ngươi hãy nghỉ ngơi chút đi.” Hắn nói với Sở Chiêu và những người khác, “Trong đại sảnh đã chuẩn bị cơm canh rồi.”

Trương Cốc và mọi người vẫn còn trong cơn chấn động, chỉ trong nửa ngày mà xảy ra bao nhiêu chuyện, ai nấy đều thấy đầu óc quay cuồng, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Tiêu Tuân cũng không để tâm đến sự thất lễ của họ, dẫn Thiết Anh vào một phòng, rõ ràng không có ý tiếp tục nói chuyện thêm.

Hắn rời đi rồi, Trương Cốc và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

“Đây chính là Thế tử Trung Sơn Vương sao.” Một dịch binh khẽ nói, “Ngưỡng mộ đã lâu, quả nhiên phong tư bất phàm.”

Trung Sơn Vương là đệ đệ ruột của Hoàng đế, từ nhỏ đã cần cù hiếu học, lại khiêm nhường lễ độ, danh tiếng luôn tốt đẹp, quan hệ với Hoàng đế cũng thân thiết nhất. Sau khi được phong làm Trung Sơn Vương, trong lãnh địa mưa thuận gió hòa, dân sinh an ổn, được lòng dân mến yêu.

Trưởng tử đích xuất của ông, cũng thông minh hiếu học, thuở nhỏ từng được Thái hoàng thái hậu đưa vào cung nuôi dưỡng, trong mắt Hoàng đế chẳng khác gì con ruột.

Thế nhưng Trung Sơn Vương luôn giữ lễ nghi cẩn trọng, sau khi Thái hoàng thái hậu băng hà liền cho người triệu nhi tử trở về, phụ tử hai người nghiêm cẩn thủ giữ lãnh địa, hiếm khi xuất hiện bên ngoài.

Không ngờ hôm nay lại có thể gặp được Thế tử.

Ngoài Thế tử ra, còn có thân phận của A Phúc——

Ánh mắt đám dịch binh đổ dồn về phía A Phúc, không, là Sở tiểu thư.

“Ngươi thật sự là con gái của Sở Lăng tướng quân?” Một dịch binh không nhịn được lên tiếng hỏi.

Sở Chiêu khẽ “ừm” một tiếng.

“Vậy chuyện trạm dịch Bắc Tào là sao?” “Dương Đại Xuân là thế nào?” “Mẫu thân ngươi——”

Một tiếng “ừm” kia của Sở Chiêu tựa như mở ra chiếc hộp thần kỳ, đủ thứ câu hỏi nhao nhao tuôn ra, nhưng Sở Chiêu đều không trả lời.

“A Cửu.” Nàng chen qua đám dịch binh, nắm lấy tay A Cửu.

Tiếng nói của dịch binh cũng lập tức im bặt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía hai người họ, thầm hỏi một vấn đề khác: “Hai người họ thật sự là——”

A Cửu lạnh lùng nhìn Sở Chiêu, hất tay nàng ra, lui lại một bước: “Sở tiểu thư xin tự trọng.”

Sở Chiêu chẳng để tâm, đuổi theo một bước nữa, lại nắm tay hắn, hạ giọng nói: “Bây giờ ngươi tin rồi chứ, thân phận của ta.”

A Cửu cụp mắt nhìn thiếu nữ chỉ cao đến ngực mình, khẽ “ồ” một tiếng.

“Vậy nên, ngươi không cần lo ta có mưu đồ bất chính gì nữa.” Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn, mắt sáng rực, tràn đầy hy vọng, “Ngươi đưa ta đi, đến gặp phụ thân ta.”

A Cửu bật cười, hơi cúi đầu, nhỏ giọng nói bên tai nàng: “Sở tiểu thư, vì muốn gặp phụ thân, cô đã gây ra một trận náo loạn lớn như vậy, cô có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Tức là rắc rối to đấy! Mà cô còn muốn ta đưa cô đi? Ta đâu phải kẻ điên, sao phải tự chuốc họa vào thân!”

Sở Chiêu ngẩn người, ngay sau đó liền bị A Cửu đẩy ra.

“Đi ăn cơm thôi.” A Cửu nói, gọi mọi người, “Chúng ta chỉ là dịch binh, mấy chuyện khác không liên quan đến chúng ta.”

Trương Cốc cùng những người khác sắc mặt phức tạp, do dự một lát rồi cũng bước vào theo.

Sở Chiêu giậm chân phía sau: “A Cửu!” rồi vội vàng đuổi theo.

Bên trong phòng, Thiết Anh nhìn thấy một màn ấy, đôi thiếu niên nam nữ nói chuyện lúc to lúc nhỏ, không rõ nói gì, nhưng nhìn cách họ kéo qua kéo lại——

“Con gái của Sở tướng quân, sao lại như thế này…” hắn không nhịn được lẩm bẩm.

Lại còn đi dính líu với một tên dịch binh, sống chết chẳng rời, tuy rằng Sở Lăng tướng quân vốn được đồn là kiêu ngạo bất tuân, nhưng theo ấn tượng mấy lần hắn gặp qua, lại là một tướng quân ôn hòa lễ độ.

“Ngươi đừng cứ dòm ngó chuyện riêng tư của người ta nữa.” Tiêu Tuân nói, lại khẽ cười, “Tình cảm là chuyện chẳng phân phải trái.”

Con gái tướng quân yêu tiểu binh, cũng không phải không thể.

Thiết Anh nhìn Tiêu Tuân, lầm bầm một tiếng: “Vậy Thế tử điện hạ ngài đối với bao nhiêu cô nương đều không động lòng, cũng thật chẳng phân phải trái.”

Tiêu Tuân bật cười sang sảng: “Ta ra ngoài là để tránh phiền, ngươi đừng nhắc mấy chuyện ấy với ta.”

Chủ tớ đùa cợt, ánh mắt Thiết Anh vẫn không rời khỏi bên ngoài, chợt mắt sáng lên: “Người của Sở tướng quân đến rồi!”

Chỉ thấy một nam nhân trung niên phong trần mệt mỏi, mặc quân bào, nước da sạm đen, trên mặt có một vết sẹo dài, bước vào đại sảnh. Sở Chiêu mừng rỡ khôn xiết, đồng thời vành mắt đỏ hoe.

“Chung thúc!” nàng gọi, giọng nghẹn ngào.

Chung thúc tuy vì bị hủy dung mà trông có phần dữ tợn, nhưng lại là người tốt. Là phó tướng của phụ thân, từ nhỏ đã theo bên cạnh nàng lớn lên. Sau khi phụ thân mất, ông từng vào cung thăm nàng, an ủi nàng đừng buồn.

“Tướng quân không còn, nhưng ta còn đây, ta sẽ bảo vệ tiểu thư.”

Ông nói được làm được, sau khi phụ thân nàng qua đời vẫn tiếp tục dẫn quân chinh chiến bốn phương —— Dù Tiêu Tuân lên ngôi làm hoàng đế, nhưng ngai vàng ấy lại long đong trắc trở.

Cuộc tranh đoạt hoàng vị khiến biên cương Đại Hạ chao đảo, phản loạn nổi lên khắp nơi, đặc biệt là Đông Dương Tạ thị không phục Tiêu Tuân đăng cơ, mượn danh nghĩa “trừ gian diệt ác” chiếm gần nửa giang sơn.

Chung thúc chính là vì trấn áp phản loạn mà bỏ mình nơi sa trường.

Phải rất lâu sau nàng mới biết được tin này, hỏi Tiêu Tuân, hắn chỉ hờ hững đáp một câu: “Mạo tiến, trúng phục kích của nghịch tặc. Niệm tình Hoàng hậu nàng, ta tha cho người nhà hắn.”

Nhưng sự thật là, thê tử, nhi tử của Chung thúc đều rơi vào tay phản tặc Tạ thị, kết cục bi thảm không cần nghĩ cũng rõ.

Sở Chiêu nắm chặt vạt áo Chung phó tướng, nước mắt lã chã rơi.

Chung phó tướng thấy thiếu nữ rơi lệ, gương mặt nghiêm nghị cũng lộ ra chút thương xót: “A Chiêu tiểu thư.”

Sở Chiêu nghẹn ngào nói: “Thúc đến đón ta rồi, chúng ta mau về nhà đi.”

Chung phó tướng thần sắc thoáng cứng đờ, rồi lập tức khôi phục vẻ nghiêm trang: “Tướng quân có lệnh, không được hồ đồ, lập tức hồi kinh, nơi đó mới là nhà.”


Chương 19 - Chương 19

Đối với lời của Chung phó tướng, Sở Chiêu kỳ thực cũng không lấy làm bất ngờ, nhưng khi thật sự nghe được, trong lòng nàng vẫn muôn phần rối loạn.

“Nơi đó không phải là nhà của ta.” Nàng lắc đầu nói.

Chung phó tướng là nghĩa huynh kết bái với Sở Lăng, đối mặt với Sở Chiêu liền lấy thân phận bậc trưởng quát lớn: “Nói bậy! Sao lại không phải? Tổ tiên con an giấc nơi đó, bá phụ con trông nom cửa nhà.” Rồi lại nhìn sang A Lạc, “Ngươi hầu hạ tiểu thư kiểu gì vậy? Cũng không biết khuyên răn?”

A Lạc ở kinh thành hay dọc đường đi vẫn luôn im lặng dè dặt, sợ nói sai khiến tiểu thư mất mặt, nhưng đối diện Chung phó tướng lại không hề sợ hãi, hiên ngang phản bác: “Ta lúc nào từng khuyên tiểu thư?”

Chung phó tướng bị nghẹn họng —— đúng vậy, con nha đầu này đi theo tiểu thư xưa nay đều là nơi nào chỉ đánh nơi đó, một tiếng hiệu lệnh là lao đầu đi trước, nào có chuyện khuyên can.

“Chuyện này sau hẵng dạy bảo ngươi.” Ông chỉ đành dọa miệng mà thôi.

Sở Chiêu nói: “Chung thúc, nơi đó chỉ là Sở gia, không phải nhà của ta. Có thân nhân, có phụ thân mới là nhà của ta.”

Chung phó tướng nhìn đôi mắt hoe đỏ của thiếu nữ, lòng cũng không khỏi chua xót. Nếu không phải là bất đắc dĩ…

Ông nén lại nỗi lòng, tiếp tục khuyên nhủ Sở Chiêu: “Chuyện với tiểu thư nhà họ Lương, tướng quân đã biết. Người đã gửi thư đến Lương đại nhân và Ty hình viện, đều đã giải quyết, con không cần sợ hãi, cứ yên tâm về nhà đi.”

“Ta đâu phải sợ gì nhà họ Lương.” Sở Chiêu nhìn Chung phó tướng, nước mắt rưng rưng nói, “Ta chỉ là muốn về gặp phụ thân, bởi vì người đã bệnh rồi.”

Chung phó tướng sắc mặt trầm xuống, đôi mắt sắc như dao, khuôn mặt mang sẹo lập tức trở nên dữ tợn.

“Ai ở kinh thành dám bịa đặt thế hả?” Ông quát lớn, không chờ Sở Chiêu đáp lời liền nói tiếp, “Tiểu thư đừng tin lời đồn nhảm, tướng quân vẫn khỏe mạnh.”

Hoàn toàn không phải vậy, nàng không còn là Sở Chiêu mười ba tuổi nữa, mà là Sở Chiêu từng chứng kiến phụ thân qua đời rồi trọng sinh trở lại.

Theo thời gian mà tính, lúc này phụ thân nàng đã bệnh rất nặng rồi.

Sở Chiêu lắc đầu trong nước mắt: “Đây không phải lời đồn, Chung thúc, sao thúc nỡ lòng nào? Nhỡ như ta và phụ thân vĩnh viễn chẳng còn gặp lại thì sao?”

Bàn tay buông thõng của Chung phó tướng siết chặt lại, tâm thần rối loạn —— một là vì sự bi thương của tiểu thư, cùng với khả năng nàng và tướng quân thật sự không thể gặp lại nhau. Thật ra, tướng quân đã từng cân nhắc, suy nghĩ thật lâu, cuối cùng vẫn quyết: chỉ cần tiểu thư không bị cuốn vào vòng xoáy, được sống bình an hạnh phúc, thì cho dù phụ tử kiếp này không thể tương kiến, cũng đáng.

Hai là những suy nghĩ khác —— kỳ thực, tiểu thư nói không sai, tướng quân quả thật đã bệnh rất nặng.

Sao lại thế? Chẳng lẽ tin tức ở kinh thành đã truyền ra ngoài? Quả thật có nhiều thế lực đang ngấm ngầm theo dõi biên cương, nhưng không lý nào tin tức lại bị tiết lộ.

Chuyện giữa tiểu thư và tiểu thư Lương gia là ngoài ý muốn? Hay là có người đứng sau sắp đặt?

Có phải đang mượn tiểu thư để dò thám gì chăng?

Còn nữa, tin nói lần này đuổi bắt tiểu thư từ kinh thành là người của Vệ úy phủ, một tiểu thừa xuất thân thấp kém họ Đặng —— nhưng nhân vật trong kinh thành, ai mà biết được sau lưng che giấu điều gì?

Tâm tư rối bời, mưu mô chồng chất, Chung phó tướng cũng chẳng còn tâm trí đâu để bận lòng chuyện thiếu nữ đang đau buồn.

“A Chiêu, đừng buồn nữa.” Ông nói, “Tướng quân không sao đâu, con về kinh cũng không có chuyện gì. Đợi ít lâu nữa, tướng quân sẽ tự mình vào kinh gặp con.”

Nói xong liền định bước ra ngoài.

“Tướng quân đã gửi thư cho Trung Sơn Vương, nhờ người đưa con đi, hội hợp cùng Đại công tử các vị.”

Sở Chiêu kêu lên: “Phụ thân căn bản sẽ không đến gặp ta! Nếu ta không quay về bây giờ, thì sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội gặp lại người ——”

Lời chưa dứt, Chung phó tướng đã quay lại, bịt chặt miệng nàng.

“A Chiêu!” Ánh mắt ông sắc lạnh, quát khẽ, “Nếu giờ con cứ nhất quyết đòi về, có khi thật sự không còn được gặp tướng quân nữa! Chẳng lẽ con muốn để triều đình biết người đã bệnh sao!”

Sở Chiêu ngẩn người, đứng sững tại chỗ.

Lời Chung phó tướng vừa thốt ra cũng khiến chính ông có phần hối hận.

“Ta không biết tiểu thư nghe được lời đồn từ đâu, nhưng nếu lời đồn đó khiến tiểu thư lập tức trở về thăm tướng quân, vậy tức là con đã xác nhận lời đồn ấy là thật.” Ông nghiến răng nói, “Tướng quân trấn thủ biên cương mấy chục năm, gánh vác trọng trách của Hoàng thượng, tuyệt đối không thể để biên địa có bất kỳ gợn sóng nào.”

Sở Chiêu ngẩn người, nhưng dường như đã hiểu ra.

Phụ thân giấu bệnh không nói, chính là để tránh làm loạn biên cương. Có khi không chỉ là biên cương, mà còn là triều đình và cả thiên hạ. Tranh đoạt giữa Thái tử và Tam hoàng tử vốn không phải mới bùng nổ ngày một ngày hai, mà đã âm thầm cuộn sóng từ lâu —— như mâu thuẫn hiện rõ giữa nhà ngoại tổ của Dương Hoàng hậu và Triệu Quý phi.

Lời Chung thúc lại càng xác thực phán đoán của nàng.

Nàng vốn nghĩ phụ thân là kẻ mắc tội bị giáng chức vứt bỏ, thân phận này khiến nàng ở kinh thành bị các quý nữ xem thường, bá mẫu lời nói ám chỉ đầy mỉa mai. Sau khi gả cho Tiêu Tuân, nàng cũng vì thân thế, vì không thể giúp gì cho hắn mà tự trách, thậm chí từng oán giận phụ thân làm việc không đứng đắn.

Lúc lâm chung, Lương phi đắc ý dương dương nói: “Giờ thì, người của phụ thân ngươi, đều đã là người của Lương thị bọn ta rồi, ngươi chẳng còn giá trị gì nữa.”

Khi ấy, phụ thân đã mất gần mười năm, vậy mà Lương phi vẫn còn nhắc đến——

Hiện giờ ngay cả Chung thúc cũng nói, tin phụ thân bệnh nặng sẽ khiến biên cương chấn động.

Phụ thân chỉ là một vị Vệ tướng quân, nơi biên cương kia luận công xét cấp, bên trên người còn có quận thủ, có bốn vị đại tướng quân, tùy tiện một vị giáo úy cũng có thể thay thế. Người có hay không, biên cương há lại chấn động vì thế?

Phụ thân gánh vác trách nhiệm gì cơ chứ?

Hiện tại những lời của Chung thúc, tựa như đang ngầm chứng minh rằng phụ thân quả thực không hề như nàng từng nghĩ —— thân phận của người, e là không hề tầm thường.

Vậy, phụ thân có thật sự làm chuyện ấy không?

Chuyện khiến nàng, một Hoàng hậu, bị người đời mắng là ác hậu, khiến Đông Dương Tạ thị giương cao cờ phản nghịch, trong khẩu hiệu “trừ gian diệt ác”, chữ “gian” và “ác” có một nửa chỉ thẳng vào nàng, một nữ tử họ Sở——

Thấy Sở Chiêu đờ đẫn, Chung phó tướng không đành lòng: “A Chiêu, con đừng lo lắng, tướng quân sẽ không sao đâu. Ta nói cho con một tin tốt.”

Sở Chiêu nhìn ông.

Chung phó tướng mỉm cười dịu dàng, hạ giọng nói: “Tướng quân xử lý xong chuyện biên cương, sẽ từ quan hồi kinh, đoàn tụ với tiểu thư, từ nay về sau không xa cách nữa.”

Phụ thân vốn có dự định ấy sao?

Sở Chiêu thần sắc bi ai, nước mắt tức thì trào ra.

Thế nhưng vì nàng gả cho Tiêu Tuân, mà Tiêu Tuân lại đăng cơ làm hoàng đế, phụ thân vì nàng, vì phu quân nàng, mà không từ quan, tiếp tục ở nơi biên ải, hao hết tâm lực đến tận cùng?

Nếu không có chuyện của nàng và Tiêu Tuân, có lẽ phụ thân đã trở về kinh thành, ẩn cư an nhiên, thậm chí còn có thể sống thêm vài năm. Đại Hạ loạn thế, tranh chấp giữa Tiêu Tuân và Đông Dương Tạ thị, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến họ.

“Con không muốn ‘sau này’.” Nàng nắm chặt tay Chung phó tướng, “Con muốn về ngay bây giờ gặp phụ thân, Chung thúc, con còn nhiều chuyện lắm, rất nhiều chuyện quan trọng phải nói với người——”

Bọn họ đang nói chuyện trong đại sảnh, Trương Cốc cùng đám dịch binh đã ra ngoài tránh mặt, Tiêu Tuân và những người khác cũng không bước vào, đứng đợi ngoài sân. Nhưng khách đ**m nhỏ hẹp, hai người nói chuyện càng lúc càng lớn, khiến những người trong sân đều không nhịn được ngoái nhìn.

Chung phó tướng thấy ánh mắt mọi người bên ngoài, liền đè chặt tay Sở Chiêu, trầm giọng quát khẽ: “Đừng làm loạn nữa. Tính tình tướng quân thế nào, chẳng lẽ con không rõ? Người đã quyết, không ai có thể cãi lại. Con đừng làm khó ta nữa, ta tuyệt đối sẽ không đưa con trở về.”

Nói xong liền gọi: “A Lạc.”

A Lạc có chút căng thẳng bước tới.

“Chăm sóc tiểu thư cho tốt.” Chung phó tướng nói, “Các con đều đã lớn rồi, nên có dáng vẻ của người trưởng thành.”

Nói đến đây, ông nhìn thẳng vào Sở Chiêu, giọng nói trầm ổn từng chữ một:

“A Chiêu, con phải tin, tất cả đều là vì con mà tướng quân làm vậy.”

Nói xong liền gạt tay nàng ra, để không khiến bản thân mềm lòng thêm nữa, ông xoay người, bước nhanh ra khỏi đại sảnh.

A Lạc lẩm bẩm gì đó, vội nắm lấy tay Sở Chiêu, chỉ cảm thấy tay nàng lạnh như băng.

Chung phó tướng ra ngoài, hành lễ với Tiêu Tuân: “Mạt tướng bái kiến Thế tử.”

Tiêu Tuân khẽ gật đầu.

Chung tướng quân nói: “Đa tạ vương gia và Thế tử đã chiếu cố tiểu thư nhà ta, ta thay tướng quân cảm tạ vương gia.”

Tiêu Tuân mỉm cười đáp lễ: “Tướng quân khách khí rồi, xin yên tâm, ta nhất định sẽ đưa Sở tiểu thư bình an đến chỗ Sở công tử. Thiết Anh.” Hắn quay đầu hỏi: “Sở công tử họ đã đến đâu rồi?”

Thiết Anh đáp: “Còn mười ngày nữa là đến nơi.”

Tiêu Tuân nói với Chung tướng quân: “Ta sẽ đích thân đưa Sở tiểu thư đến chỗ Sở công tử.”

Chung tướng quân lại hành lễ lần nữa: “Đa tạ Thế tử.”

Mọi chuyện xem ra đã không thể xoay chuyển được nữa, Sở Chiêu đứng ở ngưỡng cửa đại sảnh, nhìn Chung tướng quân và Tiêu Tuân đang nói chuyện, một người khom mình thi lễ, một người từ hòa mỉm cười —— hệt như kiếp trước.

Nàng không kiềm được, đôi mắt ửng đỏ.

“A Cửu!” nàng bỗng nhiên gọi lớn.

A Cửu đang vui vẻ đứng một bên xem náo nhiệt thì bị hù giật mình, trong lòng lập tức mắng thầm —— nha đầu này đúng là âm hồn bất tán, lại lôi hắn vào chuyện nữa rồi!

Quả nhiên, theo tiếng gọi của Sở Chiêu, toàn bộ ánh mắt trong sân đều đổ dồn về phía A Cửu. Không biết ai là A Cửu, nhưng Chung tướng quân cũng theo ánh mắt mọi người mà nhanh chóng nhận ra.

Chung tướng quân nhìn chằm chằm thiếu niên kia, vì sao tiểu thư lại gọi tên hắn? Trong lòng vừa nghi hoặc, lại vừa cảnh giác.

Thiếu niên kia… diện mạo nguy hiểm thật đấy.


Chương 20 - Nói Lời Từ Biệt

Bị dính dáng đến vị Sở tiểu thư này, đúng là rắc rối phiền phức.

A Cửu gương mặt đầy vẻ khó chịu, mặc kệ ánh mắt mọi người xung quanh đổ dồn vào, cứ như thể người bị gọi kia chẳng phải là mình.

“A Cửu.” Sở Chiêu lại gọi, “Ta muốn nói chuyện với A Cửu.”

Ánh nhìn sắc như đao của vị tướng quân mặt sẹo kia gần như chém tới nơi, Trương Cốc không chịu nổi nữa, dẫu sao hắn cũng là người phụ trách đội dịch binh này, nếu có chuyện gì, hắn cũng khó mà thoát tội.

“Mau đi đi.” Hắn huých A Cửu một cái, “Đừng để vị… à, Sở tiểu thư gọi mãi!”

A Cửu lúc này mới miễn cưỡng bước tới.

Sở Chiêu liền nắm lấy tay hắn: “Theo ta.” Nói đoạn, chẳng cho A Cửu kịp phản ứng, kéo hắn vào đại sảnh.

Những người trong sân đã mất đi mục tiêu theo dõi, mà cũng không tiện cứ dán mắt vào cửa đại sảnh, đành phải giả vờ dời ánh mắt đi nơi khác.

Chung phó tướng liếc nhìn Tiêu Tuân, thấy hắn vẫn mỉm cười nhàn nhã, tựa hồ chẳng bất ngờ gì về hành động của Sở tiểu thư và A Cửu —— xem ra, ngoài chuyện đánh tiểu thư Lương gia, A Chiêu còn vướng vào chuyện gì khác nữa?

“Vài người này chính là đội dịch binh hộ tống Sở tiểu thư?” Ông hỏi, mắt nhìn về phía Trương Cốc và những người còn lại.

Ông đi gấp gáp, chỉ cần xác nhận tiểu thư an toàn là được, không định tra hỏi mấy tên dịch binh, trong mắt ông, bọn họ chẳng đáng là gì.

Nhưng hiện giờ xem ra, dường như cũng chẳng thể xem nhẹ.

Trương Cốc vội vàng hành lễ: “Vâng, chúng tiểu nhân đang mang danh sách hộ tịch quân hộ đến Vân Trung Quận.” Vừa nói vừa lục túi lấy danh sách ra.

Chung tướng quân đưa tay ngăn lại: “Chuyện này không phải thứ ta có thể xem, ta cũng không dám hỏi han.” Ông nở một nụ cười được cho là thân thiện, “Các ngươi làm sao mà gặp được tiểu thư nhà ta?”

Ông đến vội vã, thư của công tử Sở viết vừa lải nhải vừa không rõ ràng, toàn lời than vãn, chẳng có bao nhiêu tin tức hữu dụng.

Trương Cốc nhìn nụ cười dữ tợn của gương mặt có sẹo ấy, lòng chỉ thấy khổ sở.

Đám binh sĩ lâu năm nơi biên cương đều là những kẻ sống nơi đầu sóng ngọn gió, nhất là binh lính của Sở Lăng, tướng thì kiêu ngạo, binh lính tự nhiên cũng chẳng vừa. Ngay cả các đại tướng Vân Trung Quận cũng đều né tránh Sở Lăng, nào ngờ hắn – một tên dịch binh từ xa đến – lại dính vào nhà họ Sở. Đen đủi hơn, đến giờ đầu óc hắn vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bên ngoài mọi người còn đang cố đoán chuyện, bên trong đại sảnh, Sở Chiêu và A Cửu lại chẳng hề để tâm.

“Ta vốn không phải là kẻ sợ rắc rối.” A Cửu nhìn Sở Chiêu, mở lời thẳng thắn, “Đối phương là Sở tướng quân, ta cũng chẳng ngại.”

Sở Chiêu nhìn hắn, ánh mắt có phần ngây dại, không đáp lời.

“Vậy nên, nếu cô muốn dựng nên giả tượng rằng giữa ta và cô có quan hệ mập mờ nam nữ,” A Cửu lạnh nhạt nói, “Ta cũng chẳng để tâm đâu, cô đừng mong dùng chuyện ấy uy hp ta.”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười, bản thân nàng cũng chẳng hiểu vì sao lại cười, rõ ràng lúc này vốn không cười nổi.

Thật ra nàng cũng không biết vì sao gọi A Cửu đến, lúc ấy, chỉ là buột miệng mà thôi.

“Ngươi yên tâm.” Nàng nói, “Ta không định uy hp ngươi. Phụ thân ta đã hạ lệnh, không cho ta quay về, vậy thì ta cũng không thể về được.”

A Cửu nhướng mày, đây lại là chiêu giả đáng thương mới sao?

Hắn cười như không cười: “Không định uy h**p ta, vậy gọi ta làm gì? Bao nhiêu người ngoài kia, cô gọi Trương ca tới, rồi nói một câu cảm tạ. Người của phụ thân cô thấy được, cũng coi như một mối ân tình, thiện hữu thiện báo.”

Sở Chiêu đáp: “Cho dù ta không nói, phụ thân ta cũng sẽ ghi nhận ân tình đó.” Còn vì sao gọi A Cửu… có lẽ là bởi hắn là người đầu tiên nhìn thấu nàng chăng.

Nàng đã bày mưu tính kế, dụng tâm bao phen mới có thể đi đến bước này, kết quả lại chẳng khác gì tay trắng trở về.

Nàng không thể tiếp tục gây chuyện nữa. Một là vì thái độ kiên quyết của phụ thân, hai là bởi lời vô tình của Chung thúc ban nãy —— nếu nàng cứ khăng khăng quay về, thì quân truy bắt phía sau cũng sẽ bám theo, và nhất định sẽ đổ bộ đến tận biên cương.

Đường huynh thì chẳng sao, là kẻ ngu dốt, nhưng những kẻ theo hắn lại là người của triều đình, Ty hình, Vệ úy phủ, ai biết bọn họ ôm tâm tư gì? Nếu để người khác phát hiện phụ thân nàng đang bệnh, sẽ phá hỏng toàn bộ sắp đặt của người.

Ở kiếp trước nàng đã từng phá hỏng kế hoạch của phụ thân, chặt đứt đường lui của người. Đời này, nàng không thể hành động hồ đồ như thế nữa.

Nhưng, vậy thì cứ thế mà hồi kinh ư?

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài. Dẫu còn phải đi mười mấy ngày đường nữa, nhưng với nàng – người đã dấn thân trên con đường này suốt mười năm kiếp trước – thì khoảng cách ấy, thực sự gần như chỉ trong gang tấc.

Nước mắt nàng từ từ lăn xuống.

A Cửu nhíu mày, khinh thường nhìn nàng lại bày trò giả đáng thương. Chỉ là kiểu im lặng đáng thương thế này lại khiến người ta cảm thấy khó chịu. Hắn liền dời ánh mắt đi nơi khác.

“Ta với cô vốn chẳng quen biết.” Hắn nói, “Vả lại cô cũng đừng nghĩ vì thấy bức thư đó mà tưởng bở. Ta chẳng liên can gì đến Sở tướng quân, chuyện giữa cha con các người không liên quan đến ta, ta cũng không quan tâm.”

Sở Chiêu hỏi: “Ta muốn viết một phong thư gửi phụ thân, ngươi có thể giúp ta chuyển không?”

A Cửu cười như không cười: “Sở tiểu thư, cô nói gì thế, cần gì đến ta đưa chứ? Người của phụ thân cô chẳng phải tự mình đến rồi sao?”

Phải rồi… Sở Chiêu im lặng, lại khẽ cười tự giễu.

“Cô viết đi.” A Cửu hào sảng nói, “Ta đi gọi vị tướng quân kia tới cho cô.”

Chuyện nhỏ ấy, hắn vẫn có thể giúp.

Vừa nhấc chân định bước đi, cô nương phía sau lại gọi: “A Cửu.”

Còn chưa dứt nữa à? Trong mắt A Cửu lóe lên vẻ khó chịu, hắn đâu phải kẻ có lòng tốt gì… Đang định nói gì đó thì giọng nàng truyền đến:

“A Cửu công tử, ta chưa từng chứng kiến cảnh mẫu chết con côi, nhưng ta biết, nỗi đau khi muốn gặp cha mà không thể… là như thế nào.”

Giọng nói của thiếu nữ chẳng còn dịu dàng như trước, mà mang theo chút khàn khàn, lọt vào tai chẳng khác nào một lưỡi dao sắc cứa ngang —— “Tử niệm thân, bất đắc kiến”… nỗi đau ấy, hắn tự nhiên là người hiểu rõ nhất.

A Cửu cụp đôi mi dài xuống.

Hắn không quay đầu lại, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, rời đi.

Chung phó tướng không nghe được câu nào quá nguy hiểm. Tên dịch binh tên A Cửu này vì lúc đầu phản đối mang theo Sở Chiêu, nên dọc đường luôn có tranh chấp với nàng.

Trương Cốc nói vậy cũng không sai. Còn chuyện bờ sông sống chết bên nhau gì đó, cũng là đang cãi vã —— hai người họ rốt cuộc cãi nhau chuyện gì, cứ để họ tự nói rõ với nhau đi.

Tiêu Tuân thì càng không hỏi một lời. Lúc họ trò chuyện hắn còn tránh mặt, rõ ràng mang thái độ không muốn nhúng tay vào chuyện người khác.

Chẳng bao lâu A Cửu quay lại, Sở Chiêu cũng không làm ầm lên nữa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có điều, Trương Cốc và các dịch binh nhìn A Cửu lại khác trước, tên tiểu tử này đúng là bản lĩnh, không biết đã nói gì mà khiến tiểu thư an ổn trở lại. Tặc tặc, tiểu cô nương đến tuổi rồi đúng là trong mắt chỉ có tình lang.

A Cửu nhận ra ánh mắt bọn họ, bèn lật trắng mắt, lười giải thích.

Chung phó tướng dù thấy đám dịch binh kia thái độ kỳ lạ, nhưng cũng không truy hỏi, chỉ mời bọn họ cùng lên đường.

Cùng đến Vân Trung Quận, Trương Cốc tất nhiên không thể từ chối.

Sở Chiêu viết một bức thư, giao cho Chung phó tướng chuyển đến tay phụ thân.

“A Chiêu, con yên tâm.” Chung phó tướng đón lấy thư, nhìn khuôn mặt bình tĩnh đến khiến người đau lòng của thiếu nữ, trong lòng thầm nghĩ nàng mà ầm ĩ một trận thì lại tốt hơn, “Tướng quân sẽ sớm đến kinh thành đoàn tụ cùng con.”

Sở Chiêu chỉ nhẹ “vâng” một tiếng, gật đầu nói: “Lần này con sẽ cố gắng, nhất định sẽ đợi được phụ thân.”

Câu nói ấy nghe sao có chút kỳ quái… Có lẽ là vì tâm trạng nàng không ổn, Chung phó tướng thầm thở dài trong lòng. Nhưng ông thì có cách gì, ông nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của tướng quân.

“Sở tiểu thư xin giao cho Thế tử.” Ông lại hành lễ với Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân vừa định mở miệng thì Sở Chiêu đã lên tiếng trước: “Chung thúc cứ yên tâm, đường huynh đã tới đón ta rồi.”

Tiêu Tuân mỉm cười, không nói gì thêm.

Chung tướng quân cũng không nói gì nữa, sợ nấn ná thêm sẽ mềm lòng đổi ý. Ông quất roi, thúc ngựa lao vút đi, Trương Cốc và những người khác cũng nối gót theo sau, bụi tung mù mịt trên con đường lớn ngoài thị trấn.

Có lẽ vì có Chung phó tướng đi cùng, lần này A Cửu không đi ở đầu đội ngũ, mà thảnh thơi cưỡi ngựa ở cuối, không rõ vì sao, hắn lại không nhịn được quay đầu nhìn lại — mơ hồ thấy thân ảnh tiểu cô nương nọ vẫn còn đứng đó, lặng lẽ nhìn theo.

Xa đến mức không thấy rõ gương mặt, nhưng hắn cảm thấy, thiếu nữ ấy… đang rất đau lòng.

Thật là vô lý! Đau lòng thì có gì lạ? Hắn cũng đau lòng mà!

A Cửu thu ánh mắt, vung roi vun vút trong không trung.

Ngựa hí dài, tựa sấm xé trời, như tia chớp xé gió, lướt qua đội dịch binh, vượt qua cả đội nhân mã của Chung phó tướng, phi thẳng về phía trước.


Chương 21 - Chương 21

Cuộc sống của Sở Chiêu đột nhiên trở lại bình thường.

Ban đêm không còn phải nằm trên nền đất lạnh băng cứng rắn, giữa đêm cũng không còn bị rét buốt đánh thức; ban ngày cũng không cần phải cưỡi ngựa chạy không ngừng nghỉ.

Dù chỉ đang ở một trấn nhỏ, phòng nàng nghỉ vẫn ấm áp như xuân, chăn đệm dày dặn, mềm mại như mây, sáng tối đều có nước nóng để rửa mặt súc miệng, tóc được xông hương dịu nhẹ.

Áo bông rách nát không thấy bóng dáng nữa, bên trong là y phục gấm vóc, bên ngoài khoác áo lông nhẹ nhàng ấm áp.

Ánh nắng sớm chiếu xuống hành lang, Sở Chiêu thong thả bước ra, Tiêu Tuân và Thiết Anh đang đứng trong sân nhìn thấy, cũng không khỏi sửng sốt.

Thiết Anh thật sự khó mà đem cô nương xinh đẹp trước mắt này liên hệ với thiếu nữ nhếch nhác khi trước.

Nhưng cũng hiểu vì sao nàng phải cải trang như thế —— dung mạo quá mức xinh đẹp dễ gây chú ý, căn bản không thể trà trộn vào hàng ngũ dịch binh để tránh sự truy tìm.

“Xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?” Sở Chiêu cũng thấy họ, liền dừng lại hỏi.

Thiết Anh nhất thời lại cảm thấy cô nương này khí thế nghiêm nghị, cao cao tại thượng như đang hạ lệnh, lập tức trong lòng không vui —— nàng ta ngay cả một câu “Thế tử điện hạ” cũng không gọi sao? Quá thất lễ rồi!

“Ngươi——” Hắn lạnh mặt, định quở trách.

Tiêu Tuân đưa tay ngăn lại, mỉm cười nói: “Lúc nào cũng có thể xuất phát, tùy tiểu thư định đoạt.”

Sở Chiêu đáp: “Ta lúc nào cũng tiện, vậy thì xuất phát bây giờ đi.”

Nàng cụp mắt, không nhìn tới Tiêu Tuân cùng thuộc hạ nữa.

Tiêu Tuân không nói thêm lời nào, lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, quả thật như hắn đã nói, không cần nàng quay về phòng đợi lâu, chỉ một lát sau là có thể lên đường.

“Đa tạ Thế tử điện hạ.” Sở Chiêu ngồi lên xe mới lên tiếng cảm tạ, lại nói: “Không cần điện hạ tự mình đưa tiễn, đã biết được lộ trình đường huynh ta, ta đi đón bọn họ là được.”

Cô nương này đúng là chẳng muốn thấy mặt hắn thêm một khắc nào, Tiêu Tuân khẽ cười, nhẹ nhàng đáp: “Kỳ thực cũng chẳng phải ta nhất định phải đưa tiểu thư, chỉ là công tử Sở gia bên đó nói, bọn họ sẽ đến phủ Trung Sơn Vương, nên——”

Nói đến đây hắn như sực nghĩ ra điều gì, đưa tay chỉ về phía trước.

“Hay là thế này, Sở tiểu thư đi lối này, ta lại chọn một đường khác?”

Hắn đang mỉa mai nàng sao? Sở Chiêu nhìn hắn một cái, đây là lần đầu nàng thực sự nhìn gương mặt vị phu quân ở kiếp trước —— vừa quen thuộc vừa xa lạ. Nhưng Tiêu Tuân bây giờ so với mười năm sau cũng chẳng khác là bao, vẫn là vẻ nhã nhặn ôn hòa ấy.

Tất nhiên, đó là khi nàng còn ngây thơ. Giờ đây, chỉ thấy hư tình giả ý.

Một chữ “không”, cần gì phải nói dài dòng như thế?

So với hắn, vẫn là A Cửu thẳng thắn dứt khoát hơn.

Nghĩ đến A Cửu, lòng Sở Chiêu càng thêm bực bội —— tên A Cửu kia cũng chẳng phải người tốt lành gì. Nếu không phải vì hắn, nàng đã chẳng đụng mặt Tiêu Tuân, giờ này e là đã vượt qua Tiểu Quật Hà rồi.

“Thế tử điện hạ thật biết đùa.” Nàng nói, rồi buông rèm xe xuống.

Có vẻ khiến cô nương này càng thêm tức giận rồi. Tiêu Tuân khẽ cười, phất tay ra hiệu, đám hộ vệ nhận lệnh, xe ngựa chậm rãi lăn bánh rời khỏi thị trấn.

Tiêu Tuân quả nhiên không đi theo, chỉ dắt ngựa đứng tại chỗ.

“Thế tử, vị Sở tiểu thư này đúng là quá vô lễ.” Thiết Anh tức tối nói.

Hắn đi theo Thế tử cũng gặp qua không ít nữ tử: ôn nhu, đoan trang, hoạt bát, khả ái, hay nhút nhát, e lệ, kiểu cách đủ cả —— nhưng kiểu như Sở tiểu thư vậy, thô lỗ vô lễ, đúng là lần đầu thấy. Hơn nữa, nàng còn vô cùng xảo trá.

Xảo trá đến mức khó tin.

Bồ câu đưa thư chỉ nói sơ qua, nhưng đám hộ vệ theo sau đã kể rõ chuyện —— đánh người, bỏ trốn khỏi kinh thành thì cũng thôi đi, nàng còn một đường lừa gạt, dính dáng kỹ nữ, lang y, các loại nhân vật… chỉ để che giấu hành tung.

Vị Sở tiểu thư này đâu chỉ là nghịch ngợm, đúng là tâm thuật bất chính.

Đáng khinh nhất là còn dây dưa không rõ với một dịch binh —— chắc là thủ đoạn để lôi kéo dịch binh, tạo đồng minh?

Thiết Anh dù chưa có vợ con, nhưng nghĩ đến nếu mình có một nữ nhi như thế, chỉ sợ tức chết mất.

Sở Lăng tướng quân lại có thể sinh ra một nữ nhi như vậy, chẳng hay ông ấy có biết chăng?

“Ngươi đừng nói mạnh miệng quá.” Tiêu Tuân bật cười, “Trong mắt phụ mẫu, con cái đều là tốt nhất. Sau này ngươi có con gái, thử xem ngươi có nỡ mắng một câu không. Còn Sở tiểu thư thế nào, chúng ta không cần bàn luận nữa, không liên quan đến chúng ta, đừng luận thị phi sau lưng người khác.”

Nói cũng phải, con gái Sở Lăng thế nào thật sự chẳng liên quan tới bọn họ, chỉ là——

Thiết Anh nói: “Nhưng nàng đối với Thế tử quá vô lễ.”

“Chuyện đó chẳng lạ gì.” Tiêu Tuân đáp, “Sở tiểu thư đã tốn bao công sức để đến biên cương, lại bị ta cản lại, nàng hận ta đến tận xương, sao còn có thể tỏ ra hòa nhã với ta được chứ?”

Nói đoạn, Tiêu Tuân bật cười ha hả.

“Nếu là ta, nghĩ đến chuyện như vậy cũng đủ tức chết rồi.”

Thiết Anh đành bất lực nói: “Thế tử đúng là có tính tình tốt.”

Chuyện này thật ra cũng chẳng liên quan đến tính khí. Tiêu Tuân lắc lư roi ngựa, khẽ mỉm cười. Người khác vì hắn mà vui hay buồn, đó đều là chuyện của người ta, hắn vốn không đặt trong lòng.

Còn hắn, dù vui hay buồn, cớ gì phải để người khác chi phối?

“Đi thôi.” Hắn nói, “Chúng ta đi đường thủy, tránh mặt Sở tiểu thư.”

A Lạc vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại mấy lần, xác nhận kỹ rồi mới nói với Sở Chiêu: “Vị Thế tử kia không đi theo.”

Dù có đi theo hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa. Sở Chiêu sắc mặt trầm mặc, giữa nàng và Tiêu Tuân, điều nàng để tâm đâu chỉ là chuyện đồng hành hay không.

“Làm sao có thể giết người mà không thấy máu?” Nàng khẽ hỏi.

A Lạc giật bắn mình. Trộm cắp mà không ai hay thì nàng biết; lừa gạt không để lại dấu vết thì tiểu thư cũng tinh thông —— nhưng giết người?!

Từ nhỏ hai người cùng lớn lên trong doanh trại biên cương, từng tận mắt chứng kiến thương vong, thậm chí có lần còn chứng kiến cảnh giao chiến cướp bóc nhỏ với binh Tây Lương. Nhưng chính tay giết người, họ chưa từng làm —— cũng chưa từng nghĩ đến.

Tiểu thư đẩy tiểu thư Lương gia xuống nước, nàng dám khẳng định lúc ấy tiểu thư không hề có ý định giết người.

Từ lúc bị chặn lại, đặc biệt là sau khi Chung thúc ngăn nàng trở về gặp tướng quân, Sở Chiêu liền trở nên im lặng đến đáng sợ.

Chắc chắn tiểu thư đang giận lắm —— đúng, tất cả đều tại tên A Cửu chết tiệt kia.

“Tiểu thư.” A Lạc hạ thấp giọng hỏi, “Người muốn giết ai? Là A Cửu sao?”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười, nét vô cảm trên mặt cũng tan đi.

“Không phải.” Nàng nói, “Giết hắn làm gì, ta với hắn đâu có gì ràng buộc.”

Không có gì sao? Dọc đường này biết bao chuyện đều xoay quanh A Cửu… A Lạc nghĩ mãi cũng không ra ai đáng chết ngoài hắn.

Sở Chiêu cười xong, tâm trạng cũng dịu xuống. Nàng không thể giết Tiêu Tuân, thứ nhất là không có năng lực, thứ hai, nếu giết hắn, Trung Sơn Vương lúc này có thể lập tức diệt trừ cả nàng lẫn phụ thân, chẳng cần chờ đến tương lai.

Giờ việc duy nhất có thể làm, là tránh xa Tiêu Tuân, còn lại… từ từ nghĩ cách.

Khi tới huyện thành nơi phủ Trung Sơn Vương tọa lạc, Sở Chiêu liền tuyên bố không vào vương phủ.

“Ta ở lại trạm dịch chờ huynh trưởng tới, sẽ hội hợp tại đây.” Nàng nói với hộ vệ của Tiêu Tuân, lại bổ sung: “Mong được thông cảm. Phụ thân ta là mệnh quan triều đình, lại là võ tướng, thân phận bất tiện, cần tránh tiếp xúc với thân vương.”

Nàng nói vậy, hộ vệ cũng chẳng thể phản bác, đành sắp xếp nàng vào trạm dịch, rồi vội vàng phi báo Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân chẳng hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười: “Khách sao thì chủ vậy, việc của Sở tiểu thư, cứ để nàng tự quyết định.”

Nói đoạn liền xuống thuyền, trở về phủ.

Nhưng khi Sở Kha biết chuyện, liền tức giận không chịu nổi. Hắn vốn mong chờ tới Trung Sơn Vương phủ được sống yên ổn vài ngày, nào ngờ vẫn phải ở trạm dịch.

“Sở Chiêu!” Hắn vừa bước vào cửa trạm dịch liền giận dữ quát lớn, “Ngươi đúng là to gan bằng trời rồi đấy!”


Chương 22 - Người Nhà

Sở Chiêu nhìn thiếu niên vừa lao vào, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm khái.

Bá phụ Sở Lam có một chính thất, hai thiếp thất, sinh được ba nam một nữ, so với phụ thân nàng thì quả thật là con cháu đầy đàn.

Nhưng trước khi nàng qua đời, cả nhà bá phụ đã sớm người chết, kẻ bị thương, tan tác chẳng còn.

Đại đường huynh Sở Kha chính là người đầu tiên chết.

Bá phụ tha thiết mong được làm quan, nhập triều, nhưng vì ông ta tự cho là bị phụ thân nàng liên lụy nên không toại nguyện. Bởi vậy, khi Tiêu Tuân lên ngôi làm hoàng đế, ông lập tức đẩy trưởng tử ra làm quan. Nhưng chẳng biết nghe ai xúi giục, Sở Kha lại từ chối chức Hàn Lâm an nhàn, muốn ra ngoại quận tạo danh vọng, kết quả lại bị vướng vào một vụ án cứu tế lớn.

Bá phụ cầu khẩn Tiêu Tuân, Tiêu Tuân bất đắc dĩ nói: “Sở Kha là ca ca của Hoàng hậu, nếu cứ thế mà bỏ qua, dân tâm khó phục.”

Cuối cùng để xoa dịu lòng dân, Sở Kha bị giam vào đại lao. Bề ngoài nói là ngồi tù mấy năm, chờ sóng yên gió lặng sẽ thả ra.

Nhưng một kẻ từ nhỏ sống trong nhung lụa như Sở Kha sao chịu nổi khổ cực, chẳng bao lâu liền bệnh nặng rồi chết trong lao tù.

Cả nhà bá phụ hận nàng đến tận xương, nói nàng lấy người thân làm bàn đạp để trở thành hiền hậu.

Nhưng nàng làm sao làm được hiền hậu? Trong triều ngoài phố vẫn giễu cợt nàng, nói nếu không phải vì nàng làm hậu chuyên quyền, Sở Kha làm sao dám làm bậy như thế?

Người duy nhất được tiếng là hiền lành lại là Tiêu Tuân —— nhất là so với thời tiên đế, khi ngoại thích lộng quyền, hắn bỗng trở thành hình mẫu “thánh minh”, được dân chúng tung hô, cũng khiến Đông Dương Tạ thị khi ấy đang nổi loạn phải từng bước bại lui.

Cả nhà bá phụ hận nàng, nàng cũng hận lại cả nhà bá phụ, gây phiền phức cho nàng, vì thế dứt khoát không để họ làm quan, bắt bá phụ ra ngoại thành lập thư viện, cho cả nhà tránh xa kinh đô.

Về sau, bá phụ lấy cớ mở thư viện để chiếm dụng ruộng đất, trở thành đại phú một vùng, hai đường huynh giao du rộng rãi, ngày ngày uống rượu chơi bời. Đường tỷ gả đi rồi bị chồng bỏ, vì lấy thân phận “tỷ tỷ của hoàng hậu” mà kiêu căng, vô lễ với phụ mẫu chồng.

Những chuyện này đều do các phu nhân vào triều yết kiến truyền đến tai nàng, khiến nàng vừa hổ thẹn vừa tức giận, liền nói với Tiêu Tuân, không cho quan lại địa phương dung túng một nhà bá phụ.

Sau đó lại nghe tin bá phụ lâm bệnh, hai đường huynh vì tranh gia sản mà ẩu đả, một chết một bị thương, kẻ bị thương trốn mất, bá phụ cũng vì tức giận mà bệnh tình thêm trầm trọng rồi qua đời.

Sau cùng, nàng gặp lại đường tỷ.

Đường tỷ Sở Đường do một quý phụ dẫn tiến vào cung. Dù trong nhà từng lục đục, nhưng dù sao cũng là người thân duy nhất còn lại, được gặp lại, nàng vẫn thấy vui mừng.

Thế nhưng niềm vui chưa kịp bộc lộ, Sở Đường đã bóp cổ nàng, nói nàng đã hại chết cả nhà, muốn liều mạng với nàng.

“Nếu không nhờ cha ta, làm gì có chuyện ngươi gả cho Tiêu Tuân, làm sao tới lượt ngươi làm hoàng hậu?” Sở Đường khi ấy già nua tiều tụy, như người ngoài bốn mươi, điên loạn mà hét lớn, “Dựa vào đâu ngươi sống vinh hoa phú quý, còn chúng ta sống không bằng chết?”

Nàng bị bóp cổ đến ngất xỉu, lúc tỉnh lại, Sở Đường đã bị thị vệ lấy tội mưu nghịch mà xử tử.

Nàng bị kinh động, mấy ngày sau lại bị sảy thai —— đây là lần thứ hai nàng mất con, bi thương cùng cực, hận Sở Đường đến tận xương, cũng chẳng còn tâm trí suy nghĩ sâu về những lời điên dại kia.

Sở Đường vốn háo danh, từng lén bày tỏ tình cảm với Tiêu Tuân, có lẽ là vì ghen tỵ với nàng làm hoàng hậu nên mới như thế.

Nhưng sau một lần chết đi rồi sống lại, nhớ lại chuyện xưa, nàng mới cảm thấy nhiều việc dường như không đúng —— cuộc đời tưởng như sáng tỏ, bỗng phủ một lớp sương mù. Nàng sống mơ hồ, chết cũng mù mịt.

Sở Kha vẫn giống như trong ký ức, mở miệng là khiến người ta ghét bỏ. Ba đường huynh một đường tỷ nhà bá phụ, vì không lớn lên cùng nàng nên chẳng có tình cảm, lại từ nhỏ đã nghe nhiều chuyện về phụ thân nàng, nên lòng mang oán hận, đối với nàng lạnh nhạt, khinh khi, luôn bắt nạt và giễu cợt nàng.

Nàng lớn lên ở biên cương, lần đầu nghe nhiều lời oán trách phụ thân như vậy, lại là từ người thân, vừa kinh ngạc vừa luống cuống. Thêm vào đó, bị các tiểu thư kinh thành khinh thường, chê cười cử chỉ quê mùa, khiến nàng cũng bắt đầu bất mãn với phụ thân. Vì thế, khi bị đường huynh đường tỷ ức h**p, nàng chỉ biết nhẫn nhịn, còn tìm mọi cách lấy lòng họ.

Hiện tại, tất nhiên là không thể như trước nữa rồi.

“Ta thì gan gì, to đến mức nào?” Sở Chiêu lạnh lùng đáp, “Ta muốn đi thăm phụ thân mình, thế mà gọi là gan lớn bằng trời? Đó là hiếu đạo cảm động trời xanh! Huynh là kẻ đọc sách, đến chữ ‘trung’ với ‘hiếu’ cũng không rõ hay sao?”

Sở Kha bị nàng nói cho cứng họng —— con nha đầu chết tiệt này lại dám cãi lại hắn? Trước kia chẳng phải lúc nào cũng cúi đầu không dám lên tiếng sao?

“Ngươi còn dám dạy đời ta?” Hắn càng tức giận, “Sở Chiêu, những chuyện ngươi đã gây ra——”

“Chuyện ta đã làm, ta tự biết, không cần huynh lặp lại lần nữa.” Sở Chiêu cắt lời, “Huynh không mệt sao? Nếu không mệt thì khởi hành ngay về kinh. Mà huynh đi sao mà chậm vậy?”

Sở Kha suýt nữa bị chính hơi thở của mình nghẹn chết.

“Ngươi, ngươi——” Hắn chỉ vào Sở Chiêu, mặt đầy uất ức, còn có mặt trách hắn đến chậm? “Ngươi còn biết hỏi ta có mệt không? Ta suýt chết trên đường, biết không? Nếu ta có mệnh hệ gì, cũng là tại ngươi!”

Đúng là vì nàng mà hắn chết, nhưng —— sắc mặt Sở Chiêu chợt trầm xuống: “Vậy là tại ngươi vô dụng thôi. Ta cũng đi cùng con đường đó, sao ta chẳng việc gì?”

Sở Kha lại lần nữa bị nàng quát cho sững sờ, không kìm được đánh giá kỹ vị đường muội này —— sao đột nhiên trở nên hung hăng thế?

“Chuyện đã qua thì đừng nhắc lại.” Sở Chiêu nói, “Nếu mệt thì đi nghỉ ngơi ăn cơm, rồi chúng ta về kinh. Chuyện gì về nhà hẵng nói. Ở đây to tiếng, để người ngoài chê cười.”

Sở Kha hừ lạnh một tiếng: “Ngươi cũng biết xấu hổ sao? Ta nói cho ngươi biết, chúng ta sớm đã là trò cười của kinh thành —— không, với những chuyện ngươi gây ra trên đường, là trò cười khắp thiên hạ mới đúng!”

Vừa nói vừa sải bước vào đại sảnh, không quên lẩm bẩm: “Ngươi tới trạm dịch làm gì? Không phải Thế tử Trung Sơn Vương đưa ngươi tới sao? Sao không vào vương phủ?”

“Nam nữ khác biệt.” Sở Chiêu nói qua loa, “Ta theo Thế tử vào phủ e tổn hại thanh danh.”

Sở Kha suýt vấp ngưỡng cửa —— hôm nay Sở Chiêu nói năng sao mà kỳ quặc đến vậy?

“Ngươi không sao chứ?” Hắn nhìn nàng nghi hoặc, “Nói gì hồ đồ vậy.”

Lo chuyện thanh danh vì đồng hành với Thế tử? Trời ơi, được gắn danh với Thế tử là phúc phần trời ban đó biết không!

Sở Chiêu lạnh giọng: “Đó là phụ thân ta nói, không cho ta lui tới Vương phủ. Huynh cũng đừng vào.”

Sở Kha chẳng có mấy tôn kính với vị thúc phụ này, càng không nghĩ lời ông có gì cần nghe theo.

“Phụ thân ngươi mang tội trong người, tất nhiên phải tránh, miễn làm phiền đến người khác.” Hắn châm chọc, “Nhưng ta không giống các ngươi. Hơn nữa ta và Đặng đại nhân đều nhờ Trung Sơn Vương giúp đỡ, không đi bái tạ mới là thất lễ.”

Sở Chiêu giận dữ —— ai ai cũng nói phụ thân nàng có tội. Trước khi nàng làm Hoàng hậu thì nói phụ thân có tội, làm rồi vẫn nói có tội.

Nhưng phụ thân nàng canh giữ biên cương bao năm, bách tính yên ổn, kẻ cướp tuyệt tích.

Tiêu Tuân đăng cơ, phụ thân nàng còn cố giữ biên giới, đánh lui người Tây Lương thừa cơ nổi loạn.

Phụ thân đích thân dẫn binh nghênh chiến Tây Lương Vương, đại thắng rồi chết trận.

Chung thúc kể, phụ thân khi chết vẫn ngồi trên lưng ngựa, tay cầm đại đao, mấy người hợp sức vẫn không gỡ được.

Tạ thị mắng phụ thân nàng, có thể hiểu được —— vì ông trung với Tiêu Tuân.

Nhưng triều đình cũng mắng, nói ông dã tâm lang sói, nói nàng ép Tiêu Tuân lập hậu.

Nhưng rõ ràng là nàng tự nguyện gả, là Tiêu Tuân muốn cưới. Khi họ thành thân, Tiêu Tuân còn chưa phải Thái tử, càng chưa phải hoàng đế!

“Ngươi ăn nói hồ đồ gì thế!” Sở Chiêu rốt cuộc không nhịn được, tung chân đá Sở Kha, “Nếu phụ thân ta thật sự có tội, thì cả nhà ngươi sớm đã bị liên lụy, đày đi làm khổ sai! Ngươi còn được đọc sách, còn được gọi một tiếng công tử? Còn dám lớn tiếng với ta?”

Sở Kha không ngờ nàng dám ra tay —— mà là ra chân! Lại còn rất mạnh, chân yếu tay mềm của hắn gần như gãy làm đôi.

Hắn kêu to một tiếng, vịn lấy khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

“Ngươi phát điên gì vậy!” Hắn giận dữ quát, “Ngươi đánh người nghiện rồi sao!”

Khi huynh muội họ đang đánh lộn, bỗng phía sau vang lên một tiếng ho khẽ.

“Sở công tử, hay là hai vị huynh muội cứ hàn huyên, ta đi trước đến bái kiến Trung Sơn Vương?”

Sở Kha lập tức thu liễm tức giận, quay người lại, lễ độ nho nhã: “Khiến Đặng đại nhân chê cười rồi, không sao, không sao, ta tất nhiên sẽ cùng ngài đến bái tạ Trung Sơn Vương.”

Sở Chiêu cũng quay đầu lại, nét giận dữ tan biến, thay vào đó là vẻ kinh ngạc.

“Đặng Dịch?” Nàng thất thanh hỏi, “Sao ngài cũng ở đây?”


Chương 23 - Tiểu Thừa

Ngoại trừ lần đầu mới tỉnh lại hồ đồ đến mức đánh nhầm người, và sau đó bất ngờ gặp Tiêu Tuân, Sở Chiêu đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng nàng sẽ gặp rất nhiều người “quen thuộc ở kiếp sau nhưng xa lạ hiện giờ”.

Gặp Tiêu Tuân, dù tâm trạng chấn động dữ dội, nàng vẫn giữ được bình tĩnh.

Nhưng khi đối mặt với Đặng Dịch, nàng lại có phần thất thố.

Kiếp trước, nàng gặp Đặng Dịch không nhiều, nhưng có hai lần khắc sâu vào trí nhớ.

Lần thứ nhất là không lâu sau khi nàng và Tiêu Tuân thành thân, lúc ấy kinh thành vừa kết thúc trận tranh đoạt giữa các hoàng tử, thời cuộc bất ổn. Đặng Dịch vì có công thủ hộ hoàng thành, trở thành tâm phúc trước mặt hoàng đế – vị hoàng đế bệnh tật yếu nhược tin tưởng hắn nhất. Khi ấy, Đặng Dịch hơn ba mươi tuổi, nắm đại quyền cấm quân Kinh Doanh, được phong làm Thái phó.

Đêm đông hôm đó, Đặng Dịch đột ngột đến thăm. Hắn mặc áo lông đen viền kim tuyến, theo sau là một đoàn hộ vệ giáp sắt kiếm vàng, khí thế như mây đen phủ trời, khiến nàng sợ đến phát run, tưởng rằng Tiêu Tuân sắp bị bắt đi.

Nàng không nghe Tiêu Tuân khuyên bảo, cứ nắm chặt tay áo hắn, nhất quyết đứng cạnh.

Nhưng Đặng Dịch chẳng liếc nàng lấy một cái, ánh mắt sắc lạnh như dao lướt từ dưới lên nhìn Tiêu Tuân, đầy rẫy lạnh lùng và nguy hiểm.

Hắn nói: “Chúc mừng điện hạ, Hoàng thượng đã phong người làm Thái tử.”

Lần thứ hai, là khi Tiêu Tuân đã lên ngôi hoàng đế. Một hôm nàng buồn chán trong hậu cung, đến tiền điện định tạo bất ngờ cho Tiêu Tuân, liền nấp sau rèm chờ hắn trở về.

Không ngờ Tiêu Tuân không trở về một mình mà đi cùng Đặng Dịch. Đặng Dịch mặc quan phục, sắc mặt lạnh lùng. Tiêu Tuân vừa bước vào vừa nói điều gì đó, chưa nói hết câu, Đặng Dịch đã giơ tay tát mạnh hắn một cái.

Lúc ấy nàng suýt hét thành tiếng, chỉ biết dùng tay bịt chặt miệng mình.

Đặng Dịch phạm thượng như thế, nhưng Tiêu Tuân lại không gọi thị vệ bắt hắn, mà chỉ đỏ bừng mặt, giận dữ nhìn Đặng Dịch rồi dần dần cúi đầu.

Đặng Dịch quay người rời đi, Tiêu Tuân đứng bất động một lúc rồi cũng lặng lẽ đi theo.

Không biết bao lâu sau, nàng mới toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tay chân mềm nhũn mà lẻn ra ngoài.

Nàng không dám hỏi Tiêu Tuân vì sao Đặng Dịch dám vô lễ đến vậy, cũng không dám hỏi vì sao Tiêu Tuân không trị tội, vì sợ nhắc đến sẽ khiến hắn thêm nhục nhã.

Chỉ còn cách giả vờ như chưa từng thấy gì, đem chuyện đó giấu sâu trong lòng.

Từ đó nàng hiểu rằng — Tiêu Tuân làm hoàng đế, chưa chắc đã thật sự nắm quyền. Sau lưng hắn còn có Thái phó Đặng Dịch nắm giữ mọi việc.

Nàng vừa kinh sợ, vừa bất an, từ đó về sau luôn tránh mặt Đặng Dịch.

Không ngờ kiếp này mới sống lại không lâu, lại gặp được hắn sớm đến vậy!

Nàng nhìn người nam nhân trước mắt. Dung mạo hắn không khác nhiều so với trong trí nhớ, mặc áo lông cũ kỹ, đứng trước cửa, phía sau là vài tên hộ vệ.

Tuy y phục cũ kỹ, hộ vệ không uy mãnh như kiếp trước, nhưng Sở Chiêu vẫn có cảm giác như đêm đông năm đó, toàn thân căng cứng.

Thậm chí nàng còn dấy lên một suy nghĩ quái dị: chẳng lẽ Đặng Dịch xuyên từ kiếp trước tới, để bắt nàng sao?

Thực ra Đặng Dịch đã đứng đó từ lâu, cũng có liếc nhìn vị Sở tiểu thư này vài lần —— dung mạo thanh tú, cũng chỉ đến thế. Hắn sớm thu ánh mắt lại, nghĩ đến chuyện khác. Mãi đến khi nghe hai huynh muội cãi vã, thậm chí còn động tay chân, hắn mới lên tiếng can thiệp.

Chỉ không ngờ Sở tiểu thư lại gọi thẳng tên hắn —— gọi tên cũng không lạ, có thể là Trung Sơn Vương thế tử nói cho nàng biết, hoặc người của Sở tướng quân đã nhắc qua. Nhưng nàng lại dùng chữ “cũng”.

Từ “cũng” ấy, liền chứa thêm ý vị khác.

Huống hồ, nhìn thần sắc nàng, rõ ràng là rất quen thuộc hắn.

“Sở tiểu thư.” Hắn mở miệng, “Tại hạ phụng lệnh Ty Hình viện mà đến.”

Sở Kha liền tiếp lời: “Nghe thấy chưa? Là Ty Hình viện! Sở Chiêu, ngươi cứ tiếp tục mà làm loạn xem, còn ai giữ nổi ngươi!”

Sở Chiêu đặt tay lên ngực, cố ép mình bình tĩnh, cụp mắt thuận theo lời: “Vâng, đến để bắt ta sao? Ta biết đến Ty Hình viện, và đại nhân ngài. Người ta nói, ngài rất lợi hại.”

Sau tiếng ho khẽ can thiệp của Đặng đại nhân, Sở Chiêu thấy mình đã nói quá, liền đặt tay lên ngực cố bình tĩnh, đầu cúi nhẹ: “Vâng… ngài đến không phải để bắt ta? Ta hiểu đến Ty Hình viện, và hiểu đại nhân ngài—tiếng tăm đại nhân quả thật lợi hại.”

Không còn to tiếng, cũng không còn lạnh lùng — chỉ một thanh âm nhẹ nhõm giữa những căng thẳng dày đặc.

Nhưng Đặng Dịch lại không tỏ thái độ, chỉ nghiêm chỉnh gật đầu rồi quay đi.

…

Trong lúc ấy, Sở Kha không muốn dây dưa tại đây thêm, thúc giục: “Được rồi, thôi thôi, đừng bận tâm nàng nữa, chúng ta mau đến phủ vương gia, thất lễ đã đủ rồi.”

Sở Chiêu bất ngờ lên tiếng: “Ta cũng đi.”

Sở Kha nhếch mép cười nhạo: “Ta không nói sẽ không đi sao?”

Sở Chiêu bước lại gần, cúi đầu nói nhẹ nhàng, giọng ít oán trách hơn hẳn trước: “Ta chỉ e đi cùng thần tử sẽ mạo phạm đến Vương gia, hoặc khiến Vương gia khó xử. Nay có Đặng đại nhân cùng đi, ta đi cùng cũng chẳng sao cả.”

So với khuấy loạn trước đó, lần này nàng hoàn toàn đổi sắc thái — thong thả, cam chịu, nhưng cũng kiên quyết, không lời tranh cãi.

Đặng đại nhân ngồi phía trên đầu đại sảnh, lãnh đạm nhìn vị tiểu thư trước mắt; đôi khóe môi khẽ cong — hay là nụ cười của người đã từng bị gọi đêm ấy làm tim nàng lạnh?

…

Cùng lúc, Tiêu Tuân đã yên vị trong phủ Trung Sơn Vương — rộng mở tại lầu Phong Lai giữa làn hơi nước u tịch. Vương gia bệnh đã lâu, ngồi trong phòng trầm mặc yên tĩnh, thấy Thế tử và Đặng đại nhân tới bái kiến, liền hạ tay phủ phục: “Trong chốn này ta ngửi thấy mùi hương mà người ta dường ngỡ khinh ghét.” Nói đoạn tung phất trần đi.

Thế tử nhanh chóng lấy lễ đưa lễ vật báo cáo: “Thưa phụ vương, việc Sở tiểu thư đã ổn thỏa.”

Vương gia ngay lập tức hỏi: “Sở tiểu thư có đến Vương phủ không?”

Tiêu Tuân đáp: “Nghe tiểu thư nói muốn giữ khoảng cách, tránh sự bất tiện.”

Vương gia cất tiếng cười nhẹ: “Nữ nhân xinh đẹp thì dễ mê mẩn, tiểu tôn tử bảo không bị mê hoặc, thật khác thường. Sở tiểu thư thực lòng theo đạo sao?”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Không phải nàng ưa tu hành, chỉ là đã có người trong lòng.”

Vương gia nhìn thế tử lại trò chuyện, ý cười tràn đầy: “Ta bảo sao hồi trước Sở Lăng tướng quân từng nổi danh – không chỉ vì việc tranh phiến với hoàng đế — mà còn vì chuyện riêng tư. Bẩm sinh đã có thiên phú, tướng quân thời trai trẻ rất nhiều người cầu hôn, ông đều khước từ, cuối cùng lại bí mật liên lạc với một nữ nhân quê nghèo, sinh được con gái. Người nữ tử này khó sinh mà qua đời. Từ đó, Sở Lăng tướng quân chẳng dạm ngõ thêm ai nữa; ta luôn tò mò người ấy đẹp đến cỡ nào mà khiến tướng quân mê đắm cả đời. Người ấy không thể thấy được, nhưng cô con gái chắc là thừa hưởng dung nhan… ta muốn gặp nàng chút.”

Thế tử lặng im suy nghĩ. Thật sự, khi Sở Chiêu cải trang lộng lẫy, hắn cảm thấy nàng đẹp lạ; mà lúc chưa cải trang, khi nàng còn lem luốc bên bờ sông, lại vẫn khiến nam tử xao xuyến — có lẽ không chỉ mỗi vẻ ngoài.

“Tiếc là Sở Lăng tướng quân đề phòng,” hắn nhẹ nói, “Sở tiểu thư nói, phụ thân dặn không cho nàng vào phủ.”

Vương gia tiếp tục nhếch môi cười: “Có lẽ Sở tướng quân kính ta đến thế, cho rằng ta còn phải tránh né. Thật là… trân trọng.”

Thế tử nhìn vết chân tật trên chân phụ thân, nhẹ nhàng đáp: “Phụ vương chớ giận kẻ hạ tiện. Người cần tránh xa là Sở Lăng tướng quân kia chứ, chứ không phải chúng ta.”

…

Nghe đến đây, viên thị vệ ngoài cửa vội vàng vào báo: “Bẩm Vương gia, có Sở tiểu thư,  Sở công tử và Đặng đại nhân tới phủ cầu kiến.”

Tiêu Tuân nhíu mày, ngạc nhiên tự hỏi: “Sở tiểu thư bảo không đến phủ mà?”


Chương 24 - Bái Kiến

Sở Chiêu bước xuống xe, ngẩng đầu quan sát phủ Trung Sơn Vương.

Trung Sơn Vương là con út của tiên đế, vì từng bị gãy chân nên ban đầu định lưu lại kinh thành, song Trung Sơn Vương nhất quyết muốn rời đi, nói chẳng muốn cả đời bị giam hãm nơi kinh đô. Tiên đế đành bất lực phong vương rồi cho xuất kinh.

Trung Sơn Vương sau khi rời khỏi kinh thành thì chưa từng trở lại, mãi đến lúc mất vẫn sống trong tòa vương phủ này.

Là con dâu của Trung Sơn Vương, nàng cũng chưa từng đặt chân đến vương phủ.

Kiếp trước nàng và Tiêu Tuân thành hôn tại kinh thành, chưa kịp về thăm vương phủ Trung Sơn thì biến loạn hoàng tử bộc phát, kinh thành giới nghiêm, sau đó Tiêu Tuân được lập làm thái tử.

Làm thái tử tức là đã trở thành hoàng tử đích thực của hoàng đế, không còn liên quan đến Trung Sơn Vương nữa, bọn họ cũng chưa từng quay lại vương phủ này.

“Khá lắm chứ.” Sở Kha hừ nhẹ, “Phủ của Trung Sơn Vương do tiên đế tự tay vẽ bản đồ, chẳng khác gì một hoàng thành thu nhỏ.”

Sở Chiêu liếc nhìn hắn một cái: “Nói như thể huynh từng thấy hoàng thành vậy.”

Sở gia vốn không có tư cách vào hoàng thành, thực ra cũng từng có, chỉ là bị vị nhị thúc này làm liên lụy, hắn còn dám mở miệng nói! Sở Kha tức giận: “Chưa thấy hoàng thành cũng biết là đẹp.”

Đặng Dịch đứng bên khẽ ho nhẹ một tiếng. Hai huynh muội này quả thực cứ mở miệng là cãi vã, ở chung thật chẳng thoải mái, có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến Sở tiểu thư bỏ kinh không lời từ biệt.

“Vào thôi.” Hắn nói, “Vương gia hẳn đang đợi.”

Sở Kha vội đáp lời, trừng mắt nhìn Sở Chiêu, thấp giọng cảnh cáo: “Ngươi giữ lễ nghi cho ta, đừng khiến người ta chê cười tại phủ Trung Sơn Vương.”

Sở Chiêu không nói gì, sau khi vào trong liền hành xử rất quy củ, cúi đầu không dám liếc nhìn xung quanh, dù cảm nhận được ánh mắt Trung Sơn Vương luôn dừng trên người mình, nàng vẫn giả vờ không biết.

“Sở tiểu thư đường xa vất vả rồi.” Trung Sơn Vương sau khi hàn huyên với Sở Kha và Đặng Dịch liền chủ động chào hỏi.

Sở Chiêu cúi đầu đáp: “Không vất vả, khiến vương gia cùng thế tử phải lao tâm rồi.”

Tiêu Tuân đứng bên nhịn cười, ra hiệu cho phụ vương. Hắn đã nói rồi, vị Sở tiểu thư này chẳng hề biết ơn bọn họ, nếu không phải vì họ, kế hoạch của nàng đã thành công rồi.

Cô nương này đúng là không thích cha con họ chút nào.

Trung Sơn Vương nhìn dáng vẻ nàng cúi đầu im lặng, mỉm cười nói: “Thật là xin lỗi, cô nương đừng trách, cô nương bị lạc đường, ta đơn giản chỉ là giúp tìm người, không hề biết cô nương chỉ định đi thăm phụ thân mà thôi.”

Sở Kha vội đứng dậy: “Vương gia quá lời rồi, sao có thể xin lỗi được, đây là muội muội của ta nghịch ngợm mà thôi.”

Tiêu Tuân không nhịn được đùa: “Thì ra là Sở tiểu thư bị công tử ép buộc đến đây, ban đầu còn bảo là sẽ không tới mà.”

Tiểu nha đầu chết tiệt này ngay cả chuyện đó cũng dám nói ra! Sở Kha thẹn quá hóa giận nhìn Sở Chiêu, nghĩ cách cứu vãn lời nói, ôi, đây là lần đầu hắn đi xa đến thế, cũng là lần đầu gặp những người quyền quý như vương gia, thế tử—

“Không phải bị ép.” Sở Chiêu đã lên tiếng trước, ngẩng đầu, nhưng không nhìn Tiêu Tuân hay Trung Sơn Vương mà hướng mắt về phía Đặng Dịch đang ngồi một bên, “Nếu chỉ có ta và ca ca, chúng ta đương nhiên cần tránh điều tiếng, không tiện đến bái kiến vương gia cùng thế tử. Nhưng nay có Đặng đại nhân, là quan viên triều đình, có người làm chứng, thì không cần tránh né nữa.”

Lúc trước nghe nói Sở tiểu thư tránh mặt không vào vương phủ, Đặng Dịch còn tưởng là Sở Lăng căn dặn, giờ nghe lời này, hắn đã hiểu, lại là nàng ta tự bịa đặt.

Chỉ là không ưa cha con Trung Sơn Vương mà thôi.

Hắn chưa từng gặp nữ tử nào như vậy, Đặng Dịch nhịn cười không lên tiếng phản bác, Tiêu Tuân cũng không để tâm, đã sớm quen với tính tình nàng, Trung Sơn Vương sững người một chút rồi bật cười ha hả.

“Thì ra là vậy.” Ông vỗ tay, gật đầu, “Sở tiểu thư suy xét thật chu toàn.”

Sở Chiêu khẽ đáp: “Tạ ơn vương gia.” rồi lại cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Sở Kha vội vàng hành lễ, đầy vẻ hoảng loạn: “Vương gia thứ lỗi, muội muội của ta tính tình bướng bỉnh, nếu không phải vì nàng, cũng sẽ không làm phiền đến vương gia lần này.”

Trung Sơn Vương cười xua tay: “Sở công tử khách khí rồi, chẳng có gì đáng nói, nếu luận nghịch ngợm, mấy đứa trẻ nhà ta cũng không thua kém.” Rồi quay đầu gọi người, “Đã đến đây, chi bằng gặp gỡ con cháu nhà ta, ngắm cảnh vương phủ, ngồi mãi ở đây cũng nhàm chán.”

Quản sự vương phủ mỉm cười thưa: “Vương phi đã dẫn người đợi sẵn rồi.”

Sở Kha vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, có thể diện kiến vương phi cùng công tử, tiểu thư vương phủ, thế là đã có cơ hội kết giao rồi! Hắn vội vàng đứng dậy.

Nhưng Sở Chiêu vẫn an nhiên ngồi đó, chỉ đưa mắt nhìn về phía Đặng Dịch.

Đặng Dịch cảm nhận được ánh mắt nàng, liền hỏi: “Sở tiểu thư có điều chi phân phó?”

“Ngài có đi không?” Sở Chiêu hỏi.

Đặng Dịch bật cười, vương phủ nội trạch, hắn đường đường là nam nhân, cũng chẳng phải hài đồng, sao có thể tùy tiện lui tới: “Ta không đi.”

Sở Chiêu gật đầu, như trút được gánh nặng: “Vậy ta cũng không đi.”

Tất cả ánh mắt trong sảnh lại đổ dồn về phía nàng, Sở Kha mặt đỏ bừng, hận không thể đá nàng đứng dậy. Trước đây hắn chẳng mấy để tâm đến đường muội này, nay mới phát hiện nàng thực sự đáng giận.

“Vương gia thứ lỗi.” Sở Chiêu đứng dậy nói, “Tưởng rằng vương gia cũng đã tường tận, tiểu nữ do phạm lỗi nơi kinh thành nên bị Đặng đại nhân áp giải, hiện tại vẫn là người phạm, không tiện rời khỏi Đặng đại nhân. Hơn nữa, tâm tình cũng chẳng thích hợp để diện kiến vương phi và các vị tiểu thư, gặp mặt cũng chẳng tiện trò chuyện.”

Nói đoạn, nàng liếc nhìn Trung Sơn Vương.

“Nếu lần này may mắn trở về, mọi việc êm xuôi, có cơ hội tái kiến vương gia, tiểu nữ tất sẽ đích thân tới bái kiến vương phi.”

Phần lời trước thì còn xem như giữ thể diện, nhưng câu sau thì đã không thèm che đậy nữa. Trung Sơn Vương nghe mà hiểu rõ — lần này cô nương bị bắt, vương phủ Trung Sơn bọn họ cũng xem như là đồng lõa. Nàng còn tâm tình đâu mà đi nịnh hót, trò chuyện cùng cừu nhân.

Nữ nhi của Sở Lăng quả thật như một tiểu thú hoang. Trung Sơn Vương khẽ thất thần. Ông gần như chẳng còn nhớ rõ Sở Lăng là người thế nào, nhưng hình như cũng chẳng khác bao nhiêu — dung mạo anh tuấn nhã nhặn, bề ngoài ôn hòa, nhưng lời nói sắc bén như đao. Không thế thì sao lại được hoàng huynh yêu mến đến vậy? Loại tướng quân cương liệt trong cốt cách thế kia, đúng là hợp khẩu vị của hoàng huynh ông nhất…

Ông muốn gặp Sở tiểu thư vì tò mò dung mạo, nhưng từ đầu đến cuối lại chẳng để tâm đến dung mạo ấy, người khiến ông hồi tưởng không phải mẫu thân nàng, mà là Sở Lăng.

Trung Sơn Vương gật đầu: “Sở tiểu thư nói rất đúng, là bản vương suy xét chưa chu toàn, lúc này đích xác không tiện giao hảo.”

Sở Kha vội nói: “Vương gia quá lời rồi, ngài đừng để ý lời nói hồ đồ của muội ấy.”

Trung Sơn Vương mỉm cười: “Sở công tử mới là khách khí. Sở tiểu thư,” ông không nhìn đến tên thiếu niên họ Sở nữa, chỉ chăm chú nhìn nàng, “xin thứ lỗi, bản vương là vương gia Đại Hạ, nhận sự ủy thác của quan viên triều đình, tự nhiên phải tận tâm tận lực, tuyệt không có ý kiến gì riêng với tiểu thư.”

Sở Chiêu hành lễ cung kính: “Ăn lộc quân vương, trung với quân vương, vương gia làm đúng bổn phận. Tiểu nữ cũng không hề oán trách gì vương gia, chỉ là—”

“Chỉ là muốn trách bản quan sao?” Kẻ nãy giờ trầm mặc — Đặng Dịch — đột nhiên lên tiếng.

Xem kìa, con nha đầu này, một phen đắc tội cả hai bên! Sở Kha giận đến muốn thổ huyết, giờ phút này hối hận đến cực điểm vì đã mang Sở Chiêu tới vương phủ — ai mà ngờ được, đối mặt với quyền quý như Trung Sơn Vương, nàng ta vẫn dám ăn nói l* m*ng!

“Dĩ nhiên cũng không trách Đặng đại nhân.” Sở Chiêu quay sang nhìn hắn, mỉm cười nói, “Chuyện này, đầu tiên trách ta ra tay đánh người, tiếp đến trách ta bỏ trốn không lời, cuối cùng là trách ta sơ hở chồng chất, bản lĩnh kém cỏi, bị phát giác bắt giữ. Vậy nên, tất cả đều là lỗi của ta, không trách ai cả.”

Đặng Dịch bật cười ha hả, Trung Sơn Vương cũng cười lớn, Tiêu Tuân đứng bên thì mím môi, má lúm sâu rõ rệt.

Sở Kha ngây ra, chẳng biết có nên cười hay không — mọi người cười gì vậy chứ?

“Lần này là ta đến để cảm tạ vương gia và thế tử đã tương trợ.” Đặng Dịch hướng về Trung Sơn Vương, cúi người hành lễ.

Trung Sơn Vương mỉm cười gật đầu: “Đặng đại nhân không cần khách sáo, thay bản vương gửi lời hỏi thăm đến Vệ úy khanh Chu đại nhân.”

Đặng Dịch vâng một tiếng, rồi đứng dậy: “Người phạm đã bắt được, thuộc hạ đến đây chỉ để bẩm báo, giờ xin cáo lui.”

Khi nhắc đến “người phạm”, hắn giơ tay chỉ Sở Chiêu.

Lần này thì Sở Kha nghe hiểu thật rồi, cả mặt đều cứng lại — chết tiệt, Sở Chiêu, ngươi cứ mạnh miệng mãi đi, giờ thì người ta thật sự xem ngươi là tội phạm rồi đấy!


Chương 25 - Nhập Dạ

Đặng Dịch sau khi cáo từ liền đưa huynh muội Sở Chiêu, Sở Kha rời khỏi vương phủ.

Trung Sơn Vương cũng không giữ lại, chỉ sai quản sự tiễn ra tận cửa, còn mình thì vịn tay Tiêu Tuân đứng ở cửa đại sảnh tiễn đưa, mãi đến khi bóng người khuất hẳn mới vẫn đứng yên bất động.

“Phụ vương, người thấy thế nào?” Tiêu Tuân cười hỏi.

Trung Sơn Vương bật cười, gật đầu: “Rất đẹp, hấp dẫn lòng người, thật không tệ. Nếu mẫu thân nàng cũng giống nàng như vậy, ta có thể hiểu vì sao Sở Lăng lại một lòng một dạ như thế.”

Tiêu Tuân vốn không ngờ phụ vương sẽ đánh giá như vậy, nghe có vẻ không chỉ là lời đùa. Hắn nhìn về hướng cổng phủ, trong lòng vẫn không cảm thấy nữ tử kia có gì gọi là mê người.

Trung Sơn Vương lại lắc đầu: “Chỉ tiếc thật.”

Lại tiếc điều gì nữa? Tiêu Tuân càng thêm nghi hoặc.

“Tiếc là nàng dường như không thích chúng ta.” Trung Sơn Vương cười nói, quay sang nhìn Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân cũng cười: “Đều là lỗi của nhi thần, không nên bắt nàng lại.”

Trung Sơn Vương nói: “Không bắt nàng thì chẳng thể quen biết, không thích cũng là một dạng duyên phận.”

Sao nghe lời phụ vương như thể thật lòng muốn cùng Sở tiểu thư này kết chút duyên nợ? Tiêu Tuân hỏi: “Phụ vương, người thật sự bị Sở tiểu thư mê hoặc rồi ư?”

Trung Sơn Vương cười ha hả, vỗ vai hắn, mượn lực xoay người: “Phủ chúng ta bao lâu rồi chưa có hỉ sự? Nếu ngươi còn không thành thân, e là phụ thân ta đây phải cưới thêm một phòng nữa để cho cả phủ ăn một bữa rượu mừng rồi.”

Tiêu Tuân bật cười kêu hay, đỡ lấy phụ thân, hai người vừa cười nói vừa đi vào trong.

Vị Sở tiểu thư kia dẫu có ngông cuồng hay kiêu ngạo, dù cố tình chọc giận cha con bọn họ, thì cũng chẳng sao cả. Bọn họ không để tâm, thì có thể thế nào? Là bọn họ có thể điều khiển cảm xúc và thái độ của nàng, chứ không phải nàng điều khiển bọn họ.

Giống như nhìn một đứa trẻ giận dỗi, người lớn chỉ thấy buồn cười mà thôi.

Hiện giờ thì Sở Kha lại đang cực kỳ tức giận.

“Bây giờ ngươi hài lòng rồi chứ?” Hắn tức giận quát, “Ở kinh thành gây họa còn chưa đủ, dọc đường lại muốn đắc tội với hết thảy thiên hạ?”

Sở Chiêu chẳng mấy để tâm đến cơn giận của hắn, cũng không buồn liếc nhìn, chỉ nhàn nhạt đáp: “Huynh thì hiểu gì, đắc tội với người ta chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Kiếp trước nàng đâu có đắc tội với Tiêu Tuân, vậy mà Tiêu Tuân vẫn khiến cả nhà nàng rơi vào cảnh diệt vong.

Nay nàng lời nói chẳng kiêng dè, thế mà Trung Sơn Vương lại chẳng làm gì nàng.

Xét đến cùng, vấn đề không nằm ở lời lẽ hay thái độ, mà là ở chỗ người ta có muốn và có cần động đến nàng hay không.

Tuy nàng hận không thể g**t ch*t Tiêu Tuân cho hả giận, nhưng mục đích của nàng là thay đổi vận mệnh, không phải liều mạng cùng hắn.

Giết Tiêu Tuân xong, Trung Sơn Vương vẫn còn nhiều nhi tử khác, nàng chẳng thể đơn thương độc mã giết sạch con cháu Trung Sơn Vương phủ được.

Chỉ cần không để Tiêu Tuân làm hoàng đế là đủ.

Nhưng chuyện ấy, lại không phải do nàng quyết định.

Đó sẽ là một cơn bão cuốn theo vô số người, mà trong cơn bão ấy, nàng chỉ là một hạt cát nhỏ bé không đáng kể.

Hiện tại điều nàng có thể làm là: tránh xa Tiêu Tuân, và… đến gần những người có thể khống chế được hắn, ví như — Đặng Dịch.

Nàng liếc mắt nhìn về phía Đặng Dịch đang đi phía sau, Đặng Dịch đang nói chuyện với hai tên hộ vệ, nhưng vừa khi nàng nhìn qua, hắn lập tức cảm nhận được, ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt âm trầm lạnh lẽo khiến nàng thoáng chốc nhớ về ký ức kiếp trước.

Nàng cố gắng nặn ra một nụ cười, vội vàng thu ánh mắt lại.

Sự tình đã đến nước này, biên quận không thể đi, Sở Chiêu đành quay về kinh thành trước.

Sở Kha tâm trạng chẳng tốt chút nào, vừa muốn nhanh về, lại e ngại đường dài gian khổ, trong lòng đầy oán giận muốn trút lên Sở Chiêu, nhưng lần nào mở miệng cũng bị nàng mắng ngược lại, thậm chí nàng còn muốn động thủ, nha hoàn A Lạc bên cạnh cũng trừng mắt nắm tay, khiến Sở Kha tức đến chỉ biết ngả lưng đi ngủ.

Khi màn đêm buông xuống, dịch trạm yên ắng hơn ban ngày, nhưng vẫn có người xe qua lại không ngớt.

Đặng Dịch sau bữa tối đứng dưới hành lang cùng thuộc hạ trò chuyện, thấy mấy cỗ xe ngựa tiến vào, nhiệt tình chào hỏi dịch thừa, rồi hướng về chuồng ngựa hậu viện. Dịch thừa tiến lại gần, mỉm cười thi lễ với Đặng Dịch: “Đặng đại nhân, xe ngựa cho ngày mai đã chuẩn bị sẵn, có cần qua xem qua không?”

Đặng Dịch gật đầu, dịch thừa liền dẫn đường, đưa hắn tới hậu viện.

Hắn vừa rời đi, A Lạc đang nấp sau tường liền thu ánh mắt lại, vội vàng chạy về phòng.

“Tiểu thư.” Nàng hạ giọng nói, “Đặng đại nhân đi xem xe ngựa rồi.”

Sở Chiêu đang soi gương chải đầu, liền hỏi: “Đi với ai?”

“Tất nhiên là với Dịch thừa rồi.” A Lạc đáp, “Còn có hộ vệ của hắn.”

Tiểu thư hỏi gì lạ vậy.

Sở Chiêu xoay người lại, nhẹ giọng giải thích: “Có người ngoài đi cùng không? Ý ta là… người của Trung Sơn Vương phủ?”

Người của Trung Sơn Vương phủ? A Lạc dần hiểu ra: “Tiểu thư lo người của Vương phủ đến báo thù tiểu thư sao?”

Tuy không phải vậy, nhưng lý do thật sự cũng khó giải thích. Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Ừ, cho nên ta lo bọn họ có lén tiếp xúc gì không.”

A Lạc gật đầu: “Nô tỳ hiểu rồi.” Nói xong liền quay người đi ngay.

“A Lạc.” Sở Chiêu vội gọi nàng lại, “Cẩn thận một chút, đừng để bị phát hiện. So với việc tra rõ chân tướng, ta càng để tâm đến sự an toàn của ngươi.”

A Lạc vừa buồn cười vừa cảm động: “Tiểu thư cứ yên tâm.” Dứt lời, liền tung tăng chạy đi, dáng vẻ phấn chấn lạ thường.

Tiểu thư bây giờ không chỉ biết nói dối, còn biết dỗ người ta bằng những lời dễ nghe thế này nữa.

Sở Chiêu nhìn theo bóng A Lạc khuất dần ngoài cửa. Thực ra nàng cũng chỉ là suy đoán. Trước kia vẫn cho rằng Đặng Dịch không có liên hệ với Trung Sơn Vương phủ, bởi việc lập Tiêu Tuân làm thái tử là quyết định của hoàng đế, Đặng Dịch chỉ là người chấp hành.

Nhưng lần này lại liên tục gặp cả Tiêu Tuân và Đặng Dịch ở nơi này, thật sự quá trùng hợp.

Lại nghĩ đến chuyện năm đó, Đặng Dịch dám tát vào mặt Tiêu Tuân — khi đó đã là hoàng đế rồi — tại sao hắn lại dám ngông cuồng đến vậy? Còn Tiêu Tuân, tại sao lại nhẫn nhịn chịu nhục?

Tiêu Tuân có thể đăng cơ, liệu có liên quan đến Đặng Dịch không?

Vậy nên khi hôm nay Đặng Dịch nói muốn đến Trung Sơn Vương phủ, nàng lập tức cũng đòi đi, chỉ để xem giữa họ có mối quan hệ gì không. Mà khi Trung Sơn Vương bảo muốn mời nàng và Sở Kha rời đi — nàng không hiểu sao lại cho rằng đó là cố ý tách họ ra, để có thể gặp riêng Đặng Dịch, nên liền từ chối ngay lập tức.

Có lẽ nàng nghĩ quá nhiều rồi chăng.

Nhưng giờ đây, nàng buộc phải nghĩ nhiều.

Chuồng ngựa phía sau dịch trạm còn náo nhiệt hơn cả tiền viện, người hầu hạ ngựa còn đông hơn cả ngựa, bởi ngựa mới là lực lượng chủ yếu cho hành trình đường dài.

Vài cỗ xe được dẫn vào chuồng, ngựa được tách riêng dắt đi.

“Đặng đại nhân.” Dịch thừa dừng chân, cung kính nói với Đặng Dịch, “Xin mời ngài xem qua cỗ xe này.”

Đặng Dịch bước đến gần xe, xa phu đứng bên liền mở cửa xe, ánh sáng mờ nhạt trong chuồng ngựa bỗng như bừng lên.

Trong xe chất mấy rương lớn, lúc này đều đã mở ra, bên trong là vàng bạc châu báu, dưới ánh lửa chiếu rọi lấp lánh đến chói mắt.

“Đây là chút lòng thành của Vương gia gửi đến đại nhân.” Dịch thừa hạ giọng nói.

Đặng Dịch chăm chú nhìn, ánh sáng và bóng tối hắt lên khuôn mặt hắn, tạo nên những mảng sáng tối giao hòa, rồi khóe môi khẽ nhếch lên.

“Thật là hào phóng.” Hắn nói, nhìn dịch thừa, “Phiền ngươi chuyển lời đến Vương gia, ta rất hài lòng, đa tạ.”


Chương 26 - Khởi Hành

Nghe Đặng Dịch nói vậy, Dịch thừa cùng xa phu đều lộ vẻ nhẹ nhõm vui mừng.

“Chúng ta nhất định sẽ chuyển lời.” Xa phu nói, “Vương gia vốn định hôm nay cùng đại nhân đàm đạo thỏa thích, tiếc rằng thời cơ không thích hợp.”

Đặng Dịch bất chợt bật cười, lại như có điều suy nghĩ. Chẳng lẽ khi đó Sở Chiêu không phải là không muốn kết giao với Trung Sơn Vương phủ, mà là không muốn để hắn kết giao với Trung Sơn Vương phủ?

Tin tức nói Sở Lăng phái một vị phó tướng đến gặp Sở Chiêu, chỉ trong lần gặp gỡ ngắn ngủi đó mà đã dặn dò hết thảy cho ái nữ ư?

Tâm trí hắn có chút lơ đãng.

“Đại nhân.” Dịch thừa vội vàng nói, “Vương gia hỏi, nay đã là thời điểm thích hợp để tiến kinh chưa?”

Đặng Dịch hoàn hồn, đưa tay vỗ vỗ cửa xe: “Chuyện này chỉ là ta báo đáp cơ hội để Vương gia kết giao với nữ nhi nhà họ Sở mà thôi, những việc khác, phải tính riêng đấy.”

Dịch thừa cũng không lấy làm phật ý, mỉm cười đáp: “Đó là lẽ thường, đó là lẽ thường.”

Đặng Dịch trầm ngâm giây lát, hướng về phía kinh thành nhìn tới: “Hiện nay quả thật có thể tiến kinh rồi, bệ hạ long thể bất an, thái tử chưa vững, tam hoàng tử đã trưởng thành, có thể nói là náo nhiệt vô cùng.”

Dịch thừa mừng rỡ nói: “Vậy thế tử nhà ta sẽ hộ tống Sở tiểu thư vào kinh.”

Đây vốn dĩ là an bài đã định, nhưng Đặng Dịch nheo mắt cười giễu cợt: “Thế tử nhà các người không lấy được lòng của Sở tiểu thư, nàng ấy tất nhiên sẽ không đồng ý để thế tử hộ tống đâu.”

Dịch thừa thở dài: “Vâng, đại nhân, Vương gia cũng nghĩ tới điểm này nên mới thỉnh cầu đại nhân ra tay tương trợ.”

Đặng Dịch lắc đầu: “Ta thuyết phục không nổi vị Sở tiểu thư kia đâu, nhưng.” Hắn nhìn Dịch thừa, “Nếu là chuyện trong bổn phận của ta, ắt không dám thoái thác.”

Dứt lời liền vỗ vai Dịch thừa, ra hiệu cho hộ vệ xử lý tiền bạc ở đây, rồi xoay người rời đi.

Dịch thừa không dám giữ hắn lại, chỉ đứng tại chỗ trầm ngâm.

Đặng Dịch xuyên qua hậu viện náo nhiệt, vừa bước ra thì có một hộ vệ tiến đến thấp giọng nói: “Có người quanh quẩn nơi này.”

Đặng Dịch “ồ” một tiếng: “Ai vậy?”

Lại có người dò xét hắn?

Hộ vệ đáp: “Là nha hoàn của Sở tiểu thư.”

Sở tiểu thư à—Đặng Dịch như có điều suy nghĩ.

“Vốn định tra hỏi.” Hộ vệ thấp giọng nói, “Nhưng nàng ấy chỉ trò chuyện cùng tạp dịch, còn xin ít thảo dược.”

Hậu viện người ra kẻ vào hỗn tạp, ai cũng có thể đi lại.

Nha hoàn kia đến đây cũng hợp tình hợp lý, bọn họ không có tư cách tra hỏi, thậm chí còn do dự, không biết có phải đã suy nghĩ quá nhiều.

Đặng Dịch không lên tiếng, vừa bước đến chỗ nghỉ của mình thì thấy trong bóng tối dưới hành lang có người đứng.

“Ai đó?” Hắn dừng chân hỏi.

Hộ vệ đi phía sau lập tức muốn tiến lên.

“Đặng đại nhân, là ta.” Sở Chiêu vội vàng lên tiếng, bước ra.

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ dưới ánh đêm càng thêm nhỏ nhắn yếu ớt, hỏi: “Sở tiểu thư có điều gì phân phó?”

Sở Chiêu thi lễ: “Không dám, là có chuyện muốn làm phiền Đặng đại nhân, ta chờ mãi mới thấy đại nhân quay về.”

Thì ra vừa rồi nha hoàn kia quanh quẩn trong hậu viện, quả nhiên là đang dò xét hành tung của hắn, Đặng Dịch mỉm cười: “Sở tiểu thư khách sáo rồi, mời nói.”

Sở Chiêu nói: “Trên đường hồi kinh, ta và đường ca muốn ngồi xe, đường ca đã bôn ba quá lâu, thân thể chịu không nổi, nay ta lại đã sa vào tay người khác, hồi kinh cũng nên để huynh ấy đỡ vất vả một chút, nếu không có điều gì sơ sẩy, ta thật sự sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của nhà ta mất.”

Thiếu nữ này thật biết tự trào, Đặng Dịch khẽ mỉm cười.

Sở Chiêu nói xong liền gọi A Lạc.

A Lạc bưng một rương gỗ tiến lên.

Sở Chiêu tiếp lời: “Dù sao đi nữa, đây là chuyện nhà của chúng ta, lại khiến Đặng đại nhân vất vả, ta muốn đưa số bạc này ra, không vì điều gì khác, chỉ mong đại nhân cùng các vị sai dịch trên đường đi có thể nhẹ nhàng thoải mái một chút, ăn ngon ngủ yên, bớt chịu rét mướt khổ sở.”

Đặng Dịch hứng thú nhìn chiếc rương trong tay nha hoàn, xem chừng số bạc không nhỏ — đương nhiên, không thể sánh với Trung Sơn Vương, nhưng đối với tiểu cô nương này thì đã là khoản lớn rồi, mà đối với hắn, một đồng cũng là tiền, xưa nay chưa từng chê ít.

Hắn từng lĩnh giáo sự hào phóng của nàng rồi — rất tốt, rất tốt, bất luận là Dịch thừa, kỹ nữ, du y, hay một vị quan triều đình như hắn, nàng đều đối đãi như nhau.

“Sở tiểu thư thật quá khách khí.” Hắn nói, “Vậy thì không bằng cung kính mà tuân mệnh.”

Trong ánh sáng mờ mịt, gương mặt cô nương hiện lên nụ cười rạng rỡ.

“Đa tạ Đặng đại nhân.” Sở Chiêu thi lễ, cùng A Lạc rời đi trong tâm trạng phấn khởi.

Đặng Dịch đưa mắt tiễn hai người khuất bóng, mới quay vào phòng mình.

Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, hộ vệ đặt rương bạc lên bàn, mở ra, hô một tiếng: “Đại nhân, số tiền này là từ đám người truy đuổi trên đường trước đó.”

Đặng Dịch bước tới nhìn thoáng qua, bật cười: “Quả nhiên là vậy.” Hắn vươn tay lật qua rương bạc cùng châu ngọc bên trong, nhặt lên một cây trâm, “Cái này ta nhớ rõ, lúc ấy Sở công tử nói là của hồi môn của mẫu thân hắn.”

Hộ vệ gật đầu: “Đúng vậy, đã được Sở tiểu thư tặng cho kỹ nữ kia.” Nói đến đây liếc nhìn Đặng Dịch, ánh mắt có phần kỳ quái, “Những thứ này tiểu thư đưa cho đại nhân, không biết Sở công tử có hay biết không?”

Sở Công tử đâu phải loại người như vậy.

Không chừng lại là nàng ấy trộm nữa?

Đặng Dịch bỗng cười ha hả, rất hiếm khi hắn cười lớn như thế, xoay cây trâm trong tay mấy vòng rồi ném trở lại rương: “Vậy thì không liên quan đến ta nữa, ta chỉ nhận tiền, tiền từ đâu đến, chẳng dính dáng gì đến ta.”

Hôm sau, khi đến giờ khởi hành, Sở Kha vốn dĩ mặt mày bí xị chẳng tình nguyện, nhưng vừa trông thấy hai cỗ xe ngựa bánh lớn vững chắc, rộng rãi thoải mái, liền vui mừng hẳn lên.

“Cái này chuẩn bị cho ta à?” Hắn hỏi.

“Cho chúng ta.” Sở Chiêu đính chính, ánh mắt nhìn A Lạc đang chất hành lý lên xe, “Chúng ta cùng ngồi một chiếc.”

Hai người ngồi trong xe thì có phần chật chội, Sở Kha cau mày: “Thế còn chiếc kia?”

“Của Đặng đại nhân.” Sở Chiêu đáp, rồi nhìn hắn, “Huynh muốn ngồi cùng Đặng đại nhân, hay muốn để ta ngồi với Đặng đại nhân?”

Sở Kha tức muốn chết, trong lòng gào thét: ta muốn ngươi chạy bộ ngoài kia kìa! Không thèm đáp lời Sở Chiêu, chỉ giục đám người hầu chất hành lý, Sở Chiêu cũng mặc kệ hắn, dẫn A Lạc trèo lên xe. Nàng không có nhiều hành lý, nhẹ nhàng đơn giản, bên ngoài bận rộn một trận, kế đó là tiếng Sở Kha quát lớn—

Tiếp theo là tiếng bước chân thình thịch, rèm xe bị vén lên cái “soạt”, gương mặt tức tối của Sở Kha xộc vào.

“Tiền của ta đâu! Rương tiền của ta đâu rồi?” Hắn hét lên, “Sở Chiêu, có phải ngươi lại trộm rồi không?!”

Sở Chiêu chẳng buồn nhìn hắn: “Không.” Rồi chỉ tay bên cạnh, “Không tin thì lục đi.”

Dù nhìn qua là thấy ngay, nhưng Sở Kha vẫn tức tối lục hai bọc hành lý của nàng, tất nhiên chẳng có gì.

“Là ngươi, nhất định là ngươi trộm rồi.” Hắn tức đến đỏ mắt, “Ngươi giấu ở đâu?”

Sở Chiêu nói: “Ca à, ở nơi xa nhà thế này, ta giấu ở đây có ích gì? Chờ nó đẻ con à?”

Sở Kha trừng mắt nhìn nàng, nhảy khỏi xe lật tung cả trạm dịch tìm kiếm, làm cho nơi này gà bay chó sủa, vốn là nơi quan lại qua lại, cũng chẳng thể để hắn tùy tiện lục tung, suýt nữa gây ra rắc rối.

Sở Chiêu ngăn hắn lại.

“Nếu không huynh báo quan, để quan phủ địa phương tới tra án, huynh lưu lại đây chờ đợi.”

Sở Kha cảm thấy mình đã chịu đủ khổ cả đời, thiếu niên lần đầu hiểu thấu cái gọi là “ở nhà nghìn ngày vui, ra đường một ngày khổ”, một khắc cũng không muốn ở ngoài nữa, chỉ mong sớm quay về.

“Thôi vậy.” Giọng hắn đã nghèn nghẹn, “Là ta sơ suất, ta làm mất, không thể trách ai.”

Nói xong liền trèo lên xe nằm vật xuống.

Sở Chiêu lại an ủi: “Số tiền đó vốn là ta trộm, cũng bị ta tiêu hết rồi, chẳng liên quan đến huynh, nghĩ vậy trong lòng có dễ chịu hơn không?”

Dễ chịu cái đầu ngươi! Sở Kha tức đến suýt ngất, kéo chăn che đầu lại. Lần này hồi kinh, phải để nhà họ Lương xử lý Sở Chiêu, xử lý xong, lại để phụ mẫu đưa tai họa này về biên ải.

Giữ nàng ở lại kinh thành, mạng hắn cũng bị hại, tiền đồ còn gì nữa!

Trong xe lặng ngắt như tờ, Đặng Dịch liếc mắt nhìn thiếu nữ bên cửa sổ, gương mặt bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sở Chiêu khẽ mỉm cười với hắn.

Hắn cũng mỉm cười đáp lại, thu ánh mắt về, phất tay ra hiệu cho hộ vệ: “Khởi hành.”


Chương 27 - Phương Xa

Khi Sở Chiêu bên này khởi hành trong ánh bình minh, một đội dịch binh cũng khoác lên mình ánh sáng sớm, tiến vào Vân Trung Quận.

So với khi chia tay Sở Chiêu, bộ dạng của họ nay đã thô ráp hơn nhiều, ngay cả A Cửu xưa nay ngạo mạn, sắc mặt cũng chẳng mấy khá, tuy vẫn chạy đầu đội ngũ, nhưng rõ ràng không giấu nổi vẻ mỏi mệt.

“Chúng ta là dịch binh, so với binh lính thực thụ, vẫn là kém một bậc.” Trương Cốc khàn giọng nói, tay chỉ vị Chung phó tướng đang cưỡi ngựa phía trước.

Phó tướng Chung hành quân gần như ngày đêm không nghỉ, thay ngựa chứ không thay người, nên chỉ mất một nửa thời gian đã tới Vân Trung Quận.

Chuyến đi này khiến các dịch binh suýt không trụ nổi.

“Cho nên đừng tưởng mình không sợ khổ, một hai lần thì được, lâu dài mới biết là khổ sai thật sự.”

Có lẽ vì nhiệm vụ sắp hoàn thành, Trương Cốc thở dài cảm khái, tiếp tục giáo huấn A Cửu.

“Lần này xong việc, ngoan ngoãn về nhận lỗi với thân thích nhà ngươi, quay lại cấm vệ doanh đi.”

Hắn nhìn A Cửu, thiếu niên này, ai nhìn cũng biết không giống bọn họ.

Đúng là không giống.

Tên tiểu tử này mới đến doanh dịch binh cách đây một tháng, nghe nói là có thân thế, vốn được sắp xếp vào cấm vệ doanh, nhưng vì ngông cuồng bất kham, chọc giận thân thích, bị đày đến đây chịu khổ.

Lúc mới tới, bọn họ cực kỳ không ưa loại “công tử binh” như vậy, cố ý gây khó dễ, đổ nước lên giường, làm đổ cơm canh, mà tên này đúng là ngang ngược thật, không bao giờ nhẫn nhịn, đánh qua đánh lại với họ nửa tháng trời, cuối cùng cả đám cũng tự mệt mỏi.

Nhưng có một điểm khiến bọn họ tâm phục khẩu phục, đó là: ngươi đánh hắn, hắn đánh lại; ngươi đổ nước, hắn cũng đổ; dữ dội, hung hăng, song tuyệt không bao giờ đâm chọt sau lưng. Hắn không mách cấp trên, cũng chưa từng nhờ nhà mình can thiệp — mà nhà hắn nhất định không đơn giản. Có lần, bọn họ còn thấy tên giáo úy Chu trong doanh, người nổi tiếng kiêu ngạo, lại cúi đầu thi lễ với A Cửu.

“Nhà ngươi chẳng phải hạng tầm thường.” Bọn họ khi ấy bèn hỏi thẳng, “Trước kia bọn ta bắt nạt ngươi, sao ngươi không trả đũa?”

Thiếu niên ấy nghe vậy liền cười ha hả: “Nhà ta lợi hại như vậy, dùng để chèn ép các ngươi chẳng phải quá phí sao? Gia thế hiển hách là để đối phó với đối thủ xứng tầm.”

Lý lẽ này là lần đầu tiên họ nghe thấy, Trương Cốc nghe xong mà ngẩn người.

Từ đó về sau quan hệ giữa họ cải thiện rõ rệt, cùng ăn cùng ngủ cùng luyện tập, thiếu niên A Cửu ngoài việc vung tiền hào phóng thì chẳng khác gì bọn họ.

Đặc biệt là sau nhiệm vụ lần này, thật sự đã trở thành huynh đệ đồng sinh cộng tử. Mà là huynh đệ thì tất sẽ lo nghĩ thật lòng cho nhau.

Nghe Trương Cốc nói vậy, A Cửu liền cười nói: “Trương ca, các huynh là sợ rồi phải không? Vì ta mà mới nhận lấy khổ sai lần này.”

Việc này vốn dĩ không nên do tiểu đội họ đảm nhận, chỉ vì thân thích A Cửu muốn hắn chịu khổ nên mới để hắn đi, Trương Cốc bĩu môi: “Với ngươi thì là khổ sai, còn với bọn ta chẳng là gì—”

A Cửu vươn tay kéo khăn quàng lỏng lẻo trên cổ Trương Cốc, nhếch môi cười: “—Trương ca, nước mũi chảy rồi kìa.”

Cả đội dịch binh bật cười, Trương Cốc vừa lau mũi vừa tức: “Chỉ là sự cố thôi, có phải lúc nào cũng đi cùng quân biên ải đâu.”

Một tên dịch binh khác tò mò hỏi: “A Cửu, rốt cuộc ngươi phạm tội gì?”

A Cửu cười cười: “Tội của ta nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.”

“Là gì vậy?” “Giết người à?” “Phóng hỏa hả?” “Cướp dân nữ?”

Dịch binh xôn xao hỏi dồn.

A Cửu ngẩng đầu kiêu ngạo: “Mấy cái đó thì miễn đi, bộ dạng ta thế này mà phải cướp dân nữ sao? Dân nữ còn tự mình bám theo ta ấy chứ!”

Trương Cốc ồ một tiếng: “Tỷ như Sở tiểu thư?”

A Cửu lập tức sầm mặt, đám dịch binh đều phá lên cười, nhắc tới vị Sở tiểu thư kia, quả thật là chuyện không ít thú vị. Cho tới giờ, bọn họ vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hoặc nói cách khác, không rõ thật giả ra sao.

“Rốt cuộc là vì sao vậy?” Trương Cốc hỏi.

A Cửu mỉm cười nhàn nhạt, lần này không lảng tránh, đáp: “Bởi vì—không nghe lời.”

Không nghe lời? Đám dịch binh đưa mắt nhìn nhau, đây tính là tội gì?

“Không nghe lời ấy à, kỳ thực là một tội lớn đấy.” A Cửu nói, tay gối sau đầu, “Đừng nhắc chuyện ta nữa, các huynh vừa nhắc tới Sở tiểu thư, Chung phó tướng kia tai thính lắm, đang nhìn sang kìa.”

Dịch binh vội nhìn theo, quả nhiên thấy Chung phó tướng đang tiến về phía họ.

“Chư vị, đã tới Vân Trung Quận.” Chung phó tướng nói, “Ta phải quay về Đại Thanh Sơn rồi.”

Sở Lăng là Vệ tướng quân, được lệnh trấn thủ Đại Thanh Sơn, ngày thường cũng ở tại thành trì bên đó, trừ khi được triệu kiến mới đến quận thành.

Dịch binh lập tức thi lễ, trông thấy trên khuôn mặt đầy sẹo của Chung phó tướng lại hiện lên nụ cười khiến người khiếp vía.

Chung phó tướng mỉm cười nói: “Chuyện của tiểu thư nhà ta, đa tạ các vị đã giúp đỡ. Ta sẽ bẩm báo tướng quân, khi ấy sẽ có chút lễ mọn, mong các vị chớ chê.”

Trương Cốc liên tục xua tay: “Không dám, không dám. Không chiếu cố chu đáo Sở tiểu thư, chúng ta thật không gánh nổi. Chuyện này… coi như chưa từng xảy ra thì hơn.”

Chung phó tướng hài lòng gật đầu, nét cười càng thêm ôn hòa: “Nếu sau này nhiệm vụ xong xuôi mà còn thời gian, mời các vị tới Đại Thanh Sơn chơi một chuyến.”

Thôi khỏi đi thì hơn. Trương Cốc vừa lắc đầu vừa gật đầu khách sáo vài câu, Chung phó tướng rốt cuộc cũng rời đi, chỉ là trước khi đi còn liếc A Cửu mấy lần.

A Cửu chẳng bận tâm, thấy hắn nhìn sang, cũng chẳng né tránh, nhìn lại thẳng thắn.

Tên nhãi này… Sẹo trên mặt Chung phó tướng giật giật, không nói gì, dẫn người rời đi.

Nhìn đội quân nhanh chóng khuất bóng, Trương Cốc mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng chuyện này cũng kết thúc rồi.

“Ta đi báo cáo kết thúc nhiệm vụ.” Hắn nói với đám dịch binh, “Các ngươi đi dạo quanh xem sao, A Cửu, lần đầu đến Vân Trung Quận, cũng nên mở mang tầm mắt.”

Dịch binh kéo tay A Cửu cười nói: “Đúng vậy, quận thành náo nhiệt lắm.”

A Cửu khoát tay: “Dạo phố không vội, để mai đi. Giờ cho ta ngủ cái đã.”

Cả bọn cười rộ lên: “A Cửu ngươi cũng biết mệt à?” “Thì ra là ráng chịu đựng bấy lâu nay!”

Cười thì cười, Trương Cốc vẫn lập tức sắp xếp cho một dịch binh quen thuộc ở đây tên là Lão Hắc đưa A Cửu đi nghỉ. A Cửu như thường lệ, hào phóng không đổi, đưa cho Lão Hắc một túi tiền, dặn: phải ăn ngon, ngủ giường êm nhất.

“Ngươi đúng là dễ thương hơn lão Trương nhiều.” Lão Hắc cười lớn, xách theo túi tiền, vui vẻ đưa A Cửu đi.

Không lâu sau, trong một gian trại doanh, trên bàn ăn bày đầy rượu thịt, dịch binh Lão Hắc gục xuống bàn ngủ mê man, tay còn nắm chặt vò rượu.

Áo trên người hắn bị cởi xuống, A Cửu đứng bên cạnh nhanh nhẹn thay y phục, sau đó kéo người lên giường đắp chăn cẩn thận, sờ lấy lệnh bài giắt bên hông, quấn khăn che mặt, đội mũ, bước ra ngoài, khép cửa từ bên trong, ngẩng đầu nhìn quanh—nơi đây tuy xa lạ, chưa từng đặt chân đến, nhưng bản đồ đã in sẵn trong tâm trí hắn, biến thành những đường nét rõ ràng hiện ra trước mắt, khắp nơi thông suốt.

Hắn cúi đầu, bước nhanh rời đi.

Rất nhanh liền hòa vào dòng người ngựa tấp nập trong doanh trại, bóng dáng tan vào ánh chiều.

Hoàng hôn buông xuống, từng lớp núi non phủ đầy bóng tối, trong tầm nhìn càng thêm hùng vĩ. Từ đỉnh cao, chúng lặng lẽ nhìn xuống đoàn quân đang lao nhanh dưới chân núi, vượt qua những con đường hiểm trở ngoằn ngoèo, trước mặt là vùng đồng bằng mênh mông. Trên đồng bằng ấy, một tòa thành sừng sững đứng sừng sững—Đại Thanh Sơn Quan, thành trì cuối cùng phía Tây Đại Hạ.

Lạc Thành.

Ý là nơi mặt trời lặn.

Nằm nơi biên cương hiểm yếu, tiếp giáp Tây Lương hung tàn, nơi đây tràn ngập nguy hiểm, cũng đầy rẫy cơ hội. Sở Lăng đóng quân tại đây hơn mười năm, uy danh chấn động Tây Lương, trừ thổ phỉ mã tặc, khiến cho thành trì này trở nên thanh bình thịnh vượng, đường phố không cần nhặt vật rơi, đêm ngủ không cần đóng cửa, thương nhân từ khắp nơi kéo tới, náo nhiệt phồn hoa.

Trong đêm tối, Lạc Thành tựa như dải ngân hà sáng rực.

Giữa ngân hà ấy, chính là phủ Vệ tướng quân. Trong thư phòng ánh đèn sáng rực, đôi mắt Sở Lăng sáng như sao, chăm chú nhìn bản đồ cát.

Bản đồ khổng lồ chiếm hơn nửa gian thư phòng, sông núi thành trì trên đó sinh động như thật.

Sở Lăng đưa tay cắm một lá cờ nhỏ lên dãy núi, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng.

Ông nói: “Con đường này, dân chúng và thương nhân đều có thể thong dong qua lại rồi.”


Chương 28 - Đêm Đến

Toàn bộ sa bàn vẫn còn nhiều nơi chưa thể cắm cờ nhỏ, trên gương mặt Sở Lăng hiện vẻ nuối tiếc.

“Thật đáng tiếc…” Ông khẽ thở dài, vừa nói vừa đưa tay đè ngực, nhưng cơn cuồng loạn trong lồng ngực vẫn không thể kìm nén, ho khan mấy tiếng.

“Đại nhân.” Vệ binh bên cạnh lập tức dâng trà.

Sở Lăng nhận lấy uống vài ngụm, đè xuống cơn ho, lại giơ tay: “Bản đồ hành quân vừa đo vẽ đâu rồi?”

Vệ binh ấy lộ rõ vẻ bất an, khẩn trương đáp: “Đại nhân, nên nghỉ ngơi rồi. Chung gia đã dặn, người không được thức khuya.”

Sở Lăng mỉm cười: “Cũng không kém gì một khắc đâu? Nhìn bản đồ hành quân thôi, có thể tốn bao lâu?”

Vệ binh còn đang lưỡng lự thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng thông báo: “Chung Phó tướng đã về.”

Vệ binh mừng rỡ đi đón, Sở Lăng tuy vẫn đứng trước sa bàn không động đậy, nhưng trong mắt hiện rõ niềm vui và mong đợi.

Chung phó tướng bụi đường phong sương, vào đến sảnh liền tháo mũ, gỡ khăn, để lộ đôi môi khô nứt nẻ.

“Đại nhân cứ yên tâm, tiểu thư đã được Thế tử Trung Sơn Vương hộ tống, hội ngộ cùng A Kha công tử.” Hắn nói.

Sở Lăng đưa ông ta một chén trà, Chung phó tướng nhận lấy uống cạn, rồi gương mặt đầy sẹo nhăn nhó đến méo mó.

“Đại ca!” Ông ta lè lưỡi kêu lên, “Sao lại cho ta uống thuốc?”

Ông ta không sợ núi dao biển lửa, chỉ sợ uống thuốc.

“Không phải thuốc, là trà dược, cũng tính là một loại trà. Đệ vất vả mỏi mệt, hàn khí tích tụ, uống trà dược trừ bớt.” Sở Lăng mỉm cười, gọi vệ binh mang thêm trà, “Chén thứ hai là trà nóng rồi.”

Chung phó tướng cẩn thận ngửi chén thứ hai, chắc chắn không có mùi thuốc mới uống cạn. Hai chén trà xuống bụng, mồ hôi túa ra đầy trán, thở hắt một hơi, quả nhiên cảm thấy thông suốt, liền tán thưởng: “Đại ca thật lợi hại.”

Sở Lăng nói: “Bệnh lâu thì thành thầy thuốc.”

Nghe vậy, mặt Chung phó tướng xị xuống, nhăn nhó càng thêm dữ tợn: “Đại ca…”

Ông ta kêu xong lại hít sâu một hơi, buồn cũng vô ích, chỉ tăng thêm phiền muộn, giờ làm việc quan trọng hơn, liền đem chuyện của Sở Chiêu nói ra.

“E là vì nghe tin huynh bệnh, nên mới đòi quay về. Đệ nghi ngờ có kẻ cố tình dò xét.”

Nét ôn hòa trên mặt Sở Lăng thoáng chốc biến mất, ánh mắt trở nên sắc bén: “Nhanh như vậy đã có người phát hiện?” Lại dịu giọng, “A Chiêu thế nào rồi? Chắc bị dọa sợ lắm?”

Chung phó tướng nghĩ ngợi: “A Chiêu gặp đệ là khóc ngay, xem ra đúng là sợ, nhưng việc nàng làm thì rất giỏi, lừa được không ít người, nhìn chẳng giống sợ gì cả.”

Chuyện Sở Chiêu đã làm, trong thư của Sở Kha đã thêm mắm dặm muối mà kể, Sở Lăng cũng biết, nghe đến không khỏi bật cười.

“Lừa người mà nàng lại làm khéo như thế, trước giờ ta chưa từng thấy.” Sở Lăng nói, lại khẽ thở dài, “Trước kia bên cạnh ta, nàng bình yên vui vẻ, chẳng cần phải lừa ai. Nay không có ta, gặp cảnh hiểm nguy, chỉ còn cách tự mình ứng phó, mới phải hao tổn tâm cơ như thế. Rốt cuộc vẫn là vì sợ hãi.”

Chung phó tướng móc từ ngực ra một phong thư: “A Chiêu viết cho huynh.”

Sở Lăng đưa tay nhận lấy mở ra, thư không dài, chỉ có mấy dòng ngắn ngủi, lướt mắt qua, mấy dòng đầu đều là lời khẩn cầu tha thiết, xin được quay về. Mắt Sở Lăng đọc mà cay xè, nhưng khi đến dòng cuối cùng, ông đột ngột khựng lại, nét mặt cứng đờ, rồi úp mạnh bức thư xuống bàn.

“Chát” một tiếng khiến Chung phó tướng giật nảy mình.

“Sao vậy?” Ông ta lo lắng hỏi.

Thư của Sở Chiêu gửi phụ thân, ông ta tự nhiên không đọc, nghĩ chắc là con gái khóc kể nỗi nhớ cha, hoặc nói bị bắt nạt trong kinh để cha thương cảm.

Sao Sở Lăng lại tức giận đến vậy?

“Nó hỏi về mẫu thân nó.” Sở Lăng đáp.

Sắc mặt Chung phó tướng cũng trở nên nghiêm nghị, rồi chau mày: “Chuyện này cũng khó tránh. Không nói người trong kinh, ngay cả trong nhà cũng có lời lẽ khó nghe. Đại ca, huynh đã phòng từ sớm, từ nhỏ đã nói với A Chiêu rằng mẫu thân nó xuất thân thấp kém, huynh và nàng ấy không hợp lễ nghĩa. Vào kinh rồi, có nghe những lời đàm tiếu thì chắc cũng không đến nỗi bị ảnh hưởng nhiều chứ?”

Nỗi buồn là điều không tránh khỏi, rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu cô nương, bước chân vào chốn phồn hoa giàu sang, bị người chỉ trỏ dòm ngó.

Sắc mặt Sở Lăng thoáng phức tạp, tay đặt lên thư định nói điều gì thì ngoài cửa lại có vệ binh hối hả bước vào: “Đại nhân, bắt—ừm, bắt được một người.”

Sở Lăng và Chung phó tướng đồng loạt nhìn về phía vệ binh, rốt cuộc là bắt được gì? Hay có người?

“Bắt được một binh sĩ từ quận thành tới, nhưng vừa nhìn đã nhận ra phù hiệu trên người hắn không phải của hắn…” Vệ binh nói.

Chưa dứt lời, nét mặt Chung phó tướng đã lạnh như sương: “Vậy thì cứ chém luôn đi, mặc kệ là kẻ mù nào tới tìm đường chết.”

Dạo gần đây kẻ dò xét ngày càng nhiều, gan cũng to ra, coi bọn họ ở Lạc thành là nơi nào chứ?

Vệ binh nhìn Chung phó tướng: “Hắn nói hắn quen ngài, đến tìm ngài.”

Sẹo trên mặt Chung phó tướng giật giật: “Quen gia ta thì nhiều lắm, cứ chém đại đi—”

Vệ binh kịp tiếp lời: “Hắn nói hắn tên A Cửu.”

“—A, A Cửu?” Chung phó tướng lắp bắp, suýt cắn trúng lưỡi, mặt cũng cứng đờ.

Lại là tên tiểu tử này! Hắn đến đây làm gì? Không lẽ—

Ánh mắt hắn vô thức liếc về phía Sở Lăng.

Sở Lăng đứng bên cạnh nghe hết, thấy phản ứng của Chung phó tướng liền biết là hiểu lầm, quả nhiên là người quen, nhưng đột nhiên ánh mắt hắn ta nhìn mình lại có vẻ kỳ lạ.

“Đã là người quen, vậy ngươi cứ đi gặp.” Sở Lăng nói, tưởng rằng Chung phó tướng đang chờ chỉ thị.

Chung phó tướng khoát tay ra hiệu cho vệ binh lui ra, muốn nói lại thôi.

“Sao vậy?” Sở Lăng cười, “Chẳng lẽ là người của ngươi?”

Chung phó tướng đáp: “Tên A Cửu này, có quen biết với tiểu thư.”

Sở Lăng khẽ giật mình, nhưng tâm tư lanh lẹ lập tức đoán ra: “Là dịch binh chứ gì?” Mỉm cười, biết Sở Chiêu là nữ nhi của mình, đến đây đòi chút lợi cũng không phải chuyện lạ, “Đã chủ động đến bái kiến, vậy cũng không cần phải đích thân đến quận thành cảm tạ nữa.”

Chung phó tướng ngập ngừng: “Tiểu thư và A Cửu này… quan hệ khá thân thiết.”

Sở Lăng nghe ra ý, nụ cười nơi khóe miệng nhạt đi: “Vậy à? Thân thiết thế nào?”

Thân thế nào, Chung phó tướng cũng khó mà diễn tả. Chính mắt ông ta thấy, tiểu thư vốn đang khóc lóc đòi về biên quận, sau khi gọi A Cửu lại nói mấy câu, liền ngoan ngoãn im lặng.

Chuyện đó cũng còn được, nhưng điều ông ta nghe mới đáng sợ.

Tuy dịch binh và Thế tử Vương Trung Sơn đều nói năng kín đáo, nhưng thị vệ của thế tử, người tên Thiết Anh thì lại nói toạc ra, rằng khi ở bên bờ sông, tiểu thư vì giận dỗi với A Cửu mà nhảy xuống sông. Sau khi thế tử cứu lên, nàng còn trách thế tử lo chuyện bao đồng.

“Lo chuyện gì, tự hỏi tiểu thư đi thì rõ.”

Câu nói cuối của Thiết Anh còn kèm theo giọng điệu đầy ẩn ý.

Chung phó tướng đã là người có thê có tử, há lại không hiểu ẩn tình trong lời ấy, suýt nữa đã muốn tóm cổ A Cửu ngay tại chỗ, nhưng lý trí vẫn kịp kéo ông ta lại.

May mà dọc đường tên A Cửu kia không dám đến gần, còn họ Trương trong đám dịch binh cũng bóng gió rằng quan hệ giữa A Cửu và tiểu thư cũng không tốt lắm. A Cửu không đồng ý đưa nàng đi, hai người thường xuyên tranh cãi. Nhưng mọi người đều có lòng tốt, nếu có gì sơ sót với tiểu thư, cũng là vì không biết thân phận thật sự, lại phải giữ gìn bổn phận dịch binh.

Nghĩ lại việc Sở Chiêu làm thế nào lừa gạt được một nhóm người, rồi lên đường cùng đám dịch binh ấy, Chung phó tướng dần bình tĩnh. Ông ta cho rằng tiểu thư đối xử tốt với A Cửu, chẳng qua là vì muốn theo dịch binh đến biên quận.

Tên A Cửu kia nếu là người hiểu chuyện, ắt phải hiểu được ý đồ của tiểu thư, sẽ không suy nghĩ lung tung, vậy chuyện này cũng coi như qua.

Không ngờ, tên tiểu tử đó lại nửa đêm tìm đến Sở tướng quân, hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ còn chưa hiểu rõ?

Chung phó tướng nắm chặt tay, khớp xương kêu răng rắc — vậy thì để hắn tỉnh táo lại một chút!

Sở Lăng mỉm cười, ra hiệu cho Chung phó tướng trấn tĩnh.

“Đã vậy thì, để ta gặp hắn. Có lời gì, nói rõ một lần là được.”


Chương 29 - Chương 29

Chung phó tướng đứng trong sân, thấy một thiếu niên bị binh vệ mặc giáp mang đao áp giải đến, hắn chẳng chút căng thẳng, bước đi đường hoàng, vừa trông thấy Chung phó tướng liền giơ tay chào: “Chung phó tướng, lại gặp rồi.”

Trong bóng đêm, nụ cười lộ hàm răng trắng tinh nổi bật hẳn giữa bộ quân bào bẩn thỉu trên người.

Sẹo trên mặt Chung phó tướng khẽ giật, nghiến răng nói: “Ngươi tới làm gì?”

A Cửu đi đến trước mặt ông ta, nói: “Tất nhiên là đến gặp Sở tướng quân rồi.”

Chung phó tướng định nói thêm mấy câu, A Cửu đã cướp lời: “Chung phó tướng, có vài chuyện không tiện nói trước mặt người khác.”

Lời này là đang uy hp sao? Ý nói nói ra sẽ làm hỏng thanh danh của tiểu thư? Chung phó tướng trừng mắt nhìn hắn, tiểu tử ngươi dám thử xem!

“Người đến rồi sao?” Thanh âm của Sở Lăng từ trong nhà vọng ra.

Chung phó tướng biết đây là nhắc nhở mình, hừ lạnh một tiếng, tránh đường: “Vào đi, tướng quân muốn gặp ngươi.”

A Cửu cười với Chung phó tướng, sải bước tiến vào.

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, A Cửu như bước từ một thế giới sang một thế giới khác. Nơi này ấm áp, sáng sủa, còn người sáng nhất chính là nam nhân đang ngồi sau án thư.

Ông mặc một chiếc trường bào cũ đã bạc màu, vai rộng lưng thẳng, thân hình cao lớn.

Nghe thấy có người vào, ông ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa: “Ngươi chính là A Cửu?”

A Cửu gật đầu, nhìn rõ gương mặt của Sở Lăng, đối với chuyện vị vệ tướng quân này thành danh thuở thiếu niên, rồi vận mệnh đổi thay, hắn không để tâm, chỉ thoáng nghĩ qua một điều — cô nương kia, quả thực giống phụ thân nàng.

Đặc biệt là thần thái, trông có vẻ ôn hòa vô hại, nhưng trong đôi mắt kia lại dữ dội hung hăng—

“Sở tướng quân.” Hắn hành lễ.

Sở Lăng nói: “Tiểu nữ từng đồng hành cùng ngươi một đoạn, đa tạ ngươi đã chiếu cố.”

A Cửu lắc đầu: “Thôi khỏi tạ, bọn ta cũng chẳng muốn dẫn theo Sở tiểu thư, chỉ là bị nàng lừa thôi.”

Sở Lăng bật cười, tiểu tử này nói chuyện đúng là thẳng thắn, xem ra hắn không phải là—

Ý niệm vừa dâng, A Cửu đã bước lên một bước, móc từ trong ngực ra một phong thư đặt lên bàn.

“Ta đến là để đưa thư.” Hắn nói.

Nhưng vừa dứt lời, đã cảm thấy cơn gió lạnh ập đến, A Cửu thầm kêu không ổn, hạ thấp eo lách người về sau, nhưng vẫn chậm một bước, “rầm” một tiếng va vào giá sách, cổ đã bị một bàn tay như kìm sắt bóp chặt.

“Đại ca?” Chung phó tướng ngoài cửa nghe động, lập tức lên tiếng hỏi lớn.

Giọng Sở Lăng vẫn ôn hòa: “Không sao, không cần vào.”

Tiếng của Chung phó tướng lập tức im bặt.

A Cửu cảm thấy hơi thở cũng sắp bị bóp nghẹt, bàn tay nơi cổ hơi nới lỏng, hắn lập tức hít một hơi, thở hổn hển.

“Thiếu niên, ta mặc kệ ngươi là nhà ai, dụ dỗ con gái ta làm lá chắn, chỉ có một con đường chết.” Sở Lăng nhìn thiếu niên, giọng nói vẫn ôn hòa như cũ.

Từ lúc nhận được tin, ông đã có dự cảm, Sở Chiêu rời khỏi kinh thành tuyệt đối không phải chỉ vì đánh nhau với tiểu thư nhà họ Lương, nhất định là bị người lợi dụng. Nay thiếu niên mang thân phận dịch binh kia đưa mật thư tới, không thể nghi ngờ gì nữa — chính là bằng chứng xác thực cho phán đoán của ông.

Ông đưa con gái vào kinh là để tránh cơn sóng ngầm đang kéo đến, thế mà có kẻ lại dám động vào nữ nhi của ông—

Sở Lăng vẫn chưa chết đâu.

Thấy trong mắt người đối diện sát khí ngày càng đậm, A Cửu cố sức từ cổ họng bị siết chặt mà thốt ra: “Sở tướng quân, ngài đoán sai rồi, thực ra con gái ngài còn dùng chính bức thư này để uy hp ta.”

Sở Lăng khẽ mỉm cười: “Vậy sao? Nàng uy hp ngươi thế nào?”

Cứ như trưởng bối thân quen đang hỏi vãn bối chuyện thú vị, nếu tay ông chịu nới thêm chút nữa thì càng thêm thân thiện. A Cửu tuy thở không ra hơi, nhưng vẫn cố gắng gằn ra một tiếng cười lạnh: “Nàng phát hiện ra thư của ta, ban đầu là trộm, bị ta phát hiện rồi thì uy hp bảo ta đưa nàng về biên quận, nếu không sẽ nói với mọi người rằng ta đang gửi mật thư cho ngài — Sở tướng quân, ta đúng là người đưa thư, nhưng gặp được tiểu thư là hoàn toàn ngoài ý muốn.”

Sở Lăng chăm chú nhìn thiếu niên, rồi mới buông tay, đứng thẳng người.

A Cửu tựa vào giá sách, hổn hển hít thở, còn ho khan mấy tiếng.

Phong thư trong tay hắn đã bị Sở Lăng rút lấy, tiện tay mở ra, lướt nhìn một lượt: “Đông Dương Tạ thị, ngươi là người nhà họ Tạ?”

A Cửu đáp khẽ một tiếng.

Sở Lăng mỉm cười: “Phong thư này, là ý của Thái tử, hay là của Thái tử phi?”

Thái tử phi xuất thân Đông Dương Tạ thị, họ Tạ vốn đứng ngoài vòng xoáy quyền quý kinh thành, Thái tử phi tuổi trẻ, so với hai dòng tộc danh giá là Dương thị của hoàng hậu và Triệu thị của quý phi đương sủng, hành sự càng kín đáo.

Dĩ nhiên, tất cả chỉ là bề ngoài.

Khi Dương thị, Triệu thị, thậm chí cả Thái tử, Tam hoàng tử còn chưa gửi bất kỳ tin tức nào, cũng chưa phái người nào tới, thì thư của Tạ thị đã được gửi đến tay ông.

Tạ thị có thể nghĩ đến việc viết thư lấy lòng một kẻ tưởng như đã bị quên lãng như ông — thật chẳng tầm thường chút nào.

A Cửu nói: “Là ý của Tam công tử Tạ gia.”

Tam công tử họ Tạ — Sở Lăng khẽ nhướng mày, nhìn lướt qua tên ký cuối thư: Tạ Yến Phương.

Về vị Tạ tam công tử này, dù Sở Lăng ở nơi biên ải xa xôi cũng có nghe qua, phụ thân hắn chính là thúc phụ của Thái tử phi, hiện là tộc trưởng Tạ thị.

Còn bản thân Tạ Yến Phương, dung mạo xuất chúng, văn võ kiêm toàn, là một vị công tử phong lưu có tiếng.

Chính là ý của Tạ tam công tử?

Tạ Yến Phương trong thư không nói nhiều, chỉ thể hiện sự ngưỡng mộ danh tiếng của ông từ lâu, mong muốn được kết giao.

“Thư ta đã đưa rồi, hắn nghĩ gì ta không biết, nội dung ta cũng chẳng rõ.” A Cửu nói, ho một tiếng, giọng nói cũng dần khôi phục, “Ta chỉ là người đưa thư, đưa xong rồi thì nhiệm vụ cũng xong.”

Sở Lăng nhìn hắn: “Nơi ta đây đường xá thông thương, các nha môn khắp Vân Trung Quận đều có mặt, muốn gửi thư thì dễ lắm, cớ sao lại dùng đến một dịch binh, ngược lại càng dễ bị chú ý.”

A Cửu khẽ cười: “Nói ra e rằng tướng quân không tin — việc đưa thư lần này là một hình phạt dành cho ta.” Nói xong hắn xua tay, “Thôi kệ, tướng quân nghĩ sao cũng được. Ta đi được chưa? Trước khi trời sáng phải quay về, nếu bị người phát hiện, không cần tướng quân động thủ, ta cũng chết chắc rồi.”

Hình phạt sao? Sở Lăng liếc nhìn hắn một cái: “Tiểu tử, ở nhà ngươi hẳn là chẳng được lòng ai.”

A Cửu cười lười nhác: “Tướng quân muốn biết điều gì, cứ hỏi Tam công tử nhà ta, ngài hỏi gì hắn cũng sẽ nói hết.”

Sở Lăng hỏi: “Ngươi có thích A Chiêu nhà ta không?”

A Cửu vừa mới thở thông liền như bị bóp cổ lần nữa, ho sặc lên mấy tiếng, trừng mắt nhìn Sở Lăng: “Này, phụ tử các ngươi rốt cuộc là thế nào? Cả cha lẫn con đều thích bôi nhọ người khác! Tưởng làm vậy là có thể uy h**p ta sao?”

Sở Lăng bật cười ha hả.

Tiếng cười vang vọng trong thư phòng, lan ra cả bên ngoài.

Chung phó tướng vẫn đang canh cửa, đợi lệnh giết người bất cứ lúc nào, không khỏi ngẩn người — sao lại cười rồi? Còn cười sảng khoái như thế? Đã lâu lắm rồi tướng quân không cười như vậy…

Ý nghĩ ấy còn chưa trôi qua, cửa thư phòng đã bật mở, thiếu niên sải bước ra ngoài, sắc mặt khó coi, chẳng buồn để tâm đến ánh mắt đầy nghi hoặc của Chung phó tướng, lướt qua hắn mà đi thẳng ra ngoài.

Chung phó tướng chẳng buồn để ý đến hắn, vội vã quay vào trong hỏi han.

Trong sảnh vang lên tiếng nói chuyện khe khẽ, A Cửu không nghe rõ, cũng chẳng buồn lắng nghe, cất bước đi ra ngoài, nhưng chẳng hiểu vì sao, bước chân càng đi càng chậm, tựa hồ còn có điều gì chưa hoàn thành.

Không thể nào, hắn chỉ là người đưa thư, thư đã trao rồi, việc cũng xong rồi.

A Cửu nghiến răng bước mạnh một cái.

Những chuyện khác, không can hệ gì đến hắn!

Một bước, hai bước, ba bước, cứ thế đi ra, ra khỏi viện, lên ngựa, trở về Vân Trung Quận.

Hắn ngước nhìn về phía trước, trời đen dày đặc, lửa đuốc lác đác như sao, lờ mờ hiện ra khuôn mặt một cô gái, nàng đang nhìn hắn, từng giọt lệ to tướng tuôn rơi—

Thật là phiền phức chết đi được!

Binh vệ trong sân nhìn theo thiếu niên, chẳng hiểu sao hắn lại đi ra với vẻ mặt như vừa mang mối hận sâu dày, chỉ trong khoảnh khắc, liền thấy thiếu niên ấy giậm mạnh một bước, xoay người lại, quay vào lần nữa.

“Sở tướng quân!”

A Cửu sải bước vào trong sảnh.

Sở Lăng và Chung phó tướng đang trò chuyện, kinh ngạc ngoảnh đầu nhìn lại.

“Làm rơi gì sao?” Chung phó tướng trừng mắt, “Quay lại làm gì?”

“Còn một chuyện nữa.” A Cửu cau mày, vẻ mặt không kiên nhẫn, “Sở tướng quân, bao giờ người đón tiểu thư nhà ngài trở về?”

Chung phó tướng mắt trợn tròn — quả nhiên, tên tiểu tử này đến, là vì có liên quan đến A Chiêu!

Sở Lăng hơi sững người, nhìn thiếu niên kia, mỉm cười, rồi lại có chút xao lòng.

Ngay cả một người xa lạ cũng nhớ đến A Chiêu, ông là cha, lẽ nào không nhớ?

A Chiêu của ông … giờ này, thế nào rồi?


Chương 30 - Bất Lực

Lúc này Sở Chiêu cảm thấy vô cùng tồi tệ.

Dù ngồi trong cỗ xe chắc chắn, nàng vẫn cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển.

Trái tim nàng cũng đập dồn dập theo từng nhịp rung.

A Lạc vén màn xe, xa xa bóng đêm đen đặc như đang bốc cháy, tiếng người ngựa hí vang theo gió đêm ùa vào.

“Buông màn xuống mau.” Sở Kha đang co rút trong góc xe hét lên đầy kinh hoàng, “Con tiện tỳ kia, vén màn làm gì!”

“Ngươi hét cái gì!” Sở Chiêu quát hắn, “Nếu giặc thực sự đánh đến, một tấm màn liệu có ngăn nổi không?”

Dĩ nhiên là không. Đừng nói màn xe, đến cả cỗ xe dày dặn này, và những binh sai như Đặng Dịch mà ban đầu tưởng đáng tin, cũng chẳng là gì trước mặt bọn giặc hung tợn. Sở Kha kéo chặt áo choàng, đôi mắt thiếu niên đỏ au, sao lại xui xẻo đến mức gặp phải giặc cướp thế này?

Sở Chiêu hít sâu mấy hơi, giọng dịu lại: “Ngươi phải nghĩ như thế này — chúng ta gặp được quan binh đang vây bắt giặc, chứ không phải gặp đúng lúc bọn giặc tàn phá khắp nơi. Như vậy mới là tai họa thực sự.”

Sở Kha đương nhiên hiểu đạo lý đó, nhưng—

“Động viên cả một đám quan binh đi vây quét, đủ thấy bọn giặc này lợi hại cỡ nào.” Hắn lẩm bẩm, “Nhỡ đâu có kẻ lọt lưới chạy tới—”

Thì bọn họ thảm rồi!

“Tất cả đều tại ngươi!” Sở Kha đỏ mắt mắng, “Nếu không vì ngươi, làm sao rước lấy nhiều nguy hiểm thế này!”

Hắn vốn là thiếu niên thư sinh thanh tú nơi kinh thành, giờ nhìn lại bản thân — chật vật không ra dáng người, bị đẩy đến bờ sinh tử.

“Ngươi với cha ngươi đều như nhau, chỉ biết rước họa về cho gia tộc!”

Sở Chiêu vốn chẳng định so đo với tên thiếu niên đang hoảng sợ, nhưng nghe đến đây, nàng lập tức tung chân đá mạnh, Sở Kha không kịp đề phòng, đập vào thành xe kêu “rầm” một tiếng.

Hắn ôm bụng la oai oái.

Chưa kịp hoàn hồn, Sở Chiêu đã túm lấy hắn, bàn tay nhỏ như cái kìm siết chặt, ép hắn dán lên vách xe.

Sở Kha nghẹn lời, mặt đỏ tím như sắp ngạt thở.

Sở Chiêu lạnh lùng nói: “Gặp họa không phải tại người khác, là do ngươi, ai bảo ngươi sinh làm con nhà họ Sở, lại là trưởng tử. Nếu không, cũng chẳng tới lượt ngươi. Sở Kha, đây là số phận ngươi kém, dám mở miệng nói cha ta nửa lời bất kính, ta đánh gãy chân ngươi—”

Sở Kha trừng mắt nhìn nàng, phát ra vài tiếng ho khan, tựa như muốn nói gì.

“Ngươi tưởng ta không dám sao?” Sở Chiêu một tay đè đầu hắn, sát mặt mà nói, “Ta suýt chút nữa lấy mạng tiểu thư nhà họ Lương, không ngại thêm một cái chân của ngươi. Đến lúc đó, cha ta sẽ cầu xin Thánh thượng, một tội thì miễn, hai tội cũng là miễn. Dù ta có bị giam cầm, chân ngươi cũng chẳng mọc lại được. Ta xui xẻo, đời này ngươi cũng đừng mong yên ổn.”

Giọng nói và nét mặt nàng đều bình thản, nhưng đôi mắt kia như vực sâu đen ngòm, phát ra ánh sáng rợn người.

Nàng không hề nói dối, nàng thật sự dám làm — thậm chí, còn rất muốn ra tay giết người.

Sở Kha mở to mắt tràn đầy sợ hãi.

Sở Chiêu sao lại đáng sợ đến thế? Trước kia hắn chưa từng phát hiện — cũng bởi trước kia hắn chẳng thèm để tâm tới người đường muội này, gặp cũng chỉ nhìn với ánh mắt kiêu căng khinh rẻ.

Sở Chiêu nói xong liền buông tay, ngồi thẳng dậy: “A Lạc, đắp lại áo choàng cho đại công tử, kẻo hắn cảm lạnh.”

A Lạc vâng lời, gương mặt tròn trĩnh chất phác nhìn Sở Kha, đưa bàn tay mũm mĩm vỗ mạnh áo choàng hắn một cái.

Sở Kha ôm cổ ho khan dữ dội, điên rồi, Sở Chiêu là một kẻ điên, nha hoàn của nàng cũng là điên, cha nàng, Sở Lăng càng là một kẻ điên! Cả nhánh thứ hai đều là một lũ điên!

Hắn không dám hé môi nữa, với đám điên này thì chẳng thể nói lý được.

Sở Chiêu cũng chẳng thèm để ý đến hắn, nàng biết trong lòng hắn nhất định đang chửi rủa nàng và phụ thân. Người ta nghĩ gì trong lòng, nàng không quản được, nhưng về sau, đừng ai trước mặt nàng mà dám buông lời sỉ nhục cha nàng.

Nghĩ tới đây, trong lòng nàng vừa đau đớn vừa hổ thẹn. Ở kiếp trước, nàng thật ra cũng chẳng khác gì Sở Kha, cũng từng trách móc phụ thân, nghe theo lời oán than của thúc phụ và cả nhà, chẳng những không bênh vực cha, lại còn giận lây sang cha mình.

Trách cha hủy hoại tiền đồ sáng lạn, khiến nàng bị kéo xuống, mất địa vị thân phận. Trách cha cùng mẹ không hôn không gả, khiến nàng trở thành trò cười. Trách cha mãi đến sau này mới đưa nàng vào kinh, nếu sớm để tổ mẫu nuôi nấng, nàng tất sẽ là tiểu thư khuê các đoan trang quyền quý—

Tóm lại, chỉ cần cuộc sống nàng không thuận, thì đều là lỗi của phụ thân.

Mà nàng không hề biết, là chính nàng làm liên lụy cha, còn phụ thân — dù đã chết, vẫn dùng sinh mệnh bảo hộ nàng sống yên ổn thêm một đoạn đường dài.

Sở Chiêu nâng tay lên, ép những màn lệ mờ ảo trong mắt trở lại.

Có người nhẹ nhàng gõ vào thùng xe: “Sở tiểu thư.”

A Lạc vén rèm lên, Sở Chiêu nhìn thấy Đặng Dịch, liền ân cần hỏi: “Đặng đại nhân đã trở về? Tình hình thế nào?”

Lúc ban ngày khi đang tìm nơi hạ trại, binh sai đi do thám báo lại rằng phía trước có biến — quan binh đang vây đánh sơn tặc, địch cũng đang phản kích dữ dội. Đặng Dịch dặn các nàng ở lại cảnh giới, còn bản thân tự thân đến tiền tuyến xem xét.

Tiếng huyên náo từ cuộc giao tranh kéo dài suốt nửa đêm, mãi đến khi Đặng Dịch trở về.

Kỳ thực Đặng Dịch đã sớm quay lại, chỉ là nghe thấy trong xe huynh muội lại đánh nhau — chính xác là Sở tiểu thư lại đánh Sở công tử — nên mới đứng đợi một hồi.

“Kết thúc rồi, quan binh giành thắng lợi.” Hắn nói.

Sở Chiêu vỗ ngực: “Vậy là tốt, thật là tốt.”

Nơi này đã không thể nghỉ lại, Đặng Dịch hạ lệnh tiếp tục lên đường. Đoàn người thắp đuốc, men theo đường mòn vượt qua một khe núi, liền trông thấy chiến trường.

So với việc chỉ nghe tiếng, cảnh tượng nhìn tận mắt trực quan hơn nhiều.

Cuộc chiến cực kỳ khốc liệt, thương vong thê thảm.

A Lạc có phần căng thẳng, nhưng thấy Sở Chiêu tựa hồ không có gì khác lạ, đối mặt với máu me, thi thể, chỉ điềm đạm quay đầu đi — dù sao tiểu thư cũng lớn lên nơi quân doanh biên địa, từng trải thế sự, đâu như công tử Sở Kha, co rúm như chim cút trong xe, dùng tay áo che mặt.

A Lạc không còn lo lắng, thần sắc cũng trở nên trịnh trọng giống tiểu thư.

Vì thân phận đã được xác minh, đoàn người không bị ngăn trở.

“Sở tiểu thư không ngờ đến nơi trung nguyên mà cũng có sơn tặc hung hãn đến vậy chứ?” Đặng Dịch cưỡi ngựa đi cạnh xe, thấy Sở Chiêu vén rèm nhìn ra ngoài liền nói: “Thực ra tuy thiên hạ được cho là thái bình, nhưng họa tặc chưa bao giờ hết.”

Sở Chiêu khẽ “ừm” một tiếng, lòng thầm than: Thiên hạ sắp chẳng còn bình yên bao lâu nữa, khi đó tặc phỉ sẽ càng nhiều, cảnh giết chóc còn thảm khốc hơn bây giờ.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, phía trước lại xuất hiện một đội binh mã, cao giọng hô: “Đặng đại nhân!”

Đặng Dịch ghì cương: “Là thế tử.”

Tiêu Tuân? Sở Chiêu trong lòng căng thẳng, tay nắm lấy cửa sổ xe. Trong ánh lửa rực cháy giữa đêm tối, một thiếu niên vận hắc bào cưỡi ngựa phi tới, gió đêm lật tung áo choàng, để lộ bạch y gấm bên trong cùng dung mạo — khuôn mặt ấy, Sở Chiêu sao có thể quên được—

Hắn sao lại đến đây?

Tiêu Tuân gặp Đặng Dịch, không nhìn đến cô gái trong xe đang chăm chăm nhìn hắn.

“Thật là hổ thẹn, xảy ra chuyện như vậy khiến các vị kinh hoảng.” Tiêu Tuân nói, vẻ mặt đầy áy náy.

Đặng Dịch đáp: “Thế tử không cần lo lắng, việc này chẳng liên quan đến ta, ta sẽ không báo cáo với triều đình, càng không ảnh hưởng đến danh tiếng trong sạch của Trung Sơn Vương.”

Lời nói này quả thật không vòng vo, Tiêu Tuân sững người — phụ vương nói người này chỉ là một tiểu thừa của Vệ úy phủ, nhưng xem ra cũng khá ngạo mạn.

Vậy thì hắn cũng chẳng cần khách khí nữa.

“Đa tạ đại nhân.” Tiêu Tuân nói, “Thủ lĩnh sơn tặc đã trốn thoát, để bảo đảm an toàn, phụ vương lệnh ta hộ tống các vị vào kinh.”

Cái gì? Hộ tống, vào kinh?

Sở Chiêu ngồi phía sau lập tức nghe được.

“Không được!” Nàng kêu lên.

Đặng Dịch và Tiêu Tuân nhìn sang, còn chưa kịp nói gì thì từ trong xe Sở Kha cũng gào lên.

“Sao lại không được!” Giọng thiếu niên khàn khàn, “Ngươi không nghe thấy sao? Tên thủ lĩnh sơn tặc vẫn còn đang trốn!”

“Trốn cũng vẫn là trong địa phận của Trung Sơn Vương, thế tử đi truy bắt là được rồi.” Sở Chiêu nói, tay nắm chặt cửa xe, “Đặng đại nhân, chúng ta nhanh chóng rời khỏi nơi này thôi.”

Đặng Dịch nhìn nàng, ánh lửa và bóng đêm hắt lên gương mặt hắn, hắn lắc đầu: “Sở tiểu thư, đảm bảo an toàn trên đường là trách nhiệm của bản quan, ta chấp thuận sự hộ tống của thế tử.”

Tâm Sở Chiêu chợt trầm xuống.

Vậy là, nàng hoàn toàn không thể ngăn Tiêu Tuân vào kinh, thậm chí chẳng thể từ chối việc hắn ở bên nàng.

Nàng đã vất vả khổ sở suốt chặng đường này, nhưng rốt cuộc chẳng làm được điều gì — không gặp được phụ thân, cũng chẳng thoát khỏi Tiêu Tuân.

Ánh mắt nàng trở nên hoảng hốt, bàn tay đang bám lấy cửa sổ cũng dần mất đi sức lực.


Chương 31 - Tranh Luận

Ánh đèn lay động, bốn chữ “Phụ thân thân khải” trên phong thư đặt nơi án thư cũng theo đó mà chập chờn.

Nét chữ của A Chiêu đã viết đẹp hơn xưa rất nhiều.

Sở Lăng vươn tay khẽ vuốt qua, rồi lại ngẩng đầu nhìn thiếu niên A Cửu vừa rời đi lại quay trở lại trước mặt.

Chung phó tướng đã bị Sở Lăng mời ra ngoài một lần nữa, trong phòng lại chỉ còn hai người bọn họ.

“A Chiêu có nói với ngươi nàng muốn quay về không?” Sở Lăng hỏi.

A Cửu chau mày: “Còn phải nói sao? Nàng phí bao nhiêu công sức, lừa được bao nhiêu người cùng nàng diễn trò, chẳng phải chỉ để quay về nơi này thôi sao?”

Thật vậy ư? Chẳng phải là vì gây họa ở kinh thành đó sao? Thiếu niên này chắc là chưa biết chuyện A Chiêu đánh người.

Liên quan đến thanh danh của một cô nương, Chung phó tướng cùng thế tử Trung Sơn Vương tất nhiên sẽ không nói với đám dịch binh.

Sở Lăng trầm mặc không đáp.

“Vậy ngài không để nàng quay về?” A Cửu truy vấn.

Sở Lăng khẽ gật đầu: “Đúng.”

A Cửu “ồ” một tiếng, nhún vai: “Việc giữa hai phụ tử các ngài, cứ tự quyết định đi, ta cáo từ.”

Hắn chỉ hỏi vậy thôi, biết được đáp án thì đủ rồi, nói xong liền xoay người rời đi.

Sở Lăng nhìn hắn, ngón tay gõ nhẹ lên án thư, một cái, hai cái, ba cái——

Thiếu niên kia bỗng nhiên quay ngoắt lại.

“Tại sao ngài không để con gái ngài quay về?” Hắn chau mày hỏi, rồi lại giả vờ như đã hiểu, cười nhạt một tiếng: “Là vì nàng quá phiền phải không?”

“Con gái ta không phiền chút nào.” Sở Lăng lắc đầu, dứt khoát đáp.

Con mình, dù thế nào cũng là tốt cả, A Cửu bĩu môi, đáng ra nên đi rồi, hắn vốn nên đi từ sớm… chỉ là, quá hiếu kỳ mà thôi!

“Ta mắc bệnh rồi.” Sở Lăng bỗng nói, nhìn A Cửu, “Bệnh rất nặng.”

A Cửu thân hình khựng lại, ánh mắt dừng trên người Sở Lăng — vị tướng quân ngoài bốn mươi này, thân hình cường tráng, thần sắc sáng láng, sắc mặt hồng nhuận ——

“Nhìn không ra phải không, ta đang giấu đấy.” Sở Lăng mỉm cười nói, “Không ai biết cả.”

Vừa nói vừa cầm bức thư của Tạ công tử lắc lắc trong tay.

“Nếu biết rồi, Tạ công tử chắc chắn sẽ không viết thư đến kết giao với ta đâu.”

Không ai biết, vậy thì giờ đây Sở Lăng lại thẳng thắn nói cho hắn biết?

Đây là sự tín nhiệm sao?

Thiếu niên A Cửu xưa nay không bao giờ vì được tin tưởng mà vui mừng, trên đời này, tín nhiệm thường là cái giá phải trả bằng mạng sống.

Xem ra, đêm nay hắn không thể ra khỏi đây được nữa rồi.

Đáng đời, ai bảo hắn hỏi tới hỏi lui, tự tìm đường chết.

A Cửu cười giễu bản thân, nhưng cũng không có chút nào hoảng hốt hay kinh sợ.

“Cho nên, đợi đến khi ta không giấu nổi nữa, nơi này sẽ trở nên rất náo loạn. Vì an toàn, ta mới đưa con gái đi. Nàng trở về kinh thành, ở lại trong phủ, người thân ta không liên quan đến binh quyền, như vậy nàng mới có thể bình yên vô sự.” Sở Lăng tiếp tục nói, nhìn A Cửu, “Những lời này ta không thể nói với nó, chỉ có thể cứng rắn làm một người cha nhẫn tâm, chờ đến khi nơi đây mọi chuyện được an bài, nó sẽ hiểu thôi.”

A Cửu nhìn Sở Lăng, “ồ” một tiếng, lại không nhịn được nói: “Nhưng ta thấy, Sở tiểu thư bây giờ đã rất hiểu rồi.”

Sở Lăng hỏi: “Nó nói gì với ngươi?”

“Nàng không nói gì cả.” A Cửu nhíu mày đáp.

Đó là sự thật, cô nương ấy khi trước nói với hắn toàn những lời dối trá, sau khi bị vạch trần thân phận, cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi đối diện hắn, âm thầm rơi lệ.

A Cửu trầm mặc chốc lát, nói: “Nàng biết ngài mắc bệnh, cũng biết vì sao ngài không để nàng quay về, tâm ý của ngài nàng đều hiểu cả.”

Sở Lăng nhìn gương mặt thiếu niên, cũng trầm mặc một hồi, rồi khẽ cười: “Hiểu rồi thì tốt, ta cũng yên tâm rồi.”

A Cửu khẽ bật cười đầy mỉa mai.

Sở Lăng nhìn thiếu niên ấy, mỉm cười hỏi: “Sao? Ngươi thấy ta nói sai ư?”

“Ta không thấy ngài sai.” A Cửu nhìn hắn, khóe môi nở nụ cười châm biếm, “Ta chỉ thấy con người quả thật đều ích kỷ, tình yêu của phụ mẫu không vụ lợi cũng chỉ là lời nói dối mà thôi.”

Sở Lăng mỉm cười: “Vẫn là thấy ta sai, lời ấy của ngươi có ý gì?”

“Sở tướng quân, ngài nói ngài hết lòng vì Sở tiểu thư, giấu nàng việc mình mắc bệnh, bằng mọi giá không để nàng quay về, là để tránh cho nàng bị cuốn vào nguy hiểm nơi đây.” A Cửu nói, “Ngài làm tất cả vì muốn nàng có một cuộc sống bình yên.”

Sở Lăng gật đầu: “Đúng vậy, ta nghĩ làm phụ mẫu đều sẽ có an bài như thế cho con cái mình.”

A Cửu ánh mắt lộ vẻ giễu cợt: “Phải, phụ mẫu nào cũng muốn con cái sống an yên, phú quý, có thể lập công danh, đổi đời, mặc gấm vóc, ăn ngon mặc đẹp, khiến ai ai cũng ngưỡng mộ—”

Ừm… Sở Lăng nhìn thiếu niên ấy, liệu phụ mẫu nào cũng như vậy? Ông không dám chắc, nhưng có thể khẳng định rằng phụ mẫu của thiếu niên này hẳn cũng như thế.

“Nhưng mà,” A Cửu thu lại ý cười trong mắt, “Đó chỉ là suy nghĩ của phụ mẫu các người mà thôi, các người tự cho là vì con cái, tự cho rằng đó là cuộc sống tốt. Nhưng thật ra, các người không phải vì con cái, mà là vì chính mình.”

Sở Lăng nhìn hắn mà không nói gì.

A Cửu nhìn thẳng ông ta, từng chữ từng lời: “Vì để các người cảm thấy yên lòng, để tự cảm động chính mình.”

“Các người không hề để tâm con cái mình thực sự mong muốn điều gì, cũng chẳng quan tâm đến nỗi đau đớn mà chúng phải đối mặt trong tương lai.”

“Chúng mặc gấm vóc, ăn từng bữa cơm, đều phải nghĩ rằng—đây là cái giá bằng sự hy sinh của phụ mẫu. Chúng mặc không phải y phục, mà là huyết y của phụ mẫu; ăn không phải cơm, mà là thịt của phụ mẫu.”

“Chúng ngày đêm chìm trong dằn vặt, hối hận, đau khổ. Đó chính là cái gọi là ‘cuộc sống tốt’ mà các người làm phụ mẫu định nghĩa.”

“Các người đã hy sinh, các ngươi nhẹ nhàng thanh thản. Còn nỗi đau, buồn bã, khổ sở của con cái thì sao? Chỉ cần sống yên ổn, ăn ngon mặc đẹp, sung túc đủ đầy, thế là đủ rồi. Đừng không biết điều mà phụ tấm lòng của phụ mẫu.”

Trong gian phòng sáng rực ánh đèn, tiếng nói khản đặc của thiếu niên vang vọng, nét mặt hắn đầy vẻ châm biếm.

“Làm phụ mẫu, các người muốn làm gì cũng được, bởi vì các người là phụ mẫu, các người có quyền định đoạt. Nhưng xin đừng nói rằng, đó là vì con cái được sống cuộc đời tốt đẹp.”

“Thật sự không phải vì cuộc sống tốt đẹp của con cái, mà chỉ là vì các người muốn mình sống yên lòng mà thôi.”

Nét cười ấm áp trên mặt Sở Lăng dần tan biến, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Sự giễu cợt trong mắt A Cửu cũng dần lui đi, thay bằng sự hối hận. Hắn vì cớ gì lại buông những lời vô ích này, lại còn là với một người xa lạ?

Không ai nói gì, trong phòng chìm vào tĩnh lặng đến kỳ dị.

“Tốt.” Sở Lăng gật đầu, phá vỡ sự im lặng. “Trời không còn sớm, ngươi còn phải lên đường, về đi.”

A Cửu không nói lời nào, xoay người sải bước ra cửa, mở cửa lớn bước ra ngoài, ánh mắt không liếc ngang liếc dọc, sải bước vượt qua Chung phó tướng đang đứng trước cửa.

Lần này Chung phó tướng không lập tức vào phòng, mà dõi mắt nhìn theo bóng lưng thiếu niên kia.

Quả nhiên, khi sắp bước qua cửa lớn, hắn lại quay trở lại.

Chung phó tướng trợn mắt, chẳng thèm liếc nhìn thiếu niên kia đi ngang qua mình lần nữa, trực tiếp vào trong phòng.

“Sở Chiêu còn nói gì với ngươi không—” Sở Lăng hỏi.

“Đã nói là nàng không nói gì với ta cả!” A Cửu khó chịu ngắt lời Sở Lăng.

Sở Lăng khẽ cười, không nói gì nữa, đưa tay ra hiệu mời hắn nói tiếp.

A Cửu nhìn hắn: “Ngài đem chuyện quan trọng như vậy nói cho ta biết, rồi cứ thế để ta đi?”

Hắn kiêu ngạo ngẩng đầu: “Ta nhắc lại lần nữa, ta và con gái ngài chẳng có quan hệ gì. Sống chết của nàng chẳng liên quan gì đến ta, mà sống chết của ta, với nàng cũng không có gì quan trọng.”

Vậy nên đừng hiểu nhầm rằng A Chiêu nặng tình với hắn, vì sợ nàng đau lòng nên không giết hắn? Sở Lăng bật cười ha hả.

“Thiếu niên.” Ông nói, ngón tay gõ lên bức thư trên án thư, “Ngươi chẳng phải đã nói rồi sao? Ngươi chỉ là người đưa thư, đưa xong, nhiệm vụ chấm dứt, những chuyện khác không còn liên quan đến ngươi. Đã không phải việc của ngươi, biết rồi thì sao chứ?”

A Cửu liếc Sở Lăng một cái, không nói gì, xoay người rời đi.

“Còn nữa.” Sở Lăng cất tiếng từ phía sau, “Nếu thực sự có kẻ nào đe dọa đến ta, dù con gái ta có yêu hắn sâu đậm, ta cũng tuyệt đối không tha cho hắn. Người đàn ông có thể gây tổn hại đến ta, thì chắc chắn cũng có thể gây hại cho con gái ta. Vì con gái ta, ta nhất định phải trừ bỏ hắn.”

A Cửu phất tay: “Vậy chúc con gái ngài may mắn, đừng gặp phải loại người như thế.” Dứt lời, sải bước rời đi.

Lần này, hắn thực sự bước ra khỏi cửa lớn, biến mất trong màn đêm, không quay trở lại nữa.

Sở Lăng thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn phong thư trên án thư.

“Đáng tiếc.” Ông khẽ nói, “Nếu thực sự có một người đàn ông như vậy, e rằng ta chẳng còn sống đến lúc trừ khử được hắn.”


Chương 32 - Chương 32

Chung phó tướng bước vào, vừa hay nghe được tiếng thì thầm của Sở Lăng. Vị hán tử to lớn ấy đôi mắt đỏ hoe, suýt chút nữa thì rơi lệ.

“Đại ca.” Chung phó tướng nghẹn ngào, “Huynh đừng nghĩ linh tinh nữa, nhất định sẽ không sao đâu, mọi chuyện chúng ta đều đã an bài ổn thỏa rồi—”

Rồi lại thấy giận, cái tên A Cửu kia rốt cuộc đã nói gì?

“Huynh đừng nghe hắn nói bậy, hắn thì biết gì chứ!”

Sở Lăng mỉm cười với Chung phó tướng: “Ừ, mọi chuyện đều đã sắp xếp xong, không cần lo lắng.” Ông dừng một chút rồi hỏi, “Lúc A Chiêu gặp ngươi, nàng đã nói gì?”

Trước đó Chung phó tướng chỉ kể sơ qua tình hình, đưa thư của Sở Chiêu lên, Sở Lăng cũng không hỏi nàng nói gì—hỏi cũng vô dụng thôi, có thể nói gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là than tủi thân, nhớ cha, đòi quay về mà thôi.

Nhưng giờ đây, Sở Lăng đột nhiên lại muốn nghe.

Chung phó tướng nhớ lại, lúc ấy gặp mặt vội vàng, lời nói cũng chẳng nhiều, nhưng ông ta vẫn còn nhớ rõ: “Tiểu thư nói, nơi nào có phụ thân, nơi đó mới là nhà của nàng. Nàng hỏi ta, làm sao nỡ lòng không để nàng gặp người một lần? Nhỡ như… về sau không còn gặp lại được nữa thì sao?”

Sở Lăng lặng thinh, mắt dừng trên bức thư trên án.

Chung phó tướng thở dài, tiểu thư nhớ tướng quân, tướng quân chẳng phải cũng ngày đêm nhớ mong tiểu thư đó sao? Từ thuở còn bế trên tay bú mớm, một tay nuôi lớn đến ngày nay…

“Trường Vinh.” Sở Lăng khẽ gọi tên Chung phó tướng, “Ngươi thu xếp mọi việc cho xong, rồi đi, đón A Chiêu về đây.”

Chung phó tướng ngẩn người, cái gì?

“Đại ca.” Ông ta bước lên một bước, “Ngay lúc này, chúng ta chuẩn bị dâng tấu lên bệ hạ, chuyện huynh bệnh nặng cũng không còn giấu được nữa, công việc đó tất yếu cũng sẽ bị bại lộ. Khi ấy nơi đây chắc chắn sẽ rơi vào tranh đoạt, lại đón tiểu thư quay về—”

Nói đến đây, ông ta hạ giọng khuyên bảo.

“Chúng ta chẳng phải đã bàn bạc rõ ràng rồi sao, để tiểu thư an ổn ở kinh thành, chờ khi chúng ta xử lý xong việc nơi đây, từ quan, thoát khỏi mọi ràng buộc, nhẹ nhõm mà về nhà đoàn tụ.”

Sở Lăng gật đầu: “Thật ra dù A Chiêu ở đây, ta vẫn có thể bảo vệ nàng chu toàn. Đưa nàng về là không muốn nàng bị vướng vào phân tranh, để tâm trí bất an. Nhưng nay nàng ở kinh thành mà lòng chẳng yên, thì cứ để nàng trở về vậy.”

A! Cái tên tiểu tử A Cửu kia, rốt cuộc là đã nói những gì chứ! Chung phó tướng vừa gấp vừa giận, chẳng phải chỉ gây thêm rối loạn thôi sao!

“Tướng quân, chuyện này không đơn giản như vậy.” Ông ta hạ giọng nói gấp, “Thái tử và Tam hoàng tử tranh đấu nay đã công khai, họ Dương họ Triệu tranh quyền đoạt lợi, đặc biệt là binh quyền, càng là tâm điểm tranh đoạt. Nếu binh mã trong tay huynh bị đưa ra ánh sáng, bọn họ tuyệt đối sẽ không buông tha.”

Sở Lăng mỉm cười, thần sắc thản nhiên: “Chuyện tranh đoạt trong triều giữa họ Dương và họ Triệu chẳng can hệ gì đến ta. Nhưng nếu họ muốn giương oai tác quái tại chỗ ta, thì tuyệt đối là chuyện không thể nào.”

Chung phó tướng nhìn Sở Lăng, thân hình vẫn cao lớn oai phong như núi, khí thế vẫn hùng dũng như xưa.

Nhưng ngọn núi ấy, bên trong thực ra đã trống rỗng.

Hơn mười năm qua, vô số thương tích như từng phiến đá đắp thành núi, nay đá núi sụp đổ, hủy hoại cả một tòa sơn sừng sững.

“Đại ca.” Chung phó tướng khàn giọng nói, “Bệ hạ bây giờ… đã không còn là vị bệ hạ năm xưa nữa. Người đã già, cũng đã đổi thay. Mấy năm nay triều cục rối loạn, hai vị hoàng tử gây náo động như vậy, mà người không hề đoái hoài, thậm chí còn dung túng—Đại ca, huynh viết thư xin từ quan, hỏi cách sắp xếp Long Uy quân, bệ hạ lại làm ngơ không hồi âm, buộc huynh phải dâng tấu chương, rõ ràng là đẩy huynh ra đầu sóng ngọn gió.”

Nếu lúc này có tướng lĩnh khác của Vân Trung Quận ở đây, ắt hẳn sẽ cảm thấy kỳ quái—trong bốn quân biên ải, hai mươi ba doanh trại, chưa từng nghe đến danh hiệu “Long Uy quân”.

Sở Lăng đưa tay ra hiệu im lặng.

Chung phó tướng nghiến răng, không nói thêm lời.

“Ta nguyện làm bàn thạch.” Sở Lăng nói, “Bàn thạch không lay động, những người khác, những việc khác, ta chẳng để tâm.”

Chung phó tướng siết chặt nắm tay.

“Chuyện này cứ để ta lo liệu.” Sở Lăng mỉm cười hỏi, “Chẳng lẽ đệ còn không tin ta?”

Tất nhiên là tin rồi, Chung phó tướng khẽ đáp một tiếng “Ừm”.

“Người mà ta có thể tin tưởng, cũng chỉ có mình đệ.” Sở Lăng vỗ nhẹ lên vai Chung phó tướng, ánh mắt đầy kỳ vọng, “Đệ hãy đi, đưa A Chiêu trở về.”

Chung phó tướng thở dài bất đắc dĩ: “Vậy ta đi ngay bây giờ.”

Sở Lăng ngăn lại: “Chưa cần, đợi sau khi ta dâng tấu chương đã.”

Đến lúc đó, thiên hạ đều sẽ biết ông bệnh nặng gần đất xa trời, việc đón nữ nhi trở về cũng chính là lời xác nhận điều đó.

Trước đây từng lo A Chiêu biết chuyện sẽ đau lòng, nhưng nay ông hiểu rõ, dù đau lòng, chỉ cần có thể ở bên cạnh ông, thì lòng nàng mới thực sự an yên.

Chỉ cần tâm trí an ổn, thì bất kể nơi đâu, hoàn cảnh thế nào, nàng mới có thể thực sự sống một cuộc đời bình yên.

“Dăm hôm tới, đệ hãy đến quận thành một chuyến,” Sở Lăng nói, “đưa lễ tạ cho mấy vị dịch binh ấy.”

Là đưa lễ cho tên A Cửu kia thì có! Chung phó tướng hừ một tiếng: “Chúng ta thì có gì quý giá đâu? Hơn nữa, nếu tặng lễ nặng cho đám dịch binh đó, e sẽ khiến người ta nghi ngờ, nếu chuyện của A Chiêu truyền ra thì không ổn chút nào.”

Sở Lăng suy nghĩ rồi nói: “Mỗi người một đôi giày cỏ là được.”

Vậy thì không đắt đỏ gì, Chung phó tướng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi ông ta do dự một chút, lại hạ giọng hỏi: “A Chiêu với tên A Cửu kia…”

Rốt cuộc A Chiêu đã nói gì với A Cửu? Tại sao hắn lại chịu nghe lời như thế, thậm chí còn có thể thuyết phục được Sở Lăng?

Thở dài, A Chiêu cũng chẳng từng nói được gì nhiều với hắn…

Bọn họ thật sự như lời Thiết Anh nói, đến mức sinh tử tương giao sao?

Sở Lăng bật cười: “Đừng nghĩ linh tinh. A Chiêu với tên A Cửu kia chẳng có quan hệ gì cả.” Rồi lại suy nghĩ giây lát, “Nếu buộc phải nói là có… thì có lẽ, là ‘vật thương kỳ loại’.”

Là thứ quan hệ gì vậy? Chung phó tướng càng thêm hồ đồ.

“Đệ đi nghỉ sớm đi.” Sở Lăng nói, ánh mắt nhìn đến đôi môi khô nứt của Chung phó tướng, từ lúc trở về đến giờ còn chưa kịp ngồi xuống. “Chuyện gì để mai hẵng nói.”

Chung phó tướng nhìn thấy tia máu ẩn hiện trong mắt Sở Lăng, cũng hồi thần lại: “Không còn sớm nữa, đại ca, huynh cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.” Ông ta chỉ vào án thư, “Không được đọc nữa đó.”

Sở Lăng gật đầu, Chung phó tướng rời khỏi, trong phòng lại khôi phục sự tĩnh lặng, đêm cũng đã khuya hơn, binh lính lần lượt tắt hết đèn, thúc giục Sở Lăng nghỉ ngơi.

Sở Lăng nhìn hai phong thư trên án thư, thuận tay ném thư của Tạ công tử vào lò than, tàn lửa bốc lên, thoắt cái đã hóa thành tro bụi. Còn thư của Sở Chiêu, ông vuốt thẳng muốn cất giữ, nhưng lại không kìm được mở ra lần nữa.

Trong phòng tất cả đèn đã tắt, chỉ còn một ngọn đèn mờ trên án thư, le lói chiếu lên bức thư trong tay Sở Lăng.

Ánh mắt Sở Lăng dừng lại ở dòng cuối cùng.

Trước đó ông có kể một nửa cho Chung phó tướng nghe—ông nói Sở Chiêu hỏi về mẫu thân, Chung phó tướng tưởng là hỏi về thân thế người mẹ đã khuất từng bị đem ra chế giễu.

Nhưng thực ra, không phải vậy…

Trong thư, điều mà Sở Chiêu chất vấn không phải là về thân thế của mẫu thân nàng, mà là—“Mẫu thân của con có còn sống không?”

“Phập!”—Sở Lăng ấn mạnh bức thư xuống án thư, rồi thổi tắt ngọn đèn cuối cùng. Cả người chìm vào màn đêm.

Năm xưa chuyện ấy được xử lý rất kín kẽ, ở biên ải này chẳng mấy người tường tận, còn tại kinh thành thì gần như không ai hay biết. Đã hơn mười năm trôi qua, sao đột nhiên Sở Chiêu lại hỏi như vậy?

Là ai đã nói cho nàng biết? Nói rằng mẫu thân nàng còn sống?

Chẳng lẽ nàng đã nghe được gì đó, tỷ như—mẫu thân nàng rốt cuộc là ai?

Khi ánh sáng đầu tiên le lói nơi chân trời, doanh trại quân Vân Trung Quận cũng bắt đầu náo nhiệt trở lại. A Cửu cúi đầu, xách theo một thùng nước len lỏi giữa dòng người, không ai chú ý đến hắn, chẳng mấy chốc đã tới cửa phòng, cạy khóa bước vào.

Lão Hắc vẫn còn đang say ngủ.

A Cửu không để ý đến hắn, cởi y phục ra, thay lại đồ của mình, vừa xong thì nghe ngoài cửa có tiếng gõ gấp.

“A Cửu, A Cửu!”

“Lão Hắc, Lão Hắc!”

A Cửu trở mình leo lên giường, tiện chân đá một cú, hất lão Hắc xuống đất.

Lão Hắc lăn “rầm” một tiếng, cũng tỉnh dậy, còn đang mơ màng, cửa đã bị đẩy bật ra. Mùi rượu trong phòng xộc lên, Trương Cốc vội bịt mũi.

“Lão Hắc, ngươi uống bao nhiêu rượu vậy!” Hắn nhìn lão Hắc đang ngồi dưới đất, rồi vội liếc nhìn A Cửu trên giường, thấy hắn quay mặt vào trong, tiếng ngáy trầm ổn, không có gì khác thường, lúc này mới thở phào.

Lão Hắc sờ đầu, còn choáng váng: “Chắc không nhiều lắm đâu, thằng nhóc này tửu lượng quá kém.”

Trương Cốc túm lấy hắn: “Đi đi, theo ta ra ngoài, để hắn ngủ cho yên—”

Hắn kéo lão Hắc đi, lão Hắc nhặt tạm y phục vứt tứ tung dưới đất quấn lên người, loạng choạng theo sau Trương Cốc, không quên khép cửa lại.

Âm thanh hỗn tạp nơi quân doanh buổi sớm bị ngăn lại bên ngoài. Trên giường, thân thể A Cửu hoàn toàn thả lỏng.

Mọi việc cuối cùng cũng đã hoàn tất, không còn vướng bận gì nữa.

Hắn thở ra một hơi thật sâu, rồi thiếp đi trong giấc ngủ thật sự đầu tiên.

—Quả thật chỉ là một câu chuyện đơn giản, chỉ là… có hơi nhiều nhân vật một chút mà thôi.


Chương 33 - Thành Môn

Trương Cốc sau khi hoàn tất việc bàn giao công vụ, không lập tức khởi hành hồi kinh.

Chuyến công vụ lần này, cả thân lẫn tâm đều mỏi mệt, cần nghỉ ngơi vài hôm rồi mới lên đường trở về.

Họ vốn đã rất quen thuộc với quận thành, lần này chủ yếu là dẫn tân binh A Cửu dạo chơi khắp nơi.

Đúng dịp phiên chợ, nhân dân trong quận thành chen chúc như nêm, sạp hàng san sát, có hàng vải lụa mới lạ từ Trung Nguyên xa xôi, cũng có hương liệu lông thú dị chủng từ Tây Lương đưa đến, lại có biểu diễn tạp kỹ, xiếc ảo thuật, đá gà đánh bạc, đường phố chen kín người, giữa mùa đông mà đi một đoạn cũng toát cả mồ hôi.

Nhưng Trương Cốc cùng đám người lại chẳng lấy đó làm phiền, bởi vừa đến cổng thành, A Cửu đã thấy sạp đá gà, liền nhào vào như cá gặp nước, không chịu rời chân.

Thiếu niên ấy ném một túi tiền vào sòng, thua liền lập tức ném tiếp, thắng lại càng dốc thêm, một trận tiêu tiền như nước, đúng là người ngu tiền nhiều, khiến cho sòng bạc náo động ầm ĩ, cờ bạc càng thêm cuồng loạn.

Trương Cốc cùng mấy dịch binh nhìn nhau, vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Thằng nhóc này đúng là coi tiền như rác.” Trương Cốc nói, nhưng cũng không thể để mặc hắn dây dưa ở đây cả ngày, mà thực ra nếu không ngăn, e là hắn sẽ cứ ở mãi đây đến khi khởi hành mất.

Thế là hắn cùng hai dịch binh kéo A Cửu từ trong sòng ra.

A Cửu không vui chút nào: “Đang lúc chơi hứng mà.”

“Còn có trò vui hơn.” Trương Cốc nói, kéo hắn đi tiếp.

A Cửu uể oải không cam lòng: “Còn gì vui hơn cái này chứ? Ở kinh thành hay ở nhà, sòng bạc đều mở như trộm, chơi cũng phải như ăn trộm, đâu có như biên ải thế này, giữa ban ngày ban mặt, công khai đường hoàng, chơi thật là sướng! Biên ải đúng là chốn hay ho!”

Trương Cốc cười mắng: “Ngươi nói mấy lời đó là muốn bị ăn đòn rồi, chỉ vì có thể đánh bạc thoải mái mà thành nơi tốt sao? Quận thủ đại nhân mà biết, nhất định thưởng cho ngươi năm mươi roi!”

A Cửu cứ khăng khăng không chịu đi, cả bọn đang giằng co thì trong đám đông bỗng vang lên tiếng gọi: “A Cửu!”

Chỗ này lại có người nhận ra hắn sao? Trương Cốc cùng đám dịch binh vội nhìn về phía tiếng gọi, thấy ngoài cửa thành, đám đông dạt sang hai bên nhường đường cho một đội binh mã.

Dù biên ải phong tục có phần rối loạn, nhưng quân kỷ lại rất nghiêm, binh mã đi qua, dân chúng nhất định phải nhường đường, nếu không bị giẫm chết cũng chẳng ai chịu trách nhiệm.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu có vết sẹo lớn trên mặt, càng khiến dân chúng dè chừng mà né tránh.

“Chung phó tướng!” Trương Cốc vội hành lễ.

Chung phó tướng nhảy xuống ngựa: “Ta nói trong quân doanh tìm không thấy các ngươi, hóa ra chạy vào thành chơi.”

Trương Cốc cung kính đáp: “Vâng, chúng ta vào thành dạo một vòng, không biết phó tướng có điều chi căn dặn?”

Những dịch binh khác cũng lập tức thi lễ, chỉ có A Cửu thì ngẩng đầu, mắt nhìn trời, rõ ràng là không quen không muốn gặp dáng vẻ.

Chung phó tướng trong lòng hừ lạnh, ai thèm gặp hắn chứ, cũng lười nói nhiều, quay người lôi từ lưng ngựa xuống một xâu giày cỏ.

“Đây là đặc sản của Lạc Thành chúng ta, quân nhân như chúng ta đi lại là hợp nhất.” Ông ta nói, “Tướng quân nhờ ta gửi đến các ngươi, coi như một chút tâm ý.”

A Cửu ở phía sau bật cười khẽ, chưa kịp mở miệng thì đã bị hai dịch binh giẫm trúng chân, câu nói hóa thành tiếng kêu: “Dẫm trúng chân ta rồi!”

“Nơi này đông người, đừng chen lấn bậy.” Trương Cốc trừng mắt nhìn họ một cái, hai tay đón lấy xâu giày cỏ, chân thành cảm tạ: “Đa tạ Sở tướng quân, đúng lúc mang đi đường dùng.”

Chung phó tướng cũng không bận tâm là cảm tạ thật hay khách sáo, việc này đến đây coi như xong: “Chúc các ngươi thuận đường.”

Ông ta quay người toan lên ngựa, nhưng lúc ấy lại có một đội binh mã phi nhanh tới, thấy ông ta thì tướng lĩnh cầm đầu kéo cương ngựa hô một tiếng.

“Không phải Chung phó tướng sao?”

Chung phó tướng nhìn qua, thấy đó là một vị tướng trung niên, khoác đại bào đỏ tươi, sắc mặt hơi tái, để râu ngắn, ngồi trên ngựa cao cao tại thượng, khóe môi cười như không cười.

“Xúi quẩy.” Chung phó tướng khẽ nhổ một ngụm.

Tướng kia có thể không nghe thấy, nhưng đám Trương Cốc đứng gần đó thì nghe rõ mồn một, ai nấy trợn tròn mắt—vị tướng này nhìn qua là người có chức vị không nhỏ, mà Chung phó tướng lại dám nói năng như thế ngay trước mặt—quả là gan trời!

Cả bọn lập tức né sang bên, thần tiên đánh nhau, tiểu quỷ nên tránh xa.

Chung phó tướng nhổ xong, ngẩng đầu ôm quyền, lạnh nhạt nói: “Chu Tư mã.”

“Chung phó tướng, thật là hiếm gặp.” Chu Tư mã cười lạnh, “Ngày thường ba lần mời bốn lần gọi mà các vị Lạc Thành vẫn chẳng tới.”

Vân Trung Quận có bốn vị đại tướng quân, mỗi người trấn giữ một phương, duy chỉ có ải Đại Thanh Sơn là do Vệ tướng quân Sở Lăng đảm nhiệm. Về số lượng binh lính đóng giữ, Sở Lăng ngang hàng với họ, nhưng về chức quan thì thấp hơn một bậc. Cộng thêm nhiều yếu tố khác, suốt bao năm qua, quan hệ giữa Sở Lăng và bốn vị đại tướng quân vẫn luôn phức tạp.

Tuy nhiên, sau bao năm va chạm, ngoài mặt thì vẫn giữ thể diện, duy chỉ có vị Chu Tư mã này—kẻ mới đến dưới trướng Uy Vũ Đại tướng quân—càng mới càng hăng, đối với Sở Lăng chẳng chút khách khí, binh tướng của Sở Lăng tự nhiên cũng không cam chịu thiệt, va chạm liên miên, mấy lần suýt nữa động thủ thật sự.

Lúc này thành môn gặp kẻ thù, tất nhiên không thể thiếu một phen đấu khẩu.

Chung phó tướng cười khẩy: “Thẹn chẳng bằng Chu Tư mã là khách quen nơi quận thành, ba ngày hai bận bị trách phạt, lần này lại tới vì chuyện gì? Quân trong doanh làm loạn, hay là địa hạt lại bị giặc cướp quấy nhiễu?”

Sắc mặt Chu Tư mã lập tức trầm xuống.

Chung phó tướng bật cười ha hả, nhân thế lấn tới: “Ta đoán đúng rồi à? Chu Tư mã, ngài đừng nghĩ quẩn, chúng ta đều hiểu mà, ngài từ kinh thành đến, vốn là người làm đại sự, lại bị đày đến nơi biên ải nhỏ bé này, khó lòng thi thố tài năng. Chi bằng sớm ngày hồi kinh cho thỏa chí anh hùng!”

“Ngạo mạn!” — “Ngươi ăn nói hồ đồ gì đó!”

Vệ binh bên Chu Tư mã lập tức quát lớn, thủ hạ của Chung phó tướng cũng không kém cạnh, đồng loạt tiến lên một bước.

“Muốn làm gì?” — “Chuyện trong nhà lo chưa xong, còn định tìm chúng ta trút giận?”

Dân chúng trước cổng thành lập tức tránh xa, nhường ra một khoảng trống lớn. Chỉ có A Cửu là mặt mày rạng rỡ, định chen vào xem, bị Trương Cốc giữ chặt lại, chỉ đành la lớn phía sau: “Đánh nhau kìa!”

May mà đám lính gác cổng thành đã quá quen với cảnh tượng này, lập tức lao ra ngăn cản.

“Chu Tư mã đến rồi!” — Họ hô lớn, “Mau, Đô úy đại nhân đang chờ ngài.”

Một đám binh sĩ chen giữa hai bên, mấy tiểu tướng còn hành lễ với Chung phó tướng, cười khổ: “Chung phó tướng có gì muốn nói, mời vào thành rồi hẵng bàn.”

Chu Tư mã cũng không làm khó lính gác cổng, ra hiệu cho thuộc hạ rút lui, rồi lại liếc mắt nhìn Chung phó tướng một cái.

“Không sai, địa hạt chúng ta đúng là có giặc cướp quấy phá, nào dám so với Sở tướng quân.” Hắn lạnh lùng nói, “Sở tướng quân là thần tiên trong mắt bọn cường đạo, được chúng thờ phụng như Đại La Thần Tiên, đất của ngài tự nhiên yên ổn vô lo.”

Nói xong vung roi giục ngựa, binh sĩ theo sau ồ ạt tiến vào thành.

Sẹo trên mặt Chung phó tướng giật giật mấy cái, ánh mắt biến ảo, cuối cùng nặng nề nhổ một bãi nước bọt.

Bọn lính gác cổng thành thở phào, lại mời Chung phó tướng vào.

Chung phó tướng lạnh giọng: “Ta không vào thành, việc đã xong, lập tức hồi doanh.”

Bọn lính cũng không dám hỏi nhiều, vội vã cáo lui, cổng thành lại trở về trật tự.

A Cửu vỗ vai Trương Cốc, tò mò hỏi: “Huynh nghe chưa, vừa rồi hắn nói Sở tướng quân là Đại La Thần Tiên trong mắt giặc cướp, ý là gì vậy?”

Còn gì nữa chứ, chẳng phải là ám chỉ chuyện cũ năm xưa Sở Lăng từng dung túng thả giặc hay sao? Trương Cốc gạt tay hắn ra, quát khẽ: “Đừng lắm lời!”

Lúc ấy, Chung phó tướng quay đầu lại, vẻ mặt âm trầm nhìn về phía họ, Trương Cốc cùng nhóm người vội cười lấy lòng: “Chung phó tướng, ngài cứ bận việc.”

Chung phó tướng không nói gì, quay người chuẩn bị rời đi, A Cửu lại len qua đám đông, tựa như lấy lòng đưa dây cương ngựa cho ông ta, khi đến gần khẽ nói: “Phía đối diện có người đang nhìn chằm chằm ngài.”

Chung phó tướng ngẩn ra, nhưng không vội quay đầu, chỉ liếc mắt về phía đám đông bên kia—dân chúng đông nghịt, người qua kẻ lại, người nhìn sang bên này không ít.

Sắc mặt hắn u ám, không mấy thiện ý với lời nhắc của A Cửu.

“Nhìn chằm chằm ta thì có gì lạ.” Ông ta nói, đoạt lấy dây cương từ tay A Cửu, phi thân lên ngựa, “Lão tử sợ bọn chúng chắc?”

Ông ta giật dây cương, vung roi ngựa, dân chúng vội dạt sang hai bên, nhìn theo đội binh mã dần khuất trong sương sớm.

A Cửu nhìn theo bóng lưng đám người ấy, bĩu môi cười khẩy: “Nhìn là biết chẳng phải loại được lòng người.”

Trương Cốc quát khẽ: “Ngươi bớt nhiều chuyện lại, không phải việc của chúng ta.”

A Cửu bật cười ha hả: “Ta biết không liên quan gì đến chúng ta, nhưng mà xem náo nhiệt thôi, càng loạn càng hay.”

Trương Cốc nhét cho hắn một đôi giày cỏ: “Cầm lấy lễ tạ của ngươi, đừng lắm lời nữa.”

Lễ tạ? A Cửu cầm đôi giày cỏ lắc lắc, hừ lạnh một tiếng—giày cỏ à? Là muốn hắn học theo cỏ tranh, mềm dẻo mà bền dai sao?

Thật là, đừng có lo chuyện bao đồng nữa, xem ra phụ tử nhà này đắc tội không ít người đâu, tự lo cho mình trước đã!

Hắn vắt đôi giày cỏ lên vai, khóe mắt thoáng nhìn sang phía đối diện—chỉ thấy trong đám đông có một tiểu thương khoảng mười bảy mười tám tuổi đang vác cột gió quay, xoay người rời khỏi thành môn.

Không liên quan đến hắn.

A Cửu khoác tay lên vai hai dịch binh, hớn hở hỏi: “Trong thành còn gì vui nữa? Có chọi gà, đấu chó, đấu dế không?”

“Ngươi yên ổn một chút đi.” Trương Cốc mắng, “Nếu đem ngươi đi đánh cược thua mất, chúng ta không chuộc đâu đấy.”

Cả bọn vừa nói vừa cười, chen vào dòng người tiến vào trong thành.

Trong thành phiên chợ náo nhiệt, ngoài thành bên vệ đường cũng chẳng kém phần đông đúc—quán trà, quán ăn, hàng bán gia súc chen kín lề đường, xe ngựa đỗ lộn xộn một mảng.

Tiểu thương vác cột gió quay một hơi đi đến chiếc xe ngựa dừng trong cùng.

“Khát chết ta rồi.” Hắn nói, nhìn thiếu nữ đang ngồi trên xe ngựa đong đưa chân, tay đang đan cào cào bằng cỏ khô, “Tiểu Mạn, mau cho ta chút nước.”

Thiếu nữ được gọi là Tiểu Mạn chẳng buồn ngẩng đầu: “Không có.”

Tiểu thương tức giận, còn chưa kịp mở miệng, trong xe ngựa đã có một bàn tay vươn ra, đưa tới một túi nước.

“Uống đi.” Một giọng nữ dịu dàng vang lên.

Tiểu thương vội vàng đưa tay, nhưng Tiểu Mạn đã giành lấy trước.

“Cô cô.” Nàng oán trách, “Người quan tâm hắn làm gì, Tam ca cứ như thế, sai cái gì cũng sai người khác làm.”

Bàn tay kia liền thu về, giọng nữ sau rèm vẫn ấm áp: “Như thế là phải.”

Tiểu Mạn bĩu môi, nhét túi nước vào tay tiểu thương, trừng mắt hỏi: “Chuyện làm đến đâu rồi?”

Tiểu thương uống một ngụm nước, lau miệng xong, thấp giọng nói: “Ta thấy Chung phó tướng rồi, nhưng bên cạnh hắn không có tiểu thư A Chiêu.”

Tiểu Mạn ngừng tay, ngẩng đầu: “Phiên chợ lớn nhất năm của quận thành, mọi năm nàng đều đến.”

Bên trong màn xe rơi vào một trận trầm mặc.

Sự im lặng ấy dường như khiến cả không gian xung quanh lặng xuống theo.

Tiểu Mạn không nói nữa, tiểu thương cũng ngừng tiếng ừng ực uống nước, nhìn chằm chằm vào màn xe.

Một lát sau, giọng nữ sau rèm mới khẽ vang lên:

“Về thôi.”


Chương 34 - Lên Đường

Tiểu thương ngồi trên xe, tay giơ cột gió quay, cánh gió lật phật xoay trong gió.

Tiểu Mạn vung roi ngựa, thỉnh thoảng nghiêng tai nghe động tĩnh trong xe, nhưng trong xe lặng như tờ. Sắc lo lắng trên mặt nàng ngày một rõ rệt.

“Cô cô.” Nàng rốt cuộc không nhịn được, nói, “Hay là chúng ta tới Lạc Thành xem thử—”

Lời chưa dứt, đã bị giọng nữ từ trong rèm xe ngắt lời: “Chớ nói bậy, nơi đó chúng ta không đến.”

Tiểu Mạn mím môi, cắn nhẹ môi dưới: “Không vào trong… chỉ đứng ngoài Lạc Thành, nhìn một cái thôi.”

Sau rèm xe vang lên một tiếng cười nhẹ.

“Thôi được rồi.” Giọng nữ dịu dàng, “Chúng ta quay về thôi, nàng… hẳn là đã rời biên ải, về kinh thành rồi.”

Tiểu Mạn “à” một tiếng, liếc nhìn tiểu thương, tiểu thương bĩu môi.

“Ta biết ngay mà, sớm muộn gì cũng đi thôi.” Hắn hừ giọng, “Nàng ấy ưa hư vinh, từ lâu đã coi thường quận thành rồi. Năm ngoái còn ở trong thành cãi nhau với một tiểu thư vì tranh vải, giận dữ mắng người ta, nói mình là người kinh thành, sắp trở về rồi, mấy thứ vải cũ rách nát này chẳng đáng gì.”

Tiểu Mạn trừng mắt lườm hắn, cảnh cáo không được nói thêm.

“Cô cô, chắc là nàng ấy đi thăm thân thôi.” Nàng quay sang dịu giọng nói với người trong xe, “Qua một thời gian sẽ lại về.”

Trong xe lặng đi giây lát, rồi mới vang lên giọng nói nhẹ nhàng: “Đi rồi cũng tốt, sớm nên đi rồi, biên ải này vốn không phải nơi tốt lành gì.”

Tiểu thương không nhịn được phụ họa: “Đúng đó, mỗi lần gặp nàng đều nghe nàng phàn nàn biên ải khổ sở. Giờ về kinh thành rồi, nàng chắc sẽ hài lòng vui vẻ.”

Tiểu Mạn lấy roi gõ hắn, bảo hắn im lặng, rồi hướng vào trong xe nói khẽ: “Phải đó, chắc chắn sống tốt hơn ở đây. Kinh thành mà, là nơi tốt nhất thiên hạ kia mà.”

Bên trong rèm, nữ nhân dịu giọng đáp lại: “Phải, đó là nơi tốt nhất thiên hạ.”

Trong tiếng nói mang theo ý cười, nhưng chẳng hiểu sao, cả Tiểu Mạn lẫn tiểu thương đều không cười nổi, cũng không tiếp lời thêm một câu vui vẻ nào.

“Đã tháng ba rồi, cái gió chết tiệt này sao vẫn còn lạnh như vậy.” Tiểu thương oán than một câu, quấn chặt áo choàng, giục: “Đi, đi, mau đánh xe về nhà thôi.”

Lần này Tiểu Mạn không lườm hắn nữa, giơ roi lên quất mạnh, con ngựa gầy hối hả bước nhanh hai bước, “lộc cộc lộc cộc” kéo xe đi.

Trên đại lộ có kẻ ăn xin lảo đảo, có người gánh hàng rong, cũng có thương nhân cưỡi ngựa áp tải hàng hóa. Trông như vô tình đồng hành, dần dà đều tụ về phía sau cỗ xe kia, như thể theo sau lại như thể hộ tống, dần khuất bóng trong gió lạnh nơi biên ải.

…

Gió Trung Nguyên giờ đã không còn lạnh buốt mặt nữa.

Một cơn gió lướt qua, hoa hạnh ven đường bay lả tả như mưa, rơi đầy lên tóc và áo Sở Chiêu.

A Lạc vươn tay phủi nhẹ giúp nàng, khiến nàng đang thất thần chợt hoàn hồn lại.

“Có thể lên đường chưa?” nàng hỏi.

A Lạc chưa kịp đáp, thì Đặng Dịch đứng cạnh đã nói: “Sở tiểu thư quả thực nôn nóng trở về.”

Có phải đang mỉa mai nàng “hối chẳng kịp”? Sở Chiêu nói: “Đã đến nước này, về sớm, kết thúc sớm.”

Đặng Dịch cười khẽ, định nói gì đó, thấy Sở Chiêu đã quay người bước đi, hắn ngoảnh lại nhìn, quả nhiên thấy Tiêu Tuân và Sở Kha đang nói chuyện cùng tiến lại.

Tiêu Tuân cũng nhìn thấy. Từ đêm hôm đó tuyên bố muốn hộ tống đoàn người, Sở Chiêu đối với hắn vẫn lạnh nhạt như vậy—không nói, không nhìn, suốt ngày ở trong xe, nhưng đồng hành khó tránh khỏi gặp mặt, nàng chỉ cúi đầu, lặng lẽ quay đi.

Tiêu Tuân chỉ mỉm cười, không lấy làm giận, dừng bước tại chỗ.

Sở Kha cũng thấy rõ cảnh ấy, trong lòng vừa giận lại vừa thấp thỏm.

“Con nha đầu chết tiệt này.” Hắn nghiến răng mắng một tiếng, quay sang Tiêu Tuân thi lễ xin lỗi: “Thế tử, tiểu đường muội của ta… từ nhỏ được thúc phụ nuông chiều hư hỏng, lại không có mẫu thân dạy dỗ, lớn lên trong quân doanh, chẳng hiểu quy củ lễ nghĩa gì, mong thế tử đừng chấp nhặt.”

Tiêu Tuân nói: “Sở Công tử  không cần nghĩ nhiều.”

Hắn chỉ là trấn an Sở Kha, chứ hoàn toàn không nhắc đến chuyện tha thứ cho Sở Chiêu. Hắn vốn không để tâm người khác thất lễ, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc sẽ dễ dàng dung thứ.

Sở Kha cũng hiểu rõ hàm ý, còn định nói thêm thì Tiêu Tuân đã quay sang bàn chuyện lộ trình với Đặng Dịch: “Nếu tối nay đi liền, ngày mai có thể tới trấn kế tiếp, có thể đổi xe ngựa mới.”

Đặng Dịch gật đầu: “Ý tại hạ cũng vậy.”

Hai người cùng nhau bàn chuyện đường đi, Sở Kha đành ngượng ngùng lui ra, vừa vặn thấy Sở Chiêu đang bước lên xe, liền tức tối tiến lại.

“Ngươi làm gì mà cứ luôn vô lễ với thế tử Trung Sơn Vương?” Hắn túm lấy tay nàng, hạ giọng quát khẽ.

Sở Chiêu phản tay giữ chặt hắn, cũng thấp giọng đáp trả: “Còn ngươi thì sao mà luôn cúi đầu uốn gối trước mặt hắn?”

Hai chữ “cúi đầu uốn gối” đối với người đọc sách mà nói chẳng khác nào nỗi nhục, sắc mặt Sở Kha đỏ bừng: “Người ta là thế tử, lại có ơn cứu mạng với ngươi, còn có công hộ tống chúng ta, tất nhiên phải tỏ lòng tôn kính.”

Sở Chiêu lạnh lùng: “Ta có bảo hắn cứu sao? Mà ta cũng chẳng có gì nguy hiểm, A Cửu nhất định sẽ cứu ta. Còn chuyện hộ tống? Là hắn tự nguyện, chúng ta nào cần. Hắn muốn vào kinh, còn phải cảm ơn chúng ta mới đúng. Nếu không nhờ chúng ta, một thế tử của phiên vương sao có thể rời phong địa dễ dàng như vậy?”

Về việc Tiêu Tuân, Đặng Dịch đã dùng bồ câu truyền thư thỉnh thị triều đình, Thái tử—hiện đang chấp chính—đã biết và cho phép hắn hộ tống Sở Chiêu vào kinh.

Nói cách khác, Tiêu Tuân chẳng những đưa họ ra khỏi cảnh nội Trung Sơn Vương, mà còn đi cùng vào kinh thành.

Sở Kha vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, cảm thấy Sở Chiêu thật quá hồ đồ, sao lại có thể suy nghĩ kiểu đó!

“Ngươi thật điên rồi.” Hắn nghiến răng mắng, túm lấy tay nàng chỉ vào chân mình: “Muốn đánh gãy chân ta đúng không? Lại đây! Ngươi đánh đi! Cho mọi người thấy ngươi bất trung bất hiếu, loạn luân vô lễ như thế nào!”

Lúc đầu Sở Chiêu đe sẽ đánh gãy chân hắn, hắn thật sự đã sợ. Thứ nhất là vì lúc đó mắng cả phụ thân nàng, trong lòng chột dạ. Thứ hai là khi ấy Sở Chiêu thật sự rất đáng sợ.

Nhưng giờ sự việc đã qua, hắn đã bình tâm trở lại, căn bản không tin nàng có thể đánh gãy chân mình. Huống chi giờ còn có Tiêu Tuân và đoàn người đi cùng, bao nhiêu ánh mắt dõi theo, một cô nương nhỏ hơn hắn bốn năm tuổi, sao có thể thật sự làm ra chuyện đó?

“ Sở Công tử, Sở tiểu thư.” Giọng Đặng Dịch vang lên bên cạnh.

Sở Kha và Sở Chiêu vội quay đầu lại.

Đặng Dịch mỉm cười hỏi: “Hai huynh muội nói chuyện xong chưa? Nếu rồi thì chúng ta khởi hành thôi.”

Sở Kha hất tay Sở Chiêu ra, cười với Đặng Dịch liên tục: “Đi thôi, đi thôi.” Dứt lời liền không lên xe mà đi về phía ngựa.

Từ khi có thế tử cùng đi, Sở Kha liền lấy lại vẻ phong độ tuổi trẻ, đổi sang cưỡi ngựa, tiện cho việc luôn bám sát Tiêu Tuân, đàm đạo thi văn.

Sở Chiêu không gọi hắn lại, chỉ cúi đầu thi lễ với Đặng Dịch, mắt nhìn xuống, lặng lẽ bước lên xe.

Cô nương này chỉ ngoan ngoãn với mình hắn, Đặng Dịch tất nhiên không cho rằng đó là vì tôn trọng gì đặc biệt, chẳng qua là vì giữa họ hiện chưa có xung đột lợi ích.

Tất nhiên, giữa hắn và nàng cũng không có lợi hại gì, cho nên, hắn cũng đối xử tử tế với nàng.

Đặng Dịch mỉm cười, phi thân lên ngựa.

“Sở tiểu thư Sở và Sở công tử xưa nay vẫn như vậy, cãi nhau chút thôi.” Hắn giải thích với Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân mỉm cười, không để tâm.

Thiết Anh ở bên cạnh thì cau mày—Đặng đại nhân nói thật đúng là khách khí quá, Sở tiểu thư không phải cãi nhau chút chút gì, rõ ràng là hung hăng vô lễ với Sở công tử.

Vị Sở tiểu thư này… thật đúng là quá thất lễ! Đối với thế tử thì ân nghĩa không báo, lại dám bất kính, đối với đường huynh thì ra tay mắng nhiếc.

Thế nhưng—Sở tiểu thư tiếp theo đây, còn làm ra chuyện… vượt xa dự liệu của Thiết Anh.

Nàng… cho Sở công tử uống thuốc xổ, khiến hắn đi ngoài đến mức suýt kiệt sức.


Chương 35 - Trên Đường

Sở Kha nguyên bản cùng Sở tiểu thư đồng hành trên một cỗ xe ngựa, nhưng từ sau khi Tiêu Tuân gia nhập đoàn, Tiêu Tuân phần lớn thời gian đều cưỡi ngựa, Sở Kha cũng theo đó mà cưỡi ngựa theo.

Như thế có thể sánh vai cùng Tiêu Tuân đàm đạo.

Hai ngày gần đây, Sở Kha bỗng nhiên không cưỡi ngựa nữa. Tiêu Tuân tuy chẳng mấy để tâm đến Sở Kha, song lại đặc biệt mẫn cảm với những điều bất thường, liền phái Thiết Anh đi dò hỏi.

Do thái độ của Sở tiểu thư, Tiêu Tuân hầu như không lại gần, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn hoàn toàn không quan tâm đến tình hình phía nàng.

Giờ đây cả đoàn đều nằm trong tay hắn kiểm soát.

Thiết Anh rất nhanh đã tra rõ nguyên nhân — Sở Kha từ sau đêm hạ trại trong thành để thay đổi xe ngựa thì bắt đầu tiêu chảy, tuy không quá nghiêm trọng, nhưng đủ khiến hắn không thể tiếp tục cưỡi ngựa, chỉ có thể nằm trong xe nghỉ ngơi.

Đại phu theo vương phủ cũng đã xem qua, không ngại gì lớn. Song, hộ vệ lại mật báo với Thiết Anh rằng trông thấy tỳ nữ bên cạnh Sở tiểu thư đã rắc gì đó vào cơm canh của Sở Kha.

Không cần nghi ngờ, ắt là do Sở tiểu thư ra tay.

“Chỉ là để Sở công tử không đến gần thế tử mà thôi.” Thiết Anh giận dữ lại chẳng thể tin nổi mà nói, “Sở tiểu thư này tuổi còn nhỏ, dung mạo cũng xinh đẹp, sao tâm địa lại ác độc đến vậy?”

Ở kinh thành hành hung người khác, sau khi đánh liền trộm tiền chạy trốn, trên đường còn cải danh đổi họ, dối lừa diễn trò, thậm chí dây dưa với dịch binh, nay lại ra tay hạ độc chính đường huynh của mình, những việc nàng làm sao đều khiến người ta phẫn nộ và chán ghét đến thế?

Tiêu Tuân cũng có chút không biết nên nói gì cho phải, phụ vương từng nhiều lần khen ngợi riêng: Sở Lăng văn võ song toàn, trí tuệ thanh cao, là một tướng tài hiếm có, vô cùng tán thưởng ông ấy.

Sở Lăng sao lại nuôi dạy ra một nữ nhi như thế?

Tiêu Tuân quay đầu nhìn về phía xe của Sở tiểu thư, lúc này tiết trời đã ấm, rèm cửa xe cuốn lên, gió xuân phả vào mặt, cô nương ấy ngồi bên cửa sổ xe, tay chống má, chẳng rõ đang xuất thần hay đang ngắm cảnh.

Nàng diện mạo như ngọc, tóc đen búi cao, dáng vẻ còn vương nét trẻ thơ.

Phát giác có ánh mắt nhìn tới, thần sắc lơ đãng trong mắt nàng lập tức biến đổi, sắc bén như mũi tên, cũng nhìn lại.

Tiêu Tuân không vận hoa phục rực rỡ thường nhật, chỉ mặc một chiếc trường bào mỏng hơi cũ, cả người như được phủ trong ánh xuân dịu dàng.

Thật tuấn tú làm sao.

Ở kiếp trước, mỗi lần nhìn thấy hắn, tim Sở Chiêu đều đập dồn dập không thôi.

Nhưng trái tim ấy đã chết từ kiếp trước rồi.

Giờ đây khi đối diện với hắn, Sở Chiêu không còn cảm thấy tim đập nữa.

Sở Chiêu thu ánh mắt lại, “xoạch” một tiếng kéo rèm cửa xuống.

Ánh nhìn của Tiêu Tuân bị chắn lại, hắn khẽ sững sờ, cúi đầu nhìn tay mình đang cầm dây cương, trên mu bàn tay lớp lông tơ mịn màng vẫn đang dựng đứng.

Kỳ lạ thật, lúc ánh mắt giao nhau ấy, vì sao hắn lại cảm thấy cô nương kia có sát ý?

“Thế tử?” Thiết Anh lên tiếng, nhận ra sự khác thường của Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân khẽ ừ, siết chặt dây cương, nói: “Không có gì.”

Thiết Anh định lui, nhưng Tiêu Tuân lại gọi hắn lại.

“Sở tiểu thư này quá mức ngang ngược, phải trông chừng nàng cho kỹ.” Hắn mỉm cười nói, “Ta không muốn cũng bị nàng hạ độc, tiêu chảy không dứt, không thể vào kinh thành được.”

Thiết Anh hiểu rõ. Sở tiểu thư phản đối bọn họ hộ tống, lúc trước thái độ xấu một chút thì thôi, nay đến cả việc hạ độc cũng làm được, vậy thì nhất định phải cảnh giác.

“Xin thế tử yên tâm.” Hắn trầm giọng nói, “Ăn uống nghỉ ngơi của điện hạ, nàng không có nửa phần cơ hội tiếp cận.”

Thiết Anh lui xuống, Tiêu Tuân tiếp tục tiến về phía trước, ánh mắt xưa nay bình thản nay lại hơi trầm trọng.

Thái độ khó coi của cô nương kia có thể xem nhẹ, nhưng nếu có sát ý thì lại là chuyện khác.

Sát ý ấy là của cô nương kia, hay là của Sở Lăng?

Trong đoàn xe có tổng cộng bốn cỗ, ngoài xe của Sở Chiêu và Sở Kha, còn có xe của Đặng Dịch và Tiêu Tuân, chiếc còn lại là xe chở hành lý của gia nhân Tiêu Tuân.

Song Đặng Dịch rất ít khi ngồi xe, nhất là từ sau khi đồng hành cùng Tiêu Tuân.

Hắn thường cưỡi ngựa đi trước tiên phong.

Một hộ vệ bên cạnh hắn đang thấp giọng bẩm báo điều gì đó.

Họ cũng đang bàn chuyện của Sở Kha.

Chuyện Sở Chiêu hạ dược Sở Kha, Đặng Dịch đã sớm biết, có điều sự việc không liên quan đến hắn, tất nhiên hắn cũng chẳng quan tâm.

So với hai ngày trước, sắc mặt Sở công tử hôm nay khá hơn nhiều. Không rõ trong xe lại cùng Sở Chiêu xảy ra tranh chấp gì, lớn tiếng hô gọi gia nhân dắt ngựa, rồi từ trong xe bước ra trèo lên ngựa, Đặng Dịch có chút hứng thú nhìn hắn thúc ngựa đuổi theo Tiêu Tuân phía trước.

Cảnh tượng này, Đặng Dịch đã quá quen thuộc. Sở Kha xưa nay chưa từng có cơ hội tiếp xúc với hoàng thân quốc thích, nay gặp được một vị thế tử vương phủ, liền nóng lòng muốn kết giao.

Thế tử là một công tử nho nhã phong lưu, đối với bất kỳ ai cũng ôn hòa nhã nhặn, nhất là với những thiếu niên ngưỡng mộ mình, lại càng không dễ khiến người ta phật ý.

Thế nhưng lần này, Sở Kha còn chưa kịp đến gần Tiêu Tuân, đã bị một hộ vệ ngăn lại, chỉ tay về phía Tiêu Tuân — bên cạnh Tiêu Tuân có mấy người hộ vệ đang nhỏ giọng trò chuyện, dường như không muốn bị Sở Kha quấy rầy.

Sở Kha vội vàng né tránh, cưỡi ngựa chờ đợi trong đoàn, nhưng khi hộ vệ quanh Tiêu Tuân lui ra, hắn chưa kịp tiến lên thì Tiêu Tuân đã rời ngựa, trở lại xe.

Xe của thế tử Trung Sơn Vương rộng rãi, hoa lệ, nếu không được mời, hắn không thể lên xe.

Sở Kha cưỡi ngựa loanh quanh mấy lượt, vẫn chẳng thấy Tiêu Tuân mở miệng mời, đành buồn bực từ bỏ.

Mấy ngày sau đều như vậy, dường như chỉ sau một đêm, mọi người mới chợt nhận ra trong đoàn có một vị hoàng thân quốc thích, Tiêu Tuân lập tức bày ra uy nghi thế tử, hộ vệ vây quanh, cao cao tại thượng, người thường miễn đến gần.

Một hộ vệ cúi đầu nói với Đặng Dịch: “Sở tiểu thư hẳn là hài lòng rồi, thế tử hiện giờ đã cực kỳ chán ghét huynh muội họ.”

Tuy trước kia cũng chẳng nhiệt tình bao nhiêu, nhưng vẫn giữ phép lịch sự, còn bây giờ thì rõ ràng không chút che giấu sự lạnh nhạt.

Đặng Dịch cười: “Vậy chẳng phải rất tốt sao?”

“Đây cũng gọi là tốt?” Hộ vệ không hiểu.

Người khác chán ghét là bị cô nương kia thao túng, là điều nàng mong muốn, với nàng thì chính là “tốt”. Đặng Dịch cầm dây cương, liếc mắt nhìn xe ngựa của Sở Chiêu.

Sở Chiêu đang nhìn ra ngoài qua ô cửa xe, cô nương này vốn luôn trầm lặng, trừ phi lúc nàng chủ động phát động công kích —

Ý niệm ấy vừa thoáng qua đầu, ánh mắt cô nương nọ lập tức hướng tới, rồi trên mặt nở một nụ cười, vén rèm xe lên.

“Đặng đại nhân, Đặng đại nhân.” Nàng vẫy tay gọi.

Đặng Dịch chậm lại vài bước, chờ xe Sở Chiêu ghé gần mới hỏi: “Sở tiểu thư có việc gì?”

Sở Chiêu từ tay tỳ nữ A Lạc lấy một bình sứ nhỏ: “Đặng đại nhân, đây là cao trị nẻ gia truyền của nhà ta, xuân hàn trái mùa dữ dội, ta thấy tay đại nhân có vết thương cũ, thoa chút để bảo dưỡng.”

Đặng Dịch nhìn tay mình, trên mu bàn tay quả thật có một vết thương cũ, là dấu vết để lại do bị tê cóng năm nào.

“Được.” Hắn nói, đưa tay tiếp nhận, “Đa tạ Sở tiểu thư.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Nên mà.”

“Nên mà?” Đặng Dịch suýt nữa bật cười. Cũng là người phá hỏng kế hoạch của nàng, sao với hắn lại là “nên”, còn Tiêu Tuân thì không?

Cô nương này biết đắc tội người khác, cũng biết lấy lòng người ta.

Chỉ là, vì sao lại là hắn?

Bất luận là xét về thân phận địa vị hay diện mạo tuổi tác, so với Tiêu Tuân đều không bằng.

Thú vị đấy. Hắn mỉm cười, thúc ngựa đi lên phía trước.

Sở Kha nằm trong xe, nhìn toàn bộ tình hình, chờ đến khi Đặng Dịch rời đi mới nhịn không được cười lạnh chất vấn: “Sao hắn thì lại là ‘nên’? Còn thế tử thì không nên?”

Hắn đâu có ngốc, nhận ra rõ sự lạnh nhạt của Tiêu Tuân, tất nhiên đoán được là do Sở Chiêu mà ra, Sở Chiêu đắc tội thế tử, khiến thế tử giận lây, ngay cả hắn cũng bị vạ lây.

Thật khiến hắn tức đến nghiến răng ken két.

“Bởi vì hắn là người trực tiếp bắt ta.” Sở Chiêu thản nhiên nói, “Đương nhiên ta phải lấy lòng hắn. Chuyện này không liên quan đến thế tử.”

“Ngươi có phải ngốc không đấy!” Sở Kha tức mắng, “Muốn tránh bị xử phạt, càng phải lấy lòng thế tử mới đúng! Đặng Dịch chẳng qua là một lệnh thừa, chuyện này cũng không phải do Vệ úy phủ quản, hắn chỉ là một kẻ chạy chân. Nhưng thế tử thì khác, thân phận cao quý, chuyện này dù chẳng liên quan đến hắn, nhưng chỉ cần mở miệng nói giúp một câu, còn hơn cả Đặng Dịch hữu dụng.”

Sở Chiêu liếc hắn một cái: “Vậy ngươi nhầm rồi, Đặng đại nhân mới là người lợi hại nhất.”


Chương 36 - Chương 36

Trong mắt Sở Kha, Sở Chiêu đã điên rồi.

Ngay từ đầu đã là kẻ điên, nếu không thì làm sao lại dám đánh tiểu thư nhà Lương Tự Khanh? Những vị tiểu thư ấy chịu chơi với nàng đã là phúc khí lớn lắm rồi, vậy mà nàng lại ra tay đánh người.

Trên đường trốn chạy, vận khí tốt gặp được thế tử Trung Sơn Vương, vậy mà chẳng những không biết nhân cơ hội kết giao, ngược lại còn đắc tội với thế tử.

Sở Kha không còn lý luận với Sở Chiêu nữa, cũng không đi tìm Tiêu Tuân. Có Sở Chiêu ở đây, thế tử sẽ không có sắc mặt tốt với hắn, trái lại càng thêm chán ghét.

Chỉ có thể chờ sau khi trở về, để phụ thân ra mặt, hắn cùng phụ thân tới bái phỏng Tiêu Tuân, xin lỗi tạ tội, rồi mới tính chuyện kết giao.

Nghĩ đến đây, trong lòng Sở Kha như lửa đốt, chỉ mong chợp mắt một cái là đã đến kinh thành.

Xuân dạ ở biên quận vẫn lạnh thấu xương, A Cửu lật mình lên ngựa không nhịn được hắt xì một cái.

“Ở quận thành hưởng lạc mấy hôm,” Trương Cốc bên cạnh cười nói, “Có phải không muốn nhấc chân lên nữa không?”

A Cửu quấn khăn kín cổ, chỉ lộ ra đôi mắt phượng sáng rực: “Ta hưởng lạc mười mấy năm rồi, có đi theo Trương ca các huynh cũng chẳng kém gì đâu.”

Tiểu tử này lúc nào cũng không quên khoe khoang, Trương Cốc bật cười chửi nhẹ mấy câu, rồi vung roi ngựa: “Đi thôi đi thôi, chờ về rồi, tha hồ mà hưởng lạc.”

Bọn dịch binh cười đùa hô vang, đồng loạt thúc ngựa lên đường.

A Cửu nhìn quanh thành trì đang chìm trong màn đêm, chuyện lần này xem như đã kết thúc, trở về rồi, cuộc đời làm dịch binh cũng chấm dứt.

Hắn nhìn Trương Cốc cùng những người khác, sau này không còn nhiều cơ hội gặp mặt, còn nữa — ánh mắt hắn nhìn xa về phía hoang nguyên, những người kia, nào là tướng quân Sở Vệ, rồi cả A Phúc, Sở tiểu thư… sau này đều không gặp lại nữa.

“Đi thôi!” Hắn lớn tiếng hô.

“Về nhà rồi!” Một dịch binh cũng lớn tiếng đáp lại.

“Về nhà” — hai chữ ấy khiến toàn bộ dịch binh sôi trào, ai nấy đều trút ra sự mong đợi và phấn khích chất chứa bấy lâu.

“Về nhà!” “Về nhà rồi!”

Họ giơ cao đuốc chạy như bay, lần này A Cửu không chạy đầu đoàn, ánh sáng đuốc chiếu vào mắt hắn, trong mắt không có kích động cũng chẳng có mong chờ.

Không còn mẫu thân, hắn cũng chẳng còn nhà.

Nhà đối với hắn, chẳng qua chỉ là cái lồng sắt.

Nhưng cảm giác trống trải ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, ngay sau đó ánh mắt lại đầy vẻ kiêu hãnh bất kham.

Hắn vung roi, gào to một tiếng, phóng như gió, lướt qua cả đoàn dịch binh, dẫn đầu tiến về phía trước.

Tuy không thể chỉ nhắm mắt một cái là đến kinh thành, nhưng kinh thành vẫn đang từng bước gần lại.

Hơn mười ngày sau, giữa cơn mưa xuân lất phất, một tòa thành nguy nga hiện ra trong tầm mắt — đó chính là kinh đô Đại Hạ.

Sở Chiêu ngồi trong xe, trông thấy kinh thành mà lòng dạ rối bời.

Đối với Sở Chiêu mười ba tuổi mà nói, kinh thành vẫn là nơi xa lạ; nhưng với nàng bây giờ, kinh thành lại là nơi quen thuộc nhất.

Nơi đây nàng từng gặp người trong lòng, từ một kẻ bình thường không ai biết đến, nhất phi trùng thiên, trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ.

Nhưng tất cả điều ấy chẳng phải công lao nàng — là nam nhân kia ban cho nàng vinh quang, cũng chính hắn đạp nàng xuống bùn đen.

Số mệnh của nàng từng do kẻ khác nắm giữ.

Lần này, nàng muốn chính mình làm chủ.

Sở Chiêu siết chặt tay đặt trên đầu gối.

“Phụ thân!”

Bên ngoài xe, Sở Kha bỗng hét to một tiếng, thúc ngựa lao lên phía trước.

Sở Chiêu phục hồi tinh thần, ngẩng mắt nhìn xa xa, chỉ thấy trên quan đạo phía trước có một đoàn người đang đứng chờ, dẫn đầu là một nam nhân vận thường bào vải thô. Khoảng cách còn xa, chưa trông rõ dung mạo, nhưng dáng hình kia liền khơi dậy ký ức trong nàng — đó chính là bá phụ, Sở Lam.

Dáng người bá phụ rất giống phụ thân nàng.

Kỳ thực, nàng cũng đã lâu không gặp lại bá phụ. Ngày tỉnh lại sau khi trọng sinh, lòng nàng hoảng loạn bất an, hoàn toàn chẳng để tâm đến thân nhân trước mặt, chỉ một mực muốn trở về biên quận.

Xe ngựa đến gần, Sở Lam tiến lên đón tiếp, Sở Kha đã sớm nhảy xuống ngựa, nếu không ngại thể diện nơi công cộng, hắn hẳn đã nhào vào lòng phụ thân, kể lể nỗi khổ cực dọc đường.

Nhưng Sở Lam chẳng hề để ý đến hắn, trước tiên thi lễ với Đặng Dịch: “Đa tạ Đặng đại nhân đã vất vả.”

Đặng Dịch xuống ngựa, đáp: “Không phụ trọng trách.”

Sở Lam lại đưa mắt nhìn về phía xa, nơi xe của Tiêu Tuân dừng lại — thân phận tôn quý, tự nhiên không cần xuống xe, thậm chí rèm xe cũng chưa vén lên.

“Phụ thân, đó là thế tử Trung Sơn Vương.” Sở Kha vội vàng giới thiệu, giọng đầy kích động xen lẫn tủi thân. Thế tử vốn là người rất có phong độ, nếu không vì Sở Chiêu quá mức vô lễ, hẳn là đã chủ động chào hỏi rồi, “Đường đi hiểm nguy, nếu không có thế tử, chúng ta e là không thể về được.”

Nói như vậy kỳ thực có chút không thỏa đáng, như thể Đặng đại nhân chẳng có công lao gì, song Sở Lam cũng không lên tiếng chỉnh đốn. So với thế tử, một vị tiểu thừa ở Vệ úy phủ đích xác chẳng có bao nhiêu trọng lượng.

Việc đi tìm cháu gái vốn là chuyện phiền phức, chẳng có ai muốn nhận, Ty hình viện từ chối, lấy cớ rằng là nữ nhi của Sở Lăng, đẩy sang Vệ úy phủ. Vệ úy phủ cũng thoái thác đủ điều, cuối cùng đùn đẩy cho vị tiểu thừa mới được điều đến này.

Bị giao cho khổ sai như thế, hiển nhiên là kẻ không có chỗ dựa vững chắc.

Sở Lam vội theo Sở Kha đến trước xe của Tiêu Tuân, khom người thi lễ cung kính: “Sở Lam bái tạ thế tử.”

Lúc này Tiêu Tuân mới vén rèm xe, khẽ gật đầu mỉm cười: “Sở tiên sinh khách khí rồi.”

Sở Lam thở dài: “Sở mỗ hổ thẹn, nhà có nghịch nữ, thật đáng xấu hổ.”

Tiêu Tuân đáp: “Trẻ nhỏ nghịch ngợm, tiên sinh cứ từ từ giáo dưỡng là được.” Dường như không muốn nhắc đến “nghịch nữ” ấy, liền chuyển đề tài, “Nghe danh tiên sinh đã lâu, là cao đồ của Sở đại gia.”

Sở Lam xuất thân từ môn hạ Sở thị ở Cửu Giang, nay giảng dạy tại Thước Sơn thư viện, trong giới nho sinh danh vọng không nhỏ. Nghe đến ngay cả thế tử ở Trung Sơn Quận cũng biết đến, ông mang chút kiêu hãnh mà mỉm cười, khiêm tốn nói: “Thế tử quá lời, không phụ sư môn đã là may mắn, nào dám xưng là cao đồ.”

Tiêu Tuân nói: “Có một điều ta vẫn chưa rõ, nay gặp tiên sinh, vừa hay muốn thỉnh giáo một phen.”

Sở Lam lập tức đáp: “Xin thế tử cứ nói.”

Thấy hai người đối đáp thâm tình, hòa khí cầu học, Đặng Dịch cũng không hề có biểu hiện bất mãn, thần sắc vẫn bình tĩnh.

Thế nhưng, không khí hài hòa ấy lập tức bị Sở Chiêu không khách khí gì mà cắt ngang.

“Bá phụ!” Nàng vén rèm xe, cao giọng gọi, “Thế tử tiến kinh, tất phải vào cung yết kiến thánh thượng, chẳng lẽ lại để bệ hạ chờ người sao?”

Lời này thật chẳng dễ nghe. Tiêu Tuân thì đã quen với giọng điệu của nàng, chẳng để tâm, nhưng Sở Lam thì bị dọa đến run rẩy cả người — giọng điệu kia, chẳng khác nào phụ thân nàng, kẻ từng làm nhục Sở gia ấy!

“Câm miệng cho ta!” Ông quay đầu quát lớn, cũng chẳng màng đang nói chuyện với Tiêu Tuân, sải bước tới, chỉ vào nàng quát: “Xuống xe!”

Rồi lập tức gọi người.

“Trói nó lại cho ta!”

Sở Lam vốn là một nho sinh cao lớn, lúc nổi giận cũng thật đáng sợ.

Bọn gia nhân quả nhiên ùa lên, muốn kéo Sở Chiêu từ trên xe xuống. A Lạc đứng chặn cửa xe, vung tay đấm đá, ba bốn gã gia nhân đều không dám tới gần.

Sở Chiêu tựa vào cửa sổ, thần sắc vẫn bình thản, chẳng hề luống cuống.

Cảnh tượng ồn ào khiến người đi đường xung quanh đều ngoái lại nhìn. Xe của Tiêu Tuân vốn đã nổi bật, giờ lại càng khiến ánh mắt đổ dồn về phía này.

Tiêu Tuân cảm thấy vô cùng mất mặt.

Đặng Dịch nhịn cười một hồi, mới tiến lên giải vây, lại thi lễ với Tiêu Tuân, mời hắn hãy đến dịch quán trước chờ thánh chỉ, mà quan viên của dịch quán phía trước cũng đã tiếp nhận công việc ở đây.

Tiêu Tuân thậm chí không buồn chào từ biệt Sở Lam, buông rèm xe rồi lập tức cho xe lăn bánh rời đi.

Sở Lam chỉ kịp khom người thi lễ cáo biệt, còn Sở Kha thì giận đến nghiến răng nghiến lợi.

“Phụ thân có thấy không, trên đường đi Sở Chiêu càng thêm ngang ngược, còn dám bất kính với thế tử!” Hắn tức tối nói.

Sắc mặt Sở Lam trầm xuống, nhìn cô cháu gái ngồi trong xe, sắc mặt thản nhiên, ông ta thật sự không ngờ, đứa cháu gái này lại có bản lĩnh gây họa đến mức ấy. Sớm biết vậy, ban đầu đã không nên để nàng trở về.

Kỳ thực, cũng đáng lẽ nên đoán được từ trước — theo chân Sở Lăng mà lớn lên, thượng bất chính hạ tất loạn!

“Các ngươi ăn cơm không phải để no bụng à?” Ông ta quát khẽ, “Một con nha đầu mà cũng không chế ngự được sao?”

Rồi lại quay nhìn Sở Chiêu.

“Nghịch nữ bất hiếu, trói nó lại cho ta!”

Đã có gia chủ hạ lệnh, bọn gia nhân lập tức không nương tay nữa. Họ vốn dĩ không phải không bắt được tiểu cô nương này, chỉ là sợ vướng tay vướng chân. Nay lão gia đã ra lệnh đánh, thì —

“Các ngươi trói ta làm gì?” Sở Chiêu hét lớn, giọng the thé, làm mấy tên gia nhân đã xắn tay áo chuẩn bị động thủ cũng giật mình.

“Trói ngươi tới nhà họ Lương nhận tội!” Sở Lam quát.

Sở Chiêu đáp: “Ta không đến Lương phủ.”

Sở Lam cười lạnh: “Ngươi không đi? Mẫu thân ngươi, tỷ tỷ ngươi đều đang ở đó thay ngươi chịu phạt, ngươi còn muốn về nhà tắm rửa ăn cơm nghỉ ngơi sao?”

Sở Chiêu nói: “Ta nhận tội, nhưng không cần đến Lương phủ. Lương gia đã cáo quan, thì đã có quan phủ định đoạt.” Nàng nhìn về phía Đặng Dịch, “Đặng đại nhân, ta nên theo ngài về nha môn.”

Quan phủ? Mí mắt Sở Lam giật giật, nha đầu chết tiệt này đang nói gì? Nàng có biết vào nha môn là đồng nghĩa với điều gì không? Nữ tử một khi vào nhà lao quan phủ, thanh danh coi như mất sạch.

Nếu đã dám vào quan phủ, thì lúc trước chạy trốn làm gì? Chẳng phải là vì sợ sao?

Nhưng Đặng Dịch lại không lấy làm bất ngờ, cũng không cảm thấy đây là sự uy h**p đối với Sở Lam. Với cô nương này mà nói, bị trói tới nhà họ Lương cúi đầu nhận lỗi, còn chẳng bằng vào nha môn ngồi tù.

Dù sao lúc trước hắn nói xem nàng như phạm nhân, chỉ là câu đùa…

Nhưng, nhìn ánh mắt tha thiết của cô gái đang ngồi trong xe kia, hắn khẽ gật đầu.

“Được.” Hắn quay sang Sở Lam nói, “Sở tiên sinh, ta phải đưa người phạm về giao phó trước.”


Chương 37 - Chương 37

Tuy Sở Lam phẫn nộ vì Sở Chiêu gây họa, nhưng cũng không thật sự muốn giao nàng cho quan phủ.

Cũng chẳng phải vì thương xót gì — mà bởi “môi hở răng lạnh”, một nữ nhi mang họ Sở vào ngục, những kẻ mang họ Sở khác cũng sẽ bị thiên hạ chỉ trỏ, mất hết thể diện.

Ông ta đưa người trở về, vốn định trực tiếp giao cho nhà họ Lương, không qua quan phủ, xử lý ngầm thế nào cũng được.

Vậy mà tên Đặng Dịch kia lại dám nói như thế, hắn có biết mình đang đảm đương việc gì không?

Sở Lam tất nhiên phải phản đối, liền đem Lương gia ra làm cớ: “Đây là ý của Lương Tự Khanh, Lương đại nhân vẫn đang chờ.”

Nhưng Đặng Dịch chẳng hề bận tâm: “Lương Tự Khanh đã cáo quan, Ty hình mới phái ta đi bắt người. Lương đại nhân muốn gặp người, cũng phải đến Ty hình phủ trước.”

“ Đặng đại nhân, ngài chớ—” Sở Lam bước lên muốn ngăn cản.

Chỉ mới nhấc chân, liền thấy sắc mặt Đặng Dịch, người vẫn luôn tươi cười, bỗng chốc trầm xuống, tay cầm roi quất mạnh xuống —

“Lớn mật! Dám cản trở bản quan hành sự!”

Sở Lam không kịp phòng bị, roi quét sát qua mặt, xẹt qua sống mũi, cơn gió lạnh mang theo khiến da mặt rát bỏng, cứ như bị roi quật thẳng lên mặt.

Thật là sỉ nhục!

“Ngươi! Ngươi!” Ông ta giận dữ hét lớn, tay chỉ thẳng vào Đặng Dịch.

Sở Kha cũng hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy phụ thân. Hắn từng tận mắt chứng kiến Đặng Dịch đối đãi với đám quan lại ven đường, thật sự là nói đánh liền đánh, lật mặt còn nhanh hơn lật sách, kể cả gặp dân ác địa phương cũng chẳng hề sợ hãi.

Hắn từng nói thẳng: “Các ngươi hoặc giết ta, hoặc ngoan ngoãn nghe lời.”

Ai mà vì chuyện nhỏ mà liều mạng? Thế là đám người ấy đều nhịn xuống, ôm hận trong lòng, đợi ngày báo phục.

Khi đó chuyện không liên quan đến nhà hắn, thù oán đều đổ lên đầu Đặng Dịch, Sở Kha chỉ việc khoanh tay xem kịch.

Nhưng giờ trò vui lại diễn ra trước cửa nhà mình, thì không còn thú vị gì nữa.

“Cha, cha.” Hắn giữ chặt tay phụ thân, “Đừng xung đột với Đặng đại nhân, Đặng đại nhân cũng là phụng mệnh hành sự, không thể trái ý. Có chuyện gì chúng ta về rồi tính.”

Sở Lam vốn không phải người nóng nảy, cũng không xông lên lý luận nữa, chỉ giận dữ mắng: “Thật là vô pháp vô thiên!”

Đặng Dịch cũng không quất roi nữa, chỉ cần không ai cản trở hắn làm việc, liền khôi phục vẻ mặt ôn hòa thường ngày, ra lệnh một tiếng, thúc ngựa tiến bước, xe ngựa của Sở Chiêu tất nhiên theo sau.

Chớp mắt, con đường náo nhiệt lại trở về như cũ.

Sở Lam đứng ngây người giữa đường, sớm tinh mơ đã vội vã ra tận đây, kết quả chẳng được gì cả.

Thế tử Trung Sơn Vương bị Sở Chiêu chọc giận mà bỏ đi.

Sở Chiêu thì bị Đặng Dịch áp giải rời đi.

“Tên Đặng Dịch này!” Ông ta tức đến run người, chỉ tay về hướng đoàn người xa dần, “Thật là to gan lớn mật!”

Sở Kha gật đầu đồng cảm: “Hắn quả thật rất gan lớn. Cha, người không biết vừa rồi nguy hiểm nhường nào đâu.” Rồi đem chuyện trên đường đi Đặng Dịch từng làm kể ra.

Nói xong, Sở Kha lại hiếu kỳ hỏi: “Vị Đặng đại nhân này, rốt cuộc là lai lịch thế nào? Có hậu thuẫn gì?”

Sở Lam nghe xong cũng kinh ngạc, nhưng liền hừ lạnh: “Tiểu nhân đắc chí, đúng là hung hăng càn rỡ.”

Ông ta dĩ nhiên cũng từng dò hỏi về Đặng Dịch — kẻ này đọc sách chẳng thành, vì sinh kế mà làm tiểu lại ở các huyện, chạy vạy cầu cạnh leo lên được chút chức vị, mãi đến năm ngoái mới vào được kinh thành, gia nhập Vệ úy phủ.

“Sao mà có đường đi cửa sau vậy?” Sở Kha càng ngạc nhiên, nghe ra kẻ này vốn chẳng có gì nổi bật, thế mà vẫn có thể tiến kinh nhập triều, cũng xem như hiếm thấy.

Sở Lam khinh khỉnh: “Dựa vào đút lót thôi. Nghe nói lúc đầu muốn làm tiểu lại, đến cả áo bông trên người cũng đem bán để lo lót, người thì nhét đầy rơm để chống lạnh. Lần này vào kinh là nhờ đi cửa nhà họ Dương.”

Nhà họ Dương — tức là Dương thị ngoại thích, dù hoàng hậu đã qua đời nhiều năm, nhưng nhị hoàng tử do bà sinh đã được phong làm thái tử, địa vị của Dương thị vẫn còn vững như bàn thạch.

Quả nhiên là có chỗ dựa.

Sở Kha đã hiểu rõ, trong lòng vẫn còn sợ hãi mà khuyên phụ thân: “Cha, người đừng chấp với hắn, tên này không thể đụng vào đâu.”

Sở Lam lại cười, thần sắc khinh miệt, không phải vì phong thái của kẻ đọc sách mà là —

“Tên tiểu nhân Đặng Dịch này, trước bám víu nhà họ Dương, sau lại chen chân vào phủ họ Triệu.”

Sau khi hoàng hậu mất, hoàng đế vẫn chưa lập hậu mới, quý phi Triệu thị độc chiếm hậu cung, gần như lấy thân phận hoàng hậu tự xưng. Mà nhà mẹ đẻ nàng — Triệu thị, từ tổ phụ, bá thúc đến con cháu đều được phong tước, được thiên hạ ngầm gọi là “tân quốc trượng”, thế lực thậm chí lấn át cả nhà họ Dương.

Chỗ dựa này còn vững chắc hơn.

Nhưng một người muốn dựa hai chỗ, lại là hai thế lực nước lửa khó dung, kết cục chỉ có một: bị nghiền thành bùn nát.

Sở Kha há hốc mồm: “Tên Đặng Dịch này là ngốc thật hay điên rồi?”

Tuy nói tiểu nhân không có đức hạnh, nhưng làm tiểu nhân cũng phải biết tuân quy tắc chứ.

Sở Lam cười nhạo: “Thế nên hắn mới bị ghét cả trong lẫn ngoài, khó mà đứng vững trong Vệ úy phủ.”

Hiện tại Vệ úy khanh thân cận với nhà họ Dương, sao có thể dung thứ loại tiểu nhân “ăn cả hai đầu” như vậy?

Vì vậy mới đẩy cho hắn cái việc mệt mỏi mà chẳng ai muốn này.

Ấy thế mà Đặng Dịch còn dám cầm gà lông làm thẻ bài, tác oai tác quái.

“Ta thật muốn xem hắn có dám vung roi với Lương Tự Khanh hay không.”

Sở Lam hất tay áo.

“Chúng ta đi.”

Sở Lam tức giận thế nào, Sở Chiêu cũng chẳng để tâm. Đời trước cả nhà bá phụ luôn giận nàng, giận phụ thân nàng, đem mọi uất ức của cuộc sống đổ lên đầu cha con nàng.

Nếu không thể khiến họ hài lòng, thì một câu dễ nghe cũng đừng mong có được.

Mà họ vĩnh viễn cũng chẳng thấy đủ, chỉ biết đòi hỏi ngày càng nhiều, oán trách ngày càng sâu.

Đặng Dịch đưa nàng vào Vệ úy phủ, thật sự an bài cho nàng một gian phòng giam.

Khi thấy một cô nương trẻ tuổi như vậy bị áp vào ngục, ngay cả ngục đầu cũng phải kinh ngạc.

Tuy Vệ úy phủ từng giam giữ nữ tội nhân, nhưng đều là thân thuộc của những kẻ bị tru di tam tộc, mới đủ tư cách bị nhốt nơi đây.

Dù Sở Lăng từng mạo phạm thánh thượng, nhưng hoàng đế cũng không hạ chỉ tru gia diệt tộc, chức vị Vệ tướng quân của ông bao năm qua vẫn vững vàng.

Mà nay nữ nhi ông lại tự nguyện vào ngục, chẳng phải tự rước xui xẻo sao?

“Sở tiểu thư, đây là do chính cô yêu cầu, đừng trách ta.” Đặng Dịch nói.

Sở Chiêu đã xuống xe, đáp: “Sao dám trách đại nhân? Đại nhân chấp thuận thỉnh cầu của ta, ngược lại là ta mang ơn đại nhân, hơn nữa còn khiến đại nhân phải gánh thêm trách nhiệm.” Nói xong, nàng cung kính hành lễ.

Đặng Dịch mỉm cười. Việc đưa nàng vào lao thực chất đã vượt khỏi phạm vi chức trách, nàng nên cảm tạ mới phải.

Hắn đã nhận từ cô nương này một số bạc lớn, nhưng đó là tiền thuê xe, giao dịch đã hoàn tất, cô nương này cũng chẳng nghĩ rằng hắn nhận tiền là phải quản mãi, tâm trí tỉnh táo rõ ràng khiến hắn rất hài lòng.

Hắn gật đầu nói: “Giao tiếp với Sở tiểu thư thật khiến người ta vui vẻ, hẹn ngày tái kiến.”

Nói lời như vậy, ai mà lại mong giao tiếp với một vị lệnh thừa của Vệ úy phủ, nào phải chuyện tốt lành? Ngục đầu lại trừng mắt nhìn, nhưng thấy cô nương kia chẳng chút sợ hãi hay e ngại, trái lại mỉm cười: “Chuyến hành trình này được đại nhân chiếu cố, đã là vận may trong bất hạnh của ta rồi.”

Đặng Dịch cười lớn: “Nể mặt câu nói ấy của Sở tiểu thư, ngục đầu, hãy an bài cho nàng một gian phòng giam tốt một chút, coi như ta nợ người một ân tình.”

Ngục đầu phì một tiếng: “Ai muốn mắc nợ ân tình của ngài? Đừng nói nhảm nữa, mau về bẩm báo đi.”

Đặng Dịch cũng không nói thêm gì nữa, sải bước rời đi.

“Sở tiểu thư, cô thật xui xẻo, lại gặp đúng lúc hắn trực ban.” Ngục đầu lắc đầu than, dẫn Sở Chiêu vào ngục. “Đặng thừa chẳng phải người dễ đối phó đâu.”

Sở Chiêu theo sau, chẳng bận tâm Đặng Dịch dễ đối phó hay không, nàng cũng chẳng định kết giao với hắn.

Nàng chỉ mong không đắc tội với hắn, để đến ngày sau, khi hắn thật sự lên cao như định mệnh đời trước, có thể hung hăng tát cho Tiêu Tuân một cái tát thật mạnh.

Lần này, nàng sẽ không còn thương xót Tiêu Tuân nữa — mà sẽ vỗ tay cười lớn.


Chương 38 - Một Đêm

Ngục đầu tận tình sắp xếp ổn thỏa cho Sở Chiêu, sau đó lững thững đến gặp Đặng Dịch.

Lúc này Đặng Dịch đã rửa mặt thay y phục, đang mặc áo dài. Vừa trông thấy ngục đầu liền phẩy tay ném qua một túi bạc.

Ngục đầu đón lấy, cười nói: “Ta thích nhất là cái phong cách nợ không để qua đêm của Đặng đại nhân.”

Đặng Dịch chỉ khẽ cười, không nói, thong thả buộc đai lưng.

“Đặng đại nhân, chuyến này vất vả rồi chứ?” Ngục đầu ngồi xuống, nhìn sắc mặt Đặng Dịch có chút mỏi mệt sau khi rửa mặt thay y, than thở rằng mệt không chỉ là thân xác, mà sau này còn chẳng tránh khỏi bị liên lụy, “Chuyện của Sở tiểu thư là rắc rối a, cái tên Sở Lăng ấy, thiên hạ đều tránh như tránh ôn dịch, ngài lại còn xông lên giành lấy việc này là vì cái gì?”

Đúng vậy, khác với những gì Sở Lam đã nói, chuyện lần này không phải là việc bị ép buộc, mà là do chính Đặng Dịch chủ động xin nhận.

Đặng Dịch nâng chén trà trên bàn, khẽ xoay trong tay, nheo mắt nói: “Các người không hiểu.”

Sở Lăng không phải rắc rối gì — ngược lại, trên người ông ta còn giấu một cái “bánh ngọt” cực kỳ béo bở.

Hắn chỉ nhận một chuyến sai vụn này thôi, đã đổi được một xe vàng bạc châu báu từ tay thế tử Trung Sơn Vương.

Sở Chiêu trong phòng giam ngủ một giấc thật sâu, đến khi mở mắt thì ánh sáng ban mai đã rọi khắp.

Gian lao ngục đầu sắp xếp quả thực không tệ, nằm bán hạ địa mà vẫn nhìn thấy ánh sáng.

A Lạc đang kiểm tra mâm cơm được đưa tới, vui vẻ nói: “Cơm tù mà cũng không tệ nha.”

Sở Chiêu bật cười — đâu phải ngục giam tốt, là do cơm tù này của họ được chiếu cố nên mới “không tệ”. Dù sao cũng là được ngục đầu chăm sóc, cũng không tính là thật sự bị giam giữ.

Nữ lao còn đưa đến nước sạch cùng chậu gỗ, A Lạc hầu hạ Sở Chiêu rửa mặt, rồi cùng ngồi xuống dùng bữa.

“Nhưng, tiểu thư…” A Lạc thoáng lo lắng, “Chúng ta thật sự… bị giam rồi sao?”

Tuy đêm đó theo tiểu thư bỏ trốn, rồi tiểu thư làm bao nhiêu chuyện kỳ quái, thậm chí còn cùng đám người lạ rong ruổi hoang dã, nhưng trong lòng nàng chưa từng thấy sợ — ngược lại, vừa quay về kinh thành, trong lòng lại cứ nơm nớp bất an. Đại lão gia cùng gia đình chẳng hề quan tâm đến tiểu thư, hoàn toàn không đáng tin cậy.

Mà phụ thân của Lương tiểu thư lại là đại quan — ở nơi đất kinh thành này, tiểu thư chẳng có ai để dựa vào cả, biết phải làm sao?

“Ngươi nghĩ nhiều rồi.” Sở Chiêu đáp, “Chung thúc chẳng phải đã nói sao? Phụ thân ta sẽ xử lý mọi chuyện, ta sẽ không bị giam thật đâu.”

A Lạc vỗ đầu: “Nô tỳ lại quên mất cả tướng quân, chết tiệt, chết tiệt, có tướng quân ở đây, mà ngài còn nói không sao, thì nô tỳ lo lắng cái gì chứ!” Nói rồi liền ôm bát ăn ngấu nghiến.

Sở Chiêu mỉm cười, nâng bát ăn chậm rãi — phải rồi, khi phụ thân còn ở đây, nàng chẳng cần lo nghĩ điều gì cả. Mà cả khi người đã không còn, vẫn còn che chở cho nàng suốt nhiều năm.

Khi những người do phụ thân lưu lại đều đã bị tiêu diệt, Tiêu Tuân mới dám hạ sát nàng.

Mà người bảo vệ nàng… không chỉ có phụ thân.

“A Lạc.” Nàng nắm lấy đôi đũa, hỏi, “Ngươi từng nghe nói về mẫu thân ta chưa?”

A Lạc “a” một tiếng, nói: “Tiểu thư, người đừng buồn… không phải ai cũng có mẫu thân đâu, mẫu thân nô tỳ sinh nô tỳ ra rồi cũng qua đời.”

Nàng tưởng tiểu thư đang hoài niệm thân mẫu.

Sở Chiêu muốn bật cười, nhưng lại thấy chẳng có gì đáng cười, hỏi: “Ta hỏi là, bà ấy là người thế nào?”

“Cũng chẳng có gì đâu.” A Lạc đặt bát đũa xuống, chuyện về mẫu thân của Sở Chiêu đâu phải bí mật gì, người người đều biết cả.

Tướng quân tình cờ gặp một thôn nữ xinh đẹp, hai người tình ý tương thông, thôn nữ tự nguyện hầu hạ tướng quân. Tướng quân vốn muốn đưa nàng về nhà ra mắt trưởng bối rồi thành thân, nhưng do quân vụ bận rộn, chưa kịp cưới thì thôn nữ đã mang thai, sau đó khó sinh, sinh ra Sở Chiêu rồi qua đời. Tướng quân thâm tình, cả đời không tái giá.

Sở Chiêu dĩ nhiên cũng biết chuyện này, là phụ thân từ nhỏ đã kể cho nàng nghe. Có điều, từ sau khi hồi kinh, ở nhà bá phụ lại nghe kể khác đi — không phải là tình ý tương thông, mà là thôn nữ kia quyến rũ tướng quân, mưu đồ vinh hoa, không tiếc thất lễ, vô danh mà tư thông.

Bá mẫu thường thở dài khuyên nhủ nàng: “A Chiêu à, thân là nữ tử phải biết cẩn trọng lời nói hành vi, không thể tự mình làm nhục bản thân, nếu không sẽ chẳng có kết cục tốt.” “Môn đăng hộ đối mới có thể bền lâu.” “Không biết liêm sỉ thì sẽ làm hại cả ba đời.”

Thêm vào đó, các tiểu thư trong kinh thành thường chỉ trỏ, châm chọc sau lưng, câu chuyện mà nàng từng cảm thấy đẹp đẽ khi nghe phụ thân kể, giờ lại trở thành điều nhục nhã, khiến nàng không muốn nhắc lại, thậm chí hận không thể phủ nhận mẫu thân từng tồn tại.

Khi nàng làm hoàng hậu, lại càng kiêng kị xuất thân, nghiêm cấm bất cứ ai nhắc đến mẫu thân nàng.

Trước khi chết, Lương phi đến diễu võ dương oai, nói rằng lý do hoàng đế cưới nàng không chỉ vì phụ thân nàng, mà còn vì mẫu thân nàng.

“Cưới ngươi rồi, ngay cả mẫu thân ngươi cũng có thể dùng được.”

Rõ ràng ý rằng mẫu thân nàng vẫn còn sống — nếu đã chết thì còn có thể “dùng” cách nào?

Khi ấy nàng đã bị chuốc độc, thân thể suy kiệt chờ chết, nghe câu ấy liền bật dậy túm lấy Lương phi đòi hỏi chân tướng. Lương phi hoảng sợ bỏ chạy, nàng cũng vì cố gắng đó mà kéo dài được hơi thở, cuối cùng lại bị tiểu thái giám bóp cổ đến chết.

Nàng tưởng đời này sẽ mãi chẳng biết được sự thật — không ngờ ông trời lại cho nàng một cơ hội làm lại từ đầu.

Phụ thân xưa nay vẫn giấu nàng, trong thư gửi theo Chung phó tướng, nàng đã trực tiếp hỏi rõ, không biết lần này phụ thân có chịu nói thật không.

Trong gian ngục yên tĩnh, tiếng bước chân vang lên, cắt ngang lời đối thoại giữa hai chủ tớ.

Nữ ngục đầu bên nữ lao đi tới, tươi cười nói: “Sở tiểu thư, cô có thể trở về rồi.”

Sở Chiêu không vội đứng dậy, chỉ hỏi: “Án của ta kết thúc rồi sao?”

Nữ ngục đầu cười đáp: “Làm gì có án gì chứ? Vệ úy đại nhân đã mắng Đặng lệnh thừa một trận, bảo là sai hắn tìm người, chứ không phải bắt người, sao lại dám giam tiểu thư vào ngục?”

Đặng Dịch quả nhiên bị mắng — nàng đã nói rồi, việc hắn đưa nàng vào ngục là mang trách nhiệm về mình. Sở Chiêu vẫn ngồi yên, khẽ “ồ” một tiếng, lại hỏi: “Vậy Ty hình phủ nói sao? Chẳng phải bọn họ ủy thác cho Đặng đại nhân—”

“Ty hình phủ cũng nói rồi, chẳng phải vụ án gì.” Nữ ngục đầu mỉm cười giải thích, “Là bá phụ cô báo án tìm người, giờ người đã trở về, vụ việc cũng kết thúc rồi.”

Nữ ngục đầu cảm thấy kỳ lạ — cô nương này sao trông chẳng có chút vui mừng nào, vẫn ngồi đó hỏi đông hỏi tây, nơi này cũng không phải chốn tốt lành gì, có gì thì ra ngoài hỏi chẳng được sao?

Sở Chiêu đã hiểu — Chung thúc chuyển lời của phụ thân rằng chuyện đã được giải quyết, quả thật là đã được thu xếp trước khi nàng về tới kinh. Không biết phụ thân làm cách nào, nhưng có thể khẳng định — phụ thân không hề vô dụng như nàng từng nghĩ, càng không phải kẻ chỉ biết yên phận chịu nhục.

Sở Chiêu không nói thêm gì nữa, nhưng cũng chưa vội rời đi. Nàng bình thản ăn nốt bữa cơm trong bát, rồi mới đứng dậy.

Sở Chiêu và A Lạc cõng hành lý, bước ra khỏi Vệ úy phủ. Đặng Dịch không xuất hiện nữa, người nhà bá phụ cũng chẳng đến đón.

“Tiểu thư, chúng ta về bằng cách nào?” A Lạc hỏi.

Sở Chiêu tháo cây trâm ngọc trên đầu, xoay trong tay — đây cũng là trộm từ bá mẫu lúc rời nhà, cả chặng đường tiêu xài, tặng quà, giờ chỉ còn lại một cây này.

“Này.” Nàng nói, “Đi thuê hai con ngựa tốt. Chúng ta về nhà.”


Chương 39 - Xuyên Hành

Chỉ cần không phải hầu trà rót nước, bầu bạn cùng tiểu thư đàn cầm, đánh cờ, đọc sách, vẽ tranh thì A Lạc làm việc cực kỳ lanh lẹ.

Nàng chọn hai con tuấn mã, cùng Sở Chiêu mỗi người cưỡi một con, lưng đeo bọc hành lý, quất roi giục ngựa, dọc theo phố lớn lao đi như bay.

Trên đường, xe ngựa qua lại tấp nập, cũng có không ít nữ tử đi bộ, song nữ nhân cưỡi ngựa thì rất hiếm, lập tức thu hút ánh nhìn của dân chúng hai bên đường.

“Người nào vậy?”

“Chắc là dân quê, ăn mặc quê mùa thật.”

“Hai cô nương này tuổi còn nhỏ, cưỡi ngựa không tệ, có lẽ là người trong đoàn tạp kỹ.”

Dân chúng bàn tán cười nói, chỉ trỏ theo bóng dáng hai cô gái cưỡi ngựa lướt qua như chớp.

Tại một tửu lâu ven đường, có thiếu nữ tựa bên cửa sổ mà ngồi, trong phòng vang lên tiếng đàn cầm du dương. Nàng theo nhịp tiếng đàn khẽ nheo mắt, rồi gật đầu, bỗng chốc lại giật mình tỉnh dậy—

Điều đó cứ lặp lại, lần này chưa kịp bị tiếng đàn đánh thức thì nàng đã tự mở mắt to ra.

“Ê!” Nàng kêu khẽ một tiếng.

Tiếng kêu làm khúc đàn trong phòng khựng lại, cô nương gảy đàn suýt nữa đánh sai nhịp, những cô nương đang thưởng thức tiếng đàn cũng đều giật mình.

“Tề Lạc Vân, ngươi làm gì vậy?” “Không muốn nghe thì về trước đi.” “Ngươi đâu biết gảy đàn, cứ đòi theo làm gì.”

Lời oán trách vang lên khắp phòng.

Thiếu nữ bị gọi là Tề Lạc Vân chẳng hề xin lỗi, chỉ tay ra ngoài cửa sổ, giọng lớn hơn: “Các ngươi xem kìa, là Sở Chiêu!”

Sở Chiêu?

Những lời oán giận liền ngưng lại, cả cô nương gảy đàn cũng ngừng tay, mọi người đều ùa tới bên cửa sổ.

“Không thể nào?” “Nàng ta chẳng phải đã bỏ trốn sao?” “Chẳng lẽ bị bắt về rồi?” “Ngồi xe tù chăng?”

Các cô nương chen nhau tới cửa sổ, nhìn bóng người đã phi ngựa qua phố, tuy chỉ thấy được bóng lưng, song ai nấy đều nhận ra.

“Đúng là Sở Chiêu.”

“Nàng vậy mà dám trở về.”

“Ý, xem ra không phải bị bắt về đâu.”

“Các ngươi xem, hình như nàng đang đi tới phủ Lương đại nhân.”

“Là tới nhận tội ư?”

Chen chúc ở bên cửa sổ, các thiếu nữ suýt chút nữa thò cả người ra ngoài. Tề Lạc Vân là người đầu tiên hô lên, lúc này đã chen ra khỏi đám đông.

“Mau tới phủ Lương xem.” Nàng nói, mặt đầy hưng phấn, “Xem Sở Chiêu cúi đầu nhận sai thế nào.”

Chuyện này còn thú vị hơn cả nghe đàn.

Từ sau khi Sở Chiêu bỏ trốn, ngày tháng trôi qua buồn tẻ biết bao, giờ đây con nha đầu quê mùa ấy lại quay về, thật quá tốt rồi.

“Tiểu thư, chúng ta thật sự đến phủ Lương sao?”

A Lạc vốn chẳng quen thuộc gì với kinh thành, mới vào thành chưa kịp nhận mặt người nhà họ Sở đã bị Sở Chiêu bỏ mặc, đại phu nhân thì chướng mắt nàng, ném thẳng cho đám tỳ nữ hạ đẳng, bắt nàng bị nhốt sau viện giặt y phục không ngơi tay.

Nàng cứ ngỡ tiểu thư sẽ trực tiếp trở về Sở phủ, nhưng Sở Chiêu lại bảo phải tới Lương phủ.

Tiểu thư đến phủ Lương làm gì?

Chẳng lẽ là để bồi tội?

Hôm qua đại lão gia ở ngoài thành đã bảo tiểu thư đến Lương phủ, nhưng tiểu thư thà theo Đặng Dịch vào ngục cũng không chịu đi. Giờ không phải vào ngục nữa, cớ sao lại muốn đến phủ Lương?

Sở Chiêu nhìn con phố phía trước, hồi tưởng vị Lương tri phủ: “Chính vì không phải vào ngục, nên mới phải đến Lương phủ.”

A Lạc nghe hiểu được đôi chút, song cũng không hỏi thêm. Dù sao tiểu thư bảo đi đâu thì nàng cứ đi đó. Chỉ là, nàng siết chặt dây cương, trong lòng âm thầm nghĩ: nếu tiểu thư đến bồi tội mà bị người nhà họ Lương sỉ nhục, đánh mắng, nàng quyết không khoanh tay đứng nhìn. Dù có bị trói đem nộp quan, nàng cũng phải đánh cho ra trò.

Người nhà họ Lương biết Sở Chiêu đã quay về, nhưng không hay nàng đang trên đường tới phủ họ.

Trong hậu viện, một tỳ nữ bưng bát thuốc vừa sắc xong bước nhanh đến cửa phòng, một thiếu nữ độ mười bốn mười lăm tuổi, mày liễu mắt hạnh, nghênh đón từ bên ngoài.

“Để ta làm.” Nàng khẽ nói.

Thiếu nữ này mặc váy áo màu vàng nhạt, chỉ đeo đôi hoa tai ngọc trai, dung mạo không đến mức khuynh quốc khuynh thành nhưng đoan trang nhã nhặn, dịu dàng thanh tú.

Tuy cư xử cung kính như tỳ nữ, nhưng nàng không phải người hầu của phủ Lương, mà chính là tiểu thư nhà họ Sở.

Sở tiểu thư đã từng đánh Lương tiểu thư, nhưng tỳ nữ trong phủ Lương không hề oán trách nàng, ngược lại còn nhường đường với vẻ ôn hòa, nói: “A Đường tiểu thư, người nghỉ ngơi đi, để nô tỳ làm cho.”

Sở Đường mỉm cười: “Ta nghỉ nửa ngày rồi, bưng bát thuốc thôi đâu có mệt.” Nói rồi đón lấy.

Tỳ nữ không ngăn nữa, theo sau nàng bước vào phòng. Trong phòng, một thiếu nữ đang ngồi trên giường, lông mày nhíu chặt, chính là tiểu thư phủ Lương – người đã bị Sở Chiêu đá xuống hồ, hôn mê bất tỉnh, suýt mất mạng.

Tuy sắc mặt nàng vẫn hơi tái nhợt, giữa chân mày mang theo nét u uất, song không giống người cận kề cái chết.

“A Đường.” Thấy Sở Đường mang thuốc đến, nàng ngồi thẳng dậy, đưa tay ra, “Để ta tự làm, đừng vất vả nữa.”

Sở Đường ngồi xuống bên giường: “Thuốc này đắng lắm, ngươi tự uống sao nổi.”

Lương tiểu thư mỉm cười: “Chẳng trách mẫu thân ta không nỡ để ngươi rời đi, chỉ có ngươi mới trị nổi ta.”

Sở Đường quả nhiên tự tay bón thuốc cho nàng, bón vài thìa thuốc lại cho một miếng mứt, kiên nhẫn dịu dàng.

“Đừng nói vậy.” Nàng khẽ thở dài, “Nếu không phải muội muội ta hại ngươi, ngươi đâu cần phải chịu đựng thuốc đắng như thế này.”

Lương tiểu thư vội nói: “A Đường, ngươi là ngươi, Sở Chiêu là Sở Chiêu, ta nào có trách ngươi, người trong nhà ta cũng không trách ngươi.” Vừa nói vừa nắm lấy tay Sở Đường, “Ngược lại còn càng thêm thương xót ngươi, có muội muội như vậy, thật sự không dễ dàng gì.”

“Dẫu có khổ cũng đành chịu.” Sở Đường đáp, rút tay về, tiếp tục bón cho nàng một thìa thuốc, “Ngươi mà giữ tay ta thế này, không uống thuốc cũng không được.”

Lương tiểu thư bật cười, nhưng nụ cười tuy hé môi, nét u uất giữa chân mày vẫn chưa tan đi.

“A Thấm, ngươi đừng buồn.” Sở Đường nhìn ra được điều ấy, nghiêm túc nói, “Phụ thân ta đã nói, nhất định sẽ không bỏ qua cho nàng ta. Dù là thúc phụ, cũng không thể không phân rõ phải trái. Nàng ta đánh người, phạm sai, thì phải chịu phạt. Ta ở đây cam đoan với ngươi, nếu nàng ta không bị trừng phạt, ta sẽ—”

Lương Thấm vội vàng ngắt lời nàng: “Được rồi A Đường, ta với ngươi quen biết bao nhiêu năm, ta chẳng lẽ không hiểu tấm lòng ngươi sao? Chuyện này chẳng can hệ gì tới ngươi cả.” Nói đến đây, nàng khẽ thở dài, “Tâm tình ta không tốt, thực ra còn vì chuyện khác.”

Sở Đường hiếu kỳ hỏi: “A Thấm ngươi dung mạo tài trí vẹn toàn, gia thế cũng tốt, sao lại còn buồn phiền?”

Lương Thấm bật cười, nhưng trong lòng lại rất hài lòng với ánh mắt ngưỡng mộ và lời khen ngợi của Sở Đường.

“Người ta sao tránh khỏi chuyện không như ý.” Nàng nói, hơi ngượng ngùng, “Trong nhà đã định cho ta một mối hôn sự.”

Sở Đường vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại thêm phần hâm mộ: “Chắc chắn là một mối nhân duyên môn đăng hộ đối.”

Lương Thấm gật đầu: “Ừ, gia thế cũng tốt, chỉ là…” Nàng cắn c*n m d*, việc này thật khó nói, nhưng không nói thì lại nghẹn trong lòng, cuối cùng nghiến răng, hạ giọng nói, “Người kia… không chịu, bỏ trốn rồi.”

Sở Đường suýt nữa bật cười, nhưng lập tức tỏ vẻ phẫn nộ: “Là hắn không xứng với ngươi.” Nắm chặt tay Lương Thấm, “Đó là trời có mắt, giúp ngươi tránh được kẻ không ra gì.”

Lương Thấm thấy lòng thoải mái hơn nhiều, giải thích: “Thật tức chết, kỳ thực nhà ta còn chưa đồng ý đâu, ta nào phải không gả nổi chứ.”

Sở Đường chẳng tin lời ấy. Nếu phủ Lương không có ý thuận hôn, sao lại tức giận như vậy. Chẳng trách hôm ấy Lương Thấm uể oải thất thần, tâm trí không yên, mới bị Sở Chiêu đá một cước rơi xuống hồ – rõ ràng là có thể tránh được.

Những ngày qua nàng luôn túc trực bên cạnh, thấy sắc mặt Lương Thấm u sầu, cứ tưởng do vết thương nặng, hóa ra lại là vì nam nhân.

Nàng khẽ mỉm cười, nắm tay Lương Thấm: “Đừng nghĩ nhiều, nhân duyên tốt đẹp vẫn còn chờ ngươi ở phía trước.”

Lương Thấm gật đầu, rồi dặn: “A Đường, ngươi đừng nói với ai.”

Sở Đường gật đầu: “Tất nhiên.” Dĩ nhiên, truyền tin có trăm ngàn cách, đâu cần nàng tự nói.

Hai người đang thân mật chuyện trò thì bên ngoài có tỳ nữ hốt hoảng chạy vào: “Tiểu thư, tiểu thư, Sở Chiêu đến rồi!”

Sở Đường và Lương Thấm đưa mắt nhìn nhau, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại có phần bất an.

“Nàng ta đã về từ hôm qua.” Sở Đường vội nói, “Phụ thân ta đã giam nàng trong lao, để nàng tự kiểm điểm, giờ chắc là đến để tạ tội nhận sai.”

Lương Thấm liền nằm xuống giường, hừ lạnh một tiếng: “Ta không muốn gặp nàng.”

Bên ngoài Lương phủ, Sở Chiêu đứng thẳng tắp. Hai tỳ nữ nghe tin chạy tới, mặt mày lạnh tanh, đánh giá nàng từ đầu đến chân.

“Sở tiểu thư chịu hạ cố tới phủ ta, thật là vinh hạnh cho chúng ta.” Hai người nói, giọng lạnh lẽo.

Sở Chiêu gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy.”

Hai tỳ nữ tưởng mình nghe nhầm — nàng ta vừa nói cái gì?


Chương 40 - Phản Bác

Sở Chiêu xưa nay chưa từng đặt chân đến phủ nhà họ Lương.

Trước kia là vì các tiểu thư phủ Lương khinh thường, không buồn mời nàng. Hơn nữa, chẳng bao lâu sau, Lương Tự Khanh gặp chuyện bị bãi chức, lặng lẽ rời khỏi kinh thành trong cảnh bẽ bàng. Về sau nàng được lập làm hoàng hậu, lại càng không có khả năng bước vào Lương phủ.

Chỉ có người nhà họ Lương vào cung bái kiến nàng, mà còn chưa chắc được nàng tiếp.

Đại Phu nhân nhà họ Lương phải nhờ đến bá mẫu tiến cử mới được diện kiến nàng trong cung, vừa khóc lóc van xin, vừa tố rằng năm đó bị Tạ thị hãm hại, nay một lòng muốn cống hiến cho triều đình, còn dâng lên rất nhiều bạc…

Những món tiền đó, nàng dĩ nhiên không nhận. Nghe Chung thúc nói đến chuyện quân bị thiếu thốn, nàng liền bảo người nhà họ Lương đem số bạc ấy giao cho Chung thúc.

Vì vậy, huynh đệ, cháu chắt của Lương Tự Khanh mới có cơ hội nhập ngũ, được Tiêu Tuân trọng dụng. Tam lão gia nhà họ Lương còn được phong làm đại tướng quân, tiểu nữ của Lương Tự Khanh tiến cung làm phi.

Cuối cùng, thay thế nàng.

Sở Chiêu đứng trước cửa Lương phủ, nhìn hai ả tỳ nữ hếch mũi lên trời, trong lòng lại nghĩ đến cảnh phu nhân cả Lương phủ từng quỳ sụp trước mặt nàng vừa khóc vừa cầu xin, tam lão gia nhà họ Lương được phong chức sau cũng tự mình vào cung bái kiến nàng, cung kính khiêm nhường, xưng hô ngang hàng, dù tuổi tác đã cao mà vẫn gọi phụ thân nàng là trưởng bối.

Cúi đầu khom lưng, mục đích rõ ràng.

Nàng thật không muốn nhìn thấy bộ mặt giả tạo của nhà họ Lương thêm lần nào nữa.

Tất nhiên, cũng chưa đến mức tùy tiện phát tiết mối hận kiếp trước. Chuyện kiếp trước hiện tại vẫn chưa xảy ra.

“Tiểu thư nhà các ngươi đâu?” Sở Chiêu hỏi, “Ta đến gặp nàng ta.”

Hai ả tỳ nữ sực tỉnh, ánh mắt kinh ngạc chuyển thành cao ngạo: “Ngươi còn biết đến gặp tiểu thư nhà ta à? Ngươi suýt nữa hại chết tiểu thư nhà ta, cho dù có cởi áo chịu roi cũng không đủ bù đắp lỗi lầm!”

Sở Chiêu bật cười: “Cởi áo chịu roi gì chứ, ta phạm lỗi gì nào?”

“Ngươi đánh bị thương tiểu thư nhà ta.” Hai ả cau mày, “Còn giả vờ hồ đồ, bằng không ngươi bỏ chạy làm gì, sao bá phụ bá mẫu ngươi ngày ngày đến phủ chúng ta xin lỗi?”

“Sao bá phụ bá mẫu ta đến phủ các ngươi, ta không rõ.” Sở Chiêu nhàn nhạt đáp, “Ta rời kinh là để gặp phụ thân ta cáo trạng, cáo trạng tiểu thư nhà các ngươi.”

Hai ả trợn mắt kinh ngạc.

“A Chiêu!” Một tiếng gọi khẽ vang lên, một thiếu nữ từ trong chạy ra, “Muội làm gì vậy?”

Nàng tiến lên nắm lấy tay Sở Chiêu, mặt đầy trách cứ.

Sở Chiêu nhìn Sở Đường, nhất thời không nhận ra. Trước mắt nàng, Sở Đường vẫn còn là dáng vẻ thiếu nữ, dung mạo thanh tú tươi sáng, tuy sắc mặt cũng có chút bất mãn, nhưng không phải như lần cuối cùng kiếp trước kia, ánh mắt đầy rẫy thù hằn.

“Tỷ, hôm ấy tỷ cũng có mặt, tỷ cũng thấy, chính nàng ta đẩy ta ngã khỏi giả sơn.” Sở Chiêu nói.

Sở Đường sững lại.

Khi ấy quả thật có chuyện như vậy, Sở Chiêu ngã khỏi giả sơn, nhưng cũng may giả sơn không cao, mọi người cười ồ, sau đó liền thấy Sở Chiêu từ dưới đất bò dậy, giơ chân đá Lương Tẩm xuống nước—

“Ngươi nói bừa!” Tỳ nữ của Lương Tẩm từ trong bước ra, lớn tiếng, “Không phải tiểu thư nhà ta đẩy ngươi!”

Sở Đường cũng có chút bất lực: “A Chiêu, A Thấm căn bản chưa từng lên giả sơn, nàng ấy ngồi dưới suốt mà.”

Đứa đường muội này không chỉ ngu ngốc, lại còn dám nói dối?

Nói dối gì mà vụng về như vậy.

Không phải sao? Sở Chiêu thật ra cũng chẳng nhớ rõ, nàng làm sao nhớ được chuyện xảy ra lúc mười ba tuổi, ngay cả tên của tiểu thư nhà họ Lương là gì nàng cũng quên rồi.

Nàng chỉ tiện miệng nói ra, nếu không phải thì thôi.

“Nàng ta không đẩy ta, nhưng nàng ta mắng ta.” Sở Chiêu không hề do dự, “Mắng phụ mẫu ta, nhục mạ ta, ta vì tức giận mới trượt chân ngã, bị lăng nhục rồi kinh sợ đến thế, ta tất nhiên phải dạy dỗ nàng ta.”

Nàng nhìn về phía Sở Đường, lại nhìn về phía tỳ nữ kia.

“Các ngươi dám nói, chuyện này nàng ta cũng chưa từng làm sao?”

Sở Đường hơi ngẩn ra, tỳ nữ kia cũng nhất thời không biết nên nói gì.

Chê cười Sở Chiêu vốn là chuyện mà mọi người vẫn luôn làm, đã thành thói quen, Lương Thấm dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

“Ngươi—” tỳ nữ định mở miệng.

Từ trong cửa phủ, lại có thêm vài a hoàn bước ra, vây quanh một vị phu nhân—chính là thê tử của Lương Tự Khanh, họ Nghiêm. Khuôn mặt tròn trịa, đầy đặn của bà ta mang theo vài phần không vui: “Có chuyện gì vậy, tiểu thư Sở Chiêu đến, sao không mời vào, còn đứng ngoài cửa nói chuyện.”

Sở Chiêu nhìn bà ta—dung mạo của Nghiêm thị nàng không nhớ rõ, nhưng thần thái và ánh mắt của Lương phi, vẫn có thể thấy thấp thoáng nơi gương mặt Nghiêm thị.

“Không cần. Phụ thân ta là tội thần, lại không có mẫu thân, người như ta làm sao dám bước chân vào phủ nhà các ngươi.” Sở Chiêu lạnh nhạt nói, “Lỡ như lại nghe thấy điều gì không hay, rồi lại ra tay đánh người, lại thành gây chuyện phiền toái.”

Nghiêm thị biết rõ cô nương này là ai, con gái bà từng nói về đứa nha đầu quê mùa này, bắt chước giọng điệu và cách ăn mặc của các tiểu thư kinh thành, dù vẫn còn giọng quê mùa nhưng lại cố ra vẻ là danh môn khuê tú, quả thật buồn cười.

“Đứa trẻ ấy xuất thân không tốt.” Bà còn căn dặn con gái, “Chớ có thân cận với nó, làm mất thân phận.”

Giờ xem ra, đứa quê mùa này đâu chỉ xuất thân thấp kém, tính tình còn ngỗ nghịch, dám nói ra những lời hồ đồ như thế?!

“Ngươi, ngươi thật là… to gan!” Nghiêm thị quát mắng.

Lũ nha hoàn cũng tức giận: “To gan!”

“Sở Chiêu.” Sở Đường cũng hoảng hốt, “Ngươi nổi điên gì vậy, mau xin lỗi phu nhân đi.”

Xin lỗi Lương phu nhân?

Nàng chưa ra tay đánh Lương phu nhân đã là hết mức nhân từ rồi.

Chuyện kiếp trước còn chưa xảy ra, nàng chưa thể báo thù, nhưng thể diện thì không cần giữ nữa.

Cả đời này, nàng sẽ không dây dưa gì với họ Lương nữa.

“Con gái các ngươi mới là to gan.” Nàng lạnh lùng nói, “Phụ thân ta là Vệ tướng quân của triều đình, tuy chức quan không bằng đại nhân Lương Tự Khanh, nhưng không phải tội thần. Con gái các ngươi miệng mồm nói phụ thân ta có tội, là thay mặt Hoàng thượng định tội sao? Lần này ta còn nể tình đạo hiếu mà dạy dỗ nàng ta, lần sau nếu còn như thế, ta sẽ cáo nàng tội đại nghịch bất đạo.”

Nói xong liền hất tay Sở Đường ra, xoay người lên ngựa.

Nghiêm thị ngây người nhìn thiếu nữ kia leo lên lưng ngựa, thiếu nữ trên ngựa quay đầu lại nhìn bà, áo váy giản dị, không có lấy một món trang sức, gương mặt còn trẻ non nớt nhưng ánh mắt kiêu ngạo, thần thái uy nghiêm. Khi ánh mắt chạm nhau, Nghiêm thị không hiểu sao lại cụp mắt, né tránh theo bản năng.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt, liếc nhìn đại môn Lương phủ, giương roi thúc ngựa, cùng tỳ nữ A Lạc phi nhanh rời đi.

Sở Đường luống cuống tay chân, nhưng nàng cũng biết lúc này tuyệt đối không thể vào Lương phủ nữa, giậm chân một cái: “Sở Chiêu, xem ta mách phụ thân, xem người dạy dỗ ngươi thế nào!” rồi cũng vội vàng đuổi theo.

Chớp mắt hai tiểu thư nhà họ Sở đều đã rời đi, Nghiêm thị giận đến tím mặt, một hơi tức nghẹn trong lòng trào ra.

“Hay lắm.” Bà nghiến răng, “Hay cho một tiểu thư Sở Chiêu!”

“Phu nhân, phu nhân.” Lũ a hoàn vội đỡ lấy, vừa an ủi vừa khuyên nhủ, “Đừng giận, đừng giận mà.”

Nghiêm thị hất tay đám a hoàn: “Nó dám nói muốn cáo ta đại nghịch bất đạo? Mau, mau mời lão gia trở về!”

Không xa nơi cổng Lương phủ, ở cuối con phố, một nhóm tiểu thư khuê các đang đứng nhìn cảnh tượng vừa xảy ra, ai nấy đều sửng sốt.

Lúc các nàng đến, Sở Chiêu chưa vào phủ, các nàng cũng không tiện tiến lên. Nếu vào phủ thì còn có thể lấy cớ đến thăm Lương Thấm, nhưng giờ Sở Chiêu đang chặn ngay trước cửa, vào hay không vào đều không ổn. Huống hồ Sở Chiêu đang tranh cãi với tỳ nữ của Lương Thấm, nếu tiến lên cũng bị nàng dây dưa thì mất mặt biết bao.

Về sau, Lương phu nhân cũng ra mặt, càng không thể tới gần.

Giờ thì vở kịch đã xem xong, hoàn toàn khác với tưởng tượng. Không hề có cảnh Sở Chiêu nhận lỗi quỳ lạy, khóc lóc thảm thiết.

Sở Chiêu điên rồi sao? Ai nấy đều có chung suy nghĩ ấy.

Đứng phía trước nhất là Tề Lạc Vân, nàng lại nghĩ đến một chuyện khác.

“Sở Chiêu nói đánh A Thấm là vì bị mắng cha mình.” Nàng quay đầu nhìn mọi người, “Chúng ta cũng từng cười nhạo nàng, chẳng lẽ nàng cũng sẽ đánh cả chúng ta?”


Chương 41 - Tự Động Đến

Sở Chiêu thúc ngựa lao vào phủ, toàn bộ Sở phủ đều chấn động.

Sở Lam không có ở nhà, Sở Đường còn đang chạy phía sau, bá mẫu Tưởng thị đang chăm sóc cho Sở Kha vất vả mệt nhọc.

Nghe nói Sở Chiêu đã về, Tưởng thị càng thêm tức giận.

“Phụ thân ngươi thật là, ngoài cứng trong mềm,” bà giận dữ nói, “đã vậy còn phái người thả nó ra, nó muốn ở trong lao thì cứ để nó ở đó.”

Sở Kha nằm trên giường mềm mại, được một mỹ tỳ đút cho một miếng trái cây ngào mật, lười nhác nói: “Nó không biết xấu hổ, chẳng lẽ chúng ta cũng mất mặt theo?”

Tưởng thị cười lạnh: “Nó là nó, chúng ta là chúng ta. Các con ta có tiền đồ, dù đi đến đâu cũng không bị nó liên lụy.” Nhắc đến con cái, sắc mặt bà liền rạng rỡ, đích thân đút cho Sở Kha một miếng trái cây, “Muội muội con ở Lương phủ vẫn được coi trọng, gần như ăn cùng ở cùng với tiểu thư nhà họ Lương.”

Không những không bị ảnh hưởng, quan hệ giữa hai bên còn tốt hơn trước.

Cũng phải thôi, có Sở Chiêu làm vật so sánh, ai mà chẳng yêu thích Sở Đường hơn.

“Mẫu thân, người mau đi xem thử.” Sở Kha thúc giục, “Nó về rồi, người mau trói nó mang đến Lương phủ.”

Tuy nói rằng không liên quan đến bản thân, nhưng đi xin lỗi người khác suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện dễ chịu gì. Tưởng thị thở dài: “Số ta thật khổ, sao lại vướng phải thứ tai ương này.”

Dặn dò Sở Kha nghỉ ngơi cho tốt, bà mới bước ra ngoài, chuẩn bị đợi Sở Chiêu đến vấn an. Kết quả uống hết một chén trà, cũng chẳng thấy người đâu.

“Nó đi đâu rồi?” Tưởng thị hỏi, “Chẳng lẽ còn phải tắm gội, xông hương trước?”

Tỳ nữ cho người đi hỏi, chẳng bao lâu đã trở lại, vẻ mặt cổ quái nói: “A Chiêu tiểu thư … đang nghỉ ngơi rồi ạ.”

Nghỉ ngơi? Tưởng thị ngẩn ra, ngay sau đó đứng bật dậy: “Nó còn ngủ được à? Vì nó mà cả nhà đến giờ vẫn thấp thỏm lo âu, ăn không ngon ngủ không yên.” Bà đưa tay đè lên ngực, “Thật tức chết ta rồi.”

Bọn tỳ nữ vội vàng vây quanh an ủi: “Phu nhân bớt giận.” “Nó từ nhỏ không ai quản, không có quy củ.” “Phu nhân từ từ dạy bảo.”

“Để ta dạy? Lớn chừng này rồi, tính nết đã thành, giờ mới kêu ta dạy?” Tưởng thị đè ngực nói, “Năm đó lão phu nhân còn sống, không chê nó xuất thân thấp kém, xem như con ruột mà đích thân dạy dỗ. Nhị thúc không chịu, nói con mình thì tự mình dạy. Về sau ta còn định kết thân cho nó, cô nương kia tốt biết bao, gả về có thể dạy dỗ nó. Nhị thúc vẫn không chịu. Giờ thì sao? Con bé này thành ra thế này, lại quẳng cho ta, ta còn dạy nổi nữa không?”

Nói đến chuyện của nhị lão gia, phu thê đại lão gia mà oán than thì ba ngày ba đêm cũng không hết, bọn tỳ nữ đã nghe đến chai tai, vội chen lời khuyên giải, tâng bốc.

“Ta không quản thì ai quản?” Tưởng thị thở dài, “Ai bảo ta là bá mẫu của nó.”

Nói xong liền dẫn người đi tìm Sở Chiêu.

Còn chưa đến nơi, Sở Đường đã chạy về, mặt đỏ phừng phừng, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển.

“Nương.” Nàng gọi, cản lại, “Đừng đi tìm nó, Sở Chiêu điên rồi, nó đã đến Lương phủ rồi.”

Tưởng thị vội đỡ nàng, chưa kịp nghe gì đã giơ tay lau mồ hôi cho con, ánh mắt đầy thương xót: “Sao lại chạy đến nông nỗi này? Lương phủ không đưa xe à? Sao không bảo người nhà đến đón—”

Sở Đường gạt tay bà ra: “Nương, còn đâu mà lo đến xe cộ. Sở Chiêu đến trước cổng Lương phủ gây náo loạn, không những không xin lỗi, mà còn có bộ dạng chất vấn người ta, còn nói muốn cáo Lương phủ nữa!”

Nàng đem những lời Sở Chiêu nói thuật lại cho Tưởng thị nghe, Tưởng thị cùng đám tỳ nữ chung quanh đều kinh hãi không thể tin nổi.

“Nó thật sự điên rồi.” Tưởng thị chỉ có thể cho là như vậy. Nếu không thì sao lại nói ra những lời như thế?

Đó là phủ của Lương Tự khanh đấy!

Hơn nữa tiểu thư nhà họ Lương còn đang đàm hôn sự, tuy rằng Lương phủ không nói ra, giấu giếm kỹ càng, nhưng ở kinh thành làm gì có chuyện gì là bí mật? Trong nội trạch chỉ cần có chút gió lay cũng đã lan truyền khắp nơi. Nghe nói đối phương là Đông Dương Tạ thị, ấy là nhà mẹ đẻ của Thái tử phi.

Thái tử phi sau này là Hoàng hậu—

Nói đến đây, Sở Đường không nhịn được mở miệng: “Nương, hôn sự của Lương tiểu thư—”

Tưởng thị đã hoàn hồn, lập tức ngắt lời nàng: “Đừng quản hôn sự của Lương tiểu thư nữa. Nó gây chuyện thế này, con và các ca ca của con cũng đừng mong đính hôn gì cả, đắc tội hết người rồi, nhà ta ở kinh thành cũng chẳng sống yên nổi.”

Nói đoạn liền gọi bọn tỳ nữ:

“Đem dây thừng tới, theo ta trói con tiện nhân vô pháp vô thiên này lại, mang đến Lương phủ cho người ta dạy dỗ!”

Đám tỳ nữ đáp lời, rối rít gọi người lấy dây. Nhưng cả đoàn người còn chưa kịp xuất phát, Sở Lam đã trở về. Vừa thấy cảnh náo loạn, ông liền quát lớn:

“Đang làm gì đó?!”

Tưởng thị vội bước lên:

“Lão gia, việc này không thể chậm trễ, Sở Chiêu thật sự hại chết cả nhà ta rồi.” Bà đem chuyện vừa rồi kể lại.

“Ta lập tức tự mình trói nó đến gặp phu nhân nhà họ Lương, mặt mũi ta không cần nữa, ta quỳ trước bà ấy cũng chẳng sợ.”

“Lão gia, người đừng đi, trong nhà giờ chỉ còn người giữ được thể diện thôi.”

Sắc mặt Sở Lam trầm xuống, nhưng kỳ lạ là ông không nổi giận, chỉ chậm rãi nói: “Không cần đi nữa, phủ Lương sẽ không gặp đâu.”

Sở Chiêu ở tại một tiểu viện hẻo lánh trong phủ. Tưởng thị để dễ bề dạy dỗ quy củ, đã sắp đặt bốn tỳ nữ và bốn nha hoàn canh giữ, ngày nào cũng náo nhiệt.

Dĩ nhiên, từ khi Sở Chiêu gây họa bỏ trốn, đám người kia đều giải tán. Nay nàng đột ngột trở về, mọi người đều chưa kịp phản ứng. Lúc muốn theo sau thì không ngờ A Lạc — người vốn bị Sở Chiêu bỏ rơi — lại bước vào viện theo nàng, còn đóng chặt cửa viện lại.

“Bất kỳ ai cũng không được vào.” Nàng từ trong hô lớn, “Tiểu thư cần nghỉ ngơi.”

Vốn dĩ đám nha hoàn tỳ nữ cũng chẳng ưa gì tiểu thư này, nghe vậy thì liền rút hết cả đám.

A Lạc thủ tại cửa viện, tay cầm then cửa như muốn giữ vững một mình, nhưng đợi mãi mà Tưởng thị cũng không dẫn người đến.

“Sẽ không sao đâu.” Sở Chiêu nói, nằm trên chiếc ghế mây ở hành lang, khẽ đung đưa, “Phụ thân đã nói, ta trở về sẽ không sao, thì chắc chắn là không sao.”

Trước kia nàng chưa từng tin phụ thân. Nàng chỉ nghĩ ông làm liên lụy nàng, luôn nịnh bợ người khác, cho rằng ai cũng đáng tin hơn phụ thân. Nàng không hề hay biết, người đáng tin cậy nhất, chính là phụ thân nàng.

Nực cười thay, điều ấy chỉ có nàng là không rõ.

A Lạc nhìn Sở Chiêu, khác hẳn vẻ mềm yếu đáng thương trên đường đi, giờ phút này tiểu thư sắc mặt lạnh lẽo, lại mang theo bi thương.

“Tiểu thư,” nàng ngẫm nghĩ rồi khẽ khen, “Lúc ở Lương phủ, người thật oai phong, dọa đến nỗi bọn họ không thốt nên lời.”

Như thế mới đúng.

Đây mới là tiểu thư mà nàng quen thuộc, ở biên ải xưa nay chưa từng chịu uất ức.

Từ sau khi vào kinh, tiểu thư tựa hồ biến thành người khác, rõ ràng bọn kia nói năng khó nghe, tiểu thư vẫn cười tươi hầu hạ rót trà bưng nước cho mấy tiểu thư đó—

Nghe lời khen ngợi, nét mặt Sở Chiêu không có lấy một tia vui mừng, ngược lại càng thêm thương cảm, ánh mắt tràn đầy vẻ tự giễu.

“Giờ có bản lĩnh thì có ích gì,” nàng nói.

Kiếp trước, nàng vẫn chết một cách thê thảm, cuối cùng vẫn là kẻ bại dưới tay họ Lương.

A Lạc vừa mơ hồ vừa đau lòng, nhỏ giọng nói: “Giờ có bản lĩnh, sau này sẽ không bị người khác bắt nạt nữa.”

Sở Chiêu nhìn nàng, quá khứ đã không thể thay đổi, hiện tại được sống lại lần nữa, nàng tuyệt đối không để bản thân rơi vào kết cục bi thảm đó thêm lần nào nữa.

“Phải.” Nàng mỉm cười với A Lạc, “Từ nay về sau, chúng ta sẽ không còn bị bắt nạt nữa.”

…

“Lão gia, chuyện này cứ thế bỏ qua sao?” Tưởng thị bị Sở Lam khuyên trở về phòng, giận dữ hỏi, “Ngài có biết vừa rồi nàng ta đã nói gì ở phủ Lương không?”

Sở Đường vội đem chuyện kể lại lần nữa.

Nghe xong, Sở Lam tức giận nói: “Con nha đầu này thật chẳng ra thể thống gì! Giống y như phụ thân nó!” Nhưng ông cũng không đứng dậy định trói Sở Chiêu lại, ngược lại trong mắt thoáng hiện vẻ cổ quái, khẽ lẩm bẩm: “Thì ra lúc ấy đại nhân nhà họ Lương đã nghe thấy lời này sao?”

Tưởng thị không hiểu: “Lão gia nói gì thế?”

Sở Lam thở dài một tiếng: “Sở Chiêu làm ra chuyện này hôm nay, nói là bất ngờ cũng chẳng bất ngờ, nói là kỳ lạ cũng chẳng kỳ lạ.”

Ông đưa tay định cầm chén trà trên án thư, nhưng bị Sở Đường nhanh tay giành mất: “Phụ thân, đừng uống trà vội, người mau nói đi.”

Sở Lam chẳng hề tức giận, chỉ trách yêu con gái một tiếng “Tinh nghịch”, rồi không lấy trà nữa, tiếp tục nói:

“Hôm nay ta đến tìm đại nhân nhà họ Lương, vốn định nói rõ chuyện A Chiêu bị tên tiểu thừa Đặng Dịch nhốt vào ngục, nhờ đại nhân ra mặt xin người.”

“Nhưng đến nơi thì được báo là đại nhân không có ở đó, nói là bị hoàng cung triệu đi rồi.”


Chương 42 - Bất Thuận

Vài năm gần đây, Hoàng đế dần không còn để tâm triều chính.

Thứ nhất là vì long thể bất an, tinh thần mỏi mệt; thứ hai là vì hai vị hoàng tử đã trưởng thành, được phân phó công việc.

Nhất là sau khi lập Thái tử, Thái tử chủ trì triều vụ, Hoàng đế gần như không gặp đại thần nữa.

Tuy vậy, Lương Tự khanh là lão thần chốn triều đình, sau lưng lại có thế gia họ Dương, trước mặt Hoàng đế cũng có vài phần thể diện, nên được triệu vào cung cũng chẳng có gì lạ.

Sở Lam nghe vậy liền thấy yên tâm phần nào, nghĩ thầm Lương Tự khanh nhất định sẽ nghiêm khắc giáo huấn tên tiểu thừa Đặng Dịch kia.

Chẳng bao lâu, Lương Tự khanh đã trở về, nhưng sắc mặt lại cực kỳ khó coi, trên vai thậm chí còn dính vết trà, như thể bị người hắt lên?

Ai dám hắt trà vào người Lương Tự khanh?

Sở Lam không khỏi chăm chú nhìn vào vai ông ta. Lương Tự khanh thấy vậy liền thoáng giận dữ, nhưng rồi nén xuống, chủ động chào hỏi: “Sở tiên sinh đợi lâu rồi,” rồi hỏi ông đến có việc gì.

Sở Lam bèn đem chuyện Sở Chiêu kể lại, đặc biệt nhấn mạnh Đặng Dịch càn rỡ ra sao, giận dữ nói: “Con bé kia có lỗi thì chỉ có đại nhân mới có thể giáo huấn, hắn lấy quyền gì mà can thiệp, tưởng mình là ai?”

Lương Tự khanh sắc mặt u ám, nhưng không hề gọi người đến bắt Vệ úy khanh, chỉ trầm ngâm một lát rồi nói:

“Sở tiên sinh nghĩ nhiều rồi, Đặng Dịch không thể giáo huấn Sở tiểu thư, ta cũng không thể. Chung quy đây chỉ là chuyện đùa nghịch giữa các cô nương, chúng ta làm phụ mẫu, dạy bảo vài câu là được, để nhũ mẫu dạy thêm quy củ cũng đủ.”

Sở Lam nghe xong liền sửng sốt — ý là sao? Khi sự việc vừa khởi đầu, Lương Tự khanh đâu có nói thế, rõ ràng ông còn nói đây không phải chuyện con trẻ đùa cợt—

“Đừng nhắc lại chuyện này nữa.” Lương Tự khanh dường như đang nhẫn nhịn cực độ, “Chuyện đã qua rồi.”

Qua rồi? Sở Lam còn định nói thêm thì thấy quản sự phủ Lương hấp tấp bước vào, khẽ nói mấy câu bên tai Lương Tự khanh. Sở Lam chỉ thấy sắc mặt ông ta như bị nhúng vào thùng nhuộm, biến đổi một hồi rồi đen sì như đáy nồi.

“Thật là—” ông ta định quát, nhưng rồi lại nhịn xuống, quay sang nhìn Sở Lam: “Sở tiên sinh, việc này coi như xong, từ nay về sau, đừng nhắc đến nữa, giữa ta với ông cũng đừng gặp lại.”

Nói đoạn liền phất tay áo bỏ đi, không buồn nhìn thêm lấy một cái.

Đừng gặp lại nữa?

Vậy rốt cuộc là tha thứ hay không tha thứ? Sở Lam đứng lặng tại chỗ, chưa kịp hiểu ra.

Ra đến xe ngồi, tùy tùng bên cạnh đưa lên một phong thư, nói là nhị lão gia gửi tới.

Sở Lam lấy thư, tiện tay ném lên bàn.

“Nói gì thế?” Tưởng thị vội hỏi.

Sở Đường đã đưa tay mở thư ra đọc, miệng nói với mẫu thân: “Thúc phụ nói chuyện giữa A Chiêu và tiểu thư nhà họ Lương đã được giải quyết, bảo chúng ta không cần lo lắng, cũng không cần hỏi han thêm. Cuối cùng còn nói cảm tạ vì đã vất vả, làm phiền chúng ta.”

Tưởng thị ngẩn người hồi lâu: “Vậy là chuyện này coi như xong rồi?”

“Ắt hẳn là như vậy.” Sở Lam nói, “Nếu không, A Chiêu sao lại được ra khỏi ngục, còn dám đến phủ Lương nói năng lớn lối? Còn Lương Tự khanh, vừa gặp ta đã có bộ dạng ấy, lại bảo mọi chuyện đã qua, nghe người dưới bẩm báo chuyện Sở Chiêu cũng phải cố nén giận—”

Nghe phụ thân nói đến đây, Sở Đường thở dài: “Thúc phụ quả là lợi hại, người ở nơi biên ải xa xôi, thế mà chúng ta ở kinh thành lại phải thay người chịu đựng cơn giận.”

Tưởng thị giận dữ đập bàn: “Được lắm, cha con họ muốn làm gì thì làm, chẳng màng sống chết của chúng ta.”

Sở Lam không nói gì, chỉ chau mày, vẻ mặt bất lực.

Còn có thể làm gì được đây? Ông là trưởng huynh, nhưng lại chẳng thể quản được đệ đệ này.

Sở Đường đưa trà cho Sở Lam, tò mò hỏi: “Thúc phụ đi nhờ cửa nào vậy? Sao lại có thể áp được cả Lương đại nhân?”

Thúc phụ còn có đường đi nữa ư? Mười mấy năm trước chẳng phải đã tuyệt đường rồi sao?

Sở Lam nhìn chén trà, lại nhớ đến vết trà trên vai Lương Tự khanh—

Trong cung, Thái tử hiếu võ, Tam hoàng tử ngạo mạn, chứ đừng nói là hắt trà, đến đánh cả triều thần cũng từng xảy ra. Nhưng mà, Thái tử và Tam hoàng tử có rảnh mà quan tâm đến mấy chuyện con gái đánh nhau?

Một người bận rèn luyện võ nghệ, người kia mải đọc sách không màng thế sự, làm sao để ý đến mấy việc nhỏ nhặt thế này—

Trong cung chỉ có một người vừa nhàn rỗi, vừa có thể dám hắt trà vào người Lương Tự khanh — chính là Thánh thượng.

Vậy là, Sở Lăng quả nhiên đã đến cầu Hoàng thượng rồi! Rõ ràng đã nói là nhẫn nhịn, đi cầu Hoàng thượng ban quan cho Sở Kha mà!

Sở Lam giậm chân, buông tiếng thở dài: “Chẳng lẽ trong cái nhà họ Sở này chỉ có mỗi con gái hắn thôi sao? Còn chúng ta chẳng là gì cả ư? Hắn muốn chết cũng được, sao lại chẳng nghĩ đến sống chết của cả nhà họ Sở!”

Tưởng thị rõ ràng cũng đã hiểu ra điều gì đó, vừa giận vừa vội, hết lời khuyên can Sở Lam, lại mắng nhiếc Sở Lăng.

Sở Đường đối với cảnh này đã quá quen thuộc — từ nhỏ đến lớn, cứ hễ nhắc đến Nhị thúc, phụ mẫu nàng liền bắt đầu oán trách rồi nổi nóng.

Về chuyện Nhị thúc từng gây họa cho gia tộc, nàng thật ra không có mấy cảm nhận, dù sao từ nhỏ đến giờ nàng cũng không thiếu bạn chơi, lại lanh lợi, tinh thông cầm kỳ thư họa, giỏi ăn nói. Dù có người xem thường nàng thì chỉ cần vài câu đã bị nàng phản bác, lại còn khiến người khác quay ra chỉ trích kẻ đó.

Chỉ là — chuyện rắc rối mà Sở Chiêu gây ra, Nhị thúc đã im lặng suốt bao năm, lại có thể đứng ra giải quyết được, điều ấy chứng minh Nhị thúc vẫn có lối đi riêng.

Nếu con đường đó dùng cho nàng thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

Đáng tiếc, lại dùng cho Sở Chiêu, thật là lãng phí.

Nhà họ Sở một phen rối loạn, nhà họ Lương lại càng tồi tệ hơn.

Diêm thị tức giận, tiểu thư nhà họ Lương thì nước mắt ngắn dài, khổ sở lắm mới đợi được Lương Tự khanh trở về, còn chưa kịp lên tiếng kể khổ đã bị ông ta chặn lại:

“Được rồi, ta biết cả rồi.”

Thấy sắc mặt Lương Tự khanh, Nghiêm thị liền hoảng hốt. Liếc thêm lần nữa nhìn vai áo ông, phụ nữ cẩn thận, tuy vết đã khô nhưng vẫn nhận ra là vết trà.

“Sao thế này?” Bà lo lắng hỏi, “Sao y phục lại dơ bẩn vậy?”

Nói rồi tiến lên lau sạch cho ông, lại muốn lấy quan bào khác thay ra.

Lương Tự khanh cơn giận tích tụ từ trong cung, về đến nhà liền bùng phát, hất tay phu nhân ra: “Là Hoàng thượng hắt đấy!”

Nghiêm thị sững sờ tại chỗ, Lương tiểu thư cũng nín khóc, mặt trắng bệch nhìn phụ thân.

Trong phòng, bọn nha hoàn tỳ nữ cũng đều sững lại, có một người tỉnh táo vội đưa họ ra ngoài, đóng cửa lại.

“Lão gia, xảy ra chuyện gì rồi?” Diêm thị run giọng hỏi, “Ngài… ngài gây họa gì sao?”

Bấy lâu nay Hoàng thượng vốn không hỏi đến triều vụ.

“Chẳng lẽ là Triệu thị đặt điều gièm pha?”

Lương Tự khanh thấy vợ con đều hoảng sợ, liền lắc đầu: “Đừng sợ, không phải chuyện lớn, không liên quan đến nhà họ Triệu hay Tam hoàng tử, Thái tử gì cả, là vì cái nàng Sở Chiêu kia. Bệ hạ hỏi ta, tôn nhi còn có thể tự mình bỏ trốn, vì sao lại bắt nạt một tiểu cô nương, rồi hắt trà vào ta, mắng ta vô dụng.”

Vì cái nàng Sở Chiêu ấy? Nghiêm thị cùng tiểu thư họ Lương ngây người, tưởng mình nghe nhầm.

“Bệ hạ… biết đến Sở Chiêu?” Nghiêm thị lắp bắp hỏi.

Lương Tự khanh cười lạnh: “Bệ hạ làm sao biết nàng ta? Là do Sở Lăng, hắn tất đã lên kinh cáo trước mặt Bệ hạ.”

Nghiêm thị không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay càng thêm lo lắng: “Sở Lăng hắn dám—”

“Có gì lạ đâu.” Lương Tự khanh ngồi xuống, thở dài một hơi, ngực nhẹ đi không ít, “Hắn năm xưa còn dám chỉ thẳng vào mặt Bệ hạ mà mắng, giờ cáo ta một chuyện thì có là gì.”

Nghiêm thị nhỏ giọng: “Cáo trạng thì không lạ, lạ là Bệ hạ lại chịu nghe hắn.”

Không những nghe, còn mắng cả Lương Tự khanh.

Sắc mặt Lương Tự khanh trầm xuống: “Ta lại thấy chuyện này chưa chắc do Sở Lăng, tất là do Triệu Quý phi gièm pha. Dạo này Triệu thị đòi hỏi quá nhiều, tay chân vươn quá dài, e ngại ta cản trở, Bệ hạ nghe lời gièm nên sinh lòng bất mãn, mượn cớ này nổi giận với ta.”

Bệ hạ chẳng tiện dùng danh nghĩa Triệu Quý phi để quở trách Lương Tự khanh, mượn cớ chuyện con cái đánh nhau là hợp tình hợp lý. Dù nghĩ thế nào cũng thấy hợp lý, nhưng Diêm thị vẫn chưa thể yên tâm.

“Nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây thật là bất thuận, Triệu thị chĩa vào lão gia, nhà họ Dương cũng không giúp ích gì. Nói chuyện hôn sự với nhà họ Tạ, vậy mà lại bị từ chối.”

Nghe đến đây, Lương tiểu thư lại cúi đầu lau nước mắt.

Sắc mặt Lương Tự khanh cũng lần nữa âm trầm.

Kỳ thực, những ngày qua, tâm trạng trong nhà u ám, không phải vì Sở Chiêu. Việc nàng ta đánh Lương tiểu thư, mất mặt chính là nàng ta và nhà họ Sở, họ chẳng tổn thất gì. Ngược lại còn mượn cớ che giấu chuyện khác, tránh để người ngoài nghi ngờ hay dò hỏi.

“Thật là chuyện hoang đường.” Ông tức giận đập bàn, “Ta phải viết thư hỏi Tam công tử nhà họ Tạ, tại sao lật lọng? Nhà họ Tạ phải cho ta một lời giải thích.”

Nói đến đây, ông đập mạnh xuống bàn.

“Dương thị hay Triệu thị thì thôi đi, nhưng nhà họ Tạ còn chưa làm quốc trượng đâu!”


Chương 43 - Cảnh Xuân

Kinh thành đã bước vào tiết xuân, các thiếu nữ đều thay sang y phục mùa xuân, dạo chơi thưởng hoa, tựa như một cảnh sắc xuân rực rỡ giữa đất trời.

Chỉ là, mấy hôm nay thiếu nữ trong kinh ít khi ra ngoài dạo chơi, phần nhiều tụ tập trong hoa viên của một phủ nào đó.

Một thiếu nữ ngồi xe đi vào nội viện, chưa kịp xe dừng hẳn đã nhảy xuống, khiến tỳ nữ đi theo trừng mắt nhắc nhở: “Tiểu thư, chú ý tư thế.”

Thiếu nữ vội chỉnh lại dáng, đi từng bước nhã nhặn, nhưng được vài bước đã mất kiên nhẫn, túm váy chạy nhanh vào trong, khiến tỳ nữ phía sau vừa tức vừa sốt ruột.

Trong thuỷ tạ giữa hoa viên có bảy tám thiếu nữ đang ngồi, có người gảy đàn nhưng không có thần sắc, có người đánh cờ mà bàn cờ đã lâu không động, hai thiếu nữ ngồi đối diện vừa trò chuyện, những người khác cũng đang thì thầm to nhỏ.

“Ta đến rồi, ta đến rồi!” Thiếu nữ kia từ xa đã gọi to.

Những người còn lại lập tức ngoảnh lại, có người còn đứng lên nghênh đón, chưa đợi nàng chạy vào đã tranh nhau hỏi: “Tề Lạc Vân, sao rồi?” “Ngươi hỏi thăm được gì chưa?” “Gặp được người chưa?”

Thiếu nữ Tề Lạc Vân chạy vào, chưa kịp đáp đã tự rót cho mình chén trà uống cạn, rồi mới thở ra:

“Không gặp được.”

Đám thiếu nữ xung quanh liền thất vọng: “Sao ngươi vô dụng thế.” “Ngươi chẳng phải nói rồi sao? Chỗ nào cũng dám xông vào mà.”

Tề Lạc Vân nói: “Lương Thấm nói bị thương nặng không gặp ai cả. Ta đâu thể cưỡng ép. Còn Sở Chiêu bên kia, Sở Đường tự mình ra tiếp, bảo rằng Sở Chiêu cũng không gặp ai, nàng ấy không dám làm phiền. Nếu ta cố xông vào, nàng đánh ta thì biết làm sao?”

Tuy vậy, nàng vẫn giơ tay ra hiệu mọi người:

“Nhưng mà, có một chuyện ta điều tra rõ rồi — Sở Chiêu mắng Lương phủ xong, Lương phủ không có động tĩnh gì, mà Sở phủ cũng chẳng tiếp tục đến đó.”

Đám thiếu nữ đưa mắt nhìn nhau.

“Vậy là có ý gì?” “Ai thắng rồi?”

Tề Lạc Vân vỗ tay: “Còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là Sở Chiêu thắng rồi. Đánh trước, mắng sau, cuối cùng chẳng bị làm sao.”

Mọi người trong lòng đều đã mơ hồ đoán được, chỉ là vẫn cảm thấy khó tin, liền xôn xao bàn luận: “Lương đại nhân đại lượng, không thèm chấp nhặt với thứ dân?” “Không chấp thì ngay từ đầu đã không gây gổ, đã cãi nhau rồi giờ lại im lặng, chắc chắn hoặc là đã được đút lót, hoặc là bị uy hp.”

“Sở Phủ liệu có đủ bạc mà đút?”

“Thế thì là bị uy hp rồi.”

“Sở Chiêu lại có thể uy h**p được Lương phủ sao?”

Thủy tạ rộn ràng tiếng nói tiếng cười, nhưng nói cả nửa ngày cũng chẳng có kết luận gì, đầu óc càng thêm mơ hồ.

“Được rồi được rồi.” Một thiếu nữ lên tiếng: “Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta cứ từ từ quan sát, rồi sẽ biết thôi.”

“Vậy ra ngoài chơi đi.” Một thiếu nữ khác đề nghị, “Chẳng lẽ lại thật sự sợ Sở Chiêu đến đánh chúng ta?”

Như vậy thì mất mặt quá, thế là các thiếu nữ đồng thanh hưởng ứng, chuẩn bị lên xe ra ngoại thành du xuân. Một trận bận rộn, xe ngựa, tôi tớ, nha hoàn, tùy tùng náo loạn cả lên, theo đoàn đi qua phố phường, đến cửa thành thì tắc nghẽn là điều không tránh khỏi.

Chưa đợi thị vệ cửa thành ra điều tiết, bọn tùy tùng đã chủ động đi đuổi người:

“Tránh ra, tránh ra!”

Dân chúng thấy đám tùy tùng hống hách, lại nhìn đoàn xe sang trọng quý giá, liền vội vã né tránh, duy chỉ có một cỗ xe vì đi sau, chưa kịp phản ứng nên chưa tránh đường.

“Xe gì mà chắn đường thế!” Bọn tùy tùng của các thiếu nữ quát, “Mau tránh ra!”

Nói rồi một người tiến lên, túm lấy dây cương dắt ngựa sang một bên.

Chiếc xe này rộng rãi nhưng giản dị, chỉ có một xa phu, bên cạnh là một hầu cận áo xanh đeo kiếm, vốn dĩ không nói lời nào, nhưng khi thấy ngựa bị kéo đi, liền lập tức sa sầm mặt.

“Can đảm lắm!” Hắn quát lớn, tay đã đặt lên chuôi kiếm sau lưng.

Theo tiếng quát, xa phu siết chặt dây cương, con ngựa vốn đang bị kéo liền hí vang một tiếng, vung đầu hất văng tên tùy tùng.

Đám tùy tùng kia giật mình, lại càng tức giận: “Ngươi muốn làm gì?!” “Tiểu tử kia, định rút kiếm đấy à?” “Đây là kinh thành, dưới chân thiên tử đó!”

Gã hầu cận áo xanh sắc mặt không đổi, tay đã chuẩn bị rút kiếm khỏi vỏ.

Từ trong xe bất ngờ vang lên một giọng nói: “Đỗ Thất.”

Là một giọng nam trẻ tuổi, tuy nhẹ nhàng nhưng đầy nội lực. Thanh kiếm mà gã hầu cận áo xanh đang rút ra liền bị ép trở lại vào vỏ với một tiếng “cạch”.

“Tránh đường.” Giọng nói trong xe lại vang lên.

Theo lời hắn, con ngựa đang hí vang liền yên lặng trở lại, ngoan ngoãn kéo xe sang một bên, nhường lối cho đoàn xe qua cổng thành.

Gã áo xanh được gọi là Đỗ Thất liếc lạnh đám tùy tùng một cái, không nói gì, thúc ngựa đi theo xe.

Bọn tùy tùng kia hoàn hồn lại thì càng thêm tức giận: “Từ đâu ra cái thứ quê mùa này?” “Không biết quy củ gì cả!” “Có cần gia gia dạy cho người thế nào là quy củ không?”

“Được rồi, đi nhanh đi.” Một thiếu nữ trong xe hờn dỗi quát, “Còn chần chừ gì nữa!”

Đám tùy tùng lập tức đáp lời, thu lại cơn giận, xua đuổi dân chúng còn lại, hộ tống xe ngựa của các tiểu thư rời thành.

Dân chúng ở cổng thành đã quá quen cảnh ấy, chẳng hề bất mãn, chỉ tiếp tục xếp hàng vào thành như cũ.

Đỗ Thất và xe ngựa cũng trở lại hàng, dân chúng bên cạnh thấy gương mặt hắn vẫn u ám liền cười cợt khuyên nhủ: “Đừng giận, giờ quyền quý trong kinh đều vậy cả.”

Đỗ Thất mặt lạnh như sương: “Cổng thành là của thiên tử, sao có thể để bọn họ ngang ngược như vậy?”

Một người dân bĩu môi: “Đúng là đồ nhà quê.”

“Nói thế là chưa thấy cảnh nhà họ Dương, họ Triệu ra ngoài. Lão phu nhân nhà họ Triệu xuất thành dâng hương, quan lại thấy còn phải xuống ngựa né tránh. Các người nghèo không quyền, còn dám cản đường? Bị đánh chết ngoài đường cũng chẳng ai hỏi đến.”

Đỗ Thất mím môi, định nói gì đó nhưng rồi lại nín, chỉ cười khẩy một tiếng.

Đúng là một kẻ chưa thấy sự đời, muốn làm anh hùng nghĩa sĩ. Dân chúng thấy đã quen, ngầm cười nhạo — thời buổi này còn ai làm anh hùng nữa?

Cổng thành kinh đô rộng lớn, lính gác cũng chẳng tra xét kỹ càng, hỗn loạn một lúc rồi lại thông suốt.

Vừa qua khỏi cổng thành, liền thấy một đội nhân mã vội vã tiến vào thành, người trong đội chưa kịp lên tiếng, dân chúng đã tự động nhường đường.

Nhưng chiếc xe ngựa cùng gã áo xanh ban nãy vẫn tiến thẳng tới, khiến dân chúng vừa đi cùng hốt hoảng:

“Cái tên nhà quê này đúng là ngốc nghếch! Còn dám ngáng đường — lần này mà đụng phải thì không phải ai khác, là nội thị của Đông cung đấy!”

Kinh thành này, quyền thế hàng đầu — à không, ít nhất cũng là đứng thứ hai, hoặc ngang ngửa — Tam hoàng tử có khí thế chẳng kém Thái tử, thậm chí có phần hơn.

Tên nhà quê kia phen này tiêu đời rồi!

Dân chúng bên đường căng thẳng đến nín thở, chỉ thấy hai bên xe ngựa sắp chạm nhau, vậy mà đoàn người phía Đông cung lại chủ động dừng lại trước.

Người cầm đầu là một nội thị, mỉm cười bước xuống ngựa, cung kính chạy đến trước xe ngựa:

“Tam công tử!” Hắn hân hoan gọi, “Ngài đến rồi, Thái tử phi điện hạ hỏi mấy lượt rồi. Nếu ngài còn chưa tới, điện hạ sắp tự mình ra ngoài tìm người đấy.”

Tiếng gọi vang lên khiến cả đoạn đường im phăng phắc.

Tam công tử?

Thái tử phi đích thân dặn dò?

Chẳng lẽ là—

Rèm xe được vén lên, một nam tử khoảng hơn hai mươi tuổi xuất hiện trong tầm mắt. Dung mạo thanh tú, da mặt như ánh trăng, thân khoác cẩm bào màu huyền.

“Làm phiền điện hạ phải lo lắng rồi,” hắn mỉm cười, “Chỉ vì mải vui thú non sông mà chậm trễ hành trình, đều là lỗi của Yến Phương.”


Chương 44 - Chương 44

Đông Dương Tạ thị, đường đệ của Thái tử phi, chính là Tam công tử Tạ gia.

Khác với sự huy hoàng lẫy lừng và phô trương của hai nhà Dương thị, Triệu thị, ở kinh thành ít người nhắc đến Tạ thị, thế nhưng vị đường đệ của Thái tử phi này lại danh tiếng lẫy lừng.

Tài học xuất chúng, dung mạo tuấn tú, điều trọng yếu hơn cả là phẩm hạnh đoan chính.

Tạ thị ở Đông Dương là đại tộc, tự nhiên khó tránh khỏi những hành vi cậy thế lấn người. Phụ thân của Tam công tử là tộc trưởng, hắn từ thuở nhỏ đã thay cha quán xuyến sự vụ trong tộc, đối với đám hậu sinh ỷ thế h**p người, hắn chưa từng nương tay.

Cũng bởi sự quản thúc nghiêm khắc của hắn, Tạ thị ở Đông Dương càng thêm uy vọng, chẳng những không cậy thế Thái tử phi, mà còn khiến danh tiếng của Thái tử phi thêm phần rạng rỡ.

Sau khi nói vài câu với nội thị, Tam công tử Tạ gia liền buông rèm xe, bọn nội thị hành lễ lui bước trước, đợi họ rời đi, xa giá của Tam công tử mới từ từ lăn bánh.

Dân chúng trước cổng thành bấy giờ mới dám thở phào, thần sắc kinh ngạc xen lẫn thán phục.

“Thì ra là công tử Tạ gia.” Dân chúng rì rầm, nhớ lại sự việc vừa rồi liền đập tay kêu lên, “Vậy thì vừa rồi thật có thể làm một hảo hán, hung hăng dạy dỗ đám nô tài kiêu căng kia một trận.”

Đám nô tài kia kiêu căng, nhưng nô tài của Tạ công tử cũng đủ tư cách để kiêu căng.

Từ xưa đến nay, muốn làm hảo hán, cũng phải có chỗ dựa mới được.

Người bên cạnh lắc đầu: “Chuyện đó chẳng phải là phong cách của Tam công tử Tạ gia. Hắn khiêm nhường ôn hòa, sao lại làm chuyện như vậy được.”

Cũng đúng, nếu thật tâm muốn kiêu căng, đã chẳng chỉ mang theo một xe một tỳ vào kinh. Nhìn lại đám người vừa rồi, chỉ là mấy tiểu thư ra khỏi thành chơi đùa, đã bày ra trận thế như thế.

Dân chúng đưa mắt nhìn về phía trước, xa giá của Tam công tử Tạ gia đã hòa vào dòng người nhộn nhịp ngoài phố, lặng lẽ khuất bóng.

Xa giá của Tam công tử không đến Đông cung, dù là đường đệ, cũng là thần tử, không thể tự tiện ra vào Đông cung.

Phủ đệ của Tạ thị ở kinh thành cũng nằm nơi hẻo lánh, cửa phủ chẳng hề nổi bật, chỉ có hai lão bộc ra nghênh tiếp. Xe ngựa tiến vào, trong viện đã có bảy tám thiếu niên chờ sẵn, thấy Tam công tử bước xuống liền vây quanh, người thì gọi tam ca, kẻ thì gọi tam đệ, người lại gọi thúc thúc, mỗi người một kiểu.

Một người thân hình béo tròn, vận gấm vóc, y phục chật ních đến nỗi hoa văn cũng căng nứt, chen lấn đám người khác, đứng cạnh Tam công tử: “Tam thúc, thúc sao không nói sớm một tiếng, để bọn con ra đón—”

Tam công tử đưa tay khẽ gạt trán hắn, liếc nhìn đầu ngón tay dính son phấn, nói: “Đây là cách ăn vận của kinh thành sao? A Tiêu, ngươi học cũng nhanh thật.”

Tên cháu mập mạp, Tạ Tiêu, cười gượng, lấy tay áo ra sức lau mặt, lẩm bẩm: “Sao vẫn chưa sạch, lũ tiểu yêu kia thật vô dụng.”

Tam công tử không truy cứu, chỉ lau đầu ngón tay trên vai hắn, rồi bước chậm rãi vào trong.

“Tam thúc, tam thúc.” Tạ Tiêu chạy theo, “Thái tử phi hỏi mấy lần rồi, hỏi thúc khi nào đến thăm.”

“Tam ca.” Lại có người hỏi, “Lương Tự khanh cũng gửi thư mời gặp mặt, nhưng bị bọn đệ giữ lại rồi.”

Những người khác cũng lần lượt đưa ra danh thiếp, có nhà này, nhà nọ đều muốn diện kiến Tam công tử.

Tam công tử không ngừng bước, cũng không nhận danh thiếp: “Là ai cho các ngươi nói với người ngoài rằng ta sẽ vào kinh?”

Tạ Tiêu cười hì hì: “Tam thúc, chuyện này đâu phải bọn con nói, vừa rời khỏi Đông Dương, tin tức đã lan ra rồi. Bọn con ở kinh thành vẫn luôn rất kín đáo, hầu như không ra ngoài, chẳng giao du với ai cả.”

Tam công tử đã đi vào nội viện, so với đại môn đơn sơ hẹp nhỏ, nội viện liền sáng sủa rộng rãi, phòng ốc liền kề, lại có đình đài lầu các thấp thoáng, ngày xuân tươi tốt, cỏ hoa xanh đỏ, trong đó mỹ tỳ thành hàng.

Tam công tử đảo mắt nhìn bọn thiếu niên bên cạnh.

Những thiếu niên ấy chỉ cười hề hề nhìn hắn.

Tam công tử Tạ gia cũng không nói gì thêm, ánh mắt lướt qua những tấm danh thiếp trong tay bọn họ mà không dừng lại.

“Yến Lai đâu?” Hắn hỏi, “Bảo hắn đến gặp ta.”

Nói xong liền bước vào trong phòng.

“Tam thúc.” Tạ Tiêu nhấc chân định theo vào, “Bên Thái tử phi người lúc nào thì—”

Những người khác cũng giơ danh thiếp định đi theo, song Đỗ Thất bước đến, ôm trường kiếm chắn trước cửa: “Công tử muốn nghỉ ngơi rồi.”

Tạ Tiêu cùng đám người lập tức đứng lại, chẳng ai dám tiến thêm, chỉ vươn cổ nhìn vào trong phòng, cuối cùng đành lớn tiếng gọi: “Tam thúc nghỉ ngơi cho tốt a!”

Đám người lưu luyến không rời, vừa đi vừa nhìn tấm danh thiếp trong tay.

“Tam công tử sao vậy chứ.” Có người lẩm bẩm, “Biết bao nhiêu nhân vật trọng yếu mà không gặp, lại muốn gặp Yến Lai trước.”

“Đúng thế.” Kẻ khác tỏ vẻ khó chịu, đương nhiên sự khó chịu ấy không phải nhằm vào Tam công tử, mà là hướng về Yến Lai, “Tên tiểu tử kia ngay cả tự mình đến gặp tam ca cũng không chịu.”

Có người nhìn về phía Tạ Tiêu, trêu ghẹo: “Ngươi mau đi mời Cửu thúc ngươi đi.”

Thịt trên mặt Tạ Tiêu giật giật: “Hắn tính là cái thá gì! Nếu không phải tam thúc lòng dạ từ bi, tên tạp chủng ấy—”

Người bên cạnh khẽ ho một tiếng: “Thôi đi, dẫu sao hắn cũng gọi Tam công tử một tiếng ca ca, tạp chủng tạp chủng mãi, chẳng phải cũng mắng cả Tam công tử sao.”

Tạ Tiêu nghiến răng nuốt lời lại, giận dữ hất tay áo: “Ta đi tìm hắn, phải hỏi cho rõ, xem hắn đã biết điều sau khi nếm mùi dạy dỗ chưa.”

Gió bên ngoài Kinh doanh chẳng còn lạnh giá, cũng không buốt như những chặng đường nơi biên ải.

Song Trương Cốc và những người vừa giao quân vụ vẫn quấn khăn che mặt, cho đến khi ra khỏi doanh trại mới ào ào tháo xuống, hô lớn rồi tung lên trời.

“A Cửu.” Trương Cốc ngoái đầu nhìn A Cửu vẫn còn bịt kín mặt mũi, “Đây là quy củ của chúng ta.”

Quy củ của chúng ta a—A Cửu vốn ghét nhất nghe hai chữ “quy củ”, thế nhưng lúc này chẳng hề cảm thấy khó chịu, cười cười, giơ tay tháo khăn, tung lên, bay cao trong gió.

“Ta đi thăm mẫu thân trước.”

“Bộ áo lông này ta mua cho nương tử, nàng nhất định sẽ thích.”

Đám dịch binh thi nhau bày tỏ nỗi mong chờ trở về nhà. A Cửu vốn ồn ào, hôm nay lại im lặng không nói một lời.

“A Cửu.” Có người gọi, “Ngươi lát nữa định đi đâu?”

A Cửu còn chưa trả lời, đã có một dịch binh khác nhướng mày chớp mắt: “Tiểu thư họ Sở sớm đã tới kinh thành, A Cửu ngươi không định đến thăm sao?”

A Cửu vốn đang im lặng, đôi mắt phượng lập tức sáng rực: “Ta gặp nàng ta làm gì, ta đâu quen biết gì nàng ta!”

Cả bọn cười vang.

Trương Cốc cũng bật cười, lại nói: “Phải rồi, chúng ta đâu quen biết tiểu thư họ Sở gì đó, chỉ biết có A Phúc thôi.”

A Phúc đã chẳng còn nữa, tiểu thư họ Sở cũng không phải là người để bọn họ đùa cợt bàn luận.

Các dịch binh đều hiểu rõ điều đó, nên không còn đem chuyện ấy ra giễu cợt nữa.

A Cửu hừ nhẹ: “Nói thì sao, chuyện nàng ta làm, chẳng lẽ người khác lại không được nói?”

Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn: “Tính tình ngươi chẳng có chút tiến bộ nào, hôm nay theo ta về nhà, để nương ta dạy cho ngươi một trận.”

Hắn có ý tốt, biết A Cửu không có nhà để về, cố ý dẫn hắn theo. A Cửu cũng hiểu, vừa định mở miệng thì trong trại đã có binh vệ lớn tiếng gọi: “A Cửu, A Cửu, Chu Giáo úy tìm ngươi.”

Chu Giáo úy là người đứng đầu doanh dịch binh, thường ngày những tiểu binh như bọn họ chẳng mấy khi được diện kiến, nghe thấy gọi A Cửu, sắc mặt mọi người đều hiện nét đồng tình.

Chu Giáo úy đối với A Cửu luôn rất kính cẩn, lúc ban đầu còn khiến mọi người giật mình, nhưng mỗi lần gọi A Cửu đều chẳng có chuyện gì tốt.

Nghe nói đó là do thân thích bên nhà A Cửu sắp đặt, dẫu Chu Giáo úy có cung kính đến đâu cũng không thể trái lệnh.

Vừa mới trở về đã bị gọi đi, không biết lần này lại là việc khó nhọc gì nữa đây.

Tên tiểu tử này rốt cuộc đã làm chuyện gì tày trời? Chẳng lẽ chỉ vì không chịu nghe lời?

A Cửu thần sắc bình thản, nhảy xuống ngựa rồi bước đi, Trương Cốc níu lấy tay hắn, dặn dò: “Cúi đầu một chút, nhận lỗi đi, đừng bướng bỉnh nữa, chịu khổ như vậy có ích gì đâu!”

A Cửu cười cười, không đáp, chỉ phất tay, sải bước lớn mà rời đi.


Chương 45 - Huynh Đệ

A Cửu bước vào nơi ở của Chu Giáo úy, vừa vào đã thấy Chu Giáo úy đứng ngay trước cửa nghênh đón.

“Yến Lai—công tử.” Hắn nói, dường như vừa muốn cung kính, lại vừa muốn giữ vẻ quan uy, khiến nét mặt méo mó khó coi.

Một quyển binh thư từ phía sau bay tới, trúng thẳng vào sau đầu Chu Giáo úy.

“Khách khí với hắn làm gì!” Một tiếng quát từ phía sau truyền tới, “Đã bảo rồi, đừng coi hắn là người.”

Chu Giáo úy mặt đỏ như gấc, vừa thẹn vừa giận nhưng không dám phát hỏa. Nói thì dễ, nếu thật sự không coi A Cửu là người, sao ngươi lại tùy tiện đánh chửi ta trước mặt hắn! Rõ ràng là ta mới không được coi là người trước mặt hắn!

Hắn nhìn A Cửu đang đứng ngoài cửa, mong tên tiểu tử ấy biết điều, coi như không thấy gì.

Nhưng rất tiếc, A Cửu hiển nhiên cũng chẳng phải người tử tế, đứng đó nhìn hắn chật vật mà cười phá lên ha hả.

Chu Giáo úy mặt mày xám xịt, chẳng dám nói năng gì, cũng chẳng biết nên làm sao, sau lưng lại có tiếng mắng vọng ra: “Cút đi, đợi ta nói xong rồi ngươi mới được vào.”

Chu Giáo úy lập tức bước đi như chạy, ân cần khép cửa lại, trong lòng thầm thề sẽ không bao giờ muốn thấy mặt hai người họ nhà họ Tạ nữa.

Trước mắt không còn Chu Giáo úy làm trò hề, A Cửu mới thấy rõ phía sau bàn án rộng lớn là một kẻ béo đang ngồi, hắn gác chân lên bàn, nhưng vì thân thể quá béo mà chân lại ngắn, khiến toàn bộ tư thế trông rất tức cười.

A Cửu lại cười ha hả: “Ôi điệt nhi ngoan của ta, ngươi ngồi thế này cũng thật là cực khổ a.”

Tạ Tiêu ghét nhất là bị A Cửu gọi như vậy, liền bật người dậy như trái banh: “Ngươi cái đồ tiểu tạp chủng, ngươi gọi ta cái gì!”

Nhưng ngay sau đó, một trận cuồng phong vụt qua, hắn liền bị bàn tay lớn đè chặt trở lại ghế.

A Cửu nhấc chân dài gác lên bàn, tay khoác lên vai Tạ Tiêu, mắt phượng áp sát, vừa cười vừa không cười mà nói: “Vậy ngươi đi nói với Tạ Tam đi, xem ngươi gọi ta là gì? Tiểu tạp chủng? Chúng ta cùng một cha sinh ra, ngươi mắng ai là tạp chủng?”

Tạ Tiêu trong lòng gào thét “ngươi chính là đồ tạp chủng”, nhưng ngoài miệng không dám thốt ra, song ánh mắt cũng không chút sợ hãi: “Ngươi muốn thế nào?”

A Cửu vươn tay vuốt mặt hắn, vết sẹo trong lòng bàn tay như sợi thừng thô ráp lướt qua gương mặt trắng nõn của Tạ Tiêu, để lại một vết hằn.

“Ngươi muốn ta thế nào, thì ta sẽ như thế ấy.” Hắn nói, nửa cười nửa không.

Tạ Tiêu hiểu ý hắn. Năm xưa hắn dẫn đám hạ nhân bắt nạt tên tiểu tử này, đánh hắn một roi, ai ngờ tên nhãi kia lại đoạt lấy roi định quật lại. Cũng may tam thúc tới kịp, bảo Đỗ Thất đoạt roi, vậy mà tên nhãi này sống chết không buông, kết quả bị Đỗ Thất quật roi đến toạc tay—

Sau chuyện ấy, tam thúc đánh lên lưng Tạ Yến Lai hơn chục roi để răn dạy.

Dù là vậy, mỗi lần nghĩ đến vẻ điên dại của tên này khi ấy, Tạ Tiêu vẫn thấy lạnh gáy—tên tiện chủng này chính là một con chó điên.

Song cho dù là chó điên, cũng là chó của Tạ gia.

“Tam thúc đã vào kinh rồi.” Tạ Tiêu ngồi thẳng người, nghiến răng nói, “Người có lời muốn hỏi ngươi.”

A Cửu khẽ “ồ” một tiếng, xoay người bỏ đi.

“Ngươi cái tên tiểu tử này!” Tạ Tiêu nhảy dựng lên, “Dám không nghe lời tam thúc sao?”

A Cửu ngoảnh đầu lại: “Nếu tam thúc có chuyện muốn hỏi ta, mà ngươi còn đứng đây phí lời với cửu thúc của ngươi, là ngươi đang chậm trễ chính sự của trưởng bối đấy, ngươi gánh nổi sao?”

Mặt béo của Tạ Tiêu lại méo xệch, A Cửu cong môi cười, ung dung bỏ đi.

Khi A Cửu vào đến nơi, Tạ Yến Phương đang ngồi câu cá bên dòng suối.

Suối nhỏ uốn lượn giữa lầu các đình đài, trong nước có mấy chú cá nhỏ tung tăng bơi lội, chẳng hề để tâm đến mồi câu của Tạ Yến Phương.

Nhưng Tạ Yến Phương cũng chẳng mấy bận lòng.

Bên ngoài lầu các đứng không ít thiếu niên, không ai dám bước tới gần, e sợ quấy nhiễu việc câu cá. Thấy A Cửu đi đến, ai nấy thần sắc biến hóa—có người khinh thường, có kẻ cười lạnh, có kẻ ghen tỵ, cũng có người thản nhiên.

A Cửu không thèm để ý tới bọn họ, thẳng tiến tới chỗ Tạ Yến Phương.

“Tam—” Tạ Tiêu xô A Cửu ra chạy tới, thấy vậy vội ghìm chân lại, hạ giọng sợ làm cá hoảng, “Thúc.”

A Cửu liền đẩy hắn sang một bên, đứng ngay cạnh dòng suối, lớn tiếng: “Ta trở về rồi!”

Bọn cá nhỏ đang rình mồi lập tức tán loạn bỏ chạy.

Tạ Yến Phương ngẩng đầu nhìn hắn: “Việc đã xử lý xong chưa?”

A Cửu gật đầu: “Xong rồi.”

Tạ Yến Phương thuận miệng hỏi: “Mọi việc đều thuận lợi cả chứ, không có chuyện gì khác sao?”

Chuyện khác ư—A Cửu đáp: “Việc đưa tin rất thuận lợi, không có vấn đề gì, đối phương cũng chẳng hỏi gì cả.”

Sở Lăng quả thực không hỏi gì, chỉ nói đôi ba câu, mà những lời ấy lại chẳng hề liên quan đến nội dung bức thư.

Tạ Tiêu đứng bên cạnh có phần nghi hoặc—xử lý việc gì? Tên A Cửu này không phải vì chọc giận tam thúc mà bị đày đi làm tiểu binh sao?

Hắn vẫn còn nhớ cuộc tranh cãi năm đó, A Cửu bị Đỗ Thất đá bay ra ngoài, trông thật thống khoái.

Sao bây giờ lại thành đi làm việc?

Tạ Tiêu hung hăng trừng mắt nhìn A Cửu, trong lòng đầy bất mãn—tam thúc vậy mà còn trọng dụng tên tiểu tạp chủng đáng ghét này.

A Cửu mắt phượng hơi nhướng, nhìn Tạ Tiêu, ánh mắt cũng lạnh lẽo chẳng kém.

“Yến Lai.” Tạ Yến Phương như có chút bất đắc dĩ, nói, “Cãi vã thì được, nhưng đừng gây bè kết phái trong nhà. Ta biết bọn họ ức h**p ngươi, ngươi bất bình, nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng họ cũng không phục ngươi. Dù sao xét theo lẽ thường, ngươi không nên cùng vai vế với bọn họ, thậm chí còn cao hơn một bậc.”

A Cửu vẻ mặt thờ ơ: “Cũng đâu phải ta muốn cùng vai vế với họ.”

Tạ Yến Phương nhìn hắn, mỉm cười nói: “Ngươi nói không sai, ngươi đúng là vô tội. Là phụ thân ta lúc trước trăng gió với mẫu thân ngươi mà có ngươi, sau này cũng chính mẫu thân ngươi vì muốn cho ngươi có gia tộc mà dựa vào, không tiếc tự vẫn. Từ đầu đến cuối, ngươi đều vô tội, sinh ra không phải ngươi nguyện, trở thành Cửu công tử Tạ gia cũng chẳng phải do ngươi cầu.”

Thanh âm hắn ôn hòa, ánh mắt sáng trong, lại mang vài phần xót thương.

“Ta hiểu sự oán hận và bất bình trong lòng ngươi, nên ta cho phép ngươi vô lễ với người nhà. Thế nhưng—”

Tiếng “nhưng” vang lên, giọng nói và ánh mắt hắn bỗng trở nên lạnh lùng.

“Ngươi đã bước vào cửa Tạ gia, trên người đã mang dấu ấn Tạ gia, mọi hành vi đều sẽ liên lụy đến Tạ gia. Ngươi có thể phụ mẫu thân ngươi, vứt bỏ thân phận này để xả giận, nhưng ta thì không thể phụ lòng phụ thân ta và liệt tổ liệt tông Tạ thị, bỏ mặc ngươi không hỏi, không dạy.”

A Cửu bàn tay buông bên người nắm chặt rồi lại thả ra, cuối cùng nói: “Ta hiểu rồi.”

Tạ Tiêu cùng đám thiếu niên xung quanh lộ rõ vẻ đắc ý.

Tạ Yến Phương lại nhìn bọn họ: “Còn các ngươi nữa, từng ấy năm rồi, cũng nên quen dần đi. Nếu còn như vậy, ta cũng không dung thứ đâu.”

Tạ Tiêu cùng mọi người vội vã phụ họa: “Tam ca yên tâm.” “Tam thúc dạy chí phải.” “Chúng ta nghe theo tam thúc.”

Tạ Yến Phương không bận tâm tới họ, quay sang A Cửu mỉm cười hỏi: “Dạo gần đây, ngươi đã suy nghĩ thế nào? Có bằng lòng cưới tiểu thư nhà họ Lương không?”

A Cửu ngẩng đầu: “Không bằng lòng.”

Tạ Tiêu cùng đám người lại muốn gây ồn, nhưng bị Đỗ Thất đang đứng ngoài lầu quát lớn: “Im miệng! Không được làm phiền công tử nói chuyện.”

Lập tức bên ngoài lầu rơi vào yên lặng.

Tạ Yến Phương chỉ nhìn A Cửu: “Yến Lai, ngươi nên tin ta. Thân thế nhà họ Lương, dung mạo của tiểu thư Lương gia, đều không khiến ngươi phải thiệt thòi.”

A Cửu cười nhẹ: “Ta biết chứ, đó là môn đăng hộ đối của Tạ gia, do chính ngươi chọn, tất nhiên là tốt nhất rồi.”

Tạ Yến Phương ánh mắt trong trẻo, không vặn hỏi, ngược lại tò mò hỏi: “Vậy tại sao lại không đồng ý?” Hắn quan sát A Cửu, khẽ cười, “Chẳng lẽ đã cùng người khác thề non hẹn biển, sinh tử không rời?”

Tạ Yến Phương vốn chỉ đùa, nhưng nụ cười hờ hững của A Cửu lập tức biến mất, trong mắt lóe lên tia phẫn nộ.

“Không có!” Hắn lạnh lùng đáp.

Tạ Yến Phương, cũng giống như cô nương họ Sở kia, mỗi khi nhắc đến nam nữ, là lại nói ra những lời như vậy.

“Vì ngươi, ta chết cũng cam lòng. Ta có chết, cũng là người của ngươi.” Trong tai hắn như vang lên tiếng nói của Sở Chiêu, và cả dáng vẻ giả khóc giả cười của nàng.

Bọn người dối trá này, chưa bao giờ thực sự để tâm đến sinh tử của người khác, nhưng miệng thì cứ luôn nói sinh tử không rời.

Tạ Yến Phương đưa mắt quan sát A Cửu một lượt.

“Không có sao? Vậy chẳng lẽ là ngươi định không thành thân? Như thế thì không được đâu.” Hắn khẽ thở dài, “Ở Tạ gia, trừ ta ra, các ngươi đều không thể muốn sao được vậy.”


Chương 46 - Chương 46

Thanh âm của Tạ Yến Phương mang theo ý cười, nhưng không một ai cảm thấy hắn đang nói đùa.

Đám tử tôn xung quanh nhìn hắn, trong mắt không có nửa phần giễu cợt, chỉ còn sự kính ngưỡng và e dè. Năm xưa khi Tạ Yến Phương vẫn còn là thiếu niên, những việc hắn làm, trong toàn bộ Tạ gia không một ai có thể sánh bằng.

Hắn có thể tùy ý làm điều mình muốn, là bởi hắn có bản lĩnh đó.

Tạ gia có được cơ hội như ngày nay, cũng là do hắn tranh đấu mà có.

“Để ngươi từ cấm vệ doanh chuyển sang doanh dịch binh, là để ngươi nếm trải sự gian khó của đời người.” Tạ Yến Phương nhìn A Cửu, nói, “Nhưng ta quên mất, cuộc đời ngươi vốn đã chẳng dễ dàng gì, những điều ấy với ngươi mà nói chẳng đáng là gì, thậm chí có khi trong mắt ngươi, cuộc sống ấy còn thấy dễ chịu.”

Hắn khẽ thở dài một hơi.

“Yến Lai, sống trên đời không thể chỉ vì mình dễ chịu, đã như vậy—”

A Cửu ngắt lời hắn, thần sắc nhàn nhạt: “Ý ta là, chuyện thành thân vốn là việc vô dụng nhất, cứ để cho mấy tên tử tôn chẳng có bản lĩnh làm là được, ta thì khỏi cần.”

Tạ Yến Phương sững người, rồi bật cười ha hả, chỉ tay về phía xung quanh: “Ví như A Tiêu chẳng hạn?”

Lời nói giữa hai người, bọn Tạ Tiêu đều nghe rõ mồn một, Tạ Tiêu không nhịn được chửi lớn: “Tạ Yến Lai, ngươi mẹ nó—”

“Ngươi mẹ nó nói chuyện kiểu gì thế hả?” A Cửu cũng mắng lại, xoay người chỉ tay vào Tạ Tiêu, “Tạ gia dạy ngươi như vậy à? Không biết tôn ti trưởng bối?”

Tạ Tiêu càng thêm giận, buông lời th* t*c, định xông lên: “Ngươi là cái thá gì? Trong mắt Tạ gia, ngươi ngoài khiến người ta chê cười bẽ mặt thì còn gì nữa? Còn dám vỗ ngực tự xưng mình tài giỏi hơn ai!”

Đám thiếu niên khác cũng ồn ào theo.

“Đủ rồi!” Tạ Yến Phương gõ cần câu lên đá, khiến đàn cá trong suối tán loạn, tiếng ồn ào cũng theo đó mà im bặt.

Hắn trước tiên nhìn A Cửu, nói: “Không được nói người nhà như vậy, trong nhà không phải luận ai giỏi ai dở.”

Hắn quay người, nhìn sang mọi người.

“Trong nhà cũng không cần ai cũng phải tranh giành tiến thủ, học cao hiểu rộng. Một khi đã là người, thì đều có giá trị tồn tại riêng, con cháu Tạ gia lại càng như thế. Bất luận là người thế nào, gia tộc đều có trách nhiệm khiến người đó không lo ăn mặc. Sau này các ngươi cũng phải đối đãi con cháu mình như thế, đó mới là ý nghĩa của gia tộc.”

Bọn thiếu niên vừa cảm động vừa vui mừng—Tạ Yến Phương nghiêm khắc nhưng cũng rất khoan dung, hắn thật lòng đối đãi với từng người trong nhà, chưa bao giờ coi thường ai, điều mà những trưởng bối chỉ biết làm bộ làm tịch khác không thể làm được. Hắn mới chính là vị chủ gia lý tưởng trong lòng họ.

Tạ Tiêu chỉ vào A Cửu: “Ta, Tạ Tiêu, đúng là vô dụng, nhưng ta cũng chẳng ăn bám ngươi, ngươi lấy tư cách gì khinh thường ta!”

Đối mặt với ánh mắt ngày càng địch ý của đám thiếu niên, A Cửu không hề nao núng, chỉ khẽ cười khinh miệt: “Tự nhận mình là phế vật, lại không cho người khác xem thường, thật nực cười.”

Nhìn thấy tranh cãi lại muốn bùng lên, Tạ Yến Phương một lần nữa gõ cần câu.

“Được rồi được rồi.” Hắn nói, “Ta cũng không yêu cầu các ngươi giả vờ huynh hữu đệ cung làm gì, nhưng ta cảnh cáo các ngươi—”

Nói đến đây, ánh mắt hắn lướt qua từng người.

“Trong nhà ồn ào thế nào cũng được, nhưng ra ngoài đừng để Tạ gia mất mặt.”

“Tam thúc yên tâm!” Tạ Tiêu lập tức hô lớn, vỗ bụng mỡ, “Ra ngoài ta sẽ không chấp hắn!”

Những người khác cũng phụ họa.

A Cửu hiếm khi cũng cất tiếng gọi: “Tam ca, huynh cứ yên tâm, ta sẽ ra ngoài kiểm chứng thử, xem bọn họ có làm được như lời nói không.”

Tạ Tiêu giận đến trợn mắt—cái gì gọi là kiểm chứng? Tên này rõ ràng là định ra ngoài cố ý tìm cớ gây chuyện đây mà!

Tạ Yến Phương nhìn A Cửu, không nhịn được mà bật cười.

“Được rồi, chuyện này ngươi đã không nguyện ý, thì thôi vậy.” Hắn nói, mỉm cười, “Cứ như lời ngươi, để dành cho ngươi làm việc trọng yếu hơn.”

Nụ cười của hắn như gió xuân phơi phới, nhưng A Cửu lại siết chặt tay, ngoảnh mặt đi không nhìn.

“Đi nghỉ đi, sau này cứ ở lại trong phủ.” Tạ Yến Phương nói, “Không cần đến doanh dịch binh nữa, quay lại cấm vệ doanh mà rèn luyện cho tốt.”

A Cửu khẽ “ừm” một tiếng, xoay người rời đi. Mấy tỳ nữ nấp xa trong đình đài lầu các trông thấy, lập tức ùa ra.

“Cửu công tử.” “Yến Lai công tử.” Các nàng mừng rỡ reo vui, có người đỡ lấy tay hắn, có người kéo tay áo, có người không giành được gì thì dứt khoát nắm vạt áo hắn từ phía sau, ríu rít nói: “Nước nóng đã chuẩn bị xong rồi.” “Món công tử thích cũng đã nấu sẵn.” “Công tử, tay người sao lại thô ráp thế này, để nô tỳ xoa cao thơm cho người.”

Tiếng cười rộn ràng, từng bước vây quanh A Cửu rời đi.

Đám thiếu niên nhìn theo, vừa tức vừa ghen—họ cũng có mỹ tỳ, tỳ nữ cũng đều nhu thuận nghe lời, nhưng sao có cảm giác khác biệt đến vậy?

Tấm chân tình, niềm vui hiện rõ trên từng gương mặt, không chút che giấu.

“Hừ.” Tạ Tiêu khinh khỉnh nhổ một ngụm, hằn học nói, “Chẳng phải chỉ nhờ cái mặt kia thôi sao.”

“Chỉ có khuôn mặt thôi thì có ích gì.” Kẻ khác cũng khịt mũi, “Nếu không phải mang danh công tử Tạ gia, ai mà cam tâm tình nguyện sống chết bám theo hắn?”

Nhưng cũng có người cảm thấy lời này chẳng ổn, quay đầu nhìn về phía Tạ Yến Phương đang ngồi trong đình—công tử vận bạch y, tóc đen như mực, mặt trắng như ngọc, bước đi tựa kinh hồng—

Tạ Yến Phương dù thua Tạ Yến Lai một chút về dung mạo, nhưng khí chất và phẩm hạnh thì mười phần A Cửu cũng không bì nổi.

Người kia quả quyết nói: “Dù tam ca không phải là công tử Tạ gia, các cô nương cũng vẫn sống chết nguyện ý theo huynh ấy.”

Đám thiếu niên liền đồng loạt hùa theo, Tạ Tiêu hét to nhất: “Thê tử của ta từng nói, nàng chịu gả vào đây cũng là vì muốn thường xuyên được gặp tam thúc.”

Tạ Yến Phương vừa bực vừa buồn cười, đuổi cả đám đi, không cho phép bọn họ ở đây ăn nói bừa bãi.

Bọn tử tôn lui đi, bờ suối lại trở về vẻ yên tĩnh ban đầu.

Một lão bộc từ sau đám người bước ra, hỏi: “Công tử, vậy hôn sự với nhà họ Lương, có cần đổi người không?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không cần, đổi người chẳng khác nào gây thù kết oán, mối hôn nhân này cũng chẳng còn ý nghĩa.”

Lão bộc chau mày than phiền: “Vậy phải làm sao? Công tử không nên nuông chiều hắn như vậy, thật sự coi mình là công tử rồi.”

“Không sao.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng, “Hắn không bằng lòng thì thôi. Có những người bên ngoài tưởng như phóng túng bất kham, nhưng đối với người cùng mình trọn đời, lại vô cùng khắt khe.”

Hắn nói, “Hắn đại khái là loại người không dễ đ*ng t*nh, nhưng một khi đã động, sẽ sinh tử chẳng lìa.”

Lão bộc bật cười: “Vậy thì thật nực cười.”

Người với người, sao có thể sinh tử chẳng lìa.

“Đừng cười.” Tạ Yến Phương nói, thần sắc cảm khái, “Ngươi ta không phải loại người như thế, không thể cảm thụ được, cũng là một điều đáng tiếc.”

Lão bộc càng cảm thấy buồn cười, cười lớn: “Công tử đừng nói chuyện như đang kể chuyện cười.”

Tạ Yến Phương cũng mỉm cười.

“Hắn cho dù không nghe lời, cũng là người hữu dụng.” Hắn nói, “Huống hồ, Lương Tự khanh vừa mới chọc giận thánh thượng, bị dội cả nước trà vào mặt. Trước đây ta còn tưởng ông ta có thể chống đỡ thêm hai năm, nay xem ra, e rằng chưa được một năm, mối hôn sự này không còn thích hợp.”

Lão bộc sửng sốt—hắn ở kinh thành còn chưa nghe tin này, công tử vừa mới nhập kinh đã biết rồi. Qua cơn kinh ngạc, lại cảm thấy xấu hổ: “Lão nô vô dụng, không dò hỏi được tin tức gì.”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Các ngươi ở bên cạnh Thái tử phi, việc trong cung không dễ nắm bắt, cũng là lẽ thường.”

Lão bộc vâng lời, chợt nghĩ tới Lương Tự khanh, lại nói: “Lương Tự khanh bị trách phạt, là vì con gái của Sở Lăng.”

Hắn đem chuyện mấy ngày trước tiểu thư Sở gia đánh nhau với tiểu thư Lương gia kể lại.

Chuyện ấy vốn nhỏ, ai cũng không để tâm, không ngờ cuối cùng lại là Lương Tự khanh chịu tội.

Lão bộc lại nhìn Tạ Yến Phương, ánh mắt càng thêm kính phục: “Sở Lăng trong mắt thánh thượng quả nhiên bất phàm. Không biết công tử gửi thư tới, hắn sẽ hồi đáp thế nào.”

“Ta đã thể hiện thiện ý của Tạ gia, phản ứng thế nào là tùy ở Sở tướng quân.” Tạ Yến Phương đáp.

Lão bộc vâng dạ, lại hỏi: “Vậy tiểu thư Sở Chiêu, có cần tìm hiểu thêm không?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không cần, nàng chỉ là con gái của Sở Lăng mà thôi.”

Kẻ mà hắn muốn kết giao là Sở Lăng, một thiếu nữ như nàng, chưa cần hắn phải bận tâm.


Chương 47 - Chuyện Trong Nhà

Khi ánh sáng ban mai đã rạng rỡ, Sở Chiêu bước vào viện nơi phu thê Sở Lam ở.

Sở Đường đứng dưới hành lang, thấy nàng đến trễ thì tỏ ra không vui: “A Chiêu, muội lại đến muộn, để cha nương ta chờ muội dùng bữa.”

Sở Lam ngồi trong phòng, đập quyển sách trên tay xuống bàn, biểu thị sự quở trách.

“A Chiêu.” Tưởng thị nửa cười nửa không nói, “Lại quên giờ dùng điểm tâm trong nhà rồi ư?”

Sở Chiêu mấy ngày nay trở về, ngày nào cũng đến trễ. Sai tỳ nữ đi gọi, cũng chỉ nghe đáp là đến ngay, đến ngay, nhưng rốt cuộc vẫn chậm trễ.

Sở Chiêu bước vào, thấy trên bàn ăn đã dọn đi quá nửa món.

“Bá phụ và ca ca có việc bận, nên đã ăn trước rồi.” Tưởng thị nói, rồi gọi Sở Đường ngồi xuống, “Ta và tỷ tỷ của con thì đợi con.”

Sở Chiêu rửa tay trong chậu nước do tỳ nữ dâng lên, nói: “Lúc ở nhà, con thường ăn rất trễ, phải cưỡi ngựa bắn tên, luyện xong mới ăn. Về sau cứ chia ra dùng bữa sáng, bá phụ bá mẫu cũng không cần đợi con.”

Sở Lam chau mày, không vui: “Trước kia chỉ có cha con hai người, giờ đã về nhà, không thể vô phép vô tắc như thế.”

Tưởng thị tiếp lời: “Ý bá phụ con là, một ngày ba bữa là chuyện hệ trọng, cũng là lễ nghi quan trọng. A Chiêu, ở nhà thì dễ nói, sau này thành thân, xuất giá rồi, cũng một mình ăn à? Phu quân, phụ mẫu chồng con chẳng màng đến sao?”

Bá phụ bá mẫu luôn một người xướng, một người họa như thế. Trước kia nàng vừa căng thẳng vừa cảm kích, đối với lời họ nói cũng tin tưởng, răm rắp nghe theo.

Lúc này, sắc mặt Sở Chiêu thản nhiên: “Chuyện đó, để sau hẵng nói.” Lại mỉm cười, “Biết đâu con lại chẳng có phụ mẫu chồng đâu.”

Câu này là ý gì! Sở Lam và Tưởng thị đều sững sờ, Sở Đường thì trừng lớn mắt.

Kỳ thực đời trước đúng là như vậy, nàng không có phụ mẫu chồng, Hoàng đế khi lập Tiêu Tuân làm Thái tử còn hạ chỉ lệnh Trung Sơn Vương tự tận.

Trung Sơn Vương chết, Hoàng đế cũng mất, Hoàng hậu đã sớm qua đời, Triệu Quý phi bị tội xử trảm, hậu cung chỉ còn mình nàng độc tôn. Tiêu Tuân bận rộn chính vụ, từ trước đến nay chỉ có nàng một mình ăn cơm.

Về sau trong cung phi tần ngày một nhiều, những phi tần ấy cũng có đến thỉnh an, cùng nàng dùng bữa, nhưng nàng lại không muốn nhìn thấy bọn họ—

Nhiều năm như vậy, nàng đã quen với việc ăn cơm một mình rồi.

Nghĩ đến những chuyện ấy làm gì, Sở Chiêu cầm đũa, dứt khoát quyết định: “Từ mai con sẽ ăn riêng, như vậy ai cũng đỡ phiền.”

Vốn là một nha đầu bướng bỉnh không biết lễ nghi, lần này ra ngoài một chuyến, trở về lại càng phá vỡ mọi khuôn phép.

Sở Lam lại vỗ bàn lần nữa: “Chẳng những bữa sáng, về sau tất cả các bữa con đều ăn một mình, không được ra ngoài nữa, như thế cũng chẳng gây họa, ai nấy đều yên tâm.” Rồi gọi Sở Đường, “Để lại bài học cho muội ấy, bắt nàng đóng cửa đọc sách.”

Sở Đường lập tức đứng dậy, đáp một tiếng vâng. Sở Chiêu thì không lấy gì làm quan trọng, ăn xong vài miếng đã buông đũa chén: “Con cáo lui.”

Nói đoạn quay lưng rời đi.

“Nàng xem cái dáng vẻ nó kìa.” Sở Lam vẫn còn tức giận.

Tưởng thị cũng phẫn nộ: “Không phải là nhờ Nhị thúc chống lưng sao? Giờ thì đắc ý lắm, con gái của Lương Tự khanh cũng dám đánh, phu nhân của Lương Tự khanh cũng dám mắng. Nếu Nhị thúc giỏi như vậy, sao không đòi lại số bạc bị nó hoang phí đi?”

Nghĩ đến số bạc bị Sở Chiêu trộm rồi phung phí hết, bà xót đến độ chẳng buồn ăn cơm nữa.

Sở Kha từ ngoài đi vào: “Cha nương, con ra ngoài một lát.” Thấy sắc mặt phụ mẫu không vui, “Ai chọc giận hai người vậy?”

Sở Đường ngồi bên bàn, từ tốn dùng bữa, nói: “Dĩ nhiên là vì Sở Chiêu rồi.”

Sở Kha hừ một tiếng: “Giận nó làm gì, mặc kệ nó là được.”

Tưởng thị kéo hắn lại hỏi: “Con vừa mới về, thân thể còn chưa dưỡng tốt, đừng vội vã ra ngoài.”

Sở Lam liếc nhìn hắn một cái: “Đừng lơ là việc học.”

Câu ấy khiến Tưởng thị khó chịu: “Việc học lỡ dở chẳng phải cũng vì Sở Chiêu sao? Vì nó mà A Kha phải bôn ba mấy ngày trời, vừa trễ nãi bài vở, vừa hao tổn tinh thần. A Kha, con nói xem, Sở Chiêu đem hết bạc đưa cho đám lừa đảo kia ư? Đã tra rõ rồi, sao không lấy lại?”

Ánh mắt Sở Kha khẽ né tránh, quả nhiên hắn đã làm theo lời Sở Chiêu, không nói là bạc đã được thu hồi rồi lại bị Sở Chiêu trộm mất, mà chỉ bảo ngay từ đầu đã bị nàng tiêu xài hoang phí. Dù sao thì chuyện này cũng không thể để dính dáng đến hắn.

“Chuyện ấy con không rõ, là do Đặng Dịch phụ trách.” Hắn đáp.

Lời này cũng không xem là nói dối, số bạc kia quả thực là do Sở Chiêu đưa cho Đặng Dịch.

Mà người như Đặng Dịch, phụ thân hắn cũng biết, là kẻ rất tham lam.

“Ta biết mà.” Tưởng thị lập tức nói, “Nhất định là bị tên Đặng Dịch kia nuốt trọn rồi.” Rồi quay đầu giục Sở Lam, “Mau đi tìm hắn đòi lại.”

Sở Lam sao lại chịu dây dưa với hạng tiểu nhân như Đặng Dịch!

“Ta sẽ viết thư cho Nhị đệ.” Ông trầm giọng nói, “Nhị đệ đã có thể khiến bệ hạ trừng phạt Lương Tự khanh, tất nhiên cũng nên đòi lại số bạc của nhà ta từ tay Đặng Dịch.”

Nhắc đến chuyện này, Tưởng thị càng giận: “Lão gia hỏi thêm một câu, tiền đồ của A Kha chẳng lẽ đệ ấy không màng nữa? Năm xưa hại lão gia lỡ dở tiền đồ, giờ đến A Kha cũng muốn bị hủy hoại theo? Lão gia hỏi hắn xem, hắn còn mang họ Sở không?”

Sở Lam phiền não: “Biết rồi, biết rồi.”

“Lão gia làm đại ca mà chẳng có khí thế gì cả, biết rồi thì có ích gì?” Tưởng thị tức tối nói, “Biết rồi nhưng cũng chẳng quản được hắn.”

Thấy phụ mẫu lại bắt đầu tranh cãi, Sở Kha nhìn sang muội muội, Sở Đường nhún vai tỏ vẻ bất lực.

“Cha, nương, đừng nói về Nhị thúc nữa.” Sở Kha nói, “Ông ấy không đáng tin thì thôi, chúng ta cũng không cần trông cậy. Con ra ngoài không phải để rong chơi đâu, Tam hoàng tử sắp tổ chức văn hội ở Vọng Xuân viên.”

Nghe đến Tam hoàng tử, Tưởng thị và Sở Lam lập tức dừng tranh cãi, Sở Đường cũng buông đũa.

“Con đi xem có cách nào tham gia không. Một mặt có thể biểu lộ tài năng, mặt khác, văn hội của Tam hoàng tử, thế tử Trung Sơn Vương nhất định cũng sẽ góp mặt. Tam hoàng tử thì con khó tiếp cận, nhưng xem có thể trò chuyện với thế tử hay không.” Sở Kha nói, thở dài, “Lần này ngài ấy đã giúp đỡ rất lớn, là đại ân nhân của nhà ta. Vì Sở Chiêu vô lễ, chúng ta đến giờ vẫn chưa có dịp bày tỏ lòng biết ơn.”

Tuy là than thở, nhưng ánh mắt thiếu niên rạng rỡ, tinh thần phấn chấn.

Dù là Tam hoàng tử hay thế tử Trung Sơn Vương, đều là người trong hoàng thất, Tưởng thị, Sở Lam, kể cả Sở Đường đều gật đầu.

“Chuyện này nên làm, nhất định phải đi, con mau đi đi.”

Sở Chiêu chậm rãi quay về chỗ ở của mình, đám tỳ nữ đang tụm năm tụm ba cười nói liền vội vàng im lặng.

“Các ngươi lui ra đi.” Sở Chiêu nói, “Không có lệnh của ta, đừng tùy tiện đến gần ta.”

Đám tỳ nữ bĩu môi, tản ra trong chốc lát.

A Lạc chạy lên trước, định vén rèm cho Sở Chiêu, nhưng nàng lại lắc đầu với nàng ta: “A Lạc, ngươi cũng không cần hầu hạ ta nữa.”

A Lạc giật mình kinh hãi: “Tiểu thư, người lại không cần nô tỳ rồi sao?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Không phải, đừng sợ, ta là muốn giao việc cho ngươi làm.”

A Lạc thở phào, vỗ ngực một cái: “Tiểu thư cứ phân phó.”

Sở Chiêu nói: “Ta muốn ngươi để ý lão gia và A Kha, xem họ qua lại với những ai, lại theo dõi cổng nhà, xem có ai đến thăm.”

Nói đến đây, nàng khẽ thở dài.

“Ta không có người giúp, chỉ có thể dùng một mình ngươi, vất vả cho ngươi rồi.”

A Lạc bật cười: “Chỉ là theo dõi người mà thôi, việc này có gì cực khổ, so với giặt giũ quét dọn còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Tiểu thư cứ yên tâm, một mình ta có thể làm bằng mười người.”

Sở Chiêu đưa tay nâng khuôn mặt A Lạc, nhẹ nhàng v**t v*: “Lần này, ta thật sự phải nhờ cậy A Lạc rồi.”


Chương 48 - Hoàng Tử

Vọng Xuân viên là hành cung mà Hoàng đế từng xây riêng cho Triệu Quý phi, tọa lạc nơi ngoại ô phía tây kinh thành. Ban đầu, hai người một năm có quá nửa thời gian ở đây. Vài năm gần đây, thân thể Hoàng đế suy yếu, lười di chuyển, chẳng còn rời cung nữa.

Tam hoàng tử yêu thích sách vở, xin được Vọng Xuân viên từ Hoàng đế, dời khỏi hoàng cung mà ở đó, tựa như cá gặp nước, càng ngày càng đắm chìm, đến mức một mình đọc sách cũng thấy chưa đủ, nay còn muốn tổ chức một buổi văn hội.

Trong ngự hoa viên hoàng cung giữa mùa xuân, muôn hoa đua nở. Giữa hoa viên là một đình nhỏ, bốn phía buông rèm lụa mỏng, bên trong lờ mờ hiện ra bóng người đang nằm nghiêng. Một nhóm thái giám cùng các vũ cơ ôm đàn cầm đủ loại đang lui sang một bên, rõ ràng bị gián đoạn buổi nhạc vũ.

Người có thể làm gián đoạn buổi thưởng nhạc của Hoàng đế cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, trừ Quý phi và Thái tử, chỉ còn Tam hoàng tử.

“Phụ hoàng, nhi thần đã nghĩ xong rồi, đến lúc đó phần thưởng phải thật đặc biệt.”

Một thanh niên hơn hai mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, nước da hơi tái nhợt, tóc búi tùy tiện chỉ cắm một cây trâm gỗ, y phục rộng thùng thình tựa như khoác vội lên mà chạy đến. Nhưng khi nói đến đây, hắn vung tay phấn chấn, tinh thần hăng hái.

“Thưởng bạc thưởng châu báu thì không ổn, thưởng trân phẩm bản quý hiếm đi, hoặc là… thưởng một bức thư pháp phụ hoàng tự tay viết nhé?”

Trong đình, Hoàng đế tưởng như đã ngủ, liền hừ một tiếng: “Ngươi mở văn hội, vì sao lại bắt trẫm thưởng?”

Tam hoàng tử cười hì hì: “Đương nhiên là vì phụ hoàng tài học hơn người mà.”

Hoàng đế cười lạnh: “Chẳng phải trẫm nghe nói, ngươi bảo người khác rằng học vấn của trẫm kém cỏi, thơ phú văn chương chẳng thông?”

Tam hoàng tử đưa tay gãi đầu: “Con từng nói sao? Quên mất rồi, nhưng mà phụ hoàng tài học đích thực là không ra sao cả.”

Đám thái giám hai bên mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đã quá quen với điều này—Tam hoàng tử xưa nay chính là như vậy—ngông cuồng.

Bỗng một tiếng “bốp” vang lên, một vò rượu từ trong rèm bay ra, may mà vò đã rỗng, rơi trúng người Tam hoàng tử chỉ để lại mùi rượu thơm nồng.

“Cút cút cút!” Hoàng đế mắng, “Đọc mấy quyển sách thì có gì hay ho, ngươi xem bộ dạng ngươi bây giờ ra sao, còn thua cả lão tú tài vô dụng.”

Tam hoàng tử chẳng chút sợ hãi, chau mày nói: “Nhi thần sao lại vô dụng? Tài học của nhi thần, các tiên sinh đều khen ngợi. Phụ hoàng, có phải người đang ghen tỵ không?”

Tam hoàng tử không lo Hoàng đế tức đến thổ huyết, đám thái giám cũng không lấy gì làm lo, tiếp tục yên ổn cúi đầu đứng yên.

Từ xa có hai người thong thả bước đến, thấy bên trong đình có cả khay đựng trái cây bị ném ra, Tam hoàng tử đang quỳ ngồi ngoài cửa, ôm đầu tránh đòn.

Trong đó có một người thân hình cao lớn, y phục gấm vóc, da mặt đen sạm hồng hào, giọng nói như chuông đồng: “Tam đệ, lại chọc phụ hoàng nổi giận rồi.”

Vừa nói vừa sải bước tiến tới, đưa tay nhấc bổng Tam hoàng tử lên.

Tuy chỉ hơn Tam hoàng tử năm sáu tuổi, vóc dáng cũng tương đương, nhưng hắn lại dễ dàng nhấc bổng Tam hoàng tử như nâng đồ vật.

Tam hoàng tử tức giận quát: “Huynh thả ta xuống!”

Người kia cười ha hả, liền buông tay.

Tam hoàng tử tức giận phủi tay áo: “Thật là sỉ nhục nho nhã! Huynh như vậy mà cũng xứng làm Thái tử!”

Đám thái giám vốn định tiến lên hành lễ, lúc này lại đứng yên không nhúc nhích, đầu cúi thấp hơn.

Người kia—chính là Thái tử—cũng không tức giận, chỉ hừ lạnh: “Đệ như vậy mới không giống con trai của phụ hoàng. Nho nhã, nho nhã, nho nhã có thể giữ được giang sơn sao?”

Tam hoàng tử càng thêm tức giận, cười lạnh: “Giang sơn can gì đến ta!”

Hai huynh đệ càng nói càng hỗn, trong rèm lụa vang lên tiếng Hoàng đế, nhưng không phải để quở trách họ, mà là gọi người khác: “A Tuân, lại đây, vào ngồi.”

Hai thái giám lúc này mới động thân, bước nhẹ lên kéo rèm lụa lên, lộ ra hình bóng Hoàng đế đang nghiêng người nằm trong.

Hoàng đế và Tam hoàng tử có vài phần tương tự, đều dung mạo thanh tú, chỉ là ông đã già, hai má hóp lại, ngoài vẻ ốm yếu còn thêm mấy phần tàn úa.

Cùng đi với Thái tử, lúc này Tiêu Tuân đang đứng cách vài bước vội vàng cúi đầu hành lễ: “Thần tham kiến bệ hạ.”

Trong ký ức của hắn, hình ảnh về Hoàng đế vẫn là một trung niên tinh thần phấn chấn.

“Miễn lễ, ở chỗ trẫm chẳng cần câu nệ lễ nghi.” Hoàng đế nhàn nhạt nói, “Ngươi lễ độ như vậy, lại càng khiến hai tên kia thêm phần khó coi.”

Lời này khiến người khác chẳng biết nên phản ứng ra sao, Tiêu Tuân nhất thời cũng lúng túng.

Thái tử cười ha hả: “Phụ hoàng, người muốn mắng thì mắng bọn nhi thần, đừng dọa A Tuân.” Nói rồi liền kéo lấy cánh tay Tiêu Tuân, “Nào nào, ngồi cùng cô.”

Tiêu Tuân vốn muốn từ chối nhưng bất lực, bị Thái tử kéo vào trong đình, cùng ngồi bên cạnh Hoàng đế.

“Phụ hoàng, Tam đệ lại tới quấy rầy người sao?” Thái tử nói, “Con nghe tin trong quân đã biết, Tam đệ muốn tổ chức gì mà văn hội, chẳng phải chỉ là tự mình phát cuồng, giờ còn muốn lôi kéo cả giới thư sinh kinh thành cùng phát cuồng.”

Tam hoàng tử giận dữ: “Huynh mới phát cuồng! Đây gọi là đọc sách, là đọc sách! Là việc tôn quý nhất trần thế!”

Hoàng đế không thèm để ý hai người con mình, quay sang nhìn Tiêu Tuân khẽ cười: “Trẫm nghe Thái tử nói ngươi đã vào kinh mấy ngày, chỉ tiếc trẫm thân thể bất an nên chưa gặp ngươi.”

Tiêu Tuân lập tức hành lễ, nói: “Thần biết bệ hạ long thể bất an, vốn muốn đến thăm nhưng không dám quấy rầy. Thái tử điện hạ đã dẫn thần đến ngoài cung bái lạy từ xa.”

Hoàng đế “ồ” một tiếng, ánh mắt mang vài phần ngà say: “Ngươi vào kinh vì chuyện gì nhỉ?”

“Phụ hoàng, nhi thần đã nói rồi mà, A Tuân giúp Ty vệ phủ một việc nhỏ, chẳng may lúc ấy nội địa xuất hiện thổ phỉ, sự tình ầm ĩ, hắn đưa người đến kinh thành, lại muốn tự tới triều đình xin nhận tội.” Thái tử tranh lời, lại chỉ Tiêu Tuân, “Ngươi cũng thật quá cẩn thận, chuyện ấy có gì mà phải nhận tội? Huống chi, đâu cần đến triều đình xin tội, ngươi cứ mang người đi tiêu diệt lũ phỉ tặc kia là được rồi.”

Tiêu Tuân vội nói: “Thái tử điện hạ, thần đã phái người đi tróc nã phỉ tặc rồi. Trước khi vào kinh đã nhận được tin, bọn chúng đều đã bị tiêu diệt, thủ lĩnh bị treo đầu thị chúng ngoài cổng thành.”

Thái tử vẫn lắc đầu, vẻ tiếc nuối: “Người khác tiêu diệt thì có gì thú vị? Loại việc này, ngươi phải đích thân ra tay mới gọi là oai phong.” Hắn vung tay áo, tạo nên một luồng gió mạnh.

Tiêu Tuân vội cười: “Tuy thần không sợ phỉ tặc, nhưng thật lòng mà nói, muốn đích thân ra trận chém giết thì không hợp.”

Thái tử bóp cánh tay Tiêu Tuân: “Cô nhớ lúc nhỏ ngươi rất thích luyện võ, mấy năm nay sao chẳng vạm vỡ chút nào, bỏ bê rồi à? Cẩn thận lại thành ra như Tam đệ—”

Tam hoàng tử cười lạnh: “Kẻ biết dụng binh, là bách chiến bách thắng mà không cần đánh, chiếm thành mà không cần công, diệt quốc mà không cần lâu—”

Hắn còn chưa dứt lời, Hoàng đế vốn đang nửa mê nửa tỉnh bỗng nhiên quát to: “Câm miệng!” Rồi nắm lấy thứ gần nhất trước mặt—những vật khác đều bị ném hết, chỉ còn lại chiếc giày—ném thẳng vào Tam hoàng tử.

“Đọc được vài quyển sách là dám dạy dỗ cả Thái tử!” Ông mắng, “Hay là ngươi muốn trẫm nhường ngôi Thái tử cho ngươi hả?”

Tam hoàng tử bị ném trúng phải né tránh, tức giận nói: “Phụ hoàng, nhi thần không có ý đó! Người hiểu lầm rồi!”

Thái tử cũng chẳng nổi giận, cười ha ha: “Phụ hoàng, Tam đệ thật sự không phải muốn dạy dỗ nhi thần đâu. Đệ ấy chỉ là làm ra vẻ đạo mạo, tự cho là đúng thôi, người không cần giận đệ ấy.”

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, không tiếp tục ném giày nữa.

Tam hoàng tử giũ lại y phục bị ném loạn: “Nhi thần thật tâm muốn tổ chức đại hội, mời phụ hoàng cùng đến vui vẻ, nhưng xem ra—thôi bỏ đi, thôi bỏ đi.”

Thái tử cười: “Tam đệ chớ giận, cô sẽ đến ủng hộ đệ.”

Tam hoàng tử chẳng hề cảm kích: “Thái tử điện hạ, xin đừng dẫn một đám võ phu đến phá rối văn hội của ta.” Nói rồi cúi đầu hành lễ, “Nhi thần cáo lui.”

Cũng chẳng chờ Hoàng đế cho lui, hắn liền phất tay áo rời đi.


Chương 49 - Những Điều Mắt Thấy

Cảnh tượng như vậy chẳng còn lạ lẫm gì, Hoàng đế và Thái tử cũng không nổi giận.

“Thật là ồn ào chết đi được.” Hoàng đế nói, “Không phải đọc sách là phải nhã nhặn sao?”

Thái tử cười đáp: “Phụ hoàng, chi bằng bảo Tam đệ bớt đọc sách, tìm mấy sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn tên, để hắn chẳng còn sức mà ồn ào nữa.”

Hoàng đế quay sang nhìn hắn, cười lạnh: “Sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn tên à?” Nói rồi chộp lấy chiếc giày còn lại ném qua, “Có sức cưỡi ngựa bắn tên là có thể đánh quan viên triều đình sao? Nếu ngươi còn dám biến Kim Loan điện của trẫm thành thao trường luyện võ, trẫm sẽ phái ngươi đi làm sư phụ cưỡi ngựa bắn tên cả đời!”

Thái tử đưa tay bắt lấy chiếc giày: “Vâng vâng, nhi thần biết rồi.” Hắn quỳ gối tiến lên, đeo giày lại cho Hoàng đế, “Phụ hoàng, người từ trước đến nay luôn ôn hòa, thành ra mấy vị đại nhân đều được nuông chiều quá đà. Có lúc thật sự quá đáng, đánh cho một trận là được rồi.”

Hoàng đế đá hắn một cước.

Thái tử thân hình cường tráng, Hoàng đế làm sao đá nổi hắn. Thái tử tự mình ngả người về phía sau, cười hì hì ngồi xuống đất, rồi quay đầu gọi Tiêu Tuân: “A Tuân, ngươi tới nói chuyện với phụ hoàng đi, chỉ có ngươi là không chọc phụ hoàng tức giận.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Ở nhà thần cũng thường làm phụ vương nổi giận. Phụ vương thần chỉ tức giận với mình thần thôi, người khác muốn khiến ông ấy tức ông ấy còn chẳng buồn để tâm.”

Thái tử bật cười ha ha: “Quả nhiên ngươi biết nói chuyện.”

Hoàng đế nhìn Tiêu Tuân, thần sắc mang vài phần trầm ngâm: “Ngươi rất giống phụ vương ngươi.”

Tiêu Tuân đưa tay sờ mặt: “Mẫu thân thần thường nói thần không tuấn tú bằng phụ vương, nhất là đôi mắt này, nhỏ quá, giống mẫu thân thần, không được sáng thần như phụ vương hay người vậy.”

Hoàng đế cười ha ha, Thái tử cũng cười to.

“Đôi mắt của ta lại giống phụ hoàng hơn.” Hắn đưa tay chỉ mặt mình, “Không giống mẫu hậu.”

Hoàng đế nhìn Thái tử, ánh mắt có phần chê bai: “Mắt mẫu hậu ngươi đẹp lắm, nếu ngươi giống bà ấy, diện mạo có lẽ cũng coi được hơn chút.”

Ngoài vẻ chê bai, còn mang theo chút u sầu, nhớ đến Hoàng hậu đã mất sớm, phu thê trẻ tuổi, cuối cùng chẳng thể cùng nhau đầu bạc răng long.

“Trẫm giờ cũng gần như quên mất dung mạo của nàng ấy rồi.”

“Phụ hoàng.” Thái tử giơ cánh tay cường tráng lên, khoe sức lực, “Tướng mạo có gì đáng kể, sức vóc mới là quan trọng. Thân thể cường kiện mới là hơn hết thảy.”

Hoàng đế lại tức giận: “Thế còn đầu óc? Trị quốc chẳng cần dùng đầu óc sao?”

Thái tử thản nhiên đáp: “Phụ hoàng, đầu óc của một mình nhi thần làm sao đủ dùng? Chỉ cần biết dùng người có đầu óc trong thiên hạ, là đủ rồi.”

Hoàng đế im lặng, không nói thêm, quay sang hỏi Tiêu Tuân: “Phụ vương ngươi dạo này thế nào? Chân cẳng vẫn thường đau sao?”

Tiêu Tuân lắc đầu: “Lúc bình thường thì không sao, chỉ khi trời âm u mới đau nhức đôi chút.” Nói rồi lại cười, “Phụ vương thần tinh thần rất tốt, ăn khỏe ngủ ngon, còn ham chơi. Khổ nỗi thần thấy phụ vương mập quá, muốn ông ấy bớt ăn cũng khó.”

Hoàng đế cười phá lên: “Ngươi còn sợ gì, sợ phụ vương ngươi ăn sạch gia sản để lại cho ngươi sao? Đừng lo, ông ấy ăn bao nhiêu, trẫm bù gấp đôi cho ngươi.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Tạ ơn bệ hạ, vậy thần xin phụ vương ăn nhiều thêm chút nữa.”

Hoàng đế cười đến nỗi phải đưa tay ôm ngực, sợ cười đến lệch hơi thở, Thái tử cũng cười, vẻ mặt đầy khâm phục: “Ta đã nói rồi, A Tuân là người khiến phụ hoàng vui vẻ nhất. Ngươi nên ở lại kinh thành lâu hơn.”

“A huynh.” Tiêu Tuân gọi bằng danh xưng thuở nhỏ giữa huynh đệ, mỉm cười nói, “Xa thì thơm, gần thì hôi. Thần mà quanh quẩn mãi trước mặt bệ hạ, e rằng người sẽ chán. Cứ xa xa như vậy, để người luôn nhớ đến ta là tốt nhất.”

Thái tử và Hoàng đế lại bật cười.

“Được rồi, được rồi.” Hoàng đế xua tay, ngáp một cái, như thể cười đến mệt, “Đã vào kinh thì ở lại lâu thêm vài ngày.”

Thái tử nói: “Đúng vậy, đi luyện võ cùng ta, ta sẽ dắt ngươi đi chơi mấy trò thú vị.”

Hoàng đế trừng mắt liếc hắn một cái: “Đi cái gì mà luyện võ!” Rồi chỉ tay, “A Tuân có thể đến tham dự văn hội của lão Tam, dù mấy trò đó chẳng có ích gì, nhưng cũng coi như náo nhiệt.”

Tuy ngoài miệng chê bai, nhưng rõ ràng Hoàng đế vẫn để tâm đến lời thỉnh cầu của Tam hoàng tử. Thái tử ánh mắt lóe sáng, cười nói: “Cái này hay, Tam đệ không thích ta đi, chắc chắn hoan nghênh ngươi.”

Hoàng đế đã mở lời, Tiêu Tuân đương nhiên cúi đầu lĩnh mệnh.

Thấy chuyện trò đã xong, các thái giám tiến lên tươi cười: “Bệ hạ nên dùng thuốc rồi ạ.”

Hoàng đế phất tay: “Được rồi, lui ra đi, có rảnh—có rảnh thì cũng đừng đến tìm trẫm.”

Thái tử cười đáp lời, nhìn thái giám bưng thuốc hoàn lên, không nhịn được lại nói: “Phụ hoàng, thật ra không cần uống mấy thứ thuốc hoàn này đâu, mỗi ngày cưỡi ngựa bắn tên cùng nhi thần là được rồi—”

Hắn còn chưa nói hết, Hoàng đế đã chộp lấy nắp bình thuốc hoàn ném sang.

“Cút!”

Tiêu Tuân từ chối lời mời cưỡi ngựa bắn tên cùng Thái tử, một mình trở về dịch sở. Khi đi đến cổng cung, liền gặp một người quen.

“Đặng đại nhân.” Tiêu Tuân vội vàng giơ tay chào hỏi.

Đặng Dịch dừng bước, hướng về phía Tiêu Tuân hành lễ: “Thế tử.”

Hai người cùng đi, Đặng Dịch không nói nhiều, cũng không biểu hiện nhiệt tình gì. Nhưng đã gặp Tiêu Tuân, hắn vẫn chào hỏi—nếu là Sở Chiêu, Tiêu Tuân tất sẽ làm bộ như không thấy.

Dù vậy, cũng có khi là nữ tử kia làm như không thấy trước, hoặc dứt khoát quay lưng bỏ đi.

Nghĩ đến đây, Tiêu Tuân bất giác bật cười.

“Thế tử tâm tình không tệ.” Đặng Dịch nói, “Chắc là vừa gặp qua bệ hạ?”

Tiêu Tuân mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, cùng Thái tử vào diện kiến bệ hạ.” Chuyện liên quan đến Hoàng đế không tiện nói nhiều, hắn liền hỏi lại: “Đặng đại nhân có công vụ sao?”

Đặng Dịch đáp: “Không, hạ quan đến đưa lễ.”

Tiêu Tuân sững người—là nói đùa hay thật vậy?

Hắn tự nhận bản thân ứng xử khéo léo, nhưng mỗi lần gặp Đặng Dịch và Sở Chiêu, đều cảm thấy như có điều gì không đúng.

Đặng Dịch chắp tay hành lễ: “Thế tử đi thong thả, hạ quan cáo từ.”

Tiêu Tuân gật đầu, nhìn theo Đặng Dịch đi qua người mình, rẽ về hướng Tây Uyển của Hoàng thành—nơi đó là nơi đặt trụ sở của lục bộ triều đình. Chẳng lẽ thật sự đi đưa lễ?

Tiêu Tuân đứng tại chỗ, không nhịn được khẽ bật cười—lần vào kinh này quả thật gặp đủ điều quái lạ.

Dịch sở cách Hoàng thành không xa, Tiêu Tuân ngồi xe chẳng bao lâu đã trở lại, tắm rửa thay y phục rồi ngồi nghỉ trong phòng, thì một văn sĩ áo xanh bước vào. Thiết Anh thấy vậy liền lặng lẽ lui ra, canh giữ ngoài cửa.

“Thế tử, đã diện kiến bệ hạ rồi sao?” Văn sĩ áo xanh hỏi.

Tiêu Tuân gật đầu: “Không chỉ gặp bệ hạ, Thái tử, Tam hoàng tử, ta đều đã gặp qua.”

Văn sĩ áo xanh lại hỏi: “Thế tử cảm thấy thế nào?”

Tiêu Tuân cầm chén trà sứ trắng trong tay, nhìn làn trà trong suốt.

“Vẫn giống như thuở nhỏ, bệ hạ đa nghi lại thiên vị Tam hoàng tử, Thái tử ngông cuồng nhưng cũng biết cách khiến bệ hạ thương xót mình, Tam hoàng tử thì xảo quyệt, ngoài hiền trong hiểm.” Tiêu Tuân lắc đầu: “Kinh thành như vậy, phụ vương vì sao cứ nhất định muốn ta đến? Với thân phận của ta, chẳng phải càng thêm nguy hiểm sao?”

Đâu chỉ là Hoàng đế, hoàng tử và hoàng thân quốc thích điên đảo, ngay cả Đặng Dịch—một tiểu quan, và Sở Chiêu—một thiếu nữ, đều cổ quái kỳ lạ.

Kinh thành này nhìn thì phồn hoa, nhưng chẳng khác nào một đống củi khô, chỉ cần một tia lửa là bùng cháy.

Nơi nguy hiểm như vậy, chẳng phải càng nên tránh xa sao?

“Hôm nay bệ hạ còn hỏi đến phụ vương, Thái tử càng muốn giữ ta ở lại kinh làm con tin, rõ ràng vẫn chưa gỡ bỏ cảnh giác với phụ vương.”

Văn sĩ áo xanh nói: “Thế tử, nơi càng hiểm nguy, lại càng dễ sinh kỳ tích.”

“Kỳ tích” đối với người bình thường có thể có nhiều ý nghĩa, nhưng với thân phận như Trung Sơn Vương, kỳ tích chỉ có một mà thôi.

Tiêu Tuân siết chặt chén trà, im lặng một hồi, rồi khẽ nói: “A Tuân nguyện vì phụ vương mà cầu nguyện.”


Chương 50 - Chương 50

Rèm lụa trong đình nơi Hoàng đế ngự đã buông xuống hồi lâu, tiếng nhạc tiếng hát bên ngoài cũng vang lên không dứt. Mãi cho đến khi bên trong lại truyền ra âm thanh, các thái giám hai bên mới ra hiệu cho ban nhạc dừng lại, rồi vén rèm lên.

Hoàng đế mang theo vài phần ngái ngủ ngồi dậy, thần sắc so với lúc trước đã khá hơn nhiều.

“A Tuân tới rồi sao?” ông hỏi.

Giờ đây trí nhớ của bệ hạ ngày càng suy kém, thái giám cúi đầu dè dặt đáp: “Bẩm bệ hạ, đã đến thỉnh an rồi, đi cùng Thái tử rời khỏi cung.”

Hoàng đế “ồ” một tiếng, mắt nheo lại, có lẽ đã nhớ ra, đưa tay cầm lấy ly rượu đã được rót sẵn bên cạnh, chậm rãi nhấp một ngụm.

“Thái tử nói gì? A Tuân đến kinh thành vì chuyện gì?” ông lại hỏi.

Thái giám bèn thuật lại những lời Thái tử vừa nói, kể cả những điều Thái tử chưa nói hết.

“Lương Tự khanh nhờ Ty vệ phủ tìm người nhà họ Sở, Ty vệ phủ lại mời Trung Sơn Vương hỗ trợ chặn người trên đường, sau đó thế tử Trung Sơn Vương đưa người hộ tống trở về.”

Nghe đến đây, Hoàng đế đặt chén rượu xuống, nheo mắt hỏi: “Hắn đưa nữ tử nhà họ Sở trở về? Ai sai hắn đưa? Là Sở Lăng sao?”

“Không, không phải.” Thái giám vội đáp, “Chuyện này cũng là thế tử Trung Sơn Vương gặp vận xui. Lúc người nhà họ Sở đi qua lãnh địa của Trung Sơn Vương thì gặp sơn tặc, sự việc rất nghiêm trọng, triều đình phải phái binh dẹp loạn, dân chúng thương vong nhiều. Trong đoàn người có quan viên triều đình, Trung Sơn Vương cảm thấy không yên tâm, đặc biệt vào kinh xin giải thích, còn nộp trình xin trước, Thái tử điện hạ đã phê duyệt.”

Hoàng đế “ồ” một tiếng, khẽ cười: “Hoàng đệ quả là cẩn trọng, nửa câu cũng không để người khác nắm thóp, sợ bị hãm hại.”

Thái giám cũng thở phào, rót thêm rượu cho Hoàng đế: “Cẩn trọng là tốt, đó mới là quy củ.”

Người có thể vô lễ trước mặt Hoàng đế chỉ có con trai ruột, huynh đệ cháu chắt thì không thể.

Hoàng đế từ từ uống rượu, như nửa tỉnh nửa say: “Con gái Sở Lăng là chuyện gì ấy nhỉ?”

Thái giám vội đáp: “Con gái của Sở Lăng đánh nữ nhi nhà họ Lương, Lương Tự khanh không chịu buông tha, Sở Lăng cầu đến bệ hạ, bệ hạ đã giải quyết giúp hắn.”

Hoàng đế không nói gì, uống cạn chén rượu.

“Bệ hạ, thư của Sở Lăng, ngài có cần hồi âm không?” Thái giám dè dặt hỏi, “Hắn xin chỉ thị của ngài về chuyện kia—”

Lời chưa dứt, sắc mặt Hoàng đế lập tức nổi giận.

“Trẫm vì sao phải hồi thư cho hắn?”—Ông quát lớn—“Hắn là thứ gì chứ! Dám dạy bảo trẫm! Trách cứ trẫm! Rõ ràng là hắn sai! Kẻ giỏi dùng binh, là khiến kẻ địch khuất phục mà không cần đánh, chiếm thành trì mà không cần công phá, diệt quốc gia mà không cần kéo dài chiến sự—”

Ông ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất, vẫn chưa hả giận, lại hất cả bình rượu, đồ đạc trên bàn đều bị ông quét sạch.

Đó là câu Sở Lăng từng mắng ông năm xưa, chuyện đã lâu như thế, mà trong lòng Hoàng đế vẫn còn khắc sâu như khắc đá. Thái giám thân cận bên người thầm than một tiếng, dẫn tất cả mọi người quỳ xuống.

“Bệ hạ bớt giận!”

Tiếng bước chân vội vàng vang lên, một đoàn cung nữ vây quanh một cung phi y phục lộng lẫy thướt tha đi tới, cao giọng hỏi: “Bệ hạ, bệ hạ làm sao vậy?”

Thấy vị cung phi kia, các thái giám nhạc công đều thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh hô: “Quý phi nương nương giá lâm!”

Triệu Quý phi đã bước đến trước mặt Hoàng đế, đưa tay ôm lấy cánh tay ông: “Lại là ai chọc giận bệ hạ vậy?” Không chờ trả lời, nàng đã lắc lắc cánh tay ông, “Bệ hạ bệ hạ, đừng giận nữa, người mau theo thiếp đi đánh cờ. Thiếp vừa học được ván mới, lần này nhất định sẽ thắng bệ hạ!”

Triệu Quý phi dù đã ngoài ba mươi, vẫn giữ dáng vẻ thiếu nữ. Bị mỹ nhân lay động, cơn giận trong lòng Hoàng đế cũng lập tức tan biến, trong mắt hiện lên nụ cười.

“Thua rồi đừng lại khóc nhè với trẫm.” Ông cười nói.

Triệu Quý phi kéo tay ông: “Mau đi, mau đi thôi.”

Hoàng đế theo Quý phi bước đi, giẫm qua đống hỗn độn dưới chân mà rời khỏi đình, cơn giận dữ ban nãy như chưa từng xảy ra.

Đám thái giám, nhạc công còn lại chờ đến khi không nghe thấy bước chân nữa mới dám đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm.

Một tên thái giám khẽ cười khổ: “Quý phi còn hỏi ai chọc giận bệ hạ, nếu không phải là Tam điện hạ—”

Hắn chưa kịp dứt lời, đã bị đại thái giám tát cho một cái thật mạnh vào đầu.

“Chán sống rồi hả?” ông ta quát, “Không muốn sống thì đêm nay tự đi nhảy hồ!”

Thái giám nọ lập tức cúi đầu, không dám nói thêm nửa câu, vội vàng cúi người thu dọn bãi chiến trường.

…

Đức Dương điện vốn là nơi Hoàng đế xử lý quốc sự, nay mọi việc triều chính đã giao cho Thái tử đảm trách, Hoàng đế rất ít khi bước vào đây.

Lúc này trong Đức Dương điện, các quan viên đang quỳ ngồi chỉnh tề, Thái tử cũng ngồi xếp bằng giữa điện, trước mặt chất đầy tấu chương.

Hắn thần sắc nghiêm nghị, vóc dáng vạm vỡ càng tăng thêm vẻ uy nghi, ánh mắt quét qua từng chồng tấu chương, như đang cân nhắc thận trọng cách xử lý.

Hai bên thái giám đều nín thở im tiếng.

Thái tử duỗi tay ôm lấy một chồng tấu chương, làm vậy mấy lượt, cuối cùng hài lòng chỉ vào chồng nặng nhất: “Chồng này giữ lại, những cái khác mang đi.”

Một quyết định đưa ra, đám quan viên có tấu chương không được giữ lại đồng loạt thở dài, nhưng chẳng ai dám tiến lên chất vấn. Bởi vì ở hai bên đại điện còn đứng lác đác vài hán tử cao lớn, tuy cũng mặc quan phục, nhưng kiểu dáng khác hẳn thường lệ—đó là “lực quan” do Thái tử lập ra từ đám sư phụ cưỡi ngựa bắn tên của hắn, ngang nhiên theo hắn vào triều.

Trong triều, nếu lời không hợp, những người này sẵn sàng ra tay đánh người.

Thái giám đem những tấu chương không được chọn bằng sức nặng đến phát lại, các quan viên lần lượt cầm tấu chương của mình rời đi trong bất lực.

“Việc này thật sự không thể trì hoãn nữa, liên quan đến lương cứu tế.” Một vị quan chau mày than thở, quay đầu nhìn Thái tử ngồi trong điện.

Ông ta nghiến răng, định bước lên cầu xin, lại bị một quan viên khác kéo lại.

“Nếu chọc giận điện hạ, bị đánh một trận, nằm nhà mười ngày nửa tháng, việc còn chậm hơn.” Vị quan nọ khuyên nhủ, còn chỉ tay về phía một lực quan, ra hiệu.

Quan viên kia hiểu ý, bất đắc dĩ lấy từ tay áo ra một túi tiền, kéo vị lực quan kia lại, khẽ nói: “Đại nhân giúp một tay.” Rồi nhét túi bạc vào tay hắn.

Vị lực quan để râu quai nón nhận lấy, cười hài lòng, lại nhún vai: “Tề đại nhân, Thái tử chọn tấu chương cũng không theo quy luật, hôm nay chọn nặng, lần sau chọn nhẹ, lần nữa lại chọn vừa vừa, ta cũng không dám chắc—”

Quan viên kia mặt mày rầu rĩ: “Việc này thật sự không thể chờ thêm được nữa, mấy nghìn dân đang trông chờ lương ăn—”

Lực quan kia cũng không phải hạng chỉ nhận tiền mà không làm việc, khẽ ho một tiếng, nói nhỏ: “Tề đại nhân, nếu muốn việc nhanh, chi bằng đi tìm Dương đại nhân.”

Trong triều họ Dương không ít, nhưng vừa nghe “Dương đại nhân”, ai cũng biết là chỉ cữu phụ của Thái tử.

Dương Quốc cữu hiện nay đang nắm giữ binh quyền ở Thái úy phủ.

Quan viên kia lộ vẻ bất đắc dĩ: “Nhưng đây là chuyện của hộ tào—”

Lực quan toàn là đám võ phu, chẳng hiểu gì cả.

Vị lực quan kia lộ vẻ “sao ông không hiểu ý tôi”, nói: “Không quản là việc của hộ tào hay binh tào, thì cũng là việc của triều đình thôi.”

Nói vậy chẳng phải có nghĩa là, chuyện trong triều đều là chuyện của Dương đại nhân ư? Thật là—quan viên kia bất đắc dĩ, đành cảm tạ rồi ôm tấu chương rời đi.

Dù có bị Dương Quốc cữu lột mất một lớp da, ít nhất cũng có thể đổi lại lương thực cho mấy ngàn dân, không đến nỗi chết đói—như vậy là được rồi.

…

Quan viên tản đi, điện trở nên yên tĩnh. Thái tử tiện tay lật vài bản tấu, rồi mất kiên nhẫn ném qua một bên, hỏi: “Lão Tam tổ chức văn hội, điều tra rõ chưa?”

Một lực quan tiến lên: “Chúng thuộc hạ đã tra rõ, Tam điện hạ phát cáo thị khắp nơi, bất kể thân phận địa vị, chỉ cần vượt qua khảo hạch ở cổng Vọng Xuân viên là có thể vào.”

Thái tử hỏi: “Khảo hạch gì?”

Lại một lực quan cười: “Chẳng qua là thi thơ, làm câu đối, viết chữ, đánh cờ các loại.”

Thơ phú bút mực chẳng giết được ai, Thái tử gật đầu: “Để ý những kẻ tham dự, đề phòng hắn nhân cơ hội lôi kéo người không nên lôi kéo.”

Lực quan đồng thanh đáp: “Chúng thuộc hạ đã rải người theo dõi khắp nơi, suốt ngày đêm.” Lại hỏi: “Nếu phát hiện kẻ khả nghi, có cần điều tra nghiêm—”

Thái tử bật cười: “Điều tra nghiêm? Không cần, điều tra gì chứ, đánh chết cho xong!”

Nói xong liền đứng dậy, hoạt động vai, phát ra tiếng “răng rắc” như sấm dội.

“Để hắn hiểu rằng, dù có tâm cơ thủ đoạn gì, cũng chẳng bằng được một quyền của cô.”


Chương 51 - Mỗi Người Một Ngả

Khi Thái tử xử lý triều vụ trong điện theo cách “Dựa theo nặng nhẹ mà quyết đoán chính vụ”, thì Tam hoàng tử lại đang lật tung Tàng Thư các hoàng gia để tìm sách.

Tam hoàng tử sai bảo tùy tùng chuyển từng chồng sách lên xe, chất đầy đến mức chẳng còn chỗ để ngồi, hắn bèn ngồi hẳn bên ngoài xe, tự tay đánh xe.

“Tam điện hạ.” Các quan viên trông coi Tàng Thư các không dám ngăn cản, chỉ có thể dè dặt khuyên can: “Để chúng thần chuẩn bị xe đưa sách đến cho ngài.”

Tam hoàng tử giơ tay ngăn lại: “Các ngươi đừng đụng vào sách của ta. Ta còn không rõ các ngươi sao? Thể nào cũng sẽ làm rơi rớt mất mấy quyển.” Không đợi các quan lại nói thêm, gương mặt tái nhợt của hắn hiện đầy sát khí, “Còn nữa, lần sau kẻ nào dám đến xin sách của bản điện hạ, đừng trách bản điện hạ không giữ lễ nghĩa!”

Các quan viên đều bất đắc dĩ: “Điện hạ, ngài sắp dọn sạch cả thư khố rồi.”

Tam hoàng tử cười lạnh: “Dọn sạch thì đã sao? Phụ hoàng giao cả thiên hạ cho Thái tử, ta chỉ lấy một tòa thư khố thì có đáng gì!”

Câu nói ấy—quả thật khiến người nghe khó lòng hồi đáp, đám quan viên chỉ còn biết nhìn theo Tam hoàng tử đánh xe rời đi trong tiếng vó ngựa dồn dập.

Tính khí Tam hoàng tử cuồng loạn, luôn bất kính với Thái tử, nhưng sau lưng có Quý phi chống đỡ, Hoàng đế lại mắt nhắm mắt mở. Quan viên nào dám đàn hặc hắn đều bị Triệu thị trả thù, nhẹ thì bị biếm chức, nặng thì ngồi đại lao, những năm gần đây đám quan lại đều ngậm miệng bịt mắt, tránh né không nhắc đến.

Họ nhà ngoại Dương thị đang chiếm cứ các vị trí trọng yếu trong triều, cũng chẳng dễ chọc vào.

Hai nhà Triệu Dương tranh đấu không ngừng, cá trong ao đều bị vạ lây.

Ví như Lương Tự khanh kia.

Chỉ là một vết trà nhỏ trên vai áo, nhưng triều đình làm gì có bí mật, tin tức lan ra như gió.

Bị Hoàng đế hắt trà, nguyên nhân là do xung đột giữa Triệu thị và Dương thị.

“Haizz.” Có quan viên chen lời: “Nghe nói là vì con gái của Sở Lăng—”

Chuyện con gái Sở Lăng xung đột với tiểu thư nhà họ Lương, các quan viên cũng đã được người nhà truyền tai, nhưng—

“Chuyện nhỏ thôi.” Họ khoát tay.

Dù là Sở Lăng hay con gái hắn, đều là hạng người không đáng để tâm, hai tiểu thư tranh chấp cũng chỉ là chuyện vặt vãnh. Sự việc của Lương Tự khanh, phía sau nhất định là dính líu đến đại cuộc giữa Dương – Triệu, giữa Thái tử và Tam hoàng tử.

Sở Lăng đã là người bị xem nhẹ trong triều.

Còn con gái của hắn, lại càng chỉ là một hạt bụi nhỏ trong kinh thành.

Gạt bỏ bụi mù, đám quan viên tiếp tục thì thầm bàn luận về những nhân vật lớn và đại sự trong triều.

“Tam hoàng tử lần này mở văn hội, rốt cuộc có ý gì?”

“Có phải muốn triệu tập văn sĩ, tạo thanh thế?”

“Vậy thì náo nhiệt thật rồi.”

…

Tam hoàng tử đánh xe, người đánh xe ngồi cạnh hắn, nhanh chóng rời khỏi hoàng thành.

“Điện hạ.” Gã đánh xe gương mặt chất phác nhỏ giọng hỏi, “Lão gia hỏi vì sao bệ hạ nổi giận? Có cần làm gì không?”

Trong hoàng thành chẳng có bí mật, có Quý phi ở cạnh Hoàng đế, thì Hoàng đế lại càng không thể có bí mật. Trước vừa nổi giận đập phá, sau chân chưa kịp bước khỏi đình, huynh của Quý phi đã biết chuyện.

Tam hoàng tử trên mặt chẳng còn chút điên cuồng nào như trước, chỉ mỉm cười nhẹ: “Không cần, nói với lão gia, là ta cố ý khiến phụ hoàng nổi giận, ta đã cố tình nhắc lại lời Sở Lăng từng viết tấu can gián năm xưa.”

Gã đánh xe có chút khó hiểu: “Điện hạ là không ưa Sở Lăng sao?”

Tam hoàng tử cười nhạt: “Hắn tính là cái gì, đáng để ta để tâm sao? Mẫu phi nói Sở Lăng sắp chết rồi, ta chỉ là muốn hắn chết nhanh hơn một chút. Thành Lạc kia, chúng ta nhất định phải chiếm được.”

Phu xe hiểu ra: “Điện hạ yên tâm, lão gia đã biết chuyện này, đã phái người đến nơi. Cho dù Sở Lăng không chết, cũng sẽ phải sắp xếp người của chúng ta vào.”

“Vậy thì tốt.” Tam hoàng tử nói, tay vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối, trong mắt ánh lên vẻ âm u độc địa, “Vở diễn thật sự còn ở phía sau.”

Nói đoạn, hắn vụt roi, ngựa hí vang, lao vút đi như gió.

Hộ vệ đã quen với kiểu hành xử này, lập tức dọn đường, sai dân chúng tránh ra. Người dân hai bên đường cũng sớm đã quen cảnh tượng này, vội vàng né tránh, nhìn Tam hoàng tử tóc bay rối tung, y phục phấp phới lướt qua trước mắt.

Những chuyện giữa phụ tử huynh đệ hoàng gia là chuyện sau cánh cửa, còn trong buổi trưa mùa xuân, hoàng thành vẫn yên tĩnh như thường.

…

Trong một gian phòng trực ở Tây Uyển, sau khi đợi rất lâu và nói chuyện thật lâu, cuối cùng Đặng Dịch cũng đưa ra một tờ giấy.

Vị quan kia nhận lấy, nheo mắt soi dưới ánh sáng. Đó dường như là một tờ phiếu cầm đồ, nhưng thực chất là giấy chứng nhận lấy lại vật đã gửi.

“Đặng Dịch à, nhận tiền của ngươi đúng là mạo hiểm đấy. Ai bảo ngươi đắc tội với nhà họ Dương rồi lại đắc tội cả nhà họ Triệu? Lần này làm việc lại bị bắt được nhược điểm, Chu Vệ Khanh dĩ nhiên sẽ xát muối vào vết thương.” Hắn nói.

Đặng Dịch gật đầu: “Ta biết, đưa tiền thì không tính là mạo hiểm, người nhận tiền mới là mạo hiểm. Đặng Dịch ta sẽ không quên ân nghĩa của đại nhân.”

Vị quan kia bật cười: “Ngươi đấy, miệng lưỡi cũng lanh lợi, làm việc cũng đâu ra đó, sao cứ phải đắc tội với bọn họ làm gì?”

Đặng Dịch mỉm cười: “Ta thật lòng không cố ý đắc tội họ. Việc cần làm, quà nên tặng ta đều làm cả rồi, nhưng năng lực có hạn, họ vẫn không hài lòng thì ta cũng đành chịu.”

Nói trắng ra, là không muốn bán mình quỵ lụy thôi. Vị quan kia cũng thấu hiểu. Nhà họ Triệu và nhà họ Dương tranh đấu kịch liệt, phần lớn người trong triều đều đã chọn phe, nhưng cũng có người không muốn chọn, chỉ muốn giữ chút quan vị, sống yên thân.

“Vậy thì đành vất vả một chút vậy.” Vị quan nói, vứt một tờ cáo thân lên bàn, “Đáng ra ngươi có thể an tọa ở Vệ úy phủ, giờ thì phải đi trông cửa cung, đây là chức vụ ta có thể chọn cho ngươi mà còn có chút thể diện, ít ra còn hơn đi tuần thành với đám cấm vệ.”

Đặng Dịch đưa tay nhận lấy, chắp tay hành lễ: “Đa tạ đại nhân nghĩa khí.”

Vị quan vẫy tờ giấy cầm đồ, cười ha hả: “Khách sáo gì, chẳng trách người ta nói, làm việc với Đặng Dịch là thoải mái nhất.”

Nhận được nhiều tiền như vậy, mà còn được khen là nghĩa khí, không tệ không tệ—nếu lần sau còn có cơ hội, hắn tình nguyện nhận thêm vài lần như vậy nữa.

…

Đặng Dịch hành lễ cáo từ, lại bước đi trong hoàng thành. Quan viên quen biết trông thấy hắn, đều quay mặt làm ngơ.

Vệ úy thừa Đặng Dịch, mang lễ vật khắp nơi tiến vào kinh thành, làm quan coi như có thể diện, kết quả chưa đầy một năm đã bị bãi miễn.

Một kẻ bất tài lại gây họa, đúng là tự chuốc khổ vào thân.

…

“Nhị gia, nhị gia.” Tại góc tường ngoài cổng cung có tiếng gọi khe khẽ.

Đặng Dịch trông thấy tiểu đồng nhà mình, vội bước đến: “Sao thế? Ở nhà có chuyện gì?”

Dù đi đến đâu, Đặng Dịch cũng mang theo gia quyến. Vào kinh cũng không ngoại lệ. Gia quyến của hắn rất đơn giản, chỉ có một người mẫu thân mù và một tiểu đồng.

Tiểu đồng tủi thân nói: “Lão phu nhân muốn ăn cơm, phát hiện trong nhà hết gạo rồi, cũng không còn tiền.” Nói rồi nhìn Đặng Dịch đầy oán trách, “Rõ ràng mới có được rất nhiều tiền, nhị gia, lại ném hết rồi?”

Đặng Dịch bật cười, cởi chiếc áo choàng cũ trên người: “Vừa hay trời đã ấm, cái này đem đi cầm, mua gạo nấu cơm.”

Tiểu đồng bất đắc dĩ nhưng đã quen, nhận lấy áo choàng, lắc đầu lẩm bẩm mấy câu rồi ôm áo chạy đi, việc ăn là việc lớn, phải nhanh chóng đem đi đổi lấy gạo.

Có quan viên đi ngang qua nghe được câu chuyện giữa chủ tớ họ, chẳng bao lâu sau tin tức liền lan ra, ánh mắt khinh thường từ bốn phía lập tức dồn tới.

Nhưng Đặng Dịch chẳng hề để tâm, chỉ mặc áo mỏng, dáng vẻ bình tĩnh bước ra khỏi cổng cung. Hắn nhìn về phía Vệ úy phủ, khóe môi khẽ hiện ý cười.

Hắn đi một đường tặng lễ, kết giao nhân mạch, rồi lại dựa vào nhân mạch đi tiếp con đường cao hơn. Chỉ cần đã đặt chân lên con đường vào kinh này, thì nhất định sẽ thông tới chốn quyền lực tối cao.

Người nhỏ mọn như bụi, có ai để mắt tới. Nhưng bụi, nếu có cơ hội, cũng có thể che cả bầu trời lẫn mặt trời.


Chương 52 - Phản Bác

Chuyện của những nhân vật quyền quý bên ngoài, Sở Chiêu không hay biết, mà có biết thì cũng chẳng bận tâm, nàng chỉ một lòng muốn tránh xa họ.

Quả nhiên, nàng không còn đến dùng bữa cùng bá phụ bá mẫu nữa, ba bữa đều tự lo liệu.

Tưởng thị nghĩ đến số tiền bị Sở Chiêu lấy mất, vừa tiếc của vừa xót ruột, liền muốn dạy cho nàng một bài học.

Đám tỳ nữ hiểu ý, cố ý bạc đãi: hoặc đưa cơm đến trễ, hoặc phần cơm ít ỏi lại thô tệ.

Sở Chiêu hỏi, họ chỉ cười cười nói: “Tiểu thư dùng bữa muộn, bếp lò đã tắt, phải nhóm lại lửa.”

Còn chuyện cơm canh ít ỏi, nấu nướng qua loa, thì càng có lời giải thích.

“Tiểu thư A Chiêu à, trong nhà bị trộm mất bao nhiêu tiền, vốn đã chẳng dư dả gì, giờ còn được ăn cơm là tốt lắm rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy thì phải tiết kiệm thôi.” Rồi không hỏi gì thêm.

Dù sao cũng là thân ở nhờ, còn có thể làm gì? Đám tỳ nữ đắc ý, nhưng chưa kịp cười ra tiếng, thì bên bếp của Tưởng thị đã gặp chuyện: món vừa nấu xong chớp mắt liền thiếu mất, hoặc cơm canh đem lên thì mặn đến khó nuốt.

Tưởng thị nổi trận lôi đình muốn trị tội đám tỳ nữ trong bếp, bọn họ quỳ xuống kêu oan, làm loạn cả nhà, cuối cùng là do Sở Đường ra mặt giải vây.

“Nào ai lại dại dột tự hủy tiền đồ như vậy.” Nàng nói, rồi chỉ về một hướng: “Là A Chiêu đang trả đũa đấy.”

Tưởng thị sực tỉnh, vừa giận vừa tức, sai người gọi Sở Chiêu đến. Nàng đến rồi dĩ nhiên không thừa nhận, còn nói: “Nếu bá mẫu không tin, cứ việc lục soát.”

Mấy món ăn đó sớm đã vào bụng, còn lục được gì, Tưởng thị cười lạnh: “A Chiêu, trộm đồ là chuyện không tốt, ta không tin phụ thân ngươi dạy ngươi như vậy.”

Sở Chiêu đáp: “Bá mẫu, không chứng không cứ, xin đừng nói bừa. Ai thấy ta mang tiền khi rời nhà? Ta trở về tay không mà.”

Bằng chứng? Tiền của nàng có ai trả lại đâu. Sở Kha vì tin lời nàng, cũng chưa từng nhắc đến chuyện lấy lại được số tiền đó, nàng không tin bá phụ bá mẫu dám đi hỏi Đặng Dịch.

Mà dù thật có hỏi, Đặng Dịch cũng chẳng để tâm.

Chẳng qua là chết cũng không nhận tội. Tưởng thị bị nghẹn lời đến muốn đập bàn, Sở Chiêu mỉm cười nói: “Còn nữa, khi ở nhà, chưa từng có ai nói ta có tật ăn trộm. Vậy mà đến kinh thành, bá mẫu lại nói ta thế này, thế chẳng phải do bá phụ bá mẫu dạy dỗ không nghiêm? Huống hồ, ở nhà mình còn cần trộm làm gì? Cần gì mà chẳng có? Nói ta trộm cái này trộm cái kia, ngay cả đồ ăn thức uống cũng trộm, người ngoài nghe được lại tưởng bá mẫu ngược đãi ta.”

Tốt lắm, tốt lắm. Tưởng thị hít sâu mấy hơi: “Ngươi và cha ngươi giống nhau y hệt, miệng lưỡi sắc bén, việc gì đến tay cũng có lý, các ngươi đều đúng cả.”

Sở Chiêu đáp: “Bá mẫu, nói vậy chẳng phải. Đúng là đúng, sai là sai, không phải do ai nói mới thành như thế.”

Bà ta nói một câu, con nha đầu này liền đáp lại ngay một câu. Trước kia chưa từng thấy nàng đối đáp sắc sảo đến vậy, khiến Tưởng thị vừa giận vừa buồn cười, lớn tiếng: “Ngươi làm việc gì là đúng? Đánh người là đúng? Trốn khỏi nhà là đúng sao?”

“Hai chuyện đó không thể nói là đúng.” Sở Chiêu chẳng hề nao núng, nhẹ giọng đáp, “Chỉ có thể nói, ta làm vậy không sai.”

Tưởng thị tức giận đến nỗi phải bật cười: “Ngươi thật là có lý lẽ, ngươi không sai. Ngươi có biết việc ngươi làm sẽ liên lụy cả nhà không? Trước kia vì phụ thân ngươi, bá phụ ngươi bị ép từ quan, giờ ngươi lại muốn khiến chúng ta không thể sống yên ở kinh thành nữa sao?”

Nhắc đến chuyện thương tâm ấy, Tưởng thị không nén nổi nước mắt.

Trong phòng, đám tỳ nữ đều lui ra ngoài. Sở Đường đứng dậy, ngồi xuống bên mẫu thân, giúp bà lau nước mắt.

Sở Chiêu vẫn bình thản. Cảnh tượng này kiếp trước nàng đã từng trải qua: bá mẫu cũng thế này, mỗi lần nhắc đến phụ thân là lại bảo ông làm liên lụy gia đình, khiến bá phụ bị giáng chức, khóc lóc thương tâm, khiến nàng không biết làm sao, chỉ biết buồn bã tự trách, rồi sinh lòng oán hận cha.

Nhưng nay thì không còn như thế nữa. Giữ vững bình tĩnh, nàng đã có thể nhìn sự việc từ góc độ khác.

Sở Chiêu nghĩ một lúc, rồi nói: “Ta nhớ bá phụ vào triều làm quan muộn hơn phụ thân ta.”

Tưởng thị sững người, con nha đầu này có ý gì? Là đang nói Sở Lam được làm quan là nhờ vào Sở Lăng sao?

“Bá phụ ngươi học vấn xuất chúng, được mời làm lang trung, người ta ba lần bốn lượt mời mới nhận, nếu nhận ngay từ đầu thì còn sớm hơn phụ thân ngươi làm quan ấy chứ!” Bà ta tức giận nói, rồi lập tức kéo chủ đề về lại cha Sở Chiêu, “Cha ngươi không chịu đọc sách, nhập ngũ, được bệ hạ coi trọng là may mắn, nhưng lại ngạo mạn vô lễ, hành sự tùy tiện, đắc tội khắp nơi. Hắn rong ruổi ngoài kia, người khác không với tới được hắn thì lại quay sang trách bá phụ ngươi—”

Sở Chiêu hỏi: “Chỉ vì người khác chỉ trích, bá phụ liền từ quan sao?”

Tưởng thị nghiến răng: “Phải, đều là tại cha ngươi—”

Sở Chiêu ngắt lời: “Rõ ràng là bị người ta bức bách, sao lại trách cha ta?”

“Nếu cha ngươi không làm mấy chuyện đó—” Tưởng thị tức giận.

“Những việc cha ta làm, bệ hạ có kết tội không?” Sở Chiêu lại ngắt lời.

Tưởng thị nghẹn lời. Dĩ nhiên là không. Cũng chính vì thế mà Sở Lăng lại càng được xem là kẻ kiêu căng, hành xử càng lúc càng ngông cuồng, các đại thần càng thêm căm ghét, đối với Sở Lam cũng chẳng nể nang gì—

“Bệ hạ chưa kết tội, tức là cha ta không có tội. Người khác chỉ trích, chất vấn, bá phụ sợ cái gì? Không những không nên sợ, mà còn phải phản bác lại.” Sở Chiêu nói, “Cha ta chinh chiến nơi biên ải vì triều đình, sự tình nơi chiến trường biến hóa khó lường, hành sự không thể rập khuôn giáo điều. Cha ta ở xa triều đình, không thể tự biện minh, bá phụ ở trong triều lẽ ra phải đứng ra bảo vệ danh tiếng cho cha ta, thay cha ta biện giải, chính danh.”

Tưởng thị và Sở Đường ngơ ngác nhìn nàng, nhất thời không thốt nên lời.

“Đúng là như người ta nói, phụ tử cùng ra trận, huynh đệ cùng bắt hổ.” Sở Chiêu dựng mày, nhìn thẳng Tưởng thị, “Thế mà bá phụ lại làm sao? Chỉ sợ bị liên lụy, ta nhớ khi ấy cũng chỉ mới có một hai người dâng tấu chương luận tội phụ thân, bá phụ đã vội vàng dâng biểu từ quan trong đêm, không màng đến lời giữ lại của bệ hạ, chạy thẳng về Thước Sơn thư viện.”

“Ngươi, ngươi… ngươi nói bậy!” Tưởng thị lắp bắp phản bác.

Sở Chiêu không tranh cãi, đứng dậy nói: “Nếu năm đó bá phụ có một chút ý muốn bảo vệ phụ thân, phản kích những kẻ công kích phụ thân, thì hôm nay phụ thân ta cũng không phải đơn độc chiến đấu. Hai huynh đệ đồng tâm hợp lực, một người giữ danh tiếng văn thần, một người nổi tiếng võ tướng, tương trợ lẫn nhau, họ Sở ta sẽ rạng rỡ biết bao? Ít nhất khi hai đứa trẻ cãi vã, người phải rụt rè đến nhà xin lỗi là Lương Tự Khanh, người được mọi người tranh nhau kết giao cũng không phải là cô nương họ Lương, mà là A Đường tỷ tỷ của ta rồi.”

Sở Đường siết chặt tay, tưởng tượng ra viễn cảnh ấy, đúng là đẹp đẽ biết bao.

Tưởng thị cũng bất giác tưởng tượng mình ngồi ở vị trí của Nghiêm thị, cúi mắt nhìn kẻ khác—

Nhưng bà ta dù sao cũng là người lớn, bừng tỉnh sau một cơn mê.

“Ngươi chỉ giỏi ngụy biện!” Bà ta gằn giọng, song khí thế đã giảm sút.

Sở Chiêu cũng không tiếp tục ép người, sắc mặt thẫn thờ: “Chuyện cũ, nói lại cũng vô ích.” Rồi nàng lại dựng mày: “Thế nhưng, bá phụ đã hưởng thanh nhàn, tránh phiền phức, giờ lại quay ra oán trách cha ta cản trở tiền đồ của ông ấy, chuyện đó tuyệt đối không được. Nếu mọi người nhất quyết như thế, vậy thì ta và phụ thân cũng sẽ oán trách bá phụ năm đó không giúp, không hỏi, không lo, không để tâm. Nếu khi đó bá phụ dốc sức tương trợ, thì cha ta hôm nay đâu chỉ là một vị vệ tướng quân!”

Dứt lời, nàng vung tay áo rời đi.

Tưởng thị nhất thời ngẩn ra, đến khi hoàn hồn mới gọi một tiếng “Ngươi—”, muốn nói gì đó lại chẳng nói nên lời, trong lòng chỉ quanh quẩn suy nghĩ: giá như năm ấy thế này, thì hôm nay liệu có khác chăng?

“Nó ngậm máu phun người.” Cuối cùng bà ta nói, quay sang nhìn Sở Đường, “Cứ như thể chúng ta nợ họ vậy.”

Sở Đường không như mọi khi vội vã an ủi hay đồng tình, chỉ chống cằm, vẻ mặt xa xăm: “Nghe nói Lương Tự Khanh năm xưa cũng xuất thân từ chức lang quan.”

Ngay lúc ấy, Sở Lam nghe thấy bên này tiếng cãi vã đã nhỏ lại, liền cầm sách, lê dép lẹp xẹp đi qua thu dọn hậu quả, vừa vặn nghe được câu đó.

“Lương Tự Khanh năm xưa là lang quan thì sao?” ông hỏi.

Vừa dứt lời đã thấy thê tử và nữ nhi đều quay sang nhìn ông, ánh mắt có mấy phần oán thán.

“Nếu vậy, ta đã là Nghiêm thị rồi.”

“Còn con đã là cô nương họ Lương rồi.”

Sở Lam sững người, ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.


Chương 53 - Tiểu Sự

Khi ánh nắng ban mai trải khắp tiểu viện, Sở Chiêu và A Lạc xách cung tiễn từ trong hoa viên trở về, mồ hôi trên mặt óng ánh dưới ánh sáng.

Đám tỳ nữ đứng trong sân vội hành lễ chào hỏi: “A Chiêu tiểu thư đã về.” “Nước nóng chuẩn bị xong rồi.” “A Chiêu tiểu thư dùng cơm khi nào ạ?” Không còn chút khinh thường, lãnh đạm như trước.

Làm hạ nhân thì phải biết xem sắc mặt chủ nhân mà hành xử. Vị tiểu thư từ quê lên này dám đánh tiểu thư nhà họ Lương mà chẳng hề hấn gì, tiền trong nhà nói lấy là lấy, cũng chẳng ai dám nói gì, giờ ngay cả món ăn cũng dám giở trò, bỏ thêm muối—

Hôm nay dám bỏ muối vào đồ ăn, biết đâu ngày mai lại dám thả chuột vào chăn của ngươi!

Thân là tiểu thư, nhưng chẳng tuân theo quy củ của tiểu thư, người như vậy quả thật không thể đắc tội.

Sở Chiêu cũng chẳng mấy quan tâm đến sự đổi thái độ trước sau của họ, chỉ nhẹ nhàng phân phó, đám tỳ nữ liền vội vàng chạy đi hầu hạ.

“Cái hoa viên này thật chẳng tiện cho cưỡi ngựa bắn tên.” A Lạc cũng được hầu hạ như tiểu thư, lắc đầu, “Phải dỡ bỏ đi mới được.”

Tỳ nữ đang tháo búi tóc cho nàng nghe vậy liền co giật khóe miệng, nhưng không dám cười ra tiếng.

Biết làm sao được, nha đầu quê mùa này coi tẩy đậu như điểm tâm mà ăn, lại được tiểu thư A Chiêu che chở, dù có nói ngớ ngẩn cũng chẳng ai dám chê.

Sở Chiêu dĩ nhiên không thật sự bênh nha hoàn đến mức phá hoa viên, chỉ cười nói: “Hoa viên này vốn không phải để cưỡi ngựa bắn tên, dỡ bỏ cũng vô ích, chúng ta chỉ luyện cho đừng quên tay thôi, chờ sau này trở v—”

Nàng nói đến đây, giọng khẽ khựng lại.

A Lạc nhìn sắc mặt nàng, siết chặt nắm tay: “Tiểu thư, chúng ta nhất định sẽ trở về.”

Sở Chiêu gật đầu: “Phải, chúng ta sẽ về.”

Dù bị ngăn trở mà quay lại, nhưng nàng chưa từng từ bỏ ý định quay về biên quận.

Phụ thân đưa nàng vào kinh là muốn nàng sống an ổn, nhưng thật ra, kinh thành mới là nơi bất ổn nhất. Nơi đây sẽ xảy ra biến loạn lớn, kéo dài rất lâu.

Nàng vẫn phải viết thư cho cha, kiên trì mà viết. Nhưng rắc rối nhất là, thư chưa chắc đã gửi được đi.

Bá phụ chắc chắn sẽ không giúp nàng chuyển thư, thậm chí còn cố tình ngăn cản, giấu đi.

Gửi bằng cách nào đây? Tìm Đặng Dịch? Hay nhờ dịch binh?

Sở Chiêu trầm ngâm suy nghĩ, thì A Lạc vừa ra ngoài lại vội vàng chạy về, tức tối nói: “Vừa rồi đại lão gia sai người đến bảo là không cho tiểu thư ra ngoài nữa.”

Chắc chắn là lời hôm qua khiến bá phụ tức giận rồi.

Từng ấy năm qua ông ta càng lúc càng được đà lấn tới, thật sự nghĩ mình bị phụ thân liên lụy. Rõ ràng là do ông ta nhu nhược, sợ hãi, bất tài.

Tuy lời ấy không khiến bá phụ tỉnh ngộ, nhưng ít nhất cũng để ông ta biết rằng, đừng diễn trò đáng thương trước mặt nàng nữa—phụ thân nàng chẳng hề nợ ông ta gì!

Chỉ có nàng là nợ phụ thân. Ở kiếp trước nàng chẳng những không bảo vệ ông, mà còn cùng người khác chỉ trích, oán trách ông.

May mắn thay, kiếp này nàng có thể bù đắp lại.

Sở Chiêu phất tay: “Ta cũng chẳng định ra ngoài, kệ đi.”

Thực sự muốn ra ngoài thì cánh cửa cái kia có ngăn nổi nàng sao?

Sở Chiêu chưa ra khỏi cửa, nhưng lại có khách tìm đến.

Một nhóm tiểu thư cười cười nói nói bước vào, Sở Đường đang ngồi đọc sách bên cửa sổ mới đặt sách xuống, đứng dậy nghênh đón.

“A Đường, mấy ngày không gặp muội càng ngày càng không có phép tắc.” Tề Lạc Vân chỉ nàng, “Đến đón bọn ta cũng không ra.”

Sở Đường cười tươi nói: “Vì muội đoán các tỷ đến không phải vì muội mà.”

Các thiếu nữ cùng bật cười, lại cảm thấy thích tính cách thẳng thắn của Sở Đường, người thẳng thì có thể nói hết mọi điều.

“A Chiêu thế nào rồi?” “Chuyện đó rốt cuộc là sao?” “Sao mấy ngày nay muội cũng chẳng ra ngoài?”

Mọi người xúm quanh Sở Đường, thi nhau hỏi han.

Sở Đường ra hiệu mọi người ngồi xuống: “Ta biết các tỷ muốn biết gì, đừng vội, chúng ta ngồi uống chút trà, ăn vài món điểm tâm, ta biết gì nói nấy, không giấu nửa lời.”

Đám tiểu thư lại bật cười. Sở Đường xuất thân bình thường, dung mạo bình thường, gia thế cũng chẳng có gì nổi bật, nhưng nàng học hành giỏi giang, cầm kỳ thư họa không gì không tinh thông, nói chuyện lại khéo léo, nói gì cũng có duyên, ai cũng nói được.

Mọi người giống như mọi lần, ngồi xuống trò chuyện, đám tỳ nữ dâng trà điểm tâm rồi lui ra ngoài, để các tiểu thư thoải mái trò chuyện.

“Muội muội A Chiêu của ta vẫn ổn, chỉ là không thể ra gặp các tỷ, vì bị cha ta cấm túc rồi.”

“Chuyện với tiểu thư nhà họ Lương cứ coi như đã xong, hai bên trưởng bối đều đồng ý không nhắc đến nữa, nhưng ta vẫn thấy ngại, nên mấy ngày này tránh mặt ở nhà.”

“Chuyện đó cụ thể thế nào ta cũng không rõ, A Chiêu cứ khăng khăng nói A Thấm đã sỉ nhục nàng, nên nàng phải dạy cho A Thấm một bài học.”

Cách nói này cũng chẳng khác gì những gì các cô nương đoán.

Tề Lạc Vân vội hỏi: “Vậy nàng có định dạy dỗ chúng ta không? Chuyện A Thấm làm, bọn ta cũng từng làm cả mà.”

Một tiểu thư nhẹ giọng ho khan: “Tề Lạc Vân, nói gì mà ‘chúng ta’ chứ, làm như ai cũng làm vậy. Giữa tỷ muội nói đùa vài câu thì có gì đâu?”

“Đúng đó.” Một người khác cũng không vui, liếc nhìn Sở Đường, “Ví như ta thường nói đùa bảo A Đường mời ta chơi, A Đường cũng đâu có đánh ta?”

Sở Đường mỉm cười, đưa tay nhéo má cô gái kia: “Vì ta cũng mời tỷ đến chơi thật mà.”

Cô nương khúc khích cười. Phải rồi, đã chơi với nhau thì phải chơi cho ra dáng bạn bè.

Tề Lạc Vân bĩu môi: “Vì A Đường không dám đánh tỷ thôi.”

Câu này vừa ra khỏi miệng, nụ cười của Sở Đường khẽ khựng lại, nghe có gì đó không đúng.

Tề Lạc Vân nói xong còn đánh giá Sở Đường từ trên xuống dưới.

Sở Đường bị nhìn đến phát cáu, định nói gì đó thì Tề Lạc Vân đảo mắt nhìn quanh rồi đề nghị:

“Hay là chúng ta đi gặp Sở Chiêu xem sao, xem nàng có dám đánh mắng bọn ta không.”

Vậy sao? Nếu thật sự đánh mắng thì phải làm sao? Đám tiểu thư nhất thời đều có chút ngần ngại.

“Sợ gì chứ!” Tề Lạc Vân thấy phản ứng của mọi người liền cáu, “Cho dù có đánh có mắng thì chúng ta đông người thế này, còn sợ nàng ta sao?”

Lần trước chuyện của Lương tiểu thư là ngoài ý muốn, lần này mọi người đều đã có chuẩn bị, sẽ không để bị bẽ mặt như Lương Thấm!

“Đây là chuyện liên quan đến danh dự của tất cả chúng ta.” Tề Lạc Vân càng nói càng kích động, “Mấy ngày qua, ngoài mặt người ta cười nhạo là Lương Thấm, nhưng thật ra chúng ta ai nấy đều không còn thể diện. Một tiểu thư quý tộc kinh thành, vậy mà chỉ vì vài câu nói đùa, lại bị một nha đầu quê mùa đánh mắng.”

Các cô nương nhìn nàng, trong lòng vừa do dự vừa có phần suy nghĩ.

“Không thể để nàng ta phá hỏng quy củ, nuông chiều cái thói hở chút là ra tay kia.” Tề Lạc Vân siết chặt tay, “Nếu không thì tất cả chúng ta đều mất mặt.”

Nhìn bộ dạng của nàng, như thể muốn xông qua đánh nhau ngay với Sở Chiêu vậy.

Sở Đường bật cười thành tiếng.

“Ngươi cười cái gì?” Tề Lạc Vân hừ một tiếng, “Có một muội muội như thế, ngươi là người mất mặt nhất.”

Chuyện này thì Sở Đường chẳng hề sợ hãi. Nàng rất vui khi có một muội muội mất mặt như vậy. Người ta chỉ có thể làm mất mặt chính mình, lại càng làm nổi bật vẻ vang của người khác.

“Thế này đi, đừng có hùng hổ kéo cả đám đến đó, các tỷ đông người như thế, rõ ràng là bắt nạt người ta.” Nàng cười nói, “Đến lúc nàng ta đánh mắng lại thì càng có lý do rồi.”

Cũng phải. Tề Lạc Vân nhất thời khí thế chững lại.

“Hay là thế này.” Sở Đường chậm rãi nói, “Chúng ta cứ như mọi lần, ra hoa viên đàn hát vẽ tranh, ta sẽ sai người đi báo cho A Chiêu một tiếng.”

Tề Lạc Vân nhìn nàng: “Nếu nàng ấy không đến thì sao?”

Không phải nói đang bị cấm túc sao?

“Nếu nàng không đến, thì là nàng có tật giật mình, có lỗi không dám đối mặt.” Sở Đường vung tay cười, “Lúc đó, Tề tiểu thư ngươi không đánh đã thắng.”

Cả nhóm lại cười ồ lên, Tề Lạc Vân bĩu môi: “Thế nếu nàng ta đến thì sao?”

“Nếu nàng đến, mọi người cùng nhau nói lý, nếu lúc đó nàng ta lại gây chuyện—” Sở Đường cười tươi như hoa, “Thì chính là nàng tìm cớ gây sự, không thể trách mọi người.”


Chương 54 - Chương 54

A Lạc không có ở trong nhà, Sở Chiêu đã sai nàng trông coi bên ngoài, hễ Sở Kha ra khỏi cửa, A Lạc liền theo sát phía sau.

Có điều, nay A Lạc đã có tiểu thư làm chỗ dựa, không còn sợ vì liên lụy đến tiểu thư mà rụt rè kiêng dè, dám phân phó các tỳ nữ khác rồi.

Hai nha đầu nhỏ do Tưởng thị sai đến làm cho có, A Lạc dùng mấy đồng bạc làm phần thưởng, dặn dò bọn họ trông coi cẩn thận cửa ra vào.

Khi mấy cô nương bước vào, một nha đầu đang ngồi xổm bên cửa thứ hai với cớ giúp bà quản sự quét dọn, lập tức chạy vụt đi báo với Sở Chiêu.

“Là mấy vị Tề tiểu thư đấy.” Nha đầu kia còn nhận ra là ai, cẩn thận quan sát xem họ đi đâu, ân cần hỏi Sở Chiêu: “Các nàng đều đến chỗ A Đường tiểu thư rồi, A Chiêu tiểu thư có muốn qua đó không ạ?”

Trước đây vốn là như thế, Sở Chiêu luôn dõi theo Sở Đường, nhất tâm muốn cùng nàng và mấy cô nương kia vui chơi.

Sở Chiêu khẽ cười, bốc một nắm mứt đưa cho nha đầu: “Ta không đi, nhưng các ngươi giúp ta để ý xem, bọn họ chơi gì.”

A Chiêu tiểu thư nay đã trở nên hào phóng, nha đầu vui vẻ nhận lấy rồi chạy đi. Hơn nữa, A Chiêu tiểu thư từng đánh tiểu thư Lương gia, đại lão gia cả nhà đều phải đến xin lỗi đền tội, A Chiêu tiểu thư chỉ chạy một chuyến đến báo với nhị lão gia, vậy mà không những không phải đến Lương gia nhận lỗi, còn dám đến đó mắng một trận, Lương gia nửa câu cũng không dám phản bác.

Đại lão gia và phu nhân thường nói nhị lão gia là kẻ có tội, chỉ biết gây họa cho gia tộc, nhưng đem ra so sánh thì vẫn là nhị lão gia lợi hại hơn.

Cha lợi hại, tương đương với con gái cũng lợi hại, được làm việc cho A Chiêu tiểu thư lợi hại như thế, dĩ nhiên ai cũng vui lòng.

Có nha đầu chạy trước chạy sau, lúc tỳ nữ của Sở Đường mỉm cười đi đến, Sở Chiêu đã rõ ràng được dụng ý của nàng.

“Mọi người đang vui chơi trong hoa viên.” Tỳ nữ nói, “A Đường tiểu thư cố ý đến báo, A Chiêu tiểu thư nếu cũng muốn đi, có thể đến bẩm với lão gia và phu nhân một tiếng, rồi đi dạo hoa viên cũng được.”

Sở Chiêu chỉ “ồ” một tiếng, đứng dậy như ý nàng: “Ta vào hoa viên không cần bẩm với bá phụ bá mẫu gì cả, bá phụ nói phạt ta cấm túc, ta không ra khỏi phủ là được rồi chứ?”

Nói rồi bước ra ngoài.

“A Chiêu tiểu thư,” tỳ nữ vội vã giả vờ lo lắng gọi một tiếng, “Hay để nô tỳ thay tiểu thư xin phép nhé?”

Sở Chiêu chẳng buồn đoái hoài nàng là đi xin phép hay đi tố cáo, cứ thế thẳng đường tiến vào hoa viên.

Trong hoa viên các tỳ nữ đều đang để mắt trông chừng, từng bước từng bước bẩm báo với Sở Đường và các cô nương: “A Chiêu tiểu thư ra khỏi cửa rồi.” “A Chiêu tiểu thư đến cầu đá rồi.” “A Chiêu tiểu thư bẻ một cành trúc ——”

Bẻ trúc làm gì? Dùng làm binh khí sao? Mấy cô nương có phần bất an, may mà tỳ nữ lại nhanh chóng truyền tin: A Chiêu tiểu thư dùng cành trúc chọc cá dưới suối, rồi lại ném đi.

Mấy cô nương mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thật đáng ghét.” Tề Lạc Vân giận dữ nói, “Cá có làm gì nàng đâu chứ.”

Trong lúc các cô nương bất an, căng thẳng mà vẫn phải làm ra vẻ bình tĩnh đàn hát, đánh cờ, vẽ tranh, Sở Chiêu cuối cùng cũng chậm rãi bước vào tầm mắt họ.

Nhìn thiếu nữ vận y sam xanh lam, không mới cũng chẳng cũ, tóc đen búi cao, lộ ra chiếc cổ dài mảnh trắng nõn, thần sắc như cười như không mà ánh mắt lại lạnh lùng, mọi người cảm thấy xa lạ, nhất thời chẳng thể nhớ ra Sở Chiêu trước kia trông ra sao —— ai mà quan tâm nàng trông thế nào đâu.

Bên hồ, trong đình, các cô nương hoặc ngồi hoặc đứng, tiếng đàn ngừng lại, một thoáng lặng im.

“Các ngươi đang chơi gì thế?” Sở Chiêu cất lời, chẳng đợi ai đáp, đã đường hoàng ngồi xuống ghế, đảo mắt nhìn khắp một vòng.

Mười năm trước hay mười năm sau, mấy cô nương vẫn chỉ chơi những trò ấy: gảy đàn, đánh cờ, viết chữ, vẽ tranh, lúc nào cũng phải đoan trang, tĩnh nhã, cử chỉ hành vi đều phải đẹp như tranh.

Phi tần trong cung cũng thế, Tiêu Tuân đến đâu cũng nghe được khúc đàn du dương, lúc nào cũng có người sẵn lòng đấu cờ cùng hắn, cung nào cũng treo đầy họa phẩm sơn thủy, hoa điểu, nhân vật.

Nàng trong số đó hoàn toàn không có gì nổi bật.

Dù có học đến đâu cũng không bằng được những nữ tử được dạy dỗ kỹ càng từ nhỏ như thế, mà Tiêu Tuân ngay cả liếc nàng cũng lười, huống chi là để mắt đến tài cầm kỳ thư họa của nàng.

Nàng cũng chẳng tự tìm được thú vui gì trong đó, vốn học là để mua vui cho người khác.

Thái độ tùy tiện như thế, cộng thêm sắc mặt có phần âm u, khiến các cô nương chợt nhận ra —— quả nhiên là kẻ đến không lành!

Tề Lạc Vân hừ nhẹ một tiếng nói: “Sao? Ngươi trách bọn ta không gọi ngươi chơi cùng à?”

Sở Chiêu cũng hừ lạnh đáp: “Không, ta vốn chẳng thích mấy trò này.”

Lời ấy khiến mọi người thoáng sững sờ, trước kia Sở Chiêu chưa từng nói không thích, luôn miệng tỏ vẻ nịnh nọt: “Thật thích, thật muốn học, các tỷ tỷ dạy muội với nhé——”

Vậy giờ là buông bỏ tất cả, không học nữa sao?

“Phải đó, ngươi vốn chẳng thích, cần gì cứ phải bám riết lấy bọn ta để chơi chung.” Tề Lạc Vân nói, “Ngươi chơi không vui, lại quay sang trách bọn ta đối xử không tốt, bắt nạt ngươi.”

Sở Chiêu khẽ cười, nhìn nàng, lại có chút không nhớ ra cô nương này là ai.

“Ngươi là?” nàng hỏi.

Thái độ ấy khiến Tề Lạc Vân tức đến trừng mắt. Giả vờ cái gì chứ, Sở Đường sớm đã nói qua, Sở Chiêu từng chép tên từng người bọn họ học thuộc, ngày nào cũng tỷ tỷ muội muội, giờ lại làm bộ không quen biết?

“Ta là Tề Lạc Vân.” nàng không khách khí nữa, giận dữ nói, “Cha ta làm lại lịch ở phủ Tư Không, ta từng nói xấu cha ngươi đấy, ngươi đến đánh ta đi!”

Sở Chiêu bị chọc cười, sự khó chịu trẻ con này, so với phi tần trong cung quả thật khác biệt, giờ nhìn lại thấy thật buồn cười.

Mà Tề Lạc Vân này, nàng cũng nhớ ra rồi. Nhà họ Tề thật ra cũng khá bất hạnh, lúc kinh thành loạn lạc, nhà nàng bị loạn dân tiện tay ném một bó đuốc, trúng đúng gian chất củi, phát hỏa dữ dội, cả nhà không ai thoát nạn.

Thiếu nữ non nớt trước mắt, cuối cùng chỉ còn lại một thi thể cháy đen.

“Ta đánh ngươi——” Sở Chiêu nói.

Tề Lạc Vân thần sắc khẩn trương, các cô nương khác cũng không khỏi căng thẳng.

Sở Đường đứng dậy, nhưng không lên tiếng, đợi đến lúc đánh nhau mới định can ngăn.

Song Sở Chiêu chẳng xông tới, ngược lại người ngả hẳn lên lưng ghế, thần sắc lười nhác.

“——Không chỉ ngươi đâu, chắc các ngươi đều từng nói.” nàng cất lời, “Nếu muốn đánh, ta sao đánh hết được, cho nên chỉ đánh tiểu thư Lương gia một người, coi như răn đe, sau này các ngươi đừng làm thế nữa là được.”

Các cô nương đều sững sờ, Tề Lạc Vân cũng đờ người, rồi càng thêm giận dữ.

“Sở Chiêu, ngươi còn bày ra bộ dạng rộng lượng.” nàng quát lên, “Ngươi đánh người mà còn có lý à? Nói xấu cha ngươi thì sao? Đó gọi là nói xấu à? Đó là sự thật, cha ngươi không phải từng thả giặc sao? Không phải từng bất kính với Hoàng thượng sao?”

Sở Chiêu trầm mặc một lúc, gật đầu: “Có, cha ta thực sự từng làm.”

“Đã làm rồi thì không thể không cho người ta nói!” Tề Lạc Vân cười lạnh.

Các cô nương khác cũng như bừng tỉnh, vẻ mặt hoặc khinh miệt, hoặc lạnh nhạt, cùng nhau bàn tán lại chuyện xưa.

“Năm đó cha ngươi còn từng đánh nhị thúc nhà ta, rõ ràng đều là giáo úy, chỉ vì nhị thúc ta không cho ông ta rời đội tự tiện.”

“Còn có lần cha ngươi phái binh lính đoạt bản tấu vạch tội, rồi đốt luôn giữa phố, biết bao người chứng kiến!”

Sở Đường khe khẽ thở dài: “Hà tất phải vậy, mọi chuyện đều đã qua rồi, A Chiêu muội cũng vậy, vì mấy chuyện cũ mà gây chuyện mãi, rốt cuộc ai mới đang bôi nhọ nhị thúc đây?”

Nghe những lời ấy, Sở Chiêu vẫn không động thủ, chỉ ngồi trên ghế, đưa tay gảy nhẹ một tiếng đàn, âm thanh vang lên “treng” một tiếng, lập tức cắt đứt lời bàn tán của các cô nương.

“Nhưng Hoàng thượng chưa từng vì thế mà trách tội phụ thân ta.” Sở Chiêu nói, “Triều đình cũng không ban hình phạt gì, thì ông ấy không phải kẻ có tội.”

Tề Lạc Vân cười lạnh: “Đó là do Hoàng thượng độ lượng, nhưng bá quan dân chúng không cần phải độ lượng với loại hành vi ác độc như vậy. Cha ngươi làm ra, người ta nói ra, sao? Ngươi muốn bịt miệng thiên hạ chắc?”

Sở Chiêu đứng dậy.

Tề Lạc Vân theo bản năng lui một bước, các cô nương khác cũng giật mình kinh hãi.

“Những gì các ngươi nói đều có lý, nhưng đối với ta, trừ phi triều đình và Hoàng thượng định tội, bằng không cha ta chính là vô tội. Ta không thể nghe các ngươi sỉ nhục cha ta mà vẫn thờ ơ không để tâm.” Sở Chiêu vẫn không đánh người, chỉ chậm rãi tiến đến, “Các ngươi ở sau lưng nói gì cũng được, nhưng đừng nói trước mặt ta, đừng để ta nghe thấy. Nếu không, các ngươi sỉ nhục cha ta, mà ta không dạy dỗ lại các ngươi, thì chính là kẻ bất hiếu. Thân thân tương ẩn, thân thân tương hộ, ta đánh các ngươi là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

Vừa nói, nàng đã bước sát đến bên Tề Lạc Vân.

Tề Lạc Vân thân mình cứng đờ, không dám lùi thêm —— lùi nữa là rơi khỏi đình rồi.

“Ta đến đây hôm nay, là để nói rõ những điều này.” Sở Chiêu đưa tay, vỗ vỗ vai nàng, “Sau này, đừng đến tìm ta nữa, đừng xuất hiện trước mặt ta, chúng ta không liên quan gì đến nhau cả.”

Con nha đầu này, họ còn chưa nói xong, nàng đã đòi họ tránh xa trước, Tề Lạc Vân trừng mắt nghiến răng.

Sở Chiêu chẳng buồn nhìn nàng thêm, chỉ liếc qua Sở Đường.

“A Đường,” nàng nói, đưa tay chỉ quanh đình, “Sở viên nhà chúng ta có đẹp không?”

Làm gì vậy? Không cho mấy cô nương tới chơi nữa à? Nhà chúng ta, có chữ “chúng”, tức là không phải của riêng Sở Chiêu nàng, Sở Đường mỉm cười đáp: “Đẹp chứ.”

Sở Chiêu nói: “Sở viên đẹp như vậy, bao năm qua vẫn giữ được trong tay nhà họ Sở, tỷ nghĩ là vì sao?”

Sở viên nhà họ Sở tất nhiên phải thuộc về họ Sở, còn vì sao nữa chứ? Sở Đường khẽ sững người.

Sở Chiêu không nói thêm gì, rời khỏi đình, tiện tay bẻ một nhành liễu, vừa đi vừa đung đưa, miệng khe khẽ ngân nga khúc ca nhỏ.

Các cô nương ngẩn ngơ nhìn bóng dáng uyển chuyển như cành liễu kia, bên tai vang vọng tiếng hát của nàng, một lúc lâu không biết nên nói gì.

Một cô nương thẫn thờ, buột miệng nói: “Nàng đang hát khúc ta gảy khi nãy.”

Khúc ấy rất khó, nàng đã luyện rất lâu, hôm nay cố tình đem ra biểu diễn.

Lúc này nghe Sở Chiêu ngân nga du dương, từng nốt không sai lệch, lại còn trôi chảy hơn cả nàng.


Chương 55 - Chương 55

Khi Tưởng thị mặt mày nghiêm nghị dẫn theo tỳ nữ vội vã đến nơi, các cô nương đã chuẩn bị rời đi.

Trông vẻ ngoài không có gì khác thường, cũng không giống vừa trải qua trận ẩu đả.

Trông thấy Tưởng thị, các cô nương vẫn lễ độ hành lễ cáo từ, có mấy người còn do dự một chút, thậm chí nói với Tưởng thị: “Thường hay làm phiền bá mẫu, mẫu thân ta nói nhất định phải mở tiệc khoản đãi bá mẫu một lần.”

Tưởng thị có phần ngạc nhiên. Sở viên từng tiếp đãi không ít quyền quý, từ kinh thành đến các địa phương, nhưng bản thân bà lại ít khi được mời đến những nhà quyền quý ấy, một năm hiếm hoi lắm mới có vài lần nhận được thiệp mời, mà xem chừng cũng chỉ là khách sáo chiếu lệ.

Những người trẻ tuổi qua lại với Sở Đường, Sở Kha, tuy lễ nghĩa đầy đủ với bà, nhưng thái độ luôn giữ khoảng cách.

Tưởng thị cũng hiểu rõ, những người này trông như kết giao với nhà họ Sở, thực chất chỉ là vì muốn vào vườn nhà họ Sở mà thôi. Nhưng bà cũng không để tâm, chỉ cần có thể kết giao, có thể giữ được chỗ đứng tại kinh thành, thì cuối cùng người được lợi vẫn là nhà mình.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Mấy tiểu thư này sao lại dám thay mặt mẫu thân mời bà?

Đã xảy ra chuyện gì?

Tưởng thị quan tâm hỏi vài người: “Chơi có vui không?” Lại nhìn quanh quất: “A Chiêu có đến không? Con bé có làm gì quá đáng không?”

Các cô nương thần sắc có phần miễn cưỡng, không trả lời thẳng câu hỏi của bà, nhưng cũng chẳng nói gì xấu, chỉ bảo: “A Chiêu đã về rồi.” Nói xong thì cáo từ rời đi.

Tưởng thị sai quản gia đích thân tiễn khách, lại quay sang hỏi Sở Đường: “Sao vậy? A Chiêu đánh chửi bọn họ à?”

Sở Đường ngồi trong đình, ngẩn ngơ nhìn mặt hồ, nghe mẫu thân hỏi mới quay đầu lại.

“Nương,” nàng không trả lời ngay, mà hỏi: “Sở viên nhà ta đẹp như vậy, có ai muốn mua không?”

Hỏi gì lạ vậy? Tưởng thị bật cười, nói: “Tất nhiên có rồi, từ lúc mới dựng lên đã không thiếu người hỏi.”

“Không nói chuyện tổ tiên,” Sở Đường nói tiếp, “những năm gần đây có ai muốn mua không?”

Tưởng thị thần sắc kiêu hãnh xen lẫn tự hào: “Năm nào chẳng có người hỏi. Sở viên nhà ta, ai thấy mà chẳng thích? Người muốn mua nhiều lắm, cả lúc phụ thân con ở thư viện cũng có người tìm đến dò hỏi.”

Sở Đường hỏi: “Vậy vì sao không bị mua mất?”

Tưởng thị cười: “Vì nhà mình không nỡ bán chứ sao. Sở viên đẹp thế này, sao nỡ rời tay?”

Sở Đường nói: “Chỉ vì nhà mình không nỡ, thì nhất định không bị mua mất sao?”

Vậy còn lý do gì nữa? Đứa nhỏ này nói gì kỳ lạ vậy, Tưởng thị đưa tay sờ trán nàng, chẳng lẽ ra vườn đụng đầu phải đâu?

Sở Đường kéo tay mẫu thân xuống, tuy Tưởng thị còn chưa phản ứng, nhưng nàng đã nghĩ đến rất nhiều điều.

Nàng tuy là con trẻ, nhưng sinh ra lớn lên ở kinh thành, cũng được xem là từng tai từng mắt. Nhất là những chuyện quyền quý cậy thế h**p người, cướp nhà chiếm đất, đồ cổ quý hiếm hay chỉ là một cành mẫu đơn lạ, nếu không có quyền thế thì đành chịu cảnh bị ép mua ép bán, thậm chí bị tính kế đến tan cửa nát nhà——

“Nương, nếu nhà mình không nỡ, nhưng có người cố tình ép mua, thì phải làm sao?” Sở Đường khẽ hỏi.

Tưởng thị vội vàng hỏi lại: “Ai? Sao vậy? Nhà ai nói với con chuyện này?”

Có phải có cô nương nhà nào đó thăm dò thay người lớn không?

“Không cần để tâm đến họ.” Tưởng thị vuốt vai con gái, nghĩ con bé bị dọa sợ rồi chăng? Thở dài, trong lòng thương xót vô cùng, con gái thật chẳng dễ dàng gì, phải xoay sở giữa đám tiểu thư quyền quý ấy, bà nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, đừng sợ, bất kể là ai, cũng không cần quan tâm.”

Sở Đường hỏi tiếp: “Nếu là người nhà họ Triệu muốn Sở viên nhà mình thì sao?”

Tưởng thị sững người, nhà họ Triệu trong lời con gái dĩ nhiên chỉ có thể là ám chỉ quý phi Triệu thị——

Chẳng lẽ?

Bà còn chưa kịp hỏi, thì Sở Đường đã bắt đầu đếm ngón tay…

“Nếu là nhà họ Dương thì sao?”

“Thái tử thì sao? Tam hoàng tử thì sao? Tam hoàng tử thích vườn nhất, cả Vọng Xuân Viên của Hoàng thượng hắn cũng độc chiếm.”

Tưởng thị ban đầu còn thấy lo lắng, nghe đến đây lại thả lỏng, bật cười: “Con làm sao vậy? Nghĩ ngợi lung tung cả lên. Những người đó sao lại làm chuyện cướp đoạt trắng trợn?”

Sở Đường ngẩng đầu nhìn bà: “Nương, người đừng đùa nữa, sao lại không thể? Không nói họ, mấy năm trước phụ thân ở thư viện, còn từng định chiếm độc quyền suối trên núi, chỉ là không tranh được với địa chủ dưới chân núi thôi ——”

Ngay cả một kẻ thư sinh như Sở Lam, thấy thứ tốt cũng muốn chiếm làm của riêng, huống chi là những người kia.

Sắc mặt Tưởng thị hơi cứng lại, có phần khó xử: “Con nói gì vậy, cha con sao lại thành kẻ cướp đoạt? Đó là bàn bạc, hơn nữa, suối ấy vốn nên thuộc về thư viện.”

Sở Đường chẳng buồn nghe mẫu thân biện giải. Nàng cũng không phải chỉ quanh quẩn trong khuê phòng, suốt hơn nửa năm trong năm, nàng đều đến thư viện, từng thấy biết bao phong tục nơi các trấn nhỏ ngoài kinh thành.

Cái suối ấy phụ thân vốn có thể độc chiếm, ai ngờ chủ đất kia cuối cùng lại kéo được họ hàng xa ra, bám víu với Triệu thị, phụ thân mới đành buông tay.

Lúc đó phụ thân và ca ca còn oán trách, nói là do nhị thúc không đủ thể diện, khiến cả nhà phải cúi đầu sống qua ngày.

Mẫu thân vẫn còn đang lải nhải bên tai, nhưng Sở Đường đã không nghe nữa, tay chống cằm nhìn mặt hồ, trong lòng nghĩ: khu vườn này thực sự rất đẹp, nước hồ quanh co, đình viện tinh xảo, hoa cỏ tươi tốt, ẩn chứa cảnh sắc bốn mùa.

Nếu không có ai đến cướp đoạt, chẳng phải vì người ta lương thiện, mà là vì cướp không nổi.

Vậy nhà họ Sở có cái gì khiến người khác không thể cướp được?

Chắc chắn không phải nhờ người cha là một thầy đồ.

Nàng giơ tay tự tát vào mặt mình một cái —— ngần ấy năm rồi, sao nàng lại không nghĩ ra?

Nếu sớm nghĩ ra, thì nàng đã khiến Sở Chiêu xem mình như tỷ tỷ ruột, khiến nhị thúc xem nàng như trưởng nữ rồi!

“Trời ơi, con gái ta.” Tưởng thị nắm lấy tay nàng, kêu lên, “Con bị ma nhập rồi! Mau gọi Lưu đạo bà đến xem cho con!”

Cùng lúc ấy, không ít cô nương trong nhà mình cũng đang thì thầm nhắc lại những chuyện cũ.

“Nương, nương, người nói thử xem có đúng không? Cha của Sở Chiêu, Sở Lăng chẳng phải là tội thần sao?” Tề Lạc Vân níu tay áo mẫu thân, lớn tiếng nói.

Tề phu nhân mỉm cười gật đầu: “Phải, phải.” Rồi đưa một đĩa điểm tâm cho nàng: “Ăn thêm chút nữa đi, sao lại không chịu ăn cơm? Lại có đứa nào nói con béo rồi phải không?”

“Đừng nói chuyện đó nữa.” Tề Lạc Vân hất đĩa điểm tâm qua một bên, đầy phẫn nộ nói, “Năm xưa tại sao Hoàng thượng không trị tội ông ta? Nếu không thì giờ cái con Sở Chiêu kia sao dám hống hách như vậy! Nương, người có biết nó nói gì không? Nó nói cha nó không có tội, nói nếu Hoàng thượng không định tội thì người khác mà nói tiếp tức là bất kính, là khi quân!”

Tề phu nhân bất đắc dĩ, quay sang tỳ nữ cười: “Con gái ta mà cũng bắt đầu bàn chuyện triều đình rồi ư?”

Đang cười nói thì Tề lệnh sử thong thả bước vào, tò mò hỏi: “A Vân đang luận triều chính gì đấy? Nói ta nghe xem, để phụ thân còn học hỏi.”

Tề Lạc Vân lập tức kéo tay phụ thân, hấp tấp thuật lại toàn bộ câu chuyện vừa rồi. Tề lệnh sử chỉ nghe thấy toàn “Sở Lăng, Sở Lăng”, vẻ mặt dần dần từ kinh ngạc chuyển thành trầm tư.

“Chuyện gì thế này?” ông nói, “Sao dạo này ai cũng nhắc đến Sở Lăng? Tên này mười mấy năm rồi chẳng ai nhắc đến nữa.”

“Tại con gái ông ta đánh tiểu thư nhà họ Lương đó.” Tề Lạc Vân đáp.

Tề phu nhân mỉm cười, rót chén trà đưa qua, nói: “Vì Hoàng thượng hắt nước trà lên người Lương Tự Khanh đó.”

Nghe như hai chuyện chẳng liên quan, nhưng người từng lăn lộn chốn quan trường như Tề lệnh sử lập tức hiểu ra: “Chuyện này ta cũng có nghe qua.”

“Cha xem đi, Sở Lăng chẳng lo dạy con, lại còn chạy đến trước mặt Hoàng thượng kiện Lương Tự Khanh, không phải là quá kiêu ngạo, vô lý rồi sao!” Tề Lạc Vân nói, hằn học tiếp: “Hôm nay con Sở Chiêu đó còn nói gì mà Sở viên nhà họ đẹp ra sao, tại sao chẳng ai dám cướp, là vì cha nó —— thật nực cười.”

Đến đây, Tề lệnh sử đột nhiên khẽ “ồ” lên một tiếng, sắc mặt suy tư: “Nhắc đến Sở viên, ta lại nhớ một chuyện.”

Tề Lạc Vân bị cắt ngang, vội hỏi: “Chuyện gì vậy cha?”

Tề lệnh sử vuốt râu, cố nhớ lại: “Chuyện lâu lắm rồi… hình như lúc đó Sở Lăng vừa dâng sớ mắng Hoàng thượng, Hoàng thượng nổi giận, khiển trách ông ta. Không lâu sau, lệnh quan ở ty Dệt nhuộm là Vương Tráng đột nhiên bị lưu đày, tội trạng của hắn xếp đầy một rương lớn trình lên án thư của Hoàng thượng.”

Tề Lạc Vân dậm chân: “Cha, con đang nói về Sở Lăng! Sao lại lôi ty Dệt nhuộm vào?”

Tề lệnh sử ra hiệu bảo nàng bình tĩnh, nói tiếp: “Chuyện đó rất bất ngờ, nên chẳng ai để ý. Làm quan mà, lúc thăng lúc trầm. Nhưng sau đó, ta nghe một vị quan nói Vương lệnh kia bị bắt là đáng đời, tâm địa đen tối, tham lam vô độ, thường âm mưu chiếm đoạt gia sản người khác. Trước khi bị bắt, hắn còn nói muốn đổi tên Sở viên thành Vương viên, vì Sở Lăng đã thất thế, có thể chia phần gia sản của ông ta ——”

Tề Lạc Vân trừng mắt nhìn cha, lại dậm chân: “Cha! Con đang hỏi chuyện Sở Lăng mà!”

Tề lệnh sử nhìn nàng, vẻ mặt trầm ngâm: “Phải rồi, vì con nhắc đến Sở Lăng, ta mới chợt nghĩ ra, liệu có phải Vương lệnh bị tội lưu đày, là vì hắn dám tính kế với sản nghiệp nhà Sở Lăng?”


Chương 56 - Chương 56

Lời Sở Chiêu nói trong Sở viên là để những cô nương kia bình tâm suy nghĩ lại.

Dẫu cho họ không bình tâm, thì cũng để họ quay về hỏi lại người nhà.

Người nhà họ từng trải nhiều, biết rõ những chuyện cũ hơn. Huống hồ trước đó nàng còn ngang nhiên đứng trước cửa phủ Lương Tự Khanh mà mắng một trận, vậy mà Lương Tự Khanh chẳng có phản ứng gì, đóng cửa im lặng không nhắc đến. Nghĩ đến chuyện này, người nhà họ hẳn sẽ tỉnh táo hơn, cũng sẽ nhận ra phụ thân nàng – Vệ tướng quân Sở Lăng – tuy thanh danh chẳng mấy tốt đẹp, nhưng không phải ai muốn ức h**p là được.

Hiệu quả bên ngoài ra sao, Sở Chiêu nhất thời chưa cảm nhận được, nhưng trong nhà thì ngay tối đó nàng đã thấy được phản ứng.

Bữa cơm tối hôm ấy có thêm mấy món ăn ngon.

Tỳ nữ Linh Lung của Sở Đường đích thân đến bày món: “Đây là món A Đường tiểu thư thích nhất, nhưng bếp thường lười biếng, ba bốn ngày mới làm một lần. Tối nay A Đường tiểu thư đặc biệt căn dặn làm để A Chiêu tiểu thư nếm thử.”

Sở Chiêu không nói gì, thuận theo gắp một đũa nếm qua.

“A Đường tiểu thư vốn định đích thân đến, nhưng nghĩ đến những chuyện trước kia, sợ làm người không thoải mái.” Linh Lung nói thẳng, “Vì vậy sai nô tỳ đến thay, thay mặt tiểu thư gửi lời xin lỗi.”

Điểm này khiến Sở Chiêu khá khâm phục Sở Đường. Người thường đều cho rằng xin lỗi phải đối mặt mới thể hiện thành ý, nhưng thực ra nhiều khi lại vô tình tạo áp lực, như thể ép buộc người ta phải tha thứ, khiến đối phương càng thêm phẫn nộ và sợ hãi.

Ngược lại, lựa chọn vòng qua, tránh đối diện trực tiếp, lại càng hợp với cách ứng xử giữa các cô nương.

Sở Đường có thể giao hảo với những tiểu thư xuất thân cao quý hơn mình trong kinh thành, quả nhiên là người thông minh.

Cũng là một cô nương vô cùng lạnh lùng.

Sở Chiêu nhìn mấy món ăn được mang đến, lúc không có lợi thì không coi nàng là muội muội, vừa phát hiện có lợi thì lập tức cúi mình nhận lỗi.

Nhưng ở kiếp trước, khi nàng làm hoàng hậu, Sở Đường cũng chẳng thân cận gì với nàng, gặp mặt thì lạnh nhạt khinh khi. Đến khi gia tộc rơi vào cảnh tan nát, lại không đến cầu xin nàng giúp đỡ, mà là… định giết nàng.

Hiển nhiên, kiếp đó, Sở Đường không cho rằng nàng còn giá trị lợi dụng gì.

Cho nên khi ra tay ám sát, Sở Đường đã nói: “Nếu không có phụ thân ta, ngươi có thể làm hoàng hậu sao?”

Nàng được gả cho Tiêu Tuân, rốt cuộc là nhờ phụ thân, hay là nhờ bá phụ? Sở Chiêu bất giác xuất thần.

“A Chiêu tiểu thư.” Thấy nàng im lặng, Linh Lung càng thêm dè dặt, “Nếu có điều gì muốn nói, A Đường tiểu thư dặn, người cứ nói thẳng. Nếu muốn gặp nàng, nàng sẽ lập tức đến.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Không cần. Ngươi nói với nàng, tâm ý ta đã hiểu, nàng đã hiểu được, vậy là ta yên tâm rồi.”

Linh Lung thở phào nhẹ nhõm, tươi cười đáp liên tục: “A Đường tiểu thư nói, A Chiêu tiểu thư thuần hậu tự nhiên, hào sảng thẳng thắn, quả đúng là như vậy.”

Thật sao? Người quê mùa không hiểu chuyện, giờ lại thành thuần hậu tự nhiên rồi. Sở Chiêu mỉm cười, gắp thêm miếng đồ ăn: “Món này đúng là ngon thật. Ngươi thay ta cảm ơn A Đường, tâm ý của nàng, ta nhận rồi.”

Linh Lung vui vẻ nói: “A Chiêu tiểu thư có gì muốn ăn muốn dùng, cứ việc phân phó.” Nói xong cũng không nán lại, thức thời cáo lui.

Vừa ra khỏi tiểu viện này, Linh Lung mặt mày rạng rỡ mới thở ra một hơi, thả lỏng đôi vai.

Nha đầu cầm đèn phía trước cười khúc khích: “Tỷ tỷ cũng thật sự căng thẳng à?”

Không phải chỉ cần làm bộ làm dáng một chút, dỗ dành cô nương nhà quê kia là được sao?

Linh Lung vốn cũng nghĩ vậy, nhưng khi nói chuyện, nàng phát hiện cảm giác của bản thân và phản ứng của Sở Chiêu đều không giống như tưởng tượng.

Tựa như nàng đang đối mặt với một người trưởng thành, hơn nữa còn là kẻ có thể nhìn thấu tâm tư nàng chỉ trong chớp mắt.

Có lẽ là do tâm lý, nhưng dạo gần đây cử chỉ lời nói của Sở Chiêu tiểu thư lại giống như sau lưng có một ngọn núi lớn, khí thế bừng bừng.

Sở Đường cũng không cùng phụ mẫu dùng bữa, bởi vì lời lẽ bất hòa với Tưởng thị mà xô xát không vui, nàng cũng lười đôi co với mẫu thân. Còn về phụ thân——

Sở Đường khẽ bĩu môi, chẳng rõ là phụ thân thực sự không biết gì, hay đang giả ngây giả dại để giữ lấy hình tượng mình là kẻ luôn bị Sở Lăng làm liên lụy.

Khi Linh Lung trở về, Sở Đường đã dùng cơm xong, ngồi nghiêng bên cửa sổ, cầm một quyển sách đọc lơ đãng, bên cạnh có một nha đầu nhỏ khẽ khàng líu ríu:

“——Theo như phân phó của tiểu thư, nô tỳ không lên tiếng, cố tình để tỳ nữ của Tề Lạc Vân nói ra trước, sau đó mới kinh ngạc lặp lại lời ấy——”

“——Như thế sẽ không bị cho là do ta nói ra——”

Thấy Linh Lung bước vào, tiểu nha đầu lập tức dừng lời, nhoẻn miệng cười gọi một tiếng tỷ tỷ, rồi vội vã dâng trà rót nước, tỏ vẻ cung kính.

Ai nấy đều muốn trèo lên vị trí đại nha đầu, được chút cơ hội là lại nhào đến bên tiểu thư. Linh Lung hừ nhẹ, đuổi nha đầu ra ngoài, rồi nói với Sở Đường: “Chuyện đều đã xong.”

Sở Đường nghe Linh Lung kể lại, khẽ cười, tay vẫn cầm sách: “A Chiêu tiểu thư quả nhiên không giống trước kia nữa, ta cứ tưởng là một con ngốc không có tâm cơ, không ngờ lại là người đại trí giả ngu.”

Linh Lung hỏi: “Vậy tiếp theo phải làm gì?”

Sở Đường đổi tư thế, tựa vào gối mềm tiếp tục xem sách: “Không cần làm gì cả, cứ theo nàng ấy là được.”

Sở Đường không tìm đến nàng nữa, các tiểu thư kia cũng không ai tới cửa, Tưởng thị và bá phụ cố ý lạnh nhạt nàng, còn Sở Chiêu lại nhàn nhã ở trong phòng.

Tuy nàng đóng cửa không ra, nhưng tin tức không hề bế tắc.

Biết được A Đường tiểu thư ngày ngày đọc sách viết chữ, Sở Kha công tử thì ra ngoài không ngừng.

A Lạc nói: “A Kha công tử cùng một nhóm công tử tụ hội nơi tửu quán, trà lâu suốt mấy ngày nay, hôm nay đến Vọng Xuân Viên, đã lấy được tư cách vào vườn, có thể tham gia văn hội của Tam hoàng tử rồi.”

Văn hội của Tam hoàng tử… Sở Chiêu nhớ ra rồi, đời trước đúng là có một hội văn như vậy.

Rất long trọng, sĩ tử từ khắp nơi đổ về kinh thành, mong được bước chân vào Vọng Xuân Viên.

Khi ấy các cô nương cũng bàn tán không thôi, nhưng Tam hoàng tử chỉ cho nam tử tham dự.

Có mấy tiểu thư quý tộc khuyên nhủ công chúa, để hai vị công chúa đến xin Tam hoàng tử cho nữ tử dự hội. Kết quả, Tam hoàng tử mắng hai công chúa có ý đồ bất chính, châm biếm nữ tử đến văn hội chỉ để ngắm nam tử, làm ô uế văn hội của hắn.

Hai công chúa tức giận chạy đến khóc với Hoàng thượng, Hoàng thượng không để tâm, lại chạy đến khóc với Thái tử, Thái tử thì mắng Tam hoàng tử một trận.

Sau sự việc ấy, dù Tam hoàng tử có cho nữ tử tham dự, thì họ cũng tránh xa văn hội, trong thâm tâm đều mắng hắn là đồ thô lỗ.

Nhưng Tam hoàng tử lại được đám sĩ tử tung hô là có phong cốt của bậc nho sinh.

Thực chất, Tam hoàng tử căn bản chẳng phải kẻ đọc sách, mà là một tên bạo đồ.

Tam hoàng tử – kẻ luôn tự xưng là người đọc sách ấy – cuối cùng lại gây ra tội ác tày trời: mai phục mưu sát Thái tử, phóng hỏa tàn sát Đông Cung, ngay cả một con mèo, một cánh chim cũng chẳng tha.

Trận huyết kiếp ấy đã hủy diệt Thái tử, cũng hủy diệt chính Tam hoàng tử, hơn nữa còn phá tan cái vẻ huy hoàng giả tạo, yên bình giả dối của Đại Hạ, mở đầu cho thời kỳ gió mưa lay lắt, đất nước chia năm xẻ bảy.

Sở Chiêu nhìn ra cửa sổ, Vọng Xuân Viên văn hội chính là khúc dạo đầu của âm mưu đó.

Cũng là khúc dạo đầu kéo nàng vào vòng xoáy ấy.

Chính vào lúc khắp kinh thành đều chăm chăm vào văn hội, nàng gặp gỡ Tiêu Tuân, phải lòng nhau, rồi trong niềm vui chúc mừng Tam hoàng tử tổ chức văn hội thành công, nhân dịp hoàng gia có thêm tin mừng, nàng và Tiêu Tuân thành thân.

Sở Chiêu siết chặt tay.

“A Kha công tử sau khi lấy được tư cách vào Vọng Xuân Viên, còn đến dịch sở thăm Thế tử Trung Sơn Vương nữa.” A Lạc tiếp lời bên cạnh, “Nhưng không gặp được, không rõ là Thế tử không ở đó, hay không muốn gặp.”

Ở kiếp trước, nàng không đánh người bỏ trốn, Sở Kha canh cổng thư viện nên không về kinh, cũng không có cơ hội tham gia văn hội này.

Nhưng kiếp này vì nàng mà Sở Kha nhàn nhã rong chơi nơi kinh thành——

Sở Chiêu đập mạnh tay siết chặt xuống bàn.

Chi bằng đánh gãy chân hắn nhốt trong nhà luôn cho xong!


Chương 57 - Sắp xếp

Sở Kha đặt tấm thiệp mời tham gia buổi văn hội ở Vọng Xuân Viên xuống bàn một cách mạnh tay.

“Cha, nương, nhìn này, con đã lấy được rồi.” Hắn nói với vẻ đắc ý.

Sở Lam và Tưởng thị cùng nhau nhìn vào tấm thiệp, một nữ tỳ mặt tròn đưa trà cho Sở Kha.

Sở Kha không nhận trà, hắn uống trực tiếp từ tay nữ tỳ, nữ tỳ kiễng chân đút trà cho hắn, cả hai nhìn nhau cười ngọt ngào. Sở Lam nhìn thấy cảnh này, lập tức quăng tấm thiệp xuống bàn, ho khan một tiếng thật to.

Sở Kha bị sặc, ho dữ dội, nữ tỳ vội vàng cúi đầu lùi lại. Tưởng thị liếc Sở Lam một cái, trách móc ông đã làm hoảng con trai.

Sở Lam không còn trách mắng nữa, ông hỏi: “Con lấy được bằng cách nào?”

Sự kiện ở Vọng Xuân Viên ông tự nhiên cũng đã nghe qua, một số bạn bè còn bảo ông là người nổi danh trong giới quan lại, nên hẳn là phải đi tham gia.

Tất nhiên ông không chịu đi—nếu người ta mời, ông còn có thể suy nghĩ lại, nhưng người tổ chức văn hội là Tam Hoàng tử, không những không mời ông mà còn đưa ra những quy định ngặt nghèo, phải vượt qua ba cửa ải mới được phép tham gia.

Tất nhiên, không phải là ông không qua được, chỉ là có chút mất thể diện mà thôi.

Ông lén lút xem qua ba cửa ải bạn bè đã chép lại, đúng là không hề dễ dàng.

Với tài năng của Sở Kha—

Nghe cha hỏi, lại thấy cha đang nhìn mình với ánh mắt dò xét, Sở Kha hơi xấu hổ và tức giận: “Con đương nhiên là làm đúng câu hỏi rồi, mới có được tấm thiệp.”

Sở Lam vẫn nghi ngờ, hỏi: “Con trả lời tốt đến vậy sao?”

Lần này, Tưởng thị cũng không vui: “Ông nói vậy là sao? A Kha là người theo cha học mười mấy năm rồi đấy!”

Nếu không giỏi thì cha cũng không giỏi sao? Sở Lam nhíu mày, ho nhẹ một tiếng: “Học vấn học vấn, sao lại không thể hỏi?”

Sở Đường đứng bên cạnh vỗ tay khen ngợi huynh trưởng: “Đại ca giỏi quá.” Nàng cười hỏi: “Muội có thể đi không? Muội cũng học mười mấy năm với cha rồi mà.”

Sở Kha vội vàng đáp: “Thật ra ta đã thay muội hỏi rồi, nhưng họ nói đây là văn hội dành cho người học vấn, không cho nữ tử tham gia.”

Sở Đường thở dài: “Nữ tử cũng học chữ mà, sao lại không phải là người học vấn?”

“Con đừng có lộn xộn.” Sở Lam nhắc nhở, “Đó là Tam Hoàng tử.”

Sở Đường mỉm cười: “Không đâu, con không phải là A Chiêu.”

Tưởng thị cười khúc khích, kéo con gái ngồi cạnh mình, nhìn nhìn con gái rồi lại nhìn con trai, cảm thấy mãn nguyện, bà nuôi dạy hai đứa con này đều là những đứa tốt nhất.

Sở Lam bắt đầu dặn dò Sở Kha phải chăm chỉ học tập hơn nữa, không cần phải mong muốn nổi bật trong buổi văn hội, chỉ cần không làm mất mặt là được.

Sở Kha đáp “Dạ dạ” một cách qua loa, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, thực ra hắn cũng không rõ tại sao mình lại nhận được thiệp mời, nói thật là ba cửa ải, hắn chỉ làm được hai—

Lần này hắn chỉ thử thôi, còn một tháng nữa mà.

Không ngờ lại nhận được thiệp.

Dĩ nhiên, hắn không thể nói cho ai biết, chỉ có thể nói rằng Sở Kha hắn thiên phú, Tam Hoàng tử mắt sáng nhìn ra tài năng.

“À đúng rồi, con đã đi thăm Trung Sơn Vương Thế Tử rồi.” Sở Kha ngắt lời cha, vui vẻ nói, “Nhưng không gặp được, người ở dịch quán nói ngài ấy không có ở đó, tuy nhiên, Thế Tử nhất định sẽ tham gia văn hội, con đã nhận được thiệp rồi, đến lúc đó có thể gặp ngài ấy ở văn hội.”

Đến lúc đó hắn sẽ nói chuyện với Trung Sơn Vương Thế Tử, cho nhiều người thấy hắn và Thế Tử có quan hệ, hơn nữa Thế Tử nhất định sẽ ngồi cùng với Tam Hoàng tử, lúc đó Tam Hoàng tử cũng sẽ nói với hắn vài câu—

Vậy là hắn, Sở Kha, sẽ nổi danh ở Kinh thành.

“Cha, cha nên để con quay về Kinh thành sớm, ở Thước Sơn thư viện chỉ làm con bị lãng quên thôi.”

Nói đến đây hắn hắt xì một cái, xoa xoa mũi.

“Nhìn xem, chỉ mới nhận được thiệp thôi, đã có rất nhiều người bắt đầu để ý đến con rồi! Hắt xì liên tục.

…

“Sở Kha.”

Từ sâu trong Vọng Xuân Viên, trên ngọn đồi đất được đào lên gần hồ, trong một gian tiểu đình, hai ngón tay siết chặt tờ giấy, run rẩy nhìn vào cái tên trên đó.

Ngón tay trắng nõn đến mức gần như xám xịt, giống như gương mặt của Tam Hoàng tử, mang vẻ yếu ớt như thể cả năm trời không hề tiếp xúc với ánh mặt trời.

“A Tuân.” Tam Hoàng tử dùng tay kia vén tóc che mắt, nhìn về phía Tiêu Tuân đang ngồi bên cạnh, “Ngươi nhận ra hắn không?”

Trước đó, các cung nữ đã mang đến những tấm thư gửi hôm nay, Tiêu Tuân ngồi đó, cũng liếc qua một chút. Khi nhìn thấy tấm giấy có tên Sở Kha, hắn hơi ngừng lại, cười khẽ rồi chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Tam Hoàng tử nhìn thấy, liền giơ tay lấy tấm giấy đó, không xem mà trực tiếp ra lệnh cho cung nữ đưa cho người này một tấm danh thiếp.

“Điện hạ.” Tiêu Tuân cười nói, “Huynh nhìn nhầm rồi, người này viết mấy câu vô nghĩa, ta vừa rồi chỉ cười vì điều đó thôi.”

Tam Hoàng tử chỉ tay vào hắn: “A Tuân, ngươi từ nhỏ đã biết giả vờ, nếu không quen người này, thì hắn vẽ một con rùa lớn, ngươi cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn nữa.” Nói xong, hắn lùi lại gần, thì thầm, “Đừng lo, ở đây không có người của Thái tử. Nói đi, ngươi lén lút kết giao với những ai ở Kinh thành?”

Tiêu Tuân khoác tay lên vai Tam Hoàng tử, thì thầm đáp: “Người này không đơn giản đâu, họ Sở tên Kha, tuổi còn trẻ nhưng thiếu suy nghĩ.”

Tam Hoàng tử hơi ngẩn người, không đơn giản? Nhưng lại thiếu suy nghĩ?

Tiêu Tuân cười lớn: “Ta không đùa với huynh đâu, hắn là điệt nhi của Sở Lăng.” Hắn chỉ vào cái tên trên giấy, “Ta cùng hắn vào Kinh thành, huynh suốt ngày chỉ mải đọc sách trong cung, có lẽ không biết, ta tại sao lại đến Kinh thành.”

Tam Hoàng tử cười: “Ta suốt ngày chỉ ở trong cung, nhưng không có chuyện gì là ta không biết. Hóa ra là điệt nhi của Sở Lăng, vậy mà ngươi lại nhìn hắn thế này?”

Tiêu Tuân đành lắc đầu: “Chính vì hắn dám đưa thư đến, nên ta mới nhìn hắn lâu hơn một chút. Điện hạ, huynh tự đưa ra thiệp mời, giờ tự huynh thu lại đi.”

Nói đến đây, hắn lại cười một cách hả hê.

Nhìn thấy nụ cười hả hê của hắn, Tam Hoàng tử không tức giận.

“Người như hắn có sao đâu, hắn dám gửi thư, thì ta cũng dám cho hắn đến.” Tam Hoàng tử lười biếng dựa người vào ghế, “Nếu hắn làm nhục văn hóa, ta sẽ để hắn nhục nhã luôn.”

“Huynh đấy, sao phải như vậy.” Tiêu Tuân nhẹ giọng nói, “Huynh thông minh tài trí, nếu bớt đi chút kiêu căng, chắc chắn sẽ được yêu mến hơn.”

Tam Hoàng tử chỉ tay vào hắn: “Tiêu Tuân, ngươi dám nói vậy sao! Lại muốn ta đoạt đi sự yêu mến của dân chúng à? Nếu Thái tử nghe thấy—”

Sau đó, hắn bật cười ha hả.

Tiêu Tuân cũng không sợ, cười nói: “Nếu Thái tử ca nghe thấy không vui, thì lại đánh ta một trận, cũng đâu phải chưa từng bị huynh ấy đánh?”

Tam Hoàng tử dừng cười, vẻ mặt lười biếng: “Ta có kiêu căng hay không, hắn cũng không vui, vậy thì ta cứ làm cho thoải mái hơn.”

Tiêu Tuân cười đứng dậy chào từ biệt: “Vậy thì, khi văn hội diễn ra, ta sẽ mời Thái tử ca cùng đến, cho huynh thoải mái một chút.”

Tam Hoàng tử cười ha hả, túm lấy đôi giày ném về phía hắn: “Ngươi tin không, ta không cho Thái tử vào cửa?”

Tiêu Tuân bắt lấy đôi giày, cười nói: “Tin, còn gì huynh không dám làm nữa?” Nói xong, hắn ném lại và cười bước đi.

Tam Hoàng tử nhìn bóng lưng Tiêu Tuân, khóe miệng nở nụ cười, tự nói với mình: “Đúng vậy, không có gì ta không dám làm.”

Thiết Anh lái xe đưa Tiêu Tuân về lại dịch quán, quan viên dịch quán chào đón nở nụ cười, rồi lại bắt đầu kể những ai đã đến thăm hôm nay.

Tiêu Tuân ngắt lời họ.

“Ta đến Kinh thành là để thảo luận công vụ và nhận lỗi, trừ khi có lệnh của Hoàng thượng hoặc Thái tử mời, ta không tiếp xúc với ai khác.” Hắn nói, “Vậy phiền các vị nói lời cảm ơn thay ta, ta cũng không cần biết là ai đến thăm.”

Các quan viên không còn cách nào đành cười: “Thế tử thật là cẩn trọng.”

Tiêu Tuân vén tay áo, cúi người thì thầm: “Thật ra ta không thích giao du, chỉ là thuận theo tự nhiên mà thôi.”

Các quan viên bật cười, quả nhiên không còn báo lại ai đến thăm nữa. Nhìn Tiêu Tuân đi vào, họ đều tỏ vẻ hài lòng, quả thật đây mới chính là ý thức của một thế tử, có ý thức mới có thể giữ thể diện.

Rời khỏi các quan viên, Tiêu Tuân bước vào sân trong, đã có một văn sĩ mặc áo xanh đang đợi. Thiết Anh đi một vòng, gật đầu ra hiệu với Tiêu Tuân: “Có thể nói chuyện rồi.”

Nói xong, hắn đi ra ngoài, đứng ngoài cửa cảnh giác.

“Người Sở Kha hôm nay đã đến thăm thế tử.” Văn sĩ áo xanh nói, “Điện hạ muốn tìm cơ hội gặp hắn.”

Tiêu Tuân đáp: “Ta đã sắp xếp xong rồi, ta sẽ gặp hắn trong văn hội của Tam Hoàng tử, và—” Hắn cười một chút, “Cứu hắn.”

Văn sĩ áo xanh mỉm cười, gật đầu hài lòng: “Như vậy tốt hơn, quả thật thế tử làm việc khiến người ta yên tâm.”

Tiêu Tuân điều chỉnh lại chiếc khuy vàng trên tay áo, rút ra một tờ giấy, nhìn vào nội dung trên đó: “Tại sao phụ vương lại muốn ta lại gần nhà họ Sở?”


Chương 58 - Chương 58

Lúc nhận được mật thư từ Trung Sơn Vương, Tiêu Tuân đang ngồi xe rời khỏi Thái tử phủ, trầm ngâm một lát, rồi liền xoay đầu xe hướng ra ngoài thành, đến bái phỏng Tam hoàng tử.

Thân phận của hắn, muốn qua lại với ai không thể quá trực tiếp, cần có nhân duyên, có lý do, quen biết một lần, rồi hai lần, như thế mới hợp tình hợp lý, cũng không khiến người khác để tâm nghi ngờ.

Cái gọi là nhân duyên chính là cơ hội ngẫu nhiên, mà hiện nay trong kinh thành, nơi có nhiều cơ hội nhất không đâu khác ngoài văn hội của Tam hoàng tử.

Quả nhiên, tại nơi của Tam hoàng tử, hắn liền thấy được công tử nhà họ Sở, thư tiến cử của Sở Kha.

Cho dù bên cạnh có vị Tam hoàng tử vốn đa nghi, hắn chỉ cần ánh mắt dừng lại lâu thêm một chút nơi cái tên này, liền lập tức có được một cơ hội.

Làm việc vốn không khó, chỉ cần có tâm.

Có điều, dù hắn nghe theo lời phụ vương mà hành sự, nhưng vẫn thấy không khỏi nghi hoặc. Nghĩ đến thái độ của phụ vương đối với tiểu nữ nhà họ Sở khi trước, xem ra khi ấy chẳng phải đơn thuần là mượn cớ để hắn nhập kinh.

“Phụ vương thực sự muốn kết giao với Sở Lăng?” Hắn nhìn vị văn sĩ áo xanh, hỏi, “Ta biết phụ vương từng rất tán thưởng Sở Lăng, nhưng mười năm trước khi thanh danh lẫy lừng lại không giao hảo, nay đã trở nên tầm thường giữa chốn phàm trần, thì có cần thiết sao?”

Văn sĩ áo xanh khẽ thở dài: “Kỳ thực, giờ đây Sở Lăng không chỉ là tầm thường, mà còn sắp chết rồi.”

Tiêu Tuân thoáng giật mình, trong lòng hiện lên một ý nghĩ: thì ra cô gái kia gấp rút chạy đến biên quận là vì lý do này?

Thảo nào, nàng lại oán hận hắn như vậy.

Tiêu Tuân lại lắc đầu, chuyện này chẳng liên quan đến hắn. Sở Lăng nếu muốn gặp con gái, ai có thể ngăn cản? Đó là việc riêng giữa hai phụ tử họ.

Văn sĩ áo xanh lại tiếp lời về Sở Lăng: “Sở Lăng, vị Vệ tướng quân này, đang trấn giữ Đại Thanh Sơn Quan tại biên quận, thân phận địa vị có thể sánh ngang với Đại tướng quân.”

Nhưng cũng chỉ là “có thể sánh ngang” mà thôi. Hơn nữa, cho dù là Đại tướng quân thì đã sao? Tiêu Tuân mỉm cười: “Hiện tại người của Thái tử và Tam hoàng tử đều đang dòm ngó binh quyền, dù cho biên quận xa xôi, cũng chẳng đến lượt chúng ta chen chân vào. Hơn nữa, người như Sở Lăng, dù phụ vương có tặng cho hắn tiên đan kéo dài mệnh số, e là hắn cũng chẳng chịu nghe theo phụ vương.”

Văn sĩ áo xanh nói: “Vương gia không phải thực lòng muốn kết giao với Sở Lăng, mà là cần điện hạ tạo ra dáng vẻ như đang kết giao với hắn.”

Thì ra không phải vì Sở Lăng, mà là để người khác trông thấy? Tiêu Tuân càng thêm khó hiểu: “Vì sao phải như vậy? Có cần thiết không?”

Văn sĩ áo xanh lại không biết. Trung Sơn Vương vốn không phải người thích giải thích lý do.

“Hiện nay hắn tầm thường, lại sắp chết, thế tử kết giao cũng không khiến triều đình kiêng kị.” Văn sĩ chỉ nói, “Đây cũng là người duy nhất chúng ta có thể kết giao vào lúc này.”

Những kẻ đang nắm thực quyền kia, bọn họ không thể chạm vào.

Chẳng qua chỉ là có còn hơn không? Góp nhặt từng chút một? Tiêu Tuân khẽ cười, hiểu rằng nếu phụ vương đã không muốn nói, thì có hỏi cũng chẳng thể đoán được dụng ý — từ sau khi gãy chân lúc nhỏ, Trung Sơn Vương chưa từng mở lòng với bất kỳ ai.

Tiêu Tuân cầm bút viết một tờ giấy nhỏ, trao cho văn sĩ áo xanh.

“Đưa cho phụ vương.” Hắn nói, “Việc ta làm, xin phụ vương yên tâm.”

Sở Kha hoàn toàn không nghe lời Sở Lam, ngoan ngoãn ở nhà đọc sách chuẩn bị cho văn hội.

Đùa gì chứ, chuyện được nhận thiệp mời văn hội, cả thành còn chưa ai biết đâu.

Từ thuở nhỏ, hắn đã được Sở Lam mang đến Thước Sơn thư viện, ở nơi sơn dã ấy suốt bao năm, nay rốt cuộc có thể hồi kinh, lại lập tức có được cơ hội thế này, hắn đương nhiên phải khoe khoang khắp nơi.

Thiếu niên Sở Kha, từ đây như chim bằng dang cánh, một bay lên trời cao.

Nhìn Sở Kha rời khỏi ngõ nhỏ, lên xe ngựa, vừa nói cười với người trong xe vừa đi mất, A Lạc – cải trang thành tiểu tỳ nhà nông đi mua rau – đang đứng sau góc tường, khẽ nhấc chiếc giỏ tre trong tay, quay sang hỏi Sở Chiêu đứng cạnh:

“Công tử lại ra ngoài uống rượu rồi, đợi hắn say khướt, chúng ta trực tiếp chụp bao đánh một trận đi?”

Sở Chiêu nhíu mày: “Giờ mà đánh thì một tháng sau đã lại lành rồi.”

A Lạc gật đầu: “Được, vậy đợi đến ngay trước hôm văn hội đánh hắn, để hắn khỏi ra ngoài gặp ai được.”

Sở Chiêu bật cười, khẽ ừ: “Trước tiên đi xem hắn qua lại với những ai.”

Ở kiếp trước, nàng hoàn toàn không rõ nhà bá phụ giao du với những kẻ nào, không biết là ai đã làm mối để Tiêu Tuân đến cửa, không biết ai đã thuyết phục bá phụ để Sở Kha nhậm chức nơi phương xa, cũng chẳng rõ Tưởng thị đã nói những lời ngông cuồng bất kính với ai, khiến tin đồn bay khắp trời——

Thở dài một hơi trong lòng, Sở Chiêu tự nhủ, làm người đến mức mù quáng hồ đồ như thế, không chết thì ai chết?

Có điều nếu muốn đến tửu lâu, Sở Chiêu lục tìm khắp người, rồi hỏi A Lạc: “Mang theo tiền chưa?”

A Lạc lấy từ trong giỏ ra một túi tiền, lắc lắc: “Tất nhiên rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười hỏi: “Lại tự lấy đấy à?”

“Không phải đâu.” A Lạc nói, “Là nô tỳ xin phu nhân đấy, tiểu thư, chúng ta có tiền hàng tháng mà, người có, nô tỳ cũng có, hơn nữa nô tỳ là đại nha hoàn của tiểu thư, số tiền còn chẳng ít đâu.”

Sở Chiêu bật cười, nhéo mũi nàng: “Ai nói A Lạc của ta là gái quê chẳng biết gì, rõ ràng giống y một đại nha hoàn hạng nhất, biết cả tiền hàng tháng, biết cả sự khác biệt giữa đại nha hoàn và tiểu nha hoàn.”

A Lạc hí hửng cười, khoác lấy tay Sở Chiêu: “Đi thôi đi thôi, theo tỷ, gái quê như tỷ đây rành rõi kinh thành lắm rồi, biết công tử A Kha thường lui tới nơi nào.”

Sở Chiêu mỉm cười siết chặt tay nàng, hai người sải bước dọc theo phố.

Trên đường người qua lại đông đúc, xe ngựa nhộn nhịp. Một cỗ xe ngựa phóng vụt qua, bên trong có ba thiếu nữ, hai người ngồi sát nhau dán hoa điền trước gương nhỏ, một người khác thì tựa vào cửa sổ, thần sắc uể oải, ánh mắt lơ đãng lướt qua dòng người và phố xá, bỗng dưng “a” một tiếng, ngồi thẳng dậy, xoay người vươn tay đập vào bạn đồng hành.

“Nhìn kìa, nhìn kìa.” nàng nói.

Người bạn bị động tay giật mình, làm lệch cả hoa điền, tức giận mắng: “Tề Lạc Vân, ngươi ghen tị nhan sắc của ta đấy à?”

Tề Lạc Vân liếc nàng một cái: “Ngươi làm gì có chỗ nào hơn ta?”

Cô nương kia càng tức điên.

Tề Lạc Vân không thèm tranh cãi, chỉ tay ra ngoài nói: “Là Sở Chiêu kìa, Sở Chiêu đang ngoài kia.”

Sở Chiêu? Hai thiếu nữ lập tức không màng ai đẹp hơn ai, chen nhau nhìn ra ngoài, theo tay Tề Lạc Vân quả nhiên thấy trong đám đông ngoài phố có hai thiếu nữ tay trong tay, một người ăn mặc chẳng khác gì con gái nhà nghèo bán rong ven đường, người kia tuy không đến nỗi nực cười, nhưng cũng hết sức bình thường, đúng là Sở Chiêu.

“Nàng ta định đi đâu vậy?” Tề Lạc Vân hỏi.

Hai thiếu nữ kia bĩu môi: “Mặc kệ nàng ta, nàng đã nói rồi, không chơi với chúng ta nữa, từ nay ai nấy lo đường riêng.”

Tề Lạc Vân vẫn ghé bên cửa sổ, muốn nhìn thêm.

“Đừng quan tâm đến nàng nữa, có gì đáng xem đâu.” Một cô nương quay lại tiếp tục dán hoa điền: “Nhanh đến xem Tam công tử Tạ gia đi, không biết còn ở tửu lâu không, đến trễ e không có chỗ, người khác đến sớm hơn chúng ta rồi.”

Nghe nhắc đến Tam công tử Tạ gia, Tề Lạc Vân lập tức bỏ qua Sở Chiêu ngoài cửa sổ, cũng vội chen đến trước gương nhỏ, tỉ mỉ soi lại dung nhan.

“Trang điểm của ta có quá đậm không? Nghe nói nữ tử bên Đông Dương thường trang điểm nhạt.”

“Đậm một chút mới tốt, Tam công tử Tạ gia quen nhìn kiểu nhạt rồi, thấy mặt ngươi đỏ như mông khỉ thế này, nhất định nhớ kỹ ngươi ngay.”

“Trương Tình, ngươi muốn bị đánh à!”

“Ai da, Tề Lạc Vân, ngươi tưởng ngươi là Sở Chiêu chắc, đánh thử ta xem!”

Phố xá phồn hoa náo nhiệt, người người huyên náo, giữa cảnh ấy, Sở Chiêu bước đi như kẻ lạc vào giấc mộng, có phần ngẩn ngơ.

Nàng đã lâu chưa từng thấy cảnh nhộn nhịp thế này, khi vừa thành thân chưa bao lâu đã nhập cung, tiếp đó là bao năm quốc thế bất ổn, sống trong cung lòng đầy lo sợ, chẳng dám ra ngoài.

“Tiểu thư, tiểu thư.” A Lạc lắc tay nàng, “Tới rồi, tới rồi.”

Sở Chiêu sực tỉnh, phát hiện mình đã bước vào một tửu lâu — nơi đây còn náo nhiệt hơn cả phố ngoài.

Sao lại đông người đến vậy!


Chương 59 - Lầu Ngắm Cảnh

Tửu lâu này gọi là Nhã Thú Các, Sở Chiêu vẫn còn chút ấn tượng, có thể xem là một trong những nơi nổi tiếng tại kinh thành.

Ở kiếp trước, sau khi được Tiêu Tuân cứu, nàng nảy sinh tình ý với hắn, lấy cớ tạ ơn để tìm gặp, tốn mấy ngày liền dò hỏi về các tửu lâu, thậm chí đêm không ngủ để nghiên cứu chỗ nào thích hợp hơn, và cuối cùng chọn Nhã Thú Các làm nơi ưu tiên.

Dĩ nhiên, cuối cùng cũng không đi – bá phụ đã chủ động thu xếp mở tiệc ở nhà để khoản đãi.

Kiếp này, nàng có cơ hội đến đây, liền quan sát kỹ lưỡng tửu lâu này từ trên xuống dưới, quả thực là nơi rất thích hợp để hẹn hò gặp gỡ.

Tửu lâu được xây theo hình chữ “hồi”, ba tầng đều là dạng ghế trống thoáng đãng, có đại sảnh trung tâm lộng lẫy, thích hợp để đàn ca múa hát, kể chuyện ngâm thơ.

Vì là ghế trống, lại lấy “nhã thú” làm đầu, cớ sao hôm nay lại náo nhiệt như chợ phiên?

Cả ba tầng đều chật kín người, bên ngoài vẫn không ngừng có khách vào, mấy tiểu nhị tửu lâu đứng chực ở cửa, chẳng giống tiếp khách mà như đang kiểm tra khách vậy.

A Lạc cũng rất kinh ngạc: “Vài ngày trước đâu có đông thế này.”

Lúc này, một tiểu nhị tiến lại gần, đánh giá hai người một lượt, rồi khoát tay nói: “Đi đi, không được gánh giỏ vào tửu lâu chúng ta bán hàng rong.”

Cái gì chứ, A Lạc trừng mắt: “Ta là tỳ nữ trong nhà được sai ra ngoài mua đồ!”

Dám nói nàng ăn mặc như hàng rong ven đường sao!

Nực cười! Tiểu nhị kia cũng trừng mắt lại, hôm nay bận rộn, chẳng buồn tranh cãi với một nha đầu: “Chúng ta đây không phải chợ, mau ra ngoài, ra ngoài.”

“Tiểu ca.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Chúng ta đến ăn cơm.”

Thiếu nữ này tuy ăn mặc bình thường, nhưng khí chất hoàn toàn không giống người bán hàng rong hay tỳ nữ mua sắm, tiểu nhị liền thu lại thái độ: “Có đặt chỗ trước không? Hoặc đi cùng ai?”

Tuy có thể báo tên Sở Kha, nhưng cũng chẳng cần thiết. Nàng chỉ tùy tiện đến xem thử Sở Kha giao du với những ai, đứng ngoài cũng nhìn được, vào trong lại chưa chắc đã thấy.

“Không có.” Sở Chiêu đáp.

“Thật xin lỗi.” Tiểu nhị nói, “Hôm nay đã chật kín rồi.”

Sở Chiêu đang định nói thêm gì đó, thì sau lưng vang lên tiếng ho nhẹ, nàng quay đầu lại, thấy Tề Lạc Vân cùng hai thiếu nữ khác bước vào.

Thấy họ, tiểu nhị liền nở nụ cười chào đón: “Tề tiểu thư, các vị đến rồi.”

Tề Lạc Vân chẳng buồn liếc nhìn Sở Chiêu, chỉ ngẩng đầu nhìn quanh, lớn tiếng nói: “Hôm nay thật đông người, may mà đặt chỗ từ sớm.”

Hai thiếu nữ kia cũng cười đáp: “Chẳng cần đặt sớm, Tề tiểu thư đến rồi thì sao lại không có chỗ?”

A Lạc trừng mắt nhìn bọn họ, còn Sở Chiêu chẳng nói gì. Ba người kia ngẩng cao đầu bước lướt qua bên cạnh nàng, bước đi chậm rãi như thể cố ý muốn nàng nhìn cho rõ.

Nhưng đúng lúc ấy, lầu ba đột nhiên có chút xôn xao, ba người Tề Lạc Vân ngẩng đầu nhìn lên, vẻ tao nhã, đoan trang, lạnh lùng bỗng dưng biến mất.

“Nhìn kìa, nhìn kìa!”

“Tay áo kia, chắc chắn là rồi! Công tử ấy thích mặc áo gấm màu huyền!”

“Đi mau, mau lên đó!”

Ba người mừng rỡ, ríu rít lao lên lầu, để lại Sở Chiêu phía sau.

Nhìn gì vậy nhỉ? Sở Chiêu tò mò ngẩng đầu nhìn lên, gần khu đại sảnh đã kín chỗ, màn sa buông xuống, hương thơm tóc rối, bóng người chập chờn.

Tiểu nhị liền đứng chắn trước mặt nàng: “Tiểu thư, chỗ chúng ta thực sự đã đầy, lần sau xin đến sớm hơn.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, cũng không để tâm, định quay người rời đi thì sau lưng lại vang lên tiếng gọi.

“Sở tiểu thư?”

Sở Chiêu quay đầu lại, thấy Đặng Dịch mặc áo xanh cũ, một mình đi vào. Nàng thoáng kinh ngạc rồi mừng rỡ, vội thi lễ: “Đặng đại nhân.”

Thiếu nữ này rốt cuộc là sợ hắn, hay là vui mừng gặp hắn? Vô thức lui một bước là thật, mà gương mặt nở nụ cười cũng không giả, Đặng Dịch khẽ gật đầu: “Cô nương đây là?”

Sở Chiêu đáp: “Ca ca của ta đang uống rượu tại đây.” Nàng chỉ lên tầng trên, “Ta sợ hắn uống quá chén, nên đến xem thử.”

Nàng mà lại quan tâm đến vị huynh trưởng kia đến thế ư? Chỉ e là sợ hắn say rồi, liền tiện tay đánh cho một trận thì có. Đặng Dịch hỏi: “Cần lén vào không?”

Đúng là nói chuyện với người thông minh thì nên thẳng thắn. Sở Chiêu gật đầu, đôi mắt chớp chớp, nhìn hắn mà không nói một lời.

Đặng Dịch khẽ cười: “Đi theo ta.” Hắn bước đến trước mặt tiểu nhị: “Đặng Dịch, đã đặt bàn số Đinh mười bảy trên tầng hai. Sở tiểu thư đi cùng ta.”

Tiểu nhị vội vàng cúi mình dẫn đường: “Đặng đại nhân, Sở tiểu thư, mời vào bên trong.”

Tề Lạc Vân và hai cô nương kia đã yên vị trên tầng ba, nơi đây gần như toàn là nữ tử, dù cố gắng hạ giọng nhưng tiếng nói cười vẫn ríu rít không ngừng.

Mà gần như tất cả ánh mắt đều hướng về một phía đối diện.

Chỗ ngồi của Tề Lạc Vân không tốt, bị cột hành lang che khuất, khiến nàng vô cùng bực bội, đang rướn người ngó nghiêng thì chợt thấy trên cầu thang có người, liền vội đập vai cô nương bên cạnh: “Mau nhìn kìa, mau nhìn!”

Cô nương kia đang cau có: “Nhìn gì chứ, có thấy gì đâu.”

“Nhìn kìa, là Sở Chiêu.” Tề Lạc Vân nói.

Lại là Sở Chiêu! Hai cô nương kia lập tức nhìn theo, quả nhiên thấy Sở Chiêu đang theo sau một nam tử áo xanh lên lầu.

Người nam tử ấy dáng cao, khoảng ngoài ba mươi, khí chất không giống tôi tớ, nhưng ăn mặc lại rất bình thường.

“Không chơi với chúng ta nữa,” một người bĩu môi, “giao du toàn những kẻ gì đâu không.”

Người còn lại “a” một tiếng: “Đừng nhìn nàng ta nữa, mau xem, Tam công tử Tạ gia đang cùng người khác nâng chén!”

Tề Lạc Vân cùng hai cô nương lập tức đứng cả dậy, nhìn về nơi vừa bị cột che khuất, đúng lúc vài người từ chỗ khác đi tới, cùng nói chuyện với người sau cột, người đó cũng đứng dậy, tuy không hoàn toàn lộ diện, nhưng có thể thấy hắn giơ tay lên, nâng một chén rượu.

Bàn tay ấy thon dài, trắng trẻo, tay áo gấm màu huyền nhẹ nhàng lay động.

Chén rượu nâng lên, rồi được đưa lên môi, ngửa đầu — một chiếc cằm trắng nõn hiện ra trong tầm mắt.

Ba cô nương siết chặt tay, suýt nữa reo hò thành tiếng.

Thấy rồi, thấy rồi, thấy rồi!

Trong tửu lâu lại dấy lên một trận xôn xao, Sở Chiêu giật mình, thậm chí cầu thang cũng dường như rung chuyển, như thể rất nhiều người đồng thời giậm chân vậy.

Nàng nghi hoặc nhìn quanh — chẳng có chuyện gì kỳ lạ cả, không có người hay vật gì lạ thường, cũng chẳng có ai đang kể chuyện hay biểu diễn xiếc tạp kỹ.

Nàng ngẩng nhìn lên tầng ba, nơi đó đông nghịt người, nam nữ phân khu, người ngồi kín chỗ, không ít người còn đang cười nói, nâng chén, đi lại khắp nơi — trông hệt như một đại yến tiệc.

Đặng Dịch chẳng mấy quan tâm tới sự náo nhiệt ấy, dẫn Sở Chiêu đến một vị trí gần lan can tầng hai, còn chủ động hỏi tiểu nhị dẫn đường: “Có vị công tử tên Sở Kha, ngươi có biết chăng? Hôm nay hắn cũng tới, ngồi ở đâu? Ta muốn—”

Hắn chưa nói xong câu, tiểu nhị đã mỉm cười đáp: “Biết biết, Sở Kha công tử mà, truyền nhân của Âu Dương Thượng, học vấn uyên bác, tuổi trẻ tài cao, đã vượt qua nhiều vòng mới lấy được thiệp mời từ Tam hoàng tử tại Vọng Xuân Viên, hôm nay chính là hắn mời khách—”

Vừa nghe tiểu nhị thao thao bất tuyệt, Đặng Dịch liếc sang Sở Chiêu đang ngồi đối diện, thấy nàng đưa tay day trán, vẻ mặt như thể không muốn nghe thêm câu nào nữa—

Đúng là nên đánh một trận.

Đặng Dịch khẽ cười, gật đầu: “Ta nghe tin này nên cố ý đến bái kiến Sở công tử, mong được nâng chén cùng hắn.”

Tiểu nhị chỉ tay đối diện: “Vị trí của ngài vừa hay, đối diện chính là công tử Sở Kha.”

Đặng Dịch và Sở Chiêu cùng nhìn sang, quả nhiên thấy một bàn có bảy tám thanh niên đang ngồi, người đang thao thao bất tuyệt nói chuyện chính là Sở Kha, vẻ mặt đắc ý phơi phới.

Đặng Dịch tạ ơn tiểu nhị, còn đùa: “Bảo sao hôm nay tửu lâu náo nhiệt đến thế.”

Tiểu nhị cười ha hả, vẻ mặt hơi phấn khởi: “Phải, phải, nhưng, cũng không hẳn — gần đây văn hội sắp đến, kinh thành người đông hơn ngày thường.”

Hắn dường như định nói tới người khác, nhưng nghĩ lại Đặng Dịch nói là vì Sở Kha mà đến, nếu nói người khác e không thích hợp, nên cũng không nhiều lời nữa, cáo từ lui đi.

Đặng Dịch không để ý, quay sang nói với Sở Chiêu: “Sở tiểu thư có thể ngồi đây, tiện bề quan sát Sở công tử hơn.”

Sở Chiêu cảm kích: “Đa tạ Đặng đại nhân.” Nàng lại chợt nghĩ ra điều gì, liền hỏi: “Đặng đại nhân là có hẹn cùng ai phải không?”

Nếu vậy thì nàng ngồi đây chẳng phải là quấy rầy rồi sao?

Dường như thần sắc nàng hơi căng thẳng, Đặng Dịch rót trà, đáp: “Ta chỉ đến đưa lễ, đợi người ta ăn xong thì giành lấy phần trả tiền là được.”

A? Sở Chiêu nhìn Đặng Dịch ngơ ngác.

Đặng Dịch đẩy chén trà qua cho nàng, mỉm cười: “Vậy nên, Sở tiểu thư cứ ngồi thoải mái, chỗ này không có ai khác.”


Chương 60 - Chen Vào Náo Nhiệt

Tặng lễ — lời này thốt ra từ miệng Đặng Dịch, chẳng trách khiến Sở Chiêu kinh ngạc. Nàng quen biết Đặng Dịch khi hắn đã là Thái phó nắm quyền trọng yếu, huống chi sau này còn dám tát cả Hoàng đế.

Ai có thể khiến Đặng Dịch phải đích thân tặng lễ chứ?

Tuy nói hiện tại Đặng Dịch chưa phải là Đặng Dịch của tương lai, nhưng cũng chẳng còn xa thời điểm hắn phát đạt, nàng vẫn nghĩ hiện tại hắn đã ở chức cao, khí thế hiên ngang rồi.

“Đặng đại nhân vì sao lại phải tặng lễ?” Sở Chiêu vừa hiếu kỳ vừa cẩn trọng hỏi, “Đặng đại nhân lợi hại như vậy—”

Nếu là người khác nói lời này, sẽ khiến người ta cảm thấy mỉa mai: một kẻ còn phải tự mình đến tặng lễ, lại giả vờ ngẫu nhiên gặp mặt rồi tranh nhau trả tiền, thì lợi hại gì chứ?

Nhưng, ánh mắt thiếu nữ này lại hoàn toàn thật lòng cho rằng hắn lợi hại.

Ánh mắt nàng không hề giả tạo.

Thật trùng hợp, hắn cũng tự cho rằng mình rất lợi hại.

Đặng Dịch khẽ cười, đáp: “Vì đắc tội người ta mà bị giáng chức, nên ta phải lấy lòng người khác, để giữ lấy tiền đồ.”

Đắc tội người khác sao? Vậy thì người bị Đặng Dịch đắc tội kia thật đáng thương. Chưa đầy một năm nữa, thậm chí đến cuối năm nay, Đặng Dịch sẽ trở thành nhân vật lớn, mà người kia hôm nay nhận bữa cơm Đặng Dịch đãi, đến khi đó không biết còn mạng để mà trả lại hay không. Sở Chiêu nhướn mày, khẽ gật đầu: “Đại nhân nhất định giữ vững tiền đồ.”

Nói đến đây, nàng lại cười hí hửng:

“Nếu vậy, lần này để ta mời đại nhân một bữa.”

Đặng Dịch nhìn nàng, thoải mái đáp: “Được, ta quả thực không còn tiền, vốn định chịu đựng ánh mắt khinh khi của tiểu nhị, gọi một đĩa đậu xào, uống một bình trà mà thôi.”

Sở Chiêu vui vẻ nói: “Thế thì tốt quá rồi.”

Đặng Dịch ăn bữa cơm này của nàng, sau này thế nào cũng phải đáp lại một chút.

Theo lý thì không có tiền ăn cơm là chuyện mất mặt, nhưng dáng vẻ của thiếu nữ này lại giống như nhặt được món hời, khiến Đặng Dịch không nhịn được muốn bật cười.

Sở Chiêu đã gọi tiểu nhị tới, trước tiên hỏi Đặng Dịch thích ăn gì, sau khi nghe hắn nói món gì cũng được, chỉ cần no bụng là xong, nàng cũng không khách sáo nữa, cùng A Lạc bàn bạc chọn món, thật sự là chuẩn bị ăn bữa cơm đàng hoàng.

Đặng Dịch không để tâm tới hai thiếu nữ ríu rít trò chuyện, chỉ thong thả uống trà, ánh mắt dõi về một hướng. Đợi Sở Chiêu gọi món xong, hắn cũng đứng dậy.

Hắn nói: “Ta đi chào hỏi một người.”

Sở Chiêu gật đầu: “Đặng đại nhân cứ tự nhiên.” Rồi chỉ tay về phía bàn: “Lo xong rồi thì quay lại ăn.”

Đặng Dịch mỉm cười, đứng dậy rời đi.

A Lạc cũng nhìn về phía đối diện, rồi đứng lên: “Nô tỳ đi xem A Kha công tử đang nói gì, bên đó càng lúc càng đông người.”

Sở Chiêu gật đầu, lại dặn thêm: “Nhìn kỹ xem quanh công tử có người của Tiêu Tuân không.”

Tiểu thư quả là rất để tâm tới Tiêu Tuân, giờ không còn trên đường nữa mà vẫn cảnh giác như vậy, A Lạc đáp vâng rồi đi.

Sở Chiêu ngồi một mình, vừa uống trà vừa tiện tay nhìn xuống tầng dưới, thấy trong đại sảnh tiểu nhị vẫn đang ngăn ở cửa, cùng vài người mới vào đang giằng co gì đó. Từ trên cao nhìn xuống, thấy mấy kẻ đầu đen nhánh, đều vận y phục hoa lệ—

Trên tầng ba lại vang lên một trận xôn xao.

“Là tranh!”

“Tranh do Tạ công tử vẽ!”

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn lên tầng ba.

Trên đó đang làm cái gì vậy? Lầu ba là tầng đắt đỏ nhất, lẽ ra nên là nơi thanh nhã nhất, sao hôm nay lại náo nhiệt như đại sảnh tầng một?

Những thiếu niên đứng dưới lầu cũng ngẩng đầu nhìn lên.

Một người trong số họ, mắt phượng hơi nhướn, môi mỏng hiện ý cười khinh bạc: “Ồn ào thế, có gì mà hay.”

Nếu lúc đó Sở Chiêu còn đang cúi đầu nhìn, có lẽ đã nhận ra — đó chính là dịch binh A Cửu.

Lúc này, dịch binh A Cửu đã không còn mặc áo vải xám xịt, trùm khăn che mặt như trước nữa, mà khoác trên mình trường bào gấm lụa, thắt ngọc đai ở eo, đeo vòng ngọc tơ vàng, dáng người cao ráo, phong tư tuấn tú, mặt mày rạng rỡ như sao mai.

Một thiếu niên bên cạnh vỗ vai hắn: “Yến Lai, ngươi đừng kén chọn nữa, kén chọn thêm thì còn đâu mà đi? Ngươi rốt cuộc là muốn mời khách hay không?”

Một quản sự lúc này vội vàng chạy đến, mặt mày tươi cười: “Yến Lai công tử, đã chừa chỗ sẵn cho ngài, mời vào, mời vào.”

Nói xong liền quay sang nhìn thiếu niên mắt phượng kia, vẻ mặt càng cung kính hơn.

“Tam công tử cũng đang ở đây đấy.”

Nghe vậy, vài thiếu niên khác đều lộ vẻ vui mừng, duy chỉ A Cửu lập tức quay đầu muốn rời đi—

May mà mấy người kia nhanh tay ôm lấy giữ lại.

“Không được đi!”

“Sao lại đi lúc này!”

“Hắn đến, ngươi càng không thể đi.”

Bị ép kéo lôi vào trong, tiếng ồn ào tan dần, nơi cửa lại đón đợt huyên náo mới.

Trên lầu ba cũng nhấp nhô một trận, rồi nhanh chóng yên lại, ngoài chuyện người đi lại nhiều hơn thì cũng chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt, Sở Chiêu liền thu lại ánh nhìn.

“Tiểu thư.” A Lạc lúc này chạy về, vẻ mặt tức tối: “A Kha công tử lại đang nhắc tới tướng quân!”

Sở Chiêu nhíu mày, nhìn sang bên kia, thấy Sở Kha thần tình kích động, thậm chí có phần bi phẫn—

Tư thái này nàng quá quen thuộc rồi, bá phụ cả nhà luôn luôn thích tỏ vẻ nạn nhân như vậy.

“Hơn nữa,” A Lạc hạ giọng nói, chỉ về phía ấy, “nô tỳ vừa nghe thấy A Kha công tử gọi một công tử là Lương công tử, hình như là ca ca của Lương tiểu thư kia, còn khoác vai nhau mà nói chuyện, cùng nhau mắng tiểu thư và tướng quân.”

Thật là chẳng biết phân biệt địch ta thân thù! Sở Chiêu tức giận đập đũa lên bàn, đứng phắt dậy đi về phía ấy, A Lạc vội vã theo sau, không quên xách giỏ theo.

Sở Kha nhìn tấm thiệp trong tay, thiệp tuy không tinh xảo, nhưng có ấn của Tam hoàng tử, đó mới là điều quý giá nhất.

“Ta chưa từng nghĩ có ngày lọt vào mắt xanh của Tam hoàng tử.” Hắn nói, giọng hơi nghẹn.

Một thiếu niên dựa vào lan can, có vẻ đã hơi say, giơ tay nói lớn: “Công tử A Kha khiêm tốn quá, tài học của huynh không ai sánh bằng, ta – Lương Tường – bội phục nhất là huynh.”

Sở Kha gật đầu cười đáp, lại thở dài một tiếng: “Ta tuy có chút tài học, nhưng không chỉ mình ta có, phụ thân ta cũng vậy. Thế mà kết quả ra sao? Gia môn bất hạnh, không dám gặp ai, chỉ có thể ẩn dật mà sống.”

Nói rồi, thần sắc hắn lộ rõ phẫn uất.

“Ta có tài, có chí, tất cả đều bị nhị thúc làm liên lụy, chẳng thể thi triển!”

Chung quanh có kẻ đã nghe nhiều lần, có người cười, có kẻ gật đầu, cũng có người phụ họa: “Chẳng sai, nhị thúc của huynh thật sự hại nhà các huynh không ít, nếu không A Kha huynh đã sớm công thành danh toại rồi.”

Sở Kha lạnh lùng cười: “Ta vốn định lập công chuộc tội, dứt bút ra đi, tòng quân chinh chiến. Không ngờ, ông ấy còn đuổi ta về—”

Lời còn chưa dứt, chợt nghe một tiếng cười lạnh vang lên.

“Đúng là ăn nói bừa bãi!”

Theo tiếng quát, kèm theo tiếng “vù”, một bình rượu bay thẳng tới.

Sở Kha trở tay không kịp, trúng ngay đầu, thét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.

Đám thiếu niên quanh đó đều sững người, lúc này mới thấy có một thiếu nữ đứng bên, y phục tuy giản dị nhưng khí thế bất phàm, dung mạo cũng không tầm thường, phía sau là một tỳ nữ xách giỏ cùng một tiểu nhị đang ngẩn người.

Tiểu nhị tay cầm khay, nhưng bình rượu trong khay đã biến mất.

Người này là ai vậy?

Chẳng lẽ Sở Kha chưa thành danh đã dính vào nợ phong lưu?

Mọi người còn đang hoảng loạn đoán già đoán non, thì thiếu nữ kia đã bước nhanh tới, vớ ngay chồng thư họa trên bàn, ném thẳng vào người Sở Kha đang nằm dưới đất.

“Ngươi còn dám nói nhăng cuội!”

“Ngươi thử mắng cha ta thêm một câu nữa xem!”

“Hôm nay ta cho ngươi biết, làm sao để đánh gãy chân ngươi!”

Sở Kha hét thảm, đám thiếu niên vội vàng định kéo nàng ra, nhưng tỳ nữ xách giỏ kia cũng chẳng kém phần hung hãn, rút ra từ giỏ một cây gậy giặt đồ, vung tay đánh loạn.

Mọi người vốn là văn sĩ, lại đang có hơi men, nhất thời không né kịp, bị đánh đến ngả nghiêng, la hét khắp nơi.

Một khung cảnh như hòn đá rơi xuống hồ nước, gây nên sóng lớn lan ra bốn phía.

Vô số ánh mắt lập tức đổ dồn sang.

“Đánh nhau rồi! Đánh nhau rồi—”


Chương 61 - Chương 61

Tại tửu lâu, việc đánh nhau vốn là chuyện thường tình.

Nghe thấy tiếng ồn ào, nhiều khách nhân còn bật cười.

“Thế mới là thiếu niên, còn sức mà động tay động chân, như ta với huynh đây thì chẳng đánh nổi nữa rồi.” “Thật là khí khái.” “Tình cảm của thiếu niên vốn là đánh mà ra.” “Không đánh không quen biết mà.”

Có người bên cạnh vội nói xen vào: “Không phải thiếu niên đánh nhau, mà là thiếu nữ đánh thiếu niên.”

Lời ấy khiến tiếng cười khựng lại — ắt là vướng phải chuyện phong lưu rồi.

Thế nhưng cũng chẳng có gì to tát, công tử phong lưu thì là lẽ thường, nhưng nữ tử thì lại không ra thể thống gì.

“Thật là thế đạo ngày càng suy đồi.” Một vài khách nhân tuổi tác cao lắc đầu, “Ngày nay nữ tử cũng có thể chạy rông khắp nơi, xuất đầu lộ diện, ra vào tửu lâu trà quán.”

“Chưa biết chừng là kỹ nữ ấy chứ.” “Nếu là kỹ nữ thì lại càng không nên, tình nghĩa đều ở trong lâu, ra khỏi lâu mà còn dám làm loạn, thật mất lễ giáo!”

Song lại có tin mới truyền tới: “Không phải chuyện phong lưu gì cả, là người trong một nhà, muội muội đánh ca ca.”

“Thế thì càng là thế đạo suy vi!” Các khách nhân lớn tuổi thẹn quá hóa giận, đập mạnh lên bàn án, “Không phân lớn nhỏ, bất kính bất nghĩa, bất trung bất hiếu.”

Song cũng chẳng phải ai ai cũng lấy làm kinh ngạc. Khi tiếng huyên náo đầu tiên vang lên, Đặng Dịch đang cùng một lão giả trò chuyện, chỉ khẽ khựng lại một chút rồi tiếp tục nói chuyện, mãi đến khi lão giả ấy không nhịn được tò mò mà đi hỏi người khác, hắn mới lặng lẽ lui ra, xuyên qua đám đông đang bàn tán và ngó nghiêng khắp nơi, tìm đến quản sự tửu lâu, đến quầy thanh toán giúp lão giả kia.

“Cũng chẳng biết có chuyện gì nữa.” Người trông sổ sách cũng không nhịn được mà ngó đầu ra ngoài, “Làm sao huynh muội lại có thể đánh nhau giữa thanh thiên bạch nhật thế kia?”

Đặng Dịch dựa vào quầy, xách túi tiền lắc lư, nói: “Át hẳn là có lý do đáng đánh.”

Người trông sổ sách nhìn ông, mỉm cười nói: “Đại gia, ngài đúng là chẳng lấy làm lạ gì cả.”

Đặng Dịch khẽ cười: “Xem qua vài lần rồi, không lạ.”

“Quả thực chẳng có gì đáng ngạc nhiên!”

Trên lầu ba, mấy cô nương cũng đang tức giận, oán thán không thôi.

Ban đầu nghe thấy bên này có đánh nhau, vốn còn có chút hào hứng vì được xem, đến khi các tỳ nữ hào hứng chạy về nói “người đánh nhau là Sở Chiêu, Sở Chiêu đang đánh ca ca nàng ta”, thì mấy cô nương ấy liền chẳng còn hứng thú — bởi đâu phải lần đầu tiên thấy.

“Nàng ta nghiện đánh người rồi! Gặp ai đánh nấy!”

“Còn bảo không chơi với chúng ta, chúng ta nào có chơi với loại người như nàng!”

Mấy cô nương vừa giận vừa oán, Tề Lạc Vân lại càng bực bội, nhìn bóng người phía bên kia bị cột hành lang che khuất: “Nàng ta đánh nhau ở đây, quấy rầy nhã hứng của Tạ tam công tử, thật là chướng mắt!”

Bóng người sau cột không hề động đậy, có người bên cạnh khẽ hỏi, rồi mang theo ý xin lỗi mà nói: “Vốn chọn nơi thanh nhã thế này, không ngờ nay Nhã Thú lâu lại thành ra thế, quấy rầy sự yên tĩnh của công tử rồi.”

“Không sao.” Giọng của Tạ tam công tử mang theo ý cười, “Tâm tĩnh thì chốn nào chẳng tĩnh, lòng yên thì cảnh cũng thanh.”

Những thiếu niên đồng bàn đều bật cười, vỗ tay khen phải, rồi chuyên chú nhìn vào thi họa trên bàn, hoàn toàn không màng đến tiếng huyên náo bốn phía.

Trên cao có người không bận tâm, dưới lầu một cũng có kẻ chẳng để tâm.

Kẻ ngồi dưới lầu vốn là người thích náo nhiệt, dù sao nơi này cũng gần chỗ kể chuyện, xướng ca nhất, chọn chỗ này vốn vì muốn được vui vẻ.

Khi trận đánh mới khởi phát, khách nhân dưới lầu đang phiền vì không thấy được màn xướng ca, liền lũ lượt chạy ra trung sảnh ngó lên lầu hai xem náo nhiệt, vừa xem vừa hò reo cổ vũ.

Mấy thiếu niên áo gấm ngồi phía trong lầu một cũng là kẻ ưa náo nhiệt, song lại không hề đi xem.

Bởi khi chuẩn bị đứng dậy thì bị bằng hữu bên cạnh cười nhạo.

“Nữ nhân đánh nam nhân, có gì đáng xem.” Hắn dựa vào lan can, nâng hồ rượu, “Đánh chẳng ra trò, bất kể ai thắng thì cũng nực cười, muốn xem đánh nhau, thì phải xem cho đã mắt, tỷ như Nam quân đánh Bắc quân, như Tề đô úy đánh Giả đô úy ấy—”

Điều đó cũng đúng thôi — một nam tử nếu đến nỗi bị nữ nhân đánh cho thê thảm, thì rõ là yếu đuối vô dụng; mà nếu là nam tử đánh nữ nhân, thì lại chẳng ra dáng anh hùng.

Đám thanh niên bật cười ha hả.

“Ngươi tiểu tử này, mới quay về đã xúi hai vị đầu mục đánh nhau rồi hả?”

“Cẩn thận không chừng bọn họ quay sang đánh ngươi trước đấy.”

“Yến Lai, ta nghe nói ngươi và tiểu điệt của ngươi cũng thường xuyên đánh nhau, lần sau có đánh thì gọi bọn ta đến xem với.”

Mấy người trẻ tuổi vừa đùa cợt vừa dẹp bỏ sự náo nhiệt ở lầu hai sang một bên, trong tiếng hò reo ầm ĩ khắp tửu lâu, tiếp tục cuộc chơi rượu và xúc xắc.

Dù sao thì Nhã Thú lâu cũng không thể thật sự để huynh muội kia đánh nhau mãi như thế. Mấy tiểu nhị dẫn theo vài phụ nhân, vừa khuyên vừa kéo, cuối cùng cũng tách được hai người ra.

Sở Kha lúc này nào còn phong thái phong lưu đắc ý như thiếu niên ban nãy, ngã ngồi dưới đất, y phục tóc tai rối loạn, mặt mũi bầm tím, máu mũi chảy ròng.

Hắn đưa tay lau, nhìn thấy máu trên mu bàn tay, lại vừa giận vừa đau vừa bi thương đến mức suýt ngất: “Sở Chiêu, ngươi điên rồi sao!”

Sở Chiêu chỉ hơi rối tóc một chút, nàng sửa lại mớ tóc rơi lòa xòa, đứng thẳng, từ trên cao nhìn xuống lạnh lùng nói: “Ta đã nói với ngươi rồi, nếu còn dám nói xấu phụ thân ta, bất kính với người, ta đánh chết ngươi!”

Sở Kha giơ chân đá vào bàn, phát ra tiếng “bốp bốp”, vừa tức vừa uất: “Ta nói là lời xấu sao? Ta nói toàn là sự thật!” Hắn chỉ tay quanh bốn phía, “Ngươi hỏi xem, ta nói điều gì sai?”

Sở Chiêu đưa mắt nhìn quanh, đám thanh niên xung quanh có kẻ sợ sệt, nhưng nhiều hơn là vẻ khinh thường, có người còn cười nhạt.

“Sở cô nương.” Một thanh niên tựa lan can, lúc nãy khi xảy ra xô xát thì ngồi yên hò reo xem náo nhiệt, giờ lại cười cười nói, “Có lẽ cô không thích nghe, nhưng chuyện đã xảy ra là xảy ra rồi. Người ngoài như bọn ta không nói, thì A Kha công tử là người trong nhà, nhớ lại chuyện cũ, trong lòng khó tránh khỏi bi thương mà than vãn vài câu, cô có thể đánh người ngoài, chẳng hạn như muội muội ta, nhưng người trong nhà thì chớ nên ra tay, dù sao năm xưa phụ thân cô khiến thân nhân đau lòng, họ cũng đâu có đánh phụ thân cô đâu.”

Muội muội? Vậy đây chính là vị công tử họ Lương mà A Lạc từng nói — nhìn cái dáng vẻ khiêu khích như đổ thêm dầu vào lửa, Sở Kha thật sự hồ đồ rồi, lại còn qua lại với người nhà họ Lương. Đời trước, không chừng chính vị Lương công tử này là kẻ đã xúi hắn rời kinh đi chết một cách uổng mạng.

Sở Chiêu nhìn chằm chằm hắn hỏi: “Ngươi là người nhà họ Lương?”

Thanh niên nọ mỉm cười: “Tại hạ là Lương Tường, cũng như Sở công tử và Sở cô nương, ta gọi Lương Thấm là đường muội.”

Hắn tự giới thiệu, thấy cô nương kia vốn không quen biết hoặc cố tình tỏ vẻ không biết, sắc mặt liền biến đổi, ánh mắt trở nên chuyên chú.

“Ngươi là Lương Tường?” Sở Chiêu hỏi, “Lương Tự Khanh là bá phụ ngươi? Phụ thân ngươi là Lương Tịch?”

Lương Tường hơi sững người — nàng lại biết cả tên phụ thân hắn?

Hắn khẽ ngạc nhiên đáp: “Không sai, chính là ta. Sở cô nương không biết ta cũng không lạ, phụ thân ta là một nho sinh, công danh chẳng tới đâu, nhà ta cũng khiến Lương thị và bá phụ bị liên lụy.”

Sở Chiêu chẳng màng đến lời châm chọc trong câu nói, sắc mặt có phần phức tạp. Nói ra thì nàng thật sự có chút ngưỡng mộ Lương Tự Khanh — đời trước, sau khi Lương Tự Khanh thất thế rời khỏi kinh thành, thiên hạ loạn lạc, huynh đệ của ông ta là Lương Tịch bèn vứt bút theo binh nghiệp, con trai của Lương Tịch đều rất dũng cảm.

Trong số đó có một người tên là Lương Tường, mất một cánh tay nhưng vẫn một tay cầm đao không rời chiến trường, được Tiêu Tuân trên triều đình tán thưởng, phong quan ban thưởng cho Lương thị.

Nhà Lương nhị lão gia đã mở đường máu, khiến Lương thị từ chỗ suy bại mà phục hưng —

Thì ra kẻ trước mặt chính là Lương Tường mất một tay ấy. Sở Chiêu chăm chú nhìn hắn vài lần, ánh mắt rồi lại dừng trên người Sở Kha, cơn giận càng thêm sôi trào.

“Ngươi còn gì để nói nữa?” Nàng quát, “Phụ thân ta không nâng đỡ ngươi? Sở Kha, thuở nhỏ ngươi được người dạy rèn luyện võ nghệ, ngươi sợ khổ, sợ mệt, khóc lóc từ chối. Sau lại cho ngươi đến biên quận nhập doanh, còn ngươi thì sao? Chưa đầy ba tháng đã gào khóc đòi về kinh, miệng nói thà sống cả đời không ai biết đến, chứ không đổi mạng lấy công danh. Ngươi sợ khổ, sợ mệt, sợ chết, vậy lấy cớ gì trách phụ thân ta không nâng đỡ ngươi?”

Nói đến chuyện cũ, xung quanh ánh mắt tò mò và kinh ngạc đổ dồn tới, khiến Sở Kha vừa hổ thẹn vừa phẫn nộ: “Ta… Ta khi ấy thân thể yếu nhược! Không phải ai cũng có thể luyện võ! Còn nữa, ta đến biên quận khi vẫn còn nhỏ, thúc phụ chẳng những bắt ta làm tiểu binh, còn để ta đi đánh nhau với Tây Lương binh, thế là nâng đỡ gì? Đó là muốn ta chết thì có!”

Hắn nghĩ rằng đến biên quận có Sở Lăng làm chỗ dựa, bản thân lại là người đọc sách, ít ra cũng phải được phong làm tướng quan gì đó, ai ngờ lại bị bắt làm tiểu binh, ngày nào cũng bị huấn luyện nghiêm khắc — từ nhỏ đến lớn, cha nương chưa từng nặng lời với hắn một câu!

Sở Chiêu cười lạnh: “Ngươi tuổi còn nhỏ? Công tử Lương Tường đây còn nhỏ hơn ngươi, người ta có sợ khổ đâu, xuống ngựa biết cầm bút viết chữ, lên ngựa biết cầm đao bắn tên, ngươi hỏi hắn xem, hắn chịu khổ ít chắc?”

Không kể Sở Kha mặt đỏ tía tai, tức giận đến run rẩy, một bên Lương Tường cũng thoáng sững sờ, không khỏi ngồi thẳng dậy, nhìn nàng chăm chú.

Nàng lại dám khen ngợi hắn như vậy!

Thì ra thiếu nữ này… lại là người thầm mến hắn sao.


Chương 62 - Luận Đạo

Sở Kha chẳng muốn nhắc lại chuyện cũ. Đồng hành cùng Sở Chiêu trên suốt quãng đường, hắn đã quá hiểu, con nha đầu này quả thật dám đánh hắn đến sống dở chết dở.

Nếu hắn còn dám nói điều không phải về nhị thúc, Sở Chiêu nhất định sẽ tiếp tục đánh hắn ngay giữa bàn dân thiên hạ.

Thể diện hôm nay coi như mất sạch!

“Chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa.” Hắn hằn học nói, “Nhà chúng ta đã sớm không còn trông mong gì rồi. Nay ta sẽ dựa vào bản thân khôi phục lại dòng dõi Sở thị, rửa sạch tiếng xấu cho tộc họ.”

Sở Chiêu cúi đầu nhặt tấm thiếp mời rơi trên đất khi nãy do trận ẩu đả, khẽ cười giễu cợt: “Thứ này sao?”

Sở Kha giật nảy mình: “Sở Chiêu, đừng có nổi điên mà xé nó! Đó là thiếp mời văn hội của Tam hoàng tử dành cho ta!”

Tuy rất thích xem người khác gặp họa, nhưng dù sao, người trước mặt cũng là tiểu cô nương từng ngưỡng mộ mình, Lương Tường không tiếp tục châm dầu vào lửa nữa, chỉ nhẹ ho một tiếng: “Sở cô nương, Tam hoàng tử là người si mê thư đạo, tối kỵ kẻ làm nhục văn nhã, xin cô chớ nên l* m*ng.”

Hắn nhấn mạnh chữ “si mê”.

Tam hoàng tử tính khí quái dị, lúc phát cuồng đến nỗi mắng cả hoàng đế và thái tử, nhưng hoàng đế lại cưng chiều ấu tử, chẳng lấy làm chuyện lạ, cả kinh thành đều biết, người này là kẻ tuyệt đối không thể đắc tội.

Con cháu nhà họ Lương quả thực thông minh lanh lợi, Sở Chiêu nhìn hắn một cái, trong lòng không khỏi tán thưởng và ghen tỵ, rồi lại liếc qua Sở Kha, khẽ cười lạnh: “Ngươi tưởng ngươi được Tam hoàng tử tặng thiếp văn hội là vì chính ngươi?”

Sở Kha cũng cười lạnh, ánh mắt mang vài phần kiêu căng: “Tất nhiên. Tài học là thứ người khác không thể trộm được.”

Sở Chiêu cười nhạt: “Ngươi có tài học gì chứ? Đến cả ta cũng không bằng.”

Câu ấy chẳng khác gì thêm một đòn đả kích ngay giữa đám đông. Sở Kha tức đến hét lên: “Sở Chiêu, ngươi nói bậy bạ gì đó! Nếu đến cả ngươi mà ta cũng không bằng, thì ta còn xứng là người đọc sách sao!”

“Được thôi.” Sở Chiêu nói, “Vậy thì tỷ thí một phen, để mọi người cùng chứng kiến, xem ngươi có xứng là kẻ đọc sách không.”

Nàng lắc lắc tấm thiếp trong tay.

“Cho mọi người thấy, thiếp mời này, ngươi nhận được là do bản lĩnh thật sự, hay là nhờ vào… người khác.”

“Người khác” là ý gì? Chẳng lẽ ám chỉ Sở Lăng?

Làm sao có thể? Chẳng lẽ vì Sở Lăng mà Tam hoàng tử lại ban cho hắn thiếp mời? Sở Lăng — kẻ mà bọn họ ngày ngày oán trách là gánh nặng của gia tộc — thì có mặt mũi gì?

Sở Kha tức giận nhảy dựng lên: “Tỷ thí thì tỷ thí!”

Trên lầu hai, người vây xem không ít, song không khí có phần lắng xuống, khiến những kẻ dưới lầu nóng ruột.

“Đánh không đấy!”

“Đánh nhanh đi!”

Các tiểu nhị trong tửu lâu chạy ngược xuôi trên dưới, vừa khổ sở vừa buồn cười mà khuyên khách nhân về chỗ an tọa: “Không phải đánh nhau, là tranh luận tài học giữa thanh niên, giờ chuẩn bị tỷ thí rồi.”

Quả nhiên có tiểu nhị nâng bút mực giấy nghiên, cầm theo cầm kỳ thư họa hướng lên lầu hai.

Tỷ thí thì có gì đáng xem? Thật là nhàm chán! Người tầng dưới lập tức tản đi.

“Chờ nãy giờ uổng công.”

“Không đánh thì chán chết đi được!”

“Cơm canh của ta cũng nguội hết rồi.”

Mấy thiếu niên ngồi sâu trong lầu một thấy đám đông vừa lầu bầu vừa quay lại, liền cười ầm cả lên, vỗ vai thiếu niên mắt phượng: “Quả nhiên ngươi là người tỉnh táo nhất.”

Thiếu niên mắt phượng lười biếng nâng hồ rượu: “Tất nhiên, nghe ta thì chẳng sai đâu.”

Những tầng khác cũng có không ít người rút lui — họ bỏ tiền ra đâu phải để xem hai kẻ trẻ tuổi, trong đó lại có một là nữ tử, tỉ thí tài học.

“Thật là hoang đường.” Tề Lạc Vân cười đến mức suýt ngã, “Sở Chiêu mà cũng dám tỷ thí? Nàng ta biết cái gì chứ? Chữ còn viết xiêu vẹo lắm cơ.”

“Đúng thế, có đọc được mấy quyển sách đâu.” Một cô nương cười khẩy, “Hôm nọ ta còn cố tình viết sai một chữ, nàng ta còn vờ vịt ra vẻ hiểu biết mà tâng bốc ta.”

“Không chơi cùng chúng ta, không dám mất mặt trước mặt chúng ta.” Một cô nương bàn khác thản nhiên nói, “Thì ra là muốn mất mặt giữa nơi đông người.”

Lại có một cô nương há miệng định nói, thần sắc thoáng do dự, lời nói ra có phần khác với những người khác: “Có lẽ dạo gần đây nàng ta chăm chỉ học hành, nên mới muốn khoe một phen.”

Những người khác nghe thế lại càng cười lớn.

“Nàng ta có thể chăm chỉ cái gì? Học gì cơ?” “Học đánh người đấy.”

Nghe mọi người cười đùa, cô nương kia cũng bật cười theo, nhưng vẫn thì thầm một câu: “Có khi học cầm kỳ cũng nên?”

Hôm ấy, khúc ca mà Sở Chiêu ngâm nga lúc rời đi, nàng luôn nhớ mãi không quên.

Song nghĩ lại thì, biết một khúc nhạc cũng đâu thể so được với Sở Kha. Dù rằng tài học của Sở Kha bình thường, nhưng cũng là người đèn sách hơn mười năm.

Sở Chiêu ở quân doanh nơi biên cương suốt mười năm, làm sao có thể sánh với hắn?

“Nhìn kìa, Tạ tam công tử đứng dậy rồi!” Một cô nương chợt kêu lên.

Sắp rời đi rồi sao?

Mấy cô nương vội vàng nhìn sang, Tề Lạc Vân thậm chí còn đứng hẳn lên, trước tiên thấy được vạt áo, rồi một công tử trẻ tuổi từ sau cột hành lang bước ra, tóc búi bằng ngọc trâm. Cùng đứng dậy còn có mấy vị công tử khác, nhưng giữa họ, hắn như hạc giữa bầy gà, xuất trần rực rỡ.

Chốc lát sau, hắn cùng mấy người kia thi lễ, tiễn họ rời đi, rồi lại quay người ngồi xuống, nơi hắn ngồi lại có mấy người khác đến, lập tức vây quanh hắn, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Tiếng thở than tiếc nuối vang khắp nơi.

“Thật là bực mình.” Tề Lạc Vân nói, song lại mừng rỡ, “May mà tam công tử không bị Sở Chiêu làm cho tức giận bỏ đi, nếu không ta nhất định không tha cho Sở Chiêu!”

“Tạ tam công tử sao có thể để tâm mấy chuyện tầm thường ấy chứ.” Một cô nương khác bật cười.

Từ đầu đến cuối, Tạ tam công tử chưa từng liếc nhìn xuống lầu dưới lấy một cái.

Mọi người cũng chẳng buồn để ý đến trò hề của Sở Chiêu nữa, vừa thấp giọng trò chuyện, vừa liếc nhìn Tạ tam công tử, tuy rằng không thể thấy rõ, nhưng ngồi ở đây, dường như không khí xung quanh cũng trở nên khác hẳn.

Lầu ba im ắng, còn lầu hai vẫn có chút huyên náo — dù sao ngồi gần, không nhịn được lại ngoái sang nhìn huynh muội Sở Chiêu – Sở Kha, bàn luận đôi ba câu.

Đặng Dịch đã quay lại chỗ ngồi, không hề qua đó xem náo nhiệt. Món ăn mà Sở Chiêu gọi cũng đã được mang lên, hắn ta vẫn bình thản ngồi ăn như thường.

“Ta cũng không ức h**p ngươi.” Sở Chiêu ngồi xuống, nhìn Sở Kha, “Ngươi thi phần gì trong khảo hạch văn hội của Tam hoàng tử, ta sẽ tỷ thí đúng phần ấy với ngươi.”

Sở Kha chỉnh lại y phục tóc tai, chỉ là vết bầm trên mặt không thể che giấu, nhìn thế nào cũng chẳng còn dáng vẻ công tử phong nhã.

“Sở Chiêu, ta thật không hiểu ngươi vì sao lại tự rước lấy nhục nhã.” Hắn cười lạnh, “Có phải ngươi muốn mất mặt, không thể ở lại kinh thành, rồi mượn cớ mà khóc lóc đòi quay về biên cương?”

Hắn vỗ mạnh tay lên bàn.

“Ta nói cho ngươi hay, dù ngươi có mất hết thể diện, cũng phải ở lại kinh thành! Từ nay về sau, ngươi chẳng những khiến mình mất mặt, mà còn khiến cha ngươi mất mặt theo!”

Sở Chiêu lại không nổi giận mà động thủ, chỉ nhàn nhạt đáp: “Đừng nói nhiều, ai mất mặt còn chưa biết. Bắt đầu đi, trận đầu tiên: so cờ.”

Văn hội Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử, phần khảo hạch nhập môn gồm có: cờ nghệ, thư pháp, cùng tài nghệ.

Tiểu nhị của Nhã Thú Các mang cờ đến, bút mực giấy nghiên cũng được dọn ra, còn đặc biệt chuẩn bị bàn mới — chỉ cần không phải đánh nhau, thì những chuyện tao nhã thế này tửu lâu rất hoan nghênh.

Sở Kha nhìn bàn cờ, vẫn còn tâm trạng châm chọc: “Nói ra thì, ngươi quen thuộc với sa bàn hơn phải không?”

Sở Chiêu không thèm để ý, đưa tay nhón một quân trắng đặt xuống, một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, nàng là bên đi trước.

Thấy nàng hạ quân, Sở Kha khẽ cười khinh miệt — nước cờ bình thường tầm thường, vừa nhìn đã biết là tay mới vào nghề.

Hắn vung tay áo, thản nhiên đặt quân đen đáp lại.


Chương 63 - Nhị Thắng

Lầu hai tuy không còn đánh nhau nữa, song những người đã tản đi khi nãy lại lần lượt quay về tụ tập, người đông nhưng lại chẳng ồn ào, ngược lại còn yên tĩnh hơn trước.

Có người chỉ tình cờ ngang qua, liếc nhìn một cái rồi cũng dừng lại xem.

Đa số khách nhân vẫn ngồi yên tại chỗ, ăn cơm dùng rượu của mình, song thỉnh thoảng lại gọi tiểu nhị tới, không phải để gọi thêm món, mà là hỏi: “Đánh tới đâu rồi?”

Tiểu nhị hớn hở đáp lời: “Năm mươi nước rồi.”

“Chỉ mới năm mươi nước? Chậm quá đấy.” Có khách vuốt râu lắc đầu, “Xem ra cờ nghệ chẳng ra sao.”

Tiểu nhị cười: “Là ván thứ ba rồi, đã đi năm mươi nước.”

Khách nhân nọ sửng sốt: “Nhanh thế sao?” Nhưng rồi vẫn lắc đầu, “Thế thì càng chứng tỏ cờ nghệ chẳng cao minh gì.”

Bên cạnh có người khách lại rộng lượng hơn, cười nói: “Một kẻ mười bảy mười tám tuổi, một người chỉ mới mười ba mười bốn, cờ nghệ được mấy phần đâu.”

Chỉ cần hai người họ phân cao thấp là được.

Ông lại hỏi tiểu nhị: “Ai chiếm thượng phong?”

Tiểu nhị hưng phấn đưa ba ngón tay: “Cả ba ván đều là Sở cô nương thắng!”

Sở Chiêu nhìn sang Sở Kha đối diện, có phần thiếu kiên nhẫn: “Còn đánh nữa không?”

Đối diện, Sở Kha mặt gần như dán lên bàn cờ, bên cạnh còn có hai thanh niên thì thầm chỉ điểm, nhưng có ích gì — thế cờ đã định, Sở Chiêu tất thắng, thêm mấy người góp lời cũng chẳng xoay chuyển được cục diện.

Sở Kha ném quân cờ xuống bàn, ngẩng đầu, sắc mặt xám xịt.

Cái nha đầu chết tiệt này, từ khi nào học được đánh cờ? Không phải nói nàng cái gì cũng không biết sao? Thì ra lại giấu tài không lộ.

“Biết đánh cờ thì có gì đáng để giấu giếm?” Sở Chiêu ung dung nhặt lại quân cờ, thản nhiên nói, “Chỉ là trò tiêu khiển thôi.”

Nhìn bộ dạng khiến người ta ghét đến vậy, Sở Kha không kìm được đập bàn thật mạnh: “Tỷ thí thư nghệ đi! Đánh cờ chỉ là tiêu khiển, thời gian của ta đều dành cho việc đọc sách!”

Nữ tử nhàn rỗi dùng cờ để giải trí, còn kẻ đọc sách sao có thì giờ như vậy — cờ nghệ kém cũng là điều dễ hiểu.

Sở Chiêu cười khẽ: “Được thôi, ta không cần đọc sách để mưu sinh, cho nên thư nghệ cũng là thứ ta dùng để giết thời gian.”

Lương Tường ở một bên bật cười: “Vậy thì để chúng ta được mở rộng tầm mắt.”

Những người trẻ tuổi xung quanh cũng lần lượt phụ họa. Qua một ván cờ, ánh mắt mọi người nhìn Sở Chiêu đã khác — tuy Sở Kha cờ nghệ không ra gì, nhưng nữ tử này quả thực có bản lĩnh, không phải chỉ biết mắng người đánh người, dữ tợn thô lỗ.

Nhìn thấy ánh mắt của đám thanh niên vốn chỉ biết tâng bốc mình nay lại thay đổi, Sở Kha càng giận dữ đập mạnh xuống bàn: “Còn không mau thu dọn bàn cờ!”

Bọn thanh niên cười cười dọn cờ đi, mang bút mực giấy nghiên mà tiểu nhị từ lâu đã chuẩn bị sẵn ra bày lên. Sở Chiêu không nhiều lời, ngồi ngay ngắn, vén tay áo, nhấc bút bắt đầu viết.

Thấy nàng diện mạo điềm đạm, nhóm thanh niên đều ngưng trò đùa, bầu không khí còn tĩnh lặng hơn cả khi đánh cờ.

“Thật là yên ắng.”

Tề Lạc Vân chống cằm nhìn về cột hành lang phía đối diện, nơi ấy rõ ràng có người ngồi đầy, vậy mà không nghe thấy tiếng nói cười nào của Tạ tam công tử.

Tạ tam công tử quả là một người yên tĩnh.

Ánh mắt nàng không kìm được mà liếc xuống dưới, thần sắc thoáng lộ vẻ khó chịu.

“Sở Chiêu sao chỗ nàng ta cũng yên thế? Đi rồi à?”

Dù mấy cô nương chẳng còn bận tâm đến bên kia nữa, nhưng đám tỳ nữ vẫn đang nghe ngóng, để khi có tin tức mất mặt nào của Sở Chiêu thì còn có thể kể lại cho tiểu thư cười vui.

Có điều, tạm thời vẫn chưa có chuyện gì đáng nói.

Một tỳ nữ đáp: “Chưa đi, Sở Chiêu đang tỷ thí thư nghệ với Sở Kha công tử.”

Tề Lạc Vân và các cô nương khác đồng loạt quay đầu nhìn nàng, thần sắc vừa kinh ngạc vừa buồn cười.

“Sở Chiêu mà có thư nghệ gì chứ, viết đúng chữ đã là tốt lắm rồi.”

“Chẳng phải chúng ta từng bắt nàng ta viết chữ sao? Nhớ cái lần đó viết ra thật buồn cười.”

“Sở Kha tuy bình thường, nhưng sao có thể để nàng ta so sánh được?”

“Nếu là Sở Đường đến thi thư với Sở Kha còn có lý một chút.”

Song cũng có người nhớ tới một chuyện khác, liền gọi tỳ nữ hỏi: “Vừa rồi chẳng phải nói đang đánh cờ sao? Ai thắng vậy?”

Phải rồi, còn chuyện này nữa — đám cô nương cũng vội vàng lên tiếng hỏi.

Tỳ nữ rụt rè giơ ba ngón tay: “Ba ván, đều là Sở cô nương thắng cả.”

Mấy cô gái bật thốt kinh ngạc.

“Sở Kha cờ nghệ kém đến vậy sao?”

“Thật là mất mặt.”

“Sở Kha vốn bình thường, nhà họ Sở chỉ có Sở Đường là giỏi nhất.”

“Mặt mũi nhà họ Sở bị hắn làm mất sạch rồi, lại còn thua cho Sở Chiêu nữa chứ.”

“Ơ, chẳng phải hai người họ đều là người nhà họ Sở sao?”

Đám cô nương ríu rít xôn xao cả lên, Tề Lạc Vân rốt cuộc cũng rút nửa tâm tư từ nơi hành lang Tạ tam công tử về, sai bảo tỳ nữ: “Đi xem kỹ vào, coi Sở Chiêu sẽ viết ra cái thứ gì ghê gớm.”

Người vây lại xem càng lúc càng đông, không còn yên tĩnh như trước. Một số tỳ nữ chen vào, không hiểu chữ nghĩa mấy, bèn không ngớt hỏi những người khác: “Viết thế nào rồi? Đẹp không?”

Những người đọc được chữ, nhìn cô gái đang ngồi ngay ngắn viết chữ, khẽ gật đầu: “Tiểu khải không tồi, xem ra có dụng công học qua.”

Chỉ là “không tồi” thôi, đám tỳ nữ thở phào nhẹ nhõm, nhón chân nhìn Sở Chiêu đã viết xong một tờ, đặt sang bên cạnh, chữ viết thanh thoát sạch sẽ, quả thực cũng chẳng có gì ghê gớm, xem ra cũng như mấy tiểu thư nhà mình thôi.

“Ơ.” Có người chợt kêu lên, “Nàng ta lại đổi thể chữ rồi.”

Người khác cũng nhận ra, không kìm được nghiêng người về phía trước. Người phía trước bị chen liền cau có: “Đừng chen nữa.” “Dẫm lên chân ta rồi đó.”

Khung cảnh có chút hỗn loạn.

Sở Kha không nhịn được ngẩng đầu nhìn, vừa nhìn đã phát hiện có nhiều người đến vậy. Lại nhìn sang đối diện, Sở Chiêu đã viết xong một tờ, đang chăm chú viết tờ thứ hai —

Thư nghệ đâu phải thi ai viết nhanh hơn!

Sở Kha trong lòng giận dữ, cầm bút càng viết nhanh hơn. Chung quanh vang lên nhiều lời bình luận, mà trong tai hắn toàn là “cô nương này”, “cô gái kia”.

“Cô nương này hành thư cũng có nền tảng đấy.”

“Cô ấy tuổi còn nhỏ mà bút pháp linh hoạt, đúng là có luyện qua.”

“Ơ! Cô ấy lại đổi sang thảo thư rồi!”

“Ta không tin đâu, nàng ta biết gì là thảo thư chứ!” Tề Lạc Vân đột ngột đứng bật dậy, liếc sang bên hành lang — hành lang đó tạm thời sẽ không chạy mất, nàng liền dứt khoát thu nốt nửa tâm tư còn lại, đẩy tỳ nữ ra: “Ta tự đi xem!”

Mấy cô nương sớm đã kìm lòng chẳng đặng, lập tức đồng loạt đứng dậy, cùng nhau bước xuống lầu, trâm vàng áo ngọc, xiêm y rực rỡ, lập tức tạo thành một cảnh sắc lộng lẫy.

Nhiều ánh mắt dõi theo họ, rồi cùng hướng về phía lầu hai.

Đặng Dịch lắc lắc hồ rượu — đã cạn. Hắn nâng tay gọi tiểu nhị, nhưng bọn tiểu nhị đều đang dán mắt về phía lầu hai, chỉ trỏ nói cười rì rầm, mãi đến lần gọi thứ hai mới có người chạy tới.

“Thêm một hồ rượu nữa.” Hắn chỉ tay về phía đối diện, “Tính vào sổ vị ấy.”

Sở Chiêu viết xong bốn tờ giấy, nhìn thấy Sở Kha đối diện vẫn còn đang cắm cúi viết say sưa, nàng khẽ nhắc: “Ca, thư nghệ không phải là thi xem ai viết nhiều hơn đâu.”

Sở Kha ngẩng đầu lên, chẳng rõ vì sao tóc lại rối loạn, mặt mày bầm tím càng thêm chật vật.

Hắn đưa mắt nhìn quanh — ánh mắt bốn phía rốt cuộc cũng đổ dồn về phía hắn.

“A Kha huynh.” Một bằng hữu ngồi bên cạnh, có phần lúng túng chỉ vào tờ giấy của hắn, “Chữ này, huynh viết sai rồi.”

Là bởi vì hắn hạ bút quá vội. Sở Kha giận đến mức đập bút xuống bàn: “Đưa ta xem!”

Mấy tờ của Sở Chiêu đã được người xung quanh chuyền tay xem, không còn trên bàn nữa.

Trên bàn chỉ còn mấy tờ của hắn — sáu bảy tờ lộn xộn nằm đó. Người xem quanh không mấy ai hứng thú nhặt lên xem, chỉ cúi xuống liếc một cái —

Thật sự quá mất mặt!

Lương Tường không quá phũ phàng, lấy một tờ từ tay người khác rồi đưa tới trước mặt Sở Kha: “Xem đi, muội muội huynh cũng biết viết thảo thư.”

Sở Kha nhìn tờ giấy suýt bị vỗ thẳng vào mặt, chữ viết như rồng bay phượng múa đập vào mắt khiến hắn thấy xốn xang đau nhức.

Nha đầu chết tiệt kia… chẳng những không viết sai chữ nào.


Chương 64 - Lướt Qua Vai

Sở Kha nhất quyết không chịu thua!

Thế giới này, cái thế giới này thật là…!

Hắn cúi đầu đập tay lên bàn, tức giận đến mức muốn nghiền nát mọi thứ.

“Đọ tài nghệ, đọ tài nghệ thôi.” Hắn nói, “Ta bận nghiên cứu Thượng thư, không có thời gian luyện chữ, bỏ bê mất rồi.”

Lần này, Sở Chiêu còn chưa kịp lên tiếng, thì có một người xem đã lên tiếng trước. Hắn trong tay cầm một tờ chữ mà Sở Chiêu viết trước đó.

“Sở tiểu thư.” Hắn nói, “Ta thấy không cần phải đọ tài nghệ nữa, tiểu thư của ngươi rõ ràng cũng rất tinh thông Thượng thư.”

Hắn nhìn vào tờ giấy, lẩm bẩm vài câu, mắt đầy vẻ khen ngợi.

“Quả đúng là học trò của Âu Dương thượng thư, Sở công tử không hổ danh.”

Sở Kha lập tức ngẩng phắt đầu lên, cái gì?

“Ta cũng có đây, viết rất đẹp.” Một thanh niên khác cũng cầm một tờ chữ, vẻ mặt bỗng nhiên sáng tỏ, “Hóa ra câu này phải phá đề như vậy sao.”

Sở Kha nhảy dựng lên, cha hắn là Âu Dương thượng thư, còn cha của Sở Chiêu thì không phải!

Nàng ấy hiểu cái quái gì về Thượng thư!

“Đưa đây cho ta!” Hắn vội vã giật tờ giấy từ tay công tử kia, cúi đầu nhìn.

Hóa ra, Sở Chiêu đã viết bốn tờ chữ, nội dung là bốn bài văn nhỏ trong Thượng thư.

Mới đầu mọi người đều nhìn chữ, tiểu thư viết chữ rất đẹp, đọc kỹ một chút, những bài văn này cũng rất tinh tế, nữ nhi thời xưa học chữ, phần lớn chỉ quen thuộc với các nguồn gốc mà ít khi viết bài văn phân tích như vậy—bởi vì nữ nhi không cần phải dựa vào việc học chữ để tìm kiếm danh lợi.

“Quả là học trò xuất sắc, không hổ danh là con cháu của gia đình văn chương.” Một vài khách lớn tuổi cũng khen ngợi.

Gia đình văn chương cái gì, Sở Chiêu là do thúc phụ dạy bảo, thúc phụ là người thô lỗ! Hắn mới thực sự là con cháu của gia đình văn chương! Sở Kha cầm mấy tờ văn lên xem, có ý phản bác, nhưng lại chẳng thể phản bác một chữ nào—

“Ngươi!” Hắn nhìn Sở Chiêu không thể tin, “Cha ta không dạy ngươi, vậy ngươi học lén từ bao giờ?”

Học lén, Sở Chiêu cười nhạt một tiếng, lại thở dài, nàng không phải học lén, thật ra là bá phụ đã dạy nàng.

Nàng kết hôn với Tiêu Tuân, ngay sau đó làm hoàng hậu, triều đại không ổn, nàng chẳng thể giúp gì, chỉ biết làm gánh nặng cho Tiêu Tuân, nàng chỉ muốn làm cho bản thân tốt hơn, xứng đáng với danh phận hoàng hậu này, nàng đã miệt mài luyện đàn, cờ, chữ, họa, tất cả các tài nghệ, trong cung có nhiều thầy giỏi, các quan lớn trong triều cũng rất hài lòng với sự khiêm tốn của nàng khi học hỏi, bá phụ thậm chí đã tận tâm dạy nàng Thượng thư, nói rằng đó là nền tảng của gia tộc Sở—

Nền tảng gì chứ, những gì cô học được, chẳng giúp gì được Tiêu Tuân, chẳng làm được một hoàng hậu hiền thục, lại còn chẳng giữ được tính mạng.

Sở Chiêu liếc quanh, lúc này mới chú ý đến việc có rất nhiều người đang đứng xem.

Cũng không phải là vô ích, hôm nay những tài nghệ này làm hài lòng những người nam nhân này, họ không còn xem nàng là vô dụng, ngang ngược, trái lại còn cho rằng nàng dạy dỗ Sở Kha là hợp lý.

“Ngươi nghĩ chỉ có ngươi học thôi sao?” Sở Chiêu quát Sở Kha, “Có ai mà không cố gắng như ngươi, rất nhiều người học mà còn không dám nói mình giỏi, còn ngươi, lại khắp nơi khoe khoang, không biết xấu hổ, còn dám mang danh thi văn hội của tam hoàng tử mà kiêu ngạo!”

Nàng lấy tờ thi văn hội để trên bàn, bỏ vào giỏ của A Lạc.

“Ngươi ngay cả ta còn không bằng, còn có tư cách đến tham gia thi văn hội của tam hoàng tử sao? Tấm thiệp này không thuộc về ngươi nữa.”

Sở Kha hét lên một tiếng: “Sở Chiêu—ta với ngươi không đội trời chung!”

Thiếu niên muốn xông lên, nhưng lần này Sở Chiêu không có cơ hội ra tay, Sở Kha đã bị những thanh niên khác ngăn lại.

“A Kha, đừng như vậy.” “Công tử A Kha, có chuyện gì từ từ nói.”

Nếu lại đánh nhau như vậy, thì chẳng có lý do gì mà thắng được—hơn nữa cũng không thể đánh lại, lại phải chịu thêm một trận đòn, họ cũng sẽ mất mặt.

Sở Kha bị bao nhiêu người giữ chặt, không thể thoát ra, kiệt sức, vì cái con nhóc này, trong cái thời tiết lạnh lẽo, đi bao xa chịu bao nhiêu khổ cực, hắn không rơi nước mắt, bị cô ta đánh trước mặt bao nhiêu người mà hắn cũng không rơi nước mắt, giờ thì kiêu ngạo bị cướp đi, thiếu niên không thể kìm nén nữa, giơ tay che mặt mà khóc.

Sở Chiêu không thèm để ý đến Sở Kha đang khóc, quay người bước đi, A Lạc cầm giỏ đuổi theo sau.

Mọi người nhường đường, đám thiếu nữ đứng sau có chút chậm chạp, đột nhiên đối diện với Sở Chiêu, cả đám vội vàng nghĩ xem phải nói gì cho khỏi ngượng, hoặc ít ra phải giữ được khí thế—

Tề Lạc Vân chỉ tay vào nàng: “Ngươi dám lừa gạt chúng ta!”

Sở Chiêu lại giấu tài năng, giả vờ không biết gì, nàng ta định làm gì? Muốn giống như vậy làm nhục họ sao?

“Thật là hèn hạ!” “Giả dối!” “Vô liêm sỉ!”

Những cô nương xung quanh đều thấp giọng mắng chửi, Sở Chiêu không để ý đến, trong khi tiếng khóc của Sở Kha vẫn vang lên, nàng bước đi từ từ, không vội vã.

Nói ra có chút buồn cười, khi còn là hoàng hậu, nàng cũng chưa bao giờ được bao quanh bởi nhiều người như vậy.

Khi nàng đến gần cầu thang, từ tầng ba có một người cũng được đám đông vây quanh đi xuống.

Sở Chiêu vô thức ngẩng đầu lên nhìn, đó là một công tử trẻ tuổi, đang nói chuyện với những người phía sau, chỉ lộ ra mặt nghiêng.

Chỉ một mặt nghiêng thôi cũng đủ rồi, hắn ta thật sự rất đẹp, Sở Chiêu chợt có một suy nghĩ thoáng qua, thanh nhã và thoát tục.

Hơn nữa, bên cạnh công tử này toàn là những ánh mắt ái mộ, những khuôn mặt rạng rỡ, vui tươi, không giống như nàng, sau lưng là tiếng khóc, tiếng mắng chửi và những ánh nhìn đầy hàm ý.

Hắn ta như đang bước trên những đám mây ngũ sắc, còn nàng chỉ đang lầm lũi giữa những cành khô lá úa, mò mẫm trong bùn đất đen tối.

Nghĩ đến sự so sánh này, Sở Chiêu không kìm được cười.

Ngay lúc đó, công tử kia vừa quay đầu lại, nhìn thấy nụ cười của nàng.

Lúc này họ đã tiến lại gần nhau, có thể nhìn thấy rõ ràng những gương mặt nhẵn nhụi, sáng bóng của nhau.

Đối diện với nụ cười của thiếu nữ, hắn ta cũng khẽ mỉm cười lại, như một đóa hoa nở trong đêm.

Hắn đang cười với nàng sao? Sở Chiêu ngẩn ra, chẳng lẽ nàng hiểu lầm rồi? Hắn ta không phải đang chào hỏi nàng, nhưng với một mỹ nam như vậy, tất nhiên nàng phải đáp lại nụ cười của hắn ta với sự nhiệt tình—

Nhưng nàng còn chưa kịp mỉm cười lại, phía sau đột nhiên ồn ào hơn, kèm theo tiếng bước chân dồn dập và âm thanh lách cách của chuông đeo.

“Tam công tử Tạ gia!”

“Tạ công tử!”

Những thiếu nữ đứng phía sau lập tức xông lên, đẩy nàng ra, người chạy nhanh nhất là Tề Lạc Vân, còn giẫm phải chân nàng.

Cái con nhóc chết tiệt này! Sở Chiêu khom người, giơ chân lên, A Lạc vội vàng đỡ nàng, còn nhìn về phía trước, công tử đẹp trai đang xuống cầu thang đã bị đám đông che lấp mất, giờ chỉ còn thấy cả đám người chen chúc nhau trên cầu thang.

Làm cái quái gì vậy! Sở Chiêu xoa xoa bàn chân, đứng vững lại, đông như vậy, phải cẩn thận không thì cầu thang sẽ bị giẫm nát mất!

Nàng dẫn A Lạc đi ra phía trong, tránh xa cầu thang, quay về vị trí của mình.

Vị trí đó đã trống không, Đặng Dịch không còn nữa.

Trong đĩa, thức ăn chỉ còn một nửa, còn hai vò rượu vẫn đặt trên bàn.

“Sở tiểu thư.” Người phục vụ đứng bên cạnh, thấy nàng quay lại, tươi cười chào hỏi, “Chúc mừng cô đã chiến thắng trở về.”

Thái độ của hắn ta lúc này nhiệt tình hơn rất nhiều, còn nhớ được nàng họ gì, lại còn có thể nói lời chúc mừng, Sở Chiêu nhẹ nhàng cười một cái.

“Đặng đại nhân đã ăn xong rồi, nói là có việc nên đã đi trước.” Người phục vụ nói, rồi thử hỏi thêm, “Sở tiểu thư, cô còn muốn gọi thêm gì không? Đặng đại nhân ăn rất ngon miệng, ăn khá nhiều.”

Sở Chiêu nghe ra ý của hắn ta, đây là ám chỉ nàng chưa trả tiền.

Quả nhiên Đặng Dịch đã ăn xong rồi bỏ đi mà không trả tiền, nhưng cũng tốt, Đặng Dịch nợ nàng một bữa cơm, so với việc nàng nợ Đặng Dịch một bữa thì có lợi hơn nhiều.

“Cũng mang cho ta một vò rượu.” Nàng nói, hôm nay vui vẻ, nhưng—thật ra cũng chẳng vui vẻ gì lắm.

Người phục vụ nhìn thấy gương mặt nàng cười nhưng lại ẩn chứa một nỗi buồn, vội vàng trả lời rồi rời đi, sợ rằng nàng không muốn trả tiền rồi lại khóc lên.

Sở Chiêu tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi.

“Tiểu thư, người thật giỏi.” A Lạc nhìn Sở Chiêu, đầy sự ngưỡng mộ.

Sở Chiêu lắc đầu: “Không giỏi, nếu thực sự giỏi thì cũng chẳng đến nỗi thế này.”

Nàng đã không chết, cũng chẳng phải sống lại, không cần phải ở đây mà tranh giành với Sở Kha.

Có gì mà phải tự hào chứ, ai oán thay.

Nàng nhìn sang phía đối diện, Sở Kha hiện giờ đã bị đám bạn vây quanh, không còn vẻ kiêu ngạo như trước, giờ chỉ còn là vẻ mặt cúi đầu ủ rũ.

Có được bài học này rồi, Sở Kha không dám ra ngoài, cũng tránh được việc bị đánh gãy chân, hắn cũng nên hài lòng rồi.

Ánh mắt của nàng tiếp tục lướt xuống, nhìn thấy nhóm thiếu nữ Tề Lạc Vân đã theo công tử kia đi xuống tầng một, khuôn viên tầng một lúc này đã đông đúc hơn, tất cả mọi người đều vây quanh người đàn ông kia.

Hắn ta là ai vậy, sao lại được mọi người yêu mến đến thế? Nàng sao lại không biết, lúc nãy Tề Lạc Vân gọi gì? Tạ, Tạ tam công tử—

Tạ!

Tạ công tử!

Chợt lóe lên một suy nghĩ, Sở Chiêu bật dậy từ chỗ ngồi, vội vàng lao tới bên lan can, đầu thân thể nghiêng ra ngoài nhìn xuống tầng một.


Chương 65 - Chương 65

A Lạc giật nảy người, gần như cùng lúc ôm chặt lấy chân Sở Chiêu.

Tiểu nhị mang rượu tới cũng sợ đến mức suýt quỳ xuống.

“Vị cô nương này, đừng nghĩ quẩn, chẳng qua chỉ là mấy đồng tiền cơm rượu thôi mà!”

Hắn đã thấy không ổn từ sớm — vị Đặng đại nhân kia là quan lại, tuổi cũng chẳng còn nhỏ, lại để một tiểu cô nương thanh toán.

Sở Chiêu xua tay với họ: “Không có gì, ta chỉ đang nhìn vị kia, Tạ công tử.”

Nghe đến ba chữ này, A Lạc dù chưa hiểu hết, nhưng tiểu nhị đã thở phào, đứng thẳng người.

Nhìn Tạ công tử à, thiếu nữ kinh thành nào chẳng muốn nhìn Tạ công tử một lần.

Hôm nay hơn phân nửa người đến Nhã Thú Các cũng là vì Tạ công tử.

“Cô nương nhìn muộn rồi.” Tiểu nhị đặt vò rượu xuống, nhìn cô gái đang tựa vào lan can, “Tạ công tử đi rồi.”

“Không muộn, không muộn.” Sở Chiêu lẩm bẩm, chăm chú nhìn thiếu niên đang bị vây quanh dưới đại sảnh, “Đó chính là Đông Dương Tạ thị, đệ đệ của Thái tử phi, Tạ tam công tử đúng không?”

Tiểu nhị mỉm cười đáp phải: “Chính là người đó, mới từ Đông Dương đến, trừ ngày Thái tử và Thái tử phi thành hôn, đây là lần thứ hai tiến kinh. Cô nương có biết không, Tạ công tử dung mạo tuấn mỹ, học vấn xuất chúng, đức hạnh cao, không có điểm nào không tốt cả —”

Tiểu nhị nói thao thao bất tuyệt, hiển nhiên cũng rất mến mộ Tạ công tử, loại quý công tử như vậy, ai trông thấy mà chẳng yêu thích.

Sở Chiêu nắm chặt lan can. Tốt? Đương nhiên là tốt, ngoài những điều người ta biết, Tạ công tử còn có vô vàn điều “tốt” hơn nữa.

Hắn — hiếu chiến, tinh thông binh pháp, tâm địa độc ác, vô tình lạnh lẽo, là một tên phản tặc khiến Đại Hạ chia cắt, dân chúng ly tán.

Chỉ là đời trước, nàng chưa từng tận mắt thấy phản tặc đứng đầu ấy.

Tặc thủ Tạ Tam, đường đệ của Thái tử phi, từ nhỏ đã danh tiếng vang xa, cho nên chỉ cần hô một tiếng, lập tức có thể ngang hàng với Tiêu Tuân.

Đương nhiên không thể thực sự là “lập tức”, Tiêu Tuân từng tức giận mắng: “Tạ tặc đáng chết, từ lâu đã ôm dã tâm. Ai cũng nói ngoại thích họ Dương, họ Triệu lộng quyền, nhưng thật ra lộng quyền nhất là Tạ thị. Thái tử phi còn chưa lên làm Hoàng hậu, bọn chúng đã ngấm ngầm đi khắp nơi, kết bè kéo cánh.”

Mắng cũng vô ích. Tạ thị tài lực hùng hậu, con cháu đông đảo, lại kết giao rộng rãi — đảng phái vững mạnh, danh tiếng, tài sản, người theo, và quan trọng nhất — danh nghĩa.

Tạ thị giương cờ “trừ gian diệt ác”.

Mà “ác” họ trừ, chính là nàng.

Sở Chiêu nắm chặt lan can, từng chữ từng chữ nói: “Yến, Lang.”

Tiểu nhị đã rời đi, A Lạc nghe thấy thì gãi đầu, vừa rồi đi lại trong lầu cũng nghe người ta nói qua — Tạ công tử, đứng thứ ba, tên hình như có chữ “Yến”.

“Tạ tam công tử tên là Yến Lang sao?” nàng tò mò hỏi, hoặc có lẽ đó là tên gọi thân mật?

Sở Chiêu bật cười — tên của Tạ tam công tử có chữ “Yến”, ban đầu có thể ai cũng yêu mến gọi là Yến Lang, nhưng bởi vì người này quá tàn bạo, độc ác, về sau tên gọi ấy thành ra “Yến Lang” — sói hoang Yến thị.

Dã thú hung ác, Yến Lang nhà Tạ thị.

Sở Chiêu từ trên cao nhìn xuống, đại sảnh như mặt hồ, công tử kia tựa một đóa sen nở rộ, lá sen, cá chép đều vây quanh.

Vài thiếu niên như cá bơi len lỏi qua đám đông tiến về phía Tạ tam công tử, trong đó có một “con cá” đi cuối, dường như không mấy tình nguyện, lắc la lắc lư, nhìn đông nhìn tây, ngẩng đầu lên thấy phía trên, giây tiếp theo như bị kinh sợ, nhảy lùi về sau, bắn lên gợn sóng.

“Yến Lai, ngươi làm gì vậy?” Các thiếu niên phát hiện phía sau thiếu người, liền hỏi, “Sao còn chưa đến?”

Quay đầu lại, cả bọn giật nảy mình.

“Ngươi làm cái gì đó?”

Thì ra thiếu niên mắt phượng ấy, chính là kẻ vừa nhảy lùi lại, đang đưa tay kéo một tấm khăn bàn trùm lên đầu mình.

Tiếng rì rầm vọng ra từ dưới khăn: “Vì vừa trông thấy Tạ tam công tử, ta liền tự thẹn, không mặt mũi gặp người.”

Tạ tam công tử nhìn về phía này.

Người bên cạnh hắn cũng đưa mắt theo, nhíu mày nói nhỏ: “Tên hỗn đản này, lại ra ngoài uống rượu, mấy ngày rồi chưa về nhà.”

Một thanh niên khác lạnh lùng cười: “Khắp tửu lâu ai cũng biết tam ca ở đây, hắn không điếc không mù, mà lại chẳng tới bái kiến, để ta lôi hắn qua.”

Hắn định bước lên, Tạ tam công tử ngăn lại: “Huynh đệ trong nhà thì về nhà gặp là được, để mặc hắn chơi đi.”

Nói xong, hắn không để tâm thêm, quay sang mấy người phía sau tạ lễ: “Đa tạ chiêu đãi.”

Mấy người kia cũng cười đáp lễ: “Là vinh hạnh của bọn ta.”

Đoàn người cùng nhau rảo bước ra cửa, đám nữ tử đi theo xuống dưới ánh mắt đầy nuối tiếc — đi rồi sao? Các nàng còn chưa nhìn đủ.

Tề Lạc Vân đặc biệt tiếc nuối, nàng còn chưa thấy rõ người, chỉ chăm chăm nhìn lan can hồi lâu, cuối cùng nhịn không được gọi to: “Tạ tam công tử!”

Tạ tam công tử không phải không đáp, quay đầu nhìn lại.

Thật sự nhìn lại rồi, Tề Lạc Vân căng thẳng mà mừng rỡ, bám chặt tay vịn thang lầu, lắp bắp: “Huynh, huynh sẽ tham gia văn hội ở Vọng Xuân Viên chứ?”

Tạ tam công tử mỉm cười với nàng, không nói gì, liền quay lưng rời đi.

Những cô nương khác có chút tức giận.

“Tề Lạc Vân, ngươi hỏi cái gì vậy!”

“Không biết nói thì bớt nói một chút!”

“Ngươi không biết Tạ tam công tử là người thế nào sao?”

Tề Lạc Vân vừa nói xong đã hối hận, nàng tất nhiên biết Tạ tam công tử là ai — là người của Đông Dương Tạ thị, là đường đệ của Thái tử phi, mà Thái tử cùng Tam hoàng tử thì lại bất hòa đến cùng cực.

Chưa nói đến việc Tam hoàng tử có mời hay không, dù có mời, Tạ tam công tử có đi hay không, chuyện này đối với cả hai bên đều là nan đề.

Vậy mà ngươi, Tề Lạc Vân, lại dám hỏi ngay giữa chốn đông người.

“Ta không phải, ta không cố ý ép hỏi huynh ấy đâu.” Tề Lạc Vân mặt mày ủ dột, “Chỉ là ta cảm thấy Tạ tam công tử tài học xuất chúng, văn hội ở Vọng Xuân Viên mà thiếu huynh ấy thì thật đáng tiếc.”

“Tiếc gì chứ.” Một cô nương khác bĩu môi, “Dù Tạ tam công tử có đến, chúng ta cũng không được vào, chẳng được thấy phong thái của người đâu.”

“Cái gì?” Tề Lạc Vân kinh ngạc, vội hỏi: “Chẳng phải nói mở hội lớn, ai cũng có thể tham gia sao?”

Những cô nương khác cũng bất ngờ, tuy không tin văn hội ở Vọng Xuân Viên thật sự ai cũng được dự, nhưng với thân phận quyền quý thế gia của họ, hẳn là được vào.

Văn hội, chẳng phải càng đông càng tốt, người nhiều mới dễ truyền danh.

Cả nhóm nhìn về phía cô nương vừa nói.

“Không phải đâu.” Cô nương nọ lắc đầu, “Nói là ai cũng có thể tham gia, nhưng ‘ai’ ấy không bao gồm nữ tử chúng ta. Ta vốn định nhờ ca ca đưa ta đi, nhưng huynh ấy bảo, Tam hoàng tử không cho nữ tử tham dự, bảo ta đừng mơ tưởng.”

Đám nữ tử lập tức xôn xao: “Không thể nào?” “Sao có thể như vậy?” “Chắc là ca ngươi không muốn dẫn ngươi theo thôi.”

Mọi người rôm rả bàn tán, nhưng cũng chẳng thể nói rõ được gì.

“Đừng ồn nữa, ta sẽ đến hỏi hai vị công chúa, xem các nàng có dự hay không.” Một cô nương lên tiếng, nhà nàng có thân thích với hoàng tộc, có thể nói chuyện với công chúa, “Nếu công chúa đi, chúng ta tự nhiên sẽ được đi cùng.”

Nói rồi nàng ra hiệu cho mọi người giữ im lặng.

“Giữa chốn đông người, vẫn nên tránh bàn luận chuyện của Tam hoàng tử.”

Các cô gái tất nhiên biết ai có thể chọc, ai không thể đụng vào, rất thuận theo mà đổi chủ đề.

“Nói đến Tạ tam công tử, các ngươi có nghe chuyện này chưa?” Một cô nương thấp giọng nói, “Lương Thấm, người đang đàm hôn chính là huynh ấy —”

Chuyện này còn chấn động hơn cả văn hội của Tam hoàng tử, lập tức khiến mọi người xôn xao, lời cô gái còn chưa dứt đã bị âm thanh huyên náo nhấn chìm.

“Không thể nào!” Tề Lạc Vân lớn tiếng nhất, “Lương Thấm làm sao xứng với Tạ tam công tử!”

Tiếng ồn ào khiến người xung quanh đều ngoảnh lại nhìn, Sở Chiêu còn đang nắm lấy lan can cúi đầu nhìn xuống cũng nghe thấy chữ “Lương”, bên phía Sở Kha ngồi, Lương Tường càng nhạy bén ngẩng phắt đầu lên.


Chương 66 - Và Tan Rã

Tề Lạc Vân bị mấy vị đồng bạn vây lấy, tay chân túm giữ, còn lấy tay che miệng nàng lại.

“Ngươi kêu cái gì chứ!” “Thật là mất mặt!”

Tề Lạc Vân bị áp chế, vẫn tức tối ú ớ: “Dựa vào đâu chứ, nàng ta không xứng.”

“Không phải đâu.” Cô nương vừa rồi vội vàng hạ giọng, “Tất nhiên không phải cùng Tạ tam công tử, nếu là chuyện với Tạ tam công tử thì nhà họ Lương đã sớm truyền rùm beng rồi.”

Nghĩ cũng đúng, chuyện vinh hiển như vậy, nhà họ Lương sao có thể giấu giếm cho được.

Nghe nói không phải Tạ tam công tử, mọi người đều thở phào, Tề Lạc Vân cũng dịu xuống phần nào.

“Là một đệ đệ của Tạ tam công tử.” Cô nương nọ tiếp lời, lại giải thích, “Ta cũng không rõ lắm, là tỳ nữ của ta nghe được người khác nói.”

Tề Lạc Vân tuy đã bình tâm lại, nhưng vẫn bất bình: “Dù vậy thì Lương Thấm cũng quá may mắn, có thể trở thành người một nhà với Tạ tam công tử.”

Sau này mỗi ngày đều có thể thấy Tạ tam công tử.

Đúng vậy, sau này Lương Thấm thành thân rồi, khi gặp lại các nàng, chắc chắn câu nào cũng là “Tạ tam ca nhà ta”.

Thật khiến người ta tức giận.

Có một cô nương bật cười khúc khích: “Đừng lo, sẽ không có cảnh đó đâu.” Nàng nhìn mọi người, thần bí lại có phần đắc ý, “Chuyện này ta cũng nghe rồi, chỉ là ta nghe nói, hôn sự đã không thành.”

Đám nữ tử lập tức hứng khởi trở lại, đồng loạt nhìn nàng.

Cô nương kia hạ thấp giọng: “Nghe nói là Tạ gia đổi ý.”

Tề Lạc Vân cười ha hả: “Thật sao?”

Các cô nương khác cũng bật cười rộ lên, lại có nhiều người chủ động nói: “Ta cũng nghe thế.” “Trước đó A Thấm chẳng phải nói bị Sở Chiêu đánh sao?” “Nghe nói đánh đến nỗi không thể ra ngoài gặp người.” “Thực ra không phải vậy, mà là nàng ta xấu hổ đến mức không dám ra mặt.” “Chẳng qua là Tạ gia coi thường nhà họ Lương thôi.” “Dĩ nhiên rồi, là huynh đệ của Tạ tam công tử mà.”

Phía này ríu rít nói cười, náo nhiệt hơn cả lúc Tạ tam công tử còn ở đây — khi Tạ tam công tử ở, ai dám ồn ào cười nói chứ.

Ban đầu tiếng cười của các cô nương nghe vào còn thấy vui tai, giờ phút này, Sở Kha chỉ cảm thấy như dao cắt, trong lòng chắc chắn mọi người đều đang giễu cợt hắn.

“Ta hồi phủ đây.” Hắn đứng dậy cáo từ, một khắc cũng không ở lại được, dùng tay áo che mặt, “Từ nay về sau, chớ gặp lại.”

Bọn thanh niên nén cười, thi nhau khuyên nhủ: “Sao lại không gặp nữa chứ.” “A Kha ngươi chớ nói thế.” “Nhà ai mà không có mấy vị tỷ muội nghịch ngợm?”

Mặc kệ mọi người khuyên nhủ thế nào, Sở Kha cũng không thể ở lại, đành xuống lầu trong vòng vây của bạn bè.

Lương Tường cũng đứng dậy theo, một tiểu đồng từ bên hông lách lại, cất tiếng gọi công tử.

Lương Tường tụt lại phía sau, thấp giọng hỏi: “Các nàng nói gì vậy? Có nhắc đến nhà ta không?”

Hôm nay tửu lâu này đặc biệt đông người, nhất là có mặt Tạ tam công tử, xét đến sự bất hòa vừa xảy ra giữa hai nhà, hắn cố ý dặn dò tiểu đồng cẩn trọng, mắt tai đều phải linh hoạt.

Tiểu đồng thần sắc bất an: “Có ạ, chuyện A Thấm tiểu thư bị từ hôn không biết vì sao lại lan truyền ra ngoài.”

Lương Tường nhíu mày, liếc nhìn tầng ba nơi các cô nương tụ tập: “Chỉ nhắc đến A Thấm thôi sao?”

Tiểu đồng cúi đầu: “Các nàng đang cười nhạo.”

Giữa các cô nương vốn là như vậy, thấy người khác chẳng được thì hả hê, tiểu thư nói chuyện hôn sự bất thành, những cô nương kia tất nhiên mừng rỡ.

Chê cười A Thấm tiểu thư, dĩ nhiên cũng là chê cười nhà họ Lương.

Tiểu đồng than phiền: “Không biết bị rò rỉ ra thế nào, rõ ràng Tạ gia đã nói không nhắc đến việc này, coi như chưa từng xảy ra.”

Ánh mắt Lương Tường thoáng qua một tia oán giận: “Chuyện như vậy vốn dĩ khó giấu, trong kinh thành có bao đôi mắt đang âm thầm theo dõi lẫn nhau, chỉ cần có chút gió lay cỏ động là lan ra khắp nơi. Về phần Tạ gia, bọn họ nói như vậy, nhưng chưa chắc thật lòng làm như vậy, chỉ giỏi nói lời hay ý đẹp, bằng không thì cớ sao lại trở mặt trêu đùa ta Lương thị.”

Gần đây thật sự là vận xui nối tiếp, trước là đường muội bị cô nương nhà họ Sở làm nhục, bá phụ lại bị bệ hạ trách phạt, Tạ thị lại lật lọng, quả có cảm giác tường đổ mọi người xô, sợ rằng con đường làm quan của bá phụ cũng sắp gặp nạn.

“Không ngờ lại gặp được Tạ tam công tử.” Tiểu đồng thấp giọng nói, “Công tử nên đi hỏi hắn một tiếng, cư xử như vậy, còn gọi gì là quân tử?”

Tạ tam công tử sau khi tiến kinh, vẫn chưa từng ra khỏi cửa, cũng không tiếp khách, ngay cả Thái tử phi cũng không gặp, mọi người cũng không tiện trách cứ gì.

“Đồ ngu.” Lương Tường mắng một câu, “Hôn sự là do phụ mẫu trưởng bối làm chủ, đi hỏi Tạ tam công tử làm gì? Đến lúc hắn ra mặt xin lỗi, ngược lại thành ra nhà ta Lương thị tức tối mất bình tĩnh, lại càng mất mặt.”

Tiểu đồng cúi đầu không dám nhiều lời: “Chỉ khổ cho A Thấm tiểu thư, sau này làm sao gặp người.”

“Có gì mà không thể gặp người?” Lương Tường nói, “Sở cô nương chẳng phải cũng bị chê cười, nàng ta thì thế nào?”

Vẫn cứ ra ngoài gặp người, không sợ ai cả, thậm chí so với trước kia càng thêm thần thái bay bổng.

Hắn nhìn về một phía tầng hai, thiếu nữ kia tựa lan can mà ngồi, dung nhan tĩnh lặng, sáng rực thu hút ánh nhìn, trước kia lại không để ý nàng xinh đẹp đến thế.

Đáng tiếc, Lương Tường có chút tiếc nuối, Sở cô nương từng ái mộ hắn, nhưng hắn sẽ không cưới nàng.

Không phải vì nàng từng có hiềm khích với biểu muội bá phụ, mà là nhà họ Sở không còn thế lực.

Sở Lăng đã hết thời, Sở Lam thì không nên trò trống gì, còn Sở Kha lại học hành kém cỏi, nhà họ Sở e rằng chỉ đến đời này là tận.

Không biết sau này Sở cô nương sẽ gả cho nhà ai.

Gia môn đã suy bại, thành thân cũng khó tránh khỏi hẩm hiu.

Nếu sau khi thành thân, nàng lâm vào cảnh khốn khó rồi gặp lại, hắn nhất định sẽ bỏ qua hiềm khích giữa hai nhà mà đưa tay tương trợ, chỉ vì mối ái mộ và ánh nhìn tán thưởng của nàng nơi lúc này.

Lương Tường âm thầm hứa hẹn trong lòng, thu hồi ánh mắt, bước nhanh theo kịp đám bằng hữu rời khỏi.

Tiểu đồng tuy không hiểu vì sao công tử bỗng nhiên thần sắc đầy tự đắc, nhưng không vì chuyện Lương thị bị người chế giễu mà tức giận thì cũng tốt, công tử tâm tình tốt, phận làm tiểu đồng cũng được yên ổn, vội vã đuổi theo sau.

Tựa hồ theo bước chân Tạ tam công tử rời đi, tửu lâu vốn náo nhiệt cũng trở nên vắng vẻ hẳn.

Vài thanh niên uống cạn vò rượu cuối cùng, gọi nhau: “Đi thôi, đi thôi.”

Bọn họ còn có công vụ trong người, dù thượng quan không làm khó, nhưng nếu vướng phải cuộc đấu giữa hai vị quan lớn, cũng khó tránh vạ lây.

“Nhất là ngươi đó.” Có người nói, “Ngươi họ Tạ, họ Dương với họ Triệu đều không ưa đâu.”

Người đang trùm khăn dưới gầm bàn bất động, giọng ồm ồm truyền ra: “Dù sao cũng đã không thích, làm gì cũng không thích, mặc kệ họ đi, hôm nay ta không đi đâu, đợi trong lầu này không còn ai nữa ta mới đi.”

Lại phát điên gì nữa đây?

Lúc đến thì không chịu đến, giờ đến rồi lại chẳng chịu đi.

Sở Chiêu cũng chuẩn bị rời khỏi.

Nàng cùng A Lạc ăn nốt phần cơm còn lại, lại chia nhau một vò rượu, vui vẻ thanh toán.

Tiểu nhị vẫn quanh quẩn bên cạnh cũng cười rạng rỡ, đích thân tiễn ra ngoài: “Sở tiểu thư có thời gian xin thường ghé qua.”

Sở Chiêu nghĩ ngợi, đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi khẽ thở dài: “Thời gian tới vẫn còn có thể ghé, nhưng e là sau đó sẽ có một đoạn dài chẳng thể đến được.”

Sau loạn giữa Tam hoàng tử và Thái tử, kinh thành chẳng những bị giới nghiêm, ban ngày cũng rất nhiều tửu lâu trà quán bị đóng cửa, biên cảnh bất ổn, Tạ thị tạo phản, kinh thành suýt nữa thất thủ, dân chúng bàng hoàng, phong thanh khiếp đảm, đâu còn cảnh nhàn nhã phồn hoa như bây giờ.

Tiểu nhị như hiểu như không, cũng chẳng hỏi thêm, chỉ nghĩ cô nương này sau hôm nay ra ngoài cũng sẽ không thuận tiện — dám giữa chốn đông người đánh cả biểu ca mình thành như thế, về nhà thể nào cũng bị răn dạy, có khi còn bị cấm túc, hoặc trực tiếp bị đưa về bên phụ thân.

Một trận náo loạn này, đám tiểu nhị trong quán đều biết nàng là ai — Sở Chiêu. Bao năm nay Sở Lăng im ắng trong kinh thành, nay lại bị người đời nhớ đến.

Sở Chiêu đứng dậy xuống lầu, đám cô nương trên tầng ba lập tức phát hiện, thi nhau gọi: “Nàng đi rồi.”

“Đi thì đi thôi.” Tề Lạc Vân hừ nhẹ, “Chúng ta cũng đi.”

Tạ tam công tử đã rời đi, đã xem đủ trò đánh nhau của Sở Chiêu, cũng nghe đủ chuyện xấu của Lương Thấm, hôm nay các nàng mãn nguyện, háo hức trở về chia sẻ câu chuyện với người nhà, cũng nối gót đứng dậy.

Chỉ trong khoảnh khắc, Nhã Thú Lâu như ráng chiều sà xuống, hoa mỹ diễm lệ, bao ánh mắt trong tửu lâu đều hướng về phía đó.

“Có mấy người trông thật không tệ.”

“Là tiểu thư nhà ai vậy?”

Mấy thanh niên ngồi trong góc cũng cười đùa trêu ghẹo, chỉ riêng Tạ Yến Lai vẫn bất động, đầu vẫn trùm khăn.

“Yến Lai!” Một người trẻ đưa tay lột khăn, “Tam ca ngươi đi rồi, ngươi còn tự ti làm gì, trùm khăn làm gì nữa!”

Tạ Yến Lai giữ chặt khăn, nhàn nhạt nói: “Tam ca ta đi rồi, ta sợ lộ mặt ra, khiến mọi người tự thẹn.”

Một câu khiến cả đám người bật cười, vừa mắng vừa cười còn đá hắn mấy cước, nơi đó lại rộn ràng náo nhiệt.

Đám cô nương bị tiếng cười thu hút, đưa mắt nhìn lại, thấy chỉ là mấy thiếu niên đang đùa giỡn, liền cao ngạo thu lại ánh nhìn.

So với Tạ tam công tử, những người này chẳng khác gì ngói vỡ gạch thô.

Các nàng cố tình chen qua Sở Chiêu mà đi.

“Chỗ lớn thế này, chen gì chứ.” A Lạc bực mình, định với tay lấy cây chùy trong giỏ.

Sở Chiêu ra hiệu bảo nàng không cần để ý, không tránh cũng không tức giận, nhưng ai va phải nàng, liền bị bật lại, ngược lại bị văng ra. Tề Lạc Vân còn bị vấp một bước, nếu không có tỳ nữ đỡ kịp, đã ngã sấp xuống.

Sở Chiêu bật cười.

“Sở Chiêu!” Tề Lạc Vân tức giận quát: “Ngươi làm gì!”

Sở Chiêu nhìn nàng cười: “Nhìn ngươi mất mặt đó.”

“Ta mất mặt?” Tề Lạc Vân chỉ vào mình, “Người mất mặt là ngươi mới đúng!”

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta không sợ mất mặt, còn ngươi thì sao?”

Nhìn nàng chẳng khác gì mụ đàn bà chanh chua trong chợ! Tề Lạc Vân định phản bác, Sở Chiêu đã thu lại ý cười, gương mặt trở nên lạnh lẽo.

“Ta không sợ mất mặt, ta dám ở đây đánh ngươi.” Nàng nói, “Ngươi nếu không sợ, thì đến thử xem.”

Cô nương vừa rồi còn tươi cười, giờ phút này mặt lạnh băng, khiến Tề Lạc Vân, người vốn quen tranh cãi với tỷ muội, nhất thời cũng lùi lại một bước.

Không phải nàng sợ đánh nhau, cũng không sợ mất mặt, nhưng — chính nàng cũng không biết bản thân sợ điều gì.

“Tiểu thư.” Tỳ nữ cũng sợ hãi, kéo nàng, “Đi thôi.”

Các cô nương khác thấy tình hình không ổn, thật sự mà đánh thì ai cũng mất mặt, liền vội vàng tiến tới kéo Tề Lạc Vân.

“Đi thôi đi thôi.” “Về nhà nhanh.” “Cẩn thận về muộn lại bị cha nương trách.” “Ngươi chẳng nói cha ngươi cấm ngươi đối đầu với Sở Chiêu sao?” “Cẩn thận sau này không cho ra cửa nữa đấy.”

Mọi người kéo Tề Lạc Vân rời khỏi, chỉ là lần này, ai nấy đều chỉ nhắc đến Tề Lạc Vân, không một lời trách Sở Chiêu, cũng chẳng còn ánh mắt khinh khỉnh như xưa.

Chớp mắt, đám cô nương đã rời khỏi, nơi tiền sảnh chỉ còn lại chủ tớ nhà Sở Chiêu.

Lúc các cô nương bắt đầu chen lấn, nhóm thanh niên bên trong đã rộ lên: “Đánh nhau rồi kìa!” “Cô nương này ghê gớm thật.” “Ơ, có phải là người mà nãy trên lầu nói đến không?”

Nam đánh nữ chẳng có gì đáng xem, nữ đánh nữ mới lạ lẫm!

“Yến Lai, Yến Lai, mau dậy mà nhìn.” Có người lắc thiếu niên mắt phượng kia.

Mới gọi một tiếng, đã bị Tạ Yến Lai đè ngửa xuống đất.

Tay còn lại hắn giữ chặt tấm khăn trùm đầu, giọng từ trong khăn vọng ra càng trầm: “Gọi cái gì mà gọi, mau im đi, gọi mà chọc giận nàng, nàng đánh ngươi thì ngươi có mất mặt không!”

Người bị đè không hiểu: “Cũng đâu đến nỗi thấy ai cũng đánh.”

Hai người đang giằng co, người khác chen vào: “Yên tâm đi, nàng đi rồi.”

Người dưới đất được thả ra, Tạ Yến Lai cuối cùng cũng vén khăn nhìn ra cửa, quả nhiên không còn bóng dáng cô nương kia nữa.

Hắn thở phào một hơi, vứt khăn sang một bên, chộp lấy bình rượu lắc lắc, ngửa đầu uống cạn.

Kinh thành lớn như vậy, sao lại gặp đúng nàng chứ, hù chết người!


Chương 67 - Cố Nhân Tương Phùng

Sở Chiêu chầm chậm bước đi trên phố, A Lạc cẩn thận nhìn nàng: “Tiểu thư, người đừng giận.”

“Giận ư?” Sở Chiêu bật cười, “Ta không giận, ta giận các nàng làm gì.”

Suy cho cùng cũng chỉ là vài lời khích bác giữa đám nữ tử, so với những âm mưu tranh đoạt, chuyện sinh tử mà nàng từng trải, thật sự chẳng đáng gì.

Nàng sẽ không vì chuyện nhỏ như vậy mà bận tâm.

“Ta đang nghĩ, phải sớm hồi biên quận mới được.” Sở Chiêu nói.

Việc Tạ tam công tử xuất hiện tại kinh thành khiến nàng nhớ đến những biến cố tương lai, càng khiến nàng khao khát gặp lại phụ thân.

Ngoài chuyện mẫu thân, còn có một điều nữa.

Đời trước, Tạ thị mưu phản với lý do Tiêu Tuân đoạt ngôi bất chính, cấu kết với gian thần cướp lấy thiên hạ.

Mà gian thần đó, chính là phụ thân nàng — Sở Lăng.

Tạ thị nói, Tam hoàng tử tàn sát toàn bộ Đông cung, nhưng con trai Thái tử kỳ thực được cứu thoát, sau đó giao cho Sở Lăng nuôi dưỡng, song lại bị Sở Lăng cùng Trung Sơn Vương cấu kết hại chết.

Nếu không như vậy, ngôi vị nào đến lượt thế tử của Trung Sơn Vương kế vị.

Đó chính là cái gọi là giao dịch giữa Sở Lăng và Trung Sơn Vương, bằng chứng chính là nàng trở thành Hoàng hậu.

Thật nực cười, những lời lẽ hoang đường như vậy, nàng khi ấy chỉ xem như truyện cười, Tạ thị rõ ràng không tìm được lý do chính đáng, liền bịa đặt lung tung.

Phụ thân nàng Sở Lăng là hạng người gì, là tội quan, cho dù tiểu điện hạ có được cứu, cũng tuyệt đối không thể giao cho ông ấy.

Hoàng thượng và Thái tử chỉ e còn chẳng nhớ rõ ông ấy là ai.

Thế nhưng hiện tại, nàng lại cảm thấy… có lẽ phải nghĩ lại lần nữa.

Tóm lại có quá nhiều điều chưa sáng tỏ, nàng nhất định phải gặp được phụ thân, không thể lưu lại kinh thành thêm nữa.

A Lạc không biết tiểu thư mình trong khoảnh khắc đã nghĩ đến bao nhiêu chuyện, chỉ nắm chặt tay Sở Chiêu: “Tiểu thư, người đừng vội, chúng ta sẽ nghĩ cách.”

Sở Chiêu hồi thần lại, nói: “Cách hay nhất, vẫn là tìm A Cửu.”

A Cửu? A Lạc nhất thời còn chưa nhớ ra là ai, sao lại đột nhiên nhắc đến A Cửu?

Tiểu thư… vẫn còn nhớ đến người đó sao?

Nàng định mở miệng thì bên cạnh truyền đến một giọng nói đầy do dự:

“Sở, Sở tiểu thư?”

Sở… tiểu thư? Gọi ai vậy? A Lạc nhìn qua, Sở Chiêu đã mừng rỡ hô lên: “Trương quân gia!”

Bên ngoài một tiệm tạp hóa ven đường, có hai nam nhân đang xách đầy túi lớn túi nhỏ đứng đó, vốn là họ lên tiếng trước, khi cô nương nhìn lại gọi to, sắc mặt họ lại có chút lảng tránh.

“Đúng là Sở tiểu thư rồi.” Trương Cốc nói, “Chúng ta… chỉ tiện miệng gọi một tiếng, nếu không tiện, bọn ta sẽ lập tức rời đi.”

Chữ “không tiện” ý là — duyên cớ gặp gỡ với vị Sở tiểu thư này, không được quang minh cho lắm. Đối với một tiểu thư, những chuyện như thế chẳng nhắc đến thì hơn.

Khi vừa ra khỏi tiệm tạp hóa, thấy hai cô gái này, tuy y phục phong thái hoàn toàn khác hẳn A Phúc A Lạc ngày trước, nhưng ấn tượng sâu sắc, nên vừa nhìn đã nhận ra ngay.

Trương Cốc không nhịn được cất tiếng gọi, gọi xong lại hối hận — cô nương này có muốn để họ nhận ra hay không?

Không ngờ Sở Chiêu không hề tỏ vẻ giận dữ hay lạnh nhạt, mà trái lại, vui mừng khôn xiết.

Điều đó khiến hắn cũng có chút vui vẻ — cô nương này không ghét bỏ hắn.

“Trương quân gia.” Sở Chiêu bước đến trước mặt bọn họ, “Ta đang định tìm các người đây — A Cửu đâu rồi?”

Ờ… Trương Cốc có chút dở khóc dở cười, thấy nàng nhìn quanh phía sau lưng họ, ánh mắt long lanh lấp lánh, tràn ngập chờ mong.

Không phải nhớ bọn ta, mà là nhớ A Cửu đó chứ.

Đôi uyên ương này giữa đường bị ngăn trở, chỉ sợ hôn sự chẳng thành.

Trương Cốc nhìn nét mặt hân hoan kích động của cô nương, trong lòng cũng có chút xót xa — nhân sinh vốn thế, làm gì có chuyện sự sự đều như ý, người trẻ tuổi rồi cũng phải học cách đối diện với thực tế ấy thôi.

“Sở tiểu thư.” Hắn hạ giọng, “A Cửu không còn ở cùng chúng ta nữa.”

Sở Chiêu khựng lại, “không còn ở cùng” là có ý gì?

“Hắn không đi cùng các người à?” nàng hỏi, lại mừng rỡ nói, “Không sao, ta đi với các người tìm hắn.”

Ánh mắt Trương Cốc càng thêm thương cảm: “Sở tiểu thư, hắn… không còn làm dịch binh nữa.”

Không làm dịch binh nữa? Sở Chiêu kinh ngạc: “Vậy hắn làm gì?” Nhưng nghĩ cũng chẳng sao, dù sao hắn thân quen với đám dịch binh, chắc chắn có cách, liền thúc giục Trương Cốc: “Ta phải gặp hắn hỏi chuyện.”

“Sở tiểu thư.” Trương Cốc hạ giọng, dứt khoát nói một hơi, không để nàng có cơ hội nghĩ nhiều thêm: “Hắn đi rồi, rời khỏi doanh dịch binh, chúng ta không biết hắn đi đâu, từ lúc trở về cũng chưa từng gặp lại.”

Sở Chiêu hiểu ra, nhớ tới lời Trương Cốc từng nói — A Cửu là người bị phạt, cho nên sau khi làm xong nhiệm vụ thì rời đi.

Không đúng. Ánh mắt nàng trầm xuống — A Cửu không phải bị phạt, mà là được cử đi đưa mật tín, giấu kín thân phận để đưa tin cho phụ thân. Nhiệm vụ hoàn tất, thân phận kết thúc.

“Hắn quê ở đâu?” nàng hỏi.

Trương Cốc lắc đầu: “Hắn là nửa đường mới vào doanh dịch binh, chúng ta không biết hắn quê quán ở đâu, càng không rõ nhà hắn ở chốn nào.” Nói đến đây cũng có phần cảm thán, “Cũng không biết sau này còn có thể gặp lại hay không.”

Tên tiểu tử này nhìn thì khó ưa, nhưng kỳ thực lại rất được lòng người.

Ngươi đối xử tốt với hắn, hắn cũng sẽ tốt lại với ngươi; ngươi mà đối đãi không tốt, hắn nhất định sẽ khiến ngươi càng thêm khó chịu.

Trong lòng Sở Chiêu cũng bỗng trống rỗng — thế thì khó tìm rồi. Nhiệm vụ hoàn tất, thân phận ẩn giấu, kinh thành rộng lớn như vậy, làm sao tìm được hắn?

Bá phụ chắc chắn sẽ không giúp nàng gửi thư cho phụ thân.

Giao thư cho đám dịch binh như Trương Cốc, bá phụ cũng sẽ tìm cách ngăn trở. Những người bình thường như họ không thể làm chủ chuyện này.

Chỉ có A Cửu.

Tên kia — xấu tính, nhẫn tâm, giảo hoạt, vô tình…

Nàng lẽ ra nên cảnh giác với hắn, nhưng lại cảm thấy, trong cả kinh thành này, người nàng có thể tin tưởng, thực sự có thể giúp được nàng — chỉ có hắn.

Mắt Sở Chiêu bỗng chốc mang theo nét mờ mịt.

“Sở, Sở tiểu thư…” Trương Cốc thấy vẻ mặt cô nương như vậy, lòng cũng đau xót thay — aizz, tạo nghiệp mà, “Cô đừng buồn.”

Hắn buột miệng hứa hẹn:

“Ta sẽ nghĩ cách tìm hắn, nếu tìm được, sẽ báo cho hắn biết cô đang tìm hắn.”

Sở Chiêu chân thành cảm tạ: “Trương quân gia, ngài thật là người tốt.”

Trên con đường đời, vị dịch binh thân phận thấp kém này — mà nàng tình cờ gặp được, lại còn tốt hơn tất thảy những người nàng từng gặp kiếp trước.

“Xem ra ông trời cũng thương ta, mới để ta gặp được những người tốt như Trương quân gia các ngài.”

Nói đoạn, nàng khom gối thi lễ với Trương Cốc.

A Lạc cũng vội vàng thi lễ theo, vô cùng trang trọng.

Trương Cốc lúng túng khoát tay: “Nói gì vậy chứ, khách khí rồi, khách khí rồi, đó là việc ta nên làm.”

“Vậy thì làm phiền Trương quân gia bận tâm giúp ta rồi.” Sở Chiêu nói, rồi chỉ về phía A Lạc, “Đến lúc đó tìm nàng là được, nàng hay lui tới bên ngoài.”

Trương Cốc gật đầu, A Lạc cũng một lần nữa hành lễ với Trương Cốc, chủ tớ hai người cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng cô nương cúi đầu buồn bã rời đi, Trương Cốc lại thì thầm một tiếng: “Tạo nghiệt a.”

Đồng bạn bên cạnh khẽ ho một tiếng: “Trương ca, huynh thế này… có phải là tư giao tư thụ không đấy?”

Ờ… Trương Cốc ấp úng: “Không có, không phải, đừng nói bậy, sao mà có tư giao tư thụ chứ—”

Người kia nhướng mày cười cười không nói.

Trương Cốc bất đắc dĩ: “Ta chỉ thấy cô nương ấy đáng thương, nên giúp một lời nhắn thôi, gặp hay không gặp được, ta cũng không quản đâu.”

Người kia khoác tay lên vai hắn: “Được rồi, được rồi, ta biết mà, Trương ca là người tốt mà.”

Trương Cốc hừ hừ hai tiếng, hai người tiếp tục lên đường.

“Nhưng hôm nay được gặp lại Sở tiểu thư, thật sự rất vui.”

“Sở tiểu thư gặp chúng ta không né tránh, không hề tỏ vẻ khinh thường.”

“Đúng vậy, nhưng mà lúc đầu vừa thấy Sở tiểu thư, nhìn bộ dạng nàng rất dữ dằn, như thể vừa mới đánh nhau xong.”

“Đừng nói linh tinh, Sở tiểu thư sao có thể ngày ngày đánh nhau chứ.”

…

Nhã Thú Các giờ đã trở nên trống vắng, buổi diễn ban ngày đã kết thúc, buổi tối vẫn chưa bắt đầu, nhưng sảnh lớn tầng một vẫn còn vài thiếu niên chưa rời đi, rượu thịt đã hết sạch.

Tạ Yến Lai lúc này không còn trùm khăn bàn lên đầu nữa, lười nhác ngồi tựa lưng, gọi to tiểu nhị: “Này này, mang rượu với món lên đi.”

Tiểu nhị còn chưa kịp đáp lời, mấy thiếu niên khác đã đứng dậy: “Ngươi định ở đây đến bao giờ?”

Tạ Yến Lai nghĩ ngợi: “Tới lúc trời tối đi, bên ngoài sáng quá, không an toàn.”

Quỷ mới tin lời này — rõ ràng là ngươi không an toàn với người ta ấy! Đám thiếu niên không nhịn được nữa: “Ngươi cứ ở lại đi, bọn ta đi trước.”

Tạ Yến Lai tuy cũng được gọi là “Tạ công tử”, nhưng mẫu thân xuất thân thấp kém, lại là giữa đường mới được Tạ gia nhận về, cả đời này chỉ dựa vào gia thế mà ăn no mặc ấm, không có tiền đồ gì.

Còn họ thì khác — đều là công tử danh môn chính thống, tương lai còn phải ra làm quan, lập công danh.

Đi lại với Tạ Yến Lai, cũng chỉ là để thắt chặt quan hệ với Tạ gia, nào dám thật sự buông thả theo hắn lêu lổng.

Đám thiếu niên lũ lượt rời đi, nơi này chỉ còn lại mình Tạ Yến Lai.

Tiểu nhị dè dặt hỏi: “Công tử, còn cần thêm rượu món không?”

Tạ Yến Lai liếc hắn một cái, ném một túi bạc lên bàn: “Không mang lên thì sao? Bổn thiếu gia không có tiền trả chắc?”

Tính khí vị công tử này thật không dễ chịu. Tiểu nhị vội vã cúi đầu khom lưng, miệng cười nịnh hót, cao giọng hô gọi người bưng rượu món, đang định quay đi thì lại bị gọi lại.

“Vừa rồi ở tầng hai đánh nhau là cô nương họ Sở phải không?”

Tiểu nhị vội vàng gật đầu, thuận miệng hỏi: “Công tử nhận quen nàng ấy sao? Sở—”

Chưa nói dứt lời đã bị Tạ Yến Lai sốt ruột ngắt lời: “Ta làm sao mà quen nàng!”

Thiếu gia Sở Kha kia tuy chưa đến mức vang danh kinh thành, nhưng không quen thì thôi, sao lại giận đến thế chứ? Ai cũng nói Tạ tam công tử là người hiền hòa, nhưng vị Tạ công tử này thì… thật chẳng dễ mến. Tiểu nhị ậm ừ định đi, lại bị gọi lại lần nữa.

Tạ Yến Lai khẽ vung tay, ném thêm một túi bạc sang.

“Tìm một người đến, kể ta nghe xem ở tầng hai đánh nhau như thế nào.”

Ái chà, tiểu nhị mừng rỡ nhận bạc, có chuyện hay thế này sao? Công tử nhà giàu quả là khó đoán, lúc đánh nhau thì không ra xem, giờ lại bỏ tiền ra nghe kể, đúng là bạc nhiều chẳng biết tiêu vào đâu.

“Được ạ— công tử chờ một lát— rượu, món, người kể chuyện, náo nhiệt, ngay đây sẽ có—”


Chương 68 - Chương 68

Khi Sở Chiêu trở về nhà, Sở Kha đã về trước, thấy bộ dạng thê thảm của nhi tử, Tưởng thị sợ đến phát hoảng. Sở Kha vốn không muốn nói, nhưng bị hỏi càng lúc càng ấm ức, nước mắt ròng ròng kể lại mọi chuyện.

Giữa thanh thiên bạch nhật bị Sở Chiêu đánh, thiếp mời văn hội ở Vọng Xuân Viên cũng bị cướp mất. Tưởng thị suýt chút ngất xỉu, Sở Đường thì kinh ngạc, còn Sở Lam thì giận dữ quát lớn.

“Sở Chiêu không phải bị cấm túc sao? Khi nào lại ra ngoài?”

Tỳ nữ bên Sở Chiêu ủy khuất mà bất lực: “A Chiêu tiểu thư đóng cửa không cho chúng nô tỳ vào, chúng nô tỳ cũng không dám làm trái, chẳng biết nàng đã ra ngoài.”

Tưởng thị tức đến lửa bốc đỉnh đầu: “Đây là nhà ai? Các ngươi nghe nàng sai bảo? Còn nói cái gì là không dám! Trong mắt còn có ta hay không!”

Bọn tỳ nữ, hầu gái lập tức đồng loạt quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Sở Đường âm thầm rời đi, đến đứng chờ bên tường gần tiểu viện của Sở Chiêu. Quả nhiên không lâu sau, trông thấy Sở Chiêu và A Lạc trèo tường trở về.

“Các ngươi về rồi.” Sở Đường chào.

A Lạc có chút cảnh giác, Sở Chiêu thì bình thản “ừ” một tiếng.

“Đại ca đã về, cha nương ta đang nổi trận lôi đình.” Sở Đường nói.

Là tố giác? Hay nhắc nhở? A Lạc có chút ngạc nhiên nhìn Sở Đường, nhưng Sở Chiêu thì không bất ngờ, khẽ gật đầu: “Không có gì lạ.”

Sở Đường tò mò hỏi: “Muội thật sự đánh đại ca?”

“Đánh rồi. Hắn dám giữa chốn đông người sỉ nhục phụ thân ta, ta dĩ nhiên phải dạy cho một trận.” Sở Chiêu nói, rồi nhìn Sở Đường, “Ta đã nói rồi, ai dám sỉ nhục phụ thân ta trước mặt ta, ta sẽ không tha.”

Sở Đường bật cười: “Muội đừng nhìn ta như vậy, ta nhớ rồi.” Rồi lại hỏi, “Muội cướp thiếp mời của đại ca?”

Sở Chiêu rút thiếp mời ra, giơ lên lắc lắc: “Hắn ngay cả ta với tỷ cũng không bằng, vậy mà Tam hoàng tử lại đưa thiếp mời cho hắn, tỷ thấy có gì đó sai sai không?”

Câu này khiến Sở Đường vừa vui lại vừa không nên vui — Sở Kha dĩ nhiên không bằng nàng, nhưng Sở Chiêu đang tự so với nàng sao?

Nàng cũng cảm thấy việc huynh trưởng được mời có phần kỳ lạ.

“Ý muội là… vì thúc phụ?” nàng nói.

Thúc phụ lợi hại đến vậy sao? Trước kia ai nhắc đến cũng là chê bai, thế mà Sở Chiêu vừa ra ngoài một chuyến trở về, thúc phụ lại thành bánh thơm đến độ cả Tam hoàng tử cũng phải nể mặt?

Sở Đường cười mà như không cười.

Sở Chiêu nhìn ra tâm tư của nàng, cũng không định giải thích — nàng không hề có ý khoe khoang, nếu phụ thân thật sự được Tam hoàng tử coi trọng, thì lại càng không phải chuyện gì đáng vui mừng.

Cho nên nàng nhất định phải ngăn cản Sở Kha tham gia văn hội.

Ai biết trong văn hội có bẫy gì đang chờ hắn, mà hãm hại Sở Kha tức là nhắm vào cả Sở gia, nhất định là nhằm vào phụ thân.

Đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, cùng tiếng quát mắng của Sở Lam: “Sở Chiêu! Gan ngươi thật lớn!”

Sở Đường làm biểu cảm đồng tình với Sở Chiêu, quay đầu hô: “Cha, nàng về rồi, con đang định đến báo cho người.”

Trước kia, nàng rất sợ bị bá phụ bá mẫu trách phạt, chỉ cần họ hơi cau mày là nàng đã bất an.

Nhưng bây giờ nhìn lại — bá phụ bá mẫu nổi giận mắng chửi cũng chẳng là gì cả.

Một trận trách mắng kéo dài suốt nửa ngày, Sở Chiêu ngồi trong phòng, rửa tay uống trà, còn tranh thủ ăn vài miếng điểm tâm.

Dù bá phụ bá mẫu có nói gì, nàng cũng chỉ đáp hai câu:

“Sở Kha là người đầu tiên nhục mạ phụ thân ta. Hắn dám mắng cha ta, ta dám đánh hắn. Dù phụ thân có mặt ở đây, đánh hắn cũng là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Thiếp mời văn hội là hắn thua cược với ta, đã cá thì phải chịu thua, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.”

Bá phụ bá mẫu thì nói vòng nói vo, lúc thì giận dữ, lúc lại rưng rưng nước mắt, nhưng ngoài ra cũng chẳng làm gì được nàng — mà nàng cũng không hề đứng yên chịu đòn.

Chỉ cần Sở Lam giọng lớn hơn một chút, thái độ cứng rắn hơn chút nữa, ánh mắt Sở Chiêu liền lộ vẻ đề phòng, A Lạc cũng trợn mắt nhìn chằm chằm, hai người rõ ràng là đang tuyên bố — ông dám động thủ, ta sẽ đánh lại!

Sở Lam là người nho nhã, quả thực không làm ra chuyện đánh nhau với cháu gái.

Bảo hạ nhân đến trói lại — nhìn qua cũng không dễ trói, tỳ nữ kia còn đang nắm chặt cây chùy gỗ, tư thế rõ ràng là chuẩn bị đánh người, ai biết sẽ náo loạn thành cái dạng gì.

“Khóa cổng lại!” Cuối cùng Sở Lam ra lệnh, “Không cho bước ra khỏi cửa nửa bước!”

Cổng viện lạch cạch bị khóa mấy tầng, lại giao cho đám hầu nữ canh giữ ngày đêm.

“Các ngươi nếu còn không trông được người, thì khỏi ăn cơm nhà ta, đem bán đi hết!”

Chỉ là… thiếp mời văn hội ở Vọng Xuân Viên vẫn không thể đòi về được.

“Ca ca ngay cả ta cũng không bằng, còn mặt mũi gì đi tham gia văn hội của Tam hoàng tử?” Sở Chiêu lạnh lùng nói từ trong phòng, ném thiếp mời lên bàn, “Nếu thực sự muốn lấy lại, vậy thì huynh ấy phải đấu lại với ta một trận nữa. Thắng ta, ta tự nhiên sẽ trả lại. Bá phụ sinh hắn, nuôi hắn, dạy hắn đã tận tình như cha như thầy, chẳng lẽ ngay cả việc học hành cũng phải thay hắn làm?”

Một câu nói khiến Sở Lam giận đến mức vung tay áo bỏ đi.

Tiểu viện lại trở nên yên ắng, A Lạc lắc lắc cánh cửa, nghe được tiếng khóa loảng xoảng, ngoài cửa vang lên tiếng tỳ nữ, hầu gái run run: “A Chiêu tiểu thư đừng làm khó chúng nô tỳ.”

A Lạc không nổi đóa phá cửa trèo tường làm khó các nàng, chỉ hỏi: “Chẳng lẽ không mang cơm luôn sao?”

Đám tỳ nữ thở phào nhẹ nhõm, vội đáp: “Sao lại thế được.” Rồi ân cần hỏi: “A Chiêu tiểu thư muốn ăn gì?” Ngay cả A Lạc cũng được hỏi han: “Tiểu thư muốn ăn gì?”

A Lạc vui vẻ chạy vào trong phòng, thấy Sở Chiêu đã tháo trâm gỡ tóc, buông xõa nằm nghỉ trên ghế lắc. Khi không còn vui buồn biểu lộ, gương mặt của tiểu thư lúc nào cũng mang nét u sầu.

Chắc là vì bị mắng rồi. Đại lão gia cùng phu nhân quá đỗi nghiêm khắc với tiểu thư.

Nếu tướng quân biết họ đối xử như vậy với tiểu thư, chắc chắn sẽ không nỡ để nàng hồi kinh nữa.

“Tiểu thư, đừng buồn.” A Lạc nhẹ giọng an ủi.

Sở Chiêu mở mắt mỉm cười: “Ta không buồn.” Đưa tay nhẹ vuốt gò má A Lạc, “Ta đang nghĩ, thì ra rất nhiều chuyện, nếu ngươi để tâm, nó sẽ là chuyện lớn. Còn nếu ngươi không để tâm, nó chẳng là gì cả.”

Chuyện gì vậy? A Lạc chớp mắt không hiểu, nhưng không hỏi thêm, chỉ mạnh mẽ gật đầu: “Đúng thế ạ.”

Phải vậy, đúng thế — đời này của nàng, sẽ không còn bị trói buộc bởi lòng tham, oán hận, si mê, ghen ghét của người khác nữa.

Có người phải chết một lần mới thoát khỏi ràng buộc, có người thì vừa sinh ra đã chẳng bị ràng buộc gì cả.

…

Tạ Yến Phương chầm chậm bước vào Đông cung.

Đây là lần thứ hai hắn vào nơi này, lần đầu là khi Thái tử phi xuất giá, hắn với tư cách đệ đệ theo hầu tiễn tỉ.

Nhưng lúc đó hắn còn thẹn thùng hơn cả tân nương, suốt dọc đường luôn trốn phía sau, không cùng ai trò chuyện.

Thế nhưng một cái liếc nhìn thoáng qua của hắn, cũng khiến nhiều người khắc sâu trong lòng.

Trên đường đi, người trong Đông cung, dù là quan viên hay cung nữ, thái giám đều dừng bước, có người nhiệt tình chào hỏi, có người lặng lẽ dõi theo, mà Tạ Yến Phương thì ung dung bình thản lướt qua.

Thái tử phi vận cung trang không mới không cũ, ngồi trên trường kỷ nơi thủy tạ trong hoa viên Đông cung, đang phơi những cánh hoa xuân mới hái.

“A tỷ muốn làm mứt hoa sao?” Tạ Yến Phương hỏi, đưa tay phụ nàng bày hoa, “A tỷ không ở nhà, chẳng ăn được bánh hoa ngon nữa.”

Thái tử phi ngẩng đầu, dung mạo có nét tương tự hắn nhưng kém phần nổi bật.

Nàng dịu dàng mỉm cười: “Là do ngươi kén ăn thôi, trong nhà tỷ muội ai chẳng biết làm.”

“A tỷ là độc nhất vô nhị.” Tạ Yến Phương đáp, “Mứt hoa mỗi người mỗi vị.”

Thái tử phi khẽ thở dài: “Tỷ muội rồi cũng sẽ xuất giá.” Rồi lại nhìn hắn, nửa cười nửa nghiêm: “Nếu ngươi muốn ăn mứt hoa mãi không đổi vị, thì cưới vợ đi, bảo nàng học làm.”

Tạ Yến Phương cười cười, bốc một cánh hoa bỏ vào miệng: “Cần gì phiền phức thế, ta học từ a tỷ là được.”

Thái tử phi khẽ “xì” một tiếng, không tiếp tục đề tài ấy.

“Thúc phụ không quản ngươi, ta cũng không quản. Ta biết ngươi có chủ kiến.” Nàng ra hiệu cung nữ dọn giá hoa, rồi hỏi, “Việc Thái tử giao cho, ngươi nhất định phải từ chối sao?”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Để thể hiện thành ý, ta tự mình đến nói.”

Thái tử phi nhíu mày: “Việc này là ta chọn kỹ mới để hắn giao, không ảnh hưởng lợi ích nhà họ Dương, thậm chí còn có thể giúp đỡ, vậy mà cũng không được?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không được. Thiên hạ ai cũng có thể giúp Dương thị, chỉ riêng chúng ta không thể.” Hắn nhìn nàng, dịu giọng, “Dương thị là thân tộc của Thái tử, nhưng không phải của chúng ta.”

Thái tử phi hiểu rồi — bọn họ không thể đắc tội Dương thị, nhưng cũng không thể quá thân cận, cả hai đều khiến Thái tử sinh nghi.

Nàng cầm chặt tay, thì thầm: “Chỉ vì ta làm Thái tử phi, mà Tạ thị chúng ta lại không còn đường ra nữa sao?”

Tạ Yến Phương bật cười: “A tỷ, Tạ thị ta muốn xuất đầu, đâu cần quan tước hay công danh?”


Chương 69 - Yến Phương

Từ thuở nhỏ, đường đệ đã thông minh lanh lợi. Việc nàng trở thành Thái tử phi, kỳ thực không phải nhờ vào Tạ thị, mà là nhờ vào Tạ Yến Phương.

Hôn sự của Thái tử vốn là cuộc tranh đoạt giữa Dương thị và Triệu thị. Hoàng hậu đã khuất, song nghĩa tình đế hậu vẫn còn, Dương thị muốn kết thân thêm một tầng, trong khi Quý phi hầu cận đã lâu, ân tình sâu nặng, Triệu thị cũng mong muốn làm thông gia.

Tuy Đông Dương Tạ thị là đại tộc, nhưng cũng chỉ là hào tộc địa phương, không phải thế gia thiên hạ, trong mắt Dương thị, Triệu thị cùng Hoàng đế, thực chẳng đáng kể gì.

Tạ thị cũng chưa từng nghĩ đến chuyện có thể trở thành hoàng thân.

Cơ duyên trùng hợp, Thái tử ưa cưỡi ngựa bắn cung, thường du ngoạn bên ngoài, một lần ghé đến Đông Dương.

Nhưng Thái tử vốn kiêu ngạo, chẳng gặp bất kỳ hào tộc nào ở Đông Dương, không tham dự yến tiệc của họ, cũng không nhận lễ vật, ngay cả quan lại cũng bị xua đuổi, chỉ huy chúng lập doanh trại nơi hoang dã, cưỡi ngựa săn bắn, yến tiệc ngoài trời.

Chúng nhân không dám kinh động, chỉ có thể đứng xa quan sát.

Không ngờ Tạ Yến Phương lại một mình vượt vào khu săn bắn của Thái tử, đứng trên đồi phóng một mũi tên bắn trúng con mồi của Thái tử.

Khi ấy, Tạ Yến Phương mới mười ba tuổi.

Tự ý xâm nhập, tay cầm binh khí, thiếu niên ấy có thể bị giết tại chỗ, cả Tạ thị, thậm chí toàn bộ quan lại quyền quý Đông Dương đều khó thoát tội.

Thế nhưng khi bị bao vây, thiếu niên Tạ Yến Phương không hề tỏ vẻ sợ hãi, chỉ xách con mồi mỉm cười nói: “Thì ra cung thuật của Thái tử không bằng ta a.”

Thái tử hiếu võ, sao có thể để một thiếu niên mang vẻ đắc ý thắng hắn mà chết như vậy.

Thế là hai người tỷ cung thuật, cưỡi ngựa, thậm chí Tạ Yến Phương tuy gầy yếu mà cũng dám nhấc tạ đá.

Trải qua mấy lượt, hai người tuy chẳng thể gọi là chuyện trò vui vẻ, nhưng lại chơi rất khoái trá.

Cuối cùng, Thái tử cầm đao dài hỏi hắn phục hay không, nếu phục, thì có thể chết được rồi.

Tạ Yến Phương vẫn không chút e sợ.

“Ta từ nhỏ ăn no mặc ấm, lanh lợi thông minh, học gì cũng biết, muốn gì thì đi tìm cái đó.” Thiếu niên mười ba tuổi cười sảng khoái, “Nghe nói Thái tử tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, lại có thần lực, đặc biệt đến đây để tận mắt chứng kiến. Hôm nay đã thấy rồi, không còn gì nuối tiếc nữa, sáng nghe đạo chiều có thể chết vậy.”

Thái tử vừa tức vừa buồn cười: “Vậy cô phạt ngươi, lại thành toàn cho ngươi rồi.”

Tạ Yến Phương nghĩ một chút: “Nếu điện hạ thật sự muốn phạt, chi bằng cưới tỷ tỷ của ta đi.”

Câu ấy càng buồn cười hơn, gả cho Thái tử là việc vinh diệu nhất thiên hạ, sau này sẽ là hoàng hậu, bao nhiêu thế gia tranh nhau chẳng được.

Thiếu niên này lại cho rằng đó là trừng phạt, thật là đại bất kính.

“Gả cho Thái tử dĩ nhiên là vinh hoa tột đỉnh, Tạ thị nhà ta cũng sẽ được vạn chúng chú mục, nhưng đối với ta, dưới ánh mắt dõi theo đó, tất sẽ rực rỡ chói chang. Nếu ta được ca ngợi, thiên hạ sẽ cho rằng là nhờ ánh sáng của điện hạ. Nếu ta có chút sai lầm, thì bị quy trách làm ô uế vinh quang của ngài. Cả đời ta sẽ không thể sống tùy ý.”

Thái tử cười lớn, hắn không ưa nho sinh, nhất là như tam hoàng tử kia, ngoài giả vờ cuồng ngạo mà lòng đầy mưu mô. Tạ gia tiểu tử này cũng gian xảo, nhưng lại gian xảo theo kiểu võ nhân, thẳng thắn mà thành thực.

Nói không sai, làm Thái tử phi không phải việc dễ, Tạ thị chiếm được ngôi Thái tử phi, tất chọc giận Dương thị, Triệu thị, phải gánh chịu cơn thịnh nộ của họ, bị cuốn vào vòng tranh đấu, Tạ thị phải hoặc đè ép Dương, Triệu, hoặc bị Dương, Triệu chèn ép, hai bên giằng co, biến thành ba nhà hỗn chiến.

Đó là thế cục mà Thái tử muốn.

Song các thế gia kinh thành đều sợ Dương thị, Triệu thị, không dám tranh đoạt, đó cũng là xem thường hắn – Thái tử.

Không ngờ Tạ thị lại có một thiếu niên dám mạo hiểm tự tiến cử, Thái tử vốn trọng võ, cũng tôn kính người dũng cảm, bèn để Tạ Yến Phương lặng lẽ quay về theo đường cũ, hôm sau liền tiếp kiến quan lại hào tộc địa phương, đặc biệt trò chuyện với tộc trưởng Tạ gia.

Lúc ấy, tộc trưởng Tạ gia còn chẳng rõ xảy ra chuyện gì, mãi đến một tháng sau, Thái tử thỉnh Hoàng đế ban chiếu, cho nữ nhi Đông Dương Tạ thị làm Thái tử phi.

Đến lúc đó cả nhà mới biết chuyện, tổ phụ, phụ thân, bá phụ trên dưới đều suýt nữa hồn phi phách tán.

Thái tử phi chỉ mím môi cười khẽ.

Là trưởng nữ trưởng phòng của Tạ thị, nàng là người duy nhất thích hợp, từ một tiểu thư thế gia, nhất bước lên làm Thái tử phi, tương lai còn là Hoàng hậu Đại Hạ, người tôn quý nhất thiên hạ.

Thuở nhỏ nào có ai bói ra số mệnh nàng cao quý, cũng chẳng được ai nhìn bằng con mắt khác biệt. Địa vị hôm nay, là do đường đệ nàng dùng mạng đánh đổi.

Mười ba tuổi đã dám liều mạng để Tạ thị nổi danh thiên hạ.

Hai mươi ba tuổi Tạ Yến Phương, tự nhiên có thể khiến Tạ thị vô ưu.

“Chuyện này đệ đã có chủ trương, ta không bận tâm nữa.” Thái tử phi mỉm cười nói.

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu:

“A tỷ, lúc xuất giá ta đã nói với tỷ, tỷ chỉ cần làm một hiền thê lương mẫu là đủ, những việc khác không cần bận tâm.” Nói đến đây liếc nhìn Thái tử phi, “Tỷ cùng Thái tử lựa chọn chức vụ cho ta, đừng làm nữa.”

Thái tử phi giả vờ oán trách:

“Ta cùng Thái tử thân thiết, hắn là phu quân, tiện miệng hỏi một câu, ta là thê tử cũng tiện miệng đáp lại, vậy cũng không được sao?”

Nói rồi nhìn vẻ mặt như cười như không của Tạ Yến Phương, nàng liền phất tay:

“Phải, phải, A tỷ biết rồi, tiểu đệ chớ lo.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, không nói gì thêm.

“Trong nhà vẫn ổn chứ?” Thái tử phi hỏi, “Ta nghe người ta nói, cái tên Yến Lai kia vô cùng bướng bỉnh, suốt ngày gây chuyện thị phi, ảnh hưởng đến danh vọng gia tộc. Hồi đó người đàn bà ấy dắt theo đứa nhỏ đến cửa, lẽ ra nên đánh chết cho xong. Đã qua bao nhiêu năm rồi, ai biết hắn có thật là huyết mạch nhà ta không?”

“Có phải huyết mạch nhà ta hay không, là do nhà ta định đoạt.” Tạ Yến Phương nói, “Về phần thanh danh, A tỷ không cần bận lòng, người khác không nghe lời, gây chuyện thị phi, không những không tổn hại danh tiếng Tạ thị, mà còn khiến danh tiếng Tạ thị càng thêm rạng rỡ.” Nói đến đây, hắn khẽ cười, “Bởi vì Tạ thị có ta.”

Nhìn gương mặt thản nhiên tươi cười của thiếu niên, trong lòng Thái tử phi không khỏi cảm khái: nữ tử Tạ thị ai nấy dung mạo bình thường, chỉ có nam tử là ai nấy đều tuấn tú xuất sắc.

Tuy nàng chưa từng gặp cái kẻ ngoại thất nửa đường nhận thân kia, nhưng nghe người nhà viết thư tả lại, thì dung mạo cũng cực kỳ tuấn mỹ, chẳng kém Tạ Yến Phương là bao.

Nhưng dung mạo tuấn tú thì có ích gì? Có thể khiến nàng coi là đệ đệ, chỉ có một mình Tạ Yến Phương, đến cả huynh đệ ruột cũng không bằng.

“Tam đệ nhất định phải cưới một vị thê tử dung mạo thật xinh đẹp.” Nàng nói.

Để con cái sinh ra cũng đều xinh đẹp.

Tạ Yến Phương cười ha hả:

“Đúng là tỷ tỷ như mẫu thân, rời Đông Dương về nhà, ta cứ ngỡ vẫn đang ở trước mặt mẫu thân vậy.”

Thái tử phi nhẹ gắt yêu một tiếng.

Lúc ấy có cung nữ vội vã chạy đến, thấp giọng bẩm:

“Thái tử điện hạ thỉnh công tử qua đó.” Rồi lại thêm một câu, “Ở võ trường.”

Tạ Yến Phương ứng thanh, đứng dậy. Thái tử phi cũng đứng lên theo, dặn dò:

“Đừng tỷ thí sức lực với điện hạ nữa, tạ thạch của ngài càng ngày càng nặng, đã từng đè thương, đè chết không ít người rồi, đệ thì không thể có chút thương tích nào.”

“Người chỉ có một mạng, đem ra đánh cược một lần là đủ.” Tạ Yến Phương cười khẽ, “A tỷ nay đã là Thái tử phi, ta cũng không cần liều mạng nữa.”

Phải rồi, chỉ cần nàng là Thái tử phi, tương lai là hoàng hậu, cho dù Tạ thị không nắm thực quyền, thiên hạ này cũng không ai dám khinh thường. Thái tử phi mím môi cười, vỗ vai hắn:

“Mau đi đi.”

Tạ Yến Phương xoay người bước đi, Thái tử phi lại gọi với theo:

“Sau khi nói chuyện với Thái tử xong đừng vội đi, ta bảo Vũ nhi quay về. Nó đang đọc sách, mà đệ là cữu cữu, đến giờ còn chưa từng gặp nó đấy.”

Trưởng tử của Thái tử và Thái tử phi, được Hoàng đế ban tên là Vũ, năm nay vừa tròn sáu tuổi.

Tạ Yến Phương mỉm cười đáp một tiếng “Được.”

Thái tử lúc này chỉ mặc trung y, tay trần, vừa ném tạ thạch xuống, vừa đón lấy khăn do tùy tùng cưỡi ngựa đưa đến, vừa lau mồ hôi vừa nhìn Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương bước quanh tạ thạch, vẻ mặt như hứng chí muốn thử.

“Muốn thử xem sao?” Thái tử bật cười hỏi.

Tạ Yến Phương lắc đầu:

“Năm đó ở Đông Dương còn không nâng nổi tạ thạch của điện hạ, nay càng không thể.”

Thái tử đôi mày ánh mắt đầy sát khí:

“Vậy sao? Chẳng trách Tạ thị các ngươi giờ chẳng còn chút khí phách nào, ngay cả việc cô sai khiến cũng không chịu làm nữa?”


Chương 70 - Chương 70

Khác với sự quyền thế hiển hách, nắm giữ triều chính của Dương thị và Triệu thị, kể từ khi Thái tử phi xuất giá, Tạ thị chẳng còn ai đảm nhiệm chức quan trong kinh thành. Những người từng làm quan hoặc từ quan, hoặc bị điều ra ngoài các quận phủ.

Con cháu Dương thị, Triệu thị, đừng nói là người có danh phận, ngay cả con của nô tài được sủng ái cũng gắng gượng sắp xếp một chức vị, còn công tử nổi danh như Tạ Yến Phương lại thảnh thơi an nhàn ở nhà.

Nhiều năm nay, Thái tử đã vài lần đề xuất để Tạ Yến Phương xuất sĩ làm quan, nhưng hắn vẫn luôn dùng trăm phương ngàn kế để từ chối. Từ chối mãi không thôi, cuối cùng cũng chọc giận tính tình vốn đã không tốt của Thái tử.

“Cô kết thân với Tạ thị các ngươi, chẳng phải chỉ để sinh con đẻ cái.” Thái tử lạnh giọng nói, trong mắt tràn đầy sát khí, “Tạ Tam lang, chính ngươi đã từng nói, kết thân với cô là hình phạt dành cho ngươi. Ngươi sống an nhàn sung sướng thế này, chẳng giống bị phạt chút nào.”

Tam hoàng tử càng lúc càng kiêu căng ngạo mạn, phụ hoàng lại vẫn nhắm mắt làm ngơ, thế lực Triệu thị ngày càng thịnh, còn Dương thị thì rõ ràng yếu thế.

Tạ thị vẫn nép mình phía sau, an nhiên hưởng thanh nhàn.

Hắn ban cho Tạ thị thân phận hoàng thân quốc thích, không phải vì muốn làm người tốt, cũng chẳng phải si mê dung nhan nữ tử Tạ thị.

Mà là để ba phe tranh chấp, hắn – người ở ngôi cao – mới có thể bớt lo bớt sức.

“Điện hạ, oan uổng thay cho thần.” Tạ Yến Phương nói, thần sắc bất đắc dĩ, “Thần đợi nay không ra làm việc, mới là cách tốt nhất để hỗ trợ cho điện hạ.”

Thái tử cười lạnh:

“Nói nghe thử lý lẽ lệch lạc của ngươi xem.”

“Tam hoàng tử không thể giữ lại được nữa.” Tạ Yến Phương đáp.

Thái tử sững người, như thể lại thấy thiếu niên Tạ Yến Phương mười ba tuổi năm xưa, khi hắn đứng dưới sườn núi, ngẩng nhìn lên đồi cao, thiếu niên áo trắng cầm cung nỏ xuất hiện, tuy dung mạo như thần tiên hạ phàm, nhưng lại mang đến cảm giác kinh hãi như quỷ mị.

Tuy hắn không sợ giết người, lại vô cùng ghét vị tam đệ kia, song việc trừ bỏ tam hoàng tử, hắn thật chưa từng dám nghĩ tới—phụ hoàng vẫn còn đó.

“Ngươi tưởng hắn là gà chó à?” Thái tử quát, “Nói giết là giết được sao? Hắn được phụ hoàng yêu quý, Triệu thị lại kề cận hầu hạ, hơn nữa, ngươi đừng tưởng hắn những năm nay chỉ là trốn đi đọc sách.”

Mang danh đọc sách, nhưng lại kết giao rộng rãi, chiêu hiền đãi sĩ, trong tay tam hoàng tử rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu người, bao nhiêu tài sản không ai rõ được.

Tạ Yến Phương mỉm cười nói:

“Cho nên Dương thị hành sự ngoài sáng, còn thần ẩn mình trong tối, mới có thể vì điện hạ làm được nhiều chuyện hơn.”

Thái tử khẽ “ồ” một tiếng:

“Vậy làm như thế nào?”

“Dương thị thanh thế quá lớn, ai ai cũng nhìn chằm chằm, có nhiều việc họ không tiện ra tay, cũng có những người họ không thể kết giao, vậy thì để chúng thần làm.” Tạ Yến Phương nói, rồi đưa ra một quyển văn sách, “Đây là những người thần đã đi thăm dò mấy năm nay, có danh môn vọng tộc, cũng có ẩn sĩ nơi núi rừng, còn có những kẻ thoạt nhìn chẳng có gì nổi bật, nhưng đến thời khắc mấu chốt lại hữu dụng vô cùng.”

Thái tử đưa tay nhận lấy, mở ra xem, trên mặt hiện lên nụ cười, sát khí trong mắt cũng dần tan biến:

“Không tệ, không tệ, những việc thế này quả thực cữu phụ không làm nổi, ví như người này—”

Hắn chỉ vào một cái tên trong sách, vừa tức lại vừa buồn cười:

“Mấy năm trước cữu phụ đến bái phỏng, người này vừa nghe tin, đêm đó liền vác bọc trốn qua tường.”

Người ấy chưa chắc không muốn phục vụ, chỉ là chán ghét danh tiếng Dương thị, chẳng muốn cùng bọn họ dây dưa.

So với Dương thị, Tạ thị quả nhiên dễ khiến người sinh lòng thiện cảm.

Khi ánh mắt Thái tử đang định rời khỏi, chợt lướt qua một cái tên, liền khựng lại.

“Người này, Sở Lăng—”

Tạ Yến Phương đã liệu sẵn Thái tử sẽ có nghi vấn.

Thái tử luôn lấy dũng võ làm kiêu, nhưng lại không ưa kẻ dũng mà không khuất phục, vì vậy hắn chẳng thích Sở Lăng chút nào.

Hắn giải thích:

“Người tên Sở Lăng này, tuy từng bất kính với Hoàng thượng, trái mệnh thánh chỉ, tự cho mình đúng, nên bị bãi miễn trọng dụng. Thế nhưng mười mấy năm qua vẫn vững vàng ngồi ghế Vệ tướng quân, đủ thấy giữa Hoàng thượng và hắn ắt còn vương vấn tình nghĩa chưa dứt. Loại người như vậy, có thể vào thời khắc then chốt, chỉ cần một câu nói cũng đủ xoay chuyển cục diện, vì thế giữ lại làm quân cờ dự phòng—”

Thái tử cười lớn, đôi khi, thông minh cũng chẳng phải là vạn năng.

“Tam lang, ngươi nói đều đúng.” Hắn nói, “Nhưng Sở Lăng… sắp chết rồi.”

Tạ Yến Phương quả thật không hay biết, sắc mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc:

“Thần chưa từng nghe thấy tin này.”

“Ngươi không biết cũng không lạ.” Thái tử cười nhạt, “Hắn vốn là người chẳng ai nhắc tới, ai lại để tâm tới tin tức của hắn?”

Sở Lăng, cho dù có chết, thì cũng chẳng mấy ai để ý.

Tạ Yến Phương tò mò hỏi:

“Điện hạ, làm sao ngài biết được?”

“Là phụ hoàng nói với cô.” Thái tử hờ hững, “Hắn muốn chết thì cứ chết, lại còn mặt dày gửi thư cho phụ hoàng, thế nào? Còn định xin truy phong sau khi chết sao?”

Thật buồn cười, Thái tử lại cười ha hả.

Tạ Yến Phương không cười, sắc mặt thoáng trầm ngâm, hỏi:

“Vậy ngoài bệ hạ ra, còn ai biết không?”

Thái tử cười khinh miệt:

“Người khác biết thì đã sao? Chẳng lẽ hắn còn mặt mũi mà chạy khắp nơi nói mình sắp chết sao? Ai nấy đều mong hắn sớm chết cho rồi.”

Nói đoạn phất tay:

“Nếu ngươi không chịu ra làm quan, thì từ trong nhà ngươi chọn một người, đưa đến biên cương thay thế vị trí của Sở Lăng đi. Chức vụ này không quan trọng, cũng không dễ gây chú ý, tránh để bị Triệu thị cướp mất.”

Tạ Yến Phương chỉ khẽ “ồ” một tiếng.

Cái “ồ” này là đồng ý hay không đồng ý? Thái tử trừng mắt, cảm thấy tiểu tử kia như đang thất thần.

“Đang nghĩ gì đấy hả?” Hắn quát.

Sở Lăng, cái tên này lướt qua trong tâm trí Tạ Yến Phương, hắn nói khẽ:

“Chẳng trách nữ nhi của hắn trở về kinh thành, thì ra là đem chim non về tổ.”

Còn đang nghĩ đến Sở Lăng à, Thái tử phất tay:

“Đừng nghĩ nữa, không đáng bận tâm, chỉ là người vô dụng.”

“Không.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Tuy là vô dụng, nhưng lần này lại có thể góp sức cho điện hạ. Văn hội do tam hoàng tử tổ chức, chắc hẳn ngài cũng biết.”

Thái tử cười lạnh một tiếng:

“Cô còn biết rõ hơn cả thế—hắn tổ chức văn hội, chẳng qua để lôi kéo đám sĩ tử, rồi tung ra luận điệu lập thái tử phải chọn người hiền, chẳng kể trưởng ấu.”

Triệu thị cùng tam hoàng tử đã không thể nhẫn nại thêm, phụ hoàng thân thể bất an, nếu đợi Hoàng đế băng hà, Thái tử chính danh xưng ngôi, đến lúc đó dù họ có làm gì cũng vô ích.

Tạ Yến Phương nói:

“Điện hạ không cần để tâm đến mấy chiêu trò nhỏ nhặt ấy.”

Thái tử ha hả cười lớn:

“Cô đương nhiên không để tâm. Bọn vô năng nhãi con, chỉ biết khua môi múa mép, thì có thể làm gì được? Cô đang chờ hắn gây chuyện lớn, để có cớ đánh chết bọn phản nghịch dám mưu nghịch ấy!”

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu:

“Trước thân phận địa vị cùng lực lượng, sự sủng ái chẳng đáng là gì. Có điều, trước lúc đó, điện hạ cũng có thể cho tam hoàng tử một phen khó coi.”

Thái tử nhìn hắn:

“Cô không thèm chấp nhặt chuyện văn hội ấy.”

Tam hoàng tử càng kiêu ngạo, hắn lại càng muốn tỏ ra là huynh trưởng rộng lượng, chẳng đáng vì một hội văn chương mà khiến phụ hoàng bất mãn.

Tạ Yến Phương đáp:

“Điện hạ không cần ra mặt, nữ nhi của Sở Lăng đã thay ngài đi trước một bước rồi.”

“Nữ nhi của Sở Lăng?” Thái tử ngờ vực, “Là thế nào?”

Tạ Yến Phương mỉm cười:

“Tam hoàng tử chẳng biết bị ai xúi giục, hoặc là điệt chất của Sở Lăng giở trò xu nịnh, giành được thiệp mời văn hội. Kết quả là tấm thiệp đó lại bị nữ nhi của Sở Lăng giật lấy ngay trước mặt mọi người, còn mắng thẳng mặt đường huynh mình không xứng.”

Hắn đã biết chuyện này ngay khi sự việc vừa mới khởi lên trong lầu các, cũng đồng thời hiểu rõ cách lợi dụng chuyện này.

“Một văn hội của tam hoàng tử mà ngay đến nữ tử cũng chẳng thèm đặt vào mắt, há chẳng phải quá nực cười sao?”


Chương 71 - Tuyên Bố

Tiễn đường đệ rời đi, Thái tử phi cũng chẳng được yên tĩnh bao lâu, đã có hai vị công chúa chạy tới tìm nàng.

Hoàng đế con cháu không nhiều, chỉ có hai hoàng tử và ba công chúa, trong đó một vị công chúa đã xuất giá, còn lại hai vị vẫn chưa bàn đến chuyện hôn sự.

Hoàng đế lười quản, hai công chúa cũng lấy đó làm vui, thành thân gả chồng sao sánh được với thân phận công chúa tự do tiêu dao.

Thái tử phi xuất thân thế gia, lễ nghi khuê các nghiêm khắc, hai vị công chúa cũng chẳng ưa gì nàng, có đến tìm thì cũng là có việc cần nhờ.

Quả nhiên, là bị tam hoàng tử làm cho bực bội.

“Vọng Xuân Viên là của phụ hoàng, tam ca lại tổ chức văn hội ở đó, cớ làm sao không cho chúng ta đến chơi?”

“Nói là mời các văn nhân khắp thiên hạ, chẳng lẽ chúng ta không từng đọc sách sao?”

Thái tử phi hỏi:

“Chỉ không cho công chúa các vị đến thôi sao?”

Tính tình của hai công chúa ấy với tam hoàng tử cũng chẳng hơn kém gì, huynh muội nhìn nhau mà sinh chán ghét, nếu chỉ là chuyện tranh chấp huynh muội thì chẳng liên quan gì đến Đông cung.

Công chúa hiển nhiên đoán được sẽ bị hỏi vậy, bĩu môi, thái độ cũng chẳng khách khí. Dù gì Thái tử cũng chẳng phải vị huynh trưởng hòa nhã dễ thân, đã dám đến là đã có chuẩn bị.

Nàng lắc đầu than thở:

“Nếu chỉ không thích chúng ta thì thôi, tam ca lại nói, không cho bất kỳ nữ tử nào tới.”

Thái tử phi đang cầm kim chỉ bỗng dừng tay, thắt nút chỉ:

“Có lẽ sợ các vị đến sẽ cảm thấy nhàm chán, dù sao cũng là chuyện của giới văn nhân mà.”

“Không phải vậy!” Công chúa kia vội phản bác, “Tam ca nói những lời thật khó nghe! Huynh ấy dám nói nữ tử học hành là có ý đồ bất chính, đến văn hội chẳng qua là để lén lút tư tình với nam tử!”

Vừa nói, nước mắt đã chực trào, tấm tức nức nở.

“Thật quá nhục nhã! Đường đường là hoàng tử mà lại buông lời như thế! Thiên hạ sẽ nghĩ sao, nữ tử thiên hạ còn dám đọc sách nữa không!”

Các nữ nhi trong thế gia, ai chẳng phải học hành, vì lễ nghĩa tri thức mà rèn dũa bản thân?

Một câu nói của tam hoàng tử mà truyền ra, chẳng phải đã đắc tội hết thảy các thế gia sao?

Chuyện này, chắc Thái tử ca ca sẽ thấy hứng thú?

Lời ấy quả thật bất ổn, Thái tử phi chau mày. Hành vi lời nói của tam hoàng tử càng ngày càng chẳng ra thể thống, nhưng rồi sao chứ? Nàng có thể lấy thân phận hoàng tẩu mà quở trách hắn sao?

Tốt nhất là Thái tử không nên can dự vào chuyện này.

“Khóc gì mà khóc!” Giọng Thái tử từ ngoài truyền vào, “Là công chúa mà cứ nức nở r*n r*, còn ra thể thống gì! Ai dám bắt nạt các ngươi, thì đánh trả lại là được!”

Hai công chúa bị dọa đến nín bặt, tam hoàng tử tuy khó ưa, nhưng Thái tử mới là người thật sự dám động thủ.

“Thái tử ca ca, người khác không nói, riêng tam ca thì chúng ta không dám đánh.” Các nàng vội cười làm lành, “Chỉ có Thái tử ca ca ngài mới đánh được thôi!”

Thái tử cười to:

“Không cần cô ra mặt.”

Hai công chúa nhìn nhau, định tiếp tục thổi gió châm lửa, chợt nghe Thái tử nói:

“Đã có người thay mặt ra tay rồi.”

Trên đời này, ngoài Thái tử thì còn ai dám động đến tam hoàng tử? Đến Hoàng đế còn không nỡ động vào hắn kia mà. Hai công chúa vô cùng ngạc nhiên, Thái tử phi cũng đưa mắt nhìn sang, không hiểu chuyện gì.

“Là nữ nhi của Sở Lăng.” Thái tử cười nói, trong giọng đầy vẻ châm chọc, “Vừa mới thắng được đường huynh, đoạt luôn thiệp mời văn hội Vọng Xuân Viên.”

“Tam đệ muội tổ chức văn hội lựa chọn nhân tài, vậy mà ngay cả một nữ tử cũng không sánh bằng, hắn còn mặt mũi nào mà chê bai nữ tử, cấm nữ tử tham gia?”

Hắn đưa tay chỉ:

“Đi, các muội đi nói với hắn, văn hội như thế, các muội còn chả thèm tham dự!”

Hai tên nội thị cung kính tiễn Tạ Yến Phương ra cửa, sắp đến cổng thì có cung nữ chạy vội đến phía sau.

“Tam công tử, tam công tử!” Nàng vội vã gọi.

Tạ Yến Phương ngoái đầu.

Cung nữ kia chạy đến gần, thở hổn hển nói:

“Tam công tử, sao ngài lại định đi rồi? Thái tử phi đã đón tiểu điện hạ trở về rồi, đang đợi ngài đến gặp mặt.”

Tiểu điện hạ à, một là hắn thật sự đã quên, hai là… không gặp thì tốt hơn. Tạ Yến Phương mang theo nét áy náy nói:

“Ta còn việc phải làm, lần này đành không gặp nữa.”

Cung nữ “a” lên một tiếng, vội nói:

“Tam công tử còn chưa từng gặp tiểu điện hạ đâu, tiểu thư thường hay nhắc đến ngài trước mặt tiểu điện hạ, tiểu điện hạ rất ngưỡng mộ ngài đó.”

Cung nữ này là người theo Thái tử phi từ Tạ gia vào cung, thấy người nhà, liền buột miệng gọi theo lối cũ.

Tạ Yến Phương cười nói:

“Thái tử điện hạ đã giao phó cho ta việc lớn, ta phải hoàn thành cho tốt, không thể khiến tiểu điện hạ thất vọng. Đợi ta hoàn thành xong, sẽ đích thân tới bái kiến tiểu điện hạ.”

Dùng đến danh nghĩa Thái tử rồi mà vẫn không giữ nổi người, cung nữ có phần bất lực, liếc nhìn các thái giám đã lui ra xa, thấp giọng nói:

“Tam công tử, ngài cũng thật quá mức cẩn trọng rồi. Kỳ thực nếu thân cận với tiểu điện hạ một chút, Thái tử điện hạ cũng sẽ không trách phạt gì đâu. Nhưng nay ngài cứ tránh mặt mãi, khiến tiểu thư vào cung rồi cứ như kẻ cô đơn, đau lòng biết bao.”

Tạ Yến Phương lắc đầu:

“Không phải vì chuyện ấy. Xin A tỷ yên tâm, ta đã chuẩn bị rất nhiều lễ vật cho tiểu điện hạ rồi.”

Lễ vật thì dẫu tốt đến đâu cũng chẳng bằng chính người, nhưng Tam công tử một khi đã quyết thì không bao giờ thay đổi. Cung nữ chỉ đành bất đắc dĩ đáp lời, mang theo vài phần cầu khẩn:

“Vậy sau khi công tử làm xong việc, xin đừng vội rời đi, quay lại thăm tiểu thư, gặp tiểu điện hạ một lần.”

Tạ Yến Phương đáp “được”, xoay người lên xe. Đúng lúc ấy, từ trong cung môn có một chiếc xe ngựa hoa lệ đang rời khỏi, thị vệ, thái giám và cung nữ tùy tùng đông đảo.

Là công chúa.

Tạ Yến Phương lập tức buông rèm xe xuống.

Một công chúa bên trong xe tình cờ nhìn thấy một thoáng dung mạo của “mỹ nhân buông rèm”, không khỏi kinh ngạc kêu lên:

“Là Tam công tử Tạ gia!”

Công chúa thứ hai cũng lập tức chen lại nơi cửa xe, vươn người ngó ra ngoài.

Năm đó, khi Thái tử và Thái tử phi thành thân, họ từng thoáng thấy thiếu niên tuấn mỹ ấy một lần. Đứng giữa cung đình nguy nga, dung mạo chói sáng đến mức khiến những người đã quá quen với mỹ nhân như họ cũng không thể nào quên.

“Tam công tử Tạ gia thật sự đến rồi.”

“Vừa rồi Thái tử phi lại chẳng hề nói một lời.”

Một công chúa còn suýt nữa nhảy xuống xe kéo Tạ Yến Phương vào cung, công chúa kia vội ngăn lại:

“Khoan đã, đã đến kinh thành thì chắc chắn sẽ còn vào cung yết kiến Thái tử, Thái tử phi, còn nhiều cơ hội gặp. Trước hết chúng ta đi tìm tam ca tính sổ.”

Tam hoàng tử đang đọc sách, không muốn bị quấy rầy, nhưng xe ngựa của công chúa thì chẳng thể ngăn cản, huống hồ lần này còn là quay lại hùng hổ, đích thân cầm roi đánh thẳng vào đám cung nhân cản đường.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa của công chúa lại rời khỏi Vọng Xuân Viên, các cung nhân tránh bên đường còn nghe rõ tiếng cười rộn ràng của hai vị công chúa vang lên trong xe.

Một nhóm văn sĩ bước vào đại sảnh, thấy tam hoàng tử đang ngồi xếp bằng, sắc mặt u ám, ánh mắt đầy sát khí.

“Công chúa thật quá đáng.” Một văn sĩ cẩn thận nói, “Lại dám đến lớn tiếng tranh cãi với điện hạ.”

Tưởng rằng hai công chúa bị trách mắng, sẽ chạy đến khóc với Thái tử, Thái tử thừa cơ khiển trách tam hoàng tử, đến lúc ấy tam hoàng tử với Thái tử xảy ra tranh chấp, cũng coi như dọn đường cho văn hội Vọng Xuân Viên.

Không ngờ hai công chúa lại quay lại ầm ĩ ngay tại chỗ.

Cãi nhau với công chúa, thì có nghĩa lý gì?

Huống chi xem ra, tam hoàng tử còn cãi thua nữa.

Tam hoàng tử vỗ mạnh lên gối:

“Tên chất tử của Sở Lăng ấy, ta vốn chẳng định làm gì, chỉ là thuận tay dùng một chút, đến lúc văn hội diễn ra thì thêm phần náo nhiệt thôi.”

“Thật không ngờ, ta còn chưa ra tay, bọn chúng đã tát thẳng vào mặt ta rồi!”

“Hay lắm, hay lắm, nữ nhi của Sở Lăng, thật là giỏi lắm. Tấm thiệp của bản vương lại trở thành thứ vô giá trị!”

Hắn giận dữ giơ chân đá đổ án thư.

“Người đâu!”

Một văn sĩ lập tức tiến lên, chờ nghe phân phó.

“Văn hội này, thêm một cửa khảo nghiệm—” tam hoàng tử nở nụ cười mỏng nhẹ nhưng lạnh lẽo, “phải vượt qua được nữ tử họ Sở—”

Nói đến đây lại khựng lại, hắn còn chưa biết nữ tử họ Sở tên là gì.

Trong phòng có hơn nửa số người chẳng biết, ai mà để tâm một nhân vật nhỏ nhoi chứ.

May thay vừa rồi công chúa đến gây chuyện, có một nội thị nghe thấy và ghi nhớ, bèn tiến lên bẩm báo:

“Sở Chiêu.”

Tam hoàng tử đưa tay nhấc bút, phóng bút viết xuống:

“Phải thắng được nữ tử họ Sở – Sở Chiêu.”

Viết xong liền phẩy tay:

“Đem dán ngoài cửa, nếu Sở cô nương tài giỏi như vậy, thì bản vương sẽ giúp nàng danh chấn thiên hạ!”

Văn sĩ hai tay đón lấy tờ bố cáo, cúi đầu đáp “Tuân mệnh.”

Chỉ là… đây nào phải giúp Sở Chiêu nổi danh, rõ ràng là lấy nàng ra làm vật tế cờ!


Chương 72 - Chương 72

Sở Chiêu hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài.

Cổng viện bị khóa, tuy nàng có thể trèo ra ngoài, nhưng cũng chẳng có lý do gì để đi đâu cả.

Nàng đang ngồi trong phòng viết thư cho phụ thân, hơn nữa, xét theo những loạn sự sắp tới, thì trốn trong nhà là an toàn nhất.

Trong kiếp trước, loạn sự ấy đã khiến không ít người trong kinh thành gặp tai ương. Một số gia đình vì là tâm phúc của Thái tử nên bị cố tình nhân dịp trừ khử, nhưng phần lớn chỉ là xui xẻo, bởi tam hoàng tử muốn khuếch đại sự việc, dựng nên giả tượng cường đạo phản loạn, liền tiện tay gieo họa.

Khi đó nàng và Tiêu Tuân mới thành thân, đang ở hành cung bên ngoài kinh thành mà Hoàng đế ban cho, chờ ngày khởi hành hồi Trung Sơn quận. Khi sự việc xảy ra, nàng rất lo lắng cho gia đình bá phụ trong thành, may mắn là Sở viên tuy có tiếng tăm nhưng địa thế lại hẻo lánh, tránh được nơi Thái tử đóng giữ, xung quanh cũng không có nhà ai là tâm phúc của Thái tử, nên thoát được kiếp nạn.

Bởi vậy, đời này chỉ cần an phận ở nhà, sẽ không gặp họa.

Sở Chiêu đang cầm bút chợt khựng lại, nghĩ đến loạn sự khi ấy, trong lòng không khỏi bức bối. Tuy nàng không tận mắt chứng kiến cảnh tàn sát, nhưng mười mấy ngày sau, bá phụ và cả nhà tìm đến nàng, bá mẫu và Sở Đường kể lại tình hình kinh khủng không sao hình dung nổi.

Bản thân nàng cũng từng cảm nhận được: khi nàng làm Hoàng hậu lần đầu tổ chức yến hội trong cung, số người đến dự không nhiều, rất nhiều nữ tử từng quen biết thuở trước cũng không còn xuất hiện. Người thì chết trong loạn sự, người thì gia cảnh suy bại, đành rời khỏi kinh thành.

Ấy là những người có cửa cao tường sâu che chở, còn dân thường tiểu hộ thì thương vong càng thảm trọng.

“Tiểu thư?”

A Lạc từ ngoài bước vào, thấy sắc mặt tiểu thư trầm trọng, dường như phẫn nộ, lại như bi thương, cây bút trong tay bị nắm chặt đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Nàng giật mình, khẽ gọi một tiếng.

Sở Chiêu hồi thần, nhìn thấy vẻ lo lắng của A Lạc, vội trấn an:

“Ta không sao, chỉ là đang nghĩ đến vài chuyện.”

Chuyện đã gặp phải, tiểu thư tức giận cũng là điều dễ hiểu, A Lạc khẽ gật đầu.

“A Kha Công tử không rời khỏi viện, cửa viện, cửa phòng đều không bước ra.” Nàng báo cáo tình hình trong nhà, “Đại lão gia và đại phu nhân có tranh cãi, nhưng chỉ là tranh cãi, không nhắc đến chuyện sẽ làm gì tiểu thư. À, A Đường tiểu thư thì có ra ngoài.”

Ra ngoài chắc là để thăm dò tin tức. Sở Chiêu cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ nghe người nhà thuật lại thì đâu đủ, Sở Đường dĩ nhiên sẽ đến tìm các tỷ muội để dò hỏi.

“Còn nữa, Trương quân gia vẫn chưa đến tìm nô tỳ.” A Lạc nói thêm.

Nàng còn đặc biệt đi lòng vòng mấy lượt ngoài cổng lớn, sợ Trương Cốc không nhớ mà không tìm đến.

Sở Chiêu cũng chẳng ngạc nhiên, A Cửu đưa mật thư, thân phận được giữ bí mật, không dễ tìm thấy.

“A Lạc.” Nàng gọi, “Giúp ta ra phố dò hỏi một người.”

A Lạc vội hỏi:

“Tiểu thư nói đi.”

Sở Chiêu đáp:

“Tam công tử Tạ gia, Tạ Yến Phương.”

Ồ… A Lạc hơi kinh ngạc. Nhớ lại lần ở tửu lâu, tiểu thư vừa nhìn thấy Tam công tử Tạ gia suýt chút nữa đã nhảy xuống lầu, chẳng lẽ… tiểu thư cũng để ý đến vị công tử ấy?

Tam công tử Tạ gia danh tiếng lừng lẫy, bao nhiêu tiểu thư ái mộ, tiểu thư nhà nàng yêu mến cũng là lẽ thường.

“Tiểu thư muốn dò hỏi gì?” Nàng hỏi.

Sở Chiêu cũng không rõ, kiếp trước kiếp này, nàng chỉ nghe danh người này mà chưa từng tiếp xúc trực tiếp:

“Chuyện gì cũng được, chỉ cần liên quan đến hắn, càng nhiều càng chi tiết càng tốt.”

A Lạc không hỏi thêm, lập tức đáp “vâng” rồi rời đi.

Sở Chiêu nhìn theo bóng A Lạc thoăn thoắt trèo tường ra ngoài, khẽ thở dài, lông mày hơi chau lại—nhân lực quá ít…

Không chỉ là nhân lực ít, mà nàng căn bản không có người để dùng, chỉ có một mình A Lạc. Những việc cần dò hỏi, người cần tìm hiểu ngày càng nhiều, những việc cần làm cũng ngày càng chất chồng—

Ban đầu nàng chỉ muốn rời khỏi kinh thành, thoát khỏi vận mệnh phải gả cho Tiêu Tuân, những chuyện khác không tính đến, cũng không quản được.

Nhưng giờ đây nàng lại bị đẩy trở về chốn kinh thành, không khỏi suy nghĩ nhiều hơn, chẳng hạn như không thể khoanh tay đứng nhìn loạn sự ấy khiến bao nhiêu người vô tội bị vùi thân oan uổng.

Hơn nữa, nếu Thái tử không chết, thì Tiêu Tuân sẽ không thể lên ngôi hoàng đế, như vậy mới thực sự cắt đứt hoàn toàn số mệnh kiếp trước.

Làm sao để Thái tử không chết?

Nàng xông vào nói với Thái tử rằng tam hoàng tử sẽ giết cả nhà bọn họ, chưa nói Thái tử có tin hay không, e là chưa gặp được người đã bị coi là điên rồi lôi ra chém.

Nhưng có một người dễ gặp hơn Thái tử, lại là kẻ có thể thay đổi vận mệnh của Thái tử—Tạ Yến Phương.

Luận quan hệ, hắn là tiểu cữu tử của Thái tử.

Luận vận mệnh, hắn là người dám không thuận theo Tiêu Tuân làm đế, từng suất quân mưu phản.

Luận năng lực, khỏi phải bàn. Người này danh vọng, thực lực đều có, cho đến tận khi nàng, vị hoàng hậu kia, qua đời, Tiêu Tuân và triều đình vẫn chưa dẹp yên được hắn.

Chỉ cần tiết lộ một ít tin tức, ám chỉ chút ít về mưu tính của tam hoàng tử, Tạ Yến Phương nhất định sẽ hành động.

Vận mệnh của Thái tử thay đổi, thì Tiêu Tuân, Tạ Yến Phương, cả nàng, và rất nhiều người khác cũng sẽ thay đổi theo.

Sở Chiêu hít sâu một hơi, định thần, cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện liên quan đến âm mưu hãm hại Thái tử của tam hoàng tử.

Cùng lúc ấy, Sở Đường cũng đang cố gắng nhớ lại, nhưng đối diện với ánh mắt trông mong của các cô nương, nàng đành lắc đầu bất lực.

“Ta thật sự không biết,” nàng nói, “Muội muội ta, ngay cả ta nàng ấy cũng giấu đấy.”

Các cô nương hiện rõ vẻ không hài lòng.

Tề Lạc Vân thậm chí lên tiếng:

“Không phải các ngươi đã bàn bạc từ trước, cố ý trêu đùa chúng ta đấy chứ? Một người giả vờ làm cô nương quê mùa không biết gì, bị chúng ta cười nhạo giễu cợt, đến lúc chúng ta đắc ý thì lại lộ ra tài năng thực sự, khiến người người há hốc mồm. Vừa đáng thương lại vừa đáng cười.”

Trong truyện đều viết thế cả.

Lúc đọc thì bọn họ cười lớn, nhưng đến khi chính mình trở thành nhân vật trong truyện, lại không hề thấy buồn cười chút nào.

Sở Đường cười khổ:

“Chuyện ấy có lợi gì cho ta chứ? Chuyện không có lợi, ta làm sao làm?”

Nghe cũng có lý, các cô nương lại gật đầu.

“Ta với các ngươi cũng như nhau, đều là trò cười trong mắt muội ấy.” Sở Đường nói, “Ta ra đây dò hỏi, là để nắm chắc trong lòng, đừng để cả nhà chúng ta bị muội ấy xoay như con rối. Tội nghiệp ca ca ta, sau này mặt mũi đâu mà gặp người nữa.”

Nhắc đến Sở Kha, các cô nương vừa cảm thấy tội nghiệp, lại vừa buồn cười, vừa tức giận.

“Ca ca ngươi bị sao thế?” “Ta thấy rõ là muội ấy đang đùa giỡn cả nhà các ngươi đấy.” “Nói xem, giữa nàng ấy và ngươi, ai lợi hại hơn?” “Nhìn mấy chữ nàng viết, A Đường, ngươi có khi còn kém hơn nàng một bậc.”

Sở Đường ngồi giữa các cô nương, mặc cho các nàng châm chọc, chỉ thở dài:

“Chỉ riêng cái tâm cơ ấy, ta đã kém xa muội ấy rồi.”

Tề Lạc Vân hừ một tiếng:

“Cùng là họ Sở, sao lại khác biệt lớn đến thế?”

Lúc trước câu này là để giễu cợt Sở Chiêu, tâng bốc Sở Đường, giờ quay đầu lại dùng để mỉa mai Sở Đường, Tề Lạc Vân lại thấy dùng cũng hợp tình hợp lý. Nàng vốn chẳng ưa gì Sở Chiêu, nhưng cũng chẳng thích cái vẻ của Sở Đường.

Nếu nói Sở Chiêu khinh người ra mặt, thì Sở Đường lại là ngấm ngầm khinh bỉ.

Người nàng nói tới, chính là bản thân nàng – Tề Lạc Vân.

Bình thường nàng không nói, nhưng không có nghĩa là nàng không biết. Nay cuối cùng cũng có cơ hội trả đũa.

Sở Đường cười gượng:

“Cho nên, trong nhà có một muội muội lợi hại như thế, cũng chẳng phải việc gì tốt lành.”

Đang định nói gì đó, chợt có một nam tử trẻ tuổi bước tới.

“Xin hỏi.” Hắn hành lễ, ngẩng đầu nhìn Sở Đường, “Cô nương là người họ Sở sao? Ta vừa nghe thấy các người nói chuyện.”

Sở Đường ngẩn người, nhìn kỹ gương mặt nam tử kia – không hẳn là công tử nho nhã, ngược lại giữa lông mày còn mang theo sát khí—

“Không.” Nàng theo bản năng lắc đầu ngay, “Ta không phải.”

Nam tử kia cũng không nhiều lời, nghe vậy liền cúi đầu hành lễ lần nữa:

“Quấy rầy rồi.” Rồi xoay người rời đi.

Những cô nương còn lại chưa kịp hiểu chuyện.

“Sao vậy?” “Hắn hỏi gì thế?” “Hắn quen A Đường à?”

Sở Đường không trả lời, chỉ quay đầu nhìn xuống dưới lầu, nam tử kia đã bước xuống lầu, phía dưới còn có mấy thanh niên đang tụ tập, cùng hắn trò chuyện. Dù không nói to, nhưng đông người thì âm thanh cũng vọng lên rõ ràng.

“Sở thị nữ.”

“Bên ngoài Vọng Xuân Viên viết thế mà.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Phải xem xem là nữ tử thế nào mà ghê gớm như vậy.”

Rồi lại có người chạy vào, vẫy tay gọi:

“Đã điều tra được nơi ở của Sở thị nữ rồi!” “Theo ta!”

Chỉ trong chớp mắt, đám thanh niên ấy liền ùa ra ngoài.

Sở Đường giơ tay ôm lấy ngực, tim đập thình thịch, cảm giác vô cùng bất an!


Chương 73 - Đến Cửa

Sở Lam cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Ông ta như thường ngày nằm trong thư phòng đọc sách, không chức không quyền, không tiền đồ, ngoài đọc sách ra còn có thể làm gì?

Tưởng thị không chịu cùng ông ta đến thư viện, chê nơi đó heo hút núi rừng. Ông ta thì nào có thích nơi ấy, nhưng còn cách nào khác đâu.

Chỉ là sau này thì có thể rồi—người chết là hết, đổi lại được chút cảm niệm cũ từ Hoàng đế, cho Sở thị một chức vị danh chính ngôn thuận. Người chết rồi, mọi chuyện xưa cũng chấm dứt, tội đại bất kính với quân vương cũng dễ mà xóa bỏ—

Sở Lam uống một ngụm trà, thở ra một hơi nặng nề.

Lúc này có hạ nhân vào bẩm báo:

“Lão gia, bên ngoài có rất nhiều người đến.”

Sở Lam sửng sốt. Tuy ông ta không làm quan, nhưng cũng là người học rộng tài cao, chẳng phải hạng vô danh, bạn bè tri kỷ cũng có không ít. Chẳng lẽ là bạn cũ đến hàn huyên uống trà?

Hạ nhân ban đầu cũng nghĩ vậy, nhưng—

“Không ai quen biết cả, hơn nữa, họ nói là—” Hạ nhân dè dặt liếc nhìn Sở Lam một cái, “Muốn tìm Sở thị nữ.”

Sở Lam cảm thấy kỳ quái. Ông ta biết ái nữ Sở Đường lanh lợi, học vấn không tệ, cũng có chút tiếng tăm trong giới nữ tử kinh thành, nhưng cũng chỉ là nổi danh trong đám khuê các mà thôi.

Tưởng thị nghe tin cũng vội tới. Ban đầu bà còn tưởng là khách của Sở Lam, định trách cứ không báo trước đã tùy tiện mời khách đến. Ai ngờ, không phải tìm Sở Lam, mà là tìm Sở thị nữ.

Chưa từng có chuyện một nhóm người rồng rắn kéo đến chỉ để tìm một cô nương, trừ phi là đến cầu thân.

Nhưng nếu là cầu thân, thì cũng đâu có chuyện cả đám nam nhân cùng lúc kéo đến?

“Không phải đến cầu thân.” Một hạ nhân khác chạy vội vào, so với người trước thì thần sắc hoảng loạn hơn nhiều, “Lão gia, phu nhân, bọn họ nói… muốn tỷ thí với Sở thị nữ!”

Tưởng thị càng mù mờ hơn, tỷ thí là sao?

Nhưng trong chớp mắt, Sở Lam đã hiểu ra điều gì đó. Trước đây ông ta đã có cảm giác bất an, như thể đã rước họa vào thân, thì ra là thế!

Quyển sách trong tay ông ta rơi “bịch” xuống đất.

“Hết chuyện lớn tới chuyện nhỏ, hết người này lại tới người kia!” Ông ta hét lớn, “Oan nghiệt a!”

“Đến rồi đến rồi.” Tề Lạc Vân nói, vén rèm xe nhìn ra ngoài, “Vọng Xuân Viên giờ đông người quá.”

Nàng lại nhìn vào trong xe, nơi Sở Đường đang rụt người, cầm cây quạt che mặt.

“Có đến mức ấy không?” Tề Lạc Vân cười, “Chẳng lẽ ngươi không dám ra mặt sao?”

Nói đoạn định xuống xe, nhưng bị Sở Đường kéo lại.

“Người đông quá.” Sở Đường nói, “Ngươi đừng xuống.”

Vọng Xuân Viên vốn là hành cung của hoàng gia, người thường không được đến gần. Nhưng vì văn hội, đông đảo nho sinh tụ hội nơi này. Giờ đây ngoài cửa cung được cấm vệ canh giữ, những nơi khác đều chật ních người, thậm chí còn có thương nhân nhỏ chen vào, khắp nơi đều đông nghịt. Hai người họ mà xuống xe, ắt sẽ bị người ta chú ý.

Sở Đường sai tỳ nữ xuống xem tình hình.

Tề Lạc Vân hỏi:

“Ngươi có nghĩ nhiều quá không? Sao lại đến mức xảy ra chuyện rồi?”

Lúc ở tửu lâu bị một người cắt ngang, Sở Đường nói là nhận nhầm người, các cô nương cũng không để tâm. Dù sao dung mạo xinh đẹp, thân phận cao quý, kẻ tìm cớ tiếp cận vốn không hiếm. Chỉ là xuất thân hiển hách, có tỳ nữ, xe ngựa hộ tống nên không ai dám làm gì l* m*ng.

Nhưng sau khi tan cuộc, các cô nương đều giải tán, Sở Đường lại kéo riêng Tề Lạc Vân lại.

“Nhà ta… có lẽ xảy ra chuyện rồi.” Nàng hạ giọng, “Ngươi giúp ta một việc.”

Tề Lạc Vân vốn không ưa Sở Đường, vì nàng lúc nào cũng ra vẻ khinh người.

Nhưng khi thấy Sở Đường bám lấy tay áo mình, bộ dáng bất an như vậy, nàng lại không khỏi đắc ý: khinh ta mà giờ lại phải nhờ vả ta? Lập tức đồng ý luôn.

Nàng vốn tưởng Sở Đường bị người ở tửu lâu dọa sợ. Sở Đường tuy chơi cùng các nàng, nhưng thân phận địa vị sao sánh được, không có xa giá hay tùy tùng che chở.

Nhưng Sở Đường ngồi xe nàng lại không về phủ, mà đến thẳng Vọng Xuân Viên. Trên đường không nói lời nào, vẻ mặt nặng nề, thỉnh thoảng lại thở dài, tựa như trời sắp sập đến nơi, khiến cả Tề Lạc Vân cũng thấy lo lắng theo.

“Ngươi rốt cuộc đắc tội với ai vậy?” Tề Lạc Vân lại hỏi.

Sở Đường nhìn nàng:

“Là ta… đắc tội với mệnh—mệnh ban cho ta một muội muội.”

Cái gì kỳ cục vậy, Tề Lạc Vân trừng mắt, còn chưa kịp hỏi thêm thì tỳ nữ đã chạy về, mặt mày tái nhợt, giọng run run:

“Tiểu thư, tiểu thư, không xong rồi—”

Tỳ nữ bị Sở Đường quát lên xe, rèm cửa kéo kín, trong xe ánh sáng mờ tối, mặt nàng hệt như tờ giấy trắng.

“Trước cổng Vọng Xuân Viên, là tên của tiểu thư A Chiêu.” Tỳ nữ run rẩy nói, “Bên trên viết rõ—muốn vào Vọng Xuân Viên, phải thắng được Sở thị nữ, Sở Chiêu.”

Tề Lạc Vân kinh ngạc quay đầu nhìn Sở Đường, hỏi:

“Sở Chiêu thật sự tài giỏi như vậy sao? Đến cả tam hoàng tử cũng biết nàng ấy?”

“Tài giỏi gì chứ.” Sở Đường dùng quạt che mặt, “Đây là báo thù đấy.”

Quả nhiên, nàng đoán không sai.

“Chuyện Sở Chiêu tỷ thí cùng ca ca ta tại tửu lâu đã bị tam hoàng tử biết được. Tấm thiệp mà nàng đoạt là của ca ca ta, nhưng thiệp ấy lại do tam hoàng tử ban tặng. Nàng lại nói kẻ phàm phu tục tử không xứng có thiệp, tức là chửi tam hoàng tử không biết nhìn người.”

“Tam hoàng tử nổi giận, muốn trả đũa nàng. Nàng thắng được ca ca ta, vậy thì hắn liền để toàn thiên hạ cùng đến tỷ thí với nàng!”

“Sở Chiêu có thể thắng ca ca ta, nhưng liệu có thắng nổi tất cả mọi người không?”

Tề Lạc Vân sau cơn chấn động cũng đã bình tâm lại, nghe xong càng thêm kinh hãi – đây thực sự là…

Sở Đường nắm chặt tay nàng:

“A Vân, ta giờ không thể về nhà được nữa, để ta ở nhờ phủ ngươi mấy hôm.”

Ai bảo nàng cũng mang họ Sở chứ.

Lửa cháy thành đô, cá chậu chim lồng đều gặp nạn!

“Sở thị nữ, ra đây!”

“Sở thị nữ, ra đây!”

“Sở thị, thật quá vô lễ rồi!”

Trước cổng Sở phủ, đám người đã bắt đầu la hét. Họ đã báo rõ danh tính và ý đồ, nhưng Sở phủ chẳng những không mở cửa, còn khóa chặt từ bên trong.

“Ngươi đã dám chỉ trích tam hoàng tử chọn người không đúng, tự cho là học vấn hơn người, giờ tam hoàng tử đã thuận theo ý ngươi, sao lại không dám ra đối mặt?” – một số nho sinh tức giận lớn tiếng.

Sau đó lại có nhiều tiếng xì xào:

“Chuyện gì vậy?”

“Cái người tên Sở thị nữ kia là ai?”

“Chưa từng nghe nói, cớ gì tam hoàng tử lại tôn trọng đến thế?”

Chuyện Sở Chiêu và Sở Kha cãi vã tại tửu lâu vốn chỉ là chuyện nhỏ nhặt, như bao nhiêu tranh chấp hàng ngày trong kinh thành. Huống hồ hôm ấy còn có cả Tam công tử Tạ gia hiện diện, nên cuộc khẩu chiến giữa huynh muội họ Sở chỉ bị người ta cười cợt một phen rồi bỏ qua.

Nay trước cổng Vọng Xuân Viên, ngoài ba vòng khảo thí chính, lại bất ngờ xuất hiện thêm một đề mục: muốn vào phải đánh bại một người tên là Sở Chiêu. Phần lớn người đến đều không rõ đầu đuôi.

Thế là những kẻ biết chuyện liền thêm mắm dặm muối kể lại. Nội dung câu chuyện đã bị bóp méo thành: Sở Chiêu ganh tỵ với việc huynh mình được văn thiệp, bất mãn tam hoàng tử không có mắt, bèn công khai đánh bại huynh mình, đoạt thiệp trong tay, tuyên bố bản thân mới xứng đáng được dự văn hội.

Quá ngông cuồng!

Nghe tiếng ồn ào bên ngoài ngày càng lớn, sắc mặt Tưởng thị trắng bệch, còn Sở Lam thì vừa phẫn nộ vừa tuyệt vọng.

“Đây là chuyện tốt mà ngươi gây ra đó!” Ông ta nhìn về phía Sở Chiêu – người vừa được gọi tới – mà như nhìn thấy đệ đệ mình, giận đến run rẩy: “Ngươi… hai cha con các ngươi, đúng là oan nghiệt của Sở gia ta!”

Sở Chiêu thần sắc điềm tĩnh, dù diễn biến sự việc vượt quá dự đoán của nàng.

Tam hoàng tử thật sự để tâm đến việc nhỏ như vậy sao? Là ai đã nói cho hắn biết? Ai đã giật dây kích động hắn?

Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện xảy ra ở Nhã Thú Các hôm đó giữa nàng và Sở Kha quả thật dễ bị xuyên tạc thành lời bất kính với tam hoàng tử.

Mà nàng vốn dĩ… đúng là không kính trọng gì hắn!

Kẻ hung tàn như hắn, đã hại chết bao người trong kinh thành, khiến Đại Hạ chìm vào loạn lạc, lại còn tự xưng là nho sinh, khoe khoang huyết thống cao quý – chẳng qua chỉ là tiểu nhân vô sỉ!

Tên tiểu nhân ấy, ắt chẳng có kết cục tốt.

Chỉ là… đó là chuyện tương lai. Hiện tại nếu đắc tội hắn, hắn có thể khiến nàng rơi vào cảnh khốn cùng.

Sở Chiêu siết chặt tay trước ngực.

“Để nô tỳ ra đánh đuổi bọn chúng!” A Lạc hô to.

Đại lão gia đúng là vô dụng, lại để mặc bọn người kia làm càn trước cửa phủ, trong phủ có biết bao hạ nhân, chỉ cần ra tay là đủ xua đuổi chúng rồi.

Không sao, dù chỉ có một mình nàng, nàng cũng đủ sức đánh lui bọn chúng.

“Con tiện tỳ câm miệng!” Sở Lam quát, “Đó là văn sĩ Đại Hạ ta!”

Ông ta lại nhìn về phía Sở Chiêu.

“Ngươi, ra ngoài xin lỗi bọn họ, giao lại văn thiệp, kết thúc chuyện này đi.”

Sở Chiêu gật đầu:

“Được.” Nói đoạn liền nhấc chân đi thẳng ra ngoài.

Lời còn lại của Sở Lam nghẹn nơi cổ họng, suýt nữa sặc cả lên, nhìn theo bóng dáng nữ tử kia mà tức giận đập mạnh lên bàn:

“Sĩ diện Sở gia đều bị ngươi làm mất sạch rồi!”

Tội nghiệt a! Từ nay ông ta còn mặt mũi nào gặp người đời nữa!


Chương 74 - Đối Cục

Cánh cổng viện đóng chặt bỗng nhiên mở ra, đám người ồn ào bên ngoài lại bị dọa cho giật mình.

Tưởng là có gia nhân ra đuổi người.

Nhưng không phải gia nhân, mà là hai thiếu nữ bước ra, trong đó một người vốn chen phía trước, vừa bước qua ngưỡng cửa liền bị thiếu nữ phía sau đưa tay đẩy sang một bên.

Thiếu nữ kia bước ra một bước, gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn, thần sắc bình tĩnh.

“Ta là Sở Chiêu.” Nàng nói, “Các người tìm ta có việc gì?”

Nàng chính là Sở Chiêu? Nhỏ hơn tưởng tượng nhiều! Cứ nghĩ là một bà cô già chứ!

Có người không nhịn được xác nhận: “Ngươi chính là nữ tử họ Sở mà tam hoàng tử nói tới?”

Sở Chiêu nói: “Ta không biết tam hoàng tử đã nói gì, nếu các người tìm Sở Chiêu, thì chính là ta đây.”

Quả nhiên là nàng! Có người tiến lên: “Sở tiểu thư, là ngươi nói những người được mời dự văn hội Vọng Xuân Viên của tam điện hạ chỉ có hư danh, thậm chí không bằng ngươi?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Lời đó là ta nói thay cho huynh trưởng, bất quá—” Ánh mắt nàng đảo qua mọi người, “Nếu các vị muốn chứng minh mình không phải hư danh, ta cũng có thể so tài cùng các vị một phen.”

Cái gì?

Người ngoài cổng còn chưa kịp phản ứng, gia nhân bị Sở Lam phái đến nghe lén bên trong đã tái cả mặt.

Chuyện gì thế này? Không phải nói là đến nhận sai sao?

Tiểu thư Sở Chiêu đây rõ ràng là hạ chiến thư!

Xong rồi xong rồi xong rồi—Gia nhân quay người lảo đảo chạy vào trong, sau lưng lại vang lên tiếng ồn ào nơi cửa.

“Mọi người yên lặng một chút.” Giọng Sở Chiêu cao hơn một chút.

A Lạc giọng còn lớn hơn: “Im miệng hết cho ta!”

Tiếng huyên náo lập tức im bặt, mọi người nhìn về phía thiếu nữ trước cửa.

Trên mặt thiếu nữ vẫn mang ý cười nhàn nhạt: “Mọi người chẳng phải là vì chuyện này mà đến sao? Sao nghe ta nói vậy lại ngạc nhiên như thế?”

Sắc mặt mọi người ngoài cửa có phần phức tạp, bởi vì không ai nghĩ nàng thật sự dám tỉ thí.

Dù rằng tam hoàng tử dán cáo thị ngoài cửa, nhưng sau khi biết rõ nguyên do, phần lớn người đều hiểu chẳng phải nữ tử họ Sở này học vấn tài cao gì, mà là bị tam hoàng tử muốn dạy cho một bài học.

Tam hoàng tử không phải kẻ nhỏ nhen, mà là vì bênh vực người đọc sách, muốn cảnh tỉnh tiểu nữ tử này chớ quá ngạo mạn.

Họ cũng không nghĩ nàng dám ngạo mạn, chỉ định đến chất vấn một phen, để nàng cúi đầu nhận sai, nói mình không bằng người khác, hành động vừa rồi là hồ đồ… sau đó giao lại thiếp mời, chuyện này coi như kết thúc.

Ai lại thật sự đi tỷ thí với một cô nương, thật là mất thể diện.

Không ngờ cô nương này lại thực sự muốn tỉ thí, thật là trẻ con không biết sợ.

“Sở tiểu thư, cô thật sự muốn tỉ thí sao?” Một nam tử hỏi.

Thiếu nữ kia mỉm cười, ánh mắt đen láy sáng ngời: “Đương nhiên, đã là tam điện hạ tuyên cáo thiên hạ, sao có thể đùa giỡn, có điều—” Nàng nghiêm túc suy nghĩ, “Đã đến đây để so tài cùng ta, thì phải nghe theo sự sắp xếp của ta, bằng không hỗn loạn chẳng ra thể thống gì.”

Nàng thực sự nghiêm túc! Có người do dự hỏi: “Đúng là như thế, Sở tiểu thư định sắp xếp thế nào?”

Sở Chiêu mỉm cười nói: “Tam điện hạ có Vọng Xuân Viên, tiểu nữ gia trung cũng có một tòa hoa viên, thỉnh các vị vào viên, chúng ta đối tọa tỷ thí.”

“Nàng muốn cùng bọn họ tỷ thí!”

Trốn trong thư phòng, Sở Lam nghe gia nhân bẩm báo, trong lòng càng thêm hốt hoảng.

Tưởng thị cũng mang theo tỳ nữ vội vã chạy vào: “Lão gia, những người đó đều vào rồi, đều đi đến Sở viên, phải làm sao bây giờ?”

Phải làm sao? Người đã vào rồi, chỉ có ông là gia chủ mới có thể ra mặt đuổi người, chẳng phải thành ra ông đắc tội với bọn họ sao?

Sở Lam lại vỗ bàn: “Y như phụ thân nó vậy, chỉ biết rước họa về nhà, tai họa a!”

Tưởng thị sốt ruột cũng vỗ bàn: “Nói mau phải làm sao! Nhiều người như thế, có ngăn không? Có đuổi không? Hay là… tiếp đãi?”

Ngăn thế nào? Đuổi thế nào? Tiếp đãi thế nào? Sở Lam đập bàn quát: “Xem nó làm sao kết thúc, tự chuốc lấy nhục!”

Tức là mặc kệ sao? Tưởng thị vừa bất đắc dĩ vừa lo lắng, đầu đau âm ỉ, ngày ấy tiếp nhận Sở Chiêu vào cửa, đâu có nghĩ đến lắm phiền toái như vậy.

Kỳ thực sớm nên nghĩ đến, dù sao cũng có một phụ thân như thế.

“Phu nhân.” Một nha hoàn dè dặt nói, “A Đường tiểu thư gửi tin nói, mấy hôm nay tạm thời ở lại nhà Tề tiểu thư, làm bạn cùng Tề tiểu thư.”

Tưởng thị vừa mừng vừa lo: “Tốt, may mà A Đường phản ứng nhanh, bảo nó đừng về nữa, bảo A Kha cũng mau đi tránh một chút. Ai da, đây gọi là gì chứ, nhị thúc làm khổ cả đời ông, giờ đến con gái hắn cũng liên lụy đến hài tử của ông.”

Sắc mặt Sở Lam đen như đáy nồi, đổ người lên giường quay mặt vào trong, không nói lời nào.

Chỉ trách ông mệnh bạc mà thôi.

Tưởng thị và Sở Lam chẳng khác nào không có nhà, Sở Chiêu đối với kết cục này, cũng không lấy làm bất ngờ.

Tính tình của bá phụ bá mẫu, mấy ngày nay nàng đã nhìn thấu rồi—nhút nhát sợ phiền, chỉ tiếc kiếp trước nàng ngu dại, suốt một đời chẳng nhìn ra, vừa kính vừa sợ họ, cảm thấy lời họ nói đều đúng, việc gì cũng muốn lấy lòng, nghe theo họ răm rắp.

Kỳ thực cái Sở phủ này hoàn toàn có thể do nàng làm chủ.

Sở Chiêu bảo A Lạc sắp xếp gia nhân, dẫn mọi người đến Sở viên, lại gọi gia nhân trong phủ chuẩn bị trà nước, điểm tâm, bàn ghế.

Tưởng thị và Sở Lam đều tránh mặt không thấy, đám gia nhân cũng không biết phải làm sao, lão gia phu nhân còn trốn được, bọn họ sao dám trốn? Thế nên khi A Lạc tới sai khiến, chỉ đành ngoan ngoãn làm theo.

Sở phủ vốn thường tiếp khách trong viên, hết sức thành thục có trật tự, người đến viên cũng chẳng thấy gì không ổn, thậm chí còn không nghĩ tới chủ nhân Sở phủ là ai.

Bởi vì vị Sở tiểu thư kia đã an toạ trước tiền sảnh.

“Ta và huynh trưởng so tài là ba cửa trước cổng Vọng Xuân Viên.” Nàng nói, “Vậy lần này cùng chư vị tỷ thí cũng theo thể lệ ấy.”

Ngoài trà bánh, trước tiền sảnh còn bày sẵn bàn, bút, mực, giấy, nghiên.

Tuy đã vào tới nhà, nhưng trong lòng mọi người vẫn thầm cảm thán—thiếu nữ này quả thật là làm thật.

“Ta và huynh trưởng ở tửu lâu thì do đám người vây xem làm trọng tài, lần này cũng vậy, xin mời chư vị tại đây làm giám định.”

Mọi người nhìn nhau.

Sở Chiêu nhìn họ: “Vậy thì, ai là người đầu tiên?”

Sự đã đến nước này, nếu còn lùi bước, chẳng phải càng mất mặt? Một thanh niên sải bước tiến lên.

“Tiểu sinh, An Thành Lưu Dương, xin được lĩnh giáo Sở tiểu thư.”

Sở Chiêu ngồi ngay ngắn đáp lễ, đưa tay: “Lưu công tử, mời.”

Sở Kha là kẻ vô dụng, nhưng không có nghĩa người khác cũng vậy. Không cần viết đến bốn bài, Lưu công tử vừa hạ bút viết một chữ, Sở Chiêu đã biết mình thua.

Dẫu vậy, nàng vẫn cẩn thận viết xong một tờ, A Lạc chủ động cầm hai tờ giấy đưa cho mọi người xem.

Chúng nhân đồng thanh: “Lưu công tử viết rất hay.”

Sở Chiêu không tranh cãi, cũng không thẹn thùng bất an, đứng dậy đến trước bàn cờ, lại nói: “Lưu công tử, mời.”

Đánh cờ cũng chẳng cần ba ván, qua năm mươi nước, Sở Chiêu buông quân nhận thua: “Lưu công tử, ngài thắng.”

Lưu công tử khẽ cười.

Mục cuối cùng là tài nghệ, Sở Chiêu đưa ra một câu hỏi, Lưu công tử thao thao bất tuyệt, mọi người vừa nghe vừa gật đầu tán thưởng. Đến lượt Lưu công tử ra đề, Sở Chiêu tuy biết, nhưng luận thuật có phần khó khăn—dù nàng sau khi vào cung đã khổ luyện, song từ khi tuyệt vọng với Tiêu Tuân, tất cả những điều ấy nàng đã buông bỏ nhiều năm rồi.

Thắng bại đã rõ.

Sở Chiêu cúi mình hành lễ với Lưu công tử: “Sở Chiêu không bằng Lưu công tử.”

Lưu công tử mỉm cười, mang theo vài phần không thiện chí, lấy ra một tờ giấy: “Tuy có nhiều người chứng kiến, nhưng lời nói suông thì khó làm bằng chứng, xin Sở tiểu thư viết vào tờ này.”

Chuyện này thì thật không cần thiết, A Lạc siết tay lại, suýt chút nữa muốn đấm cho vị công tử kia một quyền.

Sở Chiêu sắc mặt bình thản, đưa tay tiếp lấy: “Đã cược thì phải chịu thua, ta nghe công tử vậy.”

Quả nhiên nàng nghiêm túc cúi người viết lên giấy, đưa cho Lưu Dương.

Lưu Dương tiếp lấy, thấy trên đó ngoài lời ghi “Sở Chiêu về thư, kỳ, tài nghệ không bằng An Thành Lưu Dương”, còn đóng ấn tín của nàng, liền cười ha hả.

“Đa tạ, ta đã qua bốn cửa, giờ đến Vọng Xuân Viên nhận thiếp mời.”

Nói xong giơ tờ giấy lên, thong thả rời đi.

Thì ra là như vậy! Thú vị, thú vị! Chúng nhân từ cơn kinh ngạc tỉnh lại, lập tức xôn xao kéo đến.

“Ta muốn tỉ thí với Sở tiểu thư!”

“Sở tiểu thư, mau viết giấy nhận thua cho ta nữa đi!”

Người hô người cười, tiếng ồn ào chói tai, A Lạc nắm chặt tay, vừa giận vừa buồn—đám nam nhân này, thật là bắt nạt một mình tiểu thư.

Sở Chiêu sắc mặt bình lặng, lại ngồi vào bàn, đưa tay: “Mời người kế tiếp báo danh.”


Chương 75 - Tiếp Tục

Sở Lam bừng tỉnh trong thư phòng, thấy ánh sáng mờ mịt khắp phòng.

Đã là hoàng hôn rồi? Cả một ngày trôi qua, hắn vậy mà không biết mình ngủ quên từ lúc nào.

Sau một thoáng ngơ ngẩn, nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, ông ta nghiêng tai lắng nghe, mơ hồ có tiếng chim hót, tiếng bước chân nhẹ nhàng, ngoài ra không có gì huyên náo hỗn loạn.

Lúc này Sở Lam mới gọi người, tiểu đồng tỳ nữ chạy vào, hô lên lão gia đã tỉnh, rót trà bưng nước.

“Bên ngoài… thế nào rồi?” Sở Lam hỏi.

Tiểu đồng tỳ nữ đều hiểu rõ ông ta hỏi điều gì, tranh nhau nói: “Những người đó đều đi rồi.”

Sở Lam thở phào một hơi, cau mày quát: “Sở Chiêu đâu? Bảo nó đến gặp ta!”

Tiểu đồng tỳ nữ lại không lập tức chạy đi, mà liếc nhau một cái.

“Cuộc tỷ thí trong viên đã kết thúc, tiễn khách xong, A Chiêu tiểu thư liền sai người đến nói với lão gia phu nhân, nói là mệt rồi cần nghỉ ngơi, có việc để ngày mai hẵng nói.” Tỳ nữ khẽ giọng đáp.

Ý là có gọi cũng không đến. Sở Lam ném chén trà lên bàn: “Trong mắt nó còn có trưởng bối hay không! Cái nhà này ai làm chủ?”

Tưởng thị và Sở Kha từ ngoài vào, nghe đến đây liền cười lạnh.

“Nó sớm đã chẳng coi ai là trưởng bối rồi.” Tưởng thị nói, “Cái nhà này sớm đã do nó làm chủ.”

Sở Kha gật đầu: “Phải đó, phải đó.” Rồi vội ngồi xuống nói: “Con đã nói Sở Chiêu điên rồi, phải mau chóng đưa nó đi, cha, cha không thấy hôm nay nó mất mặt đến mức nào đâu.”

Dù Tưởng thị đã bảo hắn trốn trong phòng không được ra, nhưng nghe chuyện này, Sở Kha vẫn lén từ cửa sau len lén đi xem.

“Từng người từng người đến tỷ thí với nó, người khác làm giám khảo, nó thì trước bao người, lúng túng không chịu nổi.”

“Thua rồi thì cúi đầu hành lễ, lại lớn tiếng nói rằng ‘Sở Chiêu không bằng ai ai đó’, không chỉ nói, còn phải viết ra giấy, hai tay dâng lên.”

“Đây đâu phải tỷ thí, rõ ràng là xét xử, từng lượt từng lượt xét xử nó, nó thì từng lần từng lần cúi đầu nhận tội.”

Sở Kha nhìn đến cuối không nỡ xem tiếp, nếu đổi lại là hắn, chắc đã nhảy xuống hồ tự vẫn rồi.

Sở Lam dù đã lường trước tình hình, nhưng nghe kể vẫn giật mình kinh hãi, đối với một người đọc sách mà nói, đây là nhục nhã không thể gánh chịu. Ông ta nói: “Ta đã biết nó sẽ tự chuốc nhục. Nó tỷ thí với con, là huynh muội trong nhà, chỉ là qua loa, nó thật tưởng mình giỏi giang lắm sao?” Lại dặn Sở Kha, “Mấy ngày này nhất định phải tránh xa, nếu không, là ca ca của nó, chắc chắn sẽ bị lôi ra tỷ thí. Ôi, Sở gia ta thật mất hết thể diện.”

Sở Kha gật đầu: “Con biết rồi, biết rồi.”

Tưởng thị lại lo cho con gái: “Ở nhà người ta chắc cũng bị chê cười rồi.” Liền sai tỳ nữ mang theo một hộp tiền đưa cho Sở Đường, để nàng có cái mà xoay xở.

Cả nhà trong tâm trạng bất an miễn cưỡng đi ngủ, nhưng chưa đến sáng đã bị gia nhân đánh thức.

“Lão gia, phu nhân, những người đó lại đến rồi.”

Sở Lam khoác áo ngồi dậy: “Sao lại đến nữa? Hôm qua còn chưa đủ sao? Sở Chiêu chẳng phải đã nhận thua rồi sao?”

Gia nhân nói: “Họ nói là do A Chiêu tiểu thư bảo tới, nói là phải tiếp tục tỷ thí.”

Chuyện gì thế này? Sở Lam tức giận sai người đi gọi Sở Chiêu, nhưng lần này nàng vẫn không đến, mà là A Lạc tới.

“Chưa tỷ thí xong đâu.” A Lạc giải thích với Sở Lam, “Người đông như vậy, tiểu thư nhà ta chỉ có một mình, sao có thể trong một ngày mà so xong hết được? Cho nên hôm qua đã cùng mọi người ước định rồi, mỗi ngày tỷ thí ba canh giờ.”

Sở Lam và Tưởng thị trợn tròn mắt, ngây ngốc hỏi: “Vậy… phải tỷ thí đến khi nào?”

A Lạc nói: “Tiểu thư nói, tam điện hạ nói sẽ lấy nàng làm cửa ải khảo hạch, vậy thì tất nhiên phải tiếp tục đến khi văn hội ở Vọng Xuân Viên diễn ra.”

Điên rồi! Sở Lam và Tưởng thị chỉ còn lại một ý niệm—trước kia nói Sở Chiêu điên là lời mắng, giờ đây thật sự cảm thấy đầu óc nàng có vấn đề.

Sáng sớm trong Sở viên, người đến càng đông hơn hôm qua, nhưng không còn huyên náo như hôm qua nữa, phần lớn tụ tập nhỏ giọng trò chuyện, cũng có người đang thưởng ngoạn phong cảnh trong viên.

“Nghe danh Sở viên thanh nhã đã lâu, hôm nay tận mắt thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.” Có người cảm thán.

“Chỉ là không ngờ trong Sở viên lại có một chủ nhân như vậy.” Người bên cạnh cười nói, “Chút thanh nhã cũng chẳng có.”

Vị Sở cô nương này vốn không quen biết, những ngày qua dò hỏi mới biết, tuy mới vào kinh, nhưng đã từng đánh tiểu thư nhà người ta, lại từng mắng mỏ trước cửa phủ Lương thị lang, quả thật không phải người có phong thái nhã nhặn gì.

Mọi người đều bật cười, thì nghe phía trước có tiếng bước chân hỗn loạn.

“Sở tiểu thư tới rồi!” “Nhìn kìa!”

Mọi người rì rầm gọi nhau nhìn về phía phát ra thanh âm, đầu tiên là thấy mấy tỳ nữ, sau lưng tỳ nữ là một thiếu nữ chầm chậm bước ra.

Trong đám đông có những người đã tới từ hôm qua, vừa nhìn đã nhận ra—so với vẻ vội vã hôm trước, hôm nay vị Sở cô nương này rõ ràng đã trau chuốt trang phục.

Thiếu nữ búi tóc đơn lạc kế, để lộ trán rộng thanh tú, mày liễu như vẽ, đôi mắt sáng như sao, môi anh đào khẽ điểm, vận một bộ y sam vàng nhạt, dưới nắng xuân trong hoa viên càng thêm lấp lánh.

Hôm qua nàng không ngừng cúi đầu thi lễ nhận thua, còn tự tay viết bao nhiêu tờ “Sở Chiêu thua trận”, nhưng hôm nay nàng chẳng hề có chút nào uể oải hay hoảng loạn, trái lại, thần sắc giữa chân mày lại tràn đầy khí thế chiến đấu.

“Một người một người tỷ thí quá chậm, làm lỡ thời gian của mọi người.” Sở Chiêu nói, “Chẳng bằng mỗi lần mười người cùng lên đi.”

Tỷ thí thư pháp với mười người thì còn được, ai viết phần nấy, nhưng cờ vây và văn luận thì sao? Những thứ đó đều cần tập trung tinh thần, suy nghĩ kỹ càng. Nàng một mình luận cờ, luận văn với mười người, chẳng phải là trò đùa sao?

Nhưng vốn dĩ chuyện này cũng chẳng nghiêm túc gì—mọi người bỗng chốc hiểu ra, tam hoàng tử lập chuyện này vốn là muốn khiến mọi người làm nhục nữ tử họ Sở này. Qua cuộc tỷ thí hôm qua, nữ tử họ Sở chẳng những không thấy xấu hổ, ngược lại càng thêm ngông cuồng.

Chịu cúi đầu nhận lỗi thì xong chuyện rồi.

Nàng không chịu nhận sai, lại muốn tiếp tục nhận nhục.

“Được!” Trong đám đông có tiếng hô vang, “Vậy thì theo ý Sở tiểu thư.”

Lập tức có mười người bước ra, Sở Chiêu ngồi vào chỗ của mình, thản nhiên thi lễ: “Chư vị công tử, xin mời.”

Văn hội Vọng Xuân Viên do tam hoàng tử chủ trì sớm đã trở thành đại sự vang dội khắp kinh thành, nên khi tên nữ tử họ Sở xuất hiện ngoài Vọng Xuân Viên, cũng lập tức làm xôn xao khắp nơi.

Ngay cả quan viên trong hoàng thành cũng đang xầm xì bàn tán.

So với dân chúng chỉ xem náo nhiệt, bọn họ cảm thụ càng sâu sắc hơn vài phần.

“Thì ra là nữ nhi của Sở Lăng.” “Thật không ngờ, thiếu nữ này sao có thể làm ra chuyện như vậy?” “Có gì mà không ngờ? Sở Lăng năm xưa làm chuyện nào chẳng khiến người kinh hãi.”

“Thật ra chuyện này cũng chẳng liên quan mấy đến cô nương kia.”

Một thanh âm khác hẳn bất chợt chen vào.

Vài quan viên tụ lại đang chuyện trò thì giật mình, vội quay đầu nhìn, thấy phía sau có Đặng Dịch đang đứng đó.

So với quan phục của họ, địa vị của Đặng Dịch thấp hơn một bậc, nhưng vị tiểu lại bị thất sủng, bị đày ra trông giữ cổng cung vì đắc tội với hai họ Triệu và Dương này lại thường xuyên cung kính dâng trà rượu tốt cho họ.

Tất nhiên, bọn họ cũng không thiếu người biếu lễ, lễ vật còn quý giá hơn trà rượu nhiều, chỉ là Đặng Dịch tặng quà luôn rất hào sảng, chân thành, như thể không phải đang đưa lễ vật mà là dâng tấm lòng.

Dù Đặng Dịch đắc tội với Triệu – Dương hai tộc, nhưng hắn lại không đắc tội với bọn họ, họ cũng chẳng cần phải giẫm lên một tiểu lại mà đi lấy lòng hai nhà kia.

“Đặng đại nhân.” Họ cười chào hỏi, “Hôm nay cũng đi trực sao?”

Đặng Dịch gật gật đầu.

Thật đáng thương, làm tiểu lại giữ cửa đến cả nghỉ ngơi cũng chẳng có. Bọn quan viên cảm thán, cùng hắn hàn huyên: “Đặng đại nhân cũng nghe chuyện nữ nhi của Sở Lăng rồi chứ?” “Sao lại nói là không liên quan nhiều đến cô nương ấy?” “Có nội tình gì chăng? Chẳng lẽ là do Sở Lăng xui khiến?”

Đặng Dịch cười cười: “Không có nội tình gì cả. Ý ta là, cuộc tỷ thí ở Sở viên không phải là do ý nguyện ban đầu của cô nương ấy.”

Không phải ý nguyện của nàng là thế nào? Rõ ràng chính nàng lên tiếng nhận chiến thư muốn tỷ thí kia mà? Vài quan viên không hiểu.

Đặng Dịch nói: “Bởi vì ban đầu chỉ là trò đùa giữa nàng và huynh trưởng, chuyện trong nhà thôi. Nhưng người khác lại vì thế mà hạ chiến thư, nàng sao có thể không ứng chiến?”

Nói rồi liền bước qua mấy người, chậm rãi hướng về cổng cung.

Mấy quan viên đứng ngây ra, “người khác”? Người khác là ai? Chẳng phải là nói… tam hoàng tử? Chẳng phải là đang tỏ ý bất mãn với tam hoàng tử?

Mọi người bừng tỉnh, thần sắc bất đắc dĩ—cái tên Đặng Dịch này, cái gì cũng dám nói!

Bảo sao một mặt tặng lễ, một mặt bị giáng chức—hắn căn bản không lấy được lòng người trên.


Chương 76 - Ngông Cuồng

Sự sủng ái của bề trên xưa nay chưa từng là thứ có thể cầu xin.

Mà là phải đổi lấy.

Đặng Dịch luôn cho là như vậy, bất kể là dùng tiền hay năng lực, đều là “đổi”, không phải “cầu”.

Tỷ như vị Sở Lăng mà bọn quan viên vừa rồi nhắc đến.

Người người đều nói Sở Lăng đã thất sủng, nhưng chẳng ai để tâm rằng một người thất sủng như vậy lại vẫn có thể giữ vững chức Vệ tướng nơi trọng trấn biên thùy suốt mười mấy năm.

Điều đó nói rõ, sủng ái mà Sở Lăng có được từ Hoàng thượng, không phải do cầu xin, mà là do đổi lấy.

Năm xưa, Sở Lăng dùng tài năng đổi lấy cơ hội thăng tiến như diều gặp gió, ai ai cũng biết, nhưng về sau dù có mắc tội cũng không bị phạt, tất nhiên là đã có những cuộc giao dịch chẳng mấy ai biết đến.

Về sau, Trung Sơn Vương từng nói, nếu có cơ hội, nhất định phải kết giao với Sở Lăng, lại càng chứng thực suy đoán của hắn.

Hắn đương nhiên không ngại giúp một tay.

Tất nhiên, hắn cũng không có ý định thật lòng kết giao với Sở Lăng. Dù là ai, hắn đều không kết giao, chỉ là trao đổi. Chỉ có hiểu rõ hơn thì mới định giá chính xác, cho nên hắn chẳng ngại để con gái Sở Lăng chủ động tiếp cận, hay nói đúng hơn là, lấy lòng.

Cô nương kia, từ lần đầu gặp mặt, đã không hề che giấu mà cố ý lấy lòng hắn.

Theo lý, nàng nên làm vậy, dù sao cũng là hắn đi bắt nàng, nhưng tính cách nàng lại không giống người biết lấy lòng kẻ khác. Dù khi đang lấy lòng, ánh mắt nàng vẫn đầy ngạo mạn.

Lần này lại càng chứng thực điều đó—đối diện với tam hoàng tử, nàng dám không lùi nửa bước.

Cúi đầu nhận sai trước tam hoàng tử? Mưu cầu sủng ái của tam hoàng tử? Nàng hoàn toàn không chịu, nàng chỉ chịu nghênh chiến.

Sở Lăng và con gái mình, quả là những kẻ thú vị. Đặng Dịch khẽ cười.

Lúc này, hắn đã đến cửa nội triều—cánh cổng cung trọng yếu thông đến nơi hoàng đế ở. Quan viên thủ cổng thấy Đặng Dịch, liền cười chào: “Đặng đại nhân hôm nay tâm tình tốt quá.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Đúng vậy, hết phiên trực rồi, chúng ta đi uống rượu, ta mời.”

Vài quan viên cười rộ: “Được được.” “Rượu của Đặng đại nhân là ngon nhất rồi.” “Món nhắm của Đặng đại nhân cũng thật tinh tế.”

Đám người đang cười nói, chợt có mấy hoạn quan từ xa đi nhanh tới. Nhìn thấy họ, các quan viên vội nhường đường, nhưng Đặng Dịch lại đưa tay chặn lại.

Chúng quan viên kinh hãi, định khuyên ngăn thì đã không kịp, chỉ thấy Đặng Dịch đã lên tiếng hỏi đám hoạn quan: “Thẻ bài đâu?”

Mấy tên hoạn quan cũng giật mình, có vẻ không thể tin nổi, trừng mắt nhìn Đặng Dịch chặn trước mặt.

“Ngươi mù rồi sao?” Tên đứng đầu mắng lớn, “Không biết ta là ai à?”

Một quan viên vội vã cười làm lành: “Chu công công bớt giận, Đặng đại nhân là người mới.”

Mấy người khác cũng thấp giọng nhắc Đặng Dịch: “Đây là Chu công công bên cạnh Thái tử.” Giục hắn mau xin lỗi.

Đặng Dịch bất động, đáp: “Bản quan biết Chu công công, cho nên mới yêu cầu trình thẻ bài.”

Chu công công cùng quan viên sắc mặt lập tức khó coi hơn hẳn—ý tứ lời này, ai cũng hiểu quá rõ.

“Ngươi to gan!” Chu công công tức đến đỏ mặt, quát lớn: “Ngươi dám bất kính với Thái tử! Thái tử có thể tùy tiện ra vào hoàng cung là theo ý chỉ của bệ hạ, ngươi chỉ là một tiểu lại, lại dám chia rẽ quan hệ—”

Đám hoạn quan phía sau hắn mắt đầy sát khí. Do Thái tử ưa thích cưỡi ngựa, lực khí mạnh, nên hoạn quan bên cạnh đều là thân hình cao lớn, lúc này liền nắm tay, hầm hầm như muốn xé xác Đặng Dịch ra.

Nếu họ thật sự đánh chết một tiểu lại, Thái tử không những không trách phạt, e là còn khen ngợi bọn họ dũng mãnh.

Chúng quan viên đều không dám hé răng, chỉ có Đặng Dịch vẫn lạnh nhạt nói: “Nhưng các ngươi, không phải là Thái tử.”

Chu công công quả thực muốn động thủ, may thay trong điện vang lên tiếng cười.

“Chu công công sao đến giờ mới tới?” Người tới cũng là hoạn quan, tóc bạc trắng, nét mặt hiền từ nhưng có phần trách móc, “Bệ hạ đã hỏi mấy lần rồi đấy.”

Thấy vị lão thái giám kia, Chu công công liền thu lại vẻ dữ tợn, nhưng vẫn đầy tức giận: “Không phải nô tài đến muộn, mà là, Tề gia gia, cửa này nô tài không vào được.”

Lão thái giám bước tới, đại khái đã hiểu rõ sự tình, liếc nhìn Đặng Dịch, nói: “Có người mới đến nhậm chức à? Vị Chu công công này thay Thái tử đưa đồ đến, bệ hạ đang chờ đấy.”

Đặng Dịch nhìn ông ta: “Thẻ bài.”

Lão thái giám sững người: “Ôi chao, ngay cả ta mà ngươi cũng không nhận ra à.” Lắc đầu tự giễu cười, “Cũng không trách ngươi, ta già rồi, cũng ít ra ngoài.”

Chúng quan viên vội nói: “Đặng đại nhân, đây là Tề công công bên cạnh bệ hạ, chuyên lo chuyện sinh hoạt thường nhật.” Lại giải thích với Tề công công, “Người mới tới, trước đây ở ngoài cung, tại Vệ úy phủ, chưa từng vào cung, hoàn toàn không biết gì.”

Tề công công ồ một tiếng: “Sao lại phái một người chẳng hiểu gì đến đây?” Lông mày dài khẽ nhướn lên, đánh giá Đặng Dịch, “Ngươi đây là đắc tội với ai rồi chứ gì?”

Câu này khiến mọi người khó mà tiếp lời, chỉ cười trừ.

Đặng Dịch cũng không trả lời, chỉ nói: “Chẳng ai sinh ra đã hiểu, mọi thứ đều phải học từng bước một. Lần sau gặp lại công công, nhất định sẽ không nhận nhầm. Bất quá—”

Tề công công không đợi hắn nói hết, đã đưa ra thẻ bài: “Đây là thẻ bài của ta, ta đặc biệt đến đón Chu công công, như vậy được chứ?”

Chu công công hừ lạnh: “Cần gì nhiều lời với hắn, đuổi ra là được rồi.”

Đặng Dịch không để ý đến y, nhận lấy thẻ bài, xem kỹ rồi gật đầu, nhường đường: “Mời.”

Chu công công nhìn hắn từ đầu đến chân: “Đặng Dịch phải không? Bổn công nhớ ngươi rồi đó.”

Đặng Dịch khom người đáp: “Tại hạ mới đến, quy củ trong cung chưa quen, nếu có gì mạo phạm, mong công công bao dung. Sau này ta sẽ tìm hiểu kỹ hơn, tuyệt không để chậm trễ công công làm việc.” Nói rồi cởi ngọc bội đeo bên hông, “Đây là ngọc gia truyền của hạ quan, kính xin công công nhận lấy để làm quà ra mắt.”

Tên này là loại người gì vậy! Chu công công ngẩn ra: “Ngươi, ngươi…”

Tặng lễ cho thái giám là chuyện thường, nhưng tặng một cách quang minh chính đại trước bao người như vậy, lại còn bình thản ung dung, thật đúng là lần đầu tiên thấy.

Tên tiểu lại này đang giễu cợt y sao?

“Ngươi tưởng ta cần cái thứ này sao!” Chu công công nổi giận hất tay, đánh rơi ngọc bội xuống đất, “Tránh ra!”

Đặng Dịch lập tức nhường đường.

Tề công công cười ha hả: “Được rồi, đừng chấp nhặt với hắn.” Rồi kéo Chu công công đi vào trong, thấp giọng nói, “Chắc là đắc tội ai đó nên bị điều tới đây—ngươi về hỏi thử mấy vị công tử họ Dương, chắc sẽ rõ lai lịch.”

Nếu quả thật là bị giáng xuống đây để chờ vướng lỗi bị trị tội, thì Chu công công không muốn ra mặt giúp. Y có thể dạy dỗ người khác, nhưng không thể để người khác dùng mình làm roi đánh kẻ khác—cho dù là người nhà Dương Quốc cữu cũng không được.

“Cửa cung này đâu phải ai cũng vào được.” Y tức tối nói, “Nô tài nhất định sẽ bẩm với Thái tử điện hạ, tra rõ mấy người này, thật chẳng ra gì!”

Hai người nói rồi dần khuất bóng trong sâu thẳm nội cung.

Đặng Dịch cúi người nhặt lại ngọc bội, quay sang nhìn các quan viên xung quanh. Mặt ai nấy đều mang theo vẻ phức tạp.

“Làm mọi người hoảng sợ rồi.” Đặng Dịch mỉm cười, giơ giơ ngọc bội lên, “Đợi ta đem cái này đi bán, tối nay xem như tạ lỗi, mời mọi người một chầu rượu giải khuây.”

Các quan lại vừa tức vừa buồn cười, hành xử của Đặng Dịch bọn họ nay đã hiểu rõ, cũng biết vì sao hắn dù quà cáp khắp nơi nhưng lại chẳng được ai giữ lại.

“Ngươi nói xem, rốt cuộc ngươi làm vậy để làm gì?” Họ bất đắc dĩ nói.

Đặng Dịch khẽ mỉm cười:

“Vì lẽ gì ư… Dù là chuyện gì, cũng không thể chưa đánh đã lui được.”

Đánh không lại thì cúi đầu cũng được.

Làm thế tuy sẽ bị người chê cười, nhưng cũng sẽ có người nhớ đến.

Hắn liếc nhìn về phía thâm cung.

…

So với hắn là một tiểu lại thủ thành tận chức tận trách, thì đám cấm vệ quân tuần tra hoàng thành lại hiểu chuyện hơn nhiều, họ chỉ lặng lẽ đứng nghiêm, mặc kệ đám nội quan đi qua đi lại.

Trên tường thành, một thiếu niên mắt phượng đang đứng ngáp, lười biếng nhìn đám cấm vệ tụ lại bên cạnh.

“Này, dạo này có chuyện gì thú vị không?” Hắn hỏi.

Cấm vệ lắc đầu: “Đâu có nhiều chuyện mới mẻ như vậy.”

“Chưa chắc à nha.” Thiếu niên mắt phượng nhướng mày, lông mày dài như mực, “Chuyện ở Nhã Thú Các trong thành, các ngươi nghe chưa? Một nữ nhân—”

Hắn chưa nói xong, mấy tên cấm vệ đã nhào tới ngăn lại, người véo tay, kẻ đè vai, lại có người chắp tay khẩn cầu.

“Cửu gia của ta ơi, tha cho bọn ta đi, kể cả trăm lần rồi.”

“Xem một trận náo nhiệt thôi, cũng không thể kể cả đời được chứ.”

“Yến Lai, ngươi ra ngoài thêm một chuyến đi, biết đâu lại có chuyện mới.”

Ra ngoài? Không thể nào, Tạ Yến Lai bật cười khinh khỉnh. Mọi người còn đang cười đùa, thì một cấm vệ xem náo nhiệt ở gần đó đột nhiên nhớ ra gì đó.

“Nói đến chuyện mới, thật ra đúng là có.” Hắn nói, “Chuyện ở Nhã Thú Các ai mà không biết, nhưng sau đó lại dẫn đến chuyện mới, còn liên quan đến tam hoàng tử nữa.”

Liên quan đến tam hoàng tử? Đám người lập tức ngừng cười, quay lại nhìn hắn.

Tạ Yến Lai cũng quay đầu, ánh mắt sáng lên, rồi lập tức lẩm bẩm khoái chí: “Đáng đời, sớm biết là sẽ có ngày này.”

Mọi người thì hỏi dồn: “Chuyện gì thế?”

“Chính là cái cô Sở cô nương ấy.” Người kia nói, “Tỷ thí xong với ca ca của mình, giờ bị tam hoàng tử buộc phải tỷ thí với toàn bộ thiên hạ.”

Tuy không phải đánh nhau như ở Nhã Thú Các, nhưng cái Sở cô nương chịu còn đau hơn bị đánh.

“Hết lần này đến lần khác cúi đầu nhận thua, viết giấy nhận thua, vẽ ấn niêm phong, nỗi nhục ấy khắc lên người, cả đời không rửa nổi.”

Các cấm vệ nghĩ nếu chuyện đó xảy ra với mình, chắc chết cho xong, hoặc là cả đời không dám gặp người.

Họ dù sao cũng là nam nhân, còn cô nương kia là con gái, sau này biết sống ra sao?

“Cũng trách nàng ta thôi, tam hoàng tử rõ ràng chỉ muốn nàng cúi đầu nhận lỗi.” Một người cau mày, “Ngay từ đầu cúi đầu nhận sai, bảo mình không bằng người khác, chẳng phải là xong chuyện à? Ai mà thật sự làm khó nàng ta đâu.”

Người khác gật đầu: “Phải đó, là nàng quá ngông cuồng, cuối cùng cũng phải nhận thua, vậy thì tỏ vẻ làm gì?”

Có người bật cười khinh bỉ.

“Nói bậy.”

Ai vậy? Mọi người quay đầu, thấy thiếu niên mắt phượng đang lười biếng dựa lưng vào tường thành.

“Không đánh đã lui, là nhận thua.” Hắn nói, “Đánh rồi thua, thì không phải là thua.”

Không phải thua thì là gì? Đám người cau mày.

“Lại nói, thua rồi thua nữa, ai biết chừng sẽ thắng?” Thiếu niên nhếch môi cười, “Mà chỉ cần thắng một lần, thì nàng có thể ngông cuồng rồi.”

Trong một khu vườn, mười người ngồi quanh, thiếu nữ đứng nghiêng người trước một người, thần sắc trầm ngâm, rồi đặt một quân cờ xuống.

Một nước cờ hạ xuống, thế cục xoay chuyển, thiếu niên đối diện sắc mặt đại biến, mà bên tai hắn vang lên tiếng cười trong trẻo của nữ tử.

“Vị công tử này, ngài thua rồi.”

Mọi người vây quanh thấy hết, cũng lắc đầu, tỏ vẻ không còn vãn hồi được. Thiếu niên kia sảng khoái buông cờ nhận thua, toan rời đi, lại bị Sở Chiêu ngăn lại.

“Công tử khoan đi.” Nàng nói, “Công tử thư pháp không bằng ta, luận đề vừa rồi cũng không sắc bén bằng, nay lại thua cả cờ, vậy chẳng phải ta đã thắng ngài rồi sao?”

Thiếu niên quay đầu nhìn nàng—thiếu nữ mười ba tuổi, dáng người nhỏ nhắn, nhưng giờ phút này hơi ngẩng cằm, ánh mắt cao cao tại thượng, thần sắc kiêu ngạo lạnh lùng.

“Dù có bao người làm chứng, nhưng lời nói suông khó làm tin. Mời viết giấy xác nhận: ‘Nguyên thành Trương Lương về thư, kỳ, tài nghệ đều không bằng Sở Chiêu.’”

Trương công tử sững sờ, rồi đỏ bừng cả mặt, xung quanh mọi người cũng cau mày.

Thì ra nàng đang trả lại nguyên văn câu từng bị nói trước đây.

Nữ tử này, mấy ngày qua liên tục nhận thua, cung kính nhún nhường, ai ngờ chỉ thắng một lần, liền trở nên ngông cuồng thế này.

“Sở tiểu thư, chỉ mới thắng một lần thôi mà.” Có người giọng đầy mỉa mai.

Sở Chiêu mỉm cười: “Thắng một lần, cũng là thắng.”

Ánh mắt nàng đảo qua mọi người, nụ cười đầy vẻ giễu cợt.

“Sao thế? Ta thua được, mà các ngươi lại không chịu thua sao?”


Chương 77 - Tin Đồn Lan Rộng

Cảnh tượng ấy chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.

Trên tường thành hoàng cung vang lên tiếng cười ha hả.

“Thế nào, quả nhiên đúng như ta dự liệu.” Tạ Yến Lai khoanh tay cười lớn, “Đủ náo nhiệt rồi chứ.”

Nếu chỉ có cô nương kia cứ thua mãi thì cũng thật nhàm chán, phải là hai người giao đấu, có thắng có thua thì mới đáng xem. Các cấm vệ khác đều gật đầu tán đồng.

“Sở tiểu thư vừa khiêu khích như vậy, đám thư sinh kia lập tức nổi giận.” Một cấm vệ vừa từ hiện trường trở về miêu tả, “Đánh nhau thật là náo nhiệt, câu gì ấy nhỉ? ‘Lời qua tiếng lại như kiếm sắc chạm nhau’! Chẳng còn chút văn nhã nào nữa.”

“Vậy thì thật không tệ.” “Cảnh thư sinh đánh nhau thật hiếm thấy.” “Đáng để đi xem thử.” “Ai cũng vào được sao?”

Các cấm vệ khác hứng thú hỏi han.

Người từng đến nói: “Tùy tiện vào, ai cũng vào được. Giờ người mỗi lúc một đông, đến trễ thì không chen được lên đầu, xem cũng chẳng đã mắt.”

Thế là các cấm vệ gọi nhau rủ rê cùng đi, duy chỉ có Tạ Yến Lai dựa vào tường, không nhúc nhích.

“Ngươi không đi à?” Có người hỏi, “Ngươi chẳng phải là người thích náo nhiệt nhất sao?”

Trước đó ở tửu lâu xem náo nhiệt còn rùm beng mấy ngày trời.

“Quá náo nhiệt rồi, ta thấy ồn ào.” Tạ Yến Lai uể oải đáp.

Gì chứ, có người chợt nghĩ ra điều gì, liền phá lên cười: “Tạ Tam công tử vẫn còn ở kinh thành mà, Yến Lai công tử đâu dám tự do vui chơi.”

Những người khác cũng chợt nhớ ra, cười rộ lên.

“Phải rồi, từ khi tam công tử đến, Yến Lai không còn bước chân ra khỏi cửa.”

“Rượu cũng chẳng uống nữa, thanh lâu cũng không lui tới.”

“Ta nghe người nhà ngươi nói, trước đây còn bị tam công tử đánh phạt?”

“Tam công tử giữ mình trong sạch, các ngươi là người nhà đành chịu khổ theo.”

“Nhưng ta cũng không biết nên chọn thế nào.” Một cấm vệ nhăn mày than thở, “Ta cũng muốn có huynh trưởng như tam công tử, nhưng nghĩ đến bị bó buộc thì lại thấy không cam lòng.”

Người khác hừ nhẹ: “Ngươi mơ mộng đấy à.” “Nhà ngươi mấy đời cũng chẳng sinh ra được người như tam công tử.” “Ngươi bớt lo chuyện viển vông đi.”

Mọi người lại xúi giục Tạ Yến Lai: “Sợ gì chứ, chúng ta đi lén lút, tam công tử không biết đâu.” “Biết thì biết, chẳng phải là bị đánh một trận sao, Yến Lai ngươi nhát gan vậy à?”

Nhưng mặc kệ mọi người trêu chọc thế nào, Tạ Yến Lai vẫn không lay chuyển, cứng miệng khẳng định mình không thích xem náo nhiệt: “Một đám nam nhân đấu với một nữ nhân—chẳng tính là nữ nhân nữa, chỉ là một tiểu cô nương, gia ta không buồn nhìn.”

Các cấm vệ cười lớn: “Chính vì xưa nay chưa từng có mới đáng xem đấy, một đám nam nhân đấu với một tiểu cô nương, bỏ lỡ dịp này, ai biết bao giờ mới lại thấy được.”

Vậy là bọn họ rầm rộ kéo nhau đi, lúc cưỡi ngựa ngoài cửa cung, quay đầu nhìn lại, thấy thiếu niên mắt phượng vẫn đứng cô độc trên tường thành.

“Rốt cuộc cũng không phải công tử chính phái.” Một cấm vệ khẽ nói, ánh mắt mang theo vài phần giễu cợt, “Ta thấy các công tử khác của nhà họ Tạ muốn chơi gì thì chơi nấy, tam công tử đánh thì cứ đánh, mắng thì cứ mắng, họ cũng chẳng co đầu rụt cổ như vậy.”

“Tam công tử chịu nhận hắn làm huynh đệ đã là phúc phận của hắn rồi.” Một cấm vệ khác nói, “Cho hắn thể diện công tử họ Tạ, hắn lại không biết điều, thì đúng là bùn nhão không trát được tường.”

Có cấm vệ cười khẩy, vung roi ngựa: “Thứ bùn ấy chỉ có thể trát tường thôi.”

Các cấm vệ thúc roi giục ngựa, tiếng hò reo vang rền, vó ngựa dồn dập lướt nhanh trên Ngự Nhai, chẳng mấy chốc đã tới phố xá phồn hoa, người người tránh né.

Có thể làm cấm vệ, trấn giữ hoàng thành, đều là con cháu thế gia, khiến người qua đường không khỏi ngưỡng mộ.

Dù cũng là mặc chiến bào, nhưng chiến bào của Trương Cốc cùng những người khác lại chẳng thể so với những cấm vệ ấy, khí chất, diện mạo cũng càng không thể sánh bằng.

Đó là người làm việc trong hoàng thành, Trương Cốc cùng bọn họ cũng không khỏi mang theo vài phần ngưỡng mộ, tiễn mắt nhìn đám cấm vệ cưỡi ngựa lao đi.

“Nghe nói A Cửu vốn cũng từng làm cấm vệ, không biết có bị miễn tội không.” Một dịch binh nói, “Giờ hắn có còn phong độ oai hùng như vậy chăng? Tiếc là chưa từng thấy qua.”

Một dịch binh khác bĩu môi: “Có thấy cũng nhận không ra, A Cửu mặc bộ y phục này, nhất định thay đổi hẳn.”

Một dịch binh khác gật đầu, thần sắc mang theo chút hoài niệm: “A Cửu trông đẹp lắm, dù mặc rách rưới như bọn ta, vẫn rất đẹp.”

Khoác lên cẩm y hoa phục, không biết sẽ càng đẹp thế nào.

Đẹp—Trương Cốc nghĩ, bởi vậy mà vị Sở tiểu thư kia vẫn mãi vương vấn, tương tư một lòng chăng.

“Dù thế nào đi nữa, nếu gặp được hắn, vẫn nên chào một tiếng.” Trương Cốc khẽ nói.

Những ngày gần đây, hắn luôn tìm cách làm quen với các cấm vệ, để dò hỏi xem có người nào tên A Cửu hay không, đáng tiếc vẫn chưa có cơ hội.

“Trương đầu nhi, A Cửu giờ nhất định rất vui vẻ.” Tên dịch binh vừa rồi nói, “Có bao nhiêu công tử thế gia làm bằng hữu như thế.”

Những thiếu niên ấy xuất thân hiển hách, gia thế vững vàng, với A Cửu ắt sẽ hợp tính hợp nết, nói cười tâm đầu ý hợp, trở thành bạn thân không chút ngăn cách. Bọn họ nhất định sẽ không bắt nạt A Cửu—

Trương Cốc hừ một tiếng: “Ngươi tiểu tử này còn dám nói, chúng ta những kẻ xuất thân hèn kém mới dám bắt nạt A Cửu, hồi đó ngươi là đứa gây rối nhất, con rắn trong chăn A Cửu là do ngươi làm ra.”

Tên dịch binh kia cười hề hề, rụt cổ lại: “Ta đâu có biết, nếu ta biết hắn xuất thân tốt như vậy—” hắn kéo dài giọng, “Ta đã nhét hai con rắn vào chăn hắn rồi!” Dứt lời, liền cắm đầu chạy vụt lên trước.

Dù sao A Cửu cũng từng trả đũa, nhét ba con rắn vào chăn hắn.

Hắn vốn không hề sợ rắn.

Trương Cốc cùng những người khác cười vang, đuổi theo hắn giữa phố phường sầm uất.

Trên tường thành, các cấm vệ qua lại không ngớt, trông thấy thiếu niên mắt phượng đứng lặng một bên, có người nhiệt tình chào hỏi, có người mỉm cười gật đầu.

Tạ Yến Lai thần sắc kiêu ngạo, không đáp lại cũng chẳng nhìn sang.

Hắn biết rõ, những công tử thế gia ấy khinh thường hắn, nhưng lại không chế giễu hay ức hp, ngược lại còn nhiệt tình rủ rê hắn chơi đùa, cùng uống rượu cười nói.

Bởi vì người họ trò chuyện đùa giỡn không phải là “hắn”, mà là thân phận của “hắn”.

Thân phận ấy, ngoài việc mang lại những thứ nhiệt tình giả tạo kia, còn mang đến vô số phiền toái.

Tạ Yến Lai khoanh tay nhìn về phương xa, hắn nào có tư cách đi xem náo nhiệt của người khác, nhất là của nha đầu ngu xuẩn kia.

Nàng ngu xuẩn đến mức coi hắn là cọng rơm cứu mạng.

Ngoài phố, đám cấm vệ thúc ngựa lao đi xem náo nhiệt, còn trong đại viện cao môn, Lương Tường cũng đang vội vàng rảo bước ra ngoài.

Lương Thấm cùng mấy thiếu nữ khác ngăn hắn lại.

Lương Thấm hỏi: “Sở Chiêu vẫn chưa chịu nhận thua sao?”

Lương Tường cười ha hả: “Nhận thua gì chứ, Sở tiểu thư càng đánh càng hăng, hơn nữa, cũng không phải trận nào cũng thua, giờ bắt đầu thắng rồi.”

Tề Lạc Vân sải bước lên trước: “Sao có thể như vậy!”

Đứng sau cùng, Sở Đường lại khẽ gật đầu: “Đám người đến tỉ thí nhiều như vậy, cũng không thiếu hạng tầm thường.”

Sở Chiêu đã thắng được hạng tầm thường như Sở Kha, tự nhiên cũng có thể thắng được những kẻ tầm thường khác, văn nhân thiên hạ nhiều vô kể, rất nhiều người còn không bằng nàng.

“Vậy nàng ta sẽ tỉ thí đến bao giờ?” Một thiếu nữ hỏi, “Cứ thua mãi thì còn dễ, giờ lại thắng, chẳng phải càng khó thu xếp hậu cục sao?”

Bởi lẽ nhiều người vốn không chịu nổi thất bại, đặc biệt là thua dưới tay một nữ tử, vậy chẳng phải sẽ càng dây dưa không dứt?

Lương Tường mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, giờ người kéo đến Sở viên ngày càng đông, mà trận đấu thì ngày một kịch liệt.”

“Kịch liệt là sao?” Các thiếu nữ liếc nhìn nhau.

“Chính là không còn khách khí với Sở tiểu thư nữa.” Lương Tường nói, khẽ thở dài, “Trước đây vẫn còn giữ chừng mực, giờ thì nhất quyết phải trút giận, khiến người khác không biết lùi xuống thế nào.”

Thật khiến người ta đau lòng, tiểu cô nương có chút kiêu ngạo thì sao chứ, bị ức hp như vậy thật là quá đáng.

“Không nói với các muội nữa.” Hắn nói, “Ta phải lập tức đến đó xem, ủng hộ cho Sở tiểu thư.”

Dứt lời vội vã rảo bước rời đi.

Thiếu nữ kia ái mộ hắn, nếu giờ hắn đến, đứng bên cạnh, nàng trông thấy nhất định sẽ vững lòng.

Than ôi, hắn cũng chỉ có thể giúp nàng đến vậy, còn chuyện cưới gả, hắn chẳng thể làm chủ.

Lương Thấm cùng các thiếu nữ khác gọi mấy tiếng cũng không giữ được, chỉ đành nhìn thiếu niên hớt hải chạy đi.

“Chuyện này chẳng lẽ cứ mãi dây dưa không dứt?” Tề Lạc Vân nói, ánh mắt mang vẻ thương cảm nhìn Sở Đường, “Vậy chẳng phải ngươi vẫn chưa thể về nhà sao?”

Thật đáng thương, vì muội muội này mà đến  trưởng nữ như Sở Đường cũng phải tránh mặt, không thể hồi phủ.

“Không sao, ngươi cứ yên tâm ở lại nhà ta.” Tề Lạc Vân hào sảng nói, có thể ban ân cho người từng khinh thường mình khiến nàng cảm thấy thỏa mãn vô cùng.

Thế nhưng Sở Đường lại lắc đầu, vẻ mặt suy tư nói: “Ta thấy chúng ta cũng nên đến xem một phen.”

Đến nơi đó sao? Các thiếu nữ nhìn nhau, trong lòng đều e ngại. Các nàng đều có quen biết với Sở Chiêu, nếu dính líu vào, e rằng lại trở thành cá trong ao bị vạ lây, thật là mất mặt.

“Các tỷ không cảm thấy sao?” Sở Đường nhìn mọi người, đôi mắt sáng rỡ, “Trận tỷ thí này, thanh thế càng lúc càng lớn, chẳng phải giống như tiểu văn hội ở Vọng Xuân Viên hôm trước sao?”

Màn đêm buông xuống phủ kín kinh thành, phồn hoa của kinh đô dưới ánh đèn vẫn rực rỡ như ban ngày. Trong ánh sáng huy hoàng ấy, phủ đệ nhà họ Tạ lại không hề nổi bật.

Nơi Tạ tam công tử  cư ngụ càng giống như một hòn đảo cô lập, hoàn toàn tách biệt khỏi thế tục náo nhiệt.

“Tiểu văn hội ở Vọng Xuân Viên sao?”

Tạ Yến Phương dừng tay, ngẩng đầu nhìn lão bộc trước mặt, dung mạo dưới ánh đèn như họa, lộ ra vài phần kinh ngạc.

“Vị Sở tiểu thư kia thật sự chưa nhận thua sao?”


Chương 78 - Người Khác

Nói cho đúng, chuyện này là do chính hắn khởi xướng, nhưng Tạ Yến Phương lại không hề xem trọng.

Chẳng qua chỉ là tiện tay khiến Tam hoàng tử phải khó xử một chút mà thôi.

Còn về phần Sở tiểu thư—

Con người sống trên đời, ắt phải trải qua trăm cay nghìn đắng, nữ tử khi còn trẻ chịu chút giáo huấn cũng không phải chuyện xấu.

“Nàng nhận thua rồi.” Lão bộc nói, “Nhưng là sau khi đã tỷ thí mới chịu nhận.”

Lão bộc gọi Đỗ Thất, Đỗ Thất ôm một chiếc hộp lớn bước vào, lão bộc tiến lên mở ra, chỉ vào những quyển sách xếp đầy bên trong.

“Đây là chữ viết, đề tài biện luận, kỳ phổ đối cờ mà Sở tiểu thư từng tham gia tỷ thí.”

Ban đầu không ai xem trọng, chỉ có người rảnh rỗi ghi chép lại nội dung tỉ thí của Sở Chiêu, để kể lại cho sinh động.

Thế nhưng không lâu sau, các hiệu sách bắt đầu xuất bản văn tập, ba ngày một tập được bán ra.

“Ta đã xem qua rồi.” Lão bộc nói, “Chữ của Sở tiểu thư là có công phu luyện tập, rất có trình độ. Sách vở cũng từng đọc kỹ, thầy dạy tất nhiên cũng chẳng phải hạng tầm thường.”

Thiếu nữ này tuyệt không phải là kẻ ngốc như lời đồn.

Tạ Yến Phương nói: “Nàng vốn dĩ không phải hạng kém cỏi, nếu không, sao dám đường đường chính chính cùng huynh trưởng tỉ thí tài nghệ trước mặt bao người nơi tửu lâu.”

Hôm ấy hắn biết chuyện xảy ra, nhưng chẳng buồn liếc mắt một cái, chuyện náo nhiệt như thế đối với hắn không đáng để lưu tâm.

Dù vậy, khi hắn rời đi vẫn nhìn thấy thiếu nữ ấy.

Tuy hắn chưa từng gặp Sở tiểu thư, nhưng lúc thiếu nữ ấy bước tới, hắn liền nhận ra, chính là nàng.

“Ta chưa từng gặp Sở Lăng, nhưng ta nghĩ Sở Lăng chắc cũng giống như nàng vậy.” Hắn nói, “Thoạt nhìn chẳng có gì nổi bật, nhưng lại khoác trên người một thân cô dũng.”

Lão bộc nhìn hắn, chờ hắn nói thêm điều gì, tỷ như bảo mang những văn tập ấy lại xem, hay bàn về thiếu nữ họ Sở, nhưng Tạ Yến Phương lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục đọc những phong thư trên bàn.

“Ngụy Sơn thật thú vị.” Hắn nói, “Hắn đòi ta cho mười mẫu đất dưới chân núi Thước.”

Ngụy Sơn là đại công tử họ Ngụy ở Hàm Quận, xuất thân vọng tộc, có giao tình với Tạ Yến Phương. Khi hắn hỏi Ngụy công tử muốn được tặng gì nhân sinh nhật, đối phương không hề khách sáo, thật sự mở miệng xin quà.

Lão bộc trầm ngâm giây lát: “Ta biết chuyện này, núi Thước vốn đã bị họ Ngụy chiếm làm sản nghiệp riêng, đang định xây thành trường săn bắn, không cho kẻ khác bén mảng. Nhưng dưới núi từ xưa đã có dân cư, ruộng đất đó vốn là của dân, núi còn chiếm được, thì chiếm đất có là gì đâu?”

“Danh tiếng đó mà.” Tạ Yến Phương nói, “Núi là quan sản, đoạt thì đoạt, nhưng ruộng là dân sản, đoạt thì khó coi vô cùng.”

Lão bộc bất đắc dĩ lầm bầm: “Hà tất phải để tâm làm gì, trên tấm áo hoa lệ của họ Ngụy, thêm một con rận cũng chẳng đáng kể.”

Tạ Yến Phương đặt thư xuống, nói: “Để Yến Lai đi đi.”

Lão bộc hỏi: “Lý do là gì?”

Tùy tiện để một người trong nhà xuất môn, e rằng sẽ bị người nghi ngờ.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Bảo với người nhà họ Lương rằng, lý do từ hôn là vì Yến Lai chê Lương tiểu thư không đẹp.”

Lão bộc bật cười: “Quả là sự thật.” Lại bất lực thở dài: “Nhà họ Lương đông con nhiều cháu, sao có thể trơ mắt nhìn muội muội chịu nhục, công tử Yến Lai hành xử như vậy, đúng là nên ra ngoài lánh mặt một thời gian. Chỉ là tam công tử lại phải đến dỗ dành nhà họ Lương thêm phen nữa.”

Tạ Yến Phương nói: “Làm trưởng huynh, đó là việc nên làm. Ra ngoài cũng không phải để hắn tiêu dao tự tại, đúng lúc có một chuyến hàng sắp đi qua Hàm Quận, để hắn áp tải, xem như phạt mà chuộc lỗi.”

Lão bộc đáp lời: “Trời hanh khô, ta sẽ căn dặn công tử Yến Lai không được buông thả chơi bời, kẻo một ngọn lửa thiêu trụi hết, cháy hàng hóa thì thôi, nếu thương tổn đến người, hủy hoại thôn làng, thì chính là tội nghiệt của nhà họ Tạ ta.”

Tạ Yến Phương khẽ ừ một tiếng, rồi ném bức thư của công tử Ngụy Sơn vào lò hương bên cạnh, hóa thành tro bụi.

“Công tử, nên nghỉ ngơi sớm thôi.” Lão bộc ân cần nói.

Tạ Yến Phương gật đầu: “Ta xem thêm một phong thư nữa rồi sẽ nghỉ. Thái bá, người hãy đi nghỉ đi. Chuyện trà nước, Đỗ Thất có thể lo liệu, hắn còn trẻ, chịu được thức đêm.”

Lão bộc Thái bá trách nhẹ: “Công tử là chê ta già cả vô dụng rồi.”

Đỗ Thất tiến lên kéo tay lão ra ngoài: “Thái bá, người đừng có đắc ý, công tử thương người, muốn người sống lâu trăm tuổi, mãi mãi bên cạnh công tử đấy.”

Lão bộc Thái bá bật cười ha ha, trong lòng tự nhiên hiểu rõ tam công tử là người ôn nhu từ ái, với người bên cạnh luôn tràn đầy từ tâm.

Còn với những kẻ khác, công tử đâu phải là thần tiên, nào có trách nhiệm phải từ bi với tất cả thế gian.

Chờ Thái bá và Đỗ Thất rời đi, trong phòng chỉ còn lại Tạ Yến Phương một mình, dưới ánh đèn bên bàn, dáng vẻ hắn tựa như đơn độc trong cung Quảng Hàn. Hắn chăm chú xử lý công vụ, từ đầu đến cuối không hề liếc mắt nhìn đến chiếc hộp đặt trong phòng—

Cô nương ấy quả thực vượt khỏi dự liệu của hắn, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, vẫn không đáng để một người như Tạ lang nhìn vào.

Trăng treo cao, đêm khuya thăm thẳm, Tiêu Tuân cũng chưa hề an giấc. Vốn dĩ đã có cơn buồn ngủ, nhưng lại bị mấy lời của vị văn sĩ đuổi bay đi mất.

“Ngươi muốn ta đến Sở viên?” Hắn hỏi.

Vị văn sĩ vuốt râu mỉm cười: “Thế tử, nơi đó hiện nay đã được gọi là tiểu Vọng Xuân Viên văn hội rồi.”

Tiêu Tuân có phần ngạc nhiên: “Chuyện này lại ồn ào đến thế sao?”

Mặc dù nói cho đúng thì, việc này vốn do hắn khơi mào.

Nếu như không phải ban đầu cố ý trước mặt Tam hoàng tử, thì Tam hoàng tử cũng sẽ không để mắt đến Sở Kha.

Ý định ban đầu của hắn là khi Sở Kha bị làm khó trong văn hội ở Vọng Xuân Viên, sẽ đứng ra tương trợ, rồi nhân đó kết giao.

Nhưng sau khi Sở Chiêu đại náo tửu lâu, Tiêu Tuân đã hiểu rõ, Sở Kha sẽ không đến Vọng Xuân Viên nữa, nên cũng buông bỏ ý định.

Nào ngờ mọi chuyện lại náo động đến vậy.

Dĩ nhiên, hắn biết thiếu nữ kia đã cãi vã với Sở Kha ở tửu lâu, cũng biết Tam hoàng tử sẽ nổi giận. Tam hoàng tử vốn là kẻ nhỏ nhen, có thù tất báo.

Nhưng sau đó hắn không còn quan tâm đến chuyện ấy nữa, thiếu nữ kia bị nhục nhã thì liên quan gì đến hắn?

Trong mắt hắn, chuyện nàng chịu nhục cũng chỉ là sớm muộn mà thôi.

Nghĩ đến thái độ của nàng đối với hắn, thiên hạ này đâu phải ai cũng có tính khí tốt như hắn.

“Ý ngươi là gì?” Tiêu Tuân hỏi vị văn sĩ, “Muốn ta giúp đỡ cô nương đó sao?”

Chưa đợi văn sĩ mở miệng, Tiêu Tuân đã bật cười.

“Giúp đỡ cô nương kia, khác hẳn với giúp Sở Kha.”

Hiện tại Sở Chiêu là người bị Tam hoàng tử chán ghét, còn Sở Kha nếu đến Vọng Xuân Viên bị Tam hoàng tử trêu ghẹo, thì cũng chỉ coi như trò đùa.

Giúp kẻ bị trêu ghẹo và giúp người bị chán ghét, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Chẳng lẽ để kết giao với Sở Lăng, phụ vương ta không tiếc đắc tội, chọc giận Tam hoàng tử?”

Tiêu Tuân khẽ thở dài, nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ.

“Dẫu hiện tại đã có Thái tử, nhưng cái danh Thái tử đó cũng chỉ là một hư danh, hôm nay rơi vào tay Nhị hoàng tử, ngày mai liền có thể rơi vào tay Tam hoàng tử.”

Văn sĩ nghe hắn nói xong, gật đầu: “Điều điện hạ nói đều rất có lý. Nhưng việc điện hạ đến Sở viên, chưa hẳn chỉ đắc tội một bên, mà có thể khiến cả hai bên đều vui vẻ: vừa kết giao với Sở Lăng, lại có thể khiến Tam hoàng tử hả giận.”

Tiêu Tuân không hiểu, nghĩ một lát rồi bật cười, rõ ràng bản thân luôn thông minh hiểu chuyện, nhưng phụ vương vẫn luôn thích thông qua người khác để truyền đạt ý chỉ cho hắn.

Vị văn sĩ đột nhiên đưa ra yêu cầu này tối nay, nhất định là đã nhận được mệnh lệnh của phụ vương.

Hắn hỏi văn sĩ: “Phụ vương ta lại nghĩ ra diệu kế gì? Sao không trực tiếp nói với ta?”

Văn sĩ không trả lời câu ấy, mà tiếp tục nói: “Tam hoàng tử vốn muốn nhục nhã Sở tiểu thư, nhưng giờ đây lại bị người đời gọi là ‘tiểu Vọng Xuân Viên văn hội’, khiến Tam hoàng tử mất thể diện, phẫn nộ vô cùng. Nếu lúc này có người ngăn cản Sở tiểu thư, thì cũng là đang giúp Tam hoàng tử, Tam hoàng tử sẽ không trách tội thế tử đâu.”

Nàng thiếu nữ kia không chịu nhận thua, lại dám phản kháng, quả thực đã chọc giận Tam hoàng tử đến cực điểm. Từ nhỏ Tam hoàng tử đọc sách thánh hiền, nhưng lại chẳng có lấy một phần lòng dạ quân tử.

Tiêu Tuân đưa mắt nhìn về phía chiếc hòm đặt bên cạnh — là những tập văn biên soạn từ cuộc tỉ thí ở Sở viên mà văn sĩ mang đến. Bởi vì giá rẻ lại mới mẻ, nên hiện tại rất được săn đón trên thị trường.

Văn tập còn được ưa chuộng như vậy.

Cô nương ấy sẽ cứ thế tiếp tục đến khi văn hội của Tam hoàng tử bắt đầu, đến khi đó, cả kinh thành sẽ chỉ bàn tán về Sở viên của nhà họ Sở, chứ chẳng còn ai nhắc đến Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử nữa.

Giờ phút này, Tam hoàng tử có khi đã đập nát một gian phòng rồi cũng nên.

“Sở Tiểu thư tuổi còn nhỏ, tính tình lại bướng bỉnh, cũng chẳng có gì lạ. Nàng được tướng quân Sở một tay nuôi dưỡng, ở biên quận lại có thể muốn gì làm nấy. Nay mới vào kinh, không biết trời cao đất dày, lại được Sở Lăng hậu thuẫn, đến mức dám đứng trước phủ Lương Tự khanh mà lớn tiếng chửi rủa. Nữ hài ấy đang lúc hăng hái, đến cả Tam hoàng tử cũng không để vào mắt. Nhưng, những người khác trong nhà họ Sở, lúc này e rằng đã sầu muộn đến bạc tóc rồi.”

Tiêu Tuân gật đầu, nghĩ đến Sở Lam, dù chỉ mới gặp một lần ở cửa thành, cũng đủ nhìn thấu con người ấy: nhát gan, rụt rè, lại sĩ diện.

“Hiện tại nhà họ Sở cũng đang trông mong có người đến cứu họ thoát khỏi biển lửa nước sôi.” Văn sĩ tiếp lời, “Cho nên, thế tử——”

Tiêu Tuân cắt ngang lời, mỉm cười nói: “Côn thúc, ta đâu còn là hài tử, người cứ nói thẳng đi, phụ vương muốn ta làm gì?”

Văn sĩ họ Ninh, tên Côn, là một trong những tiên sinh mà Trung Sơn Vương đích thân mời đến dạy dỗ thế tử. Thế tử vẫn luôn cung kính gọi một tiếng “thúc”.

Thế tử tuy xuất thân tôn quý, nhưng lại là người ôn nhu, luôn chân thành đối đãi người bên cạnh. Còn với người ngoài, thế tử đâu phải thiên tử, không thể thương xót muôn dân.

Ninh Côn nói: “Cầu hôn với Sở tiểu thư.”


Chương 79 - Mầm Mọc

Đêm tối đậm đặc, ánh nến nhấp nháy lay động.

“Bộp” một tiếng, A Lạc đang ngáp ngủ, đầu đập mạnh vào bàn, giật mình tự hù chính mình mà bật dậy.

Sở Chiêu mỉm cười: “Ngươi buồn ngủ thì đi nghỉ đi.”

A Lạc xoa trán, nhìn thấy Sở Chiêu đang nghiêm túc cầm bút viết chữ, bên cạnh còn đặt một tờ chữ của người khác.

A Lạc nhận ra đó là chữ của vị công tử đã thắng tiểu thư trong trận tỷ thí ban ngày.

Nghĩ đến công tử kia, A Lạc liền tức giận, tên công tử ấy vô cùng vô lễ, rõ ràng đã nhận thắng rồi, vậy mà vẫn chưa buông tha, đứng trước án thư, một tờ lại một tờ viết ra đủ mọi lối chữ, ném thẳng về phía tiểu thư.

“Chữ này có thể thắng nàng sao?”

“Chữ này có thể thắng nàng sao?”

Hắn lặp lại không biết bao nhiêu lần, tiểu thư chỉ có thể kiên nhẫn đáp: “Có thể.”

Lúc ấy nàng tức giận đến mức sắp phát điên, chỉ hận không thể xông lên tát cho tên cuồng nho ấy một trận. Nhưng tiểu thư vẫn giữ bình tĩnh, mặc cho hắn nhục mạ. Đến khi gã cuồng nho phất tay áo bỏ đi, giữa những tiếng cười nhạo của kẻ đứng xem bốn phía, tiểu thư vẫn cúi mình nhặt hết những tờ giấy ấy lên.

A Lạc vốn định đem đống giấy kia đốt đi, không giống như những bản văn khác được cẩn thận thu thập—giờ trong Sở viên, tất cả văn thơ từng tỷ thí đều được tiểu thư cho thu lại, giao cho hiệu sách xử lý.

Không ngờ tiểu thư lại không cho nàng đốt, còn cầm lên xem kỹ rồi chép lại, đã viết suốt cả đêm rồi.

“Chữ của hắn viết thật tốt, ta từng học qua một chút, vốn định học cho bằng được, nhưng Tiêu…”

Sở Chiêu nói đến đây thì khựng lại, A Lạc đang lắng nghe thì khó hiểu hỏi: “Tiêu gì?”

Tiêu Tuân cưới tân phi, mỹ nhân ấy đàn hay tuyệt luân, ngày ngày đàn cho hắn nghe, cùng hắn hòa tấu—mà Tiêu Tuân cũng là người đàn cực giỏi.

Nàng khi ấy liền bỏ chữ mà gấp rút học đàn—

“Không có gì.” Sở Chiêu cười với A Lạc, “Khi ấy ta còn quá nhỏ, thiếu kiên nhẫn, lại lười biếng, không biết nặng nhẹ, chẳng phân nông sâu, mắt mù chẳng thấy châu báu—nên mới không học. Nay gặp lại cơ hội, ta sẽ chăm chỉ học lại cho thật tốt.”

Dù cảm thấy câu “mắt mù chẳng thấy châu báu” có hơi kỳ quái, nhưng A Lạc vẫn vội gật đầu: “Tiểu thư làm rất đúng, đây chính là, gọi là, ‘tam nhân hành tất hữu ngã sư’.”

Sở Chiêu vỗ tay: “A Lạc giỏi quá, biết cả lời Khổng Tử rồi.”

A Lạc cười hì hì: “Ngày nào cũng nghe nhiều như vậy, sao nô tỳ lại nghe uổng phí được.”

Nàng nhìn thiếu nữ dưới ánh đèn—thiếu nữ ấy đã gầy đi rõ rệt, thậm chí còn gầy hơn khi bôn ba giữa hoang dã.

Ban ngày, tiểu thư tổ chức ba trận tỷ thí, mỗi lần phải đối địch với mười người. Tuy không phải cưỡi ngựa bắn tên hay ra trận giết địch, nhưng đến cuối mỗi lần, A Lạc đều thấy tay tiểu thư run lên khi cầm bút, mắt đỏ ửng, thân thể tựa tờ giấy, chỉ cần một cơn gió cũng đủ làm ngã.

Thần trí, tinh lực hao tổn đến mức ấy đủ khiến người suy sụp.

Nhưng sau bữa ăn đầy đủ, ngâm mình trong nước nóng, tiểu thư lại hồi phục tinh thần, đêm học, ngày tỷ thí, rồi lại tiếp tục học, cứ thế luân hồi lặp lại, ngày qua ngày, tiểu thư càng lúc càng gầy.

Nhưng nàng không hề trở nên tàn tạ yếu ớt, ngược lại, càng ngày càng tỏa sáng rực rỡ.

A Lạc hít sâu một hơi, nói: “Tiểu thư đã nỗ lực như vậy, A Lạc sao dám tụt lại phía sau.”

Sở Chiêu đưa tay khẽ vuốt má nàng: “Ta viết thêm một bài nữa thôi, học tập là một chuyện, nhưng cũng phải dưỡng thân cho tốt. Chúng ta nghỉ sớm, sáng mai ngươi nhớ gọi ta dậy luyện cung.”

A Lạc gật đầu: “Tiểu thư cứ yên tâm.” Lại nói tiếp: “Đến khi tiểu thư cùng bọn họ tỷ thí bắn cung, từng mũi tên b*n r* đều sượt qua mặt họ, rồi hỏi bọn họ—sợ chưa, có sợ không!”

Sở Chiêu cười vang.

“A Chiêu tiểu thư! A Chiêu tiểu thư!” Một tỳ nữ hớn hở bước vào, tay cầm một tờ giấy.

Tỳ nữ này không phải người bên cạnh Sở Chiêu, mà là người hầu thân cận của Sở Kha.

Sở Kha tự nhận là người phong nhã, nên cả tỳ nữ bên cạnh cũng phải biết đọc biết viết. Tuy vậy, những kỹ nghệ ấy trong ngày thường chẳng mấy khi dùng đến. Khi hắn ra ngoài giao du không mang theo họ, lúc về nhà cũng chẳng xem họ viết chữ đọc sách, hắn chỉ cần khi bản thân làm thơ viết chữ, các tỳ nữ ấy có thể nghe hiểu, nhìn hiểu, rồi ngợi khen tán thưởng hắn, thầm mến hắn.

Nhưng lần này thì quả thực hữu dụng.

Sở Chiêu bảo A Lạc kéo họ đến, trấn giữ nơi trường đấu, ghi chép và chép lại các bản văn, lo việc biên soạn tập sách.

Sở Chiêu nhìn tỳ nữ ấy, mỉm cười hỏi: “Sao còn chưa nghỉ? Nếu việc hôm nay chưa làm xong, sáng mai dậy sớm làm tiếp, đừng thức khuya.”

Tỳ nữ hơi cảm khái. Từ khi A Chiêu tiểu thư về phủ, công tử A Kha vốn không ưa vị đường muội này, cũng cấm họ gần gũi nàng, sợ bị nhiễm thói tục thô thiển.

Sau đó, A Chiêu tiểu thư đánh Lương tiểu thư, rồi lại lấy trộm tiền trong nhà bỏ trốn. Vừa mới trở về chưa được mấy ngày thì đã đánh cho công tử A Kha bầm dập mặt mày không dám ra gặp người, quả thực là vừa hung hãn lại thô lỗ.

Khi A Chiêu bị người chắn cửa thách đấu, công tử A Kha cùng tiểu thư A Đường đều lánh mặt, chỉ còn lại họ—những tỳ nữ không nơi lẩn tránh, bị A Chiêu bắt đi.

Nhưng A Chiêu tiểu thư không hề ức h**p hay mắng mỏ họ, mà chỉ sai họ làm việc.

Lúc đầu tay chân lóng ngóng không nên hồn, A Chiêu cũng chẳng nổi giận, chỉ bảo họ từ từ làm.

Giờ lại mở miệng hỏi vì sao chưa nghỉ ngơi.

Thực ra, công tử A Kha cũng là người ôn nhu dịu dàng, miệng không rời tiếng “tỷ tỷ”, khi ra ngoài thường mang về đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp cho họ, những lời hay ý đẹp nghe mãi thành quen.

Nhưng chẳng hiểu sao, chỉ một câu hỏi của A Chiêu, lại khiến nàng mềm lòng đến vậy.

“Cũng sắp nghỉ rồi ạ. Những thứ phải giao in ngày mai đã được sắp xếp xong.” Tỳ nữ dịu giọng đáp, rồi mặt mày hớn hở: “Tiểu thư, người xem mấy ngày nay này…”

Nàng đặt tờ giấy trong tay lên bàn, A Lạc thò đầu nhìn, thấy bên trên vẽ toàn vòng tròn gạch chéo, biết đó là bảng ghi chép thắng bại.

“Tiểu thư, trong ba ngày vừa qua, mỗi ngày đều thắng nhiều hơn hôm trước một trận.” Tỳ nữ phấn khởi nói.

Sở Chiêu cười lớn: “Tốt quá rồi.”

Mỗi ngày chỉ thắng hơn một trận mà thôi, có đáng để vui mừng thế không? A Lạc cảm thấy tỳ nữ trong kinh thành trái lại giống như quê mùa, nàng hừ một tiếng: “Tiểu thư về sau mỗi ngày sẽ thắng thêm mấy trận, càng lúc càng nhiều.”

Trước kia nếu nghe A Lạc nói thế, tỳ nữ này nhất định sẽ thấy th* t*c, tự khoe một cách trắng trợn như vậy, thật là hạ cấp. Nhưng lúc này lại chẳng thấy có gì không ổn.

Nàng trước nay chưa từng nghĩ, bản thân lại có thể vì một thiếu nữ mỗi ngày chỉ thắng thêm một trận mà vui mừng như vậy.

Đại lão gia là danh thần thượng thư, tiểu thư A Đường lại là người nổi danh thông tuệ khắp kinh thành, bản thân nàng đâu phải tỳ nữ quê mùa chưa từng thấy sự đời.

Ánh mắt nàng dừng lại nơi án thư—chồng sách cao ngất, những tờ giấy trắng, từng tấm kỳ phổ, và những cây bút đã viết đến trơ đầu ngọn.

Ba ngày qua, mỗi ngày thắng thêm một trận—là kết quả của sự dốc hết tâm lực mà thiếu nữ ấy đánh đổi bằng tất cả.

Có nỗ lực thì có thành quả—đó là điều khiến người ta xúc động nhất.

“Tiểu thư.” Nàng nhìn Sở Chiêu, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định, “Người nhất định sẽ ngày càng thắng nhiều hơn nữa.”

Sở Chiêu khẽ cười, sắc mặt bình thản: “Chỉ cần ta dám đứng ra tỉ thí, thì sẽ không mãi mãi thất bại.”

Đời trước, nàng vì muốn lấy lòng một nam nhân mà học chữ nghĩa, rồi cũng vì nam nhân ấy mà bỏ dở tất cả. Nhưng nay nàng hồi sinh, tựa như mầm non vươn lên mạnh mẽ, lần này không còn là để lấy lòng bất kỳ ai, mà là để vì chính mình giành lấy thanh danh.

Để khi người đời nhắc đến nàng, sẽ không nói: “Con gái phế vật của Sở Lăng.”

Cũng sẽ không vì thế mà buông lời: “Cha là phế vật, con gái cũng chẳng khá hơn.”


Chương 80 - Chủ Viên

Ánh sáng ban mai chiếu qua màn trướng, người đang ngủ trong đó là Sở Lam liền trở mình, dùng tay áo che mặt, nhưng vô ích.

Ông ta giận dữ ngồi bật dậy.

Sao đêm lại trôi nhanh thế? Lại đến ban ngày rồi, mà Sở viên lại sắp tràn ngập người vào.

“Người đâu! Người đâu!” Ông ta tức giận gọi lớn.

Gọi hồi lâu mới có một tiểu đồng vội vã chạy vào, lại không phải là nha hoàn thường ngày thân cận với hắn. Tiểu đồng cuống quýt rót trà, mang giày, thế nhưng lại mang giày trái phải lộn xộn, khiến Sở Lam giận dữ tung một cước đá văng hắn ra.

“Thái Phượng đâu?” Ông ta quát, “Cũng học thói lười biếng rồi sao?”

Tiểu đồng ấm ức đáp: “Lão gia, Thái Phượng cũng bị A Chiêu tiểu thư gọi đi Sở viên rồi.”

Sở Chiêu điều động nô bộc trong nhà, ban đầu các nha hoàn có mặt mũi bên cạnh lão gia, phu nhân, tiểu thư và công tử đều không chịu nghe lời nàng. Nhưng A Lạc khí thế hừng hực, lại còn ra tay bắt người.

A Lạc sức lực lớn, lại lanh lẹ, dù trốn ở đâu cũng bị nàng tìm ra, tìm được là lôi thẳng vào Sở viên.

Mà lão gia, phu nhân thì hoàn toàn không dám vào Sở viên đòi người.

Cứ như vậy, người bị kéo đi ngày một nhiều, bên cạnh lão gia và phu nhân cũng chẳng còn mấy ai hầu hạ sai khiến.

Đến nha hoàn yêu quý nhất cũng bị bắt đi, Sở Lam lại không lập tức chạy vào Sở viên đòi người, chỉ tức giận đập bàn: “Cái nhà này rốt cuộc ai làm chủ, ai là người định đoạt!”

Tiểu đồng cúi đầu nghĩ thầm, lão gia nói nhiều thật đấy, nhưng ở trước mặt A Chiêu tiểu thư thì chẳng có chút giá trị nào.

“Chuyện này rốt cuộc còn kéo dài tới khi nào?” Sở Lam xỏ giày, đi ra ngoài hành lang, đứng đó nhìn ra xa. Dù cách một bức tường cao, cũng có thể nghe thấy sự huyên náo từ Sở viên truyền tới.

May thay Sở viên còn có cổng riêng.

Cánh cổng đó trước đây chính Sở Lam cho người bịt lại, bắt khách nhân phải đi qua lối chính trong nhà, như vậy mới thể hiện nhà họ Sở đông vui tấp nập, khách khứa ra vào không ngớt.

Giờ đây thì Sở Lam chỉ mong Sở viên chớ dính dáng gì đến mình, liền cho mở lại cổng phụ vốn đã bịt kín, đồng thời đóng chặt đại môn nhà họ Sở.

Tưởng thị mang nét mặt rầu rĩ, dẫn theo một tỳ nữ tới.

“Mỗi ngày nhiều người như vậy, ăn uống tiêu xài phải tốn bao nhiêu tiền cơ chứ.” Bà càng lo chuyện này hơn cả, “Gia sản sắp bị tiêu tán hết rồi.”

Sở Lam xưa nay không màng chuyện kinh doanh, nghe thế lại càng nổi giận: “Chẳng phải bọn họ đến để tỷ thí sao? Sao còn ăn với uống nữa?”

Tưởng thị bất đắc dĩ: “Đâu phải ai cũng đến để tỷ thí, cũng đâu phải tỷ thí cùng một lúc, mỗi lần chỉ có vài người ra đấu, những người khác thì đứng xem náo nhiệt thôi.”

Hiện tại hơn phân nửa số người đến chỉ để xem trò vui.

Đã xem náo nhiệt, tất nhiên tiện thể thưởng ngoạn Sở viên, vốn nổi danh mỹ lệ, nay nhân cơ hội này dạo chơi trong vườn ngắm cảnh.

Mà đã thưởng ngoạn thì không thể thiếu trà nước, điểm tâm—

“Chẳng lẽ đều là chúng ta bỏ tiền ra chi trả?” Sở Lam giật mình hỏi.

“Cái đó… vẫn chưa rõ.” Tưởng thị do dự đáp.

Ý là gì? Sở Lam nhìn sang bà.

“Chính là những đồ ăn uống đó không lấy từ nhà ra.” Tỳ nữ bên cạnh nhịn không được liền nói, “Là tiểu thư Sở Chiêu sai người mua từ bên ngoài vào.”

Sở Lam nhíu mày: “Mua? Nàng lấy đâu ra tiền?”

Sở Lăng vì lo hậu sự đã để lại hết tiền bạc cho ông ta, chuyện này là điều hiển nhiên. Nếu như để con gái giữ tiền riêng, chẳng phải là đề phòng người huynh trưởng này sao? Đã như vậy, chi bằng Sở Lăng giao con gái cho người khác đi!

“Chẳng lẽ là nợ chịu?” Sở Lam hỏi.

Nếu là ghi sổ nợ, đám thương gia ấy cũng chỉ tìm đến ông ta mà thôi, chẳng ai lại coi một tiểu nữ tử như Sở Chiêu là chủ nhân của Sở viên cả.

Sở Lam lại giơ tay định đập cột hành lang, may mà tỳ nữ kia vội nói: “Lão gia, không phải ghi nợ đâu ạ.”

Vậy rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ lại trộm tiền nữa? Sở Lam trừng mắt nhìn.

Tiểu đồng vội tiếp lời: “Không phải, là A Chiêu tiểu thư để họ tự trả tiền, rồi chúng ta đi mua giúp.”

Kỳ thực tình hình còn phức tạp hơn thế.

Sở Chiêu trước tiên thông báo với các tửu lâu rằng, Sở viên cần cung ứng trà nước, đồ ăn, (trừ rượu), nếu giá cả hợp lý, nàng sẽ cho người đến mua.

Hiện nay, Sở viên đã được mệnh danh là “tiểu Vọng Xuân Viên văn hội” trong kinh thành, các thương gia biết rõ số người tụ họp nơi đây không ít—đây không phải buôn bán nhỏ mà là đại sinh ý, lập tức đồng ý ngay.

Sau đó, Sở Chiêu sai người mỗi ngày sau khi mở viên sẽ dựng bảng niêm yết, ghi rõ hôm nay cung ứng những loại trà điểm tâm nào—trừ rượu.

“Tiểu thư nói, để tránh ảnh hưởng đến sự công bằng của tỉ thí, nên không cho uống rượu.” Tiểu đồng vừa nói vừa hào hứng, “Thực ra ai cũng biết, là tiểu thư sợ có người sau khi uống rượu lại sinh chuyện, nên trong viên không cung rượu, cũng không cho mang theo.”

Không có rượu thì quả thực khiến những văn nhân hứng khởi trở nên kém phần thú vị, thế là họ quay sang gọi trà điểm tâm, nhất là khi biết đó là sản phẩm từ các tửu lâu danh tiếng trong kinh thành.

Chỉ cần thêm chút phí chạy việc, những món ngon vốn phải tới tửu lâu mới được ăn, giờ đây có thể ngồi trong Sở viên vừa ăn vừa xem tỉ thí—quả thực phong nhã vô cùng.

Sở Lam và Tưởng thị nghe xong đều sững người, Sở Lam còn đỡ, chứ Tưởng thị vốn chủ quản việc nhà, theo bản năng giơ tay nhẩm tính—trong ngoài không những không lỗ mà còn đang sinh lợi!

“Vậy tiền đâu?” Bà không nhịn được buột miệng hỏi.

Chẳng lẽ đều nằm trong tay Sở Chiêu?

Tiểu đồng hơi chán nản đáp: “Tiểu thư nói, nàng không phải là trưởng bối trong nhà, Sở viên cũng không phải nơi mở văn hội, nên để nô bộc trong nhà làm việc không phải bổn phận của họ, cho nên—”

Tưởng thị nắm chặt tay: “Cho nên thế nào?”

Tiểu đồng không nói, tỳ nữ bên cạnh khẽ thở dài: “Tiểu thư đem tiền phân phát cho đám làm việc.”

Quy tắc phân tiền cũng rất đơn giản: không phân biệt nam nữ, không phân biệt lớn nhỏ, không xét tuổi tác hay thâm niên, không cần biết là sai vặt quét dọn hay là tỳ nữ thân cận của lão gia, phu nhân—chỉ một điều: làm nhiều thì hưởng nhiều.

Tiền, chia càng lúc càng nhiều.

Trên mặt tiểu đồng và tỳ nữ đều hiện lên vẻ ngưỡng mộ lẫn ghen tỵ, Sở Chiêu tiểu thư không kéo họ vào—nếu không, họ cũng đã kiếm được một khoản không nhỏ rồi.

Nói đến làm việc, bọn họ là người đắc lực nhất bên cạnh lão gia phu nhân, hơn hẳn những người khác trong phủ, nếu vào đó, nhất định sẽ được chia nhiều nhất!

Tiếc là—cũng chính vì họ là người thân cận với lão gia phu nhân, nên A Chiêu tiểu thư mới không động vào họ—dù sao cũng là hậu bối, không thể thực sự kéo hết người bên cạnh trưởng bối đi.

Than ôi…

Sở Lam cứ ngỡ tai mình nghe lầm, dường như nghe thấy tiếng than thở của hai tỳ tùng trước mặt.

Thật tức chết mà, thì ra Sở Chiêu dùng tiền để mua lòng người, chẳng trách nha hoàn thân yêu của ông ta bị bắt đi rồi cũng chẳng buồn tìm cách quay về!

Tưởng thị siết chặt tay, vừa nhẩm tính số tiền kiếm được, lại nghĩ đến việc chia hết cả, lúc thì hít thở dồn dập, lúc lại ngạt thở không nói nổi nên lời, chỉ lẩm bẩm: “Nàng đúng là dám chi! Làm sao nàng lại dám chi như vậy chứ!”

Hay là… để bà tiếp quản thì hơn, dù sao, bà mới chính là nữ chủ nhân của Sở viên!

Cùng lúc ấy, Tề Lạc Vân vén rèm xe nhìn về phía trước, có chút kinh ngạc nói với Sở Đường: “Nhà các ngươi sao lại đông người như vậy?”

Sở Đường cũng đưa mắt nhìn ra, gật đầu: “Không lạ gì.”

Trong thành đồn đãi khắp nơi, trên đường đi cũng đã nghe không dưới mấy lần nhắc đến “tiểu Vọng Xuân Viên văn hội”.

“Vậy chúng ta vào từ đâu?” Tề Lạc Vân hỏi, “Phía Sở viên cũng có cổng kìa.”

Sở Đường trầm ngâm: “Chúng ta đến xem văn hội, tất nhiên đi lối Sở viên.”

Một cô nương bên cạnh hơi lo lắng, nhìn đám văn nhân qua lại: “Lỡ như không cho nữ tử vào thì sao?”

Văn hội ở Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử vốn không cho nữ tử vào, đến hai vị công chúa cũng bị ngăn không vào được.

Sở Đường bật cười: “Ngươi nghĩ gì vậy, người ta đến đây chính là để tỷ thí với nữ tử, sao có thể không cho nữ tử vào?”

Cũng phải, các cô nương cười rộ lên, cảm thấy mình quá hồ đồ, rồi theo sự dẫn dắt của Sở Đường, xuống xe tiến vào.

Ngoài cổng Sở viên có mười gia nhân trấn giữ, phụ trách dẫn đường, kiểm tra—không giống như văn hội Vọng Xuân Viên phải khảo tài mới được vào, ở đây chỉ cần hỏi danh tánh là được.

Thấy Sở Đường, gia nhân nhận ra ngay, lập tức thi lễ: “A Đường tiểu thư.”

Bởi vì là nữ tử, đám văn nhân đang ra vào cũng nhìn sang, nhưng cũng không ai nói gì.

Sở Đường nói: “Ta dẫn các bằng hữu đến xem một vòng, các ngươi không cần để ý đến ta.”

Gia nhân kia do dự một chút, rồi quả nhiên không hỏi han gì nữa, cười nói: “A Đường tiểu thư thông thuộc đường xá, ta không dẫn đường nữa.” Nói xong liền vội vã quay đi.

Làm nhiều thì hưởng nhiều, ít dẫn một người, thì bớt chia một phần tiền—A Đường tiểu thư là người trong nhà, không thể tính công được.

Sở Đường tuy vốn không định để gia nhân đón tiếp, nhưng cũng không ngờ họ lại thẳng thắn đến vậy, buông một câu “không dẫn” là bỏ đi thật.

Một thiếu nữ bên cạnh bật cười: “A Đường, chỗ này nhìn chẳng giống nhà ngươi nữa rồi.”


Chương 81 - Chương 81

Nơi này, quả thực không còn giống ngôi nhà quen thuộc của Sở Đường nữa.

Chẳng phải vì người đông, bởi Sở viên ngày trước cũng từng tổ chức không ít yến tiệc lớn (dù phần nhiều là các quyền quý khác mượn chỗ tổ chức).

Sở viên có rất nhiều gia nhân, thấy nàng đều thi lễ vấn an, rồi lại tiếp tục bận rộn công việc.

Nàng tựa hồ thực sự đã trở thành khách nhân, thậm chí còn có một gia nhân nhiệt tình nói:

“Tiểu thư A Đường, bên kia có một đình nghỉ mát, rất hợp để các vị ngồi, vừa gần vừa dễ quan sát, lại không chen chúc.”

Sở Đường dở khóc dở cười, bèn để gia nhân dẫn Tề Lạc Vân cùng những người khác đến đó.

“Các ngươi không cần lo cho ta.” Nàng dặn dò gia nhân, “Ta đi xem A Chiêu một chút.”

Thật nực cười, nàng vốn cũng là tiểu thư trong nhà, vậy mà lại cần người tiếp đãi dẫn đường.

Gia nhân lập tức dẫn Tề Lạc Vân đi, Sở Đường còn nghe thấy hắn giới thiệu các loại trà điểm hôm nay cho họ.

“…Là đặc phẩm của Túy Tiên Lâu, các vị tiểu thư cứ chọn món ưa thích, một khắc sau sẽ đưa tới.”

“…Mấy vị tiểu thư nhân số đông, hay là đặt nguyên một bàn tiệc, trà nước điểm tâm đều có đủ, lại còn tiện lợi hơn.”

Những vị tiểu thư này xưa nay vốn rộng rãi, đâu để tâm đến chuyện đắt rẻ, mà chỉ chú trọng mới lạ. Quả nhiên, Sở Đường thấy mấy người kia nhận lấy thực đơn, chỉ trỏ lựa chọn—

Gia trang nay biến thành tửu lâu? Gia nhân thì như tiểu nhị?

Sở Đường lướt qua đám người, đi dọc hành lang, tới đình Nghe Cá.

Nơi ấy có một đại sảnh bốn mặt rộng rãi, đối diện mặt hồ, trước sảnh là thềm rộng, nước ao trong xanh, xung quanh là giả sơn, hành lang, đình tạ đan xen cao thấp, từ mọi vị trí đều có thể thấy rõ nơi này.

Chỉ thoáng nhìn, nàng đã trông thấy Sở Chiêu.

Nữ hài kia mặc đơn giản, áo lam nhạt viền hồng, song khi ngồi giữa đại sảnh, lại tỏa sáng rực rỡ.

Cuộc tỉ thí hôm nay còn chưa bắt đầu, có người đàm tiếu, có người chuẩn bị, cũng có kẻ lớn tiếng khen ngợi Sở tiểu thư ra sao ra sao.

Nữ hài kia trong tay cầm một quyển sách, chăm chú đọc, hoàn toàn không để tâm đến ồn ào bên ngoài.

Sở Đường bước đến, các tỳ nữ đứng chầu bên ngoài đại sảnh thần sắc dường như kinh ngạc lại như vui mừng: “A Đường tiểu thư.”

Sở Đường liếc nhìn các tỳ nữ, nhận ra đều là đại a hoàn bên cạnh Sở Kha, mỉm cười:

“Các ngươi cũng đến giúp đỡ à? Cũng phải, ca ca không có nhà, các ngươi ở không cũng chẳng để làm gì.”

Một tỳ nữ lộ vẻ ngượng ngập, theo lẽ thường, trước kia nhất định sẽ vừa rơi lệ vừa nói là bị A Chiêu tiểu thư “giành” về—thực ra đúng là vậy, song sau khi bị giành thì bản thân lại cam tâm tình nguyện ở lại, giờ đổ hết lỗi cho A Chiêu tiểu thư thì thật không phải—

Nghĩ đến số bạc mình được chia trong mấy ngày qua, nàng thực không nỡ nói sai lời với lương tâm!

“Nô tỳ là người của công tử, công tử không có nhà, nô tỳ thay mặt làm chút việc cho gia đình.” Tỳ nữ cúi đầu đáp nhỏ.

Lời này là mỉa mai nàng sao? Đến tỳ nữ còn vì nhà mà bôn ba, còn các công tử tiểu thư lại trốn ra ngoài?

Thật giỏi, vì Sở Chiêu mà nàng dám cùng nàng đấu khẩu.

Sở Đường nhướng mày, định nói gì đó, tỳ nữ bên cạnh đã lớn tiếng gọi:

“A Chiêu tiểu thư, A Đường tiểu thư tới rồi.”

Các tỳ nữ như các nàng vẫn là không nên đối đầu với tiểu thư, cứ để tiểu thư nói chuyện với tiểu thư thì hơn.

Tiếng gọi vang lên, khiến Sở Chiêu đang chăm chú đọc sách chợt giật mình tỉnh lại.

Sở Chiêu ngẩng đầu, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng, rồi lập tức nhìn thấy Sở Đường, thần sắc liền vui mừng:

“A Đường, tỷ tới rồi, mau lại đây.”

Sở Đường hơi do dự, rồi mỉm cười bước tới:

“Thanh thế hôm nay thật náo nhiệt, ta còn nghe thấy người người bàn tán khắp nơi ngoài kia.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, lười cùng nàng khách sáo:

“Tỷ tới vừa đúng lúc.” Đoạn quay đầu gọi A Lạc.

Trong sảnh không chỉ có một mình nàng, còn có A Lạc cùng các tỳ nữ, gia nhân; có người đang kiểm tra giấy bút, bàn cờ dùng trong trận tỷ thí hôm nay, vài tỳ nữ vây quanh A Lạc, tay ôm giấy bút nói gì đó, A Lạc trông như sắp vỡ đầu, lại không dám quấy rầy tiểu thư.

Nghe thấy Sở Chiêu gọi, A Lạc vội lên tiếng đáp, nhưng nét mặt vẫn đầy ưu sầu:

“Tiểu thư, nô tỳ vẫn chưa tính xong——”

Sở Chiêu khẽ cười, liền đẩy Sở Đường đến:

“Ngươi không cần tính nữa, A Đường tiểu thư tới rồi, từ nay những việc này đều giao cho nàng.”

A Lạc mừng rỡ, lập tức thoát khỏi vòng vây tỳ nữ.

Mấy tỳ nữ có vẻ ngạc nhiên, Sở Đường cũng không giấu nổi vẻ sửng sốt.

Nàng khẽ mỉm cười nói:

“Ta chỉ ghé qua xem thử, mà muội liền giao việc cho ta? Chuyện của muội, ta nào dám nhúng tay.”

Chuyện Sở Chiêu đang làm là đắc tội Tam hoàng tử kia kìa.

Sở Chiêu hiểu rõ ý trong lời nói cười duyên dáng ấy, đời trước nàng không để tâm cũng không nhìn thấu vị đường tỷ này, nhưng đời này, nàng đã nhìn rõ trong một ánh mắt.

Chỉ cần thoát khỏi ràng buộc, thế gian này liền trở nên minh bạch.

“Ta đâu bảo tỷ làm việc của ta.” Sở Chiêu nói, chỉ vào mấy tỳ nữ kia:

“Ta muốn tỷ làm, tất cả mọi việc không liên quan đến ta.”

Nghe thì có phần quanh co, nhưng Sở Đường hiểu rõ, vẻ mặt lại lần nữa lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn về phía các tỳ nữ.

Mấy tỳ nữ cũng linh mẫn, lập tức ôm giấy bút vây lấy Sở Đường.

Sở Đường thuận tay nhìn thoáng qua, nàng vốn thông minh từ bé, không chỉ cầm kỳ thư họa, còn sớm theo Tưởng thị quản gia——nắm tiền trong tay mới nắm được cả gia đình, đạo lý này nàng hiểu từ lâu, nên chỉ nhìn một cái đã biết đây là gì.

Đây là toàn bộ khoản chi và thu của văn hội tại Sở viên.

Thực ra ngay từ lúc gia nhân giới thiệu với Tề Lạc Vân những món điểm tâm đặc biệt của Túy Tiên Lâu, nàng đã đoán được bên trong có đại sinh ý.

“Muốn ta quản?” Nàng hỏi, ánh mắt dứt khoát rời khỏi giấy tờ, nhìn Sở Chiêu, “A Chiêu, muội có biết đây là——”

Sở Chiêu không đợi nàng nói hết, liền phất tay ngắt lời:

“Ta chỉ biết việc ta cần làm là tỷ thí, những việc khác vốn chẳng liên quan gì, nhưng vì muốn tỷ thí diễn ra suôn sẻ, lại buộc phải xử lý. Nay thì tốt rồi, mọi việc không liên quan đến tỷ thí, giao cho tỷ, ta liền có thể chuyên tâm làm việc của ta.”

Sở Đường lại nhìn đống giấy tờ, thấy trên đó chi chít con số, bàn tay buông thõng bên người không khỏi siết chặt——

“Muội tin ta đến thế?” Nàng nhìn Sở Chiêu, nghiêm túc nói, “Nếu ta quản việc này, tốt xấu ra sao, muội không được trách ta.”

Sở Chiêu mỉm cười:

“Đương nhiên ta tin tỷ. Đây là chuyện có lợi với tỷ, ta tin, vì bản thân mình, tỷ nhất định sẽ làm tốt.”

Nói đoạn, nàng vỗ nhẹ lên tay Sở Đường.

“Tỷ làm tốt việc của tỷ, ta cũng làm tốt việc của ta. Tỷ tốt, ta tốt, chẳng phải càng hay sao?”

Dứt lời nàng liền đứng dậy rời đi, không cầm lấy sách nữa mà bước ra ngoài đại sảnh, cao giọng nói:

“Chư vị hôm nay đã chuẩn bị xong chưa? Hãy cùng phân cao thấp một phen!”

Lúc này, cuộc tỷ thí đã không còn vẻ nho nhã khi trước, giữa đám đông vang lên tiếng hô hào:

“Phân cao thấp gì chứ, ngươi là tiểu nữ tử, không chịu nổi một đòn!”

“Sở thị tiểu oa nhi, để mỗ nói cho ngươi biết thế nào là đọc sách!”

Sở Chiêu đón lấy tiếng ồn ào đó, chậm rãi bước ra ngoài, trên thềm đá bên hồ trước đại sảnh đã bài biện hai chỗ ngồi sẵn sàng.

Sở Đường đứng trong sảnh, nhìn thiếu nữ kia ung dung an tọa, nàng thu hồi ánh mắt, xoay người ngồi xuống ghế trong sảnh.

“Mang hết giấy tờ lại đây, ta xem một chút.”

Các tỳ nữ vâng dạ, dâng giấy lên, mang theo toán trúc, bút mực, rồi lặng lẽ đứng hầu bên cạnh.

Từ ngày đầu đến nay, Tề Lạc Vân cùng các tiểu thư khác ngày nào cũng đến.

“Cái nàng Sở Chiêu kia thật là, lần nào cũng thua, không biết nàng ta còn muốn tiếp tục tới bao giờ.” Tề Lạc Vân giận dữ nói với người nhà, “Chúng ta nhìn mà còn thấy mất mặt thay nàng!”

Nhìn thôi thì không sao cả, nhìn nữ nhi nhà họ Sở mất mặt cũng coi như xả giận thay cho Tam hoàng tử. Tam hoàng tử có trách tội, cũng không thể trách những người xem náo nhiệt, nên người lớn trong nhà yên tâm, không còn ngăn cản các tiểu thư nữa.

Thế là càng lúc càng nhiều cô nương kéo đến xem.

Bốn gia nhân khiêng một chiếc bàn lớn đến đặt tại Hải Đường Hiên, nơi này đã chật kín chỗ ngồi, rất nhiều cô nương đành đứng chen ở hành lang.

“Vậy tính ra, lần này là ai mời khách vậy?” Sở Đường vừa đến vừa cười hỏi, “Khoản này e là không nhỏ đâu.”

Tề Lạc Vân lớn tiếng nói:

“Chúng ta chia nhau trả.” Đoạn nở nụ cười tươi rói, “Không ngờ còn rẻ hơn cả ở Túy Tiên Lâu.”

Sở Đường cười khẽ:

“Thật rẻ sao? Ta bảo họ hạ giá thêm chút nữa, hôm nay ai đã trả tiền, ngày mai sẽ tặng thêm một bàn tiệc.”

Mấy cô nương đều vui vẻ hẳn, tuy trong tay chẳng ai thiếu bạc, nhưng thể diện là thứ ai cũng để tâm.

Tề Lạc Vân vỗ tay:

“A Đường ngươi thật chu đáo.”

Song cũng không phải ai cũng thấy Sở Đường chu đáo. Một cô nương khẽ lay cây quạt che nửa khuôn mặt, bật cười:

“A Đường ngươi là chủ nhân, tiếp khách rộng rãi chút đi, không thu bạc thì càng hay chứ.”

Sở Đường cười khẽ thở dài:

“Ta cũng muốn lắm.” Nàng đưa tay áp lên ngực, “Nhưng có lòng mà không có sức.” Nói rồi liếc mắt về phía đình Nghe Cá, “Nơi này, ta đâu tính là chủ nhân.”

Đúng vậy, việc ở đây vốn là do Sở Chiêu dựng lên, Tề Lạc Vân trừng mắt nhìn cô nương kia:

“A Đường đã rất đáng thương rồi.”

Lúc trước vì bất đắc dĩ phải ở nhờ nhà nàng, giờ lại bị Sở Chiêu kéo vào làm việc.

Cô nương kia cũng trừng mắt nhìn lại Tề Lạc Vân, thầm nghĩ con ngốc này.

Nàng đặt quạt xuống, nhìn chằm chằm Sở Đường nói:

“A Đường, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ngươi, cần gì phải chịu thiệt như vậy? Ngươi ở nhà Tề gia chán rồi, còn có nhà ta. Phụ thân ta vừa tặng cho ta một toà tiểu viện, ngươi đến ở với ta đi.”

Xem ngươi Sở Đường trả lời thế nào, đã bày ra dáng vẻ bị ép phải làm việc, lại còn tỏ vẻ hào phóng chiêu đãi miễn phí để lấy lòng người khác. Tề Lạc Vân là kẻ ngốc, nhưng nàng thì không. Nhà nàng mở ba tửu lâu, chỉ cần nhìn vào lượng trà điểm mỗi ngày ở Sở viên là nàng gần như có thể tính ra lợi nhuận rồi.

Con số… đáng sợ lắm!

Sở Đường nhìn nàng, mỉm cười bất đắc dĩ:

“Cho dù ta ở nhà ai, ở bao lâu, ta vẫn họ Sở. Người ngoài nhắc tới ta, cũng chỉ nói là nữ nhi nhà họ Sở. Chuyện trong nhà, tức là chuyện của ta. Ta không làm thì còn ai làm?”

Nói xong liền thi lễ.

“Các ngươi chơi vui vẻ, ta đi làm việc đây.”

Sở Đường rời đi, cô nương kia lập tức bị mọi người chỉ trích.

“Sao ngươi lại bắt nạt người ta như thế?” Tề Lạc Vân giận dữ nói, “A Đường đã khổ như vậy, ngươi còn cười nhạo nàng, ngươi muốn nàng làm sao? Không cần nhà nữa, hay là chết đi?”

Mấy cô nương khác cũng bất mãn nhìn nàng, có người lắc đầu:

“A Lan, ngươi quá cay nghiệt rồi.”

Cô nương kia bị trách mắng đến mức luống cuống——Sở Đường thân thế mỏng manh, nàng có thể dễ dàng bắt nạt, chọc giận nàng cũng chẳng sao, nhưng đám cô nương này thì không thể. Nếu họ tức giận mà cô lập nàng, thì danh tiếng nàng ở kinh thành coi như tiêu tan.

“Ta không có ý gì khác.” Nàng đành nhận lỗi, “Chỉ là… ta muốn ăn điểm tâm không mất bạc thôi.”

Tề Lạc Vân giận dữ ném cây quạt sang:

“Ngươi thật là vô dụng!”

Bên này đám cô nương cãi vã ồn ào, Sở Đường hoàn toàn không để tâm. Bị bắt nạt nàng cũng không để trong lòng, đã thành thói quen rồi. Nàng biết thân thế mình mỏng manh, bị bắt nạt là chuyện thường, nhưng cũng chính vì vậy mà dễ được người thương hại.

So với bị ức h**p, thì nhiều người lại thích ra tay ban ơn hơn.

Chỉ cần nàng tỏ ra đáng thương đúng lúc, những kẻ bắt nạt nàng sẽ bị người khác trách mắng thay.

Mấy chuyện ấy đều là trò con trẻ, đã chơi đến nhàm chán rồi, giờ có trò hay hơn. Sở Đường bước lên lầu hai đình Nghe Cá, nơi này có tỳ nữ đang chỉnh lý sổ sách trước án.

Vẫn là tỳ nữ của Sở Kha, cũng chính là mấy người được Sở Chiêu lựa chọn trước đó.

Sau khi tiếp quản, Sở Đường không thay bằng người của mình.

Nàng tới đây để làm việc, không phải để ra oai. Đều là người trong nhà, dùng ai cũng thế thôi.

“Sổ sách hôm nay, đưa ta xem.”

Các tỳ nữ lập tức đứng dậy mang đến, Sở Đường vừa xem vừa ghi chép, gió từ hoa song tầng hai lùa vào, tiếng hò hét của đám thư sinh bên ngoài không ngừng truyền tới.

Ai… Sở Đường thầm nghĩ, Sở Chiêu lại sắp thua rồi, thật đáng thương.

“Bốp!” một tiếng vang lên, quân cờ bị đập mạnh xuống bàn cờ.

Đối diện là một trung niên văn sĩ, mặt đầy giễu cợt:

“Sở tiểu thư, ngươi thua rồi.”

Sở Chiêu hoàn toàn không để tâm đến nét mặt trào phúng của đối phương, nàng hơi cúi mình nhìn bàn cờ hồi lâu, nghĩ tới nghĩ lui quả thực không còn đường vãn hồi, bèn khẽ gật đầu, thi lễ:

“Ta thua rồi. Công tử thắng, ta không bằng công tử.”

Nói xong liền đưa tay ra, một tỳ nữ bên cạnh lập tức dâng lên một tờ bài ký. Nay nàng không còn cần tự tay viết nữa, mọi thứ đã được in sẵn, có đóng ấn của nàng, thua liền đưa ra, tiện hơn rất nhiều so với trước—

Văn sĩ kia nhận lấy, nhưng không giơ lên khoe mẽ với mọi người như thường lệ, mà ba nhát hai nhát xé nát.

“Mỗ không phải vì tham gia văn hội mà đến, mà là vì muốn dạy dỗ ngươi.” Hắn cười lạnh, “Tiểu nữ tử, thật không biết tự lượng sức mình!”

Dứt lời liền phất tay áo quay người rời đi.

Bốn phía người xem vang lên tiếng cười nhạo, đây cũng chẳng phải lần đầu. Kể từ khi Sở Chiêu ngông cuồng làm nhục những thư sinh từng bại dưới tay nàng, thì cũng phải hứng chịu sự trả đũa đầy ngạo mạn của họ.

Sở Chiêu sắc mặt không đổi, mặc cho những mảnh giấy vụn rơi quanh người, nàng bước tới bàn cờ kế tiếp—hôm nay phải tỷ thí với mười người, giờ vẫn chưa xong.

“Công tử, mời.” Sở Chiêu nói.

Đối diện là một công tử mặt mày khinh thường, thoải mái đặt cờ:

“Sở tiểu thư, tốt nhất nhanh chút, ta còn có hẹn uống rượu.”

Sở Chiêu không nói lời nào, tập trung suy nghĩ, rồi hạ một quân.

Trận đấu giữa họ, từng bước đều có gia nhân giơ cao bảng lớn để mọi người xem.

Nhìn thấy nước cờ đó, có vài cô nương sốt ruột kêu lên:

“Ái chà ái chà!”

“Sở Chiêu này, sai rồi sai rồi.”

Lại có một cô nương giận dỗi đập cột hành lang:

“Sở Chiêu rốt cuộc có biết chơi cờ không vậy! Thật là ngốc chết được!”

Ngoài những người chỉ đến ăn điểm tâm và xem náo nhiệt, cũng có không ít cô nương chăm chú theo dõi cuộc thi. Những cô nương ấy phần lớn xuất thân danh môn, gia học uyên thâm.

Chẳng hạn như cô nương đang chăm chú xem cờ lúc này, họ Chu, trong nhà có trưởng bối tinh thông cờ nghệ.

Những cô nương khác an ủi Chu tiểu thư:

“Nàng không thể so với ngươi.”

“Thua thì thua, mất mặt là nàng.”

Chu tiểu thư nhíu mày:

“Nàng mất mặt, cũng là chúng ta mất mặt.”

Lời này khiến các cô nương khác có chút ngờ vực:

“Liên quan gì tới chúng ta?”

“Chúng ta có thi đâu.”

Chu tiểu thư nhìn về phía bệ đá ngoài đại sảnh:

“Ai bảo nàng là nữ tử, chúng ta cũng là nữ tử.”

Quả nhiên, trên đài tỷ thí, ván cờ nhanh chóng kết thúc, Sở Chiêu lại thua.

Công tử đối diện cười lớn, càng kiêu ngạo hơn người trước, ngay cả bài ký nàng đưa ra cũng không thèm nhận.

“Nữ nhi họ Sở, mỗ tới đây chỉ để thắng ngươi, không phải để người thiên hạ thấy, mà là để ngươi biết—ngươi kiêu căng vô tri, không biết trời cao đất dày!”

Hắn nói, đưa tay chỉ vào Sở Chiêu:

“Tiểu nữ tử, đọc vài quyển sách thì học lấy nữ đức là được rồi, lại còn dám cuồng ngôn khoác lác, thắng được một nam tử liền coi thiên hạ đọc sách đều thua kém ngươi, thật là nực cười!”

Sở Chiêu thần sắc bình tĩnh, để mặc lời mắng chửi giáng xuống như mưa.

Những cô nương đứng trong hành lang cũng im lặng, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Tiểu nữ tử.”

“Tiểu nữ tử.”

Công tử kia mắng xong, xoay người sải bước rời đi, nhưng phía sau lại vang lên một tiếng kiều mỵ:

“Công tử, xin dừng bước!”

Công tử kia quay đầu, lông mày rậm nhướng lên—nữ nhi họ Sở đã thua, còn dám tranh luận sao? Lại thấy Sở Chiêu cũng đang xoay đầu nhìn về một hướng.

Bên hành lang có không ít cô nương, lúc này vẻ mặt đều có chút khẩn trương, có người kéo lấy một cô nương định lùi về sau, còn cô nương kia thì mặt đỏ bừng, như muốn nghẹt thở.

Gì vậy?

À… cũng chẳng lạ. Công tử kia vuốt nhẹ tóc mai, hắn tài mạo song toàn, nữ tử động lòng cũng là chuyện thường tình.

Song… hắn không phải người dễ tiếp cận.

“Nơi này là chốn tỷ thí.” Hắn cao ngạo xa cách nói, “Không phải nơi các ngươi nữ tử vui đùa, lại càng không phải chỗ chọn phò mã.”

Chu tiểu thư xúc động gọi một tiếng, vốn đã hối hận, nhưng nghe xong lời này của công tử, đầu óc như nổ tung.

Lời này tuy rõ ràng, cũng chẳng phải lần đầu. Trước đó Tam hoàng tử từng mắng các công chúa, nói rằng nữ tử đến văn hội là để chọn rể hiền.

Văn hội của Tam hoàng tử thì thôi, hắn là hoàng tử, họ không dám phản bác.

Nhưng đây chỉ là một thư sinh tầm thường ở Sở viên, lại dám sỉ nhục họ—rõ ràng bọn họ chẳng làm gì cả!

Tức chết đi được!

Các cô nương bên cạnh chỉ thấy bị giật mạnh, không ai kéo lại được, chỉ kịp thốt lên một tiếng:

“A Giang!”

Chu tiểu thư tên gọi A Giang như một con bê con lao thẳng ra khỏi hành lang.

“Vị công tử kia.” Nàng lớn tiếng nói, “Ta cũng là tiểu nữ tử, ngươi có dám tỷ thí với ta không!”


Chương 82 - Chương 82

Sở viên dường như đột nhiên trở nên náo nhiệt.

Người đang bước vào, kẻ đang rời đi đều cảm nhận được điều ấy.

Dĩ nhiên, Sở viên vốn đã luôn náo nhiệt, nhưng là một kiểu náo nhiệt mang vẻ lười biếng, mới mẻ ban đầu đã phai nhạt. Bọn họ cũng đã hiểu rõ tài năng của Sở Chiêu – quả thực có thực học, song vẫn chưa đủ để làm chấn động thiên hạ.

Làm rung động thiên hạ đâu phải chuyện dễ dàng, ngay cả bọn họ đây, cũng không ai dám nói mình có thể làm được.

Cho nên, nói gì thì nói, một tiểu nữ tử như Sở Chiêu, dám ngông cuồng thách thức thiên hạ, chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục.

Tiểu nữ tử có thể thắng vài trận, nhưng phần lớn đều thua, việc nhục mạ nàng cũng đã nhàm chán, giờ chỉ còn đợi xem khi nào nàng chịu không nổi, tự nhận thua để kết thúc.

Thế nhưng lúc này, Sở viên như mặt hồ bị ném một hòn đá, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

“Sao vậy?” “Lại có ai thua rồi sao?”

Người ta xôn xao hỏi han — bởi vì chán nản, đã có không ít người chẳng buồn xem tỷ thí nữa, thà ngắm cảnh Sở viên cho khoái.

Gia nhân trong Sở viên thì rất biết việc, cần gì cũng lập tức đưa tới, ngồi ở đây thoải mái hơn tửu lâu trà quán rất nhiều.

Nghe thấy có người hỏi, gia nhân lập tức đáp:

“Vừa rồi Bành Thành công tử thắng Sở tiểu thư, sau đó có một vị tiểu thư hướng công tử thỉnh giáo cờ nghệ.”

Ồ? Lại có cô nương khác muốn tỷ thí?

Mọi người hết sức kinh ngạc, rồi lập tức tò mò, những ai định rời đi đều quay lại, kẻ mới tới thì bước chân gấp rút.

Gia nhân trong Sở viên cũng phản ứng lanh lẹ:

“Mau đi báo với A Đường tiểu thư, doanh thu sẽ không giảm đâu, ngược lại còn tăng lên ấy.”

Khi Chu tiểu thư hét lên câu kia, Sở Đường đang chăm chú tính toán cũng giật mình đánh rơi cả toán trúc, đứng dậy nhìn xuống từ tầng hai.

“A Giang phát điên rồi sao?” Nàng kinh ngạc nói.

Các tỳ nữ đứng bên cạnh cũng không yên lòng, đây là việc ngoài dự liệu, bọn họ cũng không biết xử trí ra sao:

“Có cần kéo Chu tiểu thư lại không?”

Cuộc tỷ thí này vốn nhằm vào một mình Sở Chiêu, mọi phiền toái đều do nàng gánh chịu.

Nhưng nếu một tiểu thư khác đột nhiên nhảy vào, thì mọi chuyện sẽ biến thành thế nào?

Sở Đường nhìn xuống lầu, nàng cũng chẳng hiểu được—Chu Giang chỉ là một tiểu thư thế gia rất đỗi bình thường, dịu dàng ngoan ngoãn, nhiều lắm cũng chỉ có chút tính tình trẻ con thường thấy ở các cô nương, cớ gì lại phát cuồng thế này?

Vì Sở Chiêu mà đứng ra?

“A Đường tiểu thư, A Đường tiểu thư.” Một gia nhân hớt hải chạy lên lầu, bẩm báo tin khách đến gia tăng.

Sở Đường lập tức vỗ lan can:

“Đi, báo với Túy Tiên Lâu, điểm tâm chúng ta muốn tăng giá. Còn Thích Mặc Hiên, cũng phải tăng giá, sau này trong văn tập, không chỉ có mỗi A Chiêu là nữ tử nữa đâu.”

Dứt lời nàng lại liếc nhìn xuống lầu một lần, rồi thu hồi ánh mắt, trở về bàn, cầm lấy toán trúc, bảo tỳ nữ tính toán, chuyên tâm bận rộn.

Sở Chiêu phát điên hay tiểu thư nào khác phát điên, đó là chuyện của các nàng, nàng không quản. Nàng chỉ cần làm tốt phần việc của mình.

Trong đình, các cô nương đều đã đứng lên, căng thẳng dõi theo tình hình bên kia, song không ai dám tiến tới gần.

Sở Chiêu đứng sau lưng Chu tiểu thư, nhìn nàng từng bước từng bước đặt cờ.

“Hóa ra phải đi như thế.” Nàng không nhịn được nói, “Vừa rồi ta sai một nước rồi.”

Chu tiểu thư “bốp” một tiếng đặt cờ xuống, quát:

“Xem cờ không được lên tiếng.”

Thật dữ dằn! Sở Chiêu khẽ mỉm cười, không nói gì nữa. Đối diện, công tử Bành Thành nhíu mày, dưới ánh mặt trời, trên trán hắn thấp thoáng hiện giọt mồ hôi—nữ hài mới xuất hiện này, quả thực quá đỗi hung hãn—ý nói cờ pháp quá hung mãnh.

Nữ hài ấy đánh cờ dường như không cần suy nghĩ, vừa vào trận đã tung sát chiêu, từng bước dồn ép.

Một nữ tử!

Công tử Bành Thành vô cùng tức giận, nhưng lại hoàn toàn không đỡ nổi, chỉ có thể từng bước thoái lui, lùi mãi rồi cũng không thể lùi thêm nữa.

Hắn cầm lấy quân cờ thật lâu không thể hạ xuống, những người vây xem xung quanh cũng im lặng, ai nấy đều suy ngẫm, nhưng cuối cùng chỉ có thể lắc đầu.

Công tử Bành Thành cũng không phải hạng người không chịu nổi thất bại, bèn buông cờ nhận thua, đứng dậy rời đi.

“Công tử chớ lo, thua này không tính là thua ta đâu.” Sở Chiêu ở phía sau nói, “Ngài vẫn có thể nói rằng ta không bằng ngài.”

Hắn còn mặt mũi nào để nói! Huống hồ, thắng Sở Chiêu nhưng lại thua một nữ tử khác, thì có gì khác biệt? Công tử Bành Thành phất tay áo bước nhanh rời khỏi.

Nhưng cô gái có lối chơi cờ mãnh liệt kia, lại cũng giống như Sở Chiêu, ngông cuồng chẳng kém, đứng dậy chỉ vào bóng lưng công tử Bành Thành mà hô lớn:

“Ngươi thắng một nữ tử thì đã dám cuồng ngôn khoác lác, coi thường người khác, tưởng rằng thiên hạ nữ tử đều không bằng ngươi sao?”

Đó chính là đem những lời mà công tử Bành Thành mắng Sở Chiêu khi nãy, trả lại cho hắn nguyên vẹn.

Ngạo mạn quá đỗi!

Bốn phía vang lên một trận xôn xao.

Các cô nương trong hành lang, trong đình, thần sắc cũng từ kinh ngạc chuyển thành ngơ ngác.

“A Giang…” một cô nương khẽ lẩm bẩm, “thì ra lại dữ dội đến thế.”

Trước kia đâu có thấy vậy.

Mọi người đều là bạn chơi từ nhỏ, quen biết chẳng lạ gì. Chu tiểu thư xưa nay luôn ít nói, ngoan ngoãn trầm tĩnh, trong nhà là danh gia cờ nghệ, tất nhiên nàng cũng biết chơi, lại thường xuyên cùng các tỷ muội chơi đùa, có thắng có thua, chưa từng tỏ ra hơn người, mà thắng rồi cũng chưa bao giờ hung hăng như vậy.

Có người bối rối bởi sự thay đổi tính tình của Chu tiểu thư, cũng có người nghi hoặc vì hành động của nàng.

“A Giang là đang bênh vực Sở Chiêu sao?” Tề Lạc Vân hỏi, “Khi nào mà nàng lại thân với Sở Chiêu đến thế?”

Giữa lúc như thế này mà xông ra, lại còn dạy dỗ kẻ vừa thắng Sở Chiêu, chẳng phải là xả giận thay Sở Chiêu sao?

Loại hành vi này chính là điều sách vở gọi là “vì bằng hữu mà xả thân cứu giúp” phải không?

Bên cạnh có một cô nương khẽ cười:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi, không phải vì thế đâu.”

Vậy là vì gì? Tề Lạc Vân nhìn nàng.

Cô nương kia đáp:

“Vì chính nàng ấy.”

Lúc này đứng ra, chuốc giận thiên hạ, có lợi gì cho bản thân? Tề Lạc Vân càng khó hiểu hơn.

Cô nương kia không nói thêm gì, chỉ nhìn về phía giữa sân—nơi Chu tiểu thư đang chiếm lấy vị trí vốn thuộc về Sở Chiêu.

Chu tiểu thư toàn thân đều toát ra một khí thế chưa từng có.

Sở Chiêu nhìn cô gái đang đứng ở vị trí vốn là của mình, khẽ ho một tiếng:

“Vị… tiểu thư này, quý danh là gì?”

Năm mười ba tuổi, Sở Chiêu có thể đã từng gặp vị tiểu thư này, nhưng nàng hoàn toàn không có ấn tượng gì cả.

Vị tiểu thư này thực sự cờ nghệ cao cường đến thế sao? Vì sao ở đời trước nàng chưa từng nghe đến tên tuổi của nàng ấy?

Khi A Giang còn chưa biết nói, nàng đã được tổ phụ bế trong lòng xem đánh cờ.

Đến lúc nàng biết nói, thì đã có thể cùng tổ phụ đối cờ.

Ban đầu, dĩ nhiên chỉ là trò chơi con trẻ. Nhưng một lần, nàng đi một nước khiến tổ phụ phải trầm ngâm suốt một tuần trà. Từ đó, ông liền nhìn nàng bằng con mắt khác hẳn.

Nàng bắt đầu học cờ với tổ phụ. Đến mười tuổi, trong nhà đã chẳng còn mấy ai có thể cùng nàng đọ sức.

“Nếu con là nam nhi, ông đã có thể tiến cử vào Hàn Lâm Viện rồi.” Tổ phụ từng vừa cười vừa nói.

Nàng ngây thơ hỏi:

“Con là nữ nhi thì không được sao?”

Tổ phụ cười ha hả, người nhà cũng cười theo.

“Nữ nhi dĩ nhiên là không thể.” Ông có chút bất đắc dĩ lại có phần tiếc nuối, “Nam tử học cờ có thể lấy đó làm thân lập mệnh, còn nữ tử học cờ… cũng chỉ để tiêu khiển mà thôi.”

Nhưng mẫu thân lại có lời khác.

“Nữ nhi học cờ cũng có thể lập thân lập mệnh, chỉ là thân và mệnh ấy là của tương lai phu quân.” Mẫu thân nắm tay nàng dịu dàng nói, “A Giang, con phải nhớ, con đánh cờ là để làm vui lòng trượng phu của con. Con có thể thắng chàng, nhưng không thể luôn thắng. Dù thắng hay thua, mục đích cuối cùng cũng là khiến trượng phu vui vẻ.”

Nàng nghe theo mẫu thân, thu lại ý chí, đánh cờ cố ý thua. Quả nhiên, những người từng bị nàng thắng, trong ngoài gia đình, lại bắt đầu yêu quý nàng trở lại.

Nhưng mỗi đêm khuya, khi nàng ngồi một mình dưới ngọn đèn, cùng bản thân giao đấu trên bàn cờ, khí thế sắc bén, trong lòng vừa sảng khoái lại vừa phẫn nộ.

Rõ ràng nàng cờ nghệ cao siêu, chỉ vì là nữ nhi mà phải giấu giếm.

Tình cảm của người khác đối với nàng, hóa ra đều đổi từ những lần nàng cố ý nhận thua. Vậy thứ tình cảm ấy… có còn ý nghĩa gì?

Những ngày qua nhìn Sở Chiêu liên tục nhận thua, lại liên tục ứng chiến, bất kể thắng hay thua, đều do chính nàng nắm trong tay. Cho dù người khác ghét nàng, thì đã sao? Nàng thua trong thản nhiên, thắng trong phóng khoáng.

“Tiểu nữ tử”, “Tiểu nữ tử” – thì đã sao?

Nàng cũng muốn có một lần được thống khoái như vậy!

Chu Giang quay đầu nhìn Sở Chiêu, nói:

“Đợi ta thắng bọn họ rồi, ngươi sẽ biết tên ta là gì.”

Sở Chiêu sững người, rồi lập tức bật cười:

“Vậy ta chúc tiểu thư danh chấn Sở viên.”

Nàng nói xong liền lùi ra sau.

Tay Chu Giang giấu trong tay áo khẽ run, nhưng nàng vẫn tiến lên một bước, ngẩng đầu nhìn mọi người, cao giọng hỏi:

“Còn ai nữa? Có gan cùng ta quyết chiến một trận!”


Chương 83 - Đứng Ngoài Cuộc

Chuyện về buổi văn hội ở Tiểu Vọng Xuân Viên nay đã trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành. Tại các tửu lâu, trà quán, mỗi ngày đều có người nhắc đến — hôm nay ai thắng, ai bại dưới tay tiểu cô nương họ Sở.

Tập văn “Tịch Mặc Hiên” được bày bán khắp nơi, nhiều người lúc nhàn rỗi đều sẽ lật ra xem, bình phẩm một phen những ván đối cục trong đó.

Ban đầu, ai nấy đều cười ha hả.

Bởi lẽ những ván cờ kia thật sự không thể xem là tinh diệu, trong mắt giới nho sinh thì chẳng khác gì một đứa trẻ mới tập bước đi.

Điều ấy cũng không có gì lạ, một tiểu nữ tử mới mười ba mười bốn tuổi, đọc sách, viết chữ, cầm kỳ thư họa chẳng qua chỉ để tu thân dưỡng tính, sao có thể so bì với nam tử dùng học vấn để lập thân lập nghiệp?

Thế nhưng, chẳng mấy ngày sau, những ván cờ trong văn tập đã không còn có thể xem lướt qua cho xong, mà phải xem thật kỹ lưỡng. Tuy rằng xem xong vẫn thấy nữ hài kia bại trận, nhưng tiếng cười cũng không còn sảng khoái như trước nữa.

Thậm chí, có người đã không còn cười nổi.

“Một tiểu cô nương như vậy, không những không vì thua mà nản chí, ngược lại còn ngày một tiến bộ,” một vị trưởng giả cảm khái.

Nữ tử ấy thắng ngày càng nhiều, những bài văn, nét chữ, cờ nghệ, gần như ba ngày là một bước tiến nhảy vọt.

Văn tập bày ra ngay trước mắt, rành rành không thể phủ nhận.

Dẫu rằng nữ tử kia có phần kiêu ngạo, l* m*ng khiến người khó ưa, nhưng sự hiếu học và khả năng tiếp thu như thế thật khiến người phải kính phục. Hai loại phẩm chất giao hòa trong một thân người, lại càng thích hợp để giáo dục con cháu trong nhà.

Thế là, văn tập từ Sở Viên vốn lưu truyền nơi quán trà, tửu lâu, giờ đây cũng được đưa vào sâu trong những đại trạch thâm u, từ các thiếu niên chuyên tâm học hành, đến tiểu thư khuê phòng chưa từng bước ra ngoài, thậm chí cả những nàng dâu đang hầu hạ phụ mẫu chồng, ai ai cũng bắt đầu xem qua. Từ đó, lại dấy lên thêm vô số tranh luận.

“Quả là rất ham học, nhưng nếu thật sự cầu học thì chẳng nên lấy làm hổ thẹn mà hỏi người khác, nàng ta lại cứ muốn khiêu khích người ta.”

“Ngươi nói vậy là không đúng rồi, rõ ràng là người khác tới tìm trước, theo ta thấy, bị người ta khiêu khích thì đáp trả là phải.”

“Học vấn của nàng ta còn không bằng ta, chỉ một trận tỷ thí sao có thể trở thành danh gia? Gia gia cớ gì lại muốn ta học theo nàng ấy?”

“Một thân tự phụ hiếu thắng, làm xáo trộn lòng người, chỉ khiến người ta không thể ưa nổi.”

Thế rồi một ngày nọ, văn tập mới được gửi tới khiến người đọc chợt sững lại.

“Các muội mau xem này.” Một tiểu cô nương gọi các tỷ muội lại, “Ở đây có thêm một cái tên.”

Các cô nương túm tụm lại, quả nhiên thấy xuất hiện một cái tên mới.

“Chu Giang.” Các cô nương đọc lên, “Hình như nghe qua ở đâu đó rồi? Là tiểu thư nhà họ Chu sao?”

Gia tộc trong kinh thành nhiều vô kể, cũng không phải ai cũng biết hết mọi người.

“Chắc chắn là tiểu thư nhà họ Chu rồi.” Các tẩu tử của các cô nương cũng bước đến xem, chỉ vào bàn cờ nói, “Nhà họ Chu là danh gia cờ nghệ, có thể thắng liên tiếp hai mươi ván không bại, tất phải xuất thân từ họ Chu.”

Ánh mắt nàng mang theo vài phần kinh ngạc.

“Nhưng nhà họ Chu xưa nay chỉ nghe nói nam tử giỏi cờ, còn nữ nhi thì chưa từng nghe qua, hóa ra cũng lợi hại như vậy.”

Các cô nương vây quanh, vừa kinh ngạc vừa tò mò. Tiểu thư họ Chu tuy không thường xuyên cùng chơi, nhưng cũng từng gặp đôi lần ở kinh thành, trông thì tầm thường không có gì nổi bật, trước nay cũng chưa từng nghe nói có tài cờ nghệ.

Chu gia, một nam tử trung niên để râu ngắn, dùng tay áo che mặt, bước vội vào trong, hướng về lão giả đang cho chim ăn nơi hành lang khom người gọi một tiếng:

“Lão thái gia.”

Lão nhân ngẩng đầu nhìn y một cái, trung niên nhân vẫn chưa chịu bỏ tay áo xuống.

“Đệ tử bất tài, thua rồi,” y hổ thẹn nói, “Làm mất mặt tiên sinh rồi.”

Lão nhân trừng mắt quát: “Nhìn ngươi xem, đúng là vô dụng!”

Lại có thêm một đám người ùa vào, quá nửa là những thanh niên trẻ tuổi, cùng nhau gọi:

“Gia gia!”

“Là A Giang quá đáng!”

“Nàng sao có thể làm như vậy?”

“Như thế là muốn gây hoạ cho Chu gia ta rồi!”

Tiếng ồn ào khiến chim dưới hiên cũng co rúm lại trong lồng, lão thái gia giận dữ vỗ cột hành lang:

“Im miệng! Im hết cho ta! Mau gọi A Giang tới đây!”

Trong nội viện, người truyền lời đã đến. Chu Giang, đang ngồi cùng lão phu nhân và các tỷ muội, lặng lẽ đứng dậy.

Từ ngày hôm đó, nàng không còn đến Sở Viên nữa, cũng chưa từng kể lại sự việc cho người trong nhà, nhưng nàng biết việc này là không thể giấu được.

Khi ấy, Sở Chiêu đã nói rằng những ván cờ trong Sở Viên sẽ được chép lại thành sách:

“Đương nhiên, nếu Chu tiểu thư thấy không tiện, ta sẽ bảo người không đưa vào.”

Chu Giang khi ấy chỉ nhẹ lắc đầu:

“Đã làm thì không sợ bị người biết, xin Sở tiểu thư cứ tùy ý.”

Huống chi nàng ra ngoài còn có tỳ nữ đi theo, nàng làm chuyện như vậy, các tỳ nữ sao dám không báo về nhà?

Quả nhiên, ngay trong đêm về tới nhà, mọi người đã biết chuyện. Phụ mẫu nàng nổi giận, giam nàng lại. Đến khi ba ngày sau văn tập được bán ra, tên nàng lan khắp kinh thành.

Phụ mẫu không dám quản nữa, chỉ đành đưa nàng đến chỗ lão phu nhân, thương lượng cách xử trí. Chưa kịp bàn xong, lão thái gia vốn một lòng chuyên tâm cờ nghệ, không màng thế sự, lại bất ngờ cho gọi nàng.

“A Giang, lần này con chọc giận tổ phụ con rồi,” tổ mẫu bất đắc dĩ nói.

Chu Giang biết, năm xưa dạy nàng đánh cờ chính là tổ phụ, mà người cấm nàng tiếp tục đánh cờ, cũng là tổ phụ. Nàng thi lễ với mọi người, rồi quay người rời đi.

Các tỷ muội phía sau nhìn theo, trong lòng ngổn ngang:

“A Giang sao lại thành ra thế này?”

“Đều là bị Sở Chiêu dạy hư rồi.”

“Đáng thương thật, A Giang chắc sắp bị đưa ra khỏi kinh thành về quê rồi?”

Chu Giang bước tới, thấy Chu lão thái gia đang cầm văn tập đọc kỹ, dưới hành lang là một hàng thanh niên đứng chờ — có cả huynh đệ trong nhà lẫn đệ tử của ông.

“Ta đã bảo ngươi đừng chuyên tâm vào cờ nghệ nữa, vậy mà ngươi vẫn không nghe lời à?” Chu lão thái gia lạnh giọng nói.

Chu Giang cúi đầu đáp nhỏ:

“Tôn nữ chưa từng buông bỏ, vẫn tự mình học cờ, tự mình đánh với chính mình.”

Chu lão thái gia “bốp” một tiếng, nện văn tập xuống bàn:

“Ta biết ngay! Tự học như vậy, nhãn giới hẹp hòi!”

Thấy lão thái gia nổi giận, những người trẻ tuổi chung quanh cũng theo đó mà lộ vẻ giận dữ. Chu Giang cúi đầu, khẽ c*n m d*.

“—Ngươi xem ván cờ này của ngươi, chơi tệ đến mức nào!”

“Ể?”

Đám người vừa giận dữ đều sửng sốt. Chu Giang cũng ngẩng đầu lên.

“Ván nào ạ?”

Chu Giang bước nhanh đến đứng cạnh tổ phụ, nhìn vào bàn cờ vẽ trong sách, “Không thể nào, ván này con đã thắng rồi.”

Chu lão thái gia càng tức giận:

“Ngươi còn cãi? Thắng thì sao? Ngươi xem cách ngươi đi cờ, chậm chạp lề mề. Ngươi thắng là vì đối phương kém, chứ không phải vì ngươi giỏi!”

Vừa nói, ông vừa chỉ tay vào một vị trí trên bàn cờ.

“Nếu khi đó đối phương đi nước này thì sao?”

Chu Giang cúi nhìn hình thế trên bàn cờ, ánh mắt dán vào chỗ ông chỉ. Trong khoảnh khắc, toàn bộ thế cục thay đổi. Nàng nhíu mày suy nghĩ giây lát, rồi thở dài:

“Vậy thì con sẽ thua.”

Chu lão thái gia hừ lạnh:

“Tuổi còn nhỏ, đừng có tự cao tự đại.”

Chu Giang cúi đầu, khẽ đáp:

“Vâng.”

Nước mắt bỗng nhiên rơi xuống.

Những ngày qua, dù bị người nhà trách mắng nghiêm khắc, nàng vẫn chưa từng rơi lệ. Nhưng giờ khắc này, chỉ một câu nói của tổ phụ, nàng lại không kìm được nữa.

Là vì bị quở trách ư? Không phải. Mà là vì—

“Sao lúc đó con lại ra mặt đánh cờ?” Lão thái gia liếc nhìn nàng, không hỏi vì sao nàng khóc, mà chỉ hỏi: “Con thân với Sở Chiêu đến mức đó sao? Là vì bất bình thay nàng ta?”

Chu Giang lắc đầu:

“Không phải. Con với Sở Chiêu không thân, gần như chưa từng nói chuyện.”

Lão thái gia nửa cười nửa không:

“Vậy con muốn nổi bật chăng? Muốn thể hiện tài năng giữa chốn đông người?”

Chu Giang lại lắc đầu:

“Tôn nữ đâu có màng tới điều đó. Nếu thật muốn nổi bật, thì cũng nên nổi trước trong nhà đã.”

Nàng thoáng liếc nhìn đám nam nhân đang đứng dưới hành lang.

Đám nam nhân bị ánh mắt kia của Chu Giang quét qua, trong lòng đều bực bội — ánh mắt đó là sao chứ?!

Chu lão thái gia mỉm cười:

“Vậy thì vì cớ gì?”

Chu Giang đáp:

“Khi ấy, người kia nói năng ngạo mạn, mở miệng ra là ‘tiểu nữ tử’, nói tiểu nữ tử thắng được vài ván liền mắt cao hơn đầu. Con thấy hành vi ấy thật đáng chán. Hắn chẳng phải cũng chỉ thắng được một tiểu nữ tử sao? Cớ sao lại vênh váo đến thế? Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, học vấn là chuyện không có điểm dừng. Nếu nói Sở Chiêu là cuồng vọng, thì hắn chẳng phải cũng như vậy sao?”

Chu lão thái gia cười to:

“Dựa vào cờ để bắt nạt người, con không sợ thua à?”

Chu Giang bình tĩnh đáp:

“Thua thì thua, sau này con sẽ càng cố gắng học.”

Chu lão thái gia gật đầu khen ngợi:

“Tốt, biết thua biết thắng, không hổ là tôn nữ của ta.”

Nói rồi ông vung tay áo một cái:

“Đi đi, để tổ phụ xem xem, rốt cuộc con thắng được bao nhiêu ván thì mới chịu thua.”

Giờ khắc ấy, Chu Giang biết vì sao lúc nãy mình rơi lệ. Chính là bởi câu nói kia của tổ phụ — khiến nàng cảm nhận được rằng ông không hề trách mắng nàng. Cảm giác ấy, quả thực là thật.

Và không chỉ có thế — tổ phụ còn cho phép nàng tiếp tục.

Chu Giang nhìn ông, bước lên ôm lấy cổ lão thái gia — từ sau khi bị cấm học cờ, đây là lần đầu tiên nàng ôm tổ phụ.

“Gia gia, người cứ chờ xem!” Nàng lớn tiếng nói, rồi xách váy vui vẻ chạy đi.

Chu lão thái gia ho khan mấy tiếng:

“Tiểu nha đầu này, sức lực cũng quá lớn rồi, suýt b*p ch*t ta.”

Đám người dưới hành lang đều chết trân tại chỗ, rồi lập tức ùa lại vây quanh:

“Gia gia người đang làm gì vậy?”

“Gia gia, người lại để A Giang đến Sở Viên cùng Sở Chiêu làm bậy, chẳng phải sẽ khiến Tam hoàng tử tức giận sao?”

“Cái gì mà làm bậy!” Chu lão thái gia đập bàn, quát lớn khiến bọn họ im bặt:

“Chu gia ta vốn nổi danh về cờ nghệ, tôn nữ ta đi đánh cờ, sao lại chọc giận được Tam hoàng tử? Đánh cờ thì cần gì luận đến quân thần? Năm đó ta cùng bệ hạ đánh cờ, chưa từng nhường một ván nào, bệ hạ cũng không vì vậy mà chém đầu ta!”

Dứt lời, ông đứng dậy, sai tỳ nữ lấy lồng chim xuống, ngạo nghễ rời đi.

Còn lại một đám người nhìn nhau sửng sốt, sau đó ánh mắt đồng loạt dồn về phía nam tử trung niên râu ngắn kia.

“Đại huynh A Triết, xem ra huynh không làm được đại đệ tử của tổ phụ rồi.”


Chương 84 - Chuyển Giao

Cuộc tỷ thí ở Sở Viên, đột nhiên đã không còn như trước nữa.

Lần ấy, Sở Chiêu bại trận trong một ván thư pháp. Theo thông lệ, vị công tử đối diện chuẩn bị mượn cớ trách móc vài câu với nữ tử đối diện, vừa nhận lấy chứng từ nhận thua, mới mở miệng:

“Ngươi—”

Thì từ hành lang, một thiếu nữ bước ra:

“Ngươi đừng vội đắc ý, để ta tỷ thí với ngươi. Ngươi thắng được Sở Chiêu, chưa chắc đã thắng được tất cả nữ tử trên đời!”

Công tử nọ ngẩn người:

“Kỳ thực ta cũng không—”

“Thế nào? Ngươi không dám ư?” Thiếu nữ lập tức chất vấn.

Dưới ánh mắt bao người, nếu nói không dám với một tiểu cô nương, thì vị công tử kia quả thực không thể mở miệng, đành vừa xấu hổ vừa giận, chắp tay nói:

“Tiểu thư xin mời.”

Chỗ ngồi của Sở Chiêu lại lần nữa bị chiếm mất, nàng nhìn thiếu nữ kia:

“Ngươi—”

“Không cần hỏi tên ta làm gì. Đợi ta thắng rồi, ngươi sẽ biết.” Thiếu nữ kiêu ngạo ngẩng cằm lên.

Sở Chiêu bật cười, cố ý trêu ghẹo:

“Nếu như ngươi thua thì sao?”

Thiếu nữ tức tối:

“Thua cũng được, ta sẽ nói rõ danh tính cho thiên hạ biết!”

Sở Chiêu cười ha ha, gọi tỳ nữ sau lưng:

“Mau hầu hạ bút mực cho vị tiểu thư đây.”

Tin tức ấy vừa lan ra, người trong Sở Viên lại lần nữa tụ hội, nhìn thấy một thiếu nữ khác lên đài liền bàn luận rôm rả.

Dưới hành lang, trong hoa đình, các cô nương cũng xôn xao, nhưng lần này, không còn ai nhắc lại chuyện “tiểu thư này thân thiết với Sở Chiêu” hay “ra mặt bênh vực nàng” nữa.

Tề Lạc Vân thoáng sững sờ, lẩm bẩm vài câu không rõ.

Đúng lúc ấy, Sở Chiêu bước tới.

Từ ngày vào Sở Viên, Sở Chiêu gần như chưa từng để tâm đến nhóm các cô nương ấy. Ban đầu, các nàng còn tưởng Sở Chiêu khinh thường, rồi nghĩ nàng sẽ cảm kích vì có người đến giúp đỡ, tạo thanh thế — nào ngờ chẳng có gì như thế.

Sở Chiêu đưa mắt nhìn các cô nương — so với trước kia, người đến càng lúc càng đông, khuôn mặt xa lạ cũng ngày càng nhiều.

Rõ ràng, tuy việc Chu Giang tiểu thư ra mặt khiến người ngoài kinh ngạc, nhưng các gia đình trong kinh thành không hề vì thế mà cấm nữ nhi đến Sở Viên.

“Các vị, cách chơi của ta thế nào?” Nàng mỉm cười hỏi, “Có phải vui hơn cách các vị từng chơi? Cùng ta chơi thật sự rất thú vị, phải không?”

Câu nói ấy quả thật là khoe khoang, khiến các cô nương đều sửng sốt, có chút bối rối.

Tề Lạc Vân giận dỗi nói:

“Chúng ta không phải đến để vui chơi, mà là để xem ngươi thua người ta thế nào!”

Câu này trước kia nói ra chẳng ai thấy lạ, nhưng lần này, nhiều cô nương lại cảm thấy bất an. Có người thậm chí kéo nhẹ tay áo Tề Lạc Vân — đừng nói vậy nữa.

Sở Chiêu không giận, càng không mắng, vẫn nở nụ cười:

“Ta không sợ thua người khác, bây giờ xem ra, có nhiều người cũng chẳng sợ nữa. Như Chu tiểu thư, và vị tiểu thư kia.”

Nàng đưa tay chỉ về phía sân đấu — nơi một thiếu nữ đang chuyên chú viết chữ, hơn nữa là song thủ đồng thư, tay trái tay phải viết cùng lúc, khiến càng nhiều người vây xem trầm trồ.

Tề Lạc Vân lúc nãy buông lời tuy trong lòng cũng có phần chột dạ, nay thấy Sở Chiêu không chấp nhất, liền thở phào một hơi, siết tay áo nói:

“Chu tiểu thư và vị tiểu thư kia sẽ không thua đâu.”

“Ta biết. Các nàng giỏi hơn ta,” Sở Chiêu gật đầu, “Nhưng trước khi bước lên, các nàng cũng không dám khẳng định mình sẽ không thua. Không ai dám chắc, vì nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên.”

Lời ấy không sai, các cô nương đều gật gù. Tề Lạc Vân mở miệng định nói gì đó, nhưng lại thôi.

“Ta thì khác.” Sở Chiêu bật cười, “Trước khi bước lên, ta đã biết mình sẽ thua.”

Không ít cô nương nhịn không được mà “phì” một tiếng bật cười.

Tề Lạc Vân lầm bầm:

“Thì ra ngươi biết rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười, mở tay nói:

“Đúng vậy, ta đương nhiên biết rõ mình có bao nhiêu, tự mình hiểu rõ nhất.”

Chưa đợi ai hỏi, nàng tiếp tục:

“Nhưng biết mình sẽ thua, cũng không thể không thi đấu. Thua sau khi đấu, và chưa đấu đã nhận thua, đó là hai chuyện khác nhau. Ta đã ở biên quận nhiều năm, mặc dù hiện giờ Tây Lương đã quy phục, nhưng bao năm qua, biên quận vẫn luôn gặp phải vấn đề với quân Tây Lương. Họ hoặc tản mạn, hoặc đội lốt cướp, đi cướp bóc ở biên quận. Ta và A Lạc đã từng vài lần giao chiến—”

Nàng chỉ về phía A Lạc đang đứng bên cạnh.

“Ta và tiểu thư đều cưỡi ngựa theo quân.” A Lạc lớn tiếng nói, “Chúng ta mang cung tên, đeo kiếm, cũng từng đối đầu với bọn cướp Tây Lương, bắn cung bắn tên—”

Nói đến đây, nàng hơi ngượng ngùng, khẽ nhún vai.

“Dù cung tên không tốt, chẳng bắn trúng ai.”

Các cô nương xung quanh đều cười rộ lên, nhưng không phải vì chế giễu, mà có người còn nhỏ giọng nói:

“Các ngươi còn nhỏ, không có gì phải xấu hổ.”

A Lạc gật đầu:

“Đúng vậy, chúng ta còn quá nhỏ. Nhưng ta và tiểu thư vẫn chưa ngừng luyện cung tên, từ khi vào kinh đến giờ, chúng ta vẫn luyện. Đợi lần sau gặp quân Tây Lương, nhất định sẽ bắn trúng vài tên.”

Các cô nương lại cười rộ lên, nhìn A Lạc, tuy còn có chút quê mùa, nhưng lại cảm thấy nàng thật đáng yêu.

Sở Chiêu mỉm cười đợi A Lạc nói xong rồi tiếp lời:

“Tại sao cùng là nhận thua, ta lại chọn thi đấu rồi thua? Vì phụ thân ta dạy, một binh sĩ, thà chết trên chiến trường cũng không thể bỏ chạy. Người thua trên chiến trường là anh hùng, kẻ bỏ chạy mới là hèn nhát. So với chiến trường thật, ta thua trận này cũng chỉ bị vài lời nhục mạ mà thôi. Nếu ngay cả điều này cũng không dám đối mặt, thì nói gì đến anh hùng, thật sự chẳng xứng đáng làm người.”

Các cô nương không nói gì, mỗi người đều suy nghĩ một chút.

Chợt Sở Chiêu cúi người hành lễ với các nàng:

“Nhưng ta học nghệ không tinh, lại làm phiền mọi người rồi.”

Các cô nương hơi ngạc nhiên — hành động của Sở Chiêu luôn khiến người ta bất ngờ. Một cô nương liền vội vàng xua tay, nói:

“Không không, sao lại nói vậy?”

“Ta là tiểu nữ tử mà.” Sở Chiêu đứng dậy, nói tiếp, “Ta thua, bị người ta chế giễu là tiểu nữ tử, giống như tất cả chúng ta đều thua hết, khiến các tiểu nữ tử mất mặt.”

Nàng nhẹ thở dài một hơi.

“Vì vậy, Chu tiểu thư và tiểu thư này mới không cam lòng, muốn giành lại danh dự cho các tiểu nữ tử.”

Các cô nương nhìn về phía sân đấu, lúc này thiếu nữ kia đã viết xong, tỳ nữ đem tranh ra cho mọi người xem. Đám đông vây lại, tiếng vỗ tay khen ngợi vang lên.

“Ta học nghệ chưa tinh, không có nghĩa là tất cả tiểu nữ tử đều vậy. Ví dụ như Chu tiểu thư, ví dụ như tiểu thư này, ví dụ như tất cả các ngươi.”

Sở Chiêu nhìn quanh một lượt, ánh mắt bao quát mọi người.

“Mỗi người các ngươi đều có tài riêng, ta thua không có nghĩa là tiểu nữ tử thua.”

“Cho dù Chu tiểu thư và tiểu thư này thua, cũng không có nghĩa là các ngươi sẽ thua.”

Tề Lạc Vân không thể kiềm chế được nữa, đứng lên nói:

“Đúng vậy, thật ra ta viết thư pháp cũng rất giỏi.”

Các cô nương bên cạnh lập tức cười ầm lên:

“Tề Lạc Vân, ngươi đang khoe khoang đấy à?”

“Ta chưa từng thấy ngươi viết chữ bao giờ.”

“Ngươi lúc nào cũng ngủ gật trong những buổi tụ họp.”

Tề Lạc Vân giận dỗi phản bác:

“Ta lười viết cho các ngươi xem thôi.”

“Cha nương ta không cho phép ta viết.”

“Ta ngủ gật vì các ngươi chơi đàn nói chuyện nhàm chán quá!”

Các cô nương cười đùa, không khí vô cùng vui vẻ.

Lúc này, Sở Đường từ bên ngoài bước vào, cười tươi nói:

“Có cô nương nào giúp tiểu nữ tử giành lại danh dự, thắng được không? Hôm nay, bánh điểm tâm này ta sẽ miễn phí tặng cho người đó.”

Cả đám cô nương lập tức cười rộ lên.

“A Đường, ngươi đúng là rộng rãi quá!”

“Còn nếu ta thắng, mời mọi người ăn điểm tâm, ngươi cũng miễn phí chứ?”

Khi tiểu thư kia viết xong ba bức thư pháp, thắng lợi rút lui một cách thỏa mãn, các công tử đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm cuối cùng cũng xong rồi, có thể bắt đầu vòng tiếp theo. Nhưng khi khai màn, người bước ra không phải là Sở Chiêu, mà là vài thiếu nữ lạ mặt.

“Không biết có ai sẵn lòng tỷ thí với chúng ta không?” Các nàng nói, “Cho chúng ta được chứng kiến tài năng của các vị công tử?”

Người xem đều ngạc nhiên, rồi lại lắc đầu thở dài.

“Loạn rồi loạn rồi!”

“Thật là nực cười! Mấy nữ tử này!”

“Đều là do Sở Chiêu khởi xướng, làm hỏng phong khí!”

“Phải dạy dỗ bọn họ!”

Mặc dù có người phản đối, nhưng lại có nhiều công tử đứng ra, khiến cuộc thi đấu càng thêm kịch liệt.

Đám đông quan sát càng chăm chú, các cô nương cũng nhìn càng kỹ hơn, còn Sở Đường thì bận rộn không ngừng, ngược lại Sở Chiêu trở thành người rảnh rỗi nhất.

Nàng lùi lại cùng A Lạc, im lặng quan sát tất cả.

“Tiểu thư.” A Lạc thấp giọng nói, “Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.”

Hiện tại, chuyện này không còn chỉ là mâu thuẫn giữa Sở Chiêu và Tam Hoàng tử, mà đã trở thành cuộc thi đấu giữa các tiểu nữ tử và nam tử.

Chuyện này giờ đây trở thành một trò vui, một sự kiện thanh nhã.

Dĩ nhiên, Tam Hoàng tử vẫn sẽ ghi hận trong lòng Sở Chiêu, nhưng rõ ràng Sở Chiêu sẽ không còn bị chê cười hay nhục nhã nữa.

“Ta cũng không ngờ.” Sở Chiêu nói, “Không ngờ Chu tiểu thư lại đứng ra, không ngờ càng có nhiều nữ tử bước ra như vậy.”

Lúc trước, nàng luôn nghĩ mình bị các nữ tử khinh thường, khi còn là hoàng hậu thì tự ti, nhưng sau khi lên ngôi, nàng lại tự cao, không muốn cũng không thích giao du với các nữ nhân.

A Lạc nắm lấy tay Sở Chiêu:

“Tiểu thư, đây là vì người đã kiên cường đứng vững. Nếu lúc đầu người thua cuộc rồi rút lui, thì đâu có ngày hôm nay.”

Sở Chiêu mỉm cười, thở dài:

“Đúng vậy, người ta phải tự hạ nhục mình trước rồi người khác mới dám nhục mạ. Người tự trọng, người khác mới trọng mình.”

A Lạc nghe xong, ngạc nhiên thốt lên:

“Tiểu thư, bây giờ học thức của người thật là tiến bộ, nói gì cũng thành thơ, nô tỳ nghe không hiểu gì nữa rồi.”

Sở Chiêu bật cười ha hả.

“Ha ha, đúng là chuyển mình rồi.”


Chương 85 - Nhìn Thấy

Trời vừa hửng sáng, Tưởng thị đã đến Sở viên, phân phó các tỳ nữ: “Để lại cái đình này, ta có việc cần dùng.”

Bọn tỳ nữ lại không lập tức đáp lời, chỉ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.

Tưởng thị tức giận nói: “Thế nào? Nay đến Sở viên nhà mình mà ta cũng không làm chủ được nữa sao? Nơi này đã thành thiên hạ của A Chiêu tiểu thư rồi?”

Một tỳ nữ vội vàng lắc đầu: “Không không phải.”

Một tỳ nữ khác tranh lời: “Phải hỏi qua A Đường tiểu thư mới được, trong Sở viên hiện giờ là do nàng làm chủ.”

Nghe là A Đường , Tưởng thị lập tức không còn giận dỗi, mặt mày rạng rỡ đầy mừng rỡ: “Nhi tử của ta giỏi giang rồi, vậy ta còn xem xét gì nữa, để nhi tử ta an bài là được.” Nói rồi cũng chẳng nhìn Sở viên nữa, quả nhiên đi tìm Sở Đường .

Sở Đường từ khi trở về nhà, cũng giống như Sở Chiêu, không cùng phụ mẫu dùng cơm nữa, lý do, tự nhiên không cần phải nói ra.

Đã mấy ngày Tưởng thị không gặp Sở Đường, chẳng hay chuyện trong vườn đã do nữ nhi làm chủ, bà hớn hở đến tìm, khi ấy Sở Đường đang dùng bữa sáng, không phải cảnh vắng vẻ tịch mịch như tưởng tượng, mà bị bảy tám nha hoàn tỳ nữ vây quanh.

Những nha hoàn tỳ nữ kia không phải đang hầu hạ ăn uống, mà người thì cầm trướng mục, người thì nói chuyện, ríu rít náo nhiệt mà không hỗn loạn.

Quả là phong thái người làm chủ việc trong nhà, Tưởng thị không khỏi bật cười “A Đường tiểu thư đang bận rộn a.”

Trong phòng yên lặng hẳn, đám nha hoàn tỳ nữ vội vàng hành lễ, Sở Đường cười đứng dậy đón tiếp: “Mẫu thân mau vào.”

Nàng kéo tay Tưởng thị, đưa đến bên án ngồi xuống.

Tưởng thị nhìn thấy trên án chỉ bày vài món cháo rau đạm bạc, phần lớn chỗ trên bàn đều bị những quyển trướng mục dày cộp chiếm chỗ, màu sắc khác nhau, ghi chú cũng không giống nhau.

“Đây là gì vậy? Túy Tiên Lâu——” Bà nói, đưa tay định cầm lên.

Nhưng Sở Đường đã lên tiếng trước, thúc giục đám nha hoàn: “Mau thu dọn, dọn thức ăn ra.” Lại hỏi Tưởng thị, “Mẫu thân, người dùng bữa rồi chưa?”

Tưởng thị vừa định đáp là đã dùng rồi, thì Sở Đường đã nũng nịu: “Con đã lâu không cùng mẫu thân ăn cơm, mẫu thân có ăn rồi cũng phải ngồi cùng con.”

Người làm mẹ sao có thể cự tuyệt được sự làm nũng của nữ nhi, Tưởng thị lập tức mỉm cười đáp “được”.

Đám tỳ nữ vội vàng mang trướng mục đi, dọn thêm các món cháo rau, mẹ con hai người đối diện mà dùng bữa.

“Mẫu thân, đây là thứ con lấy được từ tay nàng.” Sở Đường khẽ nói, còn nháy mắt với Tưởng thị.

Tưởng thị hiểu ý, biết nàng nói đến ai, thần sắc vô cùng hoan hỉ: “Nhi tử ta thật là lợi hại.”

“Con phải vất vả lắm mới dỗ được nàng.” Sở Đường làm ra vẻ mệt mỏi, “Giờ nàng chẳng khác nào con ngựa không cương, mà đã nổi điên thì chúng ta chẳng ai được yên thân.”

Tưởng thị gật đầu liên tục: “Ta biết, ta biết mà.” Gắp một đũa thức ăn đút cho Sở Đường, ánh mắt đầy đau lòng, “Dỗ dành nàng, thật là khiến nhi tử của ta chịu thiệt rồi.”

Sở Đường a ô một tiếng nuốt vào.

“Đúng rồi, mẫu thân, người có gì muốn căn dặn?” Nàng hỏi.

Tưởng thị do dự một chút, nói: “Gần đây các phu nhân đều đưa thiếp mời, nói muốn đến xem văn hội ở tiểu Vọng Xuân Viên, ta không thể không tiếp đãi, cần chọn một chỗ tốt an trí——”

Nói tới đây thấy Sở Đường hơi nhíu mày, Tưởng thị đau lòng, vội đổi lời: “Tất nhiên, nếu không tiện thì để sau bàn lại, không thể khiến con khó xử, chọc giận nàng, để nhi tử ta chịu thiệt.”

Sở Đường cầm đũa ngẫm nghĩ một chút: “Chi bằng thế này, các vị phu nhân tới, mẫu thân tiếp đãi ở trong nhà, còn con sai đám nha hoàn trong vườn truyền đạt kịp thời tình hình so tài, nào là cờ đánh ra sao, chữ viết thế nào, đều lập tức đưa vào cho mọi người xem.”

“Vậy a…” Tưởng thị hơi do dự.

“Các cô nương bây giờ đều giống như nàng, khi tỷ thí thì cực kỳ kiêu ngạo ngông cuồng, người biết Tề Lạc Vân chứ? Ai da, thua cuộc liền khóc lóc, suýt nữa đánh nhau với đối thủ rồi.” Sở Tường hạ giọng nói, “Tình cảnh thật sự khó coi, nếu các vị phu nhân trưởng bối đều có mặt, các cô nương vì e dè mà không dám tỷ thí thì còn dễ nói, nhưng nếu làm phật ý các phu nhân ấy, khiến họ trách tội Sở gia chúng ta nuông chiều buông lỏng, thì lại là chuyện khác.”

Tỷ thí không thể tiếp tục, những quyển trướng mục dày cộp kia sẽ không còn nữa; làm phật lòng các phu nhân, nàng với thân phận người đứng đầu trong nhà, át sẽ bị ghi hận. Đây đều là việc liên quan đến lợi ích của chính các nàng, Tưởng thị lập tức gật đầu: “Được được, con nghĩ chu toàn, cứ làm theo lời con.”

Sở Đường nở nụ cười ngọt ngào: “Có thể vì mẫu thân san sẻ ưu phiền, vì gia môn hóa giải khó khăn, con cũng rất vui.”

Tưởng thị đưa tay vuốt tóc nàng, khẽ thở dài: “Gặp chuyện, nhi tử của ta cũng đã trưởng thành rồi.”

Đúng lúc này, đứng ngoài cửa viện, Sở Chiêu thu ánh mắt lại rồi xoay người rời đi.

Sở Đường mỗi ngày đều sẽ bẩm báo cho nàng việc thu chi trong Sở viên, sáng nay đến, lại trông thấy một màn như vậy.

“Tiểu thư A Chiêu.” Tỳ nữ bị ngăn lại không kịp thông báo vội vàng mở miệng, “Phu nhân là đột nhiên đến.”

Sở Chiêu mỉm cười với nàng: “Mẫu tử nói chuyện là điều hiển nhiên, ta không quấy rầy. Đợi A Đường xong việc rồi, ta lại nói sau.” Nói đoạn, nàng rảo bước rời đi.

A Lạc vội theo sát, hai người chậm rãi sánh bước.

“Chỉ vì thấy người đến đông rồi, liền tưởng không sao, Đại phu nhân lại quay về làm chủ.” A Lạc hừ nhẹ một tiếng nói.

Sở Chiêu khẽ đáp: “Không sao, không cần lo, A Đường sẽ xử lý ổn thỏa.”

A Lạc thấy nàng có chút thất thần. Không lo, nhưng không có nghĩa là không tức giận, đúng không? Nàng cẩn trọng hỏi: “Tiểu thư, người giận rồi à?”

Sở Chiêu à một tiếng, hồi thần, nhìn dáng vẻ lo lắng của A Lạc, mỉm cười: “Không, không có.” Lặng lẽ một lát, nàng quay đầu nhìn về phía viện của Sở Đường, “Ở bên mẫu thân thì là như vậy sao?”

A Lạc khựng lại, cũng quay đầu nhìn theo, thì ra tiểu thư là vì chuyện này——

“Nô tỳ không biết, nô tỳ cũng không có mẫu thân.” A Lạc nói, “Đại phu nhân đối với A Đường tiểu thư, thực sự không giống với người khác chút nào.”

Sở Chiêu khẽ ừ một tiếng: “Đó chính là mẫu thân a, đối với hài tử của mình luôn là sủng ái vô hạn, nhìn đâu cũng thấy tốt đẹp.”

Hai thiếu nữ đứng bên đường, ngẩn ngơ nhìn về phía viện kia, dường như vẫn thấy được, nghe được cảnh mẫu tử kia nói cười thân thiết, cảm nhận được sự yêu chiều tràn ngập trong từng cử chỉ lời nói của Tưởng thị đối với ái nữ.

A Lạc siết chặt tay Sở Chiêu: “Tiểu thư, người đừng buồn.”

Sở Chiêu cảm nhận được sự lo lắng của tiểu tỳ: “Ta không buồn, thật đấy. Ta chỉ đang nghĩ——” Nàng siết nhẹ tay A Lạc, “Mẫu thân ta, cũng từng đối xử với ta như vậy.”

A Lạc chớp mắt, có chút không hiểu, tiểu thư là nói nếu mẫu thân nàng còn sống, thì cũng sẽ đối xử với nàng như thế?

“Phải rồi.” A Lạc gật đầu, “Chắc chắn sẽ thế, nếu mẫu thân nô tỳ còn sống cũng sẽ cực kỳ thương nô tỳ, cho dù nô tỳ đi trộm đồ, bà cũng không đánh nô tỳ đâu.”

Sở Chiêu bật cười, đưa tay điểm nhẹ lên trán A Lạc: “Mẫu thân ngươi đặt cho ngươi cái tên này thật tốt, ngươi vui vẻ, cũng khiến người khác vui lây.”

A Lạc cười hì hì.

Sở Chiêu nắm tay nàng bước nhanh về phía trước, không hề quay đầu lại. Nàng có chút bi thương, nhưng không phải nỗi đau ấy, bởi vì nàng cũng có mẫu thân, đời trước mẫu thân đã làm rất nhiều vì nàng——

Thậm chí có lẽ đã hi sinh cả tính mạng.

Nàng buồn vì, mẫu tử các nàng khi sống không từng gặp nhau, chết đi cũng chẳng biết nhau.

Đời này, nàng sẽ không để lại tiếc nuối đó nữa. Nàng muốn gặp mẫu thân, bất kể là vì sao mà phu thê không gặp, mẫu tử ly biệt, nàng đều muốn hỏi cho rõ ràng, minh bạch.

Hai người vừa về đến viện, nha hoàn Linh Lung của Sở Đường đã ôm sổ sách vội vã đi tới.

“Tiểu thư nhà chúng ta biết A Chiêu tiểu thư đến rồi, việc của phu nhân không cần người lo, có nàng chặn lại rồi.” Linh Lung nói, rồi đưa trướng mục ra, “Đây là sổ sách của ngày hôm qua, đã chỉnh lý xong, mời A Chiêu tiểu thư xem qua.”

Sở Chiêu mỉm cười, đẩy quyển sổ lại: “Những thứ này ta không cần xem, lòng ta không đặt ở đây. Ta chỉ cần an tâm làm việc của mình, những chuyện khác, xin phiền đường tỷ.”

Linh Lung cũng không khách sáo nữa, hành lễ: “Xin A Chiêu tiểu thư yên tâm.”

Tiễn Linh Lung đi rồi, Sở Chiêu vừa định nghiên cứu lại ván cờ mà Tề Lạc Vân đã thua, thì một tiểu tỳ từ ngoài thò đầu vào gọi A Lạc, A Lạc lập tức chạy ra ngoài, không bao lâu đã vội vã trở vào.

“Tiểu thư, thế tử Trung Sơn Vương đến rồi.” Nàng hạ giọng nói.

Tay Sở Chiêu đang cầm kỳ phổ khựng lại.


Chương 86 - Tới cửa

A Lạc không quên lời dặn của Sở Chiêu, luôn để mắt trông chừng người ra vào cổng lớn Sở phủ.

Từ khi bắt đầu cuộc tỷ thí trong Sở viên, nàng bận bịu không thôi, liền sai mấy tiểu nha đầu thay mình trông coi.

“Dạo gần đây, người tới phủ thăm viếng không ít, phần lớn là nữ quyến bên phía phu nhân, còn bên lão gia thì khách khứa chẳng mấy. Hôm nay lại đột nhiên có hai người đến, nói mang họ Tiêu.”

“Ban đầu mấy tiểu nha đầu chẳng để ý, họ Tiêu cũng đâu phải hiếm gặp. Nhưng các nàng rất lanh lợi, không chỉ để mắt cổng lớn mà còn theo dõi cả chuồng ngựa. Bên ấy có nghe thấy người ở cổng dặn dò hạ nhân trông nom xe ngựa cho cẩn thận, nói là Thế tử Trung Sơn Vương——”

A Lạc lo lắng nhìn Sở Chiêu: “Tiểu thư, người luôn đề phòng chính là hắn phải không?”

Thái độ của Sở Chiêu đối với Tiêu Tuân trên đường trở về, A Lạc hiểu rõ không gì hơn. Việc căn dặn nàng theo dõi cả đại lão gia và công tử, cũng là vì sợ có qua lại với Tiêu Tuân.

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Đúng vậy.”

Dạo gần đây bận bịu với việc tỷ thí, nàng đã quên mất Tiêu Tuân. Tính theo thời gian, chẳng phải cũng đúng lúc này hay sao?

Không ngờ rằng, dẫu trên đường nàng đã tỏ thái độ rõ ràng như thế, Tiêu Tuân lại còn dám tới tận cửa.

Lại còn che giấu thân phận.

Đời trước, Tiêu Tuân có che giấu thân phận hay không nàng chẳng hay, cũng không biết chuyện tương ngộ trong Sở viên, ân cứu mạng kia có phải là âm mưu đã định sẵn.

Chuyện ấy không phải chỉ một mình Tiêu Tuân có thể xoay chuyển, bởi vậy đời trước Sở Đường từng nói: “Nếu không nhờ bọn họ, nàng sao có thể trở thành hoàng hậu.”

Sự tính toán của người trong nhà thật khiến người ta khó phòng bị.

Sở Chiêu siết tay A Lạc, khẽ lay nhẹ: “Cũng may là có A Lạc.”

A Lạc thở dài: “Tiểu thư đừng lúc nào cũng khen nô tỳ, biết hắn tới chưa phải là gì to tát, đợi nô tỳ dò la xem hắn đến đây làm gì, lúc ấy người khen cũng chưa muộn.”

Sở Chiêu mỉm cười, kỳ thực việc ấy nàng cũng đoán được, là đến để giăng bẫy nàng. Lần này, Tiêu Tuân sẽ giở trò gì đây? Vẫn là chiêu cũ hay sao?

Khi vị khách mang họ Tiêu tới phủ, thì Sở Lam đang bán ngồi bán nằm trong thư phòng, trò chuyện cùng mấy bằng hữu lâu ngày không gặp.

Chủ đề chính là than thở.

“Ta thì có thể làm gì đây?” ông thở dài nói, “Con bé ấy từ nhỏ tới lớn chưa từng ở bên cạnh chúng ta ngày nào, bị cha nó nuông chiều đến mức không biết trời cao đất dày.”

Mấy người bạn đồng loạt gật đầu thông cảm: “Ngươi còn có thể thế nào? Đánh không được, mắng chẳng xong.” “Lại không thể gửi trả về, chỉ có một đứa đệ đệ, ngươi không lo thì ai lo?” “Làm đại ca, đều là như thế cả, biết làm sao được.”

Sở Lam dài giọng thở ra: “Ta nghĩ kỹ rồi, chuẩn bị thu dọn hành lý, cả nhà chuyển tới Thước Sơn thư viện, kinh thành này không thể đặt chân được nữa.”

Bằng hữu vội khuyên can: “Chỉ là tiểu hài tử nghịch ngợm thôi mà.” “Nhà ai chẳng có đứa con tinh quái, ngươi cứ nghiêm khắc dạy dỗ là được.” “Chưa đến mức phải liên lụy cả gia môn đâu.”

Hơn nữa——

“Hiện nay văn hội trong Sở viên cũng có chút tiếng tăm, Sở huynh, huynh suy nghĩ nhiều rồi.” Một người bạn nói, “Ta còn nghe nói, cả lão gia tử họ Chu – người chỉ chịu ra ngoài khi đánh cờ với hoàng đế – cũng từng miệng khen ngợi.”

“Đúng đấy đúng đấy.” Mấy người còn lại cũng gật đầu phụ họa, kể thêm danh tính các vị lão gia thế gia khác, “Ai nấy đều cho con em mình tới chơi tiếp, cho thấy cũng chẳng phải chuyện lớn gì.”

Nếu không, bọn họ đâu dám tới đây?

Được các vị lão gia thế gia khen ngợi, Sở Lam trong lòng có chút đắc ý, bởi vậy mới ra tiếp khách.

“Con nhà người ta đều thực sự có tài cả.” Ông lại lắc đầu than, “Còn con nhà ta, chẳng buồn nhắc tới, chỉ tổ mất mặt.”

Đám bạn lại cười mà khen: “Đại huynh quá khiêm rồi, học vấn huynh như vậy, lo gì chứ.” “Huynh cũng nói rồi, trước nay nàng ở cùng Nhị gia, giờ trở về, huynh cứ dạy dỗ kỹ càng là được.” “Có huynh chỉ dạy, sau này nhất định cũng là nhân tài.”

Đang lúc cả bọn trò chuyện rôm rả, quản gia vội vàng chạy vào báo: “Có khách họ Tiêu tới thăm.”

Sở Lam không nhớ mình có quen biết bằng hữu nào mang họ Tiêu, những người khác thì cười nói tâng bốc: “Đại huynh tránh chẳng được thanh tịnh, khách khứa nườm nượp kéo tới.”

Sở Lam mỉm cười bảo mời vào, nhưng thấy sắc mặt quản gia có phần kỳ lạ, còn nhìn lướt qua khách khứa trong phòng.

“Sao vậy?” Một vị khách cười hỏi, “Chẳng lẽ chúng ta không được làm bạn tiếp khách?”

Sở Lam cũng tỏ vẻ không vui: “Toàn là bằng hữu, đâu thể chọn người mà gặp.”

Quản gia đành phải nói: “Lão gia, là họ Tiêu.”

“Họ Tiêu thì sao?” Sở Lam hỏi lại.

Quản gia dậm chân: “Là họ Tiêu kia kìa, hoàng thất——”

Như tiếng sấm giữa trời quang, cả căn phòng tức thì đứng bật dậy. Hoàng thất? Họ Tiêu——

“Một phen kinh động rồi.” Một vị khách thất thanh kêu, “Tam hoàng tử tới hỏi tội rồi.”

Sắc mặt Sở Lam tái nhợt, thân hình lảo đảo, may mà quản gia kịp thời hô lên: “Không, không phải, là Thế tử Trung Sơn Vương!”

Sở Lam bấu chặt lấy án thư mới đứng vững, các vị khách cũng dần hồi thần. Dù đều mang họ Tiêu, nhưng Tam hoàng tử và Thế tử Trung Sơn Vương, quả thật là cách biệt một trời một vực.

“Sao Thế tử Tiêu lại đến đây?” Sở Lam hỏi.

Thấy lão gia kinh hãi đến hồ đồ, quản gia vội nhắc: “Thế tử từng quen biết lão gia, lão gia chẳng phải luôn nói sẽ tới bái phỏng Thế tử sao?”

Sở Lam cuối cùng cũng tỉnh táo lại: “Chuyện này, chuyện này… ối chao, đều tại ta, lại để Thế tử phải thân chinh tới cửa.”

Các vị khách tò mò hỏi: “Thì ra đại huynh có quen biết Thế tử Trung Sơn Vương sao?” “Phải chăng Thế tử cũng từng thỉnh giáo học vấn từ đại huynh?”

Sở Lam khoát tay lia lịa: “Chuyện cũ không nhắc tới nữa.” Ông vội chỉnh lại y phục, “Mau ra nghênh tiếp.”

Sở Lam bước nhanh ra ngoài, các khách nhân cũng đi theo sau. Quả nhiên thấy bên ngoài tiểu viện có một thiếu niên vận hoa phục, theo sau là vài tùy tùng. Thiếu niên ấy phong tư như trăng sáng, lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Đây chính là Thế tử Trung Sơn Vương ư?

“Thế tử.” Sở Lam hành lễ, “Đại giá quang lâm, tại hạ thất lễ rồi.”

Tiêu Tuân khẽ gật đầu: “Sở tiên sinh không cần đa lễ.” Ánh mắt hắn hướng về phía sau Sở Lam.

Thấy hắn nhìn sang, các vị khách lập tức đồng loạt hành lễ.

Sở Lam giới thiệu: “Vừa mới cùng bằng hữu đàm luận thi văn, khiến Thế tử chê cười.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Là ta quấy nhiễu nhã hứng của chư vị rồi.”

Sở Lam cùng các vị khách vội xua tay, đồng thanh đáp: “Thế tử đến, là vinh hạnh của chúng ta.”

Sở Lam đưa tay mời vào, các khách nhân cũng phấn khởi đi theo. Nhưng Tiêu Tuân vẫn đứng nguyên, mở lời: “Lần này tại hạ đến, là thay mặt Tam hoàng tử——”

Lời còn chưa dứt, đám người đang vui vẻ lập tức hoảng hốt lùi lại một bước.

Quả nhiên… là vì chuyện đó!

Sắc mặt Sở Lam thoắt xanh thoắt trắng: “Chuyện này, chuyện này…” ông không nói nên lời, chỉ thở dài, giơ tay áo che mặt, “Sở mỗ hổ thẹn vô cùng.”

Các vị khách liếc mắt nhìn nhau, lập tức bước lên: “Sở huynh, vậy chúng ta xin cáo từ trước.” Rồi quay sang Tiêu Tuân giải thích: “Thế tử, chúng ta chỉ đến xem có chuyện gì thôi.” Nói đoạn chẳng chờ Sở Lam đáp lời, vội vã tránh qua một bên rời đi.

Trong tiểu viện chỉ còn lại Sở Lam đối mặt Tiêu Tuân, ông cũng chẳng thể che mặt tránh đi mãi.

“Thế tử.” Sở Lam hạ giọng, “Chuyện này thật không liên quan gì đến tại hạ, tại hạ cũng bất lực, quản không nổi.”

Nói tới đây sợ Tiêu Tuân không tin, ông đưa tay chỉ trời thề thốt.

“Nếu ta có thể quản, thì đã chẳng xảy ra chuyện của phụ thân nó năm xưa. Phụ tử hai người ấy tính tình đều ngông cuồng, ta thực sự bó tay.”

Tiêu Tuân nhìn vị nho sinh trung niên sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, trong lòng dâng lên cảm giác bất an, lại không khỏi nhớ đến ánh mắt của tiểu cô nương ấy khi nhìn mình – ánh mắt ấy hung hãn như dã thú nhỏ.

Cùng một nhà, mà tính tình khác biệt đến thế.

Hắn mỉm cười nói: “Sở tiên sinh chớ sợ, ta không đến để hỏi tội.”


Chương 87 - Giải Quyết

Tiêu Tuân ngồi ở thượng vị trong thư phòng của Sở Lam, mời mấy lần, Sở Lam mới chịu ngồi xuống đối diện.

“Sở tiên sinh không cần căng thẳng.” Tiêu Tuân nói, “Ta chỉ thay mặt Tam hoàng tử tới xem tình hình nơi này ra sao.”

Sở Lam thở dài, đưa tay chỉ ra bên ngoài: “Không giấu gì ngài, ta còn chưa từng qua đó xem thử, nàng ấy không cho ta nhìn, cái Sở viên ấy, trong nhà này đều do nàng làm chủ cả.”

Dù mục đích đến là dò xét tình hình nhà họ Sở, nghe đến đây Tiêu Tuân cũng không nhịn được mà bật cười.

Nói trong nhà một tiểu cô nương làm chủ, đích thực là chuyện buồn cười, nhưng lúc này Sở Lam cũng chẳng còn tâm trí giữ thể diện, lại nói tiếp: “Thế tử, ngài cũng biết tính khí nàng ấy ra sao, ngài cùng nàng đồng hành một đường, cái tính khí con nha đầu đó thật là dọa người…”

Trước kia Sở Kha từng nói Sở Chiêu trên đường có thái độ bất nhã với thế tử Trung Sơn Vương, Sở Lam lúc ấy còn tức giận, cho rằng ảnh hưởng đến việc kết giao giữa hai nhà, hiện giờ lại thấy may mắn vô cùng, hận không thể nắm tay Tiêu Tuân mà than khóc đồng cảnh ngộ.

Tiêu Tuân mỉm cười: “Tính khí của Sở tiểu thư quả có chút đặc biệt.”

Sở Lam liên tục gật đầu: “Phải, phải, đều là học từ phụ thân nàng ấy. Hai cha con sống nơi biên địa, xưa nay không nghe lời trong tộc.”

Sở Lăng dám chỉ mặt hoàng đế mà mắng, con gái ông ta gây họa cho Tam hoàng tử cũng không có gì lạ. Ông ta làm huynh trưởng không quản nổi đệ đệ, làm bá phụ cũng không khống chế nổi cháu gái, thật sự là bất lực lại tủi thân.

“Nàng ấy…”

Sở Lam còn định nói tiếp, Tiêu Tuân đã ngắt lời: “Ta hiểu rồi, việc này không liên quan đến Sở tiên sinh.”

Dù đó vốn là điều ông ta muốn nói, nhưng thế tử lại thẳng thắn như vậy, khiến Sở Lam có phần ngượng ngùng, đưa tay áo che mặt thở dài: “Sở thị bất hạnh.”

“Bệ hạ lệnh cho ta hỗ trợ Tam hoàng tử tổ chức văn hội, ta vẫn luôn quan tâm đến việc này. Đến nay sự tình đã như vậy, không phải một hai câu có thể nói rõ.” Tiêu Tuân nói, “Nhưng xin Sở tiên sinh yên tâm, ta đến là để giải quyết vấn đề, không phải để truy cứu tội lỗi.”

Sở Lam ngẩng đầu, bất an hỏi: “Vậy… giải quyết thế nào?”

Muốn bắt con nha đầu kia đi sao? Chỉ cần bắt mình nàng là được, nghìn vạn lần đừng liên lụy cả nhà bọn họ.

Tiêu Tuân mỉm cười: “Bắt người làm gì, lại khiến Tam hoàng tử mang tiếng không dung người. Chỉ cần để Sở tiểu thư gặp chút bất trắc, việc này chẳng phải sẽ kết thúc rồi sao?”

Sở Lam giật mình.

“Gặp… chuyện gì bất trắc?” Ông ta dè dặt hỏi.

Đứt tay gãy chân thì không ổn, nếu như vậy ông ta không có cách nào ăn nói với nhị đệ, nhị đệ nổi giận thì ngay cả hoàng thượng cũng không nể, chắc chắn sẽ không tha cho ông ta.

“Sở tiên sinh nghĩ nhiều rồi, ý ta là để Sở tiểu thư bị bệnh, ví như bất cẩn ngã xuống nước.” Tiêu Tuân nói, “Sở viên có hồ, Sở tiểu thư tâm lực hao tổn khi tỉ thí, thường dạo bên hồ, sơ ý một chút cũng là chuyện dễ xảy ra.”

Sở Lam bừng tỉnh đại ngộ, đúng đúng, sao ông ta lại không nghĩ ra?

“Thật là diệu kế!” Ông ta không nhịn được đứng bật dậy, đi đi lại lại, “Để ta nghĩ xem nên làm thế nào?”

Nửa đêm trói người ném xuống hồ?

Tiêu Tuân mỉm cười: “Sở tiên sinh, nửa đêm đâu cần thật sự để Sở tiểu thư rơi xuống nước, chỉ cần ngoài mặt nói vậy là được. Nhưng hiện tại chỉ nói suông e là không đủ.”

Sở Lam tuy nhút nhát nhưng không ngốc, hiểu được hàm ý của Tiêu Tuân: nếu ban đầu khi Sở Chiêu không chịu nhận thua, bọn họ đã nhốt nàng lại, rồi loan tin nàng bị bệnh do rơi xuống nước, tuy ngoài mặt người ngoài không tin nhưng cũng chỉ cười cho qua, Tam hoàng tử cũng sẽ không truy cứu.

Giờ đây sự việc đã ầm ĩ thế này, nếu ông ta lại nói Sở Chiêu nửa đêm ngã nước bị ốm, người ngoài nhất định không tin, còn cười nhạo ông ta, mà Tam hoàng tử cũng chẳng dễ dàng tha thứ.

Sở Lam lẩm bẩm: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Tất nhiên là dưới thanh thiên bạch nhật rồi.” Văn sĩ Ninh Côn đi theo Tiêu Tuân cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng.

Nói xong còn liếc mắt nhìn Sở Lam một cái.

“Sở tiên sinh xưa nay sống sung sướng, con cháu hiếu thuận, chưa từng phiền lòng nhỉ.”

Ngay cả cách giáo dưỡng con cháu, quản lý gia sự, dựng lên thể diện đều chẳng rõ chút nào.

Sở Lam nghe vậy có phần không hiểu, bản thân ông ta đâu phải dưỡng thân nhàn rỗi, không lo phiền muộn? Bao năm nay vì gia tộc, vì tiền đồ mà ngày đêm u sầu lo nghĩ kia mà.

“Không thể nói thế.” Tiêu Tuân ngăn vị văn sĩ kia lại, “Sở tiên sinh là bậc nho sinh, cả đời tâm huyết đều dồn nơi kinh sử, truyền đạo giảng dạy, những việc phàm tục ấy sao có thời gian để tâm.”

Vị văn sĩ vội vàng hành lễ nhận lỗi, hướng Sở Lam xin lỗi.

Sở Lam cũng vội đáp lễ, nói không dám, tuy trong lòng biết rõ là bị xem thường, nhưng cũng chẳng lấy làm gì, với thân phận như Trung Sơn Vương thế tử, ông ta coi trọng ai được chứ—rất nhiều người còn cầu mà chẳng được cái nhìn khinh thường ấy của thế tử đấy.

“Sở Lam ta thân chẳng có tài cán gì, tâm trí lại thiển cận, nhưng biết rõ thế tử đến đây là để giúp ta.” Ông ta thành khẩn nói.

Tiêu Tuân lắc đầu, không nhận công: “Sở tiên sinh quá lời rồi, thật ra ta là vì muốn giải vây cho Tam hoàng tử. Vốn dĩ văn hội Vọng Xuân Viên là Tam hoàng tử tổ chức để dâng lên Thánh thượng. Bệ hạ tuy thường miệng nói Tam hoàng tử đọc sách vô dụng, nhưng thực ra trong lòng vẫn mong ngài ấy làm nên chuyện. Nào ngờ đại sự chưa mở màn, Sở tiểu thư lại—”

Ngay cả Hoàng thượng cũng… Sở Lam nghe tới đây suýt chút rơi lệ, cúi người hành đại lễ: “Xin thế tử giải thoát cho ta khỏi cảnh khốn cùng. Từ khi tiểu đệ gây họa, họ Sở ta chỉ có thể lẩn tránh mà sống, nay lại thêm bất hiếu nữ, họ Sở ta e rằng chẳng còn bao lâu nữa.”

Tiêu Tuân đưa tay đỡ lấy: “Sở tiên sinh yên tâm, ngài vì Sở thị, ta vì Điện hạ và Thánh thượng, hai ta đồng tâm hiệp lực là được.”

Tiêu Tuân không để Sở Lam tiễn, một mình bước ra ngoài. Hiện tại gia nhân nhà họ Sở đều đang bận bịu trong Sở viên, dọc đường phía nhà chính vắng vẻ tiêu điều.

Nhưng một cơn gió lướt qua, bên tai lại vang lên tiếng người rộn ràng.

Tiêu Tuân dừng bước nhìn về phía đó, nơi ấy chính là Sở viên.

“Điện hạ muốn sang đó xem thử không?” Văn sĩ hỏi.

Tiêu Tuân lắc đầu: “Không cần.” Hắn chẳng mảy may hứng thú, hơn nữa, hắn khẽ mỉm cười, “Mai hẵng đến.”

Hắn để cho Sở Lam thời gian không nhiều, kế hoạch chính là vào ngày mai.

“Người này thành sự không đủ, nếu cho thêm thời gian, e rằng việc lại hỏng mất.” Văn sĩ hiểu rõ dụng ý của Tiêu Tuân, song vẫn có điểm khó hiểu: “Điện hạ, vì sao ngài không trực tiếp nói muốn kết thân?”

Trước đây đã tìm hiểu rõ về Sở Lam, biết nếu nói ra chuyện này, ông ta tất sẽ vui mừng khôn xiết, lập tức đứng ra giúp thu xếp bên Sở Lăng.

Việc này vốn đã bàn bạc ổn thỏa trong phủ, không ngờ Tiêu Tuân đến nơi lại đổi ý.

Văn sĩ chăm chú quan sát gương mặt thế tử—vị thiếu niên tuấn tú ấy ánh mắt thản nhiên—hiển nhiên thế tử không hề ưa thích nữ tử họ Sở, tuy thuận theo lời phụ vương, nhưng cuối cùng vẫn chẳng chịu nói ra hai chữ “kết thân”.

Tiêu Tuân nhàn nhạt nói: “Bởi vì sau khi đến đây, ta thấy Sở Lam là kẻ chỉ cần dọa nạt là ngoan ngoãn nghe lời, đâu cần dùng hôn sự để dụ dỗ.”

Sở Lam quả là tầm thường hơn nhiều so với tưởng tượng, văn sĩ gật đầu: “Tuy nhiên, điện hạ, ngài đừng quên, chúng ta tới đây không thật sự là để giải quyết chuyện của Tam hoàng tử.”

Đó chỉ là cái cớ để đặt chân vào phủ họ Sở mà thôi.

“Ta không quên.” Tiêu Tuân đáp, “Phụ vương muốn ta cầu thân, vốn là để kết giao với Sở Lăng, còn Sở Lam thì chẳng có gì đáng kể. Bởi vậy, ngày mai ta sẽ cứu lấy Sở tiểu thư khi nàng rơi xuống nước giữa thanh thiên bạch nhật—”

Nói đến đây, hắn mỉm cười, lộ ra lúm đồng tiền duyên dáng.

“Lần này, chẳng lẽ Sở tiểu thư còn có thể nói không cần ta cứu nữa sao?”

Nhưng lần này, trước ánh mắt bao người, ân cứu mạng chẳng thể phủi sạch, va chạm da thịt cũng không tránh khỏi, sau đó, hắn sẽ nhiều lần đến thăm bệnh, tạo nên một màn thế tử Trung Sơn Vương và nữ tử họ Sở tương tư tình thâm. Âm thầm, hợp tình hợp lý, cần gì đến sự đồng ý của Sở Lam.

Thậm chí… cũng không cần Sở Lăng đồng ý.


Chương 88 - Tỏ Tường

Tuy Tiêu Tuân ẩn giấu thân phận mà đến, song khi khách khứa phía Sở Lam vội vã cáo từ rời đi, đám phụ nhân bên Tưởng thị cũng lập tức nghe được tin tức, tức thì ai nấy đều viện cớ ly khai.

Tưởng thị vội vã chạy đến tìm Sở Lam, xông vào thư phòng, chỉ thấy một mình ông ngồi bất động trong đó, thần sắc ngây dại.

“Lão gia, nhà ta sắp bị tịch biên sao?” Tưởng thị nghẹn ngào hỏi.

Sở Lam bừng tỉnh kinh hãi, trừng mắt liếc bà một cái: “Nói năng bậy bạ gì đó.”

Dứt lời liền cười ha hả.

“Tịch biên gì chứ, nhà họ Sở ta vận may tới rồi.”

Tưởng thị càng hoảng hốt hơn—chẳng lẽ lão gia bị dọa đến phát điên rồi?

“Bà nghĩ ngợi lung tung gì đó, người ngoài chẳng rõ quan hệ giữa ta và Thế tử, chứ bà lại không biết sao?” Sở Lam mỉm cười, tự mình đỡ Tưởng thị ngồi xuống.

Quả thực bà không hề hay biết nhà họ có giao tình gì với Thế tử Trung Sơn Vương. Tưởng thị lo lắng nhìn ông: “Lão gia, ông không thể có chuyện gì được đâu.”

Sở Lam cũng ngồi xuống đối diện: “Thế tử tới là để giúp ta giải quyết phiền toái.” Ông vuốt chòm râu ngắn, thần sắc ung dung, “Chúng ta đã bàn bạc thỏa đáng cả rồi.”

Tưởng thị lúc này mới tin, song vẫn ngờ vực: “Thật sao? Làm thế nào?”

“Chuyện này cần bà ra mặt.” Sở Lam nói, rồi ngồi sát lại gần bà, “Nhưng phải giữ kín, không được để người khác biết.”

Tưởng thị vội vã ghé tai, nghe ông thấp giọng dặn dò, sắc mặt cuối cùng cũng giãn ra, nụ cười tràn đầy ánh mắt.

Lúc ấy, Sở Chiêu đang tản bộ trong hoa viên, vừa đi vừa ngẫm nghĩ, không để ý phía trước có mấy người đang hậm hực tiến tới.

“—Chính là tiểu tử đó, Tạ Yến Lai—”

“Là đệ ruột của Tạ Yến Phương? A Tường ngươi nghe có nhầm không đấy?”

Người dẫn đầu là Lương Tường chợt dừng bước, ánh mắt giận dữ nhìn thiếu niên phía sau: “Sao? Vừa nghe là đệ Tạ Yến Phương đã sợ rồi?”

Thiếu niên cười gượng: “Ý ta là, Tam công tử Tạ gia chắc chắn sẽ quản dạy hắn—”

“Quản dạy cái gì? Đuổi hắn khỏi kinh thành chính là quản dạy sao? Rõ ràng là giúp hắn tránh họa. Tên này dám nhạo báng muội muội ta, nhạo báng họ Lương ta, sao có thể để hắn yên thân!” Lương Tường hằn học nói.

Lời chưa dứt, chợt thấy trước mặt có người đứng đó, đám người Lương Tường giật mình. Nhìn kỹ lại—

“Tiểu thư A Chiêu.” Lương Tường vội vàng gọi.

Sở Chiêu mỉm cười hành lễ, tò mò hỏi: “Các người đang nói gì vậy?”

Lương Tường nghiến răng: “Còn không phải là tên họ Tạ kia—khụ, A Chiêu tiểu thư, sao cô lại ở đây?”

Chẳng lẽ là cố ý đợi hắn?

Sở Chiêu mỉm cười đáp: “Người tài còn nhiều, hiện tại ta nhàn hạ, nên tản bộ một chút.”

Vậy thì đúng là trùng hợp thật. Lương Tường khẽ cười: “A Chiêu tiểu thư đừng khiêm nhường, nếu không có cô, bọn họ đâu có cơ hội thi thố tài nghệ.”

Sở Chiêu chẳng rõ thiếu niên này nghĩ gì trong lòng, cũng không muốn dây dưa với người họ Lương, liền khách khí nói: “Đa tạ công tử.”

Nói rồi liền định cáo từ.

Song vị công tử đối diện vẫn đứng nguyên, như đang thất thần.

Đám thiếu niên bên cạnh cũng ngơ ngác, có người khẽ đẩy Lương Tường một cái: “Đi thôi?”

Lương Tường hoàn hồn, nhìn Sở Chiêu: “Ta đi trước đây.” Lại khẽ cười, “Ta vẫn luôn nhìn theo, A Chiêu tiểu thư rất anh dũng.”

Sở Chiêu khẽ sững lại. Nàng vốn đầy lòng cảnh giác và oán hận đối với họ Lương, từ sau sự việc với Lương tiểu thư, hai nhà đã không qua lại nữa. Tuy biết gần đây người Lương gia có vào Sở viên chơi, nhưng nàng chẳng để tâm. Không ngờ Lương Tường lại tán dương nàng—

“Đa tạ công tử.” Nàng đáp lễ.

Tâm ý chắc đã truyền đạt rõ ràng. Lương Tường gật đầu: “Vậy ta cáo từ.”

Sở Chiêu nói: “Công tử đi đường bình an.”

Lúc này Lương Tường mới cùng đồng bạn rời đi.

Đám người đi sau đã nhịn không nổi, nhao nhao chất vấn: “Nàng ta chẳng phải cũng từng bắt nạt muội ngươi sao? Ngươi sao còn cười như hoa nở thế kia—” “Ngươi lúc nào lại thân với Sở tiểu thư vậy chứ?”

“Chuyện tranh cãi giữa đám nữ nhi thì tính là gì,” Lương Tường nói, đến đây thì nghiến răng, giọng đầy căm giận, “Huống chi tên tiểu tử đó vốn chẳng phải công tử đàng hoàng gì, chỉ là thứ con riêng của tiểu thiếp!”

Đám đồng bạn nghe thế, nhớ lại những lời vừa rồi, lập tức xôn xao:

“Thật sao?”

“Thì ra là xuất thân như vậy?”

“Không ngờ Tam công tử Tạ gia lại có một đệ đệ tệ hại như thế.”

“Đã vậy càng không thể dễ dàng bỏ qua cho hắn!”

“A Tường, ngươi nói đi, dạy dỗ hắn thế nào!”

Khí thế của bọn họ lập tức tăng vọt.

Thế gian này xưa nay ưa xét đoán nguồn gốc thân thế, quả nhiên chỉ cần nói ra xuất thân thấp hèn là chẳng ai còn sợ hãi nữa. Lương Tường mỉm cười hài lòng, lại không nhịn được ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên thấy nàng kia cũng đang quay lại nhìn về phía này—đúng là lưu luyến chẳng rời.

Mấy ngày nay hắn đã tới Sở viên vài lần, song không tiện ra mặt nói chuyện cùng Sở Chiêu, sợ liên lụy đến gia đình. Thế nhưng hắn có thể xuất hiện ở đây, đối với nàng đã là sự an ủi lớn nhất rồi.

“A Chiêu.”

Có tiếng gọi từ phía trước vang lên, kéo Sở Chiêu về thực tại.

Sở Chiêu thu lại ánh nhìn, thấy hai cô nương đang đứng cách đó không xa. Hiện giờ có không ít cô nương gặp nàng không những không né tránh, mà còn chủ động chào hỏi.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?” Hai nàng hỏi, rồi cũng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng vài vị thiếu niên.

Sở Chiêu nói: “Là công tử A Tường của Lương gia, ta từng có chuyện xích mích với Lương tiểu thư, không ngờ hắn còn đến Sở viên.”

Hai cô nương cười: “Có khi đến xem ngươi bị chê cười đó.”

Sở Chiêu cười: “Như vậy cũng coi như đến cổ vũ một phen rồi.”

Cả ba đều bật cười. Sở Chiêu nào có hung dữ như lời đồn, rõ ràng là người biết nói đùa, rất có duyên.

“Mà thật ra Lương tiểu thư cũng bị người ta chế giễu đấy, chẳng phải vì chuyện với ngươi.” Một nàng hạ giọng nói, “Các ngươi có nghe việc nàng bị từ hôn chưa?”

Chuyện Lương Thấm bị từ hôn, Sở Chiêu quả thực không biết, nhưng cũng chẳng lấy gì làm để tâm.

Một cô nương khác gật đầu: “Ngươi cũng nghe rồi? Ban đầu còn tưởng Tạ thị xem thường môn hộ Lương gia, nào ngờ là bên kia chê Lương tiểu thư, bảo rằng nàng ta nhan sắc chẳng bằng chính mình.”

Sở Chiêu nghe rõ, chau mày: “Dù không vừa ý thì cũng không cần sỉ nhục người ta như thế.”

Hai cô nương nhìn nhau, có phần kinh ngạc—tưởng rằng Sở Chiêu sẽ hả hê, không ngờ nàng lại cảm thông như vậy.

“Lương tiểu thư là nữ tử, những chuyện nàng gặp phải cũng có thể là điều chúng ta phải đối mặt.” Sở Chiêu nói, “Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, hình hài, dung mạo đều do phụ mẫu sinh thành, chẳng phải lỗi của chúng ta, chẳng nên tự ti, lại càng không đáng bị nhạo báng.”

Hai cô nương gật đầu: “A Chiêu, ngươi nói rất đúng.”

Sở Chiêu nói: “Tên kia thật quá đáng, hy vọng chúng ta không bao giờ gặp loại người như vậy.”

Người họ Tạ, quả nhiên không phải kẻ tử tế. Nhưng nay nàng đã không còn làm hoàng hậu kiếp này, Tạ thị dù có tạo phản, cũng chẳng liên quan gì đến nàng.

“Các ngươi cứ tiếp tục vui chơi.” Sở Chiêu nói, “Ta đi tìm A Đường tỷ tỷ trò chuyện chút.”

Hai cô nương cười nói: “Ngươi đi đi.”

Sở Đường đang ngồi nhàn nhã trên lầu hai uống trà, bốn tỳ nữ bên cạnh đang thu xếp sổ sách. Thấy nàng bước vào, tất cả đều vội hành lễ chào hỏi.

“Muội muốn xem thử không—” Sở Đường chủ động hỏi.

Nhưng Sở Chiêu lại khoát tay, ra hiệu cho các tỳ nữ lui xuống trước.

Sở Đường có chút thấp thỏm. Nàng vừa thấy Sở Chiêu cùng mấy cô nương kia đi đến, đám nữ tử bên này cũng nhao nhao chào hỏi nàng. Giờ đây, Sở Chiêu đã thân thiết với các cô nương, chẳng còn cảnh bị chê cười như xưa, thậm chí còn mơ hồ trở thành trung tâm. Lẽ nào nàng định qua cầu rút ván, bỏ rơi tỷ tỷ này?

Sở Chiêu nhìn nàng, muốn nói lại thôi: “A tỷ, tỷ biết hôm nay ai đến không?”

Thấy vẻ mặt Sở Chiêu có phần cổ quái, Sở Đường ngờ vực hỏi: “Ai?”

Sở Chiêu cúi đầu nhìn ngón tay mình: “Tỷ biết Thế tử Trung Sơn Vương chứ?”

Sở Đường nhìn nàng. Thế tử Trung Sơn Vương thì nàng biết, nhưng dáng vẻ lúc này của Sở Chiêu lại khiến nàng mơ hồ không hiểu—đây là… thẹn thùng sao?


Chương 89 - Lòng Người Khó Lường

Chuyện Thế tử Trung Sơn Vương, Sở Đường đã sớm nghe Sở Kha kể lại.

Hôm ấy Sở Chiêu chạy quá nhanh, không theo kịp, nên nhờ Thế tử Trung Sơn Vương giúp ngăn lại, từ đó quen biết với ngài, lại còn cùng nhau hồi kinh.

Thế tử trẻ tuổi đa tài, văn nhã lịch thiệp, Sở Kha cùng ngài đồng hành dọc đường, đàm đạo thi thơ, đối đáp hợp ý, kết giao như tri kỷ—những lời này đương nhiên là do Sở Kha tự kể, Sở Đường nghe tai này ra tai kia, chẳng để vào lòng.

Tuy vậy, chuyện Sở Kha nói Sở Chiêu th* t*c, khiến Thế tử chẳng ưa, thì nàng lại tin—Sở Chiêu dung mạo bình thường, xuất thân cũng chẳng hơn ai, sao có thể lọt vào mắt xanh của Thế tử Trung Sơn Vương?

Nhưng giờ đây nhìn thần sắc Sở Chiêu, nàng là vui hay không vui khi nhắc đến Thế tử?

Sở Đường không trực tiếp hỏi đến Thế tử, chỉ giả như quan tâm đến Sở Chiêu, chân thành hỏi: “Có chuyện gì sao? A Chiêu cứ nói, chỉ cần ta giúp được, quyết chẳng chối từ.”

Sở Chiêu ngẩng đầu, khẽ cười: “Không có gì, chỉ là chợt nhớ đến mấy chuyện cũ giữa ta và Thế tử.”

Còn có chuyện cũ? Sở Đường không tỏ vẻ hiếu kỳ, ngược lại thần sắc có chút bất an, dịch người ngồi sát lại, hạ giọng hỏi: “Là chuyện tốt hay chuyện xấu? Hôm nay ngài đến, chẳng lẽ là để truy tội?”

“A tỷ thật là, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc ấy, ta đang nói chuyện xưa kia kìa.” Sở Chiêu hờn dỗi.

Sở Đường giả vờ không tò mò, nàng lại giả vờ muốn thổ lộ—dùng giả vờ để đổi lấy tín nhiệm, ai chẳng biết làm.

Kiếp trước, Tiêu Tuân giả vờ si tình với nàng, các phi tần thì giả vờ kính trọng, nàng có cần giả vờ đâu, nhìn mãi cũng quen rồi.

Sở Đường nắm lấy tay nàng, bày tỏ áy náy: “Là ta nhát gan, sợ trong nhà xảy ra chuyện, ta biết là Thế tử hộ tống muội trở về. Vị Thế tử này, nhân phẩm hẳn là rất tốt phải không?”

“Người có tốt hay không thì ta không biết, nhưng đúng là khá tự phụ.” Sở Chiêu nói, “Lúc ta đi đường, ra bờ sông lấy nước, vô tình rơi xuống nước, chính là hắn cứu ta.”

Có chuyện như vậy? Sở Kha chẳng hề nhắc đến! Sở Đường giật mình kinh hãi—đó là ân cứu mạng a!

“Cứu thì cứu thôi.” Sở Chiêu hừ nhẹ, “Ta đâu cần hắn cứu, nơi hoang vắng không người, hắn cũng đừng lấy ân cứu mạng ra uy h**p ta, ta chẳng nhận đâu.”

Nói rồi liền đứng dậy rời đi, để lại Sở Đường đầy nghi hoặc, tâm tình treo lơ lửng.

Chuyện gì thế này?

Sở Đường dẫn theo tỳ nữ Linh Lung tới thư phòng phụ thân, cả phụ mẫu đều ở đó, còn có quản gia, ba người đang thì thầm gì đó, có vẻ rất náo nhiệt. Vừa thấy nàng bước vào, tiếng nói chuyện lập tức dừng lại.

“A Đường tiểu thư.” Quản gia mỉm cười hành lễ.

Từ sau khi bận bịu chuyện ở Sở viên, Sở Đường ít khi đến tìm phụ mẫu, Sở Lam cùng Tưởng thị đương nhiên không trách, thấy nữ nhi đến thì vui mừng.

“Đã ăn uống gì chưa?” Tưởng thị kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, “Xem này, gầy cả đi rồi.”

“Ăn uống đầy đủ rồi ạ, nay con như chủ mẫu trong nhà, ăn no mặc ấm, hầu hạ chu toàn.” Sở Đường ôm lấy tay Tưởng thị, “Con tuy vất vả, nhưng cũng thấm thía nỗi vất vả của mẫu thân, từ nay nhất quyết không để người nhọc lòng nữa.”

Tưởng thị cảm động: “A Đường xưa nay chưa từng khiến ta phải lo lắng mà.”

Sở Đường lại nhìn phụ thân: “Phụ thân, trong Sở viên đều bàn tán Thế tử Trung Sơn Vương đến, có việc gì người đừng giấu con.”

Sở Lam cười ha hả: “A Đường đừng lo, là chuyện tốt lành.”

Sở Đường bán tín bán nghi: “Phụ thân vốn chỉ báo hỷ chẳng báo ưu, con không tin.”

Sở Lam liếc ra cửa, quản gia lập tức hiểu ý: “Lão gia cứ nói chuyện, để tiểu nhân ra ngoài trông chừng.”

Dứt lời liền mang theo Linh Lung rời đi, còn đích thân đứng gác bên cửa.

“Thế tử đến để cùng ta thương nghị kế thoát khỏi thế bí giữa chúng ta và Tam hoàng tử.” Sở Lam mỉm cười nói, “Ta đã nghĩ ra kế hay, để A Chiêu giả bệnh vì rơi xuống nước, như vậy hội văn ở Sở viên có thể kết thúc.”

Nghe phụ thân nói vậy, Sở Đường lập tức hiểu chủ ý ấy là từ Thế tử mà ra—rơi xuống nước ư…

“Bên ngoài tuyên bố nàng ấy bệnh do rơi xuống nước, e rằng khó khiến người tin phục?” Nàng chau mày.

Sở Lam cười to—nữ nhi của ông thông minh biết bao!

“Con và Thế tử nghĩ giống nhau.” Ông buột miệng nói ra chân tướng, rồi khẽ ho một tiếng, “Nhưng đừng lo, phụ thân đã tính kỹ, sẽ để nàng ấy rơi xuống nước ngay giữa ban ngày, dưới ánh mắt của mọi người, như thế sẽ không ai nghi ngờ.”

Sở Đường ngẩn người, trầm ngâm: “Trước mặt bao người ư…”

“Phải đó.” Tưởng thị vuốt tay nữ nhi, cười nói, “Ta cùng phụ thân con và quản gia đều đã sắp xếp thỏa đáng. Bên hồ có đoạn đất lở, đến lúc đó chỉ cần dẫn nàng ấy tới, giẫm hụt một bước là xong—”

Sở Lam hạ giọng: “Việc này cần tuyệt đối giữ bí mật, A Đường, con chớ để lộ ra ngoài.”

“Còn cần nói sao, A Đường nào phải người không biết nặng nhẹ?” Tưởng thị không vui nói, rồi lại bảo, “A Đường tới thật đúng lúc, hay để con dẫn A Chiêu đến đó?”

Sở Lam cau mày: “Sao lại để con gái mình làm việc ấy, sau này A Chiêu biết chắc chắn sẽ oán giận.”

Nữ nhi nhà ông quý giá lắm.

Chuyện này để bọn tỳ nữ lo là được.

Tưởng thị gật đầu lia lịa: “Là ta hồ đồ, A Đường, con cứ coi như không biết gì là được.”

Sở Đường vẫn ngồi đăm chiêu, nghe gọi mới hoàn hồn nhìn qua.

Nàng không bận tâm đến sắp xếp của phụ mẫu, chỉ hỏi: “Lúc A Chiêu rơi xuống nước, Thế tử Trung Sơn Vương có mặt chứ?”

Sở Lam gật đầu: “Tất nhiên.” Giọng mang vài phần đắc ý, “Ta muốn để Thế tử tận mắt thấy thành ý của ta.”

Nghe đến đây, Sở Đường liền cáo từ, không quấy rầy việc lớn của phụ mẫu nữa, cũng không trở về Sở viên mà quay về tiểu viện của mình.

Linh Lung đuổi hết bọn nha hoàn đang lượn lờ bên ngoài, đích thân bưng trà dâng lên, nhìn tiểu thư đang trầm tư, liền khẽ hỏi: “Tiểu thư, người thấy chuyện này có gì không ổn sao?”

Sở Đường gật đầu: “Tất nhiên là không ổn. Phụ mẫu nghĩ quá đơn giản rồi, chuyện này tuyệt đối không đơn thuần như vẻ ngoài. Ta không tin có người vô cớ tốt với nhà chúng ta, chắc chắn có mưu đồ.”

Linh Lung có chút thấp thỏm: “Vì điều gì chứ?”

Sở Đường khẽ đáp: “Vì Sở Chiêu chăng?”

Linh Lung giật mình, chớp mắt: “Tiểu thư nói gì vậy?”

Sở Đường nói: “Ta cũng không rõ là ý gì, nhưng có một điều chắc chắn—Thế tử làm vậy là vì Sở Chiêu, không phải vì nhà ta, lại càng không vì thế bí của phụ thân và mẫu thân.”

Linh Lung nhíu mày: “Vậy rốt cuộc Thế tử muốn gì? Ngay cả lão gia, phu nhân cũng chẳng rõ ràng, chúng ta lại càng mù mờ.”

Sở Đường lại mỉm cười: “Không biết cũng không sao, chỉ cần biết ai là người liên quan là đủ.”

Linh Lung hồi hộp: “Vậy chúng ta nên làm gì?”

Sở Đường không đáp, tay chống cằm: “Phải suy nghĩ thật kỹ.”

…

Đèn đuốc mờ ảo, náo nhiệt cả ngày ở Sở viên đã khép lại. Sau khi dùng bữa và tẩy rửa, Sở Chiêu ngồi trước án thư, một tiểu nha đầu đang hong tóc cho nàng.

A Lạc từ ngoài bước vào: “Tiểu Điệp, để ta làm cho.”

Tiểu nha đầu đáp lời, Sở Chiêu liền đưa đĩa điểm tâm trên bàn: “Mang chia cho các muội dùng chung nhé.”

Nha đầu mừng rỡ ôm điểm tâm đi ra.

“Tiểu thư.” A Lạc chau mày, “A Lạc vô dụng, không điều tra ra Thế tử rốt cuộc cùng lão gia, phu nhân bàn bạc điều gì.”

Sở Chiêu vỗ vỗ tay nàng: “Sao có thể trách ngươi được, đừng lo.”

A Lạc buồn bã: “Sao có thể không lo, chuyện ấy nhất định bất lợi cho tiểu thư, không biết nên ứng phó ra sao.”

Sở Chiêu bật cười, chớp mắt: “Ngươi tin không, sẽ có người thay ta ứng phó.”

Lời của tiểu thư, A Lạc đương nhiên tin.

“Là ai vậy?” Nàng tò mò, “Tiểu thư lúc nào chuẩn bị xong vậy? Trong nhà ngoài A Lạc còn có người đối tốt với tiểu thư sao?”

Sở Chiêu cười khẽ: “Có lúc, người không tốt với mình lại giúp được.”

A Lạc hiểu ra: “Ý của tiểu thư là, có kẻ không muốn tiểu thư được yên, nhưng việc họ làm lại vô tình thành lợi cho tiểu thư?”

Sở Chiêu gật đầu: “A Lạc thật thông minh.”

A Lạc thở dài: “Thông minh gì chứ, chỉ là lòng người hiểm ác thôi. Tiểu thư đừng quên, nô tỳ từ bốn năm tuổi đã bắt đầu trộm cắp lừa lọc, vốn cũng chẳng phải người tốt gì.”

Nếu không nhờ tướng quân và tiểu thư giữ lại bao năm nay, nàng cũng chẳng biết giờ đã thành thế nào rồi.

Sở Chiêu đưa tay nâng mặt A Lạc: “A Lạc có tâm thiện lương, có thể là kẻ xấu, nhưng chẳng làm điều xấu bao giờ.”

A Lạc bật cười, gỡ tay nàng xuống: “Tiểu thư đừng khen A Lạc nữa, mau nói xem cần nô tỳ làm gì?”

“Ngươi chính là then chốt.” Sở Chiêu nghiêm giọng, “Thành hay bại đều trông cậy vào ngươi.”

A Lạc liền ghé sát lại, hai cô nương thì thầm dưới ánh đèn, bàn kế vượt qua lần nguy biến này, dùng tâm hiểm độc người đời để đạt thành tâm nguyện. Trong ánh sáng mờ nhạt, hai thiếu nữ dung nhan cũng nhuộm ánh hoàng hôn.

…

Cách kinh thành rất xa, dưới màn đêm, lửa cháy bừng bừng khiến chân núi sáng rực như ban ngày.

Tiếng khóc la vang vọng trời đêm.

Bóng người lao xao chạy loạn, phần nhiều ở trong lửa, phần còn lại bên ngoài.

Ngọn lửa nuốt trọn mọi thứ, nước tạt vào chẳng ích gì, ngược lại khiến lửa thêm hung hãn, bốc lên như muốn thiêu rụi người vừa xông vào.

Người ấy khoác chăn ướt trên mình lao vào biển lửa, cố sức cứu người. Người quá đông, tiếng kêu cứu vang khắp.

Hắn kéo lấy một người, tay đứt lìa rơi ra, thân thể bị cháy dính đất, vẫn dùng tay còn lại vung vẫy gào khóc—

Bọn họ đã không thể rời khỏi nơi này nữa rồi.

Chăn ướt trên người hắn cũng bị nướng khô, hóa thành vật hung dữ như lửa, như muốn thiêu hắn thành than.

Hắn nhìn quanh, tai tràn tiếng kêu khóc, cuối cùng cũng gào lên một tiếng thảm thiết, nhẫn đau lao vào lửa, ôm lấy một đứa nhỏ hôn mê rồi xông ra ngoài.

Xa xa bên ngoài đám cháy, có một vòng người đang đứng. Hơi nóng bốc lên khiến cả bên này như sắp bị đốt cháy. Nhưng không cần sợ, nơi này đã san phẳng, đất cũng bị cạo sạch, không còn vật dễ cháy, lửa bén đến cũng không cháy nổi.

Tiếng thét thảm từ trong lửa truyền ra, khiến những người vốn chỉ lặng im đứng xem đều biến sắc.

“Mau cứu công tử ra!” Một quản sự mặc áo gấm mặt mày dữ tợn gào to: “Công tử có mệnh hệ gì, các ngươi ai cũng đừng mong sống!”

Lao vào là chết, ở lại cũng chết, nhưng chết trong lửa thì gia quyến còn được bồi thường hậu hĩnh. Một đám người cắn răng lao vào lửa, dù có dùng thân dập lửa cũng phải cứu được công tử.

Ngay lúc họ chuẩn bị xông vào, bóng người từ lửa lao ra, ngã nhào xuống đất lăn tròn, trên thân bốc cháy khiến tia lửa bay tán loạn.

“Công tử!”

Mọi người mừng rỡ, vội lấy chổi dập lửa, tạt nước, ngọn lửa nhanh chóng bị dập tắt.

Công tử trên đất áo quần cháy rụi, lộ ra vai lưng trắng trẻo, phủ đầy vết bỏng phồng rộp.

Mặt hắn không tổn, chỉ nhắm chặt mắt, co người run rẩy, ho không ngừng, giọng khàn đặc.

“Yến Lai công tử!” Quản sự lao đến, kích động hô to: “Mau gọi đại phu!”

Đại phu sớm đã chờ sẵn, chạy đến lật hắn lại, mới thấy trong lòng hắn còn ôm một đứa nhỏ tầm bảy tám tuổi.

“Cứu hắn… cứu hắn…” Công tử ho khàn, cố gắng nói.

Mọi người sững lại, chẳng ai động, ngay cả đại phu cũng ngoảnh nhìn quản sự.

Quản sự sắc mặt âm trầm, nhìn đứa nhỏ hôn mê, cuối cùng gật đầu, chỉ vào một thanh niên bên cạnh: “Ngươi trông nom nó.”

Người ấy đưa tay đón lấy đứa trẻ từ lòng công tử, vừa ôm liền trở thành ân nhân cứu mạng.

Công tử không níu giữ, nhắm mắt buông tay.

Thanh niên ôm đứa nhỏ chạy đi tìm đại phu khác—Tạ thị thương đội xuất hành, đâu chỉ mang theo một đại phu.

Lúc này, đại phu mới bắt đầu chữa trị cho công tử. May mắn chỉ là bỏng ngoài da, không nguy hiểm tính mạng.

Quản sự vốn lo lắng giờ mới nhẹ nhõm, nhưng giọng vẫn nặng nề: “Yến Lai công tử, lần này ngài uống rượu gây đại họa rồi.”

Tạ Yến Lai nằm đó, từ lúc đứa nhỏ được ôm đi, cả người hắn như rỗng tuếch, để mặc đại phu cắt bỏ quần áo cháy sém, rửa vết thương, dù đau đến mấy cũng không kêu lấy một tiếng.

Nghe quản sự trách móc, hắn dán mặt xuống đất, hé mắt nhìn, bật ra một tiếng cười khàn: “Phải lấy mạng ta đền chứ gì? Vậy lấy đi.”

Ánh lửa rọi lên gương mặt quản sự, ông cúi đầu nhìn hắn, giọng lại đầy thương xót: “Tội vạ có Tam công tử gánh rồi, sao có thể để Cửu công tử mất mạng được chứ?”


Chương 90 - Truy Đòi Bồi Thường

Ánh sáng ban mai bao phủ khắp đất trời, ngọn lửa lớn đã được dập tắt, song tiếng kêu gào náo loạn lại càng ầm ĩ hơn giữa ban ngày.

Tiếng r*n r* của người bị thương, tiếng gào khóc của kẻ còn sống mất đi thân nhân, dân chúng từ khắp nơi kéo đến trong sự bàng hoàng.

Quan phủ cũng đã đến, vừa nhìn thấy tình cảnh trước mắt liền sững sờ không nói nên lời—không cần điều tra cũng thấy rõ, ngôi thôn này đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Viên quan địa phương cũng đích thân có mặt, không hẳn vì lo cho dân chúng, mà bởi núi Thước là sản nghiệp của nhà họ Ngụy.

Tin tức báo về rằng núi Thước phát hỏa.

Quan viên hoảng hốt, đó chính là sản nghiệp của đại công tử họ Ngụy! Vị đại công tử ấy yêu mến ngọn núi này, bỏ mặc biệt phủ Ngụy gia mà sống hẳn trên núi, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?

Ông ta lập tức tức tốc chạy suốt đêm đến nơi.

May thay, may thay—không phải là đại công tử gặp chuyện.

“Là lỗi của chúng ta.” Quản sự nhà họ Ngụy sắc mặt nặng nề, “Chúng ta cứu hỏa không kịp, không thể cứu được nhiều người hơn.”

Quan viên liếc nhìn đám tôi tớ nhà họ Ngụy, ai nấy áo quần tả tơi, không ít người bị thương, rõ ràng là do liều mình cứu hỏa mà nên.

Bốn phía dân chúng hô vang: “Nhờ có Ngụy gia kịp thời cứu hỏa.” “Nếu không chẳng biết lửa còn cháy đến đâu nữa.”

Quan viên cũng tin rằng nhà họ Ngụy đã dốc toàn lực cứu hỏa, dù sao thôn này nằm sát núi Thước, nếu lửa lan lên núi, đại công tử tất sẽ nổi giận.

“Sao đang yên lại phát hỏa?” Quan viên nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn trời, “Lúc này cũng không phải thời tiết hanh khô dễ bén lửa.”

Ông ta nhìn quanh thôn làng bị thiêu rụi, xác người cháy đen chẳng còn hình dạng, người sống sót cũng thân thể tàn tạ thảm không nỡ nhìn, không khỏi đau xót.

“Bổn quan sớm đã khuyên nơi này không tiện cư ngụ, muốn dân làng dời đi, nhưng họ không nghe, nếu không đã tránh được họa hôm nay.”

Nói đến đây, tim viên quan lại đập loạn—lòng người hiểm ác, khó đoán khôn lường.

Ngụy đại công tử họ từ lâu đã muốn đuổi dân làng dưới núi đi, chẳng lẽ là chính Ngụy công tử cho người phóng hỏa?

Phải làm sao? Hỏi hay không hỏi?

Nếu hỏi, là chống đối với họ Ngụy, hậu quả không nhỏ.

Nếu không hỏi, thì rõ ràng cả một thôn bị diệt trong mắt bao người, ông làm quan mà làm ngơ thì cũng chẳng thoát tội.

Ngay lúc ông còn lưỡng lự không dám mở lời, trong đám đông vang lên một giọng khàn khàn:

“Là quan gia đến sao? Có thể cáo trạng được chưa?”

Nghe tiếng lạ ấy, mọi người đều ngoảnh đầu nhìn lại, thấy sau lưng đám tôi tớ nhà họ Ngụy có một cỗ xe dừng đó.

Rèm xe được vén lên, một thiếu niên công tử hiện ra trước mắt mọi người.

Vị công tử kia chỉ mặc y phục phần dưới, để trần phần thân trên, vai rộng eo thon, cơ bắp rắn chắc, lại thêm khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo, khiến đám đông lập tức im bặt.

Công tử đôi mắt phượng xếch lên, đầy sát khí, liếc mắt nhìn viên quan.

“Ngài là quan địa phương?” Hắn hỏi, không đợi trả lời đã nói tiếp: “Hàng hóa của ta bị thiêu rụi, giá trị ngàn vàng.” Lại chỉ vào bản thân, “Còn ta bị thương nặng, quan gia ngài phải cho ta một lời công đạo.”

Ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía tay vị công tử trẻ—cánh tay phồng rộp vì bỏng, đỏ tấy cả mảng, trông khá đáng sợ.

Ba vị đại phu cùng bốn tỳ nữ vây quanh công tử, bận rộn trị liệu các vết phồng rộp, hỗn loạn vô cùng, đến độ quan viên cũng chen không vào được.

“Công tử nói vậy là sao?” Quan viên chỉ có thể lớn tiếng hỏi, “Công tử có biết lửa bắt nguồn từ đâu không?”

Thiếu niên công tử ngẩng đầu, cười lạnh: “Lửa bắt đầu thế nào không liên quan đến ta. Ta chỉ biết ta đi qua đây, bị thiêu hàng hóa, bản thân cũng bị thương, đây là mưu hại! Đám dân làng kia—”

Hắn chỉ về phía những người bị thương đang r*n r* đau đớn.

“Phải bồi thường cho ta!”

Mọi người đều kinh ngạc đến sững sờ. Quan viên tự xưng từng thấy nhiều kẻ độc ác, lần này đúng là mở mang tầm mắt.

Vị công tử xinh đẹp như ngọc này, chẳng lẽ không có trái tim?

Nhưng một người nói lời ác, làm điều ác mà còn không tự biết, tất không phải thân phận tầm thường. Người bình thường mà mở miệng như thế, e đã bị đánh chết từ lâu. Quan viên há miệng, rồi lại không dám lên tiếng.

Lúc này, tôi tớ của Ngụy đại công tử lên tiếng:

“Tạ công tử, ngài đừng giận, đại công tử đã nói rồi, nhất định sẽ bồi thường cho ngài thỏa đáng.”

Tạ? Quan viên giật mình—chẳng lẽ là nhà họ Tạ đó sao?

Tạ công tử đối diện với lời nhượng bộ của tôi tớ họ Ngụy, hờ hững chẳng thèm để tâm, khẽ cười khinh miệt: “Tạ gia ta còn chưa cần đến nhà họ Ngụy bồi thường. Dù tổn thất của ta nặng nề, nhưng dù có tổn thất gấp đôi, chúng ta cũng không chớp mắt. Chuyện này chẳng phải vì của cải, mà là đạo lý! Ai hủy hoại hàng hóa của ta, ai khiến ta bị thương, thì phải chịu tội!”

Quản sự nhà họ Ngụy sắc mặt xám xịt: “Công tử, ngài nhìn xem những dân làng kia, chết quá nhiều, sống cũng chẳng toàn vẹn, người qua đường còn động lòng trắc ẩn, ngài là người nhân hậu—”

Lời còn chưa dứt, vị công tử kia—người tự nhận bị thương nặng—liền từ xe nhảy xuống, thân pháp gọn gàng tung một cước, quản sự kia lập tức bị đá bay, rơi xuống đất phun máu, không nói được lời nào nữa.

Bốn phía vang lên tiếng hô kinh hãi.

Không ai ngờ vị công tử tuấn tú trẻ tuổi kia lại nói đánh là đánh, mà còn đánh chính là người của họ Ngụy!

Họ Ngụy ở Hàm Quận là thế gia vọng tộc nói một là một. Bao đời quận thủ mới nhậm chức đều phải đến bái kiến họ Ngụy trước khi vào công nha.

Thiếu niên này lại dám ngang nhiên động thủ, dù là hạ nhân thì cũng là thể diện của họ Ngụy.

Thật là… kẻ hung hãn đáng sợ!

“Ta là người Đông Dương Tạ thị, huynh trưởng ta là Tam công tử Tạ gia, trong thiên hạ ai chẳng biết lòng nhân đức của huynh ấy, đến lượt họ Ngụy các ngươi giảng đạo lý nhân đức với ta sao?” Công tử trẻ tuổi cười lạnh, ánh mắt ngạo nghễ, “Các ngươi cũng xứng sao!”

Quản sự nhà họ Ngụy nghe đến đây, lập tức phun ra một ngụm máu nữa, hôn mê bất tỉnh.

Đám tôi tớ nhà họ Ngụy vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, còn tôi tớ nhà họ Tạ thì cũng rối loạn, không biết làm sao cho phải.

“Yến Lai công tử.” “Công tử chớ nóng!” Mấy quản sự bước ra, kẻ khuyên nhủ vị công tử trẻ tuổi, kẻ lại hướng về phía đám người họ Ngụy cúi đầu xin lỗi.

Cảnh tượng nhất thời hỗn loạn.

Quan viên cùng dân chúng cũng đã hiểu rõ thân phận đáng sợ của vị công tử này—người Đông Dương Tạ thị, ngoại tộc của Thái tử phi, tương lai chính là quốc cữu!

Mà lại ngang tàng như vậy—

“Chính ngươi! Là ngươi đã thiêu rụi thôn làng của chúng ta!”

Giữa lúc ồn ào mà tĩnh lặng, có một tiếng trẻ con vang lên chói tai. Vừa nghe lời ấy, đám tôi tớ Ngụy – Tạ hai bên đều lặng đi, dân chúng thì bắt đầu xôn xao phẫn nộ.

Một đứa bé chừng bảy tám tuổi từ xa loạng choạng chạy tới, phía sau còn có một tên tôi tớ trẻ tuổi đuổi theo.

“Tiểu ca, đừng nói bừa!” Tên tôi tớ khẩn cầu, giọng đầy lo lắng, vừa nói vừa lảo đảo ngã xuống đất.

Đứa bé không bị thương, nhưng người hộ vệ kia thì tay quấn vải trắng, tóc bị cháy mất một nửa.

Thấy hắn ngã, đứa bé có phần không nỡ.

“A Tài ca, dù huynh đã cứu đệ, nhưng phụ mẫu, làng xóm của đệ đều chết cả rồi. Đệ cảm kích ơn cứu mạng, nhưng thù này không thể không báo!” Đứa bé nghẹn ngào, rồi cắn răng lao đến ôm chặt lấy chân quan viên.

Quan viên bất ngờ không kịp tránh, bị ôm cứng lấy, gỡ mãi không ra, chỉ có thể nghe đứa bé nghẹn ngào thuật lại mọi chuyện.

Công tử họ Tạ cùng đoàn tùy tùng hộ tống hàng hóa ngang qua đây, dừng chân trú lại trong thôn. Dân làng hiền hậu nhường nhà nhường phòng, song vị công tử kia lại chê nhà dân đơn sơ, nhất quyết ở ngoài trời.

Sau đó nhóm lửa, uống rượu, say khướt, rượu đổ vào lửa, lửa bén vào đống củi, nhanh chóng lan khắp thôn làng.

Đêm khuya vắng người, tất cả đều đang say ngủ, khi phát hiện thì đã không kịp thoát thân. Mà vị công tử ấy thì sao—hắn là người đầu tiên nhận ra, liền chạy thoát thân trước, lại còn lo chuyển hàng hóa, mặc dân làng sống chết.

“Chúng ta thiện ý mời hắn trú đêm, cuối cùng hắn lại hại cả làng tan cửa nát nhà.” Đứa bé khóc kể, rồi sức cạn kiệt ngã sụp xuống đất.

Quan viên không tránh nữa—không cần thiết. Trước mắt bao người, nhân quả đã rõ rành rành.

Tiếng r*n r* của kẻ bị thương vang lớn hơn, dân chúng cũng chẳng vì thân phận Tạ thị mà sợ hãi, nghị luận phẫn nộ càng lúc càng to, ánh mắt như muốn thiêu đốt.

Đám tôi tớ nhà họ Tạ lập tức vây lấy công tử, e dân chúng đang phẫn nộ sẽ lao vào đánh.

Thế nhưng công tử trẻ kia, từ đầu đến cuối mặt không đổi sắc, không nghe lời kể bi ai, cũng chẳng nhìn đến đứa bé kia lấy một lần. Chỉ nghiêng đầu trách mắng đám tỳ nữ: “Các ngươi nhẹ tay một chút, bôi thuốc làm đau vết thương rồi. Ta từng gặp một tỳ nữ rất giỏi, mỗi ngày đều xức thuốc cho tiểu thư nhà nàng, nàng kia chẳng hề cảm thấy gì.”

Đám tỳ nữ cười tươi đáp lại: “Công tử nên chuộc nàng ấy về.”

“Không đúng, nên mời nàng ấy về.”

“Nếu tiểu thư kia không đồng ý, vậy thì bắt cả tiểu thư đem về luôn.”

Công tử trẻ cười lạnh: “Tiểu thư đó là ác nữ, ta không cần.”

Đám tỳ nữ bật cười, cười cợt nói đùa để an ủi công tử không sợ.

Một bên là đứa trẻ đau đớn kể tội, một bên là công tử và thị tỳ cười đùa vui vẻ. Dù quan viên đã từng thấy cảnh quyền quý lộng hành, cũng không khỏi giận dữ.

“Tạ công tử!” Ông ta lớn tiếng quát, “Chuyện thật là như vậy sao?”

Lúc này Tạ công tử mới liếc mắt nhìn quan viên, nhướng mắt phượng: “Ngươi ăn nói hàm hồ, dựa vào đâu mà nói là ta?”

Đứa trẻ kia vùng dậy, đôi mắt đỏ au: “Chính mắt ta nhìn thấy!”

Trẻ con nơi sơn thôn, thấy công tử tuấn tú, khí độ bất phàm, liền hiếu kỳ vây xem.

Lúc đó cậu cầm một con châu chấu đan bằng cỏ, thấy công tử kia nhìn, trong mắt thoáng vẻ thích thú xen lẫn u buồn.

Cậu nhìn ra được, công tử rất thích con châu chấu ấy, liền đưa tay muốn tặng.

Nhưng công tử đột nhiên biến sắc, quát lớn đuổi đi: “Biến ngay! Đừng lại gần!”

Ánh mắt tràn đầy chán ghét.

Cậu bị dọa chạy trốn, đánh rơi cả châu chấu.

Thế nhưng vẫn nhịn không được mà lén trốn ở xa nhìn.

Đứa bé hét lớn: “Chính ngươi nhóm lửa, chính ngươi cho người mang rượu, ngươi vừa uống vừa đổ rượu vào lửa!”

Ngọn lửa bùng lên sáng rực, rượu mỗi lúc một nhiều, cho đến khi người say không biết gì, lửa bén khắp nơi—

“Là ngươi hại chúng ta!” Đứa bé siết chặt nắm tay bám xuống đất đến bật máu, “Nếu không phải ngươi đi qua, nếu không phải ngươi nghỉ lại nơi thôn ta, nếu không phải ngươi uống rượu mua vui, nếu không phải—”

Cậu đã chẳng mất phụ mẫu, chẳng mất đi mái nhà, cả cuộc đời đều bị hủy trong một đêm.

Cậu vụt đứng dậy, rút dao nhỏ giấu trong áo, lao thẳng về phía vị công tử trẻ.

“Ta phải giết ngươi!”


Chương 91 - Chương 91

Chiếc tiểu đao này ngày thường chỉ dùng để vui đùa, chứ giết người thì tuyệt nhiên không thể.

Huống hồ, đứa trẻ này căn bản không thể đến gần công tử nhà họ Tạ.

Cậu mới chạy được hai bước đã bị gia nhân nhà họ Tạ cùng họ Ngụy chặn lại, tên gia nhân trẻ tuổi từng cứu cậu bé khi trước cũng lao đến, ôm chặt lấy cậu.

Đứa nhỏ điên cuồng gào thét, vung tiểu đao đâm loạn.

Gia nhân trẻ tuổi chẳng quản thân mình bị đâm trúng mặt mũi, tay chân, vẫn kiên quyết ôm chặt: “Tất cả đều là chuyện ngoài ý muốn, ta thay mặt công tử tạ tội với ngươi, đền mạng cho phụ mẫu và người trong thôn ngươi.”

Đứa trẻ giãy không ra, thấy người trẻ kia bị đâm đến rớm máu mặt mũi tay chân, trong lòng lại nghĩ đến việc chính hắn đã không ngại hiểm nguy xông vào biển lửa cứu nó, từ lúc tỉnh lại, nỗi sợ hãi và sự lệ thuộc đã bám riết ——

Người này chỉ là một gia nhân, chẳng những không làm theo lệnh công tử đi cướp hàng, mà còn xông vào cứu người, bởi thế khiến công tử không vui, bị thương cũng không được chữa trị.

Hắn và cậu bé, đều là những kẻ đáng thương.

Đứa trẻ dừng tay, ôm chặt người gia nhân ấy mà bật khóc nức nở.

Bốn phía dân chúng cũng lặng lẽ rơi lệ.

Vị công tử trẻ được đám tỳ nữ vây quanh, sắc mặt lạnh lùng, khẽ cười giễu: “Thật nực cười, sao lại có thể trách ta được chứ? Đây là lỗi của các ngươi, ai bảo các ngươi lại sống ở nơi ta đi qua?”

Dân chúng xung quanh dù đã biết rõ vị công tử quyền quý này tàn nhẫn lạnh lùng, nhưng khi nghe những lời này vẫn không khỏi kinh hoàng.

“Nếu không phải các ngươi ở đây, đã chẳng có củi khô, rơm rạ, cũng không có đại hỏa hoạn, càng không làm cháy hỏng hàng hóa của ta khiến ta trọng thương!”

Khuôn mặt công tử tuấn tú như tượng đá, mà tâm hắn cũng cứng như đá.

Không, tượng đá không phải người, làm gì có tâm!

Vị quan chức tại chỗ bàng hoàng, ngọn lửa giận đã bị năm tháng mài mòn nay lại rực cháy ——

“Đồ to gan!” ông quát lớn, “Ngươi dám đảo ngược thị phi như vậy, ta mặc kệ ngươi là ai, người đâu, người đâu ——”

Đám sai dịch theo hầu phía sau vị quan ấy cũng đã tức giận đến cực điểm, cho dù là nhà họ Ngụy ở Hàn Quận cũng chưa từng hành xử ngông cuồng như thế, chuyện này không còn là vô sỉ nữa, mà đã chẳng coi ai ra gì!

Chẳng lẽ hoàng thân quốc thích đều hành xử như thế sao?

So sánh như vậy, nhà họ Ngụy đúng là bậc đại thiện nhân.

Bọn họ sớm đã nghẹn một bụng khí, vừa nghe quan lệnh truyền, lập tức đồng thanh hưởng ứng.

Chợt có tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, có người lớn tiếng hô: “Khoan đã, khoan đã.”

Quan viên quay đầu nhìn, chỉ thấy người dẫn đầu là một nam tử thân hình cao lớn, khí độ bất phàm, vừa nhìn liền nhận ra thân phận.

Là đại công tử của nhà họ Ngụy.

Ngụy gia chủ hơn năm mươi mới có được người con trai này, dung mạo tuấn tú, thông tuệ phi thường, là ngọc trong tay của Ngụy gia, cũng là nhân vật mà cả Hàm Quận không ai dám động đến.

“Đại công tử!” Quan viên lập tức tiến lên, tức giận cao giọng: “Tên nghịch tử này chẳng những gây họa thiêu hủy cả thôn, còn đánh người của quý phủ ngài.”

Ông ta đưa tay chỉ, quản sự nhà họ Ngụy khi nãy vẫn còn hôn mê nằm dưới đất.

Dân chúng thấy đại công tử họ Ngụy tới, cũng vội vàng dạt ra nhường đường, chẳng biết có phải sau khi chứng kiến chân diện thật sự của kẻ ác, nay nhìn thấy đại công tử nhà họ Ngụy lại cảm thấy trong lòng có chút hy vọng và nương tựa.

Mà đại công tử ấy quả không phụ lòng mong mỏi của mọi người, hắn không chỉ đến một mình, còn mang theo mấy chục vị đại phu, vác theo hòm thuốc.

Hắn không để tâm đến lời quan viên, chỉ quay sang người đi theo lớn tiếng phân phó: “Mau cứu chữa người bị thương!”

Rồi lại dặn dò đám gia nhân nhà họ Ngụy:

“Đưa người bị thương về sơn trang an trí.”

“Dập hết tàn hỏa, thu nhặt tài sản của dân.”

“Thu nhặt thi thể, nhận diện danh tính.”

Từng mệnh lệnh vang lên, khiến dân chúng không khỏi mừng mừng tủi tủi, đồng loạt reo gọi: “Ngụy đại công tử!”, “Đại công tử!”

Sau khi sắp xếp đâu vào đó, đại công tử nhà họ Ngụy mới quay sang nhìn quan viên, sắc mặt trầm trọng: “Đại nhân không cần nhiều lời, tất cả đều do ta sơ suất, tội lỗi, trừng phạt, hậu sự… đều do Ngụy thị gánh vác.”

Quan viên trong lòng thầm nghĩ, thì ra Ngụy thị cũng phải dè chừng Tạ thị. Ông giận dữ nói: “Nhưng tên nghịch tử kia——”

Ngụy đại công tử liền lên tiếng: “Là do ta không tiếp đãi, an trí chu toàn, mới dẫn đến tai họa này. Đại nhân nếu muốn trừng phạt, cứ phạt ta.”

Tự nhiên là không dám phạt, quan viên sắc mặt khó xử: “Đại công tử, chuyện này đâu có liên quan đến ngài.”

Ngụy đại công tử lắc đầu, ra hiệu ông tạm lui, rồi bước về phía công tử nhà họ Tạ.

Gia nhân nhà họ Tạ đồng loạt hành lễ: “Đại công tử.”

Nhưng vị công tử trẻ ấy vẫn vững như núi, ánh mắt ngạo nghễ từ dưới liếc lên, cực kỳ vô lễ mà đánh giá Ngụy đại công tử.

“Yến Lai công tử.” Ngụy đại công tử mở lời, “Tất cả đều do ta sai, không kịp nghênh tiếp, huynh trưởng của ngươi có thư phó thác ta——”

Lời còn chưa dứt, thiếu niên đã cười khẩy: “Đã chậm còn nói gì nữa? Huynh trưởng đã phó thác cho ngươi, vậy tổn thất hàng hóa của Tạ gia, ngươi phải bồi thường.”

Tên nghịch tử này, quan viên phía sau cũng muốn xông lên tát cho một trận, nhưng Ngụy đại công tử chỉ cười nhạt, tựa như đang nhìn đứa đệ đệ vô tâm vô phế: “Được thôi, tất nhiên rồi. Mời Tạ công tử đến cửa hàng trong thành nhận hàng.”

Thiếu niên vung tay đập mạnh một cái: “Đa tạ, quả nhiên như tam ca ta nói, đi qua đây, có chuyện gì tìm Ngụy đại công tử là xong.”

Sức thiếu niên cực lớn, Ngụy đại công tử bị vỗ đến vai trĩu xuống, đau nhăn mặt, gia nhân bên cạnh bước lên trước, thần sắc không thiện.

Thiếu niên thu tay, khuôn mặt lộ ra nụ cười sáng lạn: “Nhìn ngươi ta cứ như thấy tam ca vậy.”

Tại Đại Hạ, danh tiếng của Đông Dương Tạ thị chẳng kém Ngụy thị ở Hàm Quận là bao. Điểm khác biệt duy nhất là Tạ thị có người gả làm thái tử phi, nhưng đó chỉ là vận khí tốt. Song danh tiếng của Tạ tam công tử, dẫu Ngụy thị cộng lại hết thảy công tử cũng khó bì.

Ngụy đại công tử mỉm cười: “Không dám so sánh cùng Tạ tam công tử.”

Thiếu niên cười mà như không: “Đại công tử không cần khiêm nhường.” Nói rồi giơ tay áo lên: “Tay ta cũng bị thương rồi——”

Ngụy đại công tử nhìn lướt qua, giữa cảnh tượng thê lương sinh tử, vết sưng đỏ kia thật đáng chê cười, nhưng vẫn ân cần nói: “Theo ta đến đây, ta mang theo các đại phu giỏi nhất trong thành——”

Thiếu niên lại rút tay về, lười biếng nói: “Chỗ quê mùa như các ngươi thì có đại phu gì giỏi, đại công tử, nhà ngươi có sâm quý thuốc tốt gì thì đưa cho ta bồi bổ là được.”

Gia nhân bên cạnh Ngụy đại công tử lại nhíu mày.

Nhưng Ngụy đại công tử vẫn như huynh trưởng nhân từ dỗ đệ đệ không hiểu chuyện, mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Rồi phân phó: “Đưa Tạ công tử về phủ cũ trong thành, lấy hết sơn trân hải vị trong nhà dưỡng thương cho công tử.”

Gia nhân lập tức lĩnh mệnh, thiếu niên không dây dưa thêm, kéo đám tỳ nữ: “Đi nào, chúng ta đến nơi khác vui chơi.”

Tỳ nữ vây quanh thiếu niên lên xe, cười nói không dứt.

Gia nhân nhà họ Tạ sắc mặt khó coi, hướng Ngụy đại công tử cúi đầu thi lễ: “Yến Lai công tử từ nhỏ chưa được dạy dỗ chu đáo, thật hổ thẹn.”

Ngụy đại công tử hiển nhiên đã nghe qua danh tiếng Yến Lai công tử, mỉm cười: “Không sao, không sao, không cần bận tâm.”

Đúng lúc ấy, thiếu niên ngồi trên xe lại ngoái đầu mắng: “Còn chần chừ gì nữa, đợi gia chết vì thương tích nặng à?”

Thật đáng thẹn, gia nhân nhà họ Tạ cúi đầu vội vã tránh đi.

Ngụy đại công tử đứng tại chỗ tiễn xe đi, gia nhân nhíu mày bực bội nói: “Vị Tạ công tử này thật quá vô lễ, không biết là bản tính như thế, hay Tạ tam công tử cố tình sắp đặt để bêu nhục ngài?”

Nói đoạn còn liếc nhìn tên quản sự bị đá đến bất tỉnh nằm đó.

“Ra tay cũng nặng quá.” Họ nghiến răng hậm hực.

Tên tiểu tử kia nhìn gầy yếu, không ngờ lại mạnh đến vậy. Nghĩ đến cú đập vai khi nãy, lại không khỏi lo lắng hỏi han.

Ngụy đại công tử khẽ xoa vai, nhẹ giọng: “Lễ nghĩa gì chứ, chẳng phải họ Ngụy, cũng đâu liên can gì đến ta.”

Xe của vị công tử trẻ vừa mới lăn bánh, đứa trẻ bị gia nhân ôm chặt nép sang bên lại giãy ra, giống như tiểu thú hoang, vùng vẫy kêu gào.

“Ngươi đừng đi, ngươi đừng đi.” Cậu bé gào lên khản cổ, “Ta sẽ giết ngươi, ta nhất định sẽ giết ngươi!”

Màn xe bị vén lên, thiếu niên mắt phượng lạnh lùng nhìn đứa trẻ.

“Hiện giờ ngươi không giết được ta, lớn lên rồi hãy đến giết.” Hắn nói, “Nhớ kỹ, ta tên là, Tạ Yến Lai.”

Nói đoạn buông màn xe, che khuất tầm mắt, nhưng không ngăn nổi tiếng gào bi phẫn và căm hận của đứa trẻ.

“Tạ Yến Lai!”

“Tạ Yến Lai!”

“Ta nhớ rồi!”

“Ta nhất định sẽ giết ngươi!”

Trong xe, đám tỳ nữ lặng lẽ ngồi ở góc, khác hẳn lúc ở ngoài, không một tiếng cười, cúi đầu như không tồn tại.

Tạ Yến Lai cũng không nói lời nào, ánh sáng chập chờn lay động theo chuyển động của xe, soi lên khuôn mặt hắn, đôi mắt phượng sâu không thấy đáy, tĩnh lặng như chết.

Không phải là làm ác nhân thôi sao?

Làm ác nhân, thật là chuyện dễ nhất trên đời vậy.


Chương 92 - Chương 92

Sở Chiêu đẩy cửa sổ, ánh dương rực rỡ tràn ngập khắp phòng.

Nàng giơ tay che ánh sáng, nheo mắt nhìn phong cảnh trong Sở viên.

Trời hãy còn sớm, nhưng trong Sở viên đã có rất nhiều gia nhân bận rộn. Hôm qua sau khi kết thúc yến hội, nơi này đã được quét tước tươm tất, nhưng sáng nay gia nhân vẫn tiếp tục quét dọn lau chùi lần nữa.

Những kẻ phụ trách tiệc rượu đã nhận được thực đơn hôm nay từ Túy Tiên Lâu, đang từng món một kiểm kê, tính toán số lượng cần dùng.

Đám tỳ nữ, gia nhân dẫn khách thì cười đùa, chỉnh lại y phục, đoán xem hôm nay mình có thể nhận được bao nhiêu tiền thưởng.

“A Chiêu.”

Tiếng nữ nhân vang lên từ tầng dưới.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt nhìn xuống, thấy Sở Đường đang đứng bên dưới, mỉm cười vẫy tay hỏi: “Sao hôm nay đến sớm vậy?”

Từ khi các tiểu thư bắt đầu ra thi đấu, Sở Chiêu đã không còn là nhân vật trung tâm của văn hội Sở viên nữa. Nàng dành phần lớn thời gian cho việc học hành, thường là sau khi cuộc thi bắt đầu mới đến quan sát.

“Hôm nay Tề Lạc Vân và các nàng chia thành hai đội đấu với những công tử đến từ Tuyền Thành, ta cũng phải tham gia một trận.” Sở Chiêu cười nói, “Nên tới sớm một chút.”

Sở Đường nói: “Chi bằng tự muội đấu thì hơn, thua rồi họ lại trách muội, ta hiểu rõ tính tình nhỏ nhen của các nàng ấy nhất.”

Sở Chiêu vịn cửa sổ, cười ha hả: “Ta nào có sợ bọn họ.”

Phải vậy rồi, Sở Đường cũng cười: “Nếu họ nói năng khó nghe, muội cứ đánh cho một trận là xong.”

Hai người kẻ trên lầu, kẻ dưới sân nhìn nhau cười, các tỳ nữ, gia nhân xung quanh thấy vậy đều cảm khái, hai tỷ muội này lại có thể thân thiết được đến mức ấy.

Khi tiểu thư từ biên quận trở về, tuy trên danh nghĩa là người một nhà, nhưng những người ngoài như họ đều thấy rõ, cả nhà chẳng ai thích vị tiểu thư ấy.

Thật kỳ lạ, Sở Chiêu tiểu thư vốn chẳng được yêu thích, lại còn làm bao việc khiến người ta khó chịu — đánh nhau, ăn trộm tiền rồi bỏ trốn, đánh cả Sở Kha công tử, chọc giận Tam hoàng tử…

Thế nhưng giờ đây, đại lão gia, phu nhân cũng chẳng thêm phần chán ghét, mà vị tiểu thư lại càng thân thiết với Sở Chiêu tiểu thư.

“Ngươi nói vậy là sai rồi, tiểu thư A Đường nếu muốn thân thiết với ai, thì chẳng có ai mà nàng không làm thân được.” Một tỳ nữ trong nội trạch đắc ý nói.

Nàng là tỳ nữ trong nội viện, hiểu rõ nhất tâm tư nữ nhân.

Một gia nhân khác cười đáp: “Ngươi lại nói sai rồi, nếu Sở Chiêu tiểu thư không muốn, thì ai cũng chẳng thân được với nàng.”

Hắn là hạ nhân trong ngoại viện, đã quá quen với những người có tính khí ngang ngạnh — dù người đó là nữ tử.

Gia nhân vừa bận rộn vừa tranh cãi, còn Sở Chiêu và Sở Đường chẳng hề để tâm.

“Muội đọc sách một lát đi.” Sở Đường nói, “Ta phải đi lo công việc, lát nữa đợi nghe tin tốt từ muội.”

Sở Chiêu cười gật đầu: “Nhất định không phụ kỳ vọng.”

Sở Đường mang theo tỳ nữ Linh Lung rời đi, Sở Chiêu đứng trên tầng hai đưa mắt tiễn nàng, nhưng ánh nhìn không đặt vào hai chủ tớ kia, mà là xuyên qua đám hoa đá cây cảnh, nhìn về phía A Lạc.

A Lạc đứng giữa vườn, giơ tay siết chặt thành quyền về phía Sở Chiêu, rồi quay người đuổi theo chủ tớ Sở Đường.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt, thì thầm trong lòng: cuối cùng cũng đến thời khắc then chốt trong tiền kiếp. Khi mới trọng sinh tỉnh lại, kỳ thực nàng có phần khiếp sợ, bất an, chỉ mong thoát khỏi nơi đây, nhưng khi số mệnh đã đẩy nàng quay về, thì đối diện khoảnh khắc này, đột nhiên lại thấy chẳng có gì to tát cả.

Chẳng phải là muốn làm người tốt thôi sao?

Người tốt đã từng cứu nàng, khiến nàng thuận buồm xuôi gió.

Vậy thì nàng, cũng cứ làm người tốt là được rồi.

Làm người tốt thật là chuyện dễ nhất trên đời vậy.

Khi ánh dương lên cao, Sở viên đã rộn ràng tiếng người, song lại không khiến nơi đây trở nên hỗn loạn, ngược lại càng thêm sinh động.

Ấy chính là chỗ kỳ diệu của khu vườn này, khi ít người thì tĩnh lặng, khi đông người lại sinh động, động tĩnh hài hòa.

“Có được nơi như thế này, đời người không còn gì tiếc nuối.” Có người đi giữa vườn không khỏi thốt lời cảm khái.

Bên cạnh có kẻ bật cười khẽ: “Năm xưa Vương Chức lệnh cũng từng nghĩ như vậy.”

Không biết từ khi nào, trong kinh thành thường nhắc tới cái tên Sở Lăng, song nghĩ lại thì cũng chẳng lạ. Nữ nhi của Sở Lăng chỉ trong thời gian ngắn đã gây nên bao chuyện, khiến người ta chẳng thể không bàn về phụ thân nàng.

Rất nhiều chuyện cũ liền được lật lại.

Những chuyện mà người người đều biết, cùng cả những bí ẩn bị che giấu dưới vẻ bề ngoài, không chỉ phụ thân của Tề Lạc Vân mới nhìn thấu.

Khi Sở Lăng chọc giận hoàng đế, tất sẽ có kẻ nhân cơ hội lấy lòng thiên tử, hoặc mưu chiếm gia sản của ông, đó xưa nay vốn là lẽ thường — kẻ chịu tội, thân chẳng giữ nổi, gia sản càng không.

Thế nhưng mười mấy năm trôi qua, dù Sở Lăng bị giáng chức đày ra biên địa, không được thăng tiến, dù huynh trưởng Sở Lam chỉ là một nho sinh, thì cả nhà họ Sở vẫn y như cũ, chưa từng chịu khổ, ruộng đất chẳng hao tổn, an ổn mà sống.

Đây sao giống một gia đình từng đắc tội với hoàng đế, lại bị hoàng đế ghi hận cho được?

Từ đó có thể thấy, giữa hoàng đế và Sở Lăng quả có thâm tình. Hoàng đế tuy chán ghét Sở Lăng là thật, nhưng vẫn nhớ tình xưa cũng là thật — ít nhất không đến mức khiến nhà họ Sở tan cửa nát nhà.

Thậm chí, còn có tin đồn kỳ lạ hơn lan truyền rằng, giữa hoàng đế và Sở Lăng vẫn có thể âm thầm truyền tin, nếu Sở Lăng muốn yết kiến, sẽ không bị ngăn cản.

Bằng chứng chính là những kẻ từng có mưu đồ bất chính với Sở thị, đều bị lôi ra bằng chứng rõ ràng đặt ngay trên án thư của hoàng đế.

Thế nhưng Sở Lăng đang ở tận nghìn dặm xa xôi, làm sao có thể làm được điều ấy? Mọi người lại cảm thấy khó tin.

Tóm lại, những lời nửa thực nửa hư như thế lại khiến dư luận càng thêm xôn xao. Có những lão nhân trong các gia tộc lớn đã lâu không hỏi chuyện đời, chỉ an nhàn dưỡng lão, giờ cũng bị con cháu mời ra hỏi han chuyện xưa về Sở Lăng.

Lão nhân bị hỏi đến đều tỏ vẻ kinh ngạc — sao lại nhắc đến Sở Lăng nữa rồi? Có người đầu óc không còn minh mẫn, chẳng phân được thời gian, còn nhất quyết đòi mặc quan phục lên triều, răn dạy bọn tiểu tử cuồng vọng kia, để hoàng thượng khỏi sinh lòng hiếu chiến hao binh tổn quốc——

Con cháu vội vàng ngăn lại, bây giờ nào còn triều đình gì nữa, hoàng đế sớm đã không hỏi chính sự, ngồi trong điện là thái tử, mà bên cạnh toàn là đám võ quan cường tráng, giỏi nâng đá, cưỡi ngựa, bắn tên, ông mà vào, chỉ cần bị quát một tiếng là đủ chết khiếp rồi.

Tóm lại, Sở Lăng, người từng im hơi lặng tiếng suốt nhiều năm, nay lại trở thành cái tên được nhắc đến khắp kinh thành, và khi nhắc đến, người ta không còn chỉ cười mắng một câu võ nhân cuồng vọng, tự hủy tiền đồ.

“Có cha nào thì có con nấy a.” Mọi người cảm thán, chỉ vào thủy tạ trong viên: “Xem Sở Chiêu làm ra bao nhiêu chuyện kia, nếu không phải là thân nữ nhi, chỉ e cũng đã chạy lên diện thánh náo loạn rồi.”

Nói đến đây, có gia nhân tươi cười bước tới mời: “Chư vị công tử, cuộc tỷ thí sắp bắt đầu, chẳng hay có muốn làm giám khảo không?”

Vài người vừa nói chuyện vừa cười, nhường nhau vài câu, rồi chậm rãi bước về phía thủy tạ.

Trong vườn nhiều người cũng dần đi về phía đó, song cũng có kẻ không hứng thú. Tiêu Tuân từ trên giả sơn đi ra, vẻ mặt trầm tư.

“Không ngờ cái tên Sở Lăng lại một lần nữa được bàn tán râm ran.” Hắn nói với Thiết Anh.

Thiết Anh chẳng mấy bận tâm: “Thì sao chứ, chỉ tổ thành chuyện cười thôi, danh tiếng lúc sống hay sau khi chết cũng không thể thay đổi được.”

Thời đại này đã chẳng còn như xưa, cho dù Sở Lăng vẫn còn sức khỏe, cũng không còn minh quân nào đủ năng lực nhận ra giá trị của ông ta nữa.

Điện hạ đang tiếc thay cho Sở Lăng sao?

Tiêu Tuân khẽ cười: “Đừng dễ dàng động lòng trắc ẩn với kẻ khác, trên đời này, điều đáng sợ nhất chính là tự cho mình là đúng.” Dứt lời, hắn nhìn về phía trước.

Từ thủy tạ vọng đến tiếng huyên náo, lẫn trong đó là tiếng các thiếu nữ, dường như đang trêu ghẹo, lại như đang cười nói.

Thiết Anh hỏi: “Điện hạ có muốn đến xem không?”

Ngay từ đầu hắn đã không ưa Sở Chiêu, biết điện hạ cũng chẳng thích, nhưng vì vương gia căn dặn phải tiếp xúc nhiều với nhà họ Sở, nên ngoài mặt vẫn phải giữ lễ.

Tiêu Tuân lắc đầu: “Không cần.”

Hắn đến đây chẳng phải để xem trò vui, cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm điều gì về nữ tử kia — không cần thiết.

Hắn chỉ cần làm việc của mình là đủ.

Lúc ấy, quản sự nhà họ Sở vừa hồi hộp lại vừa phấn khởi đi tới, cung kính hành lễ: “Lão gia nói mọi việc đã sắp xếp thỏa đáng, thỉnh thế tử gia di giá an tọa theo dõi trận đấu.”


Chương 93 - Bầu Không Khí

Cuộc tỉ thí hiện nay đã khác biệt hẳn so với trước kia.

Nội dung không còn giới hạn trong cầm kỳ thư họa, bất cứ điều gì cũng có thể đem ra so tài.

Có một tiểu thư họ Tòng yêu thích câu cá, vốn là người nhút nhát và yên lặng, vậy mà bị bầu không khí sôi nổi của các cô nương khác cuốn theo, vô thức đứng lên hô một câu: “Ta biết câu cá, có ai dám tỉ thí cùng ta chăng?”

Hô xong chính nàng cũng xấu hổ không thôi — câu cá thì tính là tài nghệ gì chứ? Thế mà lại có người ứng chiến, kết quả, tiểu thư họ Tòng giành thắng lợi.

Khi ấy Sở Chiêu chỉ tay vào người thua mà cười lớn: “Ngay cả trò tiêu khiển cũng thua kém nữ tử.”

Thế là những trò vui như cưỡi ngựa, bắn cung, câu cá vv… đều được đem ra làm mục tiêu tỉ thí. Hôm nay đến lượt ném hồ — mười người một đội, nhờ biết cưỡi ngựa và bắn cung, lực tay và thị lực đều tốt, Sở Chiêu được phép tham gia đội.

“Nhưng ngươi phải biết, ném hồ không giống với bắn cung đâu.” Tề Lạc Vân vẫn không yên tâm mà dặn dò, “Ngươi đừng có ném bừa, nếu thua thì cả bọn ta đều mất mặt đấy.”

Sở Chiêu mỉm cười, chỉ về tấm bình phong dựng bên hoa sảnh: “Ai mất mặt nhiều hơn ai vậy?”

Mỗi lần tỉ thí xong, người thắng sẽ được ghi tên, kẻ bại cũng vậy — bởi thế, người thắng lại càng muốn thắng nhiều hơn, còn kẻ bại thì càng muốn rửa nhục, tranh đấu càng thêm sôi nổi.

Tề Lạc Vân thua còn nhiều hơn cả Sở Chiêu.

Ai ai cũng thấy rõ, Tề Lạc Vân dù muốn phản bác cũng không có lời gì để nói, tức đến nghiến răng: “Đều mất mặt cả, năm mươi bước cười trăm bước, ngươi còn đắc ý!”

Hiện giờ Tề Lạc Vân cũng chẳng còn sợ bị Sở Chiêu đánh nữa — thực ra, tuy Sở Chiêu nói năng hung hăng, nhưng ngoài lần với Lương Thấm, nàng chưa từng động thủ với cô nương nào khác, mấy lần Tề Lạc Vân cố tình khơi chuyện, Sở Chiêu cũng chỉ đáp lại bằng lời, chứ chưa từng ra tay.

Quả nhiên lần này Sở Chiêu chỉ cười, các cô nương khác cũng bật cười — họ sớm đã không còn sợ Sở Chiêu ra tay nữa.

Thậm chí còn cảm thấy chuyện nàng từng đánh nhau cũng không có gì to tát.

Nữ tử cũng là người, mà đã là người thì tất có hỉ nộ ái ố, có cô nương tính tình nóng nảy thì đã sao? Ở cùng nhau vui đùa, mâu thuẫn đôi chút cũng là điều khó tránh, trong nhà tỷ muội đâu chẳng hay cãi vã?

Hơn nữa, việc Sở Chiêu và Lương Thấm đánh nhau cũng có nguyên do, không phải vô cớ tâm địa hiểm độc hại người.

Còn những nam tử, ngoài đàm luận thi thư, chẳng cũng thường vì một lời không hợp mà động tay động chân đó sao? Đánh nhau xong cũng chẳng để tâm, vẫn tiếp tục qua lại, còn được ca ngợi là “quân tử thản đãng”.

Vậy thì các nàng cũng có thể thản đãng như thế.

“Được rồi, hai người các ngươi đừng cãi nhau nữa.” Các cô nương bật cười, chỉ về phía trước, “Thắng bọn họ mới là quan trọng.”

Sở Đường ngồi trên lầu hai.

Nghe tiếng hoan hô và tiếng cười từ bên ngoài vọng vào, các tỳ nữ đang chỉnh lý sổ sách cũng cười bảo: “A Chiêu tiểu thư thắng rồi.”

Sở Đường không giống mọi ngày ngồi đọc sổ sách, mà đứng dậy đi ra, nhìn thấy các cô nương đang hoan hô nhảy nhót, Sở Chiêu được vây giữa vòng, mấy cô nương kéo tay nàng cười vui vẻ —

“A Chiêu tiểu thư thân thiết với mọi người thật đấy.” Một tỳ nữ mỉm cười nói.

Sở Đường mỉm cười gật đầu: “Phải rồi, giờ ai cũng quý mến nàng.”

Mà cái quý mến ấy không phải bởi vì Sở Chiêu trở nên giống họ, mà là vì nàng khác biệt với họ.

Sở Đường vừa thấy buồn cười lại vừa thấu hiểu — thật ra con người thường tò mò với kẻ khác mình, một khi hiếu kỳ thì tâm sẽ hướng về người đó, nữ tử thì dễ tiếp nhận, còn nam tử thì muốn chinh phục —

Thế tử Trung Sơn Vương hẳn là vì lẽ đó.

Sở Chiêu nói năng úp mở, không chịu thừa nhận, nhưng nàng suy nghĩ đôi chút liền đoán ra nguyên do, nhất là sau khi hỏi Sở Kha.

Dẫu Sở Kha không biết chuyện Sở Chiêu bị Thế tử Trung Sơn Vương cứu dưới nước, nhưng cũng chứng thực rằng trên đường đi, thái độ của Sở Chiêu với Trung Sơn Vương thế tử rất tệ.

“Thế tử Trung Sơn Vương thì ôn hòa, nhã nhặn, lễ độ, đối xử với nàng tốt như vậy mà —” Sở Kha còn bực bội không thôi.

Phải đó, những cô nương khác, đừng nói được cứu mạng, chỉ nghe đến tên Thế tử Trung Sơn Vương là đã cung kính nhiệt tình mà dựa tới rồi.

Thế tử Trung Sơn Vương xưa nay gặp toàn loại nữ tử như thế, nay chạm mặt một Sở Chiêu kiêu ngạo bất kham, tất nhiên bị nàng hấp dẫn.

Dẫu chưa từng giao du nhiều với nam tử, nhưng sống trong thư viện, nhìn nhiều cách hành xử của họ, Sở Đường tự nhận mình cũng khá hiểu rõ.

Sở Chiêu xuất thân quê mùa, lại được thúc phụ dạy dỗ theo lối kiêu ngạo coi trời bằng vung, nhưng nàng thì không — nàng rất rõ, nếu có thể kết duyên với một nam nhân như thế tử Trung Sơn Vương, điều đó có ý nghĩa gì.

“Ngươi thì tranh đoạt chút ái mộ giữa đám nữ tử,” Sở Đường khẽ thì thầm, “còn ta, là đang tìm cơ hội an thân lập mệnh.”

Bọn tỳ nữ nghe thấy nàng lẩm bẩm, vừa định hỏi han, thì đã có một tỳ nữ lớn tuổi mặt mày hớn hở bước đến.

“A Đường tiểu thư, người của Túy Tiên Lâu mang đơn hàng mới tới rồi.” Bà ta nói.

Sở Tường mỉm cười với bà ta, rồi cầm lấy sổ sách trên bàn án: “Ta đi xem thử.”

Đám tỳ nữ không lấy làm lạ, hành lễ tiễn đưa, nhìn theo bóng Sở Đường rời đi cùng phụ nhân kia, không bao lâu sau lại thấy tỳ nữ Linh Lung của Sở Đường quay trở lại, nói gì đó với Sở Chiêu dưới lầu, Sở Chiêu liền quay sang các cô nương cười bảo: “Tiếp theo ta không tham gia nữa, các ngươi chớ để thua nhé.”

Đám cô nương cười ầm lên, hô hào đuổi nàng đi.

Sở Chiêu lúc này mới cùng Linh Lung rời đi.

Bọn tỳ nữ trên lầu cũng không thấy lạ — tuy A Chiêu tiểu thư đã giao mọi việc trong Sở viên cho Sở Đường xử lý, nhưng không thể thật sự bỏ mặc hoàn toàn, gặp chuyện hệ trọng vẫn phải do A Chiêu tiểu thư định đoạt.

Sở Chiêu rời đi, cuộc tỉ thí vẫn tiếp tục. Giờ đây việc nàng có tham gia hay không cũng chẳng còn quan trọng, trừ khi có ai đó chỉ đích danh muốn tỉ thí cùng nàng.

Nàng vừa đi, liền có cô nương mới gia nhập, mười đấu mười, trận này vẫn là các cô nương thắng.

Các cô nương hân hoan reo mừng, mấy công tử bên kia chỉ lắc đầu, có người còn khom người hành lễ trước các nữ tử, nhưng cũng có kẻ buông lời: “Những trò tiêu khiển thế này, bọn tại hạ tự thẹn không bằng.”

Lời này rõ là giễu cợt, nhưng các nữ tử không hề nổi giận mắng chửi.

Có một cô nương mỉm cười hỏi: “Công tử học rộng tài cao, không biết công tử giỏi môn nào?”

Vị công tử ấy dĩ nhiên hiểu rõ ý cô nương, nhưng đối phương đã khen một câu, hắn nếu không trả lời, chẳng phải tự nhận là vô học? Huống hồ bây giờ cũng không dám khinh thường những cô nương này, bèn cẩn thận suy nghĩ, chọn một môn sở trường của bản thân.

Quả nhiên cô nương nọ mỉm cười: “Ta cũng sơ hiểu đôi chút, nguyện được cùng công tử giao lưu chỉ giáo.”

Lời nói đã khách khí như vậy, vị công tử kia đành chấp thuận, hai người bắt đầu tỉ thí, kết quả trận này nữ tử thua.

Công tử kia thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hề nói lời kiêu ngạo hay sỉ nhục, mà hành lễ với nàng: “Tiểu thư tài tư mẫn tiệp, tại hạ chỉ may mắn thắng được một lần.”

Cô nương cũng chân thành đáp lễ: “Một buổi trò chuyện với công tử, thu hoạch thật lớn.”

Hai người tách ra, bất luận là nam tử hay nữ tử đang vây xem, đều không ồn ào náo động, đám nam tử chẳng khen người thắng mà lại chỉ ra chỗ thiếu sót, còn các cô nương thì khen ngợi người thua, khích lệ nàng không vì thua mà nản.

Giờ đây, bầu không khí tỉ thí trong Sở viên đã khác xưa — so tài không còn là để đạp người khác xuống cho bằng được, mà là một cuộc giao lưu học hỏi.

Đã là giao lưu, thì phải thắng không kiêu, bại chẳng nản; học vấn là vô tận, đâu ai dám nói mình thắng một lần là vô địch thiên hạ?

Mà điều đó cũng có nghĩa — được xem là đối thủ, tức là đã được đặt vào mắt.

Bọn nữ tử vây quanh cô nương vừa thua cười nói ríu rít, trong không khí vui tươi náo nhiệt ấy, bỗng vang lên tiếng hét chói tai của một nữ tử, liền sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống nước: “Bùm!”

“Tiểu thư——” Tiếng gọi thất thanh vang lên ngay sau đó.

Tất cả ánh mắt đều hướng về một phía, cũng không xa, ngay bên kia hành lang gác, cạnh hồ nước, dưới chân giả sơn, nơi đó đứng một tỳ nữ.

Tỳ nữ kia cũng chẳng xa lạ gì — chính là A Lạc, người vẫn luôn theo sát Sở Chiêu như hình với bóng.

Nhưng giờ này A Lạc lại không có Sở Chiêu bên cạnh, mặt mày nàng ta tái mét, hướng về mặt hồ mà kêu lớn.

“Cứu mạng——!”

Cứu mạng? A Chiêu tiểu thư, rơi xuống nước rồi?

Mọi người thất kinh, ánh mắt dồn về mặt hồ, còn chưa kịp nhìn rõ gì, lại một tiếng “bùm” nữa vang lên.

Có người chạy đến, nhanh như gió, nhảy ùm xuống hồ, sóng nước bắn tung lên trời.


Chương 94 - Người này

Nữ tử trong hồ mặc một bộ y phục vàng nhạt, đây là kiểu dáng thịnh hành nhất trong kinh thành hiện nay, tầng tầng lớp lớp, tựa đóa mẫu đơn vàng rực rỡ.

Chỉ là, nữ tử giãy giụa quá mạnh, khiến đóa mẫu đơn vàng kia chìm nổi không ngừng, trông hết sức chật vật.

Tiêu Tuân biết rõ nữ tử kia vô cùng sợ nước, lần trước hắn đã thấy rõ điều đó. Khi ấy chỉ là ra tay cứu người, không mang tâm tư khác, cho nên lập tức đưa người lên bờ. Nhưng lần này, Tiêu Tuân đã quyết định để nàng nếm chút khổ sở—uống vài ngụm nước cho biết mùi.

Dù sao nàng cũng sẽ không cảm tạ ân cứu mạng của hắn.

Lần trước là thế, lần này nhất định cũng vậy, Tiêu Tuân trong lòng thập phần rõ ràng.

Điều đó không sao cả, hắn lần trước vốn không cần nàng cảm tạ, lần này cũng không.

Hắn chỉ muốn để mọi người trông thấy hắn cứu nàng, thế là đủ.

Hắn ngồi ở vị trí gần chỗ rơi xuống nước nhất, được Sở Lam sắp xếp từ trước, tận mắt nhìn thấy nữ tử kia cùng một nữ tử khác sóng vai bước đến—quản gia bên cạnh hắn nói, đó là đại tiểu thư nhà bọn họ.

“Tiểu thư A Đường làm việc đáng tin nhất,” quản gia mang theo vài phần đắc ý nói, “Tiểu thư A Chiêu đã bị nàng dỗ dành đến nghe lời rồi.”

Nghe lời? Tiêu Tuân cảm thấy trong lòng nữ tử kia căn bản không hề có hai chữ đó.

Bất quá, người dù có nóng nảy đến đâu cũng thích được người khác dỗ dành, chỉ cần thành tâm thành ý, cuối cùng cũng có thể khiến người mềm lòng.

Hai cô nương cười nói rảo bước rời đi, chẳng bao lâu liền nghe thấy tiếng thét chói tai, kế tiếp là tiếng người rơi xuống nước—

Bắt đầu rồi.

Tiêu Tuân đồng thời đứng dậy, Thiết Anh nắm lấy cánh tay hắn, đưa hắn nhảy khỏi đình cao, tiếp đó xoay tay một cái, mượn lực vung hắn vào giữa hồ.

Lúc ấy, quản gia của Sở Lam vẫn còn đứng trong đình chưa kịp phản ứng.

Đóa mẫu đơn vàng đã chìm xuống, lúc này Tiêu Tuân mới lặn xuống nước, đưa tay vớt lấy nữ tử đang chìm—

Như lần trước, tựa như nắm được cọng rơm cứu mạng, nữ tử kia lập tức bám chặt lấy hắn như một con rắn nước.

Tiêu Tuân giơ tay đấm một quyền, nữ tử lảo đảo ngửa ra sau, tóc mai tung bay, lộ ra gương mặt—

Tiêu Tuân ở trong nước, hai mắt lập tức trợn tròn.

Là nàng!

Ánh mắt Sở Đường mở to, vì nghẹt thở mà gương mặt đỏ bừng.

Nàng không thể phát ra tiếng, miệng bị một bàn tay chặt chẽ che lại, cũng không thể động đậy, vì tay kia đang ghì chặt nàng vào khe đá giả sơn.

Sở Đường nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng “bùm”, nghe thấy tiếng thét của A Lạc, nghe tiếng người huyên náo, kế tiếp lại là một tiếng “bùm” nữa.

Tất cả đều giống như nàng tưởng tượng.

Chỉ khác ở chỗ, trong tưởng tượng, lúc này lẽ ra nàng phải ở dưới hồ, chứ không phải bị Sở Chiêu nhốt trong khe đá giả sơn.

Nàng thậm chí còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra.

Nàng đã bàn bạc với phụ mẫu, do nàng dẫn Sở Chiêu đến đó, như vậy nàng có thể xác định chính xác chỗ rơi xuống nước mà phụ mẫu đã an bài.

Chờ thế tử Trung Sơn Vương đến, nhận được ám hiệu, nàng sẽ gọi Sở Chiêu tới—trong lúc ấy Sở Chiêu sẽ bị vướng lại, nàng sẽ bước đến chỗ rơi xuống nước, đổi thành nàng là người rơi xuống.

Để vạn vô nhất thất, nàng còn cố ý mặc y phục giống hệt như của Sở Chiêu bên trong.

Nhưng khi đưa sổ sách cho Sở Chiêu bảo nàng ở lại đây xem, rồi lấy cớ đi lấy đồ, không ngờ vừa xoay người đã bị Sở Chiêu bắt lấy, kéo mạnh vào dưới giả sơn, nhét vào khe đá.

Dù kinh ngạc, nhưng Sở Đường không hồ đồ, chỉ trong chớp mắt đã hiểu—Sở Chiêu, biết hết mọi chuyện.

Ta sai rồi! Nàng lắc đầu, phát ra tiếng “ư ư” đầy khẩn cầu.

Không ngờ Sở Chiêu lại hiểu được, còn khẽ cười với nàng, rồi dời tay che miệng nàng ra.

Sở Đường há to miệng thở hổn hển, nhưng ngoài việc thở, nàng không kêu la, không gọi cũng không nói gì, chỉ lắng nghe tiếng A Lạc hét lên chói tai bên ngoài.

“Tiểu thư——”

A Lạc đứng bên hồ, dậm chân kinh hoảng, ngoài tiếng đầu tiên gọi tiểu thư, còn lại toàn là tiếng cầu cứu và tiếng la thất thanh, cho đến khi nữ tử rơi xuống nước được người nâng lên.

Đám người từ bốn phương tám hướng trong hoa viên đổ về, ánh mắt ai nấy đều đầy quan tâm lo lắng, khi thấy cảnh ấy, lập tức vang lên tiếng hò reo vui mừng.

A Lạc lại hô lên một tiếng “Tiểu thư”, lần này không còn nhìn về phía mặt hồ nữa, mà quay đầu nhìn về phía sau.

“Tiểu thư——” nàng gọi, “Linh Lung tỷ tỷ đã được cứu rồi——”

Mọi người vây xem nhất thời ngẩn ra—Linh Lung?

Linh Lung là ai?

Người rơi xuống nước chẳng phải là Sở Chiêu sao?

Ánh mắt mọi người theo tiếng hô của A Lạc nhìn về phía sau, chỉ thấy Sở Chiêu từ phía sau giả sơn không xa bước ra, trong tay còn cầm một quyển sổ sách, thần sắc kinh ngạc.

“Chuyện gì vậy?” nàng lớn tiếng hô, “Ta đang cùng A Đường tỷ tỷ đối chiếu sổ sách, chẳng phải đã bảo các ngươi đến trông chừng phía trước sao?”

“Chúng nô tỳ vốn định đến mà.” A Lạc vội la lớn, “Chỉ là trong lòng quá sốt ruột, sợ chậm trễ, nên bước đi quá nhanh, Linh Lung tỷ tỷ không cẩn thận trượt chân rơi xuống hồ.”

Sở Chiêu đã chạy tới, đứng ở bờ hồ, nhìn người vừa được cứu lên bờ cùng vị ân nhân cứu người.

“Cũng may có người cứu Linh Lung tỷ tỷ.” A Lạc lại lớn tiếng hô, “Không biết vị anh hùng hảo hán này là ai!”

Vì người rơi xuống không phải là Sở Chiêu nên mọi người xung quanh đều nhẹ nhõm hẳn, huống hồ thị nữ kia cũng đã được cứu lên bờ, cho nên ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người cứu nàng.

Là ai vậy?

Phản ứng thật mau lẹ.

Ra tay cứu người thật quyết đoán.

Rõ ràng là người giỏi bơi lội, chỉ vài động tác đã nâng người lên.

Đó là một vị công tử trẻ tuổi, y phục trắng như tuyết phấp phới trong nước, mái tóc đen nhánh lững lờ sau lưng, lộ ra vầng trán sáng, sống mũi cao thẳng, hắn mím môi, hai bên má lộ rõ lúm đồng tiền sâu, trông tựa như thần tiên hạ phàm.

Trong Sở viên người ra vào tấp nập, những ai tài mạo song toàn đều đã sớm được ghi nhớ trong lòng mọi người, vậy mà vị công tử trẻ này, lại là lần đầu tiên xuất hiện.

Không biết là công tử nhà ai?

Sở Chiêu đứng ở bờ hồ, nhìn xuống người trong nước, thần sắc sửng sốt: “Thế tử!”

Thế tử?

Bốn phía người nghe được đều sửng sốt.

Hoàng thất Đại Hạ xưa nay nhân khẩu đơn bạc, người có thể gọi là Thế tử không nhiều, mà ở kinh thành lại càng hiếm, chẳng lẽ—

“ Thế tử Trung Sơn Vương!” A Lạc theo sau Sở Chiêu lớn tiếng kêu lên, âm thanh vang vọng cả Sở viên, “Thì ra là ngài!”

Thế tử Trung Sơn Vương! Thì ra là Thế tử Trung Sơn Vương!

Trung Sơn Vương Thế tử đến Sở viên rồi!

Sở viên lập tức náo động.

Âm thanh huyên náo vượt qua tường rào, lan vào tận thư phòng của Sở Lam, ông vốn đã lùi về phía cửa lại lùi thêm một bước.

Quản gia hoảng hốt, Tưởng thị cũng không biết phải làm sao.

“Lão gia, mau ra ngoài đi thôi.” họ thúc giục.

“Lúc này còn ra làm gì?” Sở Lam thì thào.

Mọi việc quả đúng như an bài, nhưng lại hoàn toàn khác biệt, người rơi xuống nước không phải Sở Chiêu, mà Tiêu Tuân—người vốn nên đứng ngoài quan sát—lại nhảy vào cứu người.

“Dù sao đi nữa, Thế tử đã ra tay cứu người, chúng ta là chủ nhân, tất nhiên phải ra tạ ơn.” Tưởng thị nói, “Lại càng nên cung kính tiếp đãi như thượng khách.”

Sở Lam tuy chưa hiểu rõ vấn đề nằm ở đâu, nhưng cũng đoán được chuyện này có điều bất ổn, ông phất tay áo: “Ta không biết gì cả, cứ nói ta bệnh rồi, không thể gặp ai!”

Nhưng dù phu thê Sở Lam không xuất hiện, Sở viên vẫn ứng phó đâu vào đó.

Sau khi nhận ra người cứu nàng là ai, Sở Chiêu lập tức sai gia nhân đưa Tiêu Tuân từ hồ lên, đưa vào trong phòng, lại mời đại phu đến xem xét điều trị.

Ngày đầu mở văn hội ở Sở viên, họ đã mời đại phu sẵn để phòng ngừa tình huống đánh nhau, tự hủy, phát cuồng sau khi thắng thua—tuy trước nay chưa từng cần dùng đến, thì nay cuối cùng cũng phát huy công dụng.

Sở Chiêu lại bảo A Lạc “mời” quản gia đến—Sở Lam có thể trốn, quản gia thì không thể.

Sau khi quản gia đến, bị ép thừa nhận “Thế tử đến xem văn hội, không phải đến để bắt người hay tra hỏi, đã gặp qua lão gia rồi, lão gia biết việc này.” Những lời ấy đã trấn an mọi người.

Phải rồi, mọi người cũng dần bình tĩnh lại, nếu Trung Sơn Vương Thế tử thật sự phụng mệnh đến bắt người, sao có thể để ý chuyện người Sở viên rơi xuống nước sống chết ra sao?

Sở viên không có ai bỏ trốn, cũng không còn cảnh hoảng loạn, mọi người lại tò mò phấn khởi bàn tán, ánh mắt đều hướng về nơi Tiêu Tuân đang nghỉ ngơi, chờ mong có thể gặp lại một lần nữa.


Chương 95 - Chương 95

Tiêu Tuân nghe rõ âm thanh náo nhiệt bên ngoài, nơi đây là Sở viên, phòng này vốn dùng để thưởng cảnh, nghe mưa, nên cửa nẻo đều lộ gió.

Sở Chiêu không đưa hắn về phía nhà chính, mà lấy lý do “cần lập tức mời đại phu chẩn trị”, vẫn an trí hắn tại Sở viên.

“Sao lại thành ra như vậy?” Thiết Anh nhíu mày hạ giọng, “Lão gia nhà họ Sở hồ đồ đến thế sao?”

Đến việc này cũng không xử lý xong?

Rõ ràng đã định là tiểu thư rơi xuống nước, sao lại biến thành nha hoàn?

Tiêu Tuân mỉm cười: “Không liên quan đến Sở lão gia, là ta và ông ta đều bị người tính kế.”

Nếu không, sao nha hoàn kia lại mặc y phục giống hệt Sở Chiêu?

Hắn vốn là người cẩn trọng, trước khi nhảy xuống cứu người đã xác nhận rõ ràng, thấy rõ là Sở Chiêu đi tới, thấy rõ bộ y phục nàng mặc—

Hiển nhiên đối phương cũng muốn hắn nhìn rõ để dễ mắc câu.

“Ai làm?” Thiết Anh nhíu mày, “Chẳng lẽ là Thái tử?”

Chuyện này mượn danh nghĩa Tam hoàng tử để thực hiện, có phải vì thế mà Thái tử bất mãn? Nhưng đây là chuyện lớn—

Tiêu Tuân bật cười, đứng dậy khỏi thùng tắm: “Đừng nghĩ quá xa, việc này rất đơn giản, cũng chẳng phải đại nhân vật nào ra tay, chỉ là một tiểu nữ tử mà thôi—”

Tiểu nữ tử? Thiết Anh nhíu mày, đưa khăn cho Tiêu Tuân lau người, rồi giúp hắn thay y phục.

Bộ y phục này cũng vừa mới đưa tới, nhưng—

Thiết Anh nhìn bộ y phục, sao lại trông giống hệt bộ mà Thế tử mặc khi trước?

Cũng không thể nói là giống hoàn toàn, chất vải có phần kém hơn, nhưng kiểu dáng, màu sắc, hoa văn thì thoáng nhìn chẳng khác là bao.

Thậm chí cả kích cỡ cũng vừa vặn.

Y phục đưa đến chắc chắn không phải của đám hạ nhân, còn các công tử Sở gia, Thiết Anh đều đã gặp qua, thân hình chẳng ai giống Thế tử, Thế tử cao lớn hơn hẳn họ.

Lẽ nào là vừa mới làm xong?

“Đúng vậy.” Tiêu Tuân nói, hắn cúi đầu nhìn y phục trên người, “Là đặc biệt may mới cho ta.”

Rồi cố ý đưa tới rõ ràng như vậy, để hắn nhìn cho thật kỹ.

Tiểu nữ tử kia, lợi hại thật.

“Lần này là ta sơ suất.” Hắn nói với Thiết Anh, “Thì ra từ lúc ta đến nơi này, người ta đã biết rõ ta định làm gì, nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Thiết Anh càng thêm hồ đồ, đang định hỏi, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, kèm theo giọng nữ tử.

“Thế tử, ngài vẫn ổn chứ?”

Là giọng của Sở Chiêu.

Tiêu Tuân đã từ chối để đại phu vào chẩn trị, chỉ cần nước nóng để tắm rửa thay y phục.

“Ta lại mời thêm một vị danh y nữa.” Sở Chiêu nói lớn ngoài cửa, “Thế tử xin cứ yên tâm.”

Giọng nói lớn đến mức không phải nói cho hắn nghe, mà là cố ý để người bên ngoài nghe thấy. Tiêu Tuân mỉm cười: “Sở tiểu thư không cần quá lo, việc ta xuống nước cứu người có cần mời đại phu hay không, Sở tiểu thư chắc rõ hơn ai hết, bởi vì—cô đã tận mắt chứng kiến.”

Hắn cũng cố ý cất cao giọng, dường như muốn cho tất cả mọi người đều nghe thấy.

Tiếng nữ tử bên ngoài im bặt.

Tiếp đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Rồi tiếng nói nhỏ từ xa vọng lại: “Thế tử không sao, mọi người yên tâm.” “Thế tử nói, ngài bơi rất giỏi.”

Nghe Sở Chiêu nói vậy, đám thiếu nữ chung quanh đều thở phào, ánh mắt càng thêm kích động và tò mò.

“Không ngờ Thế tử lại đến đây.” “Ta có nghe nói ngài vào kinh, nhưng Thế tử xưa nay không lộ diện, chưa ai từng gặp qua cả.” “Vậy mà lại đến Sở viên.” “Ngài có nhìn lâu không? Nhất định là nhìn thấy ta rồi nhỉ?” “Thế tử thật tốt, dù bơi giỏi nhưng vẫn phản ứng nhanh như vậy để cứu người, đúng là anh hùng hảo hán.”

Đám thiếu nữ ríu rít cười nói.

Nghe đến đó, Sở Chiêu cười hỏi: “Tề Lạc Vân, vậy ngươi thấy Tam công tử Tạ gia tốt, hay Thế tử tốt hơn?”

Tề Lạc Vân ngẩn ra, hừ một tiếng: “Ai cũng tốt cả.”

Sở Chiêu cười nói: “Vậy sau này nhớ nói nhiều về Thế tử, đừng chỉ nhắc đến Tam công tử Tạ gia, kẻo uổng phí một vị anh hùng hảo hán.”

Hai vị công tử này, tương lai đều sẽ tranh đoạt thiên hạ, nhưng so với Tam công tử Tạ gia, Tiêu Tuân là đến khi đăng cơ mới được mọi người chú ý, không ai ngờ ngoài hoàng tử ra, lại còn có một vị Thế tử có thể ngồi lên ngôi vị kia.

Cha con Tiêu gia từ lâu đã rời xa kinh thành, sống khiêm tốn, xưa nay không ai để tâm đến họ, chắc hẳn Thái tử cùng Tam hoàng tử cũng không để hắn vào mắt.

Nếu giờ để Tiêu Tuân nổi danh, lúc nào cũng được nhắc đến, thì Thái tử, Tam hoàng tử, và cả Tam công tử Tạ gia—kẻ sau này sẽ tạo phản—ắt sẽ dồn sự chú ý vào hắn.

Đúng lúc Sở Chiêu nói đến đây, cánh cửa đóng chặt mở ra, đám thiếu nữ quanh đó lẫn toàn bộ ánh mắt xung quanh lập tức đổ dồn vào Thế tử đang chậm rãi bước ra.

Không đợi ai lên tiếng, Tiêu Tuân liền mở miệng:

“Ta đến xem văn hội, vốn không định kinh động mọi người.” Hắn nói, ánh mắt đảo qua khắp nơi, “Vì vậy, xin chư vị cứ xem như ta chưa từng đến đây.”

Câu nói này—

Ngắn gọn, mà ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Đến xem? Vậy là phụng mệnh ai?

Lại còn trực tiếp nói “đừng kinh động”, “cứ xem như chưa từng đến”—

Tuy rất hiếu kỳ, nhưng liên quan đến hoàng thất, nhất là trong tình hình hiện tại, chỉ sơ sẩy một lời thôi cũng có thể rước họa sát thân.

Trong khoảnh khắc, kẻ muốn hỏi không dám mở miệng, người muốn nói lại không dám cất lời, chỉ e mở miệng bất cẩn liền chuốc họa vào thân. Những thiếu nữ vốn định hào hứng bước đến cũng đành ngừng chân tại chỗ.

Tiêu Tuân quả nhiên là Tiêu Tuân, chỉ một câu nói đã trấn áp cả sân, không một ai dám lên tiếng, rồi ung dung rời đi, để lại vô số điều đồn đoán.

Mà những lời đồn đoán ấy, nếu bất lợi cho nhà họ Sở thì Sở Chiêu không sợ, nhưng nếu có lợi, nàng mới là người lo ngại.

Không thể để Tiêu Tuân có cớ dây dưa với nhà họ Sở.

“Thế tử,” nàng tiến lên một bước, khom người hành lễ, “tuy không dám quấy rầy chính sự của Thế tử, nhưng ân cứu mạng này, chúng ta không thể làm ngơ.”

Nói xong không đợi Tiêu Tuân mở miệng, nàng liền quay đầu gọi: “Linh Lung.”

Nghe tiếng gọi, mọi người đều nhìn về phía thị nữ kia, chỉ thấy thân hình nàng run rẩy, sắc mặt tái nhợt, đã được rửa mặt thay y phục, đứng cạnh Sở Đường và A Lạc, còn được A Lạc đỡ lấy.

“Thế tử ra tay cứu đúng lúc,” A Lạc không quên khen ngợi lớn tiếng khi nãy, “Linh Lung tỷ tỷ không hề hấn gì.”

Quả thật nhìn nàng vẫn đứng vững, đi lại được, chỉ là một thị nữ, mọi người cũng không quá để tâm.

“Sao ngươi đang yên đang lành lại rơi xuống hồ vậy?” có thiếu nữ tò mò hỏi.

Linh Lung càng thêm hoảng hốt, đưa mắt nhìn Sở Đường, nước mắt liền trào ra: “Tiểu thư——”

Nàng phải làm sao đây? Phải nói thế nào?

Sở Đường thở dài bất lực: “Sao ngươi lại bất cẩn thế? Đã bảo không cần gấp, cứ từ từ đi tìm là được mà.”

Dù lời này không nói rõ gì, nhưng mọi người dường như đều hiểu: Sở Đường sai thị nữ làm việc, thị nữ hấp tấp nên sơ sẩy rơi xuống nước—còn việc gì, không quan trọng.

Linh Lung nghe xong càng thêm hoảng loạn và oan ức. Nàng nào có tự mình hấp tấp, là bị A Lạc đẩy xuống hồ mới đúng.

Theo lời tiểu thư dặn, nàng phải dẫn A Lạc rời khỏi để không cản trở việc lớn, nào ngờ A Lạc giẫm lên vạt áo nàng, làm rách cả váy—

“Thật ngại quá.” A Lạc giẫm lên váy nàng, thái độ hống hách mà xin lỗi.

Linh Lung trong lòng đã tát con nha hoàn nhà quê kia mấy bạt tai, nhưng ngoài mặt vẫn nặn ra nụ cười: “Không sao, không sao,” rồi nắm lấy tay A Lạc, “Đúng lúc, muội theo ta về thay y phục.”

A Lạc lại tháo ra một chiếc váy từ trên người mình—con nha hoàn nhà quê này lại mặc đến hai lớp váy!

“Dạo này phát tài rồi, tiểu thư may cho ta nhiều y phục mới, ta mặc không hết, cái này cho tỷ mượn.” nàng khoe khoang.

Mượn, chứ không phải cho—Linh Lung trong lòng khinh thường, đúng là dân nhà quê keo kiệt. Nàng đương nhiên biết Sở Chiêu phát tài, số tiền ấy đều do A Đường tiểu thư đưa nàng—A Đường tiểu thư thật hào phóng, chia một đồng cũng không thiếu.

Dù Sở Chiêu sau đó chia lại cho tiểu thư một nửa.

Nhưng nàng nghĩ, vốn dĩ chẳng cần như vậy, tiền đó là tiểu thư cực khổ kiếm ra, chia nhiều bao nhiêu cũng là xứng đáng.

Nếu tiểu thư phát tài, hẳn cũng sẽ may thật nhiều váy, cũng sẽ cho nàng, cho nên váy này vốn nên là của nàng, Linh Lung không hề khách sáo, vui vẻ nhận lấy mặc vào, đã quyết định trong lòng: chiếc váy này tuyệt đối không trả lại.

Tiểu thư Sở Chiêu sắp gặp họa, nha hoàn A Lạc kia cũng không sống yên được.

Nhưng khi nàng vừa mặc váy xong, còn chưa kịp ngẩng đầu, đã bị A Lạc túm lấy, đạp thẳng xuống hồ.

Nàng lúc ấy hoàn toàn sợ ngây người, đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn hồn. Ban đầu sợ là vì rơi nước, giờ là vì—người rơi lẽ ra không phải là nàng—

Tiểu thư—

Nhưng tiểu thư vẫn luôn ở cạnh Sở Chiêu, bên cạnh A Lạc còn đang trừng mắt nhìn nàng, lại bị kéo đến trước bao người, xung quanh toàn là ánh mắt soi xét, căn bản không có cơ hội giải thích với tiểu thư.

Linh Lung quỳ xuống, khóc: “Là lỗi của nô tỳ.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Linh Lung, ngươi không nên quỳ với A Đường.”

Nàng vừa dứt lời, A Lạc lập tức kéo Linh Lung dậy.

“Ngươi nên quỳ với Thế tử.” Sở Chiêu nói tiếp.

A Lạc lại ấn Linh Lung quỳ xuống, quay về phía Tiêu Tuân.

Linh Lung hoàn toàn mụ mị, nhưng cũng hiểu rằng, quỳ trước Trung Sơn Vương Thế tử là lẽ đương nhiên, nàng lập tức phủ phục dưới đất, vừa khóc vừa liên tục dập đầu tạ ơn.

Tiêu Tuân khẽ gật đầu, ánh mắt không nhìn thị nữ kia, chỉ nhìn Sở Chiêu: “Chỉ là chuyện nhỏ.”

“Dù là chuyện nhỏ đối với Thế tử, nhưng đối với chúng ta, nhất là thị nữ này, lại là ân cứu mạng.” Sở Chiêu nói, “Chúng ta tất nên bày tỏ lòng cảm tạ. A Đường tỷ tỷ, chuẩn bị lễ tạ ơn đi.”

Sở Đường phía sau liền đáp lời: “Tự nhiên là phải, ta đi chuẩn bị ngay.”

Tiêu Tuân cũng không từ chối: “Nếu là tấm lòng của tiểu thư, vậy thì ta nhận.”

“Còn có câu ‘ân cứu mạng phải lấy suối tuôn đáp đền’.” Sở Chiêu nói.

Tiêu Tuân suýt nữa bật cười—nha đầu này mà cũng biết “ân cứu mạng, suối tuôn đáp đền” ư?

Chỉ là—

Ngay lúc đó, Tiêu Tuân như sực nghĩ ra điều gì, nhưng chưa kịp mở miệng thì nha đầu ấy đã lên tiếng trước:

“Linh Lung,” nàng gọi, “không cần kiếp sau kết thảo hoàn ân, bây giờ liền theo hầu Thế tử đi. Mạng ngươi là do Thế tử cứu, từ nay về sau, hãy dùng mạng đó để hầu hạ Thế tử.”

Cái gì? Linh Lung lập tức ngẩng đầu, không thể tin nổi.

Tiêu Tuân lắc đầu: “Chuyện đó thì không cần.” Ánh mắt nhìn nữ tử kia khẽ mỉm cười, lúm đồng tiền lộ rõ, “Nô tỳ nhà các người, chỉ cần chủ nhân tạ ơn là đủ.”

Sở Chiêu lại hành lễ: “Thế tử không cần khách sáo, đây là tấm lòng của chúng ta. Nếu Thế tử không nhận—” nàng mím môi cười, nhìn Tiêu Tuân, “chẳng lẽ là vì một nha hoàn báo ân thì chưa đủ?”

Lời này—

Xung quanh liền vang lên tiếng xôn xao bàn tán.


Chương 96 - Cung tiễn

Lời này quả có phần quá đáng.

Nam tử bốn phía đều chau mày. Sở Chiêu vừa mới khá lên được một chút, lại chẳng biết lễ nghi ra sao. Nói là không biết lễ nghi cũng chưa đủ, đây chẳng phải đang v* v*n Thế tử Trung Sơn Vương đó sao?

Ý nàng chẳng phải là, thân là chủ nhân cũng muốn báo ân Thế tử Trung Sơn Vương, dùng thân phận hầu hạ đáp đền ư?

Một nữ tử như vậy! Lại dám nói ra lời như thế!

Tuy rằng các thiếu nữ chung quanh vì câu nói kia mà có chút ngượng ngập, song cũng không hẳn là đều khinh miệt hay xấu hổ. Có người lại bật cười khúc khích.

“Tỷ học mấy lời này từ đám công tử tâm tư bất chính kia à?” – Tề Lạc Vân lớn tiếng hỏi – “Tốt không học, lại học điều xấu.”

Nghe nàng nói vậy, các thiếu nữ khác cùng những nam tử đang chau mày đều ngẩn ra, rồi chợt nhớ lại chuyện gì đó.

Sở viên vốn là nơi tỷ thí giữa nữ tử và nam nhân, nhưng đa phần đều tuổi trẻ thanh xuân, khó tránh khỏi sinh tâm tư khác lạ. Có một vị công tử họ Chu, sau khi cùng một vị tiểu thư tỷ thí rồi thắng nàng, liền sai mối đến nhà tiểu thư ấy tỏ ý ái mộ.

Tiểu thư nọ chẳng hề hốt hoảng, cũng chẳng xấu hổ giận dữ, chỉ nói với bà mối: “Công tử chỉ là thắng thi tài ta một trận, mà muốn ta lấy thân báo đáp, thế thì thiên hạ chẳng phải có vô số người có thể cưới công tử hay sao?”

Lời ấy truyền ra ngoài, lập tức trở thành câu chuyện cười.

Nhưng kế đó lại có một công tử sau khi tỷ thí với một vị tiểu thư, dù thua trận, vẫn sai người đến nhà cầu thân, bởi đã nảy sinh tình ý.

Vị công tử này gia thế hiển hách, khiến phụ mẫu tiểu thư động lòng.

Nhưng nữ tử kia lại không xiêu lòng, chỉ nói với song thân: “Nữ nhi đến đây để tỷ thí, chẳng phải để tìm duyên phận.”

Công tử kia không cam tâm, hết lần này đến lần khác bày tỏ rằng chính vì từng cùng nhau tỷ thí, mới càng thêm thấu hiểu, rằng nàng chính là người trong mộng, mong được chung sống trọn đời.

Tiểu thư bật cười: “Công tử chỉ hiểu được tài nghệ của ta, người trong mộng của công tử cũng chỉ là tài họa của ta mà thôi. Vậy chẳng bằng bái ta làm sư, một ngày là thầy, cả đời là thầy, cũng có thể ở cạnh nhau trọn đời.”

Lại một lần nữa trở thành chuyện cười trong thiên hạ.

Không ít nữ tử cười lạnh, cho rằng Sở viên là nơi tỷ thí, chẳng phải nơi tìm nhân duyên — lời này vừa hay trả lại cho vị tam hoàng tử từng mắng các công chúa trước đó.

Nam nhân cũng không thể chịu đựng được nữa, ngầm ra lệnh, không cho ai động xuân tâm ở hội văn Sở viên. Hội văn là hội văn, tỷ thí là tỷ thí. Ngày trước nam tử tỷ thí với nhau, nào có chuyện si tâm vọng tưởng?

Kẻ nào không biết giữ mực, làm trò hổ thẹn, về sau cũng đừng mơ tham gia hội văn nào nữa, chẳng ai muốn tỷ thí với hắn cả.

Bị giới sĩ bài xích, ắt ảnh hưởng tiền đồ, bởi thế loại sự việc kia chẳng còn tái diễn.

Dẫu có ai ở Sở viên gặp được nữ tử trong lòng, cũng chẳng dám nói ra, đợi đến khi hội văn kết thúc mới tìm cơ hội sau.

Tề Lạc Vân giờ đây hô lên câu đó với Sở Chiêu, ý là: hội văn chính là hội văn, tạ ân tình chính là tạ ân tình, khởi thêm tâm tư khác chính là hạ tiện.

Tặng tỳ nữ là chuyện tao nhã, nữ tử cũng có thể làm vậy với nam tử, nhưng nếu nữ tử cũng muốn tự mình “hiến thân” —

Người nói ra lời ấy là hạ tiện, thì kẻ dám nhận lời ấy, chẳng phải càng hạ tiện hơn sao?

Như thế còn gọi gì là “giơ tay cứu giúp”, “ân nghĩa cứu mạng”, “phong độ quân tử”?

Tiêu Tuân dĩ nhiên hiểu rõ ẩn ý, nhìn nữ tử đối diện, nét cười càng đậm, má lúm càng sâu: “Sở tiểu thư nói đùa rồi. Đã vậy, ta cũng không khách sáo nữa.” Dứt lời liền nâng tay hành lễ, “Cáo từ.”

Sở Chiêu cũng không ngăn trở thêm, mỉm cười gật đầu, thi lễ cung tiễn.

Linh Lung vẫn còn quỳ trên đất, ngơ ngác chưa kịp phản ứng. Vừa rồi Sở tiểu thư cùng Thế tử lời qua tiếng lại, là ý gì? Nàng dường như đã trở thành tỳ nữ của Thế tử Trung Sơn Vương rồi?

A Lạc đã đưa tay kéo nàng đứng dậy.

“Tiểu thư.” Nàng lớn tiếng hỏi, “Linh Lung đi theo Thế tử bây giờ luôn, hay là lát nữa chúng ta đưa qua?”

Sở Chiêu nhìn nàng, khẽ mỉm cười: “Linh Lung, ta nghĩ ngươi nên đi luôn bây giờ, đến đó làm quen trước. Đồ đạc của ngươi sẽ được gửi theo lễ tạ sau. Khi ấy ngươi đã ở bên Thế tử thì có thể giúp thu xếp mọi việc.”

Tim Linh Lung đập thình thịch, không kiềm được mà đưa mắt nhìn Tiêu Tuân — công tử thật tuấn tú anh tuấn, lại là Thế tử, là hoàng thân quốc thích, là người trên trời bước xuống —

Tiểu thư cố ý mưu tính chuyện rơi xuống nước, chẳng phải là để đổi lấy khoảnh khắc này hay sao?

Giờ phút này, lại rơi vào chính nàng.

Còn việc vì sao lại là nàng — thì có hề chi! Mặc kệ suy xét, mặc kệ phải giải thích với tiểu thư!

Nàng, Linh Lung, giờ phút này như lên tiên giới!

“Vâng.” Linh Lung cũng giống A Lạc, cất tiếng lớn để ai ai cũng nghe thấy, “Nô tỳ lập tức qua đó hầu hạ Thế tử.”

Nói xong, nàng không cần A Lạc đỡ, tự mình bước đến bên cạnh Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân từ đầu đến cuối chưa từng liếc nhìn nàng một lần, ánh mắt chỉ dừng lại nơi Sở Chiêu, và thoáng qua nơi Sở Đường đang đứng sau lưng nàng — ván cờ này, là do một mình, hay hai cô nương nhà họ Sở cùng liên thủ bày ra?

Dẫu là hai người, thì thực chất vẫn là do một người chủ đạo, hẳn là cô nương này đã thuyết phục được người kia.

Tiêu Tuân lại nhìn Sở Chiêu thêm lần nữa, đây là lần đầu tiên hắn chăm chú quan sát nữ tử này. Lần này, ngoài dung mạo và họ tên, hắn đã ghi nhớ được nhiều điều khác.

“Cáo từ.” Hắn nói, “Sở tiểu thư.”

Không để nàng có cơ hội nói thêm, hắn xoay người rời đi.

Linh Lung chẳng còn chút dáng vẻ yếu đuối vừa mới rơi xuống nước, chạy bước nhỏ theo sát sau lưng hắn, cũng không ngoái đầu nhìn lại tiểu thư mình lần nào.

Sở Chiêu cũng không nói thêm lời ngăn cản, chỉ cùng mọi người phía sau hành lễ, cung kính tiễn đưa.

Trải qua màn náo nhiệt này, mọi người đều chẳng còn tâm tư tiếp tục tỷ thí. Tin tức Thế tử Trung Sơn Vương đến kinh thành, nhiều người đã nghe qua, nhưng vì Trung Sơn Vương đã rời khỏi kinh thành mấy chục năm, người trong kinh thành cũng chẳng mấy ai thân quen với phụ tử họ.

Từ khi Thế tử vào kinh, hắn đóng cửa ở ẩn, không giao thiệp với ai, ở kinh thành mà tựa như vô hình.

Cho đến hôm nay, mọi người mới được tận mắt nhìn thấy hắn.

“Thế tử đẹp hơn cả Trung Sơn Vương khi xưa.” Có người lớn tuổi cảm thán, hồi tưởng lại những lần hiếm hoi tiểu hoàng tử khi xưa xuất hiện.

Cũng có người không mấy hứng thú với dĩ vãng, bàn luận: “Không biết Thế tử lần này ở lại kinh bao lâu?”

“Thế tử còn chưa thành thân.” Có người thấp giọng suy đoán, “Không chừng bệ hạ sẽ chỉ hôn cho người.”

Tóm lại, một đề tài vừa lắng xuống thì đề tài mới lại nổi lên. Người thì nhàn tản trò chuyện, người thì vừa du ngoạn vừa thì thầm, mà Sở Chiêu lại hào sảng tuyên bố miễn phí toàn bộ trà điểm, coi như lễ mừng Thế tử giá lâm.

Sở Chiêu không tham gia những lời đàm tiếu ấy, viện cớ phải chuẩn bị lễ tạ, bẩm báo trưởng bối trong nhà rồi rời đi.

Sở Đường vẫn luôn theo sau nàng, Sở Chiêu không đuổi nàng đi, cũng chẳng nói lời nào, cho đến khi cả hai đã vào phòng ngồi xuống.

“Tỷ có điều gì muốn nói chăng?” Sở Chiêu hỏi, ánh mắt nhìn thẳng Sở Đường.

Sở Đường đối diện với thiếu nữ đang ngồi trước án thư, ngoan ngoãn lắc đầu: “Ta không có gì để nói cả, những gì cần nói, A Chiêu muội đều hiểu rõ rồi.”

Nào là nhận lỗi, nào là biện giải, những việc ấy mà đem ra trước mặt người thông minh thì chỉ thêm buồn cười và lố bịch.

Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy, A Đường tỷ tỷ có điều gì muốn hỏi chăng?”

Tỷ như vì sao bị ép vào khe đá giả sơn, vì sao Linh Lung lại bị đá xuống nước? Tỷ như tại sao nàng lại biết hết thảy những gì họ bày mưu sắp đặt?

Những điều này, quả thực Sở Đường có lấy làm tò mò. Nhưng chuyện đã rồi, thì hỏi hay không, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Không có.” Sở Đường lại lắc đầu, thần sắc chân thành chưa từng có, “A Chiêu, ta không có gì cần hỏi, muội cũng không cần phải giải thích với ta. Từ nay về sau, muội nói gì, ta đều nghe theo.”

Kiếp trước, người đường tỷ này từng đánh mắng nàng, từng ám sát nàng, từng điên loạn đến mức chẳng buồn giải thích lấy một câu — giờ đây so với thiếu nữ trước mặt, quả là khác nhau một trời một vực.

Bình tĩnh biết bao, thẳng thắn biết bao, thông minh biết bao.

Phải rồi, đường tỷ xưa nay vẫn là kẻ thông minh, mà đối với kẻ thông minh, chỉ cần cho họ biết là mình không thể đụng vào là đủ.

Đòn phủ đầu lần này cũng đủ khiến Sở Đường tỉnh ngộ rồi.

Sở Chiêu khẽ cười.

“Nếu đã như vậy, ta cũng không nhắc lại việc này nhiều lời.” Nàng nhìn Sở Đường, dịu dàng nói: “Ta chỉ muốn nói rõ một điều, nhà họ Sở ta tuyệt đối sẽ không có bất kỳ liên hệ gì với Trung Sơn Vương.”

“Nếu có kẻ nhất quyết muốn dây dưa — ta sẽ khiến người đó không còn mang họ Sở nữa.”


Chương 97 - Sở thích

Lễ vật gửi đến Tiêu Tuân do chính Sở Đường tuyển chọn. Sau khi chuẩn bị xong, nàng lại đến gặp Sở Lam và Tưởng thị.

Sở Lam vì kinh sợ mà cáo bệnh, không gặp ai. Sở Đường cũng lười nhọc tới chỗ phụ thân nhiều lời, chỉ gặp Tưởng thị, trấn an bà rằng không cần lo lắng.

“Linh Lung ngu ngốc, sơ ý trượt chân ngã xuống nước, Thế tử lòng dạ từ bi, chẳng nỡ để kẻ vô tội bị liên lụy, nên ra tay cứu giúp.”

“Con thuận nước đẩy thuyền, đưa Linh Lung tặng cho Thế tử, như vậy vừa tỏ lòng tri ân biết điều, lại khiến Thế tử càng thêm thoải mái phong độ.”

“Hơn nữa, Linh Lung cũng biết rõ mọi việc, đem nàng tặng cho Thế tử cũng là lời xin lỗi từ phía chúng ta, để Thế tử an tâm.”

Những lời này, Tưởng thị nghe cũng không mấy kiên nhẫn, chỉ kéo tay Sở Đường hỏi: “Thế tử có oán hận chúng ta không? Có trách tội không? Có gây hại cho chúng ta không?”

Nếu là trước khi nghe câu nói của Sở Chiêu, có lẽ Sở Đường cũng sẽ bận tâm, nhưng lúc này—

Nàng đại khái đã hiểu, Thế tử Trung Sơn Vương cố ý tiếp cận Sở gia — hoặc phải nói thẳng, là tiếp cận Sở Lăng.

Mà Sở Lăng thì không hề có ý giao du với Thế tử Trung Sơn Vương.

Cho nên, cầu không được ắt sẽ sinh oán.

Song, Sở Chiêu, hay thúc phụ dám làm thế, hẳn cũng có chỗ dựa, không phải lo sợ hậu quả.

Dù sao thì, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến phu phụ Sở Lam, trong mắt Tiêu Tuân, họ chỉ là quân cờ bị lợi dụng.

“Mẫu thân.” Sở Đường ấn Tưởng thị ngồi xuống, dịu giọng, “Người yên tâm, sẽ không sao đâu, con đã chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh.”

Nói rồi đưa danh sách lễ vật ra cho Tưởng thị xem.

Quả nhiên là lễ vật quý giá, Tưởng thị chẳng thấy tiếc chút nào, trái lại còn cảm thấy vô cùng yên lòng.

“Hơn nữa, giờ Linh Lung đã theo hầu Thế tử, nếu Thế tử có gì sai bảo cho nhà chúng ta, cũng thuận tiện hơn.” Sở Đường mỉm cười nói.

Tưởng thị liên tục gật đầu, càng thêm an tâm: “Đúng là vậy, Linh Lung là do con đích thân dạy dỗ, tỳ nữ bên cạnh con đứa nào cũng lanh lợi thông minh.”

Dạy dỗ ra được thứ gì chứ, trong lòng Sở Đường không khỏi hừ lạnh một tiếng. Vừa nghe có thể trở thành tỳ nữ của Thế tử, con tiện tỳ đó liền chẳng coi nàng ra gì, quay lưng bỏ đi chẳng ngoái đầu lại một lần.

Nàng cũng chẳng buồn nói thêm, mấy lời vừa rồi đủ để trấn an cha nương. Sau đó cáo lui về viện của mình, lúc này đã đến giờ lên đèn.

Đèn trong phòng đã được thắp, nhưng vẫn thấy hơi tối tăm.

Sở Đường nhíu mày: “Linh Lung đâu, sao đèn trước gương chưa thắp?”

Một tiểu tỳ luống cuống chạy đến thắp đèn: “Là lỗi của nô tỳ.”

Sở Đường lúc này mới chợt nhớ, Linh Lung không còn ở đây nữa.

Nhìn quanh phòng, tuy mất đi Linh Lung, nhưng dường như tỳ nữ lại đông thêm — tất cả đều tụ lại quanh nàng.

“Việc bên cạnh tiểu thư trước nay đều do Linh Lung tỷ làm, chúng nô tỳ vụng về, ngày thường không được đến gần.” Một tiểu tỳ cúi đầu nói nhỏ.

Sở Đường bật cười, nha đầu này còn biết chê trách Linh Lung, biết rõ tiểu thư giờ không ưa nàng, nên đồng lòng mà chỉ trích.

“Được rồi, không biết thì học dần.” Nàng uể oải đáp, rồi chỉ tay về phía tiểu tỳ kia, nghĩ ngợi một lát, nói, “Đinh Đang, từ nay ngươi thay Linh Lung.”

Tiểu tỳ Đinh Đang mừng rỡ như điên, các tỳ nữ khác đều tỏ ra thất vọng, ghen tị vì để con nhóc này đoạt mất tiên cơ.

“Đa tạ tiểu thư.” Đinh Đang quỳ xuống dập đầu liên tục, “Nô tỳ nhất định làm tốt mọi việc.”

Sở Đường nửa cười nửa không: “Không cần làm quá tốt, kẻo sau này ngươi đi, ta lại chẳng nỡ rời xa.”

Đinh Đang lập tức ngẩng đầu lên: “Nô tỳ tuyệt đối không rời tiểu thư, sống là người của tiểu thư. Nếu có người cứu mạng nô tỳ, nô tỳ lập tức chết rồi chuyển thế đi báo ân!”

Sở Đường bật cười. Mẫu thân quả thực nói không sai, tỳ nữ bên cạnh nàng đúng là lanh lợi thông minh, song cũng chẳng có ai thật tâm cả.

Linh Lung là vậy, tiểu nha đầu này cũng vậy. Đừng thấy mồm miệng ngọt ngào, đến lúc có cơ hội, chạy trốn chẳng kém gì Linh Lung.

Nhưng cũng chẳng sao. Tỳ nữ là để sai khiến, nào phải tỷ muội ruột thịt. Dẫu là tỷ muội, cũng đều có toan tính riêng.

Chỉ xem ai tính kỹ hơn ai mà thôi.

Lần này, nàng là người bị toan tính.

Nhưng kỳ lạ thay, nàng lại chẳng thấy tức giận, ngược lại còn dâng lên một cảm giác kỳ dị khó tả.

Sở Chiêu… thật sự không phải muốn gả cho Thế tử Trung Sơn Vương sao?

Hay nói đúng hơn, việc thúc phụ đưa Sở Chiêu trở về không phải để toan tính hôn sự yên ổn cả đời cho con gái, mà là có mưu đồ khác?

Xem những gì Sở Chiêu đã làm: đối xử với Lương Tự Khanh không chút nể nang, đối diện với Tam hoàng tử cũng không chút e dè, giờ đây lại dám giăng bẫy tính kế Thế tử Trung Sơn Vương.

Thúc phụ rốt cuộc đang mưu tính điều gì, tạm thời chưa bàn, chỉ nói riêng về Sở Chiêu — thì ra, một nữ nhi, ngoài việc tính kế hôn nhân đại sự, còn có thể làm được rất nhiều chuyện khác nữa.

Sở Đường ngồi trước án thư, nhìn ánh đèn, ánh mắt sáng như sao.

“Sao lại như vậy chứ?”

Tại trạm dịch, dưới ánh đèn trong phòng, văn sĩ Ninh Côn vẻ mặt kinh ngạc, nhìn về phía tỳ nữ đang đứng ngoài cửa.

Để tránh gây chú ý, hắn rất ít khi cùng xuất hiện công khai với Thế tử.

Lần này hội văn ở Sở viên, cũng chẳng cần đích thân đến. Phu phụ Sở Lam thì ngu dốt, mà Thế tử trước nay làm việc luôn cẩn trọng chu toàn, chưa từng thất thủ.

Hôm nay hắn còn đặc biệt đi thăm mấy nhà, uống rượu nói cười nhàn tản, mãi đến chiều tối mới về. Vừa về đã tìm Thiết Anh hỏi chuyện đã xong chưa.

Thiết Anh liếc mắt về một hướng: “Xong rồi, người cũng đưa về rồi.”

Hắn lúc ấy ngẩn người — đưa người về là sao?

“Ninh tiên sinh chủ ý hay thật, cứ khăng khăng bắt Thế tử cứu người.” Thiết Anh cười lạnh, “Thế tử cứu người, đương nhiên là phải đưa người về.”

Hắn vốn đã nhìn không thuận mắt tên văn sĩ này, suốt ngày bày mưu tính kế loạn cả lên cho Thế tử.

Chẳng ra sao cả! Mà cái gã hộ vệ ngốc nghếch này nói chuyện cũng không đâu vào đâu, Ninh Côn vốn cũng chẳng ưa hắn. Hộ vệ giỏi giang đâu phải không có, sao Thế tử lại giữ kẻ này bên mình?

Nhìn theo hướng Thiết Anh chỉ, quả nhiên thấy dưới hành lang có một nữ tử, cúi đầu rụt rè e sợ.

Không thể nào? Phu phụ Sở Lam lại không biết liêm sỉ đến thế? Cứu người rồi lập tức đưa người dâng lên?

Hắn chưa từng gặp Sở Chiêu, vội đi hỏi Tiêu Tuân, mới biết mình bị Thiết Anh trêu đùa.

Tên tiểu tử chết tiệt này! Nhưng lúc này chưa kịp tính sổ với hắn, Ninh Côn vội hỏi chuyện rốt cuộc là thế nào, Tiêu Tuân liền kể lại ngọn ngành.

“Tiểu thư rơi xuống nước, biến thành tỳ nữ rơi xuống nước, nên việc cứu tiểu thư cũng hóa thành cứu tỳ nữ.”

Nếu là cứu tiểu thư thì tuyệt không thể nhận nàng, nhưng tỳ nữ thì là vật, chủ nhân đem tặng là chuyện hay ho, hắn nhận cũng hợp tình hợp lý.

Vì sao lại biến hóa như vậy?

Tiêu Tuân ngồi dưới đèn, mỉm cười: “Dĩ nhiên là vì ta bị người ta tính kế rồi.”

Ninh Côn sực tỉnh, dĩ nhiên hắn cũng nhận ra, nhưng—

“Là ai tính kế?” Hắn hỏi, “Phu phụ Sở Lam sao?”

Không thể nào!

“Là con gái họ? Nghe người kinh thành nói, con trai Sở Lam đều ngu đần, chỉ có con gái là khôn khéo.”

Nhưng cũng chỉ là trò vặt của mấy cô nương với nhau thôi.

Tiêu Tuân khoát tay: “Họ tính kế ta làm gì, ta cũng đâu có nhằm vào họ. Tính kế là chuyện song phương. Cho nên, ta tính ai, thì kẻ đó sẽ tính lại ta.”

Ninh Côn chợt hiểu: “Sở Chiêu?”

Trung Sơn Vương từng nói cô nương này có vài phần giống Sở Lăng, nhưng nói là về tính tình ngang bướng. Còn trí tuệ —

Dẫu có thông tuệ, thì điểm mấu chốt nhất của việc này không phải là trí tuệ, mà là… thông tin.

Hành động lần này của Thế tử chính là dựa vào việc phu phụ Sở Lam không ưa Sở Chiêu, chắc chắn sẽ giấu nàng.

“Làm sao nàng biết được?”

Hơn nữa việc Thế tử toan làm, phu phụ Sở Lam cũng không hay biết gì cả!

“Không cần nghĩ nữa, chẳng còn quan trọng gì.” Tiêu Tuân nói, “Nàng cũng không hề giấu giếm, từ đầu đã thẳng thắn tỏ rõ không hề thích ta. Lần này cũng vậy—”

Hắn chỉ vào y phục trên người.

“Nhìn xem, rõ ràng cho ta biết, nàng biết tất cả.”

Biết hắn muốn làm gì, biết hắn sẽ nhảy xuống nước, nên cả y phục thay đổi cũng chuẩn bị sẵn.

Hắn nhìn vào gương, bộ y phục này quả thực rất vừa người, chất vải và màu sắc đều hợp sở thích hắn. Trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ kỳ quái — cô nương này hiểu hắn rất rõ.

Ý nghĩ ấy vụt qua, hắn không khỏi bật cười.

Ninh Côn lắc đầu: “Thế tử còn cười được sao.”

Nữ tử kia lại có thể phá được cục diện này, những việc tiếp theo e là không dễ.

“Dĩ nhiên là cười được, thú vị biết bao.” Tiêu Tuân nói, nhìn vào gương, nét cười càng sâu, má lúm càng rõ, “Thì ra nữ tử không chỉ biết biểu đạt hỷ nộ ái lạc với ta, mà còn biết… tính kế ta nữa.”


Chương 98 - Chương 98

Hội văn ở Sở viên đã truyền khắp kinh thành, nhưng phải đến khi Thế tử Trung Sơn Vương xuất hiện tại đó, chuyện này mới được nhắc đến trong nội cung.

“Hắn tới đó làm gì?” Thái tử vừa tắm xong, chau mày hỏi, “Còn ra tay cứu người, bày trò quân tử.”

Thái tử phi giúp hắn cài dây áo, dịu dàng nói: “Chắc là Tam hoàng tử sai hắn đi? Dù sao Tam hoàng tử cũng không tiện xuất diện.”

Thái tử hừ lạnh một tiếng, cười nhạt: “Hắn có gì là không tiện? Bị một tiểu cô nương bẽ mặt mà còn không nhào ra nổi điên? Khi xưa trước mặt phụ hoàng và ta, hắn chẳng phải điên cuồng lắm sao?”

Thái tử phi mỉm cười: “Người và bệ hạ là phụ huynh, bao dung hắn. Còn dân chúng thì không như vậy, phát cuồng với một nữ tử dân gian, e rằng mất phong thái quân tử.”

Thái tử cười khẩy: “Tưởng đâu hắn thực sự không màng danh tiếng.”

“Không danh chính ngôn thuận, càng phải giữ lấy danh tiếng.” Thái tử phi nói, rồi hỏi thêm: “Hay là, để Yến Phương cũng đến một chuyến?”

“Hắn không chịu đâu.” Thái tử bật cười lớn, “Không tin nàng cứ hỏi hắn.”

Thái tử phi làm bộ giận dỗi: “Thiếp hỏi thì đâu có được gì. Thiếp mời hắn đến trò chuyện, hắn còn chẳng để ý. Chỉ có điện hạ người nói, hắn mới nghe.”

“Hắn cũng chẳng nghe ta đâu.” Thái tử nói, “Đệ đệ nàng đây, sợ dính líu đến hoàng thân quốc thích, sợ làm bẩn thanh danh hắn.”

Lời này có phần quá nặng, Thái tử phi vội vàng quỳ xuống: “Điện hạ, nhà họ Tạ chúng thiếp luôn lấy Thái tử làm vinh quang.”

Thái tử đưa tay đỡ nàng dậy: “Gì mà hốt hoảng thế, ta đâu có nói nhà họ Tạ, ta nói là Yến Phương.”

“Yến Phương chẳng phải là người nhà họ Tạ sao?” Thái tử phi nghi hoặc hỏi.

Thái tử mỉm cười: “Nàng không hiểu đâu. Từ đầu ta đã biết tiểu tử này là hạng người gì. Nói chung, chuyện này nàng đừng quản, cứ xem náo nhiệt là được rồi—” nói tới đây, hắn quay đầu nhìn về phía thái giám đang đứng hầu bên cạnh.

“Phụ hoàng biết chuyện này chưa?”

Thái giám đáp: “Tin tức đã đưa vào rồi. Bên kia hồi báo rằng, bệ hạ chỉ cười lạnh một tiếng: ‘Con gái Sở Lăng à.’”

Thái tử cũng bật cười lạnh: “Phải đó, con gái của Sở Lăng. Giờ đây hống hách ngông cuồng, chắc gì đã biết phụ thân mình sắp chết?”

Nói rồi lại hỏi: “Mấy ngày trước Vân Trung Quận nói sao?”

“Phó tướng của Sở Lăng đã vào kinh.” Thái giám đáp, “Nằng nặc đòi cầu kiến thánh thượng, nói có chuyện khẩn cần tấu trình. Vân Trung Quận không cản được, đành để y vào.”

“Vào thì vào.” Thái tử thản nhiên nói, “Trước khi chết cũng phải cầu xin chút gì đó. Bản thân hắn thì chẳng sao, nhưng còn con cháu mà.”

Thái giám cười: “Vậy thì Thái tử nhân từ, ắt sẽ đáp ứng, khiển trách Tam hoàng tử, miễn tội cho con gái của Sở Lăng vì dám đụng chạm.”

Thái tử bật cười: “Chưa đủ, chưa đủ đâu. Cô còn muốn để nữ nhi của Sở Lăng trở thành thượng khách tại hội văn của Tam hoàng tử. Nàng ta không thích tỷ thí với nam nhân sao? Cô sẽ để nàng thỏa sức, vang danh thiên hạ.”

Thể diện của Tam hoàng tử kể như mất sạch.

Thái tử và thái giám cùng phá lên cười, Thái tử phi cũng mỉm cười theo.

“Đêm đã khuya, điện hạ nên nghỉ ngơi sớm.” Nàng nhân lúc Thái tử tâm tình tốt, khẽ nói.

Thái tử xua tay: “Đêm đẹp như thế này, gọi người đến, Cô muốn tỷ thí một phen.”

Thái giám vâng dạ lui xuống, Thái tử phi chỉ có thể cúi đầu tiễn lui, chẳng bao lâu sau, đã nghe từ đại điện phía trước vang lên tiếng cười đùa, tiếng nhạc ca hát, ngoài tiếng vỗ tay hô hào của nam nhân, còn có tiếng nữ tử cười khúc khích.

“Tiểu thư.” Cung nữ bước vào khẽ nói, “Người của nhà họ Dương, nhà họ Tề đúng là không biết liêm sỉ, lại tới hầu hạ điện hạ.”

Trong Đông cung, tự nhiên không chỉ có một mình Thái tử phi. Mỹ nhân nhiều vô số, nhà ngoại Dương thị tuy không thể đưa người làm Thái tử phi, nhưng vẫn dâng lên không ít mỹ nhân.

Những mỹ nhân này chẳng màng lễ giáo, buông thả vui chơi với Thái tử, khi thì cùng ngụ một đêm, khi thì ca múa giúp vui trong yến tiệc của Thái tử.

Những chuyện này, Thái tử phi tuyệt đối không thể làm, bao năm qua đều cô đơn nơi khuê phòng.

“Không sao cả.” Thái tử phi ngồi trước gương tháo trâm vòng, nhẹ giọng nói, “Tam đệ từng bảo, những nữ nhân kia có làm gì đi nữa, gia thế phía sau có lớn mạnh ra sao, chỉ cần ta giữ đúng lễ nghi phận sự, vị trí Thái tử phi này sẽ không ai đoạt được.”

Hơn nữa, Tạ Yến Phương đã dặn dò nàng không cần vì gia tộc mưu lợi.

“A tỷ chỉ cần một lòng vì Thái tử là đủ.”

“Vì gia tộc mưu lợi, là việc của chúng ta – những kẻ làm nam nhân.”

Nàng mỉm cười với cung nữ, gọi bằng tên thân mật thuở nhỏ của người vẫn hầu hạ bên mình.

“Ngươi xem, so với những nữ nhân ấy, ta làm Thái tử phi còn không nhẹ nhõm hơn sao?”

Dễ dàng sao? Cung nữ lặng nhìn thiếu nữ ngồi một mình trong gian phòng lộng lẫy, từng chiếc trâm vàng, từng lớp y phục lộng lẫy đều đã được tháo bỏ, lộ ra dung nhan thanh tú, nàng còn chưa đến ba mươi tuổi —

Cuộc đời này còn dài lắm, lại phải sống như thế này mãi sao?

Ngoài phòng yên ắng bỗng vang lên những bước chân nhỏ nhẹ, kèm theo tiếng thái giám và cung nữ thì thầm “Tiểu điện hạ.” “Tiểu điện hạ chậm một chút.”

Nghe thấy âm thanh ấy, cung nữ mừng rỡ, Thái tử phi đã vội vàng đứng dậy, chạy ra nghênh đón.

“A Vũ—” nàng gọi.

Một bóng đen nhỏ từ ngoài điện lao vào, nhào vào lòng Thái tử phi, giọng non nớt trong trẻo vang lên: “Mẫu thân—”

Thái tử phi bế bóng nhỏ trong lòng lên, mỉm cười âu yếm ngắm nhìn. Đó là một bé trai chừng năm sáu tuổi, tóc đen nhánh, da trắng mịn, ngũ quan đường nét giống nàng như đúc, thân hình nhỏ nhắn, quả thật rất đáng yêu.

Đây chính là trưởng tử của nàng và Thái tử, được Hoàng đế ban tên là Vũ nhi — tiểu điện hạ. Hiện đang theo học, tiên sinh dạy đều là do Hoàng thượng đích thân tuyển chọn.

“Không thể suốt ngày học theo phụ thân nó nâng đỉnh chứ.” Khi ấy Hoàng đế từng nói như vậy.

Từ khi bắt đầu học hành, Vũ nhi thường ở lại chỗ Hoàng đế, rất ít quay về Đông cung.

Thái tử phi đã mấy ngày chưa gặp con, nay giữa đêm khuya lại được gặp, như ôm trân bảo trong lòng.

“A Vũ, sao con lại về đây?” Nàng dịu giọng hỏi, rồi vội nhìn ra ngoài, “Không được tự ý trốn về đâu đấy.”

A Vũ cười rạng rỡ, ôm cổ mẫu thân: “Không có mà, tiên sinh nói hôm nay con học giỏi, Hoàng gia gia bảo ngày mai cho nghỉ, nên con tranh thủ về luôn tối nay, như vậy là được nghỉ thêm một ngày đó.”

Thái tử phi bị con chọc cười, áp má vào gương mặt mềm mịn của con: “A Vũ thật giỏi, còn được bệ hạ khen ngợi.”

Đứa trẻ đắc ý gật đầu: “Hoàng gia gia thích con lắm.” Cậu bé lại ghé sát mẫu thân, thì thầm, “Triệu nương nương không thích con, còn muốn Hoàng gia gia cũng không thích con, nhưng Hoàng gia gia chẳng để ý đến bà ta.”

Thái tử phi vội vàng ra hiệu cho con hạ giọng: “Ở bên bệ hạ không được nói lung tung.”

“Con biết mà.” Đứa trẻ ôm chặt mẫu thân, “Con chưa bao giờ nói bậy, trừ khi ở bên mẫu thân.”

Mẫu thân là nơi an toàn nhất thiên hạ — Thái tử phi mỉm cười dịu dàng, ôm con ngồi xuống, hai mẫu tử thủ thỉ tâm tình, đến khuya vẫn không nỡ ngủ.

“Mẫu thân, chẳng phải mẫu thân nói Tam cữu cữu về rồi sao? Khi nào con được gặp người vậy?” Tiểu Vũ hỏi.

Tam cữu cữu — Tạ Yến Phương là người mà mẫu thân vẫn nhắc đến, thông minh tuấn tú, không gì không làm được. Tuy chưa từng gặp, nhưng từ lâu đã là người thần tượng nhất trong lòng đứa trẻ.

Thái tử phi ôm con cười: “Người sắp đến rồi. Con phải học hành thật giỏi, đến lúc Tam cữu cữu gặp, chắc chắn sẽ kiểm tra. Một kiểm tra sẽ phát hiện A Vũ của chúng ta thông minh chẳng kém gì cữu cữu, hẳn sẽ giật mình lắm!”

Vũ nhi cười khanh khách: “Con sẽ làm Tam cữu cữu giật mình một lần! Hai lần! Ba lần!”

Cung nữ bên cạnh bật cười, đi dập hết đèn quanh phòng: “Vừa thấy tiểu điện hạ, tiểu thư đã nói mãi không dứt, có gì mai hẵng nói tiếp.”

Thái tử phi mỉm cười, véo nhẹ má con: “Ta và A Vũ nói chuyện suốt đời cũng không chán.”

Vũ nhi cười rúc rích, nằm trên giường, nắm tay mẫu thân: “Mẫu thân, vậy đêm nay phải kể cho con một chuyện dài thiệt dài, kể mãi không hết nhé.”

Thái tử phi bật cười, đáp lời, rồi nghiêng người nằm cạnh, bắt đầu thì thầm kể chuyện.

Cung nữ không nói gì thêm, chỉ để lại một ngọn đèn ngủ rồi lui ra. Dù ánh sáng lờ mờ, nhưng trong tẩm điện lộng lẫy đã không còn cảm giác cô tịch.

Mẫu tử sum vầy, thân tình khắng khít — những ngày tháng như vậy, có dài bao nhiêu cũng không còn gian khổ.

…

Giữa đêm khuya nơi biên thùy xa xôi, trong núi sâu mịt mù, không cung điện lộng lẫy, chẳng ánh đèn rực rỡ, chỉ một mảng tối tăm đen kịt, thi thoảng có chim đêm vỗ cánh kêu vang rợn người.

Vượt qua từng lớp rừng rậm và núi non trùng điệp, nơi sườn vách một ngọn núi hiểm trở, có một căn nhà gỗ đứng lặng lẽ. Lúc này, cánh cửa đóng chặt của căn nhà đang phát ra ánh đèn leo lét.

Trong ánh sáng lập lòe, có một cô nương dường như vừa từ bóng tối lao đến, đập cửa thình thịch.

“Cô cô, cô cô!” Nàng vội vàng gọi, “Chung Trường Vinh vào kinh rồi!”


Chương 99 - Giữa núi rừng

Cửa nhà gỗ mở ra, đêm tối ùa vào, ngọn đèn dầu lay động, ánh sáng chiếu lên người ngồi trước án thư khiến bóng dáng bà như một cái bóng mơ hồ.

Bóng dáng ấy mảnh mai như sương khói, tưởng chừng chỉ một cơn gió cũng đủ cuốn bay.

Cô nương chạy vào vội dừng bước, nín thở, hạ giọng: “Cô cô, chắc chắn là Chung Trường Vinh đã đi về phía kinh thành rồi. Mọi người trong quận thành đều bàn tán, quan phủ còn mắng Sở tướng quân không biết thân phận, lại muốn vào kinh chọc giận Hoàng thượng.”

Người ngồi trước bàn im lặng một lúc: “Hắn đã nhiều năm không cử người vào kinh rồi.”

Giọng nàng nhẹ nhàng, êm tai như suối chảy.

Tiểu Mạn siết chặt tay, hừ một tiếng: “Hắn có cử người vào kinh hay không, bên ngoài ai mà biết được. Bản lĩnh thật sự của hắn, mấy kẻ quan lại ở quận thành sao biết được chứ.”

Người dưới đèn mỉm cười khẽ: “Tiểu Mạn, ý ta là, bao năm qua hắn chưa từng để Chung Trường Vinh vào kinh, Chung Trường Vinh là cánh tay trái cánh tay phải của hắn, không dễ gì rời khỏi bên mình.”

Tiểu Mạn à một tiếng, nhưng vẻ mặt không lấy gì làm vui mừng, lẩm bẩm: “Bao nhiêu năm rồi cũng chẳng qua lại, ai biết Chung Trường Vinh còn là tay chân thân tín của hắn hay không.”

Người dưới đèn lại im lặng.

Tiểu Mạn lập tức hoảng, thầm rủa mình hồ đồ, vội tìm lời vớt vát: “Vậy, Chung Trường Vinh lần này vào kinh làm gì? Chẳng lẽ là đi đón Sở Chiêu trở về?” Mắt nàng sáng rỡ, tự thấy ý tưởng mình rất hay.

“Đúng rồi, chắc chắn là đi đón Sở Chiêu.”

“Cô cô, Sở Chiêu sắp về rồi.”

Người dưới đèn lắc đầu: “A Chiêu khi rời đi không để Chung Trường Vinh hộ tống. Nếu chỉ là đón nàng trở về, cũng chẳng cần đích thân Chung Trường Vinh đi. Hắn mà đi, thì sự tình tất không đơn giản.”

Bóng dáng ấy chợt đứng dậy.

“Chắc chắn là có việc khác, hơn nữa là chuyện trọng đại, có khả năng liên quan đến sự an nguy của A Chiêu, nên mới phải để Chung Trường Vinh tự mình đi.”

Vừa nói, bà vừa chậm rãi bước quanh nhà, gió theo đó lướt qua, làm ngọn đèn yếu ớt phụt tắt, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.

Tiểu Mạn giơ tay tự vả vào mặt: sao lại nhắc đến Sở Chiêu chứ!

“Cô cô, người nghĩ nhiều rồi đấy. Có chuyện gì nghiêm trọng được cơ chứ?”

“Chuyện năm xưa còn chẳng sao mà.”

Trong bóng tối, bóng người khẽ dừng lại, giọng nói vang lên như u linh: “Năm xưa là như thế, hắn cũng chưa từng để Chung Trường Vinh vào kinh gặp Hoàng đế.”

Nói rồi, người ấy rảo bước đi ra ngoài.

“Không được, ta phải đi hỏi hắn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Một chân đã bước qua bậc cửa, nhưng chân kia vẫn dừng lại, thân ảnh cao gầy mảnh khảnh đứng bất động giữa đêm đen.

“Ta từng nói, đời này kiếp này, ta không bước vào Lạc Thành, không gặp lại hắn.”

Bà lẩm bẩm, giọng khẽ như gió thổi lá rơi.

“Hắn đã làm được, để lại A Chiêu một mình, ta cũng phải giữ lời.”

Giữ lời… thật sự khiến cô cô khổ sở suốt bao năm.

Tiểu Mạn thật ra không mấy hiểu chuyện, giữ lời với người như bọn họ, chẳng qua là lời nói đầu môi. Nàng cùng đám tỷ muội nói đến tám trăm lần “nhất định làm được”, thì đến chín trăm lần không giữ lời.

Nhưng nghĩ đến chuyện giữa cô cô và người ấy, nàng cũng không dám hỏi nhiều.

Chỉ lặng lẽ nhìn bóng dáng đang đứng giữa ngưỡng cửa, dù là thiếu nữ vô ưu như Tiểu Mạn cũng cảm thấy cõi lòng nghẹn ngào.

“Cô cô.” Nàng khẽ gọi, “Hay là chúng ta đến kinh thành đi.”

Thân ảnh đứng lặng chợt khẽ động. Đến kinh thành?

“Ta chỉ nói không vào Lạc Thành, chứ đâu có nói không thể vào kinh thành.” Tiểu Mạn càng thấy chủ ý mình thật tuyệt, ánh mắt sáng ngời, “Chúng ta đến kinh thành, theo dõi Chung Trường Vinh là biết hắn làm gì, lại còn có thể gặp Sở Chiêu nữa.”

Gặp lại A Chiêu…

Tính lại thì cũng chỉ mới hơn một năm, vậy mà dài như cả đời người.

Đến kinh thành…

Bàn chân kia rốt cuộc cũng nhấc lên, bước ra khỏi cửa, một bước, hai bước, ba bước — bước càng lúc càng nhanh, bóng dáng mảnh khảnh như lưỡi kiếm sắc cắt xuyên màn đêm.

Đường núi hiểm trở, song với nàng lại nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.

Tiểu Mạn hối hả chạy theo.

“Cô cô, chậm một chút!” Nàng không nhịn được gọi.

Tiếng gọi vừa dứt, bóng người phía trước liền dừng lại.

“Tiểu Mạn.” Bà nói, “Ta không thể đi.”

Nàng vì sao lại hô “chậm lại” chứ? Tiểu Mạn lần nữa giơ tay tự tát mình một cái — chẳng lẽ thật như Tam ca nói, nàng là mỏ quạ, mở miệng là hỏng chuyện?

“Cô cô.” Tiểu Mạn vội vàng nói, “Người đừng lo cho trại, có mọi người ở đó, sẽ chẳng sao đâu. Đám quan binh kia vừa ngu vừa nhát, chỉ dám kêu la ngoài miệng, đến chân núi còn chẳng dám bước vào. Chúng ta vừa ra khỏi, chúng liền chạy mất dép.”

“Ta không phải lo cho trại.” Bóng dáng dịu giọng đáp, “Là ta… không thể rời đi.”

Thế thì người đang lo lắng điều gì? Lẽ nào lại còn chuyện gì khiến cô cô bận tâm hơn cả Sở Chiêu? Tiểu Mạn ngẩn người, không hiểu được.

Nhưng thân ảnh kia không nói thêm lời nào, chỉ quay người lại, nắm lấy tay Tiểu Mạn: “Tiểu Mạn, con hãy dẫn người đi một chuyến tới kinh thành.”

Tiểu Mạn kêu lên: “Con? Con không được đâu.”

“Tiểu Mạn, cô cô biết, để con vất vả rồi.” Giọng nữ khe khẽ, đầy áy náy, “Con từ trước tới nay chưa từng đi xa như vậy.”

Tiểu Mạn bật cười: “Cô cô nói gì vậy, con nào sợ vất vả. Huống chi, sao lại nói con chưa ra khỏi nhà? Tám thành hai mươi chín trại ở bên quận này, có nơi nào con chưa từng chạy qua? Tính ra còn đủ đi về kinh thành hai lượt ấy chứ.”

Giọng người kia dịu dàng cười: “Ta biết, Tiểu Mạn rất giỏi.”

Tiểu Mạn ngượng ngùng, tay vẫn nắm chặt bàn tay mềm mại yếu ớt của người kia: “Cô cô, con chỉ muốn nói, người tự mình đi chẳng phải tốt hơn sao?”

Nữ tử lắc đầu: “Không được, ta… không thể gặp con bé.”

Tiểu Mạn trong lòng âm thầm thở dài — tạo nghiệt a, rõ ràng là ngày đêm thương nhớ, lại chẳng thể gặp, chẳng dám gặp.

“Được rồi.” Nàng gật đầu, “Cô cô, con sẽ đi, người cứ yên tâm giao cho con.”

Nữ tử nắm chặt tay nàng, khẽ khàng lắc đầu: “Tiểu Mạn dù tuổi còn nhỏ, nhưng làm việc luôn khiến ta yên tâm nhất. Cô cô thật lòng cảm kích con, là vì A Chiêu, mà khiến con chịu khổ — con cũng chỉ là một đứa trẻ…”

Tiểu Mạn giậm chân, kêu lên: “Cô cô, người đừng nói thế nữa, con chẳng hề tức giận chút nào.” Nàng ôm chầm lấy người kia, “Cô cô, người nhớ đến A Chiêu, nhưng mười mấy năm nay, người thương yêu con từng ly từng tí. Khi con còn bé hay khóc đêm, là người ôm con từng đêm. Khi con không chịu ăn, là người đút từng muỗng. Là người dạy con cưỡi ngựa, dạy võ, dạy đọc sách viết chữ. Là người may đồ mới, chải tóc điểm trang cho con. Những gì người cho con, là những điều A Chiêu chưa từng có được.”

Không đợi nữ tử nói thêm, nàng đã buông tay, xoay người chạy đi.

“Cô cô, người chờ con, con nhất định sẽ thay người đi gặp A Chiêu.”

Giữa đêm đen mịt mùng, đường núi hiểm trở, tiểu cô nương tựa như con hươu nhỏ lanh lẹ, nhảy lên nhảy xuống, chẳng mấy chốc đã mất hút vào màn đêm.

Trong khu rừng rậm, từng tiếng chim đêm vang lên, rồi càng lúc càng nhiều, như làn sóng cuồn cuộn vang rền, cả ngọn núi hùng vĩ cũng như đang rung chuyển.

Gió đêm lướt qua vạt áo, thân hình mảnh mai tựa như có thể bị cuốn bay bất cứ lúc nào.

Nhưng nữ tử ấy vẫn đứng vững vàng, lặng lẽ nhìn xa xăm xuyên qua từng lớp núi non chập chùng.

“A Chiêu… mẫu thân xin lỗi con.” Bà khẽ nói, “Khi con còn nhỏ, ta từng bỏ rơi con. Nay con đã lớn, ta vẫn đành để con một mình. Không phải vì ta không lo cho con, mà là… ta càng lo cho hắn hơn.”

Hắn đưa con gái vào kinh, lại còn phái người huynh đệ thân tín nhất của mình theo sau. Hắn… chẳng lẽ sắp xảy ra chuyện gì rồi sao?


Chương 100 - Lục Phỉ

Biên quận đất rộng người thưa, ngoài mấy cửa ải và huyện thành phồn hoa, những nơi khác vì nhiều năm binh loạn mà tiêu điều vắng vẻ.

Trên đường, một đoàn thương nhân ngựa xe vội vã.

Ba xe hàng, vây quanh là hơn hai mươi tiêu sư, tiêu sư đều mang đủ đao, thương, cung, tên.

“Nhanh chút nữa!” Tiêu sư đi đầu giục giã, “Bằng không trời tối sẽ không kịp tới thành trấn đâu.”

Trong đoàn có một vị thương nhân còn rất trẻ, mang theo vài phần tùy tiện: “Không đến thành thì nghỉ ngoài trời cũng được, ta đâu phải nuông chiều từ bé trong khuê phòng, chịu khổ chút có là gì. Nam tuyến bắc tuyến ta đều từng qua, ăn gió nằm sương cũng chẳng lạ gì.”

Tiêu sư cười khổ: “Tôn thiếu gia, trung nguyên nội địa ăn gió ngủ bụi cũng chẳng sao, nhưng nơi này là biên quận, không thể giống thế được. Phỉ tặc hoành hành, không có thành trấn che chở, rất nguy hiểm.”

Thương nhân ngồi thẳng dậy: “Thật sao? Chẳng phải nói biên quận nay đã không còn binh đao, rất an toàn ư?”

“Không còn chiến sự thì đúng, nhưng nơi đây núi hoang nước độc, cường đạo lộng hành.” Tiêu sư đáp.

Thương nhân hồi tưởng lại mấy thành trấn mình từng đi qua: “Nhiều quan binh như vậy, chẳng lẽ không truy bắt cường đạo sao?”

“Có bắt chứ.” Tiêu sư vung roi thúc ngựa, “Nhưng bắt mãi không hết. Vả lại, quan binh chủ yếu để phòng bị Tây Lương, chẳng chịu dồn binh lực đi tróc nã thổ phỉ đâu.”

Thương nhân “ồ” một tiếng, thần sắc như ngộ ra, có phần căng thẳng hơn: “Vậy, đi nhanh một chút đi.”

Cả đoàn người hô hào thúc ngựa kéo xe phi nhanh, nhưng vừa vượt qua một ngọn đồi, trước mặt liền hiện ra một đám người cưỡi ngựa, vung đại đao, cất tiếng cười quái dị.

“Hôm nay vận may thật tốt a—”

“Đã lâu rồi đường này không có đoàn lớn như vậy đi qua.”

“Người tốt qua đường, bố thí chút bạc đi!”

Vừa trông thấy đám người kia, nghe tiếng cười quái dị vọng đến, sắc mặt tiêu sư và thương nhân đều đại biến.

“Lùi lại! Mau lùi lại!” Tiêu sư dẫn đầu gấp gáp nói, lập tức chỉ huy tiêu sư bày trận phòng ngự.

Vị thương nhân trẻ tuổi vẫn còn ôm chút hy vọng: “Bọn họ cần tiền, đưa tiền cho họ là được—ta trước kia từng gặp phỉ tặc rồi, đưa tiền là xong.”

Tiêu sư quát: “Tôn thiếu gia, phỉ tặc nơi này không dễ nói chuyện như vậy! Tiền thì muốn, mạng cũng muốn, sẽ l*t s*ch y phục, thậm chí ăn thịt người!”

Đây căn bản chẳng phải phỉ tặc, mà là mãnh thú! Sắc mặt thương nhân trẻ tuổi tái nhợt, không còn vẻ ung dung như trước.

“Bỏ hàng! Bỏ hàng!” Hắn vừa hét vừa vội vàng chạy về sau.

Phỉ tặc đã hú hét xông đến, mũi tên từ cung cứng của tiêu sư bắn trúng mấy tên khiến chúng ngã ngựa, nhưng đám phỉ tặc kia không chút chậm lại, thậm chí còn dẫm lên đồng bọn bị thương dưới đất mà lao tới.

Quả nhiên là mãnh thú không nhân tính.

Ánh mắt tiêu sư hiện vẻ tuyệt vọng, xem ra lần này dữ nhiều lành ít.

Thiếu gia được hộ tống đang bỏ chạy thì bị một viên đá bay tới — đám phỉ tặc kia vũ khí thậm chí có cả đá — đập trúng vai, hắn kêu to một tiếng ngã nhào xuống ngựa.

Hắn ôm đầu lăn lộn mấy vòng, tránh khỏi vó ngựa.

Bên tai là những tiếng kêu thảm thiết, cùng tiếng người ngã ngựa.

Hết rồi, xong rồi, thiếu gia thương nhân cuộn người nằm sát đất, lần này vì tranh gia sản mới đặc biệt đi chuyến này, không ngờ lại phải bỏ mạng nơi đây. Dù có giành được gia sản, thì một người chết rồi còn hưởng được gì?

Trong mắt thiếu gia thương nhân rơi lệ, mơ hồ thấy trên đỉnh đầu có một thanh đại đao đang bổ xuống—

Nhưng đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa càng thêm hỗn loạn, tiếng gió rít phá không truyền tới.

“Bốp!” một tiếng, đại đao lướt qua vai thiếu gia rơi xuống đất, tên phỉ tặc trên ngựa cũng bị bắn rơi, bụi đất bốc lên mù mịt, qua lớp bụi có thể thấy đôi mắt dữ tợn của tên phỉ tặc đã bị một mũi tên xuyên cổ họng.

Chuyện gì vậy?

Thiếu gia thương nhân may mắn sống sót, run rẩy nằm rạp trên đất nhìn lại phía sau.

Quan binh tới rồi sao?

“Quan binh chó má nào không biết điều vậy?” Một tên phỉ tặc gầm lên, “Lão tử tiền đút không ít đâu!”

Cuộc tập kích từ phía sau khiến đám phỉ tặc đang hỗn chiến phải tạm dừng đồ sát, song trên mặt chúng không hề hiện vẻ sợ hãi, trái lại là dáng vẻ hung ác sẵn sàng đại chiến với quan binh.

Nhưng khi quay đầu nhìn lại, trước mắt lại không hề có binh giáp cờ hiệu, mà chỉ là một đám người ăn vận còn hoa lệ hơn cả đoàn thương nhân kia — nam có, nữ có, già có, trẻ có, người người đều mặc gấm vóc châu báu, xe ngựa quý giá. Nếu không phải tay ai cũng cầm binh khí, hẳn người ta sẽ tưởng đó là đoàn người quyền quý xuất hành.

Đây là người phương nào?

Thoạt nhìn quả thực hoa lệ đến chấn động lòng người.

Chẳng lẽ dựa vào mấy hộ vệ biết võ, liền muốn hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an dân?

“Các ngươi là ai?” Tên đầu mục phỉ tặc đôi mắt sáng rực, lớn tiếng cười nhạo: “Đến đúng lúc lắm, gia gia ở Bình Xuyên Câu đang thu hàng, mau lại đưa đầu tới cho gia gia nào!”

Vùng này là địa bàn của bọn chúng, nghe danh hiệu ai nấy đều tránh xa, đến cả quan binh cũng phải nể mặt vài phần.

Nhưng đám người này lại không hề lùi bước. Người dẫn đầu lại là một tiểu cô nương trẻ tuổi, thân mặc áo váy vải bông có hoa, đầu đội đấu lạp trắng mỏng bay bay, làn sa tung lên, lộ ra dung nhan kiều diễm đáng yêu.

Chỉ là một tiểu cô nương duyên dáng yêu kiều, nhưng trong tay lại nắm chặt cung tên.

“Nào ngờ hôm nay lại trùng hợp như thế, hương thân thôn Thanh Nhai đang đi chợ đấy.” Nàng cười hồn nhiên gọi lớn, “Kẻ chắn đường, đều phải chết đó nha.”

Thanh Nhai trại?

Nghe là biết chẳng phải nơi nghiêm chỉnh gì, lại nghe lời nàng nói, đi chợ, kẻ chắn đường đều phải chết? Thiếu gia thương nhân đang co rúm mình dưới đất sắc mặt lại tái đi lần nữa.

Bọn phỉ tặc hung hãn ban nãy, giờ đây sắc mặt cũng tái xanh.

“Thanh Nhai trại?” Chúng gào lên, rồi nhìn về phía thiếu nữ dẫn đầu: “Là Mộc Miên Hồng!”

Mộc Miên Hồng là gì? Thiếu gia thương nhân ngơ ngác nghĩ, ý niệm vừa lóe lên thì đã nghe một trận hét vang: “Mộc Miên Hồng!” “Mộc Miên Hồng đến rồi!” “Là Mộc Miên Hồng!”

Theo sau tiếng hô, bọn phỉ tặc vốn còn hung hăng liền như chó mất chủ, bỏ chạy tán loạn.

Còn đám nam nữ già trẻ kia lại biến thành thợ săn mới. Tiếng hô hào vang dội, có người giương cung bắn tên, có người—thiếu gia thương nhân đang ôm đầu dưới đất từ kẽ tay trông thấy một đứa trẻ tầm mười tuổi, đứng trên lưng ngựa, tay tung ra một phi tiêu xoay tít, chỉ “vút” một tiếng đã ghim trúng một tên phỉ tặc đang bỏ chạy, khiến hắn lập tức ngã xuống bất động.

Đứa trẻ kia vì cú đánh trúng mục tiêu mà vui sướng reo hò.

Thương nhân thiếu gia chợt hiểu ra, đây cũng là phỉ tặc, là gặp phải cướp cướp của cướp rồi! Nước mắt vừa ngưng lại lại tiếp tục tuôn trào — biên quận này thật sự quá nhiều phỉ tặc rồi!

Xung quanh là tiếng vó ngựa, tiếng hò hét, tiếng vũ khí xé gió, tiếng kêu thảm thiết vang không ngớt, thiếu gia ôm đầu cũng gào thét theo, nhưng kỳ lạ là, không hề có vó ngựa giẫm lên hắn, cũng không có đao tên nào ghim vào đầu hắn—

Dần dần, âm thanh cũng xa dần.

Thương nhân thiếu gia khó tin ngẩng đầu lên, bọn phỉ tặc ban nãy đã hóa thành tử thi nằm rải rác, nơi xa trên con đường lớn, giữa làn bụi mờ, mơ hồ còn thấy bóng dáng đám người kia.

Chuyện gì vậy?

“Tôn thiếu gia!” Đám tiêu sư chạy lại đỡ dậy.

Thương nhân được dìu đứng lên, đưa mắt nhìn quanh: “Không sao rồi sao?”

“Không sao nữa rồi.” Một tiêu sư đáp, “Bọn phỉ tặc ấy bị đánh đuổi, đám phỉ kia cũng đi xa rồi.”

Nghe có chút kỳ quái, chẳng phải nói cướp cướp của cướp sao? Sao lại chỉ cướp nửa chừng rồi bỏ? Thiếu gia thương nhân không hiểu, nhưng sống sót sau đại nạn, dù sao cũng là phúc.

“Mau, mau lên đường thôi!” Hắn gấp giọng thúc giục.

Sau một phen kiểm tra, hàng hóa còn đủ, tiêu sư chết ba, bị thương hơn mười, tính ra đã là kết cục tốt nhất rồi. Cả đoàn người chẳng còn lòng dạ thương xót, đưa tử thi lên xe, đơn giản băng bó cho người bị thương.

“Tôn thiếu gia, ngài xem này.” Một tiêu sư nói.

Thương nhân đã ngồi lên xe nhìn lại, thấy tiêu sư nhặt từ bụi máu trên đất lên một đóa hoa—

“Mộc miên hoa.” Thương nhân kiến thức rộng lập tức nhận ra, nhưng khi đưa tay nhận lấy mới phát hiện đó chẳng phải hoa thật, mà là một đóa hoa lụa.

Hắn nhớ lại những lời hô hoán của đám phỉ tặc khi nãy.

“Mộc Miên Hồng…” Thương nhân lẩm bẩm, nhìn đóa hoa lụa, lại ngẩng đầu nhìn về phương xa.

Bụi mờ đã tan, bóng người cũng chẳng còn.

“Là tên của cô nương ấy sao?”


Chương 101 - Thủ lĩnh phỉ tặc

“Đây là hoa gì vậy?”

Một tiểu nhị trong quán nhận lấy, xoay xoay đóa hoa trong tay ngắm nghía, cười cợt trêu chọc:

“Công tử ra ngoài còn mang theo hoa lụa của người trong lòng à?”

Tiểu thành nơi biên quận không hề có mộc miên, tiểu nhị không nhận ra, thương nhân liền cẩn thận nhận lại đóa hoa.

“Đây gọi là mộc miên hoa, không phải hoa lụa của người trong lòng ta.” Hắn cảm khái, “Mà là đóa hoa đã cứu mạng ta.”

Nhắc đến chuyện cứu mạng, tiểu nhị cũng biết chút ít, đám người thương nhân này khi đến trọ, có kẻ bị thương, có người tử vong, ai nấy đều chật vật không chịu nổi. Tuy nhiên khách đ**m cũng chẳng lấy làm kinh hãi, cảnh tượng như vậy ở biên quận thấy mãi rồi — tám phần là gặp phải phỉ tặc.

Chỉ là, gặp phỉ tặc mà còn sống sót được nhiều người như vậy, hàng hóa không mất mát gì, lại là điều hiếm có.

Nhưng nói hoa lụa cứu mạng là sao? Tiểu nhị hơi khó hiểu, bên cạnh lại có một tiểu nhị khác đi ngang qua nghe thấy, lập tức bật thốt:

“Mộc Miên Hồng!”

Một tiếng này khiến mọi người xung quanh đều giật mình: chưởng quầy đang ngồi ghi sổ, khách nhân đang ăn uống, cả tiểu nhị đang bưng mâm bỗng chốc đều thất sắc.

“Mộc Miên Hồng!” “Mộc Miên Hồng đến rồi sao?” “Ở đâu?”

May mà trước khi có người hét lên “Mộc Miên Hồng đến rồi, mau chạy!”, tiểu nhị kia đã nhanh miệng nói:

“Không phải Mộc Miên Hồng đến, mà là người này từng gặp Mộc Miên Hồng.”

Tựa như đổ gáo nước lạnh vào nồi sôi, cả sảnh liền dịu xuống.

“Thật hù chết người ta.” Khách nhân oán giận, “Tự dưng dọa người ta làm gì.”

Nhưng rồi rất nhiều người tụ lại, tò mò hỏi: “Thật sự có người từng gặp Mộc Miên Hồng?” “Mộc Miên Hồng chẳng phải không xuất hiện ở vùng ta sao?”

Nghe những lời xì xào, thương nhân công tử cũng oán trách: “Người suýt bị dọa chết là ta, rốt cuộc Mộc Miên Hồng là ai?”

“Là phỉ tặc.” Mọi người đồng thanh đáp.

Thật là phỉ tặc sao?

Nhưng lại chẳng giống phỉ tặc chút nào.

Thương nhân công tử liền kể lại tình cảnh lúc ấy cho mọi người nghe, rằng: “Có già có trẻ, nhìn không giống phỉ tặc, hơn nữa bọn phỉ tặc vừa thấy họ liền bỏ chạy.”

Mọi người nghe xong lại không lấy làm lạ: “Mộc Miên Hồng mà, đến cả phỉ tặc cũng phải sợ hãi.”

Thương nhân công tử càng thêm tò mò: “Vậy Mộc Miên Hồng rốt cuộc là ai?”

“Nói tới Mộc Miên Hồng, phải nói từ Thanh Nhai trại, hơn hai mươi năm trước, ở Đại Thanh Sơn có một trại tên Thanh Nhai, lúc thịnh vượng có đến mấy nghìn phỉ tặc, thực sự là ngang tàng không ai quản nổi.” Chưởng quầy tuổi già ngồi sau quầy sổ từ tốn kể, “Nhưng sau này quan binh thảo phỉ, chúng bị đuổi khỏi Đại Thanh Sơn, tan đàn xẻ nghé chạy khắp nơi—”

Nghe đến đây, thương nhân công tử “ồ” lên: “Hơn hai mươi năm trước? Nhưng người ta thấy là một tiểu cô nương mười mấy tuổi thôi.”

Hơn hai mươi năm trước, cô nương ấy còn chưa sinh ra chứ?

Chẳng lẽ không phải Mộc Miên Hồng?

“Thì chẳng ai biết cả.” Chưởng quầy nói, “Chưa từng có ai thật sự thấy Mộc Miên Hồng, có người nói nàng đẹp như hoa, cũng có kẻ bảo nàng xấu như quỷ, lại có lời đồn nàng trường sinh bất lão.”

Mọi người xung quanh cũng thi nhau kể: “Ta còn nghe nói nàng là tiên nữ hạ phàm.” “Nhảm nhí, ta nghe là Dạ La Sát.” “Nàng biết ngậm đậu thành binh.” “Có thể điều âm binh!”

Tóm lại không ai từng thấy dung mạo thật của nàng, thương nhân công tử rốt cuộc cũng hiểu.

“Bất kể nàng ra sao.” Chưởng quầy già tiếp tục, “Sau khi bị đuổi khỏi Đại Thanh Sơn, Thanh Nhai trại cũng không hoàn toàn tiêu vong. Chính Mộc Miên Hồng là người đã tập hợp tàn binh bại tướng, nơi nơi tranh đoạt địa bàn, phóng hỏa giết người cướp bóc — mà giết cướp nhiều nhất chính là những đám phỉ tặc khác, bọn họ chuyên cướp của cướp.”

Thương nhân công tử bừng tỉnh, trách nào đám phỉ tặc nghe tên đã chạy.

“Mỗi nơi Mộc Miên Hồng từng đi qua, đều để lại một đóa mộc miên hoa.” Chưởng quầy nheo mắt nhìn đóa hoa lụa trong tay thương nhân, “Có điều Mộc Miên Hồng xưa nay chưa từng xuất hiện ở vùng này, không ngờ lão phu lại có dịp thấy tận mắt.”

Dẫu cho là kẻ giết phỉ tặc, thì phỉ tặc vẫn là phỉ tặc, cũng như La Sát ăn trẻ con, dù trừng ác vẫn là quỷ quái.

Dân chúng vẫn rất sợ hãi: “Nghe nói ngay cả quan binh cũng e ngại Mộc Miên Hồng.” “Mộc Miên Hồng có tà pháp, đao thương bất nhập.” “Thật sự đến đây rồi sao, đáng sợ quá.” Lập tức bàn tán xôn xao.

Thương nhân công tử ngắm nhìn đóa hoa lụa trong tay, trong lòng rối loạn không yên. Giờ phút này có thể an ổn ngồi đây, thực sự phải cảm tạ Mộc Miên Hồng, nhưng nhớ lại tình cảnh khi đó, đặc biệt là đứa bé chỉ chừng mười tuổi kia cũng có thể thành thạo giết người, đủ thấy bọn họ hung ác đáng sợ nhường nào.

“Chuyến này đi xong, phải mau mau hồi hương thôi.” Hắn lẩm bẩm, “Biên quận thực sự quá đáng sợ.”

Càng rời xa biên quận, thành trì phía trước càng cao lớn, người đi đường cũng ngày một đông, xe ngựa cũng dần đi chậm lại.

Một đoàn xe ngựa lớn, có xe có ngựa, gặp xe từ phía trước tới, tất phải dừng lại tránh đường. Vừa mới dừng lại lần nữa, màn xe bị vén lên, một bé trai chừng mười tuổi bỗng hô lớn.

Mọi người trên đường đều giật mình, cô nương cưỡi ngựa phía trước cũng lập tức quay ngựa trở lại.

“Tiểu Thố, ngươi làm gì đó?” Nàng thấp giọng quát khẽ.

Bé trai gọi là Tiểu Thố chu miệng nói: “Tiểu Mạn tỷ, ta không muốn ngồi xe, ta muốn cưỡi ngựa, xe chậm quá đi mất.”

Tiểu Mạn trừng mắt nhìn nó: “Trẻ con cưỡi ngựa cái gì, ngươi nhìn xem trên đường có đứa nhỏ nào cưỡi ngựa không?”

Không chỉ trẻ con, ngay cả người già cũng đều ngồi xe cả.

“Đừng để người ta coi chúng ta là kẻ bất thường! Lộ ra thân phận, hỏng mất đại sự của cô cô, ta không tha cho ngươi đâu.”

Tiểu Thố rõ ràng không dám phá hỏng việc lớn, uể oải ngồi lại, chán nản lắc lắc thắt lưng — vừa lắc đã bị Tiểu Mạn nhanh tay đoạt lấy, một chiếc phi tiêu sáng loáng rơi xuống, được nàng nhanh chóng thu vào tay áo.

“Trẻ con sao có thể chơi đao kiếm?” Tiểu Mạn thấp giọng mắng.

Tiểu Thố trợn trắng mắt.

Tiểu Mạn lại ghé vào trong xe nhìn, nhíu mày quát khẽ: “Thái bà! Không được dùng chân mài dao!”

Bên trong xe, một lão bà tóc bạc cười hề hề: “Được rồi, được rồi, là ta ngứa gan bàn chân thôi.”

Nói xong liền thu lại con dao dưới chân, giấu vào trong lớp váy áo lộng lẫy.

Tiểu Mạn lộ vẻ bất lực, lại dặn dò lần nữa: “Càng lúc càng gần Trung Nguyên rồi, mọi người phải cẩn thận, ai làm hỏng chuyện, đừng trách ta dùng trại quy xử trí.”

Người trong xe ngoài xe đồng loạt hô vang “Vâng!”

Tiếng hô chỉnh tề như vậy khiến dân qua đường kinh hãi, một đoàn người có già trẻ, có tỳ nữ gia nhân, lại chở đầy lễ vật, trông như một gia tộc đi thăm thân, nhưng sao mở miệng nói chuyện mà lại đồng thanh đáp lời?

Lẽ nào gia quy bây giờ đều như vậy sao?

Trên mặt Tiểu Mạn thoáng hiện vẻ xấu hổ, vội vàng nặn ra nụ cười, cất giọng lớn: “Chúng ta sắp tới nơi rồi, gặp được đại cô mẫu thì có thể nghỉ ngơi rồi.”

Tiểu Thố lớn tiếng phụ họa: “A, ta nhớ đại cô mẫu quá!”

Tiểu Mạn vung roi: “Nhớ thì nhanh lên đường nào!”

Xe ngựa lọc cọc vang lên, chậm rãi hòa vào dòng người đông đúc trên quan đạo.

Kinh thành phồn hoa náo nhiệt, xe ngựa như nước chảy rồng cuốn, mỗi ngày đều có sự tình mới mẻ.

“Đi mau xem kìa, văn hội ở Sở Viên kết thúc rồi!”

Theo sau tiếng hô đó, vô số người tò mò ngẩng đầu nhìn. Văn hội tại Sở Viên đã là đại sự ai ai cũng biết, ngay cả những thư sinh từ nơi xa đến kinh, vừa nhập thành đã quen đường thẳng tới Sở Viên.

Dẫu sao thì, văn hội tại Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử, một cửa ải quan trọng là phải chiến thắng Sở tiểu thư.

Tất nhiên, ban đầu mọi người chỉ hiếu kỳ Sở tiểu thư thắng hay bại, nhưng nay, điều đó đã không còn quan trọng, bởi đã có quá nhiều người khác tranh tài, quá nhiều cuộc thi thú vị.

Huống hồ hiện giờ, thi đấu vốn chẳng còn là trọng điểm, cảnh sắc Sở Viên tuyệt mỹ, lại có tửu lâu Túy Tiên Lâu gần như độc quyền phục vụ, vừa hay vừa lạ, nhiều người cố ý mang theo hài tử trong nhà, để chúng quan sát học hỏi.

Vì người tới quá đông, Sở Viên mỗi ngày đều giới hạn số người vào, giờ đây một vé khó cầu.

Vậy mà, giờ lại sắp kết thúc sao?

Là ai nói thế?

Hơn nữa, Sở tiểu thư có bị trừng phạt không?

Mang theo muôn vàn hiếu kỳ, dòng người như thủy triều đổ về Sở Viên.


Chương 102 - Thiếp mời

Người đến Sở Viên là Tiêu Tuân.

Lần này hắn không hề lén lút, mà đường đường chính chính bước vào.

Khi thấy hắn đến, lại nói rằng văn hội tại Sở Viên có thể chấm dứt rồi, mọi người đều có chút khẩn trương.

Chẳng lẽ là muốn trừng phạt Sở Chiêu sao?

Đám nữ tử không khỏi đồng loạt đứng cạnh Sở Chiêu, chen lấn đẩy nàng ra phía sau—

“Tề Lạc Vân.” Sở Chiêu bất đắc dĩ nói, “Ngươi dẫm lên chân ta rồi.”

Tề Lạc Vân tức tối trừng nàng một cái: “Ngươi không biết tránh ra à? Nhất định phải đứng đó để ta dẫm lên sao?”

Đám nam tử thì không như thường ngày chế giễu hả hê, ngược lại là chau mày mang theo vài phần lo lắng, thấp giọng quát bảo: “Yên lặng một chút.”

Đám nữ tử này thật chẳng khiến người ta bớt lo lắng, không biết giờ là lúc nào sao.

Có mấy nam tử bước ra, hướng về Tiêu Tuân hành lễ, nói: “Thế tử, văn hội này vốn khởi đầu từ việc luận tranh, văn hội có thể chấm dứt, nhưng tranh luận thì không thể dừng, đạo lý không nói sao tỏ, lẽ không biện sao sáng, đọc sách học vấn vốn là cần tranh biện như thế.”

Rõ ràng là muốn biện hộ cho Sở Chiêu, đem hành động của nàng nói thành tranh luận học thuật, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa thành chuyện hay.

Giờ đây, người ta đã quên mất sự phẫn nộ lúc đầu khi nghe chuyện này, cũng không còn cho rằng nữ tử này ngông cuồng đáng bị trừng trị.

Bởi vì đây là nàng từng quyền từng cước đánh ra mà có, Tiêu Tuân nhìn về phía Sở Chiêu, nếu là nhận thua xin tha, ắt chẳng có ai đồng tình, chỉ có kiên cường không lùi, chiến thắng đối thủ, mới được xem là ngang hàng, mới được đứng chung một mực, mới có thể khiến người khác mở miệng giúp lời.

Chính hắn chẳng phải cũng vậy sao?

Bây giờ, hắn cũng bằng lòng chính mắt nhìn nữ tử này, không còn tùy tiện đối đãi.

“Các vị không cần lo lắng.” Hắn khẽ mỉm cười, “Sở Viên văn hội chấm dứt, không phải nói văn hội kết thúc, mà là đổi nơi khác thôi. Văn hội tại Vọng Xuân Viên của Tam điện hạ đã gửi thiếp mời tới Sở tiểu thư, các vị vẫn có thể tiếp tục luận bàn học vấn.”

Bên cạnh hắn là một tỳ nữ — chính là Linh Lung, tỳ nữ nhà họ Sở từng được cứu khỏi nước — bưng lấy một tấm thiếp, chậm rãi bước tới trước mặt Sở Chiêu.

“Sở tiểu thư, thiếp mời của tiểu thư.” Nàng tươi cười nói.

A Lạc đứng bên khẽ bĩu môi, con nha đầu chết tiệt này, mới đi vài ngày đã gọi là “Sở tiểu thư” rồi.

Tỳ nữ bên cạnh Sở Đường thì càng thêm tức giận.

“Linh Lung tỷ.” Đinh Đang nói, “Đồ đạc của tỷ chúng ta đang thu dọn, nhiều lắm, còn chưa xong, hôm nay tỷ đến có muốn mang bớt đi không?”

Linh Lung liếc nàng một cái, cười như không cười nói: “Không cần, Thế tử điện hạ đã cấp đủ cho ta, mấy thứ đó, cứ để lại làm kỷ niệm, mọi người chia nhau đi.”

Đinh Đang nghiến răng tức giận, thứ vô ơn phụ nghĩa, bỏ chủ cũ như giày rách.

Những sóng ngầm giữa đám tỳ nữ, các tiểu thư chẳng để tâm, đều vây quanh xem tấm thiếp trong tay Sở Chiêu — đúng là thiếp mời văn hội Vọng Xuân Viên của Tam hoàng tử.

Sở Chiêu cũng không thấy xa lạ, nàng vốn đã có một tấm rồi.

“Sở tiểu thư.” Tiêu Tuân hỏi, “Cô nguyện đến chứ?”

Hắn hỏi là “nguyện”, chứ không phải “dám”. Dám là dũng khí, dù thua vẫn là anh hùng; còn nguyện, là bằng lòng, nếu thua, chẳng thể trách người.

Sở Chiêu khẽ cười, dám thì sao, nguyện thì sao, đều là đi, chỉ cần đi là được, nàng nào có gì phải sợ.

“Sở Chiêu nguyện một thử.”

Tề Lạc Vân không nhịn được hỏi Tiêu Tuân: “Vậy còn chúng ta? Chúng ta không có thiếp sao?”

Các nữ tử đều nhìn Tiêu Tuân, giờ bọn họ đã chẳng sợ đây là họa nữa. Vừa rồi đám nam tử cũng đã nói, văn hội mà, so tài kỹ nghệ, có thắng có thua, đó là học vấn.

Tiêu Tuân mỉm cười: “Các nữ tử khác, dựa vào thiếp mời của Sở tiểu thư, đều có thể cùng đến.”

Đám nữ tử lập tức mừng rỡ, tranh nhau dặn dò Sở Chiêu nhất định phải đưa theo mình.

“Tự nhiên là cùng đi.” Sở Chiêu đáp, liếc nhìn Tề Lạc Vân mỉm cười, “Tề Lạc Vân, ngươi mấy hôm nay chịu khó ôn luyện đi, đừng đến lúc đó thua khiến chúng ta mất mặt.”

Tề Lạc Vân hừ một tiếng: “Ngươi lo cho ngươi trước đi.”

Đám nữ tử đều bật cười vui vẻ.

Bên cạnh có một nam tử cố ý kéo dài giọng hô: “Vọng Xuân Viên lớn hơn Sở Viên nhiều, đến lúc đó mà thua thì cả thiên hạ đều biết đấy nhé.”

Đám nữ tử cũng chẳng sợ hãi, tươi cười nhắc nhở vị công tử kia: “Công tử vẫn nên lấy được thiếp mời văn hội Vọng Xuân Viên trước đã, bằng không thắng hay thua gì cũng chẳng ai biết.”

Nam tử kia ngẩn ra, đúng là hắn chưa lấy được thiếp mời, sắc mặt lập tức đỏ bừng, hậm hực phất tay áo bỏ đi.

Lần này, đám nam tử khác cũng không có ai đứng ra nói đỡ cho hắn, chỉ khinh thường hừ nhẹ: “Từ đâu tới vậy, cũng đòi làm cuồng sinh.”

Cuồng ngạo cũng phải có bản lĩnh thật sự.

Trong Sở Viên, tiếng cười nói râm ran, Sở Lam và Tưởng thị quan sát đã lâu, rốt cuộc cũng bước ra tiếp đón.

“Thế tử mời vào trong phủ nói chuyện.” Hai người thi lễ nói.

Tiêu Tuân liếc nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu thần sắc bình thản.

“Đa tạ.” Tiêu Tuân mỉm cười, lúm đồng tiền lộ rõ, “Ta chỉ là thay Tam hoàng tử đưa thiếp mời tới, giờ phải về hồi báo.”

Sở Lam và Tưởng thị vốn muốn cùng Tiêu Tuân giải thích, cầu chút thứ lỗi, nhưng hắn từ chối, khiến hai người càng thêm bất an, không dám cưỡng ép, chỉ có thể nhìn theo bóng hắn rời đi.

“Linh Lung, Linh Lung.” Tưởng thị kéo tay Linh Lung, thấp giọng dặn dò: “Nhớ nói thật nhiều điều tốt đẹp về nhà chúng ta trước mặt thế tử.”

Nhà ai chứ, đây đâu còn là nhà của nàng, tốt xấu cũng chẳng can hệ. Linh Lung mỉm cười duyên dáng: “Sở phu nhân, ta chỉ là một tỳ nữ, nào dám tùy tiện mở miệng trước mặt thế tử?”

Dứt lời liền gạt tay Tưởng thị ra, đuổi theo Tiêu Tuân.

Tưởng thị tức giận đến nghiến răng — con nha hoàn tiện nhân! Nhưng nàng ta dám như vậy, chẳng lẽ là vì thế tử đối với bọn họ không có thiện cảm?

Sở Lam thì bị một đám người vây quanh.

“Sở tiên sinh, chúc mừng chúc mừng.” “Sở tiểu thư quả là hậu sinh khả úy.” “Sở tiên sinh, dạo này vắng bóng quá, thật khiến người ta nhung nhớ.”

Người quen có, người lạ cũng có, ai nấy đều tiến tới chào hỏi. Sở Lam nặn cười ứng đối, nếu là lúc khác, được người ta tâng bốc như thế, hẳn là vui lắm. Nhưng giờ đây, nhất là khi những lời khen ấy đều nhắm vào Sở Chiêu, trong lòng ông ta lại chẳng thấy chút vui mừng nào — năm đó vì Sở Lăng mà ông cũng từng được người ta tôn sùng, kết quả thì sao? Vinh quang thoáng chốc, tai họa nối liền.

Tiêu Tuân rời khỏi Sở Viên, tiến vào Vọng Xuân Viên, đi đến nơi Tam hoàng tử đang ở, chỉ thấy hắn đang đơn độc ngồi trong đại sảnh, ném mũi tên vào miệng hồ.

Sắc mặt hắn lạnh như sương, thần thái đờ đẫn, tay nắm một nắm tên lớn, vung tay một cái, “đinh” một tiếng, chiếc hồ tai dài vỡ nát thành từng mảnh.

Một thái giám lập tức bước tới, đổi một chiếc hồ mới đặt vào chỗ cũ, sau đó lui về phía sau, không dám chậm trễ nửa khắc, bởi chỉ cần chậm một chút, mạng hắn e là không còn.

Dưới hành lang, thái giám cung nữ đều cúi rạp đầu, không ai dám thở mạnh một hơi.

Không xa lắm, có hai thi thể thái giám đang nằm ngổn ngang, trên người vẫn còn cắm mũi tên lông vũ.

Trên bậc thềm vẫn còn vết máu bị kéo lê.

Tiêu Tuân nhớ rõ khi còn bé Tam hoàng tử đã thích ném đồ vào người khác.

Khi đó còn nhỏ, lực tay không mạnh, ném trúng chỉ hơi đau, ai thấy cũng chỉ cười xòa, bảo là trẻ con nghịch ngợm.

Còn bây giờ, hắn đã có thể tùy ý gây thương tích cho người, nhưng trình độ như vậy lại chẳng phải ai cũng thấy được — mà thấy rồi, cũng không còn ai dám cười.

Tiêu Tuân dường như không hề để tâm đến mấy cái xác, bước qua bậc thềm vấy máu, tiến thẳng vào trong.

“Tam hoàng huynh.” Hắn nói, “Chuyện đã làm xong.”


Chương 103 - Việc nhà họ Tạ

Ngày ấy hắn tới Sở Viên, dĩ nhiên chẳng phải thực sự phụng mệnh Tam hoàng tử, nhưng vừa ra khỏi Sở Viên, hắn lập tức đến gặp Tam hoàng tử.

“Sở Viên văn hội nên kết thúc rồi.” Hắn nói với Tam hoàng tử, “Thần đích thân đến xem, tiếp tục như vậy, e bất lợi cho Tam hoàng huynh.”

Tam hoàng tử lúc ấy cười lạnh: “Ta sợ nàng ta? Ta sợ cái gì gọi là bất lợi? Thái tử đối với ta vốn chẳng có lợi, lẽ nào ta sợ tới mức phải tự sát sao?”

Tiêu Tuân cười khổ: “Tam hoàng huynh xin đừng nói đùa, thần chỉ muốn nói là việc này nếu bị đẩy lên cao quá, tuy là cơ hội nhưng cũng có thể thành tai họa. Tam hoàng huynh cần khiến nó trở thành cơ hội.”

Tam hoàng tử liếc hắn một cái: “Ngươi từ bé đã nhiều chủ ý, vậy nói xem, biến thành cơ hội thế nào?”

“Tất nhiên là cùng vui với người, để thiên hạ cùng hoan hỷ.” Tiêu Tuân chân thành nói, “Tam hoàng huynh rộng lượng khoan dung, bao dung hành động của tiểu nữ tử ấy.”

Tam hoàng tử lạnh lùng nhìn hắn: “Ta chẳng rộng lượng cũng chẳng khoan dung.”

“Vậy thì cứ làm trước rồi dạy dỗ tiểu nữ tử ấy sau.” Tiêu Tuân cười nói, quỳ xuống bò lên vài bước, tiến sát Tam hoàng tử, “Tam hoàng huynh, bệ hạ vẫn đang mong ngóng văn hội của người, nếu người tổ chức thật náo nhiệt, thật vui vẻ, bệ hạ cũng sẽ vui lòng.”

Tam hoàng tử nhìn hắn, ánh mắt u ám: “Vậy ngươi tận tâm tận lực giúp ta thế này, cũng là vì muốn vui vẻ ư?”

Tiêu Tuân cười khổ: “Tam hoàng huynh, việc này suy cho cùng cũng do thần mà ra, nếu không phải thần hôm đó nhìn kỹ tờ luận văn của công tử nhà họ Sở, thì đã chẳng có chuyện ngày hôm nay. Thần vào kinh một chuyến, rước lấy đại họa, cả đời này e là chẳng thể vui vẻ được nữa, nên nay tận tâm tận lực, cũng thật là vì muốn vui vẻ một lần.”

Tam hoàng tử cất tiếng cười ha ha.

Hắn nói: “Việc này cũng không trách ngươi, là Thái tử gây chuyện, chính hắn khích mấy hoàng muội lấy tiểu nữ tử kia để sỉ nhục ta.”

Tiêu Tuân thành khẩn nói: “Cho nên Tam hoàng huynh càng không thể mắc mưu.”

Tam hoàng tử liếc hắn một cái: “Được rồi, ta biết rồi. Ngươi vào kinh vất vả như thế, không thể để ngươi chịu khổ được.” Nói đoạn liền gọi người, “Lấy thiếp mời tới đây.”

Thái giám dâng thiếp mời tới, đưa cho Tiêu Tuân.

…

Giờ phút này, Tiêu Tuân lần nữa bước vào cửa, tay không mang gì, chuyện đã lo liệu xong.

Tam hoàng tử vẫn chẳng có vẻ gì là vui mừng — một hội văn chương vốn đang tốt đẹp, lại bị khuấy thành ra thế này.

“Cứ chờ đấy.” Hắn lạnh giọng nói, “Đám người đó, kẻ nào ta cũng không tha!”

Hắn vung tay, một mũi tên trong tay bay ra, chiếc hồ gần đó lập tức vỡ tan.

“Điện hạ, nếu đã có thể bao dung thiên hạ, vậy cũng mời Tạ tam công tử — biểu huynh của Thái tử — tới dự văn hội đi.” Tiêu Tuân đề nghị.

Tạ Yến Phương — danh hiệu này Tam hoàng tử dĩ nhiên biết, cũng biết y đã vào kinh, có điều văn hội ở Vọng Xuân Viên, hắn vốn không định mời.

Thái tử không coi trọng văn hội của hắn, hắn cũng chẳng cần gì người của Thái tử đến.

Nhưng giờ thì khác — không thể trút giận lên Thái tử, vậy thì kẻ thân cận của Thái tử hãy gánh chịu thay.

“Người đâu, đưa thiệp mời của ta tới cho hắn.” Tam hoàng tử cười lạnh, sát khí lộ rõ, “Hắn mà không đến, tức là trong mắt không có ta, ta sẽ đuổi hắn khỏi kinh thành, vĩnh viễn không cho đặt chân trở lại!”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Tạ tam công tử tất nhiên không phải kẻ không biết điều.”

Thái giám lập tức mang thiệp mời đi, chưa đến nửa canh giờ đã quay lại, trong tay vẫn là thiệp mời kia—

Sắc mặt Tam hoàng tử u ám: “Hắn chỉ là đường đệ của Thái tử phi, không phải Thái tử, ta giết hắn, Thái tử cũng không dám bắt ta đền mạng.”

Thái giám vội nói: “Điện hạ, Tạ tam công tử nói trong nhà có việc xảy ra, không tiện đến dự văn hội của điện hạ.”

Có chuyện?

Tam hoàng tử và Tiêu Tuân đều sững sờ, nhà họ Tạ gặp chuyện gì?

Văn hội tại Sở Viên đã kết thúc, Sở Viên trở lại yên tĩnh, không còn người tới lui, náo nhiệt rộn ràng.

Sở Đường tựa lan can, thở dài một tiếng: “Thật vắng vẻ.”

Lời vừa dứt thì đã nghe sau lưng có tiếng bước chân cùng tiếng cười nói, các tiểu thư gọi lớn: “A Chiêu đâu rồi?” “Sở Chiêu, ngươi mau ra đây đi!”

Yên tĩnh vẫn hơn, Sở Đường xoay người nhìn nhóm nữ tử đi tới: “Sớm như vậy đã tới nhà ta làm gì? Ăn sáng sao?”

“Trà điểm của Túy Tiên Lâu vẫn còn đưa tới chứ?” Tề Lạc Vân xoa xoa bụng, “Ăn quen rồi, giờ ngừng cái lại thấy khó chịu.”

Sở Đường hừ một tiếng: “Chỉ đưa cho mình ngươi thôi, giá thì mắc lắm đấy.”

Tề Lạc Vân lập tức kéo lấy nàng: “Đồ keo kiệt, đừng tưởng ta không biết ngươi kiếm được bao nhiêu tiền, mau đãi ta ăn đi.”

Những cô nương khác cũng ùa lên cười đùa.

“A Đường tỷ muốn mời khách đấy.” Giọng nói của Sở Chiêu vang lên từ phía sau.

Sở Đường vùng vẫy ra khỏi vòng vây các nữ tử: “Quen nhau bao lâu như vậy, có ai từng thấy ta mời khách chưa? Toàn là ta ăn chực uống chùa của người khác thôi.”

Đám nữ tử liền phá lên cười.

“Vậy thì để ta mời khách.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Tửu lâu Túy Tiên ăn mãi cũng chán, hôm nay ta mời các tỷ muội đến Nhã Thú Các.”

Lập tức các cô nương cười nói hưởng ứng, Sở Đường trừng mắt nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu liếc nàng một cái, nói: “Tiền từ phần ta chi ra.”

Sở Đường lập tức cười tươi như hoa: “Được được, ta cũng đi.”

Đám nữ tử lại cười rộ, mọi người đều biết nhờ văn hội ở Sở Viên, Sở Chiêu và Sở Đường đã kiếm được không ít bạc, vì thế cũng chẳng khách sáo gì, vây quanh Sở Chiêu cùng nhau ra cửa.

Nhã Thú Các hôm nay không còn náo nhiệt như lần trước.

Bởi vì không có Tạ tam công tử.

Nhưng có Sở Chiêu tiểu thư, cũng đã đủ khiến nơi đây lại một phen náo nhiệt.

Tiểu nhị trong quán ân cần tiếp đón, Sở Chiêu tiểu thư bao trọn nửa tầng ba, nghe tin nàng mở tiệc, các nữ tử khác đang dùng bữa tại tửu lâu cũng rối rít chạy lên, tranh thủ kết giao.

Tầng ba vang tiếng cười nói, các cô nương gảy đàn làm thơ, vung bút đề chữ, còn mang tác phẩm xuống tặng cho khách tầng một và hai bình phẩm.

Khách nhân ở tầng dưới mỗi người đều được tặng một chung rượu ngon từ Sở Chiêu để đáp lễ, ai nấy đều vui vẻ, không thấy đám nữ tử ấy quấy rầy chút nào, ngược lại còn khen ngợi không dứt.

“Cứ nghĩ đến văn hội ở Vọng Xuân Viên tới đây, chắc chắn sẽ cực kỳ náo nhiệt.”

“Đáng tiếc, chúng ta không được tham gia.”

“Nhưng nghe nói không cần thi đấu cũng có thể đến xem đấy.”

“Thật ư? Vậy thì náo nhiệt thế này ta quyết không thể bỏ lỡ.”

“Vậy thì giờ ta cũng đến kính Sở tiểu thư một chén rượu đi.”

Nhã Thú Các càng lúc càng náo nhiệt, đường phố bên ngoài cũng đột nhiên rộn ràng, dân chúng đều đổ về một hướng, người trong các cửa hiệu hai bên đường cũng tò mò nhìn ra.

Dù giờ đang vui chơi không còn là mấy điệu đàn vô vị hay lời tâng bốc nhàm chán, nhưng Tề Lạc Vân vẫn thỉnh thoảng ngẩn ngơ ngắm phố, lúc này đang tựa bên cửa sổ, liền là người đầu tiên phát hiện động tĩnh trên đường.

“Các ngươi nhìn kìa, là ai tới đó?” Nàng gọi mọi người lại.

Chẳng lẽ là Tạ tam công tử?

Tạ tam công tử rất ít khi ra ngoài, vào kinh lâu như vậy mới chỉ gặp một lần, đúng là chỉ nghe danh chứ chưa thấy người.

Nghe nhắc đến Tạ tam công tử, những nữ tử khác cũng đều đưa mắt nhìn ra ngoài, Sở Chiêu cũng không ngoại lệ. Dạo gần đây, A Lạc vẫn luôn dò hỏi tin tức về Tạ tam công tử, nhưng rất tiếc, tuy hỏi được rất nhiều, nhưng kỹ càng lại chẳng có gì cả —

Vị Tạ tam công tử này, danh chấn thiên hạ, thế mà không một ai biết rõ chút gì về y: thích gì, làm gì mỗi ngày, giỏi về điều gì, kết giao với ai, hoàn toàn không rõ.

Đây là một người cực kỳ cẩn trọng, điều đó càng khiến Sở Chiêu thêm quyết tâm muốn kết giao bằng hữu.

“Tạ tam công tử cũng sẽ tham gia văn hội ở Vọng Xuân Viên phải không?”

“Vậy thì chúng ta có thể cùng trường tỷ thí rồi.”

Các nữ tử ríu rít cười nói, cùng nhìn ra phố, xa xa thấy một đoàn người đang tiến lại gần.

Lẽ nào thật là Tạ tam công tử xuất hành?

“Không phải, không phải.” Các tỳ nữ đi hỏi thăm tin tức đã quay về, vẻ mặt kích động.

Nghe không phải, quá nửa nữ tử thu ánh mắt lại, nhưng vẫn đầy nghi hoặc: không phải Tạ tam công tử, vậy có gì đáng kích động?

“Nhưng là người nhà của Tạ tam công tử.” Các tỳ nữ hưng phấn nói, rồi lại nhíu mày, đưa tay đè lên ngực, thần sắc đầy lo âu, “Người nhà của Tạ tam công tử đã gây đại họa, giờ khắc này chắc công tử đang sốt ruột lắm.”


Chương 104 - Giữa phố phường

Trương Cốc bị chen đến nghiêng ngả, tay xách hành lý suýt nữa rơi xuống.

“Đầu lĩnh, có đại nhân vật nào tới thế?” Một tân binh hiếu kỳ hỏi, nhón chân ngó về phía trước, “Có phải là quốc cữu không? Ở quê ta nghe nói, quốc cữu ra phố hoa trải đầy đường—”

Trương Cốc phì một tiếng: “Ngươi mà còn muốn quay về quê nữa thì ngậm cái miệng lại. Đây là kinh thành, lại dám nói năng bậy bạ, coi chừng cái mạng chó của ngươi. Quốc cữu gì mà quốc cữu, loạn hết cả!”

Tân binh lè lưỡi, hắn khó khăn lắm mới từ dịch trạm quê vào được kinh thành, dù công việc cực khổ, thậm chí còn không thoải mái bằng ở quê, nhưng tuổi còn nhỏ, lại ưa mạo hiểm, nào nỡ quay về—

Không dám chen lên nữa, bị đẩy lùi ra sau, nhưng lại nghe được rất nhiều lời bàn tán.

“Là công tử nhà họ Tạ.”

“Đông Dương Tạ thị, là nhà của Thái tử phi ấy.”

Tân binh vui mừng trong bụng, Tạ gia, cũng là quốc cữu đấy chứ gì, giờ thì có bao nhiêu quốc cữu, vậy mà Trương quân gia còn mắng hắn nói bậy.

“Là Tạ tam công tử sao?”

“Tất nhiên không phải, là huynh đệ của Tạ tam công tử, gây họa lớn, chết bao nhiêu người kia kìa.”

Nghe vậy, tân binh giật mình, cũng chẳng buồn ngó ngàng đến quốc cữu gì nữa, chen đến gần để nghe cho rõ.

“Công tử nhà họ Tạ vận chuyển hàng hóa của thương đm mình, đi qua Hàm Quận vì uống rượu gây hỏa hoạn, thiêu rụi cả một thôn, người lẫn súc vật đều chết sạch.”

“Trời ạ! Vậy chẳng phải là giết người sao?”

“Giết người thì sao, công tử nhà họ Tạ chẳng lẽ còn phải đền mạng?”

Tân binh nghe mà tim đập loạn xạ, nhưng lại đúng như lời đồn ở quê — quốc cữu giết người phóng hỏa cũng chẳng sao, hắn không nhịn được chen lên xem thử vị quốc cữu có thể “vô tội” ấy ra sao—

Trương Cốc kéo mãi không được, tức giận giậm chân: “Thằng nhóc hỗn xược, quê mùa mà học theo A Cửu không nghe lời.”

Để tránh tên nhóc quê mùa ngu ngốc này gây họa, Trương Cốc đành phải theo sát phía sau.

Đám đông phía trước bắt đầu xôn xao.

“Đến rồi! Đến rồi!”

Tân binh đã chen được lên đầu, không cần nhón chân cũng thấy rõ đoàn người đang tiến tới, chẳng phải là xa hoa kiệu ngọc như tưởng tượng, mà là một hàng người đi bộ, đi đầu là một thiếu niên.

Thiếu niên ngẩng cằm, thần sắc kiêu căng, mắt chẳng coi ai ra gì, y phục chẳng cầu kỳ, thậm chí thân trên còn tr*n tr, mình quấn dây gai.

Chuyện gì vậy?

“Tạ thị tử, Tạ Yến Lai—”

Phía sau thiếu niên, một nam nhân trung niên lớn tiếng hô.

“Hành vi bất chính, đức hạnh bại hoại, làm tổn hại tính mạng người khác!”

Ông ta vung roi trong tay, “chát” một tiếng vang lên giữa tiếng kinh hô của dân chúng, quất thẳng lên lưng trần của thiếu niên.

Roi giáng xuống dây gai, dây gai quất vào da thịt bật máu, ánh nắng chiếu vào giọt máu đỏ au như châu ngọc.

Tân binh áp tay lên ngực, căng thẳng đến nỗi khó thở.

Quốc cữu… cũng bị đánh sao!

“Kia chính là Tạ Yến Lai.”

Tầng lầu một tửu lâu bên phố, bên cửa sổ có mấy thiếu niên đứng nhìn, dẫn đầu là Lương Tường, tay cầm chén rượu, nhìn vết roi trên lưng thiếu niên, thần sắc vừa hả hê vừa căm giận.

“Chính hắn nói muội muội ta xấu, không xứng với hắn.”

Những thiếu niên xung quanh nhìn xuống, tuy ở xa chỉ lờ mờ thấy dung mạo thiếu niên, nhưng—hắn nói cũng không sai mà.

Lương Tường nhíu mày cười lạnh: “Dù nói đúng, nhưng là nam tử lại lấy nhan sắc để nhục mạ nữ tử, chẳng ra thể thống gì.”

Bên cạnh có người gật đầu: “Đúng vậy, chẳng phải quân tử, lại còn làm những chuyện như thế này.”

“Hắn nhục mạ Lương tiểu thư xong, Tạ tam công tử giận dữ, phạt hắn rời khỏi kinh thành đi vận chuyển hàng hóa, kết quả thì sao.” Một người khác cười nhạt, “Giờ thì không còn là nhục mạ, mà là hại mạng người.”

Tiểu đồng của Lương Tường vội lớn tiếng tiếp lời: “Thiêu chết mấy chục người, những người sống sót cũng bị thương cháy cả người, cả làng tiêu tan, hắn chẳng những không cứu, còn kiện làng đó, đòi bồi thường hàng hóa!”

Thật đáng sợ.

Quả thực là lòng lang dạ sói.

Chẳng khác gì cầm thú!

“Lẽ ra Hàm Quận nên đánh chết hắn ngay tại chỗ!” Các công tử trẻ tức giận nói.

“Cũng suýt bị đánh chết đấy.” Tiểu đồng vui vẻ kể, “Chỉ tiếc là bị danh môn vọng tộc bản địa, đại công tử nhà họ Ngụy đứng ra can ngăn. Ngụy đại công tử bỏ tiền lo an táng cho người chết, cứu trị người bị thương, nên Tạ Yến Lai mới có thể rời khỏi Hàm Quận thuận lợi.”

Hàm Quận Ngụy thị — nhóm thiếu niên gật gù: “Nghe danh đã lâu.” “Đúng là phong thái công tử thế gia.”

Lương Tường cười lạnh: “Nhưng cũng chỉ là sợ Tạ thị, làm người tốt lấy tiếng thôi.”

Lời này có phần khắt khe, những người khác đều cười nói: “Đừng nói thế, Ngụy đại công tử cũng đâu còn cách nào.” “Tạ Yến Lai dù sao cũng là người nhà họ Tạ, nếu có chuyện ở Hàm Quận, Ngụy gia cũng khó xử.” “Giao người cho nhà họ Tạ xử lý, chẳng phải tốt hơn sao?”

Lương Tường dĩ nhiên chẳng oán trách Ngụy thị thật, hắn đâu có hồ đồ đến vậy, thậm chí cũng không trách Tạ tam công tử.

“Tạ tam công tử vẫn còn là một vị công tử thế gia biết phân phải trái. Biết nên làm gì!” Hắn nói

Nói đoạn liền ném chén rượu trong tay xuống phố, lớn tiếng hô:

“Đánh hay lắm!”

Chén rượu vỡ tan trên mặt đường vang “choang” một tiếng.

Nam nhân trung niên phía sau Tạ Yến Lai lại một lần nữa vung roi, mạnh mẽ quất lên thân thiếu niên.

“Tạ thị tử, Tạ Yến Lai, hành vi bất chính, đức hạnh bại hoại, làm tổn hại tính mạng người khác!”

Cú roi này khiến thiếu niên m*nh tr*n, lưng mang dây gai lảo đảo bước chân, nhưng hắn nhanh chóng đứng vững, dẫm lên mảnh vụn chén trà, tiếp tục tiến về phía trước, phía sau rơi xuống từng giọt máu.

Cùng lúc đó, dân chúng bên đường cũng bắt đầu hô vang theo, từng tiếng một, càng lúc càng lớn:

“Đánh hay lắm!”

“Đánh hay lắm!”

Tiếng hô vang hỗn loạn như cuồng phong dấy lên từ phố xá, quẩn quanh bên cửa sổ các lầu cao sát đường.

Nhưng lúc này, các cô nương trong lầu đều chưa nhìn ra ngoài, đang chăm chú lắng nghe lời tỳ nữ kể chuyện.

“Chính là như vậy, nhờ Ngụy đại công tử của Hàm Quận trấn an dân làng, người kia, người tên Tạ gì đó mới có thể rời đi bình an.”

Ngụy đại công tử ở Hàm Quận dù danh tiếng không kém, song so với Tạ tam công tử thì chẳng đáng để tâm, các tiểu thư chỉ hỏi:

“Tạ tam công tử làm sao bây giờ?”

“Tạ tam công tử chẳng phải sẽ bị liên lụy sao?”

“Tạ tam công tử chắc sốt ruột lắm rồi?”

Các tỳ nữ biết rõ các tiểu thư quan tâm là ai, nên đã sớm dò hỏi kỹ càng.

“Các tiểu thư đừng vội.” Các nàng nói. “Tạ tam công tử làm được chẳng kém Ngụy đại công tử đâu.”

Tạ tam công tử là người biết việc, lập tức sau khi biết chuyện đã cho người mang nhiều tiền bạc tới, giao cho Ngụy đại công tử giúp những người sống sót mua đất dựng nhà mới.

Đã được người dân tha thứ, lại có Ngụy đại công tử chu toàn, việc này tất sẽ chìm lắng ở Hàm Quận, không truyền ra ngoài, danh dự nhà họ Tạ sẽ không hề bị ảnh hưởng.

Thế nhưng—

“Tạ tam công tử không chấp nhận như vậy. Công tử nói nhiều mạng người như thế, không thể coi nhẹ, ra lệnh trói kẻ gây họa về, bêu phố chịu phạt, vừa tự trách vừa cảnh tỉnh con cháu họ Tạ.”

Nghe đến đây, các cô nương đều tràn đầy cảm thông:

“Tạ tam công tử thật nghiêm khắc với bản thân.”

“Chà, hẳn tâm can chàng đau lắm.”

“Kỳ thực cũng không cần thiết đến mức ấy, chàng đã làm quá đủ rồi.”

Tề Lạc Vân quay đầu nhìn Sở Chiêu, từ đầu đến cuối nàng chưa nói một lời.

“Sở Chiêu, ngươi nghĩ sao?” Nàng hỏi.

Hiện giờ ai cũng muốn nghe Sở Chiêu nói, các cô nương đồng loạt nhìn nàng.

Sở Chiêu nghĩ một chút rồi nói: “Đây đích thực là điều Tạ tam công tử sẽ làm.”

Nhà họ Tạ ở kiếp trước có thể chỉ cần vung tay hô hào đã thu được vô số người theo, tất cả đều nhờ danh vọng tích lũy từng ngày. Khi con cháu phạm tội, Tạ tam công tử không hề che giấu, bề ngoài khiến Tạ thị mất mặt, nhưng kỳ thực lại thu được danh tiếng tốt đẹp.

Tề Lạc Vân nhăn mặt: “Ai bảo ngươi phân tích cái này, chẳng thấy ngươi lo cho Tạ tam công tử gì cả!”

Sở Chiêu lập tức đặt tay lên ngực: “Ta lo lắm chứ, lo đến muốn gặp mặt mà an ủi.”

Cả đám nữ tử cười ầm: “Ai mà chẳng muốn!”

“Nhưng Tạ tam công tử có tốt mấy, người nhà mà không ra gì, cũng đành chịu thôi.” Một cô nương cảm thán, rồi ngoái đầu nhìn xuống phố: “Tên Tạ Yến Lai này làm chuyện thực quá ác độc.”

“Chính là tên Tạ Yến Lai đó!” Một cô nương khác rốt cuộc cũng nhớ ra người ngoài Tạ tam công tử, “Chính là kẻ nói Lương Thấm xấu, không xứng với hắn.”

Các cô nương càng thêm sửng sốt:

“Hóa ra là hắn!”

“Quả nhiên là hắn!”

“Ta cũng nghe nói thế, vì vậy Tạ tam công tử mới phạt hắn xuất kinh làm việc, không để hắn ở nhà ăn nhàn hưởng lạc.”

“Không ngờ kẻ này ở nhà làm chuyện thất đức, ra ngoài còn hại người!”

“Thật quá đáng!” Tề Lạc Vân giận dữ nói.

Sở Chiêu gật đầu, người như vậy, quả thật đáng hận.

Con cháu nhà họ Tạ đúng là chẳng ai lương thiện cả, kiếp trước sau khi phản loạn, ai ai cũng như lang sói.

Ngay cả Tạ tam công tử, hôm nay ôn nhu lễ độ, mai sau cũng biến thành “Yến lang”.

Khác với các tiểu thư nơi đây, nàng từng thấy bộ mặt khác của Tạ thị, cho nên cũng chẳng cảm thấy gì quá đặc biệt.

Dưới phố càng thêm huyên náo, tên họ Tạ bị trói bêu thị đang đi đến đoạn phố này.

“Đánh hay lắm!”

“Đánh hắn đi!”

Tiếng dân chúng hô hào mỗi lúc một vang dội, các cô nương bên cửa sổ lại nhìn ra, có vài người còn hô theo “đánh hắn!”, như muốn vì Tạ tam công tử mà xả giận!

Sở Chiêu cũng nhìn ra, lập tức trông thấy người nọ — trên phố người đông như hội, nhưng nơi người ấy bước qua, ai nấy đều tránh như tránh dịch, nhường một khoảng rộng.

Hắn như một hòn đảo lẻ loi giữa dòng nước cuồn cuộn.

Hắn trần thân, vai lưng đầy máu, ngoài tiếng la ó còn có rau củ bị ném tới —

Với roi da phía sau, hắn không tránh né, không phản kháng, nhưng khi rau củ bay tới, hắn lại tránh, còn ngẩng đầu nhìn lại.

Chỉ một ánh nhìn, người ném lập tức bị dọa sợ, không dám nhúc nhích.

Thiếu niên kia vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ánh mắt dữ tợn như mãnh thú săn mồi, dù không nhìn hắn, tân binh vẫn sợ đến lùi bước, suýt đụng ngã người khác, may mà được Trương Cốc túm lại.

“Đừng có mà nhúc nhích lung tung.” Trương Cốc quát.

Tân binh lẩm bẩm: “Người này thật đáng sợ…”

Làm điều ác bị trừng phạt, mà vẫn giữ vẻ hung hãn như vậy, chẳng có chút hối hận hay xấu hổ.

“Dĩ nhiên là hung hãn, hạng người như thế—” Trương Cốc vừa nói phía sau, câu chưa dứt đã nghẹn lại, như thể bị bóp nghẹt hơi thở.

Sao vậy? Tân binh quay đầu nhìn, thấy Trương Cốc ánh mắt vượt qua hắn, ngây ngẩn nhìn thiếu niên đang đi qua, thần sắc vừa kinh hoảng vừa khó tin, tựa như gặp ma—

“A Cửu…” Trương Cốc thì thào.

Bên cửa sổ, Sở Chiêu bỗng siết chặt lan can, khó tin nhìn thiếu niên dưới phố.

Hắn hất đi rau lá bị ném tới, lại hung hăng ép lui đám dân chúng vây quanh, rồi ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn khắp bốn phía.

Trên cao cũng đầy tiếng cười nhạo và ánh nhìn soi mói.

Khi thấy rõ khuôn mặt của hắn, mọi ánh mắt và tiếng cười chợt khựng lại. Lúc ở trên cao nhìn xuống không thể thấy rõ dung mạo hắn.

Thì ra, thiếu niên này lại có diện mạo tuấn mỹ đến thế.

Mặt như ngọc tuyết, mắt phượng sáng như tinh tú, lúc này lại trần thân, quấn dây gai, máu tươi nhuộm đỏ lưng, phản chiếu lên làn da như phát sáng, tạo nên một vẻ đẹp kỳ dị đến quỷ mị.

Nam nữ già trẻ đều sững sờ, vừa kinh ngạc, vừa tiếc nuối, lại vừa khinh bỉ—

Tiếc thay cho một dung mạo như thế!

Tạ Yến Lai cũng nhìn thấy đám người vây quanh trên cao bên đường, thấy được ánh mắt bọn họ, thần sắc cũng chẳng khác gì dân thường dưới phố.

Nhưng — có một người nổi bật hẳn lên trong số ấy.

Nàng ấy trợn tròn mắt, như thể thấy ma—

Hắn thấy môi nàng mấp máy nói:

A Cửu.


Chương 105 - Đường hẹp

Thật đúng là oan gia ngõ hẹp, sao lại gặp nàng nữa.

Tạ Yến Lai đưa mắt nhìn quanh, không ngờ lại là Nhã Thú Các.

Thiếu nữ kia đang đứng bên cửa sổ tầng ba, bên cạnh là đông đảo các thiếu nữ khác vây quanh, khí thế và địa vị rõ ràng đã khác xưa.

Lần trước nghe tiểu nhị kể lại, thiếu nữ ấy từng giữa chốn đông người đánh huynh trưởng, khiến toàn tửu lâu xôn xao, mọi người ai nấy đều khinh miệt, các cô nương cũng mắng chửi không tiếc lời, rõ ràng là không được hoan nghênh.

Nay thì khác, nàng được vây ở trung tâm, các thiếu nữ kề vai sát cánh, người thì dựa vai, kẻ thì nắm tay, những ai đứng xa hơn thì vừa trò chuyện vừa nhìn về phía nàng, rõ ràng mong được nghe nàng lên tiếng.

Thật lợi hại, lần đó coi như là một trận thành danh, tám phương đều đến chúc mừng.

Hắn nhìn vẻ mặt kinh ngạc của thiếu nữ ấy, trong lòng không khỏi buồn cười.

Bị dọa rồi chứ gì?

Không ngờ tên dịch binh A Cửu kia lại là hạng người thế này nhỉ.

Tạ gia vốn nổi danh với những công tử ăn chơi, giết người phóng hỏa, hại lý diệt đức, cầm thú còn hơn.

Tình cảnh hôm nay quả là vừa vặn, đỡ được lắm rắc rối, khỏi phải lo thiếu nữ kia xông tới gây sự.

Hắn ngẩng đầu, mắt phượng hơi nheo lại, khẽ mỉm cười.

“Hắn còn dám khiêu khích nữa cơ đấy.”

Tầm mắt từ trên cao dõi xuống khiến đám đông lại chấn động, giận dữ, khinh miệt, giễu cợt.

Càng có thêm nhiều người ném chén trà xuống.

“Phường bại loại nhà họ Tạ!” – họ mắng.

Một thiếu nữ cũng đang nắm lấy tay Sở Chiêu, mong nhận được nàng đồng tình: “Người này tuy là đệ đệ của Tam công tử Tạ gia, dung mạo cũng có vài phần tương tự, nhưng so với Tam công tử thì kém xa lắm.”

Các thiếu nữ xung quanh ai nấy đều gật đầu, chỉ liếc sơ qua rồi vội dời mắt—tuy dung mạo không đến nỗi, nhưng tr*n tr** nửa thân trên, máu thịt lẫn lộn thật khiến người ta hãi hùng, chẳng ai muốn nhìn thêm, trong lòng ngập đầy ghê tởm.

Tề Lạc Vân tức giận nói: “Gương mặt của hắn đúng là một sự báng bổ đối với Tam công tử.”

Sở Chiêu không nói gì, tâm trí vẫn còn bàng hoàng.

Có lẽ vì dung mạo của A Cửu, khoảnh khắc này hắn hoàn toàn khác biệt với dịch binh A Cửu mà nàng từng quen trên đường – tuy thực ra cũng chẳng thân thiết gì. Khi ấy A Cửu luôn dùng mũ và khăn quàng che chắn, không để ai thấy rõ mặt mũi.

Thế nhưng, nàng chỉ cần liếc mắt đã nhận ra hắn.

Có lẽ bởi thân phận của hắn – nàng từng đoán qua, nào là người họ Triệu, họ Dương, có khi là con cháu Thái tử hay Tam hoàng tử, thậm chí là người của Hoàng đế, không ngờ lại là người Tạ thị, hơn nữa chẳng phải hạng vô danh tiểu tốt, mà là đệ đệ của Tam công tử Tạ gia.

Thì ra Tạ thị từng có qua lại với phụ thân nàng, nên sau này họ mới hận cha nàng đến vậy?

Nàng nhìn thiếu niên đang đứng nơi phố chợ, tự hỏi liệu còn có thể nhờ hắn gửi thư cho phụ thân được nữa chăng?

Trên đường đi nàng đã biết thiếu niên này bất kham khó thuần, không ngờ hắn lại gây ra họa sát thân đến vậy.

Hắn—

“Này Tề Lạc Vân, lúc nãy ngươi nói thế nào?” – nàng quay đầu hỏi – “Hắn đã làm chuyện ác gì?”

Tề Lạc Vân sững người, càng thêm bực bội: “Sở Chiêu, chẳng lẽ ngươi lại vì thấy người ta đẹp trai mà lú lẫn rồi sao? Chẳng phải ta đã nói rồi sao?”

“Ta chưa nghe.” – Sở Chiêu đáp tỉnh bơ, giục – “Mau kể lại lần nữa.”

“Là tên Tạ Yến Lai này làm nhục tiểu thư nhà họ Lương.” – “Từ chối hôn sự, từ hôn đó.” – “Sau đó bị gia tộc phạt phải rời khỏi kinh thành.” – “Theo ta thấy, người nhà vốn định để hắn ra ngoài lánh mặt một thời gian.” – “Kết quả là, khi hắn áp tải hàng hóa nhà mình qua Hàm Quận, vì không cẩn thận, ban đêm lại uống rượu vui chơi, say khướt nằm ngủ, lửa trại bén vào hàng hóa, cả ngôi làng bốc cháy, thương vong thảm thiết.”

Tề Lạc Vân thuật lại, các thiếu nữ xung quanh ai nấy đều góp lời, mỗi người một câu, ồn ào kể hết mọi sự, rồi quay sang thấy Sở Chiêu vẫn thần sắc ngẩn ngơ.

“Sao thế?” – Tề Lạc Vân trừng mắt – “Không hiểu, hay lại bị mê muội rồi?”

Tay Sở Chiêu siết chặt lan can, trong lòng tràn đầy nghi vấn—A Cửu áp tải hàng hóa, sao có thể xảy ra chuyện say rượu gây cháy, thiêu rụi hàng hóa lẫn cả thôn làng?

Tên A Cửu này là người cẩn trọng mẫn tuệ cỡ nào, nàng rõ hơn ai hết—chính nàng suýt chút đã mất mạng dưới tay hắn.

Một tiếng “bốp” vang lên từ con phố.

Sở Chiêu ngoái nhìn, thấy roi da dài quật thẳng vào tấm lưng trần của thiếu niên, máu bắn tung dưới ánh dương, bất giác khiến nàng nhớ đến vết sẹo trong lòng bàn tay hắn.

Chắc cũng là do roi mà nên.

“Tạ thị tử, Tạ Yến Lai, hành vi bất chính, đạo đức bại hoại, tổn thương nhân mạng!”

“Đánh hay lắm!”

“Đánh hay lắm!”

Những tiếng hò reo vang dội cả con phố.

Trong đầu Sở Chiêu bỗng hiện lên một ý nghĩ—nếu mẫu thân hắn nhìn thấy con mình ra nông nỗi này, không biết sẽ đau lòng đến thế nào.

Hắn còn mẫu thân hay không?

Nàng mơ hồ nhớ có ai đó từng nói—Tạ Yến Lai là thứ tử, hay gì đó?

Nàng cũng đột nhiên nhớ lại câu hắn từng nói: “Ngươi chưa từng thấy cảnh mẫu thân sắp chết, mà con lại không nơi nương tựa là như thế nào đâu.”

Sở Chiêu đập mạnh vào lan can, xoay người chạy xuống lầu.

Các thiếu nữ đang trò chuyện đều giật mình kinh hãi.

“Sở Chiêu?” “A Chiêu?” “Ngươi định làm gì vậy?”

Sao lại đột nhiên chạy đi?

Bị cảnh tượng đánh người dưới phố dọa sợ rồi sao?

“Tính nàng không nhát gan đến vậy, chính nàng cũng từng ra tay đánh người mà.” – Tề Lạc Vân nói – “Chắc là muốn xuống dưới nhìn cho rõ hơn thôi.”

Thật vậy sao? Các thiếu nữ lập tức chen chúc ra cửa sổ nhìn xuống dưới phố.

Sở Đường cũng ở trong số đó, tay nắm chặt lan can, trực giác nói với nàng, hễ Sở Chiêu hành động thì chắc chắn không phải chuyện lành.

Thiếu niên nọ đang vác nhánh gai sau lưng, lại bị roi quất không ngừng, nhưng hắn không loạng choạng cũng không khựng lại, hai tay bị trói ra sau, trông như người ung dung chắp tay, ngẩng đầu ưỡn ngực bước đi hiên ngang.

Chỉ khi roi giáng xuống, lực đánh khiến bước chân hắn khựng lại đôi chút, ngoài ra thì vẫn đi đều đều không ngừng nghỉ.

Từng bước một, chẳng bao lâu đã khuất dần, phía sau chỉ còn lại vệt máu.

Đám tân binh xem mà kinh hồn bạt vía, vừa kinh sợ sự liều lĩnh coi mạng người như cỏ rác của đám Quốc cữu, lại vừa kinh ngạc trước sự nghiêm khắc của thế gia, càng khiếp đảm hơn trước khí phách của thiếu niên quyền quý kia.

Đúng là cảnh tượng cả đời ở chốn quê mùa cũng chẳng được thấy.

“Trương đầu lĩnh.” – hắn ta nói, ngoái đầu nhìn quanh, lại không thấy Trương Cốc vốn bám sát mình từ trước.

Trương Cốc đã đi theo vị công tử Tạ gia kia rảo bước về phía trước.

“Trương đầu lĩnh!” – hắn ta vội vàng đuổi theo, lần này đổi lại là hắn túm lấy Trương Cốc – “Ngài định làm gì?”

Xem náo nhiệt cũng đủ rồi, đến lúc rời đi thôi.

“Trương đầu lĩnh, ngài ở kinh thành bao lâu mà cũng chưa từng thấy hạng người tàn độc như thế này à?” – Tân binh hỏi, hứng thú đuổi theo xem tiếp.

Trương Cốc không đáp lời, ánh mắt vẫn chăm chăm dõi theo thiếu niên vác nhánh gai bị quất roi kia.

Tàn độc ư?

Làm ra chuyện thương thiên hại lý đến vậy, tự nhiên bị coi là hạng tàn độc.

Nhưng A Cửu…

A Cửu mà Trương Cốc biết, nếu thực sự là hạng người tàn độc, bọn họ ngày trước bắt nạt hắn như vậy, lẽ nào không bị hắn thiêu chết cả rồi?

Trong lòng hắn cứ thấy có điều gì đó, không ổn—chẳng lẽ là… hiểu lầm?

Hắn muốn bước lên hỏi rõ, nhưng—

Nhìn quanh đám đông phẫn nộ, những roi da không ngừng vung lên, hắn như hạt bụi nhỏ nhoi, có thể làm được gì?

A Cửu… rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Hắn siết chặt nắm tay, hất tay tân binh ra, chỉ muốn đi theo thiếu niên ấy.

“A Cửu—!”

Trương Cốc giật mình, vô thức đưa tay che miệng—hắn vừa hét lên sao?

Nhưng ngay sau đó, hắn mới nhận ra đó là một giọng nữ trong trẻo.

Giọng nữ?

Âm thanh ấy giữa muôn tiếng la ó, mắng nhiếc lại vang lên đặc biệt rõ ràng, khiến dân chúng càng thêm sục sôi, mắng chửi om trời. Rồi một thiếu nữ từ trong đám đông lao ra, chạy thẳng về phía thiếu niên đang bị dẫn đi.

Thiếu niên kia dường như cũng bị dọa cho giật mình.

Đúng lúc ấy, người đàn ông phía sau đang giơ cao roi, định vung xuống thêm một phát nữa.

Thiếu nữ ấy nhanh như chớp lao tới, chắn ngay sau lưng thiếu niên.

“Chậm đã!” – nàng quát.

Tình thế quá bất ngờ, roi kia đã gần như vút tới thân hình mảnh khảnh của thiếu nữ. Thiếu niên phía trước lập tức xoay người lại, chắn lấy nàng.

Người đàn ông trung niên cũng trong khoảnh khắc cuối cùng nghiêng người tránh đi, roi vút ngang không trung, vang lên một tiếng “vút” sắc lạnh.

“—Ngươi điên rồi sao?”

Thiếu niên nhìn nữ tử trước mặt, đôi mắt phượng tràn ngập lửa giận, nghiến răng mắng khẽ.

Hắn không gọi tên nàng.

Giữa thanh thiên bạch nhật, hắn không thể cùng nàng điên loạn, không thể để người ta biết hắn quen nàng.


Chương 106 - Khó Lòng Thấu Hiểu

Tạ Yến Lai biết rõ cô nương này có thể nổi điên đến thế nào. Trước kia đánh người, trộm tiền, cải trang diễn trò; sau lại dám khiêu khích Tam hoàng tử, tổ chức cái gọi là văn hội ở Sở Viên.

Nhưng nàng đâu phải hạng vũ phu, vừa xảo trá lại biết nhìn thời thế.

Nếu nói lần trước ở Nhã Thú Các nàng nhìn thấy hắn, Tạ Yến Lai dám chắc nàng nhất định sẽ nhảy ra túm lấy hắn, lớn tiếng gọi tên hắn.

Bởi nàng đã nhận định có thể tiếp tục uy h**p hắn, bắt hắn thay nàng truyền tin cho phụ thân nàng.

Nhưng giờ đây, hắn nào còn là công tử nhà họ Tạ được vây quanh trong tửu lâu, phong quang rực rỡ. Tuy vẫn là công tử họ Tạ, nhưng hiện tại lại đang bị người ta mắng chửi giữa phố xá đông người, thanh danh đã sụp đổ, chẳng còn ra gì.

Lúc này, đến kẻ điên kẻ ngốc cũng chẳng muốn dính líu đến hắn nữa.

Tiểu nha đầu chết tiệt này, đầu óc hỏng mất rồi sao!

Dù có cần dùng đến hắn, chẳng phải đứng trên lầu xem trò, chờ cơ hội khác sẽ tốt hơn ư?

Tạ Yến Lai trừng mắt nhìn cô nương đứng trước mặt, nàng ta cũng nhìn hắn.

“Thì ra ngươi là người nhà họ Tạ,” nàng nói, môi cong cong như cười như không. “Chả trách cứ giấu giấu giếm giếm.”

Đến nước này rồi mà còn nói chuyện này sao?

“Họ Sở—” Tạ Yến Lai nghiến răng, hạ thấp giọng, “Ngươi xông ra đây chỉ để nói cái này với ta à?”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt phượng mang đầy vẻ giễu cợt.

“Chẳng lẽ đấu quá hóa ngốc rồi?”

Tiểu tử này, ăn nói vẫn cay độc như trước! Sở Chiêu khẽ nhướng mày.

Sự huyên náo trên phố bỗng chốc im bặt, vô số ánh mắt dừng lại trên thiếu niên và cô nương kia, chẳng ai hiểu chuyện gì đang diễn ra.

“Đó là ai vậy?” “Muội muội của vị công tử kia à?” “Hay là thê tử?”

Không ít người nhỏ to bàn tán.

Giờ đây nàng cũng chẳng còn vô danh, chẳng mấy chốc có người nhận ra.

“Là Sở tiểu thư.” “Sở tiểu thư của Sở Viên văn hội ấy.” “Vậy vị công tử kia là ai?” “Nàng lợi hại lắm đấy.”

Rất nhiều người lập tức giới thiệu với kẻ chưa nhận ra nàng.

“Phụ thân nàng là Sở Lăng, mọi người biết Sở Lăng chứ?”

“Không biết, là nhân vật quyền quý gì à?”

“Không hẳn, Sở tiểu thư lợi hại là do bản thân nàng, chẳng liên quan gì nhiều đến phụ thân nàng. Mà phụ thân nàng cũng lợi hại thật, nói ra thì dài dòng—”

“Nói ngắn gọn đi.”

Tân binh kéo lấy Trương Cốc, bị đám người chen lấn lắc lư, nghe những lời kể chắp vá mà đôi mắt sáng rực. Lợi hại thật, kinh thành tùy tiện xuất hiện một cô nương thôi mà cũng nhiều chuyện đến vậy.

Lúc đầu hắn ta còn tưởng là tình nhân của vị thiếu niên kia nữa cơ.

“Thì ra là nữ nhi nhà họ Sở.” “Nhưng sao Sở tiểu thư lại xông ra?” “Chắc không chịu nổi cảnh tượng máu me này chăng?” “Nữ nhân mà, càng có tài học lại càng không chịu nổi những cảnh ấy.”

Tân binh gật đầu lia lịa tỏ vẻ tán thành, nhưng nhìn sang Trương Cốc bên cạnh, lại thấy sắc mặt càng thêm kỳ lạ, như thể buông bỏ được điều gì đó, nhưng cũng như càng thêm lo lắng, hai tay nắm chặt, trong mắt dường như còn ánh lệ.

Trương Cốc chẳng biết nên hình dung tâm trạng mình ra sao nữa, vừa ngỡ ngàng, vừa cảm khái, trăm mối ngổn ngang.

Không ngờ Sở tiểu thư cũng có mặt.

Hữu tình nhân cuối cùng cũng tương phùng rồi.

Chỉ là, gặp nhau trong tình cảnh thế này, cô nương ấy chắc buồn lắm.

Dân chúng trên phố bàn luận xôn xao, các cô nương trên tửu lâu cũng hết sức kinh ngạc.

“Nàng ta không phải đứng bên đường chỉ để nhìn cho rõ đâu nhỉ?” Tề Lạc Vân bám chặt lan can, nghiêng người nhìn kỹ, xác nhận mình không nhìn nhầm.

Nàng nhìn chăm chú từ đầu đến cuối, thấy rõ Sở Chiêu lao xuống dưới, xuyên qua đám đông, chạy đến trước mặt thiếu niên ấy, rồi dang tay ra che chắn hắn.

Sau đó, thiếu niên kia xoay người lại, đem Sở Chiêu bảo vệ phía sau.

Một khoảnh khắc ấy, các cô nương trên lầu bỗng trở nên im lặng như tờ.

Tề Lạc Vân quay đầu nhìn Sở Đường, hỏi ra điều mà tất cả đều thắc mắc: “Nàng quen biết với Tạ Yến Lai sao?”

Sở Đường đưa tay che mặt, nói: “Gì cơ? Ta không thấy gì hết, cũng không biết gì cả. Nàng mới đến kinh thành chưa lâu, ta và nàng thật ra cũng không thân.”

Cái gì chứ—các cô nương ồ lên.

Rốt cuộc là sao đây!

Nếu không quen biết, thì Sở Chiêu đang làm gì?

Các thiếu niên bên cửa sổ cũng đều sững sờ. Lương Tường cầm chén trà bất động, không thể tin nổi nhìn cô nương dưới phố—mà còn có phần không nhìn rõ, thiếu niên kia dáng người cao lớn, che khuất nàng mất rồi.

Ban đầu hắn còn không nhận ra là Sở Chiêu, chỉ thấy một cô nương bất ngờ lao ra, dang tay che chắn cho thiếu niên ấy, còn cười nhạo rằng là cô gái si tình nào phát cuồng mà thôi—

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, hắn còn chưa nhìn rõ thì nàng đã bị thiếu niên che chở phía sau.

Đến khi nghe dân chúng bàn tán, truyền đến cái tên “Sở Chiêu”.

“Không thể nào!” Hắn nghiến răng nói, dán chặt ánh mắt vào hai người kia dưới phố.

Sở Chiêu sao có thể bảo vệ tên ác nhân bại hoại nhà họ Tạ kia chứ!

Sở Chiêu là người ngưỡng mộ hắn—một công tử xuất thân trong sạch, văn võ song toàn, chăm chỉ học hành, không kiêu ngạo cũng không buông thả!

Cô nương kia nhất định không phải Sở Chiêu, chỉ là người giống nàng, hoặc là tiểu thư khác của nhà họ Sở, tên gì nhỉ… à, Sở Đường!

Sự xôn xao trong đám đông tưởng chừng kéo dài, nhưng thực ra chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi.

Người đàn ông trung niên cầm roi, trong khoảnh khắc ấy, trước tiên là kinh ngạc, sau đó lập tức được tùy tùng phía sau thì thầm một câu: “Nữ nhi của Sở Lăng.”

Nữ nhi của Sở Lăng!

Người đàn ông trung niên nhìn cô nương đang được thiếu niên bảo vệ trước mặt.

“Sở tiểu thư.” Ông trầm giọng hỏi, “Cô đang làm gì vậy?”

Sở Chiêu thu lại ánh mắt đang trừng Tạ Yến Lai, đẩy hắn sang một bên, bước tới trước mặt người đàn ông kia.

“Ta cảm thấy các người làm như vậy là sai.” Nàng nói.

Sai?

Người đàn ông trung niên bật cười: “Sở tiểu thư nói vậy là sao? Ý cô là chúng ta trách phạt một kẻ gây ra bao nhiêu mạng người là sai, hay là—” Ông cười hàm ý sâu xa, “cho rằng tội ác tày trời cũng chẳng phải chuyện lớn?”

Dân chúng xung quanh ồ lên, Tề Lạc Vân cùng các cô nương cũng không còn tâm trí chất vấn Sở Đường, Lương Tường đứng bên cửa sổ siết chặt tay—

Tạ Yến Lai đứng sau lưng Sở Chiêu khẽ cười khẩy: “Đáng đời, tự chuốc phiền toái.”

Giọng hắn chỉ đủ cho hai người nghe thấy.

Sở Chiêu không để tâm đến hắn, cũng không bận lòng trước sự ồn ào của dân chúng, càng không nổi giận với lời khiêu khích của người đàn ông kia.

Buồn cười thật, nàng – Sở Chiêu, đã chết một lần, vừa gắng gượng vượt qua được văn hội ở Sở Viên, cảnh tượng này chẳng là gì cả.

“Ý của ta là,” nàng nói, “việc nhà họ Tạ làm như vậy là sai.”

“Nếu muốn trừng phạt kẻ phạm tội, thì cứ giam lại mà trừng phạt, cần gì phải làm trò trước bàn dân thiên hạ?”

Người đàn ông trung niên nhíu mày: “Tên này làm điều ác, hủy hoại thanh danh nhà họ Tạ, đương nhiên phải công khai thiên hạ, thị chúng trên phố, để chứng minh nhà họ Tạ không dung túng cho hành vi đó. Nói như Sở tiểu thư, lẽ nào thiên hạ không xứng để biết? Nhà họ Tạ chúng ta nên đóng cửa tự xử, che giấu mọi chuyện sao?”

Nói xong, ông vung roi một cái.

“Nhà họ Tạ chúng ta dám làm dám chịu, không che giấu lỗi lầm!”

Dân chúng quanh đó gật gù, đúng vậy, “gia môn bất hạnh không truyền ra ngoài” vốn là điều mà đại đa số quyền quý vẫn làm. Thử hỏi nếu là con cháu nhà họ Triệu, nhà họ Dương mà làm ra chuyện như thế này—à mà thôi, đâu cần giả thiết, những việc ác của họ đã nhiều không kể xiết.

Ai từng thấy nhà họ họp tộc trừng phạt đâu? Có oan nhân tìm đến, thì ngược lại còn bị đuổi đánh, thậm chí bị bắt giam.

Bao nhiêu oan hồn chưa kịp kêu gào đã bị diệt khẩu, thủ tiêu làm chứng cứ.

Dân chúng càng nghĩ càng căm phẫn, rồi quay lại nhìn nhà họ Tạ, quả là khác biệt trời vực.

Vậy mà Sở tiểu thư còn dám nói nhà họ Tạ sai!

Ánh mắt mọi người nhìn Sở Chiêu liền trở nên phức tạp, thậm chí là mỉa mai. Có người còn nhớ đến chuyện cũ—Sở tiểu thư cũng từng gây chuyện, đánh người mà không bị trừng phạt, còn chạy đến cửa nhà người ta mắng trưởng bối nữa.

Chẳng lẽ nàng nghĩ rằng, quyền quý phạm lỗi thì đều không phải chịu trách nhiệm?

May mà còn có nhà họ Tạ!

Thấy tình hình dân ý sục sôi, Tạ Yến Lai đứng sau Sở Chiêu càng cười khẩy lớn tiếng hơn, còn Sở Chiêu vẫn giữ vẻ bình thản.

“Nếu nhà họ Tạ đã không che giấu,” nàng nói, “thì cứ giao người cho quan phủ, luận tội theo pháp luật, giết người thì đền mạng. Nay các người bày trò thị chúng rầm rộ như vậy là muốn làm gì?”

Nàng quay đầu liếc Tạ Yến Lai, rồi đẩy hắn thêm một cái.

Tạ Yến Lai không đề phòng, bị đẩy nghiêng người, lộ ra tấm lưng trần rớm máu.

Ở khoảng cách gần, tấm lưng ấy thật sự kinh hồn.

Sở Chiêu đưa tay chấm lấy chút máu còn dính trên roi, ngón tay đỏ thẫm. Nàng giơ lên trước mặt ngắm nghía.

“Để thiên hạ nhìn thấy như vậy, đánh một trận, liền cho là xong chuyện sao?”

“Cho thiên hạ thấy các người đã trừng phạt, thì những người chết coi như uổng mạng à?”

“Cho thiên hạ thấy các người đã phạt, thì danh vọng nhà họ Tạ liền vẹn toàn trở lại sao?”

Nói đến đây, nàng quay lại nhìn người đàn ông trung niên, khẽ cười.

“Nghe danh Tam công tử họ Tạ thanh danh cao khiết, nghiêm khắc với tộc đệ, thì ra là dùng cách này đây.”

Tiếng xôn xao quanh đó chợt ngưng bặt, nét cười giễu cợt trên mặt người đàn ông trung niên cũng cứng lại trong khoảnh khắc.

Thì ra… cô nương này là nhằm vào Tạ Tam công tử!


Chương 107 - Biện Luận

Tiếng bàn tán râm ran vang lên khắp con phố.

“Nghe cũng có lý đấy, nhưng hình như có chỗ nào đó không ổn.”

“Phải rồi, nếu thật muốn xử phạt người này, thì giao cho quan phủ, chém đầu!”

“Không, cũng không thể nói vị công tử họ Tạ này đáng chết, hình như vụ hỏa hoạn là do ngoài ý muốn.”

“Phải đấy, lúc nãy hình như có người nói vậy.”

“Nhưng cũng không đúng lắm, lỡ là ngoài ý muốn thì sao? Cũng chết bao nhiêu người đấy, lẽ nào chết oan?”

Thì ra cô nương này ra mặt là để bênh vực cho những dân làng đã mất mạng? Tân binh nghe đủ loại ý kiến hỗn loạn, cuối cùng cũng đại khái hiểu được chút ít.

“Đại ca,” hắn ta nói với vẻ ngưỡng mộ, “người kinh thành thật lợi hại.”

Nếu là dân quê như họ, chỉ biết đứng nhìn náo nhiệt, làm gì có ai dám xông ra bênh vực người khác.

Trương Cốc chỉ lẳng lặng nhìn đôi nam nữ giữa phố, khẽ lắc đầu, thần sắc cảm khái: “Ngươi biết cái gì.”

Không biết thì học, kiến thức còn ít, sau này nhìn nhiều rồi sẽ hiểu—tân binh cũng vội dán mắt nhìn chằm chằm về phía hai người giữa phố.

Các cô nương trên tầng ba nhìn nhau, chẳng phải Sở Chiêu đang vì dân làng chết oan mà lên tiếng?

“Nàng ấy thật là—” Tề Lạc Vân cau mày, nhưng bốn chữ “nhiều chuyện bao đồng” lại không thể thốt ra được. Hàng chục mạng người, sao có thể nói là chuyện bao đồng? Chỉ đành lẩm bẩm: “Nàng đúng là đánh người thành thói quen rồi, lần này rõ ràng chẳng liên quan đến phụ thân nàng, thế mà còn chạy tới gây chuyện? Còn nói đến Tạ Tam công tử nữa!”

Liên quan gì đến Tam công tử chứ!

Ở một góc khác nơi cửa sổ tửu lâu, Lương Tường mở to mắt, vẻ giận dữ dịu đi chút ít nhưng vẫn cau mày. Dù không phải vì tên Tạ gia tử kia, hành động lần này của nàng cũng thật sự không ổn.

“Cũng quá hiếu thắng rồi.” Hắn nói.

Một thanh niên bên cạnh bật cười: “Nàng vốn là người hiếu thắng mà, chẳng lẽ giờ ngươi mới biết? Nàng đánh muội ngươi, mắng cả bá phụ bá mẫu của ngươi đấy—”

Lương Tường lắc đầu. Nhà họ Lương thì không nói, chuyện với Tam hoàng tử cũng còn có lý, nhưng với Tạ gia thì thật là khó hiểu—vô oán vô cừu, vô duyên vô cớ.

Chẳng lẽ… là vì hắn? Lương Tường vụt lóe lên một ý nghĩ, ánh mắt dán chặt về phía ấy.

Khi tiếng bàn tán lan ra, bên phía người đàn ông trung niên cũng có phần xao động.

“Sở tiểu thư,” ông nghiêm giọng quát, “cô đang ngậm máu phun người đó!”

“Ta phun máu chỗ nào?” Sở Chiêu nhướn mày, “Ta nói sai sao? Hắn có tội thì giao cho quan phủ, sao? Nhà họ Tạ các người không dám giao à?”

Ánh mắt người đàn ông trung niên bừng lên vẻ giận dữ.

“Ngươi bị điên à.” Tạ Yến Lai phía sau chửi thẳng, “Liên quan gì đến ngươi!”

Hắn xoay người, trừng mắt nhìn cô nương.

“Ngươi cứ muốn đẩy ta vào ngục, rốt cuộc muốn gì? Ta có đốt chết nhà ngươi đâu!”

Quá kiêu ngạo! Đám đông càng xôn xao hơn. Thì ra tên này dám ngông cuồng như vậy, là vì biết rõ nhà họ Tạ sẽ không giao hắn cho quan phủ?

Chỉ cần bị đánh một trận trước công chúng, làm cho có lệ rồi xong chuyện?

Ánh mắt dân chúng nhìn về phía người đàn ông trung niên và đám người nhà họ Tạ cũng đã khác hẳn.

Người đàn ông kia định lên tiếng, phía sau bỗng có một lão bộc dáng vẻ hiền từ bước tới.

“Sở tiểu thư, cô hiểu lầm rồi.” Ông ta nói, “Việc thị chúng không phải để cho thiên hạ xem, mà là để cho các tộc đệ trong nhà nhìn thấy.”

Tộc đệ trong nhà? Sở Chiêu sững người.

Lão bộc quay người chỉ ra phía sau: “Người nhà trong kinh đều đi theo sau, Tam công tử nói, để mọi người thấy rõ, đây là kết cục của kẻ hành động vô pháp vô thiên trong nhà họ Tạ.”

Dân chúng cũng vội quay đầu nhìn theo. Quả nhiên, trong đám đông lố nhố phía sau, có vài người từ từ bước ra, lớn có nhỏ có, đều ăn mặc sang trọng, thần sắc hoặc kinh hoảng, hoặc trầm mặc, hoặc xấu hổ, sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên đã bị chấn động không nhẹ.

“Chúng ta nhất định phải cẩn trọng giữ lễ, tuyệt không làm điều trái đạo lý.” Một người trong số họ nói, ánh mắt lướt qua những vết thương sau lưng Tạ Yến Lai rồi vội vã dời đi, cúi mình thi lễ với dân chúng bốn phía, “Xin chư vị hương thân phụ lão minh giám.”

Thì ra là vậy—đám đông lại rì rầm, lần này là thở phào và tán thán.

“Nhà họ Tạ dạy con thật nghiêm!”

“Thì ra Đông Dương Tạ thị là như thế, chẳng trách được người đời ca tụng.”

“Đây mới đúng là phong thái của thế gia đại tộc!”

Các cô nương bên cửa sổ cũng thở ra một hơi nhẹ nhõm, Tề Lạc Vân còn hớn hở đập lan can: “Nói rồi mà, Tạ Tam công tử đúng là lợi hại!”

Rồi quay lại trừng mắt với Sở Đường.

“Sở Chiêu đúng là bụng dạ hẹp hòi!”

Sở Đường nói: “Liên quan gì đến ta đâu, nàng ấy có chịu nghe ta đâu.”

Tề Lạc Vân vỗ mạnh lan can: “Ta phải xuống kéo nàng ấy về, đừng để mất mặt nữa.”

Nói xong liền chạy xuống lầu, mấy cô nương khác nhìn nhau, cũng có vài người đi theo.

Lương Tường nhìn những người nhà họ Tạ lần lượt bước ra giữa phố, khẽ gật đầu, thở dài: “Dù nhà họ Tạ có đáng ghét, nhưng ta thực lòng khâm phục Tạ Tam công tử.”

Chỉ tiếc, không thể kết thân với người như vậy.

Ánh mắt hắn lại rơi lên người cô nương kia, một lát sau, ừm, có lẽ để sau đi, giờ trong tình cảnh này cũng không thích hợp để nói chuyện gì với nàng.

Sau này tìm cơ hội nói cho nàng biết, Tạ Tam công tử là người đáng để kết giao, đừng cứ thế mà làm loạn không cần biết phải trái nữa.

Mặc cho cảm xúc của đám đông dâng lên rồi lắng xuống, Sở Chiêu vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

“Nhưng cũng không thể không giao cho quan phủ.” Nàng nói, “Đây là đại lộ của thiên hạ, chẳng phải nhà các ngươi, mà các ngươi cứ đứng đây dạy dỗ con cháu trong nhà.”

Lời này thực sự có phần cố chấp vô lý.

Người đàn ông trung niên nhìn nàng, không giấu được sự ác ý trong mắt, có thể chắc chắn rằng, cô nương này là nhắm vào nhà họ Tạ.

Sở Lăng? Ý đồ của Sở Lăng là gì đây?

Sở Lăng là người của ai?

Họ Triệu? Tam hoàng tử?

Lão bộc kia vẫn giữ thần sắc điềm đạm, mỉm cười nói: “Tất nhiên là sẽ giao cho quan phủ.” Ông quay đầu phân phó, “Xe ngựa đâu?”

Một người hầu lên tiếng, đám đông lại lần nữa tản ra, một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến.

“Cũng không phải sẽ đi khắp kinh thành.” Lão bộc tiếp lời, “Tam công tử đã căn dặn, sau khi đánh mười roi cảnh cáo thì đưa lên xe, áp giải đến nha môn.”

Nói xong liền quay sang nhìn người đàn ông trung niên: “Mười roi chắc đã đủ rồi chứ?”

Người đàn ông trung niên lạnh lùng giơ roi: “Còn thiếu một roi.”

Dứt lời, chẳng chờ ai phản ứng, ông vung roi quất mạnh lên người Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai dường như chẳng hề hay biết roi đánh tới, đứng thẳng tắp, không nhúc nhích.

“Bốp” một tiếng nặng nề.

Roi quất bật máu, bắn tung tóe dưới ánh nắng.

Sở Chiêu nhìn gương mặt thiếu niên trước mắt thoáng hiện lên vẻ dữ tợn, môi mím chặt, nhưng hắn vẫn không rên lấy một tiếng.

“Được rồi.” Lão bộc dịu dàng nhưng cũng đầy bất lực nói, “Yến Lai công tử, mời lên xe.”

Tạ Yến Lai chẳng nói gì, xoay người bước lên xe, cũng không để ai dìu đỡ, chống tay leo lên. Một thân hình cao lớn dùng lực khiến vết thương bật máu, vương khắp sàn xe.

Người đàn ông trung niên vung mạnh roi: “Đi!”

Nhưng Sở Chiêu lại nhanh chân hơn một bước: “Ta cũng đi.” Nói xong liền chạy tới bên xe, hai tay chống vào thành xe rồi nhảy lên.

“Ngươi!” Người đàn ông trung niên trừng mắt chỉ nàng.

“Ta muốn xem các ngươi có thật sự đưa người đến nha môn không.” Sở Chiêu ngồi trong xe, điềm nhiên nói, “Ta sẽ trông chừng các ngươi.”

Tề Lạc Vân cùng mấy cô nương vừa chạy tới, vừa hay thấy cảnh tượng này, tức tối mà bất lực, giậm chân: “Sở Chiêu, mau quay lại!”

“Ta nhất định phải vì những dân làng đã chết mà trông chừng bọn họ.” Sở Chiêu nói, rồi vén rèm xe bước vào trong.

Tề Lạc Vân cùng các cô nương cũng chẳng thể xông lên lôi nàng ra, chỉ đành đứng nhìn đầy bất lực.

Bàn tay người đàn ông trung niên siết chặt, gân xanh nổi lên, có vẻ muốn kéo người ra khỏi xe, nhưng lão bộc khẽ lắc đầu.

“Được thôi.” Ông mỉm cười nói, “Đa tạ Sở tiểu thư giám sát, vậy cùng đi.”

Vừa dứt lời, lại có một cô nương từ đám đông lao ra, nhanh như chớp cũng nhảy lên xe.

Cái gì nữa đây! Mắt người đàn ông trung niên suýt nữa trợn trừng bật ra ngoài.

“Tiểu thư, ta cũng muốn đi!”

May mà cô gái đó gọi một tiếng.

Là tỳ nữ. Chủ như thế nào thì tớ cũng như vậy. Người đàn ông trung niên nghiến răng, vung roi: “Đi!”

Xe ngựa cách biệt với bên ngoài, trước mặt Sở Chiêu lúc này chỉ còn thiếu niên kia đang trừng mắt dữ tợn.

“Ngươi có bệnh à?” Hắn lạnh lùng nói, “Ngươi đưa ta đến quan phủ thì được gì?”

Sở Chiêu nhận thứ gì đó từ tay A Lạc, vừa “ồ” lên kéo dài vừa đáp: “Quả nhiên các ngươi không định giao ngươi cho quan phủ.”

Tạ Yến Lai cười khẩy, sấn tới gần: “Chuyện trong nhà ta thì liên quan gì đến—”

Hắn chưa kịp nói hết, đã thấy nàng giơ tay che miệng hắn lại thật nhanh.

Tiếng nói bị bịt lại, một viên thuốc cũng bị nhét vào miệng.

Tạ Yến Lai không kịp phản ứng, viên thuốc lập tức bị nuốt trọn, hắn phát ra một tiếng ho khan nghẹn ngào, suýt thì nghẹt thở—

“Viên thuốc này có thể cầm máu, dưỡng gân, bổ khí.” Giọng nàng vang bên tai, “Ngay cả binh sĩ bị thương xuyên ngực ngoài chiến trường cũng có thể giữ mạng.”

Gì vậy trời, có bệnh chắc! Hắn đâu có bị thương xuyên ngực!

Tạ Yến Lai chỉ cảm thấy nước mắt cũng sắp bị sặc mà trào ra.

Ai cần ngươi lo chứ!


Chương 108 - Chương 108

Xem ra Tạ Yến Lai bị nghẹn đến mức không nói nên lời, nhưng viên thuốc cũng không bị nhổ ra.

Sở Chiêu yên tâm, khẽ hỏi A Lạc: “Sao viên thuốc lại to thế?”

A Lạc mang vẻ áy náy đáp: “Đại phu ở dược phòng bị nô tỳ giục gấp quá nên làm qua loa.” Nói rồi vội lấy ra ba lọ sứ nhỏ, “Nhưng mấy loại thuốc bột này là nô tỳ tự tay điều phối, hiệu quả đảm bảo.”

Sở Chiêu cầm lấy, mỉm cười: “Tay nghề của A Lạc là nhất thiên hạ.”

A Lạc cũng cười khúc khích.

Sở Chiêu xoay người lại, vừa hay bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Tạ Yến Lai đang nhìn mình.

Hắn nói: “Ta cũng không cần hỏi mục đích của ngươi, ngươi cũng không cần nói lời đường mật, lập tức cút xuống cho ta.”

A Lạc không vui: “A Cửu công tử, sao người lại thế? Tiểu thư nhà ta là muốn cứu người, thuốc này là nàng dặn ta điều riêng, đừng tưởng người không sao, thương tích của người rất nặng đấy—”

Nói tới đây nàng lại bật cười khúc khích.

“Nhưng uống viên thuốc của ta, khí huyết lập tức sung mãn.”

“Rắc thuốc bột này lên, máu sẽ lập tức cầm, lại thoa thêm cao dược của ta, đảm bảo không để lại sẹo.”

Tạ Yến Lai cười khẩy, khỏi cần giả vờ nữa, tỳ nữ giả câm giả điếc ban nãy giờ mồm miệng lanh lẹ hết chỗ nói.

“Tiểu thư nhà các ngươi chẳng phân rõ phải trái, tốt xấu chẳng nhận ra?” Hắn nửa cười nửa giễu, rồi nhìn về phía Sở Chiêu, “Sở tiểu thư, ngươi đối tốt với người như ta như vậy, chẳng lẽ cho rằng những dân làng kia chết là đáng?”

Sắc mặt A Lạc khựng lại. Nàng là từ trên lầu theo Sở Chiêu chạy xuống, Sở Chiêu lập tức sai nàng dốc hết bản lĩnh cứu người, chế thuốc trị thương, nàng liền tức tốc đi làm.

Quả thật đã quên mất “A Cửu” giờ là Tạ Yến Lai.

Chuyện Tạ Yến Lai làm, nàng cũng từng nghe kể.

Một người như thế, quả thực không đáng được cứu!

A Lạc quay sang nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu nhìn Tạ Yến Lai, tò mò hỏi: “Vụ hỏa hoạn rốt cuộc là sao?”

Hỏi làm gì, tin đồn đầy khắp phố rồi còn gì! Tạ Yến Lai lạnh giọng: “Ngươi không biết à? Ngươi không nghe à?”

“Ta nghe rồi.” Sở Chiêu đáp, “nên mới muốn hỏi ngươi.”

Nghe rồi còn hỏi, là nói nàng không tin vào những lời nghe được, chỉ tin hắn nói sao?

Tạ Yến Lai cười nhạt, chống gối nhìn Sở Chiêu: “Sở tiểu thư, rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì? Ta nói rồi, những trò mèo đó không gạt được ta.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Đúng là ngươi thông minh như vậy, mẫn tiệp như vậy, sao có thể vừa ngủ vừa uống rượu rồi để cháy hết hàng hóa? Ta còn lạ gì ngươi, nếu do ngươi áp tải hàng hóa, dù hàng có mọc chân cũng không chạy thoát.”

Tạ Yến Lai nhịn không được bật cười thành tiếng, nhưng vội nén lại.

“Ngươi nói vớ vẩn gì đó.” Hắn nhướng mày, chỉ tay ra ngoài, “Giờ thì ngươi như ý nguyện rồi, ta sắp bị đưa vào nha môn, mau xuống xe, cút xa một chút.”

Nói rồi cao giọng:

“Nếu các người không kéo nàng xuống, ta sẽ tự mình đá nàng xuống.”

Hắn giơ chân lên.

A Cửu này đúng là nói được làm được, A Lạc hiển nhiên hiểu rõ, lập tức quỳ thẳng người chắn trước Sở Chiêu: “Ngươi dám!”

Còn đưa tay định chộp lấy cành roi phía sau Tạ Yến Lai.

“Ngươi dám đá tiểu thư nhà ta, ta sẽ quất ngươi!”

Trong xe náo loạn, xe ngựa khựng lại.

Rèm xe bị vén lên, lão bộc ngoài xe nhìn vào, mỉm cười: “Đến rồi.”

Đến rồi?

Sở Chiêu vén rèm nhìn ra ngoài, cau mày: “Đây không phải nha môn.”

Xe đã tiến vào một viện lớn, đình viện tinh mỹ, bốn phía có đầy gia nhân đứng chắp tay.

Một luồng gió phía sau thổi đến, Sở Chiêu nhanh nhẹn mượn lực nhảy xuống, không bị đá trúng.

“Dĩ nhiên không phải nha môn.” Tạ Yến Lai bất chấp vết thương rách toạc nhỏ máu, theo sau nhảy xuống, “Đây là nhà ta.”

Sở Chiêu chẳng buồn để ý đến hắn, nhìn người trước mặt.

Người đàn ông trung niên khi nãy nghiêm khắc quất roi đã không còn thấy, trước mặt lúc này chỉ còn lão bộc tự xưng là quản sự của Tam công tử họ Tạ – Thái bá.

“Không phải đưa đến nha môn?” Sở Chiêu nhíu mày hỏi, “Quả nhiên các ngươi không định giao người.”

Thái bá mỉm cười, thản nhiên thừa nhận: “Dĩ nhiên không, con cháu nhà họ Tạ chỉ có nhà họ Tạ mới được quyền phạt, đây là việc trong nhà.”

Chuyện nhà, nhưng làm cho thiên hạ xem, Sở Chiêu nửa cười nửa không: “Các ngươi không sợ dân chúng nhìn thấy?”

Nàng đã khiến người nhà họ Tạ tuyên bố giữa phố sẽ áp giải người về nha môn, nàng còn ngồi xe giám sát, dân chúng dĩ nhiên không ít người sẽ đi theo xem kết quả.

Nàng nhìn về cánh cổng đóng chặt, bên ngoài nhà họ Tạ lúc này hẳn đang vây đầy người.

Thái bá vẫn bình thản: “Tam công tử nói, thật ra giao hay không giao, dân chúng cũng chẳng để tâm.”

Sở Chiêu nhướn mày: “Tam công tử không sợ tổn hại thanh danh sao?”

Thái bá đáp: “Tam công tử không sợ, danh vọng hỏng rồi thì xây lại là được.” Rồi nhìn Sở Chiêu, cười nhạt, “Hơn nữa, Sở tiểu thư cũng chẳng để tâm.”

Quả thực nàng không để tâm. Sở Chiêu nhìn Thái bá, hoặc nói đúng hơn, là người phía sau ông—Tam công tử nhà họ Tạ.

Quả nhiên là người lợi hại.

Khi đối mặt với sự khiêu khích bất ngờ của nàng giữa phố, hắn lập tức phản bác lại, giờ lại càng thẳng thắn tỏ rõ hắn chẳng hề để tâm, thậm chí còn nói rõ là biết nàng cũng không để tâm.

Sở Chiêu không đáp lại câu ấy, chỉ lạnh nhạt nói: “Thì ra Tạ Tam công tử là người như vậy.”

Tạ Yến Lai phía sau lạnh giọng: “Biết rồi thì mau cút đi.”

Sở Chiêu liếc nhìn hắn, cũng lạnh giọng đáp: “Cái nhà này hình như vẫn chưa đến lượt ngươi mở miệng đấy.”

Hừ! Ánh mắt Tạ Yến Lai sa sầm, bước lên một bước như muốn tiến tới.

Lúc ấy, một gã gia nhân khác từ phía sau chạy tới, ghé tai thì thầm vài câu với Thái bá. Thái bá nghe xong thoáng kinh ngạc, liếc nhìn Tạ Yến Lai, lại nhìn sang Sở Chiêu, bừng tỉnh, rồi mỉm cười.

“Yến Lai công tử xin bớt giận.” Ông ta mỉm cười nói, rồi quay sang Sở Chiêu, “Đã thế hai người đã quen biết, Sở tiểu thư chính là khách quý của Tạ phủ ta.”

Bước chân Tạ Yến Lai khựng lại.

Sở Chiêu không nhìn Thái bá, mà nhìn thẳng vào Tạ Yến Lai, trong mắt không giấu được vẻ kinh ngạc.

Một câu nói đó đủ để nàng hiểu: A Cửu chưa từng nhắc đến nàng với người nhà. Tạ gia hoàn toàn không hay biết chuyện hắn từng đồng hành với nàng trên đường.

Hắn vậy mà… một lời cũng không đề cập.

…

“Là ta sơ suất.” Tạ Yến Phương ngồi bên bờ suối cầm cần câu, chậm rãi nói, “Tuy có nghe Sở tiểu thư từng đánh người rồi bỏ trốn khỏi kinh thành, cũng biết nàng đã trở lại, nhưng không chú ý nàng trở về bằng cách nào. Nếu lúc ấy ta chịu hỏi thêm một câu—”

Thì đã biết nàng bị Đặng Dịch áp giải về, lại có Trung Sơn Vương hỗ trợ.

Thì đã biết thêm nhiều chi tiết hơn, ví như việc nữ nhi Sở Lăng đi đường nhờ cậy vào dịch binh.

Mà khi ấy, Tạ Yến Lai chính là dịch binh.

“Bảo sao Sở tiểu thư nổi giận giữa phố.” Tạ Yến Phương quay đầu nhìn thiếu nữ đứng bên cạnh, “Nhìn thấy người trong lòng bị phạt roi như vậy, đương nhiên sẽ đau lòng phẫn nộ.”

Sở Chiêu chớp mắt, có chút không hiểu, người trong lòng?

Tạ Yến Phương lại đưa mắt nhìn sang Tạ Yến Lai bên cạnh nàng.

“Ngươi từ chối hôn sự với tiểu thư nhà họ Lương, thì ra là vì đã có người khác trong lòng. Nghe nói ngươi cùng Sở tiểu thư từng trước mặt Trung Sơn Vương thế tử mà thề non hẹn biển, sống chết không rời.”

Hắn nói xong, nhìn Tạ Yến Lai, nụ cười trên mặt dần biến mất.

“Yến Lai, trước mặt người ngoài mà ngươi còn dám thổ lộ tình cảm, ta là ca ca ngươi, vậy mà ngươi lại giấu giếm ta, thật khiến người đau lòng.”

Sở Chiêu giờ thì hiểu rồi, thần sắc thoáng có chút kỳ quặc.

Tạ Yến Lai bật cười khinh khích, vẻ mặt tràn đầy hả hê.

“Cái này không trách ta được.” Hắn nghiêng người tới gần Sở Chiêu, hạ giọng nói, “Ta đã bảo ngươi cút đi mà ngươi không đi, đây là ngươi tự chuốc lấy đó.”


Chương 109 - Thẳng Thắn

Cô nương này đúng là một kẻ phiền toái.

Tạ Yến Lai nào có quên nàng từng vì đạt mục đích mà bịa đặt bừa bãi.

Nhưng hắn, Tạ Yến Lai, cũng không phải người dễ đối phó.

“Ngươi dây vào ai cũng được, chỉ không nên dây vào ta.” Hắn cười khẩy, vẻ hả hê, “Giờ thì ngớ người rồi chứ gì.”

Hắn đã cố né tránh hết lần này đến lần khác, vậy mà cô nàng này cứ khăng khăng bám riết.

Giờ thì bị hiểu lầm rồi, để xem nàng xử trí ra sao.

Sở Chiêu liếc nhìn hắn một cái, không đáp, xoay người đối diện với Tạ Yến Phương.

Khi nãy Thái bá nói nàng là khách của Tạ phủ, liền mời nàng vào hậu viện. Tạ Yến Lai cũng theo vào.

So với tiền viện đơn giản, vừa bước vào hậu viện, Sở Chiêu liền thấy khung cảnh chẳng thua kém gì Sở Viên—lối nhỏ quanh co phủ đầy hoa lá, qua một đoạn bờ suối, bóng dáng một công tử trẻ tuổi ngồi câu cá hiện ra.

So với khi gặp ở tửu lâu, hôm nay Tạ Tam công tử ở nhà trông tùy ý hơn nhiều. Tóc đen buộc bằng một chiếc trâm gỗ, hay đúng hơn là một cành cây uốn lượn—Sở Chiêu không nhịn được nhìn kỹ, nghi rằng đó là nhánh cây gãy trong vườn, tiện tay bẻ xuống vì phải ra tiếp khách.

Hắn mặc một chiếc trường bào trắng đã cũ, thắt đai lưng tơ vàng màu mực, ngồi bệt trên đất, tay cầm cần câu, tay áo xắn cao để lộ cánh tay rắn rỏi.

“Không ngờ Sở tiểu thư lại có mối giao tình sâu đậm với đệ đệ ta.” Hắn nói tiếp, mắt nhìn đôi nam nữ đang thì thầm, “Lần trước ở Nhã Thú Các gặp mà không chào hỏi, là ta thất lễ.”

Hơn nữa, cũng không chỉ là không chào hỏi.

“Còn chuyện ở Sở Viên—”

Lời hắn chưa dứt, cô nương đã bước lên một bước.

“Tam công tử, ngài hiểu lầm rồi.” Nàng nói, “Ta quen biết Tạ Yến Lai, là vì ngài.”

Lời này khiến hai huynh đệ họ Tạ đều sững sờ.

Ngay sau đó, Tạ Yến Lai bật cười khẽ thành tiếng, lại nữa rồi, lại là trò này. Tình huống này hắn quen thuộc quá rồi. Giờ khắc này, hắn chính là Tiêu Tuân bên bờ sông cứu người khi xưa, còn Tam công tử thì biến thành hắn khi ấy!

Tạ Yến Phương lại không giận cũng không bối rối, chỉ cười sau một thoáng sững người.

Tạ Yến Lai nhướn mày cười nửa miệng, Tam công tử từ nhỏ đã được nữ nhi vây quanh, thủ đoạn gì của nữ nhân mà chưa từng thấy? Tam công tử chẳng bận tâm, càng không sợ mấy lời đường mật nhạt nhẽo như vậy.

Tạ Yến Phương nói: “Sở tiểu thư, ta ngưỡng mộ phụ thân nàng từ lâu, mới nhờ Yến Lai gửi lời thăm hỏi, ngoài ra không có ý gì khác.”

Là nhắc tới chuyện từng nhờ Tạ Yến Lai đưa thư riêng cho phụ thân nàng? Tưởng nàng đến vì phụ thân? Vậy là hắn cũng hiểu nhầm rồi, nhưng cũng chẳng sao.

“Tam công tử, việc ta làm trên phố ban nãy, không phải để làm hỏng danh tiếng của ngài.” Sở Chiêu nói tiếp, “Là vì muốn gặp ngài.”

Hừ—Tạ Yến Lai lại bật tiếng “tặc tặc” hai lần, nhìn ánh mắt thành khẩn của cô nàng, ngoại trừ việc không tỏ ra đáng thương, thì chẳng khác gì lúc nàng giả làm A Phúc ở dịch trạm.

Trò vặt như thế này, đối với người như Tạ Yến Phương thì thật nực cười, hắn sẽ không bao giờ để tâm.

Tạ Yến Phương thoáng ngạc nhiên: “Sở tiểu thư tìm ta có chuyện gì sao?”

Sở Chiêu gật đầu: “Có.” Rồi như muốn nói gì, lại liếc nhìn xung quanh—

Nhìn gì xung quanh? Nhìn thẳng vào hắn không được à? Tạ Yến Lai cười khẩy.

“Yến Lai,” Tạ Yến Phương nói, “Ngươi lui ra đi.”

Tạ Yến Lai hừ lạnh, xoay người bỏ đi, từng bước một ra đến cổng viện, lại ngoái đầu nhìn, thấy Tạ Yến Phương đã cất cần câu.

“Đỗ Thất,” hắn gọi, “Mời Sở tiểu thư ngồi.”

Đỗ Thất đang đứng bên cạnh bèn mang đến một tấm đệm ngồi.

Sở Chiêu không khách sáo, ngồi xuống đối diện Tạ Yến Phương.

Cô nàng đi thẳng vào vấn đề: “Tam công tử, ngài thấy thế nào về Tam hoàng tử?”

Hừ—Tạ Yến Lai bước chân chững lại, dừng ngay trên bậc cửa, các tỳ nữ chờ ở cửa viện tưởng hắn sắp ngã, vội vã xông đến đỡ.

Thấy tấm lưng hắn đầy vết roi, máu me đầm đìa, các tỳ nữ nước mắt rơi lã chã, nhưng không dám khóc thành tiếng.

“Khóc gì mà không dám?” Tạ Yến Lai nói, “Sợ người ta nghe thấy à? Khóc lớn lên, để cho mọi người nghe thấy, nếu không, chẳng phải ta chịu đòn vô ích sao.”

Các tỳ nữ lập tức òa khóc nức nở, tiếng vang vọng khắp xung quanh.

“Đủ rồi.” Thái bá bên cạnh lên tiếng, “Mau đỡ Yến Lai thiếu gia về nghỉ, kẻo Tam công tử đổi ý, cho hắn vào ngục thật thì khốn.”

Nếu đã bị đưa vào ngục, thì coi như chẳng còn là người nhà họ Tạ nữa, chỉ còn con đường chết.

Các tỳ nữ không dám khóc nữa, cũng không để Tạ Yến Lai nói thêm câu nào, lập tức đỡ hắn đi.

Gia nhân trước cổng viện cũng rút lui, chỉ còn lại Thái bá. Người đàn ông trung niên từng quất roi ban nãy cũng xuất hiện, Thái bá hành lễ gọi một tiếng “Thất gia”, cho thấy đây là người nhà họ Tạ.

“Thật là nhằm vào Yến Phương sao?” Tạ Thất gia hỏi, chau mày nhìn vào trong, có thể thấy công tử và thiếu nữ đang đối thoại, nhưng không nghe được họ nói gì, “Là ý của Sở Lăng sao?”

Thái bá lắc đầu: “Tạm thời chưa rõ, Tam công tử nói phải xem mới biết.”

“Tạ Yến Lai từ lâu đã có quan hệ mờ ám với nữ nhi của Sở Lăng.” Tạ Thất gia trầm giọng, vẻ mặt lạnh tanh, “Vậy mà hắn lại giấu cả nhà, ta đã sớm nói rồi, đứa nhỏ này là kẻ vong ân phụ nghĩa, ta vừa rồi thật nên đánh chết hắn cho rồi.”

Vừa nói vừa siết chặt nắm tay, nở một nụ cười nham hiểm.

“Tuy ta không bằng Đỗ Thất, nhưng hai roi cuối cùng cũng đủ cho thằng nhãi đó nằm bẹp mấy tháng.”

Thái bá mỉm cười: “Thất gia đừng giận, dù có thân hay không thì cũng là người trong nhà. Thất gia mệt rồi, nên nghỉ ngơi một chút.”

Tạ Thất gia lại nhìn về phía hai người đang ngồi đối diện trong viện. Thiếu nữ kia trông nhỏ nhắn gầy gò, đối diện Tam công tử nhà họ Tạ chẳng khác gì đứa trẻ, không đáng nhắc tới, ông ta liền cười khẩy rồi quay người rời đi.

Quả thực chỉ là một đứa trẻ mồm mép không kiêng nể.

Bên trong, nghe câu hỏi của Sở Chiêu, Tạ Yến Phương mỉm cười, không chút do dự: “Thân phận của ta và Tam hoàng tử là do số mệnh định sẵn, nên giữa chúng ta không cần phải nói đến chuyện có cái nhìn ra sao về đối phương.”

Câu trả lời rất thẳng thắn—số mệnh đã định họ là đối địch, không thể dung hòa. Sở Chiêu nói: “Tam điện hạ là một người rất nguy hiểm, Tam công tử đừng nghĩ rằng chỉ cần tránh xa là có thể an toàn vô sự.”

Đây là một lời cảnh báo với hắn rằng Tam hoàng tử không dễ đối phó?

Hay cũng có thể là một lời bày tỏ lập trường?

Nàng cho rằng Tam hoàng tử là người nguy hiểm, không thể đến gần—

Tạ Yến Phương nhìn thiếu nữ này, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Sở tiểu thư, ta có thể hỏi, những lời này là do nàng nói, hay là ý của phụ thân nàng?”

Nếu là lời nàng nói, e rằng Tam công tử sẽ không tin. Sở Chiêu đáp: “Là của phụ thân ta.”

Tạ Yến Phương liền ngồi thẳng dậy, nghiêm túc hành lễ với nàng: “Yến Phương xin cảm tạ tướng quân Sở đại nhân đã chỉ giáo.”

Sở Chiêu bình thản nhận lễ, rồi nói rõ hơn: “Tam công tử đừng cho rằng, Tam hoàng tử dù có bất chính thế nào cũng chỉ là một kẻ đọc sách, chỉ làm những chuyện mà kẻ đọc sách có thể làm.”

Nàng nhìn thẳng Tạ Yến Phương, hạ giọng.

“Tam hoàng tử, sẽ giết người, dám giết người, và muốn giết người.”

Giết người—Tam hoàng tử kỳ thực đã giết không ít người, nhưng Tạ Yến Phương hiểu, Sở Chiêu đang nhắc đến một người cụ thể: Thái tử.

Sẽ, dám, và muốn.

Tạ Yến Phương trầm tư một hồi, rồi nghiêm túc nói: “Ta đã ghi nhớ.”

Sở Chiêu thở phào: “Tam công tử, ngài mãi mãi sẽ không thể đoán được lòng người hiểm ác đến mức nào, cũng chẳng thể tưởng tượng một người trông vô hại lại có thể làm ra những chuyện đáng sợ đến đâu.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Ta xưa nay chưa bao giờ dám tự cho mình hiểu rõ lòng người, cũng chưa từng dám chắc sẽ kiểm soát được tất cả mọi chuyện. Thế sự vô thường, lòng người khó lường, không ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra ở giây kế tiếp.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tam công tử nghĩ được như vậy, ta cũng yên tâm rồi.”

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười: “Sở tiểu thư, có một chuyện ta không muốn giấu nàng, vốn định nói từ trước.”

“Chuyện gì vậy?” Sở Chiêu vội hỏi, “Xin công tử cứ nói.”

“Chuyện Văn hội ở Sở Viên, kỳ thực là do ta khơi nguồn.” Tạ Yến Phương nhìn thiếu nữ, “Là ta khiến Tam hoàng tử thẹn quá hóa giận với nàng.”

Sở Chiêu sững người, thì ra là hắn!

Nhìn cô nương kia trợn tròn mắt, gương mặt trắng như sứ không còn vẻ chững chạc như ban nãy, Tạ Yến Phương cụp mắt mỉm cười—đây chính là lòng người khó lường, thế sự vô thường.

Ngươi còn đang tốt bụng cảnh báo đối phương nên cẩn thận với một người nào đó—

Mà người kia, thực ra đã sớm lợi dụng ngươi để chọc giận kẻ đó, rồi ung dung ngồi xem hổ đấu.


Chương 110 - Đối Ẩm

Lúc bị người ta chặn trước cửa, Sở Chiêu còn đoán là ai đã báo tin cho Tam hoàng tử.

Dù sao nàng và Sở Kha ở kinh thành chỉ như hạt bụi, Tam hoàng tử làm sao để ý tới được?

Nhất định là có người hãm hại.

Chỉ là nàng từng nghi ngờ kẻ đó là Tiêu Tuân, chưa từng nghĩ đến Tạ Tam công tử.

Hai người chẳng có chút giao tình nào.

“Ta làm vậy không phải vì có thù oán gì với Sở tiểu thư hay Sở tướng quân.” Tạ Yến Phương nói, “Chỉ là muốn làm Tam hoàng tử khó chịu một phen. Hôm đó ta đến thăm Thái tử, nhắc đến chuyện văn hội của Tam hoàng tử, đúng lúc công chúa đến than phiền rằng Tam hoàng tử không cho nữ tử tham dự, nên ta liền nói với Thái tử rằng có một vị tiểu thư họ Sở tên Chiêu đã thắng ca ca mình, giành được tư cách tham gia văn hội. Nữ tử lợi hại đến vậy, Tam hoàng tử lấy tư cách gì mà cấm nữ tử tham gia?”

Thì ra là thế. Sở Chiêu có chút ngẩn ngơ, lời nói phía trước nàng chẳng để tâm mấy. Chuyện giữa Tam hoàng tử và công chúa, kiếp trước cũng như vậy. Nhưng kiếp đó không có nàng và Sở Kha, nên cuối cùng văn hội ở Vọng Xuân Viên không có nữ tử tham dự.

Kiếp này, mọi chuyện lại biến đổi như thế này.

Nàng nhìn Tạ Yến Phương, bất giác mỉm cười.

Không ngờ chỉ vì một lần tỷ thí với Sở Kha, đã khiến vị Tam công tử trong tửu lâu để mắt tới nàng.

Kiếp trước nàng làm Hoàng hậu, chết rồi e rằng Tạ lang cũng chẳng mảy may để tâm.

Không ngờ nàng lại bật cười, Tạ Yến Phương thoáng ngừng một chút, rồi cũng mỉm cười: “Nhưng Sở tiểu thư, ta làm vậy không phải vì bênh vực nữ tử, càng không phải vì khâm phục tài nghệ của nàng, mà chỉ là để gây khó dễ cho Tam hoàng tử.”

Nói rồi, hắn ngồi thẳng dậy, cung kính hành lễ.

“Giống như việc Sở tiểu thư hỏi ta nhìn nhận thế nào về Tam hoàng tử, giữa ta và hắn, thân phận đã định sẵn sẽ dẫn tới những chuyện này.”

“Sở tiểu thư đến cảnh báo ta về Tam hoàng tử, đó là sự tín nhiệm và coi trọng đối với ta. Vì vậy ta không thể giấu nàng, rằng việc nàng hôm nay bị Tam hoàng tử gây khó dễ, tất cả đều do ta mà ra.”

Sở Chiêu hiểu rồi. Tạ Yến Phương tưởng rằng vì nàng xung đột với Tam hoàng tử nên mới tìm đến phái Thái tử để thể hiện thiện chí.

Tạ Yến Phương quả thật thú vị—thẳng thắn thừa nhận tất cả mọi chuyện bắt nguồn từ hắn, rằng hắn cũng không phải người tốt gì với nàng.

Nhưng thì đã sao? Nàng vốn chưa từng coi Tạ lang là người tốt.

“Thì ra là vậy.” Sở Chiêu gật đầu, nhìn Tạ Yến Phương, “Ta cũng thấy lạ, sao Tam hoàng tử lại biết chuyện, còn có thêm bao nhiêu lời thêu dệt, thì ra là bút mực của Tam công tử.”

Nàng khẽ cười.

“Tam công tử quả nhiên lợi hại, văn hội của Tam hoàng tử lần này đúng là không trọn vẹn, hào quang bị chia mất một nửa.”

Tạ Yến Phương nhìn nụ cười trên mặt thiếu nữ, cũng bật cười: “Không, phải nói là Sở tiểu thư lợi hại mới đúng. Khi ta lấy nàng ra để chọc giận Tam hoàng tử, chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay. Khả năng của Sở tiểu thư vượt quá dự đoán của ta.”

Sở Chiêu nâng chén trà trước mặt, nói: “Nếu ta đã lợi hại như vậy, thì Tam công tử nhất định phải ghi nhớ lời ta vừa nói, rằng kẻ đọc sách chưa chắc chỉ làm việc của kẻ đọc sách, người dũng mãnh như Thái tử cũng không chắc đã vô úy vô lo.”

Cuộc đấu giữa hai vị hoàng tử, người người đều thấy rõ. Ai cũng nghĩ Thái tử sẽ ra tay trừ Tam hoàng tử, bởi Thái tử dũng mãnh, lại có nhiều dũng tướng theo sau, chẳng ai ngờ kẻ ra tay trước lại là Tam hoàng tử. Càng không ngờ Thái tử, người giỏi võ thiện cưỡi bắn, lại bị g**t ch*t.

Nàng nhấn mạnh vào lời cảnh báo ấy.

Tạ Yến Phương nâng chén trà, khẽ chạm vào chén của nàng.

“Xin Sở tiểu thư yên tâm.” Hắn trịnh trọng nói, “Ta nhất định ghi nhớ.”

Sở Chiêu mỉm cười, một hơi cạn sạch.

Tạ Yến Phương cũng uống cạn, rót thêm một chén, nâng lên: “Sở tiểu thư không chấp chuyện cũ, ta không thể coi như chưa có gì xảy ra, mà lời xin lỗi cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên món nợ này ta sẽ hoàn lại cho nàng trong tương lai.”

Nói rồi lại uống cạn.

Sở Chiêu nhìn hắn, cười: “Tam công tử không cần khách sáo. Chuyện cũ cũng chẳng đáng kể gì. Ta đến đây không phải vì tranh chấp với Tam hoàng tử. Tam công tử cũng từng tận mắt chứng kiến ở tửu lâu—nếu ta thực sự kính trọng Tam hoàng tử, đã chẳng dám cùng đường huynh ta tỷ thí giữa nơi đông người.”

Nói rồi lại nâng chén, uống cạn.

Nghĩa là nàng và Tam hoàng tử vốn đã là đối địch. Tạ Yến Phương hiểu, lại rót thêm trà, nâng chén lên.

“Không cần nói nhiều nữa, được gặp Sở tiểu thư hôm nay, thật lấy làm vinh hạnh.” Hắn mỉm cười nói.

Sở Chiêu nhìn công tử văn nhã trước mắt, cũng chẳng ngờ kiếp này lại có thể cùng Tạ lang đối ẩm như thế, nàng nâng chén cụng nhẹ với hắn, hai người cùng một hơi uống cạn.

Ba chén trà đã uống, lời cũng đã nói hết, Sở Chiêu đứng dậy cáo từ.

Tạ Yến Phương cũng không giữ lại, đứng dậy tiễn nàng.

“Tam công tử không cần tiễn.” Sở Chiêu nói, chớp mắt cười, “Dù sao ta vừa chất vấn danh tiếng của ngài giữa phố đông người.”

Tạ Yến Phương bật cười sảng khoái: “Chính vì vậy, ta càng phải tiễn nàng, để chứng tỏ ta đã tiếp thu lời chất vấn của Sở tiểu thư, thành tâm nhận lỗi, danh tiếng ngay lập tức được vãn hồi rồi.”

Đúng như Sở Chiêu đã nói, rất nhiều người đã theo xe ngựa đến trước cổng Tạ phủ. Thấy xe vào cổng mà không đến nha môn, ai nấy đều thì thầm bàn tán.

Nhưng cũng đúng như Thái bá từng nói, dân chúng cũng chỉ bàn tán, hiếu kỳ, suy đoán—chứ không ai phẫn nộ, lại càng không có ai tiến lên chất vấn.

Trong lúc ấy, cũng có không ít người cảm thấy chẳng còn gì để xem mà lần lượt bỏ đi.

Tề Lạc Vân cùng các cô nương thì vẫn chưa rời đi, ngồi từng nhóm trong xe, vén rèm nhìn về phía Tạ phủ, vừa xem vừa bàn luận.

“Ta không tin nàng dám đánh Tam công tử.” Tề Lạc Vân nói.

Một cô nương khác cười: “Nàng có đánh nổi không đã chứ. Tam công tử không phải Lương Thấm hay Sở Kha, mấy công tử yếu đuối đó đâu.”

Nói vậy cũng đúng, nhưng thật ra không phải chuyện đánh nổi hay không. Cứ nghĩ đến việc Sở Chiêu dám ra tay với Tam công tử nhà họ Tạ, các nàng liền thấy khó mà tiếp nhận nổi cái cảnh ấy!

Đang bàn luận thì cánh cửa Tạ phủ mở ra, các cô nương ào tới cửa xe, có người ngó ra, có người vén rèm thật cao, có người thì nhảy hẳn xuống, thấy Sở Chiêu từ trong đi ra, rồi xoay người lại, hướng vào bên trong hành lễ mỉm cười.

Cửa phủ Tạ gia quá hẹp! Các cô nương chỉ lờ mờ thấy một bóng người bên trong cũng cúi người đáp lễ.

Dù chỉ là một cái bóng lưng, cũng đủ nhận ra—đó chính là Tam công tử nhà họ Tạ.

Các cô nương nhịn không nổi nữa, ùa hết về phía bên này, nhưng Sở Chiêu đã quay lại đi về phía họ, cánh cổng sau lưng nàng cũng từ từ khép lại, bên trong không còn thấy gì nữa.

“Ngươi đi nhanh như thế làm gì!” Tề Lạc Vân giậm chân, kéo lấy tay Sở Chiêu.

Sở Chiêu cười: “Ta đi đâu có nhanh.”

Các cô nương liền vây quanh nàng, đồng loạt chất vấn: “Tam công tử tiễn ngươi ra à?” “Ngươi thật sự gặp Tam công tử rồi?” “Hai người có đánh nhau không?”

“Nói gì vậy.” Sở Chiêu cười, “Ta làm sao lại đi đánh một vị công tử tao nhã như Tam công tử chứ.”

Tề Lạc Vân hừ một tiếng: “Ta biết rồi, ngươi chính là mượn cớ để được gặp Tam công tử!”

Đúng là đi ngược chiều mà hành sự, mắng chửi một trận để có cơ hội diện kiến Tam công tử.

“Ta còn cùng Tam công tử uống trà nữa kia.” Sở Chiêu trêu chọc, “Chén trà do Tam công tử tự tay pha đấy.”

Các cô nương nhất thời kêu la ầm ĩ.

“Bực quá đi mất!” “Ghen tị chết mất thôi!” “Sở Chiêu ngươi thật đáng ghét!”

Chẳng lẽ cũng phải học Sở Chiêu, đi mắng Tam công tử một trận mới được gặp?

Mà làm sao nỡ chứ!

Đối diện với người như Tam công tử, ai dám mở miệng chứ!

Chỉ có Sở Chiêu—con người bướng bỉnh, gan lì này!

Các cô nương liền vây quanh nàng, tranh nhau đòi ngồi chung xe, ríu rít rộn ràng rời khỏi nơi đó.

Dân chúng đang vây xem thấy cảnh ấy cũng tản ra theo.

Đám tiểu thư này, đúng là phiền phức!

Vì được gặp Tam công tử mà chuyện gì cũng dám làm!

Tam công tử nhà họ Tạ, e rằng cũng là vì danh vọng quá cao mà chuốc lấy rắc rối.

Còn vị thiếu gia nhà họ Tạ bị đánh roi—thoáng chốc đã chẳng còn ai nhớ đến.

Cũng không hẳn là hoàn toàn quên—ở góc phố vẫn còn hai người.

Tân binh ngồi xổm ở đầu phố, chân đã tê rần.

“Không ngờ Trương ca, người kinh thành, mà cũng thích xem náo nhiệt như thế.” Hắn ta nói.


Chương 111 - Chương 111

Ánh mắt Trương Cốc vẫn chăm chú nhìn cửa lớn nhà họ Tạ, trông theo cỗ xe ngựa đi vào, rồi lại thấy thiếu nữ kia rời đi, sau đó mới quay gót rời khỏi.

Trước cửa phủ Tạ gia dần khôi phục vẻ yên tĩnh, không còn ai bước ra thêm nữa.

Lúc này Trương Cốc mới thở phào một hơi: “Không bị giải quan a.”

Giọng điệu tựa hồ ngạc nhiên, lại như nhẹ nhõm.

Tân binh bên cạnh cười khẽ: “Sao có thể giải quan được?”

Đó là quốc cữu mà!

Bất quá hắn cũng chẳng có vẻ gì thất vọng hay bi phẫn.

Đường đường quốc cữu bị đánh cho thê thảm đến mức ấy, quả thật hiếm thấy.

Một màn náo nhiệt này xem đến tận hứng.

“Đầu lĩnh, chúng ta đi thôi.” Tân binh thúc giục, thấy Trương Cốc vẫn còn nhìn chằm chằm vào cánh cổng phủ Tạ, cuối cùng không nhịn được lấy làm kỳ quái, “Đầu lĩnh, huynh quen biết nhà này sao?”

Trương Cốc sực tỉnh, thu hồi ánh mắt: “Ta sao có thể quen với nhà quốc cữu.” Hắn khẽ đá tân binh một cái, “Lề mề gì thế, đi mau.”

Tân binh bật dậy, rõ ràng là đầu lĩnh không chịu rời đi, người lớn đều như vậy, không chịu nhận mình thích hóng chuyện, đi thôi đi thôi.

Tân binh nóng lòng trở về quân doanh, để khoe khoang với đồng đội chuyện náo nhiệt hôm nay, về sau hắn cũng coi như người từng thấy đại sự chốn thành thị rồi.

Vừa trở lại doanh trại, lập tức có bốn năm dịch binh ùa đến, vẻ mặt khẩn trương: “Các huynh về rồi à.” “Rốt cuộc cũng về.”

Nhiệt tình như vậy khiến tân binh ngạc nhiên sung sướng, ngày thường mấy lão binh này xảo quyệt lắm, ngay cả Trương đầu lĩnh cũng chẳng để vào mắt.

“Huynh đệ à, hôm nay ta—” Tân binh vui mừng định khoe chuyện lạ thì đã bị cả đám chen lấn đẩy ra.

“Đầu lĩnh, có người đến hỏi chuyện A Cửu.”

“Là người của Tạ gia.”

“Bọn họ hỏi rất sắc bén, chúng ta… không dám giấu diếm.”

“Cả chuyện A Phúc, chuyện Sở tiểu thư, chúng ta cũng nói ra rồi.”

Mấy người líu ríu kể lại, thần sắc bất an, nhìn Trương Cốc: “Đầu lĩnh, A Cửu có phải xảy ra chuyện rồi không? Có gây phiền phức cho Sở tiểu thư không?”

Trương Cốc nhìn bọn họ, thần sắc hiền hòa: “Không cần lo lắng, A Cửu quả thực gặp chuyện, nhưng Sở tiểu thư đã đứng ra bảo vệ, hai người cùng đến gặp người nhà rồi. Hơn nữa, người nhà rất hài lòng với tiểu thư, đích thân tiễn nàng rời đi.”

Đám dịch binh nghe vậy mừng rỡ: “Vậy thì thật là tốt quá!”

Tân binh ngồi xổm bên cạnh, thần sắc mờ mịt, lại nhìn Trương Cốc với vẻ kinh ngạc. Quả nhiên hắn là dân quê, rõ ràng cùng nhau chứng kiến một sự việc, vậy mà lời đầu lĩnh nói hắn hoàn toàn không hiểu nổi.

Cơn đau nhức khiến Tạ Yến Lai tỉnh lại từ cơn hôn mê, mở mắt ra chỉ thấy ánh sáng mờ nhạt.

“Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

Ngay khi được các tỳ nữ đỡ lấy, hắn liền bất tỉnh nhân sự.

Lúc này vừa tỉnh, thoáng ngẩn người liền toan ngồi dậy.

Nhưng cơn đau dữ dội nơi lưng khiến hắn nghiến răng hít một hơi lạnh, ngã ngược trở lại giường.

“Công tử.” “Ngài đừng động.”

Các tỳ nữ vội vàng xúm lại trấn an.

Một tỳ nữ rơi lệ: “Công tử, ngài bị thương quá nặng, vừa rồi đại phu trong nhà đến xử lý vết thương, ngài vẫn còn chưa tỉnh.”

Các nàng nhìn mà suýt ngất xỉu, đến cả đại phu cũng từng tưởng công tử không qua khỏi, còn phải bắt mạch kiểm tra.

Các nàng vẫn luôn lo lắng Tạ Yến Lai không thể tỉnh lại, đại phu cũng bảo, nếu hôm nay còn chưa tỉnh thì e là…

Nay có thể tỉnh lại, quả thực tạ trời tạ đất tạ hết chư thần.

“Công tử, nhất định phải dưỡng thương cẩn thận.” Một tỳ nữ lớn tuổi hơn, mày chau mắt lo âu, “Đại phu ấy có thân quen với nô tỳ, lén nói cho biết, hai roi cuối cùng đánh rất nặng, có thể đã thương tổn đến ngũ tạng lục phủ.”

Các tỳ nữ xung quanh rơi lệ.

Tuy sớm biết Tạ Yến Lai chẳng được coi là người nhà, nhưng dù sao cũng là con người.

Đánh vậy là muốn lấy mạng hắn sao?

“Khóc cái gì mà khóc.” Tạ Yến Lai nằm sấp trên giường cười, “Đừng khóc nữa, vậy thì cẩn thận một chút, dưỡng thương cho tốt là được.”

Các tỳ nữ mừng rơi nước mắt, công tử chưa từng làm khó họ—những kẻ phận tỳ.

“Công tử.” Một tỳ nữ thở dài, “Giá như ngài cũng dịu dàng như vậy với bọn họ, thì đã không đến mức này…”

Cái “họ” ở đây, đương nhiên là ám chỉ đám công tử, lão gia trong nhà, thậm chí cả bọn quản sự.

Công tử lúc đối mặt với những người ấy, tính tình vô cùng tồi tệ, thái độ chẳng vừa lòng ai.

Nếu chịu nhún nhường đôi chút, có lẽ đã không thường xuyên bị phạt như thế.

Nhìn thương tích khắp người, ánh mắt lướt qua, các tỳ nữ lại lặng lẽ rơi lệ.

Tạ Yến Lai gối đầu lên cánh tay cười khẩy: “Ngoan ngoãn với bọn họ cũng vô dụng. Các ngươi cứ làm tỳ nữ cho tốt, những chuyện khác đừng nghĩ nhiều, cũng đừng can thiệp.”

Tỳ nữ đồng loạt đáp lời vâng dạ.

Tạ Yến Lai lại muốn gượng dậy: “Cái vị Sở tiểu thư kia—”

Thì ra là nhớ đến Sở tiểu thư, đám tỳ nữ nhìn nhau.

“Công tử, Sở tiểu thư đã rời đi rồi.” Các nàng vội nói.

Đi rồi ư, Tạ Yến Lai vẫn cố ngồi dậy: “Ta muốn gặp Tam gia—”

Chắc không phải thật sự muốn gặp Tam công tử, mà là muốn hỏi chuyện Sở tiểu thư, tỳ nữ liền đè hắn lại, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Công tử, Tam công tử chưa nói sẽ tiếp khách, thì không ai được gặp.”

Công tử quả thật là vì quan tâm mà rối loạn, đến điều ấy cũng quên mất.

Cũng không hẳn là quên, mà là cố chấp muốn gặp. Nếu Tam công tử không chịu gặp, thế nào hắn cũng liều xông vào, rồi lại bị Đỗ Thất đánh thêm một trận—

“Công tử, ngài không thể lại chọc giận Tam công tử.”

“Công tử, chuyện Tam công tử không muốn nói, ngài có hỏi cũng vô ích.”

“Công tử, nếu thật sự lo lắng, chi bằng trực tiếp đi tìm tSở tiểu thư hỏi cho rõ.”

Nghe đến đây, Tạ Yến Lai không còn cố gắng ngồi dậy nữa, lại nằm sấp xuống, hừ lạnh: “Ta hỏi nàng làm gì? Ai quản nàng làm gì chứ.”

Không quan tâm sao? Đám tỳ nữ nhìn nhau, chuyện xảy ra ngoài phố các nàng đã nghe nói, chuyện xảy ra trong phủ các nàng lại tận mắt chứng kiến. Cô nương thanh tú kia bỗng nhiên xuất hiện, đứng giữa sân viện như một đóa hoa ngạo nghễ—

“Công tử, ngài và Sở tiểu thư—” Các nàng hiếu kỳ hỏi.

“Ta với nàng có gì đâu.” Tạ Yến Lai ngắt lời.

Tỳ nữ lại hỏi: “Nhưng nàng vì ngài mà—”

“Nàng chẳng vì ta làm gì cả.” Tạ Yến Lai lại cắt lời, lạnh lùng nói, “Nàng chỉ vì muốn gặp Tạ Yến Phương mà thôi.”

Chuyện đó đến kẻ ngốc cũng biết, cô gái ấy muốn đạt được mục đích gặp phụ thân, uy hp thuyết phục Tạ Yến Phương còn có ích hơn là ép buộc hắn.

Còn về cái giá phải trả để đạt được mục đích, đó là chuyện của Sở Chiêu, nàng tự mình chịu, chẳng liên quan gì đến hắn, hắn cũng chẳng quan tâm!

Hắn quay đầu vào trong, tỳ nữ cũng thôi không hỏi nữa, trong phòng rốt cuộc yên tĩnh trở lại.

Nhưng vết thương sau lưng đột nhiên nhói đau.

Các tỳ nữ lại bắt đầu bôi thuốc.

“Sao lại bôi thuốc nữa?” Tạ Yến Lai nghiến răng nén giận, lại cười lạnh, “Thuốc trong nhà này, dùng hay không cũng thế thôi.”

“Công tử.” Các tỳ nữ đáp, “Đây không phải thuốc trong phủ.”

Không phải thuốc trong phủ?

Tạ Yến Lai quay đầu lại, thấy một tỳ nữ đang cầm lọ sứ thoa thuốc cho mình, hai người khác mỗi người cầm một bình thuốc đang xem xét.

“Đây là thuốc do tỳ nữ của Sở tiểu thưđặc biệt mang đến.” Một tỳ nữ nói, “Nàng ấy dặn kỹ càng lắm, từng câu từng chữ rõ ràng, dường như nô tỳ là kẻ ngốc, cái gì cũng không nhớ được vậy đó.”

Tạ Yến Lai nhìn chằm chằm vào lọ thuốc, rồi nhìn tỳ nữ kia: “Thuốc của người lạ đưa tới, các ngươi dám dùng cho gia? Không phải kẻ ngốc thì là gì?”

Các tỳ nữ cười khúc khích, nhưng tay vẫn không ngừng rắc thuốc bột, một người khác thì đổ ra một viên thuốc, định nhét vào miệng Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai nghiêng người tránh, giơ tay giật lấy: “Đừng có đút loạn—viên thuốc này có thể khiến người ta nghẹn chết, ta thấy các ngươi là muốn hại chết ta thì có!”

Nói rồi lại quay đầu vào trong, không thèm đếm xỉa đến đám tỳ nữ.

Các nàng cũng không sợ hắn giận, lại tiếp tục hiếu kỳ hỏi.

“Công tử, cái người tên A Lạc kia, có phải là tỳ nữ lợi hại mà ngài từng nhắc tới? Nàng ấy thoa thuốc cho tiểu thư của mình mà không khiến người đau chút nào. Vị tiểu thư ấy là người dữ dằn kia mà?”

“Công tử, ta lại thấy tiểu thư nhà nàng ấy không hề dữ, trái lại A Lạc mới hơi dữ kìa.”

“Ê, A Lạc dặn kỹ thế, nhất định là tiểu thư nhà nàng ấy căn dặn đến mấy lần.”

Ồn ào chết đi được, sao nữ nhân lúc nào cũng nói không ngớt?

Tạ Yến Lai xoay mặt vào trong, siết chặt nắm tay, như muốn bóp nát viên thuốc, nhưng cuối cùng viên thuốc vẫn nguyên vẹn, nóng bừng trong lòng tay.

Đêm xuống mờ mịt, trong phủ Tạ gia đèn đuốc lấp lánh, chỗ thì yên ắng, chỗ lại ca múa vui vầy.

Tạ Yến Phương ngồi trong thủy tạ, viết xong nét bút cuối cùng, Đỗ Thất liền thu lại thư tín, coi như công vụ hôm nay đã kết thúc.

Thái bá từ ngoài thủy tạ bước vào, bẩm: “Vừa nhận tin, hai kho lương mà Ngụy gia tặng đã hoàn tất bàn giao.”

Tạ Yến Phương gật đầu bảo tốt, tựa hồ không mấy bận tâm, đối với hắn thì chỉ là chuyện nhỏ.

Hắn đứng cạnh thủy tạ, vươn vai một cái.

“Giờ cũng không còn sớm.” Hắn nói, “Thái bá cũng đi nghỉ ngơi đi.”

Thái bá hỏi: “Công tử, hành động lần này của Sở tiểu thư là phản hồi từ Sở Lăng sao? Đây có phải là biểu hiện muốn kết giao với Tạ gia chúng ta?”

Có phải vì tam hoàng tử gây khó dễ với Sở Chiêu, khiến Sở Lăng nhận thấy nhà họ Sở đơn bạc dễ bị ức hp, nên mới chủ động kết thân với Tạ thị?

“Sở tiểu thư nói không phải.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Ta đã chủ động nhận là mình gài bẫy nàng, nàng cũng chủ động thừa nhận bản thân tự nguyện khiêu khích tam hoàng tử.”

Thái bá biết cô nương ấy đã nói gì, nhưng ông không tin, lời là một chuyện, lòng là chuyện khác.

“Ta cũng không cần lòng của nàng.” Tạ Yến Phương cười nhạt, “Hơn nữa, đây chưa thể gọi là kết giao, chỉ có thể xem như kết quen.”

Thực sự kết giao là phải có qua có lại, chân thành trao đổi, như giữa Tạ gia và Ngụy gia vậy.

“Nhưng nàng chịu nói ra những lời đó, cũng đã ngoài dự liệu của ta.”

Tạ Yến Phương ngắm mặt nước mờ tối trong đêm.

“Có lẽ, đây không phải là ý của Sở Lăng, mà chỉ là ý nguyện của chính cô nương ấy.”

Thái bá thoáng kinh ngạc: “Nàng tự ý làm vậy? Vì sao?” Không chờ câu trả lời, nhìn vị công tử tuấn tú trước mặt đang đứng bên hồ, ông khẽ cười, “Vậy thì đúng như lời đồn bên ngoài, nàng ấy dùng mọi cách chỉ để được kết giao với công tử.”

Tạ Yến Phương cũng bật cười, khẽ lắc đầu.

“Không, cô nương ấy không hề có chút nào ngưỡng mộ ta. Khi nàng nhìn ta, trong mắt chỉ có sự tò mò, cùng sự cân nhắc.”

Cân nhắc?

Thái bá và Đỗ Thất đều lấy làm kinh ngạc.

“Cân nhắc giá trị của ta.” Tạ Yến Phương mỉm cười, nói, “Thái bá, cô nương ấy là người rất gan dạ.”

Chuyện Sở Chiêu từng làm trước đây đã chứng minh điều đó, Thái bá và Đỗ Thất cũng không phủ nhận rằng nàng quả là gan lớn.

“Nàng… có đôi chút giống ta.” Tạ Yến Phương tiếp lời.

Điều này thì Thái bá và Đỗ Thất lại không tán đồng. Trong thiên hạ, người gan lớn thì nhiều, bản thân hai người họ cũng là kẻ gan lớn, nhưng họ chẳng hề thấy mình giống Tạ Yến Phương chút nào.

“Công tử cho rằng có người dám mắng ngài giữa phố là chuyện xưa nay hiếm có, nên liền cao nhìn nàng ấy một bậc chăng.” Đỗ Thất nói, “Ngài đừng vội, có Sở tiểu thư làm gương, chắc chắn mai mốt sẽ có thêm nhiều cô nương ra mắng ngài giữa đường.”

Tạ Yến Phương cười ha hả.

“Không phải vì vậy.” Hắn nói, lại cười, “Sở tiểu thư, cũng không phải vì điều đó.”

Cái này cái nọ, Đỗ Thất nghe đến hoa cả đầu.

“Công tử, tạm không nói mấy cái đó.” Hắn cau mày hỏi, “Tạ Yến Lai và Sở Chiêu là vì cái nào?”

Tạ Yến Lai và Sở Chiêu đã quen biết từ trước trên đường, thế mà Tạ Yến Lai lại giấu bặt, nghĩ đến đây, ngay cả vẻ mặt từ hòa thường ngày của Thái bá cũng trở nên âm trầm.

“Hắn xưa nay vẫn vậy, không nói hết mọi chuyện cho chúng ta biết, cũng không có gì lạ.” Tạ Yến Phương lại chẳng để bụng, nói, “Chỉ cần hắn làm tốt việc ta giao, chuyện ngoài lề không nằm trong mệnh lệnh, tự nhiên hắn cũng không báo.”

Thái bá lạnh giọng: “Vậy là hắn định bám vào Sở Lăng làm chỗ dựa sao?”

Tạ Yến Phương lại cười: “Hắn mang họ Tạ, thì vĩnh viễn chẳng thể bám vào chỗ dựa nào khác.”

Giống như hắn từng nói với Thái tử, nhà họ Tạ có thể một bước lên mây, nhưng cũng mang lấy gông xiềng. Người khác khi nhìn thấy ngươi, điều đầu tiên họ thấy là họ tên, là gia tộc, chứ không phải con người ngươi.

Mang trên vai cái họ và gia tộc ấy, sẽ không ai thực sự tin tưởng ngươi.

Dù có muốn kết giao thật lòng, cũng chỉ là hướng đến gia tộc phía sau ngươi, không phải chính bản thân ngươi.

Lý lẽ ấy, Thái bá tất nhiên hiểu rõ, nhưng—

“Những lời các dịch binh kia nói tuy úp mở, nhưng rõ ràng cho thấy quan hệ hai người không hề cạn—”

“Sở tiểu thư lúc rời đi còn cho tỳ nữ mang thuốc tới cho Yến Lai.”

Thái bá còn định nói tiếp.

Tạ Yến Phương ngắt lời: “Không cần nghĩ nhiều, hai người bọn họ có quen biết, nhưng chỉ dừng ở đó. Hơn nữa, Thái bá, đừng dùng chuyện nam nữ thường tình để phỏng đoán Sở tiểu thư, ánh mắt cô nương ấy không hề vướng bụi tình riêng.”

Không có tư tình? Thái bá ngẩn người.

“Đó cũng là lý do ta vừa rồi nói, cô nương ấy gan lớn, có vài phần giống ta.” Tạ Yến Phương nói, “Nàng nhìn ta, cũng như nhìn Yến Lai, ánh mắt vô cùng thanh tịnh.”

Tạ Yến Phương bước vài bước về phía trước, nhìn xuống mặt nước.

“Một nữ nhi như nàng, khi nhìn nam tử trên đời, không có tư tình, chỉ có cân nhắc.”

“Không có tư tình, cũng tức là không có tư dục.”

“Ta thậm chí nói thẳng với nàng rằng chính ta đã hãm hại nàng, vậy mà nàng không bi, không hỷ, không giận.”

“Người không có tư dục, mới là người gan lớn nhất.”

Giống như hắn khi mới mười ba tuổi.

Lúc đó hắn đối mặt với mũi tên của Thái tử, làm vậy là vì bản thân ư? Vì gia tộc ư? Rõ ràng là không, vì hành động ấy chỉ đem đến nguy hiểm cho cả bản thân lẫn gia tộc, cho nên càng không phải.

Hắn làm điều đó không vì tư lợi, chỉ bởi vì việc đó tồn tại, nên hắn phải làm.

“Đừng phỏng đoán Sở tiểu thư nữa, nàng muốn kết giao, thì chúng ta cứ bình thản tiếp nhận là được.”

Thái bá đáp lời vâng dạ, hỏi: “Vậy nên đối đãi nàng thế nào?”

Đối với Tạ Yến Phương, mỗi người đều có cách kết giao riêng.

Tạ Yến Phương quay đầu nhìn về một hướng trong viện: “Cứ như nàng đối đãi Yến Lai vậy—ngày thường không qua lại, nhưng khi nàng bị nhục mạ, bị đánh đập, chúng ta sẽ đứng ra che chở, thay nàng đưa thuốc trị thương.”

Muốn hiểu rõ điều người khác mong cầu, thì hãy dùng cách mà họ đối xử với người khác để đối đãi lại họ, đó cũng là điều người xưa gọi là ‘lấy tâm đổi tâm’.

Thái bá và Đỗ Thất đồng thanh đáp lời.

Tạ Yến Phương nhấc chân bước vào trong hồ, nước gợn sóng nhẹ, hắn từng bước dẫm lên sóng, như tiên nhân dạo bước giữa nhân gian.


Chương 112 - Tiếu Đàm

Đêm đen thăm thẳm.

Sở Chiêu nằm úp trên giường, tay chân dang rộng, hít hà mái tóc vừa hong khô còn vương hương thơm, thoải mái thở ra một hơi thật dài.

“Đây là lúc nhẹ nhõm nhất trong khoảng thời gian qua.” Nàng nói.

A Lạc nằm bên cạnh cũng thở phào: “Vì cuối cùng cũng tìm được A Cửu, những lá thư tiểu thư viết có thể giao cho hắn mang đến chỗ tướng quân rồi.”

Sở Chiêu bật cười: “Người ta bị đánh đến mức thảm như thế, ngươi còn nhớ chuyện sai người ta đi đưa thư nữa à?”

Đúng vậy… A Lạc ngồi dậy, chau mày: “Dáng vẻ thế kia e là không đi xa được, vậy phải làm sao? Có thuốc nào uống vào liền khoẻ lại để làm việc không nhỉ?”

“A Lạc, ngươi cũng nên có chút kiến thức của tỳ nữ kinh thành chứ.” Sở Chiêu cười, lấy tay chọc nàng, “Đừng luôn nhớ đến A Cửu, ngươi thử nghĩ xem hôm nay tiểu thư ngươi đã gặp ai rồi! Tạ Tam công tử, là Tạ Tam công tử đó!”

Gặp Tạ Tam công tử thì sao? A Lạc nghiêng đầu suy nghĩ: “Nô tỳ biết Tam công tử rất nổi danh, nhưng việc đưa thư thì chưa chắc giỏi hơn A Cửu.”

Tạ Tam công tử dĩ nhiên danh tiếng vang xa, người người ngưỡng mộ, như thần tiên trên trời, nhưng hạng người như vậy từng chịu khổ chưa? Có thể như dịch binh bôn ba trên đường trường được sao?

Tuy rằng A Cửu tiếng xấu đồn xa, tính khí khó chịu, A Lạc không ưa gì hắn, nhưng A Cửu sống không phải là cuộc đời vinh hiển.

“Nô tỳ mang thuốc đến cho tỳ nữ của hắn, nói thuốc này hiệu nghiệm lắm, có thể giúp vết thương nhanh lành, các nàng mừng rỡ vô cùng, bảo lần này công tử bị đánh bị thương cũng không cần dưỡng quá lâu.”

Chứng tỏ A Cửu thường xuyên bị phạt.

Cũng chẳng lạ gì, trên đường đi, nàng mấy lần đã muốn đánh hắn rồi.

Hạng người như vậy rất đáng ghét, nhưng lại thích hợp để đưa thư.

Nhìn A Lạc phân tích nghiêm túc như thế, Sở Chiêu mỉm cười, ngồi dậy gật đầu: “Phải, giao thư cho A Cửu là thích hợp nhất. Đợi hắn dưỡng thương xong, ta sẽ tìm hắn, nhưng hiện giờ cũng không cần quá gấp, vì hiện giờ đã có Tạ Tam công tử, hắn có thể giúp ta làm một việc khác. Việc này giải quyết xong, thì đưa thư không cần quá vội.”

A Lạc hiểu ra: “Thì ra trước kia tiểu thư bảo nô tỳ dò hỏi về Tạ Tam công tử, chính là vì chuyện này.”

Sở Chiêu gật đầu, lại nằm xuống: “Giờ việc này đã xong, ta an tâm hơn rồi.”

Kiếp này nàng đã tránh khỏi Tiêu Tuân, sẽ không dẫm lên vết xe đổ nữa, tránh khỏi bi kịch của bản thân. Giờ lại cảnh tỉnh Tạ Yến Phương về chuyện tam hoàng tử muốn sát hại Thái tử, như vậy vận mệnh của Thái tử chắc cũng sẽ thay đổi.

Tạ Yến Phương—nàng thầm niệm lại cái tên ấy, khóe miệng cong lên nụ cười.

A Lạc nghe được, nằm cạnh cười khúc khích, hỏi: “Tiểu thư, người thích Tạ Tam công tử hơn phải không?”

“Không có đâu.” Sở Chiêu đáp ngay, nhưng vừa nói xong lại cảm thấy câu này sao nghe không ổn, hơn là so với ai chứ?

A Lạc cười hì hì: “Thích cũng không lạ mà, ai ai cũng thích Tạ Tam công tử cả. Tạ Tam công tử chẳng phải người rất tốt sao? Dù tiểu thư có nói hắn như vậy giữa phố, khi gặp mặt hắn cũng không tỏ vẻ hung dữ gì.”

Lúc ấy nàng có theo vào, đứng bên cạnh quan sát, tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng thấy Tạ Tam công tử và tiểu thư ba lần nâng chén, chuyện trò rôm rả.

Không giống cái tên A Cửu kia, gặp tiểu thư là chỉ biết châm chọc mỉa mai.

Thích không nhỉ? Sở Chiêu nghĩ, con gái mười ba mười bốn tuổi, hay nói cách khác, nữ tử trên đời, bất kể tuổi tác, ai mà không say mê những công tử nho nhã phong lưu? Không chỉ bây giờ, mà cả sau này, khi Tạ Tam công tử biến thành “Yến lang”, tuy không còn phong lưu thư sinh, đôi tay nhuốm máu, bản thân đầy sát khí, lại hóa thành một loại mị lực khác, vẫn hấp dẫn vô số nữ tử.

Kiếp trước có một thế gia chiếm giữ một vùng, do dự giữa Tạ phản và triều đình, cuối cùng Yến lang đêm khuya lẻn vào phủ ấy, không rõ dùng cách gì mê hoặc nữ tử trong nhà. Nàng ấy liền cổ vũ huynh đệ, đưa cả tộc đi theo Yến lang.

Tiêu Tuân nghe tin, giận đến mắng mỏ trong cung, mắng nữ tử kia vô sỉ, mắng cả Yến lang cũng vô sỉ.

“Thích hay không thích, không phải vì người đó có phải người tốt hay không.” Sở Chiêu nói với A Lạc, “Hơn nữa, một người là tốt hay xấu, cũng chẳng dễ gì phán đoán.”

Không dễ phán đoán? A Lạc chớp mắt, chẳng lẽ tiểu thư không cho rằng Tạ Tam công tử là người tốt?

Sở Chiêu nhìn nàng: “A Lạc, ngươi biết ai là người khơi mào khiến tam hoàng tử nổi giận với ta không?”

A Lạc ngẩn người, không thể nào?

Sở Chiêu khẽ cười: “Không ngờ chứ? Hơn nữa, chính hắn tự mình nói với ta.”

A Lạc nhảy phắt khỏi giường: “Tiểu thư, người này sao lại độc ác như vậy! Tiểu thư với hắn không oán không thù, hắn cớ gì lại hãm hại người!”

Mái tóc xõa dài, thiếu nữ giận dữ đi tới đi lui dưới ánh đèn lờ mờ, tựa như một con gà chọi nổi trận lôi đình, hận không thể giờ phút này xông vào phủ Tạ, mổ cho tên công tử phong lưu ấy một trận.

Sở Chiêu bật cười, đứng dậy kéo nàng lại: “Ngươi tức giận gì chứ, ta với hắn không oán không thù, cũng không thân thích, hắn là người của Thái tử, làm việc cho Thái tử, tính kế tam hoàng tử, sao có thể để ý đến ta?”

Lời này vừa hợp lý lại có chỗ sai sai, A Lạc trừng mắt nhìn Sở Chiêu, nhìn gương mặt thiếu nữ trong ánh đèn mờ nhạt vẫn tươi cười bình thản, trong mắt không hề có chút giận dữ.

“Tiểu thư.” Nàng nắm lấy cánh tay thiếu nữ, “Sao người có thể không tức giận được? Dù không thân thích, cũng không thể tùy tiện bắt nạt người khác như vậy chứ.”

Bị bắt nạt sao? Sở Chiêu nghĩ một lát.

“Chuyện đó trong mắt ta thật chẳng đáng là gì.” Nàng nói, khẽ cười với A Lạc, “Ta chỉ cần đạt được mục đích của mình là được. Hắn là người thế nào, đối xử với ta ra sao, đều không quan trọng, ta cũng chẳng bận tâm.”

A Lạc không đáp, chỉ giơ tay ôm nàng một cái.

“Tiểu thư, nô tỳ biết vì sao người lại như vậy.” Nàng thì thầm, “Là vì bị bắt nạt quá nhiều, nên mới không để tâm nữa.”

Sở Chiêu sững người—là vậy sao?

Bị bắt nạt quá nhiều?

Nàng quả thực từng chịu không ít ức h**p, hơn nữa đều đến từ người thân cận—gia đình bá phụ, cùng với Tiêu Tuân.

Người thân mà còn có thể đối xử với nàng như vậy, thì kẻ xa lạ lại càng chẳng đáng kể.

“Trước kia nô tỳ cũng giống vậy.” A Lạc dựa vào vai nàng, kể, “Trước khi gặp được tướng quân và tiểu thư, nô tỳ lang bạt nơi thành thị, trộm cắp mưu sinh, ngày nào cũng bị đánh, đồ ăn cắp được thường bị cướp mất. Nhưng khi đó nô tỳ chẳng tức giận chút nào, nô tỳ thường tự nhủ: bọn họ đâu phải phụ mẫu mình, sao phải đối xử tốt với nô tỳ, bị bắt nạt mới là chuyện bình thường. Tiểu thư, nô tỳ hiểu—không phải là nô tỳ không giận, mà là nô tỳ không thể, không dám giận. Nếu nô tỳ không coi việc bị bắt nạt là điều đương nhiên, thì nô tỳ đã chẳng thể sống tiếp.”

Sở Chiêu đã sớm quên chuyện thời thơ ấu của A Lạc, nàng giơ tay vỗ nhẹ lên vai nàng ấy.

“Cho đến khi gặp được tướng quân và tiểu thư.” A Lạc nói, “Nô tỳ mới biết thì ra nô tỳ có thể không bị bắt nạt, mà nếu bị bắt nạt, thì nô tỳ có thể giận, có thể trả đũa.”

Nàng ngẩng đầu, vỗ vai Sở Chiêu, ánh mắt đầy kiên định.

“Tiểu thư, sau này người nhất định cũng sẽ giống nô tỳ, gặp được người đối xử tốt với người, không để người bị bắt nạt.”

Mỗi lần nàng cảm thấy lòng mình trở nên cứng rắn, A Lạc lại làm nó ấm lên. Sở Chiêu khẽ thở dài, gật đầu thật mạnh: “Sẽ có, nhất định ta sẽ gặp được.”

A Lạc thở phào, nhưng vẫn bất mãn: “Tạ Tam công tử không phải người tốt, tiểu thư giao việc cho hắn liệu có đáng tin không?”

Sở Chiêu nói: “Việc ta muốn hắn làm, xét từ lý lẽ mà nói, không phải vì ta, mà là vì chính hắn.”

Nói đến đây nàng cười khẽ, đương nhiên, việc ấy cũng có lợi cho nàng.

Nàng hơi nhướng mày, lộ vẻ đắc ý.

Kiếp trước, trong đám người từng chèn ép nàng, có cả “Yến lang” của nhà họ Tạ—Tạ Yến Phương, hắn từng mắng chửi nàng và phụ thân, đối với Chung thúc bọn họ cũng hạ lệnh truy sát không nương tay.

Vậy nên kiếp này, nàng để Tạ Yến Phương bảo vệ Thái tử. Như thế, Tiêu Tuân sẽ không thể làm hoàng đế, Tạ Yến Phương cũng không có cơ hội biến thành “Yến lang”, chỉ có thể làm một vị công tử phong lưu bên cạnh Thái tử cả đời.

Đêm càng lúc càng sâu, trong trạm dịch chỉ còn nơi ở của Tiêu Tuân còn sáng đèn.

Chuyện xảy ra ngoài phố hôm nay, mọi người đều biết, hắn đương nhiên biết; mà chuyện không ai biết, hắn cũng rõ.

“Cái tên họ Tạ đó, chính là dịch binh từng đi cùng Sở tiểu thư.” Thiết Anh nói, “Hắn bị phạt, Sở tiểu thư tức tốc lao ra che chở, lớn tiếng mắng chửi Tạ Yến Phương.”

Tiêu Tuân thần sắc có phần ngạc nhiên: “Trùng hợp vậy sao?”

Cái trùng hợp hắn nói đây không phải là chuyện Sở tiểu thư thấy Tạ gia tử bị phạt, mà là chuyện: lúc Sở tiểu thư trốn đến biên quận, thì đúng lúc Tạ gia tử đang là dịch binh đi đưa thư đến đó.


Chương 113 - Chương 113

Là trùng hợp sao?

Trên đời này thật có chuyện trùng hợp đến thế?

Có lẽ có, nhưng Tiêu Tuân không tin.

“Tạ thị xưa nay im ắng, không ngờ lại dòm ngó cả kẻ không ai để tâm như Sở Lăng.” Hắn cảm khái, quay sang Ninh Côn đang ngồi đối diện mỉm cười, “Tạ thị có thể cùng phụ vương trao đổi tâm ý, thật trùng hợp, đều muốn kết thân với Sở Lăng.”

Ninh Côn bất đắc dĩ nói: “Điện hạ đừng đem Vương gia ra đùa giỡn.”

Hắn cũng chẳng thấy chuyện này đáng cười chút nào.

“Tạ thị đến cả Sở Lăng cũng để mắt, đủ thấy ngầm đã có bao nhiêu động tác. Ẩn mình sau Thái tử, náu mình dưới uy danh họ Dương, lặng lẽ kết giao thu phục lòng người—quả nhiên là tính toán chu toàn.”

Tiêu Tuân khẽ cười: “Tạ thị toan tính như thế mới là hợp lý, chẳng lẽ lại cam tâm sống mãi dưới trướng Dương thị?”

Ngón tay hắn khẽ gõ mặt bàn, trong đầu hiện lên cảnh gặp Sở Chiêu cùng tên dịch binh kia.

Một dịch binh vốn không lọt vào mắt hắn, giờ nghĩ lại, hình bóng mơ hồ ấy dần trở nên rõ nét—cao gầy, áo giáp cũ nát, dưới lớp khăn mũ dày cộm là gương mặt sáng sủa của thiếu niên.

Hắn hứng thú hỏi: “Sở tiểu thư biết dịch binh đó là người Tạ gia từ khi nào?”

Ninh Côn vốn chưa từng thấy Sở tiểu thư và công tử họ Tạ cùng xuất hiện, chuyện người Tạ gia làm dịch binh cũng mới dò la ra.

“Tạ Yến Lai là con vợ lẽ, đến mười tuổi mới được Tạ gia nhận về—tạm không nói đến chuyện đó. Lớn lên được phân vào cấm vệ doanh, nhưng vì cứng đầu gây chuyện nên bị phạt đến doanh dịch binh. Gặp lúc có nhiệm vụ đến biên quận, liền trùng hợp gặp Sở tiểu thư trên đường.” Ninh Côn kể lại, cố ý nhấn mạnh hai chữ “trùng hợp”, “Xem ra là Tạ gia có sắp đặt từ trước, nhưng Sở tiểu thư chắc chắn là không biết.”

Thiết Anh gật đầu bên cạnh: “Khi ta dò hỏi trong doanh dịch binh, nghe có người rất kích động, nói một câu ‘Sở tiểu thư cuối cùng cũng tìm được A Cửu rồi’—người họ Tạ kia lấy tên giả là A Cửu, đủ thấy Sở tiểu thư đến giờ mới biết thân phận thật của người này.”

Ninh Côn lạnh lùng: “Tạ thị vô sỉ, nếu ngay từ đầu tên họ Tạ kia nói rõ thân phận, chắc chắn Sở tiểu thư đã đề phòng. Nhưng lại giả làm dịch binh tiếp cận, chờ nàng lún sâu tình cảm rồi mới lộ thân phận, lúc đó Sở tiểu thư bị cuốn vào, Sở Lăng cũng không làm gì được.”

Thiết Anh cười nhạt: “Điện hạ chưa thấy cảnh hai người ngoài phố. Sở tiểu thư xông ra cản trở không cho người Tạ gia đánh Tạ Yến Lai, còn lớn tiếng mắng Tạ Tam công tử là kẻ cầu danh giả nghĩa—”

Tiêu Tuân bật cười ha hả: “Mắng hay lắm, Tạ Tam đúng là kẻ cầu danh giả nghĩa.”

Thiết Anh lại nói: “Khi đó thái độ của Sở tiểu thư với người Tạ gia còn thiếu cung kính hơn đối với điện hạ.”

Năm mươi bước, một trăm bước, chuyện này không còn buồn cười nữa, Tiêu Tuân khẽ ho, nói: “Vậy phải xem thái độ của Sở tiểu thư với Tạ gia là thật hay giả.”

Hiện tại thì thái độ không tốt của nàng với hắn là thật.

Chuyện này, Thiết Anh cũng hiểu ý thế tử, liền trầm ngâm nói: “Ngoài phố có đồn rằng Sở tiểu thư cố ý khiêu khích Tạ Tam công tử để tạo cơ hội kết giao. Bởi vì cuối cùng quả nhiên Tạ Tam mời nàng vào phủ, còn đích thân tiễn nàng rời đi, có không ít người nhìn thấy.”

“Tạ Tam mời người vào, lại tiễn người ra, hòa nhã bình thản, đúng là thêm cho hắn một phần danh tiếng.” Ninh Côn nói, “Giới thiệu một tiểu cô nương được người khác vu khống, hắn lại thành kẻ chân thành giảng giải minh bạch.”

Trong chốc lát, cả kinh thành đều ca tụng hắn.

Người Tạ gia gây ra đại họa như vậy, cuối cùng lại giúp Tạ Tam công tử tăng thêm danh tiếng, thật chẳng thể hiểu nổi!

“Tạ thị quả biết cách làm người.” Ninh Côn lạnh lùng.

Tiêu Tuân ngược lại có chút cảm khái, thanh danh Tạ Tam công tử hắn vốn đã nghe qua, khi trước hắn ở Trung Sơn Quận, còn Tạ Tam ở Đông Dương, hai người chưa từng gặp mặt. Nay đến kinh thành, tuy vẫn chưa diện kiến, nhưng đã có thể tận mắt thấy cách làm việc của Tạ Tam, quả là bất phàm.

“Dĩ nhiên là biết làm người.” Hắn nói, “Nếu không, Tạ thị sao có được địa vị hôm nay.”

Ninh Côn im lặng một lúc, rồi chợt nói: “Còn một chuyện, Vương gia đã nói, điện hạ không cần phí tâm vào Sở tiểu thư nữa.”

Tiêu Tuân có phần ngạc nhiên: “Phụ vương sao lại đổi ý?” Nói rồi bật cười, “Chẳng lẽ là e sợ Tạ thị? Ai da, phụ vương ta sao lại như vậy, vì hạnh phúc của nhi tử, sao có thể nói bỏ là bỏ?”

Ninh Côn trách nhẹ: “Thế tử lại chọc ghẹo Vương gia rồi.”

Tiêu Tuân cười: “Côn thúc thật không thú vị, nếu lúc này phụ vương ở đây, không biết chúng ta đã cười đùa với nhau vui đến thế nào.”

Hắn và phụ vương từ trước tới nay đều chung sống như vậy, phụ vương chưa từng nghiêm khắc với hắn.

“Ta xưa nay chưa từng hưởng thụ tình phụ tử, cũng không biết làm phụ thân là thế nào.” Trung Sơn Vương vỗ cái bụng to mà cười ha hả, “Vậy thì cứ vui vẻ là được rồi.”

Nghĩ đến phụ vương, Tiêu Tuân nhìn ánh lửa nhảy nhót trên nến, nụ cười càng đậm.

Ninh Côn cũng mỉm cười: “Điện hạ trước mặt Vương gia sao cũng được, nhưng trước mặt bọn thuộc hạ thì không được như thế.”

Tiêu Tuân với Trung Sơn Vương là tình thân, còn bọn họ với Trung Sơn Vương là kính trọng.

“Ta hiểu rồi.” Tiêu Tuân cười đáp, rồi hỏi, “Sao phụ vương lại đổi ý? Dù rằng Sở tiểu thư vạch trần màn anh hùng cứu mỹ nhân của ta, còn nhét cho ta một tỳ nữ để bịt miệng ta—”

Nhắc đến những việc cô nương ấy đã làm, Tiêu Tuân lại không nhịn được bật cười.

“Nhưng trong kinh sắp có văn hội Vọng Xuân Viên, ta với Sở tiểu thư còn nhiều dịp gặp mặt.”

“Phụ vương đừng thương xót nhi tử bị người chê ghét từ chối, cảnh tượng hiếm có thế này, phụ vương nên vui vẻ mà xem náo nhiệt mới phải.”

Bị một nữ tử làm nhục chẳng phải chuyện gì ghê gớm, giống như tam hoàng tử nổi giận thì chỉ khiến người chê cười là vô năng. Đối với một nam tử mà nói, bị một nữ tử khinh thường, rồi khiến nàng tâm phục khẩu phục mới là báo thù chân chính.

Ninh Côn mỉm cười: “Vương gia tất nhiên biết điện hạ không để tâm, nhưng vấn đề hiện nay là ở vị tiểu thư này.”

Hắn liếc nhìn đêm đen bên ngoài cửa.

“Vị tiểu thư này giờ đã không còn là kẻ vô danh không ai để ý, nàng đã thành danh ở kinh thành, người người bàn luận.”

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn Tiêu Tuân.

“Bàn đến nàng, tự nhiên sẽ bàn đến phụ thân nàng—Vệ tướng quân Sở Lăng, người đã yên lặng hơn mười năm, nay lại một lần nữa trở thành đề tài trong kinh.”

“Sở Lăng được toàn thành chú mục, chúng ta không thể lại tiếp cận, nếu không sẽ khiến bệ hạ sinh nghi, thế tử và vương gia sẽ gặp nguy.”

Hoàng đế đối với phụ tử họ phòng bị sâu sắc, chuyện đó Tiêu Tuân tất nhiên rõ ràng.

“Không ngờ cô nương ấy lại một trận thành danh.” Hắn lặng im một lát, nhìn Thiết Anh hỏi: “Giờ trên phố chỉ còn hai lời đồn? Một là Sở tiểu thư cố tình tiếp cận Tạ Tam công tử, một là Tạ Tam công tử rộng lượng nhẫn nhịn bị nàng mắng nhiếc?”

Thiết Anh gật đầu.

Tiêu Tuân cười khẽ: “Thế sao được, chuyện giữa Sở tiểu thư và Tạ gia công tử phải là—gặp gỡ tình cờ, thâm tình tương giao, Tạ công tử vì nàng mà bỏ Lương tiểu thư, Sở tiểu thư vì Tạ công tử mà lấy thân che roi, mối thâm tình này, cũng là một giai thoại, nên để thiên hạ đều biết mới phải.”

Hắn vì kiêng kỵ mà phải lui bước, thì Tạ thị cũng đừng mong âm thầm được lợi. Đã làm chuyện ấy, lại muốn lưu danh tốt đẹp, sao có thể dễ dàng như thế.


Chương 114 - Gần Đây

Bóng đêm dần tan, một đội binh mã mười bảy mười tám người từ trong màn sương phóng vút ra, tựa như xé toang tấm màn cuối cùng, ánh thanh quang trải khắp đất trời.

Người đi đầu thu lại ngọn đuốc trong tay.

Ông cao giọng nói: “Phía trước có một trà quán, không chỉ có trà mà còn có cả điểm tâm, bên trong còn có một vị trà Tây Thi, nàng làm bánh hấp ngon cực kỳ, mọi người tới đó nghỉ ngơi một chút.”

Đám binh mã phía sau đồng thanh hô vang, nghe đến đó, bao nhiêu mệt mỏi đều như tan biến, bầu không khí lập tức sôi động hẳn lên.

“Chung gia, đã hơn mười năm rồi ngài chưa vào kinh phải không? Quán đó liệu còn tồn tại không?” Có người lớn tiếng hỏi, “Đừng để chúng ta mừng hụt nha.”

Chung Trường Vinh quay đầu liếc tên tiểu tử kia, ha ha cười lớn: “Thế gian nhiều biến đổi, nhưng cũng lắm thứ chẳng đổi thay. Dù quán trà không còn, thì cũng chẳng đến mức chết khát! Sợ gì chứ, cứ đi tiếp thôi!”

“Chính vì ngài nói thế nên mọi người mới tràn trề hy vọng đấy.” “Chung gia, đến lúc đó ngài phải đãi khách đấy nhé.” Đám binh sĩ nhao nhao lên tiếng.

Đây đều là binh lính do ông tự tay huấn luyện, thân thuộc vô cùng, nói năng chẳng kiêng dè gì, Chung Trường Vinh cũng chẳng để bụng.

Ông vung roi lên cao: “Được, chỉ cần ai có thể vượt qua ta, ta mời người đó đến tửu lâu ngon nhất kinh thành, uống một trận rượu thỏa thuê.”

Lời vừa dứt, phía sau tiếng la hét vang lên, vó ngựa tung bay, đám binh sĩ như bầy dê thoát khỏi chuồng, hớn hở phóng đi.

Chung Trường Vinh cười to, quát gọi bọn tiểu tử rồi thúc ngựa đuổi theo.

Ánh sáng ban mai rọi khắp đất trời, nồi nước lớn trong trà quán sôi ùng ục, hơi nước mịt mờ khiến trà lều như chốn tiên cảnh.

“Binh gia, trà của các vị đây.” Một bà lão tay xách hai ấm trà bước tới, giọng khàn khàn gọi.

Thấy bà cụ run run bước tới, đám binh sĩ vội đứng dậy tranh nhau đón lấy: “A bà, để bọn ta tự làm.”

Bà cụ cười hiền từ, đưa ấm trà cho bọn họ: “Chờ chút, ta đi nấu mì cho các ngươi.”

Thấy bà cụ run rẩy rời đi, đám binh sĩ liền nhìn sang Chung Trường Vinh.

“Chung gia, đây là Tây Thi mà ngài nói đấy sao?”

“Chung gia, khẩu vị của ngài thật đặc biệt.”

“Thôi đừng nói vậy, Tây Thi rồi cũng sẽ già thôi.”

Đám binh sĩ cười khúc khích trêu chọc, Chung Trường Vinh trừng mắt liếc: “Đừng nói bậy, rõ ràng là người đã thay rồi.”

Ông đảo mắt nhìn quanh, quán trà vẫn là dáng dấp xưa kia, nhưng chủ quán đã đổi, chẳng biết đôi phu thê năm xưa giờ lưu lạc nơi đâu—vật còn người mất, thật đúng là cảnh xưa người khác.

Quán trà nằm ngay ven đại lộ, khách khứa tấp nập, chẳng mấy chốc đã ngồi đầy, trong quán vang lên đủ thứ khẩu âm từ khắp nơi.

Mấy binh sĩ tò mò đảo mắt nhìn quanh, nhưng bị Chung Trường Vinh khẽ quát nhắc nhở.

“Sát kinh thành rồi, người đông tạp loạn, ai nấy phải cẩn trọng.” Ông nói, “Nơi này không như biên quận, có thể tùy ý hành động, nhất là chúng ta lại là người của tướng quân.”

Đám binh sĩ lập tức ngồi ngay ngắn, thu lại ánh nhìn.

Một người hạ giọng thì thầm: “Đầu lĩnh, nghe nói năm xưa tướng quân ở kinh thành rất hiển hách—”

Chung Trường Vinh thoáng trầm mặc: “Chuyện đó qua rồi, đã hơn mười năm, giờ có ai còn nhớ đến tướng quân đâu—”

Lời ông vừa dứt, phía sau một bàn người đang nói chuyện cười đột nhiên lớn tiếng.

“—Nàng ấy thắng rồi, tam hoàng tử còn mời nàng tham dự văn hội nữa—”

Lời này khiến cả quán xôn xao, khách ở các bàn khác liền cất tiếng hỏi: “Thật sao? Thật sự thắng rồi?” “Sao có thể, chỉ là một cô nương mà thôi.”

Người kể chuyện được mọi người vây hỏi, càng thêm đắc ý: “Tất nhiên là thật, thế tử Trung Sơn Vương đích thân thay mặt tam hoàng tử đưa thiếp mời đến.”

Tiếng ồn ào xung quanh càng lúc càng náo nhiệt: “Ghê thật đấy.” “Những cô nương thời nay…” “Văn hội lần này chắc chắn có trò hay để xem.”

Bốn phía náo động, còn bàn của Chung Trường Vinh lại im phăng phắc, đám binh sĩ lặng lẽ uống trà, mắt liếc quanh, tai vểnh lên nghe những chuyện hiếm khi được nghe nơi biên quận—tam hoàng tử, thế tử Trung Sơn Vương, văn hội—

Tam hoàng tử chính là hoàng tử thật sự, vậy mà ở đây ai cũng dám bàn luận công khai, quả nhiên kinh thành không giống biên quận, nơi biên quận nhiều lắm cũng chỉ bàn đến chuyện trưởng tử của quận thủ.

Hơn nữa, nghe xem người ta đang nói chuyện gì—văn hội đấy! Ở biên quận thì làm gì có thứ đó, chỉ có loại “náo hội” của trưởng tử quận thủ, cháu trai đại tướng—ăn uống chè chén, rượu chè hoan lạc, rồi kết thúc bằng một trận đánh nhau.

Còn nữ tử nơi này—

Thật lợi hại, thật náo nhiệt, quả không hổ danh là dưới chân thiên tử.

Đám binh sĩ hào hứng lắng nghe những chủ đề xa lạ, cho đến khi một cái tên lọt vào tai:

“—Sở Lăng à.”

Sở Lăng? Nghe quen quen… Đám binh sĩ ngẩn ra, nhưng người trùng tên trùng họ trong thiên hạ nhiều vô số, kinh thành người đông đúc, cũng không có gì lạ.

Lúc nãy đầu lĩnh còn nói, mười mấy năm qua vật đổi sao dời, người trong kinh thành hẳn đã sớm lãng quên tướng quân rồi.

Họ liếc nhìn thấy Chung đầu lĩnh vẫn thản nhiên ăn mì, hút sùm sụp nửa bát, chẳng có chút khác thường nào.

Thế là ai nấy cũng lại tiếp tục vểnh tai, vừa uống trà vừa ăn mì.

“—Dĩ nhiên là không tầm thường rồi, đó chính là Vệ tướng quân Sở Lăng, năm xưa người làm rung động kinh thành còn lớn hơn mấy cô nương kia nhiều—”

“Phụt” một tiếng, Chung Trường Vinh đang hút nửa bát mì liền bị sặc, ho cũng không ho được, nước mì phun cả ra từ mũi miệng, binh sĩ ngồi cùng bàn phản xạ nhanh, ôm bát né kịp.

Tiếng động khiến mọi người trong trà quán ngoảnh lại, thấy một hán tử trung niên mặt đầy sẹo bị mì văng đầy mặt, có người bật cười, có người khinh thường, có người sợ hãi tránh ánh mắt hắn—rõ ràng là binh lính biên quận, chưa từng thấy qua thế sự, ăn một bát mì thêm trứng mà cũng sững sờ đến thế.

Mọi người không để ý nữa, lại tiếp tục chuyện trò cười đùa.

Chung Trường Vinh kéo ống tay áo một binh sĩ lau mặt: “Lũ tiểu tử các ngươi né cũng nhanh thật.”

Đám binh sĩ vừa cười vừa kinh ngạc, lại rụm đầu vào nhau, thì thầm hỏi: “Đầu lĩnh, bọn họ nói là… tướng quân sao?”

Tên Sở Lăng thì nhiều thật, chẳng lẽ thiên hạ lại có hai Vệ tướng quân tên Sở Lăng?

Chung Trường Vinh cầm đũa, lần này không còn gắp mì nữa, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Những lời xung quanh thay ông trả lời.

“—Vệ tướng quân Sở Lăng, các ngươi chưa nghe qua à? Quên hết rồi sao? Năm đó lần đầu gặp bệ hạ, đã khiến người giật mình ngã ngựa!”

“Ha ha ha, nghĩ lại đúng là thô lỗ thật, thế nên giờ nữ nhi của ông ấy làm ra chuyện thế này cũng chẳng có gì lạ.”

“Nhưng mà Sở Lăng tuy bộc trực, lại được bệ hạ sủng ái, tuổi còn nhỏ đã cầm quân làm tướng.”

“Huống chi Sở Lăng cũng thật có bản lĩnh, chiến công hiển hách, nếu không có ông ấy, Tây Lương vương sao chịu cúi đầu xưng thần, mỗi năm dâng cống?”

Từng tiếng từng tiếng “Sở Lăng” vang vọng bốn phía, lại nghe những chuyện đã xảy ra ấy, không còn nghi ngờ gì nữa—rõ ràng đang nói đến vị tướng quân của bọn họ, đại ca của ông, Vệ tướng quân Sở Lăng.

Chung Trường Vinh cắn chặt đũa, vết sẹo trên mặt giật giật, mắt trợn to—không phải đã vật đổi sao dời rồi sao? Chủ quán trà còn thay người, sao kinh thành vẫn đầy rẫy người nhắc đến Sở Lăng?

Ông gần như nghĩ mình xuyên về mười mấy năm trước!

Đúng là gặp quỷ rồi!

Không chỉ ở trà lều ven đường ngoài kinh thành, mà ở nhiều nơi cách kinh còn xa cũng đã râm ran nói đến tin tức mới mẻ từ kinh thành.

Vừa bước vào Trung Nguyên, bất cứ tòa thành nhỏ nào cũng náo nhiệt phồn hoa hơn biên quận, tửu lâu trà quán đâu đâu cũng lộng lẫy tinh tế.

Tại tửu lâu hoa lệ nhất trong thành, khách khứa ra vào tấp nập. Trong đó có một bàn người ngồi đông nhất, già trẻ lớn bé đều đủ cả, trông như một đại gia đình, có cả tổ phụ tổ mẫu, con cháu đầy đủ—nhưng nhìn kỹ lại thấy có gì đó không đúng.

Một nhà lớn ấy y phục cực kỳ sang quý, toàn thân mặc loại kiểu dáng thời thượng nhất trong thành, vải vóc đắt tiền, kèm theo trâm vàng vòng bạc châu ngọc, đến cả tiểu hài tử bảy tám tuổi cũng đeo chiếc vòng vàng nặng trịch—

Ngay cả đám tùy tùng phía sau cũng ăn mặc xa hoa.

Đây là nhà phú hộ, rất có tiền.

“Không biết là phú hộ nhà quê từ đâu tới.” Tiểu nhị vừa thấp giọng nói với khách quen vừa liếc về phía ấy, “Vừa vào thành đã hỏi tiệm may tốt nhất, tiệm vàng bạc, rồi cả nhà ùa vào mua liền mấy rương hàng, mặc hết cả lên người luôn.”

“Làm cái gì vậy, phô trương quá mức.” Khách quen khó hiểu, “Người lớn kẻ nhỏ đi một đoàn thế này, không sợ bị cướp à?”

Tiểu nhị cười lắc đầu: “Ai mà biết được, chắc sống ở quê quen yên bình rồi, chẳng lo gì đâu.”

Trong lúc nói chuyện, cô nương trẻ ngồi trong bàn ấy vẫy tay.

Tiểu nhị lập tức bỏ khách quen, lớn tiếng đáp lời: “Khách quan, tới ngay đây!” Rồi vội vàng chạy đến.

Nhà quê mà ra tay hào phóng như thế, phục vụ tốt một chút cũng có thể được thưởng lớn.


Chương 115 - Nghe Đồn

Cô nương nhà ấy chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mình khoác vàng đeo ngọc, chẳng khác nào người lớn trong nhà, đôi mắt to tròn sáng ngời, vừa gọi thêm tửu bảo tới, lại gọi thêm một vò rượu.

Thật không thể ngờ, đám người quê mùa này lại uống rượu giỏi đến vậy. Tửu bảo liếc mắt nhìn bàn tiệc, gần như ai nấy đều có một vò rượu bên mình, trừ hai đứa nhỏ chừng mười tuổi và một bà lão tóc bạc mắt mờ.

Tửu bảo dâng rượu xong, vị tiểu thư trẻ tuổi kia cũng không giữ lại cho mình, mà đưa thẳng cho cậu bé đang nôn nóng muốn thử.

“Ra ngoài bôn ba thiên hạ, không chỉ ăn mặc không thể để người ta khinh thường, mà còn phải biết lễ nghi.” Thiếu nữ trẻ khẽ dặn dò, “Đây đều là lời dạy của cô cô, đi đi, mang rượu tới mời người ta, tiện thể hỏi thăm.”

Cậu bé vui vẻ nhận lấy vò rượu, kéo theo cô bé bên cạnh chạy về phía bàn kế bên.

“Các bá bá.” Cậu hô lên, đưa rượu ra, “Mời các bá bá uống rượu.”

Nơi ấy ngồi toàn khách buôn lữ hành phong trần mỏi mệt, đang tán gẫu chuyện khắp nơi. Bất chợt bị ngắt lời, rồi thấy hai đứa nhỏ mang rượu tới, ai nấy đều lấy làm ngạc nhiên.

“Sao lại mời chúng ta uống rượu?” Một khách buôn hỏi, liếc nhìn sang bàn bên.

Vừa vào quán đã thấy đám người này—không thấy cũng không được, cả gia đình toàn là hào quang lấp lánh.

“Ta tên là Tiểu Thố.” Cậu bé hào sảng đáp, “Các bá bá là người từ kinh thành tới, mới nãy nghe các bá bá kể chuyện kinh thành, rất mới lạ, ta chưa nghe đủ, các bá bá kể thêm chút nữa được không ạ?”

Thì ra là thế. Các khách buôn cười rộ lên. Trẻ nhỏ thì ai chẳng thích nghe chuyện phương xa, nhất là chuyện kinh thành.

Một khách buôn nói: “Gần đây chẳng có gì mới lạ, chỉ có chuyện văn hội của Tam hoàng tử, hoặc phải nói là mấy cô nương xông vào cửa văn hội của Tam hoàng tử.”

Tiểu Thố lập tức gật đầu: “Ta muốn nghe chuyện đó.” Rồi xoa đầu cô bé bên cạnh, “Đây là muội muội ta, tên là Thanh Đình, để muội ấy nghe nhiều một chút, xem các cô nương ở kinh thành làm gì.”

Muội muội thấp bé đến nỗi chưa cao bằng mặt bàn, đôi mắt to sáng ngời nhìn các khách buôn, gật đầu lia lịa.

Con nhà giàu lại còn biết lễ phép, ai mà nỡ từ chối? Các khách buôn cười nói rôm rả, kể chuyện đến khi rượu cạn, thức ăn hết, không thể không lên đường mới chịu dừng.

Tiểu Thố nghe chuyện mà hả lòng hả dạ, cúi đầu cảm tạ các khách buôn, rồi dắt muội muội trở lại.

“Tiểu Mạn tỷ, tỷ nói toàn sai.” Cậu hớn hở nói.

Tiểu Mạn hừ một tiếng, chuyên chú gặm chân giò, lúng búng đáp: “Ta sai chỗ nào?”

“Tỷ nói Sở Chiêu là loại chỉ hung hăng trong nhà.” Tiểu Thố nói, “Rời khỏi biên quận, đến kinh thành chẳng là gì, chắc chắn co đầu rút cổ không dám ra ngoài. Nhưng giờ ai ai cũng nói về Sở Chiêu đó thôi.”

“Sở Chiêu dám đánh nhau.” Thanh Đình chen lời.

Tiểu Thố tiếp lời: “Vừa vào kinh là đánh tiểu thư nhà người ta, đánh xong còn canh cửa chửi bới, rồi lại dám đánh cả Tam hoàng tử, đánh cả đám thư sinh, mà còn đánh thắng nữa kìa. Tam hoàng tử sợ nàng, mời nàng dự văn hội, để tiếp tục đánh tiếp.”

Cậu nói hăng say, cậu vốn mê nhất là người biết đánh nhau. Tiểu Mạn tỷ luôn nói Sở Chiêu chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, giả vờ làm đại gia khuê tú.

Biết giả làm đại gia khuê tú là gì không? Là người khác mắng thì cười gượng làm lành, bị đánh thì chỉ biết khóc, dù có gấp đến đâu cũng không cưỡi ngựa mà chỉ ngồi xe, tay chỉ cầm kim chỉ chứ không cầm đao thương cung tiễn, trong lòng chỉ nghĩ đến việc lấy chồng sinh con, cả đời để lại danh tiếng là một đại gia khuê tú, nhưng chẳng ai biết nàng tên gì.

Thật là buồn tẻ. Cậu chẳng hứng thú gì với một Sở Chiêu như thế.

Nhưng không ngờ còn chưa vào kinh đã nghe đầy tai tên nàng, hơn nữa ai nhắc đến Sở Chiêu thì người khác cũng tán đồng, như thể người người đều biết nàng.

Ở biên quận còn không có nhiều người biết nàng như vậy.

Tiểu Mạn khẽ nhíu mày. Nàng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Theo lý thì không thể thế được. Sở Chiêu ở biên quận còn có thể ỷ vào cha, nhưng vào kinh rồi mà vẫn dám to gan như thế, còn dám đối đầu với hoàng tử?

“Cũng phải thôi, không thấy là ai sinh ra à.” Lão phụ bên cạnh cười híp mắt, “Cô cô các con cũng như thế, thuở nhỏ trầm mặc dịu dàng, nhưng khi động thủ thì không ai bằng.”

Tiểu Mạn bĩu môi: “Nàng sao sánh được với cô cô.” Rồi ném chiếc chân giò, “Thôi, nhanh lên đường, đích thân tới xem nàng rốt cuộc là người thế nào.”

Cả nhóm thanh toán xong, thu xếp hành lý lên đường. Trên đường đi, Tiểu Thố chạy lên đầu, sốt ruột muốn tận mắt thấy Sở Chiêu đánh nhau.

“Chúng ta tới trễ thì lỡ mất rồi thì sao?” Cậu vừa nói vừa giục, “Tiểu Mạn tỷ, tỷ cưỡi nhanh lên.”

Cậu đang ngồi sau lưng Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn đưa tay ấn đầu cậu xuống, nhìn thẳng phía trước: “Ta chỉ cho phép đệ ngồi cùng, nếu còn chỉ trỏ lung tung thì vào xe ngồi đi.”

Tiểu Thố lẩm bẩm: “Sở Chiêu tỷ chắc chắn không dữ như tỷ.”

Tiểu Mạn cười khẩy: “Gọi tỷ là ‘tỷ’ rồi đấy à? Đến lúc đó thì cứ ở lại kinh thành luôn đi, khỏi cần về nữa.”

Dù rất hiếu kỳ về Sở Chiêu tỷ, nhưng phải rời xa nhà cửa và người thân, Tiểu Thố vẫn luyến tiếc. Cậu lập tức nở nụ cười lấy lòng: “Tỷ tỷ tốt, ta sai rồi, về nhà rồi ta sẽ giúp tỷ đánh Tam ca.”

Tỷ đệ hai người còn đang đấu khẩu, nhưng khi rời khỏi quan đạo bằng phẳng, tiến vào khe núi hiểm trở, cả hai liền im bặt, cùng nhìn về phía trước.

Dưới vách núi dựng đứng, một nhóm người đang đứng chờ, chừng mười bảy mười tám tên. Có kẻ ngồi chồm hổm ven đường, có kẻ đứng trên mỏm đá, lại có người cưỡi ngựa chặn ngang chính giữa đường, tay cầm đao, lưng đeo mâu, mặt mày hung ác dữ tợn.

“Cuối cùng cũng đợi được bọn ngươi.” Tên đầu lĩnh giơ đao chỉ về phía đoàn người có xe có ngựa, già trẻ lớn bé đủ cả, gằn giọng nói.

Lũ quê mùa này, đến cả xe cũng treo chuông bạc, trong khe núi vang lấp lánh ánh sáng khiến người ta không mở nổi mắt — rõ ràng là sợ người ta không biết có một đàn dê béo đi ngang.

Từ khi đám quê mùa này mới vào thành, chúng đã ngắm trúng, càng nhìn càng thèm nhỏ dãi, vội vã tụ tập huynh đệ, sợ bị bọn thổ phỉ khác đoạt tay trên.

Chuyến hàng béo bở hiếm gặp, đúng là trời ban vận may.

“Bỏ hết đồ xuống, trên người mặc gì cũng không được giữ lại, bằng không—chết!” Tên đầu lĩnh cười nham hiểm hét lên.

Tứ phía thổ phỉ cũng hô hoán theo, chẳng hề e ngại đám người kia bỏ chạy — chạy ư? Trong khe núi này, dù mọc cánh cũng khó thoát.

Đám “quê mùa” bắt đầu xôn xao, tiếng người vang lên lộn xộn, nam có, nữ có, già có, trẻ có — nhưng hình như không phải tiếng khóc hay kêu cứu, mà là… tiếng hô lạ?

Họ bắt đầu thúc ngựa vung roi — không phải để chạy, mà là xông lên —

Hử?

Bọn cướp sửng sốt — định xông thẳng qua à? Dựa vào cái gì? Vài tên gia nhân gầy còm? Những thiếu nữ mười mấy tuổi? Hay bọn trẻ con chưa quá mười? Hoặc là mấy lão già bà cả ngồi trên xe?

Xe ngựa phóng như bay, rèm xe bị gió cuốn tung, bên trong là một bà lão tóc bạc rối tung, nhìn khốn khổ đáng thương, nhưng chợt bà giơ tay lên —

Cái gì thế kia? Tên đầu lĩnh trừng lớn mắt, tưởng mắt mình hoa rồi — là một cây tiêu sắt?

Trong tiếng hô quái dị vang vọng, hắn nghe thấy một tiếng “đinh” nhỏ xíu khi tiêu sắt được thổi lên, rồi một ám khí bay vút ra —

Làm gì có chuyện là ám khí thật? Chắc là giả chứ?

Nhưng nó càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ —

“Là thật!”

Đó là câu cuối cùng tên đầu lĩnh để lại trên trần thế. Kèm theo đó là thân thể hắn bị đánh bay, rơi xuống đất, ngay sau đó bị vó ngựa giẫm nát.

Theo sau phi tiêu, đám già trẻ lớn bé ấy ào vào giữa bọn cướp, không biết từ đâu rút ra đao thương kiếm kích, xông vào như vào ruộng dưa — tay giơ lên là “dưa” rụng.

“Ra ngoài bôn ba, ăn mặc phải thật chỉnh tề, không chỉ để không bị coi thường, mà còn để dụ dê béo!”

“Thổ phỉ Trung Nguyên này tệ thật, bọn ta khoa trương lộ liễu suốt dọc đường, giờ mới gặp được vài tên.”

“Tiểu Mạn tỷ, nhìn chúng có vẻ nghèo lắm.”

“Nghèo cũng phải cướp! Đừng quên quy củ của chúng ta — ra tay thì không để sót gì!”

“Lũ thổ phỉ các ngươi, mau bỏ hết mọi thứ xuống, cả người mặc cũng không chừa, mạng — cũng không được giữ!”

Trong khe núi lúc hoàng hôn vang lên tiếng binh khí giao tranh và tiếng kêu la thảm thiết không dứt.

Đêm tối dần che đi mùi máu tanh, mãi đến sáng hôm sau mới bị phát hiện.

Quan viên địa phương đến nơi, chỉ thấy hơn chục thi thể, không một mảnh vải che thân, xếp hàng chỉnh tề bên vệ đường.

Ngoài thi thể, máu tươi, tay chân đứt rời, dấu xe ngựa — không còn lại thứ gì.

À không, cũng không phải không còn gì.

Một nha sai từ tóc của một xác chết nhặt lên một đoá hoa bằng lụa.

“Thật là kỳ quặc.”

Quan viên nhìn thi thể dưới đất, dù chưa từng thấy người chết nào tr*n tr**ng như thế, nhưng gương mặt này lại rất quen — hiện vẫn còn đang bị treo lệnh truy nã trên cổng thành.

Đây chính là tên đầu sỏ trong nhóm thổ phỉ hoành hành nhiều năm nơi đây.

“Sao trông giống như lũ cướp này bị người khác cướp vậy?”

Quan viên đưa tay nhận lấy đoá hoa, mắt tinh tay tường, nhận ra ngay là hoa mộc miên.

“Lũ đạo tặc từ khi nào lại học cái thói cài hoa thế này?”

Đúng là chuyện lạ mỗi năm đều có, năm nay lại càng nhiều.

Trước có các tiểu thư kinh thành đọ tài cùng nam tử, nay lại có bọn thổ phỉ nam nhi chết cũng không quên cài hoa.


Chương 116 - Cảm Hoài

Chuyện xảy ra ngoài kinh thành, Sở Chiêu hoàn toàn không hay biết. Tuy nhiên, về việc thanh danh bản thân nay đã khác xưa, nàng lại có chút cảm nhận.

Gần như mỗi ngày đều có người đến bái phỏng, phần nhiều là các thiếu nữ, nam tử cũng không ít.

Các thiếu nữ đến là để kết giao, vừa ngồi xuống đã cất lời trò chuyện, xưng tỷ muội thân mật.

Còn nam tử thì hoặc là muốn làm quen, hoặc là luận thơ bàn đạo.

Lại có thêm không ít yến tiệc của các thế gia vọng tộc mời mọc.

Vì nay không còn ở trong Sở Viên, khách khứa đến đều phải diện kiến gia chủ trước, điều này khiến Tưởng thị cùng Sở Lam vừa mừng lại vừa phiền.

Mừng là vì đại môn Sở gia nay rộn ràng tấp nập, phiền là bởi những kẻ náo nhiệt ấy nói chưa được ba câu đã đòi gặp Sở Chiêu, khiến cho hai người làm gia chủ lại giống như kẻ đưa tin, dẫn lối, chẳng khác gì tỳ nữ, đầy tớ.

“Chuyện này cũng chẳng có gì lạ.” Sở Lam ngồi trong phòng, cười lạnh, “Mười mấy năm trước, khi nhị đệ được sủng ái, chẳng phải cũng thế sao.”

Khi ấy, nam nữ lui tới không ngớt. Nam nhân đến để kết giao, còn nữ nhân thì tới dạm hỏi.

“Cảnh tượng náo nhiệt như chợ kia, chúng ta từng thấy qua.” Sở Lam trầm giọng, “Cái họa ẩn sau náo nhiệt ấy, chúng ta cũng từng nếm rồi.”

Tưởng thị hơi do dự: “Ý ông là sắp tới sẽ có nguy hiểm? Chắc không đâu, A Chiêu dẫu sao cũng là nữ tử, khác với nhị đệ năm xưa chốn quan trường là nam nhi…”

Một nữ tử, hiện tại có gây chút phong ba, sau này lấy xuất giá nhập nội, an phận khuê phòng, dạy con giữ nhà, thì cũng là cách biệt với thế gian.

Sở Lam hừ một tiếng: “Ta sao biết được, cha con bọn họ sẽ làm ra chuyện gì, trời mới hay.”

Phu thê đang đàm đạo thì Sở Đường tươi cười bước vào.

“Cha, nương, không cần vì việc này mà bận tâm.” Nàng nói, “Con đã khuyên được A Chiêu ngừng tiếp khách rồi.”

Sở Lam hỏi: “Nó chịu nghe sao? Nó bày trò rùm beng bao lâu nay chẳng phải để nổi danh ư?”

“Chính vì muốn nổi danh nên con mới khuyên.” Sở Đường ngồi xuống bên mẫu thân, “Cha, A Chiêu muốn tham dự văn hội Vọng Xuân Viên, còn những người kéo đến Sở Viên náo nhiệt phần lớn đều là phường hư danh, thực sự có tài thì ai lại đi lẫn vào đám nữ tử ồn ào đó chứ, chẳng hạn như cha vậy.”

Sở Lam vuốt râu, khẽ gật đầu: “Phải, đúng là như vậy.”

“Cho nên, văn hội Vọng Xuân Viên mới là mấu chốt. A Chiêu muốn nổi bật, ắt phải khổ học rèn luyện.” Sở Đường mỉm cười nói, “Con đã tự chủ trương xin phòng thư của phụ thân cho nàng dùng, bảo nàng đóng cửa học tập, không tiếp khách.”

Sở Lam mỉm cười gật đầu: “Làm tốt lắm, cứ để nàng dùng đi.”

Tưởng thị xoa nhẹ vai nữ nhi, cười rạng rỡ: “Cũng may là có A Đường.”

Sở Đường quay người nắm tay mẫu thân: “Con không vất vả gì đâu, chỉ cần dỗ nàng là được, chỉ là làm phiền cha nương thay con từ chối khách nhân thôi.”

Sở Lam và Tưởng thị đồng thanh: “Yên tâm, việc ấy cứ để chúng ta.”

Dù sao cũng không thể để nữ nhi khó xử.

Sở Đường vừa đi vừa lắc lư tiến vào thư phòng, trông thấy Sở Chiêu đang lật sách nơi giá.

“Phụ thân sưu tầm nhiều kỳ thư lắm.” Sở Đường nói, bước tới chỉ dẫn, “Lại còn có rất nhiều chú giải, gần nửa đời người của phụ thân ta đều đặt trong này.”

Nói rồi mỉm cười:

“Công phu bút mực của phụ thân cũng không kém đâu.”

Sở Lam được Sở tiên sinh đích thân truyền thụ thư pháp, lại kế thừa Thước Sơn thư viện, học vấn đích thực không tầm thường. Sở Chiêu gật đầu thừa nhận điểm này. Kiếp trước nàng từng theo ông học, cảm nhận sâu sắc, chỉ là khi ấy học tập chỉ để lấy lòng Tiêu Tuân, nàng học thì qua loa, ông dạy cũng hời hợt.

“Thư phòng này, ta đã xin về cho muội, muội cứ yên tâm mà dùng.” Sở Đường nói tiếp, “Ta cũng đã làm theo lời muội dặn, bảo cha nương từ chối khách khứa.”

Sở Chiêu mỉm cười, nhẹ giọng cảm tạ.

“Muội thật sự muốn phát chí tiến thủ sao?” Sở Đường tò mò hỏi.

Sở Chiêu ngồi xuống, lắc nhẹ quyển sách trong tay: “Dù ta có phát chí tiến thủ cũng không thể nào trong văn hội Vọng Xuân Viên mà chiến vô bất thắng được đâu. Bản thân ta có bao nhiêu cân lượng, ta hiểu rõ. Ngay cả ở văn hội Sở Viên ta còn chưa từng oanh liệt mà.”

Sở Đường bật cười: “Ta còn tưởng muội đang nhịn một hơi, định nhất cử thành danh cơ đấy.”

“Nhất cử thành danh cũng chẳng nhất thiết phải thắng.” Sở Chiêu uể oải đáp, “Ta thua, chẳng phải vẫn đạt được mục đích rồi sao?”

Sở Đường phá lên cười sảng khoái.

Điều quan trọng xưa nay vốn không phải là thắng hay thua, mà là có dám làm hay không.

Hơn nữa nàng cũng chẳng thực sự quan tâm đến việc nổi danh. Chỉ là vì Tam hoàng tử tới cửa khiêu khích, nàng phản kích, danh tiếng vang xa cũng chỉ để người đời hiểu rằng: phụ thân nàng không phải sinh ra một kẻ vô dụng. Phụ thân nàng là bậc anh hùng hào kiệt, thì nàng – thân là nữ nhi – cũng xứng đáng như vậy.

Nói thật lòng, nàng vốn không muốn tham gia văn hội kia. Nhưng anh hùng hào kiệt cũng phải biết thời thế. Tam hoàng tử phái người đến khiêu chiến, nàng tiếp nhận lời thách thức là hợp tình hợp lý. Nếu Tam hoàng tử đã đích thân gửi thiếp mời, nàng mà ném thiếp không đi, há chẳng phải là vô lễ, ngông cuồng lắm sao?

Tam hoàng tử đã có đủ lý do để ra tay hạ sát nàng.

“Ta chỉ là đi góp mặt cho vui thôi.” Sở Chiêu cười nói, “Coi như trợ uy cho mọi người.”

Cũng là để ứng phó với sự gây khó dễ tại chỗ của Tam hoàng tử.

“Đến lúc đó, các tỷ cứ tránh xa ta một chút.”

Sở Chiêu nhắc nhở bằng nụ cười, để khỏi vạ lây.

Sở Đường gật đầu: “Vậy thì ta không đi nữa.”

Sở Chiêu bật cười, lại nói: “Vẫn nên đi xem một chút.”

Nàng chăm chú nhìn đường tỷ.

“Đi mà xem thử hoàng quyền quý tộc là thứ thay đổi thất thường, hỉ nộ khó dò ra sao. Để tỷ cũng có thể hiểu rõ hơn, đằng sau vẻ vinh hoa là nguy hiểm như thế nào.”

Kiếp trước Sở Đường dựa vào thân phận hoàng hậu của nàng mà gả được vào nhà quyền quý, kết quả lại bị phu quân ruồng bỏ, cuối cùng phát điên rồi tìm đến nàng mưu sát — xem ra chính là kẻ hồ đồ. Nhưng hiện giờ, dù Sở Đường bạc tình vô nghĩa, nhưng đầu óc lại linh hoạt. Có lẽ kiếp trước là vì bị hào quang quyền thế che mờ mắt, dã tâm lớn dần, sinh ra cuồng vọng, mới dẫn đến kết cục bi thương kia.

“Tỷ thông minh, ta hy vọng tỷ có thể nhìn xa trông rộng, mắt sáng lòng trong, để sự hung ác nơi trần thế không dễ dàng tổn thương được tỷ.”

“Yên tâm đi, chỉ cần tỷ không đi theo ta, thì dù ta có gây họa, cũng không liên lụy đến tỷ.”

Cô nương ấy nói ra những lời này, sắc mặt bình thản. Sở Đường nghe xong lại cảm thấy có phần lạ lẫm, tựa như nàng không hề xem mình là người nhà vậy—

Mà kỳ thực, bọn họ cũng chưa từng thật lòng xem nàng là người nhà.

Sở Đường trầm mặc chốc lát, khẽ gật đầu: “Được, ta cũng muốn đi kiến thức một phen, nhìn nhiều mới biết tránh họa tìm lành.”

Hai tỷ muội còn đang trò chuyện, bỗng một tỳ nữ cẩn thận bước vào.

“Nhị vị tiểu thư, Tề tiểu thư đến rồi ạ.”

Tưởng thị vốn đã dặn Sở Chiêu và Sở Đường đang đóng cửa học tập, không tiếp khách. Nhưng Tề Lạc Vân lập tức nói có vấn đề học vấn cần thỉnh giáo.

“Dù gì thì mọi người cũng cùng đi văn hội, là một nhóm cả, nếu ta học không tốt, bọn họ cũng bị mất mặt theo.” Tề Lạc Vân nói lời chính đáng.

Tưởng thị không thể dây dưa với tiểu cô nương được, đành phải cho người mời vào.

“Học hành gì ở nhà chứ.” Tề Lạc Vân đẩy tỳ nữ sang bên rồi bước vào, “Văn hội Vọng Xuân Viên là mọi người cùng nhau tranh thủ mà có, dĩ nhiên phải cùng nhau thương nghị.”

Nói đoạn liền kéo lấy tay Sở Chiêu.

“Mọi người đang chờ ở Nhã Thú Các, đợi ngươi đấy.”

Sở Chiêu cười rồi cùng nàng đi ra, Sở Đường ở phía sau tức giận hỏi: “Thế còn ta?”

Tề Lạc Vân khoát tay: “Ngươi cứ ở nhà học hành cho giỏi đi.”

Sở Đường hừ một tiếng, rồi cũng đi theo.

Tề Lạc Vân kéo Sở Chiêu bước vào gian phòng, bên trong đã đầy các thiếu nữ tụ họp.

Vừa thấy Sở Chiêu, các nàng đã rối rít vẫy tay: “Mau lại đây.” “A Chiêu tiểu thư, ngồi cạnh ta đi.”

Tề Lạc Vân không để ý đến họ, kéo nàng ngồi vào vị trí chính giữa.

Sở Đường cũng không nhiều lời, tìm một chỗ ngồi tùy ý, chẳng mấy chốc đã cùng các cô nương bên cạnh cười nói thân mật.

“Hôm nay có chuyện gì vậy?” Sở Chiêu cười hỏi, nhìn quanh trong phòng, cũng chẳng bày tiệc rượu gì, “Ta cứ tưởng các ngươi mời ta đến uống rượu chứ.”

“Uống gì chứ, là có việc muốn thương nghị.” Một cô nương đáp lời.

Nàng còn chưa nói hết câu, thì Tề Lạc Vân đã giơ tay ngăn lại: “Khoan đã, trước tiên đóng hết cửa sổ lại.”

Sở Chiêu cười nói: “Giữa cái ngày nóng như thiêu đốt thế này, đóng cửa sổ làm gì?”

Nhưng các cô nương đã nhanh chóng đứng dậy, quả nhiên đóng hết cửa sổ. Tề Lạc Vân đứng cạnh cửa hừ nhẹ một tiếng, liếc nàng nói: “Phòng ngừa lại có người nhìn thấy chuyện không nên thấy từ cửa sổ, rồi vội vội vàng vàng chạy mất.”

Ý nàng ám chỉ chuyện lần trước của A Cửu, Sở Chiêu bật cười.

“Được rồi, cửa sổ đóng rồi, ta sẽ không chạy đâu.” Nàng nói.

Một thiếu nữ chần chừ mở lời: “A Chiêu, lần này mời ngươi đến là vì gần đây có lời đồn—”

Lời nàng chưa dứt, cửa phòng bỗng bị đẩy bật ra, một cô nương lao vào.

“Sở Chiêu!” Cô nương nọ hét lên the thé, “Ngươi là đồ vô sỉ!”

Sở Chiêu hơi sững người, nhìn cô nương ấy, hỏi: “Ngươi là ai?”

Cô nương ấy đôi mày dựng ngược, thần sắc đầy phẫn nộ, bị câu hỏi này chặn lại, suýt chút nữa tức đến nghẹn thở.

“Sở Chiêu, ngươi còn giả vờ hồ đồ?” Nàng hét lớn.

Tề Lạc Vân đứng lên bên cạnh: “Lương Thấm, có chuyện gì thì nói cho đàng hoàng, la hét cái gì chứ.”

Thì ra là Lương Thấm, Sở Chiêu khẽ thở dài. Tuy nàng khi vừa mở mắt đã đá văng tiểu thư họ Lương kia, nhưng thật ra cũng chẳng nhìn rõ mặt mũi, bởi đã nhầm Lương Thấm là Lương phi, sau đó lại chưa từng gặp lại, thành ra chẳng ghi nhớ dung mạo.

Lương Thấm — không đẹp rực rỡ bằng Lương phi.

Nghĩ đến Lương phi, thần sắc Sở Chiêu dần lạnh nhạt: “Lương tiểu thư lâu ngày không gặp, ta làm gì mà vô sỉ?”

Lương Thấm trừng mắt nhìn nàng, cười lạnh: “Ngươi đánh ta, thì ra là vì muốn phá hoại hôn sự của ta! Vì một nam nhân mà dám lôi cả cha ngươi ra, vu cho ta sỉ nhục cha ngươi, làm ra chuyện như thế — chính ngươi mới là kẻ sỉ nh


Chương 117 - Chương 117

Sở Chiêu bị mắng đến hồ đồ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.

Nàng có nghe chuyện Lương Thấm bị hỏng hôn sự. Nghe nói đang bàn chuyện hôn nhân với nhà họ Tạ, kết quả bị từ chối. Khi còn ở Sở Viên, có mấy cô nương còn châm chọc rằng người ta ghét bỏ Lương Thấm xấu xí, khi đó nàng còn đứng ra ngăn cản.

Nàng hiểu rất rõ, đối với một nữ tử mà nói, bị từ chối hôn sự, lại là vì nhan sắc, là đả kích lớn đến nhường nào. Có những người vì thế cả đời không dám gặp ai, không dám bước lên kiệu hoa lần nữa.

Gần đây Lương Thấm im hơi lặng tiếng, một thiếu nữ mới mười mấy tuổi, chỉ e tâm thần đã bị kích động đến bất ổn.

Sở Chiêu không bước tới đánh trả, chỉ nhíu mày nhìn Lương Thấm: “Chuyện của ngươi, ta cũng nghe qua, nhưng ngươi đến mắng ta làm gì? Ngươi nên đi mắng công tử nhà họ Tạ mới phải.”

Lương Thấm bật cười the thé: “Ta đi mắng công tử nhà họ Tạ? Ngươi không đau lòng chắc? Ngươi nỡ sao?”

Cái gì với cái gì vậy? Cô nương này phát điên rồi sao?

Sở Chiêu đảo mắt nhìn quanh, các thiếu nữ đều đã đứng dậy, nhưng kỳ lạ là không ai trách mắng Lương Thấm nói năng lộn xộn, thần sắc ai nấy đều cổ quái.

“A Thấm.” Tề Lạc Vân tiến lên kéo tay nàng, “Có gì thì cứ từ từ nói, đừng la hét nữa.”

Những cô nương khác cũng khuyên can như vậy, còn có người bước đến định đóng cửa—

“Không được đóng cửa!” Lương Thấm hét lên, hoàn toàn không còn dáng vẻ khuê tú, đưa tay đẩy những thiếu nữ gần cửa, rồi gọi mấy tỳ nữ đuổi theo phía sau: “Mở cửa ra! Tại sao phải đóng? Phải để mọi người đều thấy Sở Chiêu là loại người gì!”

Tỳ nữ, tỳ phụ của nàng hốt hoảng chạy đến, hiển nhiên là đuổi theo suốt dọc đường.

Các nàng muốn kéo giữ Lương Thấm lại, nhưng lại không dám. Cũng không dám nghe lời nàng mà cản trở các cô nương khác. Các tỳ nữ vốn đang đứng hầu bên ngoài cũng ào vào, trong chốc lát bên trong lẫn bên ngoài đều rối loạn.

A Lạc xông vào, tay đấm chân đá: “Ai cũng đừng lại gần tiểu thư nhà ta!”

Sở Chiêu cao giọng: “A Lạc, đóng cửa lại!”

A Lạc nghe rõ, lập tức xông về phía cửa, đấm đá dẹp hết người chen lấn, “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại, rồi dùng thân mình chắn lấy.

“Con tiện tỳ!” Lương Thấm chửi lớn rồi lao lên định đánh, nhưng chưa kịp đến gần đã bị A Lạc đá bay.

Tỳ nữ, tỳ phụ của nàng nhào lên đỡ lấy tiểu thư, sống chết không chịu buông tay cho nàng lại gần. Lương Thấm ngã vào lòng bọn họ, vừa giận vừa điên, hét mắng chói tai.

Sở Đường ghé tai cô nương bên cạnh nói vài câu, cô nương kia liền nhíu mày đứng dậy: “A Thấm, nếu ngươi vẫn coi chúng ta là bạn, thì xin hãy nói cho đàng hoàng.”

Lương Thấm đang nằm trong lòng tỳ nữ tỳ phụ, thoạt nhìn như điên cuồng, nhưng nghe vậy ánh mắt lại dao động. Nàng làm ầm lên như vậy, chính là để “chính danh”. Chỉ có danh chính thì mới khôi phục được cuộc sống như trước kia.

Nhưng nếu các cô nương đều đoạn tuyệt với nàng, thì cuộc sống cũng chẳng còn gọi là khôi phục.

Lương Thấm dùng tay áo che mặt, sầu thảm nói: “Sở Chiêu hại ta ra nông nỗi này, nhân phẩm như thế, các người còn muốn che chở cho nàng ta sao?”

Quả nhiên, không ai lên tiếng mắng nữa.

Sở Chiêu bị cãi vã làm cho tai ù ong, rốt cuộc cũng yên tĩnh lại. Nàng liếc mắt nhìn Sở Đường, thấy nàng ra hiệu một cái rồi lùi về sau ẩn mình giữa đám thiếu nữ.

Vào lúc này, Sở Đường nhất định sẽ không ra mặt, nhưng Sở Chiêu biết lời ngăn cản vừa rồi là do nàng bày kế cho cô nương kia nói ra.

Như thế cũng tốt. Dù Sở Đường là tỷ tỷ của nàng, nếu ra mặt thì cũng chẳng ích gì, để người khác nói vẫn tốt hơn.

Sở Chiêu không để tâm đến Lương Thấm nữa, quay sang nhìn các cô nương bên cạnh.

“Các ngươi đều biết nàng ta nói gì phải không?” Nàng hỏi, “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Hôm nay gọi nàng đến, chẳng phải chính là vì chuyện này sao?

Tề Lạc Vân vội lên tiếng trước: “Lương Thấm không phải do bọn ta gọi tới, bọn ta không hề biết nàng sẽ đến.”

Sở Chiêu trừng mắt nhìn nàng: “Chuyện này lát nữa ta sẽ tính với ngươi.”

Nàng tin tưởng lời của mình, Tề Lạc Vân trong lòng vui như mở hội, hừ nhẹ một tiếng: “Hung hăng gì chứ, lừa ngươi ra đây cũng là vì tốt cho ngươi, mọi người muốn cùng ngươi thương nghị mà.”

“A Chiêu.” Một cô nương lên tiếng, “Người cùng Lương Thấm đính hôn nhưng sau lại hủy, là công tử nhà họ Tạ, Tạ Yến Lai.”

Tạ Yến Lai? Sở Chiêu đang bóp bóp vành tai ù ù của mình, thoáng ngơ ngác, một lúc sau mới nhớ ra người đó là ai.

“A Cửu?” Nàng nói.

Các cô nương không biết A Cửu là ai.

“Chính là vị công tử nhà họ Tạ mà hôm đó ngươi đã lao ra che chở nơi đầu đường đó.”

“A Cửu? Đó là tiểu danh của hắn sao?”

“Ngay cả tiểu danh cũng gọi rồi, đúng là quan hệ chẳng tầm thường —”

Tiếng xì xào vang lên khắp sảnh.

Sở Chiêu lại giơ tay: “Quan hệ chẳng tầm thường gì chứ, ta với hắn chỉ là quen biết, nhưng—” nàng ngừng lại, nhìn mọi người, “giờ đang đồn đại những gì vậy?”

Tề Lạc Vân nhìn nàng, nói: “Người ta đồn rằng ngươi cùng Tạ Yến Lai đã tư định chung thân. Khi biết hắn và Lương Thấm có hôn ước thì nổi cơn ghen, đánh Lương tiểu thư, sau đó cùng Tạ Yến Lai tư tình bỏ trốn khỏi kinh thành.”

Lời đồn này… quả thật hoang đường! Sở Chiêu trừng lớn mắt.

Mỗi sự kiện đều có thật, nhưng mỗi chi tiết lại là giả!

“Ta—ta với Lương tiểu thư xung đột khi còn chưa biết Tạ Yến Lai là ai.” Sở Chiêu nói, liếc nhìn các cô nương, “Ta rời kinh thành, giữa đường mới gặp Tạ Yến Lai, khi đó chúng ta chưa quen biết. Hắn chỉ là một dịch binh, tên giả là A Cửu.”

Các thiếu nữ lập tức gật đầu: “Thì ra là thế.”

Sở Chiêu trái lại có chút kinh ngạc — sao họ lại tin dễ dàng đến vậy?

Tề Lạc Vân lại lộ vẻ “ta hiểu mà”, nói: “Ngươi gặp A Cửu trên đường, sau đó ra tay bảo vệ hắn ở phố phường, tất cả đều là để tiếp cận Tạ tam công tử thôi.”

Có Tạ tam công tử thì ai còn quan tâm tới những người khác của Tạ gia?

Sở Chiêu sững sờ rồi bật cười.

“A Thấm, ngươi hiểu rồi chứ, đừng tin lời đồn nhảm nữa.” Tề Lạc Vân quay sang nói với Lương Thấm, “Sở Chiêu làm gì mà coi trọng Tạ Yến Lai chứ.”

“Đúng đó, hôm ấy ở Sở Viên, nghe thấy vị công tử Tạ gia kia cười nhạo ngươi xấu xí nên từ hôn, A Chiêu còn mắng hắn một trận.” Một cô nương khác lên tiếng chứng thực, “Nàng vốn khinh thường kẻ đó.”

Lương Thấm nằm trong lòng các tỳ nữ, nghe đến đây cũng ngỡ ngàng — sao chỉ trong chốc lát mà lời Sở Chiêu nói lại được mọi người tin tưởng đến thế?

Chỉ vì văn hội ở Sở Viên sao?

Dù nàng ở ẩn trong phủ, cũng nghe huynh tỷ kể về sự kiện ấy. Người tỏa sáng trong Sở Viên văn hội là kẻ khác, còn tài học của Sở Chiêu thì cũng thường thôi.

Nhưng giờ nhìn Sở Chiêu đứng nơi sảnh đường, vô thức chiếm vị trí trung tâm, mọi người đều vây quanh nàng.

Nhớ lại lời Tề Lạc Vân ban nãy, các cô nương nghe đồn đại không phải là né tránh, tra hỏi Sở Chiêu, mà lại tụ tập lại thương lượng đối sách!

Sở Chiêu này đã cho mọi người uống mê hồn dược gì vậy!

Còn về những lời Sở Chiêu nói, nào là không quen biết Tạ Yến Lai từ trước, nào là không coi trọng hắn — nàng không để tâm!

Nàng để tâm là — cuối cùng cũng có cơ hội rửa sạch nỗi nhục vì bị từ hôn do nhan sắc rồi!

Nàng, Lương Thấm, tài sắc vẹn toàn, là bọn họ — nam nữ tư thông, vô lễ vô giáo, mới là kẻ đạo đức bại hoại!

Dù hôm nay Sở Chiêu có nói gì đi nữa, nàng cũng sẽ không buông tha, huống chi — nàng còn có chứng cứ khác.

“Sở Chiêu, ngươi nói sao thì là vậy à?” Lương Thấm ngẩng đầu, cười lạnh, “Ngươi đã từng nói, nếu vì Tạ Yến Lai mà chết thì cũng cam lòng, dù chết rồi cũng là người của hắn.”

Câu này — đúng là kinh người!

Tất cả ánh mắt trong phòng đồng loạt dồn về phía Sở Chiêu.

Sắc mặt Sở Chiêu thoáng cứng đờ, rồi như nghĩ ra điều gì đó, bỗng bật cười.


Chương 118 - Khinh thường

Lúc này lẽ ra không nên cười.

Nàng sở dĩ bật cười, là bởi trong đầu chợt nhớ lại cảnh tượng năm ấy.

Khi ấy nàng bị A Cửu nghi ngờ thân phận, đối đầu nơi bờ sông rồi rơi xuống nước, được Tiêu Tuân cứu. Để tránh bị liên lụy đến Tiêu Tuân, nàng liền túm lấy A Cửu, hô lớn lời thề sống chết có nhau.

Khi ấy, vẻ mặt của A Cửu như thế nào? E rằng cũng giống hệt các thiếu nữ trong phòng lúc này, đều là bộ dáng kinh ngạc?

Tiếc là khi đó nàng vùi mặt trong lòng hắn, không kịp nhìn thấy.

Bất quá, nếu lúc này A Cửu có mặt ở đây, hẳn là sẽ bày ra vẻ mặt khoái chí, đôi mắt phượng hếch lên, khóe môi cười như thể đáng bị đánh đòn, còn sẽ cười ha ha bảo nàng rằng: “Đáng đời, ai bảo ngươi tự chuốc lấy?”

“A Chiêu!” Tề Lạc Vân trừng mắt, “Ngươi cười cái gì! Còn dám cười nữa!”

Một thiếu nữ bên cạnh khẽ nói: “Là bởi vì chuyện này thật nực cười.”

Phải rồi, thật nực cười, chẳng phải là lời bịa đặt sao? Ánh mắt các cô nương trong phòng chăm chăm nhìn về phía Sở Chiêu.

Sở Chiêu mỉm cười nhìn Lương Thấm, đồng thời cũng thấu tỏ tâm tư của nàng ta.

Lời đồn này vốn nhắm thẳng vào nàng, hơn nữa còn cố ý được đưa đến tay người cần nhất—Lương Thấm.

Lương Thấm căn bản không cần phải giải thích—

“Lời này là ai nói?” Sở Chiêu mỉm cười hỏi, không phủ nhận cũng không giải thích, mà ngược lại đưa ra câu hỏi.

Tề Lạc Vân lập tức tiếp lời: “Đúng vậy, ngươi nghe ai nói? Vu khống người khác là chuyện không thể qua loa.”

Thiếu nữ đứng bên cạnh Sở Đường, được người chỉ điểm, lại lần nữa lên tiếng. Không giống Tề Lạc Vân chất vấn gay gắt, nàng lại mang theo mấy phần cảm thông: “A Thấm, ta biết ngươi ủy khuất, nhưng không thể bị người khác xúi giục. Có bao nhiêu người hả hê khi ngươi bị nhà họ Tạ từ hôn, thì cũng có bấy nhiêu người ghen ghét khi thấy A Chiêu được Tạ tam công tử tiếp đón như thượng khách.”

Lời này thật sắc bén.

Các thiếu nữ trong phòng lập tức hiện vẻ bừng tỉnh, không sai, chính là như vậy.

Sau khi Tạ tam công tử vào kinh, trong phủ họ Tạ không hề có nữ quyến, khiến nữ tử khắp kinh thành không cách nào đến thăm. Chẳng lẽ lại phải nhờ Thái tử phi giới thiệu? Mà Thái tử phi cũng chỉ mới gặp Tạ tam công tử một lần.

Sở Chiêu là người đầu tiên được mời, hoặc cũng có thể nói là tự mình xông vào. Bất kể thế nào, tóm lại nàng là người đầu tiên bước vào cửa nhà họ Tạ. Điều quan trọng nhất là, cuối cùng nàng được chính Tạ tam công tử tiễn ra.

Hỏi thử xem có bao nhiêu người ghen tị?

Thủ đoạn giữa nữ tử với nhau, nữ tử là người hiểu rõ nhất, hễ đã hận một người thì sẽ tìm cách ly gián nàng.

“A Thấm, rốt cuộc là ai nói?”

“Ngươi mau nói đi, ta muốn xem là ai có thể nghe được những lời thân mật như thế?”

Các thiếu nữ thi nhau truy vấn.

Lương Thấm lập tức bị bức ép, tỳ nữ cùng phu nhân bên cạnh không khỏi ôm chặt lấy nàng, trong lòng nghĩ hay là đưa tiểu thư hồi phủ thì hơn—trông thấy tiểu thư chạy ra khỏi cửa, phu nhân không cho ngăn cản, thật sự như vậy có ổn không?

Lỡ lại động thủ thì sao?

Người nhà đã theo sau rồi chứ? Các công tử cũng có mặt rồi chứ?

Lương Thấm tức đến mức suýt thổ huyết, phẫn nộ vì các cô nương này nghe xong lời đồn mà còn đứng về phía Sở Chiêu, liền đẩy phu nhân tỳ nữ ra, đứng phắt dậy: “Cả phố đều đang nói, ai ai cũng đang nói, các ngươi tự đi hỏi đi, đi hỏi đi!”

Tề Lạc Vân hừ một tiếng: “Ta lại không tin cửa nhà họ Tạ đã thành chốn đầu đường xó chợ, để ai cũng có thể nghe được chuyện trong nhà họ.”

“Ta nào có nói họ nói trong nhà!” Lương Thấm quát lên, căm hận nhìn chằm chằm Sở Chiêu: “Nam nữ như bọn họ, ai biết trốn ở đâu làm chuyện bại hoại, thiên hạ há lại có bức tường nào không gió lọt!”

Sở Chiêu cười lạnh: “Chuyện bại hoại tất nhiên phải lén lút, ngoài hai người bọn ta ra, người khác sao dễ gì nghe thấy? Vậy lời này chẳng phải là do ta truyền ra, thì là nhà họ Tạ truyền ra. Ta phải đến hỏi cho ra nhẽ, xem rốt cuộc là chuyện thế nào!”

Nói xong liền sải bước đi ra ngoài.

Lương Thấm không ngờ nàng thật sự đi, còn nói sẽ đến hỏi nhà họ Tạ?

“Ngươi đừng hòng chạy!” Lương Thấm hét lên, lao tới định túm lấy Sở Chiêu.

Sở Chiêu sao có thể để nàng bắt được? Khẽ hất tay, thân thể yếu đuối của Lương Thấm liền thét lên ngã ngửa ra sau, may nhờ tỳ nữ phu nhân đỡ được, còn Sở Chiêu thì không ngoảnh đầu lại, bước đi mạnh mẽ.

“Bắt lấy nàng!” Lương Thấm gào lên ra lệnh cho tỳ nữ phu nhân.

Chưa đợi các nàng tiến lên, một tỳ nữ nhà họ Lương chen bên cửa đã bị A Lạc đá văng ra.

“Tránh đường cho tiểu thư nhà ta.” Nàng quát lớn.

Các tỳ nữ chen chúc ở cửa, bất kể là nhà ai, đều tức khắc tránh sang hai bên, nhìn theo chủ tớ hai người oai phong bước đi.

Ngoài cửa cũng có không ít người, nào là tiểu nhị cửa hàng, đang do dự không biết có nên can ngăn—ai da, Sở tiểu thư đã tỉ thí văn tài rồi, mà vẫn chưa quên tranh đấu võ nghệ.

Cũng có không ít khách nhân, người thì chỉ trỏ bàn tán, người thì hỏi han có chuyện gì xảy ra, kẻ thì đã rõ sự tình, đang ghé tai nhau thì thầm.

Nhìn thấy nữ tử kia sải bước đi ra, sự ồn ào tức khắc như ngưng đọng.

A Lạc dựng mày quát: “Tránh ra!”

Dù là tiểu nhị hay khách nhân đều lập tức lùi lại một bước.

Sở Chiêu thần sắc bình thản, bước chậm rãi đi ra.

“A Lạc,” nàng khẽ dặn, “trả tiền đi. Hôm nay ra ngoài chơi, lại vì ta mà mất hứng, không thể để mọi người tốn kém.”

A Lạc lập tức đáp lời, chưởng quầy đứng ngay bên cạnh, liền lên tiếng: “Không vội, tiểu thư có thể ghi sổ trước cũng được—”

Bình thường chỉ có nam nhân mới có thể ghi sổ ở Nhã Thú Các, nữ tử chỉ được ghi danh dưới tên phụ thân hoặc trượng phu của mình.

Đây e là lần đầu tiên Nhã Thú Các ghi sổ cho một nữ tử.

Sở Chiêu không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ gật đầu: “Đa tạ, hôm nay mọi chi phí trong gian phòng đều ghi vào sổ của ta.”

Chưởng quầy nghe vậy liền càng nhanh nhảu, còn đích thân tiễn nàng ra ngoài, hạ giọng nói: “Sở tiểu thư, lần sau Sở Viên có tổ chức văn hội, Nhã Thú Các chúng ta cũng có thể cung ứng trà điểm.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Được, ta sẽ nhớ.”

Nàng được chưởng quầy cùng A Lạc hộ tống, đi xuyên qua đám người rời khỏi, để lại bao ánh mắt dõi theo phía sau, trong đó còn vang vọng tiếng thét chói tai từ trong cửa tiệm vọng ra:

“Sở Chiêu—ngươi đừng hòng chạy—ngươi thật là đồ vô sỉ—tiện nhân—”

Bọn tiểu nhị và khách khứa không nhịn được lại ngoái vào trong, thấy thiếu nữ kia đang gào khóc lăn lộn, ôi chao, bên trong bên ngoài mà so sánh, thật là kém xa một trời một vực.

Người của Lương gia vội vã đóng cửa lại.

“Đóng cửa làm gì! Phải để thiên hạ đều biết bộ mặt vô sỉ của Sở Chiêu!” Lương Thấm gào khóc.

“Đủ rồi.” Tề Lạc Vân cất lời, “Lương Thấm, có lý không cần lớn tiếng, có chuyện thì nên nói cho rõ ràng.”

Có chuyện mà nói rõ ràng thì còn làm sao gây náo động? Nàng vốn là muốn đến để gây chuyện! Lương Thấm ôm mặt khóc: “Ai không nói rõ ràng? Là nàng câm miệng, người thì đã chạy mất rồi.”

“Sở Chiêu nào có chạy, chẳng phải nói sẽ đến hỏi nhà họ Tạ sao.” Một thiếu nữ bất mãn nói.

Mấy người này rốt cuộc đầu óc lệch lạc tới đâu rồi? Lương Thấm chẳng buồn giả vờ khóc, buông tay áo tức giận: “Đến nhà họ Tạ hỏi thì sao? Nàng và nhà họ Tạ đã thông đồng từ lâu, nói sao chẳng phải do bọn họ định đoạt?”

“A Thấm, nếu đã như ngươi nói, rằng bọn họ đã thông đồng, thì ngươi còn náo loạn làm gì?” Một thiếu nữ khác nhẹ giọng nói, “Lúc trước ngươi với nhà họ Tạ chẳng qua chỉ mới bàn chuyện hôn sự, nào đã đính thân, càng chưa có sính lễ, sao lại không thể từ chối?”

Lý thì là lý, nhưng sao nghe lại không thuận tai? Lương Thấm bừng tỉnh, nhận ra thiếu nữ này chính là người từ nãy luôn dùng lời lẽ ngụy biện!

Nàng liếc mắt đã thấy Sở Đường đang đứng cạnh thiếu nữ ấy.

“Sở Đường!” Lương Thấm giận dữ gào lên, “Tỷ muội các ngươi cùng một lòng, có gì thì tự ngươi nói, sao phải mượn miệng người khác?”

Bị Lương Thấm gọi tên, Sở Đường không hề phủ nhận, chỉ hơi lùi lại, dè dặt nói: “Chính vì ta là tỷ muội với Sở Chiêu, nếu ta lên tiếng thì chẳng phải lại bị cho là ta ức h**p ngươi sao.”

Lời gì thế này! Rõ ràng là tỷ muội các ngươi đang hợp sức bắt nạt người khác!

Con tiện nhân Sở Đường này, trước đây còn thân thiết gọi tỉ gọi muội, giờ lại quay sang như thế với nàng.

Sở Chiêu đã bỏ đi, nàng tuyệt không thể bỏ qua cho Sở Đường.

Lương Thấm lao tới: “Tỷ muội các ngươi đều chẳng phải thứ gì tốt!”

Lần này các thiếu nữ đều xúm lại: “A Thấm, ngươi thật sự điên rồi!” “Ngươi còn chưa đủ rắc rối sao!” “Các ngươi nhà họ Lương đều là dạy con thế này ư!”

Trong phòng trở nên hỗn loạn, đám tỳ nữ và phu nhân nhà họ Lương không còn chần chừ, vội vàng đưa Lương Thấm rời khỏi.

Các thiếu nữ nhìn một mảnh hỗn độn trong phòng, vừa bực vừa chán.

“Nhưng mà, Sở Chiêu thật sự đi nhà họ Tạ sao?” Một cô nương nghiêng người ra cửa sổ ngó xuống, trên phố đã chẳng còn thấy bóng xe ngựa của Sở Chiêu.

Hay là nàng mượn cớ trốn đi?

“Dĩ nhiên là thật.” Tề Lạc Vân quả quyết, “Cơ hội tốt thế này, sao có thể bỏ qua? Biết đâu còn có thể nhân cơ hội ép hôn Tạ tam công tử.”

Các thiếu nữ vốn đang uể oải, nghe lời này lập tức bật cười.

“Tề Lạc Vân, ngươi nói linh tinh gì thế!”

“Ta nói linh tinh chỗ nào, Sở Chiêu bị đồn thổi với nhà họ Tạ không minh bạch, thanh danh bị bôi nhọ, Tạ tam công tử chẳng phải nên chịu trách nhiệm sao?”

“Cười chết mất, chuyện này liên quan gì đến Tạ tam công tử chứ, ngươi đúng là nói bừa.”

“Tề Lạc Vân, ta thấy ngươi giờ là mong người bị đồn là ngươi thì đúng hơn!”

Quả thật, Sở Chiêu là đi thẳng đến nhà họ Tạ, đến nơi liền báo tên, xin cầu kiến Tạ tam công tử, rồi được người mở cổng đón vào, không chút trì hoãn mà được dẫn thẳng đến hậu viện.

Chẳng qua không gặp trực tiếp Tạ Yến Phương, người hầu nói tam công tử đang bận, một lát sẽ đến, rồi an bài nàng nghỉ tạm tại thủy tạ, còn có tỳ nữ dâng trà điểm tâm.

“Tiểu thư có muốn nghe đàn chăng?” Một tỳ nữ mỉm cười hỏi, “Chúng ta có thể tấu khúc cho tiểu thư nghe.”

Sở Chiêu cảm tạ: “Không cần, ta chỉ ngắm cá là được rồi.”

Nàng nhìn xuống mặt hồ, thấy trong ao có không ít cá bơi lội, đủ màu rực rỡ, thực đẹp mắt.

Tỳ nữ mỉm cười mang đến thức ăn cho cá: “Đây là loại thức ăn tam công tử tự tay phối chế, cá rất thích.”

Sở Chiêu nhận lấy, tỳ nữ liền lui xuống, để nàng một mình thư thái nơi thủy tạ.

Sở Chiêu cầm thức ăn rắc xuống nước, quả nhiên lũ cá lập tức kéo đến, bơi lượn lấp lánh trong làn nước, tựa như hoa nở rộ.

Khi Tạ Yến Phương bước tới, vừa vặn thấy cảnh tượng thiếu nữ đùa cá trong thủy tạ.

Thiếu nữ vận xiêm y màu hạnh nhạt, tóc đen vấn cao, để lộ chiếc cổ dài mảnh mai, nàng ngồi nơi mép nước, hai chân đung đưa, gần như chạm đến mặt hồ, làn váy phất phơ tạo thành bóng in trên nước, khiến lũ cá rập ràng theo.

Nàng khẽ cười, lộ hàm răng trắng đều.

Cảnh nữ tử nô đùa, Tạ Yến Phương từng thấy không ít—có tình cờ bắt gặp, cũng có người cố ý bày ra—nhưng chưa lần nào giống như lúc này.

Thiếu nữ kia cười khẽ, ánh mắt xa xăm, như thể một mình phiêu lãng giữa thiên địa, vừa ung dung vừa cô độc.

“Sở tiểu thư.” Tạ Yến Phương mở lời, phá tan khung cảnh.

Sở Chiêu quay đầu nhìn hắn, mỉm cười: “Tạ tam công tử.”

Nàng thu chân khỏi mặt nước, khẽ xoay người trở lại trong thủy tạ.

Tạ Yến Phương bước vào, cất tiếng: “Chuyện này không phải do chúng ta làm.”

Hắn đã biết mục đích Sở Chiêu đến.

Sở Chiêu nói: “Ta biết không phải các ngài.” Nàng lại mỉm cười, “Ta cũng biết là ai làm.”


Chương 119 - Đối tọa

Tạ Yến Phương ngồi xuống, rót trà cho Sở Chiêu.

“Ta nghe được tin tức, liền cho người đi tra,” hắn nói, “nguồn tin xuất phát từ doanh trại dịch binh, trong đó có vài người từng cùng Yến Lai—”

Lời còn chưa dứt, Sở Chiêu đã mỉm cười lắc đầu: “Không phải bọn họ. Khi ấy tuy họ có mặt, nhưng sẽ không phải là người tiết lộ.”

Tạ Yến Phương thoáng kinh ngạc: “Không biết khi ấy là cảnh tượng gì? Ta hỏi Yến Lai, Yến Lai chẳng nói lời nào, chỉ bảo—Sở tiểu thư ngươi, đáng đời.”

Hắn thuật lại nguyên văn, thiếu nữ đối diện không hề giận dữ, trái lại còn bật cười.

“Biết ngay hắn sẽ nói như vậy.” Sở Chiêu cười nói.

Tạ Yến Phương cũng bật cười, nâng chén trà nhấp một ngụm: “Vậy xem ra, lời đồn ấy là thật rồi.”

Sở Chiêu không giấu giếm Tạ Yến Phương, chuyện như thế này cũng chẳng cần giấu, chỉ là hơi bất ngờ, không ngờ đến lúc này A Cửu vẫn không kể gì với người nhà họ Tạ.

“Chuyện ấy phải nói từ lúc ta rời khỏi kinh thành, tìm cách đến biên quận mà bắt đầu.”

Sở Chiêu thuật lại cho Tạ Yến Phương nghe chuyện nàng cải trang, bố trí kế hoạch, từng bước từng bước đi tới hôm nay.

Tạ Yến Phương nghe mà hứng thú, theo lời kể của nàng, lúc thì mỉm cười, lúc thì hỏi han.

“Khi ấy ta đâu biết A Cửu là người nhà các ngài, lại còn có nhiệm vụ bí mật.” Sở Chiêu nói, nhìn Tạ Yến Phương mỉm cười, “Hắn nửa lời không để lộ thân phận, mãi đến khi ta thấy hắn bị gia pháp xử phạt giữa phố, mới biết hắn là ai.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, cười nói: “Là ta viết thư cho phụ thân nàng, nhờ Yến Lai tiện thể mang đi. Tuy phụ thân nàng nhiều năm trấn thủ biên ải, nhưng ta vẫn cho rằng, Sở tướng quân là người đáng để kết giao.”

Sở Chiêu ra vẻ chợt hiểu, rồi lại lắc đầu: “Vậy thì hắn càng nên sớm nói với ta, để ta dẫn hắn đi gặp phụ thân, chẳng phải càng tốt?”

Tạ Yến Phương ha ha cười, nhưng cũng không nói “phải rồi tiếc quá”: “Không còn cách nào, Sở tiểu thư nàng dọc đường vừa cải trang vừa bày mưu, ai dám rước cái rắc rối này chứ?”

Sở Chiêu cầm chén trà, hỏi: “Vậy nếu khi ấy là Tam công tử ngài thì sao?”

Tạ Yến Phương thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp: “Ta tất nhiên sẽ lập tức đưa Sở tiểu thư nàng thúc ngựa chạy thẳng đến chỗ Sở tướng quân, ta vốn không sợ phiền phức.”

Sở Chiêu bật cười, một hơi uống cạn trà.

“Sở tiểu thư không tin sao?” Tạ Yến Phương cười hỏi.

Sở Chiêu gật đầu: “Tin chứ, đương nhiên là tin, ta tin trên đời này không có chuyện gì mà Tam công tử không dám làm.”

Thiếu nữ nói rất chân thành, ánh mắt trong suốt thẳng thắn.

Tạ Yến Phương cười, không tiếp tục đề tài ấy nữa.

“Vì thế, lúc ấy vì biểu hiện kỳ quái của ta, tất nhiên cũng vì bản thân A Cửu có điều giấu giếm, chúng ta dọc đường luôn dè chừng nhau, cuối cùng đến mức phải ra tay tương sát.” Sở Chiêu tiếp tục kể, “Trong lúc đối đầu, ta rơi xuống nước, nhưng lại xảy ra một bất ngờ khác.”

Nàng nhìn về phía Tạ Yến Phương.

“Gặp được thế tử Trung Sơn Vương, Tiêu Tuân.”

Tạ Yến Phương lập tức hiểu ra, nhưng không nói gì, chỉ lắng nghe Sở Chiêu tiếp tục.

Có điều, chuyện giữa nàng và Tiêu Tuân ở kiếp trước thì không thể kể ra được.

“Thế tử Trung Sơn Vương nhận ủy thác của Đặng Dịch, đến chặn ta. Còn ta, để tránh bị nhận ra, bèn ứng biến, trước mặt thế tử Trung Sơn Vương giả vờ như đang tranh chấp tình cảm với A Cửu.” Sở Chiêu cười nói, “Cho nên mới có lời đồn đang lan truyền khắp nơi kia.”

Tạ Yến Phương cười vang, vỗ tay: “Sở tiểu thư ứng biến quả là khéo léo.”

Sở Chiêu tự giễu cười: “Khéo gì chứ, cuối cùng ta vẫn bị đưa về đây, ứng biến cũng chẳng ích gì, ngược lại còn lưu lại sơ hở.”

Tạ Yến Phương nâng tay áo, nhóm lửa đun trà trên tiểu lô: “Thế tử Trung Sơn Vương là nhằm vào nhà họ Tạ chúng ta, khiến Sở tiểu thư phải chịu liên lụy rồi.”

Không phải lời từ miệng dịch binh, Yến Lai cũng không nói, thì chỉ còn người duy nhất lúc ấy có mặt—thế tử Trung Sơn Vương Tiêu Tuân.

Tạ Yến Phương có phần kinh ngạc.

Trung Sơn Vương bao năm nay vẫn giấu mình chờ thời, thế tử cũng luôn là người ôn hòa lễ độ, sao lại đột nhiên hành động như vậy? Đây là muốn chống lại Thái tử sao? Quả là không hợp lẽ.

Trung Sơn Vương chẳng phải kẻ ngu dốt. Đừng thấy bao năm nay ở kinh thành yên ắng còn hơn cả Sở Lăng, năm xưa có thể khiến Thái hậu đích thân ra tay tàn phế ông ta, đủ thấy mối uy h**p của ông ta với hoàng đế lớn nhường nào.

Còn về thế tử Trung Sơn Vương, Tạ Yến Phương dĩ nhiên từng nghe danh, cái danh ấy vừa hay tương xứng với thân phận, không nổi bật cũng chẳng tầm thường.

Chẳng lẽ Trung Sơn Vương đã quyết định đặt cược vào Tam hoàng tử, một phen liều mạng?

Tạ Yến Phương tuy đang tiếp đãi Sở Chiêu, nhưng vẫn chìm trong suy tư. Sở Chiêu cũng không lấy làm phiền, tự mình châm trà uống, nàng biết Tạ Yến Phương đang nghiền ngẫm điều gì, nhất định là cho rằng Tiêu Tuân đang nhắm vào nhà họ Tạ, nhắm vào Thái tử—

Nàng không định giải thích, đây cũng là lý do vì sao nàng lập tức chạy tới tìm Tạ Yến Phương—chính là muốn để vị Tam công tử thông minh này chú ý đến Tiêu Tuân.

Chuyện ấy vốn là thật—Tiêu Tuân không chỉ đối đầu với Thái tử, mà tương lai còn đoạt đi ngôi vị hoàng đế của Thái tử, lại cùng Tạ Yến Phương tranh đấu đến ngươi sống ta chết.

Đã vậy thì nếu Tiêu Tuân bây giờ đã ra tay tính kế nàng, vậy cứ để hắn và Tạ Yến Phương sớm kết thù kết oán, tranh đấu đến cùng đi.

Lúc Tạ Yến Lai đến nơi, liền bắt gặp một cảnh tượng như tranh họa.

Nam nữ đối tọa trong thủy tạ, công tử áo trắng, chuyên tâm nấu trà, động tác lưu loát nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy; thiếu nữ nghiêng người dựa vào lan can, một tay cầm chén trà nhấp nháp, một tay rải thức ăn trêu đùa đàn cá.

Bọn họ nhàn nhã tự tại.

“A Cửu?”

A Lạc đang đứng hầu không xa thủy tạ, vừa vặn quay đầu thấy hắn, lập tức hô lên, mắt cũng trợn tròn.

“Ngươi đến thật đúng lúc—”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Tạ Yến Lai xoay người rời đi.

“Này!” A Lạc gọi với theo, nhưng Tạ Yến Lai làm như không nghe thấy, xoay người khuất vào một khóm hoa cây.

Hoa cây bị hắn va vào lay động kịch liệt, lại bị một bàn tay nắm lấy, lay động càng mạnh, cánh hoa như mưa rơi rụng, rơi đầy trên mặt đất, rơi trên vai và tóc Tạ Yến Lai.

“Công tử.” Hai tỳ nữ đau lòng đỡ lấy hắn, “Ngài đây là làm gì vậy?”

Vết thương còn chưa lành, nghe nói Sở tiểu thư đến, hắn nhất quyết đòi tới. Các tỳ nữ từng khẩn cầu: “Công tử, ngài nằm nghỉ đi, để chúng nô tỳ đi thỉnh nàng đến, cho dù phải quỳ cầu cũng phải mời bằng được.”

Nhưng Tạ Yến Lai lại chẳng thèm nghe.

“Quỳ nàng ta làm gì? Ta nào phải muốn nàng đến gặp ta, là ta muốn tự mình đến xem trò hề của nàng.” Hắn cười lạnh, cứng rắn từ giường đứng dậy, tự mình khoác y phục, bước từng bước từ nơi ở đến đây—nhất quyết không để người khiêng.

Các tỳ nữ nhìn bóng lưng hắn, thấy máu thấm đỏ vạt áo.

Đã chịu tội lớn như vậy, gian khổ lắm mới đến được đây, mà giờ lại xoay người rời đi?

Tạ Yến Lai chống tay lên cây, chịu đựng cơn đau nơi vết thương một lúc, lạnh nhạt nói: “Sở tiểu thư khéo miệng như vậy, tất nhiên có thể thuyết phục được Tam ca. Có Tam ca ở đó, thì chẳng còn trò gì đáng xem, cũng không cần tốn thời gian.”

Dứt lời liền cất bước rời đi.

Hai tỳ nữ vội theo sau, may mắn thay mấy tỳ nữ khác cũng vừa đến, tám người cùng nâng mỹ nhân tháp.

“Công tử, đám hạ nhân kia tay chân thô kệch, khiêng ngài sẽ khiến ngài càng khó chịu.”

“Chúng nô tỳ đến, tay chân nhẹ nhàng, ngài vẫn còn tin bọn nô tỳ mà, phải không?”

“Công tử, chẳng lẽ đến bọn nô tỳ cũng không tin sao?”

Tiếng nói thỏ thẻ dịu dàng vang lên, Tạ Yến Lai khẽ bật cười, trêu chọc tỳ nữ là chuyện vô vị nhất, hắn liền thuận theo nằm sấp trên mỹ nhân tháp, các tỳ nữ kiều mị cùng nhau nâng lên, miệng kêu hò “hây da hây da”, rồi từ từ rời đi.

Tạ Yến Lai nhắm mắt, tựa đầu lên cánh tay.

Bỗng bên tai có tỳ nữ nhẹ giọng hỏi: “Công tử, Sở tiểu thư thật từng nói những lời đó với ngài sao?”

Tạ Yến Lai lạnh lùng đáp: “Các ngươi mấy đứa ngu ngốc tỉnh táo một chút, đừng cứ nghe thấy lời lẽ thâm tình là liền tin người đó có tình.”

Tỳ nữ cười: “Chúng nô tỳ đâu có như vậy.” “Chúng nô tỳ đã quen nghe công tử mắng chửi.” “Người khác nói lời hay ý đẹp, chúng nô tỳ lại không quen nghe.”

Tạ Yến Lai không đáp lại tiếng đùa vui ấy, nhắm mắt, dần dần chìm vào giấc ngủ trên mỹ nhân tháp đang đong đưa.

Tạ Yến Phương rót chén trà mới cho Sở Chiêu.

“Vừa rồi ta thất thần.” Hắn nói, “Mong Sở tiểu thư thứ lỗi.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tam công tử có thể thất thần trước mặt ta, chính là không xem ta là người ngoài, ta rất lấy làm vui.”

Đôi mắt thiếu nữ cong cong như vầng trăng non, nụ cười nhẹ tựa gió xuân.


Chương 120 - Chương 120

Những lời nàng nói nghe thật dễ chịu, mà lại là lời chân tâm thực ý.

Tạ Yến Phương cảm nhận rõ ràng rằng, nàng trước mặt hắn vô cùng thả lỏng.

Thực ra ngay từ lần đầu gặp mặt đã như vậy, tựa hồ như nàng và hắn đã quen biết từ lâu.

Hiếm có ai, bất luận nam hay nữ, lần đầu gặp hắn mà có thể tự nhiên như thế.

Là do thiếu nữ này ngây thơ vô tư chăng? Không phải, trẻ con tuy ngây thơ, nhưng khi đối mặt người lạ nhất định sẽ căng thẳng dè dặt; chỉ có người từng trải thế sự, đã nhìn thấu lòng người mới có thể như vậy.

Tạ Yến Phương nhìn Sở Chiêu, mỉm cười gật đầu: “Vậy thì ta cũng không khách sáo nữa, A Chiêu tiểu thư—” hắn khẽ gọi tên nàng, “chuyện này để ta xử lý.”

Sở Chiêu vui vẻ gật đầu: “Tốt, có Tam công tử ở đây, ta cũng yên tâm.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Cũng cảm tạ A Chiêu tiểu thư không hồ đồ suy đoán, vừa nghe tin liền trực tiếp đến hỏi, thẳng thắn đường hoàng, có thể quen biết một người như A Chiêu tiểu thư, ta cũng thấy rất an lòng.”

Sở Chiêu mỉm cười cáo từ, Tạ Yến Phương đứng dậy tiễn nàng, song nàng lại từ chối.

“Ta muốn đi gặp A… Tạ Yến Lai một chút.” Sở Chiêu nói, “Dù sao những chuyện này đều do hai chúng ta gây ra, ta nên nói với hắn một tiếng.”

Tạ Yến Phương cười bảo: “A Chiêu tiểu thư không cần để tâm.” Rồi gọi người, “Dẫn A Chiêu tiểu thư đi gặp Yến Lai.”

Một gia nhân không biết đang tránh ở đâu lập tức bước ra, dẫn đường cho Sở Chiêu.

Sở Chiêu bước đi, Tạ Yến Phương không đi theo, chỉ đứng tại chỗ đưa mắt nhìn theo.

A Lạc chờ ở cửa vui mừng đón lấy, vội vàng nói: “Tiểu thư, nô tỳ vừa thấy A Cửu.”

Hắn vừa mới đến sao? Sở Chiêu kinh ngạc, sao nàng lại không gặp?

“Chắc là đến tìm Tam công tử, thấy người đang nói chuyện với Tam công tử, sợ gặp rắc rối nên liền quay đầu bỏ đi.” A Lạc nói, “Nô tỳ vốn định nói với hắn mấy lời, bảo hắn đừng ăn nói lung tung, vậy mà chưa kịp.”

Sở Chiêu cười, nói: “Không sao, ta sẽ gặp hắn, tự mình nói rõ.”

A Lạc gật đầu, cùng Sở Chiêu theo gia nhân rẽ sang viện khác.

Bóng dáng thiếu nữ dần khuất khỏi tầm mắt, Tạ Yến Phương thu lại ánh nhìn, trở về thủy tạ, lúc ấy Thái bá cũng bước đến.

“Quả nhiên là thế tử Trung Sơn Vương làm?” Ông nhíu mày, “Thế tử Trung Sơn Vương phát rồ gì vậy? Chúng ta đâu có chọc vào hắn?”

“Trung Sơn Vương đã đưa con trai vào kinh, không phát rồ mới lạ.” Tạ Yến Phương nói, nhìn chỗ trống đối diện, chén trà bỏ không, mỉm cười, “Bất quá, chúng ta không chọc vào hắn, mà chọc vào Sở tiểu thư.”

Thái bá sững người: “Thế tử Trung Sơn Vương là nhắm vào Sở tiểu thư, không phải Thái tử sao?”

“Lúc các người đi dò la chuyện này, chắc cũng biết Sở tiểu thư và Yến Lai tách nhau ra thế nào rồi chứ?” Tạ Yến Phương cười hỏi.

Thái bá gật đầu: “Gặp thế tử Trung Sơn Vương, thế tử phụng mệnh đi tìm Sở tiểu thư, nên nàng mới bị ép quay về.”

“Vậy thì có thể đoán được, thế tử Trung Sơn Vương và Sở tiểu thư nhất định có va chạm.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Mà sở dĩ Sở tiểu thư nói ra lời sinh tử cùng nhau với Yến Lai, chính là vì thế tử Trung Sơn Vương.”

“Cái này chúng ta cũng biết, khi thăm dò, một người tùy tùng của Đặng Dịch có nhắc đến, rằng Sở tiểu thư đối với thế tử bất kính.” Thái bá nói, “Nhưng—”

Nhưng đường đường là thế tử, lẽ nào lại chấp nhặt với một thiếu nữ?

“Hắn đương nhiên không chấp nhặt.” Tạ Yến Phương nói, “Huống hồ từ khi vào kinh, hắn và Sở tiểu thư gặp nhau nhiều lần, đã hai lần đến Sở Viên rồi, hơn nữa—rất trùng hợp, từng cứu một tỳ nữ nhà họ Sở khỏi bị rơi xuống nước.”

Rất trùng hợp—từ này trong mắt Thái bá lại mang ý nghĩa khác.

Thế tử Trung Sơn Vương và Sở tiểu thư giữa họ quả thật có chuyện.

Ông nhíu mày: “Sở tiểu thư vậy mà lại giấu chuyện giữa nàng và thế tử, nàng cố ý dùng chúng ta làm lá chắn!”

Tạ Yến Phương đáp: “A Chiêu tiểu thư cũng không giấu, nàng vừa đến đã thẳng thắn nói với ta, rằng câu kia với Yến Lai là vì thế tử.”

Chỉ là sau khi nói ra rồi, người khác suy đoán thế nào, nghĩ đúng hay sai, nàng cũng không giải thích thêm.

Nghĩ đến cảnh thiếu nữ khi ấy tươi cười kể lại, hắn khẽ cong môi.

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười.

“Vị Sở tiểu thư này…” Thái bá lộ vẻ bất mãn, “Công tử lại không tra hỏi nàng, còn thuận theo ý nàng.”

“Chuyện ấy chẳng hề gì.” Tạ Yến Phương ung dung đáp, “Thế tử làm vậy, đúng là có ý bất lợi với nhà họ Tạ chúng ta. Đã là kẻ địch, đương nhiên phải phản kích. Còn chuyện giữa hắn và Sở tiểu thư, chẳng liên quan đến chúng ta.”

Thái bá đành bất lực lắc đầu: “Công tử làm chủ là được.” Rồi lại hỏi, “Vậy giữa Sở tiểu thư và Yến Lai có gì khuất tất chăng?”

Trước đây ngoài phố nàng lên tiếng ngăn cản hình phạt, thật chỉ là vì muốn gặp Tam công tử? Giờ ông hơi nghi ngờ rồi.

Tạ Yến Phương bật cười: “Tam nhân thành hổ, Thái bá cũng bị lời đồn mê hoặc rồi. Câu kia, thật chẳng đáng để bận tâm, A Chiêu tiểu thư đã nói rõ ràng.”

“Ta biết câu nói đó không đáng để để tâm.” Thái bá trầm giọng, “Nhưng vì sao Yến Lai đến chuyện chẳng đáng ấy cũng không nói với người nhà? Chứng tỏ hắn đối với Sở tiểu thư có phần đặc biệt.”

Tạ Yến Phương dọn trà cụ sang một bên, lấy ra một xấp thư từ, vừa làm vừa đáp: “Bởi trong mắt hắn, nàng chỉ là người qua đường lướt ngang, chẳng đáng để nhắc tới.”

Nói tới đây hắn khựng lại.

Vừa rồi hắn nói Yến Lai chưa từng kể với người nhà chuyện đó, còn A Chiêu tiểu thư thì vừa nghe thế đã lập tức nói rằng Yến Lai cũng không hề tiết lộ thân phận với nàng, chỉ đến khi thấy hắn bị gia pháp trừng phạt giữa phố mới biết hắn là ai.

Nghĩ đến đây, hắn khẽ cười.

Người qua đường như vậy… đúng là người tốt bụng.

Những lời này, hắn không nói với Thái bá.

Thái bá vẫn còn đang lẩm bẩm: “Công tử nhìn xem, Sở tiểu thư còn nhớ tới chuyện đi thăm Yến Lai.”

Tạ Yến Phương nhìn lão nhân có phần kích động, hỏi lại: “Thái bá, nếu thật sự Yến Lai và Sở tiểu thư có gì đó, thì sao nào?”

Thái bá ngẩn ra—phải rồi, thì sao?

“Cũng đâu phải ta và Sở tiểu thư có gì đó.” Tạ Yến Phương nói, mỉm cười với lão.

Nếu thật là Tam công tử và Sở tiểu thư có điều khuất tất, vậy mới là việc lớn, bởi Tam công tử không phải người bình thường.

Thái bá trừng mắt nhìn Tạ Yến Phương một cái, đầy thương yêu mà đưa thêm một chồng thư tấu: “Đây là mớ văn kiện hôm nay phải gửi đi, công tử nhất định phải xử lý xong trước khi mặt trời lặn.”

Sở Chiêu đang đứng trong một gian phòng, nhìn thiếu niên đang nằm sấp trên giường, quay mặt vào trong, không nhúc nhích, chỉ để lại cho nàng một cái ót, còn kín hơn cả lúc dọc đường trùm khăn quấn mũ.

“Sở tiểu thư.” Một tỳ nữ bưng trà tới, “Xin mời dùng trà.”

Sở Chiêu mỉm cười đáp lại: “Không cần, ta đã dùng rồi.”

Một tỳ nữ khác khiêng đến một chiếc ghế tròn: “Sở tiểu thư, mời ngồi.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Không cần, ta đứng là được.” Rồi nhìn về phía giường, “Đứng thì nhìn rõ hơn.”

Liền có một tỳ nữ bước tới bên giường, nhiệt tình nói: “Vậy để nô tỳ vén chăn ra cho tiểu thư xem—”

Nghe đến đây, người đang giả vờ ngủ là Tạ Yến Lai rốt cuộc không nhịn được.

“Ở đây là ai làm chủ?” Hắn hỏi, “Ta còn đang ở trong nhà mình sao?”

Các tỳ nữ che miệng cười rồi lùi lại sau.

“Công tử, Sở tiểu thư mang theo thuốc đến, nàng có thể xem thương tích cho ngài.” Tỳ nữ định vén chăn giải thích.

Tạ Yến Lai bật cười: “Ngươi là muốn nói Tam ca không để người trị thương cho ta sao?”

Tỳ nữ nọ mặt tái đi, cúi đầu không nói.

“Ngươi ở nhà cũng hung dữ vậy à, với nữ tử cũng hung hăng thế này.” Sở Chiêu nói, “Cũng coi như trong ngoài như một.”

Tạ Yến Lai lạnh lùng nhìn nàng: “Giờ Sở tiểu thư bước ra phố, nhất định rất được hoan nghênh, ai ai cũng dõi theo, Sở tiểu thư hẳn là mãn nguyện rồi?”

Nói đoạn bật cười ha hả.

Sở Chiêu “ừm” một tiếng, nhìn hắn, cũng cười: “Chỉ tiếc là ngươi chẳng thể ra phố, cũng chẳng thể ra ngoài, cho nên ta đặc biệt tới đây, nhìn xem bộ dạng hả hê của ngươi một chút.”

Các tỳ nữ đã lùi về phía sau, người này nhìn người kia—hai người này đang nói gì thế? Đang mỉa mai nhau à?

Mà đúng thật là, hai người họ mỉa mai nhau mà cũng vui vẻ ra trò. Bọn tỳ nữ đành cúi đầu, tiếp tục lui ra.


Chương 121 - Đút thuốc

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ đang đứng bên giường.

Thiếu nữ kia xiêm y không hoa lệ nhưng khéo léo tinh tế, tóc đen như mây, da trắng như ngọc, mắt to sáng, khóe môi điểm nụ cười.

Có chút xa lạ.

Hắn thực ra đã không nhớ rõ Sở Chiêu trông ra sao nữa.

Dù gì cũng chỉ là người xa lạ, đoạn đường đồng hành ngắn ngủi, khi ấy Sở Chiêu lại còn cố ý che giấu dung mạo.

Nhưng cũng thật quen thuộc.

Chỉ cần nhìn nụ cười kia, Tạ Yến Lai liền hiện lên trong đầu hình ảnh A Phúc—kẻ đầu tóc rối bù, áo quần lam lũ, mặt mũi phủ đầy bụi bặm, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ tinh quái gian xảo.

“Ta có gì mà phải hả hê.” Hắn nói, “Có Tam ca ta ở đây, thiên hạ ai dám cười vào nhà họ Tạ chúng ta?”

Sở Chiêu ngồi xuống chiếc ghế tròn: “Cũng chẳng phải chuyện gì đáng cười, ta vốn chẳng để tâm.” Nàng đưa mắt nhìn quanh, “Nơi ngươi ở cũng không tệ nhỉ.” Lại nhìn mấy tỳ nữ đang nép bên cửa.

Tỳ nữ không thể tiếp đãi nàng, bèn quay sang tiếp đãi A Lạc, dâng trà, đưa điểm tâm, còn mời ngồi gần cửa sổ để ngắm các chùm bầu khắc treo trước cửa.

“Ngươi còn đông tỳ nữ hơn cả tiểu thư khuê các.”

Nàng quả nhiên không để tâm, còn nhìn đông ngó tây, khiến Tạ Yến Lai nhíu mày, bất chợt nói: “Ngươi tưởng ngồi nhìn hổ đấu dễ lắm sao? A Phúc tiểu thư, gan và bụng dạ ngươi càng lúc càng lớn, ngươi thật cho rằng Tạ Yến Phương không nhìn ra tâm tư ngươi sao?”

Sở Chiêu nhìn hắn, hỏi: “Tâm tư gì chứ?”

Vì kỵ ánh sáng, phòng của hắn khá âm u, thiếu nữ ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, cũng bị bóng tối bao phủ, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ánh sáng lạ kỳ.

Nàng đang cười!

Tạ Yến Lai lạnh lùng cười.

Giọng nàng vang lên, mang theo ý cười: “Tạ Yến Phương còn chẳng nói gì, ngươi thử nói xem.”

Nàng cái gì cũng biết!

Nàng tự nguyện mạo hiểm, hắn can thiệp làm gì? Cớ gì lại đi quản nàng?

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt, quay đầu vào trong, giọng lạnh lẽo: “Ta không có gì để nói, chẳng liên quan đến ta. Sở tiểu thư bản lĩnh thông thiên, xuất sắc kinh người, vô địch thiên hạ.”

Giọng thiếu nữ bỗng lặng đi, chỉ còn tiếng bước chân khe khẽ tiến lại gần, Tạ Yến Lai cảnh giác ngoảnh đầu.

“Ngươi định làm gì!” Hắn quát.

Thiếu nữ đã đưa tay nắm lấy chăn, toan kéo lên.

“Xem vết thương chứ sao.” Sở Chiêu đáp, “Thuốc ta cho ngươi đã dùng chưa? Lần này ta còn phối thêm đơn mới, phải xem vết thương thế nào, có cần đổi thuốc không.”

Tạ Yến Lai bất giác muốn bật cười, giữ lấy chăn nhìn nàng.

“Sở Chiêu.” Hắn hạ giọng, “Ngươi lấy lòng Tạ Yến Phương là được rồi, cần gì tới đây đóng vai người tốt?”

“Dĩ nhiên là cần.” Sở Chiêu cũng hạ giọng, nhìn hắn, “Ngươi mau khỏe lại, giúp ta mang thư cho phụ thân ta.”

Tạ Yến Lai đã nghĩ nàng sẽ nói đủ điều, nhưng không ngờ lại thốt ra câu đó.

Thiếu niên mắt phượng trợn tròn.

Kinh ngạc, nghi hoặc, tức giận, lại buồn cười.

“Sở Chiêu!” Hắn nghiến răng, suýt mắng ra lời th* t*c, “Ngươi nói cái gì vậy hả?”

Sở Chiêu làm động tác ra hiệu nhỏ tiếng: “Ta cũng đâu nhờ không công, chẳng phải đang chữa thương cho ngươi sao.”

Tạ Yến Lai bật cười: “Không có ngươi chữa, ta chết chắc à?”

Cũng phải, Sở Chiêu khẽ nói: “Ta giúp ngươi hồi phục nhanh hơn, bớt chịu khổ một chút. Tất nhiên, vẫn là ta nhờ ngươi giúp, nhưng nếu không vì ngươi, ta đã chẳng bị bắt về.”

Tạ Yến Lai suýt nữa bật dậy khỏi giường, nhưng vừa nhúc nhích vết thương đau nhói khiến hắn dừng lại.

“Sở Chiêu, ngươi—đầu óc có vấn đề à.” Hắn nói, lại nghĩ—mình cũng chẳng khác gì, nói chuyện lằng nhằng với nàng làm gì, giận làm gì. Hắn thu lại tức giận, thần sắc trầm tĩnh, từng chữ từng câu: “Ngươi đã có thể nói với Tạ Yến Phương không giấu giếm điều gì, vậy một bức thư gửi phụ thân, sao còn phải nhờ ta? Ngươi đang trêu ta à?”

“Ta trêu ngươi làm gì? Ta nói thật đấy.” Sở Chiêu cũng bình thản nhìn hắn, “Tạ Yến Phương khác ngươi.”

Khác? Tạ Yến Lai thoáng ngẩn người, nhìn nàng.

“Hắn không làm được việc đưa thư nhọc nhằn thế này.” Sở Chiêu đáp.

Tạ Yến Lai hít sâu một hơi, nhắm mắt, chớp mắt liền hất chăn nhảy dựng khỏi giường—

Thiếu niên để trần phần thân trên, người quấn từng lớp băng vải, thương tích chằng chịt, dữ tợn đáng sợ.

Tựa như muốn túm lấy nàng mà xé ra từng mảnh.

Sở Chiêu lập tức lùi nhanh về sau, lớn tiếng nói: “Tạ Yến Lai, ta là thượng khách của Tam công tử nhà ngươi! Ngươi nên khách khí một chút!”

Đám tỳ nữ ở cửa bị kinh động.

A Lạc “vút” một tiếng từ ghế bật dậy, đến cả chiếc lồng dế bằng hồ lô đang cầm trong tay cũng chưa kịp buông, đã lao đến.

Tỳ nữ của Tạ Yến Lai cũng ùa vào, chen giữa hai người, ngăn cản.

“Xảy ra chuyện gì thế?” “Đang yên đang lành sao lại đánh nhau?” “Công tử bị thương không thể động.” “Sở tiểu thư là khách.” “Sở tiểu thư xin đừng giận, công tử nhà ta chỉ là tính khí hơi nóng nảy mà thôi.”

Trong phòng, tiếng nói dịu dàng vang khắp nơi khuyên can.

Sở Chiêu đứng sau lưng A Lạc, khẽ thu lại ý cười nơi khóe môi, rồi từ bên hông A Lạc lấy ra túi nhỏ treo sẵn.

“Đây là đan dược trị thương, vẫn như lần trước, mỗi lần uống một viên.” Nàng nói, đưa tay nhét cho tỳ nữ gần nhất.

Tỳ nữ vui vẻ nhận lấy, hành lễ: “Tạ ơn Sở tiểu thư.”

Tạ Yến Lai quát: “Ai cho ngươi nhận?”

Tỳ nữ nọ cúi đầu rụt vai lùi lại, nhưng trong tay vẫn không buông thuốc.

Sở Chiêu nhìn Tạ Yến Lai, nói: “Ta là nói thật, chuyện này chỉ có ngươi mới giúp được ta.”

Tạ Yến Lai đứng bên giường, sắc mặt lạnh băng.

Tỳ nữ chen giữa hai người không tiếp tục lùi, nhưng cũng không chen ngang cắt lời, chỉ lặng yên chờ đợi.

“Người khác cũng có thể giúp.” Sở Chiêu nói, “Nhưng chuyện này không giống những việc khác, nó chỉ liên quan đến ta và phụ thân ta.”

Nói rồi không nhiều lời nữa, cúi người hành lễ, xoay người bước đi, A Lạc tuy không cam lòng, nhưng vẫn theo gót tiểu thư thi lễ, rồi vội vàng đuổi theo.

Chủ tớ hai người rất nhanh đã khuất bóng trong căn phòng âm u.

Trong phòng trở lại yên tĩnh.

“Người ta đi rồi, các ngươi vẫn coi ta không phải chủ nhân sao?” Tạ Yến Lai cất tiếng.

Thiếu niên đứng bên giường, thân thể run rẩy nhẹ, rõ ràng đã cạn sức.

Đám tỳ nữ vội vã nhào tới, vừa gọi công tử, vừa đỡ hắn nằm sấp xuống giường, người thì lấy nước, người thì dâng trà, người thì thay băng, người thì nhét thuốc vào miệng công tử—

“Phì—” Tạ Yến Lai cắn viên thuốc, giữ nơi đầu lưỡi.

Tỳ nữ khuyên nhủ: “Thuốc Sở tiểu thư đưa, lần trước vừa hết thì lần này lại đưa đến, công tử, há miệng nào, a—”

Tạ Yến Lai cắn viên thuốc, cười lạnh: “Các ngươi không sợ nàng hạ độc ta sao? Biết đâu nàng gây rối, bị người hãm hại, cả kinh thành đồn đãi rằng nàng cùng ta có tư tình. Nàng giết ta, chẳng phải một đao hai mạng, sạch sẽ gọn gàng?”

“Công tử,” một tỳ nữ cười nói, “Còn có Tam công tử mà, Sở tiểu thư đã nói nàng là thượng khách của Tam công tử, sao có thể hại ngài được?”

Tạ Yến Lai ánh mắt âm u nhìn tỳ nữ nọ: “Đánh chó còn phải ngó chủ, đúng không?”

Tỳ nữ vẻ mặt đau lòng: “Công tử, nô tỳ không có ý đó—”

Tạ Yến Lai quay đầu vào trong, giọng lạnh nhạt: “Lui xuống đi.”

Yến Lai công tử từ trước tới nay đối với các nàng rất tốt, rất bao dung, nhưng ấy là vì hắn không so đo. Nếu thật sự nổi giận, hắn sẽ không dùng người nữa.

Ở trong phủ này, cuộc sống của các nàng nhờ có Yến Lai công tử mà dễ chịu, là các nàng không thể rời xa Yến Lai công tử, chứ không phải hắn không thể không có các nàng.

Yến Lai công tử một mình cũng có thể sống rất ổn.

Đám tỳ nữ lập tức thu lại vẻ vui đùa, nín thở lui ra ngoài.

Chỉ có một tỳ nữ tuổi còn nhỏ nhịn không được, khẽ nói: “Công tử, Sở tiểu thư thật lòng lo cho ngài đó.”

Các tỳ nữ khác vội kéo nàng ra ngoài.

Tạ Yến Lai quay mặt vào trong, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Rất tốt, Sở tiểu thư rất giỏi.

Biết rõ Tạ Yến Phương có thể nhìn thấu tâm tư nàng, nàng vẫn dám đến mượn thế.

Mượn thế Tam công tử, nhưng lại đề phòng không để hắn tiếp cận phụ thân nàng.

Thư, Tạ Yến Phương đương nhiên có thể đưa, nhưng nếu thư do hắn mang đi, vậy thì không còn là chuyện giữa Sở Chiêu và Sở Lăng, mà trở thành chuyện giữa Tạ Yến Phương và Sở Lăng.

Cho nên nàng mới chạy đến tìm hắn.

Một Sở tiểu thư như vậy—không chỉ nhìn thấu khe hở giữa huynh đệ bọn họ, mà còn dám lợi dụng.

Nàng lấy gì làm chắc rằng hắn sẽ để mặc nàng sai khiến?

Vài viên thuốc trị thương ư?

Tạ Yến Lai đảo lưỡi, viên thuốc liền lăn vào giữa, lần này viên thuốc tròn vo, cỡ vừa phải, dễ dàng nuốt xuống.

Nhưng hắn không nuốt ngay, mà nghiến mạnh một cái, vị đắng tức khắc lan đầy khoang miệng.


Chương 122 - Đơn giản

Tạ Yến Phương không đi cùng Sở Chiêu đến gặp Tạ Yến Lai, dĩ nhiên, chuyện trong phủ, tựa như nước chảy, cuối cùng cũng sẽ quy tụ về chỗ hắn.

“Suýt nữa thì đánh nhau rồi.” Thái bá nói, “Hai người đó cãi nhau gì chứ?”

Tạ Yến Phương cúi đầu bận rộn, thuận miệng đáp: “Vốn là oan gia ngõ hẹp mà quen.”

Thái bá hừ một tiếng: “Đã tính đến cả ngài rồi, còn đến phiền đến Yến Lai làm gì, cả hai huynh đệ đều bị lợi dụng, vị Sở tiểu thư kia không sợ cắn trúng lưỡi à.”

Tạ Yến Phương bật cười: “Thái bá, đừng quá nghiêm khắc với một tiểu cô nương. Nàng không phụ không mẫu bên cạnh, bị người hãm hại, nghĩ cách phản công, đó là chuyện thường tình, cũng là điều đáng khâm phục. Nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy.”

“Công tử cứ luôn lấy một tiểu cô nương ra so với bản thân.” Thái bá lắc đầu bất lực, “Công tử thật coi nàng như mình thuở thiếu niên rồi sao?”

Tạ Yến Phương cười ha ha: “Chỉ là có đôi chút giống ta lúc nhỏ, thú vị mà thôi. Nếu thật sự giống ta—”

Hắn vừa nói vừa cầm bút nhẹ gạch một nét trên bức thư.

“Ta sẽ giết nàng.”

Chỉ có hắn mới hiểu rõ mình đáng sợ thế nào.

Xe ngựa lắc lư rời khỏi Tạ phủ, Sở Chiêu tựa người vào thành xe nhắm mắt, như thể đã mỏi mệt.

A Lạc bên cạnh khẽ “ối” lên một tiếng.

“Sao vậy?” Sở Chiêu mở mắt, thấy A Lạc đang cầm một cái hồ lô nhỏ, trông như một chiếc lồng dế bằng hồ lô, nhỏ nhắn đáng yêu, màu xanh biếc óng ánh.

Vậy đây là—

“Lồng dế khắc bằng hồ lô.” A Lạc cười nói, “Là của A Cửu, mấy tỳ nữ cho nô tỳ xem, nô tỳ lại quên, cầm ra mất rồi.”

Nghĩ một hồi lại hừ một tiếng.

“Lấy thì lấy, coi như đền tội với tiểu thư.”

Nàng nhét cái lồng dế vào tay Sở Chiêu.

Sở Chiêu bật cười nhận lấy, cầm lên lắc lắc: “Vậy thì về bắt con dế nuôi vậy.”

A Lạc cũng cười gật đầu, rồi lại thở dài: “Tên A Cửu kia, tính tình vẫn khó chịu như thế, nô tỳ thấy hắn chẳng chịu giúp đâu.”

Sở Chiêu đáp: “Ta cũng không biết hắn có giúp hay không, chỉ là thử xem.”

“Mấy viên thuốc kia có phải ít quá không?” A Lạc nói, sờ túi tiền, “Giờ chúng ta có tiền rồi, hay đem mấy viên thuốc ấy mạ vàng?”

Sở Chiêu bị chọc bật cười: “Hắn đâu phải người để ý mấy thứ đó.”

A Lạc không cười, chau mày: “Vậy phải làm sao thuyết phục hắn?”

Sở Chiêu đáp: “Dùng chân tâm thôi, ai biết được, có khi hắn động lòng thì sao.”

Chân tâm là gì? A Lạc càng mơ hồ.

“Nhiều lắm,” Sở Chiêu cười nói, “Thuốc ngươi làm là một phần, ta đến thăm hắn cũng là, lời ta nói cũng là.”

“Không gì không phải, chỉ xem cái nào khiến hắn cảm động.”

Lần này A Lạc cười ha ha: “Tiểu thư người đi thăm hắn thôi đã đủ rồi, còn suýt nữa đánh nhau.”

Sở Chiêu cũng bật cười: “Hắn đúng là chọc người ta muốn đánh.”

Chủ tớ hai người trong xe vui vẻ đùa giỡn, xe ngựa bỗng khựng lại.

“Tiểu thư.” Người đánh xe thận trọng nói, “Có người—”

Có người chặn xe? Lại là Lương Thấm sao? A Lạc hùng hổ vén rèm xe: “Ai—ối?”

Chưa kịp quát xong, thấy người đứng trước xe, nàng liền nuốt lời lại.

Người trước xe bị vẻ hung dữ của A Lạc dọa giật mình.

“A Lạc cô nương, ta, ta là đến… ôi, việc này là do ta sai.” Trương Cốc đỏ bừng mặt, “Quả thật có không ít người đến doanh trại dịch binh dò hỏi, ta đã căn dặn mọi người không được nói bậy, không biết sao lời lại truyền ra—”

Vừa nói vừa cúi đầu hành lễ.

“Dù nói thế nào, ta xin thay mặt xin lỗi với Sở tiểu thư—”

Sở Chiêu đã từ trên xe bước xuống: “Trương quân gia, mau đứng dậy, chuyện này không liên quan gì đến các ngươi.”

A Lạc cũng nhảy xuống theo, nghe thấy lời Sở Chiêu, liền tranh bước đỡ Trương Cốc.

“Ta biết không phải các ngươi.” Sở Chiêu chân thành nói, “Chuyện này là—”

Trương Cốc mặt mày lo lắng, vội nói: “Không thể là A Cửu đâu!”

Sở Chiêu nhìn hắn, ngừng lời.

“Không phải A Cửu đâu.” Trương Cốc nói, nhưng nói xong lại hơi lúng túng—A Cửu là loại người nào cơ chứ? Giống như Tạ Yến Lai ư?

Mà Tạ Yến Lai là hạng người gì? Con cháu nhà họ Tạ danh môn vọng tộc, người có thể giết người phóng hỏa, tung hoành ngang dọc—

Hắn lấy gì để dám chắc mà khẳng định với thiếu nữ này rằng, không phải A Cửu?

“Sở tiểu thư, ta cũng chỉ là đoán bừa thôi. Chỉ là… lúc trước A Cửu ở cùng chúng ta,” Trương Cốc cúi đầu, thấp giọng nói, “hắn không cho ai trêu đùa gì về cô, cũng chưa từng nhắc tới cô. Sau khi trở lại kinh, hắn liền mai danh ẩn tích.”

“Ừ.” Sở Chiêu khẽ đáp, “Ta biết, không phải hắn. Nếu hắn thật sự có ý đó, đã không chờ tới bây giờ.”

Hắn không những không có ý đó, mà còn cố tình tránh né nàng. Là con cháu nhà họ Tạ, đến cả Tạ Yến Phương hắn cũng không hé nửa lời về nàng.

Rõ ràng biết trong phủ đang muốn kết giao với họ Sở, nhưng hắn lại im lặng không nói.

Còn Tiêu Tuân thì sao? Biết rõ nàng từng bước nhượng bộ, lại từng bước ép sát, hết lần này đến lần khác, luôn dùng những thủ đoạn dơ bẩn giữa nam nữ—

Trương Cốc nhìn thiếu nữ với thần sắc nghiêm nghị, bất giác lùi nửa bước, rùng mình.

Là đang nói ngược chăng?

Sở Chiêu phát giác mình thất thố, vội thu lại thần sắc, dịu giọng nói: “Thật không phải hắn. Chúng ta đã gặp nhau rồi, cũng đã biết là ai làm.”

Chúng ta? Trương Cốc chú ý đến từ ấy, trong lòng lập tức buông xuống—quả nhiên hai người đã gặp nhau, thế thì tốt, nam nữ với nhau đáng sợ nhất là hiểu lầm, gặp nhau nói rõ là tốt rồi.

Sở tiểu thư cũng đã đến nhà họ Tạ, xem như gặp qua trưởng bối.

Nếu trưởng bối đã biết, vậy thì việc này chẳng còn là chuyện gì nữa.

“A Cửu vẫn ổn chứ?” Trương Cốc không nhịn được hỏi.

Sở Chiêu cười: “Không ổn lắm, bị đánh thảm lắm, nằm bẹp trên giường chưa dậy nổi.”

Còn cười khá vui vẻ? Đây là trò đùa giữa trai gái trẻ tuổi sao? Trương Cốc gượng cười, nhưng rồi lại nhớ đến lý do A Cửu bị đánh, nụ cười liền tắt.

“Vậy… hắn thật sự làm chuyện đó sao?” Hắn hỏi.

Người quân nhân thật thà, lúc này vẻ mặt rối ren, vừa đau lòng, vừa phẫn nộ, vừa hoang mang không biết phải làm gì—Sở Chiêu thu lại nụ cười, nghiêm túc đáp: “Ta không biết, ta đã hỏi hắn, nhưng hắn không trả lời. Trương quân gia, nếu thật sự là hắn làm, thì hôm nay hắn nhận quả báo, cũng là đáng đời.”

Trương Cốc gật đầu: “Phải, Sở tiểu thư nói đúng. Nếu hắn làm chuyện ác, chính là kẻ ác, tất phải có báo ứng.”

Nếu không phải, ắt sẽ không có báo ứng.

Sở Chiêu cười: “Ta biết các ngươi nhất định lo lắng. Lẽ ra phải có người đến báo trước cho các ngươi một tiếng, nhưng ta thực sự không có người tin cậy, đành để Trương quân gia đích thân đến một chuyến.”

Trương Cốc lại rùng mình, nhưng không phải vì sợ như trước, mà là một cảm giác mềm mại lan tỏa—thiếu nữ này thông minh, hòa nhã, lại chân thành đối đãi người, đúng là—phúc của Sở tướng quân.

Ai mà chẳng muốn có một nữ nhi như vậy?

“A Phúc cô nương, cô nói vậy, ta thật không dám nhận.” Hắn nói.

Tiếng “A Phúc” khiến Sở Chiêu càng cười rạng rỡ: “Phải đó, Trương quân gia, lúc ta quen các ngươi là A Phúc, vậy trước mặt các ngươi, ta mãi là A Phúc. Chúng ta xem như không đánh không quen, hiểu rõ lẫn nhau.”

Trương Cốc ha ha cười lớn, mọi phiền muộn trong lòng lập tức tan biến.

“Tốt! A Phúc.” Hắn ôm quyền thi lễ, “Về sau có việc gì, cứ việc sai bảo.”

Sở Chiêu cũng hành lễ đáp lại: “Được, vậy sau này ta sẽ không khách khí đâu.”

Tiễn Trương Cốc xong, Sở Chiêu ngồi xe hồi phủ.

Sở Đường đang đợi nàng.

“Muội thật sự đi gặp Tam công tử nhà họ Tạ à?” Nàng hỏi.

Sở Chiêu cười đáp: “Tin đồn kia là chuyện giữa nam nữ, nào phải chuyện của riêng ta, tất nhiên phải đi tìm người bên nam.”

Sở Đường thở phào: “Còn đùa được tức là ổn rồi?”

“Dù sao cũng giao cho Tam công tử xử lý.” Sở Chiêu nói, “Hắn bảo sẽ giải quyết, ta là nữ tử yếu ớt, không nhúng tay nữa.”

Sở Đường ngồi xuống, phe phẩy quạt: “Chuyện này không dễ giải quyết đâu, Tam công tử có ra mặt phủ nhận cũng chẳng ích gì. Dù sao chuyện này dính líu đến muội và người nhà họ Tạ, họ Tạ có nói gì cũng giống như chối quanh.”

Nàng đặt quạt lên bàn, nhìn Sở Chiêu.

“Cho dù nói là do phụ mẫu hai bên định hôn, cũng không ổn, lại càng khiến lời đồn thêm chắc chắn.”

Rồi lại nhấc quạt phe phẩy.

“Việc này thật khó giải.”

Nhưng đến ngày hôm sau, chuyện này lại được giải quyết gọn gàng.

Lương Tự Khanh bị luận tội, tống vào ngục, toàn bộ Lương phủ bị bao vây, cả nhà lớn bé đều bị bắt.

Ngoài những tội danh thường thấy, còn có một tội nghe qua thì nhẹ, nhưng lại khiến người trong kinh thành đều chú ý.

Gây chuyện thị phi, tư thù mưu hại.

Chỉ sau một đêm, mọi lời đồn về Sở Chiêu và người nhà họ Tạ đều tan biến như chưa từng tồn tại.

“Lợi hại thật đấy.” Sở Đường lại ngồi trong phòng Sở Chiêu, cầm quạt cảm thán.

Sở Chiêu cầm chén trà, khẽ gật đầu: “Quả là lợi hại.”

Nàng cũng từng nghĩ chuyện này khó xử lý, tin đồn một khi lan ra, khó mà hóa giải. Không ngờ Tạ Yến Phương lại thẳng tay xử lý người tung tin, lời đồn cũng chỉ là lời đồn.

Quả là lợi hại, chẳng hổ danh—Yến Lang.


Chương 123 - Nhắc nhở

Kiếp trước, Lương Tự Khanh cũng rơi vào cảnh thất thế vào khoảng thời gian này, nhưng vì sao lại như vậy thì nàng không rõ.

Khi ấy, một đám thiếu nữ chỉ biết hốt hoảng sợ hãi trước bi kịch của nhà họ Lương.

Có người mô tả rằng gia quyến họ Lương bị hành hạ như trâu ngựa, bị ép buộc rời khỏi kinh thành.

Nàng sợ đến mức trắng bệch mặt mày, hình dung hai ngày trước Lương tiểu thư vẫn còn vận y phục lộng lẫy, cùng họ vui chơi, khoe sắc mới rồi đột nhiên trở thành kẻ tù dưới gót giầy.

“Quan quyền đủ uy nghi, chỉ cần sơ xuất động một lần là thiên hạ mở chiến, sụp đổ cả một đời.” Sở Đường thở dài, rồi xoay người nhìn nàng: “Giờ muội đã biết phụ thân muội đem đến bao tai họa cho gia tộc chưa.”

Lúc ấy nàng suýt khóc, như thể đã nhìn thấy cả nhà mình bị đẩy vào lao tù; càng hận phụ thân, càng cảm thấy hổ thẹn với họ hàng bên họ Lương.

Giờ nghĩ lại, sao lại mang những suy nghĩ sai lầm đó? Phụ thân đương nhiên từng làm một việc sừng sững đầy oai nghi khiến thiên hạ khiếp sợ, Sở gia vẫn an yên vô sự; đó rõ ràng chứng tỏ phụ thân nàng lợi hại, không phải tai họa.

Chẳng hiểu sao lúc trước nàng lại nghĩ rằng đó là tai họa.

Sở Chiêu nhìn Sở Đường.

Sở Đường bị ánh mắt nàng nhìn chằm chằm mà giật mình.

“Ta không hề tin những lời đồn kia đâu.” Nàng vội nói, thấy không ổn rồi lại thêm: “Dù những chuyện đó thật, ta cũng chẳng thấy muội có gì sai. Nhìn xem, lần này ta chẳng đứng nhìn yên, còn giúp muội nói lời bênh vực đó chứ.”

Sở Chiêu bật cười.

Quả là vậy, biểu hiện của Sở Đường tại quán rượu lần đó quả thật đáng khen, không giống trước đây chỉ biết né tránh.

Dù lời khen ấy đầy mỉa mai, xét đến quan hệ gia đình và tính xốc xếch vốn có, thì đối với Sở Đường, đó cũng là chuyển biến lớn.

“Đúng rồi, đa tạ A tỷ.” Sở Chiêu cười đáp.

Sở Đường không lưu tâm xem nàng có thật lòng hay không, rồi hỏi: “Vậy lần này, là thân phụ muội tài giỏi hơn, hay là muội lợi hại hơn?”

Rõ ràng là do Tạ Yến Phương lợi hại, nhưng Sở Chiêu hiểu rõ Sở Đường muốn hỏi điều gì.

Tạ tam công tử lợi hại có lý do, ai khiến được hắn làm chuyện lớn như vậy? Là Sở Lăng không? Hay là do nàng?

Sở Chiêu nhìn Sở Đường, nàng chỉ mới ám chỉ phụ thân, còn Sở Đường còn có thể liên tưởng đến nàng…

Nhưng sự thật không thể chối. Lần này, thật không thể phủ nhận, càng lợi hại là nhờ sự để mắt của Tạ Yến Phương, nhưng nàng cũng rất dũng cảm, dám làm điều mình không từng nghĩ tới.

“Lần này, phần ta lợi hại nhiều hơn đấy.” Nàng mỉm cười đáp.

Sở Đường mỉm cười, tỏ thái độ cười nhẹ và đượm suy tư.

“Không phải bởi vì sắc đẹp của ta.” Sở Chiêu nhìn thấu suy nghĩ của nàng, mỉm cười, “Dẫu rằng ta thực sự rất đẹp.”

Sở Đường bật cười ồ.

“Nhưng sắc đẹp chỉ đơn thuần là sắc đẹp, không có sức mạnh vạn năng với cánh mày râu.” Sở Chiêu nói, “Không thể là giải pháp duy nhất.”

Sở Đường mỉm cười: “Ta trước giờ vẫn nghe điều này, nhưng toàn những người kém sắc vẫn muốn nhờ vào nội dung để được người ta để ý.”

Sắc đẹp với họ là thứ duy nhất, với người khác còn phải chứng minh bản thân xứng đáng.

Sắc đẹp của nàng có thể cũng vậy—để khiến người khác tin rằng nàng thực sự xứng đáng hơn cả.

Sở Chiêu lắc đầu, nhàn nhạt nói đôi lời này quả là khéo léo… Những thiếu nữ nhỏ xinh thường nghĩ xa chút là muốn thúc đẩy bản thân.

Nàng từng thấy rất nhiều mỹ nhân nơi hậu cung, sắc đẹp trong quyền lực chỉ là công cụ—chỉ là đồ chơi rồi bị chỉ đổi.

Mấy năm nay trên triều có không ít quan viên bị xét xử; nhưng lần này Lương Tự Khanh bị lôi ra xét xử đột ngột, khiến kinh thành chấn động.

Đặc biệt lần này có can thiệp của họ Tạ—nhà quyền lực trải dài.

Sáng sớm hôm sau, quan viên tụ tập ngoài cổng điện, bàn tán rôm rả.

“Chắc chắn là họ Tạ hạ thủ cướp quyền rồi.”

“Chỉ vì chuyện hôn sự mà kết tội họ Lương, ai nói không nghe—họ Tạ quả thần quyền.”

Trong lúc bàn tán ầm ĩ, tiếng vó ngựa thúc vang dồn, khiến đất rung chuyển. Quan viên nhìn nhau, không cần hỏi cũng biết ai đến, chỉ thấy vó ngựa rầm rầm.

Chẳng phải Thái tử thì không ai có thể gây áp lực đến vậy. Quan viên vội vàng lùi lại.

Thái tử cưỡi ngựa đến như một ngọn núi, xung quanh có thái giám và võ quan phủ phục—ai cũng vạm vỡ cường tráng.

“Triều đình trăm chuyện, các người còn đứng đây bàn tán gì?” Thái tử hét to, “Chiều nay ta phải thấy tấu chương về điền thổ binh quyền, nếu không có—”

Ánh mắt quét qua mọi người hiện diện.

“Lao vào ngục cùng Lương Tự Khanh!”

Đám quan viên vội vã đồng thanh hô ứng, cảm nhận cơn gió lạnh quét qua khi Thái tử đi vào nội cung.

Vào đến hoàng thành, Thái tử không thể tiếp tục cưỡi ngựa, bèn sải bước mà đi. Vệ binh tuần tra phía trước cung điện đều dừng bước, nghiêm cẩn nghênh đón. Chu công công tiến lên trước, liếc mắt đã thấy nam tử đang đứng nơi cửa cung—

Ánh mắt ông lóe lên, chen vào cạnh Thái tử, thấp giọng nói: “Điện hạ, có người tên Đặng Dịch, không biết Dương đại nhân đã từng nhắc đến chưa…”

Thái tử thu hồi suy nghĩ, hỏi: “Gì cơ?”

Lời còn chưa dứt thì một vị nội giám khác đã tươi cười nghênh đón từ trong cung bước ra.

“Tề công công!” Thái tử bỏ mặc Chu công công, cười lớn bước nhanh tới, “Sao ngươi lại đích thân ra đón? Phụ hoàng lại sai ngươi chạy việc à? Ngươi cũng thật là, bấy nhiêu năm rồi vẫn chẳng học được cách lười biếng, người dưới tay không ít, tuỳ tiện phái ai đó cũng được mà.”

Tề công công cười đáp: “Không phải là thánh thượng sai lão nô, mà là lão nô thay tiểu điện hạ đến xem Thái tử.”

Tiểu điện hạ chính là ái tử của Thái tử, hiện đang theo học tại hoàng cung.

Nghe đến con trai, nụ cười của Thái tử trở nên ôn hoà: “A Vũ sao rồi? Có chuyện gì à?”

“Không có gì, tiểu điện hạ nhớ người, lão nô đặc biệt đến nhắc điện hạ, sau khi yết kiến thánh thượng xong, hãy đến thăm tiểu điện hạ.”

Thái tử ha ha cười: “Ai bảo nó chỉ chịu đọc sách, nếu đến võ trường, thì ngày nào cũng gặp ta rồi.”

Tề công công vội nhắc: “Không được dẫn tiểu điện hạ tới võ trường nữa, lần trước còn bị trật tay, đã quên thánh thượng trách phạt ngài ra sao rồi sao?”

“Ta thuở nhỏ chẳng biết bị ngã bao nhiêu lần, cũng đâu thấy hoàng tổ phụ phạt phụ hoàng đâu.” Thái tử vẫn cười.

Tề công công giả vờ nổi giận: “Sao lại bêu xấu thánh thượng nữa rồi? Lần nữa ta mách ngài đấy.”

Thái tử không để tâm, vẫn cười lớn bước vào trong, hoàn toàn không thèm để ý đến quan viên, cấm vệ hai bên.

Ngài đã đi khuất, mọi người vội vã theo sau. Chu công công nuốt lời chưa kịp nói, liếc nhìn Đặng Dịch rồi cũng bước nhanh đi.

Đặng Dịch như chẳng hay biết, khom mình hành lễ đợi đoàn người qua, nhưng khi một ánh nhìn nữa quét đến, hắn ngẩng đầu đón ánh mắt quay lại của Tề công công—

Đặng Dịch thu hồi ánh mắt, một lần nữa khom người, dường như là cung kính tiễn biệt Thái tử.

Tề công công cười cười, cũng thu hồi ánh nhìn, nói với Thái tử: “Thánh thượng mới dùng thuốc, điện hạ ngàn vạn lần đừng khiến người giận. Lát nữa lão nô sẽ đến với tiểu điện hạ, điện hạ cũng đừng lại vội vàng rời đi như trước.”

Thái tử phất tay không quay đầu: “Biết rồi biết rồi, aizz, lão Tề, ngươi đúng là càng già càng lắm lời.”

“Già rồi thì lắm lời thôi mà.” Tề công công cười, hành lễ lui ra.

Khi Tề công công đến tẩm điện của hoàng đế, Thái tử đã rời đi. Hoàng đế tựa mình trên nhuyễn tháp, nhắm mắt dưỡng thần, được một cung nữ xinh đẹp đút điểm tâm ngọt.

Chậm rãi ăn từng miếng một.

Tề công công tiến lên tiếp nhận, cung nữ kia cúi đầu lui xuống.

“Thái tử lại hấp tấp bỏ đi rồi?” ông bất đắc dĩ hỏi, “Cũng may lão nô chưa nói với tiểu điện hạ.”

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng: “Nó chớp thời cơ, bắt hơn trăm nho sinh, nói là nghịch tặc đạo phỉ, vội vàng muốn xem tam tử của ta phát cáu.”

Tề công công hỏi: “Thật sự là nghịch tặc? Nhân cơ hội tham gia văn hội của tam điện hạ để trà trộn vào?”

“Thật hay giả quan trọng sao?” Hoàng đế mở mắt, “Ai bảo lão tam tổ chức văn hội, đến cả tiểu cô nương cũng có thể chiếm hết phong đầu, người đến tham dự chẳng phải a miêu a cẩu lộn xộn hỗn tạp?”

Tề công công lắc đầu bất lực: “Thánh thượng, ngài cũng không quản, cứ để họ làm loạn như vậy sao?”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy, gương mặt hốc hác càng thêm thiếu sinh khí, nhưng ánh mắt thì sâu thẳm, thoáng ánh lên vẻ điên cuồng: “Nó ngay cả một huynh đệ cũng không thể thu phục, thì sao xứng làm Thái tử. Mà nếu nó muốn làm Thái tử, lại còn mong phụ hoàng giúp nó, phụ hoàng không thể giúp cả đời được.”

Câu nói ấy, Tề công công hiểu rõ hàm ý, trong một câu “nó” được dùng hai lần, nhưng không chỉ ám chỉ cùng một người.

Cái gọi là “rèn luyện” mà hoàng đế nói, cũng chất chứa sự tàn khốc.

Lấy con trai làm trò tiêu khiển, như thể quan sát dã thú trong sân săn đánh nhau, với một ông lão đã qua thời hoàng kim, là thú vui thầm lặng chẳng tiện nói ra.

Tề công công không dám nhiều lời về quan hệ cha con, chỉ nói: “Thánh thượng, quý phi từng dặn, món này không nên ăn nhiều.”

Hoàng đế không vui: “Già rồi mà còn bị người quản thúc.”

Tề công công cười ha hả, thu bát lại.

“Ngươi đích thân ra cổng cung đón Thái tử làm gì?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Mặc dù trước đó đã nói là thay tiểu điện hạ hỏi thăm phụ thân, nhưng lúc này hoàng đế hỏi lại, cũng chẳng phải lú lẫn.

Tề công công khẽ nói: “Lão nô là để bảo hộ một người.”

Hoàng đế nhướng mày: “Là ai?”

Tề công công nói: “Vệ binh trông cửa cung, Đặng Dịch.”

Hoàng đế “ồ” một tiếng, cụp mắt không hỏi tiếp, như thể chỉ tiện miệng hỏi mà thôi.

Nhưng Tề công công vẫn nói tiếp: “Tên Đặng Dịch này mới đến, tính tình cứng rắn, dám cả gan chặn người của Thái tử. Dù Thái tử không để tâm, nhưng kẻ tiểu nhân thì khó đề phòng. Lão nô sợ có kẻ cố ý giở trò, làm tổn hại danh tiếng của điện hạ.”

Hoàng đế cười nhạt: “Ngươi già rồi mà vẫn lắm chuyện như vậy.”

Tề công công cười hì hì: “Lão nô già rồi, cũng chỉ còn chuyện vụn vặt để bận tâm, đâu còn gì khác để làm.”

Hoàng đế liếc ông: “Lười biếng không làm việc ở bên cạnh trẫm thì không sao, nhưng việc học hành và sinh hoạt của Vũ nhi, ngươi tuyệt đối không được lười.”

Tề công công lập tức cúi đầu tuân lệnh, thấy hoàng đế không nói gì thêm, mới nhẹ nhàng lui ra.


Chương 124 - Chưa định đoạt

Thái tử trở về Đông cung, Thái tử phi và Tạ Yến Phương cùng ra nghênh đón, chưa kịp nói gì, Thái tử đã “a” một tiếng, dừng bước.

“Quên mất rồi.” Hắn nói, “Vũ nhi.”

Thái tử phi mừng rỡ: “Vũ nhi trở về rồi sao?”

“Không phải.” Thái tử mỉm cười, đưa áo ngoài cho nàng, “Xong việc bên phụ hoàng vốn định đi thăm Vũ nhi, nhưng cô bận quá, liền quên mất.”

Thái tử phi nói: “Hay là đưa Vũ nhi về đây? Yến Phương cũng đang ở đây, vẫn chưa gặp qua mà.”

Thái tử còn chưa kịp mở miệng, Tạ Yến Phương đã cười nói: “Tiểu điện hạ đang học tập tại chỗ bệ hạ, là ta trốn học, thân làm trưởng bối thật khó xử, ta vốn còn định chỉ dạy nó học hành kia.”

Thái tử bật cười ha hả: “Thôi đi, nó theo bảy tám vị tiên sinh học đã đủ khổ rồi, đến đây lại phải nghe ngươi chỉ dạy, chẳng bằng chờ cô đưa nó đi săn, ngươi cũng phải theo, gặp mặt thì so tài bắn cung với Vũ nhi trước.”

Thái tử phi không nhịn được hỏi: “Điện hạ, thật sao? Muốn đưa Vũ nhi đi săn thật à?”

Tuy Thái tử thường xuyên đi săn, nhưng chưa từng dẫn thê tử và hài tử theo.

“Dĩ nhiên.” Thái tử cười, “Nàng cũng đi, cả nhà cùng đi.”

Tạ Yến Phương liền giải thích với tỷ tỷ: “Văn hội của Tam hoàng tử sắp tổ chức, Thái tử điện hạ không dự, chi bằng nhân đó tránh ra ngoài đi săn.”

“Khách sáo gì chứ, đâu có người ngoài.” Thái tử nói, hai tay nắm trước người, tay áo phồng lên, “Hắn có văn hội, ta có võ hội, góp thêm phần náo nhiệt cho hắn.”

Thái tử phi không bận tâm những chuyện đó, chỉ cần xác định thật sự có thể đưa Vũ nhi ra ngoài là nàng đã vui mừng khôn xiết: “Đây là đại sự, điện hạ không nói sớm, thần thiếp còn phải chuẩn bị đây.”

Nói rồi liền luống cuống tay chân, gọi tỳ nữ bên cạnh.

“Gọi mọi người đến cả đi.”

Dứt lời liền bỏ lại Thái tử, dẫn theo cung nữ vội vã rời đi.

Tạ Yến Phương mỉm cười tiễn tỷ tỷ, rồi lại quay sang Thái tử nói: “Tỷ tỷ nghe tin được ra ngoài cùng người, mừng đến không biết làm gì cho phải, đủ thấy ngày thường người bận rộn đến mức nào.”

Thái tử hừ một tiếng: “Bớt trách cô đi, ngươi thì hơn gì ta? Đến giờ còn chưa thành thân, Đông Dương bao nhiêu khuê nữ chờ ngươi đến héo mòn thanh xuân.”

Tạ Yến Phương cười lớn, hành lễ: “Thần sai rồi.”

Thái tử ngồi xuống, duỗi tay một cái: “Chuyện của Lương Tự khanh, ngươi nhất định phải nhúng tay vào sao? Không cần thiết đâu, có gì to tát cho cam—” nói đến đây lại mỉm cười, “Hai tiểu thư nhà họ Lương các ngươi đều cưới hết, ngươi và huynh đệ ngươi mỗi người một vị, nhà họ Lương cũng coi như bị các ngươi thâu tóm, hà tất phải làm lớn chuyện như vậy—”

Hắn nghiêng người, hạ giọng.

“Giao cho Dương quốc cữu xử lý, sản nghiệp nhà họ Lương ngươi sẽ không chiếm được giọt nào, tiếng xấu lại đều đổ lên đầu ngươi.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Nhưng như vậy thì việc của Dương đại nhân sẽ thuận lợi hơn, người đời thích soi mói việc tư, việc công ngược lại lại dễ mắt nhắm mắt mở.”

Thái tử nhướn mày: “Ngươi cũng rộng rãi thật.”

“Chuyện nhỏ đổi lấy đại sự của Thái tử, thần thấy mình lời rồi.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói.

Thái tử phì một tiếng: “Lần này bỏ qua, lần sau làm việc phải báo trước một tiếng, dù là việc tốt cũng phải để cô chuẩn bị trước.”

Tạ Yến Phương hành lễ đáp vâng.

“Còn nữa, ngươi cũng đừng quá câu nệ, đã ở kinh thành thì nên thường xuyên gặp Vũ nhi, đưa nó đi chơi, với một hài tử mà giữ lễ quá cũng chẳng hay.” Thái tử lại dặn, “Cô hồi nhỏ hầu như lớn lên bên Quốc cữu.”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Điện hạ khi ấy, hoàng hậu đã mất, Tây Lương binh biến, bệ hạ bận rộn chính vụ, còn Vũ nhi phụ mẫu đều còn, lại có bệ hạ là hoàng tổ phụ chăm sóc, điều nó cần học là nhìn thiên hạ, điều nó cần làm là hiểu đạo quân thần, chứ không phải là cùng thần – kẻ xuất thân từ thế gia – rong chơi. Tuy nhiên, điện hạ thì nên vui chơi cùng Vũ nhi nhiều hơn, phụ tử—”

Thái tử phất tay cắt lời: “Được rồi được rồi, cô biết rồi, may mà tỷ tỷ ngươi không giống ngươi, yên tĩnh, chẳng lắm lời.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Đó là vì điện hạ là phu quân của tỷ ấy, xuất giá tòng phu, nhưng tỷ ấy đối với thần thì không vậy đâu, điện hạ tin không, thần vừa bước ra ngoài, tỷ ấy thể nào cũng chặn lại mà lải nhải một hồi.”

Thái tử cười ha ha, phất tay với hắn: “Đi đi.”

Tạ Yến Phương hành lễ, lui ra ngoài.

Thái tử ngồi một mình trong điện, hai viên quan phụ trách cưỡi bắn từ điện bên đi tới.

“Một điều có thể thấy rõ, Tam công tử quả là người cẩn trọng,” một người cười nói, “chuyện gì cũng sợ vượt lễ, thần thấy hắn hận không thể ngay cả thân thích cũng không muốn nhận.”

Kẻ ấy râu ria xồm xoàm đầy mặt, thoạt nhìn thì thô lỗ, nhưng làn da trắng trẻo, mày mắt tú lệ, trông cực kỳ không ăn nhập.

Điều này cũng chẳng lạ. Thái tử chuộng võ, thế nên có không ít người ra vẻ chuộng võ để tìm cơ hội tiến thân.

Thái tử mỉm cười: “Hắn nói không sai, cô là thiên gia, dĩ nhiên phải luận theo đạo quân thần. Các ngươi không hiểu hắn, Tạ Tam là kẻ tâm cơ sâu xa, hắn nào cam lòng chỉ nhờ vào danh nghĩa hoàng thân quốc thích để nổi danh thiên hạ.”

Không dựa vào thân thích, cũng không từ thân thích mà cầu lợi, hắn chỉ dùng năng lực của bản thân để mưu cầu lợi ích. Không giống như Dương quốc cữu—

Tình cảm thuở nhỏ bầu bạn, nay phải đòi lại gấp bội, lại còn cho rằng chuyện đó là lẽ đương nhiên.

Trong mắt chỉ có thân tình, dần dà chẳng còn đạo quân thần.

Hắn chẳng chịu nghĩ xem, thuở ấy bầu bạn chẳng qua là phận làm thần, vốn dĩ là bổn phận!

Hiện giờ tạm để vậy, nhưng một khi tương lai đăng cơ xưng đế, nhất định phải để bọn họ hiểu rõ thế nào là đạo quân thần.

Thái tử vỗ bàn, phát tiết nộ khí: “Đi, đem đám thư sinh kia bắt hết lại cho cô đi làm khổ dịch!”

Hai viên quan cưỡi bắn lập tức lĩnh mệnh.

“Còn nữa, nhớ để bọn chúng đi ngang qua cửa Vọng Xuân Viên.”

Thái tử lại căn dặn.

Hai viên quan phá lên cười ha hả, lớn tiếng đáp: “Điện hạ yên tâm.” “Nhất định làm cho náo nhiệt một phen.” “Tô điểm thêm cho văn hội của Tam hoàng tử.”

Quan binh áp giải đám người thân hình tr*n tr**, tuổi tác bất nhất, bị tuyên xưng là thổ phỉ nghịch tặc, náo nhiệt đi khắp chợ.

Miệng lớn tiếng tuyên cáo tội danh thập ác bất xá, còn vung roi quất xuống.

Trên đường người xem vây kín, nhưng so với lần trước nhà họ Tạ dạy con mà dắt đi khắp phố, lần này không khí có phần căng thẳng, trầm lắng.

Sở Chiêu cùng các thiếu nữ đứng trên lầu quán rượu nhìn xuống.

“Sao lại đột nhiên bắt nhiều người như vậy?” Tề Lạc Vân lên tiếng.

“Vì văn hội, kinh thành tụ về rất nhiều người, quan phủ nói long xà hỗn tạp, tra ra lũ ác nhân.” Một tiểu cô nương nhỏ giọng đáp.

“Nhưng nhìn qua thật giống thư sinh, sao lại là—” Tề Lạc Vân nói.

Các cô nương khác vội ngăn nàng.

“Đây là chuyện quan phủ.” “Đừng lắm lời.” “Cũng không phải bắt bừa, nghe đâu bọn họ viết mấy thứ đại nghịch bất đạo, có liên quan đến Hoàng thượng, liên quan đến Thái tử—”

Liên quan đến Hoàng thượng và Thái tử, Tề Lạc Vân lập tức im bặt, bởi đó là cuộc tranh đấu giữa cha con thiên gia.

“Thế văn hội còn tổ chức không?” Có một cô gái dè dặt hỏi.

Câu chưa nói ra là: Trong tình thế này, còn dám đi sao?

Ánh mắt các thiếu nữ liền đổ dồn về phía Sở Chiêu.

Sở Chiêu bừng tỉnh, thật ra nàng cũng chẳng rõ. Kiếp trước Thái tử cũng từng bắt không ít thư sinh, nhưng là sau khi văn hội ở Vọng Xuân Viên kết thúc. Lý do là bọn họ viết bài cổ xúy lập Thái tử theo đức chứ không theo trưởng, từ đó cuộc tranh đoạt giữa Tam hoàng tử và Thái tử chính thức lộ diện, kinh thành náo loạn không thôi.

Nhưng tất cả ấy kỳ thực chỉ là che mắt. Bởi Tam hoàng tử đâu phải nhờ vào đám thư sinh kia mà thành danh, hắn ra tay trực tiếp mới là thật—

Còn nay, văn hội ở Vọng Xuân Viên còn chưa bắt đầu, Thái tử đã ra tay bắt người, thiên hạ đã xôn xao, vậy kế tiếp sẽ ra sao?

Vận mệnh… có đổi thay chăng?


Chương 125 - Chương 125

Tường cung Vọng Xuân Viên cao sâu tĩnh mịch, song cũng chẳng thể hoàn toàn ngăn cách được tiếng xôn xao bên ngoài.

Trong đêm chỉ le lói ánh đèn, thỉnh thoảng có cung nữ thái giám qua lại, nghe được tiếng khóc lặng lẽ từ xa truyền đến, bất giác bước chân càng nhanh hơn.

Tẩm thất nơi Tam hoàng tử trú ngụ ánh đèn u ám, nói là tẩm thất, kỳ thực càng giống một thư khố, giá sách dựng đứng, bóng tối dày đặc che phủ khắp trong điện.

Tam hoàng tử ngồi trên tháp giữa điện, bên mình rải rác sách quyển, gương mặt vốn đã tái nhợt, dưới ánh đèn càng hiện vẻ u ám.

“Người ngoài vẫn chưa tản sao?” Hắn hỏi.

Thái giám đứng hầu rụt rè đáp: “Mọi người… đều đang cầu xin điện hạ thương xót.”

Tam hoàng tử hừ lạnh: “Thương xót gì chứ, là muốn ta đi gây chuyện với Thái tử. Sao bọn họ không tự đi? Tụ cả đám lại trước cửa điện ta khóc lóc làm gì?”

“Mọi người đâu có ngu.” Một giọng nói lanh lảnh vang lên, “Thái tử hung hăng thế kia, dám đánh dám giết, nếu bọn họ dám tụ trước cửa cung Thái tử, chẳng phải tự tìm đường chết sao.”

Theo tiếng nói, một người cao gầy bước ra từ sau giá sách, là một nam tử trung niên chừng hơn bốn mươi, sắc mặt cũng mang vẻ xám xịt như Tam hoàng tử.

Trong tay ông ta cầm một quyển sách, xem ra vừa rồi đang chọn sách giữa các kệ.

“Bọn họ biết điện hạ không đánh họ, cho nên mới đến đây làm ầm ĩ.”

Thái giám vội hành lễ: “Tham kiến Triệu đại nhân.”

Người này chính là cữu phụ của Tam hoàng tử, ca ca của Triệu quý phi, được xưng là tân quốc cữu – Triệu đại nhân.

Tam hoàng tử đạp lên sách dưới chân mà đứng dậy: “Chỉ chút can đảm đó, sau này còn trông mong gì họ kêu gào đổi trữ?!”

Triệu đại nhân ngồi bệt xuống: “Cũng không thể trách họ, Thái tử ra tay quá bất ngờ, lại tàn độc như vậy, ngay cả ta cũng giật mình.”

Nói đoạn nhìn về phía Tam hoàng tử.

“Điện hạ đã yết kiến bệ hạ chưa? Bệ hạ nói sao? Thật sự không can thiệp sao?”

Sắc mặt Tam hoàng tử càng thêm âm trầm: “Phụ hoàng nói Thái tử bắt người có đầy đủ chứng cứ, còn mỉa mai ta, nói đám thư sinh cũng lẫn lộn tốt xấu, không bằng được một cô nương.”

Triệu đại nhân bật cười: “Lần này Thái tử nắm chắc cơ hội, ép cho bệ hạ cũng không thể ra mặt bảo vệ điện hạ.”

Tam hoàng tử lạnh lùng: “Phụ hoàng vốn chẳng định bảo vệ ta, ngày thường chỉ là dỗ dành mẫu tử ta mà thôi, đến lúc mấu chốt, trong lòng chỉ có Thái tử là đứa con tốt của ông ấy.”

Triệu đại nhân vẫn mỉm cười: “Điện hạ chớ để tâm làm gì, thật hay giả cũng được, dỗ dành cũng được, thì điện hạ vẫn là con của ngài ấy.”

“Cữu phụ.” Tam hoàng tử quay người, ánh mắt hung hãn, “Chuyện này, không thể bỏ qua như thế.”

“Dĩ nhiên không thể.” Triệu đại nhân nói, “Chúng ta chịu thiệt lớn như vậy, chí ít cũng phải trút giận một phen, tỷ như con nha đầu kia—”

Tam hoàng tử cười lạnh: “Con nha đầu Sở Chiêu đó một phe với Thái tử, còn có quan hệ mập mờ với nhà họ Tạ.”

Triệu đại nhân cười: “Không phải nói là lời đồn sao? Đến mức nhà họ Tạ tức giận đem cả Lương Tự khanh nhốt vào ngục rồi.”

“Lời đồn thì sao?” Tam hoàng tử nói, “Chuyện thật có thể biến thành lời đồn, mà lời đồn cũng có thể biến thành thật.”

Nói đoạn cười lạnh u ám.

“Kỳ văn hội Vọng Xuân Viên lần này, cứ để nhà họ Tạ và con nha đầu kia cùng nhau nổi bật đi.”

“Sở Lăng cái tên sắp chết đó, ta sẽ cho hắn r*n r* thống khổ một phen.”

Hắn gằn giọng thốt ra, trong đầu vẽ ra trăm ngàn cách để hãm hại cô nương nọ, vu oan cho họ Tạ, đặc biệt là bày mưu ám toán Tạ Tam công tử—

Sau lưng yên lặng như tờ, không có cữu phụ phụ họa, cũng chẳng nghe thấy những kế sách tinh vi thường có.

Chẳng lẽ cữu phụ cũng bị Thái tử dọa sợ rồi?

Tam hoàng tử giận dữ quay lại, chỉ thấy Triệu đại nhân vẫn ngồi bệt trên đất, tay chống cằm, thần sắc đăm chiêu.

“Cữu phụ!” Tam hoàng tử gọi lớn.

Triệu đại nhân ngẩng đầu lên, mỉm cười đáp: “Đang nghĩ, đang nghĩ đây… có điều, A Trợ à, chi bằng chúng ta nghĩ xa hơn một chút thì sao—”

Nghĩ xa hơn? Tam hoàng tử không hiểu.

Triệu đại nhân ngoắc tay, Tam hoàng tử bước lại, cùng ngồi xuống bên cữu phụ, lắng nghe những lời thì thầm nơi tai, xung quanh bóng tối dày đặc của giá sách bao phủ lấy hai người, ánh nến nhấp nhô soi chiếu.

…

Cuối cùng, Tam hoàng tử không hề lên tiếng thay cho đám thư sinh bị bắt, mọi chuyện như chưa từng xảy ra, Vọng Xuân Viên vẫn yên ổn như trước.

Những thư sinh kia sau khi bị đánh roi dắt đi khắp phố, nhanh chóng bị đày làm khổ dịch.

Họ bị đưa đến ngoại thành kinh đô để kéo đá sửa đường, roi vút như mưa, người ngã không ngừng. Chưa đầy mười ngày, chẳng những không làm cho con đường sửa nhanh hơn, mà còn vì thương vong quá nhiều mà tắc nghẽn cả lối đi.

Các quan viên phụ trách sửa đường giận đến tím mặt, chạy tới mắng chửi đám đốc công.

“Bọn này đều mới tới, lại là thư sinh, có từng chịu khổ bao giờ đâu.”

“Bản quan biết, đã làm khổ dịch thì chịu khổ là lẽ thường, nhưng các ngươi cũng phải từ từ mà làm.”

“Hoặc là nhẹ tay một chút, đừng để bọn họ chết trên đường, có chết thì cũng để chết nơi khác!”

Nghe quan viên mắng chửi, mấy đốc công vốn dữ dằn là thế, lúc này đều cúi đầu khúm núm, liên tục nở nụ cười lấy lòng.

“Đại nhân.” Chúng đồng thanh đáp, “Chúng tiểu nhân hiểu rồi.”

Quan viên vẫn tức giận, đốc công vội vàng che ô, quạt gió, mời y tạm nghỉ bên đường.

“Đại nhân, vẫn là đừng phái hạng khổ dịch này đến nữa.” Một đốc công nói, “Ngược lại chỉ gây thêm phiền toái, công trình bị trì hoãn cả rồi.”

Quan viên hơi bất đắc dĩ: “Đâu phải ta định đoạt được. Sau này còn náo nhiệt hơn, người đưa tới chắc chắn càng—”

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy nơi xa có một đội binh mã dừng lại ven đường, bụi đường mù mịt, hiển nhiên vừa trải qua chặng đường xa xôi.

“Các ngươi là người nơi nào?” Quan viên lập tức quát hỏi.

“Chúng ta từ Vân Trung Quận tới.” Binh sĩ dẫn đầu đáp.

Chung Trường Vinh còn chưa kịp xưng danh, quan viên kia đã hào hứng hỏi: “Từ Vân Trung Quận? Có phải người bên Vệ tướng quân Sở Lăng không?”

Từ khi tới gần kinh thành, tên của tướng quân đã nghe đến phát mỏi tai, song lần này Chung Trường Vinh vẫn không khỏi sững người một chút.

Nhắc đến Vân Trung Quận, người ta không hỏi gì khác, chỉ hỏi Sở Vệ tướng, như thể Vân Trung Quận chẳng có ai khác nữa vậy.

Chung Trường Vinh nhìn thành trì thấp thoáng phía trước, trong lòng lạ lẫm khó tả, không biết khi đã nhập kinh, sẽ là cảnh tượng như thế nào.

Ông nhớ lại năm xưa tướng quân dâng tám đạo hỏa tốc khải hoàn, hộ tống Thái tử Tây Lương vào kinh triều kiến, toàn thành đều đổ ra xem Sở lang—

“Vâng, chúng ta là người của Sở tướng quân, vào kinh để—” Chung Trường Vinh thu hồi tâm thần, nói.

Quan viên liền tiếp lời: “Là để xem tiểu thư Sở gia tỷ thí đúng không? Sắp bắt đầu rồi đấy, đến thật đúng lúc.”

Chung Trường Vinh gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ, thầm nghĩ: Khác với ngày xưa rồi, nay trong thành ai ai cũng nói về Sở nữ.

Ông khẽ mỉm cười: “Vâng, chúng ta đến thay mặt tướng quân, cổ vũ tiểu thư.”

Quan viên cười ha hả: “Nên, nên lắm. Tiểu nữ nhà ta may mắn thắng ba trận liền tại Sở Viên, gia phụ mừng rỡ vô cùng, cứ nói là có người kế nghiệp rồi, mấy huynh đệ chúng ta ngược lại bị xếp sau.”

Nữ nhi nhà ông ta thân thiết với tiểu thư nhà họ Sở, vậy nên ông ta cũng xem như là bằng hữu lâu năm của Sở tướng quân rồi.

Chung Trường Vinh nhìn vị quan viên hồ hởi như bạn cũ mười năm – người này đến cả họ tên còn chưa giới thiệu.

Chung Trường Vinh định nói: “Đây là giấy thông hành của chúng ta—”

Quan viên kia còn chẳng buồn nhìn: “Đi mau đi mau, đi gặp Sở tiểu thư đi!”

Chung Trường Vinh từng nghĩ quãng đường này sẽ gặp không ít phiền toái, nhất là khi càng tiến gần kinh thành. Nhưng không ngờ, càng đến gần lại càng hanh thông, không phải vì Sở tướng quân, mà là nhờ vào tiểu thư Sở gia.

Chung Trường Vinh trong lòng vừa chua xót vừa vui mừng, nếu tướng quân biết được, nhất định sẽ vui đến cực điểm.

“Đi thôi!” Ông cao giọng hô, “Chúng ta đến trợ uy cho tiểu thư!”

Đội binh sĩ đồng thanh hô vang, dưới ánh mắt tươi cười của quan viên, rầm rập tiến vào kinh thành.


Chương 126 - Ngồi đợi

Thái tử bắt một đám thư sinh, song lại không khiến kinh thành rơi vào hoảng loạn, phản kích của Tam hoàng tử là tuyên bố văn hội tại Vọng Xuân Viên chính thức bắt đầu, càng khiến nhiều người đổ về kinh thành.

Văn hội sẽ diễn ra vào ngày mai.

So với kiếp trước—Sở Chiêu cố gắng hồi tưởng, cũng chẳng nhớ rõ, có giống hay không.

Kiếp trước các cô nương không ai tham dự, cùng lắm cũng chỉ buông vài câu chê trách, rồi cũng không ai để tâm thêm, bản thân nàng lại càng không để ý, khi ấy đang bận cùng Tiêu Tuân chuẩn bị đính thân, trong mắt trong lòng chỉ có hắn, trời có sập cũng chẳng màng.

Với văn hội, Sở Chiêu chưa từng thật lòng suy nghĩ.

Việc này nàng chẳng có quyền lựa chọn, dù con đường của Tam hoàng tử đã sắp tới hồi kết, nhưng hiện giờ nếu nàng dám không đi, Tam hoàng tử sẽ lập tức chặt đứt lối sống của nàng trước.

Các thiếu nữ thường tụ hội, hoặc ở Sở Viên, hoặc tại tửu lâu, cùng nhau lật xem các quyển ghi chép kết quả thi đấu trước đó, trau dồi kỹ nghệ.

“Cả nhà Lương Tự khanh đã bị phán quyết, nhưng giữ được tính mạng.” Tề Lạc Vân mang đến tin mới, “Phát vãng biên ải.”

Với các thiếu nữ còn trẻ tuổi, điều này cũng chẳng khá hơn cái chết là bao, có người còn thì thầm: Nếu là bản thân rơi vào cảnh ấy, chi bằng chết còn hơn.

“Chuyến đi này, e rằng cả đời cũng chẳng quay lại kinh thành được nữa.” Có người thở dài.

Sở Chiêu ngồi một bên, trên mặt không hề hiện cảm xúc, nhưng nghe thấy câu ấy, nàng liền liếc nhìn thiếu nữ kia một cái.

Các cô nương khác lập tức nhận ra, có người khẽ huých vào người vừa lên tiếng.

“Nói gì thế.” “Cũng tại bọn họ tự chuốc họa.” “Ai bảo nhà đó làm điều mờ ám.” “Nữ quyến tuy đáng thương, nhưng trước kia đã hưởng vinh hoa, thì nay phải gánh tai họa.”

Các thiếu nữ rộn ràng tranh nói.

Các nàng nghĩ nàng vì nghe câu cảm thông nhà họ Lương mà không vui, bởi trong tội danh của Lương thị có một điều là tung tin thất thiệt, báo thù riêng—ám chỉ việc bịa chuyện Sở Chiêu và Tạ công tử.

Sở Chiêu khẽ cười, lòng dạ dâng trào cảm xúc khó tả. Nàng tất nhiên không thương xót Lương gia, bản thân nàng nào có tư cách xót thương ai? Kiếp trước nàng rơi vào kết cục thê thảm như thế, có ai từng thương tiếc nàng một câu?

Sở dĩ nàng nhìn cô nương kia là bởi trong ký ức, Lương gia dù bị định tội trục xuất khỏi kinh, cuối cùng vẫn có thể quay lại, không những trở về, mà còn một đường thăng tiến, trở thành hoàng thân quốc thích.

Còn kiếp này—

Sở Chiêu ngón tay nhẹ nhàng vuốt miệng chén trà, ai biết được đây là phúc hay họa?

“Ngày mai văn hội ở Vọng Xuân Viên sẽ bắt đầu.” Nàng dặn dò các thiếu nữ, “Nhưng gần đây kinh thành có nhiều biến động, tình thế không giống ngày trước, mọi người nhất định phải cẩn trọng lời nói việc làm, tránh gây họa cho gia môn.”

Các cô nương đồng loạt gật đầu.

Tề Lạc Vân hừ một tiếng: “Sở Chiêu, lời này ngươi nhớ kỹ là được rồi, người hay gây chuyện nhất là ngươi đó nha?”

Nàng ngồi xuống bên Sở Chiêu.

“Lúc đó, đừng có đánh nhau với Tam hoàng tử đấy.”

Mọi người đều bật cười, Sở Chiêu cũng cười theo, ngón tay chọc nhẹ vai Tề Lạc Vân.

“Ta biết rồi.” Nàng cười nói, “Quân tử biết tiến thoái, lúc nào không nên lùi, lúc nào cần nhẫn nhịn, trong lòng ta rõ cả.”

Tiểu cô nương Chu Giang—người chỉ nổi bật khi đánh cờ—vẫn như thường ngày, lặng lẽ ngồi trong góc, không thích nói chuyện, thường bị mọi người bỏ quên, lúc này hiếm khi lên tiếng: “Chúng ta tại Sở Viên đã chứng minh được bản thân, khiến thế nhân không dám xem nhẹ, thế là đủ rồi, không cần việc gì cũng tranh cao thấp. Làm vậy chỉ rơi vào hạ phong, lại bị chê cười ‘dù sao cũng chỉ là nữ nhi’.”

Nói đến đây nàng suy nghĩ một chút, rồi gật gù.

“Có điều nếu là đánh cờ, thì ta nhất định phải thắng.”

Những thiếu nữ vốn định gật đầu tán thành lập tức cười nghiêng ngả.

“A Giang! Ngươi rốt cuộc là khuyên nhủ hay là đang xúi bậy đấy hả.”

Nhưng tiếng cười này đã xua tan đi không khí ngột ngạt ban nãy.

“Mai là đến Vọng Xuân Viên rồi.” Sở Chiêu nói, “Hôm nay mọi người về sớm một chút nghỉ ngơi đi.”

Tề Lạc Vân lại cười: “Nghỉ ngơi gì chứ, phải đi chuẩn bị y phục trang sức nữa, mẫu thân ta đặt làm bộ trang sức mới đã đưa tới, ta phải đi thử ngay thôi.”

Các thiếu nữ khác cũng cười ríu rít khoe rằng áo mới đã làm xong, trang sức mới cũng đã sẵn sàng, rộn ràng hẳn lên — rốt cuộc các nàng cũng chỉ là những thiếu nữ mười mấy tuổi.

“Vậy à.” Sở Chiêu cũng mỉm cười nói, “Vậy ta cũng đi dạo một vòng, chọn vài món tốt.”

Các thiếu nữ tản ra từ quán rượu, ai về nhà nấy. Quả nhiên, Sở Chiêu không về ngay mà dẫn A Lạc đi dạo phố.

A Lạc nói: “A Đường tiểu thư đã chuẩn bị sẵn y phục, trang sức cho tiểu thư rồi, nhưng nếu tiểu thư muốn mua thêm thì cũng được ạ.”

“Không phải mua y phục trang sức.” Sở Chiêu nói, “Chúng ta đi dạo hiệu thuốc.”

A Lạc sửng sốt, rồi lập tức hiểu ra: “Cho A Cửu sao? Thuốc lần trước vẫn còn mà, mà uống nhiều cũng chẳng giúp gì thêm.”

Kỳ thực, nàng không phải muốn mua thuốc cho A Cửu, mà là muốn mua ít dược liệu dự trữ tại nhà. Bởi sau khi văn hội ở Vọng Xuân Viên kết thúc, cuộc biến động lớn giữa các hoàng tử ắt sẽ nổi lên. Dù đã nhắc nhở Tạ Yến Phương, nhưng cho dù Thái tử ra tay trước với Tam hoàng tử, thì cơn biến ấy cũng không hề nhỏ—

Vẫn nên chuẩn bị sẵn còn hơn.

Sở Chiêu vừa định giải thích, chợt thấy một bóng người quen thuộc lướt qua trước mắt—

“A Cửu!” Nàng buột miệng gọi.

A Lạc còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Sở Chiêu lao đi, nàng vội vàng đuổi theo.

Tạ Yến Lai vừa băng qua một con ngõ nhỏ sang đường lớn rồi rẽ vào ngõ khác, chẳng ngờ chỉ vài bước ngắn ngủi vậy mà cũng bị phát hiện?

Hắn cau mày nhìn thiếu nữ chắn trước mặt.

“Ngươi làm gì vậy?” Hắn khó chịu nói.

Sở Chiêu đánh giá hắn, thiếu niên vận trường sam màu huyền, sắc đen điểm hồng, thắt lưng thêu chỉ kim tuyến, tuy giản đơn nhưng ẩn chứa khí chất cao sang — đây là phong cách các công tử thế gia rất ưa chuộng.

Hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ lúc làm dịch binh.

Lần đầu tiên thấy hắn ăn vận chỉnh tề, hai lần trước, một là bị đánh trần thân thể, thảm hại không chịu nổi, một là nằm trên giường dưỡng thương, xiêm y đơn sơ lỏng lẻo.

“Quả nhiên mặc y phục vào, trông khác hẳn.” Sở Chiêu cười nói.

Lời gì vậy! Tạ Yến Lai nhếch môi cười lạnh: “Mặc y phục vào mà Sở tiểu thư vẫn nhận ra được, thật đúng là nhớ thương ta mãi không quên.”

A Lạc vừa đuổi đến nghe thế ngẩn ra — nói gì vậy chứ!

“A Cửu.” A Lạc tức giận, “Tiểu thư nhà ta là nhớ thương vết thương của ngươi đó, bây giờ chính là muốn đi mua thuốc cho ngươi!”

Sở Chiêu cười mỉm, không hề phủ nhận.

Tạ Yến Lai nhướng mắt nhìn thiếu nữ: “Thật sao? Không tệ không tệ, mua nhiều vào, hầu hạ tiểu gia cho tốt, tự khắc sẽ có chỗ tốt cho ngươi.”

Sở Chiêu lập tức lấy ra một phong thư: “Tốt quá, vậy làm phiền ngươi giúp ta chuyển bức thư này cho phụ thân.”

Tạ Yến Lai tức cười: “Ngươi lại còn mang theo thư bên người? Tin chắc lúc nào cũng sẽ gặp được ta đến vậy sao?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Gặp rồi thì không để lỡ.”

Tạ Yến Lai khẽ cười khẩy, cũng chẳng đón lấy thư, phất tay ra hiệu: “Tránh ra, tránh ra, ta vẫn là người bị thương, phải về nghỉ ngơi.”

Sở Chiêu cũng không cản, nghiêng người nhường đường.

“Ngươi sao lại ra ngoài?” Nàng hỏi, ánh mắt nhìn theo bóng lưng thiếu niên.

Thiếu niên vai lưng thẳng tắp, đầu cũng không ngoảnh lại: “Ra ngoài để Sở tiểu thư bắt gặp đấy.”

Loại người như hắn, chuyện ra hay không ra ngoài, e cũng chẳng phải do hắn tự quyết, Sở Chiêu không đùa thêm nữa.

“Có đau không?” Nàng khẽ hỏi.


Chương 127 - Chương 127

Tạ Yến Lai vai lưng thẳng tắp, thoạt nhìn chẳng khác người thường, nhưng bước chân hắn thực ra rất chậm, chỉ vì chân dài, mỗi bước sải ra trông không rõ lắm.

Đau không?

Tạ Yến Lai thầm nghĩ: Nói nhảm—

Hắn còn chưa kịp mở miệng, giọng nữ sau lưng đã tự giễu cười khẽ: “Nói nhảm, không đau mới lạ.”

Tạ Yến Lai khẽ nhếch môi cười thầm.

“Phải rồi.” Hắn quay đầu lại nói, “Sở tiểu thư mau mau mang thêm thuốc tới, hảo hảo chăm sóc thương binh này đi.”

Sở Chiêu “ừ” một tiếng, nhưng chẳng nói lời nào dễ nghe.

Chán phắt, Tạ Yến Lai bỗng cũng chẳng buồn trò chuyện, bước nhanh về phía trước.

Sở Chiêu im lặng theo sau, không biết đang nghĩ gì.

A Lạc thấy cả hai không ai nói gì nữa, cũng lặng lẽ bước theo.

Từng bước một, Tạ Yến Lai bước chậm, con ngõ ngắn cũng rốt cuộc tới cuối. Hắn vừa rẽ vào đường lớn, vừa bước đi, thì phía sau cô nương vẫn còn theo sát, khiến hắn không nhịn nổi nữa, dừng lại, xoay người—

Cô nương phía sau không hề hay biết, đâm sầm vào ngực hắn.

Hắn cũng không ngờ nàng lại đâm tới, dáng vẻ gầy gò nhỏ nhắn vậy mà sức không nhỏ, va vào ngực hắn, để giữ vững thân hình hắn rướn thẳng người, khiến vết thương sau lưng—

Hắn bật ra một tiếng rên khẽ.

Sở Chiêu ngẩng đầu lên, giật mình, vội hỏi: “Va vào rách vết thương rồi à?” Lại trách, “Sao tự dưng dừng lại thế?”

Tạ Yến Lai bực bội: “Là ngươi không nhìn đường!”

Sở Chiêu bật cười: “Ta đang nghĩ chuyện, lơ đễnh thôi.”

Tạ Yến Lai tức đến không còn hơi sức, nhìn nàng mà không biết nói gì: “Ngươi đi sau ta nghĩ gì cơ chứ!”

Sở Chiêu nói: “Nghĩ nhiều lắm, chuyện văn hội ngày mai ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều phiền toái chờ ta, nhưng ta không sợ, từ trước đến giờ luôn bị nhắm vào, quen rồi—”

Nàng còn thật sự trả lời! Ai hỏi nàng đâu, hắn là đang mỉa mai mà! Tạ Yến Lai cụp mắt nhìn cô nương đến ngực mình, nàng mím môi, phồng má, trông như tức giận, nhưng mày mắt lại hiện vẻ bướng bỉnh không sợ trời không sợ đất—

Nói đi cũng phải nói lại, cô nương này đúng là rước đủ thứ phiền toái, từ khi hắn quen nàng đến giờ, chưa từng gián đoạn. Vậy mà nàng vẫn từng bước từng bước đi đến hôm nay.

Tạ Yến Lai nuốt lại lời định nói, quay đầu: “Đừng theo ta nữa.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Ngươi ra ngoài làm gì? Nếu không cần thiết thì đừng ra ngoài, thương tích của ngươi vẫn còn mới.”

“Đừng lo.” Tạ Yến Lai không ngoảnh lại, nói, “Dưỡng tốt rồi ta cũng chẳng thay ngươi đưa thư, dưỡng tệ rồi thì ngươi cũng khỏi phải lo.”

Sở Chiêu cười, vòng lên phía trước hắn: “Đừng nói lời tuyệt tình như vậy, lỡ đâu sau khi khỏi rồi, ngươi lại muốn giúp ta thì sao?”

Tạ Yến Lai nhướng mày, cười nói: “Tốt, vậy ngươi cứ từ từ mà chờ.”

Sở Chiêu đưa tay ra, đưa phong thư: “Vậy hay là ngươi cầm trước đi, rồi từ từ đợi?”

“Ngươi cho là ta dễ bắt nạt sao?” Tạ Yến Lai nghiêng người, thấp giọng hỏi, “Vì có Tạ Tam nên ta không dám xé thư của ngươi à?”

Sở Chiêu nghiêm túc đáp: “Sao thế được, ta còn không biết ngươi à, có Tạ Tam hay không, ngươi muốn xé gì thì xé thôi!”

Tạ Yến Lai không nhịn được bật cười.

Hắn cười, mắt như sáng rực sao trời vỡ vụn.

Sở Chiêu vừa định nói, sau lưng chợt vang lên tiếng gọi: “A Chiêu?”

Sở Chiêu quay đầu, thấy một cỗ xe ngựa dừng bên đường, rèm vén lên, Tề Lạc Vân cùng hai thiếu nữ khác chen nhau nhìn nàng.

Các nàng vẻ mặt kinh ngạc, nhìn nàng, rồi ánh mắt dời sang Tạ Yến Lai, ngẩn ngơ.

Đây là ai?

Sao lại đẹp trai đến thế!

Tề Lạc Vân không kìm được, buột miệng hỏi: “Đây là ai thế?”

May mà câu thứ hai nàng nhịn lại được.

Sở Chiêu vốn nên bước tới trò chuyện với các nàng, nhưng lại lo Tạ Yến Lai nhân cơ hội chuồn mất — hắn nhất định sẽ làm thế!

“Đây là công tử nhà họ Tạ, Tạ Yến Lai.” Nàng quay đầu nói với Tề Lạc Vân, đứng nguyên tại chỗ, “Ta có việc cần nói với hắn, các ngươi về trước đi.”

Lại còn đuổi họ đi, Tề Lạc Vân trợn mắt — đúng là trọng sắc khinh hữu! Nàng đâu muốn đi, còn muốn nhìn thêm nữa kìa, thiếu niên áo đen ấy như tuyết sinh quang.

Đây chính là Tạ Yến Lai sao?

Hai thiếu nữ kia cũng nhìn chằm chằm vào thiếu niên, chẳng thể rời mắt.

Kỳ thực bọn họ cũng từng gặp qua, nhưng là khi hắn bị đánh phạt giữa phố, hình dáng lúc ấy, ai mà nán lại nhìn kỹ cho được?

Nào ngờ, thiếu niên nhà họ Tạ này dung mạo lại còn hơn cả Tạ Yến Phương, mà khí chất lại hoàn toàn khác biệt—Tạ Yến Phương như ngọc ôn nhuận, còn thiếu niên này lại như đao kiếm sáng lạnh, khí thế bức người—

“Hắn nói cũng đúng.” Một cô nương thì thầm, “Lương Thấm so với hắn quả thật kém hơn một bậc.”

Sở Chiêu cũng nhận ra các cô nương kia đã cắm rễ không chịu đi, đành bất lực.

“Vậy ngươi đi trước đi.” Sở Chiêu quay sang nói với Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai liếc nàng, trong lòng thầm nghĩ—hắn đâu cần nàng tiễn? Vốn dĩ là mỗi người một đường. Hắn vừa định bước đi, thì từ phía sau lại có tiếng gọi vang lên.

“Tạ, Yến, Lai?”

Lần này là từ sau lưng truyền đến, từng chữ rõ ràng. Tạ Yến Lai quay đầu, thấy có một thiếu niên đang từ con ngõ phía trước chậm rãi tiến lại.

Ngay từ khi bước vào con ngõ, Tạ Yến Lai đã cảm giác có người dõi theo mình—

Hắn chẳng để tâm, ai muốn nhìn thì cứ nhìn.

Tạ Yến Lai không mảy may quan tâm, thu ánh mắt về, phía trước Sở Chiêu nghiêng đầu nhìn ra: “Lương công tử?”

Lương công tử?

Tạ Yến Lai lại quay đầu nhìn thiếu niên kia một lượt, chừng mười bảy mười tám, mặc áo vải thô, tóc tai hơi rối, như thể vừa chạy từ đâu đến—

Tuy chưa gặp qua, nhưng hắn lập tức đoán ra thân phận—người nhà họ Lương bị trục xuất phát vãng biên ải.

Tạ Yến Lai lại thu ánh mắt nhìn về phía Sở Chiêu, bất chợt mỉm cười.

Sở Chiêu thấy vậy thì ngẩng lên: “Ngươi cười cái gì? Lại cái vẻ mặt khoái chí này!”

“Cười ngươi—rắc rối đều là do chính ngươi chuốc lấy.” Tạ Yến Lai cúi đầu cười khẽ.

Chứng kiến cảnh này, Tề Lạc Vân suýt bị chen ra khỏi xe, hai cô nương bên cạnh vì quá phấn khích mà càng nghiêng người ra ngoài, thiếu niên kia cười lên thật đẹp—tựa sao rơi trong tuyết.

Sở Chiêu quay sang hỏi Lương Tường: “Lương công tử, sao ngươi lại tới đây?”

Lúc này nhà họ Lương lẽ ra đã bị áp giải xuất kinh rồi chứ?

Lương Tường nhìn thiếu niên nam nữ đứng bên nhau, trong lòng hắn còn nặng nề hơn cả lúc nhà họ Lương chịu án.

Khi bá phụ bị kết tội, hắn đã sớm có linh cảm mơ hồ.

Tảng đá kia đè xuống khiến người ta thương tâm tuyệt vọng, nhưng cũng không đến mức sống không bằng chết. Khi được phóng thích khỏi ngục và bị áp giải đi biên ải, vừa bước ra khỏi kinh thành, hắn đột nhiên muốn quay lại nhìn một lần.

Không phải luyến tiếc phồn hoa hay quyền quý đã mất, mà là muốn nhìn một lần—nàng thiếu nữ ấy.

Trong nhà, bá mẫu và đường muội đều mắng Sở Chiêu, nói nàng hại cả nhà họ Lương, nhưng hắn không nghĩ vậy. Bá phụ thất thế là vì quan trường tranh đấu, là cuộc cờ giữa Thái tử và Tam hoàng tử, giữa họ Dương và họ Triệu, nàng thiếu nữ ấy chỉ là cái cớ trong muôn vàn cái cớ mà thôi.

Hắn trở về chỉ muốn gặp nàng một lần, không mong gì hơn ngoài một câu cười khổ tự trào, rằng nàng đã nhìn lầm, hắn đâu phải thiếu niên dũng cảm gì cho cam.

Nào ngờ, trăm phương ngàn kế lách khỏi giám thị để quay về kinh, lại nhìn thấy một màn như vậy.

Hắn thấy nàng thiếu nữ kia, vừa mới định gọi nàng, nàng đã chạy về phía một thiếu niên.

Hắn thấy nàng cùng thiếu niên kia gặp mặt vui mừng, thấy họ nói cười thân mật, thấy họ sóng vai trầm mặc mà tự nhiên, thấy nàng cười với thiếu niên ấy, thấy thiếu niên ấy chăm chú nhìn nàng—

Tạ Yến Lai.

Hắn không phải vừa mới nhận ra.

Khác với đám cô nương kia, khi thiếu niên này bị đánh giữa phố, hắn đã chăm chú nhìn thật kỹ khuôn mặt đó, khắc ghi trong lòng.

Khi ấy hắn thấy Sở Chiêu lao ra che chắn cho thiếu niên này, sau đó nàng tiến vào Tạ phủ, hắn tự nhủ: đó là vì nàng tiếp cận Tạ Yến Phương—

Tiếp cận Tạ Yến Phương thì có gì đâu, cô nương nào trong thiên hạ chẳng muốn thân cận với Tạ Yến Phương. Hắn không hề để ý, Sở tiểu thư thầm mến người như thế cũng là lẽ thường. Dù sao hắn cũng từng được nàng khen là người dũng cảm.

Nhưng bây giờ, những lời tự trấn an ấy đều sụp đổ.

Khi đó nàng lao ra chắn roi, chẳng phải vì Tạ Yến Phương, mà là để che chở—Tạ Yến Lai!

Thì ra… những lời đồn ấy đều là thật.

“Sở tiểu thư.” Lương Tường nhìn nàng, chậm rãi nói: “Thì ra là do họ Lương chúng ta cản trở mối duyên đẹp của cô. Ta, Lương Tường, tới đây để nói một tiếng tạ lỗi.”


Chương 128 - Buông lời

Cái gì?

Sở Chiêu nhíu mày, Lương Tường đột nhiên xuất hiện rồi lại nói ra lời như thế, khiến người ta chẳng hiểu nổi, nhưng ngay sau đó nàng đã hiểu.

Nàng liếc nhìn Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai cũng nhìn nàng, ánh mắt phượng hơi nhướng, nụ cười lộ rõ hàm răng trắng đều.

“Ta đã nói rồi, đây là do ngươi tự chuốc lấy.” Hắn hạ giọng nói, “Ai bảo ngươi cứ dây dưa với ta.”

Sở Chiêu trừng mắt liếc hắn, lại nhìn sang Lương Tường, sắc mặt chẳng chút bối rối, ngược lại còn lộ vài phần sắc bén: “Lương công tử nói ngược rồi, chính bởi vì các người nhà họ Lương tung tin đồn thất thiệt về ta, ta mới đứng ra nói giúp cho Tạ công tử đây.”

Tạ Yến Lai cười khẽ, quả nhiên cô nương này miệng lưỡi chẳng hiền chút nào, hừm, xem kìa, phản kích liền.

Lương Tường nhìn nụ cười của thiếu niên họ Tạ mà càng thấy chướng mắt—

“Sở tiểu thư.” Hắn cũng nở một nụ cười, “Cô và vị công tử Tạ đây, trông chẳng giống mới quen chút nào. Cô nói vì lời đồn của nhà ta mà đứng về phía hắn, chi bằng nói cô thấy hắn bị đánh giữa phố, động lòng trắc ẩn, ra tay cứu giúp, rồi mới quen biết, nghe còn hợp lý hơn.”

Tạ Yến Lai càng cười khoái chí, ghé sát vào tai Sở Chiêu thấp giọng: “Tiểu tử này lợi hại đấy, ngươi không gạt được hắn.”

Trông bộ dáng hắn như thể muốn vỗ tay tán thưởng, Sở Chiêu tiến lên một bước, đối diện Lương Tường, trên mặt không chút hoảng loạn khi bị vạch trần.

“Lương công tử, việc đã tới nước này, ta dù có nói gì cũng không thay đổi được chuyện của nhà công tử, cũng chẳng thể lay chuyển được nghi ngờ trong lòng ngươi.” Nàng thản nhiên nói.

Lời này rõ ràng là: “Ta lười đôi co với ngươi, mau cút đi.” Lương Tường nhìn thiếu nữ trước mặt, trong lòng nghẹn uất, nàng thậm chí còn chẳng buồn kiếm cớ, bịa một lời nói dối để ứng phó lấy lệ—

Hắn nhìn nàng đăm đăm, ánh mắt ngập tràn cay đắng.

“Sở tiểu thư, trước kia cô từng khen ta dũng cảm, tất cả… đều là giả sao?”

Khen hắn dũng cảm? Sở Chiêu ngẩn người, tai lại vang lên tiếng cười khẽ của Tạ Yến Lai sát bên, đầy trêu chọc.

“Lương công tử, không nói đến trước kia,” Sở Chiêu nhìn thiếu niên ấy, “ngay cả bây giờ, hay về sau, công tử vẫn là người dũng cảm. Công tử hiểu rõ bản thân, thì sao lại là giả?”

Ánh mắt nàng thản nhiên, thanh âm rõ ràng, không chút do dự. Nàng nói thật. Gương mặt Lương Tường dần tái nhợt, như thể vung quyền đánh vào khoảng không.

“Cô đã hiểu ta, khen ta, vậy vì sao—” Hắn nghiến răng, đầy giận dữ, “Vì sao lại đối xử với ta như vậy?”

Câu này thật khiến người ta khó hiểu, Sở Chiêu hỏi lại: “Ta đối xử với công tử thế nào?”

Nàng đã rất khách khí với Lương Tường rồi, không như với Lương Thấm, chẳng đá cho một cước, cũng không mắng chửi trước mặt bao người. Hơn nữa lần này Lương Tự khanh gặp chuyện, nàng cũng không thừa cơ đạp thêm một đòn.

Nói đến cùng, nàng đối với nhà họ Lương đúng là từ bi như Bồ Tát.

Lương Tường nhìn thiếu nữ nhíu mày, trong mắt mang theo sự khó hiểu, cảm giác ấy thật xa lạ—hoàn toàn không giống khi nàng đối diện thiếu niên họ Tạ, hoạt bát, tự nhiên, hồn nhiên, vui vẻ.

Hắn lại liếc nhìn thiếu niên họ Tạ.

Người nọ mỉm cười đầy khiêu khích.

Nhà họ Lương làm sao sánh với họ Tạ? Lương gia ngày càng xuống dốc, còn Tạ gia lại như thái dương mới mọc. Hắn lại sao sánh được với người kia? Tên họ Tạ kia giết người phóng hỏa vẫn ngang nhiên, nhà họ Tạ lại thêm phần danh tiếng, còn hắn thì sao? Một mình bá phụ làm quan bị tội, mà cả tộc bị liên lụy, khoác áo tù, vượt ngàn dặm đi biên ải—

Lương Tường nhìn Sở Chiêu, từng chữ từng lời: “Sở tiểu thư đối với ta thật tốt, ta sẽ ghi nhớ trong lòng, mong ngày tái ngộ!”

Dứt lời, xoay người bước đi.

A Lạc chỉ vào bóng lưng Lương Tường: “Tiểu thư, hắn đang uy hp người đấy.”

Sở Chiêu dĩ nhiên cũng nghe ra. Lương Tường tuy có chút kỳ quặc, nhưng nàng không lấy làm lạ. Quan hệ giữa nàng và nhà họ Lương vốn chẳng tốt, đã kết thù từ lâu rồi.

“Thù oán gì chứ.” Tạ Yến Lai cười, “Sở Chiêu, ngươi giả ngây thơ gì nữa, tiểu tử kia rõ ràng là hận vì yêu mà sinh.”

Yêu hận gì chứ, Sở Chiêu lườm hắn: “Ta với hắn có cái gì gọi là yêu—”

“Sao ta biết được.” Tạ Yến Lai cười mỉa, “Chắc là ngươi lại đem hắn ra làm bia đỡ đạn, nói mấy lời sinh tử không rời gì đó.”

“Ta nào có.” Sở Chiêu bĩu môi, lại thấy hắn cười, liền bổ sung, “Không phải ai cũng đủ tư cách làm bia đỡ cho ta đâu.”

Hừ, nhìn bộ dáng cô nương này, đúng là làm người ta hồ đồ. Tiểu tử nhà họ Lương kia đúng là hồ đồ thật, lại đi thích nàng? Tạ Yến Lai cười nhạt: “Thêm một kẻ thù, có gì đáng đắc ý.”

Kẻ thù sao? Sở Chiêu khẽ cười, nhìn vào ngõ nhỏ đã không còn bóng dáng Lương Tường. Dù biết kiếp trước hắn từng dũng cảm, nhưng nàng cũng không định đi v* v*n nhà họ Lương.

Nếu Lương gia đối địch với nàng, vậy càng hay, nợ cũ đời trước, kiếp này cùng tính sổ.

“Kẻ thù của ta nhiều lắm.” Sở Chiêu nói, “Thiếu một cũng chẳng có gì vui, thêm một cũng chẳng sao.”

Tạ Yến Lai gật gù: “Không sai, từ lúc ta gặp ngươi, ngươi vẫn luôn gây thù chuốc oán.” Nói rồi quay đầu bước đi, “Cáo từ, sao chổi chuyên kết thù.”

Sở Chiêu bật cười—tai tinh, họa tinh, giờ lại có cả “cừu tinh” nữa sao.

Nhìn thiếu niên sải bước đi về hướng ngược lại, Sở Chiêu vội gọi với theo: “Này, ngươi đi chậm một chút, ta không theo ngươi nữa rồi.”

Thiếu niên vẫn không chậm bước, cũng chẳng quay đầu, chỉ nghe thấy phía sau thiếu nữ lại gọi thêm một câu: “Vài ngày nữa ta mang thuốc đến cho ngươi.”

Chỉ vì đưa một bức thư cho cha nàng thôi, có đến nỗi vậy không?

Tạ Yến Lai càng bước nhanh hơn, đau nhức nơi vết thương sau lưng khiến hắn giữ được sự tỉnh táo.

Nàng đang dụ dỗ hắn, biết rõ hắn không thiếu gì, cũng chẳng h*m mn thứ gì, trừ—

Trên đời này, có lẽ chỉ có một người, từng hỏi hắn một câu.

Có đau không?

Mà người ấy… đã không còn nữa rồi.

“Này!”

Sở Chiêu chưa kịp đuổi theo, đã bị ba người Tề Lạc Vân vây lấy.

“Ngươi, các ngươi—”

Tề Lạc Vân nhìn nàng, lại nhìn bóng thiếu niên đã khuất dần, một thoáng đã chẳng thấy đâu.

Sở Chiêu cắt lời trước: “Chúng ta làm sao? Ta đã vào Tạ phủ, gặp cả Tạ Yến Phương rồi, thì với đệ đệ hắn thân quen một chút cũng có gì lạ?”

Tề Lạc Vân “ồ” một tiếng, cũng có lý đấy, nhưng mà—

“Hắn—”

Sở Chiêu đưa tay đè xuống tay nàng: “Đừng hắn với chẳng hắn nữa, mai là đến Vọng Xuân Viên rồi, lo cho bản thân trước đi, áo váy chuẩn bị xong chưa? Đừng mặc giống người ta đấy.”

Coi thường nàng rồi! Tề Lạc Vân trừng mắt: “Nhà ta tuy không đại phú đại quý, nhưng cũng có cơ nghiệp, có thợ thêu riêng đấy nhé!”

Sở Chiêu đẩy mấy nàng ấy: “Vậy mau về thử đồ đi.”

Nàng sức lớn, một mình đẩy được ba người, rồi không để ai nói thêm, chỉ buông một câu: “Ta cũng đi chuẩn bị y phục đây.” rồi bỏ chạy.

Tề Lạc Vân đứng trước xe hồi thần lại, tức tối: “Sở Chiêu với Tạ Yến Lai, nhất định có gì đó!”

Hai cô nương bên cạnh thì không giận gì cả, chỉ nghĩ đến thiếu niên vừa rồi: “Thì ra Tạ Yến Lai trông như vậy, nếu như thế, Sở Chiêu để ý hắn, buông Tạ Yến Phương, cũng không phải không thể hiểu được.”

Tề Lạc Vân lưỡng lự một lát, cuối cùng vẫn phất tay: “Dù sao Tạ tam công tử vẫn hơn, còn Tạ Yến Lai ấy à, nhìn hung dữ quá.”

Rõ ràng dung mạo vô cùng tuấn mỹ, nhưng cứ khiến người ta không dám nhìn lâu, càng nhìn càng thấy như có sát khí, lạnh lùng lóa mắt.

Vậy mà Sở Chiêu vẫn có thể cười với hắn như thế.

Mà cũng không lạ.

“Sở Chiêu cũng rất hung dữ mà.”

Dù các cô nương có đoán gì đi nữa, Sở Chiêu cũng không để tâm, càng không giải thích. Kinh thành sắp sửa biến động, những chuyện này đều là việc nhỏ nhặt không đáng nhắc đến.

Trời vừa sáng, Sở Đường đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, Sở Lam cùng Tưởng thị cũng hiếm khi ra tiễn—mà thật ra là để răn dạy.

“Con nhất định phải nhớ kỹ, con không chỉ là một mình con. Một khi con gặp chuyện, sẽ liên lụy cả nhà.” Sở Lam trầm giọng nói.

Sở Chiêu cười: “Con nhớ rồi. Bá phụ cũng nên nhớ thân tình ruột thịt, đừng như lúc trước đối xử với phụ thân con, vừa có chuyện đã né tránh. Một bậc trưởng bối như bá phụ không ra mặt che chở, làm sao người ta tin con không có lỗi?”

Sở Lam giận đến mặt xanh mét, ai đang dạy ai vậy? Ông mới nói được một câu!

“Đi thôi, người khác có thể đến muộn, chúng ta thì không.” Sở Đường bên cạnh rụt rè nói.

Phải rồi, Sở Chiêu vốn là người bị Tam hoàng tử hận đến tận xương tủy, đáng thương thay Sở Đường cũng phải đi theo, e là sẽ bị vạ lây, Tưởng thị vội kéo tay Sở Lam: “Thôi thôi, đừng nói nữa, đi nhanh đi.”

Sở Đường khẽ mỉm cười với Sở Chiêu, ra hiệu cùng lên xe.

Sở Chiêu cũng không để nàng khó xử, thuận theo lên xe.

Nhìn xe ngựa rời khỏi cửa, Sở Lam ngửa mặt thở dài: Sở thị… rồi sẽ có số mệnh gì đây?

Oan nghiệt mà!


Chương 129 - Nhập viên

Nhưng xe ngựa vừa rời khỏi cửa phủ, lại không thể thuận lợi đến được Vọng Xuân Viên.

Kinh thành đang bị giới nghiêm.

Người xe trên đường lớn đều bị xua đuổi, mà con đường bị cản lại đúng là tuyến đường dẫn đến Vọng Xuân Viên.

Xe ngựa của Sở Chiêu và Sở Đường bị ép rẽ vào hẻm nhỏ, mà trong hẻm, người xe chen chúc chật như nêm cối.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Tỳ nữ mới của Sở Đường, ngồi phía trước xe ngựa lo lắng hỏi.

A Lạc nhảy xuống xe chen lấn một vòng rồi quay về.

“Là Thái tử xuất hành.” Nàng nói, “Thái tử dẫn theo rất nhiều người, cả Thái tử phi, tiểu điện hạ, đều xuất cung rồi.”

Sở Chiêu vội hỏi: “Đi đâu? Đến Vọng Xuân Viên sao?”

Kiếp trước, Thái tử nào có đi đâu.

Nếu là đến Vọng Xuân Viên… Tam hoàng tử có thể sẽ nhân cơ hội đóng cửa giết người? Hơn nữa Thái tử phi và tiểu điện hạ cũng đều ở đó, chẳng phải một mẻ bắt trọn sao? Nhưng lại không giống… Vọng Xuân Viên đông đúc, hỗn tạp—

A Lạc lắc đầu: “Không phải, hình như là đi săn, hoặc đấu võ gì đó, có rất nhiều binh mã, còn có cả cưỡi bắn quan.”

Một người nhiệt tình gần đó bổ sung: “Không chỉ thế, còn rao gọi khắp nơi, nói ai có sức khỏe, giỏi cưỡi bắn, đều có thể vào trường săn tỷ thí, kẻ thắng được Thái tử ban chức.”

Thắng trận mà được thăng chức – cái này so với văn hội của Tam hoàng tử còn hấp dẫn hơn nhiều.

Đám thư sinh hướng tới văn hội cũng là vì mong nổi danh, cầu tiến thăng quan.

Mà Thái tử làm vậy, đúng là khiến Tam hoàng tử khó xử, không chỉ chắn đường, còn chắn luôn lòng người.

Kiếp trước không hề có việc này, cũng chưa từng thấy Thái tử khí thế như vậy—có lẽ khi đó nàng không chú ý.

Đi săn… có an toàn không?

Nhưng—Sở Chiêu khẽ cười khổ—ở nhà thì an toàn ư? Kiếp trước Thái tử cũng bị đồ sát ngay tại Đông cung kia mà.

“A Chiêu, muội đang nghĩ gì vậy?” Sở Đường hỏi.

Sở Chiêu hoàn hồn, nhìn nàng.

Sở Đường chăm chú nhìn khuôn mặt nàng: “Có gì không ổn sao? Hay là muội đừng đi nữa.”

Sở Chiêu bật cười: “Giữa ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh, đại hội lớn thế này, Tam hoàng tử còn sợ bất trắc hơn muội đấy.” Nói rồi khoác tay nàng, dặn phu xe, “Một khi được thông hành, lập tức lên đường.”

Sau khi đoàn nghi trượng oai vệ của Thái tử đi qua, người xe bị chắn mới được phép tiếp tục di chuyển. Nhưng bởi vì người quá nhiều, đường đến Vọng Xuân Viên lại tiếp tục tắc nghẽn một hồi lâu.

Tề Lạc Vân trên một chiếc xe bên cạnh, vén rèm phe phẩy quạt, đầu đầy châu ngọc theo đó đung đưa: “Vậy có phải tính là Tam hoàng tử mở màn không thuận lợi rồi không?”

Một thiếu nữ trên xe bên cạnh nhắc nhở: “Đừng nói bừa.”

Tề Lạc Vân không sợ: “Có phải tại ta làm hắn không thuận đâu.”

Vừa cười đùa xong, đường cuối cùng cũng được khai thông, thị vệ nội giám đến hướng dẫn sắp xếp xe ngựa, mọi người cũng không dám lộn xộn nữa, theo trật tự vào Vọng Xuân Viên.

Vào rồi mới biết, không khí khai mạc của văn hội chẳng những không bị ảnh hưởng bởi chuyện Thái tử xuất hành mà bị gián đoạn, mà còn càng thêm náo nhiệt — vì Tam hoàng tử đã mở hết giá sách trong một tòa điện, cho phép mọi người vào xem.

Đây chính là tàng thư hoàng thất, trong đó có nhiều bản cổ quý hiếm, dù là thư sinh hay người tò mò, chẳng ai cưỡng nổi hấp dẫn ấy, chen chúc vào điện, đắm mình trong biển sách, còn ai để ý chuyện bị đến muộn, thậm chí còn mong tắc đường thêm chút nữa để được xem lâu hơn.

Sách vở xoa dịu lo âu của người đến sớm, lại tăng nỗi sốt ruột của kẻ đến muộn, khiến không khí trong Vọng Xuân Viên càng thêm vui vẻ và bình hòa.

“Tam hoàng tử cũng thật lợi hại.” Tề Lạc Vân thì thầm với các cô nương bên cạnh.

Tam hoàng tử đương nhiên là lợi hại — lợi hại đến mức Thái tử cũng có thể chết trong tay hắn, Sở Chiêu thầm nghĩ, không lên tiếng. Loại lợi hại này khiến người ta chán ghét.

Sở Chiêu đưa mắt quan sát, bất chợt thấy bóng dáng quen thuộc.

“Tạ tam công tử!” Nàng vội gọi.

Trên đường hoa, công tử áo gấm quay đầu lại, thấy nàng liền khẽ mỉm cười, khiến hoa hè ven đường bỗng như mất sắc.

Tề Lạc Vân cùng các thiếu nữ khác sững người, đến khi hoàn hồn thì Sở Chiêu đã chạy tới, thấy Tạ Yến Phương hành lễ cáo lỗi với mấy người bên cạnh rồi cùng nàng rời đi—

Tề Lạc Vân tức giậm chân: “Sở Chiêu thật là! Chúng ta là tỷ muội thân thiết mà, chẳng chia sẻ gì cả!”

Một thiếu nữ khác cũng phụ họa: “Tương lai nàng gả vào Tạ gia, chúng ta cũng không nhờ cậy gì được, chẳng dễ gì gặp được Tạ tam công tử.”

Câu đầu thì nghe còn xuôi tai, đến câu sau thì có vài cô thấy kỳ lạ—gì mà “tương lai gả vào Tạ gia”?

“Là Tạ tam công tử để ý nàng sao?” “Làm gì có chuyện đó! Phải là… là người kia…” “Tạ Yến Lai.” “Ngươi còn nhớ tên luôn à?” “Tin đồn kia không lẽ là thật?” “Không thể nào, chắc là nàng nhân cơ hội tiếp cận Tạ tam công tử thôi.”

Các thiếu nữ xôn xao bàn tán, Tề Lạc Vân và hai người khác không nói gì, ánh mắt lại ẩn giấu một tia thâm sâu khó lường.

Nếu là trước kia, các nàng ấy cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng sau khi tận mắt thấy Tạ Yến Lai vận y phục chỉnh tề, đúng hơn là phong thái công tử thế gia đàng hoàng—thì đã đổi khác rồi.

Giờ đây câu chuyện có thể nói ngược lại: Sở Chiêu tiếp cận Tạ tam công tử, cũng có thể là vì Tạ Yến Lai.

“Tạ Yến Lai có đến không?”

Sở Chiêu liếc quanh bốn phía, hỏi Tạ Yến Phương.

“Hôm qua ta thấy hắn còn lang thang ngoài phố.”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không đến. Nhưng hắn đã vào Cấm vệ doanh làm việc rồi.”

Nói xong, thấy mắt nàng trừng to.

Hắn mỉm cười, chủ động giải thích: “Ta đã khuyên hắn, nhưng hắn không nghe, nói nằm trong phủ khó chịu, phải tự mình ra ngoài để xem kẻ nào dám chê cười hắn.”

Trước mặt hắn ai còn dám chê cười chứ? Dù sao cũng là con cháu nhà họ Tạ. Nghĩ đến những kẻ ban đầu muốn sau lưng bàn tán giễu cợt, giờ đây chắc chỉ có thể nhịn, thậm chí còn phải vờ quan tâm đến thương thế của Tạ Yến Lai—

Khiến người khác khó chịu, chính là việc hắn thích làm nhất.

Sở Chiêu bật cười, ném sang chuyện Tạ Yến Lai: “Tam công tử, sao ngài lại đến đây?”

Tạ Yến Phương mỉm cười. Hắn đứng ngay trước mặt, vậy mà nàng lại hỏi đến người khác trước rồi mới đến hắn—

Sắc mặt nàng trang trọng mà khẩn trương lo lắng.

“Lúc này ngài phải ở bên Thái tử mới đúng chứ, Thái tử ra ngoài một mình, rất nguy hiểm đó.”

Tạ Yến Phương dĩ nhiên hiểu rõ, nàng cũng biết Thái tử không hề đi một mình, bên cạnh có đủ nhân lực, hộ vệ, sư phụ, lực quan, người của họ Dương, ngay cả Hoàng đế cũng phái người theo hộ giá—

Nhưng lời nàng nói, chính là muốn ám chỉ: Trong mắt nàng, người thực sự có thể bảo vệ Thái tử, chỉ có một mình hắn.

Từ nhỏ đến lớn hắn luôn được người ta tán thưởng vây quanh, nhưng lúc này nhìn ánh mắt nghiêm túc của nàng, hắn vẫn không nhịn được mà mỉm cười rạng rỡ.

Hắn thu lại ý cười, tiến gần nàng, hạ giọng nói: “Bên Thái tử có đủ người canh phòng. Còn ta đến đây, chính là để đích thân giám sát Tam hoàng tử. Có ta ở đây theo dõi, mọi động tĩnh của hắn đều không lọt qua được. Không chỉ hắn, cả Vọng Xuân Viên này, người nhà họ Triệu, ta đều bố trí người theo dõi.”

Hắn nhìn Sở Chiêu.

“Xin A Chiêu tiểu thư yên tâm.”

Được Tạ lang trấn giữ trước mãnh thú như Tam hoàng tử, nàng quả thật có thể an tâm. Sở Chiêu mỉm cười, gật đầu.

Thiếu nữ như vừa trút bỏ gánh nặng, niềm vui lan tỏa khắp khuôn mặt, Tạ Yến Phương cũng không nhịn được cười theo—nếu vậy, để nàng vui thêm một chút nữa.

“A Chiêu tiểu thư.” Hắn nói, “Người của phụ thân nàng đã vào kinh thành rồi.”

Người của phụ thân? Sở Chiêu khựng lại, giật mình, hồi hộp hỏi: “Là ai? Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Yên tâm, phụ thân nàng vẫn ổn, không có việc gì cả.” Tạ Yến Phương vội trấn an. Thái tử từng nói Sở Lăng không sống được bao lâu nữa, thiếu nữ này chắc hẳn cũng đã biết—

Không thể khiến nàng bị dọa.

Vừa rồi sắc mặt nàng lập tức trắng bệch, còn lẩm bẩm: “Chưa đến lúc…” — không rõ là ý gì.

“Là một vị phó tướng họ Chung, vào kinh thay phụ thân nàng dâng tấu.” Tạ Yến Phương tiếp tục trấn an, “Sau đó… sẽ đón nàng về nhà.”

Sở Chiêu như ngừng thở trong thoáng chốc, nàng cảm giác đôi mắt mình như pháo hoa nổ tung, lại như sông lớn vỡ đê.

“Thật sao?” Nàng lớn tiếng hỏi, ánh mắt như găm chặt vào hắn, tựa thể chỉ cần một lời của hắn là định đoạt cả sinh tử nàng.

Tạ Yến Phương giọng nói cũng nhẹ nhàng hẳn đi, sợ làm tổn thương thiếu nữ trước mặt.

“Thật, bọn họ hiện đang nghỉ tại doanh trại Kinh doanh, là người của ta đón tiếp. Họ biết nàng tham gia văn hội, còn nói muốn tới xem.”

Nói đến đây, hắn nhẹ giọng gọi tên nàng.

“A Chiêu, nếu nàng muốn lập tức gặp họ, ta sẽ đưa họ vào đây ngay.”


Chương 130 - Không Cầu Vấn

Chung phó tướng đã vào kinh thành.

Trong kiếp trước, đến lúc này y chưa kịp tới. Dù y từng hứa vào kinh thỉnh cáo cho phụ thân thôi, nhưng chưa kịp thì kinh thành đã loạn.

Kiếp này Chung phó tướng đến sớm hơn, lại còn nói là đến đón nàng về.

“Về nhà,” tức là trở về biên quận!

Cha nàng quả thật muốn đưa nàng trở về!

Sở Chiêu cảm thấy mình như chớm mọc đôi cánh, sắp bay lên trời, nhưng nghe Tạ Yến Phương nói câu tiếp theo, nàng lại rơi trở về thực tại.

Đón Chung phó tướng đến Vọng Xuân Viên?

Thật ra “đón đến đây” thì thôi không cần.

Nàng đâu cần người đấy đến xem nàng thi. Hơn nữa Chung phó tướng là người nhà phụ thân nàng, đến rồi, Tam hoàng tử và Tạ Yến Phương ắt để mắt đến, nàng chỉ là nữ nhi vô hại, nhưng Chung phó tướng thì khác, mọi hành động đều đại diện cho cha nàng.

Lúc này, không cần thiết.

“Không cần đâu.” Sở Chiêu vội lắc đầu, mỉm cười: “Cảm ơn Tạ tam công tử, Chung phó tướng là người quê mùa, chữ nghĩa lại chẳng thông, đến cũng chẳng ngó ra gì mà hiểu. Nơi này cũng không hợp với ông ấy, để ở doanh trại vẫn tốt hơn. Ông ấy đến chỉ vì muốn trông thấy tôi. Tốt hơn hết, để ta thi xong rồi sẽ đi gặp ông ấy.”

Tạ Yến Phương không lấy làm phiền chuyện Chung phó tướng có đến hay không, nhưng để an lòng nàng thì hắn tôn trọng ý nàng.

“Được.” Hắn gật đầu. “Doanh trại có người của ta, sẽ chăm sóc phó tướng, không để họ chịu thiệt.”

Lời tốt bụng này, Sở Chiêu không phản đối; cuối cùng phụ thân nàng đã nhiều năm không xuất hiện ở kinh thành, tiếng tăm cũng không tốt, chỗ này là nơi người ta xét người theo lòng tin, có Tạ Yến Phương bảo trợ, Chung phó tướng chắc chắn chẳng chịu bất công.

Cuộc sống khó khăn của phụ thân cùng người thân kiếp trước khiến nàng mong họ có thể sống thoải mái hơn.

“Cảm ơn Tam công tử.” Sở Chiêu thành khẩn nói, rồi quay người định rời.

Tạ Yến Phương gọi: “A Chiêu tiểu thư?”

Sở Chiêu liền ngoảnh lại, chăm chú nhìn hắn: “Tam công tử còn có điều gì dặn dò không?”

Hắn khẽ mỉm cười, đáp: “Phải là ta hỏi nàng còn có gì cần dặn ta nữa không.”

Sở Chiêu hơi nhướn mày, lắc đầu: “Chẳng có gì nữa.” Rồi lưu ý: “Tam công tử, nhất định phải canh chừng Tam hoàng tử kỹ. Hắn tàn nhẫn hơn những gì ngài từng biết, tàn độc hơn cả Thái tử. Thái tử bề ngoài hiếu võ, còn Tam hoàng tử thì từ tận trong xương, người khác khó nhận ra, chẳng phòng bị được.”

Tạ Yến Phương nghiêm túc gật đầu: “Được, ta đã ghi nhớ.” Sau đó hỏi: “Nghĩa là, nếu A Chiêu tiểu thư thực lòng giúp ta, ta có thể vì nàng làm gì?”

Hoá ra là vậy. Sở Chiêu mỉm cười. Nói thật, nàng cũng có nhiều điều chưa hài lòng, nhưng nghĩ kỹ, mọi điều đều là do bản thân, miễn lập chí, sẽ giải quyết được hết.

Và giờ đây, nỗi lo chính là được về gặp phụ thân — đã được tháo bỏ.

Dù không rõ phụ thân sao thay đổi, chỉ biết có lẽ Trời cho nàng cơ hội.

Phụ thân đến đón nàng!

Nàng có thể trở về bên người rồi!

Sau mười năm kiếp trước, kiếp nay, cuối cùng, nàng được gặp lại phụ thân!

Nàng không cầu gì nữa.

“Ta không thiếu gì cả.” Ánh mắt nàng rạng rỡ: “Bây giờ ta đã đủ đầy, vô sự rồi.”

Nói xong, nàng vẫy tay chào Tạ Yến Phương, quay lưng đi nhanh, tìm đến A Lạc đang chờ. Hai thiếu nữ tụm đầu nói trò gì đó, vui mừng hớn hở rồi rời đi trước.

Tạ Yến Phương đứng đó nhìn theo, môi mấp máy cười, rồi thinh lặng.

Hắn chưa từng thấy một người vô cầu vô mong như thế.

Bao nhiêu người đứng trước hắn, dù không nói, hắn cũng đọc rõ điều họ cần.

Trên đời không có ai không cầu mong điều gì.

Dĩ nhiên, Sở Chiêu cũng có mong ước: theo dõi Tam hoàng tử, bảo vệ Thái tử.

Hắn không thấy lạ, dù nàng nói không phải vì Tam hoàng tử nhắm đến nàng, nhưng thiếu nữ không tự nhiên làm gì, tất có toan tính riêng.

Hắn nghĩ mục đích của nàng là vì Sở Lăng.

Sở Lăng không thể phục chức, tuổi già sức yếu. Nhưng nàng có thể giúp cha nàng được chôn tốt, truy tặng phong chức — như vậy không chỉ xoá hết tội cũ, mà còn đem vinh dưỡng đến gia tộc.

Vào chính lúc này, thuộc hạ của Sở Lăng — Chung Trường Vinh — cũng mang theo tấu chương cáo quan tiến kinh.

Vậy nên ban nãy Tạ Yến Phương mới hỏi nàng có cần giúp gì chăng.

Xét tình cảm nàng dành cho Thái tử, hắn không ngại giúp đỡ Sở Lăng một tay.

Nhưng không ngờ lại bị nàng từ chối.

Cô nương ấy nói — không cần, không có gì để cầu.

Không có gì để cầu? Hắn – Tạ Yến Phương – chưa từng thấy ai trên đời này không có sở cầu.

Nhưng hắn nhìn ra được: nàng nói thật. Tự đáy lòng nàng, thực sự không mong cầu gì thêm.

Ban nãy nàng rạng rỡ như lời nàng nói – tâm đã thỏa, vạn sự vô ưu.

Tạ Yến Phương đứng bên con đường lát hoa, đột nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: chẳng lẽ điều nàng cầu là chính hắn?

Giống như lời đồn ngoài phố – nàng tiếp cận hắn vì ái mộ?

Hắn bật cười.

Người khác không rõ, hắn lại còn đi đoán bừa? Khi nàng đứng đối diện hắn, đôi mắt ấy không có nửa phần thâm tình, hắn lại không nhìn ra sao?

Đối với hắn, nàng chỉ có ánh nhìn khảo xét, ngữ điệu thúc giục, bề ngoài gần gũi nhưng trong lòng vẫn duy trì khoảng cách.

Chỉ với Tạ Yến Lai, nàng mới cười mắng tranh cãi.

Cãi vã cũng là một loại thân thiết. Không phải với ai cũng có thể gây sự, đặc biệt là với kẻ giỏi che giấu cảm xúc như nàng.

Tạ Yến Phương lại nghĩ đến một điều càng kỳ lạ hơn: phải chăng tin đồn là thật? Sở tiểu thư vì Tạ Yến Lai mà nguyện sinh tử tương phó?

Hắn ngẩng đầu, bật cười ha ha.

Bên cạnh, Thái bá không nhịn được hỏi: “Công tử, ngài nghĩ gì mà cười vui vậy?”

Tạ Yến Phương đáp: “Nghĩ chuyện nhi nữ.”

Thái bá ngẩn ra – từ khi nào Tạ tam công tử cũng quan tâm chuyện nhi nữ?

Tạ Yến Phương nhìn biểu cảm sững sờ của Thái bá, càng hài lòng hơn, mỉm cười bỏ đi.

Thái bá lấy lại tinh thần, thầm thở dài: công tử ngày càng… nghịch ngợm, cứ mỗi lần gặp xong Sở tiểu thư là lại thế.

Ơ? Ông sực tỉnh, bèn gọi với theo: “Công tử… ngài đang nghĩ nhi nữ với ai vậy?”

Tạ Yến Phương cười to hơn nữa.

Tiếng cười ấy khiến những người xung quanh ngoái nhìn. Có kẻ nghi hoặc, có người dò xét, xì xào bàn tán – dù gì Tạ Yến Phương là người phe Thái tử, mà Thái tử với Tam hoàng tử vừa mới trở mặt.

Tạ Yến Phương mà đến dự văn hội Vọng Xuân Viên, chẳng phải là muốn làm Tam hoàng tử mất mặt?

Tam hoàng tử làm sao có thể bỏ qua cơ hội trả đũa?

Mặc kệ mọi ánh mắt, Thái bá theo sau hỏi: “Chừng nào công tử quay về bên Thái tử?”

Tạ Yến Phương đáp: “Ta ở đây cũng là vì việc của Thái tử.”

Thái bá thở dài: “Không hẳn chỉ vì công việc đâu… Thái tử phi và Tiểu điện hạ cũng ở đó mà. Là người nhà, nên gặp một chút cho vui.”

Người nhà sao?

Tạ Yến Phương khẽ cười: “Muốn người nhà luôn vui vẻ, thì phải làm việc chu toàn.” Rồi dừng một chút: “Còn Tiểu điện hạ…”

Hắn nhìn Thái bá:

“Tiểu điện hạ là chỗ dựa sau này của họ Tạ, nhưng không phải là chỗ dựa của ta.”

Vậy nên xét theo huyết thống, Tiểu điện hạ là người nhà; còn xét về quân thần, Tiểu điện hạ cũng không phải quân chủ của hắn.

Giữa hắn và Tiểu điện hạ, không cần có qua lại quá mức.

…

Bên ngoài kinh thành, tại trường săn hoàng gia giữa núi non trùng điệp, tiếng người ngựa chó sủa râm ran vang dội, như thể khuấy động cả núi rừng.

Trên một sườn núi cao, chỉ ngồi xuống cũng cảm nhận được sự chấn động.

Một thân ảnh nhỏ bé nhấp nhổm không yên, đứng lên nhón chân, không phải để ngó nhìn bên dưới, mà là hướng lên trên – nơi còn cao hơn, khuất giữa rừng rậm.

“Điện hạ của nô tài ơi…” – lão Tề công công thở hổn hển chạy đến: “Ngài chạy lên đây làm gì?”

Ông nhìn quanh, thấy tất nhiên có cấm vệ canh gác kỹ, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa bé mà thôi.

“Tề công công…” – giọng đứa bé hơi buồn bã – “Ta đang đợi cữu cữu. Mẫu thân bảo, cữu cữu sẽ từ trên cao bắn tên, mũi nào cũng trúng hồng tâm.”

Nhưng cậu bé đã đợi suốt cả ngày, còn đặc biệt trèo lên nơi cao nhất này — mà vẫn chẳng thấy bóng dáng người cữu cữu mà cậu ngưỡng mộ xuất hiện.


Chương 131 - Có Sự Chuẩn Bị

Tạ Yến Phương sao, Tề công công khẽ mỉm cười, vị công tử ngạo nghễ kia.

“Thái phó của người rất lợi hại, tất nhiên là có việc khác.” Ông trấn an tiểu điện hạ, “Đợi người làm xong việc, tự khắc sẽ đến thăm người. Chúng ta còn được ở đây chơi ba ngày cơ mà.”

Tiểu điện hạ Tiêu Vũ không còn ngoan ngoãn gật đầu như xưa, mà lại lắc đầu: “Không phải đâu, các ngươi đều nói vậy, phụ thân cũng thường nói làm xong việc sẽ đến gặp ta, nhưng người lúc nào cũng bận, nếu thật sự muốn gặp ta, thì dù bận đến đâu cũng sẽ đến.”

Trẻ con lớn lên trong hoàng cung, quả thật không dễ dỗ dành, Tề công công thở dài: “Còn một trường hợp khác nữa, thân phận của điện hạ như vậy, cũng không phải ai muốn gặp là gặp được. Thái phó là cữu cữu của người, nhưng cũng là thần tử.”

Tiêu Vũ nghĩ nghĩ, cảm thấy cũng có lý, bèn nói: “Nhưng thần tử cũng có thể diện kiến quân vương, mỗi ngày có bao nhiêu người muốn gặp phụ thân và hoàng tổ phụ, họ nghĩ đủ mọi cách đều có thể gặp được. Không đến gặp, vẫn là vì không muốn đến.”

Hài tử vẫn mang chút uất ức, song đã không còn vẻ thất vọng ban đầu.

Tề công công mỉm cười gật đầu: “Được rồi, lát nữa lão nô sẽ mời Tam công tử Tạ gia đến bái kiến tiểu điện hạ.”

Mắt Tiêu Vũ liền sáng rỡ, kéo tay Tề công công: “Vậy ta có thể truyền triệu người vào hoàng cung được không?”

Tề công công không trách tiểu điện hạ vượt lễ, mà lại vui vẻ gật đầu: “Được, lão nô thân chinh đi truyền triệu ngài ấy!”

Trên gương mặt nhỏ của Tiêu Vũ rốt cuộc cũng nở nụ cười rạng rỡ, sáng bừng rực rỡ.

Quả nhiên hài tử vẫn là đáng yêu nhất, Tề công công cảm thán, chẳng trách hoàng thượng nhất định phải giữ tiểu điện hạ bên người. Nhưng nghĩ lại, mỗi người lớn cũng đều từng là một hài tử—

Trong lòng ông thầm thở dài, hy vọng tiểu điện hạ sau này đừng trở thành giống như hai vị hoàng tử kia.

“Được rồi.” Tề công công cười nắm tay Tiêu Vũ, “Tiểu điện hạ, chúng ta hồi doanh thôi, trên núi rắn rết nhiều lắm.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu: “Ta không sợ rắn rết đâu, ta gan dạ lắm.”

Tề công công bật cười ha hả, nhỏ giọng nói: “Vậy ta bắt một con rắn đem đến cho Thái tử điện hạ, xem ngài có sợ không, thế nào?”

Tiêu Vũ cười khanh khách: “Phụ thân mới không sợ đâu, phụ thân khỏe lắm.”

Tuy miệng nói vậy, nhưng hài tử đã tỏ ra hứng khởi, kéo tay Tề công công, còn gọi các thị vệ xung quanh cùng đi bắt rắn rết.

Sườn núi bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Bên ngoài kinh thành, hai hội văn võ đều náo nhiệt, dường như nửa thành người đều bị thu hút đến đó, khiến trong thành trở nên yên tĩnh lạ thường.

Con hẻm nơi Đặng Dịch cư ngụ vốn hẻo lánh, ngày thường người nhàn rỗi nhiều, lúc này lại vắng hoe vì mọi người đều kéo đi xem náo nhiệt. Yên tĩnh hiếm có, ngay cả xe ngựa cũng có thể chạy vào.

Tiếc rằng vẫn không thể tiến thẳng đến tận cửa.

Phu xe quan sát cửa nhà, có chút tiếc nuối: “Đặng đại nhân nên đổi sang nơi ở tốt hơn một chút.”

Tiểu đồng nhà Đặng Dịch xoa xoa mũi: “Không cần thiết.”

Đổi sang nơi tốt hơn, e rằng chẳng mấy mà phải đem đi cầm cố, chẳng bằng tìm một chỗ đơn giản mà yên thân cho xong.

Phu xe tất nhiên không phải đến để bình phẩm nhà người khác, cười gọi tiểu đồng cùng nhau khuân hòm từ trên xe xuống.

Chiếc hòm trông chẳng có gì đặc biệt nhưng lại nặng trĩu, tiểu đồng gầy yếu cũng thấy vất vả. Qua khe hở giữa những thanh gỗ, có thể thấy ánh sáng lấp lánh bên trong—không biết là vàng bạc châu báu gì.

Thế nhưng sắc mặt tiểu đồng rất bình thản, khiêng hòm vào một gian tạp vật.

“Đặt dưới đất đi.” Hắn nói.

Phu xe liếc nhìn tiểu đồng, thấy hắn mang dáng vẻ quê mùa, như chưa từng thấy qua cảnh đời, không nhịn được nhắc nhở: “Thứ bên trong quý giá lắm đấy.”

Tiểu đồng ừ một tiếng, thầm nghĩ thì sao chứ, chẳng mấy mà lại mang ra ngoài thôi, mấy thứ hòm hòm ra vào thế này, hắn đã thấy quá nhiều rồi, sớm đã chai lì.

Bên kia—cũng là căn phòng khách duy nhất trong nhà, Đặng Dịch đang cùng văn sĩ Ninh Côn đối tọa.

Ninh Côn mỉm cười nói: “Đây là một chút tâm ý của Vương gia chúng ta, chúc mừng Đặng đại nhân thăng chức.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Cũng chẳng phải thăng quan gì cao, chỉ là làm chức tiểu lại giữ cửa thôi.”

Ninh Côn nói: “Sao lại không phải thăng chức? Đặng đại nhân đã thoát khỏi sự ràng buộc của hai nhà Triệu – Dương, trở thành thuộc hạ dưới trướng bệ hạ.”

Nói xong còn mỉm cười đầy hàm ý.

Đặng Dịch nâng chén trà uống một ngụm: “Vương gia quả thực tai mắt tinh tường, chút chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng hay tin.”

Ninh Côn chỉ cười, không đáp lại lời ấy.

Đặng Dịch cũng chẳng lấy làm để tâm đến chuyện Trung Sơn Vương bố trí ở kinh thành, đến như một nhân vật nhỏ bé như hắn mà cũng bị Trung Sơn Vương chú ý, đủ thấy Trung Sơn Vương đã thu nạp không biết bao nhiêu người.

“Lần này Vương gia muốn ta làm gì?” Hắn đặt chén trà xuống hỏi.

Ninh Côn cũng rất thẳng thắn: “Vương gia chỉ có một câu, nếu tương lai gặp lúc nguy nan, mong Đặng đại nhân vì Thế tử mà mở cửa.”

Đặng Dịch ngẩn người, ý là gì? Là lo Thế tử sẽ bị Thái tử hoặc Tam hoàng tử hãm hại sao?

Quả thật gần đây danh tiếng của Thế tử ở kinh thành đang lên như diều gặp gió.

Vốn trước kia hắn chỉ co ro trong dịch sở, làm ra vẻ như chẳng tồn tại trên đời, nhưng sau đó thì sao? Chỉ riêng việc đến Sở Viên tham dự văn hội đã mấy lần, lại còn anh dũng cứu người trong văn hội ấy, được ban cho một tỳ nữ của Sở tiểu thư—

Nghĩ tới đây, hắn không nhịn được bật cười, người khác không biết, chứ hắn vừa nghe đã đoán được ngay, Thế tử chỉ sợ muốn có được không chỉ là một tỳ nữ đâu.

Hiện nay cả kinh thành đều bàn tán về Thế tử, nghe nói Tam hoàng tử không hài lòng vì hắn qua lại với người nhà họ Sở, mà Thái tử cũng không vui vì hắn dính líu đến chuyện của Tam hoàng tử. Khi bệ hạ đầu óc mơ hồ, còn có lúc thỉnh thoảng hỏi thái giám: “Sao ai cũng nhắc đến A Tuân vậy? A Tuân đến kinh rồi à?”

Giờ đây Thái tử và Tam hoàng tử đã công khai trở mặt, đến khi đó, rất có khả năng Tiêu Tuân sẽ bị đem ra làm gà cho khỉ xem.

Nếu thực sự đến bước ấy, với sự tàn nhẫn vô tình của Thái tử và Tam hoàng tử, chỉ sợ chỉ có đến trước mặt hoàng đế mới giữ được mạng.

Đặng Dịch gật đầu: “Được.” Rồi nói thêm, “Nhưng theo lệ cũ, số bạc này, chỉ là để mở cửa, còn về sau—”

Ví như sau khi Thế tử vào được cửa, có giữ được mạng không, thậm chí có thể đi đến trước mặt hoàng đế hay không—

“Thì là một cái giá khác.”

Ninh Côn cười đáp: “Đương nhiên rồi.”

Nói xong liền đứng dậy hành lễ cáo từ, Đặng Dịch cũng không giữ lại, đi ra tiễn khách.

“—A Nhị à A Nhị, con về rồi đấy à—” Trong gian nhà bên cạnh, có tiếng một lão phụ nhân run rẩy vọng ra, “A Nhị à, mộ cha với ca ca con cần sửa sang lại, con đừng quên đấy nhé.”

Vừa nói, một lão phụ mù lần mò đi ra.

Đặng Dịch cao giọng đáp: “Dạ, nương, con nhớ mà. Con bảo A Tài đưa tiền về sửa ngay.”

Tiểu đồng A Tài bên cạnh cũng gật đầu: “Phải rồi, lão phu nhân cứ yên tâm, nhị gia giờ có tiền rồi.”

Lão phụ mù lúc này mới yên lòng, nắm lấy tay Đặng Dịch, đưa tay sờ lên đầu hắn: “A Nhị ngoan—”

Cứ như đang dỗ một đứa trẻ vậy.

Đặng Dịch không hề thấy ngượng ngùng, trái lại còn khom mình thấp xuống để mẫu thân có thể chạm đến đầu.

“Đây là nương ta.” Hắn nắm tay lão phụ, giới thiệu với Ninh Côn, rồi quay lại nói với lão phụ: “Có khách đến, con tiễn một lát.”

Lão phụ vội nói: “Có khách à, khách—khách có muốn ở lại ăn cơm không?”

Khách là Ninh Côn lập tức hành lễ với lão phu nhân: “Đa tạ lão phu nhân, lần này tại hạ có việc gấp phải về, đa tạ thịnh tình của lão phu nhân.”

Lão phụ không cố giữ, gương mặt già nua mù lòa vẫn đầy nét hòa ái: “Tốt tốt, lần sau tới nhớ ăn cơm nhé.”

Tuy bà không trông thấy, nhưng Ninh Côn vẫn nghiêm túc hành lễ lần nữa, lại ra hiệu cho Đặng Dịch khỏi cần tiễn, rồi nhanh chóng rảo bước rời đi.

Đặng Dịch không tiễn nữa. Ninh Côn lên xe, nghe thấy trong viện nhỏ vẫn còn náo nhiệt.

“—Nương, người muốn ăn gì, con bảo A Tài nấu.”

“Phải đấy, lão phu nhân, hôm nay có tiền rồi, mình ăn ngon một chút, chứ mai có khi lại chẳng còn đâu.”

Ninh Côn khẽ gật đầu với phu xe, phu xe liền giục ngựa, xe lộc cộc rời khỏi con hẻm chật hẹp.


Chương 132 - Chương 132

Xe ngựa của Ninh Côn rời khỏi con hẻm, đi vào đại lộ.

Hôm nay trên phố người xe thưa thớt, phu xe thả dây cương cho ngựa chạy nhanh hơn, nhưng khi tới một ngã ba, đột nhiên có một đứa bé khoảng mười tuổi lao ra từ bên đường.

Phu xe giật mình, vội ghì cương, song đứa trẻ đã lăn xuống gầm xe.

“Xảy ra chuyện gì vậy!” Ninh Côn lập tức nhảy xuống xe, đầu tiên là đảo mắt nhìn quanh.

Nếu là người bên Thế tử gây họa ở đây, thì chỉ e không thể yên ổn mà kết thúc!

Chẳng lẽ có kẻ cố ý vu vạ?

Là ai muốn ra tay? Thái tử? Tam hoàng tử? Hay là Hoàng đế?

Vô số ý nghĩ vụt qua trong đầu hắn, đám hộ vệ ẩn nấp tứ phía cũng lập tức tụ lại, nhưng ngay lúc đó, đứa bé dưới xe vụt một cái lại chui ra, phóng sang bên kia đường—

Linh hoạt chẳng khác gì thỏ con.

Nhìn qua thì không hề bị thương tổn gì.

Ninh Côn đứng ngây người tại chỗ, phu xe thì đã hoàn hồn.

“Con nhà ai đấy!” Hắn giơ roi hét lên, “Sao lại chạy loạn trên phố thế hả!”

Không ai trả lời, đứa bé còn quay đầu lại lè lưỡi với hắn, sau đó lẩn vào một con hẻm nhỏ rồi biến mất.

Ninh Côn nhìn xung quanh, những hộ vệ đã tụ đến đều lắc đầu, ra hiệu bốn phía không có gì bất thường.

Là tai nạn thôi ư?

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, người dân xung quanh thấy không rõ, số ít nhìn thấy cũng còn chưa kịp kinh hãi thì đã bị hành động bất ngờ của đứa trẻ dọa cho hoảng hồn, lúc này đều hùa theo phu xe mà mắng:

“Con nhà ai thế không biết!” “Hết sức vô phép!” “Người lớn trong nhà đâu chẳng trông!”

Ninh Côn thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu: “Không ai bị thương là tốt rồi.”

Nói rồi liền lên xe, ra hiệu cho phu xe tiếp tục đi, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được liếc về phía con hẻm nọ.

Đứa bé kia… phản ứng linh hoạt quá mức?

Hắn rõ ràng cảm thấy xe va phải thứ gì, rung lên một cái, vậy mà đứa trẻ lại không hề hấn gì.

Xe ngựa lộc cộc rời đi, đứa trẻ trong hẻm thò đầu ra ngoài, lè lưỡi nói: “Coi như ngươi may mắn đấy, nếu không Tiểu gia ta—”

Lời còn chưa dứt, phía sau đã có người túm lấy tai nó: “Tiểu Thố, ngươi lại chạy loạn đi đâu hả?”

Thiếu niên Tiểu Thố quay đầu lại, cười lấy lòng: “Tiểu Mạn tỷ, ta không phải chạy loạn, ta đang giúp mọi người dò đường làm quen địa hình mà.”

Cô nương phía sau mặc y phục lộng lẫy, đeo châu ngọc, trông như tiểu thư nhà giàu trong kinh thành, nhưng giọng điệu lại dữ dằn: “Khắp nơi đều có binh lính, ngươi cứ len lén lút lút như vậy, nếu rước họa về cho mọi người, ta sẽ không tha cho ngươi.”

Tiểu Thố có chút không phục: “Ta rất lợi hại mà, chiếc xe kia cũng không đụng được muội.”

Không nói thì thôi, vừa nói xong Tiểu Mạn đã giơ tay gõ lên trán nó một cái: “Trẻ con bình thường sao lại tránh được chứ?!”

Thật thế sao? Tiểu Thố chớp mắt: “Ngay cả A Bao nhà mình mới biết đi còn tránh được kia mà?”

Tiểu Mạn lười tranh cãi, túm nó kéo vào trong hẻm: “Không cần dò la gì cả, chúng ta chỉ cần theo dõi một người, nhà thuê cũng xong rồi, ngay đối diện phủ họ Sở, chẳng cần đi đâu cả.”

Mắt Tiểu Thố lại sáng lên: “Tiểu Mạn tỷ, Sở Chiêu có phải đã đến cái Vọng Xuân Viên gì đó đánh nhau chưa? Chúng ta có thể đi xem không?”

Tiểu Mạn trợn mắt: “Không được, nơi đó càng nhiều binh lính, canh phòng nghiêm ngặt, ngươi bớt gây chuyện đi.”

Tiểu Thố thất vọng: “Cũng không biết khi nào mới được xem Sở Chiêu đánh nhau.”

Chuyện nhỏ vừa rồi trên phố đã bị Ninh Côn gạt sang một bên, trở về dịch sở để yết kiến Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân lúc này đang xem các bản thảo văn hội Vọng Xuân Viên do Thiết Anh mang đến, tất nhiên chỉ xem phần liên quan đến Sở Chiêu.

Đáng tiếc, tư liệu về nàng lại quá ít, gần như không có gì.

“Thế tử nên tự mình đến xem.” Thiết Anh nói, lại cười lạnh, “Xem Sở tiểu thư ở Vọng Xuân Viên hoàn toàn là một bộ dạng khác, ngoan ngoãn nhu thuận như tiểu cừu con, Thế tử nhìn chắc không nhận ra.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Không đâu, nàng mà gặp ta là lập tức nổi giận, ta không đến tận nơi chính là để tránh va chạm với nàng, không phải vì sợ, mà là sợ bị kẻ khác lợi dụng.”

Ví như Tam hoàng tử, hoặc là Tạ Yến Phương.

Nhất là Tạ Yến Phương, cố tình đến Sở Viên, rõ ràng là đợi hắn.

Ninh Côn bước vào, nghe được lời ấy liền gật đầu: “Thế tử nói phải, nếu Tạ Yến Phương mà xung đột với điện hạ, thì chẳng khác nào chứng thực ngài là đồng đảng với Tam hoàng tử.”

Nói rồi liền nhíu mày.

“Cũng không rõ Tạ Yến Phương có nói với Thái tử rằng lời đồn về nhà họ Tạ là do ngài truyền ra không?”

“Hắn sẽ không.” Tiêu Tuân nói, “Hắn biết, dù có nói với Thái tử, ta cũng có cách giải thích.”

Nói rồi khẽ mỉm cười.

“Ta chỉ nói năm xưa cứu người dưới nước, nhất kiến chung tình với Sở tiểu thư, từ đó khắc ghi không quên, vì yêu mà sinh hận—”

“Sao? Chẳng lẽ chỉ có nhà họ Tạ bọn họ mới được quan tâm nữ tử ấy, còn ta thì không có thất tình lục dục?”

Chuyện nam nữ kéo dài rắc rối, một khi lan truyền sẽ chẳng có gì vẻ vang, huống chi những chuyện như vậy lại rất dễ bị người đời bàn tán. Tạ gia từ lâu đã núp dưới cái bóng rực rỡ của Dương thị mà âm thầm lớn mạnh, tất nhiên không mong bị người khác dòm ngó.

Ninh Côn tán thưởng: “Thế tử hành sự thật khiến người khác yên tâm.”

Tiêu Tuân liếc nhìn hắn một cái: “Nếu ta khiến người yên tâm như thế, thì sao phụ vương còn phải tự thân đi đưa bạc?”

Ninh Côn cười ha hả: “Đó gọi là trợ lực. Vương gia nghĩ chu toàn mọi mặt, cũng là để xứng đáng với sự thông minh của Thế tử, không để bi kịch năm xưa tái diễn.”

Phụ vương năm xưa sáng suốt biết bao, nhưng người bên cạnh lại chẳng mấy ai lưu tâm, kết quả là Thái hậu dễ dàng hạ thủ hãm hại người.

Tiêu Tuân trầm mặc một hồi. Hồi nhỏ hắn ở kinh thành, phụ vương ở Trung Sơn quận dốc lòng toan tính vì hắn, bảo đảm bên cạnh hắn có người bảo hộ—

Những năm ấy, toàn bộ gia sản của Trung Sơn Vương phủ đều đổ dồn vào hắn, đến khi hắn trở về nhà mới hay, các đệ, muội của hắn ăn mặc chẳng khác gì dân thường—

“Đặng Dịch, người như vậy… có đáng để bỏ ra từng ấy không?” Hắn hỏi.

Ninh Côn đáp: “Kẻ có quyền thế chúng ta không thể tiếp cận, mà họ cũng chẳng cần mấy đồng bạc này của chúng ta. Chỉ có những nhân vật nhỏ bé như vậy, vừa tham tài, vừa có thể phát huy tác dụng vào lúc then chốt. Chẳng phải có câu ‘Đê nghìn dặm sụp đổ bởi ổ kiến’ đó sao? Nên, rất đáng.”

Tiêu Tuân không hỏi thêm, nói: “Vậy cứ để phụ vương tiếp tục tiêu bạc đi, ta thì cứ an nhàn ngồi trong dịch sở mà xem kịch hay.”

Ninh Côn gật đầu, sắc mặt nghiêm nghị, hạ giọng nói: “Trong Kinh doanh đúng là có điều bất thường.”

Tiêu Tuân ánh mắt lộ vài phần chờ mong: “Không biết lần này sẽ diễn ra màn kịch hay thế nào đây.”

Ngày đầu tiên của văn hội Vọng Xuân Viên kết thúc trong sự náo nhiệt và bình yên.

Náo nhiệt vì người đến tham dự đông đúc, bình yên vì tình hình không bùng nổ như khi mới bắt đầu văn hội Sở Viên.

Sở Chiêu cũng không giống như người ta đồn đoán là sẽ trở thành cái đích cho mọi mũi tên, nàng cũng không vì bị xem thường mà gây tranh cãi, suốt cả ngày đều mỉm cười, thấy ai cũng cười, đến mức khiến người khác vừa thấy nàng liền quay đầu bỏ đi—

“Là vì có Tam công tử Tạ gia ở đó, nên nàng mới vui đến vậy.” Tề Lạc Vân bĩu môi, mắt đảo vòng rồi ghé tai thì thầm, “Chúng ta là tỷ muội tốt, ngươi nói thật đi, rốt cuộc là thích Tam công tử, hay là Tạ Yến Lai?”

Sở Chiêu phì cười, đưa tay đẩy trán nàng ra: “Tề Lạc Vân, bao giờ chúng ta thành tỷ muội tốt vậy?”

Nói rồi bật cười rời đi.

Tề Lạc Vân tức đến giậm chân.

Người ngựa xe cộ lũ lượt rời khỏi Vọng Xuân Viên.

Nhưng cũng có không ít người ở lại, những người xuất sắc hôm nay được Tam hoàng tử lưu lại tham dự dạ yến buổi tối.

Tất nhiên, các nữ tử không có trong số đó.

Song, các cô nương cũng chẳng lấy đó làm phiền lòng.

Sở Chiêu cùng Sở Đường và đám thiếu nữ cùng bước ra.

“Tỷ tỷ.” Sở Chiêu nói, “Tỷ đi xe của Tề Lạc Vân mà về.”

Sở Đường chưa kịp đáp, Tề Lạc Vân đã hừ nhẹ: “Ta đâu phải tỷ muội tốt của ngươi, sao ngươi lại sai khiến ta được.”

Sở Đường cười khoác tay nàng: “Vậy ngươi thương hại ta bị tỷ muội tốt bỏ rơi, đưa ta về một đoạn nhé.” Nói rồi kéo nàng đi luôn, chẳng hỏi thêm Sở Chiêu định làm gì.

Sở Chiêu cũng chẳng lo Sở Đường bị Tề Lạc Vân đuổi khỏi xe, nàng mang theo A Lạc bước đến trước xe, phân phó phu xe: “Đến Kinh doanh.”

Phu xe cũng không dám hỏi nhiều, tuân lệnh đánh xe chạy về phía Kinh doanh.

“Tiểu thư, thật sự là Chung thúc đến rồi ạ?” A Lạc ngồi trên xe hưng phấn hỏi lại.

“Phải đấy.” Sở Chiêu cười đáp, “Không thể tin nổi nhỉ?”

A Lạc hai tay ôm má tự véo mình, làm mặt quỷ: “Thật không thể tin được—”

Xe ngựa lăn bánh vun vút, màn xe tung bay, khóe mắt A Lạc chợt thấy một bóng người, lập tức ló đầu ra cửa sổ gọi lớn: “A Cửu!”

A Cửu?

Sở Chiêu lập tức nghiêng đầu nhìn, quả nhiên thấy một đội cấm vệ đang đi ngang đại lộ, trong đó có một thiếu niên không hề liếc nhìn xung quanh.

Những cấm vệ khác nghe tiếng gọi đều nhìn qua, tò mò quan sát hai thiếu nữ trong xe.

“Là Sở Chiêu.” Có người khẽ nói.

Trong số họ có vài người từng đến Sở Viên xem náo nhiệt, nên nhận ra nàng.

Người gọi tên Sở Chiêu, nhưng tất cả ánh mắt lại lập tức đổ dồn về phía Tạ Yến Lai, thần sắc sâu xa—

Thiếu niên vận hắc y cấm vệ, thắt lưng buộc dải lụa đỏ thắm, đeo trường đao bên người vẫn không hề liếc ngang dọc.

“A Cửu.” Sở Chiêu mỉm cười hỏi bên cửa sổ, “Ngươi còn chưa khỏi hẳn, chạy loạn gì thế?”

Tạ Yến Lai không nhìn nàng, chỉ ngẩng đầu nhìn trời: “Có người thật to gan, giao đấu cả ngày mà không chịu về, là muốn gây chuyện khắp nơi sao?”

A Lạc hừ nhẹ: “A Cửu, ngươi mà cứ giữ cái thái độ đó, sau này bọn ta khỏi cần đưa thuốc cho ngươi nữa.”

Tạ Yến Lai bật cười: “Thế thì tốt quá, thương thế của ta sẽ lành nhanh hơn.”

Nói xong liền thúc ngựa lao về phía trước, bỏ lại đồng đội cùng xe ngựa của Sở Chiêu phía sau.

Sở Chiêu cũng không lấy làm để tâm, thu hồi ánh nhìn, chỉ khẽ gật đầu mỉm cười với các cấm vệ khác.

Đám cấm vệ cũng đáp lễ mỉm cười, không nói thêm gì, người ngựa hai bên tiếp tục rẽ đường mà đi.

Đám cấm vệ đuổi kịp thiếu niên, liền ríu rít lên: “Yến Lai, đây chính là Sở tiểu thư đó.” “Sở tiểu thư còn đưa thuốc cho ngươi nữa à?” “Tất nhiên rồi, Sở tiểu thư từng vì Yến Lai mà mắng Tam công tử giữa phố cơ đấy.”

Mặc cho bọn họ cười đùa nói đủ điều, Tạ Yến Lai vẫn không thèm để tâm, mắt nhìn thẳng, tai làm như không nghe, mãi đến khi có người nói: “Yến Lai ngươi với Sở tiểu thư xem ra thân thiết thật.”

Tạ Yến Lai lập tức quay phắt sang nhìn người kia: “Ngươi mù à? Nhìn chỗ nào ra ta với nàng thân thiết?”

Người nọ ngơ ngác đáp: “Thì… thì thấy hai người nói cười…”

“Ta gặp ai mà chẳng nói cười!” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Ta gặp Tề Đô úy còn nói cười nhiều hơn, ta với hắn thân thiết chắc?”

Tên cấm vệ nọ “ồ” một tiếng, quả thực không phải, Tạ Yến Lai vốn chẳng phải người dễ gần, chẳng mấy khi kết giao với ai, nhưng khổ nỗi nhà thế lớn, huynh trưởng là Tam công tử Tạ gia danh tiếng lẫy lừng, bản thân hắn lại cực kỳ lanh lợi giảo hoạt, khiến người ta ghét nhưng chẳng ai nắm được nhược điểm, quan trên cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Gã cấm vệ bị nói đến ngẩn người, mấy người khác thì vẫn còn tỉnh táo, bật cười: “Nam tử với nữ tử sao giống nhau được? Yến Lai, ngươi đối với Lương tiểu thư và Sở tiểu thư không giống nhau mà.”

Tạ Yến Lai hừ lạnh: “Không giống chỗ nào? Nàng ta cũng đâu có đẹp bằng ta.”

Mọi người đều bật cười.

Tạ Yến Lai trong tiếng cười ấy thúc ngựa phi nhanh về phía trước—còn một điều khác biệt nữa, nếu để nàng nghe thấy hắn bảo nàng không đẹp bằng hắn, nàng sẽ phản ứng ra sao?

Nàng sẽ không khóc, không thẹn thùng trốn biệt, mà chỉ sẽ chạy tới, cười híp mắt nói: “Thì sao? Ngươi chẳng phải vẫn bị ta lừa gạt đó sao?”

Tạ Yến Lai không nhịn được quay đầu lại nhìn, xe ngựa của nàng giờ chỉ còn là một chấm nhỏ cuối con đường, xa xa là ánh hoàng hôn đang dần tắt.

Tới lúc này rồi còn chạy loạn ngoài thành?

Nàng không biết bản thân mình gây chú ý đến mức nào sao?

“Tên A Cửu này thật là đáng ghét!” A Lạc hừ giọng nói, nhưng lại đắc ý lắc đầu.

“Từ giờ, chúng ta không cần hắn nữa, khỏi phải lấy lòng hắn.”

Sở Chiêu cười nói: “Nói gì thế, lúc cần hắn, chúng ta cũng đâu có lấy lòng.”

“Nhưng tiểu thư còn bảo vệ hắn không cho bị đánh, còn tự làm thuốc cho hắn nữa.” A Lạc nhướng mày.

“Đó là răn dạy.” Sở Chiêu nói.

A Lạc cười phá lên.

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng lặn mất, họ đến Kinh doanh. Có lẽ là nhờ danh Tam công tử Tạ gia, tên vừa được báo lên, vốn dĩ không thể tiếp cận được Kinh doanh lại lập tức có người ra sắp xếp, để nàng được gặp người của phụ thân.

Đáng tiếc là không gặp được Chung thúc.

Bốn tên binh sĩ này nàng và A Lạc đều không lạ mặt, đều có thể gọi tên từng người.

“Chung phó tướng dẫn người vào thành rồi, tới Binh bộ.” Họ giải thích, “Tiện thể thăm vài cố nhân, tối nay sẽ ở lại trong thành, ngày mai dễ gặp tiểu thư hơn.”

Thì ra là vậy, Chung phó tướng muốn gặp nàng sớm, nàng cũng mong được gặp ông, vậy mà lại vô tình bỏ lỡ.

“Được, ta chờ ông ấy ở nhà.” Sở Chiêu nói, rồi ra hiệu cho A Lạc, “Mau đưa đồ cho các thúc thúc.”

A Lạc lập tức xuống xe mang hành lý tới: “Biết tin gấp quá, không kịp chọn lựa, chỉ mua qua loa bên đường thôi.”

Mấy binh sĩ cười nhận lấy, cảm tạ tấm lòng của tiểu thư: “Chúng ta chẳng thiếu thứ gì, trong Kinh doanh… không, thực ra từ lúc xuất phát tới giờ, nhờ phúc của tiểu thư, chưa phải chịu chút thiệt thòi nào.”

“Sao cơ?” Sở Chiêu cười lớn, “Các thúc thúc thật khéo nói.”

“Không phải chúng ta khéo, mà là A Chiêu tiểu thư thật giỏi.” Binh sĩ cười nói, ánh mắt đầy cảm khái lẫn tự hào, “A Chiêu tiểu thư không hổ là con gái của tướng quân, một thân một mình vào kinh, vẫn có thể tạo nên cơ nghiệp.”

Sở Chiêu mỉm cười, suýt nữa rơi lệ. Nàng giỏi giang gì chứ? Đánh đổi cả một mạng sống, cả mạng của mọi người, mới đổi được ngày hôm nay—

“Các thúc thúc.” Nàng cười trong nước mắt, “Ta sẽ còn giỏi hơn nữa.”

A Lạc cũng gật đầu theo: “Sau này theo tiểu thư, mọi người sẽ ăn ngon mặc đẹp, không ai dám ức h**p.”

Các binh sĩ cũng cười rộ, đồng thanh: “Đa tạ tiểu thư!”

Vì Chung phó tướng không có ở đó, trời lại đã tối, để tránh lỡ thời gian vào thành mà bị giữ ngoài cổng, các binh sĩ liền giục Sở Chiêu mau trở về.

“Ngày mai đầu giờ Chung tướng còn có đại sự muốn nói với tiểu thư đấy.” Họ cười nói.

Sở Chiêu cũng không nán lại, nói: “Các thúc thúc cũng đến Sở Viên, ta sẽ khoản đãi ở đó.”

Các binh sĩ lại đồng thanh “vâng”, đưa mắt nhìn Sở Chiêu và A Lạc lên xe, tiễn hai cô nương đi.

Sở Chiêu vén rèm xe nhìn lại, bóng người đứng tiễn khuất dần trong màn đêm, nàng thu ánh nhìn, hướng về phía trước, không hề có chút luyến tiếc, chỉ toàn là mong đợi.

Ngày mai, nàng sẽ được gặp Chung thúc.

Ngày kia, nàng sẽ theo Chung thúc hồi gia.

Ngày kìa, nàng sẽ được gặp cha.

Mong chờ, hy vọng, quả thật khiến người ta vui mừng biết bao. Nàng giơ tay lên, hét lớn một tiếng trong đêm tối.

A Lạc cũng cười ha hả, theo đó mà hú vang hai tiếng.

Trên con đường phủ bóng đêm, tiếng cười trong trẻo của các cô nương vang vọng không ngớt.

Trong khi đó, nơi trường săn phủ kín bóng đêm lại càng náo nhiệt hơn cả ban ngày.

Tiêu Vũ ôm một ống trúc, bị ngăn lại bên ngoài khu náo nhiệt nhất.

Bên trong là các lực sĩ thân hình cường tráng đang vật nhau, Thái tử ngồi ở đó, cũng hò hét cổ vũ cùng mọi người, bên cạnh là hàng loạt ca kỹ vũ nữ vây quanh.

Chốn ấy không thích hợp để hài tử lại gần.

“Phụ thân còn bao lâu nữa mới xong yến tiệc?” Cậu bé chỉ có thể trông mong hỏi.

Chu công công cung kính đáp: “Sắp rồi, sắp rồi.”

Sắp rồi, sắp rồi—rốt cuộc cũng sắp đến hồi cao trào.


Chương 133 - Chương 133

Sắp rồi, sắp rồi—nhưng vẫn chẳng có đáp án.

Tiêu Vũ chen qua ánh lửa, qua đám cấm vệ và từng lớp người, cuối cùng cũng thấy được Thái tử đang ngồi giữa vòng vây—

Đã lâu lắm rồi cậu bé không được cùng phụ thân vui chơi.

Lần này được phụ thân đưa theo đi săn, cậu thực sự vui đến phát cuồng.

Cậu đã tưởng tượng bao nhiêu việc: được cùng phụ thân cưỡi ngựa, cùng kéo cung bắn tên, cùng đuổi theo con mồi trong rừng, cùng ngủ trên mặt đất, cùng ngắm sao trên trời—

Nhưng rốt cuộc chẳng có gì cả.

Cậu vẫn chỉ có thể đứng từ xa nhìn phụ thân một cái, mà phụ thân thì thậm chí không có lấy một cái liếc mắt dành cho cậu.

“—Tiểu điện hạ, thứ ngài đang cầm là gì thế?” Chu công công nhận được ánh mắt ra hiệu của Tề công công, lập tức hiểu ý, tươi cười hỏi món đồ trong tay Tiểu điện hạ, “Là lễ vật tặng Thái tử điện hạ sao?”

Tiêu Vũ lùi lại một bước, ôm chặt ống trúc vào lòng, lắc đầu: “Không phải, đây là đồ chơi của ta.”

Nói xong liền xoay người rời đi.

Chu công công sững sờ nhìn sang Tề công công, Tề công công chỉ đành ra hiệu bất đắc dĩ, rồi vội bước theo sau Tiêu Vũ.

Hài tử là vậy, tính khí thất thường, Chu công công cũng không để bụng, quay người lại tiếp tục hầu hạ Thái tử—bởi chỉ lơ là một chút, sẽ có kẻ khác chiếm mất chỗ đứng.

Tiêu Vũ ôm ống trúc lao vào doanh trướng xa hoa.

Tấm rèm dày rũ xuống, ngăn cách bên ngoài náo nhiệt. Trong doanh trướng bài trí tráng lệ, hương thơm nhẹ nhàng, bên trong chỉ có mấy vị nữ nhân.

Thái tử phi ngồi ở giữa đang cúi đầu khâu vá thứ gì đó, chỉ là kim chỉ trong tay đã dừng lại từ lâu, cung nữ bên cạnh lặng lẽ như không thấy gì.

Doanh trướng như một bức họa—mỹ lệ mà bất động.

Tiêu Vũ xông vào, phá tan bức họa ấy.

“Vũ nhi.” Thái tử phi vội vàng đưa tay ra, dưới ánh đèn nở nụ cười rạng rỡ.

Tiêu Vũ ôm ống trúc chạy tới, vừa định nhào vào lòng mẫu thân, thì cung nữ bên cạnh kịp nhắc: “Cẩn thận.”

Lúc này Thái tử phi mới phát hiện trong tay còn cầm kim chỉ, suýt nữa đâm phải Tiêu Vũ, vội buông xuống cười nói: “Mẫu thân đang may cho con một đôi tất.”

Là Thái tử phi vốn không cần động đến kim chỉ, nhưng nàng luôn quen tự tay may mặc cho Thái tử và con trai những thứ thân cận nhất.

Thực ra, mẫu thân ngoài kim chỉ, chẳng còn việc gì để làm. Tiêu Vũ tuy nhỏ, nhưng cũng đoán được điều đó. Phụ thân cưới mẫu thân làm Thái tử phi, nhưng không thật lòng để tâm nàng. Phụ thân thích ở cùng các võ quan cưỡi ngựa bắn cung, thích cùng những nữ nhân khác trong Đông cung uống rượu ca múa—còn mẫu thân thì không hợp làm những chuyện như thế.

Mẫu thân giống như một món đồ trang trí trong Đông cung, chỉ cần an tĩnh ngồi đó là được.

Nhưng mẫu thân dẫu sao vẫn là con người.

Bởi vậy khi Hoàng tổ phụ bảo cậu bé vào cung học hành, cậu không muốn đi.

“Con muốn ở bên mẫu thân.” Cậu nói.

Nhưng mẫu thân lại vừa buồn cười vừa tức giận: “Con ở bên ta làm gì? Con là hoàng trưởng tôn, phải đi học, phải tiến bộ, muốn ở bên ai, cũng phải ở bên bệ hạ.”

Mẫu thân dịu dàng vuốt tóc cậu, trong mắt tràn đầy kỳ vọng.

“Vũ nhi, cả đời vinh quang của mẫu thân đều đặt trên người con.”

Đứa trẻ nhỏ cũng hiểu—mẫu thân không cần sự bầu bạn, chỉ cần cậu mang lại vinh quang.

“Đây là gì vậy?” Thái tử phi nhìn ống trúc trong lòng con, tò mò hỏi.

Tiêu Vũ vội giấu ống trúc ra sau lưng: “Là bảo bối con tìm được.”

Thái tử phi mỉm cười, không đòi xem thêm. Nhi tử bên cạnh có biết bao thái giám thị nữ hầu hạ, đồ ăn thức uống trò chơi đều không thiếu.

“Hôm nay ra ngoài chạy cả ngày, vui chứ?” Thái tử phi hỏi, thấy gương mặt con đỏ ửng, tóc tai và y phục dính đầy bụi cỏ.

Khác hẳn dáng vẻ trong cung.

Tuy không thể luyện võ như Thái tử, nhưng cưỡi ngựa bắn cung để cường thân kiện thể là điều phải học.

“Lần này đi săn, con phải săn được ít chiến lợi phẩm, mang về dâng Hoàng tổ phụ.” Thái tử phi nói, “Cữu cữu con bằng tuổi con bây giờ, chẳng những học giỏi, còn bắn cung cưỡi ngựa—”

Trước đây Tiêu Vũ rất thích nghe chuyện về cữu cữu, nhưng hôm nay vừa nghe mẫu thân nhắc đến, cậu đã ngáp dài: “Mẫu thân, con buồn ngủ rồi.”

Thái tử phi vội dừng lời, vuốt má con: “Chạy một ngày mệt rồi nhỉ.” Rồi ngẩng đầu gọi: “Mau hầu hạ Vũ nhi rửa mặt nghỉ ngơi.”

Cung nữ và Tề công công vội vàng đáp lời.

Tiêu Vũ đứng dậy, không quên ôm theo ống trúc, theo cung nữ và Tề công công rời đi, cuối cùng vẫn không nhịn được, ngoái đầu hỏi:

“Mẫu thân, ngày mai cữu cữu có đến thăm con không?”

Thái tử phi thấy ánh mắt con tràn đầy mong đợi, trong lòng không khỏi áy náy, vội vàng gật đầu: “Có chứ, nhất định sẽ đến. Hôm nay cữu cữu con phụng mệnh phụ thân con đến tham dự văn hội của Tam hoàng thúc, ngày mai nhất định sẽ đến chỗ con. Chuyện này cũng không thể khác được, con cũng biết cữu cữu con tài hoa hơn người, ai ai cũng kính nể, văn hội ấy không thể không có mặt. Nhưng cữu cữu con văn võ song toàn, ngày mai nhất định phải tới đại hội săn bắn của phụ thân con để thể hiện rồi.”

Nói đến đây, nàng lại mỉm cười, nháy mắt với con.

“Cữu cữu còn chuẩn bị cho Vũ nhi một món quà nữa, là một cây cung do chính tay người làm đó. Cữu cữu còn dặn ta giữ bí mật, muốn dành cho con một bất ngờ. Ta lén nói trước với con, nhưng con phải giả vờ như không biết gì nhé.”

Tiêu Vũ mắt rạng rỡ ánh cười, hân hoan gật đầu: “Con biết rồi, mẫu thân cứ yên tâm, con nhất định sẽ không để cữu cữu nhận ra!”

Tiểu hài tử quay người, nhún nhảy mấy bước đi xa dần.

Thái tử phi nhìn bóng con khuất sau rèm, nét cười trên mặt cũng dần tan biến, khẽ gọi cung nữ: “Đi, bảo người lập tức đến gặp Yến Phương, bảo hắn ngày mai nhất định phải tới. Nói với hắn, ta đã thay hắn hứa với Vũ nhi về món quà rồi.”

Cung nữ vâng dạ, nhanh chóng rời đi.

Đêm đã khuya, kinh thành cũng đã đóng cổng, nhưng điều đó chẳng là gì đối với người của Thái tử.

Hai cấm vệ áp giải hai thái giám vội vã rời khỏi trường săn, tiến về phía cổng thành.

Cổng thành dưới ánh đèn rực rỡ, trên cao còn thấy lính tuần đi lại.

Vừa đến cổng, họ đã bị lính canh phát hiện.

“Mở cổng!”

Không đợi hỏi han, tên thái giám dẫn đầu đã lớn tiếng quát.

“Người của Đông cung!”

Vừa dứt lời, hắn ta đã không thèm đoái hoài tới lính gác, quay sang nói với người bên cạnh: “Chúng ta gặp Tam công tử xong thì ở lại, mai cùng đi—”

Tên thái giám kia gật đầu, rồi theo thói quen nhìn về phía cổng. Theo lệ, vừa nghe “Người của Đông cung”, cổng thành lập tức phải mở, tướng giữ cổng cũng phải kính cẩn ra nghênh tiếp—

Nhưng… cổng…

Ánh mắt hắn dừng lại ở cánh cổng to lớn dày nặng, vẫn đóng chặt như chưa hề có động tĩnh. Sao lại thế? Chẳng lẽ không nghe thấy? Hắn ngẩng đầu định hô thêm lần nữa, thì chợt thấy trên tường thành một đám binh sĩ xuất hiện, tay giương cung nỏ—

Ngay khi ánh mắt hắn chạm vào mũi tên lạnh lẽo kia, “vút” một tiếng xé gió vang lên, ánh bạc lóe lên giữa trời đêm.

Hai cấm vệ và hai thái giám dưới cổng còn chưa kịp phản ứng, đã gào lên một tiếng thảm thiết, ngã nhào khỏi lưng ngựa. Tiếp đó, hàng loạt mũi tên như mưa sa bão táp dội xuống.

Trong thành, phía sau tường thành kiên cố, tại Tạ gia phủ, Tam công tử đang chìm trong giấc ngủ thì bỗng giật mình tỉnh giấc.

Bên ngoài lều có bóng người lướt qua, tiếng nói gấp gáp thì thầm vang lên.

“Công tử, có điều bất thường.”


Chương 134 - Núi Động

Vọng Xuân Viên đèn đuốc sáng rực, nhưng khác với sự náo nhiệt nơi trường săn, nơi đây mang một vẻ huyên náo đầy tao nhã.

Tiếng nhạc du dương, ca múa uyển chuyển, ẩn hiện giữa lầu đài, thủy tạ, như chốn tiên cảnh chốn nhân gian.

Trước chính điện, trăm bàn tiệc trải dài, khách đều là văn sĩ. Giờ phút này rượu ngon thức quý đã dâng tới cao trào, nhiều người đã mặt mày say mèm, song dù đã ngà ngà, họ vẫn giữ vẻ thư sinh nho nhã, không ai gây gổ đánh nhau, nhiều nhất là áo mũ xộc xệch, tóc tai xõa tung, hoặc đang vung bút vẩy mực họa tranh, hoặc nâng chén ngâm thơ đối ẩm.

Dưới hành lang trước điện, Tam hoàng tử cũng ngồi bệt cùng mọi người, không hề giữ dáng vẻ cao quý của hoàng gia, cùng chư văn sĩ vẩy bút làm thơ, đàm đạo luận văn.

“Tam điện hạ, quả là mô phạm của kẻ sĩ chúng ta!” Không ít người đồng thanh ca tụng.

Tam hoàng tử cười hào sảng, nâng bút trong tay: “Nguyện cùng thiên hạ đồng học.”

Một vị thái giám bước đến, mỉm cười rót thêm rượu cho điện hạ, thấp giọng bẩm: “Lối đi đã bị cắt, có thể hành động rồi.”

Tam hoàng tử nâng chén, gật đầu mỉm cười với vị văn sĩ vừa chúc rượu, ngửa cổ cạn sạch, đoạn đứng dậy, vung chén ra sau, tay áo tung bay, miệng ngâm vịnh thi từ, bước đi uyển chuyển.

Chư văn sĩ đều cười vang, cùng ngâm theo, át cả tiếng ca múa, vang vọng đến tận mây xanh. Người đứng ngoài nhìn, hay đang hòa mình trong đó, đều say mê, bởi một khung cảnh thanh nhã như thế, thật hiếm có.

Tam hoàng tử vừa ngâm vừa bước, đi về phía sau chính điện, nơi đó, cữu phụ Triệu đại nhân đang mỉm cười chờ sẵn.

“Điện hạ thi từ thật tuyệt.” Ông ta khen ngợi, rồi hỏi: “Bây giờ ra tay chứ?”

Tam hoàng tử mỉm cười ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Trời không trăng không sao, tối như mực.

“Quả thật là đêm hắc sát nhân.” Hắn cảm khái, quay sang Triệu đại nhân, “Thái tử đêm nay tất sẽ yến tiệc thâu đêm, coi như trước khi chết cũng được vui trọn.”

Triệu đại nhân cười thuận theo: “Điện hạ có tình nghĩa như thế, cũng không uổng là huynh đệ một nhà.”

Tam hoàng tử thắt lại tay áo: “Đi thôi, ta đích thân đưa hoàng huynh một đoạn đường.”

Thái giám bên cạnh bước tới, thắt đai lưng cho hắn.

Triệu cữu phụ khoanh tay đứng cạnh, mỉm cười nói: “Lần này biệt ly, nguyện kiếp sau không còn gặp lại.”

Tam hoàng tử cười vang.

Triệu đại nhân tiếp lời: “Chỉ là, không phải ai cũng cùng Thái tử xuất thành, trong thành vẫn còn không ít người.”

Theo kế hoạch, hành động lần này chủ yếu là trong thành: cửa nhà khóa chặt, cung nỏ bao vây, phóng hỏa thiêu sạch, không cho ai chạy thoát.

Nhưng hiện tại cả nhà Thái tử đều đến trường săn, bọn họ buộc phải chia quân làm hai, như vậy chỉ có thể giải quyết đám thân tín chính yếu.

Tỷ như Dương thị, Tạ thị.

“Vậy là đủ rồi.” Tam hoàng tử không để tâm, “Chỉ cần giải quyết được Thái tử, đám còn lại tính là gì.”

Cũng đành vậy thôi. Triệu đại nhân trầm ngâm, quyết định thêm một chuyện.

“Nhớ tiện tay thiêu luôn Sở Viên.” Ông ta dặn dò thuộc hạ.

Chỉ bởi nữ tử kia, chen ngang một tay, nếu không có nàng, đã chẳng có văn hội ở Sở Viên, Thái tử cũng không thể nhờ đó mà bắt người, càng không có chuyện tổ chức đại hội săn bắn, khiến kế hoạch của bọn họ rối loạn.

Tam hoàng tử lúc này tâm nguyện sắp thành, tâm tình vui vẻ, cũng không còn quá giận nàng nữa.

Hắn cười cợt, cằm nhọn sắc lạnh: “Cữu phụ đừng vội, con nha đầu kia, sau này cho nàng sống không bằng chết. Giờ chết đi, lại tiện nghi cho nàng.”

Nói xong đón lấy áo choàng do thái giám dâng lên, khẽ vung tay khoác lên người.

Chiếc áo choàng có mũ lớn, che phủ cả đầu mặt.

Toàn thân hắn lập tức tan biến vào bóng đêm.

Đêm đen như mực, nhưng bên ngoài doanh trướng lại càng náo nhiệt, đến mức tấm lều dày cũng không ngăn được âm thanh.

May thay hài tử chơi cả ngày đã mệt, ngủ rất say.

Thái tử phi đắp lại chăn mỏng mà Tiêu Vũ đá ra, ánh mắt dừng lại trên thân chăn, thấy ống trúc vẫn còn đó—không biết bên trong cất giữ báu vật gì, mấy thái giám từng lén nói rằng ban đầu tiểu điện hạ định tặng nó cho Thái tử.

Dẫu Thái tử lạnh nhạt với con trai, nhưng con vẫn luôn quyến luyến phụ thân, Thái tử phi hiểu được. Nàng cũng luôn dạy dỗ và chăm lo cho con như thế—dù sao, vị phụ thân kia không chỉ là phụ thân, mà còn là đế vương.

Nàng không động đến ống trúc nữa, chỉ lặng lẽ ngắm gương mặt con ngủ say, tràn đầy cưng chiều.

Cung nữ bên cạnh mỉm cười khẽ nói: “Tiểu điện hạ vẫn giống người nhất.”

Thái tử phi bật cười: “Thái tử điện hạ cũng không xấu mà.”

Cung nữ che miệng cười khẽ, không có ánh mắt dòm ngó nơi cung cấm, chủ tớ hai người nói chuyện cũng thoải mái hơn.

“Để tiểu điện hạ ngủ đi.” Nàng nhẹ giọng, dìu Thái tử phi đứng dậy.

Hai người bước ra ngoài, âm thanh náo động liền ập tới, trước mắt là ánh lửa rực rỡ và bóng người nhảy múa, Thái tử phi không nhịn được mà đưa tay lên ấn trán.

“Điện hạ.” Cung nữ nhỏ giọng, “Ngài nên đi nghỉ sớm một chút, Thái tử bên đó hôm nay chắc chắn sẽ thức trắng đêm.”

Đại hội săn kéo dài ba ngày, ngày đầu thức trắng, ngày thứ hai nghỉ ngơi, ngày thứ ba lại yến tiệc, hai phu thê có thể nói được mấy câu cũng đã là may mắn.

Trong cung hay ngoài cung, rốt cuộc cũng chẳng khác gì.

Trong mắt Thái tử phi thoáng qua một tia ảm đạm. Dù đã quen rồi, nhưng chuyến đi lần này nàng vẫn giữ chút kỳ vọng—kỳ vọng ba người một nhà có thể ngồi lại hàn huyên đôi lời.

Nàng đúng là không nên nuôi hy vọng.

Thái tử phi cúi mắt quay đi, song chợt nhớ ra điều gì, bèn quay đầu hỏi: “Người đi đến chỗ Yến Phương sao vẫn chưa quay lại?”

Tuy Tạ Yến Phương không thường đến gặp nàng, nhưng mỗi lần nàng sai người đến đều có hồi âm.

Cung nữ đáp: “Muộn thế này rồi, chắc Tam công tử giữ họ lại nghỉ ngơi rồi, mai sẽ đến cùng.”

Thái tử phi nghe vậy thấy cũng hợp lý, dù sao cũng đã giao phó chuyện cho Tạ Yến Phương, nàng liền yên lòng. Thái tử có bận tâm đến nàng hay không cũng chẳng sao, chỉ cần Yến Phương đến, Thái tử nhất định sẽ không thể không để ý.

Như thế là đủ rồi.

Thái tử phi không nhìn về phía Thái tử nữa, mỉm cười quay về lều nghỉ.

Lúc này, tuy Tạ Yến Phương chưa xuất hiện, nhưng Thái tử lại đang nói về hắn.

Thái tử kể chuyện xưa cùng mọi người xung quanh:

“Hồi đó Tạ Yến Phương trong mắt ta vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng tên tiểu tử ấy khi giương cung bắn tên thì sức mạnh cũng chẳng nhỏ.” Hắn cười nói.

Chung quanh đám lực sĩ đồng loạt hô vang: “Thái tử thật trọng nhân tài!” “Thái tử độ lượng bao dung, có thể dung nạp thiên hạ!” “Chỉ cần có bản lĩnh thật sự, Thái tử đều hậu đãi!” “Có Thái tử như vậy, Đại Hạ vững như bàn thạch!”

Thái tử khoát tay, những lời tâng bốc này hắn đã nghe quá quen. Đôi mắt hắn lướt qua mọi người, trong ánh say còn ẩn nét sáng suốt.

“Kỳ thực, lúc ta còn nhỏ, chưa từng ai khen ta khỏe.” Hắn cười, “Đặc biệt là phụ hoàng ta, hễ có ai khen ta khỏe là ngài sẽ nói—Ha, trẫm nuôi được một Công tử Đãng!”

Đám lực sĩ đa phần là kẻ thô lỗ, có người thắc mắc: “Công tử Đãng là gì?”

Người bên cạnh vội kéo hắn lại, nhỏ giọng giải thích.

Thái tử lại cười to hơn.

“Phụ hoàng ta ngày nào cũng mong được nhìn thấy cảnh ta bị vật gì đó đè chết.” Hắn nói rồi đứng dậy, “Hôm nay tam đệ tổ chức văn hội, cho phụ hoàng thấy hắn biết đọc sách. Còn ta, ta tổ chức săn bắn, là để cho phụ hoàng thấy, ta sẽ không bị đè chết!”

Nói đoạn nâng chén lên: “Người đâu, mang lên!”

Mọi người đều đứng dậy, thấy bốn lực sĩ khiêng một chiếc đỉnh lớn vào giữa sân.

Đây là—

Trường săn lập tức xôn xao.

Tề công công toan lao đến trước mặt Thái tử, với tư cách là nội thị thân cận bên cạnh Hoàng đế, ông là người có quyền can ngăn nhất.

“Thái tử, không thể—!”

Nhưng Chu công công cản lại, cười nói: “Đừng lo, điện hạ có chừng mực.” Rồi hạ giọng: “Điện hạ đã luyện tập hơn một năm rồi. Chiếc đỉnh này được chọn kỹ, vừa có thể nhấc lên, lại đảm bảo an toàn—”

“Nhưng đó là một cái đỉnh cần bốn người khiêng!” Tề công công nhíu mày.

Chu công công kéo tay ông, nói nhỏ: “Ngài không hiểu sao? Dùng bốn người khiêng là để cho có vẻ nặng, thực chất chỉ cần hai người là nhấc được rồi.”

Dù vậy—Tề công công vẫn đầy lo lắng, trong khi xung quanh đã vang lên tiếng hoan hô.

“Thái tử anh dũng!” “Thái tử uy vũ!”

Chu công công cười thấp giọng: “Mọi người đều biết hết cả rồi, trước đó đã diễn tập qua.”

Thì ra… tất cả đều diễn cho hắn xem? Tề công công dường như hiểu ra.

Thái tử lúc này cũng nhìn về phía ông, lớn tiếng gọi: “Tề công công, người nhìn cho rõ! Trở về nói với phụ hoàng, cô—không phải Công tử Đãng! Đại Hạ—cũng sẽ không có Tần Vũ Vương!”

Ôi, đứa nhỏ này… Tề công công bất đắc dĩ, lớn như vậy rồi, mà vẫn ôm mãi nỗi oán hận trong lòng.

Thái tử đã đứng trước đỉnh, cởi áo ngoài, để lộ thân trên cường tráng, khom gối vươn tay nắm lấy đỉnh. Xung quanh lập tức yên lặng, rồi chỉ nghe một tiếng hét lớn, đỉnh bị Thái tử nhấc bổng lên.

Thái tử hai tay nâng đỉnh, đứng vững như núi giữa sân.

Mọi người chết lặng, rồi như sóng dậy biển gầm.

“Thái tử uy vũ!” “Thái tử uy vũ!”

Tề công công bất lực mỉm cười, rồi giơ tay hét: “Lão nô đã thấy rồi, thấy rồi! Điện hạ mau đặt xuống đi!”

Nhưng trong tiếng hò reo vang trời, giọng ông chẳng ai nghe thấy.

Thái tử cũng không cố nâng lâu, hít một hơi, chuẩn bị xoay người đặt đỉnh xuống.

Nhưng đúng lúc ấy, từ đám đông reo hò, có một lực sĩ cúi người, bật ngón tay b*n r* một viên đá nhỏ, bay sát mặt đất về phía Thái tử.

Thái tử vừa nhấc chân xoay người, thì viên đá ấy—không biết là nhẹ hay nặng—trúng vào gan bàn chân hắn.

Như có lưỡi dao xuyên qua lòng bàn chân, Thái tử cả người chấn động, bước chân trượt nghiêng, như sấm đánh giữa trời quang—cả thân hình lập tức đổ sụp.

Không ổn rồi, hắn bị trẹo chân!

Không—không chỉ là không ổn, mà là…

Thái tử ngẩng đầu nhìn lên—trên cao, đỉnh đồng như trời sập đang ập xuống!

Xong rồi!

Tề công công đứng bất động tại chỗ, tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, như núi lở đất rung, trong khoảnh khắc ấy, ông không nghe thấy gì nữa.

Trong lòng ông chỉ còn một suy nghĩ—

Rốt cuộc là lỗi tại ai?

Lỗi tại Hoàng đế dùng lời cay nghiệt ép Thái tử làm càn, hay tại Thái tử lòng hẹp, kiêu ngạo mà ra nông nỗi này?


Chương 135 - Đất Rung

Bóng đêm như bị xé toạc.

Tiếng ồn ào lúc gần lúc xa.

Lại như thể đêm tối đã đông đặc lại, trở thành tấm màn chắn vô hình ngăn cách tất thảy huyên náo ngoài kia.

Tam hoàng tử vén mũ trùm đầu, kinh ngạc hỏi kẻ mới tới: “Ngươi nói gì?”

Người ấy là sát thủ trung thành nhất mà Tam hoàng tử đã nuôi dưỡng suốt bao năm, lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng lúc này sắc mặt lại tái nhợt, như vừa bị hoảng sợ.

“Thái tử điện hạ…” Hắn run giọng lặp lại, “Chết rồi.”

Thái tử chết—là giấc mộng mà Tam hoàng tử từng tưởng tượng vô số lần. Cũng đúng lúc này, hắn đang khoác áo đêm lao về phía trước, chính là để tiễn Thái tử về cõi chết.

Thế nhưng—

“Ai ra tay?” Tam hoàng tử sốt ruột hỏi, “Ta còn chưa ra lệnh!”

“Không phải chúng ta, chúng ta chưa động thủ.” Người kia vội vàng đáp, “Hình như là… tai nạn.”

Tai nạn? Tam hoàng tử lại ngẩn người.

“Chúng thuộc hạ không dám tiến quá gần, chỉ thấy bên đó đột nhiên hỗn loạn, có người điều binh từ Kinh doanh, có người trở về kinh, có thái giám, có hộ vệ, bắt rất nhiều người, cũng lập tức phong tỏa canh phòng—”

“Chúng ta liều mình lẻn vào, bắt được một thái giám, tra ra được—Thái tử điện hạ bị đỉnh đè chết khi đang nhấc đỉnh.”

Người kia vừa nói vừa th* d*c, mọi chuyện đến quá đột ngột, khiến bọn họ trở tay không kịp, rối loạn bối rối.

Nhấc đỉnh? Tam hoàng tử liếc mắt nhìn Triệu cữu phụ bên cạnh.

Triệu cữu phụ chợt bật cười, tiếng cười mỗi lúc một lớn—

“Quả đúng là ứng nghiệm lời xưa!” Ông ta cười to, “Điện hạ còn nhớ Hoàng thượng từng nói gì không, bảo Thái tử chỉ có sức trâu, như thể nuôi được một công tử Đãng?”

Tam hoàng tử đáp: “Nhớ chứ.”

Không chỉ nhớ, hắn từng thầm nguyền rủa—mong cho Thái tử cũng chết như công tử Đãng kia.

Không ngờ—thật sự xảy ra!

“Là thiên ý?” Tam hoàng tử cũng bật cười lớn, cuồng dại không kiêng dè.

Đây chính là thiên ý!

Là trời cao muốn hắn làm Thái tử!

Chuyện này, đúng là không thể cãi được. Triệu đại nhân tuy cười, vẫn không quên thận trọng hỏi: “Xác nhận chắc chắn chưa? Có phải người của ta lộ thân phận, Thái tử bày kế che mắt?”

Dù Thái tử tính khí cường liệt, nhưng không ngu, lại có hậu thuẫn là Dương thị, Tạ thị.

Tam hoàng tử cũng dần trấn tĩnh lại.

Người kia do dự: “Chắc là không phải. Trường săn hỗn loạn chẳng giống như diễn kịch, nhưng… thuộc hạ cũng chưa tận mắt thấy thi thể Thái tử.”

Tam hoàng tử cùng Triệu đại nhân lại đưa mắt nhìn nhau.

Vậy thì sao đây? Đánh cược một phen, án binh bất động chờ tình thế rõ ràng, hay cứ theo kế hoạch mà giết thẳng tiến vào—

Không ngờ chuyện tưởng như không có lựa chọn, lại thành ra có lựa chọn.

Nếu có thể không phải làm kẻ độc ác ra tay mà vẫn thuận lợi lên làm Thái tử, tất nhiên là tốt nhất.

Nhưng nếu đánh cược mà thua, không chỉ mất cơ hội, còn bị phản đòn, mất mạng.

Triệu đại nhân lập tức quyết đoán: “Giết!”

Ánh mắt ông ta nhìn về bóng đêm dày đặc phía trước, khuôn mặt nho nhã trắng trẻo lúc này lại lạnh như băng.

“Thái tử phải chết. Nhi tử của hắn—cũng phải chết. Nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc.”

Tam hoàng tử khẽ “ồ” một tiếng, gật đầu.

“Đúng vậy, cái thằng nhãi đó, được phụ hoàng sủng ái vô cùng. Nhỏ thế đã được đưa vào cung học hành. Còn ta thì sao? Học tới gãy cổ, phụ hoàng chỉ cười hô hô—” Hắn lạnh lùng cười, “Thái tử chết rồi, chỉ cần còn thằng bé kia, phụ hoàng vẫn sẽ không xem trọng ta.”

Nói rồi kéo mũ trùm đầu xuống.

“Trong trường săn, ngoài thú hoang, không để lại một ai sống!”

Tiếng chém giết bùng lên, như thiêu đốt cả bóng đêm nơi đây. Nhưng rồi, một khe hở vẫn bị xé toạc giữa lớp màn hắc ám ấy.

“Là nội thị của Hoàng thượng.” Triệu đại nhân từ chiến trường lao về, bẩm với Tam hoàng tử đang đứng trên cao quan sát, “Bọn họ chạy về cung bẩm báo, có điều bọn ta chưa kịp chặn đã để họ thoát.”

Tam hoàng tử sắc mặt lạnh tanh: “Thoát thì sao?”

Hắn nhìn về phía kinh thành.

“Khuya thế này rồi, không cần làm phiền phụ hoàng. Lão nhân gia người chẳng chịu nổi đả kích lặp lại đâu.”

“Báo tin một lần Thái tử chết, rồi lại thêm lần nữa—Thái tử phi, Tiểu điện hạ cũng chết. Phiền toái lắm. Chi bằng chờ trời sáng, khi người đã ngủ ngon, tinh thần sảng khoái, rồi nhận một lần toàn bộ tin xấu. Đỡ phải chịu đựng từng đợt.”

Triệu đại nhân bật cười: “Điện hạ thật hiếu thuận.” Nhìn về phía kinh thành, quay đầu dặn: “Không cần đuổi theo bọn họ nữa, vào được thành cũng chỉ là kẻ chết.”

Dám động thủ bên ngoài, thì bên trong tất nhiên đã bố trí xong. Kinh thành, hoàng cung, cũng là tuyệt lộ.

Ông ta giơ tay chỉ về phía trường săn.

Đêm nay, là ngày tận số của Thái tử và cả nhà hắn.

Đêm nay, người ở trường săn đều là con mồi.

Mà Tam hoàng tử—mới chính là thợ săn chân chính.

“Giết—!”

Tiếng binh khí va vào nhau vang lên từng hồi, vẫn trong doanh trướng, nhưng đã nơi nơi hỗ loạn.

Thái tử phi vẫn ngồi bất động trong lều, không nhìn lên. Mãi đến khi cung nữ với mái tóc rối bù chạy vào, vội vàng báo:

“Thưa tiểu thư—có người đến chém giết rồi, có người đến chém giết rồi—”

Thái tử phi lặng lẽ tiếp tục lau mặt Thái tử bằng khăn thấm nước ấm.

Lúc này, Thái tử nằm im trên giường, y phục đã sạch sẽ như bình thường, nhưng nửa khuôn mặt bị đập tan nát, máu thịt vấy đầy đáng sợ, dù có lau bao nhiêu cũng không thể sạch.

“Nên gọi giám định y pháp tới tề chỉnh lại dung mạo tỉ mỉ.” Thái tử phi nói.

Cung nữ ngã xuống bên chân nàng, ôm chặt lấy váy: “Thưa tiểu thư, ngài tỉnh lại đi, tỉnh lại đi, chuyện lớn xảy ra rồi.”

Thái tử phi nhìn cung nữ: “Ta vẫn tỉnh táo, đương nhiên biết chuyện lớn đã xảy ra rồi.”

Mắt nàng trở lại nhìn Thái tử, bất ngờ nở một nụ cười nhẹ. Đây có lẽ là khoảnh khắc yên bình nhất kể từ bao ngày qua giữa hai người—không bị quấy rầy, không bị thôi thúc phải ngồi hay buông bỏ.

Nàng từ trước đã không mong đến ngày này—và không ngờ ngày ấy thực sự đến.

Nàng cũng chưa từng nghĩ Thái tử sẽ chết, vậy mà—hắn đã chết thật.

“Tiểu thư, Thái tử đã chết, ngài không thể ở lại nữa.” Cung nữ kéo mạnh lấy tay nàng, trấn an, rồi kiên quyết kéo đi: “Chúng ta phải rời khỏi đây, rời ngay thôi.”

“Không thể rời đi!” Thái tử phi nói, ánh mắt buồn đau: “Chỉ vừa mới xảy ra, đã có kẻ đến giết người. Không phải ngẫu nhiên, không phải bất ngờ—mà là nghiêm toan, là nhổ tận gốc!”

“Chúng ta có thể chạy thoát.” Cung nữ la lớn, níu tay nàng đi ra ngoài.

Ra khỏi lãnh địa, lửa cháy khắp, tiếng khóc than vang, mọi người chạy loạn, xác chết la liệt.

Cung kiếm chém loạn, lửa bùng loang đến tận chân trời, không một ngõ thoát nào hiện rõ.

“Cứu Thái tử phi! Cứu Thái tử phi!” Cung nữ kêu khóc, “Bảo vệ mẫu hậu! Bảo vệ mẫu hậu!”

Nhưng tất cả đều chỉ lo chạy lo sợ, chẳng ai đoái hoài.

Bảo hộ còn gì, khi Thái tử đã theo hương đi xa?!

“Tiểu thư….” Cung nữ quay lại, nước mắt tuôn rơi, “Đừng sợ, Tam công tử nhất định sẽ cứu ngài.”

Vậy đấy, Yến Phương—Thái tử phi mỉm cười.

“Có đệ ấy, ta không sợ…” Nàng thì thầm giữa ánh lửa và tiếng hô hoán hỗn độn, đôi mắt rực lửa hy vọng.

Câu chưa dứt, một luồng ánh sáng lạnh chớp lóe qua màn đêm.

Cung nữ la thét, ôm chặt Thái tử phi.

Hàng loạt ánh sáng lạnh xuyên qua màn đêm, khe mở kéo bóng mây rẽ ra…

Rồi lại khép lại trong chớp mắt.

“Bảo vệ Tam hoàng tử!” Triệu đại nhân gào lên.

Tam hoàng tử đang trên lưng ngựa, phần nào áo lam lấm tấm máu—hắn đã chính thức tham chiến, vung đao chém giết thật mạnh, đến gần trường săn để thỏa chí, rồi như bị đợt tấn công bất ngờ chia cắt.

“Tổ cha nó… ai thế?” Hắn nghiến răng lau mặt.

Trong khoảnh khắc mọi thứ hỗn độn, ngựa ngừng, kỵ binh vây tựa, rồi có mũi tên xuyên qua hỗn loạn phi thẳng tới hắn—may thay, Triệu đại nhân kịp thời ghì lấy hắn, đỡ một đợt, chỉ sượt qua bên má.

Triệu đại nhân vẫn nhanh nhạy, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Đột nhiên hắn nhìn thấy một bóng người…

“Người đó… là Tạ tam công tử Yến Phương.” Triệu đại nhân nói giễu.

Thanh niên đó cưỡi ngựa đen, tóc rối tung, mặc y liền đêm trắng—không kịp thay đồ sau giấc ngủ—tay nắm cung nỏ, sau lưng đeo trường đao, hông quàng khiên thép.

Yếm vải rách tả tơi, đại trượng tử khí thế hung hãn, như hồn ma giữa màn đêm, lao vào trận mạc bằng ý chí sắt đá.


Chương 136 - Đoạn Sinh

Tạ Yến Phương sao lại tới đây?

Sắc mặt của Tam Hoàng Tử cực kỳ u ám.

Dĩ nhiên, Tạ Yến Phương không thể xem thường, hắn luôn biết rõ, vì vậy nhà họ Tạ cũng giống như nhà họ Dương, ngay từ đầu đã bị bao vây.

Cổng thành cũng đã bị phong tỏa, tin tức bị cắt đứt — cũng không hy vọng có thể hoàn toàn giấu giếm, chỉ cần có đủ thời gian để giết Thái Tử.

Nhưng nhà họ Tạ không chỉ không bị bao vây và giết, mà còn giết ra được.

Nhà họ Tạ chết tiệt này.

Triệu quốc cữu tức giận nói: “Nhà họ Tạ lại giấu được nhiều quân đội như vậy, đúng là lòng lang dạ sói.”

Tam Hoàng Tử chỉ muốn lập tức bắt Tạ Yến Phương tới mà xé xác hắn.

“Tạ Yến Phương!” Hắn gầm lên, “Ngươi dám giấu binh lính, ngươi muốn nổi loạn à?”

Giọng nói của hắn vang qua bức tường người, truyền đến tai Tạ Yến Phương, hắn nghe xong chỉ cười.

“Ta không phải muốn nổi loạn.” Hắn nói, ra hiệu cho thủ vệ trước mặt tách ra, thúc ngựa tiến thêm vài bước, khiến Tam Hoàng Tử có thể thấy rõ hơn.

Đôi mắt hắn phủ đầy băng giá, lại còn ánh lên sắc đỏ, như một khối ngọc máu, tỏa ra oán hận không che giấu.

Hận Tam Hoàng Tử, đúng là lang sói, hận bản thân, không thể ở bên cạnh Thái Tử, rõ ràng Sở tiểu thư đã nhắc nhở nhiều lần —

Hận vì đã phòng bị từ sớm, nhưng lại thiếu một bước.

Hận vì trời không thương, hận vì mình bất lực —

“Ta muốn giết ngươi.”

Tạ Yến Phương thu cung nỏ lại, rút thanh đao dài sau lưng, giọng nói lạnh lùng nói.

Giọng nói nhẹ nhàng ấy cũng vượt qua bức tường người, bay vào tai Tam Hoàng Tử, thêm vào ánh nhìn đỏ rực như máu, ngay cả Tam Hoàng Tử vốn khát máu và thích giết chóc cũng không khỏi rùng mình.

Hắn là người được xem là học giả trong mắt thiên hạ, Tạ Yến Phương cũng vậy, mà những người như họ, học giả lại càng hiểu rõ, một học giả như thế đáng sợ đến mức nào.

“Tạ Yến Phương là tên điên.” Triệu quốc cữu thì thầm bên tai, “Lần này không diệt hắn, sau này sẽ thành mối họa.”

“Ta đương nhiên biết.” Tam Hoàng Tử tức giận nói, ánh mắt hung hãn nhìn về phía người mặc áo trắng cầm đao đối diện.

Nhưng lúc này mà đánh nhau sống chết với Tạ Yến Phương cũng không có lợi cho hắn.

Thái Tử tuy đã chết, nhưng cái con trai của Thái Tử vẫn còn sống, tương lai sẽ là một mối họa vô cùng lớn.

Thậm chí tệ hơn nữa, nếu như hắn gặp phải chuyện gì —

“Tạ Yến Phương ——” Tam Hoàng Tử cười lớn, gọi to, “Dù ta chưa giết được ngươi ở bãi săn, nhưng Thái Tử đã bị người của ta giết rồi.”

Người của hắn hay không không quan trọng, dù sao hắn cần chỉ là cái chết của Thái Tử, chỉ cần để Tạ Yến Phương biết Thái Tử đã chết là được.

Tạ Yến Phương có bất ngờ không, Trương quốc cữu không biết, nhưng hắn bị dọa một trận, có phải càng kích động Tạ Yến Phương hơn nữa?

“A Trợ.” Ông ta không tự chủ được gọi tên nhỏ của Tam Hoàng Tử.

Tam Hoàng Tử ra hiệu cho ông ta đừng vội, lại tiếp tục cười to.

“Ngươi đối đầu với ta là vì ta đối đầu với Thái Tử, giờ Thái Tử đã chết rồi, ngươi không cần giết ta nữa.”

Triệu quốc cữu nghĩ đến điều gì, có vẻ như hiểu ra, đúng vậy, đúng vậy, đây là một cách hay, ông ta mỉm cười không nói.

Từ xa, Tạ Yến Phương vẫn đứng im không nói lời nào.

“Ngươi đối đầu với ta chẳng phải vì muốn làm quốc cữu sao?” Tam Hoàng Tử tiếp tục nói, “Vậy thì chuyện này dễ giải quyết, ngươi có thể tìm thêm một người muội muội gả cho ta, như vậy chẳng phải tất cả sẽ như trước sao?”

Tìm thêm một người muội muội gả cho Tam Hoàng Tử? Tạ Yến Phương vẫn không nói gì, chỉ lắng nghe Tam Hoàng Tử nói tiếp.

“Tạ Yến Phương, ngươi sắp xếp cho tỷ tỷ mình gả cho Thái Tử chẳng phải vì hắn là Thái Tử sao?” Tam Hoàng Tử cười khinh miệt hỏi, “Chẳng lẽ ngươi mến tài đức của hắn?”

Nghe tới đây, Tạ Yến Phương cười, đáp: “Đương nhiên không phải.”

Chỉ cần hắn mở miệng là được, Tam Hoàng Tử mừng rỡ nói: “Tạ Tam công tử quả nhiên thẳng thắn, chúng ta sinh ra là để tìm kiếm danh lợi.”

Nói đến đây, hắn có vẻ thở dài.

“Tạ Tam công tử, nói thật, ngươi và ta mới là những người hợp tính, giờ hoàng thượng chỉ còn lại một mình ta, ta chính là Thái Tử, vậy thì ngươi hãy gả muội muội mình cho ta, muội muội ngươi sẽ là Thái Tử phi, còn ngươi, vẫn là quốc cữu, chẳng phải rất tốt sao? Chuyện này không phải tất cả đều vui vẻ sao? Chúng ta cần gì phải đánh đập giết chóc, sống chết thế này?”

Hắn nói rất có lý.

“Tạ Tam công tử, Thái Tử đã chết, mọi chuyện đều đã kết thúc.”

Nhà họ Tạ có vô số tỷ muội, không cần biết là ai, chỉ cần là Thái Tử phi, nhà họ Tạ vẫn là thông gia của hoàng gia.

Thái Tử đã chết, mọi thứ không thể cứu vãn, người ta phải tiến về phía trước, tìm con đường sống mới.

Tạ Yến Phương nhìn Tam Hoàng Tử, ánh mắt bất chợt chuyển hướng, nhìn sang bên cạnh, nơi có Triệu đại nhân, vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh Tam Hoàng Tử.

Khi Tạ Yến Phương nhìn qua, Triệu đại nhân như bị rắn độc nhìn chằm chằm, đột nhiên cảm thấy tê dại.

“Đã có ý với ta, thì giết đi Triệu đại nhân.” Tạ Yến Phương cười nói, “Để cho thiên hạ này, chỉ còn một quốc cữu thôi.”

Tạ Yến Phương, ngươi là cái thứ gì vậy, Triệu đại nhân trong lòng mắng thầm, đã biết ngay tên tiểu tử này không phải người tốt, hắn —

Ông ta vừa định mở miệng nói gì, nhưng chưa kịp phát ra âm thanh thì bụng đột ngột đau nhói, bị một vật sắc nhọn đâm trúng.

Chuyện gì vậy?

Triệu đại nhân không thể tin nổi quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt trắng trẻo của Tam Hoàng Tử —

Khuôn mặt này ông ta đã nhìn từ nhỏ đến lớn, giống ông ta như đúc, đúng như lời xưa nói, cháu theo cữu, ông ta cũng rất vui mừng, tự hào về điều đó.

Ông ta đối với đứa cháu này, còn quý trọng hơn cả con ruột của mình.

Ông ta thay hắn triệu tập nhân lực, giúp hắn mưu đồ tài phú, mưu tính chuyện lớn, làm ác giúp nó, thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng.

Khi mũi tên từ xa bắn tới, ông ta không hề nghĩ ngợi đã chắn ngay trước mặt Tam Hoàng Tử.

Ông ta yêu thương Tam Hoàng Tử như chính mạng sống của mình.

Nhưng xem ra Tam Hoàng Tử không yêu quý ông ta như vậy —

Tạ Yến Phương, chỉ một câu nói thôi! Chỉ một câu nói thôi! Ngươi chẳng hỏi gì, chẳng bớt chút lòng, dù chỉ là mặc cả chút xíu —

Triệu quốc cữu đưa tay ôm lấy trái tim, mắt sắc nhìn chằm chằm vào Tam Hoàng Tử.

“A Trợ——” Ông ta nghiến răng gọi tên của Tam Hoàng Tử.

Tam Hoàng Tử rút tay lại, rút thanh đao, nâng chân đá mạnh.

Triệu quốc cữu lập tức mất mạng, ngã xuống từ lưng ngựa, câu nói còn lại “A Trợ, cẩn thận hắn ——” cũng không kịp nói ra.

Biến cố đột ngột này khiến mọi người xung quanh đều khiếp sợ, đặc biệt là người nhà họ Triệu, tất cả đều lùi lại.

Tam Hoàng Tử sắc mặt không đổi, lau thanh đao trên thi thể Triệu quốc cữu, nói: “Cữu phụ yêu thương ta, vì ta mà hy sinh tính mạng, ta nguyện ý đền đáp.”

Nói xong, hắn nhìn về phía Tạ Yến Phương.

“Tạ Tam công tử, như vậy, ta và con trai tương lai của ta chỉ còn một người quốc cữu, ngươi có hài lòng không?”

Tạ Yến Phương cười lớn, thu lại thanh đao trong tay: “Hài lòng!”

Hắn thu đao, Tam Hoàng Tử càng thêm tươi cười, một khi đã thuyết phục được Tạ Yến Phương, thì ngay cả Thái Tử tiểu tử vẫn còn sống, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Biết đâu, để bày tỏ thành ý, và để làm tốt chức quốc cữu trong tương lai, Tạ Yến Phương sẽ tự tay loại bỏ con trai của Thái Tử trước.

Thái Tử.

Người Thái Tử đó, giờ đã thành quá khứ.

Tam Hoàng Tử nói: “Tam công tử ——”

Hắn vừa định nói thêm vài lời hứa hẹn, nhưng bên kia, Tạ Yến Phương đã đặt thanh đao xuống, bất ngờ rút cung tên, nhắm thẳng vào Tam Hoàng Tử —

“Tạ Yến Phương!” Tam Hoàng Tử đột nhiên sắc mặt xanh lét, hét lên, “Ngươi dám ——”

Đáp lại hắn là âm thanh sắc bén, ba mũi tên bay vút ra cùng với ánh mắt lạnh lùng của Tạ Yến Phương.

Điều xảy ra trong khoảnh khắc này khiến nhiều người không kịp phản ứng, ban đầu là Triệu quốc cữu bị giết, rồi các thủ vệ đã hoang mang, vậy nên khi Tạ Yến Phương đột nhiên ra tay, không ai kịp phản ứng lại.

Khi các thủ vệ kịp nhận thức được, Tam Hoàng Tử đã trúng ba mũi tên, ngã khỏi ngựa, rơi thẳng lên thi thể Triệu quốc cữu.

Tạ Yến Phương ngồi vững trên lưng ngựa, lạnh lùng nói: “Giết!”

Không để lại một ai!

Tam Hoàng Tử, chỉ khi ngươi chết đi, thiên hạ này mới thực sự chỉ còn một quốc cữu là nhà họ Tạ.

Sẽ không bao giờ có quốc cữu mới nữa.

Trong bãi săn, tiếng vó ngựa hỗn loạn, ánh lửa cháy bùng lên, nhưng tiếng chiến đấu đã im bặt.

Mọi người không còn chạy loạn nữa, đều quỳ gập xuống, tránh bị người ngựa xông vào giẫm nát.

“Công tử, công tử ——”

Cung nữ loạng choạng chạy đến, nhìn thấy công tử mặc bạch y cưỡi ngựa phi nhanh tới, vội vàng vẫy tay kêu gọi, giọng điệu đau đớn như xé lòng.

“Tiểu thư, mau cứu tiểu thư ——”

Tạ Yến Phương quay lại nhìn cung nữ, vội hỏi: “Vũ nhi đâu rồi? Vũ nhi có sao không?”


Chương 137 - Chương 137

Khi trông thấy thi thể của Thái tử, Tạ Yến Phương cũng không lộ vẻ chấn động quá lớn.

Những chấn động đó, hắn đã trải qua hết ngay khoảnh khắc nghe được tin dữ.

Hắn xưa nay chưa từng ôm lấy những kỳ vọng xa rời thực tế — như là tai nạn, như là lời đồn, như chỉ trọng thương, hay vẫn còn một hơi thở thoi thóp.

“Công tử.” Cung nữ khóc lóc bi ai, quỳ rạp trên mặt đất, níu lấy tay áo hắn: “Tiểu thư, tiểu thư ——”

Ánh mắt Tạ Yến Phương rời khỏi thi thể Thái tử, rơi lên người Thái tử phi bên cạnh.

Y phục Thái tử phi đã nhuộm đỏ cả, hơi thở gấp gáp, như cá bị ném lên bờ.

Nàng còn sống, nhưng chẳng mấy chốc sẽ tắt thở.

Một mũi tên xuyên thủng cổ nàng.

Nàng vốn đáng ra phải chết ngay tại chỗ, nhưng vẫn gắng gượng giữ lại một hơi thở cuối cùng.

“A… A Phương ——” Nàng phát ra tiếng rên khàn khàn, như hơi gió lọt qua lỗ thủng.

Cung nữ quỳ gối trên đất khóc: “—— bị tên lạc làm bị thương, là nô tỳ vô dụng, là nô tỳ vô dụng ——”

Tạ Yến Phương không trách mắng, cũng không để tâm tới cung nữ, hắn quỳ xuống, nắm lấy tay Thái tử phi: “A tỷ, ta ở đây.”

Thái tử phi nắm chặt tay hắn, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay hắn: “Vũ… Vũ ——”

“Vũ nhi có ta.” Tạ Yến Phương nói, “Cho dù tỷ và Thái tử không còn nữa, Vũ nhi sẽ kế thừa tất cả.”

Nghe được lời hứa này, hơi thở cuối cùng của Thái tử phi tiêu tán, thân thể mềm nhũn, khép lại đôi mắt.

Tạ Yến Phương cúi mình, đặt đầu lên tay nàng: “A tỷ, tỷ sống không uổng, dù chết đi cũng mãi còn đó, Tạ thị cũng vĩnh viễn là Tạ thị.”

Cung nữ khóc đến mức suýt ngất, giây tiếp theo đã bị Tạ Yến Phương kéo dậy.

“Tiểu điện hạ đâu?” Hắn hỏi.

Cung nữ nén nước mắt, cố giữ bình tĩnh để nói rõ ràng.

“Thái tử vừa xảy chuyện, Tề công công liền nói, phải lập tức mang Tiểu điện hạ rời đi.” Nàng nhớ lại tình cảnh khi ấy, vừa nhắm mắt lại là một mảng trống rỗng — quá kinh hoàng, quá hỗn loạn.

Thái tử… sao lại chết rồi?

Nàng th* d*c dồn dập, nước mắt không ngừng tuôn.

Mà đáng sợ hơn là lời Tề công công: Thái tử đã chết, Tiểu điện hạ nguy hiểm, nhất định phải đưa người đi ngay.

Thái tử phi khi ấy rất bình tĩnh, không hỏi han, không khóc lóc, chỉ ôm lấy Tiểu điện hạ vẫn còn đang ngủ, trao cho Tề công công.

“Mẫu thân ——” Tiểu điện hạ còn chưa hiểu gì, ngơ ngác gọi Thái tử phi.

Thái tử phi gắng sức hôn lên mặt Tiểu điện hạ, khiến khuôn mặt nhỏ đỏ bừng tím tái.

“Vũ nhi, Vũ nhi, mau đi mau đi.” Thái tử phi rốt cuộc mới chịu buông tay.

Tiểu điện hạ dường như đoán ra điều gì, nhìn Thái tử phi nước mắt như mưa, nhưng không làm ầm lên.

Tề công công khoác áo choàng rộng, ôm chặt Tiểu điện hạ, phi thân rời khỏi.

Ngay khi họ vừa rời đi, trong bãi săn liền xuất hiện vô số hắc y nhân, loạn tiễn như mưa, thấy người là giết.

Cung nữ lần nữa quỳ rạp, khóc không thành tiếng.

Quả thật như ác mộng, mà ác mộng này, sẽ không bao giờ tỉnh lại.

May thay, Tiểu điện hạ rời đi kịp lúc, tạ ơn trời đất.

Song lời nàng vừa dứt, những người đứng trong phòng lại chẳng ai cảm thấy nên tạ ơn. Đỗ Thất thậm chí thất thanh: “Hỏng rồi.”

Cung nữ ngẩng đầu nhìn, sắc mặt Tạ Yến Phương còn trắng bệch hơn lúc trước.

Tạ Yến Phương nói: “Hoàng thành càng nguy hiểm hơn.”

Tam hoàng tử đã dám động thủ với Thái tử, tất nhiên sẽ chặn đường truyền tin, hoàng thành tất nhiên đã bị bố trí trọng binh, giờ này trở về đó, chính là tự chui đầu vào rọ.

Hơn nữa——

“Chuyện lần này, không chỉ có một mình Tam hoàng tử nhúng tay.” Hắn nói.

Người của Tam hoàng tử chưa đến, Thái tử đã bị giết, Tam hoàng tử nói là người của hắn làm, nhưng nếu thật là vậy, sao hắn còn phải thân chinh tới?

Để diệt cỏ tận gốc?

Vậy chỉ cần giữ chặt kinh thành, đợi cá lọt lưới tự dâng tới cửa là được.

Đêm nay, ra tay còn có kẻ khác!

Tạ Yến Phương khép mắt lại, nếu không ngoài dự liệu… thì chính là Trung Sơn Vương——

“Yến Lai ở hoàng thành.” Đỗ Thất khó khăn cất lời, “Không dám kỳ vọng hắn có thể đánh lui địch, chỉ mong có thể liều chết đưa Tiểu điện hạ rời khỏi ——”

Nghe đến đây, Tạ Yến Phương bật cười, nhìn Đỗ Thất.

Hắn không nói gì.

Đỗ Thất nói không nổi nữa.

Điều này sao có thể? Một mình Tạ Yến Lai, giữa hoàng thành toàn là người của Tam hoàng tử, kẻ đầu tiên bị trừ khử tất sẽ là người của Thái tử—

Tạ Yến Lai lúc này chỉ sợ đã táng mạng rồi.

Huống hồ còn có cửa thành kinh đô, muốn giết ra đã khó, giết vào lại càng khó hơn.

Có lẽ bọn họ ngay từ đầu không nên tới đây, mà nên đoạt lại cửa thành rồi cố thủ bất động.

Thật là trời muốn diệt Tạ thị—

Cảm nhận được bầu không khí ngưng trệ trong trướng, cung nữ lại cất tiếng: “Công tử, Tề công công đưa Tiểu điện hạ không phải về hoàng thành.”

Không phải? Tạ Yến Phương thoáng sững sờ, nhìn về phía cung nữ. Tề công công hẳn cũng đã đoán ra hoàng thành nguy hiểm, nên mới đưa Tiểu điện hạ đi trốn?

Nhưng lúc này trong kinh đô, nơi đâu còn có thể bảo vệ được Tiểu điện hạ? Dương thị, Tạ thị, phủ đệ của các trọng thần quyền quý trong triều chắc chắn đã bị mai phục sát thủ, lúc bọn họ rời khỏi thành, trong thành cũng đã bắt đầu chém giết.

“Là Sở, Sở—” Cung nữ có chút căng thẳng, nhất thời không nhớ ra tên, may mà còn có một cái tên khác rất nổi tiếng, dạo gần đây nàng thường nghe thấy, “Nhà của Sở Chiêu.”

Tạ Yến Phương sững sờ, không ngờ vào lúc này lại nghe thấy tên của thiếu nữ kia, nhất thời trong đầu suy nghĩ hỗn loạn: “Nàng ta?”

“Phụ thân nàng, phụ thân của Sở Chiêu.” Cung nữ vội giải thích, “Tề công công nói, người duy nhất có thể bảo vệ Tiểu điện hạ chính là ông ấy.”

Sở Lăng?

Tạ Yến Phương biết Sở Lăng không phải người tầm thường, mà câu nói này của Tề công công lại càng mang hàm ý sâu xa.

Người có thể bảo vệ Tiểu điện hạ, vậy mà lại là Sở Lăng?

Tại sao?

Cung nữ lại không rõ, khi ấy tình thế quá cấp bách, Tề công công chỉ nói mấy câu với Thái tử phi, bảo nàng tin tưởng ông ta.

Thái tử phi còn có thể làm gì? Giữa thời điểm ấy, dù không muốn tin, nàng cũng chỉ có thể tin.

Đỗ Thất không hiểu nổi: “Cho dù Sở Lăng là người duy nhất được bệ hạ tín nhiệm, nhưng ông ta ở tận biên quận, Tề công công đưa Tiểu điện hạ đến nhà ông ta thì được gì?”

Nhà họ Sở chẳng có gì cả, không người, không danh vọng, đến cả phủ đệ cũng không bằng Tạ phủ kiên cố.

Chẳng lẽ là vì quá tầm thường nên càng dễ ẩn náu?

Đỗ Thất nghĩ đến mức đầu óc như muốn vỡ tung.

Tạ Yến Phương đưa tay ngăn hắn lại: “Đừng nghĩ nữa.”

Hắn nhìn về hướng kinh thành.

“Giấu kín tin Tam hoàng tử đã chết! Tiếp tục tuyên bố Thái tử đã chết!”

Dù che giấu việc Tam hoàng tử chết đi sẽ khiến thuộc hạ hắn càng thêm điên cuồng, nhưng cũng có thể khiến người của Trung Sơn Vương dè chừng.

Kế tiếp, mọi âm mưu toan tính, suy luận đoán định, đều là hư ảo, chỉ có đao và máu, mới là chân thực.

Tạ thị nhất định phải mở ra một con đường máu.

“Giết tới kinh thành!”

Sở Viên trong đêm tối đặc quánh như mực, không thấy lấy một tia đèn.

Nhưng từ khe hở giữa giả sơn nhìn ra, có thể thấy phía xa nơi chân trời bốc lên những vệt lửa đỏ cam, đó là ánh lửa đang cháy, trong gió đêm vang vọng tiếng khóc tiếng hét.

Mọi thứ trông như ảo ảnh, nhưng lại là hiện thực.

Sở Chiêu khép mắt lại.

“Tiểu thư.” A Lạc từ bóng tối vội vã chạy đến, “Lại có bảy tám người được thả vào, hiện đang trốn trong viên.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Dặn người giữ cửa, nếu còn có kẻ cầu cứu thì nhớ mở cửa.” Nói tới đây lại dừng một chút, “Nhưng phải… lượng sức mà làm.”

Lượng sức mà làm nghĩa là gì, trong lòng A Lạc hiểu rõ, hiện tại dân chúng bỏ chạy hoảng loạn tìm nơi trú ẩn, nếu chỉ cầu lánh nạn thì có thể mở cửa cho vào, nhưng nếu là đang bị truy sát mà đến cầu cứu thì không thể cứ thế mở cửa—

Như vậy thì những người trong phủ Sở cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Đây là một sự lựa chọn đau đớn mà không còn cách nào khác, A Lạc siết chặt nắm tay.

“Tiểu thư, để nô tỳ tự mình canh giữ nơi cửa.”

Quyết định đau lòng này, nàng xin gánh lấy.

Sở Chiêu nắm lấy tay A Lạc, khiến nàng thả lỏng: “Chắc sẽ không quá nghiêm trọng đâu.”

Nàng nhìn về màn đêm phía ngoài.

So với kiếp trước, động tĩnh lần này nhỏ hơn rất nhiều.

Nhưng chuyện này… vẫn xảy ra rồi.

Sở Chiêu có chút ngẩn ngơ, điều đó cũng có nghĩa là, phía Thái tử… đã xảy chuyện rồi.


Chương 138 - Khách Đến Thăm

Thật không ngờ.

Nhưng người khác có thể không ngờ, nàng thì không thể chỉ cảm thán như vậy.

Chỉ có thể nói, việc không ngờ này đã khiến Tạ Yến Phương phải đề phòng, Thái tử cuối cùng vẫn là——

Điều duy nhất có thể gọi là đáng mừng, là lần này Thái tử bị hại ngoài kinh thành, dân chúng trong thành ít nhất có thể tránh được phần nào tai ương.

Nhưng tai ương, vẫn là khó mà tránh khỏi.

A Lạc đi đến trông giữ bên cửa, còn Sở Chiêu thì dẫn theo đám tỳ nữ sắp xếp cho dân chúng lánh nạn trong Sở Viên.

Dân chúng được an trí tại những nơi khuất lấp bên ngoài sân, giả như bọn cường đạo có xông vào, đốt giết cướp bóc, mọi người vẫn còn chút cơ hội trốn thoát.

Những người này có già có trẻ, có người buôn bán chưa kịp về nhà, có kẻ nhà cửa đơn sơ bị lửa lan đến, phải chạy tán loạn giữa đường phố đầy rẫy binh mã hỗn chiến, sinh mạng tựa như chỉ còn trong khoảnh khắc. Mà lúc này, khắp nơi các nhà đều đóng chặt cửa nẻo, thật là lên trời không đường, xuống đất không cửa, may mà nơi đây, cửa Sở Viên đã mở, đón lấy họ.

Một bà lão run rẩy đón lấy bát nước Sở Chiêu đưa, nghẹn ngào nói lời cảm tạ.

Tỳ nữ đang giúp băng bó cho người bị thương.

Sở Chiêu lại sai lấy thêm chăn đệm, để người già yếu có chỗ ngồi ngả cho thoải mái. Đang bận rộn, Sở Đường dẫn theo tỳ nữ bước đến.

Hai tỷ muội đi sang một bên trò chuyện.

“Trong nhà thế nào rồi?” Sở Chiêu hỏi, “Bảo bá phụ bá mẫu đừng hoảng hốt, tỷ ở lại trông họ là được, bên này có ta lo.”

Sở Đường sắc mặt trắng bệch, cố gắng gượng nở một nụ cười: “Không cần lo, họ… vẫn ổn, cửa thông sang Sở Viên cũng đã đóng lại rồi.”

Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười, chuyện này đúng là phong cách của Sở Lam.

Người nhà họ Sở bị đánh thức giữa cơn mộng, lúc đầu còn tưởng là cướp vào nhà, nhưng Sở Chiêu lập tức sai đóng chặt cửa, không ai được ở trong phòng, phải chuẩn bị nước dập lửa, từ lớn tới bé trong nhà đều bị A Lạc quát lên cầm lấy binh khí— không có binh khí thì cầm chổi, gậy củi.

Động tác của Sở Chiêu khiến người nhà sợ tái mặt, Sở Lam còn quát mắng nàng, nhưng chẳng mấy chốc đã phát hiện, động tĩnh bên ngoài như thể toàn kinh thành đang bị cướp, tiếng giết chóc, vó ngựa dồn dập, tiếng thét bi thảm—

Chuyện này… không đúng rồi!

Sở Lam, Tưởng thị lập tức thúc giục gia nhân gia cố cửa nẻo.

Nhưng đúng lúc đó, Sở Chiêu lại muốn mở cửa đón dân đang cầu cứu bên ngoài, Sở Lam và Tưởng thị đương nhiên không đồng ý, Sở Chiêu bèn đưa người tới Sở Viên.

Sở Lam và Tưởng thị không ngăn được, vậy là trực tiếp đóng cửa thông sang Sở Viên.

“Đừng giận phụ mẫu ta.” Sở Đường khẽ nói, “Tính họ muội cũng rõ, nhát gan, sợ hãi.”

Sở Chiêu chẳng đến mức phải giận họ, liền hỏi: “Tỷ sao lại qua đây? Nguy hiểm như vậy, không trốn trong nhà mà chạy đến? Chỗ của ta có thể mở cửa bất cứ lúc nào đấy.”

Sở Đường mỉm cười: “Ta nghĩ, ở bên muội vẫn thấy yên tâm hơn.”

Sở Chiêu bật cười, không đến mức cảm động vì sự tín nhiệm ấy, cũng không đuổi nàng trở về.

“Ta cất rất nhiều thuốc trong Sở Viên, tỷ dẫn người đi sắp xếp lại để dùng khi cần.” nàng dặn.

Quả nhiên, ai lại vô cớ đi tích trữ nhiều thuốc như vậy? Sở Đường cảm thấy an tâm hơn, gật đầu vâng dạ, nhưng khi nghĩ đến việc Sở Chiêu có thể mở cửa bất cứ lúc nào, vẫn có chút sợ hãi, không nhịn được mà nói: “Thực ra phụ thân không phải không muốn cứu giúp, ban nãy cũng có người chạy vào từ cửa chính, người vẫn giữ lại, chỉ là giờ ngoài kia loạn quá, lẫn lộn thật giả, lỡ có kẻ xấu trà trộn vào thì nguy to.”

Sở Chiêu chỉ “ồ” một tiếng: “Biết rồi, tỷ yên tâm, A Lạc sẽ liệu sức mà làm.”

Sở Đường lúc này mới yên tâm rời đi.

Sở Chiêu đứng yên nơi đó không nhúc nhích, gió đêm lùa qua khiến nàng chợt rùng mình.

Sở Đường nói gì kia? Sở Lam giữ lại người cầu cứu?

Sở Lam là người có lòng cứu giúp sao?

Không thể nào!

Nếu thực sự giữ người lại, thì nhất định là do kẻ đó có nguyên do khiến ông ta không thể không giữ.

Người đó… là ai?

Cửa nẻo đóng chặt cũng không ngăn nổi âm thanh hỗn loạn bên ngoài, Sở Lam đứng trong phòng, không chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm, dường như còn ngửi được cả mùi máu tanh.

Sắc mặt ông tái nhợt, thân hình lảo đảo, lúc này lẽ ra nên ngồi hoặc nằm xuống, nhưng trong lòng phiền não bất an, đành phải đi qua đi lại không ngừng.

Ông vừa đi vừa lẩm bẩm: “Tai hoạ a, tai hoạ…”

Lại vòng sang một lượt, lại lẩm bẩm: “Cơ hội a, cơ hội…”

Cứ đi đi lại lại, miệng nói những câu mơ hồ, dáng vẻ thần trí rối loạn, tựa như sẽ mãi không dừng lại được — cho đến khi cửa bị gõ.

“Cộc!” một tiếng vang lên, không lớn không nhỏ, mà Sở Lam như bị sét đánh ngang tai, giật mình bật dậy: “Ai đó?” rồi lại hạ giọng quát khẽ, “Chẳng phải đã dặn rồi sao, không ai được quấy rầy ta!”

Ngoài cửa vang lên giọng nói nhẹ nhàng: “Sở tiên sinh, là ta, Tiêu Tuân.”

Sở Lam đầu óc hỗn loạn, Tiêu Tuân là ai?

Người ngoài cửa cũng chẳng chờ ông ta nhớ ra, liền đẩy cửa bước vào.

Lúc này Sở Lam mới giật mình hoàn hồn — Tiêu Tuân! Thế tử Trung Sơn Vương!

Trông thấy thiếu niên cao lớn khoác hắc bào bước vào, hắn không như mọi lần hồ hởi đón tiếp, mà sắc mặt càng thêm tái nhợt, môi tím bầm, thân hình lùi dần, mãi đến khi đụng phải giá sách mới dừng lại được.

“Thế tử——” Ông ta run rẩy lên tiếng.

Tiêu Tuân cũng chẳng để tâm đến phản ứng kỳ quặc của ông ta, giọng ôn hoà nói: “Sở tiên sinh chớ sợ, tại hạ đặc biệt đến tương trợ.”

Sở Lam tựa vào giá sách, lắp bắp: “Tương… tương trợ gì?”

“Bên ngoài, Tam hoàng tử và Thái tử đã giao chiến.” Tiêu Tuân nói, cũng chẳng để ý đến dáng vẻ của Sở Lam, gỡ áo choàng ra, tự nhiên ngồi xuống, “Giờ toàn thành loạn lạc, người giết người như rạ, Sở tiên sinh chẳng lẽ không biết?”

Chưa đợi Sở Lam lên tiếng, hắn lại tiếp lời:

“Ta đã mang người đến đây, Sở tiên sinh cứ yên tâm, ta có thể bảo hộ an toàn cho quý phủ.”

Đáng lẽ vào lúc này, Sở Lam phải quỳ lạy cảm tạ, xúc động rơi lệ mới đúng, nhưng ông ta vẫn chỉ đứng dựa vào giá sách, thân thể cứng ngắc, miệng ấp úng: “Đa tạ điện hạ…”

Tiêu Tuân khẽ cười, nhìn ông ta: “Không cần cảm tạ, đây là vinh hạnh của ta.”

Sở Lam cũng gượng cười đáp lại, thấy Tiêu Tuân đưa tay rót trà, làm chủ nhân không thể để khách động tay, vội bước tới: “Thế tử để ta… để ta.”

Tiêu Tuân không từ chối, để mặc ông ta rót trà.

“Sở tiên sinh chắc là hoảng sợ lắm?” Hắn nói, “Chuyện xảy ra bất ngờ, thành trong như vậy, còn thành ngoài thì chưa rõ, đường lớn bây giờ đã không còn đi nổi, nhiều gia đình đã gặp hoạ.”

Sở Lam tay run run, làm trà đổ ra, giọng cũng run: “Đáng sợ quá, thật sự quá đáng sợ… Giờ biết phải làm sao…”

Tiêu Tuân khẽ thở dài, liếc nhìn cửa: “Tình hình đến nước này, cũng chỉ đành phó mặc số trời.”

Mấy lời trao đổi sau đó khiến tâm thần Sở Lam dần ổn định lại, ông ta cũng ngồi xuống, than một tiếng: “Trời sắp sáng rồi…”

Tiêu Tuân uống một ngụm trà, trà đã nguội lạnh nhưng hắn không để tâm, vẫn uống vào, nói: “Trời có sáng thì cũng chẳng như trước nữa đâu, Sở tiên sinh——” Hắn nhìn hắn, “Trời… đã thay rồi.”

Sở Lam siết chặt tay, gật đầu: “Phải rồi, thay rồi——”

“Nhưng tiên sinh không cần lo lắng nhiều.” Tiêu Tuân tiếp lời, “Dù trời có thay ra sao, ta cũng sẽ tận tâm tận lực bảo hộ các vị bình an.”

Sở Lam tâm trí một lần nữa bị chấn động, vội đứng dậy hành lễ: “Thế tử… ngài đối với ta thật quá tốt——”

Tiêu Tuân gật đầu, nhìn ông ta chăm chú: “Ta vì sao lại đối xử tốt với tiên sinh như vậy, tiên sinh có biết không?”

Sở Lam giật mình, “A?”

Dưới ánh đèn mờ, thanh niên vận bạch y, dung mạo tuấn mỹ như ngọc, đôi mắt sâu thẳm.

“Sở Lam.” Hắn nói, “Trời đã thay, lần này… không còn là huynh đệ Sở Lăng của ngài, mà đến lượt ngài bước lên bậc thang trời rồi.”


Chương 139 - Ba Câu Nói

Bậc thang lên trời ư…

Dưới ánh đèn lờ mờ, thần sắc Sở Lam biến đổi không ngừng.

Không rõ là vì bị người kia vô tình chọc thủng lớp màn mỏng che đậy, hay là nỗi sợ hãi ban đầu đã dần lắng xuống, nhưng ông ta lại cảm thấy trong lòng dần ổn định trở lại.

Nói đi cũng phải nói lại, ông ta cũng chẳng phải kẻ chưa từng thấy qua cảnh đời! Ông ta vốn đọc nhiều sách, trong sách sử đầy rẫy mưa máu gió tanh!

Ông ta cầm chén trà lên, khẽ thở dài: “Thế tử nói đùa rồi, nhà họ Sở như ta đây, có gì là bậc thang lên trời đâu.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Sở tiên sinh, nhà họ Sở các người có được như ngày hôm nay, chẳng phải cũng là nhờ bậc thang ấy mà có sao? Nếu không, làm sao tiên sinh có thể an ổn ngồi trong nhà, phu thê hòa thuận, con cái yên vui, gia cảnh khấm khá mà an nhiên?”

Sở Lam có chút giận: “Thế tử nói vậy, ta thật không hiểu nổi. Ta, Sở Lam, chưa từng làm điều gì gian tà, đến làm một dân thường lương thiện cũng không xứng sao? Chỉ vì ta có một người huynh đệ như vậy, trong mắt người đời, ta cũng không thể sống như một con người bình thường ư?”

Nói đoạn, ông ta đặt mạnh chén trà xuống bàn.

Tiêu Tuân nói: “Có xứng hay không, lòng tiên sinh tự hiểu. Hơn nữa, Sở tiên sinh, hiện tại ngài đang sống có phải là cuộc đời ngài mong muốn không?”

Hắn cũng đặt chén trà xuống bàn, động tác nhẹ nhàng không một tiếng động, nhưng lại khiến Sở Lam rúng động tận tâm can.

“Khi huynh đệ ngài hiển hách, trong mắt thiên hạ, ngài chỉ là một cái bóng mờ nhạt. Nhìn thấy ngài, người ta chỉ biết nói: à, là huynh trưởng của Sở Lăng. Dù ngài có đầy bụng kinh luân, tài học uyên thâm cũng vô dụng.”

“Khi huynh đệ ngài sa cơ, ngài lại trở thành kẻ tòng phạm trong mắt thế nhân, chịu sự khinh rẻ nhục mạ. Dù ngài vẫn học vấn đầy mình, vẫn là bậc sư biểu, vẫn là vô dụng.”

“Sở tiên sinh, trong mắt người đời, ngài vĩnh viễn chỉ là Sở tiên sinh, là Sở trưởng huynh, chẳng ai nhớ đến tên thật của ngài.”

“Ta hôm nay đến đây, cũng như những lần trước, đều là vì Sở Lăng. Chẳng lẽ tiên sinh cho rằng ta mến mộ học vấn của ngài sao?”

Sở Lam sắc mặt khi đỏ khi trắng, lòng tự trọng của kẻ đọc sách khiến ông ta không thể nhẫn nhịn thêm, ông ta đứng dậy: “Nếu đã vậy, kính mời thế tử hồi phủ. Sở Lam ta không dám nhận lòng thương hại của người.”

Tiêu Tuân cười nói: “Sở tiên sinh chớ giận, lời thật và thực tế vốn luôn tổn thương con người.”

Sở Lam lạnh lùng nói: “Ta mệnh không tốt, đành chịu nỗi nhục này vậy.”

Tiêu Tuân giọng chậm rãi: “Sở tiên sinh cũng đâu phải mệnh không tốt. Hai người các ngài cùng là huynh đệ ruột, cùng một phụ mẫu, cùng lớn lên trong một môi trường. Ngài học văn, hắn luyện võ, hắn có dũng có mưu, ngài là truyền nhân danh gia học phái, hắn lập công ngoài sa trường, ngài mở lớp dạy học, hắn có danh tiếng rực rỡ trước mắt, ngài có sự nghiệp giáo dục trải dài trăm năm. Hai huynh đệ, mỗi người một vẻ, sao có thể nói là mệnh ngài không tốt?”

Sở Lam cũng không phải chưa từng nghe lời khen, nhưng vẫn xoay người lạnh nhạt: “Thế tử quá lời, Sở Lam không dám nhận.”

“Nhưng dù mệnh tốt cũng vô ích.” Tiêu Tuân nói tiếp, “Ngài vẫn rơi vào cảnh chẳng ai đoái hoài, thậm chí sống dở chết dở.”

“Thế tử đêm nay đến đây, rốt cuộc là muốn bảo vệ ta hay muốn lấy mạng ta?” Sở Lam giận quá đập tay xuống bàn, “Ta đã sống co ro như vậy rồi, ngài hãy tha cho ta đi.”

Tiêu Tuân cười lớn, rồi lại đầy ẩn ý nói: “Sở tiên sinh nay đã dám đập bàn với ta, có thể thấy vận mệnh đã khác rồi.”

Sở Lam ánh mắt thoáng vẻ ngượng ngùng, cúi đầu hành lễ: “Thế tử điện hạ, Sở Lam đa tạ ngài đến tương trợ, chỉ là… Sở Lam tự biết mình bất tài, mong thế tử rộng lượng tha thứ.”

Tiêu Tuân nói: “Lời ban nãy ta còn chưa nói hết — ngài không phải mệnh không tốt, chỉ là chưa gặp được bậc thang lên trời mà thôi. Sở Lăng kết giao với bệ hạ, một bước lên mây, từ đó ngài mãi phải núp dưới ánh hào quang ấy. Dù làm gì, cũng không thể vượt qua được.”

Sở Lam siết chặt tay, ngẩng đầu thở dài: “Vậy cũng vẫn là mệnh không tốt. Đa tạ thế tử, việc này—”

“Nhưng nay ngài đã có mệnh ấy rồi.” Tiêu Tuân cắt ngang lời, nhìn thẳng ông ta, “Ngài có muốn bước lên bậc thang ấy không?”

Dưới ánh đèn mờ, thiếu niên ánh mắt sâu thẳm nhìn hắn như muốn soi thấu nội tâm, khiến Sở Lam bất giác siết tay, gượng cười: “Thế tử nói gì, ta thật chẳng hiểu nổi. Trong cơn loạn thế này, còn bậc thang nào để mà bước lên nữa.”

Tiêu Tuân khẽ cười, thu lại ánh mắt sắc bén, cúi đầu nhìn tay mình, nhẹ nhàng v**t v*.

“Thái tử chết rồi.” Hắn nói.

Sở Lam thảng thốt: “Cái gì… cái này—”

“Tam hoàng tử… e rằng cũng không sống nổi.” Tiêu Tuân nói tiếp, “Dù có sống sót, bệ hạ cũng sẽ không để hắn làm Thái tử. Bệ hạ vốn là người như thế, khi có tình thì sủng ái vô biên, lúc vô tình thì ngay cả cốt nhục cũng không nhận.”

Sở Lam cổ họng khô khốc: “Việc này… tiểu dân như ta…”

Ông ta định nói rằng những chuyện thế này không phải chuyện tiểu dân có thể nghị luận.

Tiêu Tuân lại cắt ngang, ngẩng đầu nhìn ông ta: “Sở tiên sinh, ngài nói xem, liệu ta… có thể làm Thái tử không?”

Sở Lam trợn trừng nhìn hắn, đến nửa câu cũng không thốt nổi.

“À, không đúng.” Tiêu Tuân lại nói, mỉm cười nhìn ông ta, “Con của Thái tử vẫn còn sống… Có nó, ta không thể làm Thái tử được.”

Một câu nói như một cú đấm giáng xuống, Sở Lam không chịu nổi nữa, lùi lại hai bước.

Ông ta biết ngay, mọi chuyện làm gì có chuyện đơn giản.

Ông ta biết mà, Sở Lăng mang đến… nhất định là tai hoạ.

Trời ơi, ông ta thật sự sẽ bị Sở Lăng hại chết mất.

Sở Lam đứng sững như cây gỗ, trong đầu trăm mối tơ vò, nhưng lại trống rỗng.

Trong phòng yên lặng không một tiếng động, nhưng cũng không có ai xông vào, không có đao quang kiếm ảnh, không có máu chảy đầu rơi.

Thiếu niên thế tử vẫn ngồi yên ổn, tự mình rót trà, rồi cũng rót một chén cho Sở Lam.

“Sở tiên sinh.” Hắn nói, “Ngồi xuống mà nói chuyện.”

Sở Lam ngẩn ngơ — ngồi, hay không ngồi, giờ ông ta còn có thể tự quyết sao? Cuối cùng cũng máy móc ngồi xuống.

“Sở tiên sinh, uống trà đi.” Tiêu Tuân nói.

Sở Lam bưng trà lên, uống một ngụm. Ông ta nên làm gì đây? Làm thế nào? Ông ta không muốn chết —

Nhìn nam nhân trước mặt đã lại trở về bộ dạng mất hồn ban đầu, không còn mặt lạnh vỗ bàn, Tiêu Tuân khẽ mỉm cười: “Sở tiên sinh và Sở Lăng là hai người khác biệt ——”

Giờ nghe đến câu này, Sở Lam chẳng hề giận nữa, chỉ lẩm bẩm: “Phải, ta không giống hắn, ta không bằng hắn, những việc của hắn, ta đều không biết ——”

Tiêu Tuân cắt lời ông ta: “Ý ta là, ngài và Sở Lăng không giống nhau. Sở Lăng sắp chết rồi, còn Sở tiên sinh, ngài vẫn còn sống, sẽ sống rất lâu nữa.”

Sở Lam ngẩn ra — ý là… sẽ không giết ông ta?

“Thế tử ——” Ông ta gọi, nhưng chần chừ một chút, vẫn nuốt lời định nói vào bụng.

Ông ta không nói không phải vì cao thượng gì, mà là vì sợ — nói ra thì chết, không nói cũng chết, nhưng ông ta chưa muốn chết, vậy thì… chỉ còn cách giả chết mà thôi.

Tiêu Tuân chẳng để tâm đến sự chần chừ của ông ta, trái lại đưa tay lên nhẹ giọng ngăn lại: “Sở tiên sinh chưa cần nói gì, trước hãy nghe ta nói hết. Ta nói xong rồi, ngài hãy phán xem ta nói đúng hay sai.”

Phán xét đúng sai? Sở Lam càng thêm mù mờ.

“Ban nãy ta đã nói, Thái tử đã chết, Tam hoàng tử cũng đã phế. Con trai Thái tử năm nay mới sáu tuổi, tuy mang dòng máu Thái tử, lý ra sẽ là người kế vị chính thống. Nhưng bệ hạ đã lâu không hỏi việc triều chính, thân thể cũng chẳng còn khỏe mạnh. Một vị đế vương già yếu, một vị thái tử còn thơ dại — với Đại Hạ mà nói, đó là chuyện tốt sao?”

“Thiên hạ sẽ vì thế mà thái bình, hay sẽ càng thêm hỗn loạn?”

“Sở tiên sinh, ngài là bậc đọc nhiều sách sử, học vấn thâm sâu, lòng ngài ắt đã có đáp án.”

Sở Lam trầm mặc, dù ông ta có không đọc sách đi nữa, nghe đến đây cũng hiểu nên phán thế nào, ông ta đâu phải kẻ ngốc.

Tiêu Tuân cũng không ép ông ta phải trả lời ngay.

“Lại nói đến tiên sinh.” Hắn chậm rãi nói, “Ta đã nói, ta có thể bước chân vào Sở gia, có thể cùng tiên sinh đối thoại, không phải vì tiên sinh, mà là vì Sở Lăng.” Hắn nhìn ông ta, nở một nụ cười hàm ý sâu xa. “Ta như vậy, người khác cũng như vậy.”

Sở Lam cúi đầu thấp hơn, như lão tăng nhập định, lặng lẽ nghe tiếng Tiêu Tuân vang lên đều đều.

“Cho nên, dù bây giờ tiên sinh có làm gì, người ngoài cũng chỉ cho là do Sở Lăng ban ơn, công lao thuộc về Sở Lăng, chẳng liên quan gì đến tiên sinh cả.”

“Ta cũng đã nói, tiên sinh và Sở Lăng không giống nhau. Sở Lăng sắp chết, còn tiên sinh… sẽ sống rất lâu.”

“Vậy thì Sở tiên sinh, người còn sống lâu ấy, muốn sống thế nào? Là sống như hiện tại, vô danh tiểu tốt, âm thầm mờ nhạt, cầm hơi qua ngày?”

“Hay là——”

Giọng Tiêu Tuân dừng lại, tay đưa một chén trà tới trước mặt Sở Lam.

“Cùng ta bước lên bậc thang trời, cùng ta… bước lên Thiên môn.”

Cùng bước lên bậc thang trời?

Cùng bước lên Thiên môn?

Sở Lam ngẩng đầu nhìn Tiêu Tuân.

Ông ta nửa hiểu nửa không, tim đập thình thịch liên hồi.

Ông ta nghe thấy chính mình cất lời, giọng khàn khàn, run rẩy, đầy cung kính: “Sở Lam… không rõ lắm ý của thế tử.”


Chương 140 - Yên Lặng

Trong thư phòng chợt trở nên tĩnh lặng.

Tiêu Tuân nhìn Sở Lam, đặt chén trà xuống bàn.

“Ta biết chuyện này không phải việc tầm thường, là điều mà cả đời Sở tiên sinh cũng chưa từng nghĩ đến.” Hắn nói, “Sự nghi hoặc trong lòng Sở tiên sinh hẳn cũng nhiều lắm.”

Sở Lam nhìn ngọn đèn mờ nhạt đang lay động, phải rồi, làm sao ông ta có thể nghĩ đến chuyện này sẽ xảy ra, đến bây giờ ông ta vẫn cảm thấy như đang nằm mộng.

“Chuyện này ta có thể tự mình làm, hoàn toàn không cần phải cùng Sở tiên sinh ngồi đây nói nhiều như vậy.” Tiêu Tuân nói tiếp, “Điều này chính là một trong những điều khiến Sở tiên sinh nghi hoặc, phải chăng?”

Sở Lam vô thức gật đầu, rồi lập tức cứng người, như thế chẳng phải là đã thừa nhận——

Nhưng, Tiêu Tuân đã ngồi đây, đủ thấy hắn sớm đã biết hết mọi chuyện rồi.

Không sai, rõ ràng hắn đã biết tất cả, chỉ cần ra tay là được, căn bản không cần phải đích thân xuất hiện, lại càng không cần nói nhiều đến vậy.

“Bởi vì, ta quá xem trọng Sở tiên sinh.”

Nghe đến đây, Sở Lam không nhịn được mà đứng bật dậy: “Ngài đừng nói bậy! Ngài——” Ông ta trừng mắt nhìn vị thế tử trẻ tuổi kia, “Ngài chỉ là muốn mượn tay ta, khiến ta làm điều ác, còn ngài thì vẫn giữ được thanh danh trong sạch vô tội!”

Ông ta chỉ là nhát gan, chứ không phải ngu ngốc, cần gì phải nghe những lời mà đến hài đồng ba tuổi cũng chẳng tin?

Tiêu Tuân khẽ cười, lúm đồng tiền hiện sâu: “Ta đang trêu Sở tiên sinh đó, để ngài khỏi quá căng thẳng. Nhìn xem, Sở tiên sinh nổi giận một phen, có phải thấy khá hơn chút rồi không?”

Hôm nay, hắn Sở Lam chẳng khác nào con chuột bị người ta đem ra bỡn cợt, mà lại chẳng thể làm gì được. Sở Lam rũ xuống, vô lực.

“Sở tiên sinh, đúng là ta đang muốn ngài thay ta làm điều ác, nhưng không phải vì ta không thể, hay không muốn nhuốm máu trên tay.” Tiêu Tuân thu lại nụ cười, “Bởi vì tiếp theo đây, ta cần đến Sở tiên sinh, dĩ nhiên, nói cho chính xác, là cần đến Sở Lăng. Nhưng Sở Lăng chẳng còn sống được bao lâu nữa, cho nên, Sở tiên sinh chính là trợ lực không thể thiếu của ta.”

Ông ta là trợ lực không thể thiếu? Sở Lam cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn qua.

“Sở tiên sinh, hẳn hôm nay ngài cũng đã rõ địa vị chân chính của đệ đệ ngài.” Tiêu Tuân nói.

Sở Lam tránh đi ánh mắt, dùng sự im lặng để đáp lại.

“Kẻ đó hôm nay tìm đến ngài, là vì điều này. Ta hôm nay đến tìm ngài, cũng vì điều này.” Thanh âm của Tiêu Tuân lại vang lên, “Nhưng kẻ đó sau khi dùng xong ngài, thứ nhớ đến chỉ là công lao của Sở Lăng. Đợi Sở Lăng chết rồi, trong mắt kẻ đó, ngài cũng chỉ là ca ca của Sở Lăng, có thể bị phớt lờ. Nhưng ta dùng ngài, là thật sự dùng đến chính ngài. Là tự ngài giúp ta. Sau khi thành sự, trong mắt ta, ngài không còn là ca ca của Sở Lăng nữa, mà là bậc thần tử trung thành bậc nhất.”

Thần tử trung thành bậc nhất!

Thần!

Chữ “thần” này, trắng trợn mà tự đặt bản thân ở vị trí quân vương.

Chữ “thần” này, cũng là một lời hứa hẹn——

Sở Lam nhìn Tiêu Tuân, ông ta muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải nói gì.

Tiêu Tuân không cần ông ta phải mở lời, tiếp tục nói: “Hơn nữa, sau khi Sở Lăng chết, ngài vẫn còn sống. Là huynh trưởng duy nhất của Sở Lăng, tất cả mọi thứ của Sở Lăng đều cần ngài kế thừa.”

Nói đến đây, hắn lại lần nữa nâng chén trà đưa đến trước mặt Sở Lam.

“Sở tiên sinh, ta nói coi trọng ngài, không phải là lời nói đùa. Ta đến đây, quả thật là vì Sở Lăng, nhưng điều ta thực sự cần, chính là ngài.”

“Tương lai, ta sẽ là thang trời của ngài, nhưng vào thời khắc này, ngài là thang trời của ta.”

“Xin Sở tiên sinh, cùng ta bước lên thang trời, cùng nhau, tới cửa thiên môn.”

Hắn lại một lần nữa thốt ra câu ấy.

Nghe lại câu ấy, tim Sở Lam vẫn đập thình thịch, nhưng lần này, ông ta không còn nói không hiểu ý nữa, mà vươn tay tiếp lấy chén trà.

Tiêu Tuân mỉm cười, đứng dậy: “Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện bất ngờ, tâm thần Sở tiên sinh chấn động, ta sẽ không quấy rầy thêm nữa.”

Nói xong liền quay người đi ra ngoài.

Sở Lam do dự một chút, tay nắm chén trà đứng lên, lưỡng lự không biết nên tiễn hay không nên tiễn.

Tiêu Tuân dừng chân quay đầu lại: “Sở tiên sinh, ngài không cần lo về an nguy, người của ta đã trấn giữ phủ đệ, sẽ bảo hộ ngài chu toàn.”

Nói đoạn khoác áo choàng, che kín mặt mũi, bước ra ngoài, thân ảnh dần biến mất trong đêm tối.

Câu nói kia, Sở Lam có hiểu hay không, người đang ẩn thân trong tủ âm tường – Sở Chiêu – thì đã hiểu rõ.

Không chỉ hiểu được ý tứ trong câu ấy, nàng rốt cuộc cũng minh bạch kiếp trước mình đã chết oan ức thế nào, lại cũng chẳng oan uổng chút nào.

Lúc lẻn vào thư phòng, nàng vốn chỉ muốn xem thử Sở Lam có giấu ai trong này không.

Trước đó không lâu, thư phòng này của Sở Lam bị Sở Đường đòi lấy, chuyển sang cho nàng sử dụng. Nàng rất hài lòng với thư phòng này, không thể không nói Sở phủ đúng là một phủ đệ tốt, có vườn cảnh như Sở Viên, lại có thư phòng tinh xảo thế này, khó trách Sở Lam ngày ngày lớn lên tại đây.

Thư phòng này còn có một chiếc tủ âm tường bí mật, tuy chỉ đủ cho một người ẩn thân, nhưng có cửa sổ cao thông gió, áp sát kệ sách, có thể tiện tay rút sách, thậm chí còn có thể nhìn xuyên qua khe kệ sách để quan sát bên trong thư phòng.

Lúc này, gia nhân trong phủ đều hoảng loạn thất thần, tìm chỗ ẩn nấp nơi tối tăm, Sở Chiêu liền thuận lợi trèo qua song cửa từ bên ngoài chui vào tủ âm tường.

Sở Lam trong thư phòng thì cứ thất thần đi qua đi lại, không phát hiện ngoại vật.

Nhưng trong thư phòng không có ai khác, Sở Chiêu liếc nhìn quanh, đang định rời đi thì Tiêu Tuân xuất hiện, thế là nàng ngồi trong tủ âm tường, rốt cuộc hiểu ra cả một đời của mình.

Lời chửi mắng của Lương phi, của Sở Đường, của Yến Lang… nàng đều đã hiểu.

Nàng cuối cùng cũng minh bạch rõ ràng.

Việc nàng được làm Hoàng hậu, đúng là một cuộc giao dịch.

Tiểu điện hạ, đúng là đã được ký thác cho Sở thị, rồi thật sự đã chết trong tay Sở thị.

Nhưng, chuyện đó thì liên quan gì đến nàng? Liên quan gì đến phụ thân nàng? Hai cha con nàng rõ ràng chẳng làm gì cả, cũng không biết gì cả——

Sở Chiêu xuyên qua khe hở của kệ sách nhìn ra bên ngoài, ánh mắt nàng chuyên chú mà trống rỗng, tựa như đang nhìn chằm chằm Sở Lam, lại như xuyên thấu qua Sở Lam để nhìn vào nơi sâu thẳm của đêm tối.

Thì ra cha con nàng là bị người ta tùy ý giỡn cợt trong lòng bàn tay như thế.

Đêm đen phủ khắp hoàng thành, từng tầng từng lớp tường cao, từng tòa từng tòa cung điện, như thể ngăn cách mọi thứ.

Tại một tẩm điện sâu nhất trong hậu cung, tĩnh lặng đến mức ngay cả ngọn nến cũng dường như ngưng lại nhảy múa, người nằm trên chiếc long sàng rộng lớn kia tựa như pho tượng đá.

Mãi đến khi ông ta dài hơi thở ra một tiếng, không khí trong điện mới bắt đầu lưu động, ngọn nến chập chờn, rèm trướng khẽ lay, bọn thái giám cũng rón rén bước đi.

“Bệ hạ.” Một thái giám dè dặt cất tiếng, “Có muốn dùng chút điểm tâm không ạ?”

Hoàng đế khẽ đáp: “Ăn một khối bánh tô hoàng độc đi.”

Thái giám còn chưa kịp nói gì, hoàng đế đã tự mình bật cười.

“Quên mất, đó là món Quý phi thường làm.” Ông nói, “Giờ Quý phi đã chết rồi.”

Chỉ nửa canh giờ trước, vị Quý phi dịu dàng thùy mị theo bệ hạ nhiều năm mưu hại thánh thượng, đã bị hoàng đế tự tay siết cổ, hiện giờ vẫn còn treo trên xà ngang trong điện.

Người trong cung Quý phi, không một ai được tha.

Thái giám nghĩ đến cảnh tượng khi nãy, không khỏi run rẩy, ở trong hoàng thành làm thái giám, tự nhận là đã thấy đủ mọi hiểm ác, nhưng loại tàn sát máu me trước mắt thế này, có nghe qua bao nhiêu lần cũng chẳng bằng chứng kiến tận mắt – cảm giác thật khác biệt.

“Bệ hạ.” Thái giám vội nói, “Ngự trù của chúng ta cũng biết làm món đó.”

Hoàng đế lúc này mới ừ một tiếng: “Vậy làm chút đi, đêm còn dài lắm.”

Thái giám vừa sai người đi chuẩn bị, vừa bước tới đỡ hoàng đế ngồi dậy, chẳng biết là do bản thân bị kinh hãi mà vô lực, hay thật sự là hoàng đế quá nặng, luôn cảm thấy người hoàng đế nặng nề dị thường.

Thở dài, nữ nhân ngày đêm bầu bạn lại mưu hại ông, hai vị hoàng tử ruột thịt thì chém giết lẫn nhau, gặp phải chuyện thế này, miệng hoàng đế không nói, nhưng trong lòng e rằng chấn động chẳng nhỏ.

Dù sao, cũng là một lão nhân thân thể yếu nhược rồi.

“Tình hình thế nào rồi?” Hoàng đế hỏi, “Thái tử đều đã chết, vẫn chưa kết thúc sao?”

Thái giám cúi đầu: “Vẫn chưa ạ, kinh thành vẫn rất loạn, khắp nơi đều có cảnh cướp bóc giết chóc.”

“Hoàng thành cũng không thoát khỏi à?” Hoàng đế lại hỏi.

Thái giám không dám giấu, vội đáp vâng, lại vội nói tiếp: “Bệ hạ, tuy ngoại thành lẫn lộn long xà, nhưng cấm vệ trong nội cung đều là tinh nhuệ, đối với bệ hạ trung thành tuyệt đối.”

Hoàng đế bật cười, tiếng cười quái dị khôn tả.

“Trẫm mới chẳng tin bọn chúng.” Ông nói, lại liếc nhìn tên thái giám kia, “Cả các ngươi nữa.”

Thái giám nghe vậy mà sởn tóc gáy, lập tức quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, lão nô——”

Nhưng lời trung thành còn chưa kịp thốt ra, đã bị hoàng đế cắt ngang với vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Đi gọi Đặng Dịch đến đây.” Ông nói.

Đặng Dịch? Thái giám sững sờ một chút, Đặng Dịch là ai chứ?

Thái giám không dám hỏi không biết, không biết thì tự đi hỏi người khác, sao có thể đi hỏi thẳng hoàng đế, y vội xoay người định rời đi, thì lại bị hoàng đế gọi giật lại.

Hoàng đế tháo đai lưng trên người ném qua.

“Cầm cái này, tránh cho hắn không chịu tới.”


Chương 141 - Chương 141

Trần Thái giám theo hầu bên cạnh hoàng đế đã hơn mười năm, mà hoàng đế không lý chính sự cũng đã hơn mười năm rồi.

Đối với hoàng thành đã quen với việc Thái tử trưởng thành và chấp chính nhiều năm, thì việc ai mới thật sự là chủ nhân, quả thực có phần mơ hồ.

Kỳ thực, lúc Trần thái giám thốt ra câu “cấm vệ nội cung đều là tinh tuyển, đối với bệ hạ trung thành không hai” ấy, y cũng cảm thấy buồn cười.

Ví như chính y, y cũng không phải bất trung với bệ hạ, chỉ là ngoài bệ hạ ra, nếu có người khác cần, y cũng có thể trung thành.

Chỉ là không biết, người khác đó sắp tới sẽ là ai.

Thái tử thì tuyệt đối không thể rồi, còn Tam hoàng tử chăng?

Trong đầu y đủ thứ ý nghĩ hỗn loạn, rồi nghe được một cái tên từ miệng bệ hạ. Cái tên này rất xa lạ, khiến y ngơ ngác.

Đã hơn mười năm, người bên cạnh bệ hạ mà bệ hạ còn nhớ được tên vốn chẳng nhiều, không phải là không có kẻ muốn chen chân đến gần bệ hạ, nhưng bệ hạ lười nhìn, càng lười nhớ tên. Về sau có Thái tử, có Tam hoàng tử, nơi này của bệ hạ lại càng thêm lạnh lẽo.

“Đặng Dịch là ai?” Y vội vã bước đi, vừa đi vừa hỏi, “Sao một kẻ giữ cửa cung mà bệ hạ lại biết đến?”

Càng kỳ lạ hơn là, bệ hạ còn phải dùng chính đai lưng để làm tín vật truyền lệnh, dường như nếu không có vật này, thì không thể triệu kiến người ấy được.

Người gì mà ghê gớm như vậy?

Trong nội cung tối om một mảnh, y gọi theo hơn mười tên thái giám cùng đi, bước chân gấp gáp vang trên nền đá, khiến tim càng thêm loạn nhịp.

Mười mấy thái giám ấy khi nghe đến cái tên kia cũng đều ngơ ngác.

Chưa từng nghe thấy bên cạnh bệ hạ có người này.

Bệ hạ từ bao giờ biết đến kẻ giữ cửa cung kia? Người giữ cửa cung chẳng phải do Thái tử chọn hay sao? Cũng đâu được tiếp cận hoàng đế——

Hôm nay đúng là đủ thứ chuyện quái lạ.

Dù lòng trung có thể dao động, nhưng vào lúc này, trước mắt chỉ còn lại bệ hạ, chỉ có thể tận trung nghe lệnh.

Bên trong cửa nội cung, đèn đuốc sáng choang, nhưng lại khiến người ta càng thêm khiếp vía.

Chưa kịp đến gần, đã có tiếng quát lớn từ đám cấm vệ: “Đứng lại! Kẻ nào?”

Đồng thời, những mũi nỏ lạnh lẽo chĩa thẳng về phía họ, khiến đám thái giám giật nảy mình, phản ứng đầu tiên chính là: xong rồi, cửa nội cung cũng chẳng biết đã rơi vào tay ai rồi——

Nhưng, bất kể rơi vào tay ai, thì “cha” vẫn phải nhận chứ?

Bọn họ vội kêu: “Có thánh chỉ của bệ hạ——”

Nhưng cung nỏ vẫn không hạ xuống: “Có tín vật không?”

Nhìn dáng vẻ đó, nếu không có tín vật, e là sẽ bị bắn thành tổ ong ngay tại chỗ——

Đây chính là phong cách làm việc của Đặng Dịch sao? Bệ hạ quả thật hiểu rõ hắn ta. Trần thái giám hít sâu một hơi, giơ cao đai lưng: “Có——”

Dưới ánh đèn, đám thái giám rõ ràng nhìn thấy, đai lưng sắc vàng thêu rồng được giơ cao kia cũng hiện rõ mồn một.

Quan lại đứng trên tường thành nội cung thở phào: “Quả nhiên là ngự đới của bệ hạ.”

Nhưng lập tức lại căng thẳng: “Đai lưng của bệ hạ là tự tháo ra, hay là bị… giật xuống?”

Khi nãy động tĩnh trong nội cung, họ cũng nghe rõ, tiếng giết chóc, tiếng kêu khóc, không kém gì ngoại thành.

Họ không biết phải làm sao, Đặng Dịch lập tức dẫn người đến xem, nhưng bị cấm vệ ngoài tẩm điện ngăn lại, nói là có lệnh của bệ hạ không được tiếp cận.

Không cho tiếp cận, Đặng Dịch cũng không hỏi lệnh bài đâu, lập tức dẫn người quay về.

“Giờ có lệnh của bệ hạ, các ngươi nghe không?” Bọn họ nhìn sang Đặng Dịch hỏi.

Đặng Dịch không hề do dự: “Nghe.” Nói xong liền giơ tay ra hiệu thả người.

Lúc này đây, cửa nội cung đều nghe lệnh hắn, đám cấm vệ lập tức nhường đường.

Trâng thái giám bước nhanh tới, nhìn đám quan viên bên này, ai nấy đều mặc quan bào, tuổi tác không đồng đều——

Trong đó, một người khoảng ba mươi tuổi, nhìn qua trông rất bình thường, quan bào cũng thuộc loại thấp nhất, nhưng ánh mắt lại bất giác dừng trên người hắn ta, đại khái vì mấy vị quan khác đều vô thức dựa gần người ấy mà đứng chăng.

Trần thái giám giơ cao đai lưng sắc vàng: “Bệ hạ triệu kiến, xin mời lập tức theo ta——”

Y cố tình giảo hoạt, không trực tiếp gọi tên Đặng Dịch.

Nghe câu nói ấy, vài vị quan kia lộ vẻ khác lạ——lại không lập tức ứng tiếng.

Ngày trước nghe thấy hoàng đế triệu kiến, ai nấy như thể được ban ân lớn, thử nhìn hiện tại mà xem, trong lòng Trần thái giám âm thầm cười lạnh.

Ngày xưa hoàng đế triệu kiến, đúng là chuyện tốt, nhưng bây giờ thì sao, ai biết được vào trong rồi liệu có thật là “lên trời” cưỡi hạc quy thiên ấy chứ  hay không– ánh mắt đám quan viên lộ vẻ do dự.

Đặng Dịch bước ra, đưa tay tiếp nhận đai lưng: “Đặng Dịch lĩnh mệnh.”

Quả nhiên, hắn chính là Đặng Dịch.

Trần thái giám nhìn hắn, thần sắc phức tạp.

Quả không hổ là bệ hạ.

Y tưởng rằng đã nhìn thấu, nhưng thật ra lại sâu không lường được.

Dưới ánh mắt lo lắng xen lẫn thương cảm của đám quan viên, Đặng Dịch một mình theo Trần thái giám rời đi. Hoàng đế truyền triệu, tất nhiên không thể mang theo cấm vệ. Một chuyến đi này, là sống hay chết, đành phải xem vận mệnh.

Trần thái giám cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Đặng Dịch, dưới ánh đèn lờ mờ, thấy thần sắc hắn bình tĩnh, không hề hỏi han đông tây.

“Đặng đại nhân đến trấn thủ cửa cung được bao lâu rồi?” Trần thái giám không nhịn được hỏi.

Đặng Dịch đáp: “Chưa lâu.”

Trần thái giám nói: “Lão nô thường ở sâu trong nội cung, chưa từng chào hỏi Đặng đại nhân, thật thất lễ, thật thất lễ.”

Đặng Dịch đáp: “Không sao, ta xưa nay chưa từng vào nội cung, ngài với ta cũng chẳng có cơ hội gặp mặt.”

Chưa từng? Trong lòng Trần thái giám càng thêm kinh ngạc, lại càng không rõ lai lịch của Đặng Dịch. Tối nay, mắt y như bị bóng đêm che phủ, chẳng thấy rõ điều gì, cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ cúi đầu dẫn đường.

Đặng Dịch nhìn sâu vào nội cung, đây là lần đầu tiên hắn bước vào nơi này. Lúc này trong nội cung âm u lạnh lẽo, mùi máu tanh lặng lẽ lan tràn, bóng người mờ mịt chập chờn trong nền đen đặc quánh, giữa không trung vang vọng tiếng khóc mơ hồ hư thực, giống như chốn quỷ môn quan.

Nhưng khi bước vào tẩm điện của hoàng đế, lại như trở về cõi nhân gian.

Trong phòng đèn đuốc sáng rực, một lão nhân mặc long bào sắc vàng rộng mở đang ngồi trên giường ăn điểm tâm, vẻ mặt không mấy hài lòng, cau mày lại.

“Ngọt quá.” Ông nói, ném miếng điểm tâm trở lại khay, “Không giống chút nào với món Quý phi từng làm.”

Mấy thái giám bên cạnh vội vàng dâng trà.

Lão nhân không kiên nhẫn phất tay, đám thái giám liền lui xuống.

Trần thái giám tiến lên hành lễ: “Bệ hạ, Đặng Dịch đại nhân đã đến.”

Đặng Dịch quỳ xuống hành lễ: “Thần Đặng Dịch, khấu kiến bệ hạ.”

Hắn cúi đầu, cảm nhận ánh mắt của lão nhân phía trên đang chiếu tới.

“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?” Hoàng đế hỏi.

Đặng Dịch đáp: “Thần tháng tám năm nay vừa tròn ba mươi mốt.”

Hoàng đế khẽ ừ: “Tam thập nhi lập.” Lại hỏi, “Đã từng đọc sách chưa?”

Đặng Dịch đáp: “Thần từng đọc, thuở niên thiếu từng đến Lỗ Quận học thơ, chỉ là trưởng huynh mất sớm, mẫu thân đơn bạc lại bệnh tật, thần chỉ học được năm năm, rồi phải quay về.”

Hoàng đế lại gật đầu: “Lỗ thi, là dòng dõi của Thân Bồi công.” Lại hỏi, “Sau đó thì sao?”

Đặng Dịch đáp: “Thần từng làm đình trưởng ở quê ba năm, sau vào huyện nha làm thư lại ba năm, lại đến quận thành nhậm chức giám sát tại phủ Thái thú hai năm, sau theo Hữu giám ngự sử làm tuần lại, năm ngoái nhập kinh, nhậm chức lệnh thừa tại Vệ úy phủ, tháng trước mới được điều tới trấn giữ cửa cung.”

Hoàng đế nghe xong liền bật cười: “Ngươi làm việc không ít, từ dưới lên trên, cái gì cũng từng đụng qua.”

Đặng Dịch đáp: “Thần ăn lộc vua, phải tận tâm tận lực.”

Nghe đoạn đối thoại giữa quân thần, Trần thái giám ở bên cạnh lại càng kinh ngạc hơn. Sao nghe có vẻ như bệ hạ không hề quen biết Đặng Dịch, đang tra hỏi tại chỗ?

Mà xuất thân của Đặng Dịch lại là từ một đình trưởng nhỏ nhoi, thân thế thật chẳng có gì đáng nói——

Bệ hạ rốt cuộc gọi Đặng Dịch tới làm gì? Chẳng lẽ chỉ là đêm loạn ngủ không yên, tìm một người lạ để trò chuyện?

Trần thái giám suy nghĩ miên man, đồng thời dựng thẳng tai lắng nghe hoàng đế nói gì.

Hoàng đế không hỏi thêm gì Đặng Dịch nữa, chỉ khẽ gọi: “Người đâu.”

Trần thái giám vội vàng dạ tiếng.

“Lấy quan bào, thụ đới triều quan đến.” Hoàng đế nói, chỉ vào Đặng Dịch, “Ban cho Đặng Dịch.”

Trần thái giám và Đặng Dịch đồng thời kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ khác là Trần thái giám sửng sốt, còn Đặng Dịch lập tức dập đầu hành lễ: “Thần tạ ơn.”

Hoàng đế nhìn Đặng Dịch, hỏi: “Lúc này phong ngươi làm triều quan, ngươi sợ không?”

Đặng Dịch ngẩng đầu, thần sắc điềm tĩnh, ánh mắt sáng rực: “Khi thần còn là đình trưởng, chẳng sợ khi phải làm thư lại. Hôm nay thần là trấn thủ cửa cung, cũng chẳng sợ làm triều quan. Thần chỉ biết tuân theo thánh mệnh, tận tâm tận lực, chết cũng không từ.”

Hoàng đế cười to, đưa tay chỉ vào trên án.

“Đặng Dịch, đây là ngọc tỷ của trẫm, lệnh vệ hoàng thành, hổ phù kinh doanh. Nay hoàng thất rối ren, trẫm phong ngươi làm Thái phó, đại cục Đại Hạ, trẫm giao cho ngươi.”

Đặng Dịch thẳng lưng, ôm quyền hành lễ, rồi lại cúi đầu khấu tạ.

“Thần Đặng Dịch, lĩnh mệnh!”


Chương 142 - Cung Thành

Chuyện xảy ra đêm nay như sóng lớn cuồn cuộn, hết lớp này đến lớp khác, không ngừng trào dâng.

Quan viên đứng bên ngoài cửa nội cung kinh ngạc nhìn Đặng Dịch quay trở lại.

Chuyến đi này, tựa như hóa thành một người khác.

Người tiểu lại áo xanh khi trước giờ biến thành quyền thần áo đỏ, đầu đội mũ cao, thắt đai tía tím, sau lưng cấm vệ xếp thành hình quạt.

Quả thực là đã “đăng thiên” rồi.

“Đặng—Đặng đại nhân.” Một vị quan há miệng, vì thói quen suýt nữa gọi tên Đặng Dịch, may thay kịp sửa lại, “Bệ hạ có điều chi phân phó?”

Đặng Dịch lấy ra ngọc tỷ: “Bệ hạ sắc phong ta làm Thái phó, nắm giữ đại cục.”

Thái phó! Lại còn có cả ngọc tỷ! Bệ hạ thế mà giao cả ngọc tỷ cho Đặng Dịch!

Phải biết rằng, dù Thái tử giám quốc bao năm, ngọc tỷ cũng chỉ được đặt trong thư phòng ngự dụng của hoàng đế để cần thì dùng, chứ chưa từng cho Thái tử mang theo bên mình.

Chư quan lập tức rạp mình khấu bái: “Bệ hạ vạn tuế!”

Đặng Dịch cất ngọc tỷ, tiến lên đỡ họ dậy: “Bệ hạ trọng ủy như vậy, kính mong chư vị đồng tâm hiệp lực cùng ta. Đợi đến khi thiên hạ yên định, ắt sẽ được trọng thưởng.”

Chư quan đều vô cùng kích động. Dù Đặng Dịch một bước lên trời, nhưng vẫn giữ khí độ rộng rãi, lời hứa ban ra dứt khoát thẳng thắn.

“Đặng đại nhân cứ việc phân phó, chúng ta nguyện cùng chung vai sát cánh.” Họ đồng loạt biểu thị trung tâm.

Thậm chí có người đã xắn tay áo định xông ra giết địch.

Đặng Dịch vội ngăn lại: “Đêm nay chúng ta chỉ có một nhiệm vụ: trấn giữ nội cung, bảo đảm an nguy cho bệ hạ. Những việc khác, không thuộc phạm vi của chúng ta.”

Hắn nhìn về phía hoàng thành bên ngoài, vừa nãy nơi đó cũng vọng lại tiếng chém giết, hẳn là binh mã của Tam hoàng tử và Thái tử đang tranh đoạt quyền kiểm soát thành.

“Bất kể bọn họ tranh đấu sống chết ra sao, chỉ cần chưa tiến vào nội cung, thì vẫn là hoàng tử.” Hắn nhìn về phía điện ngoài rồi quay đầu phân phó thủ lĩnh cấm vệ bên cạnh, “Nhưng một khi có kẻ tiếp cận nội cung, chính là nghịch tặc.”

Nghịch tặc có thể giết, dù là thân sinh nhi tử cũng không ngoại lệ.

“Giết không tha.”

Dù là đến cầu cứu, hay ép vua thoái vị, thì sinh tử đã định, không cần cứu nữa; mà nếu ép vua, lại càng đáng chết.

Thủ lĩnh cấm vệ vâng dạ.

Nghe vậy, chư quan có chút lạnh sống lưng, đúng là tàn nhẫn vô tình, không rõ đây là ý chỉ của hoàng đế hay của Đặng Dịch? Nhưng bất kể của ai, hiện tại không phải xông pha liều mạng, họ lại thở phào nhẹ nhõm, lập tức tỏ ý nếu có kẻ dám xông cung mạo phạm bệ hạ, họ sẽ là người đầu tiên liều chết ngăn cản, rồi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Việc bây giờ không phải là việc của hiện tại, mà là việc sau khi trời sáng, sau khi đại cục an định, chúng ta nên làm gì.” Đặng Dịch nói, nhìn về phía điện ngoài, “Ta đến Thái phó điện.”

Điện ngoài là nơi nghị sự, chư vị trọng thần cũng đều có chỗ để xử lý công vụ thường ngày.

Giờ đây Đặng Dịch đã là Thái phó, tất nhiên nên tới nơi của Thái phó, chư quan đều tỏ ý tán thành. Đặng Dịch sắp xếp nhân thủ canh giữ nội cung nghiêm mật, rồi chọn người, mang theo binh giáp vũ khí, một đoàn người đông đặc như mây đen vây quanh hắn tiến về điện ngoài.

Tiếng bước chân nặng nề khiến mặt đất rung chuyển, ngọn đuốc giơ cao soi rực cả màn đêm.

Kỳ thực, chính Đặng Dịch cũng không ngờ, khi hắn bước lên con đường này, lại trở thành một con người khác.

Nhưng, cũng không phải là ảo mộng. Bước chân hắn vững vàng, tâm trí cũng bình tĩnh, như thể từ rất lâu rồi, hắn đã biết sẽ có một ngày như thế này.

“Đặng đại nhân thật lợi hại——”

Hắn bỗng nhớ đến lời một cô nương từng nói.

Ừm, nếu cô nương ấy biết giờ đây hắn đã trở thành Thái phó, hẳn cũng sẽ không kinh ngạc, chỉ khẽ nói: “Đặng đại nhân vốn dĩ đã lợi hại như thế.”

Phải rồi, Đặng đại nhân chính là như vậy. Hắn từng từ một đình trưởng trở thành thư lại huyện nha, mười năm sau, từ một lệnh giữ cửa cung thành Thái phó, tay nắm ngọc tỷ, lưng đeo hổ phù, thì còn có gì lạ đâu?

“Thái phó đại nhân.” Một vị quan viên chợt nhớ ra điều gì liền ghé lại gần, đã rất tự nhiên gọi hắn là “Thái phó”, tựa như xưa nay vẫn vậy, “Thái phó trước thì xử trí ra sao?”

Hoàng đế tuy nhiều năm không lý chính sự, nhưng triều đình không hề thiếu Thái phó, vẫn luôn có người đảm nhiệm.

Đợi khi cục diện đã định, hai vị Thái phó đối mặt, chẳng phải sẽ lúng túng?

Đặng Dịch khẽ cười: “Ta sẽ lo liệu trước, không để y lúng túng.”

Lời nói ấy, quả nhiên rất ra dáng Thái phó. Quan viên nọ rụt cổ lại, càng thêm kính phục, nhiệt tình dẫn đường: “Thái phó, mời theo lối này.”

Trên tường thành ngoại cung, đuốc lửa cháy rực soi rõ từng thi thể ngổn ngang dưới đất.

Hiển nhiên nơi này vừa trải qua một trận ác chiến.

Dù giờ không còn cảnh giết chóc kịch liệt, nhưng máu lửa vẫn chưa hề kết thúc.

Có năm bóng người xuất hiện dưới chân tường thành của cửa ải trong thành, nơi đây đã không còn đèn đuốc, bọn họ ẩn mình trong bóng tối, hành động nhẹ nhàng đến mức hầu như không phát ra tiếng bước chân. Nhưng vừa định bước qua vòm cổng, trong bóng tối đã có một bóng đen như con mèo đen nhảy vọt lên.

Người đi đầu bị cắt đứt cổ họng trong chớp mắt, chưa kịp để hai bên phản ứng, hai cú đá từ trái phải liền giáng thẳng vào yết hầu, ba người không kịp kêu một tiếng, quỳ sụp ngã xuống, chết ngay tại chỗ.

Hai người phía sau vội vàng lùi lại, đồng thời vung đao sáng loáng chém về phía trước, nhưng vẫn chậm một bước. Kẻ đó đã nhào tới, tay chân đồng thời cuốn lấy hai người, một cú xoay mình, cả ba người cùng ngã xuống đất, tiếng leng keng của binh khí va chạm với nền đá vang lên, hai người trong đó bất động.

Bóng người kia đứng lên từ trong đám xác mới, cúi nhìn những thi thể còn đang rỉ máu, bật lửa ném xuống, rồi gom những ngọn đuốc xung quanh ném tới. Ngọn lửa lập tức bùng lên, bóng tối bị nuốt chửng trong khoảnh khắc, lầu thành nơi cửa ải chói sáng, rực rỡ lóa mắt.

Người ấy đứng giữa ánh lửa như một ngọn thương dài, ánh lên hàn quang, trấn nhiếp mọi ánh nhìn đang dò xét từ xa.

“Yến Lai, Yến Lai!”

Tiếng gọi vang lên từ đài vọng gác bên cạnh, đồng thời một chiếc thang dây mềm được thả xuống.

Bóng người ấy lập tức sải bước nhảy lên, nắm lấy thang, như mèo nhảy nhót nhẹ nhàng leo lên.

Hắn vượt tường thành, đáp xuống bên trong, đám cấm vệ khác nhanh chóng thu thang lại.

Chỗ này có đuốc, soi rõ người vừa đáp xuống chính là Tạ Yến Lai. Lúc này đây, Tạ Yến Lai trông còn đáng sợ hơn cả ngày bị đánh đòn trên phố, mặt mũi và toàn thân đầy máu, chẳng rõ là máu của hắn hay của người khác ——

Hắn đưa tay lau nhẹ má bên, một giọt máu liền loang ra thành vệt lớn, tương phản dữ dội với làn da trắng, trông thật đáng sợ dưới ánh lửa.

Những người kéo hắn lên là bảy tám cấm vệ, họ cũng đầy máu trên mặt và người, nhưng so với Tạ Yến Lai thì vẫn còn khá hơn.

“Đám súc sinh kia, chắc chắn còn quay lại nữa.” Một người mặt mũi tái nhợt nói, “Chúng ta người quá ít rồi.”

Tạ Yến Lai bước qua họ, nhìn về phía sau — nơi ấy là tường thành cung nội, lác đác có vài ngọn đuốc, có thể trông thấy cấm vệ đứng rải rác trên đó.

Chừng vài chục người.

Trong khi quân bên ngoài cửa ải ít nhất còn có ba trăm người.

Hơn nữa, trong bóng đêm xa xa còn vọng lại tiếng chém giết, cả kinh thành dường như đang bốc cháy trong hỗn chiến.

Không biết còn bao nhiêu binh mã đang kéo đến hoàng thành.

“Yến Lai.” Một cấm vệ nói, “Chúng ta lui vào nội cung đi.”

Bên trong nội cung vẫn còn rất nhiều cấm vệ, nơi đó cũng là chỗ an toàn nhất.

Tạ Yến Lai ngoái đầu nhìn về phía nội cung tĩnh mịch.

“Bên ngoài đánh đến thế, mà bên trong không một tiếng động, chẳng một ai ra hỏi han, ngươi nghĩ là họ không biết, hay là biết hết, nhưng chẳng thèm quan tâm?”

“Không quan tâm sống chết của Thái tử, cũng mặc kệ hành vi của Tam hoàng tử, ngươi nghĩ, nếu chúng ta chạy vào cầu cứu, họ sẽ để tâm sao?”

E là chưa kịp tới gần đã bị loạn tiễn bắn chết rồi.


Chương 143 - Chương 143

Nghe Tạ Yến Lai nói vậy, các cấm vệ thần sắc đều kinh hãi, sắc mặt càng thêm tái nhợt, song không ai dám phản bác.

Nếu không có Tạ Yến Lai, giờ phút này bọn họ đều đã thành thi thể lạnh lẽo.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ. Khi ấy, bọn họ đang thực hiện việc bàn giao canh gác tại cửa thành. Trước mặt là một đội cấm vệ đang tiến đến, bọn họ vừa định theo lệ thường tiến lên tiếp ứng, thì Tạ Yến Lai đột ngột ngăn lại.

“Hôm nay người phụ trách là ai?” Tạ Yến Lai quát hỏi.

Phía bên kia rõ ràng sững lại một thoáng, rồi quát trả: “Hỏi lắm làm gì!”

Lời còn chưa dứt, Tạ Yến Lai đã hô lớn: “Giặc cỏ, chịu chết đi!”

Cùng với tiếng quát, tay hắn đã đặt lên chuôi đao.

Các cấm vệ đều giật mình — Tạ Yến Lai đang làm gì vậy?

Ngày thường hắn cũng hay cãi vã xô xát, đặc biệt là mấy ngày gần đây. Dù ngày trước mọi người chẳng ưa gì Tạ Yến Lai, nhưng nể hắn là đệ tử Tạ thị, ai cũng giữ phép lịch sự ngoài mặt. Thế nhưng từ sau khi Tạ Yến Lai bị gia tộc đánh đòn giữa phố, ánh mắt mọi người nhìn hắn không còn chút kiêng dè, thậm chí công khai khinh miệt.

Có kẻ còn châm chọc hắn ngay trước mặt.

Tạ Yến Lai thương tích chưa lành, nhưng vẫn nóng nảy như xưa, mấy ngày nay suýt nữa đánh nhau hàng ngày.

Nhưng rút đao ra thì lại là chuyện khác — đó là lấy mạng người. Dân làng ở Hàm Quận có chết, Tạ gia tử có thể không hề hấn gì, nhưng nếu giết cấm vệ trong hoàng thành, thì chẳng phải chỉ cần một trận đòn là xong chuyện.

Dù mọi người không ưa gì Tạ Yến Lai, nhưng nếu xảy ra án mạng, thì ai nấy cũng đều bị liên lụy. Bọn cấm vệ vội tiến lên muốn ngăn hắn lại, nhưng còn chưa kịp ra tay, bên đội cấm vệ đối diện đã vang lên tiếng binh khí leng keng — tất cả đều đã rút đao!

Cấm vệ sững sờ — không đến nỗi thế chứ? Sao ai cũng nóng nảy vậy? Tạ Yến Lai còn chưa rút đao mà bọn kia đã rút rồi?

Đây là muốn liều mạng à?

Cả bọn còn đang ngây người, thì đám “cấm vệ” kia cũng như chợt nhận ra tình thế đã bại lộ, không thèm giả vờ nữa.

“Giết sạch bọn chúng!” Kẻ dẫn đầu quát lên.

Trận chiến cứ như vậy mà bắt đầu.

Tổn thất vô cùng thảm trọng, dường như chỉ trong chớp mắt, một nửa số cấm vệ đã hóa thành kẻ địch.

Cũng nhờ Tạ Yến Lai kịp thời ngăn cản và dọa đám đối phương lộ mặt, giúp bọn họ giành được thời gian rút lui, cảnh báo lẫn nhau, cuối cùng mới có thể rút về giữ vững lầu thành.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy cả kinh thành đang chìm trong chém giết, khắp nơi rực lửa.

Chuyện quái gì vậy? Sao đột nhiên lại thành ra thế này?

“Thái tử… thật sự đã… xảy ra chuyện rồi sao?” Một cấm vệ lẩm bẩm.

Lúc trước đang chiến đấu, đối phương gào lên nhiều câu đáng sợ: Thái tử đã chết, Dương thị Tạ thị mưu phản, Tam hoàng tử trừ gian vệ giá, lập tức quy hàng, bằng không là nghịch tặc——

Mấy câu phía sau nghe loạn xạ, ai ở kinh thành mà chẳng quen mấy trò đó, nghe thì nghe thôi. Nhưng câu đầu tiên — Thái tử đã chết — mới là điều thật sự làm người ta chấn động.

Ai chẳng biết giữa Thái tử và Tam hoàng tử có âm thầm tranh đấu, nhưng chẳng ai nghĩ Tam hoàng tử sẽ thực sự ra tay, mà Thái tử lại thật sự sẽ chết.

Tâm trạng mọi người trở nên mông lung, hỗn loạn.

“Ta không biết.” Tạ Yến Lai nói, liếc nhìn bốn phía, “Các ngươi giờ có muốn đi đầu hàng không?”

Nếu Thái tử thực sự đã chết, thì chỉ còn lại Tam hoàng tử, sau này hắn chính là——

Cấm vệ thần sắc phức tạp.

“Giết một kẻ họ Tạ như ta, còn có thể lập công.” Tạ Yến Lai nói tiếp, ánh mắt đảo qua từng người.

Dưới ánh lửa, thiếu niên tay cầm đao, toàn thân đầy máu, sát khí bức người. Khi ánh mắt hắn quét tới, ai nấy đều không dám nhìn thẳng, vội tránh né.

Trước đó không phải không có người nghĩ vậy, thậm chí đã có kẻ ra tay. Khi Tạ Yến Lai đang xông pha tiền tuyến, có người lén lút tiếp cận từ sau, định hạ thủ, nhưng bị Tạ Yến Lai phản đòn g**t ch*t tại chỗ.

Một lần, hai lần, ba lần — không còn ai dám ra tay nữa.

Xưa nay đã biết Tạ gia tử bạo ngược hung hãn, hôm nay mới thật sự chứng kiến hắn hung hãn đến mức nào.

“Ta khuyên chư vị đừng làm vậy.” Tạ Yến Lai cất lời, “Thứ nhất, ta không muốn chết, cho nên muốn giết ta cũng không dễ. Thứ hai, nếu giết ta, các ngươi cũng chẳng có kết cục gì tốt.”

Không có kết cục tốt? Đám cấm vệ ngẩng đầu nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Thiếu niên tung người nhảy lên thành lũy, quay lưng về phía mọi người, đao xoay một vòng trong tay.

“Đừng quên, thân phận của các ngươi là cấm vệ, là vệ quân bảo vệ hoàng thành, hoàng cung cho bệ hạ. Hoàng đế chưa có lệnh, các ngươi lại quy hàng người khác, dẫn quân vào thành, thử hỏi các ngươi sẽ có kết cục gì?” Hắn nói, hơi nghiêng đầu nhìn mọi người, ánh đuốc hắt lên đôi mắt phượng ánh lên tia lạnh lẽo châm chọc, “Hoàng đế sẽ không tha cho các ngươi, mà chủ nhân tương lai… cũng sẽ chẳng trọng dụng những kẻ như các ngươi đâu.”

Chư vệ thần sắc biến ảo, bọn họ là những người gần kề đế vương nhất, đương nhiên hiểu rõ tính tình kẻ trên ngôi.

“Yến Lai nói không sai!” Một cấm vệ đứng ra, lớn tiếng nói, “Chúng ta là cấm vệ hoàng thành, chức trách là bảo vệ hoàng cung. Dù là ai, kể cả là Thái tử, nếu dẫn binh xâm phạm, chính là nghịch tặc. Nếu không có thánh chỉ, chúng ta dù chết cũng phải thủ thành!”

Tiếng hô của hắn khiến những cấm vệ khác lần lượt bước ra hưởng ứng.

“Yến Lai nói đúng!” “Đừng nghĩ đến chuyện giết Yến Lai đổi lấy công lao, hãy nghĩ xem là ai đang muốn lấy mạng chúng ta!”

Trong khoảnh khắc, khí thế tràn đầy, quét sạch sự hoang mang trước đó. Mọi ánh nhìn đều dồn vào thiếu niên cầm đao đang đứng sừng sững trên thành lũy.

“Yến Lai, chúng ta nghe theo ngươi!”

Tạ Yến Lai không để tâm đến tiếng ồn phía sau, cầm đao nhìn ra ngoài thành, khẽ đáp: “Không cần nghe theo ta, mọi người cứ làm tròn bổn phận là đủ. Còn kết cục thế nào, thì tùy vào vận mệnh.”

Vị cấm vệ vừa rồi liền khoát tay: “Làm tròn bổn phận, thì dù có chết cũng không liên lụy đến người nhà. Tản ra, trấn thủ thành lũy!”

Các cấm vệ đồng thanh ứng tiếng, lập tức tản ra, không chút do dự.

Chỉ còn lại vài người đứng bên Tạ Yến Lai, lại lên tiếng gọi hắn.

“Yến Lai, ngươi yên tâm đi, đến nước này rồi, chúng ta đều liều mạng cả rồi, không ai còn dám nghĩ đến chuyện lấy mạng ngươi mà lập công đâu.”

Có người nghiến răng nói: “Kẻ nào dám làm vậy, lão tử là người đầu tiên giết hắn! Mạng của lão tử là do Yến Lai ngươi cứu, nếu không nhờ ngươi chắn một đao cho ta, thì giờ ta đã xuống gặp Diêm Vương rồi!”

Trước lời tỏ bày như vậy, Tạ Yến Lai vẫn chẳng tỏ vẻ xúc động, chỉ lạnh nhạt đáp: “Đã liều đến nước này, thì phải chờ cho ra kết cục.”

Mấy người kia đồng loạt gật đầu, lại có người nói: “Yến Lai, vừa rồi có tin nói trong nội cung dường như có người xuất hiện.”

Tạ Yến Lai quay nhìn về hướng nội cung, ánh đèn nơi đó mờ ảo lay động, lại như bóng tối bao trùm, chẳng thể nhìn rõ.

“Họ đã đến đây chưa?” Hắn hỏi.

Cấm vệ nọ lắc đầu: “Chưa thấy, chẳng rõ đang làm gì.” Không nhịn được tiến lên một bước, “Yến Lai, có cần đi xem thử không?”

Tạ Yến Lai cười khẩy: “Không cần. Họ không để tâm, thì chúng ta cũng không cần để tâm. Cứ chờ đi là được.”

Đám cấm vệ đồng thanh “được” một tiếng.

Tạ Yến Lai không nói thêm, cứ lặng lẽ chờ đợi. Không chỉ không để tâm tới tình hình hiện tại, mà kết cục cuối cùng, hắn cũng chẳng màng.

Dù kết quả thế nào, hắn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Tam hoàng tử thắng, thì Tạ thị diệt vong, hắn cũng xong. Tạ Yến Phương thắng, hắn cũng chỉ là một con chó của Tạ gia mà thôi.

Tạ Yến Lai thu ánh mắt nhìn về phía bên ngoài thành, nơi chiến sự vẫn đang hỗn loạn không ngừng. Còn tiểu cô nương kia, giờ ra sao?

Nàng nhất tâm muốn rời khỏi kinh thành, nhưng đến nay vẫn chưa thành nguyện, lại bị cuốn vào biến loạn.

Không biết giờ phút này nàng có đang oán hận hắn, trách hắn không gửi thư sớm hơn, để phụ thân nàng đến đón nàng đi?

Nghĩ đến đây, Tạ Yến Lai không nhịn được bật cười, tay đang buông lỏng lại siết chặt chuôi đao.

Sở Chiêu, tốt nhất là nàng hãy sống cho thật tốt. Nếu lần này còn sống, ta sẽ lập tức gửi thư thay nàng.

Nếu, lần này ta còn sống.


Chương 144 - Mệnh Vận

Phía bên phải điện ngoài, đại điện chính giữa là nơi Thái phó làm việc thường nhật.

Thái phó đương triều do hoàng đế thân phong, vì long thể bất an, hoàng đế lập Thái tử, lại tuyển chọn Thái phó phụ tá Thái tử, rồi chẳng hỏi han triều chính nữa.

Thế nhưng từ sau khi Thái tử giám quốc, lại sủng tín vị Kỵ xạ quan do mình đề bạt, thêm vào Quốc cữu Dương gia ôm đồm mọi việc, Thái phó tuy danh nghĩa là Thái phó, nhưng trên thực tế phải cúi đầu nghe theo Dương Quốc cữu, mọi sự đều thuận theo.

Nơi làm việc của Thái phó hơi lộn xộn, bởi vì Dương Quốc cữu thường xuyên ra vào nơi này, lấy danh nghĩa “không để lãng phí”, một điện dùng nhiều việc.

Đèn đuốc được thắp sáng, đám thái giám cùng vài viên quan đang tranh nhau thu dọn sắp xếp.

Đặng Dịch không để tâm, tùy ý ngồi xuống ghế lớn, lật xem công văn.

“Đại nhân, phía tường thành ngoài không thấy có người tới.” Một viên quan hạ giọng bẩm báo.

Nơi này cách tường thành ngoài rất gần, đèn đã thắp, người qua lại, bên kia ắt hẳn có thể thấy được.

Lúc này cấm vệ đã bố trí khắp nơi, tay nắm cung nỏ, sẵn sàng chiến đấu.

Nhưng chẳng ai xuất hiện, đến cả thám thính cũng không có.

Đặng Dịch ngẩng đầu khỏi công văn, khẽ cười: “Xem ra bên ấy có người thông minh.”

Tới báo tin tỏ lòng trung, hoặc cầu cứu dò la, đều là chuyện hợp lý, chẳng ngờ lại có người có thể chống lại cám dỗ, không nhúc nhích.

Tuy nhiên, kẻ thông minh không ít, nhưng thông minh không đồng nghĩa với may mắn, ví như vị tam công tử Tạ gia – Tạ Yến Phương kia…

Thái tử đã chết, hết thảy tan thành mây khói.

Đặng Dịch không bận tâm thêm, tiếp tục xem công văn. Hắn còn nhiều điều phải học hỏi, tuy rằng kẻ thô võ cũng có thể làm quan, thời khắc hiện tại cũng chẳng phải lúc luận năng lực, nhưng nếu đã làm quan, thì phải làm cho ra dáng, không thể chỉ dựa vào vận may và khí thế liều mạng.

Các quan viên không dám quấy rầy Đặng Dịch, nhẹ bước lui ra ngoài đứng gác biểu thị trung thành, trong điện chỉ còn mấy thái giám đang lặng lẽ bận rộn.

Một thái giám bưng thêm đèn, một người khác pha trà rồi mang đến.

Đặng Dịch tiện tay bưng lên nhấp một ngụm.

“Thái phó đại nhân thấy hợp khẩu vị chăng?” Thái giám nọ hỏi.

Kẻ này thế mà chưa lui xuống? Còn muốn dò hỏi nữa? Đặng Dịch cầm chén trà nhìn sang, thấy là một thái giám hơn năm mươi tuổi, dung mạo tầm thường, chẳng có gì nổi bật.

Đây là thái giám đi theo từ tẩm điện của hoàng đế, người có thể ở cạnh hoàng đế nhiều năm như vậy, sao có thể là hạng tầm thường?

Ánh mắt hắn có phần sắc bén.

Đối diện với ánh nhìn ấy, thái giám kia không hề né tránh, tựa như không hay biết, thấp giọng nói: “Ở đây không có loại trà ngon, lão nô đặc biệt mang từ chỗ bệ hạ đến, chỉ là nước pha thì vội vàng quá, không kịp chuẩn bị.”

Đặng Dịch “ồ” một tiếng: “Cũng được.”

Nói rồi cúi đầu tiếp tục đọc văn thư.

Thái giám kia vẫn chưa lui xuống, chỉ nhẹ nhàng lau bụi trên án thư bằng tay áo, khẽ nói: “Thế tử Trung Sơn Vương muốn tiến vào hoàng thành bảo vệ bệ hạ——”

Tay đang cầm công văn của Đặng Dịch khựng lại đôi chút.

“——Xin Thái phó đại nhân thực hiện lời hứa.” Thái giám cúi đầu khẽ nói, “Mở cửa.”

Nói rồi, thái giám cúi đầu lui về sau.

Đặng Dịch cầm công văn trầm mặc, bất chợt khẽ cười.

Trung Sơn Vương… chẳng lẽ chính là người vừa thông minh lại vừa may mắn kia?

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, Tiêu Tuân đã xuyên qua phố phường đầy khói lửa và đêm tối, trở về dịch sở.

Nơi đây cũng rõ ràng vừa trải qua một trận huyết chiến, nhà cửa xung quanh còn đang cháy âm ỉ, thi thể binh lính, quan viên và cả dân chúng nằm la liệt giữa đường.

Tiêu Tuân chẳng buồn nhìn, xuống ngựa bước thẳng vào dịch sở.

Đám nha dịch, quan viên từng vui vẻ đón tiếp thế tử nay đã không còn bóng dáng, cũng chẳng thể nói là không còn — mà là đã biến thành thi thể, nằm rải rác khắp nơi. Trong dịch sở giờ đây chẳng còn lấy một sinh vật sống. Mà điều này, đương nhiên — không phải do Tam hoàng tử đích thân ra tay.

Tuy nhiên, cuối cùng thì… cũng sẽ bị tính lên đầu Tam hoàng tử thôi.

Tiêu Tuân giẫm qua một cái xác, bước lên bậc thềm tiến vào nội đường.

“Thật ra cần gì phải rời đi? Ở tại Sở phủ là được, tự chúng ta ra tay cũng vậy.” Thiết Anh theo sau, chau mày không hiểu.

Hắn không xem trọng Sở Lam.

“Cái kiểu vô dụng ấy, chỉ tổ hỏng việc.”

Ninh Côn mỉm cười: “Ngươi đừng xem thường kẻ đọc sách. Một kẻ đọc sách mà đã sinh lòng tham, dấy tâm cuồng, thì chuyện gì đáng sợ hắn cũng dám làm. Dù thân phận cao quý, võ nghệ cao cường, cũng có thể chết dưới tay họ.”

Lúc nói đến “võ nghệ cao cường”, hắn còn cố tình nhấn giọng, liếc nhìn Thiết Anh.

Thiết Anh hừ lạnh một tiếng.

Tiêu Tuân liền lên tiếng trấn an: “Đừng lo, người của chúng ta đều có mặt. Hắn làm không được, thì chúng ta sẽ ra tay.” Rồi lại giải thích, “Bảo hắn tự mình động thủ, là để hắn đích thân dâng ra tín vật, sau này mới có thể bị ta khống chế.”

Thiết Anh nói: “Dù không có tín vật, Sở Lam loại người ấy cũng một lòng nghe theo điện hạ.”

“Chỉ biết nghe theo thì chưa đủ, còn phải chủ động thay ta cầm đao giết người, xông pha trận địa.” Tiêu Tuân nói, “Ngươi cũng nói rồi, Sở Lam bất tài, không trói hắn bằng xiềng xích, hắn sẽ không vì ta liều mạng.”

Ninh Côn gật đầu: “Thế tử hiểu người, dụng người thật thấu triệt.” Rồi tiếp lời, “Trở về dịch sở cũng tốt, nơi này gần hoàng thành hơn, sau này vào cung cũng tiện.”

Tiêu Tuân nhìn về hướng hoàng thành, vẻ mặt xưa nay trầm ổn nay lại phức tạp.

Chỉ trong một đêm, long trời lở đất.

Quả như phụ vương từng nói, kinh thành nguy hiểm, nhưng cũng như phụ vương từng nguyện, nơi nguy hiểm nhất mới có cơ hội lớn nhất.

Thái tử bất ngờ muốn đi săn, lại còn học theo Tam hoàng tử tuyển chọn lực sĩ, hắn liền lập tức cho người trà trộn vào — trong tay ai lại chẳng có vài hảo hán khỏe mạnh?

Tam hoàng tử có ý mưu sát huynh trưởng, thì hắn cứ giúp một tay là được.

Nghĩ đến đây, Tiêu Tuân khẽ cười, lúm đồng tiền trên má càng sâu.

Thái tử chết rồi, Tam hoàng tử dù là bị Tạ gia chó dại cắn chết, hay bị hoàng đế hỏi tội, cũng đều xem như xong đời.

Chỉ cần diệt luôn đứa con của Thái tử, thì huyết mạch duy nhất của hoàng đế cũng tuyệt diệt, ngôi vị Đại Hạ… chỉ có thể thuộc về dòng dõi Trung Sơn Vương bọn họ.

Phụ vương cuối cùng cũng có thể lấy lại tất cả những gì vốn dĩ thuộc về ông.

Phụ vương năm xưa gây dựng nhân mạch khắp nơi, từ nhỏ dạy dỗ hắn kỹ lưỡng, lại đúng lúc đưa hắn vào kinh.

Tất cả những điều này thoạt nhìn là vận khí, kỳ thực đều là tâm huyết, trí tuệ và tính toán của phụ vương.

Nghĩ đến đây, trong mắt Tiêu Tuân đầy vẻ ngưỡng mộ.

“Tất cả những điều này, vốn nên thuộc về phụ vương.”

Ngoài phụ vương, ai xứng đáng hơn?

“Điều tiếc nuối duy nhất là không liên can được đến Sở Lăng.” Ninh Côn cảm thán, đầy ẩn ý, “Thế tử, giờ đã thấy địa vị ẩn giấu của Sở Lăng kinh người thế nào rồi chứ.”

Biến loạn đột ngột, khắp thành quyền quý chấn động, mà đứa trẻ mồ côi của Thái tử lại chỉ tin, chỉ tìm đến Sở Lăng.

Còn nữa, phụ vương từng nói với hắn về một mật đạo trong kinh thành. Đêm nay, hắn đã tận mắt thấy một thái giám ôm đứa nhỏ chui ra từ đó.

Đây là bí mật chỉ hoàng đế mới biết. Năm xưa tiên đế từng yêu quý phụ vương, đã tiết lộ cho phụ vương——

Có thể thấy, trong mắt tiên đế, ngôi vị này sớm đã định sẵn cho phụ vương.

“Bệ hạ đối với Sở Lăng là tuyệt đối tín nhiệm, còn Sở Lăng đối với bệ hạ cũng là tuyệt đối trung thành.” Ninh Côn cảm thán, “Nếu thế tử có thể kết thân với Sở tiểu thư, hẳn sẽ càng được bệ hạ coi trọng.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Không sao, khi được bệ hạ triệu kiến, ta sẽ kể về duyên phận giữa ta và Sở tiểu thư, rồi xin chỉ hôn.”

Ninh Côn vỗ tay: “Tốt, rất tốt!”

Không chỉ khiến bệ hạ yên lòng, mà còn khiến Sở Lam an tâm, còn Sở Lăng, tất phải trở thành người của thế tử. Nhân mạch của Sở Lăng thuộc về hắn, mà tai tiếng… sẽ thuộc về Sở Lăng.

Thấy Tiêu Tuân mỉm cười nhàn nhạt, Ninh Côn lại có chút thương cảm.

“Chỉ là… ủy khuất thế tử rồi.” Hắn nói, “Có một vị thê tử như vậy, ngày tháng e là không dễ chịu.”

Ít nhất… một thời gian không dễ chịu.

Dù sao cũng là chỉ hôn của hoàng đế, muốn bỏ không dễ.

Tiêu Tuân mỉm cười, nhìn ra ngoài đêm tối. Bóng đêm thăm thẳm, lạnh lẽo, tựa như ánh mắt cô gái kia nhìn hắn.

Có một vị thê tử như thế… ngày tháng hẳn sẽ rất thú vị.

Đêm nay dài lạ thường, sắc đen như mực mãi chưa tan.

Đã qua lâu như vậy rồi, sao trời vẫn chưa sáng?

Nhưng lại cũng sợ trời sáng.

Nếu trời sáng, thì đây sẽ không còn là một cơn ác mộng.

Một đứa trẻ nhỏ ngồi thu mình trong đống củi, đầu vùi giữa đầu gối, nhắm chặt mắt, cố gắng không thở, chỉ mong không ai phát hiện.

Cót két một tiếng khẽ vang lên, cánh cửa bị đẩy ra, một ngọn đèn vàng nhạt rọi vào, ánh sáng xuyên qua củi khô, chiếu lên người nó.

Chói quá! Đáng ghét quá!

Đứa bé muốn gào thét, nếu là ngày trước, nó đã hét lên rồi. Ai cũng phải sợ nó, không ai dám trái ý. Nhưng bây giờ, nó chỉ dám nhắm chặt mắt, nín thở, cuộn mình lại.

“Có ai ở đây không?” Một giọng nữ dịu dàng vang lên, tựa như nàng cũng không chắc mình đang tìm ai. Sau đó nàng ngừng lại một chút, rồi nói: “Ta là nữ nhi của Sở Lăng, Sở Chiêu.”

Nữ nhi của Sở Lăng, Sở Chiêu.

Đứa trẻ từ từ hé mắt, nhìn qua kẽ tay, xuyên qua đống củi, nó trông thấy một người đứng trong ánh đèn vàng nhạt.

Nàng có vẻ rất cao, nhưng hình như cũng chỉ lớn hơn nó không bao nhiêu. Nàng có mái tóc đen dài, làn da trắng ngần, đôi mắt sáng như tinh tú.


Chương 145 - Bóng Đêm

Nó vẫn còn là một đứa trẻ, những người từng gặp, từng nghe, thân thuộc chẳng là bao.

Trước kia cậu bé chưa từng biết đến Sở Lăng, Sở Chiêu, nghe thấy cái tên đó cũng chẳng có phản ứng gì.

Thế nhưng chỉ vừa mới đây thôi, cái tên ấy đã khắc sâu trong lòng cậu bé, đi kèm là nỗi chấn động sinh ly tử biệt.

Cậu bé ngồi dưới đống củi giữa màn đêm tăm tối, nhìn nàng, bất động.

Bên cạnh có tiếng động khe khẽ, có người bước ra, khẽ hỏi: “Sở tiểu thư?”

Sở Chiêu mừng rỡ, thấy có một bóng người từ đống củi đứng lên, nàng vội tiến lại gần, chiếc đèn trong tay rọi ra khuôn mặt một lão giả.

Lão giả tóc có phần rối bời, mặt trắng không râu, trên người mặc một bộ y phục tỳ giả rõ ràng không vừa vặn.

“Ta là Sở Chiêu, ta nghe lén được bá phụ đang trò chuyện với người khác.” Sở Chiêu chưa để lão giả lên tiếng đã vội nói, “Tiểu điện hạ có ở đây không?”

Sắc mặt lão giả thoáng biến đổi, ông hiểu rõ ý trong lời thiếu nữ — nghe lén, người khác.

Sở Lam đang cùng người khác nói chuyện!

Ông nhìn thiếu nữ kia, không chút do dự, vươn tay dỡ đống củi bên cạnh.

“Tiểu điện hạ ở đây.” Ông nói.

Sở Chiêu liền thấy bên dưới đống củi có một thân hình nhỏ bé cuộn tròn, ánh đèn mờ ảo lay động, đứa trẻ mở to đôi mắt nhìn nàng trân trối, không hề nhúc nhích.

Không hiểu vì sao, khoảnh khắc ấy, mắt Sở Chiêu bỗng cay xè, nàng đưa tay ra.

“Lại đây.” Nàng nhẹ giọng nói, “Đi với ta.”

Lão giả định nói gì, nhưng thấy đứa trẻ bất động kia đã đứng dậy nắm lấy tay Sở Chiêu.

Sở Chiêu kéo cậu bé lại gần, định bế cậu lên.

Nàng tuy đã mười ba, nhưng cũng vẫn là một đứa trẻ, bế một tiểu hài tử sáu tuổi chẳng khác nào mèo tha chuột—

Lão giả vội nói: “Để ta, để ta.” Ông vội vàng bế đứa trẻ lên.

Sở Chiêu cũng không cưỡng ép, quay người đi ra ngoài, lão giả không hỏi han, quả nhiên đi theo sau nàng.

Hậu viện tối om, Sở Chiêu cầm đèn mờ mờ chiếu đường, chỉ nghe tiếng bước chân khe khẽ của hai người, chẳng bao lâu đã tới trước một cánh cổng sân.

“Tiểu thư.” Giọng A Lạc vang lên từ bên cạnh, cửa cũng được mở ra.

Sở Chiêu dẫn lão giả và đứa nhỏ bước vào, A Lạc liền đóng cửa, cài mấy then, còn dùng ván gỗ chặn lại.

“Tiểu thư.” Nàng lúc này mới nhìn lão giả và đứa trẻ, không hỏi han, mở bọc đồ đặt dưới đất ra, “Đồ đã chuẩn bị xong.”

Sở Chiêu nói với lão giả: “Chúng ta phải rời khỏi đây, bên ngoài có người canh, hai người hóa trang một chút.”

Tiếng khóc la, chém giết trên đường phố trong đêm dường như đã nhỏ đi nhiều, nhưng trong Sở Viên thì lại đột nhiên trở nên náo loạn.

Chốn trong khe đá giả sơn, Sở Đường bị dọa cho giật mình.

“Làm gì vậy chứ?” Nàng thấp giọng quát hỏi.

Tỳ nữ chen bên cạnh cũng giận dữ gật đầu: “Phải đấy, lúc này rồi, A Chiêu tiểu thư để bọn họ trốn vào đây đã đủ nguy hiểm rồi, còn lớn tiếng ồn ào.”

Nói thì nói vậy, chủ tớ hai người không ai nhúc nhích, cũng chẳng ai dám ngăn cản tiếng ồn kia.

“Xảy ra chuyện gì vậy!”

Tên tỳ giả giữ cửa kinh hãi, nhìn thấy một già một trẻ đẩy Sở Chiêu tiểu thư ra ngoài.

Trong ánh tối mờ, một bà lão mặc áo vải hoa ôm theo một tiểu nữ hài, nhìn qua cồng kềnh không tưởng, vậy mà sức lại không nhỏ, xô được cả Sở Chiêu và A Lạc sang một bên.

“Chúng ta phải về nhà, con trai ta còn ở nhà.” Bà lão hét lên, giọng vừa khóc vừa lắp bắp, nghe vô cùng kỳ quái.

“Bên ngoài vẫn còn nguy hiểm.” Sở Chiêu vội nói, “Các người đừng ra ngoài.”

A Lạc tức giận: “Tiểu thư, đừng lo cho họ, họ muốn chết thì cứ để họ đi, ở đây mà gây ồn, sẽ hại chết tất cả chúng ta.”

Nghe đến đây, bọn tỳ giả giữ cửa càng thêm hoảng loạn, đúng vậy, ồn ào trong nhà sẽ rước họa—

Họ lùi lại một bước, không ngăn cản, để mặc bà lão ôm đứa nhỏ mở cửa, chạy ra ngoài.

Sở Chiêu dậm chân: “Nguy hiểm quá, ta phải đi kéo họ về.”

Rồi chạy theo ra ngoài.

“Tiểu thư, đừng để ý đến họ—” A Lạc định cản nàng, cũng chạy theo ra ngoài.

Đám tỳ giả đứng trong cửa, luống cuống tay chân, đuổi theo thì không dám, không đuổi thì cũng chẳng an tâm.

“Tiểu thư, tiểu thư—” Họ níu lấy cửa khẽ gọi, “Mau quay lại—đừng để ý đến họ—”

Động tĩnh bên này trong đêm tối vô cùng nổi bật, khiến những ánh mắt ẩn nấp bốn phía đều chú ý.

Xảy ra chuyện gì vậy?

“Có người chạy ra.”

“Là dân thường.”

“Sở Viên đến rất nhiều dân chúng lánh nạn.”

Thanh âm trò chuyện khe khẽ, ánh mắt giao nhau, đêm tối vẫn nặng nề như cũ.

Sở Chiêu đã đuổi kịp bà lão ôm đứa nhỏ: “Bên ngoài thật sự rất nguy hiểm, đợi trời sáng hãy về nhà đi.”

“Bà lo cho con bà, nếu bà có chuyện gì, con bà sẽ đau lòng biết bao.” A Lạc cũng tức giận than thở.

Bà lão kéo dài giọng khóc ròng: “Dù có chết ta cũng phải chết cùng con ta—”

Tiểu nữ hài trong lòng bà bỗng bật khóc theo.

Sở Chiêu đưa tay vỗ về: “Đừng khóc, đừng khóc—”

A Lạc quát: “Nhỏ tiếng thôi, nhỏ tiếng thôi—”

Bốn người kéo kéo lôi lôi theo con hẻm đi ra ngoài, chẳng bao lâu đã sắp rời khỏi con hẻm, biến mất trong màn đêm—

Ánh mắt theo dõi nơi đêm tối bỗng lay động.

“Không được.”

“Dù là người hay chó, một kẻ cũng không thể để thoát.”

Phải đi nhanh hơn.

Nhưng cũng phải chậm lại.

Sở Chiêu tự nhủ.

Ngã tư phía trước đã cận kề.

“Chúng ta đi hướng nào?” A Lạc hạ giọng hỏi.

Sở Chiêu nhìn vào màn đêm phía trước, nơi xa có tiếng chém giết, tiếng khóc không ngừng.

Sau lưng là mãnh thú há miệng, phía trước nào có khác chi?

“Ta cũng không biết.” Nàng thấp giọng đáp.

Ở lại trong nhà là chết, chạy ra ngoài, có lẽ, còn có cơ hội—

Đã chạy ra rồi, nhưng không biết đi đâu, điều này khiến người ta tuyệt vọng, khiến người ta hoài nghi, vậy mà bà lão ôm đứa nhỏ lại không hỏi một lời, cũng không chùn bước, cứ thế bám sát thiếu nữ kia.

Tiểu nữ hài trong lòng bà cũng không khóc nữa.

Tựa như dù Sở Chiêu có dẫn họ vào địa ngục A Tỳ, họ cũng sẽ bước theo không do dự.

Bởi vì hiện tại, chẳng phải bọn họ cũng đã ở trong địa ngục rồi sao?

“Tiểu thư—”

Sau lưng chợt vang lên tiếng gọi.

“Tiểu thư, mau quay lại, lão gia có lệnh—”

A Lạc ngoảnh đầu nhìn, thấy phía nhà chính có bóng đen lướt ra, hóa thành hai người, đang đuổi theo.

Nghe giọng như tỳ giả lo lắng, nhưng nhìn dáng chạy, tỳ giả gì mà nhanh thế kia.

A Lạc siết chặt nắm tay, cho nên, như vậy vẫn là không ổn—

Sở Chiêu dừng bước: “Các ngươi đến vừa hay.”

Nàng nói, xoay người bước về phía hai người đó, đứng chắn giữa đường, cũng chặn giữa họ và bà lão.

“Mau giúp ta khuyên họ—hoặc hộ tống họ, quá nguy hiểm rồi—”

Thấy động tác như thế, hai tỳ giả phía trước buông tay xuống, dùng vạt áo che giấu vật gì, bước chân cũng chậm lại.

“Được.” Họ nói, nếu có thể âm thầm đưa người về, thì càng tốt.

Bọn chúng không phải sợ giết người, mà là để giết được nhiều hơn, tránh đánh rắn động cỏ.

Chúng cúi đầu, giả bộ là tỳ giả ngoan ngoãn, lướt qua bên người Sở Chiêu.

Ngay khoảnh khắc đi ngang, trong tay áo thiếu nữ trượt xuống hai thanh đoản đao, như mèo hoang vọt lên, tả hữu hai nhát.

Hai tỳ giả bị đâm xuyên cổ, thân thể giãy giụa kịch liệt, từ vạt áo lôi ra dao, nhưng đã muộn, chỉ kịp quay đầu nhìn thiếu nữ.

Máu từ cổ họ phun ra, bắn lên mặt và y phục nàng, gương mặt trắng hồng trong đêm tối ánh lên một tia sáng quái dị.

Đinh đang một tiếng, đao rơi xuống đất, hai người cũng ngã gục.

Trong bóng tối, bên tường ven đường có một cái bóng khẽ nhúc nhích, huýt một tiếng còi vô thanh.

“Lợi hại thật.” Đôi mắt nhỏ tròn xoe, “A Chiêu tỷ tỷ quả nhiên giỏi đánh nhau.”


Chương 146 - Người Đến

Khi có người đuổi đến từ phía sau, bà lão chẳng hề hoảng hốt, nhưng khi thấy Sở Chiêu dừng bước quay lại, bà không khỏi ngừng chân, ôm chặt đứa trẻ trong lòng.

Tiểu hài tử bấu lấy y phục của bà, dựa đầu vào vai bà nhìn về phía sau.

Trong màn đêm mờ mịt, cậu thấy thiếu nữ kia đột nhiên rút dao, đột nhiên giết người.

Máu phun ra rất nhiều, tựa hồ văng cả lên mặt hắn.

Cậu mở to mắt không chớp, không hề để tâm.

Trước kia cậu chưa từng thấy giết người, thậm chí chưa từng thấy máu, nhưng đêm nay, cậu dường như đã ngâm mình trong biển máu núi xác.

A Lạc cũng trợn tròn mắt, trên mặt nàng văng máu, trong tay cũng nắm chặt một thanh đao.

Tiểu thư vừa rồi đã dặn, sẽ rất nguy hiểm, sẽ phải giết người, cũng có thể bị giết.

Nàng cũng không sợ, tuy nàng chưa từng giết ai.

Tiểu thư cũng chưa từng giết người, nhưng tiểu thư đã nói giết là giết ngay!

Tiểu thư, thật lợi hại!

“Đi.” Sở Chiêu cầm dao bước tới một bước, đẩy bà lão đi.

Bà lão lần này bước chân nhanh hơn hẳn.

A Lạc tụt lại sau lưng Sở Chiêu, lần này đã quyết tâm, nhất định phải ra tay trước cả tiểu thư, nàng cũng muốn giết người.

Tất cả những việc ấy chỉ xảy ra trong chớp mắt, nhưng vẫn bị phát hiện.

Khi hai người kia ngã xuống, từ sâu trong con hẻm tối xuất hiện thêm nhiều bóng đen, tràn tới như gió đêm, trong gió là ánh thép lạnh và mùi máu tanh.

Sở Chiêu giơ đao, phóng người xông lên.

“Tiểu thư, để nô tỳ.” A Lạc lao lên trước, vung đao chém tới.

Vài tiếng r*n r* trầm thấp, nơi đao vung qua, một loạt thân ảnh ngã xuống.

A Lạc ngây người, thật ra nàng vẫn chưa—

“Lùi lại.” Sở Chiêu kéo nàng lui về phía sau.

Ánh mắt quét quanh bốn phía.

Trên tường hai bên hẻm, từng bóng người nhảy xuống, tựa như lưỡi liềm xẹt qua, những kẻ xông đến đều lần lượt gục ngã.

Ở nơi sâu hơn, tiếng chém giết cũng vang lên.

Những kẻ ấy, là ai?

“Này.” Một giọng nữ từ đầu tường vang xuống.

Sở Chiêu nhìn qua, trong bóng tối không thấy rõ dung mạo, chỉ thấy thân hình một thiếu nữ, bên cạnh còn có một hình bóng nhỏ bé.

Thân ảnh nhỏ đó vung tay, ánh thép lạnh lóe lên.

Lại nhìn những người trong bóng tối tràn tới, có nam có nữ có cả người già—

Trông cứ như những người hàng xóm xung quanh, nhưng từ khi nào mà hàng xóm cũng biết giết người rồi?

Sở Chiêu siết chặt chuôi đao, còn chưa kịp hỏi gì, giọng nữ ấy lại vang lên.

“Cần ngựa không?” nàng hỏi.

Chạy bộ sao sánh được với ngựa, Sở Chiêu nhìn thiếu nữ ấy, dứt khoát đáp: “Cần.”

Tiểu thân ảnh bên thiếu nữ lập tức huýt một tiếng còi.

Chỉ thấy cánh cửa kín bưng nơi đầu phố bật mở, tiếng hí vang dội, mười mấy con ngựa xông ra.

“Đi, đi nào.” Thiếu nữ vung tay hô lớn.

Sở Chiêu không nói nhiều lời, dứt khoát xoay người, đỡ bà lão chạy về phía ngựa, A Lạc theo sát phía sau.

Những con ngựa ấy không chỉ có yên cương đầy đủ, mà còn treo sẵn đao, cung tên, binh khí.

Sở Chiêu tùy tiện chọn một con, phi thân lên ngựa, quay đầu nói: “Tiểu—đưa đứa trẻ cho ta.”

Nàng vốn định gọi “tiểu điện hạ”, nhưng lại thấy không ổn.

Bà lão còn chưa kịp phản ứng, đứa trẻ trong lòng đã ngẩng đầu lên, lại một lần nữa chủ động vươn tay về phía Sở Chiêu.

Bà lão vội vàng trao cậu bé cho nàng.

Sở Chiêu bế lấy đứa trẻ ôm vào lòng, bà lão và A Lạc cũng lần lượt lên ngựa.

Sở Chiêu ngoái đầu nhìn lại, trong hẻm tiếng chém giết càng dữ dội, vô số bóng đen dường như đang tràn tới, nhưng thiếu nữ kia vẫn đứng trên cao, tựa như đang giăng một tấm lưới, kiên quyết chặn tất cả bóng đen lại.

“Đi!” nàng lại hét lớn.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt, thu dao vào, rút ra cây trường thương bên mình, thúc ngựa phóng đi.

“Đi về phía hoàng cung.” nàng hô lên.

Bà lão cuối cùng cũng cất tiếng: “Phía hoàng cung toàn là người của tam hoàng tử, nguy hiểm lắm.”

Sở Chiêu không quay đầu: “Nguy hiểm, thì để tất cả cùng nguy hiểm.”

Để tam hoàng tử cũng biết rằng, thế tử Trung Sơn Vương đang ngồi không mà được lợi.

Cho dù đánh nhau, tam phương hỗn chiến, bọn họ cũng còn hơn là bị vây giết trong âm thầm.

Càng loạn, càng có đường sống.

Thế nhưng mới thúc ngựa được vài bước, phía trước phố đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, hiển nhiên lại có người tới.

Tiêu Tuân đã sinh sát tâm, tất sẽ giăng thiên la địa võng khắp phủ họ Sở.

Phụ tử Trung Sơn Vương đã mưu tính bao lâu, sao có thể để nàng dễ dàng thoát thân?

“Sở tiểu thư—” Bà lão run giọng nói, dường như muốn hỏi: làm sao bây giờ?

Sở Chiêu nắm chặt đao, nhìn về phía trước: “Ta không biết phải làm sao, cũng không biết có thể đưa các người thoát khỏi đây hay không, điều duy nhất ta có thể hứa chính là—”

“Trước khi các người chết, ta sẽ chết trước.”

Nếu đây là số mệnh của tiểu điện hạ, là Tiêu Tuân vu oan phụ thân nàng, là Sở Lam hồ đồ đến nỗi tự đưa mình vào chốn u mê, thì lần này, nàng sẽ cùng bọn họ chết chung.

Chỉ đáng tiếc duy nhất là, sống lại một kiếp, nàng vẫn chưa kịp gặp phụ thân một lần.

Tất cả đều tại A Cửu!

Nếu hắn sớm thay nàng gửi thư cho phụ thân, hoặc trên đường không làu bàu lắm lời, thì giờ này nàng đã ở biên quận, đang ở bên cạnh phụ thân rồi—

Tiểu hài tử trước ngực nàng đang nép sát vào, Sở Chiêu cảm nhận được thân thể nhỏ bé ấy đang run lên.

Thở dài, may mà nàng còn ở kinh thành, dù có phải chết, chết cùng nhau, ít nhất đứa trẻ này sẽ không hận phụ thân nàng, cũng có thể chết một cách rõ ràng, biết rõ ai là kẻ hại cậu bé.

Sở Chiêu một tay ôm chặt đứa trẻ, một tay giơ cao trường thương.

“A Lạc.” nàng gọi, “Những gì chúng ta học hồi nhỏ, hôm nay đến lúc dùng rồi.”

A Lạc giơ cung tiễn, phi ngựa sát bên nàng: “Tiểu thư, lần này không phải là chơi đâu.”

Dứt lời, “vù” một tiếng, hai mũi tên rời dây cung, lao đi như sao xẹt.

Phía trước vang lên tiếng “đinh” một tiếng, tựa hồ tên đã va vào binh khí.

Có thể dùng binh khí đánh bật tên? Thật lợi hại.

Sắc mặt A Lạc và Sở Chiêu đều tái nhợt đi, nhưng không hề tỏ vẻ sợ hãi. A Lạc vứt cung, rút trường thương, ngựa của Sở Chiêu cũng phi nhanh hơn nữa.

Phía trước vọng đến một tiếng quát:

“A Lạc, con nha đầu chết tiệt này.” Giọng nam quát lớn, “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, lên chiến trường thì dùng đơn tiễn, không được múa may lòe loẹt, giết được người mới là bản lĩnh thực sự!”

A Lạc ngẩn người, Sở Chiêu thì mừng rỡ tột cùng.

“Chung thúc—” nàng gào lên, giọng khản đặc.

Chung thúc! Chung thúc đến rồi!

Phải rồi, kiếp này không giống kiếp trước, Chung thúc đã vào kinh, hơn nữa, hôm nay ông ấy đang ở trong thành.

Chung Trường Vinh ghì cương, nhìn thấy thiếu nữ đang phi ngựa đến, ánh mắt nàng rực sáng, như muốn rơi lệ, mắt ông cũng cay cay, suýt nữa bật khóc.

May quá, may quá, A Chiêu vẫn bình an.

“Chung thúc đến muộn rồi.” ông nói, giọng đầy hối hận, “Hù con rồi phải không.”

Chuyện xảy ra quá đột ngột, ông bị cố nhân giữ lại, dù đã từ chối mấy lần, vẫn lỡ uống chút rượu, ngủ mê mệt, đến lúc tỉnh dậy thì kinh thành đã đại loạn.

Cố nhân định giữ ông ở lại, nhưng ông lo lắng cho Sở Chiêu, nghĩ đủ cách băng qua thành, đến được nơi này.

Quả nhiên nhìn thấy phía ấy đang đại chiến—

Là ai?

Không cần biết là ai, đã uy h**p tiểu thư thì đều phải chết!

Ánh mắt Chung Trường Vinh trở nên lạnh lẽo: “A Chiêu, lui lại!”

Rút đao, định xông lên.

Sở Chiêu vội nhường đường, rồi chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: “Chung thúc, những người đó, là thúc phái đến bảo vệ con sao?”

Chung Trường Vinh ngẩn người, gì cơ? Lúc này mới phát hiện bên kia rõ ràng có hai phe đang giao chiến, vì bị một phe ngăn chặn, bên kia mãi không ra khỏi hẻm.

Ông vừa định nói “không”, thì thấy có bóng người chạy tới.

Là một cô nương, tay cầm đao, dường như cho rằng bên Sở Chiêu bị tấn công nên chạy tới tiếp ứng.

Khi chạy tới gần, nàng cũng nhìn thấy Chung Trường Vinh, liền khựng lại, lùi lại vài bước, như không muốn để ông thấy mặt mình.

Nhưng rồi lại cảm thấy trốn tránh là hèn nhát, bèn dừng bước, hơi nghiêng đầu, mang theo vài phần kiêu ngạo, nhìn sang hướng khác.

Chỉ là nửa khuôn mặt, dưới ánh lửa bập bùng, Chung Trường Vinh vừa nhìn liền nhận ra, sắc mặt biến đổi, quát: “Các ngươi!”

Lời ra tới miệng lại nghẹn lại.

Sở Chiêu nhìn ông, rồi nhìn cô nương ấy, lúc này mới nhìn kỹ, cô nương ấy tuổi xấp xỉ nàng, tay vác một thanh đại đao gần bằng người mình—

Chung thúc từ bao giờ có thủ hạ nhỏ tuổi như vậy?

Hoặc là… không phải?

“Chung thúc, nàng ấy… các nàng ấy là người của thúc sao?” Sở Chiêu hỏi lại.

Sắc mặt Chung Trường Vinh biến đổi liên tục, rồi gượng cười: “Phải, là người ta sắp xếp ở đây.”

Câu đó là nói với Sở Chiêu, nhưng ánh mắt thì nhìn thẳng cô nương kia, ánh nhìn như đang cảnh cáo gay gắt.

Cô nương ấy hừ một tiếng, càng quay đầu sang bên khác, cái cổ mảnh khảnh như muốn vặn gãy.


Chương 147 - Chương 147

Không khí có phần quái lạ.

Sở Chiêu cũng nhận ra, khi thấy những người này, Chung thúc dường như không vui, còn cô nương kia thì thái độ với Chung thúc cũng chẳng ra gì.

Nhưng có một điều nàng có thể khẳng định: hai bên đích thực quen biết nhau.

Thế là đủ, Sở Chiêu an tâm rồi.

Chung Trường Vinh hiển nhiên cũng yên tâm, chẳng để ý thái độ của cô nương kia, dẫn người xông về phía con hẻm kia chiến đấu.

Cuộc giao tranh nhanh chóng kết thúc.

Cô nương nọ đứng bên đường vẫn quay đầu đi, hừ một tiếng: “Nơi này từ lâu đã bị vây rồi—”

Rồi liếc mắt nhìn Chung Trường Vinh.

“Nếu đợi ông đến, thì nàng ta đã chết từ lâu rồi.”

Chung Trường Vinh sau một hồi giao chiến, đã hiểu rõ bản lĩnh của những người kia, không phủ nhận lời ấy, trong lòng đầy kinh hoảng, trong mắt cũng là nỗi tự trách khôn nguôi.

“A Chiêu, con ở kinh thành, vậy mà lại nguy hiểm đến thế.” ông lẩm bẩm.

Chẳng trách A Chiêu đòi về biên quận, tất cả là lỗi của ông, không nên ngăn nàng lại.

Nếu lần này không phải là— ông liếc sang cô nương đang quay mặt đi kia — thì e rằng ông đã vĩnh viễn không còn gặp lại A Chiêu, không dám tưởng tượng khi đại tướng quân biết chuyện sẽ ra sao.

Thấy Chung thúc như muốn rút đao tự vẫn, Sở Chiêu vội nói: “Chung thúc, đây chỉ là ngoài ý muốn, những lúc khác con không gặp nguy hiểm đến vậy đâu.”

Ngoài ý muốn sao?

Cô nương bên cạnh huýt sáo một tiếng: “Lúc khác chưa chắc đã khá hơn, Sở Chiêu tiểu thư danh tiếng vang dội, chẳng phải cũng từ đánh nhau mà ra sao?”

Phải rồi, trên đường nghe đến danh tiếng hiển hách của tiểu thư, là một kẻ đã dày dạn chiến trận như ông, Chung Trường Vinh hiểu rõ để có được danh tiếng ấy là chuyện gian nan thế nào. Nhất là khi đại tướng quân đã nhiều năm không can dự triều chính, tiểu thư đơn thân độc mã đến kinh thành, để có được vị thế hôm nay, không biết nàng đã chịu bao nhiêu uất ức, bị gây khó dễ, bị sỉ nhục bao lần—

Chung Trường Vinh nhớ lại lời kể ở nhà cố nhân hôm nay, cuộc văn hội ở Sở Viên bắt đầu ra sao, Sở Chiêu bị đám nam tử chửi mắng, bao lần phải cúi đầu ký tên nhận thua—

Khi ấy ông suýt nữa rút đao xông ra giết người, con gái mà đại tướng quân nâng niu trong tay, sao có thể bị sỉ nhục đến thế?

Ông lại càng giận bản thân hơn, khi tiểu thư khóc lóc đòi về biên quận, nói nơi có phụ thân mới là nhà, mà ông lại cứng lòng đến thế—

Thấy nét sẹo trên mặt Chung Trường Vinh như cũng vặn vẹo, cô nương kia càng khoái chí, nói: “Còn ông nữa—”

“Được rồi.” Sở Chiêu ngăn lại, “Ngươi biết gì mà nói bừa, đâu có nghiêm trọng như vậy.”

Cô nương kia lập tức trừng mắt nhìn nàng: “Ngươi quản ta!”

Nàng quay hẳn mặt lại, dưới ánh lửa Sở Chiêu nhìn rõ — là một thiếu nữ mặt tròn đáng yêu, độ mười lăm mười sáu, chỉ là đôi mắt thật dữ dằn—

Sở Chiêu tất nhiên không sợ nàng: “Ngươi không phải là ta, ngươi nói sai chuyện của ta, ta đương nhiên phải quản.”

Tiểu Mạn á khẩu, nhất thời không biết phản bác ra sao, bên cạnh có một tiểu hài tử ló ra, cười hì hì.

“Cười cái gì!” Tiểu Mạn đúng lúc quát hắn, “Dọn dẹp xong chưa? Có ai lọt lưới không? Rảnh quá à.”

Tiểu Thỏ chẳng sợ nàng tí nào, cười tươi nói với Sở Chiêu: “Sở Chiêu tỷ tỷ thật lợi hại.”

Đã gọi “tỷ tỷ” rồi à? Sở Chiêu cũng chỉ mỉm cười, không tranh luận làm gì, người nhà có gì khúc mắc sau này nói tiếp. Nàng nhìn sang Chung Trường Vinh: “Chung thúc, bây giờ có đại sự, đám người tụ bên ngoài phủ họ Sở là vì chuyện này.”

Chung Trường Vinh thu lại cảm xúc, nghiêm túc nhìn Sở Chiêu.

“Chung thúc, đây là—” Sở Chiêu chỉ đứa trẻ bên cạnh, “Tiểu… điện hạ.”

Tiểu điện hạ? Lúc này Chung Trường Vinh mới đưa mắt nhìn kỹ đứa bé.

Dĩ nhiên ông đã để ý từ đầu Sở Chiêu mang theo một đứa trẻ chừng sáu bảy tuổi, nhưng không để tâm lắm.

Là một tiểu nữ hài mặc áo váy hoa, tuy tóc tai quần áo có hơi rối loạn, nhưng mặt mũi xinh xắn như tượng ngọc, rõ ràng xuất thân phú quý.

Nhìn kỹ lại, là một nam hài cải trang thành nữ hài.

Tiểu điện hạ? Điện hạ nhà nào? Đương triều Đại Hạ có thể xưng là điện hạ thì không nhiều—

“Còn đây là—” Sở Chiêu lại chỉ vào bà lão phía sau.

Thực ra nàng cũng không biết người ấy là ai—

Bà lão nhảy xuống ngựa, hành lễ với Chung Trường Vinh: “Chung phó tướng.”

Chung Trường Vinh nhìn bà lão mặt trắng phúc hậu, mặc áo hoa, quấn khăn hoa, vừa mở miệng đã phát ra giọng nam — thôi rồi, lại cải trang.

“Ngươi—” Ông hơi cảnh giác.

“Chung phó tướng.” Tề công công nói, “Ta là Tề Tuyên, người hầu cận bên cạnh thánh thượng, ngài còn nhớ ta chứ?”

Bên cạnh thánh thượng? Chung Trường Vinh sững người, nhìn gương mặt của thái giám này, chợt bừng tỉnh: “Ngươi là Tề công công!”

Tề công công mắt ánh lệ: “Chính là lão nô đây, Chung phó tướng, đã bao năm không gặp.”

Bao năm rồi, Chung Trường Vinh thầm cảm thán, cũng gần hai mươi năm rồi.

“Tề công công, ngươi già đến thế rồi sao.” Ông thở dài.

Tề công công mỉm cười: “Ngươi đứa nhỏ năm xưa đập vỡ bình hoa của Hoàng thượng rồi còn giấu dưới mông ngồi lên, nay cũng đã thành đại hán thô kệch rồi.”

Nhắc đến trò lố thuở xưa, Chung Trường Vinh bật cười khà khà. Năm ấy a, thôi thì nhắc lại làm gì. Ông thu hồi suy nghĩ, đưa mắt nhìn đứa trẻ trước mặt Sở Chiêu: “Vậy vị này là—”

Ánh mắt ông đầy kinh ngạc, đã mơ hồ đoán ra.

Tề công công gật đầu, thần sắc bi thương: “Đây là con trai của Thái tử điện hạ.”

Giờ đây, nên gọi là… thái tử di cô.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Chung Trường Vinh vội hỏi.

…

“Thế nào rồi?” Tiêu Tuân đứng dậy, nhìn ra ngoài.

Thiết Anh đã sớm sốt ruột: “Sao còn chưa có tin gì? Sở Lam hành động cũng quá chậm rồi đấy.”

Tiêu Tuân nói: “Có lẽ hắn còn đang suy nghĩ cẩn thận. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên hắn được đặt kỳ vọng như vậy.”

“Điện hạ đã nói rõ như thế với hắn rồi mà.” Thiết Anh nói, lại thưa: “Điện hạ, để thuộc hạ đi đi.”

Tiêu Tuân nhìn bóng đêm, dẫu đêm có sâu thế nào cũng sẽ tàn, lúc này đã sáng hơn chút ít.

Trong hoàng cung vẫn chưa có tin tức.

Nhưng nếu bên ngoài đã giải quyết xong, thì dẫu hoàng cung chưa động, cũng chẳng sao cả.

Hoàng đế không còn đường chọn.

“Được.” Hắn gật đầu, “Ngươi đi đi.”

Thiết Anh vừa định cất bước, thì Ninh Côn từ ngoài hớt hải chạy vào: “Điện hạ, trong cung có tin!”

Tin từ trong cung? Nếu là lệnh mời thế tử vào cung, thì Thiết Anh tuyệt đối không thể rời đi. Hắn lập tức dừng bước, đứng cạnh Tiêu Tuân, nhìn Ninh Côn dẫn người bước vào.

Người ấy thân hình lấm lem, dính không ít máu, hiển nhiên mang được tin từ trong cung ra không hề dễ dàng.

“Điện hạ.” Hắn từ trong ngực lấy ra một cuộn chiếu thư, “Đây là Thái phó Đặng Dịch gửi cho điện hạ.”

Đặng Dịch, Thái phó Đặng Dịch.

Tiêu Tuân và mọi người nghe xưng hô ấy, không khỏi kinh ngạc.

Vốn tưởng Đặng Dịch chỉ trấn giữ một cổng trong nội cung đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại thăng lên Thái phó — chức vị này chắc chắn vừa mới được ban.

“Quả nhiên Đặng Dịch rất lợi hại.” Hắn nói, “Lại có thể chiếm được lòng tin của Hoàng thượng.”

Ninh Côn lại tán thưởng: “Vương gia quả là có mắt nhìn người.”

Tiêu Tuân đáp: “Ta không bằng phụ vương.”

Qua tiếp xúc, hắn biết Đặng Dịch không phải kẻ tầm thường, nhưng cũng không ngờ hắn có thể từng bước từng bước leo lên đến chức Thái phó.

Nhớ lại phụ vương từng nhiều lần tặng trọng lễ cho Đặng Dịch, quả là có tầm nhìn xa.

Bất giác hắn lại nhớ đến thái độ của phụ vương đối với Sở Chiêu, nhiều lần mong hắn kết thân với nàng, rốt cuộc là coi trọng Sở Lăng, hay là chính thiếu nữ ấy?

Chẳng lẽ Sở Chiêu cũng có thể sánh ngang với Đặng Dịch?

“Điện hạ.” Ninh Côn giục, “Ngài mau xem thử đi.”

Cuộn chiếu thư ấy màu vàng sáng — là thánh chỉ.

Người đưa tin lại nói: “Thái phó Đặng nói, chỉ cần điện hạ chịu đem thánh chỉ này truyền ra ngoài, thì ông ấy sẽ đích thân ra đón điện hạ vào cung.”

Lời này — không phải lời hay.

Lông mày Tiêu Tuân khẽ cau lại, nhận lấy cuộn chiếu, mở ra.

Đúng là thánh chỉ, trên còn có đại ấn ngọc tỉ.

Nhưng nội dung—

Chỉ thoáng liếc qua một dòng, kẻ vốn xưa nay tâm tính trầm ổn như Tiêu Tuân liền đại nộ, giận dữ ném thánh chỉ xuống đất.

“Kẻ tiện nhân đáng chết!”


Chương 148 - Chương 148

Tẩm cung của hoàng đế đèn đuốc sáng trưng, cấm vệ quân dày đặc, kín như bưng, dường như đến con thiêu thân cũng không tài nào bay lọt vào.

Thế nhưng khi một người bước đến, không nói một lời, bức tường đồng vách sắt ấy lại tự động mở ra, để mặc người ấy tự do ra vào.

Thấy người ấy bước vào đại điện, các thái giám đứng chầu đều đồng loạt cúi đầu hành lễ: “Thái phó.”

Đặng Dịch đi ngang qua họ, đến trước long sàng.

Hoàng đế nghiêng người nằm, mắt nhắm, dường như đang ngủ.

“Bệ hạ.” Đặng Dịch quỳ ngồi, khẽ nói, “Thế tử Trung Sơn Vương cầu kiến, xin được vào cung hộ giá.”

Hoàng đế khẽ phì cười.

“Cuối cùng hắn cũng đuổi kịp rồi.” Ngài nói, rồi lại cười lạnh, “Xem ra đêm nay ngọn lửa này, hắn đổ thêm không ít dầu.”

Đặng Dịch đáp: “Từ lâu trước kia, thần từng nhận tiền của Trung Sơn Vương, rất nhiều tiền.”

Hoàng đế mở mắt nhìn Đặng Dịch, vẻ mặt có phần kinh ngạc, rồi lại cười: “Tên đệ đệ này của trẫm, gãy một chân, trái lại lại nhảy càng cao càng hăng.”

Nói đến đây, ánh mắt ngài có phần mông lung.

“Khi ấy hoàng tổ mẫu không nên đánh gãy chân hắn, gãy chân rồi, lòng lại càng lớn hơn.”

“Quả nhiên là tâm nữ nhân, không hiểu rằng muốn hủy diệt một người, không phải hủy thân thể, mà phải hủy trái tim hắn.”

“Đáng tiếc khi đó trẫm còn nhỏ, nếu muộn thêm vài năm, trẫm có trăm ngàn cách để thu phục một người đệ tốt.”

Nhưng không còn cơ hội nữa rồi. Hoàng đế nhìn quanh điện, ánh đèn rực sáng, nhưng trong mắt ngài chỉ là một mảng vàng nhạt mơ hồ.

“Hắn bảo ngươi làm gì?” Hoàng đế hỏi.

Đặng Dịch đáp: “Bảo thần mở cửa cung cho hắn.”

Hoàng đế nhìn người trước mặt — tuy đã giao phó trọng trách cả nước, nhưng đối với ngài, Đặng Dịch vẫn là người xa lạ, đến gương mặt Đặng Dịch ra sao ngài cũng không nhớ rõ.

Lý do dùng Đặng Dịch là bởi Tề công công từng tiến cử, dám ra tay với người của thái tử, có thể thấy là kẻ đầy dã tâm.

Lúc quốc nạn lâm đầu, người có dã tâm mới thích hợp đem ra dùng.

Hóa ra dã tâm của Đặng Dịch cũng là có người sắp đặt?

“Ngươi định làm thế nào?” Hoàng đế nhìn hắn, từng chữ từng lời hỏi.

Đặng Dịch ngồi thẳng lưng, ánh mắt không né tránh, không do dự: “Thần, sẽ giữ lời hứa mở cửa cung.”

Hoàng đế mỉm cười, tựa hồ cũng chẳng lấy đó làm điều kinh ngạc, nói: “Mở thì mở, đã có tâm tư từ sớm, hắn cũng không chỉ có mình ngươi để dùng, ngươi không mở, còn có kẻ khác.”

Đặng Dịch gật đầu: “Thần cũng nghĩ như vậy. Giờ bên ngoài đã rất loạn, nếu Trung Sơn Vương tiếp tục ra tay, đối với bệ hạ chẳng phải chuyện tốt. Hơn nữa, bệ hạ, giờ ngài cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác, thái tử đã chết, còn tam điện hạ—”

Đặng Dịch nhìn hoàng đế.

“Bệ hạ có thể dung thứ để một hoàng tử giết huynh đoạt vị đăng cơ sao?”

Hoàng đế bật cười, tiếng cười vừa vang đã hóa thành những cơn ho dữ dội, buộc ngài phải dùng tay áo che miệng.

Đặng Dịch, đây là đang thay Trung Sơn Vương làm thuyết khách?

Hai thái giám đứng chầu không dám tin, đây chẳng khác nào đang bức vua?

“Bệ hạ—” Hai người lệ rưng rưng nhào tới.

Lại có hai người khác xông về phía Đặng Dịch, muốn liều mạng.

Đặng Dịch không nóng không vội, tiếp tục nói: “Nhưng, thần có một điều kiện với thế tử Trung Sơn Vương.”

Hoàng đế lấy tay áo che miệng, ngăn cơn ho nặng nề, nhìn hắn.

Đặng Dịch khẽ cười.

“Thần sẽ dâng lên thế tử một đạo thánh chỉ.” Đặng Dịch nói, “Lấy danh nghĩa của hắn, ban chết cho Trung Sơn Vương. Hắn lập tức có thể tiến cung, thường xuyên hầu cận bệ hạ.”

Hoàng đế ngẩn người, rồi cười ha ha, vừa cười vừa ho sặc sụa.

“Hay, hay.” Ngài cười nói, “Hay cho một Đặng Dịch, hay cho một vị Thái phó, không hổ là người trẫm xem trọng.”

Dù là ngài chủ động chọn Đặng Dịch hay bị Trung Sơn Vương đưa đến trước mặt, giờ cũng chẳng còn quan trọng.

Đặng Dịch này không thuộc về ai cả, chỉ thuộc về chính hắn.

Ngài nhìn Đặng Dịch, trong mắt tràn đầy tán thưởng, xen lẫn hâm mộ.

“Ngươi chính là loại người trẫm từng nói, muốn hủy một người, phải hủy từ trong tâm.”

Ngươi, Trung Sơn Vương, muốn để con mình làm hoàng đế? Vậy thì tốt, hãy chết trước đã — mà còn là do chính con ngươi ban chết cho ngươi.

Ngươi, người con trai ấy, bước qua sinh mạng của chính cha ruột để ngồi lên ngôi vị chí tôn này, rốt cuộc là vui hay không vui?

Các thái giám cúi đầu, lặng lẽ lui xuống.

Đặng Dịch ngồi ngay ngắn, thần sắc bình thản, nhưng khoảnh khắc tiếp theo sắc mặt hắn hơi biến đổi — bởi hoàng đế vừa buông tay áo ra, trên đó lốm đốm vết máu đỏ.

“Bệ hạ!” Đặng Dịch vội đứng dậy.

Thế nhưng hoàng đế lại chẳng để tâm, mở rộng tay áo, tựa vào long sàng, để mặc từng giọt máu từ khóe miệng nhỏ xuống y phục.

“Trẫm sẽ trả lời ngươi — trẫm có thể dung thứ một đứa con giết huynh, nhưng không thể dung thứ một đứa con muốn giết cha.” Ngài nói, “Quý phi, ả tiện nhân đó, dám hạ độc trẫm.”

Những món điểm tâm kia ngon đến lạ, chẳng trách vị khác với tay nghề ngự trù, tích tiểu thành đại, ngày qua ngày dồn lại.

Đặng Dịch bước lên: “Bệ hạ, xin lập tức truyền thái y—”

Hoàng đế cười, lấy tay lau máu bên miệng: “Vô ích rồi, trẫm sắp chết rồi, nhưng—”

Thần sắc ngài pha lẫn tuyệt vọng, đau thương, nhưng càng nhiều là điên cuồng và khoái trá.

“Có Thái phó Đặng ở đây, cháu trai tốt của trẫm nhất định sẽ là một vị hoàng đế giỏi.”

“Trẫm dù có chết, kẻ ngồi lên ngai vàng kia cũng cả đời bất an.”

“Trẫm chết cũng an lòng rồi.”

Nói xong ngài cười ha hả, vừa cười vừa ho dữ dội, càng phun ra nhiều máu tươi.

Các thái giám bốn phía quỳ xuống, khóc thút thít.

Máu của hoàng đế bắn lên mặt, lên người Đặng Dịch, hắn không bước lên đỡ nữa, mà lại quỳ xuống một lần nữa: “Thần quyết không phụ lòng mong mỏi của bệ hạ.”

…

Thánh chỉ ném xuống đất vẫn chưa đủ hả giận, Tiêu Tuân giận dữ giẫm lên, lại toan nhặt lên ném vào đống lửa.

Lần đầu tiên trong đời hắn thất thố đến vậy, khiến Thiết Anh hoảng sợ, không biết phải làm sao, còn Ninh Côn thì nhào tới, chộp lấy thánh chỉ giấu vào ngực.

“Điện hạ!” Ninh Côn hét lớn, “Xin ngài bình tĩnh!”

Tiêu Tuân dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Ninh Côn: “Bình tĩnh? Ngươi bảo ta bình tĩnh làm gì? Bảo ta mang thứ này đi giao cho phụ vương ư?!”

Thân là người chứng kiến thế tử trưởng thành, Ninh Côn hiểu rõ tình cảm sâu đậm giữa thế tử và vương gia.

Đây cũng là lần đầu tiên ông thấy Tiêu Tuân phát cuồng đến vậy, gương mặt người thiếu niên luôn bình tĩnh nay tràn ngập phẫn nộ, như một con dã thú điên dại.

“Thế tử,” ông run giọng nói, quỳ rạp xuống, “Giờ không phải là chuyện thần nghĩ thế nào, cũng chẳng phải ngài nghĩ thế nào, mà là vương gia sẽ nghĩ thế nào.”

Hai mắt Tiêu Tuân đỏ ngầu, giơ chân đá tới mắng lớn: “Ngươi dám nói vậy! Ngươi dám nghĩ vậy! Ngay cả nghĩ ngươi cũng không được nghĩ!”

Thiết Anh đứng bên lòng như bị sét đánh, không biết có nên cùng thế tử đá Ninh Côn không.

Tên Ninh Côn này, lại dám khuyên thế tử đưa phụ thân mình đi chết?!

Ninh Côn không tránh không né, mặc cho Tiêu Tuân đá lên người, ông vẫn ôm chặt lấy chân thế tử, hô lớn: “Thế tử, ngài nghĩ xem! Để ngài trở thành thái tử, bước lên ngôi hoàng đế, là tâm nguyện lớn nhất của vương gia!”

Tiêu Tuân chỉ ra ngoài: “Còn gì phải nghĩ nữa? Ông ta không còn lựa chọn nào! Thái tử đã chết, tam hoàng tử là một kẻ điên, hoàng trưởng tôn cũng chết chắc rồi, ông ta chỉ còn lại ta, ông ta nhất định phải chọn ta!”

“Nhưng tam hoàng tử chưa chết!” Ninh Côn hét lên, “Bệ hạ cũng là kẻ điên! Ông ta điên đến mức lấy việc huynh đệ tương đấu làm trò vui, thì cũng có thể điên đến mức giữ tam hoàng tử làm thái tử tiếp! Hơn nữa bệ hạ vẫn còn sống, lần này mọi kế hoạch của vương gia đã bị bại lộ, chúng ta không còn đường lui nữa! Giờ không phải cầu sống, thì là chờ chết!”

Tiêu Tuân tung cước đá Ninh Côn văng ra: “Phụ vương đã không còn là thiếu niên yếu đuối ngày trước nữa, giờ ông ta muốn giết chúng ta, không dễ thế đâu!”

Ninh Côn ngã xuống đất, không ôm lấy hắn nữa, chỉ lo lắng nói: “Vương gia đã mưu tính bao năm, chẳng phải là để mang trên lưng danh phản nghịch mưu phản! Thế tử—”

Ông quỳ gối, nâng thánh chỉ lên cao.

“Ninh Côn không phải muốn thế tử giết cha, chỉ là cầu xin thế tử đừng tự quyết thay vương gia.”

“Chuyện lớn thế này, vương gia nhất định phải biết.”

“Chuyện lớn như thế này, thế tử, ngài không thể tự mình quyết định!”

Nói tới nói lui, chẳng phải cũng là muốn hắn đem cái thánh chỉ chết tiệt này đi giao cho phụ vương đó sao?

Sắc mặt Tiêu Tuân âm trầm, cả người run rẩy.

Phụ vương mà nhận được thánh chỉ này… sẽ nghĩ gì, sẽ làm gì?

Hắn không dám — cũng không thể — nghĩ tiếp.

Điều hắn nên làm là ném thánh chỉ này vào lửa, thiêu hủy, để nó vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian.

Nhưng—

Hắn đứng yên tại chỗ, nhìn thánh chỉ mà Ninh Côn giơ cao. Cả đời hắn, từng bước đi từng việc làm đều do phụ vương sắp đặt.

Lần này… hắn sẽ tự mình quyết định sao?

Lỡ như… phụ vương có cách giải quyết tốt hơn thì sao?


Chương 149 - Lửa Cháy

“Bọn họ là vì phụ thân mà mới đến chỗ ta.”

Đêm sâu tĩnh mịch, phố dài rực sáng ánh đuốc, sau khi Tề công công kể xong sự tình, Sở Chiêu khẽ bổ sung một câu.

Chung Trường Vinh nghe mà ngây người. Ông ở trong thành, giữa cơn hỗn loạn chỉ nghe được vài lời rời rạc, biết là Tam hoàng tử và Thái tử xảy ra tranh chấp, cửa thành đóng chặt, tin tức bị cắt đứt, nào ngờ Thái tử đã bỏ mạng.

“Chung thúc, hoàng thành hiện cũng đã bị bao vây. Tề công công vì tin tưởng phụ thân nên mới dẫn người đến đây lánh nạn.” Sở Chiêu nói tiếp, “Nhưng nơi này cũng đã bị người để ý, vì vậy ta mới đưa bọn họ rời đi.”

Về những việc cụ thể như Sở Lam đã động sát tâm, hay Tiêu Tuân đến thăm, lúc này không tiện nói nhiều.

Chung Trường Vinh thu lại muôn vàn suy nghĩ rối bời, cũng không hỏi thêm, giờ đây không cần nghĩ gì khác, chỉ lặng lẽ nhìn đứa bé ngồi trước mặt Sở Chiêu.

“Thần nguyện lấy tính mạng để bảo hộ tiểu điện hạ.” Ông trịnh trọng thốt ra lời thề.

Tề công công cũng nói: “Thấy được Sở tiểu thư, lại gặp được ngài, ta mới yên lòng.”

Có người khẽ hừ một tiếng bên cạnh.

Ba người đồng loạt quay đầu nhìn, thì ra là cô nương kia. Khi bọn họ nói chuyện, nàng vẫn đứng bên cạnh, lắc cổ nghe ngóng, nhưng bất kể là Sở Chiêu hay Chung Trường Vinh cũng không đuổi nàng đi, huống hồ là Tề công công – dù sao cô nương ấy vừa rồi đã đột ngột xuất hiện, cứu cả bọn họ một phen.

Cô nương đó đứng bên, vừa lắc cổ vừa dựng tai nghe toàn bộ câu chuyện.

Thái tử, Tam hoàng tử, chết chóc, giết chóc, sống còn… nàng chẳng có phản ứng gì, như chỉ nghe cho vui. Mãi đến khi Chung Trường Vinh thề lời trọng, nàng mới cất tiếng:

“Bảo hộ cái gì mà bảo hộ?” Gương mặt đầy vẻ châm chọc, “Trong thành khắp nơi đều là binh mã, bất kể thuộc về phe ai, nhưng phần lớn chắc chắn đều bất lợi cho các ngươi. Ngươi bảo hộ bằng cách nào? Chỉ dựa vào mấy người các ngươi sao?”

Nàng ngẩng cao cằm nhìn phía sau Chung Trường Vinh – ông mang theo hơn mười người vào kinh, mà lúc này chỉ còn bốn người theo vào thành.

Sắc mặt Chung Trường Vinh trầm xuống, vết sẹo dữ tợn trên mặt nhíu chặt, nhìn chằm chằm cô nương ấy.

Tiểu Mạn không chút e dè: “Ngươi đừng mơ đến chuyện nhắm vào chúng ta. Người chúng ta cũng không nhiều, hơn nữa, chúng ta tới đây chỉ vì—”

Nói đến đây, nàng liếc nhìn Sở Chiêu, những lời còn lại không nói nữa.

Sở Chiêu dường như hiểu mà không rõ, chỉ nhìn nàng, còn Chung Trường Vinh trong lòng lại hiểu rõ. Ý của cô nương này là, nàng chẳng hề quan tâm sống chết của Thái tử hay tiểu điện hạ, nàng chỉ tới bảo vệ Sở Chiêu, chỉ có sống chết của Sở Chiêu mới khiến bọn họ liều mình. Đám người này—

Chung Trường Vinh nghiến răng, nuốt lời định thốt trở lại.

Lúc này nổi giận cũng vô ích, cho dù có thêm bọn họ, nhân lực vẫn quá mỏng. Trận chiến giữa Tam hoàng tử và Thái tử e rằng đã tích tụ sức mạnh từ lâu, nay bùng phát nhất cử tất thắng, thế như chẻ tre, vô cùng dữ dội.

Vậy thì chỉ có thể tạm thời ẩn thân. Kinh thành rộng lớn như vậy, dựa vào số người này, ẩn nấp hẳn là vẫn làm được.

Nhưng Sở Chiêu đã nói, tiểu điện hạ hiện đã bị để mắt tới, bọn người kia đã vây quanh Sở gia, lần này nếu không may bị diệt trừ, tin tức truyền ra, bọn họ ắt sẽ không bỏ qua—

Chung Trường Vinh siết chặt chuôi đao, vết sẹo trên mặt co giật, đầu óc rối bời. Nếu như đại tướng quân còn ở đây thì tốt biết mấy, sẽ không giống như ông, không biết nên làm gì—

“Chung phó tướng.” Tề công công khẽ gọi một tiếng, “Chúng ta còn có người.”

Chung phó tướng sững sờ, Sở Chiêu cùng Tiểu Mạn đều nhìn về phía ông.

Người? Bọn họ còn có người sao? Nếu sớm có người thì vừa rồi đâu đến nỗi nguy hiểm đến thế?

Tề công công liếc nhìn Sở Chiêu: “Sở tiểu thư có lẽ không biết vì sao ta lại mang tiểu điện hạ đến Sở gia.” Lại nhìn về phía Chung Trường Vinh: “Chung phó tướng hẳn là biết rõ lý do.”

Vì sao? Sở Chiêu thoáng ngẩn người, chẳng phải vì tin tưởng phụ thân sao? Nàng cũng quay sang nhìn Chung Trường Vinh.

Sắc mặt Chung Trường Vinh thay đổi, dường như không thể tin, lại dường như bi thương, thần sắc vô cùng kỳ quái, thân thể còn khẽ run rẩy.

Tề công công chăm chú nhìn ông, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ, vẫn luôn giữ lại, chưa từng từ bỏ.”

Chung Trường Vinh càng thêm kích động, đến nỗi không thốt nên lời, chỉ đưa tay đặt lên thắt lưng, dường như muốn nắm lấy thứ gì, nhưng lại ngập ngừng không dám lấy ra.

“Tướng quân,” Tề công công chăm chú nhìn ông, gật đầu nói, “Xin hãy triệu hồi Sở tướng quân, bảo hộ bệ hạ, bảo hộ Đại Hạ.”

Triệu hồi Sở tướng quân?

Sở Chiêu như hiểu lại như không hiểu.

Chung Trường Vinh cũng không nói gì thêm, chỉ từ bên hông lấy ra một ống pháo khói, dùng hỏa nộn châm lửa, sau đó giơ cao khỏi đầu.

Ống pháo ấy không nặng, nhưng với ông như đang dốc hết toàn lực.

Kèm theo tiếng rít vang, pháo hoa nổ tung trên không trung, rực rỡ sắc màu, vẽ nên hình ảnh một ngọn lửa đang cháy bừng.

Khoảnh khắc ấy, trời đất như đều đang thiêu đốt, huyền dịu mà chói lòa.

“Từ rất lâu trước đây, bệ hạ và Sở tướng quân từng nảy ra một ý tưởng, họ âm thầm lập ra một đội quân thuộc về riêng hai người.”

“Đội quân ấy có đầy đủ mọi binh chủng: trinh sát, do thám, xung phong, truyền báo… các thành viên được tuyển chọn từ khắp nơi, nhưng vẫn giữ danh phận hiện tại, chỉ thêm một thân phận mới – chính là Long Uy Quân.”

Dưới ánh lửa bừng bừng, Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, lặng lẽ lắng nghe Tề công công kể chuyện.

“Họ được trao quyền tiên trảm hậu tấu trong thời khắc cần thiết.”

“Họ cầm trong tay Long Uy bài, có thể tự do ra vào hoàng thành, diện thánh gặp vua.”

“Sở Lăng, bề ngoài là Vệ tướng quân, nhưng thực chất là thủ lĩnh của Long Uy Quân.”

Thì ra là thế — Sở Chiêu siết chặt nắm tay. Chẳng trách, chẳng trách kiếp trước Tiêu Tuân lại muốn nàng làm hoàng hậu.

Chung Trường Vinh ngẩng đầu nhìn trời đêm, ông cũng đã nhiều năm không thấy Long Uy hỏa diễm lệnh.

Ông nghẹn ngào nói: “Sau sự việc năm đó, tuy bệ hạ cắt đứt liên hệ với tướng quân, nhưng tướng quân vẫn như trước, tiếp tục huấn luyện Long Uy Quân, chỉ là từ đó không hề sử dụng Long Uy lệnh nữa.”

Sự việc năm đó, Sở Chiêu từng nghe qua — phụ thân và hoàng đế vì chuyện bình định thổ phỉ mà xảy ra tranh chấp, phụ thân lỡ lời chọc giận bệ hạ, từ đó bị thất sủng.

Tề công công cũng ngước nhìn trời đêm. Ông ở sâu trong hậu cung, còn Long Uy Quân chủ yếu chinh chiến nơi biên cương, đây là lần đầu tiên ông được thấy Long Uy hỏa diễm lệnh.

Khi lệnh này được tạo ra, Sở Lăng từng nói với bệ hạ, bệ hạ khen là rất đẹp, nhưng tiếc rằng ngồi trong cung không thể trông thấy. Sở Lăng đáp: “Vậy thần sẽ vào kinh cho bệ hạ xem.” Bệ hạ nổi giận mắng: “Nếu ở kinh thành mà dùng hỏa diễm lệnh, thì là trẫm gặp nguy rồi, cần ngươi đến cứu?” Khi đó Sở Lăng cũng chẳng sợ bị mắng, chỉ cười nói: “Thần chúc bệ hạ một đời không bao giờ phải thấy hỏa diễm lệnh.”

Nghĩ đến đây, mắt Tề công công đỏ hoe, sống mũi cay cay — một đời dài như thế, ai ngờ bệ hạ cuối cùng vẫn phải thấy hỏa diễm lệnh ở kinh thành.

Ngoài vài lần bị hãm hại, Sở Lăng dùng Long Uy Quân điều tra tội chứng kẻ địch, thì Long Uy Quân ở kinh chưa từng được động đến, y như chính Sở Lăng, bị bụi phủ lãng quên.

“Nhưng binh mã trong thành của Sở tướng quân, bệ hạ vẫn luôn theo đúng quy chế ngày xưa của ông mà duy trì.” Tề công công nghẹn giọng, “Ta mang tiểu điện hạ vào thành, trốn trong Sở phủ, chính là vì trong thành này, chỉ còn duy nhất một đội quân có thể tín nhiệm.”

Thế nhưng ở kiếp trước, Tề công công và tiểu điện hạ lại không đợi được tín nhiệm ấy, bởi sự ngu muội của bản thân, bởi lòng tham của Sở Lam, bởi bước đi nhanh tay của Tiêu Tuân — Sở Chiêu cụp mắt xuống.

Chung Trường Vinh không nói gì thêm, ra hiệu cho bốn người phía sau, họ cũng lần lượt rút pháo khói, châm lửa.

Ánh lửa nở rộ trên bầu trời như đóa hoa, nửa vòm trời đều bị thiêu đốt.

Sở Chiêu nhìn về phía bóng tối, trong bóng tối, vô số thân ảnh từ bốn phương tám hướng đang đổ về dưới ánh lửa rực cháy ấy.

Một mũi tên xuyên trời.


Chương 150 - Chương 150

Pháo hoa đột ngột nổ tung giữa không trung, trong đêm tối hỗn loạn giao tranh nơi kinh thành, khiến không ít người chú ý.

Một dân phu đang ẩn náu trong nhà, dùng bàn ghế chất chồng sau cửa để chống lại kẻ địch, khi trông thấy pháo hoa rực sáng trên bầu trời, không khỏi ngẩn người.

“Sao giờ này còn có người đốt pháo hoa? Là đang ăn mừng gì chăng?” Thê tử hắn kinh ngạc thốt lên.

Pháo hoa thật mỹ lệ, ngay cả đêm Nguyên Tiêu náo nhiệt nhất nơi kinh thành phồn hoa cũng chưa từng thấy thứ pháo hoa đẹp đến thế.

Nghĩ đến đây, nàng lại thấy thương cảm, chẳng biết bản thân còn sống được đến Nguyên Tiêu năm nay hay không.

“Phu quân—” nàng vươn tay kéo hắn, “chúng ta mau vào trong thôi.”

Thế nhưng hắn không theo nàng trốn tránh, trên gương mặt đã không còn vẻ hoảng loạn mà thay bằng trầm tĩnh. Hắn đưa tay kéo thê tử đến trước cửa hầm dưới đất nơi sân viện.

“A Lan, nàng trốn trong này đi.” Hắn nói, rồi mở nắp hầm.

Thê tử kinh hãi, nàng còn không biết trong nhà có cái hầm như vậy, không khỏi trách móc: “Sao không nói sớm.”

Phu quân nàng ném lồng đèn xuống trước để chiếu sáng, sau đó đỡ nàng vào.

Thê tử vừa quan sát bên trong, phát hiện không gian không nhỏ chút nào.

“Khi nào thì chàng đào cái hầm này?” nàng hỏi, rồi ngẩng đầu chờ hắn cùng xuống.

Nhưng phu quân lại không xuống, mà đứng phía trên cúi nhìn nàng.

“A Lan, ta có chút chuyện phải đi, nàng trốn trong này, bên trong có lương thực, nước uống, còn có rất nhiều tiền, có cả lối thông ra ngoài nhà. Nếu ta không thể trở về, nàng cứ mang theo tiền về nhà mẹ đẻ, rồi tái giá.”

Nghe lời này, thê tử còn khiếp sợ hơn cả khi nghe nói kinh thành hỗn loạn: “Chàng nói gì vớ vẩn thế?”

Giờ này còn định đi đâu? Hơn nữa ý trong lời lại giống như đi tìm chết.

“Nhanh xuống đây.” Thê tử lo lắng dậm chân, “Bên ngoài dù có loạn, chưa đánh vào đến nhà, chúng ta vẫn còn an toàn. Chàng đừng xen vào việc người khác.”

Hắn lắc đầu: “A Lan, không còn thời gian nữa, ta phải đi gấp, quân lệnh như núi, nàng có điều gì không rõ, cứ xem trong hòm là hiểu.”

Dứt lời, hắn đậy nắp hầm lại, ngăn cách tiếng gọi của nàng.

Thê tử đứng trong hầm, vừa giận vừa sợ. Quân lệnh như núi gì chứ, hắn chẳng qua chỉ là thợ nề, mỗi tháng ra ngoài làm công hơn nửa tháng. Tay nghề hắn rất giỏi, kiếm được nhiều bạc, tuy là cô nhi nhưng tự mình mua được ruộng đất nhà cửa, cưới nàng về, nàng chưa từng chịu khổ, còn giúp đỡ được nhà mẹ đẻ nữa—

Tiền, nàng chợt nhớ đến lời hắn nói: rất nhiều tiền—có ý gì?

Hắn vốn là người trầm mặc thật thà, nàng tưởng mình rất hiểu hắn, hôm nay mới phát hiện, thực ra lại rất xa lạ, đặc biệt là khoảnh khắc vừa rồi hắn đứng trên miệng hầm nơi ánh sáng lờ mờ, khí chất tỏa ra không giống người nàng từng biết.

Nàng nhặt lồng đèn dưới đất, đi sâu vào địa đạo trong hầm, đến một nơi rộng rãi, thấy có nhiều hòm được xếp ở đó, từng cái mở ra, có lương khô, nước uống, nước mới mấy ngày, rất tươi mới. Mở đến hòm cuối cùng, lồng đèn rơi xuống đất.

Bạc trắng loá mắt.

Dù trong nhà không thiếu ăn mặc, nàng cũng chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy!

Làm thợ nề, dù có là tay thợ giỏi nhất kinh thành cũng không thể kiếm được ngần ấy tiền!

Nàng nhặt lồng đèn, thấy trong hòm còn có một phong thư—xem ra, thợ nề cũng biết viết chữ.

Nàng từ nhỏ theo phụ thân học chữ, chẳng rõ liệu cha chồng cũng làm thợ nề có thể dạy hắn không?

Tay run run mở thư, nét chữ có phần thô ráp.

“Ta không phải thợ nề, ta là trinh sát của Long Uy Quân, mỗi tháng không phải đi làm công mà là đi tập huấn.”

“Hơn mười năm rồi, ta chưa từng nhận mệnh xuất chinh, nhưng cũng chưa từng gián đoạn luyện tập, Sở tướng quân cũng chưa bao giờ ngừng phát binh lương cho ta.”

“A Lan, nếu nàng thấy được phong thư này, tức là ta đã nhận được quân lệnh xuất chinh, lần này đi, sống chết khó lường, nhưng lòng ta vô cùng hân hoan.”

Lòng ta vô cùng hân hoan—thê tử nhìn những dòng chữ trong thư, lệ tuôn như mưa.

Nam nhân bạc tình này, nói đi là đi, vậy mà còn có thể thốt ra lời “lòng ta hân hoan”.

Nhưng nàng lại nhớ đến ánh mắt sau cùng của phu quân, trong bóng tối nhập nhoạng, ánh nhìn của kẻ xưa nay chất phác kia như bùng lên ánh lửa.

Nàng nhìn dòng chữ ấy—“mười mấy năm”.

Mười mấy năm chờ đợi, hắn cuối cùng cũng có thể thực thi sứ mệnh, cuối cùng cũng tìm thấy ý nghĩa tồn tại của bản thân, bởi vậy—lòng hắn hân hoan.

Trong lúc ấy, phủ đệ xa hoa của nhà họ Dương đang chìm trong biển lửa rực rỡ, người sống sót tháo chạy đã chẳng còn bao nhiêu.

Một đội binh mã như lang sói, hễ phát hiện kẻ còn thở là lập tức vung đao bổ xuống.

Sát khí đã khiến bọn chúng đỏ cả mắt, giết càng nhiều công lao càng lớn, từng tên tranh nhau xông lên. Trong đó có một người động tác chậm chạp, không rõ là do khiếp đảm hay là không cam lòng, thoạt nhìn có chút nhút nhát.

Kẻ bên cạnh thấp giọng khuyên nhủ: “Lão Bạch, ngươi sợ cái gì? Thái tử đã chết rồi, cho dù Hoàng thượng có giận dữ cũng không thể khiến Thái tử sống lại, thiên hạ này sớm muộn cũng là của Tam hoàng tử, ngươi không tranh thủ ôm lấy cái đùi này thì còn muốn thế nào? Ngươi cũng hơn ba mươi rồi, chẳng lẽ cả đời chỉ làm lính quèn?”

Hắn nói với vẻ hào hứng.

“May mà đầu lĩnh của chúng ta sáng suốt, chọn theo Tam hoàng tử, giờ chúng ta cũng được dịp thăng quan phát tài. Mấy tên ngốc không chịu dứt khoát, vừa mất mạng vừa bị thương mà chẳng được gì.”

Nói xong hắn dừng lại, định kéo lão huynh này một phen. Lão huynh này trong quân xưa nay thật thà, không tranh giành, ngoài luyện võ thì chẳng làm gì—giữa kinh thành mà luyện võ có ích gì? Giờ rốt cuộc cũng đến lúc cần dùng, vậy mà lại do dự.

Hắn chỉ vào một nam tử béo đang bò dưới tán hoa, y phục nhìn như gia chủ hay quản sự nhà họ Dương: “Đi, giết hắn.”

Người bị gọi là lão Bạch cũng không do dự, nhưng cũng chẳng hăng hái gì, lặng lẽ bước tới, vừa định giơ đao, đã bị một tên khác xông đến đẩy ra, đao vừa vung liền lấy mạng người nọ, đầu lìa khỏi cổ.

“Ha ha!” Tên kia cười lớn, tiện tay đá một cước vào lão Bạch: “Cút sang một bên, đây là công lao của gia gia đây.”

Lão Bạch tránh được cú đá, lui lại một bước.

Tên kia cười điên loạn rồi chạy đi, đồng đội phẫn nộ mắng lão Bạch: “Ngươi vô dụng thật, đến thế cũng bị cướp công.”

“Dù ai giết cũng thế, đều là công lao của đại nhân.” Lão Bạch đáp, giọng trầm mặc. Ngay khi ấy, hắn ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc ngây dại chợt đầy kinh ngạc.

Người bên cạnh đang lải nhải, cũng ngẩng đầu nhìn theo—là pháo hoa trên trời.

“Ai vậy, còn phát tín hiệu?” Lính trông thấy pháo hoa, lập tức nghĩ đến ám hiệu, cười khẩy: “Giờ còn có ích gì? Thái tử chết rồi, Kinh doanh bị cản ngoài thành, trong cung cũng là người của Tam hoàng tử, còn phát cho ai xem chứ?”

Nói xong lại thấy buồn cười.

“Pháo hoa này đúng là màu mè loè loẹt.”

“Lão Bạch, ta nói cho ngươi biết, chút nữa vào nội viện, người chắc chắn còn nhiều, toàn là nữ nhân, càng dễ…”

Hắn quay sang định tiếp tục nói, nhưng lại thấy lão Bạch bên cạnh xoay người bỏ chạy, thân hình cao lớn lao vun vút.

“Này! Lão Bạch! Ngươi chạy gì thế!”

Lúc này mà làm đào binh chẳng phải là kẻ ngu sao?

Quả nhiên, lão Bạch vừa chạy liền bị người phát hiện, quát lớn: “Đứng lại! Quay về!”

Nhưng lão Bạch dường như không nghe thấy, chỉ cắm đầu lao đi như gió.

“Chém hắn.” Thủ lĩnh tức giận quát.

Đại cục đã định, mất đi một tên vô dụng cũng chẳng hề gì.

Bốn tên lính đồng thanh đáp lệnh, ai cũng biết lão Bạch, kẻ này thường ngày chẳng mấy nổi bật, ai cũng xem nhẹ, giờ nhìn hắn chỉ cười nham hiểm tiến lên.

“Đừng giết ngay, mỗi người chém hắn một chân.”

Trong tiếng cười nham hiểm, bốn người lao tới, vung đao bổ vào lão Bạch. Đao quang chợt loé, máu thịt tung bay, tiếng thét thảm thiết vang vọng—

Tên binh lính định đuổi theo lúc đầu lập tức nhắm chặt mắt, tuyệt vọng thầm nghĩ: xong rồi, xong thật rồi. Hắn từ từ lui về phía sau, lão Bạch tự tìm đường chết thì thôi, hắn không thể để bị liên luỵ—

Nhưng khi mở mắt ra, cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn kinh hãi: lão Bạch đã phi thân lên ngựa, còn bốn tên định chém hắn lúc trước thì đều đã nằm gục dưới đất. Chân tay bọn chúng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng đầu lại lìa khỏi cổ.

Tên binh lính ngây ra như tượng, những người khác cũng đều chết lặng, ngay cả tên thủ lĩnh cũng tức đến phát cuồng.

“Giết hắn!” hắn quát lớn.

Nhiều binh lính hơn xông lên, nhưng lão Bạch trong tay nắm chắc trường đao, mỗi nhát là một mạng, máu bắn tung toé.

Hắn chém đến mức chẳng ai biết nên xông lên hay tháo lui.

May thay, lão Bạch không có ý đồ tàn sát tất cả, chỉ chém ra một con đường máu, bỏ lại bãi chiến trường đầy xác người, phóng ngựa như bay biến mất vào bóng đêm.

Xung quanh ồn ào náo động, nhưng tên binh lính kia chẳng còn nghe được gì, chỉ lặng thinh nhìn về hướng lão Bạch biến mất.

Đó thật sự là lão Bạch sao?

Không! Đó tuyệt đối không phải là lão Bạch!

Đó là sát thần!

Từ trong đêm tối, những người như thợ nề, những binh lính như lão Bạch, bắt đầu đổ về phía nơi pháo hoa nở rộ. Con đường trước cửa Sở phủ vốn được Tiểu Mạn cùng mọi người dọn dẹp sạch sẽ, lúc này bóng người dần dần đông đúc, thậm chí trên mái nhà, tường cao cũng có người ẩn hiện.

Tề công công nhìn cảnh tượng ấy, cúi đầu lau nước mắt.

Tiểu Mạn bĩu môi khẽ khàng.

Sở Chiêu nắm chặt tay, bỗng cảm nhận một đôi bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay mình. Nàng sững lại, cúi đầu nhìn tiểu hài tử trong lòng.

Trên gương mặt đầy sẹo của Chung Trường Vinh, ánh lửa bập bùng khiến sắc mặt lúc sáng lúc tối. Ông lên tiếng: “Trinh sát đâu?”

Có bảy tám người tiến lên: “Trinh sát chờ lệnh.”

Chung Trường Vinh hỏi: “Cửa thành nào của kinh đô có thể đoạt lại? Có thể phá vòng vây xông ra?”

Trinh sát vừa định mở lời thì một giọng nữ vang lên trước.

“Chậm đã.”

Tất cả ánh mắt đều dồn về phía phát ra thanh âm. Dưới ánh đuốc, một thiếu nữ cưỡi ngựa, trong lòng ôm một tiểu đồng.

Sở Chiêu nói: “Chung thúc, nếu chúng ta đã có binh mã, vậy thì không cần phải phá vòng vây.”

Không phá vây? Giờ đây kinh thành đều nằm trong tay Tam hoàng tử, Kinh doanh bị cản ngoài thành, tuy bị Tam hoàng tử chiếm quyền nhưng cũng không thể toàn bộ đều là người của hắn, chắc chắn còn có người trung thành với Hoàng thượng, còn có người của Thái tử. Chỉ khi mở được cửa thành, dẹp yên phản loạn, tiểu điện hạ mới được bảo toàn.

Chung Trường Vinh nhìn nàng, chau mày nhưng không nói, chờ nàng nói tiếp.

“Chúng ta,” Sở Chiêu nói, ánh mắt hướng về phía hoàng thành, “sẽ giết thẳng vào hoàng cung.”


Chương 151 - Ngóng Vọng

Pháo hoa vừa rực sáng giữa không trung thì Đặng Dịch vừa bước ra khỏi tẩm cung của Hoàng đế.

Vốn dĩ hắn định ở lại, nhưng Hoàng đế đã đuổi hắn đi.

“Trẫm tuy trúng độc, nhưng nhất thời chưa chết được.” Hoàng đế ngả người tựa nghiêng, trên khuôn mặt vương máu vẫn nở nụ cười, “Trẫm nhất định phải đợi được người huynh đệ tốt của trẫm chết trước một bước.”

Ngài chỉ về phía Đặng Dịch.

“Nay trẫm chỉ cần khanh làm một việc này. Làm được việc này, khanh chính là Thái phó tốt nhất của trẫm.”

Đặng Dịch dứt khoát hành lễ cáo lui.

Lần này bước ra, đám thái giám càng thêm cung kính dè dặt. Có một tên thái giám mang vẻ lo lắng tiến đến lấy lòng.

“Thái phó đại nhân,” hắn khẽ nói, “thật sự nên làm như vậy sao?”

Hoàng đế trúng độc, mệnh chẳng còn bao lâu. Thái tử đã chết, Tam hoàng tử sắp thành phế nhân hoặc tử vong, Thế tử Trung Sơn Vương sớm muộn sẽ trở thành Thái tử, đăng cơ xưng đế đã là điều không thể tránh.

Đó là Hoàng đế kia mà! Dù Đặng Dịch không muốn nịnh bợ, cũng đâu cần phải giết cha người ta.

Đó là huyết hải thâm cừu, thù giết phụ thân không đội trời chung!

Việc này không còn là chuyện Đặng Dịch có muốn tiếp tục làm Thái phó nữa hay không, mà là có còn muốn sống hay không.

Đặng Dịch chậm rãi bước đi, thái giám giơ đèn lồng, cấm vệ cầm đuốc, chiếu sáng chỗ hắn đi như ban ngày.

“Ta muốn làm Thái phó của Đại Hạ,” hắn nói, “không phải Thái phó của Tiêu Tuân.”

Hắn liếc nhìn tên thái giám kia.

“Hơn nữa, không phải ta gây ra thù giết cha, là chính hắn.”

Hoàng đế vẫn là phụ vương, là lựa chọn của Thế tử Trung Sơn Vương. Hắn có tư cách gì trách người khác?

Ngay lúc đó, pháo hoa nổ tung trong đêm đen.

Tất cả đều ngẩng đầu nhìn, cấm vệ và thái giám sắc mặt cảnh giác, bọn họ chẳng ai cho rằng đây là trò tiêu khiển. Lúc này, nhất định là phe nào đó đang truyền tin hiệu.

Đặng Dịch nói: “Không phải người của Tam hoàng tử, thì là người của Thái tử—à không, giờ nên nói là người của Tạ thị, cùng với người của Trung Sơn Vương.”

Muốn làm gì?

Muốn công thành chăng?

Muốn hành thích vua chăng?

Đám thái giám cấm vệ thần sắc khẩn trương, riêng Đặng Dịch vẫn thản nhiên như cũ, thậm chí còn hứng thú thưởng thức pháo hoa.

Làm cũng khá đẹp đấy.

Dù pháo hoa có đẹp đến đâu, chỉ cần người dám đến hoàng thành, hắn sẽ khiến bọn họ mất mặt trước thiên hạ.

Sau khi Đặng Dịch rời đi, Hoàng đế nhắm mắt. Trong tẩm cung, dẫu có đầy đủ ngự y, thái giám, cấm vệ, nhưng tĩnh lặng như cõi chết, không một tiếng động.

Chợt Hoàng đế mở mắt, ánh nhìn có phần mờ mịt hướng về cửa sổ.

“Bệ hạ?” Đám người hầu xung quanh như sống lại, thái giám, ngự y vội vàng tiến đến.

Hoàng đế giơ tay xua bọn họ, chỉ ra ngoài cửa sổ: “Bên ngoài… có thứ gì đang sáng lên.”

Sáng lên?

Thái giám và ngự y nhìn ra ngoài, đêm nay bên ngoài vốn đã rực rỡ, cả kinh thành như đang chìm trong biển lửa, dĩ nhiên ánh sáng, khói lửa đó đều bị tường cao cung sâu che chắn.

Đêm đã gần tàn, quả thực so với lúc trước sáng hơn ít nhiều.

Bệ hạ hẳn là mong trời mau sáng, mong mọi u ám này chóng qua đi?

“Dạ, bệ hạ, trời sắp sáng rồi.” Họ vội vàng đáp lời.

Nhưng lời này chẳng khiến Hoàng đế thấy yên lòng, ngài trái lại chống dậy, thân thể yếu ớt suýt ngã khỏi long sàng. Đám thái giám vội đỡ, khuyên ngài nằm xuống, Hoàng đế nổi giận, nhất quyết muốn ra ngoài. Thái giám không dám trái lệnh, đành đỡ Hoàng đế đến cửa.

Hoàng đế đã chẳng còn sức để bước qua bậu cửa, chỉ có thể đứng đó nhờ thái giám đỡ, ngẩng đầu nhìn về đêm trời.

Đám thái giám, ngự y cũng ngẩng lên—xa xa nơi chân trời, tàn pháo vừa tan, ánh lửa còn le lói như những vì sao chớp mắt, lờ mờ tạo thành một hình dáng nào đó.

Là gì?

“Hỏa diễm,” Hoàng đế thốt lên.

Giọng ngài yếu ớt đến nỗi thái giám không nghe rõ.

“Bệ hạ muốn gì ạ?” Họ vội hỏi.

Hoàng đế ngước nhìn lên trời, bỗng bật cười, cất cao giọng nói: “Hỏa diễm!”

Hỏa diễm? Các thái giám đều sửng sốt — ý ngài là gì? Chẳng lẽ bệ hạ muốn châm lửa? Để bốn phía sáng hơn chăng?

“Hỏa diễm!”

Tạ Yến Lai đứng trên tường thành, ngẩng đầu nhìn trời đêm nơi xa, khẽ cười khinh một tiếng.

“Không biết là kẻ nào bày ra trò lố lăng thế này.”

“Chẳng phải cũng chỉ là giết người phóng hỏa, câu kết làm phản đó sao?”

Cấm vệ đứng trên tường nhìn pháo hoa đã tan, chẳng cảm thấy đẹp, cũng không thấy buồn cười, chỉ thấy lạnh sống lưng.

“Lại bày trò gì đây?” “Là ai làm?” “Binh mã bên Tam hoàng tử lại tăng thêm chăng?” “Yến Lai, là muốn công thành rồi sao!”

Tạ Yến Lai đeo trường đao sau lưng, tay cầm cung nỏ, ánh lửa soi gương mặt đầy vẻ giễu cợt.

“Công thành, sớm nên công thành rồi.” Hắn nói, “Việc đầu tiên phải làm chính là công thành, bắt giặc trước tiên phải bắt vua, đã muốn làm nghịch tặc súc sinh, còn giết huynh đệ làm gì, cứ giết hoàng đế là xong.”

Nói đến đây, hắn cười lạnh.

“Một đám phế vật.”

“Chỉ biết vây thành không cho người vào, chẳng có gan giết thẳng vào cung chém Hoàng đế.”

Cấm vệ nghe xong mà há hốc mồm kinh sợ.

Tạ Yến Lai đang nói cái gì vậy! Thật đáng sợ.

“Yến Lai, đừng bàn chuyện phế vật nữa.” Họ kêu lên, “Nếu địch đánh tới, chúng ta cũng tiêu đời.”

Lời còn chưa dứt, vọng lâu phía trước chợt xôn xao, như ngọn lửa đang cháy âm ỉ bị đổ thêm dầu, lập tức bùng lên dữ dội.

Tiếng chém giết, tiếng binh khí, tiếng la hét thảm thiết vang vọng như cuồng phong thổi tới, khiến người ta nghẹt thở.

Những cấm vệ còn sống sót ùa ra đứng trên thành, lắng nghe tiếng giao chiến phía xa, lòng đầy kinh hoảng.

Sao nghe chẳng giống như có đại quân xông tới, ngược lại như hỗn chiến cận thân?

Một cấm vệ nói: “Chẳng lẽ là người của Thái tử đánh đến rồi?”

Nghe vậy mọi người liếc nhìn Tạ Yến Lai, ánh mắt rạo rực.

“Yến Lai—”

Có thể nghênh chiến rồi chăng? Trong ngoài phối hợp tiêu diệt phe Tam hoàng tử—

Tạ Yến Lai vẫn đứng sừng sững nơi chiến lũy, ánh mắt lạnh lẽo: “Bất kể là ai, vô lệnh, nửa đêm, dẫn binh, mang vũ khí, xông vào hoàng thành, đều là loạn thần tặc tử, đáng giết.”

Một cấm vệ khựng lại.

“Yến Lai.” Hắn khẽ nhắc, “Người đến có thể là thân nhân của ngươi.”

Người thân cận nhất và đáng tin nhất với Thái tử, chính là Tạ thị.

Tạ Yến Lai quên mất bản thân mang họ gì rồi sao?

Tạ Yến Lai bật cười: “Thì sao? Chúng ta là cấm vệ của Hoàng thượng, kẻ đến chỉ cần không phải là Hoàng thượng, thì là nghịch thần—”

Giọng hắn mỗi lúc một cao, vang vọng trong cơn gió dữ.

Cấm vệ ngẩng đầu nhìn thiếu niên đứng trên thành lũy, nhìn nụ cười để lộ hàm răng trắng lạnh nơi gương mặt hắn, khoảnh khắc ấy, hắn chẳng khác nào một con—lang.

Tạ Yến Lai có ý gì? Nghĩa là cho dù là người của Tạ thị, cho dù Tạ Yến Phương đích thân tới, hắn cũng sẽ giương cung nỏ mà bắn.

Sẽ giết vị huynh trưởng ấy.

Tạ Yến Lai điên rồi sao!

Bất kể là ai, đêm nay chỉ cần tiến đến gần, hắn sẽ giết. Giết sạch.

Ánh mắt thiếu niên như dại cuồng, mũi ngửi thấy mùi máu tanh, có của chính mình, cũng có của kẻ khác.

Cùng chết hết đi!

Cùng nhau xuống địa ngục!

Cơn cuồng phong phía trước rốt cuộc xé ra một khe, cánh cổng vọng lâu mở tung, binh mã lao vút đến, ngày càng gần.

Tiếng vó ngựa rền vang như trống trận dội vào tim cấm vệ dưới thành.

“Nghênh địch—!” Tạ Yến Lai gầm lên.

Cấm vệ vốn lo lắng bất an như kẻ mất hồn, lập tức quay lại vị trí, giương cung nỏ chĩa thẳng về phía dưới thành.

“Kẻ đến dừng lại, bằng không giết không tha!” Tạ Yến Lai vẫn đứng nơi thành lũy, giọng vang vọng xa xăm.

Sở Chiêu đang phi ngựa, giật mạnh áo choàng, quấn chặt tiểu điện hạ trong lòng.

“Điện hạ,” nàng nói, “ôm chặt ta, đừng sợ.”

Dù có Long Uy Quân bảo hộ, nhưng lúc xung phong đánh thành, vẫn là nguy hiểm vạn phần. Nàng cần rảnh tay để cưỡi ngựa, giương khiên, vung đao.

Tiểu điện hạ chỉ còn biết bám chặt vào nàng, sợ bị văng khỏi lưng ngựa.

Nghe lời Sở Chiêu, hài tử tự mình kéo áo choàng quấn chặt lấy hai người. Thân hình thiếu nữ gầy nhỏ, cậu bé quấn mấy vòng vẫn thấy chưa đủ—

Dù có chết, cũng không thể rời nhau.

Cậu bé áp mặt vào ngực nàng, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt thiếu nữ dưới ánh lửa, nơi cằm có vệt đỏ—không rõ là máu của kẻ khác hay chính nàng bị thương.

Cậu bé không nhịn được muốn đưa tay lau, nhưng vừa nhấc tay, thiếu nữ đã ghì cương ngựa lại, ngẩng đầu lên, chiếc cằm ấy liền khuất khỏi tầm mắt cậu bé.

Sở Chiêu ngẩng đầu, nhìn về thành môn phía trước. Trên chiến lũy, một thân ảnh đứng đó. Trong bóng tối không rõ mặt mũi, nhưng thanh âm ban nãy—

“A Cửu—!” nàng không nhịn được gọi to.

Ánh hận ý trong mắt Tạ Yến Lai lập tức đông cứng. Gặp quỷ thật rồi, hắn thầm nghĩ.


Chương 152 - Cất Cao Tiếng Gọi

Tạ Yến Lai đứng trên tường thành, cúi đầu nhìn người đang từ trong biển lửa, giữa tiếng chém giết lao tới—càng lúc càng gần.

Nàng vóc dáng nhỏ nhắn, y bào tung bay, giữa khoảng giao hòa sáng tối, nàng ngẩng đầu lên.

Cổng thành sừng sững, đuốc lửa đã tắt, nhưng thiếu niên đứng trên chiến lũy, Sở Chiêu chỉ liếc mắt đã nhận ra.

“A Cửu!” Nàng vui mừng lớn tiếng gọi, “Thật là ngươi!”

Nàng chẳng chút kiêng dè, buông tấm khiên trong tay, thúc ngựa lao vút về phía ấy.

Tạ Yến Lai vẫn nắm chắc cung nỏ, không động đậy, khóe mắt liếc nhìn hai bên, chỉ thấy đám cấm vệ đang nhìn hắn, thần sắc có phần kỳ quái.

“Yến Lai,” một cấm vệ nhỏ giọng hỏi, “vẫn… giết không tha sao?”

Người đã vào trong tầm bắn, còn chưa động thủ?

Vừa nãy chẳng phải đã nói, bất kể là ai, cho dù là Tạ tam công tử thứ ba cũng giết không tha?

Đúng là rắc rối! Tạ Yến Lai nghiến răng, nhìn cô gái đã đến dưới chân thành.

“Sở—” hắn lớn tiếng gọi, nhưng lời ra miệng lại hạ giọng, “Ngươi chạy đến đây làm gì!”

Vừa hạ giọng lại thấy không ổn, cổng thành cao, hạ giọng thì Sở Chiêu không nghe được, người khác lại nghe mất.

Hắn lại liếc nhìn xung quanh, quả nhiên thấy đám cấm vệ đều nhìn hắn, rõ ràng là khẩu khí quen thuộc—

“Yến Lai,” một cấm vệ hỏi thêm, “là người nhà ngươi sao?”

Tạ Yến Lai giương cung nỏ, nghiêm giọng quát: “Dừng lại! Còn tiến thêm một bước, giết không tha!”

Sở Chiêu dường như không hiểu câu ấy là có ý gì, cho đến khi đến dưới chân thành mới ghì cương ngựa, ngẩng đầu lên giơ tay với thiếu niên trên chiến lũy: “A Cửu, A Cửu, là ta, Sở Chiêu, mau mở cổng—”

Cái nha đầu chết tiệt này, còn tự khai danh tính, hắn chẳng nhận ra nàng sao? Hắn đâu có mù!

Đám cấm vệ nghe thấy Sở Chiêu tự báo tên, tuy nhiều người chưa quen mặt nàng, nhưng cái tên này thì ai cũng biết—đó là người từng giữa phố lao ra chắn roi thay Tạ Yến Lai, cũng là người khiến khắp kinh thành đồn rằng hai người tình thâm ý trọng, sống chết chẳng rời.

“Sở Chiêu?”

“Yến Lai, là tiểu thư nhà họ Sở.”

“Vị hôn thê của ngươi—”

Đám cấm vệ lập tức xôn xao bàn tán.

Các ngươi biết thì biết, câu cuối là nói cái quái gì! Tạ Yến Lai bực mình mắng một tiếng: “Nói nhảm gì đó!”

Tên cấm vệ bị mắng rụt cổ lại. Được rồi, có lẽ chưa đính hôn thật.

Nhưng nếu là người đã sắp thành hôn thê, nay đến đây dường như cũng hợp tình hợp lý.

“Yến Lai, Sở tiểu thư tới tìm ngươi đấy.”

Bên ngoài quá nguy hiểm, cô nương này một lòng tìm đến người trong lòng, lo cho hắn, cũng chỉ khi ở cạnh người thương mới thấy an tâm. Đám cấm vệ lòng dạ bồi hồi.

Tạ Yến Lai quát lớn: “Hoàng thành cấm địa, mau lui lại!”

Một tiếng quát khiến đám cấm vệ tỉnh mộng, mọi người nhìn hắn, chẳng lẽ là thật sao, cho dù người đến là người thân người yêu, cũng phải—

Tỉnh lại đi, nàng không phải đến tìm hắn. Tạ Yến Lai siết chặt cung nỏ, thân hình căng chặt, dây cung đã kéo căng, mũi tên lấp lánh hàn quang.

Sở Chiêu nhìn mũi tên trong tay thiếu niên đang sáng lấp lánh, mỉm cười nói: “A Cửu, ta muốn vào hoàng thành.”

Nàng muốn vào hoàng thành!

Quả nhiên, nàng đến là để vào hoàng thành.

Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn cô nương dưới chân thành, hắn vốn biết hoàng thành này sẽ có nhiều người kéo đến, nhưng chẳng ngờ người đầu tiên lại là nàng.

Ánh mắt hắn nhìn ra sau lưng nàng.

Cuộc chiến nơi vọng lâu vẫn tiếp diễn, lỗ hổng mở ra mỗi lúc một rộng, người tràn vào càng lúc càng nhiều, bọn họ trải dài hai bên nàng như đôi cánh sắt của loài ưng.

Sở Chiêu—nữ nhi của Sở Lăng.

Hắn khẽ khinh một tiếng, rồi lại bật cười.

Khắp trong ngoài triều đình, vua tôi, phụ tử, huynh đệ—ai cũng không ngờ lại xuất hiện một người như Sở Chiêu.

Quả là một hồi hí kịch hay.

Chỉ là—vở diễn này, hắn cũng là một phần.

“Sở Chiêu.” Tạ Yến Lai hạ thấp cung nỏ, mũi tên nhắm thẳng giữa trán cô gái trên lưng ngựa, từng chữ rõ ràng.

“Vô lệnh không được nhập cung, mang binh khí không được tiến thành—lui lại.”

“Nếu không—giết không tha.” Hắn nói từng chữ một.

Thật sự muốn giết sao? Đám cấm vệ nhìn thiếu niên đứng trên chiến lũy.

Thật sự sẽ giết ư? Sở Chiêu cũng nhìn thiếu niên kia. Nàng biết, trước đây bên bờ sông, hắn cũng thực sự giết người.

Thế nhưng, khi ấy không có gì để trách hắn—bởi hắn muốn sống, hắn không có lựa chọn nào khác.

Nhưng giờ đây, đã có nàng rồi.

“A Cửu,” Sở Chiêu ngẩng đầu đối diện mũi tên sáng lạnh, nói với thiếu niên trên tường thành, “không phải ta muốn gặp Hoàng thượng—là tiểu điện hạ muốn.”

Nàng nhẹ nhàng đẩy tiểu đồng phía trước ra, mở tấm áo choàng đang bọc lấy hài tử.

“Ta mang tiểu điện hạ tới đây.”

Tiểu điện hạ?! Đám cấm vệ kinh hãi. Tam hoàng tử chưa từng lập gia thất, chỉ có con trai của Thái tử mới có thể xưng là tiểu điện hạ, chính là Hoàng trưởng tôn!

Hoàng trưởng tôn vẫn còn sống!

Đám cấm vệ không nén nổi, đứng cả lên, định nhô đầu nhìn—

Tạ Yến Lai quát lớn ngăn lại: “Cẩn thận có trá!”

Dưới thành, ngoài cô nương kia còn có không ít người nhìn đầy đáng sợ. Bọn họ không mặc quân phục, cũng chẳng có khôi giáp, nhưng đao kiếm, cung nỏ trong tay ai nấy đều rực sát khí.

“A Cửu,” Sở Chiêu lại gọi, “ta không lừa ngươi, ngươi đến xem đi.”

Tạ Yến Lai nhìn xuống nữ tử kia, bỗng thu cung nỏ lại, quay người nhảy khỏi chiến lũy, sải bước hướng về cổng thành.

“Này, Yến Lai—”

Đám cấm vệ giật mình, vội hô.

Tạ Yến Lai quay đầu lại nói: “Ta đi xem một chút.”

Hắn đi xem? Mới vừa dặn mọi người cẩn thận, còn không cho ai thò đầu ra nhìn, giờ lại muốn mở cổng thành đi ra ngoài? Thế thì không nguy hiểm sao?

Đám cấm vệ thần sắc phức tạp.

“Phải mạo hiểm, mới biết có nguy hiểm hay không.” Tạ Yến Lai nói, đi được vài bước lại dừng, quay đầu nhìn mọi người, “Các ngươi giữ vững cổng thành. Nếu người này có ác ý, các ngươi hãy—hãy dốc hết sức mình. Rồi, …”

Hắn không nói “liều chết thủ thành”.

Bởi không thủ nổi nữa rồi.

Không cần thiết nữa.

Hắn chết thì chết, những người khác làm tròn bổn phận, không cần phải cùng hắn chôn vùi. Dù sau cùng thắng là bên nào, họ vẫn còn đường sống.

Tạ Yến Lai sải bước rời đi, dần khuất trong tầm mắt của đám cấm vệ.

Lời hắn nói, ai nấy đều hiểu rõ.

“Cái tên tiểu tử này!” Một cấm vệ nghiến răng mắng, “Không phải đã hứa cùng nhau thủ thành sao?”

Rồi quay sang mọi người.

“Các ngươi đề cao cảnh giác, ta cũng đi xem.”

Dứt lời liền chạy về phía cổng thành.

Sau lưng lập tức vang lên một trận huyên náo.

“Dựa vào cái gì mà ta phải cảnh giới? Ta cũng muốn đi!”

“Không được loạn, ai làm việc nấy. Các ngươi mấy người theo ta, những người còn lại tiếp tục cảnh giới.”

Tạ Yến Lai đến cổng thành thì phía sau đã có một đám người theo sau.

Hắn nhíu mày, quay đầu lại liếc nhìn, định nói gì đó, rốt cuộc lại không thốt nên lời. Đám người kia cũng chẳng ai nói thêm.

Chốt cửa rất nhanh được tháo ra, cánh cổng nặng nề mở ra một khe hẹp. Tạ Yến Lai bước ra đầu tiên, những người khác theo sát phía sau, cổng thành sau lưng lập tức đóng lại.

“A Cửu.” Sở Chiêu thúc ngựa tiến lên đón, nay cưỡi ngựa không cần ngẩng đầu nhìn hắn nữa, nàng vui vẻ nói, “Thì ra ngươi ở đây, ta cứ tưởng ngươi đang ở ngoài thành hoặc ở nhà.”

Tạ Yến Lai cau mày. Nói mấy câu vô nghĩa này làm gì, đây không phải chỗ để tán gẫu.

“Ta cũng không ngờ ngươi lại đến đây.” Hắn đáp.

Sở Chiêu không nói nhiều thêm, cũng biết đây không phải lúc chuyện trò, liền kéo tiểu đồng phía trước chỉ cho hắn thấy: “A Cửu, ngươi nhìn đi, đây là tiểu điện hạ.”

Tạ Yến Lai nhìn qua, dưới ánh đuốc rực rỡ, có thể thấy một hài đồng theo động tác của Sở Chiêu xoay mặt lại phía hắn.

Hài tử ấy mặt mày trắng trẻo, khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú.

Tiểu điện hạ từ nhỏ được nuôi trong cung, ít khi xuất hiện. Dù có ra ngoài cũng chỉ ngồi xe, hắn là cấm vệ ngoại thành, chưa từng được thấy chân dung của điện hạ.

“Ngươi là cữu ruột của nó đó.” Sở Chiêu mỉm cười nói, ánh mắt nhìn giữa Tạ Yến Lai và tiểu hài đồng qua lại.

Cữu ruột? Hắn mang họ Tạ, nhưng người trong Tạ gia có thể để tiểu điện hạ gọi một tiếng cữu cữu, chỉ có một người duy nhất. Còn hắn—người họ Tạ này xưa nay chưa từng có tư cách gặp mặt tiểu điện hạ.

Thế nhưng, chỉ cần liếc mắt, hắn đã nhận ra—hài tử ấy mang gương mặt của Tạ thị.


Chương 153 - Xuyên Thành

Gương mặt của Tạ thị, huyết mạch của Tạ thị, giống như người của Tạ thị—

Tay của Tạ Yến Lai siết chặt bên người.

Tiêu Vũ nép lại gần Sở Chiêu—người này là cữu cữu của cậu? Trong lời kể của mẫu thân, cữu là người vô cùng yêu thương cậu bé, vì sao trong khoảnh khắc này, cậu chỉ cảm nhận được sát khí?

Có một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

“Ngươi xem,” Sở Chiêu mỉm cười dịu dàng, “hai người trông thật giống nhau.”

Tạ Yến Lai thu ánh mắt xuống, lùi lại một bước.

Ngay lúc ấy, từ vọng lâu lại có một đội nhân mã phi tới, trong đó có người lớn tiếng hô: “Ta là Tề Tuyên bên cạnh Hoàng thượng, mau mở cổng thành!”

Đó là một lão thái giám, ăn mặc kỳ quái vô cùng, đám cấm vệ sau lưng Tạ Yến Lai đều bị dọa giật mình.

Tạ Yến Lai không thèm liếc nhìn lão thái giám, chỉ nói: “Mở cổng thành.”

“Hoàng thượng vẫn ổn chứ?”

Tuy rằng tên tiểu tướng giữ cổng này—có lẽ là tiểu tướng chăng—Tề công công vốn không nhận ra đám cấm vệ này, cũng chẳng thấy bóng dáng vị tướng quen nào—những tướng quen e rằng đã thành xác chết rồi.

Dẫu sao, cổng thành này rõ ràng lấy hắn làm chủ, Tề công công liền hỏi hắn.

Thiếu tướng kia liếc qua một cái, đáp: “Không biết.”

Không biết? Tề công công sững sờ—ý là sao?

“Chúng ta là cấm vệ giữ cổng thành,” Tạ Yến Lai nói, “nhiệm vụ là giữ cổng, không cho kẻ địch bên ngoài xâm nhập. Còn tình hình bên trong, chúng ta không rõ, không có lệnh thì cũng không được phép tiến vào.”

Tề công công hiểu ra—ý hắn có thể hiểu là: trong thành đã phong tỏa nghiêm mật, không cho người ngoài dòm ngó.

Nếu vậy, hoặc là trong thành đang nguy cấp, hoặc là đã khống chế hoàn toàn.

Tề công công do dự.

Thực ra, ban đầu lão vốn không tán thành việc tiến vào hoàng thành. Tam hoàng tử phát động binh biến bất ngờ, nhưng hậu thuẫn phía sau chắc chắn không phải ngày một ngày hai. Mẫu phi của hắn đã được sủng ái sâu trong hậu cung nhiều năm, dẫu Hoàng thượng có đề phòng, e cũng khó tránh khỏi—

Nói không chừng, Hoàng thượng… đã không còn.

Lẽ ra họ nên rời khỏi kinh thành, đợi viện binh bốn phương kéo về dẹp loạn, tốt nhất là đợi Sở tướng quân khải hoàn hồi kinh.

Nhưng Sở tiểu thư nhất định muốn tiến vào hoàng thành, còn Chung phó tướng cùng các tướng sĩ đều nghe nàng, lúc nãy đã một phen chém giết, hao tổn không ít binh lực, nếu lại đánh ra ngoài thì e càng gian nan.

“Vào trong xem là biết.” Sở Chiêu ở bên nhẹ giọng nói.

Tề công công quay đầu nhìn nàng. Từ lúc gặp nữ tử này tại Sở phủ, từ khi nàng xưng là nữ nhi của Sở Lăng, mọi lời nàng nói lão đều tin tưởng không nghi ngờ. Nàng bảo đi thì đi, bảo dừng thì dừng. Nhưng đến lúc này, lão rốt cuộc không nhịn được, lên tiếng hỏi: “Có phải… quá nguy hiểm không?”

Sở Chiêu hiểu rõ nỗi lo của lão, nhẹ giọng đáp: “Tề công công, an toàn hay nguy hiểm, đều phải mạo hiểm mới biết được.”

Mạo hiểm—

Tề công công nhìn tiểu hài tử trước mặt nàng. Sau khi để vị thiếu tướng nọ nhận mặt, hài tử liền quay đi, gương mặt trốn sau lưng nàng. Lúc Tề công công và Sở Chiêu trò chuyện, lời lẽ tuy không rõ, nhưng vẫn rơi cả vào tai cậu bé—song tiểu điện hạ chẳng có chút phản ứng nào, cứ như không nghe thấy.

Tiểu điện hạ có lẽ đã bị dọa đến ngây người rồi.

Chỉ trong một đêm biến loạn, đến người lớn còn hồn phiêu phách tán, huống hồ một đứa trẻ?

“Sở tiểu thư,” lão nói, “tiểu điện hạ không chịu nổi thêm mạo hiểm nữa đâu.”

Chỉ để đến được Sở phủ đã là một phen hiểm nguy, suýt nữa bỏ mạng. Nếu không có nàng liều chết xông ra—

Sở Chiêu nhìn Tề công công: “Trong hiểm cảnh ở Sở phủ, ta có thể giúp các người thoát khỏi tử lộ. Vậy thì trong hiểm cảnh ở hoàng thành—ta cũng có thể.”

Dưới ánh lửa, ánh mắt của thiếu nữ bình tĩnh lạ thường, như thể thiên hạ này không điều gì khiến nàng sợ hãi.

Người trẻ tuổi luôn vô tri vô úy chăng? Tề công công không biết nên nói gì. Giờ phút này, lão còn có thể nói gì đây? Cũng không thể nói gì thêm được nữa. Bởi Long Uy Quân đều nghe theo lệnh của Sở Chiêu, còn thiếu nữ kia—người không rõ là thuộc quân doanh nào—còn sốt ruột thúc giục: “Đi hay không đi đây, còn lề mề gì nữa?”

Tề công công cúi đầu nói: “Lão nô nghe theo tiểu thư.”

Sở Chiêu dịu giọng trấn an: “Ngươi yên tâm, Hoàng thượng nhất định vẫn còn sống.”

Kiếp trước, Hoàng thượng sống đến khi xử tử Quý phi, phế Tam hoàng tử làm thứ nhân giam vào hoàng lăng, lập Tiêu Tuân làm Thái tử, thậm chí sau đó Trung Sơn Vương bạo bệnh qua đời, Hoàng thượng vẫn còn nằm trên long sàng giằng co nửa tháng mới băng hà.

Kiếp này, dù Thái tử không tránh được số phận tử vong, thì Hoàng thượng hẳn cũng không thay đổi mệnh sống.

“Trong nội cung, cấm vệ không ít.”

Sau khi nói câu “mở cổng thành”, Tạ Yến Lai vẫn trầm mặc, lúc này bỗng mở miệng.

Sở Chiêu nhìn hắn: “Ta không sợ. Nếu không cho ta vào, ta sẽ đánh vào.”

Nàng mang theo Long Uy Quân đến đây chính là để công thành.

Người của Tam hoàng tử—nàng sẽ đánh. Người của Hoàng đế—nàng cũng dám đánh.

Hôm nay, hoàng cung này, Hoàng đế này—nàng nhất định phải diện kiến!

Tạ Yến Lai nhìn ánh mắt như ngọn lửa âm u bùng cháy của thiếu nữ, trong lòng hừ lạnh một tiếng. Thấy chưa? Đây mới là bộ mặt thật của nàng. Khởi tổ chức hội văn tại Sở Viên, dám khiêu khích Tam hoàng tử, thì đã sao? Đao núi lửa biển, nàng vẫn muốn xông vào.

Chuyện ấy—liên quan gì tới hắn. Muốn thế nào thì tùy.

Tạ Yến Lai lui thêm một bước, nhường đường.

Nhưng Sở Chiêu không lập tức thúc ngựa lao qua, mà cúi đầu khẽ gọi hài tử trong lòng: “Tiểu điện hạ.”

Tiểu điện hạ vốn bị dọa đến ngây ngẩn, lập tức ngẩng đầu.

Cậu bé ngẩng nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu nhẹ giọng: “Tiểu điện hạ, đây là cữu cữu của người—hắn tên là Tạ Yến Lai.”

Hài tử quay đầu lại, lần nữa nhìn về phía Tạ Yến Lai.

“Người đừng sợ.” Sở Chiêu cúi đầu, cùng hài tử nhìn về thiếu niên ấy, “Cữu cữu của người sẽ ngăn cản bọn giặc tràn vào, nếu phía trước có địch, hắn cũng sẽ cùng chúng ta giết giặc. Trong hoàng thành này—cữu của người sẽ dùng tính mạng để bảo vệ người.”

Cưỡi trên lưng ngựa, thiếu nữ ấy ánh mắt sáng ngời, nụ cười nhẹ nơi khóe môi, thuần khiết, đáng yêu, dịu dàng. Nhưng Tạ Yến Lai trong khoảnh khắc đó toàn thân dựng đứng lông tơ.

Sở Chiêu! Nàng thật độc!

Trong toàn bộ Tạ gia, người duy nhất có thể được tiểu điện hạ gọi là cữu cữu, nhận làm cữu cữu—chỉ có Tạ Yến Phương.

Những người khác, may ra có thể được nhìn thấy tiểu điện hạ một lần, nhưng để vào mắt với tư cách “cữu cữu”—là điều không thể.

Còn hắn, Tạ Yến Lai, lại càng không bao giờ có tư cách đó.

Vậy mà giờ đây, Sở Chiêu đưa hắn đến trước mặt tiểu điện hạ, ngay giữa thời khắc nguy nan sinh tử!

Nàng vốn không cần phải nói lời đó!

Đây là dụ dỗ bằng lợi ích—một đòn đánh hiểm!

Lời nàng vừa dứt, tiểu điện hạ từ nãy giờ chưa từng mở miệng, cuối cùng cũng cất tiếng.

“Cữu cữu…” Giọng cậu bé có phần run rẩy, nhưng ánh mắt chăm chú nhìn vị thiếu tướng trước mặt, cố ghi khắc hình ảnh ấy vào lòng, “Cảm ơn ngài.”

Tạ Yến Lai siết chặt chuôi đao, thu hồi ánh nhìn, nói: “Đi!”

Một tiếng “đi” dứt khoát, Sở Chiêu không dừng lại nữa, một tay ôm lấy hài tử, thúc ngựa lao vào hoàng thành, như mũi tên sắc lao thẳng vào nội cung.

Binh mã theo sau hóa thành mưa tên rợp trời, gầm rít xuyên qua cổng thành.

Tạ Yến Lai đứng trước cổng thành, cảm nhận cuồng phong và mùi máu tanh lướt qua thân.

“Yến Lai.” Lúc này, các cấm vệ khác cũng tiến lên bên cạnh hắn.

Trước đó, bọn họ theo Tạ Yến Lai ra ngoài, ban đầu còn cố tình đi chậm vài bước để tiểu tình nhân đôi bên có cơ hội nói chuyện. Nhưng sau đó lại chẳng thể tiến thêm—người bên cạnh Sở tiểu thư đã chắn ngang.

Những người ấy không mặc quân phục, nhưng khí thế kinh người.

Giờ rốt cuộc đã rời đi.

“Sở tiểu thư kia—” một cấm vệ vẫn chưa hoàn hồn, mắt còn đầy khiếp đảm, “lại có nhiều nhân mã đến vậy—”

Tạ Yến Lai liếc nhìn họ một cái, nghĩ thầm: Không ngờ đúng không?

“Còn nghĩ gì đến vị hôn thê,” hắn nói, cười lạnh, “nàng đến tìm ta là để lo cho ta, luyến tiếc ta sao?”

Thiếu nữ ấy, có thể dùng ánh mắt bình thường để nhìn sao? Tình cảm nam nữ ư, hừ—

Đúng lúc ấy, lại có tiếng vó ngựa dồn dập, một đội nhân mã khác cũng lao tới, y như đám lúc trước, không mặc quân phục.

“Tiểu thư—” có người cao giọng gọi, âm thanh trầm hùng vang vọng trước cổng thành.

Giọng Sở Chiêu từ nội thành vọng ra xa: “Chung thúc, người trông giữ cổng thành cho kỹ.”

Chung Trường Vinh nghe vậy định ghìm cương ngựa, ánh mắt vô tình rơi vào thiếu tướng đang đứng thẳng nơi cổng thành, liền sửng sốt, gương mặt đầy sẹo giật lên một cái.

“Ngươi!” ông hét lớn, ánh mắt như lưỡi dao, “Ngươi sao lại ở đây!”

Tạ Yến Lai nhướng mày, không tránh không né: “Ta sao không thể ở đây?” rồi cười lạnh, “Ngược lại ta nên hỏi ngài mới đúng.”

Tên tiểu tử này, thái độ gì thế—Chung Trường Vinh vung roi, không đánh vào hắn mà quất mạnh vào không khí.

Sẽ tính sổ với ngươi sau!

“Nếu ngươi đã ở đây,” ông lạnh nhạt nói, tay chỉ ra phía ngoài, “Vọng lâu cùng nơi này giao cho ngươi, ta vào trong.”

Nói xong, ông ra hiệu chia quân, nhân mã lập tức tách thành hai đội: một theo Chung Trường Vinh thúc ngựa lao qua cổng thành, đội còn lại nghiêm nghị đứng trước mặt Tạ Yến Lai.

Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, Chung Trường Vinh thậm chí không hề giảm tốc, người đã lao vút đi mất.

Tạ Yến Lai tức đến run người, chỉ kịp gào lên: “Coi ta là thứ gì hả!”

Nhưng vô ích rồi, Chung Trường Vinh đã khuất bóng sau cổng thành.

“Yến Lai, ngươi thân thiết với thúc thúc của Sở tiểu thư vậy à?” Cấm vệ bên cạnh ngạc nhiên hỏi, “Hai người các ngươi—”

“Không có quan hệ gì hết!” Tạ Yến Lai nhíu mày quát, “Ta cũng chẳng thân gì với ông ta!”

Cấm vệ cười khẽ: “Ờ, không muốn nói thì thôi, dù sao cũng là chuyện riêng của ngươi.”

Tạ Yến Lai đang định nói gì nữa thì đám cấm vệ đã nhanh chóng chuyển chủ đề, chỉ tay về phía đội nhân mã đang đứng im, hạ giọng hỏi: “Chúng ta nên làm gì đây?”

Tạ Yến Lai nhìn đội quân trước mặt, liền rút đao, trút cơn bực tức trong lòng.

“Theo ta lên vọng lâu!” Hắn quát, “Thủ thành!”


Chương 154 - Nhìn Xuống

Bóng đêm dần rút đi, như nước trong lan nhẹ, lớp lớp cung điện dần nổi lên giữa mặt nước.

Sở Chiêu vẫn chưa thể xuyên qua làn nước ấy.

Khi bọn họ đến gần, từ nội cung phía trước đã có mưa tên dày đặc b*n r*.

“Lùi lại!”

May thay, dù đang phi ngựa trong cung, Long Uy Quân vẫn giữ vững đội hình, bảo vệ Sở Chiêu ở chính giữa. Ngược lại, Tề công công thấy cung môn ngay trước mắt, quá mức xúc động, suýt chút nữa đã bị mưa tên xuyên thủng.

Tề công công cúi đầu nhìn mũi tên đang run rẩy cắm trong khe gạch dưới chân, vừa phẫn nộ vừa sợ hãi.

Phẫn nộ là bởi cấm vệ trong hoàng cung không nhận ra ông thì thôi, dù gì ông cũng nhiều năm không ra ngoài, chỉ lui tới trong nội cung—nhưng cấm vệ trong nội cung sao lại không nhận ra ông?

Khiếp sợ là bởi mưa tên này tuyệt không lưu tình—Hoàng thượng hẳn là đã xảy ra chuyện rồi?

“Ta là Tề Tuyên, Tề công công.” Ông lại lớn tiếng hô, “Mau vào bẩm báo với Hoàng thượng, nô tài đã trở về—”

Cánh cổng cung phía trước vẫn không chút phản ứng.

Nhưng ông biết, nếu ông dám tiến lên nữa, mũi tên sẽ lại bay đến. Trước đó ông cũng đã hô tên mình mà lao lên rồi.

Không có tác dụng.

Cho dù bọn cấm vệ đó nhận ra ông, nếu không có mệnh lệnh, họ cũng tuyệt không mở cửa.

Tề công công từng bước lùi lại, hô to tên mình vô dụng, cũng chẳng thể hô đến tiểu điện hạ. Trong cánh cửa cung đóng chặt ấy, dẫu Hoàng thượng còn sống, ai biết bên trong ẩn chứa bao nhiêu mưu sâu kế hiểm?

Hiện giờ ông chỉ có thể trông mong bọn cấm vệ sẽ đi bẩm báo với Hoàng thượng, hy vọng Hoàng thượng hiểu được ý nghĩa việc ông quay về—dù sao ông là người Hoàng thượng phái đi chăm sóc tiểu điện hạ.

Bọn họ không tiến thêm nữa, bên trong cung môn cũng không có thêm mưa tên b*n r*, càng không có người xông ra giao chiến.

“Ta hiểu rồi, lời công tử nhà họ Tạ nói là có lý.” Tề công công bất đắc dĩ nói, rồi nhìn sang Sở Chiêu bên cạnh, “Vậy thì đành đợi thôi.”

Dù sao hiện tại cổng hoàng thành cũng đã không còn nguy hiểm nữa.

Đợi?

Sở Chiêu nhìn cung môn phía trước, ngựa dưới thân nàng nhấc móng chậm rãi đi qua đi lại.

“Tề công công, cấm vệ trong cung không nhận ra ông, ngoài lý do chờ mệnh Hoàng thượng, còn một khả năng nữa,” nàng nói, “là trong nội cung hiện giờ, do kẻ khác nắm quyền.”

Nội cung do kẻ khác khống chế? Là người của Quý phi và Tam hoàng tử?!

Vậy thì không thể nấn ná ở đây được!

Người trong nội cung cũng biết ông là người được giao chăm sóc tiểu điện hạ, nếu tin tức truyền vào, tất sẽ là một hồi đồ sát.

Đã nói là mạo hiểm mà! Giờ phải quay đầu—

Tề công công còn chưa kịp nói, đã thấy thiếu nữ ấy thúc ngựa tiến lên.

“Đặng đại nhân—” nàng cao giọng gọi, “Đặng đại nhân, ta là Sở Chiêu—”

Đặng đại nhân?

Tề công công ngẩn ra. Đặng đại nhân là ai? Ông cũng biết có người tên Đặng Dịch, từng tiến cử lên Hoàng thượng. Nhưng một viên tiểu quan sao có thể nắm giữ nội cung?

Tường thành nội cung so với hoàng thành thì không cao dày bằng.

Đặng Dịch đang ở trong điện trực phía sau cung môn, thanh âm của thiếu nữ vọng đến từ làn sương lam nhàn nhạt.

Cấm vệ lúc này cũng tiến vào bẩm báo: “Thái phó đại nhân, có người gọi tên ngài, xin hỏi nên xử trí thế nào?”

Đặng Dịch từng ra lệnh, bất kể là ai tiến đến gần nội cung, bất kể xưng là hộ giá hay hỏi thăm an nguy của Hoàng thượng, hễ đến gần đều giết không tha.

Còn như cái vị Tề công công kia, là thái giám thân tín của Hoàng thượng thì sao chứ?

Tam hoàng tử chẳng phải cũng là con trai ruột của Hoàng thượng? Triệu Quý phi chẳng phải là người đầu gối tay ấp bên cạnh vua sao?

Thế nhưng, người tới lần này không hề hô muốn gặp Hoàng thượng, mà là gọi tên Đặng đại nhân, cũng chẳng tự xưng là hoàng thân quốc thích hay thuộc hạ, mà là một cái tên thiếu nữ chưa từng xuất hiện trong triều đình.

Không giống như dự liệu, cấm vệ mới phải vào xin chỉ thị.

Sở Chiêu?

Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn tường thành cao ngất, có phần kinh ngạc. Hắn biết sẽ có nhiều người đến hoàng thành này, nhưng không ngờ người đầu tiên lại là thiếu nữ này.

Hắn lại khẽ cười, thu lại nét bất ngờ, cũng chẳng lấy làm lạ—người khiến cả Trung Sơn Vương và Tạ thị đều muốn kết giao, thì làm sao có thể là kẻ tầm thường?

“Nhân mã của họ không ít, không phải bọn ô hợp.” Cấm vệ tiếp tục bẩm, “Tiến quân có trật tự, lực lượng không thể xem nhẹ.”

Hơn nữa khí tức xa lạ, không giống hơi thở quân ngũ quen thuộc của bọn họ.

Sự xa lạ—mới là thứ khiến người ta khiếp sợ.

Đặng Dịch nói: “Đừng sợ.” Hắn buông tập tấu chương trong tay, đứng dậy.

Trên lầu cổng nội cung, xuất hiện một bóng người. Hắn khẽ vung tay áo, dường như xua tan làn sương xanh nhàn nhạt.

Tuy không phải mùa đông, tuy không mặc cẩm bào viền vàng đen sẫm, bên người cũng không có tuỳ tùng áo giáp đao kiếm đen nghịt, nhưng Sở Chiêu chỉ liếc mắt đã nhận ra.

Nàng lại thấy Đặng Thái phó rồi.

Đặng Thái phó mặc quan bào đỏ sẫm gần như đen, bên cạnh không có cấm vệ, một mình đứng sừng sững trên cổng cung, tựa như con hạc cô độc.

Giống hệt như kiếp trước, quả nhiên hắn lại làm Thái phó.

Hơn nữa—còn nắm giữ toàn bộ nội cung.

“Đặng đại nhân!” Sở Chiêu cao giọng gọi, nở nụ cười, “Đặng đại nhân, ta là Sở Chiêu!”

Đứng trên lầu thành, qua màn sương xanh mờ, Đặng Dịch đã nhìn rõ thiếu nữ ấy. Dù không nhìn rõ, hắn vẫn nhận ra.

Hắn khẽ gật đầu: “Sở tiểu thư.”

Thần sắc, giọng điệu của hắn đều bình tĩnh như đang gặp nhau ngoài phố, không hề có chút kinh ngạc hay mừng rỡ.

Sở Chiêu cười có phần gượng gạo—phải, thực ra bọn họ cũng không thân, nếu có thân thì cũng chỉ là do từng đồng hành. Thấy Đặng Dịch làm Thái phó, nàng vui gì chứ?

Nếu Đặng Dịch đã làm Thái phó như vận mệnh sắp đặt, thì bước tiếp theo, hắn sẽ phụng nghênh Tiêu Tuân đăng vị làm Thái tử.

“Đặng đại nhân,” Sở Chiêu vội nói, tay đặt lên vai hài đồng trước mặt, “ta mang tiểu điện hạ tới.”

Kiếp này, tiểu điện hạ vẫn còn sống, Thái tử vẫn còn hậu tự, Hoàng thượng không cần phải lập Tiêu Tuân làm Thái tử nữa.

Đặng Dịch cúi đầu, nhìn hài đồng đứng trước mặt nàng. Thần sắc hắn vẫn không thay đổi, không xúc động, cũng không nghi hoặc.

“Tiểu điện hạ ở bên Sở tiểu thư, thật là tốt.” Hắn nói, “Vậy mời Sở tiểu thư tiếp tục bảo vệ điện hạ. Nơi này không an toàn, xin hãy rời khỏi đây.”

Cái gì?

Thật sự—

Sở Chiêu ngây người. Bất ngờ, mà cũng chẳng phải bất ngờ.

Tề công công thì khiếp sợ tột độ. Ban nãy vừa thấy Đặng Dịch xuất hiện, lão còn mừng hơn cả Sở Chiêu. Tiểu tử này còn lợi hại hơn tưởng tượng. Lý do lão từng tiến cử hắn trước mặt Hoàng thượng, là bởi cảm thấy hắn có thể dùng, còn dùng thế nào thì vẫn chưa nghĩ đến.

Không ngờ giữa cơn biến loạn, Đặng Dịch lại nổi bật vượt lên.

Đúng là thời thế tạo anh hùng.

Dù sao đi nữa, Đặng Dịch hẳn cũng biết ai là người đã đưa hắn lên vị trí hôm nay. Khi trước Thái tử đi qua, Chu công công toan ra tay răn đe hắn, là lão đã lên tiếng ngăn cản. Khi ấy Đặng Dịch cũng hiểu ý, còn cúi người cảm tạ.

Thật tốt, Đặng Dịch đã thấy tiểu điện hạ, thấy lão, nhất định sẽ biết phải làm gì!

Nhưng—sao lại như thế này?

Đặng Dịch trông thấy tiểu điện hạ lại chẳng có phản ứng, còn định đuổi đi?

“Đặng Dịch!” Tề công công tiến lên quát, “Ngươi điên rồi sao? Đây là tiểu điện hạ!”

Đặng Dịch nhìn lão: “Tề công công, có ngài ở đây thì càng tốt. Có ngài chăm sóc tiểu điện hạ, Hoàng thượng sẽ yên tâm hơn.”

Tề công công sống trong hoàng thành đã lâu, giờ phút này, há còn không hiểu?

Sắc mặt lão trắng bệch.

Hoàng thượng có lẽ vẫn an toàn, nhưng nội cung này—quả thực đã đổi chủ.

Đặng Dịch!

Hắn là người của ai?

Quý phi?

Nghe cuộc đối thoại giữa Đặng Dịch và Tề công công, lòng Sở Chiêu bỗng chùng xuống. Nàng hiểu rồi—thì ra hiện giờ, Đặng Dịch đã xác lập Tiêu Tuân là Thái tử.

Lúc trên đường, nàng từng dõi theo Đặng Dịch trò chuyện với Trung Sơn Vương—có lẽ từ khi ấy, họ đã là cố giao rồi chăng?

Nếu không, tại sao mọi chuyện đều khéo léo đến thế? Tại sao chính hắn đến điều tra nàng, tại sao lại chính Trung Sơn Vương giơ tay ngăn cản?

Sở Chiêu nhìn cánh cổng nội cung ngay trước mặt—gần trong gang tấc—nàng vẫn không thể bước vào.

Nàng ôm chặt lấy hài đồng trước ngực. Nàng đã liều mạng cứu đứa trẻ này từ tay Tiêu Tuân—vậy mà vẫn không thể ngăn cản hắn trở thành Hoàng đế ư?

“Sở tiểu thư, đi thôi.” Tề công công nghiến răng hạ giọng gọi, ánh mắt đầy hận ý nhìn người đang đứng trên cổng cung.

Thật ra, liệu có đi được hay không cũng chưa chắc.

Nếu Đặng Dịch đã không cho tiểu điện hạ yết kiến Hoàng thượng, chẳng lẽ lại chịu tha cho di mệnh của Thái tử? Chỉ có diệt trừ tận gốc, mới là cách an toàn nhất.

Có thể, hắn không đủ sức đánh trận—thủ thành thì dễ, nhưng chiến đấu thì không. Vậy thì lúc này, khi hắn lực bất tòng tâm—phải mau chóng rút lui.

Chỉ cần còn sống, vẫn còn hi vọng.

Trên lầu cổng thành, Đặng Dịch dường như nhìn thấu tâm tư của lão, khẽ cười, rồi quay người rời đi.

Hắn muốn đi.

Hắn cứ thế bỏ đi.

Không thể để hắn đi!

“Đặng Dịch!” Sở Chiêu lớn tiếng gọi, “Ngươi còn nợ ta một bữa cơm đấy!”

Nợ một bữa cơm?

Tề công công ngẩn người—lúc này rồi mà còn nói gì thế? Nợ cơm thì sao? Nợ hai bữa ba bữa thì thế nào?

Trên lầu cổng thành, bước chân vừa xoay mình của Đặng Dịch—khựng lại.


Chương 155 - Thỉnh vào

Nợ một bữa cơm.

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ dưới chân thành, mỉm cười.

“Quả nhiên thiên hạ không có bữa cơm nào là ăn không,” hắn nói, “còn tưởng Sở tiểu thư là người rộng rãi cơ đấy.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Ta rất rộng rãi, khi có điều mong cầu, ta chẳng tiếc trả ơn. Đặng đại nhân cũng thấy trên đường rồi, ta chưa từng bạc đãi người giúp đỡ ta.”

Cô nương này suốt hành trình dối trá bày mưu, nhưng quả thật xuất thủ hào phóng.

Chỉ là—

“Sở tiểu thư,” Đặng Dịch nhìn nàng, “so với nói là trả ơn, không bằng nói là dụ dỗ. Nếu không có những món lợi ấy, e rằng chẳng ai chịu nghe lệnh nàng.”

Nói tới đây, hắn lại mỉm cười.

“Sở tiểu thư quả là rộng rãi, nhưng chỉ một bữa cơm thì chưa đủ để dụ dỗ Đặng Dịch ta.”

Hắn nhẹ nhàng phất tay áo.

“Sở tiểu thư có thể đến đây, ta không cản; muốn rời đi, ta cũng không giữ. Vậy mời đi cho.”

Tề công công đã sốt ruột không chịu được, thúc giục Sở Chiêu: “Đi mau đi.”

Ý của Đặng Dịch rất rõ ràng—hắn biết Sở Chiêu đến được nơi này là nhờ thực lực ẩn giấu của Sở Tướng quân, hắn cũng vì kiêng dè Sở Tướng quân nên không làm khó bọn họ, cho bọn họ một con đường sống.

Đi thôi, chỉ cần còn sống, vẫn còn cơ hội.

Hoàng thượng vẫn còn, Sở Tướng quân có Long Uy quân, Dương thị tuy diệt, nhưng Tạ thị vẫn còn căn cơ. Tiểu điện hạ vẫn còn hy vọng.

Sở Chiêu nắm chặt dây cương, nhìn Đặng Dịch trên lầu cổng cung đang xoay người rời đi. Tuấn mã dưới chân nàng như cảm nhận được chủ nhân bối rối, phì hơi, xoay một vòng tại chỗ.

Đúng là nàng có thể rời khỏi hoàng thành, rời khỏi kinh đô, thậm chí trở lại biên ải, trở về bên phụ thân. Nhưng—sau đó thì sao?

Đợi đến ngày Tiêu Tuân đăng cơ làm Đế, thì tiểu điện hạ, còn nàng—chẳng phải cũng là người buộc phải chết sao?

Không! Nàng tuyệt không thể đi!

“Đặng đại nhân,” nàng lại gọi, “ta mời ngài ăn cơm, không phải để dụ dỗ, mà là tặng lễ. Ta biết ngài sinh ra đã bất phàm, ta kỳ vọng rằng một ngày nào đó, ngài sẽ ra tay cứu ta một con đường sống.”

Tề công công ngây ra—là đang tâng bốc Đặng Dịch sao? Nói lời tốt đẹp bây giờ, có phải hơi muộn rồi không?

Trên thành lâu, bước chân đang xoay mình của Đặng Dịch bỗng khựng lại, rồi hắn quay lại nhìn thiếu nữ dưới thành, bật cười. Nên ra vậy—bữa cơm ấy, không phải là lễ vật, mà là cái nhìn thấu nhân tài.

Thấy hắn quay lại còn mỉm cười, Sở Chiêu lập tức ngẩng đầu mong mỏi: “Đặng đại nhân, bữa cơm ấy giá trị chỉ vài đồng bạc, chẳng đáng là gì, nhưng đó là tất cả chân thành khi ấy mà Sở Chiêu ta có thể dâng tặng. Đặng đại nhân, ta chưa từng keo kiệt—dù trên đường có dụ dỗ người ta, thì ta cũng dốc hết những gì có thể.”

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ dưới thành, thấy trong mắt nàng vừa là khẩn cầu, lại vừa là kiên định.

Chân thành nàng từng có, là một bữa cơm.

Còn sau này, nàng có thể dâng tặng, sẽ không chỉ là một bữa cơm.

Tầm mắt Đặng Dịch cuối cùng cũng rơi vào hài đồng đang dựa trong lòng nàng.

“Ngươi thật muốn vào?” hắn hỏi.

Tề công công giật mình kinh hãi, không thể tin nổi mà nhìn về phía Đặng Dịch, trăm mối rối như tơ vò—

Sở Chiêu đã không chút do dự mà gật đầu: “Muốn!”

Đặng Dịch nói: “Chỉ cho phép ngươi và tiểu điện hạ vào, nếu muốn thì đến gần đây.”

Nói rồi không nhiều lời nữa, xoay người bước đi.

Lần này, dưới cổng thành không vang lên tiếng gọi của thiếu nữ nữa.

Nhưng Đặng Dịch đi được mấy bước, một thái giám đã bước tới ngăn đường.

“Thái phó,” hắn khẽ nói, “ngài đã đáp ứng thế tử Trung Sơn Vương. Lúc này, lại cho người khác vào—”

Hắn ngẩng đầu nhìn Đặng Dịch.

“Thái phó định nuốt lời sao?”

Đặng Dịch nhìn thái giám ấy—hắn đương nhiên biết là người truyền ý của Trung Sơn Vương.

Hắn mỉm cười: “Ta cho người khác vào, chẳng phải cũng không cản thế tử vào sao.”

Nhưng người “khác” ấy, lại là—Hoàng trưởng tôn!

Mắt tên thái giám ánh lên vẻ phẫn nộ, song rồi lại bất đắc dĩ: “Đặng đại nhân, tiểu điện hạ đã tới rồi, thế tử còn cần vào nữa sao?”

Đặng Dịch thu lại ý cười: “Sao? Thế tử không sợ binh đao của Thái tử và Tam hoàng tử, lại sợ một đứa trẻ ư? Nhát gan như vậy, còn nói gì đến bảo vệ Hoàng thượng?”

Hắn liếc thái giám kia một cái.

“Nếu thế thì, thế tử cũng chẳng cần vào nữa.”

Nói xong định rời đi, bỗng nghĩ đến điều gì, hắn dừng bước.

“Còn nữa, nếu luận chuyện giữ lời, thì chuyện này—Sở tiểu thư đã tặng lễ cho ta trước Trung Sơn Vương một bước.”

Nói xong câu ấy, Đặng Dịch không buồn để ý đến tên thái giám nữa, sải bước xuống lầu.

Tên thái giám đứng lặng nơi đó, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, trong lòng ngập tràn phẫn nộ—ý ngươi là gì? Sở tiểu thư tặng lễ sớm hơn Vương gia? Lễ gì? Một bữa cơm ư?

Nhưng nghĩ lại thì cũng không sai. Ánh mắt hắn lại trở nên bình tĩnh—chỉ là một hài tử sáu tuổi, cho dù là Hoàng trưởng tôn thì sao? Thái tử đã mất, Tam hoàng tử bị phế, Hoàng đế đã gần đất xa trời, thiên hạ này sớm muộn cũng là của Thế tử.

Cùng lúc Đặng Dịch bị thái giám ngăn lại, thì bên ngoài cổng thành, Sở Chiêu cũng bị Tề công công và Chung Trường Vinh cản lại.

“Không được! Tiểu thư không thể một mình đưa tiểu điện hạ vào trong!” Tề công công sốt ruột kêu lên, “Ai biết được trong cung là tình hình thế nào!”

Nhìn thái độ của Đặng Dịch, trong cung hiểm ác khó lường.

Không thể để tiểu điện hạ tiếp tục mạo hiểm được nữa.

Sở Chiêu nhìn Tề công công: “Tề công công, nếu không dám mạo hiểm, thì tiểu điện hạ từng phút từng khắc đều đang trong hiểm nguy.”

Tề công công thoáng sững sờ, lời nàng nói không sai—nhưng…

Hiểu thì hiểu, nhưng nếu có thể tạm thời tránh nạn thì vẫn nên tránh. Nữ nhi của Sở tướng quân này quả thật gan góc cứng cỏi, một khi đã quyết thì mười con trâu cũng kéo không lại!

“Vậy phiền Sở tiểu thư vào bái kiến Hoàng thượng, lão nô và tiểu điện hạ chờ ở ngoài.” Ông dứt khoát đưa tay về phía hài tử trên lưng ngựa, “Tiểu điện hạ, lại đây—”

Nhưng hài tử kia hoàn toàn không động đậy, chỉ dựa sát vào người Sở Chiêu, như thể không thấy cũng không nghe lời Tề công công nói.

Chung Trường Vinh thấy vậy, mặt liền sa sầm. Lão thái giám này định để tiểu thư một mình mạo hiểm vào cung—người trong cung quả thật đều vô tình vô nghĩa!

“Tiểu thư, để ta đi cùng người.” ông nói, “Trước đây ta từng theo tướng quân vào bái kiến Hoàng thượng.”

Lúc trước là theo tướng quân, giờ đã có thể theo tiểu thư.

Sở Chiêu xuống ngựa, mỉm cười: “Không cần đâu, Chung thúc, có thể thuyết phục được Đặng đại nhân cho ta và tiểu điện hạ vào trong là đã quá đủ, người đừng lo.”

Chung Trường Vinh cười khổ—sao có thể không lo cho được? Nhưng nếu động binh—

Ông nhìn cổng thành đang đóng chặt, trên thành lâu giấu đầy lưỡi dao lấp lóe. Chung Trường Vinh không sợ những lưỡi dao đó, mà là—nếu dẫn binh động thủ, Hoàng thượng bên trong sẽ ra sao? Chỉ cần một lệnh, bọn họ liền trở thành phản nghịch.

Sở Chiêu nhẹ nhàng đỡ hài tử xuống ngựa. Hài tử chẳng chút do dự, lao thẳng vào lòng nàng, để nàng ôm đặt xuống đất.

“Tiểu điện hạ—” Tề công công lại vươn tay ra.

Nhưng hài tử né khỏi tay ông, dựa sát vào Sở Chiêu.

Tề công công khẽ ngẩn người.

Đúng lúc này, cổng thành khẽ mở, chỉ đủ cho một người đi qua.

“Sở tiểu thư, mời.” Một tên cấm vệ lạnh giọng nói từ trong cửa.

Sở Chiêu nắm chặt tay hài tử, lại nhìn sang Tề công công: “Tề công công, ngài có gan dẫn tiểu điện hạ xông ra, thì giờ cũng nên có gan nhìn ta và điện hạ tiến vào.”

Nàng lại mỉm cười gật đầu với Chung Trường Vinh, rồi dắt tay hài tử bước vào cửa cung, rất nhanh đã vượt qua ngưỡng cửa.

Cánh cửa nặng nề ngay sau lưng khép lại, trước mắt là bóng tối phủ kín nội thành, ánh đuốc chập chờn soi chiếu ánh thép lạnh lẽo của đao thương cung nỏ.

Sở Chiêu cảm nhận được tay hài tử khẽ run.

Nàng cúi xuống, ngang tầm mắt cậu bé.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn kỹ đứa trẻ này. Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt của hài tử ánh lên làn nước.

“Tiểu—” nàng định mở miệng.

“Ta tên là… Tiêu Vũ,” hài tử đột nhiên nói, giọng nhẹ nhàng run rẩy, “A Vũ.”

Sở Chiêu mỉm cười, gọi: “A Vũ.”

Nàng nắm tay cậu bé, siết chặt trong tay mình.

“Mạng của người và ta là cùng một thể. Người chết, ta cũng chết. Cho nên, hãy tin ta—ta nhất định sẽ cố gắng để cả hai chúng ta sống sót.”

Tiêu Vũ nhìn cô nương trước mặt, gật đầu thật mạnh.


Chương 156 - Dâng Lời Bái Kiến

Ngọn đuốc rọi sáng lối đi dưới chân, bốn phía thị vệ canh giữ, đổ bóng xuống như tường đồng vách sắt.

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, bước theo sau Đặng Dịch trong nội cung.

“Đặng đại nhân, chuyện bên ngoài hẳn người đã biết rồi chứ?” Sở Chiêu khẽ hỏi.

Đặng Dịch đáp: “Cũng đoán được phần nào.”

“Gặp được tiểu điện hạ, ta cũng là chuyện ngoài ý muốn.” Sở Chiêu nói, “Hoàn toàn không ngờ tới—”

Đặng Dịch đưa tay lên môi, khẽ “suỵt” một tiếng, cắt ngang lời nàng.

“Sở tiểu thư, có lời gì thì đợi gặp Thánh thượng rồi hãy nói.” Hắn cất tiếng.

Xem ra muốn mượn cơ hội để gần gũi Đặng Dịch thêm đôi chút là không thể rồi. Sở Chiêu nhìn bóng lưng người nam tử phía trước, đã chẳng còn là kẻ tiểu lại phong trần mệt mỏi ngày ấy ở dịch quán.

Thái phó đó thôi, vị Thái phó từng dám vung tay đánh cả mặt hoàng đế kia mà. Sở Chiêu chu miệng, nhưng vừa chu miệng đã thấy Thái phó đại nhân ngoảnh lại nhìn, nàng vội nhếch môi cười tươi.

Đặng Dịch tự nhiên nhìn thấy động tác nhỏ của nàng, cất lời: “Sở tiểu thư, lúc này mà cười, há chẳng phải thất lễ sao?”

Sở Chiêu cười gượng: “Đại nhân dạy phải.”

Đặng Dịch không làm khó nàng thêm, thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng phía trước.

Hắn để nàng tiến cung, kỳ thực cũng thật buồn cười.

Cả ba không nói gì thêm, lặng lẽ đi tới một tòa điện. Nơi đây sáng rực hơn mọi chỗ khác.

Ngoài cửa, thị vệ như rừng, thái giám như mây, vây quanh cung điện không chút khe hở.

Đặng Dịch không hề giảm bước, cũng không cần bẩm báo, cứ thế tiến lên, đi tới đâu, thị vệ và thái giám đều kính cẩn nhường đường.

Sở Chiêu dắt tay Tiêu Vũ theo sát phía sau, không một ai ngăn cản tra hỏi, thái giám thấy Tiêu Vũ thì ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc—

Những thái giám nơi đây tất nhiên đều nhận ra Hoàng trưởng tôn.

Theo lẽ thường, gặp Hoàng trưởng tôn, nhất là vào thời điểm này, thái giám phải kích động mới phải. Thế nhưng bọn họ chỉ hiện thần sắc kinh hoảng, không ai dám kêu lên, càng không dám tiến lại gần.

Thái phó đại nhân, quả là lợi hại. Sở Chiêu siết chặt tay, bàn tay nhỏ trong tay nàng động đậy, nàng vội buông ra, cúi đầu nhìn Tiêu Vũ, ánh mắt trấn an, Tiêu Vũ cũng ngước lên nhìn nàng.

Đặng Dịch bước vào trong điện, quay lại nhìn một lớn một nhỏ đứng phía sau, không hề xin chỉ thị từ chủ nhân trong điện, tự mình quyết đoán: “Vào đi.”

Sở Chiêu bỗng thấy hồi hộp, trong điện kia, Hoàng đế rốt cuộc còn sống hay đã chết?

Nàng nắm tay Tiêu Vũ, không hề chần chừ mà bước qua ngưỡng cửa.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, vừa nhìn đã thấy một lão nhân ngồi nghiêng trên long sàng, tay cầm sách đọc. Người mặc long bào, đầu đội ngọc quan, thần thái nhàn nhã, toát ra uy nghi đế vương.

Sở Chiêu không khỏi kinh ngạc.

Kiếp trước nàng từng gặp qua Hoàng đế, khi theo Tiêu Tuân vào cung bái kiến, Hoàng đế lúc ấy thân thể suy nhược, nằm trên giường, sắc mặt xám xịt. Nghe tới tên nàng, ánh mắt ông ta dữ tợn, khiến nàng vội cúi đầu không dám ngẩng lên.

Về sau, lần tái ngộ chính là khi Hoàng đế băng hà, nằm bất động trên long sàng. Dù mặc long bào lộng lẫy, cũng không thể che giấu được vẻ già nua mục nát.

Nào ngờ kiếp này, Hoàng đế lại tinh thần sáng láng đến thế.

Đặng Dịch nhìn Hoàng đế, cũng thoáng sững sờ, ánh mắt chuyển sang nhìn vị thái giám bên cạnh.

Hoàng thượng sao lại ăn vận chỉnh tề như vậy?

Thái giám làm vẻ bất đắc dĩ, Hoàng thượng muốn vậy mà.

Hoàng thượng muốn vậy? Là bộ dáng chuẩn bị nghênh tiếp khách nhân sao—

Hoàng thượng biết có khách đến?

Đặng Dịch lại đưa mắt nhìn về phía cửa, khách nhân? Hắn nhìn một lớn một nhỏ vẫn đứng nơi cửa.

“Ai vậy?” Hoàng đế tựa hồ lúc này mới phát hiện có người tiến vào, song cũng chẳng để tâm, tay vẫn cầm quyển sách, không ngẩng đầu, nhàn nhạt hỏi.

Đặng Dịch thu ánh mắt, cúi người hành lễ: “Bẩm Hoàng thượng, là nữ nhi của Sở Lăng—hộ tống Hoàng trưởng tôn điện hạ hồi cung.”

Không rõ có phải là ảo giác của hắn hay không, khóe mắt Đặng Dịch lơ đãng thấy thân hình bệ hạ khẽ run, tựa hồ muốn ngồi thẳng dậy, nhưng chỉ chớp mắt sau lại vô lực ngã dựa trở về.

“Sở Lăng chi nữ.” Hoàng đế chậm rãi nói, buông quyển sách trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, như thể không thấy rõ, lại như đang cố nhìn cho kỹ.

Đặng Dịch nghiêng đầu nhìn ra cửa: “Sở Chiêu, tiến lên bái kiến Thánh thượng.”

Sở Chiêu đáp lời, dắt tay Tiêu Vũ bước đến, quỳ xuống hành lễ: “Vân Trung Quận, Vệ tướng quân Sở Lăng chi nữ, Sở Chiêu khấu kiến Hoàng thượng.”

Sở Chiêu phủ phục trên nền đất, cảm nhận được ánh mắt từ long sàng phóng tới, song hồi lâu vẫn không thấy hồi đáp. Hoàng đế như đang nhìn rất lâu, nghĩ rất lâu, rồi mới nhớ ra điều gì đó—

“Vệ tướng quân, Sở Lăng a.” Người chậm rãi cất lời, giọng điệu thản nhiên, “Bình thân đi.”

Sở Chiêu cảm tạ thánh ân rồi đứng dậy.

Hoàng thượng còn nhớ phụ thân nàng, điểm này qua lời của Tề Công công cũng có thể đoán được, dù sao Long Uy Quân đến nay vẫn được nuôi dưỡng, chưa từng bị giải tán.

Nhưng có vẻ như cũng chẳng yêu mến gì phụ thân, biểu hiện ra mặt lạnh lùng như thế.

Đặng Dịch đứng bên cúi mắt, trong lòng thầm nghĩ: Hoàng thượng thực sự không nhớ Sở Lăng sao? Không thích Sở Lăng sao?

Không phải thế. Hắn khẽ ngẩng mắt nhìn về phía đứa trẻ đứng bên cạnh Sở Chiêu.

Bệ hạ không chỉ nhớ, mà còn vô cùng kích động khi được thấy lại Sở Lăng—dù chỉ là nữ nhi của ông ấy. Kích động đến mức tắm rửa thay y phục, ăn vận chỉnh tề. Kích động đến nỗi Hoàng trưởng tôn đứng ngay trước mặt cũng bị xem nhẹ.

Hoàng trưởng tôn lặng lẽ đứng cạnh Sở Chiêu, không hề có vẻ mừng rỡ vì thoát khỏi kiếp nạn, không hề lao vào như trẻ nhỏ thường tình.

Sau một đêm ác mộng, đứa trẻ này e rằng đã hồn phi phách tán, dù sao cũng mới sáu tuổi, là thiên chi kiêu tử, từ nhỏ sống nơi hậu cung yên ổn.

Đặng Dịch lên tiếng: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Sở tiểu thư đã hộ tống Hoàng trưởng tôn điện hạ hồi cung an toàn.”

Hoàng đế khẽ ừ một tiếng, lúc này mới nhìn đến đứa trẻ bên cạnh Sở Chiêu, đưa tay ra: “A Vũ—”

Tiêu Vũ vẫn đứng yên, đờ đẫn nhìn Hoàng đế, như thể không nghe thấy gì.

Sở Chiêu khẽ đẩy hắn một chút: “A Vũ, là Hoàng thượng đấy, người an toàn rồi.”

Nghe lời nàng nói, đứa trẻ ngơ ngác kia rốt cuộc lao đến ôm chặt lấy Hoàng đế, vùi đầu vào lòng ông, nghẹn ngào bật tiếng: “Hoàng tổ phụ—”

Hoàng đế nhẹ vỗ về lưng đứa trẻ: “Đừng sợ, đừng sợ, Hoàng tổ phụ ở đây.”

Đặng Dịch liếc nhìn Sở Chiêu, nàng bắt gặp ánh mắt ấy, chợt hiểu ra rằng mình có thể mở lời trình bày rồi.

“Bẩm Hoàng thượng, Tề Công công đã kịp thời đưa điện hạ hồi kinh, đến tạm lánh tại hàn xá.” Sở Chiêu nói, “Đúng lúc phụ thân thần phái Chung Trường Vinh phó tướng hồi kinh, trong lúc hỗn loạn đã điều động Long Uy Quân hộ tống điện hạ tiến cung.”

Hoàng đế vẫn nhẹ vỗ về đứa trẻ trong lòng, ánh mắt chăm chú nhìn nữ tử trước mặt, tựa hồ xuất thần, lại như vô cùng chuyên chú. Nghe xong, ông khẽ cười.

“Long Uy Quân, trẫm suýt nữa đã quên mất.” Ông nói, “Phụ thân ngươi lại còn nhớ.”

Sở Chiêu đáp: “Phụ thân thần chưa từng nhắc đến Long Uy Quân.”

Chưa từng nhắc, không có nghĩa là đã quên. Trái lại, có lẽ là khắc cốt ghi tâm.

“Lúc Chung thúc nói ra, thần mới giật mình. Vẫn tưởng phụ thân nơi biên cương chẳng là gì, nào ngờ lại mang trọng trách lớn lao như thế từ Hoàng thượng.”

Đây là lời thật lòng của Sở Chiêu. Kiếp trước nàng không hay biết, kiếp này mới lần đầu hay tin.

Hoàng đế bật cười khẽ, tay vẫn xoa nhẹ lưng đứa trẻ, thực ra Tiêu Vũ đã thôi không khóc từ lâu.

Tiếng cười của ông rét lạnh: “Sở Tướng quân văn thao võ lược, không gì không giỏi, hôm nay trẫm cũng nhờ phúc của hắn, mới bảo toàn được hoàng tôn.”

Thông thường, một đế vương nói như vậy là rất nặng lời, nhưng lạ thay, Sở Chiêu lại chẳng thấy sợ chút nào. Nàng ngẩng đầu lên.

“Hoàng thượng,” nàng không nhịn được mở miệng, “xin người chớ tức giận.”

Hoàng đế giật mình, chợt như nhìn thấy thân ảnh võ tướng năm xưa đứng đó, mặc kệ ông giận dữ mắng chửi, vẫn trầm mặc nghe hết, không phân bua, không khiếp sợ, đợi ông nói xong chỉ cúi đầu nói: “Hoàng thượng, chớ tức giận.”

Chớ tức giận, chớ tức giận, thật là khiến ông tức chết đi được!

Xưa kia võ tướng chọc giận ông, nay lại đến lượt nữ nhi hắn!

Hoàng đế vốn định đứng dậy quát mắng nữ tử này, nhưng chỉ mới cử động, khí huyết cuộn trào, một ngụm máu tanh nghẹn ở cổ họng rồi phun ra.

“Hoàng thượng!”

Sở Chiêu thất kinh, lập tức nhào tới.

Tiêu Vũ đang nép trong lòng Hoàng đế cũng ngồi bật dậy.

Chỉ có Đặng Dịch là không hề kinh ngạc—phải rồi, Hoàng thượng sao có thể tinh thần như thế được, độc đã xâm nhập, thân thể không trụ nổi nữa rồi.


Chương 157 - Chương 157

Một ngụm máu phun ra, Hoàng đế cũng không còn cố chống đỡ, thái giám và thái y vội vàng tiến lên cứu chữa.

Sở Chiêu cùng những người khác đều lui về phía sau.

Tiêu Vũ cũng lại đứng bên cạnh Sở Chiêu, nắm chặt tay nàng.

“Đừng sợ.” Sở Chiêu cúi đầu an ủi hắn.

Tiêu Vũ khẽ gật đầu, trông không có vẻ sợ hãi, có lẽ là đã bị dọa đến tê dại rồi.

Thái giám, thái y chưa kịp hành động gì nhiều thì đã bị đuổi ra ngoài. Hoàng đế tinh thần rõ ràng sa sút hơn trước, nhưng vẫn nửa nằm nửa ngồi dậy, nhìn Sở Chiêu, truy vấn:

“Ngươi nói, trẫm sao có thể không giận!”

“Hoàng thượng.” Sở Chiêu thi lễ nhận tội, “Dân nữ có tội. Dân nữ nói ‘Hoàng thượng chớ tức giận’, không phải là bảo người không được tức giận.”

Hoàng đế nhìn nàng, cười lạnh: “Vậy còn có thể là ý gì?”

Sở Chiêu đáp: “Là vì đau lòng Hoàng thượng.”

Đau lòng Hoàng thượng? Hoàng đế khẽ ngẩn người, bên cạnh Đặng Dịch nhìn thoáng qua Sở Chiêu, khóe môi mím chặt, cúi đầu xuống.

“Đã xảy ra bao nhiêu chuyện, đều là người thân cận của Hoàng thượng, Hoàng thượng sao có thể không tức giận? Nhưng tức giận cũng vô ích, chỉ làm tổn hại đến long thể.” Sở Chiêu nói tiếp, “Dân nữ cũng bất lực, chỉ có thể vụng về mà thốt một câu ‘Hoàng thượng chớ tức giận’, mong người hãy quý trọng thân thể.”

Bất lực, chỉ mong người giữ gìn sức khỏe—là thế sao? Hoàng đế nhìn nàng, sắc mặt biến đổi một lát, bỗng nhiên nở nụ cười.

“Không biết ăn nói, thì nói ít thôi.” Ông nói, không còn tâm tư mắng chửi, lại liếc nhìn Tiêu Vũ bên cạnh Sở Chiêu, muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc không mở miệng.

Không còn ý nghĩa gì nữa.

“Ngươi mang A Vũ rời đi đi.”

Sở Chiêu sửng sốt: “Đi? Đi đâu ạ?”

Hoàng đế nhìn nàng: “Đi biên cương, tìm phụ thân ngươi. Ngươi cũng đã biết phụ thân ngươi lợi hại thế nào, vậy thì mang tiểu điện hạ đi đi.”

Vậy mà lại—Sở Chiêu không khỏi nhìn về phía Đặng Dịch.

Đặng Dịch bắt gặp ánh mắt nàng, bình thản nói: “Sở tiểu thư, lời ta nói ở cửa thành không phải bất lợi cho tiểu điện hạ. Ta để nàng mang điện hạ rời đi, là lựa chọn tốt nhất cho ngài ấy. Điện hạ ở lại nơi này, không an toàn.”

Sở Chiêu lại nhìn Hoàng đế: “Hoàng thượng, tiểu điện hạ ở bên người, mới là an toàn nhất.”

Hoàng đế ừ một tiếng: “Trẫm sắp chết rồi, trẫm chết rồi, A Vũ ở bên trẫm, còn an toàn sao?”

Sở Chiêu sững người—sắp chết?

Quả thật nàng biết Hoàng thượng sẽ chết, nhưng—

“Trẫm sắp chết rồi.” Hoàng đế nhìn sắc mặt nàng, chỉ vào vết máu còn đọng dưới đất, “Trẫm trúng độc rồi, không trụ được bao lâu nữa.”

Thì ra, là trúng độc—Sở Chiêu bừng tỉnh, thần sắc đượm buồn, ngơ ngác nhìn vết máu trên đất, bên tai vang vọng giọng nói của Hoàng đế.

“Trẫm chết rồi, A Vũ còn ở đây, liệu có an toàn không?”

Sở Chiêu ngẩng đầu: “Hoàng thượng, nếu người chết rồi, mà A Vũ không ở trong hoàng thành, e rằng càng không an toàn.”

Biết ngay là nàng sẽ không cam tâm, Đặng Dịch không nói thêm, cũng không ngăn cản.

Hoàng đế nhìn Sở Chiêu, ánh mắt mơ hồ, như cười như không.

“Tiểu điện hạ là con của Thái tử, là trưởng tôn của Hoàng thượng. Nếu rời khỏi hoàng thành, tiểu điện hạ sẽ chẳng là gì cả. Thiên hạ này, không còn chỗ cho hắn dung thân.” Sở Chiêu nói.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía Tiêu Vũ, thần sắc lạnh lẽo: “Hắn là con Thái tử, là trưởng tôn của trẫm. Thái tử chết rồi, trẫm cũng chết rồi, đúng là hắn chẳng còn là gì cả.”

Đứa trẻ nhỏ bé kia, chỉ sợ chẳng thể hiểu nổi “chẳng còn gì cả” là gì, chỉ nắm chặt tay Sở Chiêu, không nhúc nhích, đợi người khác định đoạt tương lai của mình.

Ánh mắt từng dịu dàng yêu chiều của Hoàng tổ phụ nay đã chẳng còn, thậm chí chỉ liếc một cái rồi dời đi.

Dường như đứa trẻ này chẳng có chút quan hệ nào với ông ta nữa.

Ánh mắt Hoàng đế lại rơi lên người Sở Chiêu.

“Một kẻ chẳng là gì, nên lánh đi xa thì hơn. Phụ thân ngươi chẳng phải rất giỏi sao? Hãy đi tìm ông ấy đi.”

Dứt lời, tựa hồ cũng đã kiệt sức, hoàng đế chậm rãi ngả người nằm xuống, không muốn nói thêm nửa câu.

Nghe đến đây, Sở Chiêu hoàn toàn hiểu rõ—giờ khắc này, không chỉ Đặng Dịch lựa chọn Tiêu Tuân, mà cả Hoàng đế cũng lựa chọn Tiêu Tuân.

Vì sao vậy?

Kiếp trước thì thôi, nhưng kiếp này, tiểu điện hạ vẫn còn sống.

“Hoàng thượng.” Nàng dứt khoát hỏi, “Tiểu điện hạ vẫn còn sống, Thái tử không còn, người cũng không còn, thì tiểu điện hạ đâu phải không còn gì. Hắn chính là chủ nhân hoàng thành, là thiên tử tương lai.”

Hoàng đế nhìn nàng, cười ha hả, đưa tay chỉ vào Tiêu Vũ.

“Sở tiểu thư, Thái tử không còn, trẫm cũng không còn, mà hắn lại muốn làm chủ thiên hạ? Sở tiểu thư, nếu hắn thực sự làm được chủ nhân này, thì đó mới chính là con đường chết.”

Đặng Dịch nhìn Sở Chiêu: “Sở tiểu thư, quốc gia đại sự, không thể để tình cảm chi phối. Hoàng thượng đã tự có định đoạt. Nàng hãy đưa tiểu điện hạ rời đi, tìm đến phụ thân nàng—đó mới là con đường sinh tồn tốt nhất cho tiểu điện hạ.”

Sở Chiêu nhìn bọn họ, kỳ thực nàng hiểu được quyết định của Hoàng đế và Đặng Dịch. Hiện tại thiên hạ, Thế tử Trung Sơn Vương là người thích hợp nhất để kế vị, cũng là lựa chọn bất đắc dĩ. Tiêu Vũ, một hài tử mới sáu tuổi, dẫu huyết thống chính thống, nhưng mất Thái tử, mất Hoàng đế, cha con Trung Sơn Vương chỉ cần há miệng là có thể nuốt trọn cậu bé.

Thà rằng sớm lui về, còn có được một đường sống, hơn là bị diệt trừ cướp ngôi.

Thật vậy, đối với Tiêu Vũ mà nói, đây là lối thoát tốt nhất.

Huống chi đời này nàng cũng sẽ không gả cho Tiêu Tuân nữa, đưa Tiêu Vũ rời khỏi kinh thành, xa tránh nơi biên tái, từ đó mà sống an nhiên tự tại.

Nàng chẳng phải vẫn luôn mong được trở về gặp phụ thân đó sao?

Nghĩ đến phụ thân, Sở Chiêu vừa vui mừng lại vừa xót xa.

“Hoàng thượng,” nàng nói, “phụ thân thần… cũng sắp chết rồi.”

Trong điện nhất thời trầm mặc.

Trên long sàng, Hoàng đế nhìn nàng, ánh mắt thoáng ngơ ngác—phải rồi, ông nhớ ra rồi, hình như đã từng nghe nói, Sở Lăng mắc bệnh.

Hình như ông còn từng nhận được thư, nói là sắp chết, bái biệt Thánh thượng.

Bức thư ấy… đã bị ông ném vào lư hương thiêu mất rồi chăng?

Hoàng đế cụp mắt, hờ hững nói: “Cho dù Sở tướng quân có chết, cũng sẽ an bài ổn thỏa cho các ngươi.”

Phụ thân nhất định sẽ làm như thế. Đời trước nàng có thể sống lâu đến vậy, cũng là nhờ phụ thân. Dù người đã mất, vẫn bảo vệ nàng suốt bao năm.

Nhưng không đúng.

Sở Chiêu ngẩng đầu—phụ thân đúng là rất lợi hại, nhưng cũng chính vì thế mà Tiêu Tuân há lại chịu buông tha nàng?

Hoàng đế chết, phụ thân cũng mất, nàng mang theo Tiêu Vũ nơi biên tái, lại còn có Long Uy Quân bên mình—Tiêu Tuân, kẻ đã làm Hoàng đế, có thể để nàng yên ổn sao?

Không chỉ Tiêu Tuân, còn có Tạ thị, Tạ Yến Phương nữa.

Thái tử chết bất đắc kỳ tử, Tiêu Tuân đăng cơ, Tạ Yến Phương sao có thể cam tâm? Đời trước không có Tiêu Vũ sống sót, hắn ta còn dám tạo phản cơ mà.

Đời này Tiêu Vũ còn sống, sao có thể dễ dàng bỏ qua?!

Thiên hạ này, nàng có trốn cũng không thoát.

“Hoàng thượng.” Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào ông, “Người nếu đã tin phụ thân thần có thể bảo vệ tiểu điện hạ bình an nơi biên cương, cớ sao lại không tin ông ấy cũng có thể bảo hộ điện hạ ngồi vững ngai vàng thiên hạ?”

Đặng Dịch liếc nhìn nàng, nhưng cũng không lấy làm lạ. Sở Chiêu đưa Tiêu Vũ tiến cung, tất nhiên có ý muốn Sở thị bảo vệ giang sơn, công lao to lớn như thế, ai nỡ bỏ qua?

Cho nên lúc đầu hắn mới không tán thành nàng tiến điện, bởi vì mục đích ấy—là không thể nào thành toàn.

Hoàng đế nhìn nữ tử trước mặt, bị câu nói của nàng chọc cười: “Ngươi chẳng phải đã nói rồi sao? Hắn sắp chết rồi, chết rồi thì giữ giang sơn kiểu gì?”

“Người thì có thể chết, nhưng nếu để thiên hạ đều thấy rõ tâm nguyện giữ nước của người, vậy thì tựa như người vẫn còn sống.” Sở Chiêu đáp.

Hoàng đế lắc đầu: “Thấy thế nào?”

Lúc còn sống còn chẳng ai thấy, chết rồi, sao có thể thấy?

Sở Chiêu cúi đầu nhìn Tiêu Vũ, đứa trẻ đờ đẫn lập tức ngẩng đầu nhìn nàng, không nói lời nào, cũng chẳng thắc mắc, chỉ siết chặt tay nàng hơn.

“Hãy để ta—” Sở Chiêu ngẩng đầu, nói, “làm hoàng hậu của tiểu điện hạ.”

Trong điện như có sấm vang nổ bên tai.

Đặng Dịch nhìn cô nương ấy, trong khoảnh khắc, toàn thân khẽ tê dại.

Thì ra… còn có thể như vậy sao?


Chương 158 - Dần Sáng

Pháo hoa bừng nở giữa đêm đen, Tiêu Tuân trong dịch sở tự nhiên cũng trông thấy rõ ràng.

Hắn ngẩng đầu nhìn chăm chú, đợi pháo hoa tan biến mới cúi đầu xuống, ánh mắt trở nên mờ đục.

“Là người nào vậy?”

“Tam hoàng tử tăng viện binh sao?”

“Người của Thái tử tới giết?”

“Cũng có thể là Tạ thị, Tạ thị âm thầm nuôi binh.”

Trong phòng, mọi người nhỏ giọng bàn tán, nhìn bầu trời đêm dần yên tĩnh, lại nghe ngoài phố dường như có thêm tiếng vó ngựa vang dồn.

Không lâu sau, tin tức truyền đến—cổng hoàng thành chém giết dữ dội.

Sắc mặt Ninh Côn biến hóa, lại nhìn Tiêu Tuân: “Điện hạ, không thể chờ thêm nữa.”

Xem tình hình hiện tại, trận hỗn chiến ngoài thành sắp hạ màn. Nếu tam hoàng tử và người của Tạ thị, Thái tử đã vây chặt hoàng thành, bọn họ muốn vào trong sẽ càng thêm khó khăn.

“Chúng ta không nhất thiết phải vào trong.” Tiêu Tuân nói, “Chỉ cần ở bên ngoài hoàng thành, bảo vệ Thánh thượng.”

Dù sao cũng không phải làm cho Thánh thượng xem—mà là để thiên hạ trông thấy.

Ninh Côn kéo tay áo hắn: “Chúng ta nhân thủ mỏng, như vậy quá mạo hiểm.”

Lúc này Thiết Anh bước lên: “Để ta đi dò đường cho điện hạ.”

Nhưng lần này hắn vẫn chưa kịp đi, thì ngoài cửa có người vội vàng xông vào.

“Điện hạ, bên phía nhà họ Sở có điều bất thường.”

Nhà họ Sở có điều bất thường? Trong phòng mọi người đều sững lại—điều bất thường gì? Một đám lão nhược phụ hà trong Sở phủ còn có thể có trò gì?

Vì đã giăng thiên la địa võng tại Sở phủ, nên cũng không cần giám sát liên tục, chỉ đợi người báo tin.

Nếu trời sáng mà Sở Lam không hành động, bọn họ sẽ thay hắn mà động thủ.

Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn buông lỏng.

“Chúng ta vẫn cử người kiểm tra đều đặn.” Người kia nói, “Ám hiệu đều đúng.”

Vậy thì, có gì khả nghi?

Người kia nhìn Tiêu Tuân: “Nhưng khi chúng ta muốn tiếp cận, lại không thể.”

Không thể tiếp cận nghĩa là sao?

“Chúng ta vừa tiến lên, bên kia liền—” Hắn nói, “ra tay rồi.”

Hắn chỉ vào người mình, máu me đầy người, một cánh tay còn rỉ máu, nhìn kỹ thì thấy trên tay còn cắm một lưỡi phi đao nhỏ.

“Chúng ta tiếp tục tra hỏi,” hắn nói, “họ vẫn đối đúng ám hiệu, nhưng nhất định không cho tiến vào, điều này… chẳng phải có vấn đề sao—”

Lời còn chưa dứt, đã bị Thiết Anh tung một cước đá văng ra.

“Có hay không?” Hắn mắng lớn, “Các ngươi đầu óc để đâu rồi? Còn cần hỏi sao?”

Tất nhiên là có vấn đề!

Sở phủ đã xảy ra chuyện rồi.

“Để ta đi xem.” Thiết Anh lập tức muốn rời đi.

Tiêu Tuân ngăn lại: “Không cần nữa.” Hắn nhìn bóng đêm đang dần tan ngoài cửa, lại ngẩng đầu nhìn trời, “Chúng ta đã sai rồi, Sở phủ… vốn không phải trong tay chúng ta.”

Pháo hoa kia—

Có lẽ đó chính là lý do mà phụ hoàng luôn cho rằng Sở Lăng là người đáng kết giao thật sự.

Ninh Côn cũng biến sắc: “Điện hạ, giờ phải làm sao?”

Tiêu Tuân nói: “Giờ lập tức rời khỏi kinh thành, hồi Trung Sơn Quận.”

Dứt lời toan bước đi, bỗng nhớ ra điều gì, liền cúi xuống nhặt thánh chỉ bị ném trên đất, sải bước rời khỏi gian phòng.

Dịch sở vốn yên tĩnh nay trở nên hỗn loạn, vô số bước chân vội vã vang lên, song mọi người hành động rất nhanh, chỉ trong nháy mắt đã vây quanh Tiêu Tuân, phóng ngựa lao đi trong màn đêm, bóng người đen kịt khiến bầu trời vốn đang muốn sáng sủa lại thêm phần mờ mịt.

Tiêu Tuân phi ngựa trong đêm, khi rời khỏi con phố ấy, chợt ngoái đầu nhìn về phía hoàng thành.

Trận chém giết nơi hoàng thành khi nãy—là nàng sao?

Hắn đã nghĩ tới rất nhiều người sẽ tiến về hoàng thành: tam hoàng tử, những người theo Triệu thị, dư đảng Thái tử, Tạ thị… tất nhiên, cả chính hắn. Chỉ là chưa từng nghĩ tới nữ tử kia.

Kế tiếp sẽ ra sao?

Hắn không thể đoán định. Nhưng lần này, hắn đã không còn cơ hội tiến vào hoàng thành nữa rồi.

Hắn siết chặt tay, cúi đầu nhìn thánh chỉ trong lòng ngực.

Ít nhất—không cần phải khó xử nữa.

Hắn nên mừng chăng? Hay tiếc nuối?

Ánh đêm dần tan, nơi gầm cầu có vài bóng người lặng lẽ, cuối cùng cũng có thể trông thấy rõ khuôn mặt nhau.

Tề Lạc Vân không nhịn được thò đầu nhìn ra ngoài, lập tức bị người lớn kéo lại.

“Nương.” Nàng nhỏ giọng nói, “Bên ngoài hình như đã yên rồi.”

Tề phu nhân lập tức giữ con gái bên mình: “Không được ra ngoài.”

Tề Lạc Vân vẫn cố nghiêng đầu nhìn ra, lẩm bẩm: “Nhà chúng ta… cháy sạch rồi.”

Nghe đến đó, người Tề phu nhân lại run lên, bà đã run suốt cả đêm, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng trước đó, chỉ muốn ngất đi cho xong.

Bạo loạn xảy ra bất ngờ, không hề có dấu hiệu. Ngoài cửa tiếng vó ngựa dồn dập, đuốc bị ném vào sân, gia đinh còn chưa kịp lên tiếng đã bị đao kiếm chém chết ngay.

Trong nhà lập tức hỗn loạn, mọi người tìm chỗ trốn, nhưng Tề phủ nhỏ hẹp, lánh đâu cho thoát? Tề lão gia nghiến răng, dẫn cả nhà xông ra ngoài.

May mà đám loạn tặc kia dường như vội vã, chỉ phóng hỏa rồi rời đi, không cố ý truy sát đến cùng.

Trên phố tiếng chém giết vang lên không dứt, cả kinh thành như rơi vào biển lửa.

Cả nhà họ Tề trốn dưới cầu, ngâm mình trong nước cả đêm, cuối cùng giữ được mạng.

Tề Lạc Vân ngẩn ngơ nhìn trời sáng lờ mờ, từ trước đến nay chưa từng dậy sớm như vậy—thì ra, trước lúc ánh sáng ban mai xuất hiện, bầu trời lại mênh mang như vậy—

“Không biết hôm nay, còn bao nhiêu người có thể tỉnh lại như thường lệ.” Nàng lẩm bẩm.

Các tỷ muội của nàng thế nào rồi?

Đặc biệt là Sở Chiêu—

“Cha.” Tề Lạc Vân không nhịn được gọi khẽ, trong đám người chen chúc tìm kiếm phụ thân mình, “Phụ thân nói xem, những người kia có phải là tam hoàng tử—”

Lời còn chưa dứt đã bị người nhà bịt miệng, một loạt tiếng “suỵt” vang lên.

“Là tặc nhân gì, tự có triều đình phán định.” Tề lão gia cũng thấp giọng trách nữ nhi, “Con đừng nói bậy.”

Tề Lạc Vân bĩu môi—giả bộ cái gì chứ, một đêm hỗn loạn, kẻ nào kẻ nấy đều hô vang: ban đầu có người hô Thái tử gặp thích khách, loạn tặc nổi lên, tam hoàng tử bắt tặc, sau lại vang lên tiếng hô tam hoàng tử tạo phản—

Quá rõ ràng rồi còn gì.

Nàng cũng không nhất định muốn biết ai là loạn tặc, chỉ là lo cho Sở Chiêu. Tam hoàng tử căm ghét Sở Chiêu, liệu có nhân cơ hội này mà giết sạch nhà họ Sở?

Nàng lại thò đầu ra nhìn—nhà mình cháy sạch rồi, không biết nhà Sở Chiêu ra sao.

Trời xanh lờ mờ, trên phố vốn chỉ có tiếng lửa cháy lách tách, bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như mưa rơi nặng hạt, cũng dội vào lòng từng người trong gia đình họ Tề đang nấp dưới cầu.

Ngâm nước cả đêm, thân thể lạnh buốt, mặt mũi cũng trắng bệch.

Lại đến nữa rồi sao!

Đêm đã tan, không cần lục soát kỹ, cũng dễ dàng phát hiện ra họ—

“Hoàng thành ty đang làm việc, loạn tặc đã bị tru diệt!”

Hoàng thành ty?

Cả nhà họ Tề sững sờ, thật sao? Tề Lạc Vân lại thò đầu nhìn ra, quả nhiên thấy từng đội quân mã phi nhanh qua phố, phía sau còn có quan sai kéo xe, xách thùng, tạt nước dập lửa ven đường.

Đồng thời, từ khắp bốn phương tám hướng cũng truyền đến những âm thanh tương tự, theo đó là tiếng chém giết.

“Giao nộp vũ khí, không giết!”

“Loạn tặc đã bị tru diệt!”

Tiếng chém giết khiến người nghe hãi hùng, nhưng những lời hô to ấy lại khiến người ta an lòng.

Trời rạng sáng, trên đại lộ, vó ngựa dồn dập, bụi đất mù mịt. Giữa đám người cưỡi ngựa, Tạ Yến Phương phóng đi trong gió. Sau lưng đeo kiếm, tay cầm nỏ, người vấy máu, thoạt nhìn hung tợn, nhưng nhìn kỹ lại vẫn là một công tử phong lưu tiêu sái.

“Tam công tử!”

Phía trước có người cưỡi ngựa lao đến, cao giọng hô gọi.

Đỗ Thất bên cạnh Tạ Yến Phương ra hiệu, người kia liền được cho phép tiến lại gần.

“Kinh thành thế nào rồi?” Tạ Yến Phương hỏi.

Tam hoàng tử cùng Triệu thị đã âm thầm nuôi dưỡng không ít nhân mã, đường dẫn vào kinh thành bị chặn chặt chẽ, phía sau doanh trại cấm quân cũng không yên, hai mặt giáp công, chém giết suốt một đêm mới có thể phá vòng vây.

Nhưng cửa thành—mới là nơi phòng thủ hiểm yếu nhất.

Tam hoàng tử tất nhiên đem trọng binh cố thủ cổng thành.

Bọn họ lại không thể hô lên rằng tam hoàng tử đã chết để lung lay lòng người—bằng không càng khó kiềm chế dã tâm của Thế tử Trung Sơn Vương.

“Công thành cực kỳ gian nan.” Người kia nói, “Nhưng sau đó trên cổng thành bỗng nhiên nổ ra chém giết.”

Trên cổng thành? Đỗ Thất hỏi: “Thất gia có sắp xếp người trong thành rồi sao?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Chúng ta trong thành không có đủ người.” Rồi quay sang người báo tin: “Giờ thế nào rồi?”

“Hiện tại đã yên tĩnh.” Người nọ nói, “Nhưng vẫn không thể đến gần.”

Đỗ Thất quay sang nhìn Tạ Yến Phương: “Là Tiêu Tuân sao?”

Tạ Yến Phương không hề lộ vẻ e ngại, chỉ giục ngựa: “Đi xem là biết.”

Cổng thành uy nghi sừng sững, qua một đêm hỗn loạn, dường như đã nhuốm một tầng tàn tro xám lạnh.

Xác chết, binh khí, đuốc cháy rải rác khắp nơi, chẳng còn vẻ huy hoàng như xưa.

Trên cổng thành lặng ngắt như tờ, như thể nơi không người.

Nhưng khi Tạ Yến Phương tới gần, vô số mũi tên như mưa ào ào rơi xuống, dựng thành bức tường chắn ngay trước mặt.

“Hoàng thành giới nghiêm, kẻ phàm tục tuyệt đối không được nhập thành!” Trên cổng thành vang lên tiếng hô lớn, “Lập tức lui bước!”

Hoàng thành giới nghiêm, kẻ phàm tục.

“Ta là Tạ Yến Phương!” Tạ Yến Phương lớn tiếng hô, “Ta đang canh giữ thi thể Thái tử và Thái tử phi, ta muốn vào cung diện kiến Thánh thượng!”

Vừa dứt lời, hắn thúc ngựa tiến thêm một bước, vượt qua tầng mũi tên kia.

Đỗ Thất lo lắng vội vàng kề sát bảo hộ bên cạnh hắn.

Lần này, trên cổng thành không còn tên bắn xuống, ngược lại có một người bước ra, cúi đầu nhìn xuống.

Đó là một tướng quân xa lạ, thân hình cao lớn, mặt mày đen sẫm, đứng trên cổng cao nhìn xuống công tử bên dưới.

“Tạ Yến Phương? Ngươi là ai?”

Không rõ hắn thực sự không biết, hay chỉ giả bộ không biết. Nhưng chỉ cần không hạ lệnh g**t ch*t là còn có cơ hội—dù Tiêu Tuân đã chiếm tiên cơ, hắn vẫn có thể thuyết phục được Tiêu Tuân.

Tạ Yến Phương lớn tiếng nói: “Thần là tam đệ của Thái tử phi.”

Vị tướng kia ừ một tiếng, không rõ đã nhận ra hay chưa, nhưng không truy hỏi thêm, chỉ phất tay:

“Ngươi hãy lui về, tiếp tục canh giữ Thái tử và Thái tử phi. Chờ triều đình có sắp xếp, tự nhiên sẽ triệu kiến ngươi.”

Vẫn là không cho vào thành.

Tạ Yến Phương siết chặt dây cương: “Đại nhân, vi thần phải diện kiến Hoàng thượng, sự tình liên quan đến tam hoàng tử.”

Vị tướng kia vẫn không lay động: “Ngươi hãy lui bước, triều đình sẽ có sắp xếp, rồi sẽ triệu ngươi vào cung.”

Tạ Yến Phương còn định nói thêm, thì thấy vị tướng kia bỗng xoay người sang một bên, cung kính hành lễ, lui về sau một bước. Có người khác tiến đến.

Cổng thành cao lớn, người kia vừa xuất hiện đã lọt vào tầm mắt của Tạ Yến Phương—hắn mặc giáp, đeo đao kiếm, thân hình cao gầy, áo choàng đen viền đỏ sau lưng tung bay theo gió.

Hiển nhiên đây là quan chức cao hơn tướng lúc nãy—nhưng—

Tạ Yến Phương không lên tiếng gọi, mà kinh ngạc nhìn người kia.

Đỗ Thất bên cạnh cũng trợn tròn mắt, không thể tin nổi—mắt hắn hoa rồi sao? Vì sao lại thấy—

“Tạ Yến Lai?!”


Chương 159 - Nhập Thành

Đỗ Thất cứ ngỡ mình nhìn nhầm.

Nhưng hắn bách bộ xuyên dương, dẫu cổng thành cao rộng đến đâu, cũng không thể nhìn sai một gương mặt.

Huống chi, đó lại là gương mặt của Tạ Yến Lai.

Gương mặt ấy, ai từng gặp qua có thể quên sao?

Trên cổng thành, thiếu niên ánh mắt dài hẹp khẽ nhướng lên, gọi một tiếng: “Tam ca.”

Sự kinh ngạc trong mắt Tạ Yến Phương tan đi, khẽ gật đầu đáp lại.

“Tạ Yến Lai!” Đỗ Thất quát lớn, “Mau mở cổng thành!”

Nghe lời đó, thiếu niên trên cổng khẽ nhếch môi, khoanh tay cúi nhìn xuống: “Đỗ Thất, ngươi đây là… ra lệnh cho ta sao?”

Sắc mặt Đỗ Thất lập tức trầm xuống. Hắn có thực là đang ra lệnh cho Tạ Yến Lai hay không thì chưa rõ, nhưng Tạ Yến Lai đây rõ ràng là cố tình khiêu khích.

Giờ Tạ Yến Lai đang trấn thủ cổng thành của thiên tử, người có thể ra lệnh cho hắn, chỉ có hoàng đế mà thôi.

Lời này là đang mắng Đỗ Thất phạm thượng, đồng thời cũng là đang chất vấn cả Tạ Yến Phương.

Tên tiểu tử này! Đỗ Thất siết chặt cung nỏ trong tay—hắn tưởng mình không dám bắn chết hắn sao?

Dù có phụng mệnh thiên tử trấn thủ thành môn, thì cũng vẫn là người nhà họ Tạ!

Tạ Yến Phương vỗ vai Đỗ Thất: “Ngươi còn không rõ tính khí hắn sao? Đấu khẩu với hắn, chỉ tổ làm mình tức chết thôi.” Dứt lời ngẩng đầu nhìn lên, không đề cập đến việc vào thành, chỉ hỏi: “Yến Lai, trong thành vẫn ổn chứ?”

Tạ Yến Lai khẽ gật đầu đáp: “Đã ổn thỏa rồi.”

Tạ Yến Phương nói: “Vậy là tốt.” Rồi liền xoay người, giục ngựa trở lại.

Dù Đỗ Thất có bất mãn, cũng chỉ có thể đi theo công tử quay đầu.

Từ trên tường thành, giọng Tạ Yến Lai lại vọng xuống: “Tam ca—”

Tạ Yến Phương quay đầu trên lưng ngựa.

“Huynh vào thành đi.” Thiếu niên trên tường thành nói, “Trong cung cũng muốn biết tình hình bên ngoài.”

Vừa nói xong liền giơ tay ra hiệu cho vị tướng bên cạnh.

Đỗ Thất thấy vị tướng kia không nói một lời, tự mình đi xuống mở cổng thành.

Tên tiểu tử này… sao lại trông như đã là thủ lĩnh vậy?

Một đêm ngoài thành thiên địa đảo lộn, trong thành e rằng cũng chẳng yên ả gì.

Cổng thành chậm rãi mở ra, Tạ Yến Phương xuống ngựa cùng Đỗ Thất bước tới, liếc nhìn sơ qua, nhận thấy binh sĩ trấn thủ đều rất lạ mặt. Lạ ở đây không phải là khuôn mặt—bọn họ đâu thể nhớ hết mặt người canh cổng—mà là khí chất.

Những người này không phải là cấm quân trấn thủ vốn có.

Tạ Yến Lai cũng từ trên thành bước xuống, thiếu niên vẫn dáng vẻ thong thả như trước.

Y phục và dung mạo hắn vẫn sạch sẽ, không giống Tạ Yến Phương đầy người máu. Nhưng thiếu niên vốn đã sắc sảo nay lại như thanh kiếm được mài giũa, sáng rực sắc bén.

Vị tướng từng ngăn bọn họ vào thành khi nãy giờ theo sau Tạ Yến Lai, thần sắc vô cùng cung kính.

“Hoàng thượng thế nào rồi?” Tạ Yến Phương thu hồi ánh mắt dò xét, hỏi.

Tạ Yến Lai cũng không giấu giếm, sảng khoái đáp: “Hoàng thượng đã biết Thái tử gặp nạn, cũng biết tam hoàng tử tạo phản.”

Tạ Yến Phương nhìn phía trước—trong ánh bình minh mờ nhạt, thành nội hỗn độn, công việc thu dọn đã bắt đầu. Binh mã, quan sai đang dập lửa, chuyển xác.

“Thái tử phi—” Hắn định nói.

“Tam ca, huynh vào cung gặp Hoàng thượng đi.” Tạ Yến Lai ngắt lời, “Tự mình bẩm rõ sự tình.”

Giọng điệu nhẹ nhàng như lúc bảo mở cổng thành vậy, vô cùng tự nhiên.

“Chỉ là—” Tạ Yến Lai chỉ vào người Tạ Yến Phương, “Vũ khí phải để lại, Thái phó có lệnh: ngoài quan binh, không ai được mang binh khí đi lại trong thành.”

“Được.” Tạ Yến Phương gật đầu không chút do dự, giao cung nỏ đao kiếm cho binh sĩ bên cạnh.

Đỗ Thất tuy không cam lòng, nhưng cũng không phản bác, giao nộp binh khí.

Cho dù không có vũ khí, lúc nguy cấp hắn vẫn có thể bảo vệ công tử.

Tạ Yến Lai lại nói: “Để ta cùng đi với huynh, cửa hoàng thành không dễ vào.” Nói xong quay sang vị tướng kia: “Ta vào hoàng thành một chuyến.”

Vị tướng kia gật đầu: “Yến Lai đi đi, nơi này cứ để ta lo.”

Gọi thẳng tên thân mật như tri kỷ lâu năm, Đỗ Thất liếc nhìn vị tướng nọ, người ấy cực kỳ mẫn cảm, lập tức hoàn lễ lại, ánh mắt sắc lạnh như dao.

Đỗ Thất lập tức thu hồi ánh nhìn.

Tạ Yến Phương lại lên ngựa, Tạ Yến Lai cũng nhận lấy ngựa do binh sĩ dắt đến, hai huynh đệ một trước một sau, cùng với Đỗ Thất thúc ngựa tiến về phía trước.

Dọc đường, phố phường từng phồn hoa giờ tan hoang hỗn độn, không ít nhà cửa vẫn đang cháy, mặt đất vết máu loang lổ, thi thể không ngừng được thu dọn. Tuy vậy, trên phố người lại không ít, ngoài binh sĩ, quan sai dập lửa, còn có nhiều quan viên đang tuần tra.

Hầu như mỗi con phố đều có một vị quan dẫn đầu.

Khi thấy các quan viên, dân chúng cũng dần xuất hiện, từ nhà cửa, nơi ẩn náu chạy ra, òa khóc trước mặt họ, không chịu rời đi.

Các quan viên lần lượt lên tiếng trấn an.

Bởi vậy, tuy cảnh tượng trên đường trông ghê rợn, nhưng không hề rối loạn.

Triều đình đã bắt đầu vận hành, quả nhiên là đã “an ổn” rồi. Tạ Yến Phương thu ánh mắt, tiếp tục phóng ngựa.

Càng tới gần hoàng thành, binh mã càng đông, dày đặc như rừng. Khu vực này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn xác chết, cũng chẳng có cảnh cháy rực hỗn loạn, chỉ thỉnh thoảng còn vết máu sót lại.

Thấy ba người tiến đến, binh lính lập tức ra hiệu báo danh, Tạ Yến Lai giơ lệnh bài, cất tiếng: “Tạ Yến Lai.”

Binh vệ liền lập tức nhường đường, không tra xét hai người đi cùng.

Tự nhiên không phải vì họ nhận ra Tạ Yến Phương, mà bởi vì… họ tin vào Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Phương lại liếc nhìn Tạ Yến Lai. Có lẽ từ lúc người đệ đệ này bước chân vào cửa nhà, chưa bao giờ hắn nhìn kỹ như lúc này.

Tạ Yến Lai nhận ra ánh mắt đó, ngoảnh đầu lại nhìn.

Tạ Yến Phương mỉm cười với hắn, không hỏi gì thêm, dù từ lúc gặp nhau ở cổng thành đến giờ, lòng hắn đầy ắp nghi vấn. Hắn chỉ nói: “Yến Lai lần này khiến người ta nhìn bằng con mắt khác.”

Tạ Yến Lai cũng mỉm cười, không giải thích, cũng không tránh né, chỉ nhướng mắt nói: “Hoàng thành đêm qua, là do ta trấn thủ.”

Một câu, đủ để trả lời hết mọi nghi vấn; một câu, cũng đủ để khái quát tất cả.

Giữ vững hoàng thành? Có thật không vậy? Đỗ Thất chau mày. Hoàng thành đâu phải người thường có thể trấn giữ một mình.

Tạ Yến Lai tuy can trường, nhưng trong cấm quân giữ cửa cung, hắn vốn chỉ là một binh sĩ tầm thường do thân phận và sự sắp xếp cố ý của Tạ gia, làm sao có thể ra lệnh cho tất cả?

Dù trong nội cung có nhiều người là thân tín của Thái tử, nhưng tam hoàng tử muốn chiếm thành, việc đầu tiên chính là trừ khử những kẻ ấy.

Nói thật, Tạ Yến Lai còn sống đã là điều khiến người ta ngạc nhiên.

Người Tạ gia, vốn phải là mục tiêu đầu tiên bị thanh trừng.

Tạ Yến Phương không chút nghi ngờ, tán thưởng: “Yến Lai thật giỏi. Quả nhiên đúng như đệ từng nói—đệ có thể làm việc trọng yếu hơn.”

Hắn nhắc lại lời từ chối hôn sự với Lương gia khi trước. Khi ấy, Tạ Yến Lai từng nói—bản thân rất lợi hại, có thể làm việc lớn hơn cho Tạ gia. Tạ Yến Lai mỉm cười, không nối tiếp đề tài ấy, chỉ nói: “Đi thôi.”

Dựa vào lệnh bài và cái tên “Tạ Yến Lai”, bọn họ vào thành không gặp trở ngại gì, một đường thẳng tiến vào nội cung.

“Tam công tử đến rồi!”

Vừa vào nội cung, Tạ Yến Phương lập tức có cảm giác thân quen, bởi rất nhiều người nhận ra hắn, hô vang tên hắn, vẻ mặt phấn khởi, dù hắn chẳng nhận ra ai trong số đó.

Một vị thái giám thậm chí rơm rớm nước mắt, nhưng không dẫn hắn vào yết kiến ngay.

“Hoàng thượng đang nghỉ, thái y dặn không được quấy nhiễu.”

“Vậy thì đợi Hoàng thượng tỉnh rồi hẵng nói.” Tạ Yến Phương vội đáp.

Điều hắn muốn bẩm báo vốn chẳng phải tin mừng gì, tất nhiên sẽ khiến Hoàng thượng bị kích động.

Vậy thì kế tiếp—

Tạ Yến Lai bên cạnh cất tiếng: “Tam ca, trước hết hãy đi gặp Thái phó. Việc liên quan đến Thái tử cũng là quốc sự trọng yếu, huynh nên trình bày tường tận với người.”

Thái phó? Đây là lần thứ hai có người nhắc tới danh xưng này. Tạ Yến Phương tất nhiên biết Thái phó là ai, nhưng từ trước đến nay, Thái phó gần như chỉ tồn tại trên danh nghĩa, Dương thị còn tại vị, Thái phó chẳng qua chỉ là bàng quan vô thực.

Giờ Thái tử không còn, Dương thị cũng mất, Thái phó thật sự có thể nắm quyền chỉ huy?

Tạ Yến Phương hỏi: “Lão đại nhân họ Liêu đã tới rồi sao?”

Tạ Yến Lai nhìn hắn, khẽ cười: “Không phải Liêu đại nhân, mà là—Đặng đại nhân.”

Đặng? Thái phó đã đổi người? Cũng không lấy gì làm lạ, sau một hồi biến loạn, Hoàng thượng tất nhiên sẽ phải thay đổi nhiều trọng thần. Tạ Yến Phương gật đầu, nói “được”, rồi lại hỏi: “Là vị Đặng đại nhân nào?”

Các trọng thần trong triều hắn đều rõ tính tình, phẩm cách, nếu sắp gặp thì chuẩn bị cũng sẽ dễ đối đáp hơn.

Tạ Yến Lai cười nói: “Đặng Dịch, Đặng đại nhân.”

Đặng Dịch? Sắc mặt Tạ Yến Phương hơi đổi—cái tên này hắn dĩ nhiên đã từng nghe qua, hơn nữa là gần đây. Nhưng… kẻ này vốn không phải trọng thần gì cả.

Tên tiểu lại từng nhờ việc tặng lễ mà từng bước leo lên—mà nay lại là Thái phó?

Cửa điện nhất thời trầm lặng, song chẳng bao lâu sau bị tiếng bước chân lộn xộn phá vỡ. Bên trong có tiếng người vang lên:

“Tiểu điện hạ, tiểu điện hạ đừng chạy mà.”

Tiếng thái giám vang dội theo sau.

Tiểu điện hạ!

Tạ Yến Phương lập tức nhìn về phía trước.

Từ lúc vào thành, Tạ Yến Lai không nhắc đến tiểu điện hạ, hắn cũng không hỏi tới. Cung nữ từng nói Tề công công dẫn tiểu điện hạ đến Sở phủ, hắn nghĩ nếu Tề công công đến được Sở phủ, thì trước khi tình hình thực sự ổn định, ắt sẽ không mạo muội ra ngoài. Hắn định sau đó sẽ đích thân đến đó dò tìm. Còn nếu không đến được… thì cần cân nhắc lại mọi chuyện.

Không ngờ, tiểu điện hạ đã trở về hoàng cung rồi.

Hắn bất giác bước lên một bước, chỉ thấy từ trong điện chạy ra một đứa bé.

Đứa bé mặc nội y, tóc tai rối bời, trong lòng còn ôm chặt một ống trúc. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, đôi mắt đầy hoảng loạn, nhưng dẫu vậy, vẫn là một đứa trẻ xinh đẹp như ngọc được điêu khắc ra.

Gương mặt—lại rất giống người nhà họ Tạ.

“A Vũ.” Hắn gọi khẽ.

Đứa trẻ đứng khựng lại, nhìn người trước mặt.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp Hoàng trưởng tôn, không ngờ lại trong tình cảnh như vậy. Đúng là sự đời khó lường. Tạ Yến Phương nhẹ giọng: “A Vũ, ta là… Tạ Yến Phương.”

Tiêu Vũ nhìn hắn, bỗng cất tiếng: “Cữu cữu.”

Vừa gọi xong, đứa bé lập tức lao về phía trước.

Tạ Yến Phương vội vươn tay, định ôm lấy hắn. Nhưng tiểu điện hạ lại lướt qua hắn, nhào vào lòng một người khác.

Tạ Yến Phương quay đầu lại.

“.” Tiêu Vũ ôm chặt lấy thiếu niên kia, hoàn toàn không để tâm đến bộ giáp lạnh lẽo của người nọ cào vào da tay mình.

Cữu cữu à… Tạ Yến Phương nhìn cảnh tượng này, thầm nghĩ—đêm nay, trong hoàng thành, e cũng đã đảo lộn trời đất rồi.


Chương 160 - Sở Kiến

Tạ Yến Phương không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn đứa trẻ trong lòng Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai thì lại thấy có chút không quen, tay đặt lên vai đứa nhỏ, muốn nhấc nó lên như nhấc một con mèo con.

“Sao vậy?” Hắn hỏi.

Các thái giám cũng vội vã vây lại.

“Tiểu điện hạ đang ngủ, tỉnh dậy liền chạy ra ngoài.” “Y phục còn chưa mặc xong.” “Tiểu điện hạ cẩn thận cảm lạnh.”

Tạ Yến Lai nhíu mày, giữ vai đứa nhỏ, hỏi: “Người muốn làm gì? Có gì thì bảo bọn họ đi làm.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu hỏi: “Tỷ tỷ đâu?”

Tỷ tỷ? Người chăm sóc tiểu điện hạ trong cung sao? Tạ Yến Phương nghĩ thầm, nhưng vẫn không nói gì, chỉ yên lặng nhìn Tiêu Vũ và Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai thì rõ ràng biết “tỷ tỷ” là ai, cau mày nhìn các thái giám: “Nàng đâu?”

Các thái giám cũng hiểu người hắn nói là ai, vội đáp: “Vừa rồi Hoàng thượng triệu nàng đi.”

Nhưng ban nãy thái giám từ phía Hoàng thượng lại nói người đang nghỉ, Tạ Yến Lai và Tạ Yến Phương đồng loạt nhìn về phía tên thái giám kia.

Tên đó vội vàng giải thích: “Đi rồi, nói chuyện xong là đi, đi đâu thì nô tài không rõ.”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Chạy loạn khắp nơi.” Lại nghĩ đến điều gì, nhếch môi, “Chắc là ở chỗ Đặng đại nhân.” Hắn vỗ vai Tiêu Vũ, “Người về nghỉ trước đi, ta sẽ đi gọi nàng về.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu, buông tay, không chống cự nữa, để mặc cho thái giám khoác y phục cho mình.

Tạ Yến Lai vừa định xoay người rời đi, chân chợt khựng lại, rồi quay lại.

“Điện hạ.” Hắn nửa cười nửa nói, chỉ vào Tạ Yến Phương, “Đây là tam công tử, Tạ Yến Phương, người biết mà.”

Tiêu Vũ nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu thi lễ với Tạ Yến Phương: “Tham kiến tam cữu phụ, đa tạ tam cữu phụ đã chăm lo cho phụ vương và mẫu phi.”

Nói đến câu cuối, giọng non nớt của đứa trẻ bỗng khàn đặc.

Một đứa trẻ thông minh đương nhiên biết Tạ Yến Phương là ai, cũng đương nhiên hiểu hắn tới làm gì. Tiêu Vũ không muốn đối diện với hắn, có lẽ cũng là không muốn đối diện với nỗi đau mất phụ mẫu. Tạ Yến Phương bước tới, khụy gối xuống trước mặt đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn gương mặt nhỏ ấy.

“Điện hạ, đó là tỷ tỷ và tỷ phu của ta.” Hắn dịu giọng nói, “Ngài hãy đi nghỉ ngơi trước, sau này ta sẽ kể lại cho ngài nghe. A Vũ là một đứa trẻ dũng cảm, phải biết và ghi nhớ những chuyện đã xảy ra.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu.

Tạ Yến Phương không nói gì thêm, đứng dậy: “Yến Phương cáo lui.”

Tiêu Vũ không nán lại, theo thái giám rời đi.

Đợi bóng Tiêu Vũ khuất hẳn, Tạ Yến Lai mới quay lại nói: “Tam ca, đến gặp Thái phó đi.”

Tạ Yến Phương gật đầu, dẫn theo Đỗ Thất đi cùng Tạ Yến Lai ra khỏi nội điện.

Hai huynh đệ một trước một sau, lặng lẽ bước đi. Nhưng điều đó cũng không có gì lạ—trước kia trong nhà, giữa họ vốn chẳng nói được mấy lời, nhất là với tính tình cô độc của Tạ Yến Lai.

“Thấy tiểu điện hạ bình an, ta cũng yên lòng.” Tạ Yến Phương nói, “Lúc A tỷ lâm chung, điều không yên tâm nhất cũng là đứa trẻ ấy.”

Tạ Yến Lai khẽ ừ một tiếng: “Các thái giám đã kiểm tra rồi, tiểu điện hạ mọi mặt đều ổn.”

Tạ Yến Phương hỏi: “Hoàng thượng thế nào?”

Hỏi rất thẳng.

Tạ Yến Lai liếc hắn một cái, nghiêng vai ghé sát lại, đáp khẽ: “Không tốt, cả tinh thần lẫn thể xác.”

Trả lời cũng rất thẳng.

Tạ Yến Phương gật đầu: “Ta hiểu rồi. Gặp Hoàng thượng ta sẽ cẩn trọng lời lẽ.”

Tạ Yến Lai quay đầu đi, rồi lại quay lại, mỉm cười: “Cũng chưa chắc. Có khi gặp Thái phó rồi, cũng không cần phải gặp Hoàng thượng nữa.”

Câu nói này—Tạ Yến Phương trầm ngâm, đại khái đã hiểu. Trước kia khi quan tâm đến Sở Chiêu, hắn từng dò hỏi qua Đặng Dịch, may mà hắn trí nhớ tốt, nghe gì đều nhớ. Vị Đặng Dịch này vốn là quan giữ cửa cung.

Vậy mà chỉ trong một đêm, đã lột xác thành Thái phó, đến mức có thể quyết định người khác có được yết kiến Hoàng thượng hay không.

Đủ thấy, người này đã được Hoàng thượng vô cùng tín nhiệm, giao cho trọng trách.

Hiện tại, chủ nhân thực sự của hoàng thành này—chính là Đặng Dịch.

Đặng Dịch. Tạ Yến Phương trong lòng lặp lại cái tên ấy lần nữa, không khỏi cảm khái. Bao nhiêu đại thần danh chấn triều đình, hoàng thân quốc thích quyền thế ngút trời, ai có thể ngờ được một tiểu lại từng chẳng ai liếc mắt đến, giờ lại hóa rồng bay lên trời?

Cuộc đời là thế, dường như cố định bất biến, nhưng thực ra không ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo. Biến hóa khôn lường, đó cũng là điều kỳ diệu của kiếp nhân sinh.

Hắn không hỏi thêm điều gì nữa, Tạ Yến Lai cũng không chủ động nói thêm, hai huynh đệ cùng nhau băng qua hàng cấm vệ tiến vào tiền điện. Ở tiền điện, cấm vệ ít đi, quan viên thì nhiều hơn, người qua lại bước chân vội vã, sắc mặt ngơ ngác, kinh hoảng, rì rầm thì thầm, không khí căng thẳng và quái dị.

“…Lão Thái phó họ Liêu đâu? Biết điều không đến sao?”

“…Biết điều hay không cũng phải biết điều thôi. Đặng Thái phó trực tiếp phái binh tới truyền rằng không cần đến nữa.”

“…Thật sự một lời định đoạt cả triều đình?”

“…Hắn đang thanh trừng dư đảng tam hoàng tử và Triệu thị, ngươi nói hắn có tính không? Hắn nói ngươi là thì là, không là cũng thành là. Ai dám trái lời?”

“…Sao lại có thêm nhiều binh mã thế? Không giống cấm vệ cho lắm.”

“…Kinh doanh vào thành rồi? Không thể nào, cổng chưa từng mở mà.”

Thấy Tạ Yến Lai mặc giáp sắt đi đến, các quan viên đang tụ tập bàn tán lập tức ngậm miệng, rồi lại thấy Tạ Yến Phương, ai nấy không khỏi xúc động.

“Tạ Tam công tử!”

“Tam công tử vẫn còn sống!”

“Quả nhiên Tam công tử bình an vô sự!”

Tạ Yến Phương không hề liếc nhìn bất kỳ ai, không cùng ai chào hỏi, chỉ theo sát Tạ Yến Lai sải bước tiến vào.

Tới trước một tòa điện, nơi đây cấm vệ còn ít hơn cả nội điện Hoàng thượng cư trú, nhưng Tạ Yến Lai vốn vẫn bước ngang dọc, lúc này lại dừng chân.

“Bẩm báo Thái phó đại nhân,” hắn hướng về vệ binh ngoài điện cao giọng, “Thái tử phi chi đệ, Tạ Yến Phương cầu kiến.”

Bên trong điện Thái phó lúc này không hề có đông đảo quan viên tụ tập.

Hiện giờ, chỉ có Đặng Dịch—và một cô nương.

Đặng Dịch đang ngồi lật xem công văn, Sở Chiêu thì chau mày đi tới đi lui.

“Sở tiểu thư,” Đặng Dịch nói, “nàng sốt ruột cái gì?”

Sở Chiêu dừng bước: “Sao lại không gấp chứ? Tiêu Tuân—hắn chạy mất rồi!”

Trong cung vừa tạm ổn, việc đầu tiên nàng làm là phái Chung thúc đến bắt Tiêu Tuân. Nhưng khi Chung thúc đến dịch sở, nơi ấy chỉ còn lại một bãi thi thể, thế tử Trung Sơn Vương cùng đoàn người đã mất dạng. Truy lùng khắp thành, cuối cùng phát hiện một căn nhà gần cổng thành có mật đạo, thế tử đã theo đó mà đào tẩu.

“Thế tử Trung Sơn Vương chạy thoát thì có gì lạ.” Đặng Dịch nói, “Hắn không ngu, phụ thân hắn lại càng không ngu. Đã dám tới thì ắt có đường lui.”

Cũng phải, mạng của Tiêu Tuân—đúng là lớn thật. Sở Chiêu thở dài: “Hắn đối với tiểu điện hạ là mối họa đấy, Đặng đại nhân—”

Đặng Dịch ngẩng mắt, thấy ánh nhìn tràn đầy mong đợi của tiểu cô nương—thật hay giả thì chưa nói.

Sở Chiêu nói: “Sự an nguy của tiểu điện hạ, đều trông cậy vào đại nhân cả.”

Đặng Dịch nói: “Xem ra, sự an nguy của Hoàng hậu nương nương thì không cần bổn quan bận tâm nữa.”

Sở Chiêu lắc đầu, mỉm cười: “Thần nữ nào đã là Hoàng hậu, Thái phó chỉ cần xưng là Thái tử phi là được.”

Đặng Dịch lần này không nhịn được, bật cười thành tiếng, nụ cười pha lẫn phức tạp, nhìn cô nương trước mặt mà nhớ lại những chuyện vừa xảy ra trong điện.

Nàng dẫn binh tiến thành—dù rất bất ngờ, nhưng khi biết Sở Lăng có binh mã ngấm ngầm, cũng không còn gì ngạc nhiên.

Nhưng nàng lại nói… muốn làm Hoàng hậu.

Nàng có biết mình đang nói gì không?

Nàng có biết mình đang nói với ai không?

Khoảnh khắc ấy, dù là Đặng Dịch vốn tự thấy đã gặp đủ chuyện lạ đời, cũng không khỏi chấn động đến không thể thốt nên lời.


Chương 161 - Tương Kiến

Thiếu nữ kia đang đứng trước mặt Hoàng đế, ung dung đàm luận.

“Bệ hạ, đây quả thực là một diệu kế.” Nàng ánh mắt lấp lánh nói, lại tiến thêm một bước, “Ngài nghĩ xem, nếu thần trở thành hoàng hậu, phụ thân thần chính là quốc trượng. Người không chỉ là thần tử, mà còn là thân nhân của tiểu điện hạ. Bệ hạ, nếu ngài tin phụ thân thần có thể bảo toàn tính mạng cho thần và tiểu điện hạ, thì cớ sao lại không tin ông ấy có thể bảo hộ tiểu điện hạ vững vàng ngồi vững long ỷ?”

Hoàng đế khi ấy dường như muốn nói điều gì, song thiếu nữ lại không cho cơ hội mở miệng, lại tiến lên một bước nữa.

“Bệ hạ, dẫu ngài không tin, thiên hạ cũng sẽ tin.”

Ánh mắt nàng rực sáng, dường như vì cảm khái, cũng dường như vì bi phẫn.

“Thần làm hoàng hậu, phụ thân thần tất sẽ vì thần giữ vững ngôi vị này mà hao tổn tâm cơ, không tiếc bất cứ điều gì.”

“Ông ấy làm điều gì, dẫu là ác sự, trong mắt thiên hạ cũng không kỳ quái.”

“Bệ hạ, ngài không muốn nhìn xem, phụ thân thần vì thần và tiểu điện hạ có thể làm tới mức nào sao?”

Long sàng trên cao, hoàng đế vốn sắc mặt uể oải, nghe đến đây bỗng bật cười lớn.

“Muốn chứ.” Ông vỗ tay cười, “Trẫm quả thật muốn xem, Sở tướng quân làm quốc trượng ra sao.”

Vì hai vị hoàng tử đều bị phế mà tâm trí rối loạn, hoàng đế cuối cùng lại bị chủ ý điên cuồng của Sở Chiêu mê hoặc, mà chấp thuận.

Đặng Dịch thu lại hồi ức, nhìn thiếu nữ đang đứng trước mặt lúc này.

“Sở tiểu thư, cô có từng nghĩ đến,” hắn nói, “sau khi bệ hạ băng hà, nước lũ tràn lan cũng chẳng liên quan gì đến người, còn cô thì sao? Cơn hồng thủy ấy sẽ ập hết lên người cô.”

Hắn vừa dứt lời, thấy thiếu nữ khẽ cười.

“Lúc ta chưa làm gì, nước lũ cũng từng đánh vào ta rồi.” Nàng khẽ thì thầm.

Lời này là có ý gì? Đặng Dịch còn muốn hỏi tiếp, thì thị vệ đến báo: Tạ Yến Phương đã tới.

Đặng Dịch cũng khẽ cười.

“Thái tử phi điện hạ.” Hắn nói, “Sự an nguy của tiểu điện hạ thật ra không buộc vào ta, dẫu không có tiểu điện hạ, ta vẫn là Thái phó. Nhưng nếu không có tiểu điện hạ, Tạ tam công tử sẽ chẳng thể làm quốc cữu. Những lời hay cô nên nói nhiều với hắn một chút.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, lại lắc đầu.

“Thái phó đối với điện hạ là lòng công chính,” nàng thấp giọng nói, “Còn Tạ tam công tử là tư tình thân thuộc, ta càng nguyện nói lời hay với Thái phó hơn.”

Nói đến đây nàng lại nở nụ cười.

“Thái phó nói lời giữ lời, nói nợ ta một bữa cơm, liền hoàn cho ta một cái ân tình.”

Đặng Dịch bật cười: “Sở tiểu thư, nếu cô khiến Tạ tam công tử nợ cô một bữa cơm, hắn sẽ trả nhiều ân tình hơn nữa.”

Sở Chiêu gật đầu: “Tạ tam công tử quả thật sẽ trả ân tình, nhưng… chỉ sợ hắn sẽ chẳng cho ta cơ hội khiến hắn nợ bữa cơm ấy.”

Đặng Dịch khẽ “ồ” một tiếng: “Vì ta nghèo, còn Tạ tam công tử chẳng thiếu tiền chăng.”

“Đặng đại nhân.” Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười, khẽ gọi một tiếng.

Nàng nói có hàm ý gì, nàng không tin Đặng Dịch không nghe ra — nàng là đang khen hắn, hoặc nói, dẫu là đang luận chuyện giàu nghèo, thì nàng cũng ám chỉ hắn và nàng đều là kẻ nghèo, bị hoàn cảnh bức ép, cho nên mới vì một bữa cơm mà kết duyên, cũng vì một ân tình bữa ăn mà khắc ghi trả lại.

Đặng Dịch giơ tay ngăn lại, không muốn cùng tiểu cô nương đấu khẩu nữa, quay sang thị vệ nói: “Mời tam công tử vào đi.”

Thị vệ lĩnh mệnh, nhưng chưa xoay người đi đã hỏi: “Tạ Yến Lai đi cùng, có cho hắn vào cùng hay để hắn tránh mặt?”

Đặng Dịch liếc nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu cũng không ngại hắn nhìn mình, liền nói thẳng: “Cho vào đi, cũng nghe một chút.” Nói xong lại lẩm bẩm, “Nhưng e là hắn không nguyện vào đâu.”

Thị vệ xoay người rời đi, trong điện lại trở về yên tĩnh.

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ kia, lúc này đã không còn đi đi lại lại mà quay đầu nhìn ra ngoài.

“Còn nữa.” Hắn nói, “Đa tạ cô đã chiếu cố mẫu thân ta.”

Sở Chiêu ngoảnh lại nhìn hắn, mỉm cười: “Đặng đại nhân đã liên lạc với gia trung rồi ư?”

Khi quyết định vào hoàng thành, nàng cũng không hay biết Đặng Dịch đang ở trong cung. Chỉ là nghĩ đến thân phận hắn vốn là người định mệnh làm Thái phó, nên sai trinh sát Long Uy Quân dò hỏi tung tích nhà Đặng Dịch, không ngờ trinh sát quả thực biết người này, liền phái mấy người tới chăm sóc, đề phòng có điều bất trắc.

Sau này gặp lại trong cung, nàng cũng chưa từng nhắc tới.

Dẫu Đặng Dịch ở trong cung, người nhà hắn cũng được Long Uy Quân thuận tay chiếu cố.

Đặng Dịch khẽ gật đầu: “Phụ huynh ta sớm mất, chỉ còn một lão mẫu mù lòa, vốn dĩ lực bất tòng tâm chăm sóc, trong lòng vẫn canh cánh.” Hắn liếc nhìn Sở Chiêu, “Sở tiểu thư, ơn này còn lớn hơn cả một bữa cơm.”

Đó quả là một việc đại hảo. Sở Chiêu bật cười sảng khoái: “Thái phó đại nhân khách khí rồi, chuyện nhỏ ấy có là gì, ta cũng chẳng giúp được gì nhiều. Đặng đại nhân ngài mệnh cách phi phàm, phúc đức dày sâu.”

Song dáng vẻ nàng lúc này lại chẳng hề giống như “chuyện nhỏ không đáng kể”, Đặng Dịch nhìn gương mặt rạng rỡ của thiếu nữ, cảm thấy buồn cười, chỉ khẽ lắc đầu không nói gì thêm. Ngoài điện vang lên tiếng bước chân.

“Tạ Yến Phương, bái kiến Thái phó đại nhân.”

Nghe Đặng Dịch đồng ý cho yết kiến, tuy thị vệ từng nói Tạ Yến Lai cũng có thể vào, song hắn lại không tiến vào.

“Hãy nói với nàng, tiểu điện hạ đang tìm nàng.” Hắn bảo thị vệ.

Nghe qua có vẻ chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng thị vệ vẫn gật đầu nhận lệnh.

Tạ Yến Lai hành lễ với Tạ Yến Phương: “Ta đi làm nhiệm vụ đây.” Dứt lời quay người bước đi.

“Yến Lai.” Tạ Yến Phương gọi.

Tạ Yến Lai dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

“Có gì cần cứ việc nói.” Tạ Yến Phương bảo.

Tạ Yến Lai mỉm cười: “Được, ta sẽ vậy.” Nói xong liền bước nhanh rời đi.

Đỗ Thất nói: “Hắn trước đây đâu có ngoan ngoãn thế này.”

Tạ Yến Phương liếc nhìn hắn ta một cái: “Ngươi trước đây cũng đâu có nhiều lời với hắn như vậy, ngươi là đang để tâm hay đang sợ hắn?”

Sắc mặt Đỗ Thất khựng lại, cúi đầu: “Thuộc hạ biết lỗi.”

Tạ Yến Phương không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu với thị vệ, rồi đi về phía chính điện. Đến cửa, hắn không lập tức bước vào mà lại lên tiếng xin chỉ.

Trong điện, tiếng bước chân vang lên trước, kèm theo một giọng nữ trong trẻo:

“Tam công tử.”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, thấy thiếu nữ kia chạy tới.

Hắn không lấy làm kinh ngạc, trái lại, trong lòng bao điều cũng dần thông suốt.

Tiểu điện hạ đã trở về cung, tức là tại Sở gia đã được bảo toàn. Mà người có thể đảm bảo an toàn cho tiểu điện hạ, Sở tiểu thư theo vào cung cũng là điều tất nhiên.

Những đội binh mã lạ mặt kia…

Tạ Yến Lai có thể thủ thành, mơ hồ trở thành thủ lĩnh…

Tiểu điện h* th*n cận với Tạ Yến Lai…

Tiểu điện hạ miệng nói tìm vị tỷ tỷ kia…

Tạ Yến Phương bước qua bậc cửa: “A Chiêu tiểu thư.”

Sở Chiêu đứng thẳng trước mặt hắn: “Ngài tới rồi, tốt quá. Ngài vẫn ổn chứ?” Nàng trên dưới đánh giá Tạ Yến Phương.

Ba câu nói khiến thần sắc Tạ Yến Phương ngổn ngang phức tạp.

“Là ta vô dụng, phụ lòng tiểu thư nhiều lần nhắc nhở.” Hắn đáp, lại nhìn Sở Chiêu, “May mắn có nàng ở bên, tiểu điện hạ mới giữ được tính mạng.”

Sở Chiêu lòng cũng ngổn ngang, chẳng ngờ đã từng cảnh báo Tạ tam công tử, rốt cuộc vẫn chẳng thể ngăn được cơn họa giáng xuống.

“Chuyện này không thể trách ngài.” Nàng nói, “Là số mệnh vậy.”

Dứt lời cũng khẽ gật đầu.

“May mà tiểu điện hạ còn bảo toàn được.”

Tạ Yến Phương khẽ thở dài, đưa mắt nhìn vào trong, Sở Chiêu vội dẫn đường: “Tam công tử mau vào, Đặng Thái phó cũng đang đợi ngài. Chúng ta ở trong thành, chẳng hay tình hình bên ngoài ra sao.”

Tạ Yến Phương theo nàng đi vài bước, liền trông thấy nam tử đang ngồi sau án thư.

Hắn tầm trên ba mươi, dung mạo tuấn tú, mày dài môi mỏng, hỉ nộ không lộ ra ngoài, lại khoác trên mình triều phục, càng khiến hắn có thêm mấy phần uy nghiêm mà tuổi tác chưa thể mang lại.

Người ấy chính là Đặng Dịch.

Tạ Yến Phương cúi người hành lễ: “Bái kiến Đặng Thái phó.”

Đặng Dịch buông văn quyển, đứng dậy đáp: “Tạ công tử không cần đa lễ. Bên Thái tử rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Tam hoàng tử làm sao lại ra tay với Thái tử điện hạ?”

Tạ Yến Phương đứng dậy, nói: “Nói chính xác thì, Thái tử đã chết từ trước, tam hoàng tử ra tay là sau đó.”

Cái gì?

Đặng Dịch cùng Sở Chiêu đều kinh ngạc, thì ra Thái tử chẳng phải bị tam hoàng tử giết?

Tạ Yến Phương tiếp lời: “Thái tử điện hạ chết vì nâng đỉnh.”

Đặng Dịch và Sở Chiêu đưa mắt nhìn nhau, chuyện này—

“Nhưng ta đã hỏi kỹ, chuyện nâng đỉnh vốn là việc Thái tử đã tập luyện nhiều lần, lẽ ra không thể xảy ra bất trắc, chắc chắn là có người mưu hại.” Tạ Yến Phương nói, “Lúc ta đến nơi, hiện trường đã bị phá hỏng, không còn thấy gì.”

Nói cách khác, hắn không có bằng chứng.

“Dù vậy, tam hoàng tử quả thực có ý đồ hành thích Thái tử, hơn nữa khi nghe tin Thái tử đã chết cũng không dừng tay, vẫn muốn sát hại toàn bộ người còn lại.” Tạ Yến Phương nói, rồi nhìn sang Đặng Dịch, “Cho nên xin Thái phó công bố thiên hạ: Thái tử, chết dưới tay tam hoàng tử hành thích.”

Nói xong liền cúi người hành lễ.

“Xin Thái phó bảo toàn thanh danh của Thái tử, giữ gìn thể diện cho tiểu điện hạ.”

Một vị Thái tử chết vì nâng đỉnh, quả là chuyện khó coi, sử sách ghi lại tất sẽ trở thành trò cười, lại còn làm nhẹ tội của tam hoàng tử. Tạ Yến Phương không thể để tam hoàng tử có cơ hội trở mình.

Đây là vì Thái tử, càng là vì tiểu điện hạ.

Đặng Dịch liếc nhìn Sở Chiêu.

Thấy chưa, đây mới là người toàn tâm toàn ý vì an nguy và danh dự của tiểu điện hạ.

Sở Chiêu mím môi, Thái phó lại đang dạy nàng nhìn người làm việc đây. Trong lòng nàng khẽ bật cười, không cần hắn dạy, nàng tất nhiên hiểu.


Chương 162 - Đêm trong cung

Đặng Dịch thu hồi ánh nhìn, gật đầu với Tạ Yến Phương: “Tất nhiên là như vậy, tam hoàng tử tội không thể tha.”

Tạ Yến Phương đứng thẳng dậy, lại nói: “Tam hoàng tử đã bị ta giết rồi.”

Đặng Dịch cũng không lấy làm kinh ngạc, Tạ Yến Phương vì muốn cứu Thái tử, điều gì cũng dám làm. Trong mắt hắn, tam hoàng tử chính là kẻ thù không đội trời chung, tất phải giết.

Sở Chiêu thì lại thêm một lần kinh ngạc — kiếp trước tam hoàng tử vốn chưa chết — không ngờ kiếp này Tạ Yến Phương lại trực tiếp ra tay giết hắn.

Kiếp trước biến cố xảy ra quá nhanh, Tạ Yến Phương không có cơ hội. Nếu có, tất hắn cũng sẽ đích thân ra tay.

“Xin Thái phó giúp giữ kín chuyện này.” Tạ Yến Phương lạiF cúi người hành lễ.

Tam hoàng tử tuy tội ác tày trời, nhưng dù gì cũng là con của hoàng đế, chỉ có hoàng đế mới có quyền định tội.

Tạ Yến Phương giết tam hoàng tử, dù có lý do chính đáng, e rằng cũng sẽ khiến hoàng đế sinh nghi.

Sở Chiêu vội nhìn Đặng Dịch: “Thái phó, lời tam công tử nói rất đúng. Vì tiểu điện hạ, chuyện này nhất định phải giữ kín!”

Xem kìa, nàng cũng biết cách bảo vệ người luôn vì an nguy và danh dự của tiểu điện hạ.

Đặng Dịch không để tâm đến nàng, chỉ nhìn Tạ Yến Phương, gật đầu lần nữa: “Tất nhiên là vậy.”

Tạ Yến Phương cung kính hành lễ: “Tạ Yến Phương thay tỷ tỷ tỷ phu, cảm tạ Thái phó.”

Hắn vô chức vô vị, không đủ tư cách bình phẩm việc của Thái phó, nếu nói lời khen e là có ý chỉ trích.

Nhưng hắn là thân nhân của Thái tử và Thái tử phi, dùng thân phận người nhà mà tạ ơn thì hợp tình hợp lý.

Tam công tử quả nhiên thấu tình đạt lý. Đặng Dịch mỉm cười, gật đầu đáp lễ: “Là bổn phận của ta.”

Tạ Yến Phương cũng không khách sáo thêm, nói: “Tam hoàng tử đã mua chuộc một nửa Kinh doanh, ta chém giết suốt đêm ngoài thành, đã gần như thanh trừng xong, việc kế tiếp xin Thái phó ra mặt.”

Đặng Dịch nói: “Triều đình cũng có không ít dư đảng của tam hoàng tử và họ Triệu, nhân thủ thiếu hụt, việc ở Kinh doanh còn phải nhờ tam công tử hỗ trợ.”

Tạ Yến Phương đáp lời ngay: “Tạ Yến Phương không dám chối từ.”

Sở Chiêu ở bên cạnh lắng nghe hai người trò chuyện, lúc này liền nói: “Tam công tử, còn phải truy bắt thế tử Trung Sơn Vương.”

Tạ Yến Phương nhìn sang nàng.

“Ta dẫn tiểu điện hạ vào hoàng thành, thật ra là một canh bạc.” Sở Chiêu nói.

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu, hắn có thể tưởng tượng ra sự nguy hiểm lúc ấy, khắp thành đều là người của tam hoàng tử. Nhưng đã là Sở tiểu thư dám mạo hiểm, thì chắc chắn có niềm tin vững vàng, Sở Lăng tất có lưu lại thứ gì chăng?

Tất nhiên, lời ấy hắn sẽ không hỏi ra.

“Nhưng khi ấy ta thật sự không còn đường lui, không phải vì tam hoàng tử, mà là vì thế tử Trung Sơn Vương – Tiêu Tuân đến vây giết tiểu điện hạ.” Sở Chiêu nói tiếp.

Tạ Yến Phương lập tức hiểu rõ, khẽ thở dài: “Không có gì kỳ lạ. Cơ hội tốt như thế, thế tử Trung Sơn Vương sao có thể bỏ qua. Hơn nữa, ta cho rằng việc ám sát Thái tử rất có thể cũng là bút tích của hắn.” Nói tới đây, hắn lại cúi người hành lễ với Sở Chiêu, “Nếu không có A Chiêu tiểu thư, Tạ Yến Phương thật chẳng biết phải ứng phó thế nào với cục diện này.”

Thật ra cũng không đến nỗi — kiếp trước hắn ứng phó không tệ, cũng từng khiến Tiêu Tuân sống những ngày không yên. Sở Chiêu khẽ mỉm cười, kiếp này có nàng phụ lực, thì để Tiêu Tuân càng thêm khổ sở đi.

“Vừa rồi ta cùng Yến Lai tới hậu cung, thấy tiểu điện hạ chạy ra tìm nàng.” Tạ Yến Phương nói, thị vệ đứng bên ngoài vẫn chưa rời đi, còn chờ họ nói xong. Hắn đã biết rõ “tỷ tỷ” trong miệng tiểu điện hạ là ai, đương nhiên phải chủ động báo lại.

Sở Chiêu khẽ “à” một tiếng: “A Vũ tỉnh rồi à.”

Hẳn là ngủ không yên giấc.

“Ta đi xem hắn.” Nàng nói, liếc nhìn Đặng Dịch, rồi lại nhìn Tạ Yến Phương — có hai người này trấn giữ triều đình, Tiêu Tuân cũng đừng mong được những ngày an ổn.

Nàng cúi mình hành lễ với hai người.

“Chuyện triều đình, xin nhờ cậy Thái phó cùng tam công tử.”

Lời này nói ra, đã hoàn toàn mang dáng vẻ người đứng đầu hoàng triều. Đặng Dịch thầm nghĩ vậy trong lòng, nhưng không nói ra, chỉ liếc nhìn Tạ tam công tử —

Chuyện Sở tiểu thư trở thành một phần của hoàng gia, Tạ tam công tử vẫn chưa hay biết.

Sở tiểu thư khi gặp Tạ Yến Phương luôn chân thành tha thiết, chỗ nào cũng che chở dựa dẫm, thế nhưng riêng chuyện này lại chưa từng mở miệng — đủ thấy nàng cũng chưa thật sự thổ lộ hết lòng.

Đặng Dịch mím môi, khẽ gật đầu: “Sở tiểu thư cứ đi.”

Tự nhiên hắn cũng không nhắc đến.

Chuyện này không liên quan tới hắn, đây là chuyện giữa Sở tiểu thư và nhà họ Tạ.

Tạ Yến Phương dù có cảm thấy vẻ mặt Đặng Dịch như cười mà không phải cười có chút kỳ quái, cũng không để tâm. Giờ đây tất cả đã đổi khác, nhưng hắn – Tạ Yến Phương vẫn còn đây, và tiểu điện hạ mang huyết thống Tạ gia cũng vẫn còn — như vậy, tất cả vẫn còn đó.

“Làm phiền Sở tiểu thư chiếu cố A Vũ.” Hắn thi lễ nói.

Sở Chiêu khẽ thở dài: “Đây là vinh hạnh của ta.”

Kiếp này có thể cứu được Tiêu Vũ, đích thực là may mắn của nàng.

Tạ Yến Phương đưa mắt tiễn Sở Chiêu rời đi, thấy các thị vệ quanh đó đều hành lễ với nàng, rồi nàng gọi một người lại dặn dò điều gì đó, người kia lập tức lĩnh mệnh rời đi —

Những thị vệ xa lạ ấy lại thân thiết với Sở Chiêu như thế — e rằng đây chính là đội nhân mã bí mật mà Sở Lăng để lại.

Cung thành này, xem ra chẳng chỉ nằm trong tay một mình Đặng Dịch.

“Tạ tam công tử.” Đặng Dịch cất tiếng.

Tạ Yến Phương thu lại ánh nhìn.

Đặng Dịch nâng tay làm dấu: “Xin mời ngồi nói chuyện.”

Tạ Yến Phương lập tức lĩnh mệnh, bước tới an tọa theo lời.

…

Sở Chiêu vượt qua từng lớp thị vệ tiến về hậu cung, đối với hai người Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, nàng không lấy làm lo lắng.

Tạ Yến Phương dù thông tuệ, nhưng Đặng Dịch là người dám tát cả mặt hoàng đế.

Mà Đặng Dịch có mạnh mẽ, thì Tạ Yến Phương cũng là kẻ dám tạo phản.

Hai người này, ai cũng không dễ đối phó.

Cường đối cường, đối với một vị ấu quân hiện thời mà nói, chính là phúc lớn.

Thấy Sở Chiêu quay về, đám thái giám đứng trước điện đều nhẹ nhõm, vội vàng tiến lên: “Sở tiểu thư đã về rồi.”

Không ai dám chất vấn nàng vì sao lại để tiểu điện hạ một mình, lại đi lâu như thế.

Bởi nhờ có lời của Tạ Yến Lai, Tiêu Vũ đã được khuyên quay lại giường nằm, nhưng vẫn chưa ngủ được. Thấy Sở Chiêu bước vào, cậu bé lập tức nhảy khỏi giường.

“Đừng chạy, đừng chạy.” Sở Chiêu đưa tay đón lấy, ôm vào lòng, chưa đợi Tiêu Vũ mở miệng, đã chủ động nói trước: “Hoàng thượng triệu ta nói chuyện, sau đó ta lại đến gặp Đặng Thái phó. Lúc đó người đang ngủ, ta không gọi, cũng không kịp nói một lời, A Vũ đừng giận nha.”

Tiêu Vũ lắc đầu, rồi lại gật đầu, không nói gì.

Sở Chiêu nắm tay nó, đưa trở lại bên giường: “A Vũ đã một ngày một đêm chưa ngủ rồi, thái y dặn phải nghỉ ngơi, phải dưỡng đủ tinh thần mới được.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu, nhưng vẫn nắm chặt tay Sở Chiêu không buông, nhỏ giọng nói: “Tỷ cũng chưa ngủ, còn cưỡi ngựa giết người, tỷ cũng phải nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần.”

Sở Chiêu bật cười: “A Vũ nói đúng.” Nàng ra hiệu cho cậu bé, “Mau, lên giường, ta sẽ cùng người nghỉ một lát.”

Khuôn mặt non nớt căng thẳng của đứa trẻ lúc này mới giãn ra, ngoan ngoãn trèo lên giường. Sở Chiêu đắp chăn cho cậu, chợt bị vướng vào thứ gì, nhìn lại thì thấy một ống trúc.

Ống trúc này, Sở Chiêu cũng chẳng xa lạ.

Lần đầu tiên nàng bế Tiêu Vũ ở Sở Viên đã phát hiện ra, khi ấy đứa trẻ này ôm chặt ống trúc trong lòng, một khắc cũng không rời.

Tình hình lúc ấy nguy cấp, nàng cũng không tiện hỏi nhiều, còn tưởng đó là vật quan trọng của quốc gia được mang theo.

Không ngờ đến giờ vẫn còn trong tay Tiêu Vũ, kể cả lúc ngủ cũng ôm.

“Đây là gì vậy?” Nàng tò mò hỏi.

Tiêu Vũ vội ôm chặt ống trúc vào lòng, cúi đầu đáp: “Không có gì.”

Sở Chiêu khẽ “ồ” một tiếng, không hỏi thêm.

Nhưng Tiêu Vũ lại nhìn nàng, nói: “Là… ta chặt trên núi.”

Đứa nhỏ này vẫn cố giải thích cho nàng một câu. Sở Chiêu nhẹ nhàng vuốt đầu nó, trong lòng chua xót. Đối với đứa trẻ này mà nói, vốn dĩ nên là những ngày vô ưu cùng phụ mẫu vui đùa, ai ngờ thoáng chốc âm dương cách biệt, chỉ còn lại một ống trúc trong tay.

“Vậy phải cất cho kỹ.” Nàng nói, rồi nghiêng người nằm xuống bên cạnh, khẽ vỗ nhẹ lên người Tiêu Vũ và ống trúc, “Bảo bối quý như vậy, không được làm mất.”

Tiêu Vũ không nói gì nữa, trong nhịp vỗ dịu dàng của Sở Chiêu mà dần nhắm mắt lại.

Sở Chiêu nhìn hàng mi khẽ động của đứa trẻ, cảm nhận cơ thể cứng đờ dưới lớp chăn, trong lòng khẽ thở dài — không vạch trần việc cậu bé đang giả ngủ.

Kiếp trước nàng chưa từng có con, từng cho rằng do bản thân thể nhược, thậm chí tự trách, nhưng giờ thì rõ rồi — là Tiêu Tuân không cho nàng cơ hội làm mẹ.

Không có cũng tốt.

Sở Chiêu nhìn gương mặt non nớt của Tiêu Vũ — với kết cục của nàng khi đó, nếu để lại một đứa con trên thế gian này, đứa trẻ ấy biết sống sao? Quá tàn nhẫn, quá đáng thương.

Sở Chiêu vỗ về Tiêu Vũ, rồi chính nàng cũng dần thiếp đi.

Nàng cũng đã suốt một ngày một đêm chưa chợp mắt.

Khi nàng không còn cử động nữa, Tiêu Vũ vốn đang nhắm mắt liền mở ra, ngơ ngác nhìn đỉnh màn, ôm chặt ống trúc trong lòng, cuộn người lại.

…

Đêm lại buông xuống hoàng thành, đèn đuốc rực rỡ, cấm quân trùng trùng.

Tạ Yến Lai ném ngựa sang một bên, tháo đao gỡ kiếm, sải bước vào cung, thần sắc mang theo vài phần bực bội, khi bị người chặn lại, trái lại hắn lại giãn mày.

“Ngươi làm gì vậy.” Chung phó tướng mặt lạnh quát, “Không phải bảo ngươi canh cổng thành sao, lại tự ý rời vị trí —”

Lời còn chưa dứt, đã thấy tiểu tử kia ôm quyền hành lễ: “Được, nhờ Chung phó tướng chuyển lời tới Sở tiểu thư, mạt tướng cáo lui.”

Dứt lời liền xoay người bước đi.

“Đứng lại!” Chung phó tướng giận dữ quát. May mà hắn tai thính, nghe được hai chữ “tiểu thư”, tuy không tình nguyện, nhưng — “Sở tiểu thư gọi ngươi, ngươi còn không mau chạy vào.”

Tạ Yến Lai nói: “Chung phó tướng chi bằng vào trong hỏi một tiếng, có lẽ Sở tiểu thư sợ làm phiền tướng quân, nên không nói rõ. Dù sao tướng quân làm việc là đáng tin cậy nhất.”

Chung phó tướng tất nhiên biết mình đáng tin cậy, nhưng nếu Sở tiểu thư đã gọi tiểu tử này —

“Bớt nói nhảm.” Ông trầm giọng quát khẽ, “Mau vào đi.”

Tạ Yến Lai nhướng mày, khẽ nói: “Giữa đêm khuya thế này, không tiện đâu—”

Vết sẹo trên mặt Chung phó tướng khẽ giật, trầm giọng đáp: “Trong kia có điệt nhi ngươi, điệt nhi của ngươi tìm ngươi, có gì là không tiện?” Dứt lời liền nắm tay áo tiểu tử ấy đẩy mạnh vào trong.

Vốn định đá thêm một cước, nhưng phản ứng chậm một nhịp, tiểu tử kia đã nhanh nhẹn né đi, sải bước vào cung.

Chung phó tướng nhìn bóng lưng tiểu tử ấy, hừ lạnh trong lòng — Sở tiểu thư tìm hắn, tất nhiên là vì tiểu điện hạ, tên tiểu tử này tốt nhất đừng có tự mình đa tình.


Chương 163 - Chương 163

Tạ Yến Lai đứng trước điện hậu cung, vừa định nhờ cấm vệ thông báo, vài vị thái giám đã trông thấy hắn, liền vui mừng đón tới.

“Cửu công tử tới rồi.” Họ nói, “Mời vào, mời vào.”

Tạ Yến Lai được đón vào trong. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, chỉ liếc mắt đã thấy Sở Chiêu đang ngồi trước án thư cùng Tiêu Vũ dùng bữa đêm.

Thấy Tạ Yến Lai, Sở Chiêu mỉm cười nói: “A Cửu đến rồi.”

Tiêu Vũ cũng quay đầu nhìn, gọi một tiếng: “Cữu cữu.”

Tạ Yến Lai cúi người hành lễ: “Điện hạ.”

“Ngươi đã ăn chưa?” Sở Chiêu hỏi, rồi chỉ sang bên cạnh, “Ngồi xuống ăn khuya cùng đi.”

Tiêu Vũ cũng gật đầu: “Cữu cữu cùng ăn đi.”

Tạ Yến Lai nhìn Sở Chiêu, đáp: “Mạt tướng trấn thủ ngoài thành, ba bữa đều chu toàn, tiểu điện hạ không cần lo lắng.”

Tiêu Vũ còn nhỏ, nghe hiểu là cữu cữu từ chối, nhưng chẳng rõ vì sao từ chối, liền nhìn sang Sở Chiêu.

Sở Chiêu hiểu rõ — Tạ Yến Lai đây là trách nàng gọi vào chỉ vì chuyện ăn uống.

“Tạ công tử.” Nàng nói, “Gọi ngươi đến, là vì ta và A Vũ có việc muốn nói với ngươi.”

Tạ Yến Lai ừ một tiếng: “Tiểu điện hạ xin cứ sai bảo.”

Sở Chiêu nhìn quanh: “Các ngươi lui xuống trước đi.”

Thái giám cung nữ đồng thanh tuân lệnh, như nước rút lui, trong điện chỉ còn lại ba người bọn họ.

Sở Chiêu nói: “Chuyện này tạm thời chưa công bố, hiện tại cũng chưa có bao nhiêu người biết.”

Vừa dứt lời, đã thấy thiếu niên đối diện nhướng đôi mắt phượng, người lui một bước, ra vẻ như “rõ ràng chẳng phải chuyện tốt” —

Nàng nhịn không được bật cười khúc khích.

Tạ Yến Lai nhìn nàng không nói gì, vừa rồi vào cửa miệng thì “tiểu điện hạ” gọi không ngớt, nghe có vẻ cung kính, nhưng thần thái vẫn như trước mặt nàng, chẳng có chút lễ nghi.

Sở Chiêu thu lại nụ cười, liếc nhìn Tiêu Vũ, lại nhìn sang Tạ Yến Lai, nghiêm sắc mặt: “Hoàng thượng muốn ban hôn ta và tiểu điện hạ —”

Tạ Yến Lai tự nhận rằng, khi thấy Sở Chiêu ở cửa thành, đó đã là chuyện kinh ngạc nhất đời hắn. Không ngờ mới qua một ngày một đêm, lại nghe thấy chuyện hoang đường hơn.

“Sở Chiêu, ngươi!” Hắn buột miệng hét.

Nói cái quái gì vậy!

Hắn nhìn về phía Tiêu Vũ — đứa trẻ này mới có sáu tuổi!

Tiêu Vũ đứng lên, sắc mặt nghiêm nghị: “Cữu cữu, là thật đó, hoàng tổ phụ bảo Sở tỷ tỷ gả cho con.”

“Đứa nhỏ này biết gì.” Tạ Yến Lai khó chịu nói, rồi chỉ vào Sở Chiêu, “Ngươi qua đây.”

Hắn xoay người đi vài bước về phía một cây cột.

Sở Chiêu ghé tai Tiêu Vũ, nhẹ giọng dỗ dành: “Cữu cữu người bị dọa rồi, ta đi từ từ nói với hắn.” Rồi đặt một bát cơm trước mặt Tiêu Vũ, “A Vũ ăn cơm trước đi.”

Tiêu Vũ gật đầu, tuy cậu bé chưa thật sự hiểu chuyện thành thân hay ban hôn là gì, nhưng biết điều đó nghĩa là Sở tỷ tỷ sẽ mãi mãi ở bên cậu, thì chẳng còn gì phải sợ nữa.

Nó cúi đầu ăn từng thìa to.

Tạ Yến Lai đứng phía sau cột, nhìn thiếu nữ bước lại.

“Chử Chiêu.” Hắn nghiến răng nói, “Ngươi biết chuyện này buồn cười đến nhường nào không? Nó mới sáu tuổi!”

Sở Chiêu còn đưa tay đếm ngón, nói: “Ta lớn hơn tiểu điện hạ bảy tuổi.” Rồi sờ mặt mình, “Mười năm nữa, A Vũ trưởng thành, tràn trề thanh xuân, ta thì tàn sắc tuổi già —”

Nàng nhìn sang Tạ Yến Lai, ánh mắt lấp lánh.

“Cho nên, A Cửu, là đang lo cho ta sao?”

Tạ Yến Lai lúc này hối hận không thôi vì khi nãy không ngồi xuống uống chén trà, bằng không giờ đã có thể phun thẳng vào mặt tiểu nha đầu này một búng.

Giờ chỉ có thể đưa tay chỉ nàng, nghiến răng nói nhỏ: “Đừng nói năng ba xạo với ta.” Hắn hít sâu một hơi, không muốn bị cuốn theo mạch lạc vớ vẩn kia, “Là vì đội quân kia? Cho nên hoàng thượng mới ban hôn?”

Đôi mắt thiếu niên sâu lắng.

Một đêm qua hắn dẫn binh trấn thủ hoàng thành, thanh trừng nội loạn, sau cùng chiếm cứ bốn cổng chính của kinh thành — hắn thừa hiểu đội binh đó không thuộc cấm quân, cũng chẳng phải Kinh doanh.

Ai ngờ trong kinh thành lại còn ẩn giấu một đội nhân mã như vậy, người họ nghe lệnh lại là Sở Lăng – kẻ từ lâu đã ẩn mình tại biên cương, không còn tin tức ở kinh thành.

Nếu biết sớm, Thái tử và tam hoàng tử chắc chắn không dám manh động, hoặc có chăng, cả hai sẽ tranh giành đội quân ấy trước.

Vậy nên giờ đây, hoàng đế đột nhiên ban hôn tiểu điện hạ và Sở Chiêu, cũng chính là vì đội quân kia?

A Cửu vốn là người tâm tư kín đáo, Sở Chiêu nhìn hắn, mỉm cười nói: “Đó là binh mã của bệ hạ.”

Tạ Yến Lai cười khẩy, nhướn mày: “Nhưng binh quyền nằm trong tay phụ thân ngươi.”

Sở Chiêu gật đầu: “Đúng thế, thật ra ta cũng chẳng hay biết chuyện này.” Nói đến đây, mày mắt nàng sáng lên, lại tiến gần thêm một bước, “Tối qua, khi Tề công công và Chung thúc gặp nhau mới nhắc tới, ta mới biết phụ thân ta nắm giữ một đội binh mã chỉ có bệ hạ và ông ấy kiểm soát, đội quân ấy rải rác ở biên cương, trong kinh, mai phục khắp nơi, đều nghe lệnh của phụ thân ta.”

Tuy là tối qua đã gặp qua, nhưng từ đó đến giờ đây mới là lần đầu họ có thể nói chuyện kỹ càng. Sở Chiêu bèn kể rõ mọi chuyện cho Tạ Yến Lai nghe.

“Cũng vì thân phận phụ thân ta như vậy nên Tề công công mới đưa tiểu điện hạ đến nhà ta. Thế tử Trung Sơn Vương tuy không biết phụ thân ta có binh mã, nhưng đoán được thân phận ông khác thường nên vẫn theo dõi, sau khi phát hiện tung tích tiểu điện hạ, còn muốn thuyết phục bá phụ ta giết người diệt khẩu.”

Nghe đến đây, Tạ Yến Lai theo phản xạ nhìn quanh một lượt — lời này, chắc chắn Sở Chiêu chưa từng nói với ai. Sở Lam là bá phụ của nàng, vậy mà lại cấu kết với Trung Sơn Vương, còn có ý định giết hại tiểu điện hạ — dù Sở Chiêu đã cứu được người, thì nhà họ Sở cũng không thể tránh được điều tiếng.

Đây là chuyện vô cùng rắc rối, tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhíu mày — không nói với người khác thì thôi, cũng đừng nói với hắn! Chuyện đó liên quan gì đến hắn chứ!

“Được rồi, ngươi đừng nói nữa.” Hắn giơ tay ngăn lại, nhìn Sở Chiêu, “Ngươi đã biết đây là binh mã của bệ hạ, thì cũng phải hiểu, việc bệ hạ làm vậy, là bất đắc dĩ. Mà việc bất đắc dĩ, chưa bao giờ là việc lành. Tốt nhất ngươi đừng tự chuốc phiền vào người.”

Hắn nghiêng người, nhìn qua hành lang về phía bàn, nơi đứa trẻ đang ăn từng miếng lớn.

“Làm Thái tử phi của một tiểu Thái tử mới sáu tuổi, thiên hạ sẽ nghĩ gì?”

Dân chúng sẽ cho đó là trò cười. Quan lại sẽ cho rằng đây là chiêu đoạt quyền.

“Ngươi tưởng đây là vinh hiển lắm sao?”

Đây đương nhiên chẳng phải vinh hiển gì — đừng nói là trẻ nhỏ, ngay cả một nữ tử trưởng thành làm Thái tử phi giữa thời cuộc hoàng triều rối ren, huynh đệ tương tàn, thì thế nhân cũng sẽ không có mấy ai nhìn nàng bằng ánh mắt tử tế. Khi ấy nàng ngu dại, không hiểu chuyện, cũng chẳng ai nhắc nhở nàng như vậy — Sở Chiêu nhìn Tạ Yến Lai, khẽ cười: “Cảm ơn ngươi đã nghĩ cho ta.”

Cái đồ chết tiệt này có hiểu lời người khác không? Ai nghĩ cho nàng chứ! Tạ Yến Lai nhíu mày: “Ta là nghĩ cho bản thân ta!”

Sở Chiêu bật cười: “Là sợ bị ta gọi là cữu cữu sao?”

Tạ Yến Lai lạnh lùng nhìn nàng.

Sở Chiêu cũng không sợ hắn lạnh mặt — sợ gì chứ? Ngay cả bộ dạng hắn cầm đao đòi giết nàng nàng cũng từng thấy qua. Nàng khẽ ho một tiếng: “Tạ Yến Lai, không phải là bệ hạ nhất quyết muốn ban hôn cho ta.”

Nàng ngẩng đầu nhìn thiếu niên trước mắt.

“Là ta ép bệ hạ ban hôn cho ta.”

Sắc mặt Tạ Yến Lai khựng lại — thật là…

Bất ngờ ư? Nhưng nghĩ lại, cũng không quá bất ngờ.

Hắn nhìn thiếu nữ trước mặt, như lại thấy tiểu cô nương đáng thương từng gặp ở dịch trạm – A Phúc, hóa ra lại chính là người đứng sau giật dây.

“Vì đội binh mã kia sao?” Hắn hỏi.

Vẫn là câu hỏi ban nãy, nhưng giờ đây lặp lại, lại mang hàm nghĩa khác.

Sở Chiêu nhẹ giọng: “Phải, mà cũng không hẳn. Ta từng nói rồi, đây là binh mã của bệ hạ. Nếu bệ hạ không còn, đội quân này cũng sẽ tan rã. Muốn nắm được nó, tất phải để bệ hạ còn tại vị. Cho nên, tiểu điện hạ nhất định phải kế vị.”

Hoàng trưởng tôn kế vị chẳng phải điều gì lạ, lẽ ra nên là chuyện đương nhiên.

Tạ Yến Lai nhìn Sở Chiêu, không nói gì — hắn hiểu ý nàng.

Sở Chiêu cũng nhìn hắn: “Muốn tiểu điện hạ ngồi vững ngôi vị này, muốn ta và phụ thân toàn thân thoái lui, ta nhất định phải làm Thái tử phi.”

Tạ Yến Lai khẽ cười, lùi lại một bước, chắp tay thi lễ: “Sở tiểu thư suy xét chu toàn, vừa dũng cảm lại có mưu, bội phục. Là tại hạ suy nghĩ nông cạn.”

Lại giận rồi, nên mới tỏ ra lễ nghi như vậy. Sở Chiêu mím môi cười, nhìn hắn: “Chuyện này sắp được bệ hạ công bố, ta nói trước cho ngươi biết, khỏi dọa ngươi.”

Tạ Yến Lai bật cười: “Chuyện này liên quan gì đến ta? Ta bị dọa gì chứ, Sở tiểu thư lo xa rồi.”

Sở Chiêu đáp: “Ta chẳng lo xa đâu, ta chỉ muốn nói với ngươi thôi.”

Thiếu nữ nhìn hắn, đôi mắt to tròn sáng rực, thần sắc trang trọng.

Tạ Yến Lai lại lùi thêm một bước.

Chữ “muốn” này, thật khiến người ta sợ hãi.


Chương 164 - Vụn Vặt

Khi màn đêm buông xuống, Tạ Yến Phương đã trở về phủ họ Tạ.

Không phải phủ cũ.

Phủ đó, ngay trong đêm qua, đã là nơi đầu tiên bị vây đốt — tất nhiên, trước đó, mọi người trong Tạ gia đã rút lui an toàn.

Tạ gia ở kinh thành, tự nhiên không chỉ có một phủ đệ.

Thấy Tạ Yến Phương bước vào, người trong phủ ai nấy thần sắc kích động, Tam ca, Tam thúc, tam công tử gọi loạn cả lên — con cháu Tạ gia vẫn đông đủ, không hề bị tổn thương.

Tạ Yến Phương vận một thân y phục dính máu, thấy một màn ấy, ánh mắt lạnh lẽo cũng dịu đi phần nào. Tuy là đại họa, nhưng trong loạn cục xảy ra bất ngờ ấy, con cháu Tạ thị không chỉ toàn thân thoái lui, còn giết được Tam hoàng tử, huyết hải thâm cừu lập tức báo trả.

Còn người nhà thì nhìn tam công tử mà lòng mừng rỡ không sao nói hết.

Công tử một thân máu nhuộm, gương mặt so với thường ngày càng tái nhợt hơn. Đêm qua Tạ tam công tử xông ra khỏi thành, giết vào bãi săn, lại chém ngược trở về — có thể tưởng tượng đã trải qua hiểm nguy cỡ nào.

Bọn họ thực sự lo lắng, không dám tưởng tượng, nếu như Tạ Yến Phương có bất trắc thì phải làm sao?

“Công tử bình an là tốt rồi.” Mấy người trẻ tuổi không nhịn được rơi lệ.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Dù ta có chuyện gì, vẫn còn có các ngươi. Chỉ cần Tạ gia còn một người, thì Tạ thị vẫn còn, không cần lo lắng.”

Một lời này khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Tam ca! Chúng ta sao dám sánh với huynh.” “Tam thúc, chỉ hận không thể giúp người nhiều hơn.”

Tạ Yến Phương nói: “Ai cũng làm hết sức mình, có thể cùng ta xông pha giết địch là trợ lực, có thể bảo toàn tính mạng giữa loạn thế, cũng là trợ lực.”

Nói đến đây, Đỗ Thất bước ra: “Được rồi, tam công tử cần nghỉ ngơi, có gì để sau hãy nói.”

Tạ Yến Phương đã một ngày một đêm chưa chợp mắt, mọi người liền nhường đường.

Tạ Yến Phương vừa bước đi vào trong, chợt nhớ điều gì, quay đầu gọi một người: “Thất thúc.”

Thất gia nhà họ Tạ vội vàng ứng tiếng.

“Yến Lai đã biết địa chỉ phủ mới chưa?” Tạ Yến Phương hỏi.

Thất gia đáp: “Vẫn chưa báo cho hắn, từ sau biến cố, chúng ta đều đóng cửa không ra ngoài, trước khi công tử trở về, không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

Tạ Yến Phương gật đầu, nói: “Yến Lai có công giữ vững hoàng thành, hiện giờ đảm nhiệm canh phòng cổng thành. Các ngươi nhớ báo địa chỉ phủ cho hắn, đừng để hắn tìm không ra nhà.”

Thất gia thần sắc lộ vẻ kinh ngạc, những người khác cũng vậy.

Tạ Yến Lai?

Lập công?

Tạ Yến Lai vẫn còn sống?

“Còn nữa.” Tạ Yến Phương lại nói, gọi một tiếng “Thái bá”, đưa tay day trán — sau một ngày một đêm chống đỡ, giờ về tới nhà, cơn mỏi mệt liền ập tới, “Truyền lệnh đến các nơi, từ nay về sau, Yến Lai được đãi ngộ ngang hàng với ta.”

Tất cả mọi người đều càng thêm kinh hãi. Ngang với Tạ Yến Phương, tức là những gì Tạ Yến Phương được biết, Tạ Yến Lai cũng có thể biết; người Tạ Yến Phương có thể điều khiển, Tạ Yến Lai cũng có thể; mệnh lệnh Tạ Yến Phương có thể ban ra, Tạ Yến Lai cũng vậy —

“Hắn dựa vào cái gì!”

Nhiều người không nhịn được hô lên.

Thái bá không đặt nghi vấn gì, Tạ Yến Phương cũng không giải thích thêm, Đỗ Thất quát bọn họ im miệng rồi đưa Tạ Yến Phương đi nghỉ.

Dựa vào cái gì? Tạ Yến Phương vừa đi vừa nghĩ — chỉ dựa vào việc, đứa nhỏ ấy ôm lấy Tạ Yến Lai, gọi một tiếng “Cữu cữu.”

Tạ Yến Phương lại khẽ nhắm mắt — chuyện đời này, đúng là kỳ diệu thật.

Hắn vì đại cuộc mà cố tình tránh mặt tiểu điện hạ, ai ngờ, chính sự tránh né ấy giờ đây lại trở thành điều hối tiếc nhất.

“Công tử, đừng nghĩ nữa.” Đỗ Thất nói, “Ngài phải nghỉ ngơi rồi.”

Bất kể là thân thể hay tinh thần, một ngày một đêm này đã quá sức gánh vác rồi.

Tạ Yến Phương mở mắt — đúng vậy, không cần nghĩ nữa, những chuyện đó chẳng là gì cả — chỉ cần tiểu điện hạ vẫn còn, thì mọi thứ… đều có thể tính tiếp.

Người với người, từ xa lạ mà thành quen thuộc, cũng có thể từ quen thuộc mà trở thành xa lạ.

Tạ Yến Phương vào phòng, cởi lớp y phục đẫm máu, thân trần bước vào phòng tắm, xách ba thùng nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Sau đó lau khô thân thể, khoác một bộ bạch bào, ngã xuống giường.

Bọn tỳ nữ tiến lên, nhẹ nhàng hong khô mái tóc dài buông xõa của hắn.

Trong phòng lặng như tờ, công tử dần chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Yến Phương lại đột ngột mở mắt, gượng người ngồi dậy, khiến đám tỳ nữ không kịp phản ứng suýt kéo lệch tóc hắn, hoảng sợ quỳ rạp xuống đất.

Công tử không để tâm đến họ.

“Vẫn có điều gì không đúng…” Hắn lẩm bẩm.

Công tử đang suy nghĩ sự tình, bọn tỳ nữ không dám quấy rầy, chỉ quỳ đó nín thở.

Rất nhiều việc, rất nhiều người lần lượt lướt qua trong đầu hắn, rồi từng người một bị gạt đi, cuối cùng chỉ còn lại một bóng dáng nhỏ bé.

Thiếu nữ ấy, lúc thấy hắn, rạng rỡ mừng rỡ, trong mắt tràn đầy quan tâm.

Hắn nhắm mắt, đẩy hình ảnh nàng ra, thay vào đó là lời thái giám nói, lời tiểu điện hạ nói, ánh mắt của Đặng Dịch —

Lúc Đặng Dịch nói chuyện với hắn, luôn liếc nhìn thiếu nữ ấy, như đang chờ phản ứng của nàng.

Hắn mở mắt, gạt đi hết thảy, chỉ còn lại hình ảnh cuối cùng — thiếu nữ ấy bước ra khỏi đại điện, đi trong hàng cấm vệ, tay giơ nhẹ một cái, lập tức có người tiến tới nghe lệnh —

Việc này cũng chẳng có gì kỳ lạ, đã hộ tống được tiểu điện hạ vào cung bình an, tất nhiên nàng trong tay có nhân mã.

Hoàng thành lúc này, rõ ràng là trong tay nàng nắm giữ.

Mà như thế, mới là điều đúng đắn.

Tạ Yến Phương nhắm mắt lần nữa, nằm lại, chìm sâu vào giấc ngủ.

Lúc này bọn tỳ nữ mới dám động đậy trở lại, nhẹ nhàng hong khô tóc cho công tử. Trong phòng lặng lẽ, chỉ có hương quế trong lò hương vang lên tiếng nổ nhỏ, tỏa ra mùi thơm dìu dịu.

Đêm ấy, một trận mưa lớn trút xuống.

Kinh thành như được gột rửa sạch sẽ, vết cháy và máu gần như không còn nhìn thấy, song nhà cửa bị thiêu thì chẳng thể phục nguyên.

Đa phần gia đình chỉ cần vá víu đôi chút là lại có thể ở tạm, nhưng nhà Tề Lạc Vân thì không may, toàn bộ nhà cửa bị cháy rụi. Họ lại không như họ Tạ có nhiều phủ đệ, muốn chuyển ở đâu cũng được.

Bằng hữu thân thích trong thành cũng chịu tổn thất, lòng người bàng hoàng, nhà nhà chen chúc, Tề Lạc Vân bèn nảy ra ý, dẫn cả nhà đến mượn tạm Sở Viên.

Tề Lạc Vân cùng phụ thân cùng tới, bên ngoài Sở phủ vẫn nguyên vẹn, chẳng bị ảnh hưởng gì.

Uổng công nàng còn lo Sở Chiêu sẽ bị báo thù, xem ra trong mắt tam hoàng tử, Sở Chiêu chẳng đáng nhắc đến.

Bên ngoài Sở phủ, so với nơi khác người qua lại nhiều hơn, có cụ già đang ngồi làm giày, có trẻ nhỏ chạy nhảy vui đùa, trông thấy bọn họ còn cất tiếng chào.

“Các người làm gì vậy đó?” Có đứa trẻ còn hỏi, ánh mắt quét qua quét lại quan sát từ trên xuống dưới.

Bộ dạng của họ, nom chẳng khác gì ăn mày mấy ngày chưa ăn.

Tề lão gia suýt nữa rút tiền ra bố thí, may mà bị Tề Lạc Vân ngăn lại — đứa trẻ này tuy hỏi ngây thơ, nhưng áo mặc không hề rách rưới, cổ còn đeo vòng vàng.

Trẻ con không hiểu buồn vui thế gian, vẫn thản nhiên nô đùa. Tề Lạc Vân phất tay đuổi nó đi, gõ cửa Sở phủ, gõ đến rã rời tay mới có người trả lời. Nghe họ muốn bái kiến Sở lão gia, người trong cửa lập tức từ chối, nói không gặp, còn nghe động tĩnh như đang thêm chốt then bên trong.

Làm gì vậy chứ? Nhát gan đến thế sao?

Tề Lạc Vân vội nói muốn gặp Sở Chiêu.

Người bên trong khựng lại, nhưng vẫn không mở cửa. Một lát sau, có tiếng bước chân nhẹ vang lên, rồi giọng nữ cất lên: “Ai vậy? Tề Lạc Vân?”

Là Sở Đường! Dù có hơi bất mãn vì không phải Sở Chiêu ra tiếp, Tề Lạc Vân vẫn nén giận, vỗ cửa: “Mở cửa rồi nói!”

Sở Đường vẫn đứng trong, không chịu mở, bảo không an toàn.

“Sợ cái gì chứ?” Tề Lạc Vân vừa buồn cười vừa bực, chỉ ra ngoài: “Bà già trẻ con đều đang chơi đùa bên ngoài kia kìa.”

Nàng liên tục vỗ cửa giục giã.

“Hồi đó ngươi sợ Sở Chiêu gây họa liên lụy tới mình, tới nhà ta trú tạm, ta đã tiếp đãi ngươi thế nào ngươi quên rồi sao?”

Cửa mới bật mở, Sở Đường đứng đó, vội lấy tay bịt miệng nàng lại, thần sắc hơi hoảng: “Đừng nói nữa, đừng để người ta nghe thấy.”

Nghe thì sao chứ?

Huống hồ bên ngoài chẳng có mấy ai, toàn là phụ nữ trẻ nhỏ thôi mà.

Sợ cái gì?

Tề Lạc Vân gạt tay Sở Đường ra.

“Ngươi sao mà nhát gan thế? Nhà ta cháy rụi rồi, chuyện đêm qua ngươi không tưởng nổi đâu. Ta còn không sợ, nơi ngươi bình yên thế này, lại sợ cái gì?”

Sở Đường nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, cười khan hai tiếng, nói: “Ngươi thật lợi hại.”

Tề Lạc Vân không tranh cãi thêm, dẫn phụ thân đến ra mắt. Tề lão gia tiến lên, trình bày ý định muốn gặp Sở lão gia — dù sao chuyện lớn thế này, vẫn nên để hai người đứng đầu ngồi lại thương nghị.

Nhưng Sở Đường khẽ nhún gối hành lễ: “Bá phụ, phụ thân ta bị kinh động, đã ngã bệnh, không tiện tiếp khách.”

Tề Lạc Vân bật cười: “Các người gan đúng là nhỏ quá rồi!”

Sở Đường nhìn nàng, khẽ thở dài: “Thật ra ta cũng thấy… không ngờ mình gan lại lớn đến vậy.”

Ý gì thế? Tề Lạc Vân không hiểu.

Sở Đường không nói thêm, chỉ bảo: “Tuy phủ nhà ta không sao, nhưng nếu các người vào ở, e sẽ không tiện. Bá phụ, chi bằng—”

Tề Lạc Vân liền đổi sắc: “Sở Đường, ngươi xử sự với ta như vậy sao?” Ánh mắt nàng xoay chuyển, “Nhà này đâu đến lượt ngươi làm chủ, Sở Chiêu đâu?” Nói rồi liền đưa tay đẩy Sở Đường, định bước vào trong, “Ta không tin Sở Chiêu lại nỡ lòng đuổi cả nhà ta trong cơn hoạn nạn.”

Sở Đường vội giữ lấy nàng: “Sở Chiêu cũng bị kinh sợ, đang bệnh, không thể gặp ai.”

Tề Lạc Vân trừng lớn mắt: “Sao có thể! Phụ thân ngươi bị kinh hãi còn hợp lý, Sở Chiêu sao có thể bị dọa đến phát bệnh?”

Lời này thật khó nghe. Tề lão gia phía sau liền ho khẽ một tiếng, quở nhẹ con gái: “Đã không tiện thì thôi.”

Tề Lạc Vân vừa tức vừa buồn, nhìn Sở Đường: “Ta hiểu rồi, tình tỷ muội, hóa ra chẳng thể trông cậy.”

Sở Đường thở dài: “Nơi này không phải nơi tốt gì, ta là vì nghĩ cho ngươi thôi.”

Tề Lạc Vân cười lạnh: “Ngươi chỉ giỏi nói lời hay, việc gì đến ngươi cũng đều đúng lý.”

Sở Đường khẽ bật cười, liếc nhìn ra ngoài, ánh mắt khẽ động, đã như vậy, thì cũng đừng trách nàng nữa.

“Vậy cũng được.” Nàng nói, quay sang Tề lão gia, “Sở Viên vẫn còn trống, nếu lão gia không ngại, có thể tạm trú ở đó.”

Tề lão gia còn chưa kịp nói, Tề Lạc Vân đã ôm chầm lấy Sở Đường, vui mừng nói: “Ta biết mà! Những người bạn mà Tề Lạc Vân ta kết giao đều là những người nghĩa khí như thế!”

Sở Đường sắc mặt phức tạp đáp: “Ngươi vui là được.”

Sau khi giao phó xong chuyện nhường Sở Viên lại cho nhà họ Tề, hai cha con họ Tề rời đi. Sở Đường thở phào một hơi, liếc mắt ra ngoài.

Đứa bé trai mười tuổi ngồi xổm nơi đầu ngõ nhe răng cười với nàng, trong tay tung hứng một con dao nhỏ. Bà lão đối diện cũng liếc nhìn nàng, cây kim trong tay phản chiếu hàn quang. Sở Đường không khỏi rùng mình, vội “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

“Thêm hai then cửa nữa.” Nàng dặn hạ nhân.

Tiếng then cửa vang lên nặng nề, khiến Sở Đường cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Cái con ngốc Tề Lạc Vân kia, còn dám nói bên ngoài an toàn, rằng bà già trẻ con đều ra ngoài chơi — chơi cái gì? Đó là sát thủ đấy!

Và bọn họ đang “chơi” gì chứ? Là đang giám sát Sở phủ thì có!

Cái gì mà “Sở phủ yên ổn vô sự”, thật ra những chuyện xảy ra ở đây, mới là điều mà bọn họ không ai tưởng tượng nổi.

Đến giờ nàng vẫn chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì — vì sao đột nhiên Sở Chiêu ra ngoài, vì sao bên ngoài liền chém giết khắp nơi, vì sao có trẻ con nửa lớn và bà lão tóc bạc đột nhập vào nhà, vì sao trong nhà đột nhiên xuất hiện nhiều người lạ, vì sao những bà lão trẻ nhỏ ấy lại giết hết những kẻ đó —

Sau đó là tiếng vó ngựa nặng nề, tiếng bước chân dày đặc, người phi thân trên mái nhà. Cả bên ngoài Sở phủ như có vạn quân tụ hội. Rồi lại có một khắc, vạn quân lui đi, nhưng Sở phủ vẫn chưa trở lại yên bình.

Vẫn là những bà lão trẻ nhỏ ấy, ra vào như chỗ không người, dọn dẹp thi thể.

Thậm chí còn tìm ra chỗ nàng trốn trong giả sơn.

“Tiểu thư Sở Đường, A Chiêu tỷ tỷ bảo, việc trong phủ giao cho ngươi, ngươi phải trấn an phụ mẫu mình.” Đứa bé trai nửa lớn ngồi xổm trên giả sơn, tay vung dao nhỏ, cười hì hì nói, “Bên ngoài chúng ta trông coi, bảo vệ an toàn cho các ngươi. Nhưng nếu phụ mẫu ngươi chạy ra ngoài, thì chúng ta sẽ không khách khí đâu.”

Bảo vệ an toàn gì chứ — rõ ràng là đang giam lỏng.

“A Chiêu tỷ dặn —”

Sở Chiêu, nàng lại có thêm đệ đệ từ đâu thế này —

Nhưng nếu là nàng dặn, thì hẳn là… không sao đi.

Sở Đường chỉnh đốn tinh thần, chỉ huy gia nhân, an ủi dân chúng đang lánh nạn trong Sở Viên, lại vào thăm phụ mẫu — phụ thân đã hôn mê, lần này thật sự là bất tỉnh, không phải giả vờ; Tưởng thị cũng hoảng loạn không ít, nói rằng khi trận giết chóc bùng lên bên ngoài, Sở Lam liền thét lớn “mạng ta đến rồi” rồi ngất xỉu.

Sở Đường cho tỳ nữ nấu sâm thang đút cho Sở Lam, tuy chưa tỉnh lại, nhưng hô hấp vẫn đều. Nàng lại hết lời trấn an Tưởng thị rằng đó là quan quân trừ nghịch, giờ đã yên rồi, đích thân khóa cửa phòng, để mẫu thân và phụ thân yên tĩnh bên trong.

Làm xong mọi việc, trời cũng vừa hửng sáng. Khi ấy, đứa trẻ nửa lớn kia—

“Ta gọi là Tiểu Thố.” Hắn nói.

Đứa bé tên Tiểu Thố đó báo với nàng rằng: quan binh đã tiếp quản kinh thành, kinh thành nay đã an ổn. Sở Đường liền vội vã truyền tin cho dân chúng đang ẩn náu trong Sở Viên. Những người dân còn lo lắng cho thân nhân và nhà cửa liền dè dặt bước ra, thấy bên ngoài có các bà lão, trẻ nhỏ đang quét dọn đường phố—

Quả nhiên đã an toàn, ai nấy đều lũ lượt rời khỏi.

Một ngày một đêm trôi qua.

Ngoài Sở phủ, dường như chưa từng xảy ra biến cố gì.

Kinh thành cũng dường như đã khôi phục như xưa. Ngay cả Tề Lạc Vân cũng có thể đến vay mượn nơi ở.

Vẫn không có tin tức gì về Sở Chiêu.

Sở Đường áp tay lên ngực — dường như cũng không quá lo lắng. Không có tin tức, ấy chính là tin tốt.

Chỉ là, những việc Sở Chiêu làm càng lúc càng khiến người khác kinh sợ.

Thật chẳng biết tiếp theo nàng ấy còn làm ra chuyện kinh thiên gì nữa.

Tề Lạc Vân dọn đến ở Sở Viên, bên ngoài Sở phủ lại càng náo nhiệt.

Tuy rằng ở tạm, song nhà họ Tề vẫn phải bận rộn sửa sang phủ cũ, lại còn phải tự sắm sửa đồ dùng hằng ngày, người lớn trong nhà bôn ba ngược xuôi.

So với đó, cổng Sở phủ thì đóng chặt, nom thật khác thường.

“Sở Đường.” Tề Lạc Vân gõ cửa mãi không được, bèn mang thang tựa lên tường, gọi Sở Đường ra nói chuyện, “Sao các ngươi vẫn sợ hãi thế? Chuyện qua rồi mà. Sở Chiêu thế nào rồi? Mở cửa đi, ta có quen một đại phu rất giỏi, để người ấy khám cho nàng ấy.”

Sở Đường khoát tay lia lịa: “Không cần, không cần. Nàng ấy không cần khám, chỉ cần tĩnh dưỡng là được.”

Tề Lạc Vân khoanh tay gác lên tường, đắc ý nói: “Sau này còn ai dám nói nàng ấy hung dữ nữa chứ? Rõ ràng nhát gan như chuột.”

Sở Đường cười khan hai tiếng.

“Chu Giang các tỷ muội đều đã ra khỏi nhà, còn cho người tới hỏi thăm ta.” Tề Lạc Vân vịn lên tường, “May mà mọi người đều bình an, chỉ là có vài người vì trốn chạy trong nhà mà trẹo chân. Nhưng ai cũng chẳng còn sợ hãi gì nữa, còn hẹn nhau chờ giải cấm sẽ cùng đến tửu lâu uống rượu mừng sống sót sau tai họa. Này, đừng đến lúc đó Sở Chiêu còn chưa khỏe, thế thì mất mặt lắm. Ta không giấu nổi đâu đấy—”

Nàng ríu rít kể, Sở Đường đột nhiên dựng tai.

“Ngươi nghe, bên ngoài… có tiếng vó ngựa.” Nàng nói.

Tề Lạc Vân ngừng lại, quả nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp ngoài phố, mỗi lúc một dồn dập, tựa hồ có rất nhiều ngựa đang phi nước đại.

Cơn ác mộng đêm đó như khắc sâu vào tâm khảm, theo tiếng vó ngựa lại ùa về, bao trùm lấy nàng, khiến toàn thân đông cứng. Thiếu nữ mặt tái nhợt, tay bám chặt tường, trong mắt tràn ngập sợ hãi.

Chuyện gì vậy?

Chẳng lẽ, lại—

“Hoàng thượng ban chiếu——”

Một giọng xướng cao vút vang lên, một tiếng tiếp một tiếng nối nhau.

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, mùa hạ, tam hoàng tử Tiêu Trợ mưu nghịch, giết huynh, đồ tộc họ Dương, tàn sát kinh thành, gây thương vong hàng nghìn người, thiên lý bất dung.

Tiêu Trợ bị phế làm thứ dân, họ Triệu toàn tộc tru di, xử chém cả cửu tộc.

Có nữ nhi họ Sở, trí dũng song toàn, tay cầm đao, cưỡi ngựa, hộ giá hoàng trưởng tôn.

Vì sự vững bền của quốc triều, đặc biệt sắc phong hoàng trưởng tôn Tiêu Vũ làm Thái tử, phong nữ nhi họ Sở – Sở Chiêu – làm Thái tử phi.

Khâm thử.


Chương 165 - Bàn Luận

Ngày hôm đó, Tề Lạc Vân ngã từ trên thang xuống.

Cũng chính ngày hôm ấy, khắp kinh thành xôn xao.

Hoàng đế ban ra thánh chỉ, tuyên bố loạn cục đã kết thúc.

Tuy trên đường phố vẫn còn quân mã tuần tra, truy lùng dư đảng, thỉnh thoảng vẫn có tiếng khóc la và giết chóc vọng lại từ trong hẻm—ấy là tàn dư đang liều chết chống cự—nhưng lòng dân thì đã an.

Chuyện tam hoàng tử mưu nghịch, bách tính vừa kinh ngạc vừa không. Việc Thái tử chết quả là bất ngờ, nhưng rồi cũng chỉ có thể thở dài một tiếng.

May mắn thay, hoàng trưởng tôn vẫn còn sống, lập tức được sắc phong làm Thái tử, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng rồi sẽ trưởng thành, hoàng triều có người kế vị.

Nhưng mà… Thái tử phi là chuyện gì?

Nữ nhi họ Sở tên Chiêu, Sở Chiêu lại được sắc phong làm Thái tử phi?

Cái tên Sở Chiêu này—

Được rồi, người này mọi người đều không xa lạ gì.

Con gái của Sở Lăng, mười mấy năm trước Sở Lăng danh chấn kinh thành, mười mấy năm sau, con gái hắn chửi người đánh người, dám khiêu khích tam hoàng tử, gây loạn văn hội, cũng nổi danh chẳng kém—

Nhưng dẫu thế nào cũng không ngờ nàng có thể làm Thái tử phi, mà tương lai… chính là Hoàng hậu đó!

Sở Chiêu làm hoàng hậu?

Tuy thế, giữa một làn sóng ngạc nhiên, cũng có người không lấy làm lạ.

“Sở Chiêu sao không thể? Không nghe thánh chỉ nói rồi à, là nàng ấy bảo vệ hoàng trưởng tôn, tay cầm đao, cưỡi ngựa, xông ra khỏi vòng vây.”

“Quả là hổ phụ sinh hổ nữ.”

Nhưng cũng chính câu này lại dẫn ra một luồng ý kiến khác.

“Bảo vệ hoàng trưởng tôn, là bổn phận của thần dân, đã cứu rồi, hoàng thượng có thể ban thưởng, có thể phong tước, cớ sao phải để hoàng trưởng tôn cưới nàng? Chẳng lẽ thiên tử gặp được ân nhân cứu mạng cũng phải lấy thân báo đáp?”

“Vậy thì là báo ân, hay là do cha nàng là hổ?”

Ý tứ lời này chính là ám chỉ, thái tử chết, tam hoàng tử tội, hoàng đế trọng bệnh, hoàng trưởng tôn tuổi nhỏ, thế lực Sở Lăng thừa cơ bức ép.

Đừng quên, mười mấy năm trước, Sở Lăng là danh tướng lừng lẫy, thiện chiến vô song, dưới trướng lại có hùng binh—

“Đúng là nói nhảm mà!”

Tề Lạc Vân chống gậy gỗ, chân tập tễnh đi tìm Sở Đường, giận dữ đập gậy xuống đất vang lên thình thịch.

“Cái gì mà bức ép chứ? Sở Chiêu Tỷ tỷ của ta tại sao không thể làm hoàng hậu? Chưa nói đến công lao bảo vệ hoàng trưởng tôn, riêng tài mạo song toàn, danh tiếng vang dội, đã không phải hạng tầm thường!”

Sở Đường ừ một tiếng. Khi ấy nàng đang đứng dưới tường, còn Tề Lạc Vân thì bám lên thang, nằm trên đầu tường. Gia nhân hoảng hốt truyền nội dung thánh chỉ, nghe xong thì Tề Lạc Vân rớt xuống thang, còn nàng thì ngẩn ngơ thất thần.

Tề Lạc Vân chân bị thương mà tinh thần lại phấn chấn, còn nàng thì vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Tề Lạc Vân nhận ra sự ngẩn ngơ của nàng, kêu vài tiếng nhắc nhở, rồi ghé sát lại hỏi: “Sở Chiêu thật sự cầm đao cưỡi ngựa bảo vệ tiểu điện hạ à? Ngươi tận mắt thấy sao?”

Sở Đường quay đầu nhìn nàng: “Thấy rồi, ngay trước cửa Sở phủ ta, lúc ấy thật sự… chết chóc khắp nơi, máu chảy đầy đất.”

Tề Lạc Vân rùng mình, khẽ xoa tay, toàn thân lạnh buốt.

“Không nhìn ra thật.” Nàng lẩm bẩm, “Bảo sao lúc đó ngươi không cho ta đến ở nhờ.”

Sở Đường nói: “Phải đó, ngươi không biết đêm ấy chúng ta đã trải qua những gì, nhà ngươi chỉ bị cháy, nhà ta thì đúng là địa ngục trần gian.”

Tề Lạc Vân siết chặt gậy, gõ mạnh xuống đất: “Quá lợi hại! Ai mà ngờ Sở Chiêu lợi hại đến vậy!”

Nói xong lại tập tễnh đi ra ngoài.

“Sở Đường, chuẩn bị xe cho ta.”

Sở Đường nhíu mày: “Ngươi như vậy còn muốn ra ngoài à?”

“Đương nhiên phải ra ngoài, ta phải tìm mọi người, chúng ta phải bàn cho rõ—Sở Chiêu chính là nên làm hoàng hậu!” Tề Lạc Vân nói, thần sắc hưng phấn, mắt mày rực rỡ, “Sở Chiêu Tỷ tỷ của ta, văn võ song toàn, đức tài kiêm bị, đoan trang hiền thục, mẫu nghi thiên hạ—”

Sở Đường dở khóc dở cười.

“Đức tài kiêm bị, đoan trang hiền thục?” Nàng lẩm bẩm, “Ngươi nhìn ra được ở đâu?”

Nói xong mắt cũng sáng rỡ hẳn lên.

Đức tài kiêm bị, đoan trang hiền thục—thì ra không phải là sẵn có, rồi đợi người khác đến nhìn nhận.

Mà là, chỉ cần ngươi đứng ở nơi mà người khác có thể nhìn thấy, ngươi muốn gì… liền có cái đó.

Không có, cũng thành có!

Thái tử phi…

Hoàng hậu a…

Sở Chiêu… sắp làm Hoàng hậu rồi!

Sở Đường đứng giữa sảnh, hai tay siết chặt, run rẩy từ bàn chân lan lên tới tận đỉnh đầu.

Mà nàng—Sở Đường—sắp trở thành quốc di!

So với phố phường xôn xao, nữ nhân các nhà tranh luận ầm ĩ, trong thâm viện của nhà họ Tạ lại im ắng đến lạ thường.

Không phải chưa từng có ồn ào. Trước khi thánh chỉ rời khỏi hoàng thành, Tạ gia đã nhận được tin tức, cả nhà suýt chút nữa xới tung lên.

“Thái tử phi?!”

“Sao lại lập Thái tử phi ngay lúc này? Tiểu điện hạ mới có sáu tuổi!”

“Sở Chiêu? Nàng ta đã mười ba rồi kia mà!”

“Không phải chuyện tuổi tác—là nàng Sở Chiêu đó có gì xứng?”

“Chuyện hôn sự của tiểu điện hạ, có hỏi qua chúng ta chưa?”

Đây mới là mấu chốt.

Bọn họ cũng là thân tộc của tiểu điện hạ. Nay thái tử và thái tử phi đều mất, họ là hoàng thân duy nhất còn lại.

Chuyện đại sự cả đời của tiểu điện hạ, sao có thể không hỏi đến Tạ thị?

“Tam gia, Tam gia, huynh có biết không?”

Người và tiếng ùn ùn kéo về nơi ở của Tạ Yến Phương, nhưng đều bị Đỗ Thất ngăn lại.

“Tất cả yên lặng!” Đỗ Thất đứng ngoài hành lang, trầm giọng quát, “Không được quấy rầy Tam công tử nghỉ ngơi.”

Mọi người lập tức im bặt, song vẫn không chịu rời đi.

“Tam công tử biết chuyện Thái tử phi chưa?” Mọi người lo lắng hỏi.

Đỗ Thất đáp: “Biết rồi.”

Biết rồi ư? Vậy thì tốt.

Mọi người thở phào. Đã biết, thì hoặc là không phản đối, hoặc đã có sách lược đối phó, mọi chuyện vẫn nằm trong tay Tạ thị.

Thấy mọi người tản đi, Đỗ Thất đứng trong hành lang không nói gì thêm.

Câu “biết rồi” của hắn, ý là Tam công tử cũng vừa mới biết.

Trong phòng, Tạ Yến Phương ngồi bên cửa sổ, tay cầm chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

“Thánh thượng… là có ý gì?” Thái bá ngồi đối diện, thần sắc nặng nề. “Còn Sở Lăng… hắn có ý gì?”

Tạ Yến Phương cụp mi mắt, hàng mi in bóng trong chén trà, chợt khẽ cười thành tiếng, làn nước trong chén nhẹ rung động.

Y nói: “Thái bá, khi nhà họ Lương làm loạn, lời đồn lan truyền, khi thì nói là ta, khi lại là Yến Lai, dính líu không rõ với Sở tiểu thư, cuối cùng thì sao? Chính nàng ấy lại trở thành Thái tử phi. Ai mà nghĩ tới?”

Thái bá không thấy có gì buồn cười.

“Công tử, thiên hạ kinh hãi cũng được, rớt cả cằm cũng được, cứ coi như chuyện cười cũng xong. Nhưng Tạ thị ta—không thể!”

Trong giọng ông có sự phẫn nộ: “Thế này chẳng phải là đẩy Tạ thị ta xuống bùn sao?”

Tạ Yến Phương uống cạn chén trà: “Tạ thị ta trước mặt Thánh thượng có thân phận gì, trước mặt Tiểu điện hạ cũng chỉ có chừng đó thôi.”

Đều là thần dân, đều là thứ dân. Nếu người ta xem ngươi là thân thích, ngươi mới là thân thích. Nếu không—ngươi chẳng là gì cả.

Hắn đặt chén trà xuống bàn.

“Thái bá, chuyện này, e là không phải ý của Hoàng thượng, cũng chẳng phải của Sở Lăng, mà là… của Sở tiểu thư.”

Thái bá ngạc nhiên. Ý gì? Là ý của Sở Chiêu? Sao có thể? Nàng làm sao có thể—

Đương nhiên là có thể.

Tạ Yến Phương nhìn ra cửa sổ, ánh mắt sáng ngời.

Bởi vì—nếu đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhất định sẽ làm như vậy.

Cô nương đó, thật sự có đôi phần giống hắn.


Chương 166 - Chương 166

Nước trong dục trì khẽ dập dềnh.

Ngoài lớp hoa tươi rải đầy mặt nước, còn đổ thêm sữa dê vào.

A Lạc ngồi xổm bên bờ, dùng tay khuấy nước, kinh ngạc nói: “Tắm rửa mà cũng có thể tắm thế này sao.”

Sở Chiêu tựa người nơi vách hồ đối diện, nhắm mắt dưỡng thần, bật cười nói: “A Lạc, xuống thử xem.”

A Lạc lộ vẻ háo hức, lại lắc đầu: “Thôi đợi thêm một chút.”

Sở Chiêu mở mắt hỏi: “Đợi gì nữa? Không cần ngươi hầu hạ ta, trong cung còn bao nhiêu cung nữ kia mà.”

A Lạc hạ thấp giọng: “Dù gì cũng là hoàng cung, đợi tiểu thư người vững vàng ngồi lên vị trí Thái tử phi, nô tỳ lại hưởng phúc cũng không muộn.”

Sở Chiêu bật cười: “Vậy mà cũng gọi là hưởng phúc sao.” Dứt lời, nàng đứng dậy bước sang hồ nước sạch bên cạnh để tráng người.

A Lạc đứng dậy, đoan trang gọi: “Người đâu.”

Vài cung nữ nối đuôi nhau bước vào, lau người, mặc y phục cho Sở Chiêu đã tắm rửa xong, rồi vây quanh nàng ra ngoại thất ngồi xuống chải đầu.

“Sao chưa thấy A Vũ?” Sở Chiêu hỏi.

Cung nữ còn chưa kịp đáp, Tiêu Vũ đã từ bên ngoài chạy vội vào.

“Tỷ tỷ!” cậu bé gọi.

Sở Chiêu mỉm cười: “Đang nhắc tới A Vũ đó.”

Tiêu Vũ dừng lại trước gương đồng, nhìn nàng chải tóc: “Ta tính thời gian, tỷ chắc là tắm xong rồi.”

Từ khi vào hoàng thành, Tiêu Vũ vẫn không rời nửa bước, buổi tối không ngủ bên cạnh thì liền giật mình tỉnh giấc, không sao ngủ lại được. Sở Chiêu hiểu, đứa trẻ đáng thương ấy chỉ trong một đêm đã mất đi cả phụ mẫu, bản thân cũng từ cõi chết trở về, bị dọa sợ không ít.

Giống như việc cậu bé luôn ôm chặt ống trúc kia.

Ánh mắt Sở Chiêu dừng lại nơi cánh tay Tiêu Vũ.

Chu công công đã kể cho nàng biết, trong ống trúc ấy là một con rắn.

Thông thường trẻ nhỏ đều sợ rắn, huống chi lại là suốt ngày ôm không rời.

“Tiểu điện hạ cũng từng sợ, trước đây chưa từng chơi rắn rết gì cả,” Chu công công nói, “Con rắn này là lão nô dỗ dành tiểu điện hạ bắt về để tặng cho Thái tử điện hạ.”

Nhưng chưa kịp dâng lên, cha con đã âm dương cách biệt.

“Lão nô định dỗ dành tiểu điện hạ vứt nó đi,” Chu công công lại nói.

Sở Chiêu ngăn lại: “Cứ để hắn ôm lấy, đó là nỗi tưởng niệm mà hắn không thể buông bỏ.”

Lễ vật còn chưa kịp tặng, đứa trẻ đã sinh chấp niệm, điều này cần được dẫn dắt từ từ.

Nàng cũng không hỏi, không nhắc, cứ như không hề nhìn thấy việc cậu ôm ống trúc.

“Chờ ta chải tóc xong, chúng ta cùng đi gặp bệ hạ,” nàng nói.

Tiêu Vũ gật đầu, đứng trước chiếc bàn cao ngang người mình, nhìn Sở Chiêu chải đầu.

Sở Chiêu vừa trò chuyện với cậu bé, vừa chỉ vào đống trang sức trên bàn: “Cái nào đẹp? Dùng cái này được chăng?”

Tiêu Vũ chăm chú lựa chọn, thứ cậu chọn, Sở Chiêu đều để cung nữ giúp nàng đeo lên. A Lạc đứng phía sau không nhịn được cười.

“Tiểu thư đeo nhiều quá rồi,” nàng nói.

Tiêu Vũ lập tức thu tay lại, có chút ngượng ngùng. Cậu chưa từng thấy mẫu thân chải tóc điểm trang, cũng không biết phải trang điểm thế nào, chỉ muốn chọn hết những gì đẹp nhất.

Sở Chiêu xoay mặt nhìn trong gương, mỉm cười: “Không sao, ta vẫn xinh đẹp.”

A Lạc tất nhiên đồng tình: “Tiểu thư thế nào cũng xinh đẹp.”

Tiêu Vũ nói: “Vẻ đẹp của tỷ tỷ, không nằm ở trang điểm.”

Sở Chiêu đôi mắt rực sáng nhìn cậu bé: “A Vũ của chúng ta nói rất đúng, vẻ đẹp của ta Sở Chiêu, không nằm ở trang điểm.”

Tiêu Vũ nhìn nàng, gật đầu thật mạnh.

Vốn dĩ nàng cũng không vì trang điểm mà điểm trang, chỉ đơn giản vậy thôi. Nàng đứng dậy, nắm lấy tay Tiêu Vũ: “Đi thôi, chúng ta đi gặp bệ hạ.”

Các cung nữ lui sang một bên, nhìn Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ rảo bước đi ra ngoài, theo sau nàng chỉ có hai người.

Một là A Lạc, một là A Mạn.

Đó là hai người mà Sở tiểu thư mang theo, dù đã ở trong hoàng thành, cũng chỉ để hai người này ở cạnh bên.

Hơn nữa, Sở tiểu thư cũng chẳng cần cung nữ dẫn đường, muốn đi đâu thì cứ đi thẳng đến đó, một chút cũng không thấy câu thúc.

“Đâu phải không câu thúc,” một cung nữ thì thầm, “rõ ràng là Sở tiểu thư rất quen thuộc với hoàng cung.”

Nàng không cần người chỉ dẫn, mà cảnh sắc trong cung thì nguy nga tráng lệ, khắp nơi đều là những vật tinh xảo hiếm có trên đời. Những mệnh phụ khi bước vào còn phải dè dặt e dè, mặt mày tràn đầy kinh ngạc, nhưng Sở tiểu thư lại không lộ chút cảm xúc, như thể đã quen thuộc từ lâu.

Các cung nữ liếc nhìn nhau, không biết có phải ảo giác hay không, chỉ thấy Sở tiểu thư giống như đã sống trong hoàng cung từ trước.

Làm sao có thể như vậy, tất nhiên chỉ là ảo giác. Tuy các nàng ở nơi thâm cung, nhưng mấy hôm nay cũng nghe được ít nhiều về lai lịch của Sở tiểu thư—nàng lớn lên nơi biên tái, mới vào kinh chưa đến hai năm, chớ nói gì hoàng cung, đến phủ đệ của các thế gia quyền quý cũng chẳng ghé qua được mấy lần—vị Sở tiểu thư này ở kinh thành rất không được chào đón, quan hệ với các tiểu thư trong thành cũng chẳng tốt đẹp gì.

Nhưng không được chào đón thì sao?

Trước ngự điện, đám thái giám nhìn thiếu nữ chậm rãi bước tới, nàng dắt theo tiểu điện hạ, nơi chân nàng bước qua, các binh vệ đều cúi đầu hành lễ.

Tiểu điện hạ là do nàng cứu, hoàng thành hôm nay là do nàng bảo vệ.

Nàng có phụ thân là mãnh tướng, có binh mã trong tay, chính nàng cũng biết vung đao giết giặc.

“Tham kiến Thái tử, Thái tử phi điện hạ.” Đám thái giám đồng loạt cúi mình hành lễ.

Sở Chiêu dắt tay Tiêu Vũ, bước qua họ mà tiến vào đại điện.

Đặng Dịch đang có mặt bên long sàng, đang bẩm báo việc của Tam hoàng tử, trông thấy Tiêu Vũ vào, liền ngừng lại.

“Nói tiếp đi,” hoàng đế nửa nằm trên giường rồng, thần sắc xem ra vẫn còn khỏe, “nó là Thái tử, không phải hài đồng nữa, chuyện tốt hay xấu đều phải tự mình gánh lấy, trẫm gọi nó đến, chính là để nghe những chuyện ấy.”

Đặng Dịch vâng lời, tiếp tục thuật lại tình hình đêm ấy như lời Tạ Yến Phương đã kể, cùng với những chi tiết do chính hắn đích thân xác minh, thậm chí tường tận cả thương thế của cố Thái tử và Thái tử phi.

Sở Chiêu cảm thấy bàn tay nhỏ trong tay mình khẽ run rẩy, liền khẽ ra hiệu để Tiêu Vũ tựa vào lòng mình.

Nhưng đứa trẻ chỉ khẽ lắc đầu, vẫn ngồi thẳng tắp, vành mắt hoe đỏ, chăm chú lắng nghe.

Đặng Dịch rất nhanh kết thúc lời tâu, lại nói đến việc tổ chức tang lễ, hoàng đế phất tay, có phần uể oải: “Cứ làm theo quy chế là được.”

Người đã khuất, hậu sự thế nào cũng chẳng sao.

Đặng Dịch lại vâng lời, nhìn thoáng qua Sở Chiêu và Tiêu Vũ ngồi bên, một lớn một nhỏ, trông đều nhu thuận hiền hòa.

“Hôn lễ của Thái tử và Thái tử phi, theo lễ chế là sau khi mãn tang mới được cử hành,” Đặng Dịch nói, “nhưng thần cho rằng, vì đại cục quốc gia, nên lập tức cử hành.”

Hoàng đế mỉm cười: “Không vội.”

Không vội?

Đặng Dịch nhíu mày.

“Bệ hạ, việc này không thể không vội.” Ông lên tiếng, chẳng hề để tâm đến thái độ phản đối của hoàng đế.

Hoàng đế cũng không tức giận, chỉ nói: “Ý trẫm là, hãy trực tiếp tổ chức đại lễ đăng cơ cho tân đế cùng với đại hôn của hoàng hậu đi.”

Đặng Dịch thoáng ngẩn người.

Sở Chiêu cũng đột nhiên ngồi thẳng lưng.

“Bệ hạ!” nàng buột miệng kêu lên.

Hoàng đế không để ý tới họ, chỉ phất tay gọi: “A Vũ, lại đây.”

Tiêu Vũ sững sờ, như chưa kịp hiểu, mãi đến khi Sở Chiêu lay nhẹ tay cậu bé, đứa trẻ mới bừng tỉnh, chậm rãi bước đến trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế đưa tay ra, đứa trẻ do dự một chút rồi cũng đặt bàn tay nhỏ bé lên.

Hoàng đế không để tâm đến sự do dự của hắn, đứa nhỏ này tuy được nuôi trong cung, nhưng cũng chẳng thân thiết lắm.

Thân hay không thân, giờ cũng chẳng còn quan trọng.

“A Vũ,” hoàng đế nói, “Hoàng tổ phụ giờ lập con làm hoàng đế, từ nay về sau, con chính là quân vương thiên hạ.”

Đứa trẻ vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ “hoàng đế”, cậu bé chỉ biết rằng mình có thể trở thành hoàng đế, nhưng đó là chuyện rất xa xôi, thậm chí chưa chắc đã xảy ra—nên từ trước đến giờ, dù là trưởng tôn hoàng gia, cậu cũng chưa từng được chỉ dẫn hay rèn luyện theo hướng một vị hoàng đế tương lai.

Nhưng cậu hiểu rõ rằng không thể trái lời hoàng đế, liền gật đầu: “A Vũ tuân chỉ.”

Hoàng đế bật cười ha hả: “A Vũ, từ nay về sau, con không cần phải nói ‘tuân chỉ’ nữa, bởi vì, con chính là người nói ra câu đó.”

Tiêu Vũ nhìn hoàng đế, khẽ hỏi: “Hoàng tổ phụ, người cũng sắp chết sao?”

Hoàng đế gật đầu cười: “Phải, hoàng tổ phụ cũng sắp chết rồi. Về sau, chỉ còn lại một mình A Vũ thôi.”

Ngài vừa cười, nơi khóe môi đã trào ra một dòng máu đỏ thẫm.


Chương 167 - Chương 167

Khi Tạ Yến Phương tiến vào hoàng thành, hắn thấy nơi đây binh mã so với trước còn nhiều hơn, canh phòng càng thêm nghiêm ngặt. Tuy vậy, vì liên tục có các quan viên đến trình diện, bầu không khí tuy căng thẳng nhưng lại không đến mức khiến người ta kinh hãi.

Tạ Yến Phương liếc một cái liền thấy Tạ Yến Lai, hắn mặc giáp mang kiếm, đứng sừng sững nơi cổng thành, ánh mắt tựa như đang nhìn đám quan viên kia, lại như chẳng đặt ai vào trong mắt. Vậy mà mỗi người đi ngang qua hắn đều bất giác tăng nhanh bước chân.

“Sao ngươi lại canh giữ ở đây?” Tạ thất gia bước tới đứng lại, hạ giọng hỏi.

Chuyến vào cung lần này không phải chỉ có một mình Tạ Yến Phương, ở kinh thành, Tạ thất gia dù sao cũng là trưởng bối.

Tạ Yến Lai hơi nghiêng mắt, nhàn nhạt nói: “Vậy ta nên đứng ở đâu?”

Dĩ nhiên là phải ở bên cạnh hoàng đế! Giờ phút then chốt thế này, bên cạnh bệ hạ sao có thể thiếu người nhà họ Tạ? Tạ thất gia nghiến răng, Tạ Yến Phương vỗ vỗ tay ông, nói: “Thất thúc, chúng ta mau vào thôi, đừng chậm trễ. Yến Lai đang thi hành công vụ, đừng quấy rầy hắn.”

Tạ thất gia thu hồi ánh mắt, phất tay áo vượt qua Tạ Yến Lai đi vào trong.

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu với Tạ Yến Lai rồi cũng bước qua.

“Tính khí gì chứ! Đắc ý cái gì!” Tạ thất gia giận dữ lầm bầm, quay đầu nhìn lại Tạ Yến Lai, “Canh giữ hoàng thành thì sao? Có công thì sao? Hắn tưởng mình có thể làm trời làm đất?”

Tạ Yến Phương nói: “Thất thúc, nếu hắn không thể làm trời, thì có gì đáng sợ khi đưa hắn lên trời? Thiên ý đã định cho hắn được vận may như vậy, chúng ta là người một nhà, điều nên làm là cùng nhau hưởng phúc, không phải gạt bỏ hắn ra ngoài.”

Tạ thất gia ngẩn người, rồi bật cười chua chát: “Phải, là ta sai, là ta thất thố.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Người có vận khí, tất nhiên có thể kiêu căng ngạo mạn. Tương lai, thất thúc cũng sẽ có ngày ấy.”

Tạ thất gia cười ha hả: “Nghe ngươi nói vậy, ta bỗng thấy thằng nhóc kia cũng thuận mắt hơn rồi.” Nói rồi lại quay đầu nhìn thêm một lần.

Nhưng lúc này đám quan viên đông nghịt phía sau đã che khuất tầm nhìn.

Tạ Yến Phương ra hiệu yên lặng, ý bảo lúc này đừng cười. Dù thái giám truyền chỉ không nói rõ lý do vào cung, nhưng trước đó hắn đã nghe được tin—bệ hạ không qua khỏi được nữa.

Dù không có Thái tử, trong hoàng cung, nhà họ Tạ cũng không phải mù điếc.

Tạ thất gia thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc, hai người cùng hòa vào đoàn người tiến về nội cung.

Bên trong nội cung càng có nhiều binh lính tuần tra, không phải quan viên nào cũng được vào. Có thái giám tay cầm danh sách gọi tên từng người một, nhưng cũng không theo cấp bậc quan chức.

Vài vị trọng thần bị chặn lại bên ngoài, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

“Chúng ta mà cũng không được diện thánh sao?”

“Danh sách này là ai lập ra?”

“Trước kia dù không có truyền triệu, chúng ta cũng có thể gặp được bệ hạ!”

Dù miệng nói vậy, nhưng bên này vừa có chút xao động, đám binh lính xung quanh lập tức rút nửa lưỡi đao khỏi vỏ, ánh thép lạnh lẽo chói mắt.

Thời cuộc hôm nay, không còn như xưa.

Tam hoàng tử mưu nghịch, Thái tử đột tử, một vị tân Thái phó từ đâu xuất hiện, khắp nơi truy bắt dư đảng nghịch tặc. Ngay cả họ Triệu cũng bị diệt cả cửu tộc, vẫn chưa dừng tay. Ngày ngày đều có người bị bắt, không ít quan viên còn đang ngủ cũng bị lôi ra khám xét.

“Ta thấy hắn không phải truy bắt dư đảng gì, mà là che trời bằng một tay, báo thù riêng, vu oan giá họa khắp nơi.”

Có người nhỏ giọng thì thầm, nhưng cũng chỉ dám lẩm bẩm mà thôi. Biết làm sao được? Tân Thái phó trong tay nắm ngọc tỷ, trong tay cầm hổ phù, hoàng đế đã hấp hối, tiểu điện hạ mới sáu tuổi—cả thiên hạ Đại Hạ này, hắn quả thật có thể che trời bằng một tay.

Cho nên dù trong lòng căm phẫn bất bình, cũng chỉ đành tạm thời kìm nén.

May mắn thay, danh sách gọi đến tên nhà họ Tạ, nếu không thì Tạ thất gia thật không biết mình sẽ làm ra chuyện gì. Tuy nhiên, chỉ cho phép một người vào.

Trong ánh mắt đầy hàm ý sâu xa và nghi hoặc của mọi người, Tạ Yến Phương bước nhanh vào cung.

Nội đình càng dày đặc binh lính, sát khí âm u lặng lẽ.

Tạ Yến Phương tới trước ngự sàng, những quan viên được triệu vào cũng chỉ được đứng ngoài điện, ai nấy sắc mặt lo lắng và bi thương.

Hắn cũng định đứng lại, thì một thái giám vội vàng chạy tới.

“Tam công tử,” hắn nói, “Thái tử điện hạ và Thái tử phi điện hạ nghe nói ngài đến, xin mời lập tức vào trong.”

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu, cất bước vào điện.

Trong điện đã có không ít người, có cả ngự y, có cả Đặng Dịch, đều đang vây quanh bên giường rồng. Thiếu nữ và hài tử thì ở phía sau, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại—

“Tam công tử.” Sở Chiêu dắt tay Tiêu Vũ tiến lên đón.

Tạ Yến Phương hành lễ với họ: “Tham kiến điện hạ.”

Sở Chiêu nói: “Không cần đa lễ, người một nhà cả.” Nàng vừa nói vừa khẽ lắc tay hài tử bên cạnh.

Tiểu hài tử đứng bên nhìn Tạ Yến Phương, cất tiếng gọi: “Tam cữu cữu.”

Tạ Yến Phương quỳ một gối xuống, gật đầu với Tiêu Vũ: “Ta ở đây.”

Hài tử ánh mắt ngơ ngác, cúi đầu đáp khẽ một tiếng.

Tạ Yến Phương nhẹ nhàng đặt tay lên vai đứa nhỏ, vỗ nhẹ một cái rồi đứng dậy, khẽ hỏi Sở Chiêu: “Bệ hạ…?”

Sở Chiêu lắc đầu, đáp khẽ: “Quý phi đã âm thầm hạ độc bệ hạ nhiều năm.”

Tạ Yến Phương cụp mắt: “Họ Triệu đáng tội tru di cửu tộc.”

Sở Chiêu khẽ thở dài.

Hai người thấp giọng nói chuyện ở phía sau, Đặng Dịch đứng gần long sàng quay đầu lại.

“Cho mọi người vào đi,” Đặng Dịch nói.

Các thái giám lập tức lĩnh mệnh, chạy ra ngoài truyền lời. Sở Chiêu và Tạ Yến Phương cũng không nói thêm, cùng đứng bên cạnh long sàng, bên ngoài các quan viên lũ lượt tràn vào điện, ai nấy sắc mặt bi thương, không ít người nước mắt đã rơi đầy mặt.

“Bệ hạ—” giọng nói nghẹn ngào vang lên, “thần đẳng vô năng—”

Hoàng đế ngồi nửa người trên long sàng, dựa vào lớp đệm dày, sắc mặt ửng hồng, tinh thần coi bộ vẫn còn sáng láng, tựa như dáng vẻ năm xưa khi thượng triều.

Các quan viên trong điện nhìn thấy dáng vẻ ấy của hoàng đế, bao ký ức năm xưa chợt ùa về, trong khoảnh khắc muôn cảm xúc trào dâng, kẻ khóc giả thành khóc thật, người vốn đã đau thương lại càng thêm thảm thiết.

“Được rồi, đừng khóc nữa,” hoàng đế ngăn đám thần tử, “trẫm không còn nhiều thời gian, có một vài việc phải dặn dò các ngươi.”

Mọi người trong điện lập tức quỳ xuống.

Việc hoàng đế muốn dặn dò cũng rất đơn giản: chỉ tay vào Tiêu Vũ, nói Thái tử lập tức đăng cơ; lại chỉ vào Sở Chiêu, nói đế hậu đại hôn cùng lúc tổ chức; rồi chỉ sang Đặng Dịch, phong Thái phó làm hộ quốc phụ tá.

“Trẫm biết các ngươi còn nhiều bất mãn, còn nhiều bản tấu chưa dâng lên, nhưng hôm nay trẫm nói một là một, không được phản bác,” hoàng đế từng chữ từng chữ rõ ràng, “trẫm… sẽ làm hoàng đế hồ đồ thêm một lần cuối cùng.”

Chư vị đại thần đồng loạt dập đầu khóc lớn: “Bệ hạ thánh minh.”

Hoàng đế cười ha hả, nhưng nụ cười chưa kịp tắt, thân thể ngài đã trượt xuống, các thái giám và ngự y lập tức kinh hô xông tới, đỡ ngài đặt lại lên long sàng. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thần sắc hoàng đế liền chuyển biến rõ rệt, như bị rút cạn tinh lực, cơ hồ chỉ còn là một thân xác héo úa.

“Tất cả… lui ra…” hoàng đế khó nhọc th* d*c, giọng nói đã khàn đặc, “trẫm… không muốn… bị các ngươi nhìn thấy như vậy…”

Các quan viên khóc không thành tiếng, không ai có thể rời đi. Cuối cùng vẫn là Đặng Dịch ra hiệu cho mọi người lui xuống.

“Bệ hạ, xin để Thái tử điện hạ ở lại—” Đặng Dịch lại nói.

Hoàng đế dường như đã không còn hơi sức để nói, chỉ khẽ lắc đầu.

Đặng Dịch lập tức không nói thêm gì, ra hiệu cho Sở Chiêu và Tiêu Vũ cũng lui ra.

Hoàng đế chợt giơ tay: “Lại đây, lại đây—”

Đặng Dịch vội bước tới.

“Chung… Chung…” hoàng đế nói, không rõ vì sức đã cạn hay do trí nhớ lẫn lộn, lời nói trở nên mơ hồ khó hiểu.

Đặng Dịch nhất thời chưa hiểu.

Sở Chiêu bỗng giật mình, liền nói: “Bệ hạ muốn gặp Chung phó tướng sao?”

Hoàng đế từ từ gật đầu, khóe miệng hiện lên một nụ cười yếu ớt.

Chúng quan nghe vậy liền đầy nghi hoặc: Chung phó tướng là ai?

Đặng Dịch không hề chần chừ, lập tức ra lệnh cho thái giám: “Mời Chung phó tướng vào điện.”

Những người đang đứng ngoài điện trông thấy một võ tướng mặt lạ, mang theo vết sẹo lớn trên mặt bước vào, ai nấy ánh mắt hoài nghi, đưa mắt nhìn nhau.

Phần lớn đều không biết người này là ai.

Nhưng mặc hắn là ai, trong giờ phút bệ hạ lâm chung, ngay cả tiểu điện hạ cũng không được ở bên, vậy mà người được gọi vào lại là hắn.

Thật là quá đỗi kỳ lạ.

Sở Chiêu nhìn bóng Chung phó tướng đi vào, nàng đại khái đã hiểu, người mà bệ hạ muốn gặp… là phụ thân.

Chung phó tướng ngơ ngác đứng trước long sàng, dường như trong lòng chất chứa trăm mối, lại như hoàn toàn trống rỗng, ông chẳng biết nên làm gì, nói gì.

Hoàng đế nhìn Chung Trường Vinh, nói: “Trẫm… không kịp… gặp Sở Lăng lần cuối.”

Nhìn thần sắc đã lạc thần của hoàng đế, mắt Chung phó tướng đỏ hoe, quỳ một gối xuống, giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ đừng vội, tướng quân… cũng sắp… theo hầu bệ hạ rồi.”

Hoàng đế bật cười: “Phải rồi, hắn… cũng sắp chết rồi.”

Ánh mắt ông xuyên qua bóng Chung phó tướng đang quỳ, nhìn thẳng ra ngoài điện rộng lớn thâm sâu.

“Trẫm… muốn… nhìn một lần… Hỏa Diệm lệnh…”

Hỏa Diệm lệnh?

Chung phó tướng ngẩng đầu, mấp máy môi, bật ra một câu: “Bệ hạ… tướng quân từng nói… Hỏa Diệm lệnh không phải thứ để đem ra… chơi đùa.”

Hoàng đế lại cười, nhưng vì cười mà càng thêm khó thở.

“Đừng sợ,” ngài nói, “đợi hắn chết… trẫm gặp lại hắn… sẽ không để hắn phạt ngươi… nếu hắn mắng… cứ mắng trẫm là được…”


Chương 168 - Chương 168

Ngoài tẩm điện của hoàng đế, pháo hoa nổ tung trên không trung.

Chư vị đại thần đứng ngoài điện ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc trầm mặc, ánh mắt xen lẫn nghi hoặc khó hiểu.

Vị Chung phó tướng kia vừa vào không bao lâu đã trở ra, chẳng nhìn ai, chỉ tiến đến trước điện, đột nhiên đốt lên hai quả pháo hoa.

Đây là có ý gì? Bệ hạ muốn ngắm pháo hoa sao?

Phần lớn người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng rất nhanh đã có người bừng tỉnh—dù pháo hoa giữa ban ngày bị ánh sáng che lấp đi quá nửa, vẫn có thể nhận ra hình dạng quen thuộc ấy.

“Tối hôm đó,” một quan viên lẩm bẩm, “nửa đêm, cũng có loại hỏa diễm này.”

Khi ấy, người người trốn trong nhà, cũng chỉ dám suy đoán không biết là ai bày trò gì nữa.

Thì ra là, bên phía bệ hạ.

Sở Chiêu, Đặng Dịch, Tạ Yến Phương, cùng chư vị văn võ triều thần phía tiền triều, còn có Tạ Yến Lai canh giữ tại thành môn, tất cả đều ngẩng đầu nhìn trời. Có người xúc động, có kẻ sắc mặt vô cảm.

Cùng lúc pháo hoa vang rền, mặt đất như khẽ chấn động, tựa hồ vạn người đang dồn dập kéo đến.

“Bệ hạ—Bệ hạ giá băng rồi!”

Tiếng của Chu công công vang lên từ trong điện, giọng run rẩy.

Những người đang ngẩng đầu lập tức hoàn hồn, đồng loạt quỳ xuống đất, cúi đầu khóc than.

Pháo hoa trên trời cũng nhanh chóng tắt lịm, tin hoàng đế băng hà lan truyền khắp nơi.

Tại kinh thành, chuông tang của tất cả các tự viện đồng loạt vang lên.

Dân chúng chưa kịp ổn định sau loạn hoàng tử lại một lần nữa chấn động. Tuy rằng mười mấy năm nay hoàng đế như vắng bóng, nhưng dù sao cũng còn đó một vị quân vương. Nay hoàng tử kẻ chết người tội, đến cả hoàng đế cũng ra đi, vậy Đại Hạ biết trông vào đâu?

Nhưng đồng thời với tin bệ hạ giá băng, cũng là loạt tin tức kế tiếp truyền ra: Hoàng trưởng tôn đăng cơ, Sở Lăng chi nữ Sở Chiêu được sắc phong làm hoàng hậu, Thái phó Đặng Dịch giám quốc, danh sĩ Đông Dương Tạ Yến Phương nhập triều…

Dân tâm đang rối loạn dần lắng dịu lại—quốc triều vẫn còn. Tuy tân Thái phó chưa từng nghe tên, nhưng Đông Dương Tạ thị là cữu cữu ruột của hoàng trưởng tôn, có hắn trấn giữ triều đình tất sẽ ổn định, hơn nữa hoàng trưởng tôn đã lập hoàng hậu, coi như yên bề gia thất—dẫu mới chỉ sáu tuổi, nhưng cũng đủ khiến lòng người yên tâm.

Về phần tân hoàng hậu Sở Chiêu, sắc phong làm thái tử phi lúc trước đã khiến bàn dân thiên hạ bàn luận không ngớt. Nay lại được tấn phong làm hoàng hậu, dư luận lại dấy lên—thái tử phi dù sao vẫn khác hoàng hậu, làm được thái tử phi không có nghĩa sẽ làm được hoàng hậu, như vị thái tử phi vừa mất làm minh chứng.

Không ai ngờ hoàng đế lại đột ngột băng hà. Ai cũng nghĩ còn nhiều thời gian, hoàng trưởng tôn sẽ do bệ hạ tự tay giáo dưỡng, chờ khi trưởng thành…

Thời gian còn dài, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Nhưng hoàng đế bỗng nhiên băng hà, hoàng trưởng tôn liền đăng cơ làm đế, thái tử phi Sở Chiêu lập tức trở thành hoàng hậu.

“Chuyện này… không ổn cho lắm.”

“Không nói đến bao nhiêu danh môn khuê tú học thức lễ nghĩa trong thiên hạ, chỉ riêng kinh thành thôi, thì Sở Chiêu này xem ra—”

“Sở Chiêu thì làm sao? Đừng quên nàng là con gái của ai. Sở Lăng năm xưa là đại tướng được bệ hạ tín nhiệm nhất, lập vô số chiến công hiển hách, hiện vẫn trấn thủ biên cương như trụ cột an dân, mười mấy năm không trở về kinh vì giữ vững cõi ngoài.”

Bởi quốc tang, thiên hạ mặc áo trắng, cấm nhạc múa, rượu tiệc, tế lễ, hôn lễ. Mọi người rảnh rỗi càng nhiều, lời đồn lan nhanh như gió.

Nghe những lời ấy, người người cũng thoáng giật mình.

Sở Lăng mười mấy năm không hồi kinh, thật sự là vì vậy sao?

Hình như… không phải.

“Hắn ta là tội nhân—”

“Tội gì chứ! Bệ hạ từng định tội sao? Sở Lăng từng vào ngục sao? Người là Vân Trung Quận Vệ tướng quân, chức chính danh thuận!”

Đó cũng là sự thật, kẻ phản bác cũng câm nín không lời, nhưng vẫn không phục.

“Chiếu thư nói rõ, lần này hoàng trưởng tôn may mắn thoát nạn, toàn là nhờ công lao của Sở tiểu thư. Quả nhiên hổ phụ sinh hổ nữ.”

“Ngày xưa có Sở Lăng vì bệ hạ định quốc an bang, nay lại có ái nữ hắn gìn giữ huyết mạch Đại Hạ.”

“Nàng không xứng làm hoàng hậu, thì ai xứng?”

Ai mà biết ai xứng? Lúc này nói ra tên ai, chẳng phải là đẩy người đó lên đầu sóng ngọn gió sao?

Dân chúng nhìn nhau im lặng, kẻ vừa phản bác cũng đành phất tay áo bỏ đi.

Mọi người nhìn nhau thì thầm: “Người đó là ai?”

Không ai biết hắn là ai, cứ như từ đâu đó xuất hiện.

Người vừa bị phản bác hừ lạnh một tiếng: “Nhìn qua đã biết là cố ý tâng bốc nữ nhi họ Sở.”

Là người nhà họ Sở chứ gì.

“Ta thấy đúng là thế,” có người phụ họa, “bây giờ những lời như vậy càng lúc càng nhiều, rõ ràng có người đứng sau giật dây—”

“Đúng vậy, nếu không thì trước kia ai từng khen ngợi nữ nhi họ Sở—” người ban đầu càng thêm đắc ý, vội gật đầu đồng tình.

Nhưng lời còn chưa dứt, bỗng vang lên một thanh âm khác.

“Trước kia ai từng nói gì nữ nhi họ Sở? Ngươi đó, từ xó núi nào chui ra thế?”

Lần này không phải giọng nam, mà là thanh âm trong trẻo lanh lảnh của một tiểu thư khuê các.

Đám người nọ vội vàng quay đầu nhìn, chỉ thấy từ lầu hai của một tửu lâu, một nhóm tiểu thư đang bước xuống, trong đó một người lông mày dựng ngược, ánh mắt đầy trào phúng.

“Gần đây không nghe đến văn hội Sở Viên sao?”

“Nữ nhi họ Sở bình thản ung dung đối đầu cùng các nho sinh thiên hạ, ai mà chẳng biết?”

Một thiếu nữ khác mỉm cười: “Tề tiểu thư, họ có lẽ thật sự không biết—” cô nương ấy hếch chiếc mũi nhỏ, ánh mắt cao ngạo, “nhìn dáng vẻ thì chẳng giống người từng đọc sách.”

Tề tiểu thư cũng chẳng buồn che giấu vẻ chế nhạo: “Chưa từng đọc sách thì biết gì là ‘tài đức vẹn toàn’? Chỉ biết nhìn gia thế, tưởng nhà cao cửa rộng là có thể làm hoàng hậu sao?”

Lại có thiếu nữ bật cười: “Nếu nói thế thì họ Triệu danh môn vọng tộc nhất định là thích hợp nhất rồi.”

Nhà họ Triệu hiện đã bị tru di cửu tộc, triều đình còn chưa chịu dừng, vẫn đang truy xét dư đảng, ai dám dây vào họ Triệu nữa chứ. Khách trong đại sảnh của tửu lâu nghe vậy lập tức tan tác.

Những tiểu thư kia, quả là miệng lưỡi quá cay độc!

Loạn mới vừa yên, bệ hạ vừa giá băng, đám tiểu thư ấy không ở nhà an phận mà lại dám ra ngoài dong chơi thế này!

Tất nhiên họ biết đến văn hội Sở Viên, lần ấy khiến nữ tử kinh thành nổi bật hẳn lên, càng thêm khí thế ngang ngược.

Tất cả, đều tại nữ nhi họ Sở.

Bây giờ nàng ta lại thành hoàng hậu rồi, không biết sau này bọn nữ tử sẽ kiêu ngạo đến đâu nữa đây.

Không chọc nổi, không chọc nổi, tránh xa thì hơn.

Nhìn đám người trong đại sảnh dần tan rã, Tề Lạc Vân hớn hở mà vẫn còn chưa đã cơn.

“Thế mà còn dám xem thường Sở Chiêu,” nàng nói, “Sở Chiêu lợi hại đến mức nào chứ.”

Một tiểu thư bên cạnh bật cười: “Tề Lạc Vân, ngươi trước kia chẳng phải cũng xem thường nàng ta sao?”

“Trước kia là trước kia,” Tề Lạc Vân cũng chẳng giấu giếm, “lúc đó đâu có quen nàng ta, đâu biết nàng ta lợi hại thế nào.”

Người ít nói như Chu Giang cũng gật đầu: “Sở Chiêu thật sự rất lợi hại, nàng không chỉ văn võ song toàn, còn có lòng từ bi. Trên đường ta tới đây, nghe người dân xì xào kể lại đêm loạn ấy, họ phải chạy trốn khắp nơi, cực kỳ nguy hiểm, gõ cửa nhà ai cũng không mở, chỉ có Sở Chiêu mở cửa Sở Viên đón họ vào. Họ nói nàng là Bồ Tát sống, đức hạnh bậc mẫu nghi thiên hạ.”

Nghe vậy, mấy tiểu thư không khỏi hồi tưởng lại đêm hôm đó, ai ai cũng hoảng hốt, chỉ mong tìm được chỗ chui xuống đất, khi ấy ai dám mở cửa chứ.

Sở Chiêu đúng là rất lợi hại.

Nếu như lúc trước còn có phần kính sợ vì thân phận hoàng hậu, thì lúc này trong mắt các thiếu nữ đều là sự kính phục thật lòng.

Tề Lạc Vân gật đầu liên tục: “Đúng vậy đúng vậy, nhà ta bây giờ còn đang được ở nhờ trong Sở Viên.”

Tuy là do Sở Đường cho phép, nhưng cũng là nhờ Sở Chiêu thu nhận.

“Còn nữa, nói gì mà người nhà họ Sở tự tâng bốc,” Tề Lạc Vân hừ lạnh, “càng nói bậy. Nhà họ Sở bây giờ còn đang đóng cửa kín mít, ta trèo tường gọi cũng chẳng thấy Sở Đường ra nói với ta câu nào, huống gì là có ai nhà họ Sở ra ngoài tung tin.”

Chuyện đó thì, tuy ai cũng tin không phải nhà họ Sở tung tin, nhưng rõ ràng có người phía sau thúc đẩy dư luận. Chu Giang mím môi, ngước nhìn về phía phố lớn.

“Dù có được tung hô đi nữa, thì cũng là nàng ta tự mình làm nên. Đáng được khen ngợi.”

Tầng tầng lớp lớp cung tường cao vút, ngăn cách mọi ồn ào thế tục.

Tuy chưa được sắc phong chính thức, nhưng Sở Chiêu đã mặc áo tang theo lễ nghi của hoàng hậu. Lúc này, ngoài điện, trăm quan đã vừa khóc điện xong.

Trong điện, Sở Chiêu cùng Tạ Yến Phương ngồi đối diện.

“Tam công tử, uống chút trà nóng đi,” nàng nói, đích thân rót trà mời.

Giờ đây Tạ Yến Phương đã nhập triều làm quan, ngoài việc khóc tang, còn rất nhiều sự vụ cần lo liệu. Suốt ba ngày qua, hắn không được nhàn rỗi chút nào. Tuy sắc mặt có phần tái nhợt, mắt cũng đỏ hoe, nhưng thần thái vẫn ổn.

Hắn không từ chối, đón lấy chén trà uống cạn, nhìn cô nương nhỏ nhắn trong tang phục ngồi đối diện, càng thấy nàng bé nhỏ mong manh.

Hắn nói: “Chuyện bên ngoài, nàng cứ yên tâm.”


Chương 169 - Nương Tựa

Thời gian gần đây xảy ra quá nhiều chuyện.

Tam hoàng tử làm loạn, Thái tử tử vong, Hoàng đế băng hà, Hoàng thái tôn sáu tuổi đăng cơ xưng đế.

Tuy mọi sự đều khiến người ta kinh hãi, nhưng dù là dân chúng hay quan viên, phần lớn đều có thể chấp nhận được. Suy cho cùng, điều khiến thiên hạ kinh ngạc không phải là người, mà là sự tình.

Song, việc Sở Chiêu được lập làm hoàng hậu ắt hẳn sẽ gây nên nhiều tranh luận.

Bởi điều này không chỉ là sự việc, mà còn liên quan đến người được chọn.

Nàng thật sự xuất hiện quá đột ngột, quá bất ngờ.

Hoàng thái tôn chỉ mới sáu tuổi, vậy mà đã có một hoàng hậu mười ba tuổi, điều ấy khiến người ta không thể không sinh nghi.

Sở Chiêu không cần ra ngoài nghe ngóng, chỉ cần mấy ngày nay nhìn ánh mắt đám quan viên nhìn nàng là đủ rõ.

Nếu không phải có Đặng Dịch như hổ rình mồi, nếu không có binh vệ trong cung tràn đầy sát khí, e rằng ngay ngày tiên đế băng hà đã bị chất vấn rồi.

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Có Tam công tử ở đây, ta rất yên tâm.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Không phải vì ta, mà là vì những việc Sở tiểu thư đã làm, đáng để người khác an tâm.”

Sở Chiêu khẽ cười: “Dù ta từng làm việc không đáng tin, ta tin Tam công tử cũng có thể khiến nó trở nên đáng tin.”

Nếu lời này rơi vào tai kẻ đa nghi, e sẽ cho rằng nàng nói Tam công tử có thể bẻ cong sự thật, khiến trắng thành đen, đen hóa trắng, nghe có phần khó đối đáp. Nhưng Tạ Yến Phương chỉ khẽ cười, dứt khoát gật đầu: “Tại hạ nhất định sẽ như vậy.”

Tạ Yến Phương không phải kẻ đa nghi, hắn là người thực sự thông minh, mà người như thế, chỉ cần một tấm lòng là đủ.

Sở Chiêu không nói thêm, nghiêm túc nói: “Việc xảy ra quá đột ngột, sau đó lại bận rộn hỗn loạn, vẫn chưa có dịp nói rõ với Tam công tử. Ta được lập làm hoàng hậu, là yêu cầu của ta với bệ hạ.”

Tạ Yến Phương cũng nghiêm túc gật đầu: “Ta biết, đây tất nhiên là ý nguyện của Sở tiểu thư. Tiểu thư không phải người dễ bị ép buộc làm chuyện mình không muốn.”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười: “Rõ ràng ta nói là ta uy hp tiên đế, sao Tam công tử lại còn khen ta?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Sao có thể nói là nàng uy hp tiên đế? Phải nói là tiên đế vốn bị ép buộc từ trước. Chúng ta ai cũng đều đang trong cảnh bị ép cả.”

Nói chuyện với người thông minh thật thoải mái, không cần giải thích quá nhiều. Sở Chiêu tiếp lời: “Tiên đế cùng phụ thân ta năm xưa bí mật lập nên một đội quân, gọi là Long Uy Quân. Đội quân này chỉ nghe lệnh phụ thân ta, phần lớn đóng tại biên ải, trong kinh cũng có giấu quân. Việc này cực kỳ cơ mật, lại vì hai mươi năm trước tiên đế và phụ thân ta xảy ra bất hòa, đội quân ấy chưa từng được điều động lại, nên người biết càng ít.”

Tạ Yến Phương trước đó đã đoán được phần nào, giờ đây càng thêm thấu triệt.

“Thì ra là vậy.” Hắn nói.

Chẳng trách Tề công công đưa tiểu hoàng đế đến phủ Sở gia, càng chẳng trách Tiêu Tuân đối với Sở Chiêu lại có thái độ như vậy, trăm phương ngàn kế muốn kết liên quan.

“Trung Sơn Vương phụ tử chắc cũng đoán được phụ thân ta trước mặt bệ hạ không phải hạng tầm thường, nhưng không biết về Long Uy Quân.” Sở Chiêu nói, khẽ vuốt ngực, cười giễu mình, “Nếu bọn họ biết, thì ta và A Vũ chắc chẳng còn sống đến hôm nay.”

Tạ Yến Phương trầm mặc một lát: “Không biết nên nói là nhờ phúc của bệ hạ, hay nên cảm thán vạn hạnh có Sở tướng quân.”

Lần này Tiểu hoàng đế có thể phá thế cục mà sinh tồn, ngẫm lại quả thật nguy nan chồng chất. Nhờ có bệ hạ và Sở tướng quân năm xưa mưu định, rồi lại vì hai người dần xa cách, lại đúng lúc nữ nhi của Sở tướng quân quay về kinh, trung hợp phó tướng của Sở tướng quân đến kinh thành—mỗi một sự việc đều là không thể thiếu. Chỉ cần thiếu đi một khâu, thậm chí đêm ấy thiếu đi một người, e rằng Tiểu hoàng đế đã không còn tồn tại.

Sở Chiêu cũng lặng lẽ suy nghĩ, nên nói là may mắn vì nàng đã từng chết một lần chăng?

Tất nhiên lời này không thể nói ra.

Tạ Yến Phương nói tiếp: “Cho nên A Chiêu tiểu thư lập tức quyết định, xin bệ hạ sắc phong làm hoàng hậu, đó là cách tốt nhất để bảo toàn địa vị của A Vũ.”

Sở Chiêu gật đầu: “Chỉ có như thế, Long Uy Quân mới có thể nằm trong tay hoàng đế. Dù sao sau cơn biến động lần này, binh mã có thể tin tưởng không còn nhiều, Trung Sơn Vương đã lộ rõ dã tâm, ông ta sẽ không còn kiêng dè nữa. Bệ hạ mất rồi, Thái tử cũng mất, phụ thân ta—cũng sắp mất.”

Thiếu nữ hơi rũ mắt, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt lại.

Những ngày này nàng vẫn căng thẳng bận rộn, giờ mới chợt nhớ ra, phụ thân nàng cũng sắp chết rồi. Nàng còn có thể gặp lại ông sao?

Nàng còn có thể rời khỏi kinh thành chăng?

Ít nhất là hiện tại thì không thể.

Ai có thể ngờ, nàng không gả cho Tiêu Tuân, vậy mà vẫn trở thành hoàng hậu, vẫn không thể rời khỏi kinh thành—

Một hơi ấm khẽ chạm vào tay nàng—

Sở Chiêu hoàn hồn, thấy một chén trà ấm áp được đưa đến bên tay.

Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt dịu dàng và quan tâm của Tạ Yến Phương.

“A Chiêu tiểu thư.” Hắn nói, “Muôn vàn hiểm nguy đều đã vượt qua, ngay cả mạng sống của A Vũ nàng cũng giữ được, thì không còn chuyện gì là không thể làm được nữa. Dù có khó khăn thế nào, tất sẽ có cách.”

Sở Chiêu cầm lấy chén trà còn ấm, gật đầu: “Được.” Nói rồi ngửa đầu uống cạn.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân khe khẽ, theo sau là giọng nói nhẹ nhàng: “Tỷ tỷ—”

Sở Chiêu quay đầu lại, thấy phía sau bức màn trắng lay động nơi cửa có một bóng dáng nhỏ nhắn mặc tang phục.

“A Vũ.” Nàng vội vẫy tay, “Mau lại đây.”

Tiểu hoàng đế Tiêu Vũ từ sau màn bước vào, Tạ Yến Phương lập tức đứng dậy hành lễ: “Tham kiến bệ hạ.”

Tuy đại điển đăng cơ còn chưa cử hành, nhưng Tiêu Vũ đã là tân đế.

Tiêu Vũ cụp mắt đi đến bên cạnh Sở Chiêu, nàng nắm lấy tay cậu bé: “Ta cùng tam cữu cữu đang thương nghị tình hình hiện tại.”

Tiêu Vũ đáp khẽ một tiếng, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương, nói: “Tam cữu cữu, miễn lễ.”

Tạ Yến Phương ngồi thẳng người, nhìn đứa trẻ đứng cạnh Sở Chiêu. Trải qua bao biến cố liên tiếp, lại còn phải thủ tang cho tiên đế, đứa trẻ sáu tuổi này sắc mặt tái nhợt, không có chút huyết sắc.

Nhưng còn có thể thế nào? Việc đã đến nước này, chỉ có thể cắn răng mà chống đỡ.

Tạ Yến Phương rót chén trà, hai tay dâng lên.

Tiêu Vũ lắc đầu: “Đa tạ tam cữu cữu, ta vừa mới uống trà rồi.”

Tạ Yến Phương không nói thêm, chỉ đặt chén trà xuống.

“Đói không?” Sở Chiêu nắm tay cậu bé hỏi, “Nếu mệt thì ngồi nghỉ một lúc, không cần quỳ thẳng người như vậy, hoàng tổ phụ sẽ không trách A Vũ đâu.”

Tiêu Vũ gật đầu, lại lắc đầu, nhỏ giọng nói: “Tề công công cho ta ăn điểm tâm rồi, còn buông rèm cho ta nằm nghỉ cạnh hoàng tổ phụ.”

Tỉnh dậy không thấy Sở Chiêu đâu, cậu bé mới tìm đến đây.

Có Tề công công chăm sóc thì nàng yên tâm. Sở Chiêu kéo Tiêu Vũ ngồi xuống bên mình, nói: “Bây giờ người cứ an tâm tiễn đưa hoàng tổ phụ, phụ mẫu người một đoạn đường.”

Tang lễ của Thái tử và Thái tử phi sẽ cùng tổ chức với hoàng đế.

Nàng nhìn sang Tạ Yến Phương.

“Những chuyện khác đã có tam cữu cữu lo liệu, không cần bận tâm gì cả.”

Tiêu Vũ lại gật đầu với Tạ Yến Phương, không nói gì.

Tạ Yến Phương cụp mắt: “A Vũ, là cữu cữu vô năng, không bảo vệ được phụ mẫu con.”

Tiêu Vũ vẫn không nói, chỉ khẽ nghiêng người về phía Sở Chiêu, như muốn tránh né điều gì đó.

Sở Chiêu nhận ra động tác ấy, vội nhẹ nhàng vuốt vai cậu bé để trấn an. Với một đứa trẻ, việc phải đối diện trực tiếp với cái chết thảm khốc của phụ mẫu là điều vô cùng kinh hoàng và tàn nhẫn.

Nhưng sự thật, rốt cuộc cũng không thể trốn tránh.

“Đêm đó, Thế tử Sơn Vương đích thân đến phủ ta, uy hp và dụ dỗ bá phụ ta, ý đồ gt ch*t A Vũ.” Nàng tiếp tục câu chuyện, “Hắn không để lại bất kỳ sơ hở nào, không có chứng cứ người hay vật. Hiện giờ, vì thân phận của ta, không thể để bá phụ ra mặt nhận tội chỉ chứng, phụ tử Sơn Vương tạm thời khó mà trừ bỏ.”

Tạ Yến Phương nói: “Ta sẽ toàn lực ứng phó, hai người cứ yên tâm, phụ tử Sơn Vương tuyệt đối sẽ không còn cơ hội uy h**p A Vũ nữa.”

Sở Chiêu trịnh trọng gật đầu với hắn: “Ta tin Tam công tử.”

Nàng thật sự tin. Ở kiếp trước, Tạ Yến Phương từng ép Tiêu Tuân đến mức không có đường xoay sở, dù lúc đó hắn mang danh phản tặc. Vậy thì ở kiếp này, mọi chuyện đổi chiều, ngày tháng của Tiêu Tuân càng sẽ chẳng dễ sống.

Nghe được lời nàng, Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương, cũng nhẹ giọng nói: “Làm phiền tam cữu cữu rồi.”

Từ sau khi gặp lại đến nay, đây là lần đầu tiên đứa trẻ nhìn thẳng vào hắn. Tạ Yến Phương dịch người đến trước mặt Tiêu Vũ, nửa quỳ, giơ tay nhẹ nhàng vuốt má cậu bé.

Tiêu Vũ nghiêng về phía Sở Chiêu, nhưng không né tránh tay của Tạ Yến Phương, ánh mắt cũng không trốn tránh, chăm chú nhìn gương mặt trước mặt—

Gương mặt này có vài phần giống mẫu thân cậu, nhưng so với mẫu thân thì mỹ lệ hơn nhiều. Làn da Tạ Yến Phương trắng như sứ, mắt dài thanh tú, sống mũi cao thẳng, ánh mắt ôn hòa và trong trẻo—

“Không cực khổ gì cả.” Hắn khẽ nói, “Tạ Yến Phương chỉ mong đời này không còn tiếc nuối nào đau thấu tâm can nữa.”


Chương 170 - Chương 170

Đêm buông xuống, hoàng thành phủ một màu trắng tang, tựa như tuyết bao trùm.

Tề công công bước vào, lấy một chiếc chăn mỏng đắp lên cho Tiêu Vũ đang tựa vào người nàng ngủ thiếp.

“Điện hạ, hãy đi làm việc đi.” Tề công công khẽ giọng nói, “Nơi này có lão nô trông nom.”

Sở Chiêu không từ chối, khẽ vuốt tóc Tiêu Vũ, để cậu bé nằm trong lòng Tề công công, rồi xoay người rời khỏi tẩm điện.

Bên ngoài, không ít quan viên cùng mệnh phụ đang quỳ ngồi, ban đêm tuy không cần khóc tang, nhưng việc thức đêm như vậy cũng khiến người mệt mỏi, cả thân xác lẫn tâm trí đều cực nhọc.

Nghe thấy tiếng bước chân, các quan viên và mệnh phụ đồng loạt ngẩng đầu, trông thấy một thiếu nữ bước ra.

Những ngày qua, bọn họ đã chẳng còn lạ gì thiếu nữ này nữa. Tuy chưa chính thức sách lập, nhưng nữ nhi họ Sở luôn có mặt ở bất kỳ nơi nào Hoàng trưởng tôn xuất hiện.

Nàng cũng rất bận rộn.

Đặng Dịch gặp nàng, Tề công công gặp nàng, Tạ Yến Phương cũng gặp nàng—

So với đó, Hoàng trưởng tôn chỉ có thể quỳ trước linh cữu tiên đế, chẳng thể làm gì. Một đứa trẻ sáu tuổi vốn không thể xử lý chuyện gì, vậy nên vị hoàng hậu này tất nhiên phải thay mặt Hoàng trưởng tôn chấp chính. Về sau—

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, nhưng nàng như chẳng để tâm, cứ thế bước chậm rãi mà đi. Theo sau nàng là một thiếu nữ mặc y phục cung nữ, nhưng cử chỉ, thần thái hoàn toàn không giống.

Thiếu nữ ấy tuổi tác tương đương Sở Chiêu, so với vẻ mặt trầm tĩnh, mắt nhìn thẳng của nàng, thì cô gái nương lại ai nhìn đến là lập tức đáp lại bằng ánh mắt sắc bén, đôi mắt phượng lấp lánh như ẩn chứa sát khí.

Những cung nữ khác đều rũ mắt buông tay, chỉ riêng nàng ta ngẩng cằm, hai tay đặt nơi thắt lưng, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể rút đao—

Tuy không tin thiếu nữ kia thực sự dám ra tay, nhưng nhiều chuyện không bằng ít chuyện, mọi người đều vội thu lại ánh nhìn.

Sở Chiêu bước ra ngoài điện, gió đêm mùa hạ không mấy mát mẻ, nhưng đủ để khiến người ta nhẹ nhàng thở ra một hơi trọc khí.

“Chung thúc đâu rồi?” Sở Chiêu thấp giọng hỏi Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn ngẩng đầu nhìn trời: “Ta sao mà biết được, ta vẫn luôn theo sát ngươi đó.”

Đêm ấy có Long Uy Quân trợ lực, Chung thúc đã phân phó nhóm người Tiểu Mạn nhận những nhiệm vụ khác, lưu lại tại Sở Viên, nhưng Tiểu Mạn không đồng ý ở lại một mình.

“—Tướng quân.” Thiếu nữ nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ, “Bảo ta phải trông chừng nàng.”

Chung thúc trợn mắt nhìn thiếu nữ ấy, nhưng có lẽ cũng hiểu quân lệnh như sơn, cuối cùng đành gật đầu.

Tiểu Mạn kể từ đó luôn theo sát nàng, ngày đêm không rời, chỉ là thái độ chẳng mấy tốt, lời nói cũng ít.

Song, từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của thiếu nữ ấy, hơn nữa nói không ngoa thì chính nàng mới là người đã cứu sống bọn họ cùng Tiêu Vũ, nên dù là Sở Chiêu hay A Lạc đều không trách móc, cũng chẳng coi nàng như thị vệ để sai khiến.

A Lạc hết lòng nịnh nọt, tìm cách khiến nàng vui vẻ.

Tiểu Mạn tuy trông có vẻ khó gần, kỳ thực lại rất dễ sống chung, ít lời, chỉ đôi khi lặng lẽ nhìn Sở Chiêu, ánh mắt dò xét, tựa hồ đang suy tư điều gì—

Sở Chiêu thấy thế liền mỉm cười, không hỏi thêm, gọi một cấm vệ đến dặn dò vài câu. Cấm vệ ấy vội vàng rời đi, nàng quay đầu lại thấy Tiểu Mạn lại đang lén nhìn mình, ánh mắt chạm nhau, Tiểu Mạn lập tức ngoảnh mặt nhìn trời.

“Tiểu Mạn, ngươi không thích phụ thân ta phải không?” Sở Chiêu mỉm cười hỏi.

Nàng hỏi thẳng như vậy, Tiểu Mạn quay đầu, nhìn thẳng vào nàng: “Phải.”

Sở Chiêu không hề giận, ánh mắt càng thêm dịu dàng, hỏi tiếp: “Phụ mẫu ngươi còn sống chăng?”

Ánh mắt Tiểu Mạn lập tức trở nên hung dữ, nàng nghiến răng đáp: “Không còn.”

Quả nhiên là thế. Sở Chiêu nhẹ giọng nói: “Vậy thì, các ngươi đều là thân nhân của những binh sĩ đã ngã xuống nơi sa trường.”

Nếu là như vậy, việc các nàng ấy không thích phụ thân nàng, hay có thái độ không tốt với Chung thúc, đều có thể lý giải.

“Xét cho cùng, cũng chính vì phụ thân ta mà các ngươi mất đi người thân.”

Là tướng soái phải khiến binh sĩ xông pha chiến trận, mà chiến trận tất có thương vong. Những binh sĩ đó đều là con người, đều có người thân gia đình.

Sở Chiêu biết tại Lạc Thành có nơi tụ họp của thân nhân những binh sĩ đã hy sinh, những bậc phụ mẫu tuổi già, những đứa trẻ còn thơ. Phụ thân nàng đã trích riêng quân phí để chăm sóc họ, còn giúp tìm sinh kế.

Nhưng dù có chăm lo thế nào, thì người thân cũng đã mất. Nhất là những đứa con, trong lòng ắt hẳn sẽ oán hận.

Nghe nàng nói vậy, ánh mắt Tiểu Mạn trở nên cổ quái, nàng bất chợt mỉm cười, rồi ánh mắt lại trở về vẻ âm u như trước.

“Không sai.” Nàng nói, “Chính phụ thân ngươi khiến chúng ta mất đi người thân.”

Sở Chiêu đang định nói điều gì, thì Chung Trường Vinh sải bước đi tới. Vừa thấy hai người đang trò chuyện, ánh mắt lập tức cảnh giác nhìn chằm chằm Tiểu Mạn.

“Ngươi không được ăn nói bừa bãi.” Ông vừa mở miệng đã cảnh cáo.

Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu nhìn trời.

Sở Chiêu vội vàng trấn an Chung Trường Vinh: “Không có gì đâu, Tiểu Mạn cô nương ít lời, ta chỉ hỏi nàng có quen cuộc sống trong cung không thôi.”

Chung Trường Vinh liếc mắt nhìn Tiểu Mạn, lạnh giọng nói: “Có gì mà không quen với không quen, ở doanh trại còn quen được, trong cung tất nhiên cũng quen.”

Câu này nghe cũng thật là kỳ quái. Xem ra lúc ở biên ải, Tiểu Mạn cùng những người khác đều không che giấu bất mãn đối với phụ thân nàng. Tất nhiên, bất mãn thì là một chuyện, nhưng khi làm việc, các nàng vẫn dứt khoát, quả quyết, đáng tin cậy. Nếu không, Chung thúc cũng sẽ không để Tiểu Mạn đi theo nàng.

Sở Chiêu kéo tay Chung Trường Vinh, không truy cứu vấn đề ấy nữa.

“Chung thúc, người đã gửi tin cho phụ thân chưa?” nàng hỏi.

Từ đêm hôm ấy, ai nấy đều vô cùng bận rộn. Đặng Dịch và Tạ Yến Phương bận rộn thanh lọc triều đình, còn Chung thúc thì nắm trong tay toàn bộ an nguy của kinh thành.

Sau khi Tạ Yến Phương trở về, cổng thành mở lại, còn phải thanh tra, thu xếp lại Kinh doanh. Tuy có Long Uy Quân, nhưng Chung Trường Vinh cũng bận không xuể. May mà có Tạ Yến Lai trấn giữ hoàng thành, nếu không thì thật sự không xoay sở nổi—nhưng tại sao lại nói là may có Tạ Yến Lai?

Tên tiểu tử ấy cũng chẳng đáng tin mà!

Chung Trường Vinh thu lại những suy nghĩ lan man, hít sâu một hơi. Tất nhiên, dù bận rộn đến đâu, việc trọng đại thế này, ông vẫn là người đầu tiên báo tin cho tướng quân.

“Ta đã nói với tướng quân rồi, đơn từ quan ấy, chắc chắn là không thể nộp được nữa.” Ông hạ giọng nói.

Vì tiểu thư, tướng quân cũng không thể từ quan.

Dù ông không hiểu chuyện triều chính, nhưng ngay cả trong dân gian, nữ nhi xuất giá, nhà mẹ đẻ cũng rất quan trọng. Nay hoàng đế, thái tử đều đã mất, chỉ còn một tiểu hoàng đế sáu tuổi. Tiểu thư xuất giá vào hoàng cung, thật sự là thế đơn lực mỏng—

Khoan đã.

Tiểu thư… gả cho một đứa trẻ sáu tuổi.

Chung Trường Vinh ngẩn người, đầu óc trống rỗng. Trước giờ chỉ lo nghĩ đến thân phận hoàng hậu, nghĩ đến chuyện tiểu thư làm hoàng hậu, lại quên rằng làm hoàng hậu tức là phải gả cho hoàng đế. Mà hiện tại, hoàng đế—mới chỉ sáu tuổi.

Chuyện này… là tốt hay không tốt?

Tướng quân sẽ nghĩ sao? Liệu có sốt ruột không? Liệu có phản đối?

Dù là thánh chỉ cũng không phải chưa từng bị tướng quân kháng chỉ—

“Chung thúc?” Sở Chiêu gọi mấy tiếng.

Chung Trường Vinh hoàn hồn, thần sắc có phần gấp gáp: “Ta… ta phải gửi thêm tin cho tướng quân.” Nói rồi quay người định đi.

Sở Chiêu vội kéo lại: “Chung thúc, đừng viết nữa, người hãy quay về gặp phụ thân đi.”

Chung Trường Vinh sững lại. Về…?

“Tiểu thư.” Ông khẩn trương nói, rồi lại liếc mắt nhìn xung quanh. Điện lớn trong hoàng cung thâm sâu, không ít ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo từ trong bóng tối—

Chung Trường Vinh không nhịn được kéo nàng đến một góc khuất ánh đèn, thấp giọng nói: “Hiện tại làm sao có thể để tiểu thư một mình ở lại kinh thành.”

Sở Chiêu nhìn ông, trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, gương mặt đầy sẹo của Chung Trường Vinh càng thêm dữ tợn, nhưng nàng lại thấy rõ trong nét mặt ấy là đầy ắp quan tâm lo lắng.

“Chung thúc, có phụ thân và mọi người ở đó, dù ta ở đâu, ta cũng không cô độc.” Nàng nói, “Có mọi người ở đây, ta ở kinh thành mới có thể yên tâm. Nhưng, phụ thân…”

Phụ thân người… đã sức cùng lực kiệt, chẳng còn sống được bao lâu nữa.

“Chung thúc, không thể để phụ thân một mình ở lại nơi biên ải.”

“So với ta, phụ thân càng cần người ở bên hơn.”

Thân thể của tướng quân ra sao, Chung Trường Vinh hiểu rõ hơn ai hết. Đã sớm hao tổn đến cùng cực, giờ lại gặp biến cố lớn như vậy, e rằng khi nhận được tin, bệnh tình của ông sẽ càng thêm nghiêm trọng—

Hiện tại, Long Uy Quân chính là chỗ dựa duy nhất của tiểu thư. Tuy bên cạnh tướng quân đều là người đáng tin, nhưng tình hình triều đình lúc này thực sự rất bất ổn.

“Hơn nữa, Trung Sơn Vương mới là mối nguy lớn nhất. Trung Sơn Quận nằm giữa biên ải và kinh thành, nếu bọn chúng hành động, gây nên loạn lạc tại biên ải, kinh thành cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Đúng vậy, Trung Sơn Vương có dã tâm, bao năm qua âm thầm cắm rễ tại kinh thành, thì tại biên ải cũng chẳng phải chuyện khó. Không biết hiện tại biên ải có đang rung chuyển không. Nghĩ tới đây, Chung Trường Vinh chỉ muốn mọc cánh bay về ngay lập tức—

Nhưng ông lại nhìn về phía thiếu nữ trước mắt, trong tang phục, trông càng thêm nhỏ bé.

“Tiểu thư, người… chỉ có một mình—”

Sở Chiêu mỉm cười lắc đầu: “Sao lại một mình? Ta còn có Tiểu Mạn mà.” Nàng chỉ sang bên cạnh.

Hai người đi nói chuyện, Tiểu Mạn không theo sau, đứng nguyên tại chỗ ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nhưng như cảm nhận được Sở Chiêu đang nhắc đến mình, nàng càng quay đầu đi hướng khác—

Chung Trường Vinh vẻ mặt phức tạp: “Nó… nó chỉ là một đứa con gái.”

Nhưng ông không nói Tiểu Mạn không đáng tin.

“Còn nữa.” Sở Chiêu nói, ánh mắt vượt qua ông nhìn về phía trước, khẽ cười tươi tắn, “A Cửu đâu rồi.”

A Cửu?

Chung Trường Vinh quay đầu lại, trông thấy ngoài cổng cung, một tiểu tướng đang ung dung tiến lại. Dưới ánh đèn, khôi giáp sáng rực.

Lại là tên tiểu tử ấy!


Chương 171 - Một Lòng

Trước đây khi phải thu xếp Kinh doanh, Chung Trường Vinh bận đến phân thân bất toại, tiểu thư nói không cần lo lắng, đã có A Cửu, chuyện này giao cho A Cửu là được.

Chuyện đó còn có thể chấp nhận, vì lúc ấy ông chỉ bận ở ngoài kinh thành, nếu có chuyện gì trong hoàng thành, chỉ cần xoay bước là trở về được.

Nhưng bây giờ ông phải hồi biên ải, khoảng cách với kinh thành đâu phải chỉ một bước là đến.

Sao tiểu thư lại có thể tin tưởng tiểu tử này đến vậy!

“Tiểu thư.” Ông hạ giọng nói, “Hắn là người nhà họ Tạ.”

Trước kia hoàng thành nguy cấp, tiểu điện hạ và Sở Chiêu như một thể, người nhà họ Tạ vì bảo vệ tiểu điện hạ mà phải toàn lực ứng phó, đối với Sở Chiêu đương nhiên cũng tận tâm tận lực.

Nhưng bây giờ tiểu điện hạ đã được công bố thiên hạ là tân đế, có văn võ bá quan, có Thái phó Đặng Dịch giám quốc, Tạ Yến Phương cũng nhập triều làm quan, là cữu phụ của hoàng đế, địa vị tất nhiên không tầm thường, Đông Dương Tạ thị càng là thế gia đại tộc—

Một vị hoàng hậu, chẳng còn mấy phần quan trọng nữa.

Bọn họ sẽ không vì hoàng hậu mà toàn lực như trước.

Điều duy nhất có thể trấn nhiếp được bọn họ là Long Uy Quân, mà nay tiểu thư lại định để người họ Tạ lãnh binh Long Uy Quân.

“Không phải giao cho hắn.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Chỉ là để hắn lãnh binh, Long Uy Quân vẫn là của chúng ta, Long Uy Quân chỉ nhận lệnh từ chúng ta.”

Lý lẽ này Chung Trường Vinh cũng hiểu, nhưng—dù gì thì cũng là người nhà họ Tạ—

“Chung thúc, người trong một nhà chưa chắc đã cùng một lòng.” Sở Chiêu nói, “Thúc nghĩ xem, ta, phụ thân ta, và bá phụ, có cùng một lòng sao?”

Dĩ nhiên là không, Chung Trường Vinh chẳng chút do dự.

Sở Chiêu nhẹ giọng: “Cho nên bất kể hắn mang họ gì, trước tiên hắn là một con người, không phải là phụ thuộc của ai cả.”

Chung Trường Vinh nhíu mày, lúc này Tạ Yến Lai cũng bước thong thả đến gần.

“Bái kiến điện hạ.” Hắn cúi người thi lễ, “Hoàng thành mọi sự yên ổn, người ra vào đều có kiểm tra nghiêm ngặt, mạt tướng tận chức tận trách, không dám lơi lỏng.”

Nghe thì nghiêm chỉnh, nhưng lời này rõ ràng là: “Ta đang rất bận, đừng tới làm phiền.” Sở Chiêu mím môi khẽ cười.

“Tạ Yến Lai, Chung phó tướng có lời muốn nói với ngươi.” Nàng nói, rồi nháy mắt với Chung Trường Vinh, xoay người rời đi.

Chung Trường Vinh thoáng sững sờ, muốn gọi tiểu thư lại nhưng lại sợ khiến nàng khó xử, cuối cùng không nói gì, quay đầu nhìn Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai chẳng mảy may e ngại ánh mắt dữ dằn của ông, đứng thẳng dậy, lười nhác hỏi: “Chung đại nhân, lại có gì dặn dò?”

Nhìn bộ dạng lười biếng của tên tiểu tử này, thật chẳng đáng tin chút nào! Dù dạo gần đây không xảy ra sơ suất gì—Chung phó tướng giơ tay túm lấy cánh tay hắn: “Đi theo ta.”

Tạ Yến Lai bị ông lôi đi, mặt đầy miễn cưỡng.

Trong hàng quan lại quỳ ngồi, Thất gia họ Tạ nhìn thấy cảnh ấy, không khỏi huých Tạ Yến Phương, khẽ giọng nói: “Ngươi xem, bọn họ lại đang bàn gì đó?”

Tạ Yến Phương cụp mắt nghỉ ngơi dưỡng thần. Dù quan viên không cần thức trắng cả đêm, nhưng việc phân ca canh giữ trong cung cũng chẳng thể nghỉ ngơi tốt được.

Hắn cũng không cố ý khiến bản thân trông tiều tụy, đau buồn. Có thể nghỉ ngơi là điều tốt, hắn đã có thể ngồi đây, thì không cần dùng vẻ ngoài để lấy lòng thế gian.

Lúc này bị Thất gia huých một cái, hắn cũng không mở mắt: “Dù nói gì, cũng đều là vì A Vũ. Chỉ cần A Vũ ổn, mọi sự đều tốt.”

Nghe cũng có lý. Thất gia nhìn về phía hai người kia, rồi lại nhìn vào trong điện. Thiếu nữ họ Sở đã vào trong, lờ mờ có thể thấy nàng đang quỳ sau rèm.

Nữ nhi họ Sở muốn ngồi vững ngôi vị hoàng hậu, nhất định phải dựa vào A Vũ, dựa vào Tạ thị, nàng không thể và cũng không dám làm điều bất lợi với Tạ thị.

Thất gia lại liếc nhìn bóng dáng trong điện, rồi cũng nhắm mắt dưỡng thần.

Nửa đêm, Sở Chiêu chợp mắt một lát, lúc tỉnh lại thì thấy Tiêu Vũ vẫn đang quỳ bên cạnh.

Thấy nàng tỉnh, Tiêu Vũ nhích lại gần hơn, khẽ nói: “Tỷ tỷ ngủ thêm một lát đi, để ta canh.”

Sở Chiêu vươn tay, nhẹ nhàng véo mũi hắn một cái: “Ta ngủ đủ rồi, giờ đến lượt đệ.”

Tiêu Vũ tựa hồ muốn lắc đầu, lại ngừng lại rồi gật đầu khẽ, khẽ “ừm” một tiếng—hắn nghe lời tỷ tỷ.

Sở Chiêu chưa vội để hắn nằm nghỉ, trước tiên hỏi hắn đã uống trà nóng, ăn gì chưa, lại sờ trán sờ tay kiểm tra thân nhiệt.

Tiêu Vũ ngoan ngoãn để nàng xem, từng câu từng chữ đều gật đầu: đã ăn rồi, cũng đã uống rồi.

Sở Chiêu lúc này mới yên tâm để hắn nằm xuống nghỉ ngơi, không quên lấy ống trúc giấu ở một bên đặt vào lòng cậu bé—dù đang thời kỳ chịu tang, Tiêu Vũ vẫn luôn mang theo ống trúc bên mình.

Sở Chiêu chưa bao giờ hỏi han gì, cũng không phản đối, còn bảo Tề công công truyền lời cho cung nữ, thái giám trong cung đều phải làm ngơ như không thấy.

Tiêu Vũ có hơi ngượng ngùng, nhưng phần nhiều là an tâm, ôm chặt ống trúc rồi nhắm mắt lại.

Dù sao cũng là đứa trẻ sáu tuổi, cho dù chẳng làm gì, chỉ quỳ ở đây thôi cũng đã mệt mỏi vô cùng, chẳng bao lâu đã ngủ say.

Chờ cậu bé ngủ rồi, Tề công công mới từ ngoài màn đi vào.

“Điện hạ.” Ông nhẹ giọng nói, “Người nên dùng chút điểm tâm đêm, nơi này có lão nô trông nom.”

Sở Chiêu cũng không từ chối. Nàng đã yên vị nơi hậu cung, không cần phải dùng vẻ mặt thương tâm hiếu thuận để làm vừa lòng thiên hạ.

Nhìn theo bóng dáng Sở Chiêu đi ra, các thái giám khác cũng mới bước vào, có người dâng trà nóng cho Tề công công—dù sao ông cũng là người có công cứu tiểu hoàng đế, từ nay về sau trong đám nội thị, lời của Tề công công là thánh chỉ.

Đám thái giám tranh nhau thể hiện lòng trung thành với ông.

“Tề công công.” Có người hạ giọng hỏi, “Lúc có Sở tiểu thư ở đây, sao ngài cứ né tránh vậy?”

Tề công công nói: “Tiểu hoàng thượng có thể sống sót, có thể có ngày hôm nay, đều là nhờ Sở tiểu thư. Tiểu hoàng thượng nên thân cận với nàng hơn, ta không nên làm phiền.”

“Thế còn ngài?” Thái giám kia lo lắng hỏi.

Ý là, tiểu hoàng thượng sống được đến hôm nay, chẳng phải cũng nhờ ngài sao? Ngài cũng nên cố gắng tranh thủ địa vị trong lòng ngài ấy chứ.

Tề công công dĩ nhiên hiểu rõ dụng ý, chỉ cười, đáp: “Nếu ta tranh giành sự thân cận của tiểu hoàng thượng, thì chính là hại ngài ấy.”

Ông cúi đầu nhìn đứa trẻ đang ngủ say, ánh mắt tràn đầy từ ái, rồi lại ngẩng đầu nhìn thái giám kia, ánh mắt chợt lạnh như băng.

“Sở tiểu thư nay là hoàng hậu nương nương, đừng để ta nghe thấy các ngươi xưng hô sai nữa.”

Thái giám kia lập tức quỳ xuống đáp vâng, không dám nói thêm nửa lời.

Sở Chiêu đã rời khỏi, cũng không biết, càng không để tâm đến việc đám thái giám đang thì thầm điều gì. Nàng dẫn Tiểu Mạn đi ngang qua các đại thần đang canh giữ đêm, tiến về phía tả điện.

Tả điện được chuẩn bị sẵn thức ăn khuya cho người canh đêm. Dù sao cũng không thể để mọi người vì trực đêm mà hao tổn đến chẳng còn hình người.

Nhưng Sở Chiêu vừa đi đến hành lang, liền có người đột ngột bước ra từ bên hông, nắm lấy cánh tay nàng—

Cùng lúc đó, tay của Tiểu Mạn cũng nắm lấy cánh tay đối phương, trong tay nàng còn lấp lóe lưỡi dao—

Dao chạm vào tay áo đối phương, vang lên một tiếng “keng” giòn tan.

Là giáp sắt—

“Tiểu Mạn.” Sở Chiêu nhận ra người đến, vội nói, “Không sao, là người nhà.”

Tiểu Mạn lập tức thu đao đứng về sau, dường như chưa từng hành động gì cả.

“Gì mà người nhà.” Tạ Yến Lai hạ giọng nói, kéo nàng đi, “Theo ta.”

Không phải người nhà thì đi theo làm gì? Tiểu Mạn nhìn thấy Sở Chiêu quả nhiên bước đi theo, còn ra hiệu không cần đi theo. Nàng bĩu môi, nhưng cũng không đi theo nữa.

Tạ Yến Lai kéo Sở Chiêu tới một góc khuất ánh đèn nơi chân tường cung điện, tuy gần đó có binh vệ, nhưng ai nấy đều làm như không thấy.

“Ngươi muốn nói gì?” Sở Chiêu khẽ cười hỏi, “Chuyện không thể để người khác thấy sao?”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Còn không phải vì ngươi. Ngươi có ý gì? Bảo ta thay Chung phó tướng chưởng quản Long Uy Quân.”

Hắn không phải kẻ ngốc. Nàng tưởng Chung phó tướng nói với hắn thì hắn sẽ cho rằng không liên quan đến nàng sao?

Nếu không có sự đồng ý của nàng, Chung phó tướng đời nào chịu nói những chuyện như vậy, chỉ e sẽ dùng ánh mắt mà giết người thành trăm mảnh rồi.

Sở Chiêu cười nói: “Chính là ý của Chung phó tướng, ông có nhiệm vụ khác nên phân phó lại cho ngươi. Thế nào, ngươi là cấm vệ, lại không tuân quân lệnh sao?”

Tạ Yến Lai khinh một tiếng: “Nơi này chẳng có ai khác, ngươi đừng giả vờ nữa. Đây mà là quân lệnh sao?”

Sở Chiêu nhìn hắn, trong đôi mắt đen lấp lánh ánh sáng, tựa như thật sự không hiểu: “Nếu không phải thì là gì?”

Tạ Yến Lai cúi xuống nhìn nàng từ trên cao, giống như trở lại đêm ở dịch trạm, thiếu nữ ấy quỳ gối cầu xin, khóc lóc khẩn cầu người tốt bụng cứu mạng—

Nhưng nàng đâu thật sự cầu người cứu mạng, mà là khiến kẻ khác mất mạng.

Hắn một tay chống lên tường, cúi đầu sát bên tai nàng, khẽ nói:

“Ngươi là muốn ta và Tạ Yến Phương huynh đệ tương tàn.”


Chương 172 - Chương 172

Đêm hè oi bức, hơi thở thiếu niên phả bên tai lại mang theo hàn ý rợn người.

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngươi nói thật hay, ta vì sao lại muốn ngươi và Tam công tử tương tàn? Trước đây ta và các ngươi hoàn toàn không liên quan, hiện giờ giữa ta và Tạ thị—à không.”

Nàng ngẩng đầu cao hơn, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt thiếu niên.

“Phải nói là, ta và Tam công tử như một thể. Sự an nguy của tiểu điện hạ, sự vững vàng của ngôi vị hoàng hậu của ta, đều không thể tách rời khỏi Tam công tử.”

“Các ngươi nếu tương tàn, thì có ích lợi gì cho ta?”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, thu tay lại, đứng thẳng người: “Ngươi nói đều có lý, nhưng ta biết, đó chính là dụng ý của ngươi. Nếu không, sao ngươi lại đối xử với ta tốt như vậy?”

Sở Chiêu bật cười, hừ một tiếng: “Ta đối xử với ngươi tốt?”

Tựa hồ nàng vừa nghe được chuyện nực cười lắm, như thể nàng chưa từng làm gì cả, toàn là ảo tưởng của hắn vậy. Tạ Yến Lai lạnh lùng cười.

Tiếp tục giả bộ đi.

Sở Chiêu không cười nữa, nghiêm túc nghĩ ngợi: “Ta thật sự đối xử với ngươi không tệ. Trên đường đi, ngươi giấu mật thư gửi cho phụ thân ta, ta không nói với Chung thúc. Ngươi bị đánh, ta giúp ngăn cản, còn mang thuốc đến cho ngươi. Trong lúc hỗn loạn, ta tin tưởng ngươi, để ngươi canh giữ cung môn, giờ còn định để ngươi nhận lãnh Long Uy Quân—”

Nàng nhìn thiếu niên trước mặt, khẽ gật đầu, thần sắc như cảm khái.

“Ta thật sự đối xử với ngươi rất tốt.”

Nàng đưa tay vỗ nhẹ lên áo giáp lạnh lẽo của thiếu niên.

“A Cửu, thì ra ngươi cũng biết ta đối với ngươi tốt đến nhường nào.”

Vừa nói, nàng vừa lấy ra từ tay áo một phong thư.

“Vậy thì, thay ta đưa một bức thư được chứ?”

Tạ Yến Lai đã nghĩ đến đủ loại phản ứng của nàng, nhưng cuối cùng vẫn bị câu này đánh bại. Vừa tức, vừa buồn cười, phần nhiều lại là tức giận.

“Sở Chiêu.” Hắn nghiến răng, “Ngươi đừng giả điên giả dại với ta.”

Sở Chiêu sắc mặt nghiêm nghị: “Ta chưa bao giờ giả điên giả dại. Ta đối với ngươi tốt như vậy, chính là muốn ngươi báo đáp.”

Tạ Yến Lai lạnh lùng cười: “Vậy chẳng phải giả điên thật sao? Tạ Yến Phương ngươi có thể không tin, không bảo hắn đưa thư giúp ngươi. Nhưng còn Chung Trường Vinh? Ngươi chẳng lẽ đến ông ta cũng không tin? Nay ông ta sắp về rồi.”

Sở Chiêu đáp: “Thân phận của ta và phụ thân nay đã không giống lúc trước. Ngôi vị hoàng hậu này là ta cầu được từ bệ hạ, khiến bao người trở tay không kịp, cũng lắm kẻ không cam lòng. Chung thúc dĩ nhiên là người ta tin cậy, nhưng không biết bao đôi mắt đang dõi theo ông ấy, có những chuyện ta không tiện nói rõ với ông, cũng không thể viết minh bạch. Việc ở đây, phụ thân hoàn toàn không hay biết, ta bắt buộc phải đích thân viết thư, giải thích từng chút một. Hơn nữa có một chuyện, liên quan đến—”

Nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai.

“Liên quan đến chuyện mẫu thân ta là sinh hay tử.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn nàng. Mẫu thân sống hay chết? Hắn tuy không quan tâm đến thiếu nữ này, nhưng chẳng sao, chuyện nàng làm chấn động cả kinh thành, ai ai cũng bàn tán, lời đồn cứ thế mà rơi vào tai hắn.

Nghe nói nàng không có mẫu thân.

Khi nàng ra đời, mẫu thân đã chết.

Vậy giờ câu này là có ý gì?

“Ta biết một bí mật, mẫu thân ta không chết, bà còn sống.” Sở Chiêu nhẹ giọng nói, tay siết chặt trong vạt áo trước người, đôi mắt to đen láy, sâu lắng như vực thẳm. “Ta muốn hỏi phụ thân, rốt cuộc là chuyện gì.”

“Phụ thân ta sắp không sống nổi nữa rồi. Ta sợ không gặp được ông, ta cũng sợ, mãi mãi không bao giờ biết được bí mật này.”

Tạ Yến Lai dời mắt đi, nói: “Vừa bảo ta tiếp quản Long Uy Quân, lại còn bắt ta đưa thư, ta cũng không phải thần tiên.”

Sở Chiêu nói: “Ngươi có thể sắp xếp người khác.” Nàng suy nghĩ một chút, “Trương gia quân và mấy người của ngươi đều rất tốt, ta quen, ngươi cũng quen, hơn nữa không mấy nổi bật, sẽ không khiến ai chú ý.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, bật cười mỉa: “Quen? Tin tưởng? Nghe ngươi nói mà nhẹ tênh thế nhỉ.”

Quen gì chứ, chẳng qua chỉ là đồng hành che giấu thân phận trên đường, gặp nhau như bèo nước.

“Dù nói là ‘đường xa mới biết ngựa hay, lâu ngày mới hiểu lòng người’,” Sở Chiêu đáp, “nhưng có những người, tin được hay không, đáng để phó thác hay không, chỉ nhìn một lần là rõ.”

Nói rồi nhìn Tạ Yến Lai, khẽ mỉm cười.

Nhìn cái gì mà nhìn, cười cái gì mà cười! Tạ Yến Lai hừ lạnh: “Ngươi biết thế nào là kẻ lừa đảo giỏi nhất không? Là kẻ mười câu nói dối xen một câu thật.”

Dứt lời, hắn vươn tay giật lấy bức thư trong tay nàng, quay người bước đi.

“Này.” Sở Chiêu gọi.

Tạ Yến Lai dừng bước quay đầu, vẻ mặt bực bội: “Còn gì nữa?”

Sở Chiêu đi tới, vòng quanh hắn một vòng, chỉ tiếc Tạ Yến Lai cao quá, nàng không thể thì thầm sát tai hắn được.

“Ngươi hỏi ta rồi, ta còn chưa hỏi ngươi.” Nàng đành phải áp gần ngực hắn, thấp giọng nói, “Ngươi, vì sao lại nghĩ rằng sẽ cùng Tạ Yến Phương huynh đệ tương tàn?”

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ta đối xử tốt với ngươi, thế mà ngươi lại nghĩ đến chuyện đó. Ở nhà, ngươi sống thế nào vậy? Cả đời này, chẳng ai từng đối xử tốt với ngươi sao?”

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ trước mặt làm ra vẻ nghiêm túc, duỗi hai ngón tay búng nhẹ lên trán nàng đẩy ra xa.

“Sở Chiêu, đừng giở trò với ta.” Hắn nhướng mắt phượng, khẽ giọng nói, “Lấy giáo của người đâm vào khiên người ta? Ta không phải đứa trẻ ba tuổi.”

Nói rồi sải bước đi.

Sở Chiêu phía sau lại gọi một tiếng: “A Cửu.”

Tạ Yến Lai bực bội liếc nhìn xung quanh, rồi quay đầu nhìn nàng, ánh mắt đầy cảnh cáo—đây là hoàng cung, không phải nơi hoang dã hay giữa phố chợ.

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta là đang nhờ A Cửu mà ta quen biết giúp ta, không phải người khác.”

Tạ Yến Lai nhếch môi cười khẩy, quay người rảo bước.

Hắn sẽ vì một câu nói như vậy mà cảm động sao? Nếu không phải là người nhà họ Tạ, một A Cửu thì có thể làm được gì?

Nếu không phải là người nhà họ Tạ, thì cả đời này cũng chẳng thể gặp được Sở tiểu thư.

Nhìn bóng dáng thiếu niên đi xa trong màn đêm u ám, Sở Chiêu thở phào nhẹ nhõm, thần sắc có chút phức tạp—A Cửu quả thực là một kẻ thông minh, mẫn cảm…

Tạ Yến Phương…

Sở Chiêu cúi mắt, nàng tất nhiên không thể hoàn toàn tin tưởng hắn. Nàng biết hắn là người thông tuệ đến đâu, cũng đầy dã tâm đến nhường nào.

Nàng có thể hợp tác, có thể đồng hành cùng hắn, nhưng tuyệt đối không thể trao trọn niềm tin.

Còn A Cửu, Sở Chiêu ngẩng đầu, nhìn theo bóng dáng thiếu niên khuất dần trong bóng tối.

Hắn nghi ngờ nàng đối xử tốt với hắn?

Hắn có từng nghĩ, là hắn đối tốt với nàng trước. Hắn rõ ràng biết nàng là ai, nhưng chưa từng hé miệng với gia tộc nửa lời. Hắn rõ ràng có thể khiến nàng mang tai tiếng, lại vẫn im lặng không nói.

Nàng đối xử tốt với hắn, là báo đáp.

Tất nhiên, cũng có chút tư tâm.

Nhưng, bảo nàng muốn hắn cùng Tạ Yến Phương tương tàn—

Sở Chiêu mím môi, hiện tại nói điều ấy vẫn còn quá sớm. Nàng và hắn, nào có tư cách gì để cùng Tạ Yến Phương tương tàn?

Sở Chiêu quay về tả điện, vừa lúc thấy bóng người quen thuộc cũng đang định bước vào, nàng vội gọi: “Tam công tử.”

Tạ Yến Phương đứng trên bậc thềm ngoảnh lại, thấy nàng, khẽ mỉm cười, rồi cúi người thi lễ.

Sở Chiêu bước tới, hỏi: “Ngài đói rồi phải không?”

Tạ Yến Phương nhẹ giọng đáp: “Không đói, chỉ là ngồi lâu thấy mỏi, muốn tìm chỗ nghỉ chút.”

Sở Chiêu bật cười khẽ: “Ta thì khác, ta đói rồi thật.”

Tạ Yến Phương giơ tay làm động tác mời, ý bảo nàng đi trước.

Sở Chiêu bước lên phía trước, lại ngoái đầu nói: “Vừa rồi ta gặp Yến Lai.”

Tạ Yến Phương ừ nhẹ một tiếng: “Có việc gì cứ dặn hắn làm, tuy hắn ăn nói khó nghe, nhưng làm việc thì tuyệt đối không thành vấn đề.”

Sở Chiêu thấp giọng: “Chung thúc phải về biên ải một chuyến, nên ta để hắn tạm thời thay Chung thúc tiếp quản chức vụ.”

Tạ Yến Phương không chút ngạc nhiên, gật đầu: “Hắn là người thích hợp nhất.” Lại nhìn Sở Chiêu, nói: “Ta sẽ chọn một đại phu theo Chung phó tướng về.”

Bệnh tình của phụ thân nàng, đối với Tạ Yến Phương không phải điều gì bí mật. Sở Chiêu gật đầu: “Được, xin nhờ Tam công tử.”

Tạ Yến Phương khẽ thở dài: “Nếu không phải vì A Vũ tâm trạng bất ổn, không thể rời nàng, thì nàng nên trở về gặp mặt phụ thân lần cuối.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Không thể trách A Vũ, đây là lựa chọn của ta.”

Tạ Yến Phương cũng lắc đầu: “Không, đây không phải là lựa chọn của nàng, mà là số mệnh nghiệt ngã, là chuyện mà nàng bất đắc dĩ.”

Tóm lại, đây không phải lỗi của nàng, nàng không cần tự trách.

Tam công tử nhà họ Tạ, khi muốn đối xử tốt với người khác, thật sự rất tốt.

Chỉ mong, hắn mãi mãi sẽ đối xử với nàng như thế. Sở Chiêu khẽ mỉm cười với Tạ Yến Phương, cùng hắn bước qua ngưỡng cửa.


Chương 173 - Nhiệm Vụ

Trời vừa hửng sáng, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trong doanh trại Kinh doanh.

Kinh doanh mấy ngày nay luôn ngựa xe hối hả, tiếng người ồn ã không dứt, kể từ đêm biến loạn ấy đến nay chưa từng ngơi nghỉ.

So với kinh thành, Kinh doanh đã hỗn loạn từ sớm hơn. Nửa đêm, binh mã bỗng bị điều động, rồi đột nhiên giao chiến nổ ra—

Nhớ lại đêm hôm ấy, Trương Cốc vẫn còn lạnh toát mồ hôi. Đồng đội quen thuộc tự tàn sát lẫn nhau, sau đó lại bị binh mã từ bên ngoài xông vào giết sạch. Rồi lại có đám binh mã lạ của triều đình bao vây Kinh doanh, lại có không ít người nữa bỏ mạng—

Trương Cốc đứng ngoài doanh trại, nhìn vầng sáng xanh le lói nơi chân trời. Người doanh khác không biết, nhưng trong doanh dịch binh của hắn, nay đã vơi đi phân nửa gương mặt quen thuộc.

Cấp trên của hắn đêm ấy đã bị chém chết, người ấy là thân tín của Thái tử. Một khi bị giết, doanh dịch binh lập tức bị quy thành tàn dư của Tam hoàng tử.

Bọn họ may mắn chưa bị chém đầu lập tức, hiện đang bị giam chờ xử lý, tương lai có còn làm lính được hay không, chẳng ai rõ.

“Trương ca.”

Một giọng nói khe khẽ vang lên từ phía sau.

Trương Cốc quay đầu, thấy là một dịch binh đồng đội lặng lẽ đi đến.

May thay, người trong tiểu đội của hắn vẫn còn sống.

“Cho huynh.” Đồng đội đưa hắn một bình trà nóng.

Trương Cốc nhận lấy, uống một ngụm lớn, xua đi hàn khí trong người, nói: “Đừng lo, ta thấy tình hình đã ổn định, những kẻ cần xử lý cũng xử lý rồi. Chúng ta chắc không sao. Miễn còn sống, cho dù không còn làm lính, cũng coi như có phúc.”

Hắn là đang an ủi huynh đệ, nhưng đồng đội lại không hề tỏ vẻ lo sợ, ngược lại ánh mắt còn ánh lên hưng phấn: “Ca, huynh biết không, hiện giờ, người quản lý, người của triều đình, người của hoàng đế—huynh biết là ai không?”

Kinh doanh mấy ngày nay giết chóc liên miên, nghe nói hiện tại là cấm vệ của hoàng đế tiếp quản, cũng có người nói là ám vệ quân. Dù là ai, thì kẻ đứng đầu nhất định là người thân cận với hoàng đế, nhưng bọn họ, những kẻ ti tiện, nào có tư cách gặp mặt.

Trương Cốc cũng chẳng để tâm, ai quản thì quản, có liên quan gì đến bọn họ đâu.

“Ca, là người mà chúng ta quen đấy.” Đồng đội kích động nói.

Quen biết? Trương Cốc không hiểu. Mấy tên dịch binh như họ sao có thể quen biết người của hoàng đế?

“Không phải người của hoàng đế, là người của Sở tướng quân.” Đồng đội hạ giọng nói, “Là… Chung phó tướng.”

Trương Cốc nhất thời chưa kịp nhớ ra hắn nói ai.

Đồng đội vẽ vẽ tay lên mặt: “Mặt có sẹo, Sở tiểu thư, A Phúc, chúng ta gặp trên đường đó, hồi đó A Phúc còn—”

A Phúc, mặt sẹo, Sở tướng quân—Trương Cốc như bị nước lạnh tạt vào mặt, ký ức ùa về—kỳ thật chuyện đó cũng chưa cách đây bao lâu.

“Là ông ấy?” Hắn sửng sốt, “Hóa ra là ông ấy?”

Nhưng nghĩ lại cũng không phải lạ. Sở Lăng từng là người mà hoàng đế tín nhiệm nhất, có khi lần này hoàng đế sớm đã đề phòng, nên cho Sở tướng quân phái người trở về—

Trương Cốc còn đang miên man suy nghĩ thì nghe đồng đội lại thì thầm:

“Ta còn nghe nói, nữ nhi của Sở tướng quân, hiện tại là hoàng hậu.”

Nữ nhi của Sở tướng quân—không phải là A Phúc sao? Trương Cốc lần nữa rùng mình tỉnh táo, A Phúc thành hoàng hậu rồi? Vậy thì—

Đột nhiên một tiếng quát vang, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

“Trương Cốc!” Có người quát lớn, “Ra đây.”

Trương Cốc và đồng đội giật mình, chẳng lẽ đến lượt hắn—

Trương Cốc ngẩng đầu nhìn, thấy trong ánh sáng lờ mờ đầu hửng, có mấy binh lính đứng phía xa. Ánh mắt hắn vô thức rơi lên một người trong số đó, một tiểu tướng mặc giáp sắt, sau lưng đeo cung, bên hông treo đao, dáng người cao gầy—

Dường như quen thuộc, mà cũng rạng rỡ khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn đứng sững tại chỗ, chưa kịp phản ứng.

Vẫn là tiểu tướng kia mở miệng trước.

“Trương ca.” Hắn nói, “Lâu ngày không gặp.”

Trong doanh dịch binh, một tân binh ngồi trên đất lén lau nước mắt—thế sự quả thực vô thường. Tưởng rằng rời quê vào Kinh doanh sẽ có ngày công thành danh toại, ai ngờ mới được bao lâu, không những công chẳng thấy đâu, đầu thì sắp rơi.

Sao lại xui xẻo đến mức gặp đúng lúc hoàng tử binh biến?

Càng xui hơn là, rõ ràng chẳng làm gì cả—

Tân binh âm thầm đau khổ, nhưng rất nhanh bị cắt ngang. Một đồng đội chạy tới, kéo mấy người khác thì thầm điều gì, cả bọn lập tức như nước sôi ùng ục.

“Thật sự là A Cửu?”

“A Cửu làm quan rồi sao?”

“Hắn còn nhớ tới chúng ta!”

“Nhớ chứ, còn gọi cả Trương ca đi, chỉ có hai người nói chuyện riêng thôi.”

Thấy mấy người kia hớn hở mừng rỡ, tân binh cũng không khóc nổi nữa, không nhịn được hỏi: “Lại có tin gì không tốt sao?”

Mấy người kia quay lại nhìn hắn: “Tiểu tử ngươi, coi như vận khí không tệ.”

Tân binh ngơ ngác, vận khí tốt? Bị giam đợi chém đầu mà gọi là tốt sao?

Lúc này Trương Cốc đã quay về, vừa trông thấy hắn, mọi người lập tức xúm lại, kích động hỏi: “Đại ca, A Cửu tới làm gì vậy?”

Trương Cốc nhìn mọi người, đáp: “Thu xếp một chút, chúng ta có nhiệm vụ rồi.”

Nhiệm vụ! Mọi người ngạc nhiên mừng rỡ, đến cả tân binh cũng nhảy dựng lên—có nhiệm vụ nghĩa là không sao cả, tức là bọn họ đã được tha, đã quay lại như trước!

“Thật không?” Mọi người rộn ràng hỏi, càng thêm kích động, “Là A Cửu thả chúng ta sao?”

Trương Cốc nhìn mọi người, gật đầu: “Có thể nói vậy, nhiệm vụ này là do hắn giao cho.” Nhưng rồi lại lắc đầu, “Mà cũng không hẳn.”

Cuối cùng là phải hay không phải? Mọi người mơ hồ khó hiểu.

Trương Cốc đặt tay lên chuôi đao nơi hông, không nói nhiều nữa, chỉ bảo: “Được rồi, đừng hỏi nữa, mau lĩnh trang bị, chúng ta lập tức xuất phát. Giờ là thời buổi rối ren, triều chính, quân vụ đều đang gấp gáp, không được chậm trễ—”

Thật ra hắn cũng chẳng cần giải thích nhiều, mọi người đều không hề cảm thấy vội vã, trái lại ai nấy đều mong có nhiệm vụ, mong trở lại cuộc sống thường ngày, liền đồng thanh hưởng ứng mà đi chuẩn bị.

Tân binh cũng mơ hồ bị kéo đi theo, đây là thật sao?

Nhưng rất nhanh tân binh đã tin rằng đây là sự thật. Bọn họ lập tức được cấp ngựa, cấp trang bị, mà còn tốt hơn trước đây rất nhiều. Ai gặp bọn họ cũng đều kính cẩn, cần gì cho nấy, thậm chí không cần mở miệng, người ta đã dâng lên sẵn.

Mọi người nhìn những con ngựa chiến chưa từng được cưỡi qua, ai nấy hưng phấn không thôi.

“A Cửu đúng là đã làm quan rồi.” Một người nói, cảm thán, “A Cửu làm quan mà không quên chúng ta.”

“A Cửu đúng là huynh đệ tốt.” Người khác cũng thở dài cảm khái.

Tân binh không nhịn được hỏi: “A Cửu, rốt cuộc là ai vậy?”

Những người khác nhìn hắn với ánh mắt đầy thương cảm: “Tiểu tử ngươi thật là không gặp may, chẳng kịp cùng A Cửu vào sinh ra tử.”

Cả bọn cười cợt ồn ào, không còn chút nào bộ dáng buồn bã ngờ nghệch của những ngày trước. Tất cả như sống lại. Trương Cốc đứng bên nhìn, cũng không nhịn được nở nụ cười, nhưng thực ra trong lòng hiểu rõ—người không quên bọn họ, không chỉ có A Cửu, còn có A Phúc.

“Là nàng bảo các ngươi hỗ trợ.” Thiếu niên lạnh nhạt nói, “Nàng thật sự rất tin các ngươi.”

Trương Cốc khi ấy không nhịn được mà cười: “A Phúc thật là khách khí—”

“Khách khí gì chứ?” Thiếu niên lại nhướng mắt phượng, mang dáng vẻ côn đồ thường thấy, “Là vì các ngươi quá dễ gạt, đương nhiên đáng tin.”

Hắn tự nhiên là nhắc đến chuyện năm xưa trên đường. Trương Cốc cười càng sâu, nhìn thiếu niên trước mặt: “Có thể gặp gỡ và đồng hành cùng các ngươi, quả là phúc khí.”

Thiếu niên tức tối: “Phúc cái gì mà phúc, Trương ca, huynh đổi cái tật làm người tốt quá mức ấy đi.”

Trương Cốc cười ha hả. Trước kia thiếu niên này vừa đến đã ngang ngược bất kham, hắn không hề sợ. Giờ đây thiếu niên ấy khoác thiết giáp, thần sắc lạnh lùng, được chúng tướng kính ngưỡng, hắn vẫn không thấy sợ.

“Trương ca, huynh cười gì thế?” Một người đồng đội trông thấy, lúc này tâm trạng nhẹ nhõm, cũng gan dạ hơn, đùa giỡn hỏi, “A Cửu còn cho chúng ta gì tốt không?”

Trương Cốc cười lớn, nắm dây cương định lên ngựa.

“Trương ca.” Đồng đội nọ chạy tới, thấp giọng hỏi, “A Phúc, thật sự làm hoàng hậu rồi sao?”

Trương Cốc tay nắm dây cương khựng lại.

“Không còn là A Phúc gì nữa.” A Cửu nắm dây cương, ngoái đầu, “Hoàng đế truyền ngôi cho Hoàng thái tôn, sắc phong Sở thị nữ Sở Chiêu làm hậu.”

Thiếu niên phi thân lên ngựa, khẽ cười.

“Hiện tại, nàng là Hoàng hậu.”

Dứt lời, thúc ngựa phóng đi như bay, phía sau, một đội binh mã theo sát hộ tống.

Hoàng hậu, là thê tử của hoàng đế. Mà hoàng đế, chính là Hoàng trưởng tôn.

A Phúc—đã trở thành thê tử của Hoàng trưởng tôn rồi.

Vậy thì, A Phúc và A Cửu, đời này không thể thành phu thê được nữa.

Không ngờ, người lớn hai bên chưa kịp ngăn trở, lại bị một chiêu trời giáng đánh tan…

Trương Cốc ngẩng đầu nhìn về phía trước, trời đã sáng hẳn, thân ảnh thiếu niên sớm đã khuất dạng.

A Cửu ấy, trong lòng hẳn rất khó chịu, phải không?


Chương 174 - Đại Điển

Do triều đình trải qua biến loạn, tiên đế và thái tử nhanh chóng được hạ táng, đồng thời cử hành đại điển đăng cơ cho Hoàng trưởng tôn.

Và, cả lễ sắc phong hoàng hậu.

Đại điển của Hoàng trưởng tôn cùng hoàng hậu được tổ chức chung. Theo lý, đây là việc không nên, nhưng Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đều kiên quyết như vậy, triều thần phản đối cũng vô ích—nay triều đình, Đặng Dịch được ủy thác phò tá, nắm giữ ngọc tỷ hổ phù, còn Tạ Yến Phương là thân thích duy nhất của Hoàng trưởng tôn. Dương thị đã gần như bị tam hoàng tử tàn sát tuyệt diệt, Triệu thị thì bị tru di tam tộc, triều thần phần lớn đều quay sang nương nhờ Đông Dương Tạ thị.

Một người kiên quyết cương quyết, một người mỉm cười không nói, nửa triều đình đều im lặng.

Trời chưa sáng, Sở Chiêu đã bắt đầu trang điểm.

So với Hoàng trưởng tôn, Tề công công lại càng lo lắng cho Sở Chiêu hơn. Dù sao Hoàng trưởng tôn từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung, quy củ lễ nghi đã in sâu vào xương cốt. Vì vậy ông đặc biệt tranh thủ thời gian sang bên này xem thử.

Trong điện đèn đuốc sáng trưng, cung nữ thái giám xếp hàng nghiêm chỉnh. Tề công công vừa bước vào liền trông thấy thiếu nữ ngồi chính giữa. Thiếu nữ đang chải đầu, trên người chỉ mặc cung trang đơn giản, nhưng tư thế ngồi đoan trang, thần sắc bình thản.

Nàng nhìn vào gương, trong mắt ánh lên vẻ suy tư, dường như đang thất thần, nhưng lại như đang ngưng thần tĩnh khí, không giận mà uy.

Khoảnh khắc ấy, Tề công công bỗng sinh ra một ý nghĩ: nàng chính là hoàng hậu.

Thiếu nữ kia nhạy bén, vừa thấy có người bước vào liền ngẩng đầu nhìn, trông thấy là Tề công công, nét âm u trong mắt tức khắc tan biến, nở nụ cười dịu dàng.

“A Vũ có khỏe không?” nàng hỏi.

Tề công công vội hành lễ: “Tốt, rất tốt. Tiểu điện hạ nhớ người, giục lão nô sang xem. Nếu lão nô không đến, chắc người đã chạy sang đây rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười, ánh mắt lướt qua bàn, nhấc lên một đĩa bánh hoa mai đưa cho Tề công công: “Cái này ta ăn thấy vừa miệng, không ngấy cũng không khô. Bảo A Vũ ăn vài miếng, những thứ khác đừng để ăn nhiều.”

Tề công công vội vàng cúi người nhận lấy.

Lúc này cung nữ đã dâng lên các loại trâm phượng, mão phượng.

Sở Chiêu giơ tay ngăn lại: “Trước tiên thay y phục đi, đầu đã chải xong, sau mới mặc lễ phục. Nếu không sẽ xộc xệch, ngồi đứng cũng bất tiện.”

Cung nữ đáp lời, các cung phụ bên cạnh cũng không ai nhiều lời.

Tề công công không nhịn được lại nhìn nàng một cái. Lời này nghe có vẻ kỳ lạ, như thể nàng từng trang điểm kiểu này rồi. Nhưng cũng có thể là kinh nghiệm thường ngày của các thiếu nữ.

Tuy vậy, trong thời khắc như thế này mà vẫn nhớ được chi tiết nhỏ ấy, lại còn để ý đến sự thoải mái của bản thân, quả thật là hiếm thấy.

Thiếu nữ này đúng là—Tề công công trong lòng thầm khâm phục. Không khỏi nhớ đến đêm hôm ấy, thiếu nữ giơ tay liền rút đao giết người. Rồi lại nghĩ đến phụ thân nàng, Sở Lăng năm xưa lần đầu vào cung cũng điềm tĩnh như núi, cũng chẳng có gì lạ.

Tề công công thu hồi ánh mắt, ôm bánh hoa mai lui ra. Sở tiểu thư bên này không cần lo lắng, ông vẫn nên quay lại chăm sóc tiểu điện hạ thì hơn.

Sở Chiêu nhìn thấy ánh mắt của Tề công công, nhưng không để tâm. Nàng đảo mắt nhìn quanh đại điện một vòng. Lần thứ hai bước vào nơi này, nàng không muốn cũng chẳng cần phải giả bộ mình là người xa lạ.

Nàng lại nhìn các cung nữ cung phụ đang cúi đầu cung kính.

Kiếp trước khi nàng được sắc phong hoàng hậu, đã bị hành hạ không ít.

Những cung nhân ấy nào có lễ phép nhún nhường như hôm nay, coi thường nàng—một nữ nhi biên ải vô danh tiểu tốt, miệng nói toàn là quy củ, còn nàng thì rụt rè lo lắng, chỉ sợ làm mất mặt Tiêu Tuân.

Nghĩ tới đây, nàng đứng dậy, nhìn vào gương, người trong đó đã mặc lên lễ phục hoàng hậu.

Quy củ? Quy củ là do chủ nhân định ra.

Mà lần này, nàng chính là chủ nhân nơi này.

A Lạc hít sâu một hơi, nghe khúc nhạc nghi lễ vang lên bốn phía, bất giác liếc nhìn Tiểu Mạn đứng phía bên kia.

“Tiểu Mạn.” Nàng khẽ gọi, “Đừng căng thẳng.”

Tiểu Mạn hóa trang thành cung nữ, liếc nhìn nàng một cái.

Dù là lễ sắc phong hoàng hậu, Tiểu Mạn vẫn ở bên Sở Chiêu, cùng A Lạc phụ trách nâng xiêm hồng. Theo lý, đây phải là việc của cung phụ dày dạn kinh nghiệm, vì đây là đại lễ trọng đại, tuyệt không thể sơ suất.

Đã có cung phụ đề nghị, nhưng Tiểu Mạn lập tức phủ quyết.

“Càng là trường hợp quan trọng thì càng nguy hiểm.” Nàng nói, “Chúng ta chính là quen làm việc trong lúc nguy hiểm như vậy.”

Cung phụ nghe mà sững sờ—nguy hiểm? Ý nàng là đi sai, đi chậm, làm hỏng y phục ư? Với lại, nàng từng làm việc gì trong trường hợp quan trọng?

Sở Chiêu mỉm cười: “Không sao, cứ để nàng theo.”

Nghe nàng nói vậy, A Lạc lập tức cũng muốn theo sau—

Cung phụ nghe thế còn có thể nói gì? Vị Sở tiểu thư vô danh tiểu tốt này, trong hoàng thành lại được tiên đế sắc phong, được tiểu hoàng đế ngày đêm quấn quýt, được Tề công công kính cẩn đối đãi, có thể đối tọa với thái phó Đặng Dịch, cùng Quốc thích Tạ tam công tử đàm luận thâm sâu, nàng bước ra, cấm vệ hoàng thành đều cúi đầu hành lễ—

Dù vị tiểu thư này thật sự có sơ suất trong lễ sắc phong, ai dám nói gì?

A Lạc vẫn có chút hồi hộp, lo lắng bản thân làm không tốt. Trước kia nàng chưa từng thấy lo sợ. Khi đêm tối theo tiểu thư chém giết tiến vào hoàng thành, Tiểu Mạn theo tiểu thư ra vào, còn nàng thì thủ vững cung điện nơi tiểu thư trú, mọi việc đều do nàng định đoạt, nào thấy gì to tát. Cho đến lúc này, khi ngẩng đầu nhìn đại điện uy nghiêm, nhìn triều thần đông nghịt, nghe cung nhạc trầm hùng—

Đây không phải mộng mị, tiểu thư thật sự sắp trở thành Hoàng hậu.

Hoàng hậu a—

“Tiểu Mạn.” Nàng lẩm bẩm, “Ngươi biết Hoàng hậu là gì không?”

Là thê tử của hoàng đế, người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Lúc rời biên quận theo tiểu thư vào kinh, nàng từng nghĩ tướng quân là muốn tìm một mối hôn sự xứng đáng cho tiểu thư trong kinh thành. Nàng cũng cảm thấy như vậy là phải, người nơi biên quận sao xứng với tiểu thư. Nhưng nàng chưa từng nghĩ tới, tiểu thư sẽ gả cho hoàng đế, làm hoàng hậu.

Về sau, tiểu thư chính là Hoàng hậu!

Tiểu Mạn liếc nàng một cái: “Ta biết Hoàng hậu là gì. Nhưng mặc cho Hoàng hậu là ai, chẳng phải vẫn là Sở Chiêu?” Lại nói, “Tay ngươi run kìa, ngươi làm được không? Không được thì để ta làm.”

A Lạc chớp mắt mấy cái, đúng vậy a. Nàng nhìn thiếu nữ đứng phía trước—

Thiếu nữ khoác lên mình lễ phục phượng bào, sắc đỏ trang nghiêm, vạt áo xếp tầng, viền mây lộng lẫy, đầu đội hoa thụ miện sáng chói. Nàng đứng thẳng người, uy nghiêm mà thong dong.

Hoàng hậu, tiểu thư là hoàng hậu. Hoàng hậu chính là tiểu thư. A Lạc hít sâu một hơi, ưỡn thẳng sống lưng, tâm thần ổn định.

Mọi việc tiến hành suôn sẻ, không có quan viên nào đứng ra làm loạn, cũng không ai đi sai bước, đứng sai vị trí, cho đến khi tới lượt hoàng đế bước lên bậc thềm tiến vào triều điện ngồi lên long ỷ.

Hoàng đế không chịu đi.

Đứa trẻ khoác long bào đứng dưới nắng sớm, quay đầu lại nhìn phía sau.

“Muốn gì vậy?”

Đám quan viên đứng cách đó mấy bước nhìn về phía Tề công công đang chạy vội tới, gấp giọng hỏi.

Tề công công trán lấm tấm mồ hôi.

“Muốn… Sở… Hoàng hậu,” ông lắp bắp, suýt nữa gọi nhầm là Sở tiểu thư, may kịp sửa lại, “cùng người đi vào.”

Nghe đến đây, một vị quan tóc bạc không nhịn được nổi giận: “Hoang đường! Chẳng phải trẻ sáu tháng tuổi!”

Sử sách từng ghi lại có hoàng đế nhũ nhi được người bồng bế hoàn thành lễ đăng cơ, nhưng Tiểu Điện Hạ dù nhỏ cũng đã sáu tuổi rồi, đây là trò đùa gì?

“Cũng đừng nóng vội,” có vị quan tính khí ôn hòa nói, “bệ hạ tuổi nhỏ, vừa mới trải qua biến cố lớn, người lớn chúng ta còn khó chịu nổi, huống chi là đứa trẻ sáu tuổi. Hãy nhẹ nhàng khuyên nhủ.”

Nghe ông nói vậy, phía sau các quan lại liền rục rịch, đồng loạt hô một cái tên.

“Tạ đại nhân!” “Tạ đại nhân mau đến!”

Theo tiếng gọi, đoàn người liền nhường đường, một nam tử trẻ tuổi mặc triều phục nhanh chóng bước ra, chính là Tạ Yến Phương, hắn nhìn Tề công công hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Tề công công nhìn y phục và gương mặt trẻ trung kia, khom người hành lễ: “Xin ngài đến khuyên nhủ bệ hạ, người không dám đi một mình.”

“Không sao, không sao.” Tạ Yến Phương nói, “Ta sẽ đến khuyên người.”

Nói rồi đi thẳng tới, quan viên phía sau nhìn thấy Tạ Yến Phương bước tới trước mặt Tiểu Điện Hạ, nửa quỳ xuống, dịu giọng thì thầm. Tiểu Điện Hạ ban đầu còn cau mặt lắc đầu, nhưng dần dần thần sắc dịu đi, vẻ mặt trở nên do dự—

Xem ra đã được khuyên giải.

Các quan lại đều lộ thần sắc an tâm: “Trẻ con vẫn cần dỗ dành.” Lại cảm thán, “May mà có Tạ tam công tử bên cạnh.”

Thái phó Đặng Dịch đứng hàng đầu từ đầu đến cuối không nói gì. Đợi đến khi thấy Tạ Yến Phương nắm tay Tiểu Điện Hạ, mà người thì cúi đầu chuẩn bị quay đi—

“Thỉnh hoàng hậu giá lâm.” Hắn đột ngột cất lời.

Chư vị quan viên đều ngẩn ra: Gì cơ?

“Thái phó, ý ngài là?” Vị quan tóc bạc vừa rồi hỏi, “Muốn mời hoàng hậu đến khuyên bệ hạ ư?”

Chưa đợi ai đáp lời, Đặng Dịch đã lắc đầu.

“Không cần, bệ hạ đã được Tạ đại nhân khuyên nhủ, nếu lại để hoàng hậu đến thêm lần nữa, e rằng lỡ giờ lành.”

Chư vị quan viên cũng lũ lượt gật đầu phụ họa.

Thế nhưng, Đặng Dịch không phải đang nói với họ, càng không phải bàn bạc cùng họ, mà là hạ lệnh cho cấm vệ bên cạnh.

Tên cấm vệ kia căn bản chẳng buồn để tâm quan viên nói gì, xoay người rời đi. Rất nhanh sau đó, hàng ngũ quan viên lại tự động nhường đường. Dưới sự dẫn lối của cấm vệ, Sở Chiêu bước nhanh tiến tới.

“Có chuyện gì vậy?” nàng hỏi.

Sự ồn ào nơi triều điện lập tức lặng như tờ, mọi người tránh ánh mắt.

Đặng Dịch cũng không nói rõ, chỉ bảo: “Bệ hạ tìm nàng, nàng đến xem thử đi.”

Sở Chiêu cũng không gặng hỏi, khẽ gật đầu: “Được.”

Nàng vượt qua đám đông, đang định bước tiếp thì Đặng Dịch cất giọng gọi: “Hoàng hậu nương nương.”

Sở Chiêu quay đầu nhìn lại.

Đặng Dịch nhìn nàng, mày mắt sâu thẳm: “Chớ lỡ giờ lành.”

Sở Chiêu lặng người giây lát, khẽ gật đầu: “Bổn cung hiểu rõ.” Nói xong liền quay người tiến về phía trước.

Tiểu hoàng đế Tiêu Vũ đang chuẩn bị xoay người, thoáng nhìn thấy thiếu nữ tiến đến liền lập tức rút tay ra khỏi tay Tạ Yến Phương, đưa tay về phía nàng.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ gọi.

Tạ Yến Phương nhìn lại, thấy thiếu nữ mỉm cười bước đến, liền khom người tiếp lấy tay Tiêu Vũ.

“Sao thế?” nàng nhẹ giọng hỏi, “Không phải đã nói rõ rồi sao? Đệ còn dặn ta đừng sợ mà, sao bây giờ lại sợ rồi?”

Tiêu Vũ nhìn nàng: “Đệ không muốn đi một mình, tỷ tỷ cùng đệ đi.”

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ cười: “Được thôi.”

Gương mặt Tiêu Vũ liền nở nụ cười rạng rỡ.

Sở Chiêu lúc này mới nhìn sang Tạ Yến Phương, thấp giọng nói: “Tam công tử, giờ lành sắp đến, đại lễ không thể lại để xảy ra sơ suất.”

Tạ Yến Phương nửa quỳ xuống đất, nhìn đôi mắt trong sáng của thiếu nữ, gật đầu: “Được.”

Hắn đứng lên, lui người nhường đường.

Sở Chiêu lại nhìn Tiêu Vũ, tiểu hoàng đế vẫn vui vẻ mỉm cười với nàng. Sở Chiêu cũng mỉm cười đáp lại, sau đó thu lại nét mặt, khẽ hắng giọng một tiếng, Tiêu Vũ cũng lập tức thu lại nụ cười, như nàng, chỉnh lại thần sắc nghiêm trang.

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, bước lên bậc thềm.

Tạ Yến Phương đứng tại chỗ đưa mắt tiễn nàng, rồi mới thu ánh mắt lại, quay người trở về, đi ngang qua Đặng Dịch thì bất chợt nhìn hắn, mỉm cười.

Đặng Dịch không mảy may bận tâm đến nụ cười đó, sắc mặt điềm nhiên, khẽ gật đầu: “Làm phiền Tạ đại nhân rồi.”

Tạ Yến Phương mỉm cười đáp: “Thái phó khách sáo rồi.” Nói xong không nhiều lời, lặng lẽ trở về hàng quan viên.

“Quỳ!”

Lễ quan cao giọng hô, nhạc lễ vang rền, chư vị đại thần đồng loạt phủ phục.

Trên những bậc thềm cao vút chỉ còn lại hai thân ảnh.

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, từng bước từng bước tiến lên. Nàng không ngoái đầu lại. Nàng tự biết, cùng hoàng đế đồng hành tiến vào đại điện là trái với lễ chế. Nhưng thì sao?

Kiếp này, một khi nàng đã làm hoàng hậu lần nữa, thì không thể giống kiếp trước.

Hoàng hậu này là do nàng tự lựa chọn, vậy thì việc làm sao để làm một hoàng hậu, nàng sẽ tự định đoạt.

Không phải ai ai cũng quỳ, cấm vệ vẫn tay cầm binh khí, nghiêm nghị đứng thẳng, hộ vệ cho tân đế.

Tạ Yến Lai đứng đầu hàng cấm vệ, nhìn bóng hình trên bậc cao, từng bước từng bước, càng lúc càng xa.

Tuy rằng ở cao, nhưng bóng lưng kia vẫn là tiểu cô nương hồi đó.

Ai mà nghĩ được, A Phúc ở trạm dịch năm ấy, hôm nay đã thành Hoàng hậu.

Thật buồn cười.

Hắn nhếch môi cười nhạt.

Nhưng cũng chẳng có gì là không nghĩ đến. Ai ngờ hôm nay chính hắn lại đứng tại nơi này.

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt, thần sắc nghiêm túc đứng thẳng không động đậy.


Chương 175 - Trên Đường

Sóng gió nơi kinh thành chỉ khu trú trong nội đô, một khi rời khỏi hoàng thành liền thấy yên bình tĩnh lặng, nhiều quận phủ thậm chí còn chưa hay tin biến cố nơi kinh kỳ.

Mãi đến khi quan phủ dán cáo thị, bá tánh mới biết chuyện đại sự đã xảy ra.

“Thái tử bị Tam hoàng tử sát hại rồi.”

“Ta sớm đoán được, tất sẽ xảy ra chuyện. Triệu thị kia được sủng ái quá mức.”

“May thay con trai của Thái tử vẫn còn.”

“Hoàng trưởng tôn xưa nay vẫn do bệ hạ nuôi dưỡng, may thật, dưới gối bệ hạ vẫn còn người nối dõi.”

“Không chỉ có hoàng trưởng tôn, hắn còn đã thành thân, như vậy lại càng vững vàng.”

“Nhưng vị Sở Chiêu kia là tiểu thư nhà nào? Lại có thể cứu được hoàng trưởng tôn?”

“Ngươi chưa xem kỹ sao? Trên cáo thị có ghi rõ, là con gái của Vệ tướng quân Sở Lăng.”

“Vệ tướng quân Sở Lăng là ai? Chưa từng nghe đến.”

“Vệ tướng quân Sở Lăng là đại nhân vật đấy, năm xưa—”

Dẫu vậy, văn tự dù có lay động lòng người đến đâu cũng không thể sánh được với cơn chấn động nơi kinh thành. Dân chúng ở các địa phương khác dù bất ngờ nhưng không đến nỗi hoảng loạn, ngược lại còn sinh lòng hiếu kỳ đối với người con dâu mà hoàng đế lựa chọn cho hoàng trưởng tôn.

Chẳng mấy chốc khắp nơi đều bàn tán xôn xao, quá khứ của Vệ tướng quân Sở Lăng lại một lần nữa bị đào bới.

Đến khi có tin hoàng đế băng hà, hoàng trưởng tôn đăng cơ, dân chúng cũng không lấy làm chấn động. Than ôi, hoàng đế cũng là người mà thôi, hai người con lại rơi vào kết cục như vậy, làm cha sao chịu nổi. Vốn đã mang bệnh trong người, nay vì thương tâm mà ra đi.

Song cũng không có gì phải lo. Dù hoàng trưởng tôn còn nhỏ tuổi, nhưng có Thái phó giám quốc, có cữu cữu phụ tá, lại có Sở Lăng danh chấn thiên hạ trấn giữ, quốc triều không phải lo nghĩ.

Sau từng trận sấm âm ỉ, trong đại sảnh của dịch trạm trấn Bắc Tào càng lúc càng đông người kéo đến.

“Đầu lĩnh, đêm nay chắc chắn chật kín người rồi.” Một tạp dịch hớn hở bước đến bên vị dịch thừa béo đứng nơi cửa sảnh, thấp giọng nói, “Hay ta mang rượu quý cất kỹ ra bán đi?”

Vị dịch thừa mập mạp dường như đang nhìn trời thẫn thờ, bị lời nói ấy cắt ngang, thu hồi ánh mắt, liếc nhìn gã tạp dịch kia: “Ngươi muốn chết à, tiên đế còn đang trong kỳ tang.”

Gã tạp dịch co rụt cổ lại, lẩm bẩm: “Chẳng phải núi cao hoàng đế xa đó sao—”

“Hoàng đế mới đăng cơ, lại đại hôn, chẳng phải đáng để mừng ư?” Hắn cười gượng nói.

Dịch thừa phẩy tay: “Cút cút cút, bớt gây chuyện cho lão tử.”

Gã tạp dịch lập tức quay đầu chạy mất.

Dịch thừa thần sắc phức tạp, nhìn về phía trong đại sảnh. Trong sảnh người đông như nêm, nhưng nói tới lui cũng chỉ xoay quanh hai cái tên: Sở Lăng, hoàng hậu.

Sở Lăng thế này, hoàng hậu thế kia.

“Thật như quay lại mười mấy năm trước vậy.” Một dịch tốt bước ra, cùng dịch thừa cảm khái, “Năm đó, trong dịch trạm này nhắc đến nhiều nhất chính là Sở Lăng, hôm nay Sở Lăng lại có tin gì mới, bệ hạ lại ban cho Sở Lăng thứ gì, không ngờ, mười mấy năm trầm lắng, Sở Lăng lại trở về.”

Nói đến đây, hắn hạ thấp giọng.

“Mọi người vẫn bàn tán về nữ nhi của Sở Lăng, nhưng đều cho rằng chẳng có gì đáng nói, bình thường vô cùng, có thể trở thành hoàng hậu cũng là nhờ Sở Lăng mà thôi.”

Dịch thừa cười khẽ một tiếng, nhìn về phía trong sảnh. Bình thường vô cùng, chẳng có gì đáng nói, nhưng không kể đến chuyện khác, vị hoàng hậu bình thường vô cùng này từng gây ra không ít sóng gió ở dịch trạm này, suýt nữa còn lấy mất mạng hắn—

Dịch thừa đưa tay xoa cổ.

Dịch tốt cũng xoa cổ, nói: “Còn có tiểu lại Đặng Dịch năm xưa bị đày đến đây chịu khổ sai, nay lại trở thành Thái phó.”

Quả là vậy, những người từng qua lại dịch trạm nhỏ bé này, một người thành hoàng hậu, một người làm Thái phó, đúng là nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi. Dịch thừa vừa xoa cổ vừa đảo mắt nhìn quanh. Cái dịch trạm nát này, chẳng lẽ là địa linh nhân kiệt?

Nhưng—

“Ngậm chặt miệng lại, chuyện của A Phúc, một chữ cũng không được tiết lộ.” Dịch thừa hạ giọng nói.

Dịch tốt vội gật đầu: “Đầu lĩnh yên tâm.”

Vị Sở tiểu thư mang tên giả A Phúc ấy, quả là lanh lợi thông minh, đã lừa được bao người. Nay lại trở thành hoàng hậu, chẳng biết có phải cũng là—lừa mà có chăng?

Bất luận là nhờ cha mà có, hay là tự mình lừa gạt mà được, thì nay cô nương ấy đã là hoàng hậu rồi!

Hoàng hậu đó!

Hai người đứng trong đại sảnh, mỗi người một tâm tư. Giữa tiếng sấm vang rền, một cỗ xe ngựa lao đến, dừng lại nơi cửa trạm.

“Đại nhân.” Một bà lão xuống ngựa, dắt theo một đứa trẻ nhỏ, vội vàng bước đến trước mặt dịch thừa, cung kính hành lễ, “Xin hỏi có thể cho chúng ta tá túc một đêm được chăng?”

Bà lão tuổi cao sức yếu, trang phục mộc mạc đơn sơ, tiểu hài tử đi theo thì sợ sệt rụt rè, khiến người nhìn không khỏi động lòng trắc ẩn.

Dịch thừa chống eo, ôn hòa hỏi: “Có mang theo lộ dẫn quan thiếp chăng?”

Bà lão lắc đầu: “Đại nhân, chúng ta chẳng phải quan thân, chỉ vì trời sắp đổ mưa, lão gia nhà ta thân thể yếu nhược, mong đại nhân mở lòng từ bi, cho phép chúng ta tá túc một đêm.”

Vừa nói, bà vừa tiến lên, từ tay áo rút ra một túi tiền đưa đến.

Dịch thừa lập tức lui lại, tránh khỏi bà lão.

“Không dám không dám, không thể không thể.” Hắn nghiêm sắc mặt nói, “Chớ nói hôm nay đã kín phòng, mà quy củ trạm dịch vốn không cho dân thường tá túc, lão thái bà, người hãy mau chóng lên đường, phía trước chẳng xa là có thị trấn.”

Bà lão nghe vậy liền quỳ phịch xuống đất, tiểu hài tử bị dọa phát khóc, ôm chặt lấy cánh tay bà lão.

“Đại nhân, đại nhân, xin thương tình, con trai con dâu ta đều đã mất, chỉ còn lại đứa cháu này, ta với lão gia chỉ còn nhau mà sống, ông ấy bệnh nặng, tuyệt đối không thể dầm mưa thêm.” Bà khóc lóc van xin, “Không cần ở trong phòng, chỉ xin được trú dưới mái hiên một đêm mà thôi.”

Khách nhân trong sảnh dần bước ra, thấy cảnh tượng đáng thương, cũng khuyên can dịch thừa: chỉ một đêm thôi, chen chúc một chút là được.

Nhưng mặc cho bà lão khẩn cầu, tiểu hài tử khóc lóc, hay bao nhiêu người lên tiếng nói giúp, dịch thừa vẫn lòng dạ sắt đá, không hề dao động, ngay cả dịch tốt cũng nghiêm sắc mặt không hé lời.

“Nếu thật sự muốn cứu lão gia nhà người, thì hãy nhanh chóng lên đường.” Dịch thừa trầm giọng nói, “Đi càng nhanh, càng sớm đến thị trấn trú ngụ.”

Vừa nói, hắn vừa hướng về phương kinh thành khom người hành lễ.

“Hiện triều chính rối ren, tân đế đăng cơ, ta là kẻ ăn lộc triều đình, tất phải tuân thủ chức trách.”

Thấy lời lẽ không lay chuyển được, bà lão ôm lấy tiểu hài tử, vừa khóc vừa lảo đảo rời đi.

Khách nhân trong đại sảnh đồng loạt lắc đầu bất bình: “Ngươi thật là cứng nhắc quá rồi.” “Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng phù đồ.” “Ngươi giúp đỡ người già yếu cũng là biểu hiện lòng nhân của tân đế đối với bách tính mà.”

Mặc kệ mọi người nói gì, dịch thừa chỉ mỉm cười lắc đầu. Đến khi cỗ xe của bà lão khuất hẳn nơi đầu đường, mây đen từ xa ùn ùn kéo đến.

Đáng thương ư? Hắn từng thấy còn kẻ đáng thương hơn, hắn từng ra tay giúp, nhưng kết quả thế nào?

Người đáng thương đó nay đã ngồi vững trên ngôi vị hoàng hậu.

Hắn thề rằng về sau nếu muốn làm người tốt, nhất định phải mở to mắt mà nhìn, không thể tùy tiện động lòng thương xót, nhất là những kẻ mang tiền bạc ra dụ dỗ.

Những tiền tài đó hắn không những không giữ được, còn có thể rước lấy họa sát thân.

Tiếng sấm cuồn cuộn vang dội, chỉ trong chớp mắt trời chiều đã hóa thành đêm tối, mưa như trút nước, sân trạm dịch ngập nước chỉ trong chốc lát.

Nhưng giữa màn mưa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một đội binh sĩ khoác áo tơi cưỡi ngựa xông vào trạm dịch.

“Phụng lệnh kiểm tra!”

Tiếng quát vang lên, khiến trạm dịch càng thêm hỗn loạn.

Bất kể là khách trọ hay tạp dịch trong trạm, đều bị kiểm tra thân phận. Nhìn gương mặt âm trầm như đêm đen của đám binh sĩ kia, cùng mùi huyết khí còn vương trên giáp trụ, mọi người trong trạm đều nín thở không dám hé lời.

Dịch thừa càng tim đập chân run, vội hỏi vị thống lĩnh của đội quân kia: “Không biết các vị truy tìm kẻ nào?”

Vị thống lĩnh thần sắc lãnh đạm, chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái: “Tàn dư họ Triệu, ngươi có thấy kẻ nào khả nghi chăng?”

Tàn dư họ Triệu… Dịch thừa lập tức lắc đầu, nghiêm mặt nói: “Trạm dịch chỉ cho quan thân cư trú, hạ quan đích thân kiểm tra từng người một.”

Viên tướng hừ lạnh, ánh mắt sắc bén: “Vậy thì tốt. Bằng không, ngươi cũng là đồng đảng.”

Dịch thừa vội vã khom người, liên tục xưng không dám, còn tỏ rõ nếu phát hiện người khả nghi sẽ lập tức báo quan.

Một binh sĩ chạy vào, ghé tai vị thống lĩnh thì thầm. Hắn lập tức đứng dậy, phất tay ra hiệu. Tiếng giáp trụ loảng xoảng vang lên, người ngựa lại rầm rập rời đi giữa màn mưa tầm tã—

Chỉ để lại một trạm dịch với những kẻ lòng đầy sợ hãi.

Truy lùng tàn dư họ Triệu? Triệu thị đã bị tru di tam tộc rồi, mà vẫn còn sót lại dư nghiệt, thật là kinh tâm động phách.

Trong đêm đen, một cỗ xe ngựa đơn độc lăn bánh trên đường núi, nước mưa trút xuống ào ào, khiến người ngồi bên trong như rơi vào biển lớn.

Nhưng trải qua cảnh ngộ như vậy, bà lão và tiểu hài tử kia không còn khóc lóc nữa, mà chỉ lặng lẽ ngồi nơi góc xe, thần thái kính cẩn.

Trong xe, có một người trẻ tuổi đang nửa nằm. Dưới ánh đèn lờ mờ, người ấy không phải một lão nhân bệnh tật, mà là một nam tử trẻ tuổi, dung mạo tuấn nhã, một tay chống đầu, một tay nhẹ nhàng gõ lên thành xe, theo nhịp mưa như đang tấu khúc nào đó.

“Thế tử, vị dịch thừa kia là kẻ vừa tham tài vừa giả nhân giả nghĩa.” Bà lão nhẹ giọng nói, “Không biết cớ gì mà lại không cho chúng ta nghỉ nhờ—”

“Bắc Tào trấn trạm dịch.” Tiêu Tuân khẽ lẩm nhẩm mấy chữ ấy, ngón tay đang gõ xe bỗng dừng lại, “Ta nhớ ra rồi, thì ra là nơi này.”

“Chốn này có gì sao?” Bà lão không hiểu.

“Không có gì lạ.” Tiêu Tuân không giải thích, chỉ khẽ cười, “Tên dịch thừa kia đúng là bị rắn cắn một lần, mười năm sợ dây thừng.”

Năm xưa Sở tiểu thư chính là ở trạm dịch này mà kết giao với dịch binh, sau lại bị Đặng Dịch truy đuổi, dịch thừa cũng bị vạ lây không ít.

Từ đó về sau, hắn ta chẳng còn dám động lòng thương xót ai nữa.

Hắn bị nàng bức rời khỏi kinh thành.

Không ngờ dọc đường đi, vẫn còn bị nàng làm liên lụy.

Sở Chiêu tiểu thư, quả nhiên là khắc tinh vận mệnh của hắn.


Chương 176 - Chương 176

Mưa như trút nước đập vào mui xe, âm thanh ồn ã nhưng cũng như ngăn cách hẳn cõi trời đất.

Tiêu Tuân đưa tay lôi từ dưới thân ra một tờ giấy—là cáo thị của quan phủ, ghi lại tin tức mới nhất.

Hoàng đế băng hà, tân đế đăng cơ, hoàng hậu sách lập.

Nha đầu kia đã trở thành hoàng hậu rồi.

Nàng trở thành hoàng hậu, thực ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nếu năm ấy người vào cung là hắn, thì nàng cũng sẽ là hoàng hậu.

Tiêu Tuân siết chặt tờ cáo thị trong tay, vò nát thành một cục. Hắn vẫn tưởng nàng chỉ biết phản kích, không ngờ lại có thể đoạt lấy.

Nàng đã cướp đi cơ hội này từ tay hắn.

“Ta quả là đã xem nhẹ nàng.” Hắn nói.

Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt người trẻ tuổi hiện nét tươi cười, lúm đồng tiền nhạt nhòa, thoạt nhìn khiến người khác vui mắt, nhưng bà lão lại tỏ vẻ hoang mang sợ hãi, nhỏ giọng hỏi: “Điện hạ, vốn định ở trạm dịch đổi lấy quan thân, giờ phải làm sao?”

Tiêu Tuân rời khỏi kinh thành đã rất nhanh, nhưng sự truy bắt lại càng nhanh hơn.

Tuy không mang danh nghĩa chính thức, song quân sĩ dưới chiêu bài “tróc nã dư nghiệt họ Triệu” âm thầm dò la hành tung của hắn. Lại thêm không ít thế lực không chính thống nhảy vào, khiến đường đi của hắn càng thêm gian nan, phải vòng vo đổi hướng, mãi vẫn chưa thể trở lại cảnh nội Trung Sơn Quận.

Thế nhưng Tiêu Tuân không lấy làm tức giận, cũng chẳng có gì lo lắng, vẫn cười nhạt:

“Chỉ cần bọn họ chưa bắt được ta, chỉ cần bọn họ không dám công khai luận tội ta và phụ thân, thì họ vẫn chẳng thể làm gì.”

Mành xe bị vén lên, Thiết Anh khoác áo tơi, đội nón trúc, tiến đến: “Ninh Côn bảo chúng ta chuyển sang đi đường thủy.”

Tiêu Tuân hỏi: “Phụ vương nói sao?”

Thiết Anh lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: “Vương gia bảo… để thế tử tự nghĩ cách về, nói là muốn xem thế tử ra ngoài một chuyến đã khôn ra chút nào chưa.”

Chưa dứt lời đã thấp giọng than thở:

“Lúc này rồi mà vương gia còn nói đùa được.”

Tiêu Tuân bật người ngồi dậy: “Phụ vương còn có tâm trạng đùa, tức là Trung Sơn Quận vẫn yên ổn.”

Tân đế đã đăng cơ, chuyện thuyết phục Sở Lam giết hoàng trưởng tôn, tuy không có chứng cứ, nhưng vị hoàng hậu họ Sở kia tuyệt đối sẽ không công bố thiên hạ. Song, tân Thái phó, cùng Tạ thị nhất định đã biết rõ, nên trong lúc truy sát hắn, tất cũng sẽ đưa tay can thiệp vào Trung Sơn Quận—

Đưa tay ư? Tiêu Tuân cười lạnh. Đâu có dễ như vậy? Một tên tiểu lại Thái phó từ đâu chui ra, một lão tướng quân hấp hối nơi biên cương, một kẻ ngoại thích vừa ló mặt đã vội đứng lên… thật cho rằng có thể lộng quyền thiên hạ sao?

Phụ vương hắn thuở nhỏ chưa từng bị hạ độc thủ, bao năm qua cũng chưa từng bị diệt trừ, thì giờ đây, lại càng không dễ gì bị động đến.

“Đi thôi.” Tiêu Tuân nói, “Thiết Anh, chúng ta không thể để phụ vương chê cười.”

Bà lão đưa áo mưa cho Tiêu Tuân, hắn khoác lên người, sải bước rời khỏi xe ngựa. Bà lão cũng phủ áo tơi, ôm chặt lấy tiểu hài tử, rồi cùng nhau khuất dần vào màn mưa đêm. Trên đường núi chỉ còn lại một chiếc xe ngựa độc hành, không lâu sau, lao thẳng về phía vách núi rồi biến mất.

Mưa đêm không thể cản trở được tất cả. Có kẻ đang chạy trốn, có kẻ đang truy đuổi, cũng có người ôm công văn mà phi ngựa suốt đêm.

Mặt trời mọc rồi lặn, mưa nắng thay nhau, tin tức về biến cố trong triều đã lan khắp đại địa Đại Hạ.

Biên cương cũng không ngoại lệ.

Thậm chí còn biết trước hơn nơi khác.

Hơn nữa nơi biên cương cũng nổi lên sóng gió, tình hình cực kỳ hung hiểm. Nếu không nhờ Sở Lăng bất ngờ dẫn binh xuất hiện, không biết Vân Trung Quận sẽ ra sao.

Hiện tại, Sở Lăng vẫn còn đang trấn thủ Vân Trung Quận.

Trước kia có người còn bất mãn, giờ thì tuyệt đối không còn ai dám nói gì.

Chớ nói Vân Trung Quận, dù có vào kinh thành trấn thủ, e rằng cũng chẳng ai dị nghị.

Con gái người ta đã là hoàng hậu, Sở Lăng cũng thành quốc trượng rồi.

Thật không thể tưởng tượng nổi. Chớ nói ở kinh thành, ngay cả ở Vân Trung Quận, xưa nay rất ít người nhắc đến Sở Lăng. Ai mà ngờ được, chỉ sau một đêm, khắp nơi đều nhắc đến Sở Lăng, và cả nữ nhi của ông.

“Vị Sở tiểu thư ấy, ta cũng có chút ấn tượng, thường hay vào quận thành chơi, ngoài việc dung mạo xinh đẹp thì chẳng thấy có gì nổi bật.”

“Chỉ thấy tính tình không được tốt, kiêu ngạo lắm, từng cãi nhau với mấy tiểu thư khác, còn khoe mình là người kinh thành, xem thường người ta.”

“Thế mà lại có thể làm hoàng hậu.”

“Nghe nói là cứu được hoàng trưởng tôn.”

“Chuyện đó cũng không lạ, dù sao cũng là nữ nhi của Sở Lăng. Sở tướng quân khi xưa dũng mãnh vô song, bệ hạ cực kỳ tín nhiệm, ban thưởng nhiều không kể xiết—mà là từ rất lâu rất lâu trước kia rồi.”

Chung phó tướng cưỡi ngựa lao như bay qua con đường náo nhiệt, từ khi đến gần Vân Trung Quận, trong lòng ông không còn vướng bận gì khác, chỉ một mực nghĩ đến Sở Lăng—nhất là khi nghe nói nơi đây cũng vừa trải qua biến loạn—

Chung phó tướng xông thẳng vào trong phòng.

“Đại tướng quân!” ông lớn tiếng gọi, mắt đảo quanh liên tục, chẳng rõ vì quá khẩn trương hay vì nơi chốn lạ lẫm, nhất thời lại chẳng trông thấy thân ảnh Sở Lăng.

Đại tướng quân… chẳng lẽ đã không thể bước xuống giường?

“Trường Vinh.”

Thanh âm ôn hòa của nam nhân vang lên bên cạnh.

Chung phó tướng lập tức quay đầu nhìn, lúc này mới thấy Sở Lăng đang đứng cạnh tường cùng mấy vị tướng lĩnh, tất cả đang chăm chú nhìn bản đồ hành quân treo trên tường.

Mọi người dường như đều bị tiếng xông vào của Chung phó tướng làm giật mình.

“Lão Chung, sao ngươi lại về rồi?” Có người vội hỏi, “Tiểu thư ở lại kinh thành một mình sao được?”

Đây đều là tâm phúc của Sở Lăng, tất cả đều có mặt, khiến lòng Chung Trường Vinh vơi đi một nửa lo âu.

“Tiểu thư bảo ta về.” Ông bước lên một bước, chăm chăm nhìn Sở Lăng, giọng nói mang theo nghẹn ngào, “Tiểu thư lo lắng cho đại tướng quân.”

Vị đại tướng quân trước mặt vẫn cao lớn, dung mạo ôn hòa như cũ, nhưng sắc mặt đã không còn hồng nhuận như lúc Chung phó tướng rời đi, thay vào đó là một tầng trắng bệch như sương tuyết.

Nghe đến đó, những người xung quanh không khỏi hiện vẻ bi thương.

Sở Lăng mỉm cười, phất tay bảo: “Các ngươi đi lo công việc đi, lúc này không được buông lơi, nhất là phía Tây Lương, phải canh chừng cho kỹ. Lát nữa Trường Vinh sẽ kể lại tình hình kinh thành cho các ngươi.”

Chúng tướng đáp lời, thi lễ rút lui. Khi đi ngang qua Chung Trường Vinh đều vỗ vai ông một cái.

Mọi người rời đi, cửa cũng được khép lại, trong phòng chỉ còn hai người họ.

“Đại ca.” Chung Trường Vinh bước lên một bước, “Huynh vẫn ổn chứ?”

Sở Lăng cười đáp: “Vẫn ổn, tạm thời chưa chết được.”

Chung Trường Vinh nghe vậy mà lòng nghẹn ngào, suýt chút nữa rơi lệ.

“A Chiêu thế nào rồi?” Sở Lăng hỏi.

Chung Trường Vinh vừa định lên tiếng—

Sở Lăng lại hỏi: “Con bé có bị thương không?”

Những lời định nói bị nghẹn nơi cổ họng, Chung Trường Vinh gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không… chỉ là vài vết thương ngoài da thôi.”

Sở Lăng vội vàng hỏi: “Bị thương ở đâu?”

Chung Trường Vinh đè nén những điều như tiểu thư làm sao cứu được hoàng trưởng tôn, làm sao thông minh mà khiến bọn họ đột nhập hoàng cung, thuyết phục được hai trạm thủ vệ để gặp bệ hạ, rồi lại làm sao khiến hoàng thượng hạ chỉ tứ hôn—tất cả những chuyện kỳ tích ấy, ông đều bỏ qua, chỉ nghiêm túc kể lại từng chi tiết mà một người cha quan tâm:

Chung phó tướng đưa tay chỉ trên thân mình.

“Trên cánh tay có một vết thương, là do lưỡi đao sượt qua, A Chiêu lúc ấy không mặc giáp.”

“Bả vai có một chỗ bị thương nhẹ, bị tên bắn sượt qua.”

“Chân cũng bị thương, là do lúc chạy không chú ý, bị trẹo một chút.”

“Đại ca, A Chiêu rất dũng cảm, không hề khóc, nhưng mà… vẫn sợ đau, lúc thái y băng bó, nàng nắm chặt tay A Lạc, không dám nhìn.”

Sở Lăng chăm chú lắng nghe, cẩn thận quan sát từng chỗ mà Chung Trường Vinh mô tả, dường như đang nhìn thấy nữ nhi ngay trước mắt.

Chung Trường Vinh đem toàn bộ sự việc xảy ra ở kinh thành kể lại rõ ràng, từng chuyện một, cho đến khi trời chạng vạng, bóng chiều phủ đầy trong phòng.

Sở Lăng ngồi trước án thư, vươn tay muốn rót trà.

Chung Trường Vinh vội giành lấy bình nước trên bàn rót cho huynh trưởng, lắc nhẹ thì thấy bình đã vơi hơn nửa, nước vừa rót ra liền tỏa mùi thuốc nồng nặc.

Cái này… đã coi thuốc là nước để uống rồi ư?

Chung Trường Vinh sống mũi cay cay, tay vịn bàn suýt chút đứng không vững.

“Lúc đó là như vậy.” Ông cắn răng nói, “Chuyện xảy ra bất ngờ, nhưng A Chiêu ứng đối rất tốt. A Chiêu nói đây là kết cục tốt nhất, nàng lo huynh nóng lòng, lại không yên tâm giao người khác, nên thúc giục ta quay về.”

Sở Lăng nâng chén trà lên, thong thả uống một ngụm. Loại thuốc này ngửi thôi đã thấy ghê sợ, không biết uống vào còn khó nuốt đến mức nào. Nhưng Sở Lăng lại như đang thưởng trà nhàn nhã, từng ngụm bình thản.

“A Chiêu… đã từng chịu khổ gì…” Sở Lăng khẽ nói, “mới có thể xem kết cục này là tốt nhất?”


Chương 177 - Lời Ủy Thác

Chịu khổ?

Chung Trường Vinh sững người một lát, trầm ngâm rồi gật đầu, đúng vậy, tiểu thư quả thực đã chịu không ít khổ cực nơi kinh thành.

Mâu thuẫn với tiểu thư họ Lương, tất là bị ức h**p trước mới phản kháng lại.

Tiểu thư nhất quyết đòi về biên quận, đủ thấy những ngày tháng ở kinh thành gian khổ đến nhường nào.

Còn nữa, sau khi ông đến kinh thành, nghe nói danh tiếng tiểu thư vang dội, nhưng điều tra kỹ càng mới biết, danh tiếng ấy cũng là do bị sỉ nhục rồi vùng lên chống trả mà có được.

“Tam hoàng tử bắt nạt tiểu thư.” Chung Trường Vinh giơ ngón tay đếm, “Đám thư sinh ấy cũng bắt nạt tiểu thư, ngay cả nhà đại lão gia cũng bắt nạt tiểu thư.”

Ông đập mạnh tay xuống bàn.

Tiểu thư quả thực đã chịu quá nhiều khổ sở rồi.

“Lần trước ta không nên ngăn cản tiểu thư, đáng ra phải đưa tiểu thư trở về, để người không phải chịu khổ như vậy.”

Nói đến đây, ông lại bất an liếc nhìn Sở Lăng, lần ấy không cho tiểu thư trở về là mệnh lệnh của tướng quân, ông không phải đang trách mắng tướng quân – ông dĩ nhiên hiểu được, tướng quân hạ lệnh như vậy cũng là bất đắc dĩ.

Tướng quân, xin đừng tự trách mình.

Sở Lăng lại không có vẻ gì hối hận, ánh mắt trầm tư, khẽ lắc đầu: “Với A Chiêu mà nói, những khổ sở ấy chẳng đáng là gì.”

Ông lại gật đầu, nhìn về phía Chung Trường Vinh.

“Ta hiểu rồi, đây chính là lý do lần trước nàng nhất định đòi trở về.”

Hiểu cái gì cơ? Chung Trường Vinh nghe mà không hiểu, tướng quân rốt cuộc là hiểu hay chưa hiểu?

“Nàng còn nói gì nữa không?” Sở Lăng ngẩng đầu hỏi.

Chung Trường Vinh cố gắng nhớ lại, lắc đầu, thời gian cấp bách, ông chỉ mong mau chóng trở về, rồi lập tức dẫn người đi hộ vệ tiểu thư, tiểu thư cũng không nói thêm nhiều.

“Chuyện này, liệu có ảnh hưởng xấu đến tiểu thư không?” ông hỏi, “Bệ hạ… có phải đang làm hại tiểu thư và tướng quân người chăng?”

Sở Lăng nhìn thẳng phía trước: “Những ngày tháng ấy, cũng chẳng phải ngày lành gì, còn bệ hạ—” ông thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn Chung Trường Vinh, “bệ hạ ngài ấy—”

Chung Trường Vinh vội nói: “Bệ hạ chắc hẳn vẫn còn nhớ thương tướng quân người.” Nói đến đây, ông lùi một bước, quỳ một gối xuống, “Trước lúc bệ hạ băng hà, có ý muốn được nhìn pháo hiệu Hỏa Diễm Lệnh một lần cuối, mạt tướng đã đốt hai quả, phạm quân lệnh, xin tướng quân trừng phạt.”

Sở Lăng thần sắc phức tạp, ánh mắt xa xăm, khẽ cười: “Giờ ta phạt ngươi, sau này gặp bệ hạ, bệ hạ chắc chắn sẽ đợi sẵn để phạt ta, ta đâu có ngu đến vậy.”

Câu nói này nghe vừa buồn cười lại khiến người ta xót xa khôn tả, Chung Trường Vinh ngẩng đầu, cười khổ: “Đúng là bệ hạ từng nói, nếu tướng quân phạt ta, ngài ấy sau này nhất định sẽ phạt người.”

Sở Lăng phất tay: “Đứng lên đi, Hỏa Diễm Lệnh vốn là của bệ hạ, ngài ấy nói dùng thế nào thì cứ thế mà dùng.”

Chung Trường Vinh đứng dậy, thấp giọng nói: “Bệ hạ, cũng thật đáng thương—”

“Ngài ấy có gì đáng thương, chẳng đáng thương chút nào.” Sở Lăng nhạt giọng, “Hôm nay cục diện thế này, đều là do ngài ấy dung túng mà ra. Ngài ấy tưởng mình đáng thương, ấy là vì không hiểu khổ đau nơi trần thế, không biết thế gian thực sự ai mới là đáng thương. Nếu nói đáng thương, người khác mới là đáng thương, ai cũng đáng thương, A Chiêu lại càng đáng thương.”

Ông siết chặt tay, nước thuốc trong chén rung nhẹ.

Ông một lòng muốn A Chiêu tránh khỏi bể khổ nhân gian, sống những tháng ngày bình an, không ngờ lại để nàng bị cuốn vào chốn bùn lầy sâu thẳm.

“Trường Vinh, có lẽ ta thật sự đã sai, không nên để nàng trở về kinh.”

Chung Trường Vinh lúng túng, không biết nên an ủi thế nào, đành nói: “A Chiêu chính là lo tướng quân người nghĩ như vậy nên mới vội vàng sai ta trở về, nàng không yên lòng bất kỳ ai, chỉ muốn ta trở về gặp người.”

Sở Lăng ngẩng đầu nhìn ông: “Nàng ở kinh thành một mình, thời điểm này, sói lang vây quanh, chỉ có một mình nàng—”

Vừa nói đến đây, ông thấy sắc mặt Chung Trường Vinh thoáng xấu hổ.

“Cũng không hẳn là một mình.” Chung Trường Vinh đáp, “Còn có… người của nàng ta.”

Sở Lăng nhìn ông, dường như chưa hiểu.

“Mộc Miên Hồng.” Chung Trường Vinh nói, cúi đầu không dám nhìn sắc mặt Sở Lăng.

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Sở Lăng không nói gì, Chung Trường Vinh cũng không dám giấu giếm, nhỏ giọng nói: “Nói là lo lắng nên để vài người đi theo đến kinh thành. Bất quá lần này cũng may có họ, lúc ấy ở ngoài cửa Sở phủ, Trung Sơn Vương bố trí mai phục, A Chiêu dẫn theo hoàng trưởng tôn đào thoát, chính họ đã tiêu diệt địch nhân, bảo hộ nàng an toàn, bằng không ta đến muộn chút nữa, e là đã không kịp.”

Sở Lăng đặt chén thuốc xuống, nói: “Ngươi trở về báo tin cho ta, bên nàng ấy, cũng nên gửi lời chứ?”

Chung Trường Vinh cúi đầu thấp hơn, thân hình thô kệch mà giọng nói lại đầy ngại ngùng: “Kinh thành hiện nhân thủ chẳng còn nhiều, dù thế nào, người của nàng ta ắt sẽ tận tâm bảo vệ. Ta chỉ nói, để họ lưu lại kinh thành, còn ta thì… thay họ báo tin cho người vậy—”

Sở Lăng “ừ” một tiếng: “Đi đi.”

“Hả?” Chung Trường Vinh ngẩng đầu, có phần không dám tin.

Sở Lăng sắc mặt bình thản, nhưng trong mắt thoáng hiện tia lạnh lẽo.

“Đi nói với nàng ấy, A Chiêu tuy không có mẫu, nhưng A Chiêu biết mình là đứa trẻ được sinh ra bằng cái giá sinh mệnh của mẫu thân, nàng vẫn có tình thương của phụ mẫu, nàng là một đứa trẻ hạnh phúc.”

“Nàng ấy nếu đã có lòng muốn bảo vệ A Chiêu, thì hãy nhớ rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói.”

“Nếu nàng ấy khiến A Chiêu của ta tổn thương dù chỉ một chút, ta – Sở Lăng – trước khi chết sẽ khiến Thanh Mộc Trại không còn cỏ mọc.”

Chung Trường Vinh nghiêm nghị đáp: “Tướng quân yên tâm, ta sẽ đích thân đi!”

Sở Lăng khẽ gật đầu, không muốn nói thêm nữa.

Chung Trường Vinh cũng hiểu ý, không tiếp tục dây dưa, bèn chuyển sang chuyện khác để làm tướng quân vui: “Đại ca, thân thể huynh còn chịu được chứ? A Chiêu rất lo cho huynh, nàng rất muốn trở về thăm huynh.”

Nghe đến tên con gái, hàn ý trong mắt Sở Lăng liền tan đi, khóe môi khẽ hiện nụ cười: “Ngươi mau chóng trở về nói với nàng, ta sẽ đợi nàng đến thăm ta.”

Chung Trường Vinh mừng rỡ đáp lời, bất kể thật giả, tướng quân còn có niềm tin như vậy, ắt có thể cầm cự thêm một thời gian.

“Đại ca, huynh nghỉ ngơi cho tốt, ta đi kể cho mọi người chuyện kinh thành.” Ông nói.

Sở Lăng khẽ gật đầu, cũng không miễn cưỡng gắng gượng, Chung Trường Vinh vừa định đỡ lấy ông thì bên ngoài truyền vào tiếng bẩm báo.

“Tướng quân, có công báo từ kinh thành đưa tới.”

Gần đây công báo từ kinh thành chắc hẳn rất nhiều, nhưng tuy Sở Lăng trấn thủ Vân Trung Quận, không phải bản nào cũng cần trình đến trước mặt ông, Chung Trường Vinh nhíu mày: “Giao cho quan quản sự là được rồi.”

Bên ngoài đáp lời, nhưng người vẫn chưa đi: “Người đưa công báo nói muốn gặp tướng quân.”

Chung Trường Vinh càng thêm tức giận: “Gặp gì mà gặp, ai cũng có thể diện kiến tướng quân sao?”

Bên ngoài lại đáp lời, vẫn chưa chịu rời đi, còn ho khan một tiếng: “Người ấy nói là cố nhân của Chung phó tướng—”

Ồ? Nghe câu này có chút quen tai, Chung Trường Vinh ngẩn người.

Sở Lăng khẽ cười: “Vậy thì gặp thử xem.”

“Ta đi gặp.” Chung Trường Vinh nói, có chút bực bội, “Ta ở kinh thành đâu có lâu, không hiểu sao cứ có người quen cũ xuất hiện, dọc đường bị dây dưa không dứt, đến đây rồi cũng không yên!”

Ông bực tức sải bước tới cửa, mở ra, lập tức thấy một người đang đứng dưới bậc thềm.

Đó là một dịch binh, trông có vẻ rất căng thẳng, nghe tiếng mở cửa liền giật mình, ngẩng đầu lên.

Chung Trường Vinh sững lại, người này hình như đã gặp qua, lại cũng không có ấn tượng rõ rệt — nhưng nhìn bộ dạng dịch binh ấy, khiến ông dâng lên một linh cảm không lành.

“Ngươi là ai?” ông hỏi.

“Chung phó tướng, ta là—” Trương Cốc vui vẻ đáp, bước lên một bước, định nói tên mình, nhưng nghĩ lại tên mình có ai nhận ra đâu, bèn đổi lời: “Là A Cửu sai ta đến.”

A Cửu! Quả nhiên lại là hắn!

Vết sẹo trên mặt Chung Trường Vinh giật giật: “Hắn, lại muốn làm gì nữa? Không lo giữ yên kinh thành, còn muốn bày trò gì?”

Vị phó tướng này còn dữ hơn trước, Trương Cốc bị dọa cho sợ phát khiếp, hắn chỉ làm theo lời A Cửu, trực tiếp nhắc đến tên A Cửu để tìm Chung phó tướng, nào ngờ quan hệ giữa A Cửu và Chung phó tướng không những không tốt, mà còn có vẻ tệ hơn nữa—

Hắn vừa định giải thích, bên trong bỗng truyền ra tiếng nói.

“A Cửu sao?” Giọng nam trầm ấm, hình như còn có ý cười, “Mau vào đi.”


Chương 178 - Nhung Nhớ

Trương Cốc đứng trong phòng, nhìn nam nhân đối diện với gương mặt ôn hòa, lòng căng thẳng bỗng thả lỏng đôi phần.

Thì ra đây chính là Vệ tướng quân Sở Lăng.

Ông ngoài bốn mươi, thân hình cao lớn, vận y phục võ tướng, giữa khí chất dũng mãnh vẫn ẩn hiện phong thái nho nhã.

Chung Trường Vinh tiến lại gần, trừng mắt nhìn Trương Cốc.

Trương Cốc lập tức cúi đầu, không dám nhìn lâu, tim đang yên lại đập thình thịch.

“Hắn sai ngươi đến làm gì?” Chung Trường Vinh quát, “Sao lại để ngươi đến? Thần thần bí bí!”

Sở Lăng cười nói: “Biết đâu là có tin tức mới.”

“Không có đâu!” Chung Trường Vinh bực bội, “Ta mới vừa về tới, hắn liền tới sau, chắc chắn là cùng lúc xuất phát với ta!”

Nói đến đây nghiến răng ken két.

“Tiểu tử thối này, A Chiêu giao cho hắn trấn thủ kinh thành, hắn lại ngấm ngầm giở trò gì đây?”

Chẳng lẽ tên này hiểu lầm điều gì? Tự cho là đúng? Tự mình đa tình? Có chuyện gì không thể nói với ta, lại muốn báo với tướng quân?

Trương Cốc nghe không hiểu cũng không dám nghe, vội móc thư niêm phong ra: “Đây là thư của A Phúc, Sở tiểu thư, Hoàng hậu gửi cho ngài.”

Vì luống cuống nên hắn lỡ miệng gọi liền ba danh xưng.

Dù là Chung Trường Vinh hay Sở Lăng cũng không để tâm đến cách gọi, Chung Trường Vinh dán mắt vào lá thư, đưa tay giật lấy.

“Không thể nào.” Ông ngạc nhiên, “A Chiêu mà viết thư sao lại không đưa ta mang về?”

Chẳng lẽ giả?

Hay có độc?

Thấy Chung Trường Vinh cầm thư vẻ đầy đề phòng, Sở Lăng khẽ cười: “Trên đó là bút tích của A Chiêu, đừng lo. Có lẽ lúc ngươi vừa đi, nàng lại nhớ ra điều gì nên mới viết thư gửi tới.”

Ông đưa tay ra.

“Đưa ta đi, đã là do A Cửu phái người đưa đến, hẳn là không có vấn đề.”

Ai nói A Cửu không có vấn đề, hắn là người nhà họ Tạ đấy – Chung Trường Vinh định phản bác—

Sở Lăng nói: “A Chiêu đã giao việc của ngươi cho hắn tiếp quản, ắt là tin tưởng hắn.”

“Ta tin tưởng A Chiêu.”

Nghe vậy thì cũng đúng, ông cũng tin A Chiêu, Chung Trường Vinh đưa thư ra, chỉ là trong lòng vẫn thấy A Cửu kia quá cổ quái.

Sở Lăng nhận lấy thư, bảo Chung Trường Vinh và Trương Cốc lui ra, một người đi làm việc, một người nghỉ ngơi đợi lệnh. Sau khi hai người rời đi, ông mới mở thư ra.

“Phụ thân, nữ nhi từng mộng thấy một giấc mộng rất dài, trong mộng, con và những người thân đều chết thảm…”

…

Dù là loạn động ở kinh thành hay Vân Trung Quận, với thôn trại trong rừng sâu, dường như chẳng ảnh hưởng mấy, nhưng đêm rừng vẫn tĩnh lặng lạ thường hơn trước.

Khi ánh đuốc chiếu rọi vào rừng sâu, cả khu rừng dường như lay động, như một tấm lưới lớn quăng tới, phủ xuống phía ánh đuốc.

Tia sáng lạnh lẽo vút qua, cành lá đứt lìa. Có thể tưởng tượng nếu phủ lên thân người, ắt thịt nát xương tan.

Đứng giữa rừng, Chung Trường Vinh chẳng hề sợ hãi, gương mặt đầy sẹo trầm xuống.

“Bớt trò đi.” Ông quát, “Gọi Mộc Miên Hồng ra đây.”

Tấm lưới dừng lại trên đầu ông, từ những tán cây cao, ánh đuốc được giương lên, chiếu rõ người đang đứng đó.

Một đại hán râu ria rậm rạp, sau lưng vác theo đao bổ củi, ánh mắt hung ác: “Chung Trường Vinh, ngươi đến đây làm gì? Bọn ta chưa từng nuốt lời, chưa từng bước chân vào nửa bước đất Lạc Thành.”

Chung Trường Vinh cười lạnh: “Nhưng các ngươi đã vào kinh thành.”

Gã đàn ông kia thần sắc khựng lại, nhưng vẫn không chịu lép vế: “Thì đã sao? Ngoài trừ Lạc Thành của các ngươi, thiên hạ này nơi đâu bọn ta chẳng thể đến? Có bản lĩnh thì Vệ tướng quân cứ chém sạch giặc cướp thiên hạ đi!”

Chung Trường Vinh quát: “Ngươi nghĩ chúng ta không dám sao?”

Trong màn đêm, khí thế căng như dây đàn, chỉ chực bùng nổ.

Từ trong rừng vọng ra mấy tiếng chim hót, gã vác đao thần sắc bất mãn nhưng vẫn phất tay, tấm lưới trên đầu Chung Trường Vinh liền thu lại, hắn cũng ẩn vào bóng tối rừng sâu.

Chốc lát sau, có người nhẹ bước đến giữa rừng, tà váy trắng như mây lượn trong đêm tối.

“Chung đại nhân.” Giọng nữ cũng nhẹ nhàng vang lên, “Tiểu Mạn là do ta phái đi, ta biết việc này khiến các ngươi không vui, nhưng xin lượng thứ – con đi ngàn dặm, mẹ lo ngàn điều.”

Ánh trăng lờ mờ, gương mặt nàng tuy không rõ nét, song vẫn có thể thấy được vẻ kiều diễm.

Chung Trường Vinh bật cười lạnh: “Ngươi cũng xứng dùng chữ đó—”

Người phụ nữ cúi đầu.

Phía sau nàng có người muốn xông ra vì bất bình, song cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Chung Trường Vinh không nói thêm lời nào, nghiêng đầu, dường như chẳng muốn nhìn người phụ nữ kia lấy một cái. Ông lấy ra một phong thư, vung tay ném mạnh.

“Người của ngươi gửi thư cho ngươi.” Ông nói.

Tay ông khỏe, nhưng thư mỏng nhẹ, bay được một đoạn liền rơi xuống. Nữ tử giữa rừng khẽ động thân hình, một cây roi dài như rắn quẫy lên, cuốn lấy lá thư đang rơi, đưa về tay nàng.

“Còn nữa,” Chung Trường Vinh nói, “Tướng quân có mấy lời muốn chuyển cho ngươi.”

Ông đem những lời của Sở Lăng chuyển lại, dứt lời không nói thêm lấy một chữ, xoay người bước đi.

Rừng núi trở lại yên tĩnh, người phụ nữ đứng ngẩn ra đó, mãi đến khi bốn phía lần lượt xuất hiện nhiều người.

“Trại chủ.” Họ khẽ gọi, thần sắc đầy lo lắng.

Người phụ nữ lấy lại thần trí, khẽ phất tay: “Mọi người ai về vị trí nấy.” Nói xong thân hình nhẹ nhàng lướt vào rừng sâu.

Trên đỉnh vách núi, gian nhà gỗ le lói ánh đèn. Lần này không còn là nữ nhân ngồi một mình, mà chen chúc cả chục người, già trẻ lớn bé, nam nữ đủ cả, ai nấy đều hồi hộp xen lẫn phấn khích, vây quanh nhìn nữ nhân mở bức thư trong tay.

“Tiểu Mạn nói sao?”

“Chuyện Sở Chiêu thật sự làm Hoàng hậu rồi à?”

“Sở Chiêu thực sự cứu Hoàng trưởng tôn sao?”

“Tiểu Mạn bọn họ thật sự tiến vào hoàng cung sao?”

Mọi người nhao nhao hỏi.

Chuyện động loạn ở kinh thành họ đương nhiên cũng biết, mà chưa chắc biết muộn hơn quan phủ, chỉ là Tiểu Mạn không phái người về báo, tin tức không được xác thực và đầy đủ hơn.

Không ngờ tên Chung Trường Vinh kia lại thay Tiểu Mạn mang thư về.

“Tiểu Mạn nói, tình thế khi ấy bất ổn, cực kỳ nguy hiểm—” Nữ tử vừa xem thư vừa nhẹ giọng thuật lại, đến đoạn gần cuối, nàng ngẩng đầu, chắc chắn nói: “Sở Chiêu, đúng là đã làm Hoàng hậu rồi.”

Dưới ánh đèn, gương mặt nàng lộ rõ, trắng trẻo thanh tú, tuy đã bước vào trung niên, nhưng dung mạo vẫn trong sáng dịu dàng, chỉ là trong đáy mắt luôn phủ nỗi u sầu.

Mọi người xôn xao thán phục: “Thật sự làm Hoàng hậu rồi à.” “Giỏi quá đi mất.” “Hoàng hậu đó, là người phụ nữ quyền quý nhất thiên hạ rồi.”

“Ngôi vị Hoàng hậu này có được cũng quá nguy hiểm.” Nữ tử cụp mắt, lại đọc đoạn miêu tả trong thư một lần nữa, “Nếu bọn họ chậm đến một bước, lúc này Sở Chiêu e đã mất mạng rồi.”

Tiểu Mạn viết không nhiều, tựa hồ vội vàng viết gấp, khiến mọi người nghe mà vẫn còn tiếc nuối, lại tiếp tục vây lấy nữ tử hỏi han, bàn tán sôi nổi.

Một lão bà đứng ra vẫy tay: “Người của chúng ta đã ở kinh thành, mọi người càng phải để tâm hơn tới tin tức từ đó truyền về.”

Mọi người đáp lời rồi tản đi, lão bà lưu lại trong phòng, nhìn nữ tử, khẽ hỏi: “A Miên, có cần phái thêm người vào kinh không? Giờ Sở Chiêu cũng đang cần thêm nhân lực.”

Mộc Miên Hồng lắc đầu: “Không cần. Không những không cần, ta sẽ viết thư bảo Tiểu Mạn, đợi kinh thành yên ổn thì rút về.”

Lão bà kinh ngạc: “Chuyện này… là vì sao?”

Mộc Miên Hồng trầm mặc một lát rồi đáp: “Có Sở tướng quân là đủ. Chúng ta đừng lại gần nàng quá, kẻo bị nàng phát hiện điều gì.”

Lão bà hiểu ra, vừa đau lòng vừa giận: “Phát hiện cái gì chứ? Phát hiện mình còn có mẫu thân, chẳng phải là—”

“Đó không phải chuyện tốt.” Mộc Miên Hồng ngắt lời, gương mặt thanh tú giờ trở nên kiên quyết lạnh lùng.

Lão bà cúi đầu, lùi một bước, cung kính đáp: “Vâng.”

“Không phải chuyện tốt.” Mộc Miên Hồng không nhìn bà ta, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa, như đang tự nói: “Về sau nàng sẽ là Hoàng hậu, sao có thể có một người mẫu thân với thân phận ô uế như ta? Hơn nữa, ta đã từng làm với nàng những chuyện tàn nhẫn không bằng súc sinh, sao gánh nổi hai chữ ‘mẫu thân’ ấy? Sở tướng quân nói đúng, A Chiêu có một người mẫu thân đã chết mới là điều tốt đẹp cho nàng.”

Lão bà nghẹn ngào: “A Miên, không thể trách ngươi được, ngươi làm vậy là vì bảo vệ trại chúng ta, ngươi… là bất đắc dĩ—”

Mộc Miên Hồng khẽ cười với bà: “Sự bất đắc dĩ ấy không liên quan đến nàng. Nàng có một người mẫu thân như ta, mới là sự bất đắc dĩ lớn nhất của đời nàng.”

Nói đoạn, nàng quay đầu nhìn lá thư trên bàn, khẽ vuốt tay lên giấy.

Không có mẫu thân, nàng vẫn dũng cảm trí tuệ, thông minh hơn người, vang danh kinh thành, một bước thành người phụ nữ quyền quý nhất thiên hạ.

Nàng sống tốt như vậy, ta còn bận tâm gì đến việc gây thêm phiền muộn cho nàng nữa?

Lão bà nhìn nàng, cuối cùng cũng không nói gì thêm, khẽ thở dài, lặng lẽ lui ra. Trong nhà gỗ chỉ còn lại một mình nữ tử, ngồi dưới ánh đèn, lặp đi lặp lại đọc thư.

Bóng đêm nuốt trọn núi rừng. Khi ánh bình minh một lần nữa ló rạng, Trung Sơn Vương hắt xì một cái thật to rồi tỉnh giấc.

Ông ta mở mắt, nhìn thấy bên giường có một thanh niên đang quỳ nửa gối, trong tay cầm một cọng cỏ đuôi chó, lắc lư trước mặt Trung Sơn Vương.

“Tiểu tử thối.” Trung Sơn Vương mắng yêu, đưa tay ôm lấy gương mặt thanh niên, “Vừa về đã thế này mà hiếu thuận với phụ vương sao?”

Tiêu Tuân giữ chặt tay Trung Sơn Vương đặt trên mặt mình, ngẩng đầu cười: “Phụ vương, mấy hôm nay con ở bên ngoài không chợp mắt nổi, mà người lại ngủ say thế, con chỉ còn cách này để gọi người dậy thôi.”


Chương 179 - Tỏ Tường

Cửa sổ mở ra, rèm trướng được vén lên, ánh sáng ban mai tràn ngập gian phòng. Các tỳ nữ bày đầy thức ăn đủ màu sắc trên án, ai nấy đều rạng rỡ, thi thoảng lại lén nhìn Tiêu Tuân.

“Thế tử điện hạ, người gầy đi rồi.”

“Thế tử điện hạ có gầy cũng vẫn tuấn tú như xưa.”

Nghe các tỳ nữ ríu rít, Tiêu Tuân cũng cười ha hả, xoa mặt mình: “Tất nhiên rồi, ta vốn thế nào cũng đẹp.”

Trung Sơn Vương ngồi đối diện khẽ “ừ” một tiếng: “Chỉ là trong mắt Sở tiểu thư lại chẳng thấy đẹp.” Ông lắc đầu, mặt đầy vẻ tiếc nuối, “Nếu được nàng ấy để mắt, thế tử nhà ta đã chẳng phải tương tư héo hon thế này.”

Tiêu Tuân bật cười: “Phụ vương à, Sở tiểu thư không thích con, không phải vì con xấu.”

Cũng đúng, Trung Sơn Vương chỉ là đùa vui, trong lòng cũng hiểu rõ, yêu thích một người có thể vì dung mạo, nhưng không thích thì lý do lại muôn vàn.

Ông phất tay, tỳ nữ lui xuống.

“Ăn chút gì đi.” Ông nói.

Tiêu Tuân cầm lấy bát đũa, ăn uống no nê: “Con thật sự đói đến hoa cả mắt rồi.”

Trung Sơn Vương cười: “Chuyến này con xem như đã nếm đủ mọi khổ sở, đời người một kiếp, phải trải hết cay đắng mặn ngọt mới là trọn vẹn.”

Tiêu Tuân ngửa cổ uống cạn một bát canh, nói tiếp: “Con nếm là đủ rồi, phụ vương ngài thì đừng nếm nữa.”

Trung Sơn Vương bật cười: “Ngày sau chắc chắn sẽ thú vị lắm – tiểu hoàng đế, tiểu hoàng hậu, tiểu thái phó, tiểu quốc trượng—”

Chữ “tiểu” này, chẳng những nói về tuổi, mà còn nói đến thân thế và danh vọng.

Nữ tử họ Sở không chỉ tuổi còn nhỏ, mà thanh danh cũng mờ nhạt, Sở thị ở kinh thành mười mấy năm chìm lắng.

Thái phó tuổi không nhỏ, nhưng xuất thân thấp hèn, chỉ là tiểu lại vô danh.

Quốc cữu họ Tạ, danh vọng có sẵn, nhưng Tạ Yến Phương luôn ẩn mình, nay vội vàng đảm nhiệm chức vị này.

Đại Hạ quốc, chỉ sau một đêm, rơi vào tay mấy kẻ nhỏ bé như vậy.

“Là bản vương sơ suất rồi.” Trung Sơn Vương thở dài.

Tiêu Tuân nhẹ giọng: “Phụ vương không hề sơ suất, người đoán được hết, cũng từng chủ động thân thiện với Đặng Dịch, Sở Lăng, lại cố kết giao với Sở tiểu thư, chỉ là chúng ta có tâm, bên kia lại hữu ý khác. Nếu nói sơ suất, thì là con sơ suất trước dã tâm của những kẻ nhỏ bé kia, và sự điên rồ của bệ hạ.”

Thái phó – hoàng đế dám ban.

Người như Đặng Dịch – dám nhận.

Hoàng hậu – hoàng đế dám phong.

Một cô nương– dám nhận.

Trung Sơn Vương bật cười: “Chúng ta đúng là đã coi thường họ. Nếu biết trước, đừng nói dã tâm, bản vương đã chẳng để họ sống đến hôm nay.”

Nói đoạn, ông bóp vụn chiếc bánh trong tay.

“Nhưng cũng chẳng sao.” Ông nhẹ tay phủi vụn bánh khỏi bàn, ánh mắt u ám, “Hoàng đế điên rồi, thì chúng ta cũng có thể điên, xem thử ai điên được đến cuối cùng. A Tuân—”

Ông ngẩng đầu nhìn người đối diện, thì thấy người trẻ tuổi vốn đang ăn uống ngấu nghiến đã gục xuống bàn, bất động.

Trung Sơn Vương lập tức đứng dậy.

“A Tuân!” Ông khẽ gọi, có phần lo lắng đưa tay chạm vào mặt chàng trai.

Khuôn mặt vẫn còn ấm, hàng mi dài khẽ rung, tiếng thở đều vang lên.

Thì ra là ngủ thiếp đi rồi.

Thật sự đã quá mệt mỏi, giờ đã về nhà, mới buông bỏ được đề phòng.

Trung Sơn Vương thở phào nhẹ nhõm, nhẹ tay đặt Tiêu Tuân nằm xuống ghế, trong lòng vừa đau xót vừa giận dữ – đứa con ông dốc lòng bồi dưỡng, vậy mà lại bị đám tiểu nhân đó giày vò đến thế!

Vẻ ôn hòa thường ngày biến mất, gương mặt Trung Sơn Vương trở nên dữ tợn – nếu các ngươi không muốn chết tử tế, thì đừng trách ông không nể mặt.

Lúc này, Ninh Côn cũng bước vào, trông còn thảm hại hơn cả Tiêu Tuân, nói: “Vương gia, tất cả đều là tên Đặng Dịch kia ác độc thất tín—”

Những gì Đặng Dịch đã làm, Trung Sơn Vương đều biết rõ, ông cười lạnh: “Quả nhiên ta không nhìn nhầm hắn, một tên tiểu nhân tâm địa độc ác.” Lại hỏi, “Thánh chỉ đâu? Đưa ta xem.”

Ninh Côn đáp: “Thế tử đã đốt mất rồi.”

Trung Sơn Vương thoáng mỉm cười, liếc nhìn Tiêu Tuân đang ngủ say, giọng trách yêu: “Đốt mất làm gì, biết đâu về sau còn có ích.”

Ninh Côn nói: “Thế tử quá hiếu thuận, không thể để loại thứ đó tồn tại. Ta từng muốn giữ lại đưa vương gia xem qua, thế tử cũng không cho.”

Trung Sơn Vương cười nhẹ: “Được rồi, ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi. Mọi việc, chờ sau khi các ngươi khỏe lại hẵng tính. Giờ đã về tới nhà, vạn sự vô lo.”

Ông khẽ gật đầu.

“Dù triều đình có đại quân ép tới, bản vương và Trung Sơn Quận cũng chẳng ngán gì.”

Ninh Côn mỉm cười: “Triều đình trước đây không dám đem đại quân đến, sau này cũng sẽ không dám.” Hắn lại bổ sung một câu, “Cũng không thể.”

Trung Sơn Vương khẽ mỉm cười, không đáp, chỉ phất tay ra hiệu.

Ninh Côn không nói gì thêm, cúi mình thi lễ rồi lui ra ngoài.

Trung Sơn Vương cẩn thận đắp chiếc chăn mỏng cho Tiêu Tuân, ngồi bên cạnh, tiếp tục thong thả dùng điểm tâm trên án.

Khi Trung Sơn Vương vì sự trở về của con trai mà buông lòng cảnh giác, tại kinh thành, tân hoàng đế sau lễ đăng cơ cũng chính thức giải tang, bắt đầu lần đầu tiên thiết triều.

Sau lễ bái lạy “vạn tuế” và đứng dậy, các quan lại đã lâu không được diện kiến hoàng thượng trên long ỷ, còn chưa kịp xúc động, thì lập tức chấn động lần nữa.

Trên long ỷ có hoàng đế ngồi ngay ngắn, nhưng phía sau long ỷ… cũng có người an tọa.

Qua một tấm rèm mỏng, lờ mờ có thể thấy thân ảnh một thiếu nữ.

“Cái gì vậy!” Văn võ bá quan kinh hô. Nữ tử kia sao lại đến nữa rồi!

Lễ đăng cơ cùng xuất hiện thì thôi đi, sao cả thiết triều cũng theo tới? Đây là gì? Chẳng lẽ muốn “trướng hậu thính chính”?

Thế sao được!

Triều đường trong thoáng chốc hỗn loạn.

Các ngự sử lập tức đứng ra quát lớn, mới khiến mọi người dần dần im lặng.

Đặng Dịch nói: “Đây là sắp xếp của bản quan.”

Một triều thần tức giận quát: “Thái phó, thật quá hoang đường! Tiên đế giao ngươi giám quốc, ngươi có hiểu ‘giám quốc’ nghĩa là gì không?”

Trong đám quan lại có không ít người liếc nhìn nhau, trong mắt mang theo ý cười lạnh – Đặng Dịch, một tiểu lại, hôm nay mới lần đầu tiên đứng trên triều đình đấy.

Nhưng Đặng Dịch lại không hề e sợ: “Bản thái phó giám quốc thì là giám quốc, hoàng thượng sớm muộn gì cũng phải thân chính, nên tất nhiên phải lên triều—”

“Ngươi nói nhăng gì vậy!” Một quan viên tiến lên một bước, quát: “Hoàng thượng lên triều đương nhiên là phải, còn hoàng hậu lên triều là quy củ gì?”

Đặng Dịch nhìn hắn: “Vì hoàng thượng còn nhỏ, hoàng hậu ngày đêm ở bên, cần dạy bảo ngài. Bản thái phó không chỉ là thái phó, mà còn là giám quốc. Trọng trách của giám quốc là thay hoàng thượng xử lý triều chính, không thể ngày đêm dạy bảo. Vì an nguy xã tắc, vì để hoàng thượng sớm quen thuộc quốc sự, chẳng lẽ còn có ai phù hợp hơn hoàng hậu?”

Lời ấy vẫn là khiên cưỡng. Nếu muốn dạy bảo hoàng thượng, trong triều có bao nhiêu đại thần thích hợp? Các quan viên còn định tranh luận, nhưng Đặng Dịch đã mất kiên nhẫn.

“Nếu đã biết bản thái phó là giám quốc, thì trong triều có ta là đủ.” Hắn lạnh lùng nói, “Nếu cho rằng sự hiện diện của hoàng hậu không hợp quy củ, vậy thì để hoàng thượng tạm thời không lên triều nữa. Đợi ngài học xong rồi hãy lên.”

Lời này càng không thể chấp nhận, chẳng phải vậy thì cả triều đình sẽ thành thiên hạ của Đặng Dịch sao?

Các đại thần lại bắt đầu xôn xao.

“Có chuyện tấu lên.” Đặng Dịch quát lớn, “Không có thì bãi triều!”

Theo tiếng quát của hắn, cấm vệ quân đứng trong điện đồng loạt giơ cao trường kích, ánh mắt dữ dằn nhìn đám quan viên ồn ào, chỉ chờ một tiếng lệnh là lập tức trấn áp.

Trong điện lập tức trở nên yên tĩnh.

Đặng Dịch lần nữa trầm giọng: “Có chuyện tấu lên, không có thì bãi triều.”

Trầm mặc một hồi, một vị đại thần bước ra khỏi hàng.

“Thần có bản tấu.”

Mọi người nhìn qua, thấy người đó không ai khác, chính là Tạ Yến Phương.

Đặng Dịch gật đầu: “Nói đi.”

Tạ Yến Phương thong thả trình bày, tuyệt không đề cập nửa chữ về việc hoàng thượng hay hoàng hậu có thích hợp hay không, càng không chất vấn thái phó giám quốc, mà nói thẳng vào chính sự cấp bách hiện tại.

Thấy tình hình như vậy, các quan viên nào còn không hiểu, Tạ thị cũng không phản đối, vậy thì bọn họ cần gì phải tự tìm phiền phức? Những tiếng bàn tán tan biến, các đại thần lặng lẽ cúi đầu, không nói thêm lời.

Triều đình yên ổn trở lại, ngồi trên long ỷ, Tiêu Vũ thở phào một hơi – vừa rồi thật là đáng sợ.

Sau lưng có một bàn tay vươn tới, chọc nhẹ vào tay áo hắn.

Như đang nói: “Đừng sợ.”

Tiêu Vũ nhe răng cười khẽ, bên cạnh Tề công công liền khẽ ho một tiếng, nhắc nhở không nên, hài tử liền thu lại nụ cười, nghiêm mặt, ngồi ngay ngắn.


Chương 180 - Thỉnh Cầu

Đứng trên triều đình, Tạ Yến Phương là người trẻ tuổi nhất. Niên kỷ còn trẻ, mà kinh nghiệm cũng còn non.

Hắn có thể đứng vững nơi triều đường là nhờ thân phận cữu phụ của hoàng đế.

Tất nhiên, hắn không hề ngại ngần với thân phận này, vốn dĩ hắn đã chuẩn bị để bước vào triều đình với danh nghĩa đó, chỉ là – không phải lúc này.

Mọi chuyện quá vội vàng.

Quá nhiều biến cố bất ngờ.

“Tạ tam công tử, Đặng Dịch này là có ý gì vậy?!”

Phía sau có tiếng người hỏi.

Tạ Yến Phương quay đầu lại, thấy một nhóm quan viên cùng tiến đến. Họ tuổi tác không đều, chức vị cũng khác nhau, song điểm chung là thần sắc đầy phẫn nộ và tỏ rõ thân cận với hắn.

Dù vào triều vội vã, song Tạ thị đã âm thầm bồi dưỡng thế lực suốt nhiều năm. Bản thân Tạ Yến Phương lại giao hảo rộng rãi. Dù những quan viên kia không có qua lại trực tiếp với hắn, nhưng gia tộc họ từng được Tạ thị giúp đỡ, từng nợ hắn ân tình.

Đây là loại ân tình có qua có lại.

Tạ Yến Phương xưa nay chẳng phải chim non chưa mọc đủ lông, chẳng qua trước giờ chưa bước lên triều đường. Nay đã bước ra, liền có thể giương cánh tung bay.

Những người này đều gọi thẳng tên Đặng Dịch, khinh thường không thèm dùng chức danh “Thái phó”.

Thật ra nếu nói ai mới là “chim non”, thì kẻ đó là Đặng Dịch – Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười với các quan viên.

“Đầu tiên là để hoàng hậu cùng hoàng đế tham dự đại lễ đăng cơ, giờ lại để hoàng hậu cùng hoàng đế lên triều.” Một quan viên nghiêm giọng, “Hắn rốt cuộc đang tính toán điều gì?”

“Hắn nói sao thì là vậy.”

“Chẳng lẽ triều đình này đã là thiên hạ của hắn Đặng Dịch rồi sao?”

Mọi người đồng loạt tức giận, lên tiếng phản đối.

Tạ Yến Phương vẫn điềm đạm lắng nghe, không ngắt lời cũng không vội phụ họa, đợi mọi người phát tiết xong xuôi, mới chậm rãi mở miệng: “Hắn làm vậy là vì hoàng thượng. Hoàng thượng quả thực cần học hỏi và trưởng thành thật nhanh. Mọi người thử nghĩ xem, ai có thể kề cận, tay cầm tay chỉ dạy hoàng thượng từng li từng tí? Ngoài hoàng hậu, còn ai thích hợp hơn?”

Có quan viên định phản bác, nhưng Tạ Yến Phương liền giơ tay ngăn lại.

“Ta biết các vị đều có năng lực, nhưng liệu Đặng Dịch có chấp nhận không?”

Phò tá dạy dỗ một vị hoàng đế mới sáu tuổi, đồng nghĩa sẽ trở thành người thân cận nhất, được hoàng đế tín nhiệm và nương tựa. Với người đang nắm quyền như Đặng Dịch, sao có thể dễ dàng cho phép kẻ khác chiếm lấy lòng tin ấy?

“Vì hoàng thượng,” Tạ Yến Phương nói tiếp, “cũng vì chính hắn. Hắn làm giám quốc, không thể phân tâm mà trực tiếp dạy bảo, lại không chịu để chúng ta dạy thay, thế nên hoàng hậu là lựa chọn phù hợp nhất.”

Dù sao hoàng hậu là nữ tử, khi hoàng thượng trưởng thành, tất sẽ lui về hậu cung, không thể và cũng không được phép can dự triều chính.

Chư vị quan viên gật đầu, hiểu rõ, nhưng—

“Chúng ta cứ thế dung túng Đặng Dịch sao?” Có người giận dữ hỏi.

Tạ Yến Phương đáp: “Hiện tại hoàng thượng tuổi còn nhỏ, điều quan trọng nhất là quốc triều yên ổn. Vậy nên mong các vị giữ vững triều cương, làm tốt bổn phận của mình. Không phải vì Đặng Dịch, mà là vì hoàng thượng.”

Nói rồi hắn thi lễ với mọi người.

Các quan viên vội vàng đáp lễ: “Công tử quá lời rồi.” “Đại nhân, đây là bổn phận của chúng ta.”

Nhìn Tạ Yến Phương thong thả rời đi, mọi người cũng tản ra. So với lúc vừa hạ triều, tâm tình của ai nấy đã bình ổn hơn rất nhiều.

Triều đình này không phải của Đặng Dịch, vẫn còn có họ, quan trọng hơn là có Tạ thị. Xét về thân thích, Tạ Yến Phương mới là người được hoàng thượng tin tưởng nhất. Còn Đặng Dịch – chẳng qua chỉ là ngẫu nhiên mà được tiên đế chọn.

Tiên đế đã mất rồi, Đặng Dịch còn có thể tồn tại bao lâu?

Chỉ là, cho đến nay, mọi việc Đặng Dịch làm, Tạ Yến Phương đều chưa từng phản đối.

“Có lẽ, Đặng Dịch đã thương lượng trước với Tam công tử rồi.” Một quan viên hạ giọng nói.

Khả năng rất lớn. Đặng Dịch đâu ngốc, tưởng chỉ cần cầm Ngọc Tỷ, binh quyền là muốn làm gì cũng được sao? Nếu lúc đó Tạ Yến Phương lên tiếng phản đối, thì sao? Đặng Dịch dám làm gì? Dám đuổi khỏi triều? Hay xử chém ngay tại chỗ?

Dù cho hắn có trăm lá gan cũng chẳng dám!

Vậy nên chắc hẳn đã bàn bạc trước, thuyết phục được Tạ Yến Phương.

Đặng Dịch cũng biết kiêng nể, thế là tốt.

Chư vị quan viên tâm tình nhẹ nhõm, thong thả rảo bước. Nhưng rồi, có một người lại chợt dừng chân.

“Có điều, Đặng Dịch tiếc triều đình, không chịu tự mình dạy dỗ hoàng thượng, thì Tam công tử Tạ Yến Phương cũng chẳng sẵn lòng đâu.” Hắn khẽ thì thầm.

Nếu Đặng Dịch không chịu giao quyền, mà Tạ Yến Phương lại chủ động dạy hoàng thượng, thì Đặng Dịch dám ngăn không?

Thậm chí, Đặng Dịch còn mong Tạ Yến Phương đi dạy đấy – như vậy có thể khiến hắn rời khỏi triều đường, bị vây khốn trong hoàng cung…

Tạ Yến Phương há chẳng phải kẻ ngốc!

Đúng như lời hắn nói, hoàng thượng còn nhỏ, ngày thân chính hãy còn xa, hiện giờ không cần vội bận tâm đến điều đó, quan trọng nhất là khống chế được triều cục.

Việc Tam công tử Tạ thị làm hôm nay, xét ra là hợp tình hợp lý.

Khi Tạ Yến Phương trở về phủ, người trong Tạ gia cũng đã biết chuyện triều đình. Tuy hiện tại chỉ có mình hắn vào triều, nhưng như lời hắn từng nói: không hiện diện ở triều đình, không có nghĩa là xa rời chính sự.

Thậm chí, không đứng nơi triều đường, lại càng dễ hành sự hơn.

“Là Đặng Dịch tìm công tử thương nghị sao?” Thái bá quản sự chau mày hỏi, “Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Muốn lấy lòng Sở Lăng à?”

Tạ Yến Phương nhìn Thái bá, khẽ nhướn mày: “Không phải.”

Không phải? Thái bá ngẩn người, ông chẳng tin Đặng Dịch thực lòng vì tiểu hoàng đế.

“Ta nói không phải, không phải Đặng Dịch tìm ta thương nghị.” Tạ Yến Phương nói, bước vào trong phòng, bắt đầu cởi triều phục.

Thái bá càng thêm khó hiểu. Vậy là ai? Thuộc hạ của Đặng Dịch ư? Ông biết trong triều đã có không ít người ngả về phe Đặng Dịch, nhưng đám ô hợp ấy lại dám ngang nhiên đến trước mặt Tạ Yến Phương lộng ngôn sao?

“Thái bá, đừng nổi giận.” Tạ Yến Phương vừa cởi triều phục vừa quay đầu mỉm cười, “Là Sở Chiêu, Hoàng hậu nương nương của chúng ta.”

Thái bá sững người, rồi lập tức nổi giận.

“Quá lộng hành!”

“Nàng ta định làm gì!”

Lộng hành sao?

Tạ Yến Phương nhớ lại buổi gặp mặt trong cung – khi được triệu kiến, hắn nghe thấy câu nói kia từ miệng thiếu nữ đối diện, cảm giác trong lòng vừa kinh ngạc, mà cũng chẳng quá bất ngờ.

Thiếu nữ ấy vẫn mặc xiêm y giản dị, trông không khác mấy so với lần xông vào Tạ phủ đòi gặp hắn.

Lông mày, ánh mắt đều vẫn tinh anh như trước, chỉ là trong đôi mắt ấy nay có thêm thứ ánh sáng lấp lánh.

Loại ánh sáng này, Tạ Yến Phương không lạ lẫm – năm hắn mười ba tuổi, lần đầu nghe tin Thái tử đến săn bắn, lúc hắn xách cung trèo lên núi cao nhìn xuống, trong mắt hắn cũng từng phát sáng như thế.

Đó là ánh sáng của “d*c v*ng bừng bừng”.

Hắn không quá kinh ngạc, nhưng cũng không lập tức bày tỏ thuận theo, mà bình thản hỏi: “Vì sao?”

Thiếu nữ nhìn hắn, thành khẩn đáp: “Bởi ta không muốn A Vũ phụ thuộc vào Đặng Dịch, ta muốn đệ ấy đứng độc lập trên triều đình.”

Tiêu Vũ vẫn còn là một đứa trẻ, nếu để Đặng Dịch hay quan viên nào dạy dỗ, đều sẽ hình thành sự lệ thuộc. Một quân vương nếu lệ thuộc vào thần tử, ắt sẽ bị trói buộc suốt đời.

Lý lẽ ấy, Tạ Yến Phương dĩ nhiên hiểu rõ. Nhưng khi lời ấy được chính miệng Sở Chiêu nói ra, nghĩa là – nàng không tin Đặng Dịch.

“Ta sẽ ở bên A Vũ, ta sẽ dạy đệ ấy.” Nàng nói, rồi nghiêng mình hành lễ sâu thật sâu, “Xin Tam công tử cho phép ta làm điều này, giao A Vũ cho ta.”

Nàng đang cầu xin hắn.

Tạ Yến Phương thu hồi dòng hồi tưởng, bưng chén trà lên, thản nhiên nói với Thái bá: “Ta đương nhiên không thể giao A Vũ cho Đặng Dịch, vậy thì giao cho nàng ấy là thích hợp nhất.”

Thái bá nghe xong, sắc mặt biến đổi mấy lượt: “Nghe thì có lý, chỉ là… không biết tâm tư của cô nương ấy rốt cuộc ra sao—”

Từ sau khi biết rằng nàng tự mình đề xuất phong hậu, Thái bá đã luôn sinh nghi. Dẫu sao, đó là ngôi vị Hoàng hậu!

Giờ lại muốn cùng hoàng đế nghe chính sự?

Tâm tư của cô nương ấy, có phải quá lớn không?

“Nếu không vậy thì sao? Nàng ấy vào sinh ra tử, chẳng lẽ chỉ là thấy chuyện bất bình mà rút đao tương trợ?” Tạ Yến Phương cười, đưa chén trà ra, ra hiệu Thái bá thêm nước, “Lên triều thật là mệt, ra mặt trước bao người thật là mệt, phải nói rất nhiều lời.”

Thái bá bất đắc dĩ rót trà cho hắn: “Ở nhà công tử cũng đâu có ít lời.”

Tạ Yến Phương uống cạn chén trà.

“Không sợ nàng có mưu đồ gì. Lúc này, điều duy nhất nàng ấy muốn, chính là A Vũ an ổn.” Hắn nói, “Vì A Vũ, chúng ta phải đối xử tốt với nàng ấy.”

Thái bá đặt ấm trà xuống: “Được được, ngài nói đúng thì là đúng.” Dứt lời liền đứng dậy, “Ngài đi nghỉ một chút đi, sau còn vô số chuyện chờ ngài xử lý.”

Tạ Yến Phương nhìn lão bộc rời đi, nghiêng người tựa lưng, rồi bất chợt mở mắt.

Hắn đã bị nàng ấy thuyết phục.

Vậy còn Đặng Dịch thì sao?

Nàng ấy… đã thuyết phục hắn bằng cách nào?


Chương 181 - Chương 181

Khi Đặng Dịch đến thư phòng hoàng đế, Sở Chiêu đang cùng Tiêu Vũ luận bàn chính sự triều đình.

Hôm nay ai đã phát biểu, bàn đến việc gì.

Họ nghị luận đúng hay sai—

“Cái đó ta cũng không chắc.” Sở Chiêu vừa nói vừa cười.

Tiểu hoàng đế ngồi nghiêm chỉnh sau án thư, có chút lúng túng, mà sự lúng túng ấy không phải vì không biết, mà là vì chẳng rõ nên an ủi Sở Chiêu thế nào.

Sở Chiêu không để tâm hài tử kia nghĩ gì, ánh mắt chuyển sang nhìn Đặng Dịch đang bước vào.

“Không sao, Thái phó tới rồi.” Sở Chiêu cười, “Để Thái phó giảng giải cho chúng ta là được.”

Đặng Dịch hành lễ: “Tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu ra hiệu miễn lễ, sau đó Sở Chiêu mới phân phó an tọa.

Tề công công đích thân mang đến một chiếc đôn tròn.

Đặng Dịch cũng không khách sáo, ngồi xuống, nhìn văn bản trên án thư – ghi chép lại toàn bộ quá trình lên triều sáng nay – rồi nói: “Chuyện này đúng hay sai, vi thần cũng không thể nói chắc, bởi lẽ còn đang bàn, phải đợi làm rồi mới biết. Đại khái nửa tháng nữa, sẽ có kết quả phản hồi về cho Hoàng thượng.”

Tiêu Vũ ngập ngừng, ngước nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu nói: “A Vũ có điều gì muốn hỏi, cứ nói thẳng, trước mặt Thái phó không cần e dè.”

Tiêu Vũ liền nhìn Đặng Dịch, tò mò hỏi: “Nếu làm sai thì sao?”

Đặng Dịch đáp: “Thì phạt quan viên, bù đắp cho dân chúng.”

Tiêu Vũ khẽ “ồ” một tiếng, thì thào: “Nhưng vậy vẫn là có tổn thất.”

Đặng Dịch nói: “Hoàng thượng chớ nên sợ sai, trên đời này không có gì là vạn vô nhất thất.”

Quả vậy, Tiêu Vũ hiểu đạo lý này – giống như Thái tử và Thái tử phi, dẫu có bao nhiêu thị vệ hộ tống, thân phận tôn quý, vẫn có thể bất ngờ mất mạng. Tiêu Vũ không nói nữa.

“Bất quá, triều đình sẽ luôn chuẩn bị kỹ lưỡng để ứng phó biến cố, tận lực giảm thiểu hậu quả xấu nhất.” Đặng Dịch lại nói, rồi đứng dậy hành lễ, “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần cùng các đại thần nhất định tận tâm tận lực bảo vệ con dân của Hoàng thượng.”

Tiêu Vũ liếc nhìn Sở Chiêu, thấy nàng gật đầu ra hiệu, bèn đứng lên khỏi án thư, bước đến trước mặt Đặng Dịch, giơ tay nhỏ đỡ lễ, giọng non nớt vang lên: “Có Thái phó ở đây, trẫm không còn gì phải lo.”

Đặng Dịch lần nữa tạ ơn, đứng thẳng người.

Sở Chiêu mỉm cười: “Được rồi, chuyện triều chính nói đến đây thôi, A Vũ, người nên đến lớp rồi.”

Là hoàng đế thì cần hiểu triều sự, nhưng là một hài tử sáu tuổi, càng cần học chữ đọc sách.

Tiêu Vũ phải kiêm toàn cả hai.

Đặng Dịch hành lễ cáo lui, Tề công công đi mời các tiên sinh đang chờ dạy học, Sở Chiêu dặn dò Tiêu Vũ vài câu chăm chỉ học hành rồi bước ra cùng Đặng Dịch.

“Người đã nói gì với Tam công tử Tạ thị vậy?” Đặng Dịch dừng lại, nhường bước cho Sở Chiêu, rồi chậm rãi hỏi.

Sở Chiêu mỉm cười: “Tất nhiên là vì Hoàng thượng.”

Đặng Dịch nhìn nàng, lúc này nàng đã thay lễ phục hoàng hậu, chỉ mặc thường phục giản đơn, có phần non nớt.

Nhưng từ ngày đầu tiên hắn biết đến nàng, hắn đã hiểu – sự non nớt chưa bao giờ thuộc về nàng.

Trước buổi thiết triều đầu tiên của Hoàng thượng, nàng cho mời hắn đến thương nghị.

Khi Đặng Dịch đến, Sở Chiêu đang dùng bữa, thấy hắn liền cười rạng rỡ.

“A Lạc, A Lạc,” nàng gọi, “Mau lấy bát đũa cho Thái phó.”

Tỳ nữ quen thuộc kia vui vẻ mang bát đũa tới.

“Đặng đại nhân,” nàng lại nói, “Mau nếm thử xem, đồ ăn ngự thiện phòng ngon hơn nhiều so với Nhã Thú Các.”

Đặng Dịch khẽ bật cười – lời nói mộc mạc, mang chuyện ngoài cung so với ngự thiện – nhưng khi liếc nhìn xung quanh, thấy cung nữ trong điện đều giữ sắc mặt bình thản, dường như không nghe thấy gì cả.

Sở Chiêu, cùng các tỳ nữ, và một cô nương mặt lạnh khó chịu khác, mang theo khí chất không hề thuộc về cung đình, vậy mà lại chẳng có vẻ gì lạc lõng, ngược lại còn thoải mái tự nhiên.

Nàng chính là chủ nhân nơi cung cấm này.

Đặng Dịch không từ chối, ngồi xuống, nhận bát đũa, nếm vài miếng: “Ngự thiện trong nội cung quả thật ngon hơn ngoài điện.”

Thân là giám quốc, lại chủ trì tang lễ của tiên đế, thái tử và thái tử phi, Đặng Dịch gần như túc trực nơi ngoại điện, ăn uống cũng tại cung trung.

Nghe vậy, Sở Chiêu cười: “Đám người đó thật to gan, dám bạc đãi Thái phó đại nhân!”

Đặng Dịch nói: “Không phải chỉ mình thần, các triều thần đều vậy.”

Thức ăn ngự thiện cung cấp cho các quan viên đương nhiên không thể so với hậu cung.

Sở Chiêu chỉ cười, không truy cứu việc đó, quay sang A Lạc: “Về sau, bữa ăn của Thái phó sẽ do chúng ta đưa tới.”

A Lạc đáp lời ngay.

Nội ngoại có phân, quan viên không thể dùng ngự thiện của Hoàng đế, nhưng nếu được tin tưởng, đại thần vẫn có thể được ban ngự thiện.

Phân biệt không phải điều xấu, là quy củ, cũng là ân sủng và thể diện.

Nữ tử ấy… sinh ra vốn là người của hoàng thất chăng? Còn nhỏ tuổi mà chuyện gì cũng tỏ tường. Đặng Dịch không khỏi hiếu kỳ – Sở Lăng dạy nữ nhi kiểu gì? Chẳng lẽ ngay từ nhỏ đã dưỡng như Hoàng hậu?

Hắn không từ chối, khẽ đáp tạ, rồi dứt khoát hỏi: “Điện hạ gọi vi thần đến, có điều chi phân phó?”

Sở Chiêu đáp: “Là về việc Hoàng thượng lên triều.”

Nói xong nàng liếc A Lạc một cái, A Lạc lập tức dẫn cung nữ lui ra ngoài. Tiểu Mạn vẫn đứng yên bất động, dẫu A Lạc ra hiệu mấy lần, nàng cũng chẳng màng để ý, A Lạc đành không miễn cưỡng.

Đặng Dịch cũng chẳng để tâm trong điện nhiều một người hay ít một người. Hắn đoán việc Sở Chiêu gọi mình tới chắc là lo lắng buổi thiết triều đầu tiên của Tiểu hoàng đế, muốn căn dặn hắn chú ý chăm sóc.

“Thần—” Hắn vừa định mở miệng—

Nhưng Sở Chiêu đã cướp lời: “Thái phó, ta muốn cùng Hoàng thượng lên triều.”

Đặng Dịch may mà đã ăn xong mấy miếng, nếu không chắc chắn sẽ sặc mất.

Quả đúng là nàng lo lắng cho Tiểu hoàng đế, nhưng không phải nhờ hắn chăm lo—

Yêu cầu này… thật quá to gan!

“Nương nương muốn đi cùng bao nhiêu lần?” Hắn lạnh nhạt hỏi.

Lễ đăng cơ có thể viện cớ Hoàng thượng còn nhỏ, nàng đi cùng cũng được. Lần đầu lên triều thì lấy cớ Hoàng thượng sợ hãi cũng miễn cưỡng chấp nhận. Nhưng chẳng lẽ có thể sợ mãi được sao? Chuyện gì rồi cũng sẽ quen thuộc.

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta sẽ đi cùng cho đến khi Hoàng thượng thân chính.”

Bên kia bàn, Đặng Dịch cũng bật cười, đặt đũa xuống: “A Chiêu tiểu thư ngày càng lớn gan.”

Dù nàng nay đã là Hoàng hậu, nhưng hắn Đặng Dịch vẫn có thể gọi thẳng một tiếng “A Chiêu tiểu thư”.

Thân phận Hoàng hậu, chẳng phải bẩm sinh, là do Hoàng đế phong ban. Đã là người khác ban, thì cũng có thể bị thu hồi, có thể bị phế bỏ.

Sở Chiêu đối với thái độ của Đặng Dịch không có gì e dè – hắn chẳng phải cũng từng tát Hoàng đế sao?

“Thái phó,” nàng gọi, không dây dưa tranh luận, chỉ nhẹ tay gắp một món cho hắn, “Ngài nếm thử món này xem.”

Cái gì đây? ân cần ư? Đặng Dịch nửa cười nửa không.

“Đặng đại nhân,” Sở Chiêu nhìn hắn, thần sắc bình thản, “Ta muốn cùng Hoàng thượng trưởng thành, người thân bên Hoàng thượng không thể chỉ có Tạ thị.”

Câu nói sau cùng, Đặng Dịch hiểu rõ ý nàng.

Muốn lên triều, chính là vì Tạ thị.

Nàng muốn tranh giành vị trí bên Tiểu hoàng đế với Tạ thị.

Đúng vậy, nàng liều mạng bảo vệ Tiểu hoàng đế, xông vào hoàng thành, rồi đòi hỏi ngôi vị Hoàng hậu từ chính miệng Hoàng đế – làm sao có thể là để giữ lại một thân nhân cho Tạ thị?

Từ đầu đến cuối, nàng làm vì chính mình. Đã là vì mình, thì đương nhiên muốn Hoàng đế lệ thuộc vào mình hơn. Nhưng nàng là nữ tử, mà Hoàng đế là người của triều chính – muốn làm tốt vị trí đó, phải dựa vào người vừa là thân thích vừa là thần tử – như cữu phụ.

Đặng Dịch lại đưa tay gắp món Sở Chiêu đưa.

Thấy vậy, Sở Chiêu nghiêm cẩn hành lễ: “Xin Thái phó trợ giúp.”

Nàng hành lễ, rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt to lấp lánh ánh sáng.

Đặng Dịch nhìn miếng đồ ăn trên đũa, nửa cười: “Bữa cơm này ta có lẽ không nên ăn.”

Sở Chiêu bật cười, lập tức ngồi thẳng người, cao giọng gọi: “A Lạc, bảo ngự thiện phòng dọn thêm món!”

Đặng Dịch không ăn thêm, tuy vẫn gọi nàng là “A Chiêu tiểu thư”, nhưng nàng hôm nay đã chẳng còn chỉ là A Chiêu của năm nào.

“Chuyện này, người điện hạ cần thuyết phục, không phải là ta.” Hắn nói, “Giữa ta và Hoàng thượng, mãi mãi chỉ là quân thần – ngài ấy là quân, ta là thần, rõ ràng rành rẽ. Trên triều có thêm Hoàng hậu một người, với ta không hề ảnh hưởng.”

Trong mắt hắn, chỉ có Hoàng đế là chí tôn.

Ngươi dù có là Hoàng hậu, ngồi lên triều, cũng chẳng thể là chủ thượng của hắn.

Câu này cực kỳ thẳng thắn.

Sở Chiêu không hề tức giận, lắng nghe rất chăm chú.

“Nhưng với Tạ thị mà nói, Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế – điều đó rất có ý nghĩa.” Đặng Dịch nói tiếp, “Cho nên, người mà A Chiêu tiểu thư cần thuyết phục, là Tạ thị.”

Sở Chiêu nghiêm cẩn hành lễ: “Đa tạ Thái phó chỉ dạy.”

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Ta có thể giúp A Chiêu tiểu thư lên triều, nhưng không thể thay tiểu thư đi thuyết phục Tạ thị.”

Thiếu nữ kia ngẩng đầu cười: “Đặng đại nhân chỉ mới ăn một bữa cơm của ta, sao có thể đòi giúp hai chuyện? Chuyện này, ta tự xử lý.”

Đặng Dịch thu ánh nhìn lại – nàng quả nhiên đã làm được.

Vì Hoàng thượng.

Dĩ nhiên, vì Hoàng thượng, Tạ Yến Phương cũng sẽ bất chấp tất cả.

Đặng Dịch không hỏi gì thêm, hành lễ rồi lui bước, vượt qua nàng mà rời đi.

Kỳ thực, nàng làm thế nào để thuyết phục được Tạ Yến Phương, hắn cũng chẳng quan tâm.

Trước đó nàng nhờ hắn giúp, thật ra cũng không phải cần sự giúp đỡ thật – nàng chỉ muốn báo cho hắn biết: nàng – không tin Tạ Yến Phương.

Nàng không tin Tạ thị, điều đó… có lợi cho ai? Đương nhiên là cho hắn.

Chuyện có lợi, sao hắn Đặng Dịch lại không thuận theo?

Chỉ là—

Đặng Dịch dừng bước, quay đầu nhìn lại – thiếu nữ kia vẫn đứng trước đại điện, dường như đang tiễn hắn, lại như đang lặng ngắm hoàng thành.

Nàng… có tin hắn không?


Chương 182 - Thư Đến

Sở Chiêu đứng trước đại điện, mãi đến khi bóng dáng Đặng Dịch khuất hẳn, vẫn không hề nhúc nhích.

Trong điện vang lên tiếng đọc sách của Tiêu Vũ, còn bên ngoài, thái giám cùng cấm vệ đứng hầu đều lặng im không một tiếng động.

Tiểu Mạn đứng cách đó không xa, cũng không lên tiếng thúc giục.

Toàn bộ hoàng thành yên tĩnh và an hòa, trận chém giết dữ dội đêm ấy giờ đây chẳng còn dấu tích, hoàng thành vốn dĩ là như thế, người chết đi thì dấu vết cũng bị xóa sạch, mọi thứ đều thuộc về chủ nhân mới.

Nếu tính theo thời gian, kiếp trước đến thời khắc này, hậu cung đã có hoàng hậu mới – Lương thị, lúc này e rằng đang vui đùa nơi hậu cung.

Bên tai Sở Chiêu như văng vẳng tiếng cười của các phi tần, bàn tay buông thõng bên người nàng siết lại, ánh mắt thoáng u ám, chợt một bóng người lọt vào tầm mắt nàng.

Trông như đi rất chậm, nhưng từng bước, từng bước một đã đến gần.

Vẻ u buồn trong mắt Sở Chiêu tan đi, nàng nở nụ cười rạng rỡ.

“A Cửu.” Nàng phất tay gọi.

Tạ Yến Lai chau mày nói: “Điện hạ, mạt tướng Tạ Yến Lai.”

Còn gọi tên tiểu tự của hắn, chẳng lẽ nàng không biết thân phận hiện tại của mình là gì sao? Không sợ bị người khác trách mắng là vô lễ ư?

Khóe mắt Tạ Yến Lai liếc qua bốn phía, thái giám, cấm vệ, cung nữ đều nghiêm trang đứng đó, không một ai ngẩng đầu nhìn lấy một cái —

Hừ, Tạ Yến Lai hừ lạnh trong lòng.

“Tạ Yến Lai.” Sở Chiêu thuận theo, bước tới một bước, “Phụ thân ta có hồi âm chăng?”

Đôi mắt nàng ánh lên rạng rỡ, niềm vui lan tỏa, vui đến mức nào ư, Tạ Yến Lai thừa biết, cho dù hắn nói là không có hồi âm, cô nương ấy vẫn sẽ mừng rỡ như thường.

Bởi vì — có hy vọng mà.

Thư đã gửi đi rồi, phụ thân nàng nhất định sẽ thấy, phụ thân nhất định sẽ hồi đáp.

Tạ Yến Lai dời ánh mắt: “Có.”

Hắn đưa tay muốn lấy thư ra, Sở Chiêu đã phất tay gọi: “Vào trong rồi nói.” Nàng quay người đi vào điện.

Tạ Yến Lai liếc nhìn bốn phía, thái giám và cấm vệ vẫn như thể mù điếc, còn cung nữ kia thậm chí đang nhìn chằm chằm hắn, như thể hắn mà không nghe lời là nàng ta sẽ ép hắn vào trong vậy —

Tạ Yến Lai lại liếc qua gian phòng bên cạnh, có thể thấp thoáng nghe thấy giọng tiên sinh giảng bài cùng tiếng ứng đáp của Tiêu Vũ, hắn cất bước theo vào.

Bên cạnh thư phòng của Tiêu Vũ, Sở Chiêu cũng có một gian thư phòng, Tiêu Vũ học tập, nàng cũng học tập.

“Ngồi bên này.” Sở Chiêu gọi hắn, chỉ tay về phía cửa sổ, bản thân nàng đã ngồi xuống trước.

Ngồi thì thôi, Tạ Yến Lai bước đến, không đợi nàng nói gì, liền đưa thư ra: “Vừa mới đến.”

Sở Chiêu vui mừng nhận lấy, cũng không để ý tới hắn nữa, xé phong thư rồi chăm chú đọc.

“Ta—” Tạ Yến Lai định nói.

Thiếu nữ chỉ “ừ ừ” hai tiếng: “Để ta đọc thư trước đã.”

Tạ Yến Lai hé miệng, rồi thôi không nói nữa, cũng không rời đi, chủ yếu là vì không tiện để Trương Cốc theo vào, Trương Cốc đã kể lại mọi chuyện rõ ràng cho hắn, nếu cô nương ấy đọc thư xong còn có điều muốn hỏi thì sao? Dù phần lớn đều là chuyện thừa, hơn nữa, còn một phong thư khác—

Hắn đưa mắt nhìn qua, thấy Sở Chiêu đang nâng thư ngồi bên cửa sổ, nét mặt chuyên chú thành kính, thôi thì để sau hẵng nói cũng được.

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt, không thể nhìn người thì chỉ đành ngó quanh thư phòng. Thư phòng rõ ràng mới được bài trí, giá sách đầy ắp, bàn bày bút mực giấy nghiên, rải rác văn thư sách lược, ngoài ra còn có cờ vây đàn tranh, thậm chí còn treo cung và kiếm, tuy lộn xộn nhưng lại toát lên vẻ tự tại —

Làm gì đây, học tập mệt rồi thì gảy đàn đánh cờ, rồi rút cung múa kiếm sao?

Tạ Yến Lai không nhịn được bĩu môi.

“A Cửu công tử.” A Lạc đích thân bưng trà tới, tươi cười nói, “Mời ngồi uống trà.”

Tạ Yến Lai nói: “Không cần.” Rồi lại nhíu mày, mùi trà này—

“Đây là trà thuốc.” A Lạc vẫn cười tươi, “Công tử vốn dĩ thương thế chưa lành, lại vừa giao chiến một trận, cho nên tiểu thư dặn rằng thân thể ngài phải dưỡng dần, không thể xem nhẹ được.”

Tạ Yến Lai hừ khẽ một tiếng.

“Ngài cười cái gì?” A Lạc không vui, “Đây là trà thuốc ta sắc, thuốc ta làm là hay nhất, trước kia nếu không nhờ linh đan của ta, ngài làm sao khỏe nhanh như vậy, đừng nói đánh nhau, e rằng giờ còn chưa đi nổi.”

Hồi trước trên đường, nha đầu này chẳng khác gì người câm, Tạ Yến Lai nhướng mày: “Sao chứng minh được là công lao của thuốc ngươi? Chẳng lẽ không phải do ta thiên tư trác tuyệt?”

A Lạc đưa trà ra: “Ngài uống thử xem, rồi về cảm nhận, xem có còn đau nữa không, ngài sẽ rõ là nhờ ngài tài giỏi, hay là do ta A Lạc mát tay cứu người.”

Hai người cãi vã bên này, bên kia Sở Chiêu đã đặt thư xuống, nhưng vẫn ngẩn ngơ, Tạ Yến Lai liếc thấy, quay người nói: “Trương Cốc không tiện vào, hắn đã nói rõ hết với ta rồi, ngươi có gì muốn hỏi sao?”

Sở Chiêu nhìn hắn, ánh mắt mông lung, a lên một tiếng, như thể nghe được, lại như thể không nghe thấy.

Tạ Yến Lai dời ánh mắt xuống bức thư trong tay nàng, mím môi hỏi: “Chuyện mẫu thân ngươi, thế nào rồi?”

Có thể khiến nàng ngẩn người như vậy, hẳn là đã nhận được tin về mẫu thân nàng rồi.

Là còn sống, hay đã khuất?

Ánh mắt Sở Chiêu ngưng tụ, nhìn hắn, khẽ gật đầu: “Phụ thân ta nói, mẫu thân ta thực sự đã không còn nữa.”

Vậy là, sự mong đợi, rốt cuộc vẫn vơi đi một phần.

Tạ Yến Lai nói: “Đã là lời phụ thân ngươi nói, ngươi lại không nên vì mấy lời đồn mà tin là thật.”

Tin những lời đồn đãi ấy thì có ích gì? Chỉ tổ thêm đau lòng. Không tin thì sẽ không có hy vọng, mà không hy vọng thì cũng chẳng thất vọng.

Năm xưa hắn mới đến Tạ gia, những công tử tiểu tư trong phủ gạt hắn: “Mẫu thân ngươi chưa chết, bà ta mang theo một đống tiền bỏ đi rồi. Ngươi mau chui ra khỏi lỗ chó mà đi tìm mẫu thân ngươi đi!”

Hắn chưa từng tin một lời.

Hai người lặng lẽ đối diện, A Lạc khẽ đặt khay trà xuống bàn, rồi cũng nhẹ nhàng lui lại.

“Nhưng mà…” Sở Chiêu đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, “Tuy mẫu thân ta không còn nữa, nhưng người bà lưu lại vẫn đang âm thầm bảo vệ ta.”

Nàng vừa nói vừa nhìn về phía Tiểu Mạn đang đứng trong điện.

Tạ Yến Lai cũng nhìn sang.

Tiểu Mạn đang quay đầu sang chỗ khác, vừa cảm nhận được ánh mắt hai người, lập tức trợn tròn mắt, đầy cảnh giác: “Gì cơ?”

“Tiểu Mạn, phụ thân ta đã nói cho ta biết rồi.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Ngươi không phải là người của phụ thân ta, các ngươi là người của mẫu thân ta.”

Mắt Tiểu Mạn trừng càng to, cả người căng ra như con mèo cảnh giác, lùi về sau một bước: “Cái, cái gì?”

“Ngươi đừng sợ, phụ thân ta đã nói rồi, người sẽ không trách tội các ngươi tự ý hành động.” Sở Chiêu vẫn mỉm cười.

Sắc mặt Tiểu Mạn mỗi lúc một thêm cổ quái: “Ngươi, ngươi đang nói cái gì thế!”

“Mẫu thân ta không phải là thôn phụ tầm thường như lời đồn. Bà xuất thân tuy chỉ là dòng dõi thân sĩ ở quê, nhưng hiểu lễ nghĩa, học thức uyên bác, lại còn giàu lòng nhân ái. Phụ thân nói, những năm chiến loạn nơi biên ải, dân chúng ly tán, bà đã cưu mang rất nhiều người vô gia cư, lão nhân mất con, trẻ nhỏ mất phụ mẫu.” Sở Chiêu chăm chú nhìn lá thư trong tay, ánh mắt sáng rỡ, “Sau khi bà mất, những người đó cảm niệm ân đức, nguyện ý theo tướng quân ra trận giết địch. Dù phụ thân ta không đồng ý, nhưng họ vẫn âm thầm luyện binh—”

Nàng nhìn sang Tiểu Mạn.

“Các ngươi giấu phụ thân ta, lén vào kinh, phụ thân ta nói không trách các ngươi, còn cảm tạ nữa. Người nói mẫu thân ta nơi cửu tuyền cũng sẽ cảm kích tấm lòng các ngươi.”

Sắc mặt Tiểu Mạn khi xanh khi trắng, như muốn nổi giận nhưng lại như muốn bật cười.

“Hứ.” Nàng hừ lạnh, “Ai cần phụ thân ngươi cảm tạ!”

Thần sắc nàng chẳng giấu nổi cơn giận.

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Ta hiểu, các ngươi hận phụ thân ta. Hận người đã khiến biên ải chiến chinh, các ngươi mất nhà mất người. Cũng hận, vì cái chết của mẫu thân ta.”

Nàng cúi đầu nhìn thư.

“Mẫu thân ta vì phụ thân mà lo nghĩ chu toàn, hao tổn tinh thần, nên khi sinh ta, đã không qua được cửa ải quỷ môn quan.”

Tiểu Mạn lạnh lùng cười: “Phải, đúng vậy! Nếu không vì phụ thân ngươi, mẫu thân ngươi sao phải chịu đến nông nỗi ấy? Nếu không vì người khiến chúng ta đường cùng, thì ngươi—”

Nàng phẫn nộ hất tay áo, dường như không thể nói tiếp, hung hăng quay đầu đi.

Sở Chiêu còn chưa kịp mở miệng, Tạ Yến Lai đã lên tiếng trước.

“Cái này.” Hắn lấy ra một phong thư, “Trương Cốc nói là phụ thân ngươi viết cho nàng ấy.”

Hắn hơi nghiêng cằm về phía cô nương đang quay mặt kia.

Tiểu Mạn lại quay đầu, thần sắc vừa kinh ngạc vừa hoài nghi.

Sở Chiêu thì không hề kinh ngạc, phụ thân đích thân viết thư trấn an nàng ấy là điều dễ hiểu. Thấy Tiểu Mạn vẫn cảnh giác chưa chịu nhận, nàng ra hiệu cho A Lạc. A Lạc hiểu ý, từ tay Tạ Yến Lai nhận lấy thư, đưa cho Tiểu Mạn.

“Ngươi mau xem đi.” Nàng nói, “Xem xem tướng quân chúng ta viết gì.”

Tiểu Mạn muốn ném thư đi, nhưng nhìn thấy dấu ký trên phong thư, lại dừng tay, siết chặt lấy thư, hừ một tiếng rồi sải bước rời khỏi điện.

A Lạc không chút khó chịu với thái độ của nàng, người có quái tính thì đã sao? Nàng ấy dám xả thân giết địch để bảo vệ tiểu thư, khác hẳn với Sở Đường tiểu thư, tính tình ôn hòa đấy, nhưng gặp chuyện lại chẳng bảo vệ nổi tiểu thư, thậm chí còn đẩy tiểu thư ra trước.

“Nàng ấy trốn rồi đi đọc thư đấy.” A Lạc nói, “Nô tỳ ra coi chừng, kẻo nàng xé thư mất.”

Nàng đi ra cửa điện, đứng quan sát Tiểu Mạn đang nép ở góc tường lén đọc thư.

Trong điện giờ chỉ còn lại Sở Chiêu và Tạ Yến Lai.

“Yến Lai.” Sở Chiêu gọi, “Ngồi xuống mà nói chuyện.”

Tạ Yến Lai chau mày, lần này không nói gì, ngồi xuống đối diện nàng.

Sở Chiêu chỉ tay lên bàn: “Uống trà đi.”

Tạ Yến Lai nâng chén uống một ngụm, suýt thì phun ra, vội đưa tay áo che miệng: “Ngươi có phải cố ý không đấy? Trước kia thuốc làm ta suýt nghẹn chết, giờ lại pha trà đắng muốn chết!”

Sở Chiêu bật cười, đẩy đĩa trái cây tới trước mặt hắn: “Có mứt quả đây, ăn một miếng đi.”


Chương 183 - Tương Lai

Tạ Yến Lai khinh thường ăn mứt quả, hắn đâu phải trẻ con ba tuổi.

“Dù sao mẫu thân ta cũng thật lợi hại.” Sở Chiêu tiếp tục nói với Tạ Yến Lai, vừa buồn vừa vui, “Người rất được yêu mến, gia thế cũng rất mạnh. Tuy là người biên ải, nhưng thân sĩ ở đó chẳng kém gì thế gia đại tộc. Vì cái chết của mẫu thân, những người ấy oán trách phụ thân, nên luôn xa cách, không xuất hiện trước mặt chúng ta. Thế nên kiếp ấy ta không biết đến sự tồn tại của họ cũng là điều dễ hiểu.”

Tạ Yến Lai hỏi: “Kiếp ấy?”

Sở Chiêu cười khúc khích: “Ta nói lỡ lời, là lúc ấy.”

“Lúc ấy” nghe cũng chẳng đúng, nhưng thôi kệ, trong miệng nàng có lời nào thật lòng đâu chứ, Tạ Yến Lai hừ khẽ.

Nhưng bọn họ đã đem tình yêu và sự kính trọng dành cho mẫu thân nàng, gửi gắm vào nàng, sau lại bị Tiêu Tuân lợi dụng, Sở Chiêu thở dài, những người ấy không tên không họ, chỉ được gọi là “người của mẫu thân nàng”, nàng thậm chí chẳng biết họ trông thế nào.

Sở Chiêu từ cửa sổ nhìn ra, trông thấy bóng Tiểu Mạn nép mình ở gần đó. Kiếp trước Tiểu Mạn chắc cũng ở trong số họ, khi kinh thành đại loạn, có lẽ cũng từng xuất hiện.

Kiếp ấy nàng lấy Tiêu Tuân, không xảy ra chuyện tàn sát với người của Tiêu Tuân, nhưng chắc chắn Tiểu Mạn và những người kia cũng từng vì sự an toàn của nàng mà liều chết chiến đấu ở một nơi nào đó.

Nghĩ đến đó, mắt Sở Chiêu cay cay, nước mắt lăn dài.

Tạ Yến Lai dời ánh mắt đi, hừ một tiếng: “Khóc gì chứ, nên thấy mãn nguyện mới phải.”

Tuy nói thế, nhưng vẫn đưa hai ngón tay đẩy đĩa trái cây về phía nàng.

“Ta là vui mừng.” Sở Chiêu nói, khịt khịt mũi lau nước mắt, cúi đầu nhìn thư.

Nàng đã viết thư kể với phụ thân rằng mình từng sống lại một lần. Để người tin, nàng lấy cớ là nằm mộng, nhưng lại nhấn mạnh rằng cảm giác rất thật, mỗi ngày trôi qua đều rõ ràng như khắc cốt ghi tâm.

Nàng kể hết những chuyện xảy ra trong kiếp trước: Thái tử và Tam hoàng tử tranh đấu, Tiêu Tuân lên ngôi, bản thân nàng đã trải qua những gì, hoàn toàn không giấu giếm, trình bày tường tận.

Cho nên lá thư này, vô cùng quan trọng, tuyệt không thể sơ suất, không thể để người khác nhìn thấy. Đến Chung thúc nàng còn không dám nhờ, may mà có A Cửu—

Nàng liếc nhìn Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai lập tức cảnh giác, làm gì đó? Nhìn cái kiểu gì thế? Rợn cả người!

May mà Sở Chiêu nhanh chóng thu ánh mắt lại, tiếp tục cúi đầu đọc thư.

Thôi thì, nữ nhân này đang đắm chìm trong hồi âm của phụ thân, có suy nghĩ kỳ quặc chút cũng chẳng lạ, Tạ Yến Lai cũng dời mắt đi.

Nàng đã nói với phụ thân chuyện ly kỳ như vậy, thế mà người không hề nghi ngờ hay trách mắng, ngược lại còn hồi âm nghiêm túc, giải thích cặn kẽ. Sở Chiêu khẽ vuốt nhẹ những nét chữ của phụ thân.

Câu đầu tiên của phụ thân là: “A Chiêu, con khổ rồi.”

Đôi mắt Sở Chiêu lại nhòe đi.

Trên đời này, chỉ có phụ thân là thương nàng như vậy.

Kiếp ấy mất đi phụ thân, thiên hạ chẳng còn ai thật lòng yêu thương nàng nữa.

Bên tai có tiếng loạt soạt khe khẽ, Sở Chiêu khẽ ngẩng lên, trông thấy đĩa trái cây đã được đẩy sát tới bên tay nàng, vừa ngước mắt, bàn tay thon dài ở đầu kia của đĩa đã nhanh chóng rút về.

Sở Chiêu không nhịn được, mím môi cười khẽ, đưa tay nhón một miếng mứt cho vào miệng.

“Trương Cốc nói, phụ thân ngươi đã đích thân gặp hắn.” Tạ Yến Lai nhìn về phía trong điện, nói, “Nhận thư xong thì bảo hắn nghỉ ngơi, hôm sau lại đích thân gặp lại, trao thư hồi âm, còn cảm tạ hắn—”

Ừm, đoạn này hắn đã giấu đi một câu, Trương Cốc từng nói: “Sở tướng quân còn cảm ơn ngươi.”

Khi ấy hắn liền cộc cằn: “Cảm ơn ta làm gì, có phải ta tự mang thư đâu.”

Trương Cốc đáp: “Sở tướng quân cảm ơn ngươi đã chăm sóc A Chiêu tiểu thư.”

Lúc đó nét mặt Trương Cốc còn rất kỳ lạ, mang theo cảm xúc vừa cảm động, vừa an ủi, lại có phần đau buồn, còn bảo: “A Cửu, ngươi khổ rồi.”

Làm cái gì vậy, thật là vô lý. Có phải tên Chung phó tướng kia vu vạ gì hắn không?

Tạ Yến Lai hừ một tiếng.

“Hừ cái gì chứ.” Sở Chiêu bật cười hỏi: “Phụ thân ta không cảm ơn ngươi sao? Ngươi yên tâm đi, Trương đại ca nhất định sẽ nói với phụ thân ta là ngươi nhờ huynh ấy gửi thư. Phụ thân ta chắc chắn sẽ cảm ơn ngươi mà.”

Tạ Yến Lai chẳng buồn đôi co với nàng.

“Trương Cốc nói…” Hắn liếc nhìn thiếu nữ, “Phụ thân ngươi trông có vẻ vẫn rất khỏe mạnh.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu “ừ” một tiếng.

“Nhưng mà…” Tạ Yến Lai lại lên tiếng. Hắn không phải hạng người chỉ biết nói lời dễ nghe. Việc an ủi người khác, với hắn mà nói là chuyện vô vị nhất, chi bằng đối mặt với thực tế: “Trương Cốc nói, nơi phụ thân ngươi ở nồng nặc mùi dược, hắn bảo trông phụ thân ngươi thì có vẻ tinh thần, nhưng thần sắc trong đáy mắt ấy, không phải là sức sống thật sự, mà là do thuốc k*ch th*ch lên.”

Thần sắc Sở Chiêu trầm xuống, nhưng lần này không rơi lệ.

“Ta biết rồi.” Nàng khẽ nói, “Thân thể phụ thân ta đã sớm suy kiệt, người… không còn bao nhiêu thời gian nữa.”

Bệnh, chẳng phải số mệnh.

Nàng đã không còn bị Tiêu Tuân mê hoặc, đã thay đổi được vận mệnh kiếp trước.

Nhưng nàng đâu phải thần tiên, không thể trị khỏi bệnh cho phụ thân.

Tạ Yến Lai im lặng hồi lâu, rồi hỏi: “Ngươi định tính sao?”

Sở Chiêu cúi đầu nhìn thư, mím môi: “Phụ thân nói, bảo ta đừng sợ chia ly. Chỉ cần ta nhớ đến người, người sẽ luôn hiện hữu bên ta.”

Nếu tưởng niệm, thì sẽ mãi còn đó – Tạ Yến Lai hừ khẽ một tiếng. Lời dỗ dành trẻ con.

“Ta hỏi ngươi, là sau này ngươi định làm gì.” Hắn nói.

Sau này ư? Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn: “Sau này? Sau này là gì?”

Tạ Yến Lai chau mày nhìn nàng: “Tương lai của ngươi đấy. Đợi tiểu hài tử kia lớn rồi, ngươi định thế nào?”

Tương lai của nàng à? Sở Chiêu nhìn thiếu niên trước mắt, mỉm cười: “Ngươi gọi hoàng thượng là ‘tiểu hài tử’, chỉ là vì có ta ở đây nên ngươi mới dám vô lễ đấy.”

Tạ Yến Lai cười nhạt, không buồn đáp lời.

Sở Chiêu cúi đầu, nhón một miếng mứt nữa, vị ngọt lan tỏa trong miệng, nàng đổi tư thế ngồi, tựa nghiêng vào bàn, nói: “Phụ thân ta cũng hỏi ta câu ấy.”

Nàng đột nhiên trở thành hoàng hậu, thiên hạ đều suy đoán nàng mưu đồ điều gì, đều đề phòng tâm tư nàng. Chỉ có những người thân cận nhất, mới hỏi nàng về tương lai.

Họ không tin nàng thực lòng muốn làm hoàng hậu.

Chữ “cũng” này… thiếu niên vốn nhạy cảm, lập tức định phản bác. Nhưng Sở Chiêu đã biết trước phản ứng ấy, mỉm cười chen lời trước.

“Chờ quốc triều an định, chờ mối họa Trung Sơn Vương được dẹp yên,” nàng nói, trong giọng pha lẫn chút mong mỏi, chút bi ai, “chờ phụ thân ta yên lòng ra đi, chờ A Vũ trưởng thành, ta sẽ về biên ải, đến nơi phụ mẫu ta từng sống.”

Khi ấy, tuy nhân thế vẫn chỉ còn nàng đơn độc, nhưng nàng nhất định sẽ sống vui vẻ hơn đời làm hoàng hậu kiếp trước.

Huống hồ, còn có Tiểu Mạn, còn có Chung thúc—

Nghĩ đến Chung thúc.

Nàng vội vàng nhìn sang Tạ Yến Lai.

“Còn nữa, còn phải đợi ngươi—”

Nàng vươn tay ra.

Tạ Yến Lai giật mình, vội vàng lùi lại: “Làm gì đó? Đợi ta làm gì?”

“Sao mà sợ thế, ta đâu có ăn thịt ngươi.” Sở Chiêu cười, đưa tay ra trước mặt Tạ Yến Lai, nắm lại thành quyền, “Ý ta là, còn phải đợi ngươi nắm được binh quyền, oai phong hiển hách, để có thể chăm lo, an bài ổn thỏa cho Chung thúc bọn họ.”

Tạ Yến Lai giơ tay hất tay nàng ra: “Ngươi cứ mơ đi, mơ gì cũng như ý, nghĩ gì cũng thành.”

Sở Chiêu thu tay, chống cằm: “Tất nhiên là phải mơ chứ. Chỉ khi có mộng tưởng, mới có hy vọng, mới có nỗ lực thực hiện. Nếu ngay cả mơ cũng không dám, thì thật sự chẳng còn gì để hy vọng nữa rồi.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn nàng một cái: “Vậy giờ ngươi muốn làm gì?”

Sở Chiêu chống cằm nhìn hắn, mắt chớp chớp, như thể không hiểu câu hỏi.

Tạ Yến Lai lạnh giọng hừ: “Ngươi tưởng mấy chiêu trò đó là có thể khống chế được Tạ Yến Phương và Đặng Dịch rồi sao?”


Chương 184 - Tín Nhiệm

Thiếu niên ngẩng cằm, mắt phượng hếch lên, thoạt nhìn vừa ngạo mạn vừa chua cay giễu cợt, nhưng giữa đôi mày lại bất giác lộ vẻ ngưng trọng, làm nhạt đi nét khinh miệt.

Sở Chiêu chống cằm nhìn hắn, cảm thấy hắn vẫn như khi trước trên đường, dáng vẻ chẳng đổi thay, song nhìn kỹ lại có phần khác biệt — có lẽ bởi thân vận quan bào tướng quân cấm vệ, khí thế càng thêm sắc bén.

“A Cửu, ngươi lợi hại thật.” Nàng cười nói, “Ta đã làm hoàng hậu rồi mà vẫn bị ngươi nhìn thấu.”

Nhìn nàng cười cợt như không, Tạ Yến Lai bật cười khẩy: “Cho nên ngươi cho rằng làm hoàng hậu rồi thì vô pháp vô thiên, muốn gì làm nấy sao?”

Sở Chiêu cười khẽ: “Khi ta chưa làm hoàng hậu, ta cũng đã vô pháp vô thiên rồi.”

Chuyện đó thì đúng là không sai — Tạ Yến Lai cười lạnh, mắt phượng thoáng trầm xuống: “Ngươi khích ta thì thôi đi, giờ còn khích cả hắn và Đặng Dịch, hai người đó dễ dây vào sao?”

Sở Chiêu ngồi thẳng dậy: “Ta khi nào khích ngươi chứ? Quan hệ giữa ngươi và Tạ gia, còn cần ta phải khích sao?”

Tạ Yến Lai nhất thời cứng họng.

“Ta đối tốt với ngươi, ngươi lại cho rằng ta có tâm tư bất chính. Chẳng lẽ ta cũng nên theo bọn người Tạ gia, ví như lão Thất gia gì đó, đánh ngươi bằng roi, bắt tay ức h**p ngươi, ngươi mới thấy vui sao?” Sở Chiêu bực bội nói.

Tạ Yến Lai đập bàn: “Đừng nói mấy chuyện vô nghĩa đó! Ngươi với bọn họ mỗi người một câu ‘không tín nhiệm’, ngươi rốt cuộc định làm gì?”

Sở Chiêu đáp: “Để ta có thể tự mình lâm triều nghe chính sự.”

Tạ Yến Lai nói: “Vậy thì nói thẳng ra là được rồi. Ngươi bảo với Tạ Yến Phương là không tín nhiệm Đặng Dịch, nhờ hắn trợ giúp. Rồi lại bảo với Đặng Dịch là không tín nhiệm Tạ Yến Phương, nhờ hắn hỗ trợ. Ngươi tưởng bọn họ thật tin sao? Họ đâu phải con nít ba tuổi.”

Sở Chiêu nói: “Ta đâu có trông mong họ tin ta. Ta biết họ không tin.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, kéo dài giọng: “Thần thật ngu muội, hoàng hậu nương nương thâm cơ viễn lự, lòng như bàn thạch.”

Sở Chiêu bật cười: “Đừng mỉa mai nữa.”

Không đợi Tạ Yến Lai nói tiếp, nàng liền chậm rãi giải thích.

“Chuyện này rất đơn giản, như ta đã nói lúc nãy. Quan hệ giữa ngươi và Tạ gia không tốt, đâu phải do ta ly gián. Tương tự, Đặng Thái phó và Tam công tử vốn cũng chẳng tín nhiệm lẫn nhau.”

“Ta làm vậy, không phải để họ tin rằng ta tín nhiệm người này, mà không tin người kia.”

Tạ Yến Lai lúc này đã hiểu, bật cười tự giễu. Sớm biết cô nương này to gan lớn mật.

“Hóa ra, điện hạ là muốn bọn họ không tin điện hạ.”

Sở Chiêu không để tâm việc hắn lúc gọi “điện hạ”, lúc xưng “hoàng hậu”, khẽ gật đầu.

“Đúng vậy, ta chính là muốn họ biết rằng ta cũng không tín nhiệm họ. Như thế—” nàng nói, rồi mỉm cười, “bọn họ sẽ bắt đầu muốn giành lấy sự tín nhiệm của ta.”

Tạ Yến Lai khẽ sững người, nhìn gương mặt đang mỉm cười của thiếu nữ, nhưng trong mắt nàng lại là tĩnh lặng sâu lắng.

Nàng từng rất dễ dàng trao đi lòng tin, từng dâng hiến cả thân tâm cho người kia. Nhưng kết quả, sự tín nhiệm ấy, cùng cả chính nàng, đều không đáng một xu.

“A Cửu, hiện tại ta là hoàng hậu, ta từng có ân cứu mạng với hoàng thượng, là người hoàng thượng tín nhiệm nhất, trong tay ta lại có binh quyền.”

Nàng nhìn thẳng Tạ Yến Lai.

“Ta vì sao phải tín nhiệm bọn họ? Không phải là họ nên nỗ lực giành lấy, tranh thủ tín nhiệm của ta sao?”

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ trước mặt, nàng mày mắt trong trẻo, y phục đơn sơ, trang điểm thanh đạm, chẳng chút lộng lẫy uy nghi, nhưng—

Dù là khi còn ở dịch trạm, nàng bị đuổi chạy trối chết  dưới tên A Phúc, thì trong mắt nàng cũng từng lóe lên quang mang — ánh sáng bất khuất, không thể coi thường, khiến người ta phải dè chừng.

Rồi sau đó, nàng danh vang kinh thành.

Hiện tại, nàng là hoàng hậu.

Mà hắn, vẫn còn tự cho là mình đủ sức dạy nàng làm người, chỉ điểm nàng ứng xử?

Giờ đây, nàng chỉ cần nhấc tay, cũng có thể khiến hắn không còn chỗ dung thân.

Tạ Yến Lai khẽ cười, đứng dậy, hành lễ với nàng: “Thần—”

Nhưng ngay lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân và thái giám khẽ hô: “Bệ hạ—”

Tạ Yến Lai ngừng lời, quay đầu nhìn, thấy Tiêu Vũ đứng ngoài cửa, khẽ thò đầu vào, nhưng chưa bước vào.

“A Vũ.” Sở Chiêu cười gọi, phất tay.

Tiêu Vũ lúc này mới bước vào, nhanh chân đi tới bên Sở Chiêu, rồi nhìn sang Tạ Yến Lai, gọi: “Cữu cữu.”

Tạ Yến Lai hành lễ: “Thần, bái kiến bệ hạ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Cữu cữu miễn lễ, mau ngồi đi.”

Tạ Yến Lai đáp: “Tạ bệ hạ.”

Nhưng hắn vẫn không ngồi xuống.

Sở Chiêu nắm lấy tay Tiêu Vũ, hỏi: “Học xong rồi à?”

Tề công công theo sau bước vào, tươi cười đáp: “Vừa mới kết thúc một tiết, lát nữa tiên sinh sẽ đến dạy bệ hạ thư pháp.”

Tiêu Vũ đưa một tay ra: “Lát nữa ta sẽ viết thêm năm tờ nữa là xong.”

Sở Chiêu cười nói: “Vậy lát nữa ta cũng viết năm tờ, để tiên sinh xem thử ai viết đẹp hơn, thế nào?”

Tiêu Vũ gật đầu: “Được.”

Tề công công cười góp chuyện: “Lão nô từng xem qua ‘Sở Viên văn tập’, nương nương vẫn nên thôi, đừng so với bệ hạ.”

Sở Chiêu cười vang, nhìn Tề công công: “Tề công công, ông thấy ta thua nhiều lần nên sợ ta lại thua A Vũ nữa à?”

Nàng vừa nói vừa làm bộ xắn tay áo.

“Từ sau hội văn học, ta tiến bộ nhiều lắm đấy, không sợ thua A Vũ đâu.”

Tiêu Vũ cũng bật cười, nắm chặt nắm tay nhỏ: “Ta cũng không sợ thua tỷ tỷ.”

Nói rồi cậu quay sang nhìn Tạ Yến Lai.

“Cữu cữu, người cũng so với A Vũ đi!”

Tạ Yến Lai đáp thẳng: “Ta không biết viết chữ.”

Trên mặt Tiêu Vũ hiện lên vẻ kinh ngạc, trong nhận thức của cậu, thiên hạ này không có ai không biết chữ, nhất là người của Tạ gia, cữu cữu của cậu—

Vị cữu cữu khác, người mà mẫu thân cậu thường nhắc tới, là công tử Tạ gia vang danh thiên hạ, học thức uyên thâm, tài đức song toàn.

“Chẳng sánh được với chúng ta.” Sở Chiêu cười nói, vỗ nhẹ lên tay Tiêu Vũ, “Đợi A Vũ học cưỡi ngựa bắn cung xong, chúng ta lại thi với cữu cữu người.”

Nói rồi, nàng nhướng mày nhìn Tạ Yến Lai.

Xem hắn còn dám nói không biết cưỡi ngựa bắn cung nữa không.

Tiêu Vũ cũng nhìn ra Sở Chiêu đang đùa cợt cữu cữu.

Thật ra, vị cữu cữu thường được mẫu thân nhắc tới kia, cũng rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung, mẫu thân từng nói, còn giỏi hơn cả phụ thân.

Nhưng thì đã sao?

Hài đồng ấy cũng bật cười theo Sở Chiêu.

Tạ Yến Lai nhìn hai người, một lớn một nhỏ cùng cười với mình, âm thầm đảo mắt, phất tay nói: “Bệ hạ, thần đi làm việc đây.”

Nói xong cũng không để Tiêu Vũ và Sở Chiêu kịp nói thêm, xoay người bước đi.

Phía sau truyền đến tiếng cười khe khẽ, thật là nhàm chán! Hắn thầm cười lạnh trong lòng, quay đầu nhìn lại, thấy trong điện, một lớn một nhỏ đã ngồi chụm đầu bên nhau, không biết đang nói gì, cùng cười khúc khích.

Cô nương này thật là—vừa ngây thơ vừa từng trải, vừa vô tình lại cũng quá mực đa tình.

Nhưng mặc kệ nàng thế nào, không liên quan đến hắn. Tạ Yến Lai thu hồi ánh nhìn, sải bước rời đi, nhưng chưa đi được bao xa đã khựng lại, như đang trầm ngâm do dự, đứng yên không nhúc nhích.

Cấm vệ xung quanh cũng coi như không thấy, để mặc hắn như một khúc gỗ đứng đó.

Sở Chiêu cùng Tiêu Vũ nói cười một lúc, đến khi Tề công công đến mời đi học, Sở Chiêu cũng theo vào viết năm tờ chữ, để tiên sinh chấm điểm.

Nàng không cố ý nhường Tiêu Vũ, đem hết bản lĩnh ra viết, được tiên sinh hết lời khen ngợi.

Sau khi tiết học tiếp theo bắt đầu, Sở Chiêu rời khỏi thư phòng của Tiêu Vũ. Vừa mới bước ra, nàng liền thấy Tạ Yến Lai đang đứng đó.

Sở Chiêu sững người một chút, vội vàng bước đến: “Ngươi chưa đi sao? Ngươi vẫn luôn chờ ở đây ư? Có chuyện gì vậy?” Rồi lại nhìn đám thái giám xung quanh, “Sao không vào báo cho ta?”

Đám thái giám cúi đầu định nói “nô tài có tội”, nhưng Tạ Yến Lai đã mất kiên nhẫn mà ngăn lại.

“Là ta không cho báo.” Hắn nói, “Ta không có việc gì cả.”

Không có việc gì mà lại thế này sao? Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ “ồ” một tiếng, phất tay cho đám thái giám lui xuống, thái giám lập tức lặng lẽ lui đi, ngoài đại điện chỉ còn lại hai người họ.

Sở Chiêu nhẹ giọng: “Ngươi nói đi.”

Đuổi người đi làm gì, như thể sắp nói điều gì bí mật khó nói lắm vậy. Tạ Yến Lai nhíu mày.

Hắn bước lên một bước: “Sở Chiêu, ngươi nên đi thăm phụ thân ngươi.”

Sở Chiêu hơi khựng lại, nhìn chàng trai trẻ tuổi trước mặt.

Ngoài nàng ra, vẫn còn có người quan tâm đến phụ thân nàng.


Chương 185 - Chương 185

Từ khoảnh khắc trọng sinh, Sở Chiêu đã luôn một lòng muốn trở về biên ải gặp lại phụ thân. Tránh khỏi Tiêu Tuân và hỗn loạn nơi kinh thành chỉ là một phần, điều quan trọng hơn cả là kịp gặp mặt phụ thân trước khi người lâm chung, có thể ở bên người những ngày cuối cùng.

Nào ngờ kiếp này không bị Tiêu Tuân trói buộc, nàng lại vẫn trở thành hoàng hậu, vẫn bước chân vào hoàng thành này.

Một khi đã bước vào hoàng thành, thì chẳng còn dễ dàng tự do lui tới nữa.

“Phụ thân ta nói gì sao?” Sở Chiêu khẽ hỏi, “Trương đại ca bảo sao?”

Tạ Yến Lai cau mày: “Chuyện đó còn cần hỏi sao? Trong lòng ngươi chẳng phải rõ nhất rồi ư? Ngươi bày mưu tính kế lâu như vậy, còn quấn lấy ta không buông để ta đưa thư, chẳng phải cũng vì phụ thân ngươi sao?”

Sở Chiêu trầm mặc.

“Chẳng lẽ ngươi không muốn gặp người một lần sao?” Tạ Yến Lai nói, “Vậy ngươi còn làm hoàng hậu làm gì?”

Tại sao lại làm hoàng hậu? Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai, bất giác bật cười, rồi lại mím môi.

“Là vì phụ thân ta.” Nàng khẽ nói.

Vì muốn sống, vì không để bi kịch kiếp trước tái diễn, vì không để phụ thân bị người lợi dụng uy h**p, vì để phụ thân kiếp này có thể ra đi thanh thản, thể diện tròn đầy—

Tạ Yến Lai dời mắt: “Vậy thì đi đi.”

Nói rồi quay người bỏ đi.

Sở Chiêu đứng nguyên tại chỗ, nhìn hắn đi từng bước một, rồi lại thấy hắn dừng lại, xoay người trở lại.

“Ngươi cái này không tin, cái kia cũng nghi ngờ, khích bên này, chọc bên kia,” hắn bực bội nói, “rốt cuộc khiến bản thân chẳng dám rời đi nữa đúng không?”

Sở Chiêu bật cười, nghĩ một chút, rồi nghiêm túc đáp: “Không phải ta không dám, chỉ là hiện tại—”

“Hiện tại không thích hợp? Hiện tại triều cục chưa ổn?” Tạ Yến Lai cười khẩy, “Đặng Thái phó và Tam công tử nếu mất hết quyền thế, thì họ chẳng còn gì cả, nên họ nhất định sẽ giữ lấy quyền lực, giữ lấy triều cục yên ổn.”

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ “ừ” một tiếng.

“Còn cái thằng nhóc kia,” Tạ Yến Lai nói, “chính là quyền thế. Dù Đặng Thái phó và Tạ Yến Phương có hận nhau đến mấy, họ cũng sẽ bảo vệ nó.”

Sở Chiêu lại gật đầu.

“Vậy ngươi còn lo cái gì nữa?” Tạ Yến Lai hỏi.

Sở Chiêu nhìn hắn, thản nhiên nói: “Ngôi vị hoàng hậu.”

Nghe câu này, Tạ Yến Lai cười khẩy. Phải rồi, ngôi vị hoàng hậu. Cái gọi là triều cục bất ổn, kỳ thực là sợ địa vị của bản thân không vững. Dù Đặng Dịch hay Tạ Yến Phương, đều là người từng cày xới bao năm, bước lên triều chính là chuyện hợp tình hợp lý. Chỉ có Sở Chiêu, một thiếu nữ vô danh, nhân loạn mà chen vào, đoạt được ngôi hoàng hậu—

Phụ thân nàng sắp mất, dù có trong tay Long Uy Quân, muốn ngồi vững trên ngôi vị hoàng hậu cũng không dễ dàng gì.

Nàng sao nỡ rời đi cho được.

Tạ Yến Lai chắp tay thi lễ: “Thần mạo muội.”

Nói rồi quay lưng bước đi.

Sở Chiêu đứng lặng nhìn hắn rời đi, khẽ thở dài.

Nàng không tin Đặng Dịch, cũng chẳng tin Tạ Yến Phương. Hai người này ở kiếp trước đều là nhân vật đáng gờm. So với họ, nàng lần này hoàn toàn là tranh thủ thời cơ, nếu không thì chẳng có tư cách ngồi ngang bàn mà nói chuyện tín nhiệm hay không.

Triều chính chưa vững, A Vũ còn nhỏ, nàng lo rằng nếu mình vừa đi, sẽ không có cơ hội quay về.

Tất cả những gì mới giành được, sẽ tan thành mây khói, như một giấc mộng.

Nàng đã nhập cuộc, nếu lại mất tất cả, thì phụ thân, nàng, người của phụ thân, thậm chí là người mẫu thân nàng để lại… đều sẽ không có kết cục tốt.

Nàng buồn bã đứng một lát, rồi chậm rãi quay về thư phòng. Vừa ngồi chưa được bao lâu, thì có tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Sở Chiêu quay đầu lại, thấy Tạ Yến Lai đã quay trở lại.

A Lạc định vào nhưng bị hắn phất tay đuổi ra, chỉ đành bĩu môi đứng ngoài cửa.

Sở Chiêu chớp chớp mắt nhìn hắn, hỏi: “Ái khanh còn điều chi muốn tấu?”

Tạ Yến Lai dở khóc dở cười. Hắn vừa rồi còn giận dỗi bỏ đi, chẳng ngờ vừa quay lại liền bị nàng giễu một câu, như một cây kim xuyên thấu lớp vỏ bọc.

Thôi vậy.

Triều cục chưa yên, lòng người bấp bênh, nàng và phụ thân lại đang trong tình thế như vậy, hắn với nàng còn cãi nhau gì nữa.

“Ngươi không cần lo lắng.” Hắn nói, “Đã giao Long Uy Quân cho ta, ta sẽ giúp ngươi giữ vững ngôi vị hoàng hậu này. Ngươi hãy trở về gặp phụ thân đi.”

Sở Chiêu nhìn hắn, nhất thời ngẩn người: “A Cửu, tại sao ngươi lại tốt với ta như vậy?”

Gì chứ! Cái này mà gọi là tốt với nàng sao! Tạ Yến Lai lạnh giọng: “Ở đây không có người ngoài, đừng bày trò nữa.”

Sở Chiêu lại bật cười khúc khích: “Không có người ngoài, mới là lời thật lòng mà.”

Càng quá đáng hơn nữa!

Tạ Yến Lai lạnh giọng nói: “Ngươi mà còn như vậy nữa, ta mặc kệ đấy.”

Sở Chiêu vội vàng cười gật đầu: “Được rồi được rồi, ta không nói nữa.” Nàng nhướng mày, cười tít mắt, rồi giả vờ nghiêm chỉnh ấn tay lên ngực, “Ta ghi nhớ trong lòng.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt lạnh lùng.

Sở Chiêu thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói: “Ta biết ngươi làm vậy, là vì chính ngươi.”

Thế còn nghe được. Tạ Yến Lai hừ lạnh một tiếng, xoay người định rời đi.

Sở Chiêu không nói gì, nhìn theo bóng lưng hắn, trên môi lại hiện lên nụ cười nhẹ.

Tạ Yến Lai vừa bước ra được hai bước, đột nhiên quay lại.

Nụ cười bên môi Sở Chiêu cũng lập tức biến mất, nàng nghiêm túc nhìn hắn.

“Dĩ nhiên, so với Tạ Tam và Đặng Dịch, ta cũng chẳng phải người đáng tin gì cho cam. Ta cũng không dám chắc mình có thể giữ nổi vị trí này.” Tạ Yến Lai bình thản nói, ánh mắt nhìn thẳng thiếu nữ trước mặt, “Nhưng A Phúc tiểu thư có thể vì muốn trở về biên ải mà lừa gạt bao nhiêu người, Sở tiểu thư có thể vì một tấm thiệp mời Văn hội Vọng Xuân Viên mà đánh cả huynh trưởng mình, mở ra Sở Viên văn hội, còn có thể trong đêm binh biến hỗn loạn, dẫn theo tiểu hoàng đế vượt ba cửa ải, chém năm tướng địch, đưa tiểu hoàng đế cùng bản thân ngồi lên ngai vàng—”

Sở Chiêu nhìn hắn, nghe đến đây, nàng chợt cảm nhận được — từ sau khi trọng sinh, người đầu tiên nàng kết giao lại, đúng thật là hắn.

Tạ Yến Lai vẫn nhìn nàng.

“Vậy nên, Sở tiểu thư, ngươi lợi hại đến thế, cho dù ta không giữ được ngôi vị hoàng hậu của ngươi, ngươi cũng có thể tự mình đoạt lại được.”

Sở Chiêu nhìn hắn, chậm rãi gật đầu.

Tạ Yến Lai không nói thêm gì, xoay người rời đi.

Sở Chiêu vẫn im lặng, lặng lẽ nhìn theo hắn, một bước, hai bước, ba bước đến tận cửa điện, một chân bước qua ngưỡng cửa, một chân dừng lại.

“Ta—” Giọng nói trầm thấp truyền lại từ phía cửa, Tạ Yến Lai không quay đầu, “ta vẫn luôn hối hận vì đã không lập tức quay lại tìm mẫu thân ta.”

Khi ấy hắn còn nhỏ, đứng giữa đại trạch Tạ gia, vừa sợ hãi vừa căng thẳng, cảnh tượng nơi đây, người cũng như vật, đều quá mức hoa lệ. Ai nấy đều bảo hắn, từ nay về sau sẽ là những ngày tháng tốt lành.

Hắn luyến tiếc mẫu thân, nhưng lại nghĩ nếu mình ở lại, biết đâu có thể để mẫu thân cũng được hưởng cuộc sống tốt đẹp như thế, thế là ở lại—một ngày, hai ngày, ba ngày—

Cho đến khi hắn không chịu nổi nữa, chạy khỏi Tạ gia đi tìm mẫu thân, thứ hắn thấy chỉ còn là thi thể lạnh lẽo của mẫu thân.

Nếu khi đó hắn không chần chừ, lập tức quay về tìm mẫu thân, liệu có ngăn được mẫu thân tự tận?

Dù không ngăn được, ít ra cũng có thể gặp được mẫu thân một lần, nói với bà rằng hắn biết bao nhiêu lưu luyến.

“Trên đời này có những người, có những chuyện, một khi đã mất đi thì vĩnh viễn không thể quay lại, cho dù sau này ngươi có được bao nhiêu đi nữa, cũng chẳng thể bù đắp nổi.”

Nói xong câu ấy, thiếu niên nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, rảo bước rời đi.

Sở Chiêu đứng trong điện tiễn mắt theo bóng hắn, khóe mắt lặng lẽ lăn xuống một giọt lệ.

Nàng đương nhiên hiểu rõ — mất đi một người, làm sai một việc, có thể để lại hối hận khôn nguôi đến nhường nào.

May mắn ông trời thương xót, ban cho nàng cơ hội sống lại. Nàng thực sự, không thể nào bỏ lỡ lần nữa.


Chương 186 - Truy Triệu

Tân đế đăng cơ đã tròn một tháng, tiên đế cũng đã an nghỉ nơi hoàng lăng, cơn binh biến ở kinh thành như thể cũng được chôn vùi theo cùng.

Sau một trận mưa, mùa hạ qua đi, hơi thu lạnh lẽo bao phủ lấy kinh thành.

Sở Viên tựa như chỉ sau một đêm đã khoác lên mình diện mạo mới, tựa giai nhân thoát khỏi y phục thanh đạm mùa hạ, khoác lên lớp áo thu rực rỡ.

Lầu đài, đình các đều được vây quanh bởi lá vàng đỏ rực.

“Thật đẹp quá.” Tề Lạc Vân nhặt một chiếc lá rụng vướng trên váy, đưa lên ngắm, rồi chỉ sang phía khác: “Chỗ Đình Phù Vân kia còn đẹp hơn.”

Nàng vừa nói vừa nhấc váy, nhẹ nhàng dẫn đường.

“Mọi người theo ta nào.”

Lại dặn dò tỳ nữ bên cạnh:

“Bày trà bánh sang bên đó đi.”

Thế nhưng các thiếu nữ chẳng mấy hào hứng theo sau, một cô còn bĩu môi: “Tề Lạc Vân, đây đâu phải nhà ngươi.”

Tề Lạc Vân nghe thấy, hừ nhẹ một tiếng: “Ta đang ở nhờ tại đây, giờ chính là chủ nhân.”

Nhà họ Tề đến nay vẫn tá túc tại Sở Viên. Nhà cũ của Tề gia bị thiêu hủy, việc xây dựng lại cần thời gian. Dù biết Sở Chiêu đã được sắc phong làm hoàng hậu, cả nhà Tề sau một phen thương nghị, mặt dày tiếp tục ở lại Sở Viên — cơ hội hiếm có để kết thân với hoàng hậu như vậy, sao có thể bỏ lỡ?

Nghe nói, đêm khuya không người, Tề mẫu còn thì thầm với Tề phụ rằng, nhà cửa bị cháy có lẽ là thiên ý, để họ có cơ duyên với hoàng hậu.

Tề phụ thì trách mắng thê tử hồ đồ, nói chuyện này phải gọi là “phúc họa tương sinh”.

Tóm lại, phu thê họ đã sớm vứt bỏ nỗi buồn mất nhà, mặt mày hớn hở ở lại Sở gia không chịu đi. Có thân hữu nhắc khéo Tề phụ liệu như vậy có bất tiện không.

Tề phụ lại quay sang trách người ta: “Đó là nhờ hoàng hậu nương nương rộng lượng, đâu chỉ nhà ta, còn nhiều người nữa cũng được Sở Viên che chở đấy thôi.”

Tề Lạc Vân lại càng không thấy có gì sai.

“Sở Chiêu là người thế nào chứ.” Nàng nói.

Chưa kịp nói hết câu, đã thấy ánh mắt các cô nương xung quanh lạ lạ. Sở Chiêu là người thế nào, ai mà chẳng rõ — từng đánh người, mắng người, ngông cuồng bá đạo—

Tề Lạc Vân lại hừ một tiếng: “Sở Chiêu ấy, chính là người trọng nghĩa khinh tài, căm ghét điều ác, giúp kẻ yếu trừ gian diệt bạo!”

Các cô nương không nhịn được nữa mà bật cười khanh khách.

“Thôi được rồi, Tề Lạc Vân.” Một nàng trêu ghẹo, “Đừng gọi ‘Sở Chiêu’ nữa, người ta bây giờ là hoàng hậu rồi.”

Dù chỉ mới ít ngày không gặp, nhưng Sở Chiêu đã chẳng còn là bạn đồng lứa của họ nữa, mà là tôn quý nhất — một vị hoàng hậu.

“Còn Sở Đường thì sao?” Một thiếu nữ khẽ hỏi, chỉ tay về phía bên kia, “Vẫn chưa thấy xuất hiện ư?”

Từ sau loạn biến, cửa chính nhà họ Sở vẫn đóng chặt. Tang lễ tiên đế, đại lễ đăng cơ, nhà họ Sở tuy có bài trí trước cổng theo quy chế, nhưng cửa lớn chưa từng mở, không ít người đến viếng đều bị ngăn ngoài cửa.

Bởi vì tiên đế băng hà, thái tử mất mạng, phu thê họ Sở thương tâm quá độ mà ngã bệnh, không thể ra tiếp khách rơi lệ bi ai, càng không thể nhận lời chúc mừng của mọi người.

Tề Lạc Vân đặt thang lên tường, trèo lên, đám thiếu nữ bên dưới dù có chút lo lắng, nhưng rốt cuộc tuổi còn trẻ, không giấu nổi tính tò mò, hồi hộp mà phấn khích nhìn theo.

“Sở Đường! Sở Đường!” Tề Lạc Vân gọi một hồi.

Không lâu sau, quả nhiên nghe thấy bên kia có tiếng bước chân lục đục, rồi giọng Sở Đường vang lên: “Tề Lạc Vân, ngươi lại trèo tường làm gì đấy?”

Xuất hiện rồi! Các thiếu nữ bên dưới rộn ràng hẳn lên, có người khẽ gọi tên Sở Đường.

Tề Lạc Vân dựa vào đầu tường, hướng về phía cô gái bên kia nói: “Mọi người lo cho ngươi, tới thăm ngươi đó.”

Sở Đường cười khẽ: “Lo cho ta gì chứ, chẳng phải đến dò tin sao?”

Tuy cách một bức tường, không trông thấy mặt, nhưng giọng điệu quen thuộc, lời lẽ hờn trách ấy khiến người ta như trông thấy lại dáng vẻ xưa của Sở Đường. Các cô nương liền gọi to tên nàng hơn.

Có người còn định trèo lên cùng.

“Không cần trèo nữa, cũng không cần hỏi ta.” Sở Đường cất giọng từ bên kia, “Chúng ta sẽ nhanh chóng gặp nhau thôi.”

“Là có ý gì vậy?” Tề Lạc Vân ngồi trên đầu tường tò mò hỏi: “Gặp mặt gì cơ?”

Sở Đường ngẩng đầu mỉm cười: “Hoàng hậu nương nương sắp mở yến tiệc, triệu kiến các mệnh phụ, còn cho phép mang theo nữ quyến trong nhà.”

Yến tiệc!

Triệu kiến!

Tề Lạc Vân lập tức giơ tay reo lên “tốt quá rồi”, suýt chút nữa trượt ngã khỏi thang, khiến đám thiếu nữ bên dưới cười rộ lên.

Hoàng cung mở yến tiệc một lần nữa, đồng nghĩa với việc triều cục đã dần hồi phục như thường.

Trước cổng hoàng thành, xe ngựa nườm nượp, cấm vệ, thái giám, quan lại đứng thành hàng, hướng dẫn và giữ trật tự, song vẫn khó tránh khỏi náo nhiệt.

Tề Lạc Vân chen giữa dòng người, không nhịn được mà ngẩng đầu ngó nghiêng khắp nơi. Nghe nói hoàng cung chịu tổn thất còn nặng hơn nhà họ, nhưng nhìn thế này, chẳng giống gì cả—

“Đừng có nhìn bậy bạ.” Tề phu nhân liếc con gái, lập tức quát khẽ.

Tề Lạc Vân vội thu hồi ánh mắt, nhưng con ngươi vẫn đảo qua đảo lại, xem bên này là ai, bên kia mặc gì, mang gì.

Tề phu nhân đành phải kéo tay nàng, nghiến răng nói nhỏ: “Đây là hoàng thành, con mà còn không giữ lễ, ta đuổi con về ngay!”

Trước kia nói thế còn dọa được người, giờ thì vô dụng rồi. Tề Lạc Vân còn thêm phấn chấn: “Hoàng hậu nương nương đích thân triệu kiến chúng ta cơ mà.”

Các thiếu nữ đi bên cạnh nghe thấy nàng nói vậy, cũng cười khẽ, len lén nháy mắt với nhau.

Đoàn người bỗng náo nhiệt hơn hẳn.

Các phu nhân đều bất đắc dĩ. Dù không có chỉ dụ rõ ràng, nhưng việc hoàng hậu mở tiệc là do đám thiếu nữ này biết trước, rồi mang tin về, mà hoàng hậu lại là Sở Chiêu, hàm ý thế nào ai cũng đoán được.

Theo lý, mệnh phụ tiến cung thường chỉ mang theo nhi tức, những tiểu cô nương mười bốn, mười lăm tuổi vốn không được đưa theo. Nhưng lần này không được, đành dẫn cả đi.

Chỉ trách lũ trẻ này chẳng biết lễ nghi gì cả.

“Sợ gì chứ.” Tề Lạc Vân lẩm bẩm, “Trước kia nàng ấy còn vô lễ hơn chúng ta, sẽ không trách tội đâu.”

Câu này thật đáng giận! Tề phu nhân không chấp gì nữa, giơ tay đánh nàng một cái: “Con còn nói thêm một câu nữa, xem ta có đuổi con về không! Ta là mẫu tử, chẳng ai trách ta được. Hơn nữa—hồi đó các con đối xử với nàng ấy thế nào, các con quên cả rồi sao?”

Chuyện giữa bọn trẻ, người lớn thường mặc kệ, nhưng không có nghĩa là không biết. Chỉ là phần lớn không cần thiết phải nhúng tay vào thôi.

“Trước kia con đối đãi với nàng thế nào? Người ta ngày ấy vừa đến, không quen biết ai, không dám làm gì. Giờ thì khác rồi.”

“Hôm nay mời các con tới ‘ôn cố tri tân’, nhưng là ôn chuyện cũ nào, còn chưa rõ đấy.”

Một trận mắng như vũ bão khiến Tề Lạc Vân ngẩn ra. Đúng thế, suýt nữa thì nàng quên mất, Sở Chiêu là người thế nào — Lương Thấm chỉ mắng cha nàng ấy vài câu, đã bị nàng đánh cho một trận, mắng cho một trận, cuối cùng cả nhà họ Lương còn bị xử tội đày ra biên ải—

Trước buổi Văn hội Sở Viên, các nàng đối xử với Sở Chiêu còn hơn cả Lương Thấm!

Hôm nay chẳng lẽ thật sự đến tính sổ?

Trong chốc lát, các thiếu nữ đều rụt vai, rón rén nhìn về phía trước — lúc này đã tới hậu cung, các mệnh phụ đều phải dừng lại, đợi hoàng hậu đăng tòa mới được tiến điện.

Song, lại có một người là ngoại lệ.

Một thiếu nữ vượt lên khỏi đoàn người, chậm rãi bước lên bậc thềm, xiêm y trang sức đều rất giản dị, nhưng các cô nương lập tức nhận ra nàng.

Sở Đường.

“Sở Đường cũng đến kìa.” Có người chưa kịp phản ứng, lẩm bẩm một câu.

Lập tức bị ánh mắt xung quanh quét tới — lời thừa quá!

Dù từ khi Sở Chiêu được sắc phong làm hoàng hậu, nhà họ Sở bỗng dưng “biến mất” khỏi kinh thành, cửa đóng then cài, nhưng một khi bước ra khỏi cửa, thân phận ấy là điều không thể phủ nhận: hoàng thân quốc thích.

Yến hội lần này, nhà họ Sở đương nhiên phải tham dự. Tuy rằng phu phụ họ Sở vẫn không xuất hiện, người tới chỉ là một thiếu nữ.

Nàng chính là đường tỷ của Sở Chiêu — đường đường là hoàng thân quốc thích.

Sở Đường cúi đầu bước lên bậc thềm, cảm nhận được sau lưng vô số ánh mắt dày đặc, vừa ngưỡng mộ, vừa kính sợ—

Từ trước đến nay, luôn là nàng Sở Đường đứng sau người khác, ngẩng nhìn bằng ánh mắt ngưỡng vọng, nịnh nọt. Nàng từng mơ được người ta đối xử như thế, nhưng không ngờ, ngày ấy đến quá nhanh.

Hơn nữa, còn chấn động hơn cả giấc mơ.

Sở Đường ngẩng đầu nhìn về phía đại điện, thấp thoáng thấy một nữ tử ngồi ngay ngắn trên cao.

Ánh mắt Sở Đường, Sở Chiêu đều thấy được. Nhưng nàng lại lạc thần — kiếp trước, khi nàng làm hoàng hậu, lần đầu Sở Đường gặp nàng cũng là ánh nhìn đầy sáng rỡ.

Nhưng ánh sáng ấy là dành cho hoàng cung, không phải dành cho nàng.

Khi nhìn nàng, Sở Đường chưa từng giấu được vẻ lạnh nhạt.

Còn bây giờ, đã khác xưa.

“Ta phải hành lễ thế nào?” Sở Đường khẽ hỏi, thử khom gối hành lễ: “Tham kiến hoàng hậu nương nương.”

A Lạc đứng bên cười nói: “A Đường tiểu thư, người là thiên kim tiểu thư kinh thành mà, sao lại không biết?”

Sở Đường than nhẹ: “Tiểu thư kinh thành cũng chẳng phải ai cũng có tư cách vào hoàng cung đâu, ta đây là lần đầu tiên tới.”

Vừa nói, nàng vừa nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Đây chính là đại điện hoàng cung a.”

Tuy nói là như thế, song ngoài sự phấn khởi ra, dù trong điện có bao nhiêu cung nữ thái giám đứng yên cung kính, Sở Đường vẫn chẳng thấy hồi hộp gì — có lẽ là bởi vì người thiếu nữ kia đang ngồi giữa điện, vận hoàng hậu lễ phục, nâng chén trà trong tay, cứ như đang ngồi giữa Sở gia thân quen.

Sở Chiêu mỉm cười: “Chuyện đó không vội, chỉ cần liếc mắt là học được. Trước tiên ngồi đi đã.”

Sở Đường đáp một tiếng “vâng”, ngồi xuống dưới tay trái của Sở Chiêu.

“Trong nhà vẫn ổn chứ?” Sở Chiêu hỏi.

Từ đêm tiến cung đến nay, nàng chưa từng rời cung, tình hình Sở phủ đều do người của Tiểu Mạn trông giữ, nàng cũng chỉ truyền lời qua Tiểu Mạn, tỷ như lệnh giam lỏng Sở Lam, cấm không cho gặp người ngoài.

Sở Chiêu lại hỏi: “Bác phụ có giận không?”

Sở Đường khẽ lắc đầu: “Trong nhà vẫn ổn, phụ thân không nổi nóng, cũng chẳng nói năng gì cả.”

Nàng cố ý bổ sung điểm này để tỏ rõ bản thân không biết chuyện gì cả.

Kỳ thực khi nàng nhìn thấy ánh mắt kinh hoảng của phụ thân, rồi nghĩ đến những gì xảy ra đêm đó — tiểu hoàng đế ẩn náu trong nhà họ, được Sở Chiêu dẫn người máu đổ mà thoát ra — chuyện đó có nghĩa gì?

Nghĩa là tiểu hoàng đế suýt chút nữa gặp nguy trong nhà họ.

Mà nguy hiểm ấy nhất định có liên quan đến Sở Lam.

Nếu không thì Sở Chiêu được tiên đế khen ngợi vì cứu giá, sao Sở Lam lại không ra tranh công? Trái lại còn bị dọa đến ngất đi, miệng lẩm bẩm: “Xong rồi, cả nhà đều xong rồi.”

Sở Đường lập tức nhốt chặt Sở Lam và Tưởng thị, đuổi hết người hầu, tự mình canh giữ, đảm bảo không để lọt ra một lời.

Tưởng thị đoán được điều gì, níu lấy tay nàng khóc nức nở: “Nó có giết người diệt khẩu không?”

Sở Đường cũng từng nghĩ tới điều này, nhưng lắc đầu: “Không đâu.”

Lúc này mà giết người diệt khẩu thì chẳng đem lại lợi ích gì cho Sở Chiêu. Nếu thật sự có ý đó, thì ngay trong đêm ấy, đám người gác cửa đã sớm ra tay, vừa tiện dẹp chứng, lại còn thêm công lớn — cả nhà họ vì bảo vệ tiểu hoàng đế mà hy sinh.

Giờ mà ra tay, chỉ khiến người ta nghi ngờ mà thôi.

Sở Chiêu, không ngu ngốc như vậy.

Cũng không đến mức, tàn nhẫn đến vậy.

Thiếu nữ trước mắt gật đầu nói: “Tốt, ta yên tâm khi giao cho tỷ.”

Sở Đường nói: “Ta không dám tự nhận làm tốt, bởi A Chiêu muội toàn làm chuyện lớn.” Nàng đặt tay lên ngực, “Ta chỉ dốc hết sức mình, miễn không gây rắc rối cho muội.”

Sở Chiêu đảo mắt nhìn quanh: “A Lạc, đưa bọn họ lui xuống trước.”

A Lạc lập tức dạ một tiếng, phất tay ra hiệu, đám cung nữ thái giám trong điện lặng lẽ lui đi.

“Đêm đó, bá phụ định giết tiểu hoàng đế.” Sở Chiêu nói với Sở Đường.

Mặt Sở Đường tức khắc trắng bệch, đứng bật dậy khỏi ghế, lời nàng đoán nay đã được xác thực, những lời Sở Chiêu nói tiếp theo nàng nghe như có như không, hai tai ù đặc—

Xong rồi, xong thật rồi, cho dù Sở Chiêu làm hoàng hậu, hoàng thượng cũng sẽ không tha cho họ.

“Nhưng tỷ cũng đừng quá sợ.” Giọng Sở Chiêu lại vang lên, “Bá phụ là bá phụ, tỷ là tỷ, không giống nhau.”

Không giống sao? Phụ mẫu con cái là một thể, cha mắc tội, con phải chịu. Sở Đường ngơ ngác nhìn nàng.

“Bá phụ là bị thế tử Trung Sơn Vương mê hoặc, vì Trung Sơn Vương mà bán mạng.” Sở Chiêu nói, “Còn tỷ, chỉ cần không bị Trung Sơn Vương mê hoặc, chỉ vì bệ hạ mà bán mạng, là được.”

Nàng mỉm cười.

“Giống như ta và phụ thân ta, tỷ xem, tiên đế và hoàng thượng chẳng phải vẫn tín nhiệm cha con ta sao?”

Cũng đúng… Sở Đường dường như hồi hồn, ngồi phịch xuống ghế: “A Chiêu, ta đương nhiên cùng một lòng với muội và thúc phụ.”

Sở Chiêu gật đầu, đẩy chén trà trước mặt tới: “Nếm thử xem, trà trong cung đấy.”

Sở Đường không khách khí, bưng lên uống cạn: “Quả nhiên ngon hơn trà nhà ta.”

Sở Chiêu bật cười: “A Đường tỷ tỷ gan lớn hơn ta tưởng nhiều.”

Vừa nghe xong chuyện phụ thân mình làm, vậy mà vẫn bình tĩnh uống trà.

“Là vì có A Chiêu muội muội ở đây.” Sở Đường nói rất chân thành.

Sở Chiêu nhìn nàng: “Nếu ta không ở đây thì sao?”

Ta không ở đây? Là có ý gì? Sở Đường ngẩn người.


Chương 187 - Yến Hội Trong Cung

Tề Lạc Vân lo lắng, bất an, chẳng dám ngẩng đầu nhìn quanh, cũng chẳng dám chuyện trò với các tỷ muội xung quanh, đứng trước cung điện mà trong lòng như bị thiêu đốt.

“Này, sao còn chưa cho vào vậy?” nàng không nhịn được thấp giọng hỏi mẫu thân, vẻ mặt hoang mang, “Có phải cố ý phạt con không?”

Giống như khi ở nhà phạm lỗi, tổ mẫu thường gọi nàng đến rồi lại chẳng thèm đoái hoài, để nàng đứng trước cửa như vậy.

Tề phu nhân tuy mới nãy còn doạ dẫm con gái, nhưng lúc này thấy khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch của nàng lại không nỡ: “Hoàng hậu nương nương sao lại rỗi rãi mà bày trò thế, người đâu còn là hài tử.”

Ý bà là dù Sở Chiêu từng là một tiểu cô nương, nay đã đăng vị hoàng hậu, thì cũng không thể cư xử như trẻ con được nữa.

Nếu thật như vậy, các mệnh phụ sẽ coi thường nàng.

Vốn dĩ nàng ngồi lên ngôi vị hoàng hậu đã không được lòng người, lại còn nhiều lời bàn tán không hay.

Giữa lúc hai mẫu tử thì thầm, thái giám cất cao giọng truyền hoàng hậu thăng bảo toạ, lệnh các mệnh phụ vào yết kiến.

Mọi người thu lại tâm tư, nối đuôi nhau tiến vào hậu điện. Trong điện, thái giám cung nữ đứng thành hàng, trên bảo toạ được quạt quý, lư hương vây quanh, một thiếu nữ với chân mày tươi tắn ngồi ngay ngắn, mỉm cười.

Dưới chỗ nàng ngồi đã có một nữ tử đứng hầu, mọi người tuy ban đầu không biết là ai, nhưng nay đều đã rõ, là đường tỷ của hoàng hậu.

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế.” Chúng mệnh phụ đồng loạt quỳ xuống, hành lễ.

Chỉ nghe bên trên vang lên giọng nữ trong trẻo, êm ái:

“Miễn lễ, bình thân.”

Cung nữ lần lượt tiến vào, dọn đầy mỹ vị lên bàn tiệc, song các mệnh phụ vẫn chưa được ngồi xuống thưởng thức, bởi lẽ trước tiên vài vị hầu tước phu nhân được mời lên trước mặt hoàng hậu, nói vài câu rồi mới được ban toạ, sau đó càng nhiều mệnh phụ nữa lần lượt được mời.

“Bổn cung vào kinh muộn, tuổi lại nhỏ, chưa nhận biết các vị phu nhân.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Hôm nay đặc biệt muốn gặp gỡ một phen.”

Những vị hầu tước phu nhân được ban toạ bèn cười chỉ vào các mệnh phụ gần đó, giới thiệu ai là phu nhân nhà nào, họ gì, tên chi.

Sở Chiêu liền cùng vị phu nhân ấy trò chuyện đôi lời.

Thấy cảnh tượng này, Tề Lạc Vân có phần căng thẳng lại háo hức, đợi mãi—ai bảo phụ thân nàng quan chức thấp—cuối cùng cũng đến lượt. Tề phu nhân vừa đứng dậy vừa dùng ánh mắt cảnh cáo Tề Lạc Vân, rồi đầy vẻ bất an bước lên trước.

Từ xa đã thấy thiếu nữ kia đang mỉm cười, đến gần càng cảm nhận rõ vẻ rạng rỡ, thanh lệ, thần thái ung dung, rõ là một cô nương trẻ trung, nhưng lại chẳng khiến người ta cảm thấy non nớt, càng không dám khinh thường—có lẽ là nhờ bộ lễ phục hoàng hậu kia.

Tề phu nhân cúi đầu hành lễ, tự báo danh tánh.

Các vị hầu tước phu nhân bên cạnh vừa định giới thiệu, thì Sở Chiêu đã lên tiếng: “Vị này bổn cung biết, từng cùng Tề tiểu thư nghịch ngợm khi xưa.”

Nghe lời ấy, các phu nhân ngẩn ra, sau đó không nhịn được cười bật thành tiếng.

Cái gọi là nghịch ngợm, ai mà chẳng hiểu, chính là lần văn hội ở Sở Viên kia.

Tề Lạc Vân càng hớn hở, suýt chút đã bước lên trước, may nhờ mẫu thân kịp thời giẫm lên tà váy ngăn lại.

“Nương nương, người… còn nhớ ạ.” Nàng lắp bắp nhìn Sở Chiêu.

Thiếu nữ đầu đội bảo quan bằng vàng ngọc ngồi trên bảo toạ, uy nghi như thần tượng trong miếu, trang nghiêm, lộng lẫy, vậy mà nàng bỗng nháy mắt một cái, như sao rơi lóe lên: “Tề tiểu thư nói gì thế, trí nhớ bổn cung đâu có kém? Ta còn nhớ rõ là ngươi thua ta nhiều hơn đấy.”

Tề Lạc Vân mặt đỏ bừng, muốn cười lại muốn cãi, cuối cùng đáp: “Ta… ta sẽ cố gắng học tập, sau này… sẽ… cùng người… tỷ thí lại.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tốt lắm.” Dứt lời liền nhìn sang Tề phu nhân, nụ cười trở lại đoan trang, “Tề phu nhân dạy dỗ Tề tiểu thư rất tốt.”

Tề phu nhân vội hành lễ tạ ơn: “Hoàng hậu nương nương quá khen.”

Sở Chiêu không nói thêm, chỉ mỉm cười gật đầu. Tề phu nhân liền dẫn Tề tiểu thư lui xuống, chờ họ rời đi, Sở Chiêu lại quay sang vài vị hầu tước phu nhân được ban toạ, mỉm cười nói: “Ta từ nhỏ không có mẫu thân, lại lớn lên nơi biên địa, cũng chẳng có tỷ muội, vào kinh lần này, thật vui khi được gặp lại bằng hữu thuở trước. Trải qua kiếp nạn lần này mà vẫn còn có thể tái kiến, thật khiến người ta cảm động, xin các phu nhân đừng cười ta.”

Sao lại cười được, có một hoàng hậu trọng tình như vậy, các nàng còn mừng rỡ chưa kịp nữa là, các vị hầu tước phu nhân vội đứng dậy: “Nương nương nghĩ nhiều rồi.” “Chính nhờ nương nương dũng cảm, mới có thể giúp nhiều người tránh được hoạ.”

Sở Chiêu lại nhìn sang Sở Đường: “Nay ta đã nhập cung, trong nhà chỉ còn lại một mình tỷ tỷ, bá phụ bá mẫu thân thể lại không khoẻ, sau này mong các phu nhân chiếu cố cho đường tỷ ta nhiều hơn.”

Sở Đường liền cúi người hành lễ với các vị hầu tước phu nhân.

Các vị hầu tước phu nhân vội vàng hoàn lễ, đỡ lấy tay nàng, tức khắc mời Sở Đường cùng nhập tiệc. Sở Đường cũng không khách sáo, mỉm cười đi theo.

Bởi có những đoạn xen kẽ như thế, không khí trong điện hoàng hậu thêm phần nhẹ nhàng, vui vẻ. Có thiếu nữ to gan đứng dậy dâng trà cho hoàng hậu, run giọng hỏi: “Nương nương sau này còn tổ chức văn hội không ạ?”

Sở Chiêu mỉm cười đáp: “Tất nhiên là có. Đến khi ấy, có nên luận ra một nữ trung quán quân, gia phong thăng tước không?”

Nghe xong lời này, các thiếu nữ trong điện liền ồn ào reo hò.

Tề Lạc Vân thậm chí còn nhảy dựng lên: “Muốn! Muốn!” Không thèm để ý đến mẫu thân đang nhéo đùi nàng bên cạnh.

Các phu nhân chỉ biết lắc đầu cười, cũng chẳng tiện ngăn cản, trong lòng lại không khỏi dao động, nếu thật sự có thể khiến nữ nhi nhà mình trở thành quán quân trong đại điện hoàng cung, chẳng phải là vinh hiển cho toàn tộc hay sao?

Giữa lúc cười nói, Chu công công mỉm cười bước vào.

“Nương nương,” hắn cười nói, “Bên phía bệ hạ sắp kết thúc, thỉnh nương nương giá lâm diện kiến.”

Hoàng hậu mở yến tiệc, hoàng đế cũng chiêu đãi các thế gia đại thần ở tiền điện. Nghe xong lời này, trong điện lập tức yên ắng trở lại, các phu nhân định quỳ lạy cáo lui, chợt thấy Sở Chiêu đứng dậy.

“Vậy thì, chư vị phu nhân theo bổn cung cùng đi bái kiến bệ hạ.”

Khi các mệnh phụ theo chân Sở Chiêu đến tiền điện, bên đó đã sớm nhận được tin, lập tức dọn dẹp vị trí bên hữu, nhường chỗ cho nữ quyến.

Nam nữ mỗi bên đứng một phía, cùng nhìn Sở Chiêu chậm rãi bước lên phía trước.

Trên long ỷ, hài tử mặc hoàng bào an tọa, thấy thiếu nữ bước đến liền muốn đứng dậy đón tiếp, nhưng bị Đặng Dịch ngồi bên dưới khẽ ho một tiếng ngăn lại, chỉ đành kiên nhẫn chờ nàng tới gần.

Sở Chiêu trước tiên hành lễ bái kiến hoàng đế, sau khi được miễn lễ mới bước lên, đón lấy bàn tay nhỏ bé của hoàng đế đưa ra, cùng ngồi xuống với tiểu hoàng đế.

Tiền điện so với hậu điện càng thêm nghiêm trang, hoàng đế và hoàng hậu ngồi cao, thân ảnh nhỏ bé chẳng ai dám nhìn thẳng, nam nữ trong điện đồng loạt hành lễ, khấu đầu.

“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.”

Lễ sắc phong và đăng cơ trước kia là để cáo thiên địa, còn yến tiệc hôm nay là để hiện thân trước thế nhân.

Thiếu niên hoàng đế ấy, thiếu nữ hoàng hậu nhà họ Sở kia, không còn chỉ là lời đồn hay câu chữ trong thánh chỉ, mà chân thật hiện diện trước mắt.

Thế nhân tận mắt trông thấy dung mạo, phong thái của họ, cảm nhận được sinh khí và linh động, đồng thời cũng cảm nhận được sự nghiêm uy của thiên gia.

Vì vẫn trong thời kỳ quốc tang, yến tiệc không có rượu, cũng không có ca múa nhạc khúc. Khi trời sập tối, yến tiệc kết thúc.

Họ Tạ tại kinh thành không có nữ quyến, Tạ Thất gia và Tạ Yến Phương chỉ tham dự yến tiệc bên hoàng đế.

Sở Chiêu dẫn nữ quyến tiến vào tiền điện là việc không ai lường trước. Theo lẽ thường, hoàng hậu thiết yến, hoàng đế không cần xuất hiện, tất nhiên cũng có thể đích thân xuất hiện, như tiên đế từng vì sủng phi mà đỡ thể diện cho nàng—dẫu vậy cũng là tiên đế tới hậu cung.

“Nàng đãi yến ở hậu điện thì thôi đi, sao lại dẫn cả đám nữ nhân vào tiền điện?” Tạ Thất gia ngồi trong xe, chau mày bực bội.

Trên ngự nhai xe ngựa đông đúc, dù là xa giá nhà họ Tạ cũng đành chậm rãi di chuyển.

Tạ Yến Phương nghiêng người xem văn sách, nghe vậy cười nhạt: “Vì nàng muốn để mọi người thấy rõ, hoàng hậu đứng bên cạnh hoàng đế, như vậy mới có đủ uy nghi.”

Tạ Thất gia lập tức hừ một tiếng: “Ta biết ngay mà—”

Chưa kịp nói hết câu, Tạ Yến Phương đặt sách xuống, ngắt lời: “Chúng ta đều nên hiểu, hai người bọn họ tuổi còn nhỏ, cần phải nương tựa lẫn nhau. Mỗi người tự bảo vệ bản thân, cũng chính là vì đối phương.”

Tạ Thất gia ngẩn ra, đành nói: “Yến Phương, ngươi thật là bênh vực Sở tiểu thư đấy.”

Đến một câu khó nghe cũng không cho nói.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Nàng cứu mạng A Vũ, cũng cứu cả nhà họ Tạ, nàng là ân nhân của ta, cũng là thân nhân. Thất thúc, người biết ta đối xử với ân nhân, thân nhân như thế nào mà?”

Tạ Thất gia cười khẽ: “Ngươi đối với ân nhân thế nào, ta thực sự không biết, xưa nay toàn là người khác nợ ngươi ân tình, để ngươi mắc nợ người ta, ta chưa từng thấy.”

Tạ tam công tử nào cần ai giúp đỡ? Toàn là hắn giải vây cho người khác, khiến người ta mang ơn thẹn lòng, mà ơn nghĩa thì phải hoàn trả.

Tạ Yến Phương bật cười.

Tạ Thất gia không đợi hắn nói tiếp, liền lên tiếng: “Nhưng ta biết ngươi đối với thân nhân thế nào—che chở, bao dung, yêu thương, ta đều hiểu cả.” Nói đoạn lắc đầu, “Những điều ngươi nói ta cũng biết, nhưng hễ nghĩ đến việc nữ tử ấy làm thế nào mà đăng lên vị trí hoàng hậu là ta lại thấy bực. Dù sao cũng phải đến chào hỏi nhà họ Tạ chúng ta một tiếng chứ?”

Tạ Yến Phương cười nhạt, lắc đầu: “Nàng không cần.”

Tạ Thất gia dựng mày: “Sao lại không cần? Nàng đâu phải là hoàng đế!”

Duy chỉ có hoàng đế cầu thân với Tiêu Vũ mới không cần hỏi ý Tạ gia, ngay cả thái tử cũng phải hỏi một tiếng.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Nàng đương nhiên không thể sánh với hoàng đế. Nhưng nếu là Đặng Dịch thì sao?”

Đặng Dịch thì sao chứ? Tạ Thất gia sững người.

“Nếu như là Đặng Dịch đến bàn chuyện hôn sự với A Vũ, hắn có đến chào hỏi chúng ta không?” Tạ Yến Phương cười nói.

Đặng Dịch cái tên tiểu tử ấy! Đương nhiên là không! Tạ Thất gia nghiến răng: “Không những không…”

Tạ Yến Phương nhìn Tạ Thất gia, “Thúc sở dĩ cho rằng Sở tiểu thư nên đến chào hỏi, là vì trong lòng thúc cho rằng nàng không bằng chúng ta. Nếu thúc coi nàng là Đặng Dịch, thúc sẽ không nghĩ như thế.”

Tạ Thất gia thoáng ngẩn, rồi bật cười: “Nhưng sao nàng có thể so với Đặng Dịch được?”

Đặng Dịch tên tiểu nhân kia, ra sức tranh quyền đoạt thế giữa lúc loạn lạc, được hoàng đế phó thác, tay nắm ngọc tỷ, hổ phù, binh quyền, một tay che trời trong triều đình.

“Nàng và Đặng Dịch giống nhau.” Tạ Yến Phương nói.

Thiếu nữ ấy, tuổi nhỏ từ biên địa tiến kinh, trước hết vì phụ thân rửa oan, vung quyền đá cước quát mắng Lương thị, sau đó một mình đối đầu tam hoàng tử, khởi xướng Sở Viên văn hội, nổi danh thiên hạ. Nàng có binh trong tay, nhân loạn mà nổi lên, cứu hoàng trưởng tôn, được hoàng đế phó thác, cùng tân đế đồng trị.

“Thất thúc, thúc không thể vì nàng là nữ tử mà xem nhẹ nàng.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, “Nàng không phải dựa vào chúng ta mà có hôm nay. Trái lại, chúng ta nhà họ Tạ hôm nay còn đứng vững được là nhờ có nàng.”

Tạ Thất gia lặng im chốc lát, thở dài: “Ta đâu không biết… chỉ là—” ông siết chặt nắm tay, “không cam lòng.”

Nhà họ Tạ thế lớn nghiệp sâu, Tạ Yến Phương danh chấn thiên hạ, cuối cùng lại phải đứng ngang hàng với hai kẻ vô danh—thậm chí còn thấp hơn một bậc, làm sao mà cam lòng!

“Chuyện này có gì mà không cam lòng?” Tạ Yến Phương nói, “Nghĩ đến họ Dương, họ Triệu, nghĩ đến Thái tử, tam hoàng tử, thậm chí là tiên đế, ai mà cam lòng?”

“Thất thúc, nhà họ Tạ ta vẫn còn sống, vẫn đứng được trong triều, chưa bị đánh đổ, đó đã là đại vận. Có bao nhiêu người đang không cam lòng với chúng ta kia kìa.”

Tạ Thất gia khịt mũi kiêu ngạo: “Cứ để bọn họ không cam lòng đi.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Đúng thế, cứ để họ không cam lòng. Còn chúng ta, điều cần làm không phải là không cam lòng với Sở tiểu thư, mà là lôi kéo nàng, kết giao với nàng, tránh để nàng bị người khác không cam lòng mà lôi kéo mất.”

Về phần vừa nãy, hắn thuyết phục Tạ Thất gia, kỳ thực cũng là tự nhủ với chính mình—

Hắn nhớ lại lần đầu gặp thiếu nữ ấy, nàng thản nhiên nói là đến để kết giao với hắn. Hắn chấp nhận kết giao, nhưng lại bảo với Thái phó rằng, đó chỉ là kết thân, không phải kết giao thật sự.

Kết giao chân chính, cần phải có thành tâm và lợi ích cùng trao đổi.

Lúc ấy, thiếu nữ kia, thậm chí cả phụ thân nàng đứng sau lưng, đều chưa đủ tư cách bàn chuyện kết giao với nhà họ Tạ.

Nhưng nay—đã đủ rồi. Thật nhanh… chỉ trong chớp mắt.

Nàng trưởng thành còn nhanh hơn cả hắn năm xưa ở tuổi mười ba.

Chợt, cửa sổ xe bị gõ cộc cộc, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tạ Yến Phương. Tạ Thất gia kéo cửa sổ xuống, thấy Đỗ Thất đang đứng bên ngoài.

“Hoàng hậu nương nương muốn gặp công tử.” Hắn thấp giọng nói.

Tạ Thất gia vội bảo: “Quay xe lại—”

Tạ Yến Phương ngăn lại: “Đường đông, quay đầu bất tiện, cũng không xa, ta đi bộ vào.”

Hôm nay vào cung dự yến chỉ mặc thường phục, trên ngự nhai ngoài thị vệ và người hầu, đột nhiên xuất hiện một vị công tử áo trắng phong lưu, lập tức thu hút vô số ánh mắt, rồi cũng nhanh chóng nhận ra—là Tạ tam công tử.

Tạ Yến Phương chẳng hề để ý đến những ánh nhìn ấy, cùng Đỗ Thất ung dung đi ngược dòng người về phía hoàng thành.

“Tam công tử nhà họ Tạ đi đâu vậy?”

“Chàng ta muốn đi đâu mà chẳng được? Chàng ta là quốc cữu đấy, độc nhất vô nhị.”

Tạ tam công tử a! Tề Lạc Vân suýt chút nữa nhấc rèm xe ló đầu ra nhìn, bị các tỷ muội bên cạnh giữ chặt: “Ngươi bình tĩnh lại chút đi, lại không có quy củ gì cả, mẫu thân ngươi mà nói phạt ngươi thì là lẽ đương nhiên, hoàng hậu cũng chẳng giúp gì được đâu.”

Tề Lạc Vân bĩu môi ngồi lại, rồi lại hớn hở mắt mày nói: “Dù A Chiêu không gả cho Tạ tam công tử hay Tạ Yến Lai, nhưng vẫn có thể luận thân với Tạ tam công tử, còn có thể muốn gặp là gặp, gọi là đến.”

Các thiếu nữ đưa tay bịt miệng nàng: “Ngươi bớt nói vài câu đi, chuyện quá khứ đừng nhắc nữa.”

Tề Lạc Vân bị bịt miệng, chỉ phát ra vài tiếng “ư ử”.

Nàng cũng chợt nhớ lại, chuyện quá khứ… cứ thế trôi qua rồi sao?

Tạ tam công tử, Tạ Yến Lai—

Thật là… đáng tiếc thay.


Chương 188 - Thẳng Lời Tâm Can

Tạ Yến Phương bước vào điện, bên trong đã có một người ngồi sẵn——

Hắn không phải là người duy nhất, trong lòng Tạ Yến Phương thoáng hiện ý nghĩ ấy, tự mình nghĩ rồi lại tự thấy buồn cười.

“Thái phó đại nhân.” Hắn thi lễ, nói.

Đặng Dịch quay đầu, khẽ gật: “Hoàng hậu nương nương sẽ đến sau.”

Tạ Yến Phương gật đầu, cũng không cần ông nói thêm gì, tự mình ngồi xuống phía đối diện.

Đặng Dịch trông thấy nụ cười trên gương mặt hắn, hỏi: “Tạ đại nhân có chuyện gì vui đến thế?”

Tạ Yến Phương mỉm cười rạng rỡ: “Hôm nay trông thấy Bệ hạ cùng nương nương sóng vai ngồi cùng, lòng vui mừng khôn xiết, mỗi lần nghĩ đến liền bật cười từ đáy lòng.”

Đặng Dịch khẽ nhếch môi, thu lại ánh mắt, không buồn để tâm đến nụ cười phát tự tâm can của Tạ Yến Phương.

Lúc Sở Chiêu bước vào, Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đang bàn luận về một ván cờ. Trong yến tiệc trước đó vì không thể uống rượu, múa hát, mọi người đành tìm thú vui khác. Lão gia tử Chu, người lâu nay không xuất hiện, liền bày cờ ra, mời Đặng Dịch và Tạ Yến Phương tranh tài một phen.

Sở Chiêu không biết việc này. Khi nàng dẫn theo các nữ quyến đến, bàn cờ đã được thu dọn xong.

“Ai thắng vậy?” Nàng hiếu kỳ hỏi.

Tạ Yến Phương cười đáp: “Không ai thắng cả, Chu lão gia tử sát phạt tứ phương, thắng một trận thống khoái.”

Sở Chiêu ngồi xuống: “Tôn nữ của Chu lão gia tử, Chu Giang đã rất lợi hại rồi, lại còn hiếu chiến, quả thật là gia học truyền thừa. Nàng ấy chỉ điểm cho ta mấy chiêu, kỳ nghệ của ta đã tiến bộ vượt bậc. Lần sau nếu lại được thỉnh giáo Chu lão gia tử, chưa biết chừng ta có thể cùng Chu Giang so tài một phen.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Lão gia tử cũng có nhắc đến, nói hoàng hậu nương nương có linh khí trong việc đánh cờ, nếu chuyên tâm, tất sẽ có thành tựu.”

Hắn xuất thân thế gia, hiểu rõ từng nhà, cũng được các thế gia biết đến, mà Sở Chiêu là nữ tử, thông qua những nữ tử mà hiểu rõ các thế gia, lần văn hội của các nữ tử kia cũng khiến nàng trở nên quen thuộc với giới thế gia.

“Ta nhất định sẽ thành công.” Sở Chiêu cười tinh nghịch, rồi nhìn về phía Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, mang vài phần cố ý mà hỏi, “Vậy giữa Thái phó và Tam công tử, ai đánh cờ giỏi hơn?”

Người nãy giờ vẫn im lặng là Đặng Dịch liền trả lời trước: “Kỳ nghệ của ta bình thường, không bằng Tam công tử.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Thước có dài có ngắn, ngón tay có thô có mảnh, Thái phó đại nhân có những điểm ta chẳng thể sánh kịp.”

Đặng Dịch quay đầu nhìn hắn, như cười mà chẳng cười: “Ví như?”

Tạ Yến Phương đáp: “Ví như tốc độ nghị sự nơi triều đường, đại nhân nhanh hơn ta, ta thường không theo kịp.”

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Tạ đại nhân quá khiêm nhường, ta nghị sự có nhanh, nếu Tạ đại nhân không lên tiếng, cũng chẳng có tiến triển gì.”

Theo đà quốc triều hồi phục, triều đường mới mẻ này, Đặng Dịch cùng Tạ Yến Phương sóng vai mà đứng, không phân cao thấp, sóng ngầm cuộn trào.

Sở Chiêu chỉ ngồi nghe chính sự nơi triều đình mà đã cảm nhận được điều ấy, huống gì lúc này hai người đối diện nhau, ba câu năm lời đều ngầm đâm chọc.

“Nhị vị đại nhân đều là vì chính sự, tranh luận là điều khó tránh, nhưng đừng để sinh lòng xa cách đấy.” Nàng cười nói.

Đặng Dịch chỉnh lời nàng: “Việc quốc triều, há là tư oán, sao gọi là sinh phân?”

Tạ Yến Phương chỉ cười, nói: “Hoàng hậu nương nương chớ lo.”

Sở Chiêu cũng cười, nói: “Ta không lo nhị vị đại nhân vì quốc triều mà không vì mình, chính vì thấy hai người không hề tư tâm nên ta mới lo rằng, điều ta thỉnh cầu sẽ không được hai vị chấp thuận.”

Sở Chiêu gọi bọn họ đến, tất nhiên là có việc. Nhưng từ khi tiểu cô nương này cũng bắt đầu lâm triều thính chính, tâm tư của nàng ngày càng khó đoán.

Lần này lại có yêu cầu gì trái lẽ thường? Lẽ nào muốn phê duyệt tấu chương?

Đặng Dịch không nói gì.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Cứ việc nói, trăm ngàn hiểm nguy đều đã vượt qua, còn gì đáng ngại nữa?”

Sở Chiêu nói: “Ta muốn rời kinh thành, đến biên quận thăm phụ thân ta.”

Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đều lộ vẻ kinh ngạc. Nàng cùng hoàng đế đăng cơ, cùng hoàng đế lâm triều thính chính, lại vừa mới tổ chức đại yến, đứng trước mặt các thế gia quyền quý, không chỉ như vậy, còn đẩy đường tỷ của mình ra trước——thế lực của Sở hậu đang cuộn cuộn tiến tới.

Ấy vậy mà, khoảnh khắc tiếp theo nàng lại muốn rời khỏi hoàng thành, rời khỏi kinh sư…

“Lúc này không thích hợp chăng?” Đặng Dịch nói, đưa mắt nhìn Sở Chiêu, ánh mắt tỏ vẻ không tán đồng.

Tạ Yến Phương không lên tiếng, chỉ như đang trầm ngâm suy nghĩ.

“Phụ thân ta thân thể không tốt.” Sở Chiêu nhìn Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, thành khẩn nói, “Ta muốn về biên quận đến thế nào, hai vị đại nhân là rõ hơn ai hết.”

Chuyện nàng quen biết với hắn, vốn là bởi năm đó nàng từng lén trốn nhà chạy đến biên quận. Đặng Dịch khẽ giãn mi tâm, quả thực hắn biết rõ tâm ý nàng muốn trở về biên quận.

“Nương nương có tâm tư như vậy, ta hiểu.” Hắn dịu giọng nói, “Triều đình ngay khi hay tin đã lập tức truyền tin về biên quận. Chung Trường Vinh cũng đã tự mình hồi hương, mang theo ngự y, Tạ đại nhân cũng đã tìm được danh y, cùng đưa đi. Hồi tín từ biên quận cũng mới tới.”

Hắn nhìn Sở Chiêu.

Dù là ngự y, hay danh y do Tạ gia mời đến, hay chính bút tích của Sở Lăng, đều cho thấy tuy thân thể thật có bệnh nhưng tạm thời không có gì nguy cấp, hơn nữa Sở Lăng cũng đã bày tỏ sẽ nhanh chóng vào kinh.

Sở Chiêu cũng đã nhận được thư hồi âm của phụ thân.

Tại sao rõ ràng đã có tin tức như vậy, không những không khiến nàng yên tâm, mà còn càng quyết tâm muốn đi biên quận?

“Chẳng lẽ còn điều gì mà ta chưa hay biết sao?” Đặng Dịch hỏi.

Hắn tự nhiên không coi nàng là một hài tử, cũng ngờ rằng nàng có mạng lưới và tin tức nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn và triều đình.

Sở Chiêu lắc đầu: “Không có, tin phụ thân ta truyền cho ta, giống hệt như những gì đại nhân biết.”

Nàng chỉ là——

“Muốn đi thì cứ đi.”

Người nãy giờ im lặng, Tạ Yến Phương bỗng cất lời.

Đặng Dịch và Sở Chiêu đồng loạt nhìn về phía hắn.

Tạ Yến Phương nhìn Sở Chiêu, ánh mắt ôn hòa: “Đó là phụ thân người, người muốn gặp thì cứ đi gặp, không cần phải có lý do gì cả.”

Đôi mắt của nữ tử ấy lập tức sáng lên.

“Người không cần lý do! Nhưng!” Đặng Dịch đột ngột đứng dậy, lạnh lùng nói, “Bách tính và triều thần thì cần!”

“Sở Chiêu, nàng bây giờ là hoàng hậu, không còn là tiểu nữ tử nghịch ngợm của Sở gia năm nào, muốn đi gặp phụ thân liền trộm ngân lượng trong nhà, trèo tường mà đi!”

“Gia đình của nàng giờ đây, chính là Đại Hạ hoàng triều!”

“Hiện nay là lúc nào? Loạn lạc vừa yên, tiên đế vừa băng, ấu đế mới đăng triều, dư đảng của Tam hoàng tử chưa tận, Trung Sơn Vương im hơi lặng tiếng, chưa từng đến viếng tiên đế, cũng chẳng bái kiến tân đế.”

“Ngay lúc này, nàng lại muốn đi gặp phụ thân nàng?”

“Đúng, phụ thân nàng thân thể trọng bệnh, nhưng nàng có từng nghĩ qua, phụ thân nàng bao năm nay bệnh tình liên miên, cớ gì vẫn chưa từng trở về kinh? Là vì ông ấy hiểu đạo nghĩa quân thần, hiểu cái gọi là trách nhiệm của một vị vệ tướng quân.”

“Nếu phụ thân nàng đang trấn thủ tiền tuyến, mà nghe tin tổ mẫu nàng qua đời, chẳng lẽ cũng sẽ bỏ trận mà về sao?”

“Trung hiếu khó toàn, đạo lý này phụ thân nàng hiểu, ta không tin nàng không hiểu.”

Tiếng nói lạnh lùng của Thái phó, từng chữ rõ ràng vang vọng trong điện.

Sở Chiêu nhìn người nam tử đang đứng trước mặt mình, có phần xuất thần. Ở kiếp trước, hắn cũng từng quở trách Tiêu Tuân như vậy sao?

Chẳng lẽ hắn cũng từng vung tay tát người một bạt tai?

Trong điện lúc này, người cung nữ duy nhất đứng hầu là Tiểu Mạn. Nàng vốn thản nhiên đứng nơi góc, lúc này thân mình căng cứng, ánh mắt cảnh giác nhìn qua.

Thế nhưng, Đặng Dịch không hề động thủ, cũng không nói thêm lời nào, chỉ phất tay áo, xoay người, sải bước rời đi.

Trong điện lặng như tờ, Tiểu Mạn khẽ bĩu môi, rồi quay đầu đi.

“Thái phó đại nhân quả thật tính tình không nhỏ.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói.

Sở Chiêu khổ sở cười: “Là ta khiến Thái phó tức giận, lần đầu tiên thấy ngài nổi giận đến vậy.”

Nàng khẽ thở dài một tiếng.

“Lúc này ta đề cập đến chuyện đó, thực sự là không phải.”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không, nàng không có gì sai cả. Bất kể là khi nào, mang thân phận ra sao, muốn gặp phụ thân của mình, chưa bao giờ là sai.”

Sở Chiêu cúi đầu, bờ vai cũng buông xuống: “Không sai, nhưng vẫn là không hợp thời, đúng không?”

“Không có gì là không hợp thời.” Tạ Yến Phương nói, giọng kiên định, “Nàng lập tức lên đường.”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tiểu thư A Chiêu, đừng để bản thân phải hối tiếc.” Tạ Yến Phương dịu giọng nói, “Hoàn thành tâm nguyện là chuyện rất đáng giá.”

Sở Chiêu nghiêm trang cúi người thi lễ với hắn, rồi lại ngẩng đầu, nhìn vị công tử văn nhã tuấn tú đang ngồi trước mắt.

“Đời này được quen biết Tam công tử, là thiên ý thương xót dành cho ta.” Nàng chân thành nói.

Nàng rất vui vì đã quen biết hắn, rất cảm kích, và cũng rất yên lòng.

Dù lời ấy nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng nếu đời này, đời trước không gặp được hắn, thì chẳng biết ông trời sẽ đối xử với nàng thế nào.

Tạ Yến Phương không truy hỏi điều nàng chưa nói ra, chỉ mỉm cười: “A Chiêu, lời ấy của nàng chưa đúng.”

Hắn nhìn nàng.

“Nàng không cần phải cảm tạ ai cả, điều này chẳng phải là do thiên ý thương xót, mà là do chính nàng khiến bản thân mình trở nên xứng đáng.”

Xứng đáng để hắn – Tạ Yến Phương – quen biết, kết giao, che chở, và cả——yêu quý.

Cũng như hắn có thể khiến nữ tử này càng thêm vui mừng, cảm kích, an lòng, và——yêu quý.


Chương 189 - Chương 189

Đêm thu trong cung, điện thất đèn đuốc sáng trưng, Sở Chiêu bước đến trước tẩm điện, bên trong còn văng vẳng tiếng cười của cung nữ.

“Bệ hạ vẽ thật khéo!”

“Đây là mèo con ư?”

“Không phải, là con vẹt đó!”

Sở Chiêu bước vào trong điện, mỉm cười hỏi: “A Vũ đang chơi gì thế?”

Tiêu Vũ ngồi trước án thư lập tức đứng dậy, chạy về phía nàng: “Tỷ tỷ!”

Sở Chiêu dang tay đón lấy hắn, hỏi: “Là bài tập tiên sinh giao à? Lên triều, đọc sách, lại còn đãi yến, đến giờ này vẫn còn phải vẽ tranh, A Vũ của chúng ta vất vả quá rồi!”

Nàng cúi người xuống, nhẹ giọng nói với đứa trẻ.

“Có muốn ta nói với Thái phó một tiếng, để A Vũ được nghỉ một hôm không?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Không vất vả! Không phải tiên sinh giao, là tự ta muốn vẽ.” Vừa nói vừa nắm lấy tay Sở Chiêu, “Tỷ tỷ mau đến xem.”

Sở Chiêu theo hắn đến án thư, nhìn bức tranh được trải ra, nét vẽ còn non nớt, phác họa một hình dáng.

“A Vũ mới học vẽ sao?” Sở Chiêu không hề giấu diếm ý cười, không hề khen ngợi, mà lại có chút tự đắc, nói, “Ta lúc mới học còn vẽ đẹp hơn đệ đấy.”

Tiểu hoàng đế đỏ mặt lên, nói: “Ta sẽ cố gắng học.” Lại nhỏ giọng nói, “Ta đã xem tranh do tỷ tỷ vẽ.”

Sở Chiêu lúc này mới thấy trên bàn có một quyển văn tập — Sở Viên văn tập, không khỏi bật cười: “Cả cái này mà đệ cũng xem.”

Tiêu Vũ nhìn nụ cười của nàng, gật đầu thật mạnh: “Ta nhờ Chu công công tìm cho ta, tỷ tỷ thật lợi hại, cái gì cũng biết, ta cũng muốn giống tỷ tỷ.”

Sở Chiêu nhìn vào đôi mắt trong veo của đứa trẻ, vừa buồn cười vừa cảm thấy xót xa.

Nàng ngồi xuống, để Tiêu Vũ dựa vào trước người mình: “Tỷ tỷ đâu phải cái gì cũng biết.”

Nàng đưa tay lật xem văn tập, phát hiện nơi có liên quan đến nàng đều được đánh dấu, rõ ràng Tiêu Vũ chỉ xem phần viết về nàng.

Sở Chiêu liền mở ra phần viết về những người khác.

“A Vũ xem, có rất nhiều người giỏi hơn ta.”

“Ta cũng đang nỗ lực học hỏi.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vậy ta cũng sẽ giống tỷ tỷ, chăm chỉ học tập.”

Sở Chiêu vỗ nhẹ trán hắn: “Không sai, chúng ta đều phải nỗ lực!”

Tiêu Vũ nở một nụ cười với nàng, tuy nhiên rất nhanh liền thu lại.

Đứa trẻ này rất hiếm khi cười, Sở Chiêu hiểu rõ, phụ mẫu gặp đại biến, thảm tử, ngay cả người lớn còn không chịu nổi, huống gì một hài tử sáu tuổi có thể nở nụ cười sao?

Tuy trông hắn bình thường, không khóc không nháo, như đã hồi phục, nhưng mỗi đêm đều ôm ấp ống trúc mà ngủ — món quà vốn chuẩn bị để tặng cho Thái tử, là đồ chơi giữa phụ tử đùa vui cùng nhau.

Cũng may gần đây, Tiêu Vũ không còn tỉnh giấc giữa đêm nữa.

Sở Chiêu ôm lấy hắn, khẽ nói: “A Vũ, đệ nhớ kỹ, đệ nỗ lực không phải vì người khác, mà là vì chính bản thân đệ.”

Tiêu Vũ nhìn nàng, dường như có hiểu mà cũng dường như chưa.

“Ví như đệ muốn vẽ tranh, là vì bản thân đệ muốn, chứ không phải vì tỷ biết vẽ, hay tỷ thích.” Sở Chiêu nói.

Nàng nhẹ nhàng v**t v* đầu hắn.

Một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại dựa dẫm vào nàng đến thế, nàng rất dễ dàng khiến hắn trở thành kẻ phụ thuộc vào mình.

Mà đứa trẻ nhỏ như vậy, lại là người tôn quý nhất, nắm giữ quyền hành thiên hạ.

Khiến hắn trở thành kẻ phụ thuộc, lấy niềm vui nỗi buồn của nàng làm niềm vui nỗi buồn của mình, điều đó rất có lợi cho nàng.

Thế nhưng——

Nàng từng là phụ thuộc của người khác, sống vì hỉ nộ của người khác, trong mắt không có chính mình.

Nàng sao nỡ để đứa trẻ này cũng trở thành như nàng?

Đứa trẻ này cũng rất khổ, đời này giống nàng, từ cõi chết mà sống sót, vậy thì phải sống cho ra người.

“A Vũ của chúng ta có thể thích người khác, có thể ngưỡng mộ người khác, nhưng vĩnh viễn là A Vũ, không biến thành bất kỳ ai.”

“Mỗi người đều có chỗ tốt riêng, A Vũ cũng vậy, cũng có cái tốt của riêng mình.”

Lời của tỷ tỷ, hắn nghe hiểu được phần nào, nhưng lại khác với những gì từng được nghe trước đây. Trước kia, mẫu thân luôn nói rằng Tam cữu cữu lợi hại đến nhường nào, cầm kỳ thư họa, cưỡi ngựa bắn cung đều tinh thông, muốn hắn trở thành người như Tam cữu cữu.

Hắn đã từng rất mong được trở thành Tam cữu cữu, để được cữu cữu khen ngợi, để được người thích.

Nhưng mà bây giờ, hắn đã chẳng còn bận tâm Tam cữu cữu có lợi hại hay không, cũng không muốn trở thành Tam cữu cữu, càng không quan tâm Tam cữu cữu có thích hắn không.

Hắn đã không còn thích Tam cữu cữu nữa rồi.

Hắn thích Sở Chiêu tỷ tỷ, muốn trở thành người giống như nàng, giống như nàng, nàng nhất định sẽ vui vẻ, sẽ càng thích hắn hơn.

Thì ra, không phải như thế.

Tiêu Vũ gật đầu: “Tỷ tỷ, ta nhớ kỹ rồi.”

Đứa trẻ với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng dẫu sao cũng chỉ là một hài tử, ánh mắt vẫn chẳng giấu nổi nét lo âu, thấp thỏm.

Hắn sợ mình nói sai, sợ mình làm sai, sợ tỷ tỷ sẽ không còn thích hắn——Sở Chiêu trước kia chưa từng tiếp xúc với Tiêu Vũ, không biết một hoàng trưởng tôn kim chi ngọc diệp, lớn lên trong thâm cung là hài tử như thế nào.

Một đứa trẻ như thế, chắc chắn được mọi người nâng niu trong tay, chẳng ai dám chọc giận, chẳng ai khiến hắn không vui, hẳn là phải vô ưu vô lự.

Thế nhưng, chỉ trong một đêm, tất cả đều thay đổi.

Đối với một đứa trẻ mà nói, đó là chấn động quá lớn.

“A Vũ.” Sở Chiêu nhẹ giọng gọi, để hắn ngồi xuống, nắm lấy tay hắn, nhìn vào mắt hắn, “Không nhớ được, không hiểu rõ, làm sai rồi, cũng không sao cả. Đệ còn nhỏ, có thể từ từ học, đừng sợ. Chỉ cần không sợ, thì trên đời này sẽ chẳng có gì đáng sợ cả.”

Tiêu Vũ lại gật đầu, lần này nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước, nơi khóe miệng cũng thoáng hiện một nụ cười nhè nhẹ.

Tuy rằng còn chưa hoàn toàn hiểu được, nhưng hắn hiểu một điều: hắn áp sát người, dựa vào lòng Sở Chiêu —— tỷ tỷ đối với hắn thật sự rất tốt, không giống như thái giám cung nữ, không giống triều thần đối với hắn.

Giống mẫu thân —— nhưng cũng không giống.

Tóm lại là thật lòng đối đãi tốt với hắn.

Sở Chiêu nhìn đứa trẻ đang tựa vào mình, chợt nhớ đến đứa con mà đời trước nàng chưa từng được gặp mặt, cũng nhớ đến người mẫu thân chưa kịp nhìn thấy mình.

Nàng nhẹ nhàng vuốt tóc hắn.

“A Vũ, ta… sinh ra đã không có mẫu thân.” Nàng khẽ nói.

Tiêu Vũ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn nàng, tỷ tỷ cũng giống hắn, cũng không có mẫu thân sao?

Sở Chiêu nhìn hắn: “Mẫu thân ta, vì sinh ta mà mất.”

Một đứa trẻ sáu tuổi vốn chẳng hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời ấy.

“Khi sinh con, rất nguy hiểm. Nhiều người mẹ vì tai biến mà qua đời.” Sở Chiêu giải thích đơn giản, “Có thể mẹ tròn con vuông, chính là phúc phận lớn nhất của mẫu tử.”

Nàng vừa nói vừa nhéo nhẹ má hắn.

“Tỷ tỷ rất ganh tỵ với đệ, A Vũ và mẫu thân của đệ thật là có phúc.”

Hắn và mẫu thân thật sự có phúc sao? Tiêu Vũ muốn nở nụ cười, nhưng cười không nổi. Từ sau khi xảy ra chuyện, hắn thậm chí không dám nghĩ đến mẫu thân——

Một bàn tay ấm áp ôm lấy hắn, xua tan lạnh giá, từ trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói dịu dàng như gió xuân.

“Đệ có mẫu thân bầu bạn bao năm qua, còn ta, chưa từng có lấy một ngày.”

“Ta chưa từng biết, có mẫu thân là cảm giác như thế nào.”

Tỷ tỷ thật đáng thương. Tiêu Vũ đưa tay ôm lấy Sở Chiêu, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng nàng —— giống như mẫu thân từng vỗ về hắn vậy.

“A Vũ, nhưng ta tin mẫu thân ta rất yêu ta.” Sở Chiêu để mặc đứa trẻ an ủi mình, nhẹ giọng nói, “Cho dù các mẫu thân của chúng ta không còn nữa, tình thương của họ sẽ không mất đi. Họ mãi mãi ở trong lòng chúng ta, vĩnh viễn bầu bạn cùng ta.”

Tiêu Vũ trong lòng nàng gật đầu mạnh, rồi ngẩng đầu lên.

“Tỷ tỷ.” Hắn nói, “Tỷ có phải muốn đi thăm phụ thân không?”

Sở Chiêu khựng lại: “Đệ sao——”

Tiêu Vũ nói: “Chu công công bảo tỷ tỷ và Thái phó tranh cãi, ta lo lắng nên đến xem, nghe được tỷ tỷ nói chuyện rồi.”

Dù sao hắn cũng là hoàng đế, muốn tới gần nơi này nghe ngóng, chẳng ai dám ngăn cản, càng không ai dám trái lệnh kinh động đến ba người trong điện.

Sở Chiêu lặng thinh trong chốc lát, nàng vốn muốn tìm dịp từ từ nói với Tiêu Vũ, nhưng hiện giờ hắn đã biết——

“Phải.” Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt cụp xuống, “Phụ thân ta sắp không qua khỏi rồi, A Vũ, ta cũng sắp không còn phụ thân nữa.”

Một bàn tay bé nhỏ đưa lên, nhẹ nhàng chạm vào má nàng, tựa như muốn lau đi giọt lệ.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ nói, “Tỷ hãy mau đi gặp phụ thân tỷ đi, đừng giống như A Vũ, đêm hôm đó giận dỗi bỏ đi, không chịu nói chuyện với phụ thân, rồi vĩnh viễn chẳng thể gặp lại được nữa.”

Sở Chiêu vốn không khóc, nhưng nghe đến đó, một giọt lệ lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt.

Than ôi, A Vũ à…


Chương 190 - Chương 190

Trời đêm đã khuya, ánh đèn trong hoàng thành đã mờ đi đôi phần so với trước, nhưng vẫn chưa chìm vào tĩnh mịch, đặc biệt là nơi tiền điện.

Có cấm vệ tuần tra, có quan viên vừa xong việc đang đứng dưới hành lang thấp giọng chuyện trò, có thái giám mang trà bánh đi lại. Đến khi trông thấy một đoàn người chậm rãi tiến tới, mọi người đều dừng bước.

“Hoàng hậu nương nương.” Họ cúi đầu hành lễ.

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Chư vị đại nhân vất vả rồi.”

Các quan viên đồng loạt đáp: “Thần phận sự nên làm.”

Sở Chiêu nhìn về một tòa điện: “Thái phó đại nhân có trong đó không?”

Các quan viên vội đáp: “Thái phó đang ở bên trong.”

Sở Chiêu lại nhìn nhóm thái giám đứng hầu: “Đêm thu sương lạnh, trông nom cho các đại nhân cẩn thận.”

Đám thái giám đồng thanh lĩnh mệnh.

Sở Chiêu bước ngang qua họ, đi về phía điện nơi Thái phó đang ở.

Các quan viên đưa mắt nhìn theo, thấy trong đoàn tùy tùng còn có thái giám khiêng theo hộp thức ăn, dường như đủ để bày nên một bàn tiệc — đây là đang đưa bữa khuya cho Thái phó sao?

Thái phó hiện tại ba bữa đều do ngự trù nội đình đích thân chế biến, giờ còn có cả Hoàng hậu tự thân đưa bữa khuya đến —

Quả nhiên là Thái phó giám quốc không phải tầm thường.

Nhưng mà——

“Nghe nói sau yến tiệc, nương nương cùng Thái phó tranh cãi một trận.”

“Ta cũng nghe rồi, Thái phó nổi giận lớn.”

“Lúc ấy còn có Tạ tam công tử ở đó.”

“Không biết Hoàng hậu lại nêu ra yêu cầu kỳ quặc gì nữa.”

“Chẳng lẽ là do Tạ tam công tử xúi giục ——”

“Suỵt, cẩn ngôn, cẩn ngôn.”

Người đi vào điện khá nhiều, bước chân hỗn loạn, khiến gian phòng vốn yên ắng trở nên ồn ào.

Đặng Dịch ngồi trước án thư, không hề đứng dậy, dường như người bước vào chẳng phải là hoàng hậu, càng không nói đến chuyện hành lễ.

Quan viên vốn đang trong điện vội vã cúi đầu lui ra, giả như chưa từng thấy tình cảnh này —— vị Thái phó này xuất thân thấp kém, leo lên vị trí cao quá nhanh, nhưng tính tình thì cứng rắn không ai sánh bằng.

Biết làm sao được, tiểu hoàng đế, tiểu hoàng hậu, vẫn còn phải dựa vào ông ấy nhiều năm nữa.

Sở Chiêu cũng chẳng tỏ vẻ phật lòng vì sự thất lễ của Đặng Dịch, chỉ sai thái giám bày ra một bàn đồ ăn, sau đó tất cả cung nhân đều lui ra, chỉ để lại Tiểu Mạn ở lại.

Tiểu Mạn vốn luôn như không tồn tại, nhưng lần này lại liếc nhìn Đặng Dịch nhiều hơn hai lần, mang chút cảnh giác. Nàng cảm thấy người nam tử này có chút bất thiện——

Tuy chỉ nhìn qua cũng biết Đặng Dịch không phải người giỏi võ, không giống Tạ Yến Phương, vẻ ngoài nho nhã yếu ớt nhưng thực ra có thể giết người.

Nhưng mà, quan viên như họ, dẫu không biết võ công, số người giết còn nhiều hơn kẻ biết võ.

Bởi họ giết người chẳng cần dùng đao.

“Thái phó đại nhân.” Sở Chiêu mỉm cười, “Đây là món ăn ta tự tay lựa chọn, mời đại nhân nếm thử.”

Đặng Dịch thản nhiên nói: “Thần không đói.”

Sở Chiêu khẽ khom người, mỉm cười: “Thái phó đừng vì bản cung mà giận.”

Đặng Dịch nói: “Nương nương đã hạ quyết định, còn nghe ai làm gì? Thần có giận hay không cũng chẳng nghĩa lý, vậy nên, thần không giận.”

Lời hắn nói quả là thực, lúc này đây hắn chẳng mang theo phẫn nộ, sắc mặt lạnh nhạt, biểu tình bình thản.

Hắn không giận, cũng không quan tâm.

Sở Chiêu khẽ thở dài, bước lên một bước: “Đặng đại nhân.” Nàng lại thi lễ lần nữa, “A Chiêu đa tạ ngài.”

Không còn là “bản cung” xưng hô với “Thái phó”, mà là tiếng gọi thân thiết năm nào, Đặng Dịch nhìn nàng, nhàn nhạt nói: “Thần phận sự, không dám nhận nương nương cảm tạ.”

Sở Chiêu nói: “Vừa rồi Đặng đại nhân nổi giận quở trách ta, chính là tận trách nhiệm của bề tôi trung với quân thượng. Nay ta rời khỏi hoàng thành, rời khỏi kinh sư, Thái phó không hài lòng với ta, đối với ta ngược lại lại là chuyện tốt.”

Đặng Dịch nhìn nàng, không nói lời nào.

Nữ tử ấy nhoẻn miệng cười tự nhiên: “Nếu như Thái phó và Tam công tử đều nhiệt tình khuyên ta rời đi, thì ta lại không dám đi rồi.”

Lời nàng nói, thật quá đỗi thẳng thắn.

Chỉ có hai người bất hòa, ba người mới có thể giữ thế cân bằng.

Đặng Dịch nói: “Nương nương thật biết nói đùa, A Chiêu tiểu thư có điều gì là không dám? Dù có đồng ý hay không, hành lý của A Chiêu tiểu thư sớm đã thu dọn xong, chỉ đợi đêm nay trèo tường mà đi thôi.”

Sở Chiêu bật cười, nhìn về phía Tiểu Mạn hỏi: “Tiểu Mạn, hành lý của chúng ta thu dọn xong chưa?”

Không biết bày trò gì, không hiểu nổi đám người kinh thành này, Tiểu Mạn quay đầu qua chỗ khác, bực dọc đáp: “Nô tì không biết, nô tì đâu có phụ trách thu dọn, hỏi A Lạc đi.”

Sở Chiêu tất nhiên không thật sự muốn hỏi, chỉ mỉm cười nhìn Đặng Dịch.

Đặng Dịch trầm mặc một thoáng, đưa tay cầm lấy chén trà quả trên bàn, định uống cạn, rồi lại dừng lại, nói: “Thực ra ta không bận tâm chuyện nàng đi ——”

Sự tồn tại của Sở Chiêu đối với hắn không phải điều tất yếu, ngược lại, có lẽ không có lại càng tốt. Trong kế hoạch ban đầu của hắn vốn không có cô nương này.

Nhưng một khi nàng đã tồn tại——

Hắn dừng lại một chút, vẫn muốn vì nàng mà nghĩ thêm vài phần.

“Ta không hiểu.”

Không hiểu rằng đi gặp một lần, thì sao?

Sở Chiêu ngồi xuống đối diện hắn, tự mình rót một chén trà quả, uống cạn rồi nói: “Đó là phụ thân của ta, ta là con gái của ông, lâm chung mà không gặp, làm sao yên lòng được?”

Đặng Dịch nói: “Gặp một lần thì thế nào? Tình trạng phụ thân hắn thế nào trong lòng hắn rõ nhất, gặp mặt, cũng không thể khiến ông ấy sống lại.”

Lời nói như vậy khiến người ta khó lòng đáp lại, Sở Chiêu có phần bất lực: “Đặng đại nhân, không thể luận như vậy được.”

Đặng Dịch thản nhiên nói: “Nương nương chê cười rồi, bản quan chính là người như vậy.” Hắn uống cạn chén trà quả, nói tiếp: “Hôm ấy trong cung, ta đã hướng về mẫu thân mình mà dập đầu từ xa.”

Hắn dù đã có trong tay ngọc tỷ, hổ phù do hoàng đế ban, nhưng chưa từng có một khắc nảy sinh ý nghĩ rời cung để xem mẫu thân mình còn sống hay đã chết.

“Đó là việc vô ích.” Hắn nói, “Ngoài việc khiến lòng hắn được an ủi, còn lại có ích gì?”

Dường như quả thật không có gì nữa, Sở Chiêu không đáp lời.

“Đời người từ khi sinh ra, đã bắt đầu mất đi. Chúng ta phải nắm giữ những gì có thể nắm, không nên lưu luyến những gì không thể giữ.” Đặng Dịch nói, “Nhất là những kẻ như hắn và ta, đã bước đến vị trí này, nếu còn vướng mắc trong tham – sân – si, không chỉ tự mình rơi vào khổ hải, người bên cạnh cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.”

Sở Chiêu trầm mặc một lúc: “Ta sống đến nay, chưa từng có ai nói với ta như vậy.” Nói rồi nâng chén trà quả, cung kính thi lễ, “Đa tạ tiên sinh chỉ giáo.”

Nàng gọi hắn một tiếng “tiên sinh”.

Đặng Dịch cũng không phản đối, chẳng buồn để tâm đến cách xưng hô ấy, chỉ nói: “Là vì nàng chưa đến vị trí này, chưa cần có người nói những điều đó với nàng.”

Sở Chiêu nghĩ thầm, đời trước cũng từng ở vị trí này, nhưng lại lắc đầu — không đúng, đời trước nàng là hoàng hậu, nhưng khác hẳn hiện tại. Khi ấy là hoàng hậu phụ thuộc vào Tiêu Tuân, còn nay là hoàng hậu tự nàng giành được.

Đúng là vị trí không giống nhau.

Sở Chiêu lại uống cạn chén trà, nói: “Hôm nay đến đây là để bái tạ tiên sinh, có tiên sinh ở lại, A Chiêu an tâm lên đường.”

Nói đoạn liền đứng dậy rời đi.

Tiểu Mạn lặng lẽ theo sau.

An tâm? Nàng lại có thể tin tưởng hắn đến thế sao? Đặng Dịch vẫn ngồi tại án thư, không đứng dậy, chỉ từ tốn cầm đũa lên, thong thả ăn vài món.

Sở Chiêu bước đi trong cung điện, thái giám hai bên đã tản đi, chỉ còn lại nàng và Tiểu Mạn, bước vào con đường nhỏ giữa những bức tường cung cao vút, bóng tối lập tức bao trùm.

Trong bóng đêm ấy, Sở Chiêu tháo trâm ngọc trên đầu, cởi vòng ngọc lưng eo, gỡ lớp lễ phục hoa mỹ bên ngoài, lộ ra bộ hành trang gọn nhẹ bên trong.

Nàng tất nhiên hiểu, đi gặp phụ thân một lần sẽ không khiến ông hồi sinh, là việc vô ích, ngoài việc an ủi nội tâm, chẳng có tác dụng gì cả.

Nhưng điều Đặng Dịch không biết, chính là việc làm vô ích ấy, là điều mà nàng phải chết đi một lần mới đổi lấy được.

Nếu có thể hoàn thành tâm nguyện, cho dù lại chết một lần nữa —— cũng đáng.

Đời người, ngắn ngủi và gian nan, mà có thể hoàn thành tâm nguyện, đã là điều may mắn lớn nhất rồi.


Chương 191 - Chương 191

Trạch viện nhà họ Tạ trong đêm thu vẫn rực ánh đèn.

Tạ Yến Phương tắm gội xong, tóc còn buông xõa, khoác thân y phục thường ngày ngồi trong phòng đọc văn quyển trước mặt, phía sau là mấy tỳ nữ lặng lẽ hong tóc cho hắn.

Trong phòng thoang thoảng hương thanh quất.

Văn quyển trước mặt hắn đã thật lâu chưa lật sang trang, ngọn đèn lay động, Thái bá bước nhanh vào.

“Công tử.” Lão nói, “Hoàng hậu đã rời khỏi kinh thành rồi.”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu liếc ra ngoài xem sắc trời, thong thả nói: “Quả nhiên là tính khí như vậy, nói đi là đi ngay.”

Thái bá thần sắc phức tạp: “Thật sự không thể hiểu nổi vị Sở tiểu thư này.”

Nàng che giấu sâu, nổi lên như sóng ngầm, đoạt được ngôi vị hoàng hậu, cùng bệ hạ đăng cơ, cùng lên triều, tuổi còn nhỏ mà làm hoàng hậu có khuôn có mẫu, thậm chí rất lão luyện, vậy mà trong lúc then chốt lại bất ngờ bỏ mặc tất cả trong kinh, đi gặp phụ thân.

“Rốt cuộc nàng nghĩ gì vậy?”

Tạ Yến Phương đáp: “Nàng làm điều gì tức là đã nghĩ như vậy, A Chiêu tiểu thư, là chân tâm của đứa trẻ thuần khiết.”

Nàng không phải giấu mình, cũng chẳng ngây thơ. Nàng muốn làm gì thì làm nấy, mà một khi đã làm thì nhất định làm đến cùng.

Giống như hắn vậy.

Tạ Yến Phương đưa tay lật một trang sách, ánh mắt vẫn nhìn vào quyển sách, chậm rãi nói tiếp:

“Huống hồ, nàng cũng không phải nóng đầu mà đi, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Nàng mở yến tiệc, để phu nhân các thế gia trông thấy nàng, còn cố ý đến điện chính cùng ngồi với hoàng đế, để lại ấn tượng sâu sắc hơn cho mọi người.

Huống hồ——

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười.

“Có ta ở kinh thành, nàng muốn đi đâu cũng được.”

Thái bá cũng bật cười, đưa tay châm thêm đèn trên án thư: “Đúng vậy, có Tam công tử người làm chỗ dựa, nàng còn sợ điều gì nữa.”

Nói đến đây, lão lại dừng một chút.

“Nay tiểu thư không ở trong cung, vậy để Thất phu nhân đến chăm nom bệ hạ thì sao?”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không được.” Rồi lại nói, “Không thích hợp.”

“Sao lại không thích hợp?” Thái bá không vui, “Nàng không ở trong cung, A Vũ tuổi còn nhỏ, trong cung không còn thân thích, để Thất phu nhân đến chăm sóc chẳng phải là hợp tình hợp lý sao?”

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu: “Đối với chúng ta thì hợp tình hợp lý, nhưng đối với người khác thì không.”

“Sao? Sở tiểu thư sẽ không đồng ý?” Thái bá chau mày, giọng lạnh đi, “Trước kia nàng ở trong cung, chúng ta cái gì cũng không nói, cái gì cũng không làm, trừ công tử, người nhà ta không ai đến thăm bệ hạ, làm đến mức đó đã là quá đủ tôn trọng nàng rồi. Nay chính nàng rời khỏi hoàng cung, nàng không ở đó, mà chúng ta — là người thân duy nhất của bệ hạ — đến chăm chút cũng không được sao?”

Tạ Yến Phương nhìn lão bộc đang giận dữ, hiểu rõ đây không chỉ là tâm tình của riêng Thái bá, mà là sự phẫn uất tích tụ của toàn bộ Đông Dương Tạ thị.

Từ sau khi xảy ra chuyện, trưởng bối trong tộc đã ba lần định đến kinh thành. Một lần là sau khi thái tử và thái tử phi, cùng tiên đế qua đời; một lần là sau khi Tiêu Vũ đăng cơ; một lần nữa là một tháng sau khi Tiêu Vũ đăng cơ ——

Cả ba lần đều bị hắn ngăn lại.

Trưởng bối trong tộc tuy nghe theo lời hắn, nhưng trong lòng hẳn là vẫn có bất mãn.

“Tổ phụ lại viết thư dặn gì nữa?” Hắn cười, “Có điều gì thì để lão nhân gia trực tiếp nói với ta, ta đâu phải đứa cháu bất hiếu không nghe lời người lớn.”

Thái bá hừ một tiếng: “Ngài mà nghe lời ư? Rõ ràng là mỗi lần đều bắt lão nhân nghe lời ngài, còn ai dám mở miệng với ngài nữa chứ.”

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, chưa để Thái bá nói tiếp đã lên tiếng: “Đặng Thái phó sẽ không đồng ý đâu.”

Thái bá ngẩn ra, chau mày: “Hắn dựa vào đâu mà không đồng ý!”

“Dựa vào việc hắn là Thái phó, đang giám quốc.” Tạ Yến Phương chậm rãi nói, “Thái phó vì hoàng hậu rời đi mà đã nổi giận một trận, cơn giận đó chính là vì sự rời cung của hoàng hậu gây phiền toái cho hắn.”

“Phiền toái đó chính là việc nhà họ Tạ chúng ta có thể nhân cơ hội chiếm cứ hậu cung.”

“Chúng ta là ngoại tộc của A Vũ, là thân thích gần gũi duy nhất của A Vũ. Nhưng hoàng triều họ Tiêu không chỉ có mình nhà họ Tạ chúng ta là hoàng thân quốc thích, người tin không? Chúng ta còn chưa kịp đưa người vào, không, có lẽ ngay lúc này, Đặng Thái phó cũng đã bắt đầu chọn người.”

“Cho dù hắn không ngăn được việc chúng ta đưa người vào, thì cũng nhất định không để chúng ta như ý nguyện.”

Thái bá chậm rãi ngồi lại.

“Nếu chúng ta đưa Thất thẩm vào, Đặng Dịch cũng đưa người vào, lại thêm những kẻ khác nhân cơ hội khuấy động, thì hậu cung kia sẽ thành ra thế nào?”

“Đám người tranh đoạt trong hậu cung, đối với A Vũ là điều cực bất lợi. Hắn còn nhỏ, là một đứa trẻ, chúng ta không thể chịu nổi dù chỉ một chút bất trắc.”

Thái bá trong mắt đã hết phẫn nộ, sắc mặt dần có vẻ lo lắng.

“Việc chúng ta cần làm lúc này, không phải là tranh đoạt A Vũ với ai,” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, “mà là để A Vũ lớn lên bình an, đến tuổi cột tóc thân chính, như thế là đủ rồi.”

Thái bá thở dài một hơi, hành lễ với Tạ Yến Phương: “Công tử, lão nô vừa rồi nóng vội.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Bởi vì là thân nhân ruột thịt, mới có thể nóng vội, không trách, không trách.”

Thái bá ngẩng đầu, lại hừ một tiếng: “Thấy chưa, lão thái gia viết thư cho ta cũng vô dụng, cuối cùng ta vẫn bị công tử người thuyết phục, lại thành nghe lời công tử.”

Tạ Yến Phương cười lớn: “Vậy còn chờ gì nữa? Thái bá, người mau viết thư hồi đáp cho tổ phụ đi.”

Thái bá bất đắc dĩ mỉm cười, xoay người bước ra, đến cửa lại dừng chân ngoái đầu nhìn công tử đang ngồi trong phòng.

“Nhìn cái gì thế?” Đỗ Thất dựa vào tường, ôm trường kiếm, mắt nhắm hờ nói, “Lão Thái, người có nhìn cũng không thấu bằng công tử đâu.”

Thái bá hừ nhẹ: “Ta nào chỉ không bằng công tử, ta còn không bằng cả Sở tiểu thư nữa. Có công tử bên cạnh, nàng thực sự chẳng có gì phải lo lắng cả.”

Vị Sở tiểu thư này thật may mắn, có thể khiến công tử đứng ra bảo hộ.

Thái bá lại thoáng trầm ngâm, hoặc giả nói đúng hơn — có thể khiến công tử không thể không bảo hộ — Đang suy nghĩ, đêm ngoài kia chợt náo nhiệt hẳn lên, gió đêm đưa đến tiếng cười nói rộn ràng của nữ tử.

Thái bá cau mày: “Là viện nào thế? Nửa đêm còn ầm ĩ thế này?”

Đỗ Thất vẫn mắt nhắm hờ, chỉ hơi động tai, nói: “Dĩ nhiên là Yến Lai công tử của chúng ta rồi.”

Ngoài Sở tiểu thư, còn có Tạ Yến Lai kia, cũng khiến công tử không thể không bảo hộ. Thái bá nhíu chặt mày.

Người nhà họ Tạ bị cấm không được vào cung, nhưng lão theo Tam công tử ra vào, tận mắt thấy tiểu hoàng đế đối với Tạ Yến Lai nhiệt tình thế nào.

Tiểu hoàng đế nhìn thấy Tạ Yến Lai, mấy lần đều cười rạng rỡ, ngẩng đầu gọi “Cữu cữu”.

Ai mà ngờ được nhà họ Tạ lại có thêm một người được hoàng đế gọi là cữu cữu.

Tất nhiên lão cũng hiểu vì sao. Trong thời khắc nguy nan đó, Tạ Yến Lai thủ hộ hoàng thành, đối với một đứa trẻ vừa mất phụ mẫu, bơ vơ không chốn nương tựa, chính là cọng rơm cứu mạng, là đại thụ che chở, từ đó mà ghi lòng khắc cốt.

Sở tiểu thư cũng vậy.

Thời vận xoay chuyển, hai người vốn chẳng mấy nổi bật kia lại một bước lên mây.

Còn cả Đặng Dịch, khi tiên đế phát cuồng không ai tin tưởng, lại giao đại sự giang sơn cho một viên tiểu quan coi cổng cung.

Thái bá thở dài một hơi thật dài, ánh mắt cũng dần lạnh lại.

Cả một đời người, đâu thể chỉ dựa vào vận khí. Hãy xem những người này còn có thể gặp may được bao lâu?

Vì quốc tang, đám công tử nhà họ Tạ ngày thường rượu chè hát xướng đều đã im bặt, chỉ có nơi ở của Tạ Yến Lai, vốn luôn yên ắng, nay thỉnh thoảng lại rộn ràng.

Tạ Yến Lai sải bước đi ra, đám tỳ nữ ríu rít theo sau.

Có người dâng trà: “Yến Lai công tử, mời uống thêm ngụm trà.”

Có người đưa tới một miếng trái cây: “Yến Lai công tử, ăn miếng lê cho mát.”

Có người bưng đến thắt lưng tơ gấm: “Công tử, hay là đổi sang chiếc này đi, vừa mới may xong.”

Tạ Yến Lai không cự tuyệt ai, uống một ngụm trà, tay cầm miếng lê vừa ăn vừa đi, đồng thời giang tay ra để tỳ nữ thay đai lưng——

Lại thêm đám tỳ nữ xung quanh tay cầm lồng đèn, náo nhiệt như một đốm lửa cháy bùng, chặn kín lối đi ngoằn ngoèo trong Tạ phủ.

Những vị công tử đi tới từ phía đối diện sắc mặt đều rất khó coi.

“Tạ Yến Lai.” Người cầm đầu là Tạ Tiêu lên tiếng, “Ngươi nửa đêm nửa hôm mà——”

Chưa kịp nói hết câu, Tạ Yến Lai đã quay đầu liếc hắn, quát lớn: “To gan, ngươi nói chuyện với ta như thế à!”

Mặt Tạ Tiêu càng thêm khó coi, lời kế tiếp nghẹn lại nơi cổ họng.

Nhưng Tạ Yến Lai không chịu buông tha, lạnh lùng bảo: “Nói lại lần nữa!”

Tạ Tiêu mặt mày tím tái, từ kẽ răng rít ra: “Cửu thúc.”

Tạ Yến Lai khẽ mỉm cười: “Ngoan lắm, điệt chất của ta.” Vừa nói vừa buông tay, miếng lê ăn dở rơi xuống, đúng lúc đập lên giày hắn. Hắn cúi đầu, nhíu mày: “Giày của ta bẩn rồi, Tạ Tiêu, đến lau cho thúc một chút.”

Tạ Tiêu giận đến nhảy dựng: “Tạ Yến Lai, đừng tưởng ngươi đang được sủng mà muốn bắt nạt ai cũng được——”

Hắn chưa kịp nhảy lên, Tạ Yến Lai đã giơ chân đạp thẳng, lời nói biến thành tiếng kêu thảm, ngã lăn dưới đất.

Những công tử đi cùng hắn không kịp phản ứng, suýt chút nữa bị ngã đè trúng, một trận hỗn loạn vang lên: “Tạ Yến Lai, ngươi làm cái gì vậy!”

Tạ Yến Lai bước một bước, rồi hai bước tiến đến gần, trên mặt vẫn giữ nụ cười, thân hình ung dung, nhưng đám thanh niên lại cảm thấy sát khí như kim nhọn ——

Kẻ này chính là người từ đêm loạn trong hoàng thành chém giết mà ra, không biết đã vấy máu bao nhiêu người, còn nhiều hơn cả Tạ Yến Phương.

Hắn đã từng giết rất nhiều người, nay còn đang giữ chức thống lĩnh cấm quân hoàng thành, toàn bộ binh mã trong kinh đều do hắn điều động——

Tạ Yến Lai giơ chân đạp lên người Tạ Tiêu, cúi người, khóe miệng nhếch lên, đôi mắt phượng nửa cười nửa không: “Ngươi nói cái gì hồ đồ vậy, trước đây ta chưa được sủng á? Trước kia ta cũng bắt nạt người đấy thôi.”

Dứt lời, chân hắn xoay nhẹ trên vạt áo của Tạ Tiêu, lau giày xong liền thu chân sải bước rời đi.

“Giờ ta được sủng ái rồi, thì đương nhiên phải bắt nạt người dữ dội hơn chứ!”

Tỳ nữ rẽ qua đám công tử, tiếp tục ríu rít vây quanh Tạ Yến Lai.

Các công tử vội đỡ Tạ Tiêu dậy, Tạ Tiêu liên tục mắng: “Đồ khốn, thứ vô lại, hạng hèn hạ—— rồi xem hắn đắc ý được bao lâu!”

Trước cổng lớn, bất luận là người tuần đêm hay giữ viện, thấy Tạ Yến Lai đều lập tức hành lễ tránh đường, không ai dám hỏi một lời.

Người gác cổng vội vã mở cửa, dắt ngựa, bảy tám gia nhân vây quanh hầu hạ, ngoài cửa đã có hơn hai mươi binh sĩ xếp hàng nghiêm chỉnh.

Đám tỳ nữ lưu luyến nhìn Tạ Yến Lai leo lên ngựa: “Công tử, đêm hôm khuya khoắt người cũng chẳng chịu nghỉ ngơi.”

Tạ Yến Lai cười lớn: “Nghỉ ngơi gì chứ, phải tranh thủ lúc còn đắc thế, tận tình phô trương thanh thế chứ sao!” Dứt lời liền vung roi, phi ngựa lao vào màn đêm.

Tùy tùng và binh sĩ giơ đuốc đuổi theo sau, tiếng vó ngựa như sấm dội, rung chuyển cả con đường, rồi lan rộng khắp nửa thành——

Người dân trong đêm đang say giấc đều bị kinh động, trong nhà rối loạn, có kẻ hoảng hốt, có người giận dữ, nhưng khi nhìn thấy thân phận người đang phóng ngựa ngoài kia thì lập tức yên lặng trở lại.

“Cửu lang nhà họ Tạ.”

“Là đệ đệ của Tạ Yến Phương.”

“Chính là Tạ Yến Lai đó.”

“Giờ thì nhà họ Dương, họ Triệu đều đã tiêu, hắn là cữu cữu duy nhất của hoàng đế.”

“Một nhà mà có hai người hiển hách——”

“Mấy hôm trước có vị đại nhân chắn đường Tạ Cửu, hắn lập tức giơ tay tát thẳng——”

Người gác cổng đứng hai bên, dưới chân cảm nhận được sự rung động, bên tai còn nghe thấy tiếng thì thầm của dân chúng giữa đêm, liếc nhau đầy bất lực, nhà họ Tạ xưa nay dù ở Đông Dương hay kinh thành cũng chưa từng có khí thế ngạo mạn đến thế.

Cái vị Tạ Yến Lai này——

Nhưng chẳng còn cách nào khác, Tam công tử đã có lệnh, Tạ Yến Lai muốn làm gì thì làm, không ai được chất vấn cản trở.

Thôi vậy, cứ để hắn đi, chỉ cần Tam công tử còn ở đây, mọi thứ đều trong tay kiểm soát.

Người gác cổng khép cửa lại, bên trong Tạ phủ trở về tĩnh lặng như cũ.

Ngoài thành, trong doanh trại Kinh doanh, đuốc sáng rực như lửa cháy, xua tan bóng tối, người ngựa tấp nập, chẳng khác gì ban ngày.

Một đội binh sĩ bước ngang qua, lính canh hai bên đồng loạt hành lễ: “Tham kiến Trương đô tướng.”

Trương Cốc mặc giáp tướng, sắc mặt bình thản, mắt không liếc ngang, dẫn theo các tướng sĩ phía sau đi thẳng vào doanh phòng.

Trong hành lang rộng rãi của doanh phòng, đèn đuốc sáng rỡ, đặt sẵn án thư, treo bản đồ hành quân, bên cạnh còn có bàn thức ăn, đệm ngồi, nhuyễn tháp — so với gian nhà nhỏ của dịch binh thì thật khác biệt một trời một vực.

Đám tùy tùng vốn đứng yên lặng phía sau, chờ màn trướng buông xuống liền như trút được gánh nặng ngàn cân, tỏa ra khắp gian phòng, nơi này sờ một chút, chỗ kia ngắm một chút, mấy tân binh còn ngồi bệt bên bàn thức ăn, kinh ngạc nhìn lên——

“Giữa đêm khuya mà còn có cả đầu heo nướng!”

Một binh sĩ bên cạnh chen vào, giơ dao cắt một miếng thịt nhét vào miệng ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa lèm bèm: “Nhà quê chưa từng thấy qua chứ gì, làm Đô tướng rồi ấy à, đừng nói là ban đêm có thịt ăn, đợi qua quốc tang rồi còn có rượu uống nữa cơ. Lúc đó ngươi là thân binh của Trương Đô tướng, cũng được nhấp một ngụm đấy.”

Tân binh xúc động không thôi, ngồi ngây ngốc quên cả ăn, đây chẳng phải là ngày lành sao? Rõ ràng không lâu trước còn tưởng mình sẽ mất đầu, không ngờ giờ lại được thăng chức — tuy vẫn là lính.

Nhưng làm thân binh của Đô tướng dịch binh doanh thì lại là chuyện khác hẳn!

Trương Cốc nhìn đám người đang lăng xăng sờ mó trong phòng, nhẹ ho một tiếng: “Tất cả nghiêm chỉnh lại một chút.”

Đám binh lính lập tức yên lặng, nhưng không hề sợ sệt, còn cười hề hề: “Đầu lĩnh, ngài đúng là vững vàng thật đấy, dọc đường khí thế ngất trời, còn trầm ổn hơn cả Đô tướng đời trước.”

Mặt Trương Cốc hơi đỏ lên, dĩ nhiên là giả vờ thôi, trong bộ giáp này, chân hắn vẫn còn run rẩy. Ôi, hắn sống nửa đời người rồi, vốn tưởng cả đời cứ vậy mà trôi qua, sau này già yếu sẽ đến thôn làng làm dịch binh trông trạm, nào ngờ giờ đây lại được thăng chức, nắm quyền quản lý toàn bộ doanh dịch trong kinh.

Mà tất cả là bởi vì——

“Là bởi vì vận may của chúng ta tốt, giữa đường gặp được A Phúc——”

“Suỵt, đừng gọi thế, phải gọi là Hoàng hậu——”

“Nhỏ tiếng chút, không được nhắc chuyện trước kia nữa, vô lễ với hoàng hậu sẽ bị tội——”

Mọi người đã bắt đầu xôn xao bàn luận.

Trương Cốc hồi thần, mỉm cười, rồi thu lại thần sắc nghiêm trang. Người lướt qua đời, A Phúc lại đối đãi trọng tình như thế, hắn nhất định không thể phụ lòng nàng! Nhất là khi, đứa nhỏ ấy lại——

“Lại l* m*ng như xưa, lần trước leo tường trốn khỏi nhà, lần này ở trong cung cũng vẫn leo tường mà chạy.”

Khi đó A Cửu đứng trước mặt hắn, mặt lạnh nói.

“Nhưng lần này không giống trước, không cần lừa lọc, đã có binh mã hộ tống, không cần lo nữa.”

Không cần lo sao? Trương Cốc nghĩ. Sau đó, A Cửu liền phong hắn làm Đô tướng.

“Giao dịch binh doanh cho ngươi, suốt dọc đường, tin tức của nàng, ngươi phải đích thân nắm giữ.”

A Cửu nói rồi xoay người lên ngựa, nhưng ngựa dưới màn đêm gõ móng không chịu đi, thiếu niên ấy lại quay đầu ném xuống một câu:

“——Nếu có gì bất ổn, lập tức báo cho ta.”

Dứt lời, thiếu niên thúc ngựa phi đi, mất hút trong đêm tối.

Trương Cốc khẽ thở dài, A Phúc lại lần nữa rời khỏi kinh thành, lên đường đến biên quận. Nhưng lần này, A Phúc đã không còn là A Phúc, A Cửu cũng không còn là dịch binh, cho dù có lo lắng, cũng không thể theo cùng được nữa.

Hai người ấy quen biết, kết duyên trên đường, nhưng lại chẳng thể cùng nhau tiếp tục bước đi, thật đáng thương thay.

Hắn nhất định sẽ bảo vệ A Phúc thật tốt, để đôi người hữu tình ấy—— cho dù không thể nên đôi, cũng phải được bình an sống trên đời, có thể gặp lại, có thể giữ lấy ràng buộc.

Trương Cốc lòng cuộn sóng, hít sâu một hơi, nghiêm nghị quát lớn: “Tất cả tập trung tinh thần, lúc này là thời khắc trọng yếu, tin trạm không thể có chút sơ xuất nào!”

Quả nhiên vừa lên chức, khí thế liền khác biệt, đám người đang tản mác trong phòng liền đứng thẳng người, đồng thanh ứng đáp.

Đêm đã về khuya, đứng trên tường thành của kinh đô, đưa mắt nhìn ra chỉ thấy một màu đen đặc, dường như đất trời hòa làm một, mịt mờ mông lung.

Gió đêm thổi tung chiến bào, phất phơ phía sau người, không ngừng quất vào thân thể, như muốn đánh thức nam tử trẻ đang đứng lặng hồi lâu.

Tạ Yến Lai lặng lẽ nhìn về phía đêm đen thăm thẳm, bất động.

Liệu có ổn chăng?

Khi trước còn chưa là gì đã bị vây chặn khắp nơi.

Nay đã làm hoàng hậu, lại kết thù Trung Sơn Vương, lại còn thông minh xoay quanh giữa Đặng Dịch và Tạ Yến Phương—— không chịu ngoan ngoãn ở trong hoàng cung, lại chạy ra ngoài, chẳng phải đưa người ta cơ hội sao?

Nàng chẳng lẽ không biết, vận khí của mình xưa nay vốn không tốt?

Nếu không, sao lại đúng lúc đó gặp hắn, chỉ một ánh mắt đã bị nhìn thấu, mọi công phu đều uổng phí.

Nếu không, thì bây giờ, nàng đã ở bên phụ thân, chẳng phải lo toan điều chi, thong dong tự tại.


Chương 192 - Đường Nguy

Nếu như Sở Chiêu biết lúc nàng rời khỏi kinh thành, Tạ Yến Lai đang đứng trên tường thành nghĩ ngợi như vậy, nhất định sẽ mắng hắn là “mồm quạ đen”.

Khi trong khe núi lửa cháy hừng hực, tên bay đầy trời, Sở Chiêu quả thực rất muốn mắng người, nhưng lại không biết nên mắng ai.

Mắng chính mình ư? Rõ ràng biết lúc này rời khỏi kinh thành thì đường đi tất nhiên chẳng yên ổn, nhưng chỉ vì nguy hiểm mà không đi nữa sao? Dù nghĩ thế nào, nàng cũng vẫn sẽ đi, vậy thì cũng chẳng cần trách cứ bản thân làm gì.

Mắng bọn cường đạo? Nhưng đến giờ còn chưa biết rốt cuộc bọn chúng là ai.

Dọc đường vốn dĩ hết sức suôn sẻ.

Đoàn người theo Sở Chiêu không nhiều, Tiểu Mạn mang theo mười người, phụ nữ và trẻ con đều lưu lại kinh thành. Dĩ nhiên, những phụ nữ ấy chẳng phải yếu kém gì, thậm chí bởi vì ít bị chú ý nên càng có sức sát thương. Bên phía Long Uy Quân, Tạ Yến Lai muốn đưa cho nàng một nửa số quân —— Sở Chiêu chỉ biết đổ mồ hôi lạnh, nàng là muốn ẩn giấu hành tung, chứ đâu phải muốn đi tới đâu cũng như sấm động mây dậy.

Cuối cùng, Sở Chiêu chỉ lấy mười người.

Hai mươi người hành quân nhẹ, không đến trạm đổi ngựa thì không nghỉ, rất nhanh đã rời khỏi vùng trung nguyên, dọc đường còn ngang qua trạm dịch Bắc Tào Trấn.

Khi thấy trạm dịch này, A Lạc còn hồ hởi giới thiệu với Tiểu Mạn: “Trước đây chúng ta từng lừa không ít người ở đây đấy.”

Nhưng lần này họ không cần dừng lại, chỉ liếc qua một cái rồi đi luôn. Lão dịch thừa mập mạp đang đứng ngoài cửa chải răng kia thậm chí còn chẳng nhìn thấy họ.

Sở Chiêu còn cố ý tránh đi Trung Sơn Quận, nên không cần vượt Đại Hà, mà chọn đi vòng qua một ngọn núi lớn.

Thế nhưng, sự cố vẫn xảy ra.

Vừa vào khe núi, một nhóm người ngựa bất ngờ xuất hiện, vừa hò hét vừa chắn đường cướp bóc, từ lời lẽ đến y phục đều giống như thổ phỉ.

Nhưng chẳng ai tin bọn chúng là thổ phỉ thật.

Tiểu Mạn khẽ cười khẩy: “Thổ phỉ gì mà ra dáng vậy chứ?”

Vị thống lĩnh Long Uy Quân đi theo tên họ Bạch, tự xưng là Lão Bạch —— thực ra chỉ là một trung niên nhân, trên lưng đeo đao dài, ít nói ít cười, chỉ nói: “Khí tức chẳng giống thổ phỉ.”

Bọn “thổ phỉ” kia dường như cũng chẳng buồn đóng kịch nữa, chẳng cần mấy lời khách sáo kiểu “để tiền hay để mạng”, trực tiếp vung binh khí lao tới.

Không chỉ có chúng, sau lưng bọn chúng trong khe núi còn vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng hô vang lanh lảnh: “Giết——”

Rõ ràng, những kẻ này tuyệt đối không phải thổ phỉ. Trong lúc Long Uy Quân nghênh chiến, dù máu đổ khắp nơi, không một ai lui bước.

Ban đầu mười người đi theo Tiểu Mạn chỉ ở cạnh bảo vệ Sở Chiêu, rất nhanh sau đó Tiểu Mạn phải chia người ra ứng chiến, cuối cùng ngay cả Sở Chiêu và A Lạc cũng phải cầm binh khí, máu vấy đầy thân thể, mặt mũi.

Khổ chiến không phải biện pháp lâu dài.

“Vào núi!” Tiểu Mạn quát lớn, “Bọn này không phải người bản địa, không quen thuộc địa hình.”

Sở Chiêu lúc ấy chợt lóe lên một ý nghĩ —— nhưng đoàn người bọn họ cũng chẳng phải người nơi đây, có quen địa hình đâu?

Tuy vậy, nàng cũng không ngừng động tác, Lão Bạch cũng không phản bác, cả đoàn lập tức lao vào rừng núi.

Rừng rậm, đá núi tạo thành tấm chắn thiên nhiên, đoàn người ẩn mình trong đó, nhanh chóng biến mất.

Nhưng truy sát vẫn chưa dừng lại.

“Thổ phỉ” bắn tên như mưa.

Một mũi tên sượt qua đầu Sở Chiêu, Tiểu Mạn vội đưa tay đè nàng xuống.

“Ta tự biết chừng mực.” Sở Chiêu khẽ nói với nàng, “Ngươi lo việc của ngươi đi.”

Tuy từng có kinh nghiệm cưỡi ngựa cầm đao chém giết trong đêm loạn kinh thành, nhưng nàng đâu thể sánh với Tiểu Mạn. Hai người bằng tuổi nhau, mà thân thủ Tiểu Mạn lại cực kỳ thuần thục.

Nàng biết bản thân đến đâu, không cố tỏ ra mạnh mẽ để rồi vướng chân vướng tay.

Tiểu Mạn cảnh giác nhìn quanh, rồi chỉ tay về một hướng với người đang đứng trên cây. Người nọ lập tức nhảy mấy cái đến gần vách núi, kéo cung bắn tên, dưới núi vang lên mấy tiếng kêu thảm——

Trận mưa tên dưới núi cũng tạm ngưng.

“Những kẻ này xuất thân từ binh doanh.” Lão Bạch từ bên kia đi tới, thấp giọng nói.

Thực ra không cần hắn nói, Sở Chiêu cũng đoán được. Bọn thổ phỉ này tiến lui có trật tự, có cung thủ, có người cầm rìu kiếm, còn có cả kẻ mang thuẫn giáp——

“Nhìn ra lai lịch được không?” Tiểu Mạn hỏi.

Lão Bạch lắc đầu, trên mặt có chút áy náy. Dù sao hắn cũng quanh năm đóng tại kinh thành, đối với quân mã các châu phủ bên ngoài không quen thuộc.

“Không nhìn ra cũng không có gì lạ.” Sở Chiêu thấp giọng nói, “Đã muốn ra tay với ta, đương nhiên sẽ che giấu thân phận.”

Hoặc là người của Trung Sơn Vương, hoặc là dư đảng của tam hoàng tử nhà họ Triệu, hoặc là—— chẳng còn ai khác.

Sau này có lẽ sẽ có thêm.

Sở Chiêu khẽ cười một tiếng, nhưng hiện tại, muốn nàng chết, chỉ có hai người này.

Trung Sơn Vương là khả nghi nhất.

Dọc đường, hiểm nguy lớn nhất chính là Trung Sơn Vương.

Hiện tại giữa Trung Sơn Vương và triều đình tồn tại một trạng thái yên lặng quái dị. Triều đình không phát binh, Trung Sơn Vương cũng im lặng, không tham dự tang lễ tiên đế và thái tử, cũng không chúc mừng tân hoàng đế đăng cơ, tựa như đã biến mất khỏi thế gian.

Nhưng Trung Sơn Vương tất nhiên không biến mất, giữa triều đình và Trung Sơn Vương cũng không có cái gọi là yên bình thật sự. Trước là quân đội của triều đình và người của Tạ Yến Phương đều đuổi bắt Tiêu Tuân, sau đó lại điều binh bao vây Trung Sơn Quận, Chung phó tướng sau khi trở về biên quận cũng xuất binh hướng về Trung Sơn, cùng triều đình hình thành thế bao vây trước sau——

Trung Sơn Vương dĩ nhiên cũng biết có quân mã đang áp sát.

Thế nhưng, cho đến nay không bên nào ra tay trước, cả hai dường như đang chờ đợi, chờ đợi một cơ hội thích hợp——

Vì thế Sở Chiêu cố ý tránh khỏi Trung Sơn Quận, chính là để không trở thành “cơ hội” ấy.

Nhưng xem ra hiện tại, Trung Sơn Vương cũng chẳng bỏ lỡ cơ hội.

Tung tích của nàng đã che giấu khỏi toàn bộ triều đình và thiên hạ, nhưng chưa chắc giấu được Trung Sơn Vương. Dù hoàng thành đã được thanh lọc mấy lượt, nhưng Trung Sơn Vương kinh doanh nhiều năm, mạng lưới tai mắt sao có thể dễ dàng xóa sạch?

Chẳng lẽ lần này lại phải chết dưới tay Tiêu Tuân?

“Nương nương.” Lão Bạch nhìn Sở Chiêu, hạ giọng nói, “Bọn chúng dường như cũng sợ bị phát hiện, nên nhân mã không nhiều. Chúng ta lại chiếm được địa thế, tạm thời không có nguy hiểm. Nếu nghĩ cách kinh động đến quân đóng tại địa phương, tất sẽ đuổi lui được bọn thổ phỉ này.”

Tiểu Mạn đúng là đã chọn vị trí tốt, lúc đầu đám thổ phỉ đốt lửa không làm được gì, bây giờ bắn tên, vì địa thế mà hiệu quả cũng chẳng bao nhiêu.

Sở Chiêu đảo mắt nhìn xung quanh, sau lưng là vách núi cao chót vót, phía trước là một khoảng đất trống không có cây cối, chỉ có đá núi lởm chởm, tạo thành bức tường phòng ngự thiên nhiên. Nàng và mọi người đứng trên cao, nấp sau tảng đá, giống như đứng trên tường thành vững chắc.

Nhưng, có thể trụ được bao lâu?

“Những gì chúng ta có thể sắp đặt, bọn chúng cũng sẽ phòng bị.” Sở Chiêu trầm giọng nói, nhìn về khu rừng đối diện phía trước, nơi đám thổ phỉ ẩn náu có chút động tĩnh, dường như đang rút lui, nhưng điều đó lại càng khiến người cảnh giác.

Nàng lại nhìn quanh — người quá ít. Trận chiến vừa rồi đã khiến hai mươi người tổn thất năm mạng, còn lại bảy tám người mang thương tích.

Cho dù vị trí có lợi, với số người này, cũng không thể trụ vững được lâu.

Lão Bạch dĩ nhiên hiểu điều đó, trịnh trọng nói: “Nương nương, để cô nương này đưa người đi. Chúng thuộc hạ dù có liều mạng, cũng phải bảo vệ người an toàn rời khỏi nơi đây.”

Chỉ cần rời được khỏi đây, là có cơ hội cầu viện.

A Lạc bên cạnh siết chặt binh khí, gật đầu theo: “Tiểu thư, người mau đi cùng Tiểu Mạn.”

Nàng sẽ không đi, Tiểu Mạn chỉ mang được một người, nàng không muốn làm gánh nặng. Nàng thà ở lại, liều chết cản địch để bảo vệ tiểu thư.

Sở Chiêu lắc đầu, ánh mắt nhìn về dãy núi trập trùng: “Tình hình bên ngoài núi ta càng không rõ, không có nơi ẩn nấp, lại càng nguy hiểm.”

Tiểu Mạn vẫn luôn im lặng, nghe đến đây liền đứng phắt dậy.

“Ta đi tìm viện binh!”

Nàng buông một câu như thế, không đợi Sở Chiêu hay lão Bạch kịp phản ứng, đã nắm chặt đao dài, ba bước hai bước lao về phía trước.

“Yểm hộ nàng!”

Sở Chiêu chỉ kịp hô lên một tiếng.

Theo tiếng hô đó, lão Bạch và mọi người lập tức giương cung bắn tên, mà trong rừng đối diện cũng vang lên tiếng hô hoán lần nữa.

Mưa tên lại một lần nữa giăng đầy trời.


Chương 193 - Chương 193

Núi Ưng Mỏ cao ngất rừng sâu, đường núi hiểm trở, thương nhân thường tránh, thành trấn thôn xóm cũng hiếm thấy bóng dáng.

Làm sơn tặc ở nơi này, thật chẳng dễ dàng.

Đinh Đại Chùy vốn là thợ săn, vì kết thù với hương thân thế tộc mà phải trốn đi, cuối cùng gia nhập phỉ bang, nhiều lần mộng tưởng một ngày kia sẽ dẫn huynh đệ gióng trống khua chiêng trở về, khiến cả tộc hương thân quỳ rạp cầu xin tha mạng——

Chỉ tiếc rằng mười năm đã trôi qua, cảnh tượng ấy vẫn chưa thành hiện thực, thậm chí——

“Đại ca!” Có người bên cạnh hớn hở đập tay hắn, rít lên qua kẽ răng: “Lợn rừng, lợn rừng kìa——”

Đinh Đại Chùy vung tay đè gã xuống: “Đừng ồn.”

Hắn nín thở nhìn bóng đen giữa rừng rậm phía trước. Con lợn rừng kia đang thong thả nhẩn nha ăn cỏ húc cây, chợt đạp trúng cơ quan của bẫy, hai cọc gỗ nhọn từ dưới đất bật lên đâm vào cổ họng nó——

Lợn rừng rú lên một tiếng thảm thiết, cả khu rừng như chấn động. Nhưng nó không đổ xuống, trái lại còn điên cuồng lao về phía trước, xui rủi thay, lại đúng hướng Đinh Đại Chùy đang phục kích.

Kẻ bị Đinh Đại Chùy đè lại kia giật bắn người định nhảy dựng lên: “Đại ca, mau chạy thôi!”

Đinh Đại Chùy buông hắn ra, gã kia chạy như thỏ, được mấy bước quay đầu lại thấy Đại ca vẫn chưa nhúc nhích.

“Đại ca!” Hắn kêu lên, mắt trừng lớn nhìn Đinh Đại Chùy.

Đinh Đại Chùy vẫn đứng đó, giương cung ngắm thẳng vào con lợn rừng đang điên cuồng lao đến——

Điên rồi sao! Gã kia hét lên, giọng đã biến âm: “Đại ca, đừng——”

Lợn rừng càng lúc càng gần, mùi hôi tanh máu me xộc đến như gió giật, Đinh Đại Chùy hét lớn một tiếng, hai mũi tên cùng rời cung, cắm thẳng vào đôi mắt lợn——

Kèm theo tiếng hét đứt đoạn của người nọ, con lợn rừng nhào xuống trước mặt Đinh Đại Chùy, vùng vẫy đất đá tung bay, một lúc sau mới giật giật rồi bất động.

Người kia cũng ngã quỵ xuống đất, tiết trời cuối thu lành lạnh, mà trên lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Đại ca.” Hắn thở không ra hơi, lảo đảo chạy tới, “Huynh dọa chết đệ rồi.”

Đinh Đại Chùy thần sắc điềm đạm, vung tay áo: “Có gì mà sợ, lợn rừng chỉ là nhìn ghê gớm thôi.”

Chỉ là “nhìn ghê gớm thôi”? Gã kia nhìn quanh vết tích con lợn rừng để lại, cả cây to bằng miệng bát cũng bị đâm gãy——

“Sao thế!” “Bắt được con gì rồi?” “Động tĩnh to thế——”

Bốn phía có bảy tám người cùng chạy tới, thấy con lợn rừng liền reo hò vui sướng.

“Lợn rừng thật kìa!”

“Lợi hại quá!”

“Đúng là thợ săn giỏi!”

Những lời tâng bốc phía trước Đinh Đại Chùy đều dửng dưng tiếp nhận, nhưng đến câu thứ ba thì sắc mặt trầm xuống, quát lớn: “Nói cái gì vậy! Chúng ta là sơn tặc!”

Hắn là vì muốn làm sơn tặc cơ mà, sao lại bị gọi là thợ săn nữa rồi!

Người nọ xấu hổ, vội vàng sửa lời lớn tiếng khen ngợi: “Đại ca là sơn tặc lợi hại nhất!”

Nhưng nghe vậy, Đinh Đại Chùy lại chẳng lấy gì làm vui mừng, trái lại sắc mặt càng ảm đạm, nói: “Ta bây giờ không phải đại ca, chúng ta hiện có thủ lĩnh mới rồi.”

Đám người thần sắc trở nên phức tạp.

Có kẻ bất bình: “Đại ca, huynh mãi mãi là đại ca của chúng ta, đệ chỉ nhận huynh làm đại ca thôi, sao có thể để một nữ nhân làm thủ lĩnh được?”

Nhưng cũng có kẻ quay đầu né tránh ánh mắt của Đinh Đại Chùy, mà cái né tránh ấy lại rơi đúng vào xác lợn rừng. Lão đại này giỏi bắn lợn thật đấy, nhưng vị tân thủ lĩnh kia, dù là nữ nhân, lại có thể khiến Đinh Đại Chùy gục xuống chẳng khác gì con heo chết——

Đinh Đại Chùy cũng thấy rõ những ánh mắt lảng tránh ấy, hắn không giận, cũng chẳng quát tháo. Hắn lấy gì mà trách người? Thua người ta thật rồi. Giữ được cái mạng này đã là nhờ người ta nương tay.

Nghĩ lại chuyện này, vẫn thấy khó tin.

Trước đó, có mấy người đột nhiên xuất hiện ở sơn trại, nói là muốn cướp bóc.

Cướp bóc.

Đinh Đại Chùy đến giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy buồn cười.

Bọn hắn tuy là sơn tặc thật, nhưng cả năm trời cũng chả cướp nổi mấy chuyến.

Núi Ưng Mỏ hoang vu, đường sá hiểm trở, người có tiền đều đi đường gần thành quận, nơi có đại lộ bằng phẳng, thành trấn phồn hoa, quân đội dũng mãnh — nơi này cả năm hiếm có người qua lại, mà có thì cũng là dân nghèo quanh vùng.

Mười lần cướp bóc thì có đến năm lần chẳng kiếm được nổi một mảnh áo rách, xui rủi còn bị đeo bám, người bị cướp khóc lóc xin gia nhập phỉ bang chỉ để có cái ăn——

Đôi khi hắn thật không biết rốt cuộc ai cướp bóc ai!

Không ngờ, giờ lại có kẻ mò tới tận trại sơn tặc để… cướp bóc.

Càng buồn cười hơn, trong số đó còn có một nữ nhân.

Nữ nhân ấy đội đấu lạp, phủ sa che mặt, nhưng vẫn thấy rõ là một người mềm yếu yếu đuối——

Lúc ấy bọn họ vừa tức giận vừa buồn cười, định dạy cho đám người không biết trời cao đất dày ấy một bài học. Nhưng không ngờ——

Chỉ sáu người mà hạ gục hơn ba mươi người trong trại, lại còn chỉ đánh bị thương chứ không giết, thương thế cũng không phải kiểu chảy máu gãy xương, mà là kiểu trật khớp, tháo gân——

Vị nữ nhân yếu đuối ấy, chỉ vung roi mấy lượt, hai cánh tay của Đinh Đại Chùy — kẻ có thể bắn trăm phát trăm trúng — liền bị tháo khớp, gân chân cũng bị vặn lệch, thân thể to lớn như bao bố rách bị treo lên ngọn cây.

Chỉ nghĩ đến cảnh đó, lúc này trong lòng Đinh Đại Chùy vẫn bốc lên nỗi hổ thẹn xen lẫn sợ hãi.

Từ trên cao nhìn xuống đám người kia, đặc biệt là nữ nhân ấy, tựa như ác quỷ đến từ địa ngục.

Chẳng lẽ đây là quan binh tới bình phỉ? Quan phủ từ khi nào có được nhân vật kh*ng b* như vậy?

Thế nhưng, khi cả sơn trại không còn sức chống cự, bọn họ lại không mang thủ cấp đến quan phủ lĩnh thưởng, mà tuyên bố nơi đây đã là của họ, nữ nhân ấy còn nói, từ nay nàng là thủ lĩnh mới.

Tấm khăn sa che mặt rủ xuống, roi dài cuốn quanh thắt lưng lấp lánh kim tuyến, tựa như một chiếc đai lưng mỹ lệ, tôn lên vòng eo mảnh mai như có thể bị gió cuốn đi, nàng khẽ nói bằng giọng dịu dàng: “Đây gọi là… cướp bóc.”

Thế gian này, đến sơn tặc cũng bị người ta cướp, lại là bị một nữ nhân cướp, Đinh Đại Chùy và đám huynh đệ còn biết làm gì khác? Chỉ đành cúi đầu nhận mệnh. Quả thật nàng không giết bọn họ, còn chữa lành gân cốt, từ đó trở thành thủ lĩnh mới.

Không chỉ có thế.

Hai trại khác trong vùng núi Lạc Ưng cũng không thoát khỏi số phận.

Dãy núi này kéo dài như một con ưng nằm rạp xuống đất, các đỉnh núi rải rác đều được đặt tên theo hình dáng của nó.

Bởi núi cao rừng rậm, thú rừng phong phú, nên không chỉ một mình Đinh Đại Chùy là thợ săn — khụ, là sơn tặc — mà còn nhiều nhóm khác tụ cư. Địa hình hiểm trở dễ thủ khó công, rất thích hợp cho tập kích, bởi vậy càng thêm nhiều nhóm sơn tặc ẩn náu.

Ba trại sơn tặc từ lâu đã tranh đấu không ngớt, ai cũng muốn thôn tính kẻ kia, nhưng thế lực tương đương, cuối cùng đành chia ranh giới, nước sông không phạm nước giếng.

Ai ngờ hôm nay cả ba trại đều bị người khác cướp mất, hợp nhất thành một.

“Được rồi.” Đinh Đại Chùy thu lại tâm tình rối rắm, nói, “Huynh đệ còn sống, còn ở bên nhau, làm lão đại hay không cũng thế thôi.”

Nói rồi ra hiệu: “— Khiêng lợn rừng về trại — muối lại!”

Đám người khiêng xác lợn, một người trong số đó không nhịn được nói: “Không biết lão đại trông ra sao, chắc chắn rất xinh đẹp—”

Chưa dứt lời đã bị Đinh Đại Chùy đá cho một cước.

“Không muốn chết thì đừng nói bậy.” Đinh Đại Chùy lạnh lùng, “Nàng làm được lão đại, chẳng liên quan gì đến nhan sắc.”

Người kia vội cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Cả đoàn khiêng xác lợn đi tiếp, mới được mấy bước thì bỗng nghe trong rừng vang lên tiếng chim kêu sắc nhọn.

Tiếng chim ấy khiến mọi người sững lại, Đinh Đại Chùy lập tức nhớ ra — hôm thủ lĩnh mới đến, cũng là tiếng chim như thế — cao vút, gấp gáp, sắc nhọn như móng vuốt bóp lấy tim gan.

Xảy ra chuyện gì rồi?

Ngay sau đó, tiếng chim ấy đột ngột tắt lịm, rồi cả khu rừng vang lên tiếng hót dồn dập, khắp nơi chấn động, rùng rợn.

“Có biến rồi.” Đinh Đại Chùy quát lớn, “Bỏ lợn rừng lại, mau trở về!”

Đám người vội vã ném xác lợn xuống, chạy theo hắn về trại. Còn chưa đến nơi, phía trước đã xuất hiện một bóng người.

Là một thiếu nữ, vóc người nhỏ nhắn, chỉ khoảng mười mấy tuổi, khác hẳn thủ lĩnh.

“Ai ở đó—” Tiếng chim hóa thành tiếng thét chói tai, nàng lớn tiếng quát, “Là ai—”

Thanh đao sáng loáng trong tay nàng lóe lên, nàng lao thẳng về phía trại.

Đinh Đại Chùy dừng chân. Trại bây giờ đâu còn là trại cũ nữa.

Bốn phía trại, sát khí ẩn hiện.

Hắn từng tận mắt chứng kiến.

Không phải ai cũng cam tâm khuất phục. Có kẻ như Thường Lại Tử ở trại bên, từng lợi dụng đêm tối đánh úp. Nhưng vừa đến cửa trại, liền rơi vào cạm bẫy, một chiếc lưới ánh kim lóe sáng, sắc bén như đao, trong nháy mắt đã chém Thường Lại Tử ra từng khúc.

Cảnh tượng máu me ấy đã khiến ai nấy không dám khởi tâm phản nghịch nữa.

Thiếu nữ kia xông vào trại, chỉ sợ cũng…

Nhưng giây kế tiếp, Đinh Đại Chùy đã thấy thân ảnh nhỏ nhắn ấy nhẹ nhàng vượt qua hư không, tiến vào trại.

Và ngay lúc đó, trong trại cũng có một bóng người lao ra, khăn che mặt tung bay trong gió.

Đinh Đại Chùy siết chặt tay. Hai nữ nhân chạm mặt, ai mạnh hơn?

Nhưng — không có ánh đao kiếm chớp, không có máu thịt tung bay.

“Cô cô! Người tới rồi!”

“Ta không yên tâm…”

“Cô cô — người đến thật tốt quá — nàng nguy hiểm lắm — hu hu hu — ta sợ lắm…”

Tiếng nói gấp gáp và dịu dàng đan xen, rồi chỉ còn lại tiếng khóc nức nở.

Thiếu nữ ấy lao vào lòng nữ thủ lĩnh, như chim non tìm được tổ ấm.


Chương 194 - Lặng Chờ

“Tiểu Mạn giỏi lắm, rất giỏi rồi.”

Giọng nữ dịu dàng lặp đi lặp lại bên tai, như khúc hát ru thuở ấu thời.

Tiểu Mạn rúc vào vòng tay ấm áp, mũi cay xè, bật khóc.

Trước khi lên đường, cô cô từng nói sẽ bố trí người dọc đường, đề phòng vạn nhất Tiểu Mạn gặp chuyện.

Vừa rồi, dù là Sở Chiêu hay vị tướng quân họ Bạch, tuy không ai mở lời, nhưng Tiểu Mạn nhìn ra được, họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần liều chết.

Nếu Sở Chiêu chết ở đây…

Nàng đã không nghĩ ngợi gì, lao ra như ruồi mất đầu, không ngừng hô gọi ám hiệu của sơn trại.

Thật ra nàng không trông mong sẽ có hồi đáp.

Đoàn người rời kinh trong vội vàng, đường đi lại liên tục thay đổi, toàn là nơi hoang vu hẻo lánh. Sau khi rời biên quận, nàng mới thấm thía Đại Hạ rộng lớn nhường nào——

Khi thật sự nghe được hồi đáp, nàng còn không dám tin, huống hồ hiện tại còn tận mắt thấy cô cô.

Cô cô đích thân đến rồi, người thật sự đến rồi, người đang ở đây.

Nàng luôn tự thấy mình rất lợi hại, tuổi còn nhỏ đã có thể cưỡi ngựa giết người, dám dẫn theo đoàn người rời khỏi chốn quen thuộc tiến vào kinh thành, rồi còn xông vào hoàng cung giữa lúc binh biến.

Nàng, Tiểu Mạn, chẳng sợ trời, chẳng sợ đất.

Thế nhưng giờ khắc này, lao vào lòng cô cô, nàng mới nhận ra mình yếu ớt và sợ hãi đến chừng nào — nàng vẫn luôn là đứa trẻ được cô cô bảo hộ.

“Ta cũng không ngờ sẽ gặp được con.” Giọng cô cô nhẹ nhàng thì thầm, tay vỗ nhẹ lưng nàng, “Từ lúc nhận được thư con gửi, tuy ta chưa từng làm quan, nhưng cũng hiểu rằng quyền cao tất có hiểm họa, vậy nên ta tự mình xuất phát, trên đường thu phục thêm mấy sơn trại để mở rộng tai mắt.”

“A Mạn đừng sợ, cho dù không gặp được ta, con nhất định cũng sẽ gặp người của chúng ta. Người trong trại đều đã ra cả, từ kinh thành về quê, con đường nào cũng có người của chúng ta.”

Không đến được kinh thành thì thêm vài bước nữa, là có thể gần nàng hơn một chút, lòng cũng yên tâm hơn một chút.

Tiểu Mạn chợt ngồi bật dậy — bây giờ không phải lúc quyến luyến người thân.

Vẫn còn người thân đang lâm vào hiểm cảnh.

“Cô cô.” Nàng nắm chặt cánh tay nữ nhân, “Mau, Sở Chiêu đang bị vây công!”

Nữ nhân khẽ gật đầu: “Ta biết rồi.” Đưa tay lau máu trên mặt nàng.

Tiểu Mạn không cần cúi đầu cũng biết hiện tại mình thảm thế nào, máu me be bét khắp người. Nhìn nàng thế này, cô cô nhất định đã đoán ra có chuyện xảy ra, vậy mà vẫn ôm nàng vào lòng mà vỗ về——

Sở Chiêu, từ trước đến nay chưa từng có cơ hội ấy.

Không thể để Sở Chiêu mãi mãi không có cơ hội ấy!

“Địch không nhiều, nhưng rất lợi hại, Sở Chiêu và Lão Bạch đều nói, đó là quan quân, là tinh binh chọn lọc, đến để sát nhân diệt khẩu.”

“Chúng ta đã lui đến địa điểm này.”

Tiểu Mạn lấy tay vạch địa thế lên mặt đất, dù nước mắt chưa khô, giọng nàng đã vững vàng trở lại. Nữ nhân không nói lời nào, chăm chú quan sát hình vẽ.

Còn có ba bốn nam tử từ xa phi thân tới, đứng bên cạnh sắc mặt ngưng trọng, chăm chú lắng nghe Tiểu Mạn trình bày.

Lúc thấy cô nương kia nhào vào lòng thủ lĩnh mà khóc nức nở, Đinh Đại Chùy liền dẫn huynh đệ lặng lẽ rời đi.

Người nhà người ta đã đến rồi, họ không tiện xen vào nữa.

Đinh Đại Chùy dẫn huynh đệ quay lại khiêng con lợn rừng vừa bỏ lại, chuẩn bị đãi khách quý — cho họ nếm thử hương vị núi rừng này——

Nghĩ vậy lại thấy buồn cười.

Là khoe khoang chăng? Để cho họ biết sơn trại này đáng giá cỡ nào để bị chiếm?

Nhưng Đinh Đại Chùy còn chưa đi được bao xa, trong trại đã vang lên một chuỗi tiếng chim gấp gáp, kèm theo tiếng lắc leng keng của mộc đạc——

Đó là hiệu lệnh tập hợp.

Tiếng chim là ám hiệu thường dùng của những người mới tới, nhưng thời gian còn ngắn, khẩu lệnh phức tạp, Đinh Đại Chùy và đám huynh đệ nhớ không nổi, đành thay bằng mộc đạc.

Cả bọn vội vã quay về trại, thấy thủ lĩnh mới đã cùng cô nương kia đi ra.

Lại gần mới thấy rõ, cô nương ấy thân thể chật vật, máu vấy khắp mình.

“Huynh đệ các ngươi.” Giọng thủ lĩnh vẫn nhẹ nhàng, nhưng vang vọng rõ ràng đến từng người, “Có một vụ làm ăn lớn, chúng ta cùng nhau đi kiếm tiền.”

Màn đêm buông xuống, cả núi rừng lập tức bị bóng tối nuốt chửng.

Yên tĩnh, như thể trong thiên địa không còn một bóng người.

Chỉ có người bên cạnh mới nghe được tiếng hô hấp của người bên cạnh.

A Lạc khẽ nhổm dậy, đưa mắt nhìn về phía trước, phía trước không còn mưa tên, lửa cháy hay tiếng hò hét như trước nữa, sau trận ác chiến để yểm hộ Tiểu Mạn, địch nhân dường như đã thoái lui.

Đây có vẻ là cơ hội tốt để thoát khỏi nơi này, nhưng bất luận là Lão Bạch hay Sở Chiêu đều không cất lời.

Một tên trinh sát khẽ thì thầm với Lão Bạch: “Tiểu thư thật trầm ổn.”

Dù Sở Chiêu nay là Hoàng hậu, nhưng từ cái đêm biết nàng là ái nữ của Sở tướng quân, đám người này đã quen miệng gọi nàng là “Tiểu thư”. Long Uy Quân không phải binh mã triều đình, mà là thân binh của tiên đế và Sở tướng quân.

Hoàng hậu là Hoàng hậu của thiên hạ, tiểu thư là tiểu thư của bọn họ — hoàn toàn khác biệt.

“Còn phải nói sao.” Lão Bạch trầm giọng, “Ngươi chẳng từng chứng kiến tiểu thư dũng mãnh sao?”

Tuy trận chiến đêm đó không hiểm ác như tình thế hiện tại.

Trinh sát khẽ đáp: “Ta tất nhiên biết tiểu thư dũng mãnh, ý ta là người dũng mãnh mà không cậy mạnh.”

Từ lúc gặp phải bọn cường đạo, Sở Chiêu vẫn luôn yên lặng theo sát hành động, chưa từng lên tiếng chỉ huy, ngay cả lúc kẻ địch thoái lui rõ ràng, nàng cũng không hỏi có nên đột phá hay không——

Bên này hai người đang nói nhỏ, bên kia Sở Chiêu đã đưa tay kéo A Lạc cúi thấp: “Chớ đứng lên, cẩn thận tên lén.”

A Lạc lại rúc mình cùng Sở Chiêu sau phiến đá lớn.

“Không biết Tiểu Mạn thế nào rồi.” A Lạc không kìm được thấp giọng nói.

Sở Chiêu khẽ đáp: “Đừng lo, tuy nàng còn nhỏ tuổi, nhưng vô cùng chín chắn, làm việc biết chừng mực.”

A Lạc gật đầu. Nàng không nghĩ Tiểu Mạn đã chết hay bỏ trốn, trái lại, nàng tin chắc rằng — Tiểu Mạn chính là hy vọng của họ.

Lão Bạch dịch sát lại, thấp giọng nói: “Từ đây đến nha môn gần nhất, ngựa chạy nước đại cũng mất nửa ngày, rồi lại quay về——Điện hạ, chỉ cần qua đêm nay là được.”

Đêm nay, há dễ dàng gì. Sở Chiêu gật đầu, nghĩ Lão Bạch không nhìn thấy, lại khẽ “Ừm” một tiếng: “Đêm nay tất là một trận ác chiến.”

Họ đang chờ viện binh, địch nhân tất nhiên phải tranh thủ thời gian tiêu diệt bọn họ trước khi viện quân đến.

Đúng lúc này, một mũi hỏa tiễn bỗng phá tan màn đêm.

Tựa như một tia sáng xé toạc bóng tối.

Lão Bạch hét lớn: “Nghênh địch!”

Hỏa quang nuốt chửng bóng tối núi rừng, nhưng dãy núi liên miên lại như bức tường tự nhiên, che chắn tất cả trong lòng sơn cốc.

Ở ngoài xa nơi bình nguyên, dù đứng trên đỉnh tháp cao nhất cũng không thể thấy được cảnh trong núi.

“Không biết tình hình thế nào rồi.” Tiêu Tuân tự nhủ.

Thiết Anh chau mày: “Đã lâu như vậy mà vẫn chưa hạ được, bọn họ quân số vốn không nhiều.”

Tiêu Tuân quay đầu nhìn hắn: “Thiết Anh, ngươi lại xem thường nàng rồi, ngươi quên vì sao chúng ta lại ở đây sao?”

Trong tháp cao ánh đèn lờ mờ, có thể thấy Thiết Anh nhất thời đỏ mặt, trong lòng hổ thẹn nhiều hơn là phẫn nộ.

Tiêu Tuân không nhìn hắn nữa, ánh mắt hướng ra bóng đêm bên ngoài: “Lúc này, lẽ ra ta nên ở trong hoàng cung, ngự hoa viên có một tòa Linh Lung sơn, trên núi có Linh Lung các, thuở nhỏ ta ở trong cung, rất thích đến nơi đó, đứng từ Linh Lung các có thể nhìn thấy toàn bộ hoàng thành——”

Ánh mắt hắn xa xăm.

“Hoàng thành, lớn nhường ấy.”

Lúc nhỏ hắn sợ hãi chốn hoàng thành khổng lồ ấy, nghĩ rằng muốn rời khỏi nơi này thật là khó.

Nỗi sợ khi ấy là vì còn thơ dại, vì không biết mà sợ.

Giờ thì không còn sợ nữa, trái lại lại nghĩ, hoàng thành lớn như vậy, nếu có thể thống lĩnh nó, làm chủ nó, cảm giác ấy hẳn rất tuyệt.

Chỉ tiếc, hắn cách thành công chỉ một bước.

Thiết Anh siết chặt tay: “Đều do con tiện nhân họ Sở kia gây họa! Ta lập tức đi bắt nàng về!” Nói rồi định nhảy xuống tháp cao.

Tiêu Tuân giữ hắn lại: “Gấp gáp gì, đợi nàng bị bắt rồi, chúng ta mới đi ‘cứu’ nàng, chẳng phải càng tốt sao?”


Chương 195 - Chương 195

Cái này gọi là: Anh hùng cứu mỹ nhân.

Khi nghe đến đó, Trung Sơn Vương cười lớn ha ha.

“Con ta, trò này quả thật đã quá quen tay rồi.” Ông nói, “Cứ hết lần này đến lần khác.”

Lần đầu gặp mặt, Tiêu Tuân cứu được một thiếu nữ rơi xuống nước, nhưng thiếu nữ ấy không hề cảm kích, lại càng không hề nói lời cảm tạ.

Lần thứ hai thì khỏi phải nói, vì nàng, Tiêu Tuân lại nhảy xuống nước, còn nàng thì đứng trên bờ xem trò vui.

Đến lần thứ ba, thiếu nữ bị bọn dư đảng họ Triệu, tàn dư của Tam hoàng tử, dư nghiệt họ Dương, gian tế Tây Lương, vân vân… bắt cóc, rồi Tiêu Tuân lại ra tay cứu nàng——

Liệu lần này có thành công chăng?

Trung Sơn Vương cười cợt hỏi con trai.

Thiết Anh dĩ nhiên không dám giễu cợt công tử, chỉ cảm thấy việc này thực vô ích.

“Con tiện nhân Sở Chiêu kia xảo quyệt lắm, sao có thể tin được?”

Chỉ cần Tiêu Tuân xuất hiện, Sở Chiêu lập tức sẽ đoán ra bọn vây công nàng chính là người của Tiêu Tuân.

Thế nhưng, Thiết Anh còn chưa nói dứt lời thì đã nghĩ ra điều gì đó, liền nói: “Ta hiểu rồi, Thế tử đây là ‘cứu’ cho thiên hạ xem.”

Hiện tại triều đình và Trung Sơn Vương ngoài mặt có vẻ yên ổn, nhưng thực tế sóng ngầm mãnh liệt đã không còn che giấu được. Bên ngoài Trung Sơn Quận liên tục tăng binh, quân đội biên quận cũng dồn về đây.

Toàn bộ Trung Sơn Quận đã bị bao vây, kiểm soát ra vào còn nghiêm ngặt hơn trước kia. Danh nghĩa hiện thời vẫn là truy tìm dư đảng của Tam hoàng tử họ Triệu, nhưng không bao lâu nữa, trong danh sách phản tặc tất sẽ có tên Trung Sơn Vương.

Tất nhiên, đối với phủ Trung Sơn Vương, chẳng có gì phải sợ hãi hay bối rối.

Trung Sơn Vương từ ngày rời kinh đô về Trung Sơn Quận đã luôn chờ đợi triều đình phong ông là phản thần nghịch tặc.

Đã quen rồi, cũng sớm có chuẩn bị.

Tin tức từ hoàng thành triều đình liên tục truyền về, từ đại sự triều đình cho đến chi tiết nhỏ như Hoàng hậu trong lễ đăng cơ đi giày kiểu gì, Tiêu Tuân đều rõ.

Khi nghe nói Hoàng hậu cùng Tiểu hoàng đế cùng cử hành lễ đăng cơ, cùng ngồi nghe chính sự nơi triều chính, Trung Sơn Vương còn vỗ tay tán thưởng: “Lợi hại! Quả là hổ phụ vô khuyển nữ!”

Tiêu Tuân mỉm cười đính chính: “Phụ vương, nên nói là ‘thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam’, Sở Lăng không dám, cũng không muốn như thế.”

Nhưng Sở Chiêu thì dám, mà còn phải làm như vậy.

Thiếu nữ ấy, chưa từng là ai của ai, nàng chỉ là chính nàng, từ đầu tới cuối đều do nàng quyết định.

Nghe Thiết Anh nói xong, Tiêu Tuân khẽ cười. Trước kia đúng là như vậy, nàng trong mắt hắn cũng giống như thiên hạ, hắn cười với nàng, giận nàng, đối với nàng thế nào đều là diễn cho người khác xem. Nhưng bây giờ thì——

Hắn nhìn vào đêm tối xa xăm, khẽ mỉm cười: “Không, lần này, là ta diễn cho nàng xem.”

Hắn muốn để nàng thấy, hắn có thể cứu nàng, cũng có thể giết nàng.

Hắn không sợ binh mã triều đình, càng không sợ tội danh mưu nghịch.

Nàng muốn làm Hoàng hậu, hắn cũng có thể giúp nàng thành toàn.

“Truyền lệnh cho bên kia,” hắn bảo Thiết Anh, “Sau khi bắt được bọn họ, hãy giết tất cả những người còn lại trước mặt nàng.”

Thiết Anh lĩnh mệnh, khẽ nhướng mày: “Vậy thì Sở tiểu thư sẽ bị dọa phát khiếp mất.”

Cũng là để nàng biết, âm mưu trên thế gian này, không phải chỉ dừng lại ở việc rơi xuống nước hay tặng một a hoàn, mà là thực sự sẽ có người mất mạng.

Tiêu Tuân cười nhạt: “Nàng to gan lắm, không đến mức bị dọa hỏng, nhưng nhất định sẽ thương tâm.”

Mà một khi đã thương tâm… thì sẽ khó lòng quên được hắn.

Ngoài núi đêm tối yên tĩnh, trong núi lửa cháy rực trời.

Sát khí khiến cả núi rừng cũng rung chuyển.

Sở Chiêu đứng nép mình sau tảng đá lớn, áp sát vách núi, quan sát phía trước nơi ánh lửa đèn lập loè khắp màn đêm.

“Họ lúc trước rút lui không chỉ để dụ chúng ta đột phá,” nàng nói, “mà để đợi viện binh.”

Lần này, quân địch đông gấp nhiều lần trước, rõ ràng họ quyết tâm chiếm cho bằng được.

Sở Chiêu ngoảnh nhìn xung quanh. Những người sống sót đều đầy thương tích, quan trọng nhất, tên đã cạn năng. A Lạc bắt đầu ném đá xuống phía dưới.

“Tiểu thư,” A Lạc quay sang, giọng run run: “Người đừng sợ — chỉ cần qua qua được đêm nay—”

Nhưng Sở Chiêu vẫn khẽ gật đầu đáp lại: “Ta không sợ.”

Sở Chiêu quả thật không sợ. Có lẽ vì không còn gì phải hối tiếc. Mặc dù không thể gặp mặt phụ thân lần cuối, nhưng A Cửu chắc chắn sẽ thay nàng chuyển đạt. Phụ thân sẽ hiểu được nàng từng nỗ lực thế nào để tìm về với ông, sẽ hiểu rằng ông luôn là hết thảy trong lòng nàng.

Không như kiếp trước, khi nàng thành Hoàng hậu, chỉ lạnh lùng gửi lại cho phụ thân một bức thư, dặn hãy giữ thân phận đừng phiền tới nàng.

Còn có, Tiêu Tuân cứu nàng, Đặng Dịch cùng Tạ Yến Phương quán triệt triều đình — kiếp này nếu Tiêu Tuân muốn làm Hoàng đế, nàng sẽ phải trở thành phản tặc.

Rồi nữa, Long Uy Quân giao cho A Cửu phụ trách, tương lai Lương tướng và bọn Trương Cốc sẽ không còn phải lo. A Cửu sẽ không như Tiêu Tuân, lạnh nhạt vô tình với mạng người.

Thêm nữa, phụ thân của thương thân phụ tỷ, Sở Đường thông minh sẽ biết dựa vào Sở Chiêu. Nếu nàng chết, Sở Đường theo lời nàng sẽ đưa cả nhà lui sâu vào núi hoang.

Vậy là nàng có thể yên lòng chấp nhận cái chết. Chết rồi sẽ cùng mẫu thân đoàn tụ, chờ phụ thân, Tam nhân gia đoàn viên, gia đình ba người có thể ở bên nhau.

Dù chưa từng thấy nhan sắc mẫu thân, cũng không biết đem ra làm sao lại ứng phó với nàng, liệu có nhận ra hay không? Sở Chiêu trong thoáng chốc chạnh nghĩ.

Nàng hơi căng thẳng, đẩy xuống khối đá to bên mình.

Giống như toàn bộ núi Ưng Mỏ đều trỗi dậy, hổ sói, lợn rừng, gà rừng, thỏ đá… cả không gian rung chuyển, đất đá văng tung.

Đến cả Đinh Đại Chùy cũng nuốt nước miếng, tay nắm chắc cung sợ hãi, lòng toát mồ hôi lạnh.

Thương vụ này không hề nhỏ, còn đánh đấm quyết liệt như vậy!

Thậm chí thủ lĩnh mới còn phát lệnh: người ít lại phải săn hết thú khắp núi đồi.

“Lão đại!” Huynh đệ trong đội run rẩy kêu: “Chúng ta,… chúng ta có phải là đi tìm chết chăng?”

Thủ lĩnh mới rốt cuộc là gì đây? Dù định cướp cũng phải biết lựa dịp, có những con cừu béo vẫn không nên tranh, chứ nói gì đến toàn là thú dữ?

Cảnh tượng trước mắt là quái vật chứ đâu phải con cừu béo!

Trong tai lại vang lên tiếng chim sắc nhọn. Đinh Đại Chùy không khỏi rùng mình.

Tiếng chim thúc giục từng hồi.

Đinh Đại Chùy lại nhớ đến lời của thủ lĩnh mới:

“Bên ngoài cửa huyện, hình ảnh các ngươi – sơn tặc – đã được treo đầy nơi công đường.

Các ngươi còn sống tới hôm nay, không phải vì quan phủ không làm gì được, mà vì họ lười.”

“Một khi quan phủ cần thành tích, sẽ lập tức trừ khử các ngươi.”

“Các ngươi tưởng mình làm thợ săn cả đời giữa núi rừng sao?”

“Các ngươi không phải là thợ săn, các ngươi mới chính là con mồi.”

“Hôm nay cùng ta làm vụ làm ăn lớn, từ nay người, tiền, vật sẽ chẳng thiếu, lúc đó các ngươi mới thật sự là thợ săn.”

“Thợ săn gì chứ! Ta là sơn tặc!” Đinh Đại Chùy giận dữ nghĩ.

Chân hắn run run, bỗng đạp mạnh xuống đất, nắm chặt cung, lên ba mũi tên, hô lớn:

“Núi này, do ta khai phá—”

Dù tên nhọn, đá lăn, hay xác đồng đội tạo chướng ngại, họ vẫn không thể ngăn chặn được đợt tấn công của đám địch.

Mười mấy kẻ xẻ núi phá vách kia, người thì nhẹ nhàng như yến, người thì linh hoạt như vượn non, xông tới ngày càng gần, gần đến nỗi Sở Chiêu có thể thấy rõ nụ cười man dã trên mặt họ.

Lão Bạch nhanh hơn cả, cầm đao múa một trận chói lọi, phi thân ra phía trước. Năm tên tấn công đầu tiên không kịp định thần đã ngã lăn lộn, đao quét ngang khiến xác thân lìa rời.

Đứng sau lão Bạch là đội quân Long Uy, rồi đến những người tin theo Tiểu Mạn, họ dùng vũ khí và thân mình để chặn địch — đó là lớp phòng vệ cuối cùng.

A Lạc khẽ túm lấy tay Sở Chiêu, chặn nàng lại: “Tiểu thư, còn không phải lúc này.”

Sở Chiêu vốn cũng muốn lao vào tiếp trợ.

Nhưng A Lạc nghiêm mặt nói: “Tiểu thư, nếu người chết, mọi người sẽ chết nhanh hơn. Người sống càng lâu, họ mới còn cơ hội sống.”

Mọi sự giằng co đều vì bảo vệ nàng. Nếu nàng chết, họ cũng hết cả động lực mà chiến đấu…

Sở Chiêu hiểu rõ điều này, nhưng nhìn người một người ra đi để bảo vệ nàng, đau đớn đến cùng cực lại chẳng thể làm gì để cứu họ.

Một tên cường đạo nhảy tới sau lưng Sở Chiêu, với đao sắc chém đứt cả hai tay người lính Long Uy quỳ bên đó. Người lính kia gào lên, nhưng không ngã xuống. Hắn ta dùng hai cánh tay đứt vụn ôm chặt lấy tên địch rồi lao vào kẻ thứ hai, đao xuyên qua họ như xuyên qua gỗ…

Sự hy sinh ấy khiến Sở Chiêu muốn nhắm mắt, nhưng vẫn phải mở to để chứng kiến đến cùng. Vì không muốn như kiếp trước, khi nàng đứng nhìn người tử trận mà còn không biết tên họ là gì, thậm chí chẳng hay biết họ đã tử vì nàng.

“A-Lạc!” Sở Chiêu la, giận đến nghẹn họng.

A Lạc vẫn kiên định đứng chắn trước nàng: “Bọn họ đều đã chết, chỉ còn nô tỳ là vẫn ở đây.”

Sở Chiêu còn định mở miệng, thì tiếng giẫy nổ và tiếng la vang lên từ sau lưng— xen lẫn trong tiếng rống “Có địch tới! Rút lui mau! Có địch tới!” vang vọng.

Đó là tiếng giặc gọi đồng đội — tiếng của người địch. Nhưng lần này chính là tiếng của quân viện mình!

Tiếng vỗ tay, tiếng quân hào vang lên: “Á! Có viện binh!”

Tiếng đó vang khắp nơi.

“A-Mạn gọi viện binh tới!” Sở Chiêu hét lên với cả pháo đài thiên nhiên dựng đứng: “A-Mạn gọi viện binh tới!”

Hy vọng đã mở ra.

Nàng bắt đầu hô vang: “Viện binh đến rồi! Viện binh đến rồi!” Quả thật, hy vọng đã gieo giữa đất lạnh này, le lói— và có thể sẽ bùng cháy nếu họ còn đủ sức để đón nhận.


Chương 196 - Ánh Sáng Ban Mai

Âm thanh chém giết vang động đất trời.

Bốn phương tám hướng, cả khu rừng núi như rơi vào hỗn chiến, nơi nơi đều là người, chỗ nào cũng vang vọng tiếng sát phạt, bên này mưa tên như trút, bên kia đá rơi tựa sấm nổ, thậm chí còn có lợn rừng cuồng loạn lao qua.

Lợn rừng điên cuồng, da dày thịt béo, dù thân thể cắm đầy tên vẫn có thể xông tới húc bay bảy tám người.

Rừng núi trong bóng tối như biển cả nổi sóng dữ dội.

Thiết Anh tuy chưa tới gần, đã vội ghìm cương ngựa. Tình cảnh như vậy hắn đương nhiên không sợ, nhưng lại cảm thấy hết sức kinh ngạc.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Hắn nói, “Sao lại có viện binh?”

Người phía trước cũng vô cùng sửng sốt: “Chúng ta vẫn luôn canh giữ lối vào, tuyệt không thấy bóng dáng quan binh.”

Thật hay giả? Chỉ là hư trương thanh thế? Thiết Anh thúc ngựa xoay vòng tại chỗ, tay đặt lên chuôi đao bên hông, thần sắc trầm ngâm: “Không tin bọn chúng có thể có bao nhiêu viện binh. Dù có, ta cũng lấy được đầu của nàng—”

Hắn vừa định thúc ngựa tiến lên, thì sau lưng lại có tiếng gọi vọng tới.

“Trú binh ở Trần huyện đã tập hợp, dường như đang tiến về phía này.”

Quân đồn trú gần nhất quanh đây chính là ở Trần huyện. Thiết Anh chấn động, Trần huyện cách nơi này không gần.

“Sao tin tức có thể lộ ra nhanh như vậy?” Hắn kinh hãi hỏi, “Không phải đã nói không để lọt một ai rời khỏi đây sao?”

“Chắc chắn không ai thoát được.” Người kia lại khẳng định, “Hơn nữa, dù có người trốn đi báo tin, thời gian ngắn như vậy cũng không đủ để quay về.”

Vậy thì, trú quân gần đây vốn đã theo dõi động tĩnh của Sở Chiêu?

Nếu trú quân cũng đến—

Hắn không sợ đám quan binh kia, mà sợ là chuyện liên lụy đến thế tử.

Hiện nay triều đình và Trung Sơn Vương vẫn chưa chính thức trở mặt, chỉ là đang chờ một cơ hội, hay nói đúng hơn là một bằng chứng—

Dù sao trước đó thế tử xúi giục Sở Lam giết hoàng thái tôn cũng không có chứng cớ, mà Sở Chiêu lại không thể đem bá phụ mình ra chịu chết.

Nếu giờ phút này Tiêu Tuân bị bắt khi đang vây giết Sở Chiêu, triều đình lập tức có thể lấy cớ tuyên cáo thiên hạ rằng Trung Sơn Vương làm phản, phát binh thảo phạt.

Chẳng chừng đây chính là cái bẫy do Sở Chiêu và triều đình cố ý bày ra, lấy thân làm mồi nhử Trung Sơn Vương— lần trước ngã xuống nước ở Sở Viên chẳng phải cũng là chiêu này?

Móng ngựa cào đất, xoay mình.

“Rút lui!” Thiết Anh quát.

Những người bên cạnh lập tức đáp lời, phất cao đuốc lửa, chỉ trong chốc lát, người ngựa tựa mây đen cuồn cuộn, theo sau Thiết Anh biến mất vào rừng đêm.

Khi ánh sáng xanh nhàn nhạt phủ xuống núi rừng, tiếng chém giết đã hoàn toàn lặng im, chỉ còn lửa rừng vẫn còn nổ lách tách thiêu đốt.

Sở Chiêu và A Lạc bôn ba giữa những người bị thương, cố sức cứu chữa, có thể cứu một người là giữ được một mạng, cả người cả mặt đều đầy máu.

Tiểu Mạn lúc chạy tới, suýt nữa đã không nhận ra.

Sở Chiêu cũng đã trông thấy nàng, dang tay nhào tới ôm chặt: “Tiểu Mạn, ngươi không sao thật tốt quá rồi.”

Tiểu Mạn không kịp đề phòng bị ôm trọn vào lòng, tuy những ngày qua ngày đêm không rời nhau, nhưng kỳ thực rất ít trò chuyện, chẳng mấy thân quen!

“Ngươi, ngươi—” Tiểu Mạn giơ tay định đẩy nàng ra, nhìn nụ cười trên gương mặt dính đầy máu của thiếu nữ kia, lời đến miệng lại biến thành lẩm bẩm, “Ta thì có thể có chuyện gì!”

Lại hừ một tiếng quay mặt đi.

“Chuyện này có gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ.”

Sở Chiêu gật đầu lia lịa, vừa cười vừa nói: “Đúng đúng, Tiểu Mạn thật lợi hại.” Vừa nói vừa rơi lệ.

Hẳn là bị dọa sợ rồi, quả thực rất nguy hiểm, Sở Chiêu nào từng trải qua sự kinh hoàng như vậy, dẫu đêm biến loạn ở kinh thành trước kia cũng chẳng là gì so với lần này.

Chắc chắn bị dọa sợ đến phát khóc— nàng chỉ có thể ôm Tiểu Mạn khóc thôi, kỳ thực…

Tiểu Mạn không kìm được ngoái đầu nhìn lại.

Sở Chiêu nhận ra, hỏi: “Ngươi đang tìm gì sao?”

Nàng theo ánh mắt Tiểu Mạn nhìn lại, trong rừng đêm được đuốc lửa chiếu sáng mờ mờ, lác đác có người đi lại, có quen có lạ.

Thế nhưng ánh mắt Sở Chiêu lại vô thức dừng lại ở một bóng người.

Khoảng cách không xa lắm, người ấy đứng cạnh một thân cây lớn, dưới ánh lửa bập bùng lúc sáng lúc tối, mơ hồ ẩn hiện, thật giả khó phân.

Tuy vậy, nhưng, hình như là một nữ tử?

Ngoài Tiểu Mạn, A Lạc và nàng, còn có nữ tử khác đến sao?

“Đó là—” Sở Chiêu không kìm được khẽ hỏi.

“Ai vậy?”

Nhưng ngay khi nàng vừa cất tiếng, ánh lửa chợt lay động, bóng người ấy đã biến mất, tựa như xoay người đi làm việc khác, chỉ chớp mắt đã lẫn vào đám người đang hỗn loạn đi lại trong rừng, không còn thấy đâu nữa.

“Cái gì?” Tiểu Mạn bên cạnh hỏi, giọng có phần sốt ruột.

Sở Chiêu thu lại ánh mắt, quay sang hỏi: “Những người này từ đâu ra vậy?”

Tiểu Mạn ồ lên một tiếng: “Ta gặp trong núi—là thợ săn.”

Ánh nắng sớm mai lấp lánh rải xuống, ánh sáng nhấp nháy, những chú chim chẳng biết sự thảm liệt của nhân gian lại khôi phục sự yên tĩnh, nhảy nhót hót vang giữa rừng cây, chẳng hề bận tâm đến máu tươi đầy đất.

Đinh Đại Chùy dẫn đám người còn sống sót hợp lại với tàn binh hai trại khác, những người trước đó gặp nhau là đỏ mắt nhìn nhau, lúc này đôi mắt vẫn đỏ, nhưng không phải vì tức giận mà vì thức suốt đêm.

Bọn họ không còn đánh nhau nữa, mà là sau tai kiếp sống sót mà chen chúc dựa vào nhau, cùng dìu đỡ nhau, ánh mắt đều dừng lại ở một đám người cách đó không xa.

Chừng hơn mười người.

Nhóm người này trông rất kỳ quái.

Có thiếu nữ, có người rõ ràng mang khí chất quan binh, lại có kẻ không giấu được dáng vẻ thảo khấu, nhìn thế nào cũng thấy không thể là một nhóm.

Chẳng lẽ đây là “mối làm ăn lớn” mà tân thủ lĩnh nhắc đến?

Đinh Đại Chùy cúi đầu nhìn mặt đất nhuốm máu dưới chân, vụ cướp tối qua thực sự quá kịch liệt, ba trại bọn họ gần như chết mất một nửa—cuối cùng cũng bắt được đàn cừu béo.

Nhưng cô nương rõ ràng vừa nhào vào lòng tân thủ lĩnh khóc kia, sao giờ lại đứng về phía đám cừu béo này, lại còn miệng đầy lời dối trá.

“Khi ấy ta vội vàng chạy ra ngoài tìm quan phủ, rồi gặp được bọn họ—họ nói là thợ săn trong núi, những người tốt bụng này nghe nói chúng ta gặp thổ phỉ, liền nghĩa phẫn thiên anh, thấy chuyện bất bình liền rút đao tương trợ—”

Nàng đem hết những từ ngữ mình biết ra nói, rồi hướng Đinh Đại Chùy cùng những người khác cúi người thi lễ.

“Đa tạ các vị hương thân đã cứu mạng chúng ta.”

Trường cảnh trở nên im lặng.

Những “hương thân” được cảm tạ không hề vội vàng xua tay nói “không dám nhận” hay “chúng ta nên làm vậy”.

Ánh mắt Sở Chiêu và Lão Bạch thì lại nhìn chằm chằm vào binh khí trong tay đám “hương thân” kia—đao, thương, kiếm, kích, thứ gì cũng có, thợ săn núi rừng mà trang bị săn bắn thế này, thật quá đầy đủ rồi.

Rừng sâu, đêm tối, lại có từng ấy “thợ săn”—chuyện đó sao có thể?

Sở Chiêu và Lão Bạch chẳng cần đoán cũng hiểu thân phận thật sự của bọn họ.

Sơn tặc.

Là sơn tặc thật sự.

Thật nực cười, sơn tặc giả thì muốn giết nàng, còn sơn tặc thật lại cứu nàng.

Tuy không biết Tiểu Mạn đã dùng cách gì khiến bọn sơn tặc này ra tay cứu giúp, nhưng chắc chắn không phải là “thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ”.

Nhưng đã là chuyện Tiểu Mạn không muốn nói, thì cũng không cần gặng hỏi.

Sau thoáng trầm mặc, Sở Chiêu nghiêm cẩn hành lễ: “Đa tạ các vị hương thân cứu mạng, ân trọng như núi, tất có hậu báo, tất sẽ trọng thưởng cho chư vị.”

Nghe đến hai chữ “trọng thưởng”, ánh mắt của Đinh Đại Chùy cùng đám người kia lập tức tập trung lại.

“Nhà ta giàu có bậc nhất, phụ mẫu thương yêu ta như trân bảo, các vị không chỉ cứu mạng ta, mà còn cứu cả một nhà ta. Ngoài của cải vật chất, các vị có gì yêu cầu, phụ mẫu ta nhất định sẽ đáp ứng. Dẫu vậy, cũng khó báo đáp hết ân cứu mạng của các vị.”

Nàng vừa nói vừa cúi người hành đại lễ lần nữa.

Đây là lời thật lòng.

Nếu không có bọn sơn tặc này, kiếp này của nàng đã chấm dứt nơi đây rồi.

Vì thế nàng sẽ không truy hỏi vì sao họ tới, cũng không đoán họ toan tính gì, nàng chỉ cần cảm tạ.

Lão Bạch cùng những người khác cũng đều hành lễ theo, đồng thanh cao giọng: “Ân trọng đức sâu, khắc cốt ghi tâm.”

Dù người không nhiều, nhưng đồng thanh hô vang, khí thế cũng khiến người ta giật mình.

Đinh Đại Chùy cùng đám sơn tặc bị dọa ngẩn người, nghe những lời cảm kích, lại thấy đám người ấy hành lễ trang trọng như thế, nhất thời không biết làm sao đáp lại.

Còn vị tân thủ lĩnh chẳng rõ biến đâu mất, giữa đêm tối xung phong chém giết vẫn còn thấy bóng dáng nàng—xông lên là nàng dẫn đầu phá núi chém địch, mà khi bọn họ do dự sợ hãi, nàng lại hiện phía sau, chém đứt tâm tư bỏ chạy của bọn họ.

Người của tân thủ lĩnh trà trộn trong bọn họ—có người phía sau khẽ chọt hắn một cái.

Đinh Đại Chùy vốn là thợ săn lanh lợi—à không, là sơn tặc, lập tức lắp bắp nói: “Khách, khách khí rồi.”

Ánh mắt hắn cũng không khỏi liếc nhìn thiếu nữ tên Tiểu Mạn kia.

Thiếu nữ ấy cũng nhìn lại hắn, đột nhiên nhướng mày với hắn.

“Đại sinh ý.” Nàng dùng khẩu hình nói.

Sắc mặt Đinh Đại Chùy biến đổi trong chốc lát, đại khái cũng hiểu được—kỳ thực cũng không có gì lạ.

Trước hết phái người gài vào bọn cừu béo, sau đó lúc cừu gặp nguy, thì từ trong bóng tối xuất hiện, phần nhiều là thừa nước đục thả câu, nhưng cũng có cách là giả vờ làm người tốt, giành lấy tín nhiệm của đối phương, sau đó thì—

Nói trắng ra là thả câu dài bắt cá lớn.

Xem cảnh tượng thảm khốc này, đoàn người của thiếu nữ kia lại bị nhiều kẻ hung tàn bao vây đến vậy, nguy hiểm càng lớn thì lợi ích càng cao.

Thậm chí, tân đại đầu đột nhiên xuất binh đánh ba trại bọn họ, không phải vì muốn cướp núi, mà là để chuẩn bị cho giờ phút này.

Mưu lược sâu xa như vậy—

Quả thực là một vụ làm ăn lớn.


Chương 197 - Gần Trong Gang Tấc

Mặt trời cuối thu cao vợi, bụi đất tung bay khắp mặt đất, từng đoàn binh mã phi nhanh không ngớt, che trời lấp đất.

Khách bộ hành trên đường đều kinh hoàng tránh né.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

“Sao lại có nhiều binh mã thế này?”

“Tây Lương đánh tới rồi sao?”

Tiêu Tuân ngồi trong xe ngựa, vén rèm xe, một tay che miệng mũi để chắn bụi, cũng như đám người qua đường, nhìn binh mã với vẻ tò mò.

Binh mã rất nhanh đã đi qua.

Đám người lại tiếp tục lên đường, vì vừa trải qua kinh hãi nên ai nấy đều bước chân gấp gáp.

“Điện hạ.” Phu xe Thiết Anh quay đầu thấp giọng gọi, “Chúng ta nên lên đường thôi.”

Tiêu Tuân cứ phải tận mắt xác nhận đúng là binh mã tiến đến mới chịu đi.

“Đi thôi.” Hắn nói, có phần bất đắc dĩ, “Về đến nơi lại bị phụ vương cười nhạo cho.”

Hết lần này đến lần khác, cười nhiều quá cũng chẳng thấy buồn cười nữa.

Cớ sao mỗi lần đối mặt với thiếu nữ ấy, hắn đều không được như ý?

Thật khiến người ta bực bội.

Tiếng vó ngựa vang dội trong thung lũng, cùng với mặt đất rung chuyển, khiến Sở Chiêu cùng đoàn người vừa mới rời khỏi đó cũng bị kinh động.

Chẳng lẽ vẫn chưa chịu buông tha, lần này định trắng trợn hành thích rồi sao?

“Là quan binh!” Trinh sát chạy đến trước tiên, lớn tiếng hô, “Là quan binh đến tiếp viện rồi.”

Quan binh ư, Sở Chiêu thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía sau, thấp thoáng thấy cờ xí như mây, cùng với tiếng giáp trụ va chạm.

“Quan binh đến thật nhanh.” Nàng cũng thấy có phần ngạc nhiên.

Tiểu Mạn bên cạnh hừ một tiếng: “Quả thật nhanh, nhanh đến nỗi kịp nhặt xác cho chúng ta.”

Sở Chiêu bật cười: “Đừng nói vậy, là ta chưa báo họ phương hướng, họ đâu biết ta sẽ gặp nguy. Giờ có thể kịp thời đến đây, đã là rất nhanh rồi.”

Tiểu Mạn quay đầu sang phía khác, không nói gì thêm.

Đại quân dừng lại không xa, viên tướng được dẫn tới, hành lễ lớn: “Tham kiến——”

Sở Chiêu vội vàng ngăn lại: “Ta giấu thân phận ra ngoài, đại nhân không cần đa lễ.”

Viên tướng ấy lập tức đứng thẳng người, đáp lời “tuân mệnh”, vừa định nhận lỗi, thì Sở Chiêu lại mở lời trước, nói không trách bọn họ đến muộn, vốn dĩ là không muốn ai phát hiện, bọn họ không biết cũng không thể xem là tội.

“Dọn dẹp sạch sẽ trên núi.” Sở Chiêu chỉ nói, “Xem có tra ra được thân phận hay không.”

Nếu có thể tra ra là thủ đoạn của Trung Sơn Vương, thì cũng là một chuyện tốt.

Dĩ nhiên, Sở Chiêu cho rằng khả năng ấy không cao, Trung Sơn Vương nếu đã dám ra tay thì tất sẽ cẩn thận không để lại dấu vết.

Viên tướng vâng mệnh lĩnh chỉ, cũng không cần nhận tội, càng không thể đa lễ, nghĩ một chút, liền quay người gọi người.

Một binh sĩ lập tức chạy nhanh tới, đứng thẳng trước mặt Sở Chiêu, thần sắc có phần câu nệ.

“Đây là dịch binh của Trần huyện.” Viên tướng nói, “Chính người này đã báo cáo rằng ngài có thể gặp nguy hiểm, trong tay còn có điều lệnh khẩn, nhờ đó mới điều động được chúng tiểu nhân đến đây—”

Sở Chiêu kinh ngạc nhìn về phía dịch binh kia: “Ngươi làm sao biết ta gặp nguy?”

Hơn nữa, làm sao biết nàng sẽ đến nơi này?

Tuy nàng vẫn báo lại hành trình của mình cho các trạm dịch, đây là yêu cầu trước khi xuất hành mà A Cửu từng dặn dò—có thể không để ai dòm ngó, nhưng khi đi qua địa phương nào, nhất định phải lưu lại tin tức.

“Để tránh cho đứa nhỏ kia cứ lẽo đẽo theo ta hỏi mãi, ta không biết trả lời ra sao.” Hắn từng nói vậy.

Nhưng thông thường cũng chỉ là khi rời đi mới báo một tiếng, xem như là nói với A Cửu rằng: ta đã bình an qua nơi này rồi.

Còn tại Trần huyện này, nàng chưa kịp gửi tin tức gì cả.

Nàng vốn tưởng trạm dịch chỉ bị động tiếp nhận tin tức, không ngờ bọn họ lại biết hành tung của nàng?

Dịch binh kia lấy từ trong ngực ra một bức họa và một điều lệnh: “Là mệnh lệnh từ trên truyền xuống, ghi rõ mấy ngày gần đây ngài sẽ đi qua, nếu không nhận được tin tức của ngài trong thời gian đầu, chúng tiểu nhân phải lập tức điều binh tìm kiếm.”

“Mấy ngày gần đây sẽ đến?” Sở Chiêu có phần nghi hoặc, đưa tay nhận lấy bản đồ, đó là bản đồ trạm dịch tuyến Tây của Đại Hạ rất phổ biến, điều không phổ biến là—

Sở Chiêu nhìn kỹ hơn, dưới ánh nắng, bên cạnh tên từng trạm dịch đều có ghi chú thời gian nhỏ—tháng mấy ngày mấy đến, tháng mấy ngày mấy đi.

Đứng trong rừng cây bên đường, núi đá che khuất, người qua đường không trông thấy bọn họ, nhưng bọn họ lại có thể thấy rõ từng người trên đường.

Nhất là thiếu nữ ấy.

“Các người nhìn kìa, nàng cười rồi.” Nữ tử vén nón trúc, khẽ nói, “Chắc là có tin gì tốt lắm, cười thật vui vẻ.”

Khi thấy Sở Chiêu nở nụ cười, trên khóe môi nữ tử kia cũng khẽ nở một nụ cười tươi tắn.

Thiếu nữ được đám người vây quanh mà cười rạng rỡ, còn nữ tử ẩn thân nơi núi đá cũng cười theo, nhưng người đứng bên cạnh nàng lại mang vẻ buồn thương.

“Trại chủ.” Một nam nhân bên cạnh không nhịn được thấp giọng nói, “Ngài hãy đến gặp nàng đi.”

“Ta chẳng phải đã gặp rồi sao?” Nữ tử mỉm cười đáp, nàng đưa tay áp lên ngực, cho đến lúc này tim nàng vẫn đập rộn ràng không dứt.

Dù thời khắc này chẳng phải vui mừng gì, đầy rẫy hiểm nguy khốc liệt, nhưng trong đêm tối, khi nàng ngẩng đầu nhìn thấy thiếu nữ kia giữa đám lửa chém giết nơi tiền phương, mọi âm thanh ánh sáng xung quanh như tan biến, chỉ còn thiếu nữ ấy rực rỡ như ánh dương.

Lâu ngày không gặp, A Chiêu đã cao hơn, cũng gầy đi.

Nàng nhìn thế nào cũng không thấy đủ—

Phản ứng này khiến nam nhân bên cạnh càng thêm bi thương.

“Trại chủ.” Hắn sốt ruột hơn, “Nàng còn chẳng biết ngài là ai, như thế sao tính là gặp? Nhân cơ hội này, hay là—”

“Hay là gì?” Nữ tử cắt lời hắn, nụ cười trên môi cũng tan biến, giọng nói trở nên lạnh lẽo, “Nhân lấy cớ là cứu mạng, bắt nàng gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’ sao?”

Nàng nhìn về phía thiếu nữ trên đại lộ.

“Trước đây ta từng dùng tính mạng nàng để uy h**p, giờ cứu nàng một lần, là có thể lấy một mạng đổi một mạng, để nàng gọi ta là mẫu thân ư?”

Nàng chậm rãi lắc đầu.

“Các ngươi không nghe thấy sao? Nàng nói, phụ mẫu nàng thương yêu nàng như trân bảo.”

“Ta—không xứng.”

Ánh dương chiếu rọi hoàng thành, trong gian phòng trực dưới lớp lớp điện các che phủ, ánh sáng có phần âm u.

Trên án thư bày một tấm bản đồ các trạm dịch, lúc này có ngón tay thon dài điểm nhẹ lên đó.

“Hẳn là đi đến đây rồi.” Tạ Yến Lai thấp giọng nói, lại hơi cười nhạt, “Với tốc độ của nàng, thật chẳng bằng ta.”

Tạ Yến Lai nhìn bản đồ dịch trạm hồi lâu không rời mắt, ánh sáng cuối thu nhảy múa trên người hắn qua khung cửa sổ gỗ.

Mãi đến khi bên ngoài có cấm vệ nhẹ giọng gọi: “Đô úy.”

Tạ Yến Lai thu ánh mắt lại, quay đầu, phượng nhãn cụp xuống, lại khôi phục vẻ lạnh lùng: “Chuyện gì?”

Cấm vệ dâng lên một phong dịch báo.

Vừa thấy dấu hiệu trên đó, Tạ Yến Lai lập tức nhận lấy mở ra, bên trong chỉ là một tờ giấy nhỏ, hai chữ đầu vừa lọt vào mắt đã khiến hắn hoa lên.

“Gặp nạn.”

Hắn hít sâu một hơi mới có thể tiếp tục đọc.

“Nhưng bình an.”

Tạ Yến Lai nhắm mắt lại, một tay đập lên án thư chống đỡ, nghiến răng mắng một câu: “Tiểu nha đầu chết tiệt.”

Chữ viết trên tờ giấy sạch sẽ thanh tú, hiển nhiên là do chính tay nàng viết.

“Sợ ngươi lo lắng, cũng không giấu, ta cũng có thương tích, nhưng chỉ là vết thương ngoài da, không nghiêm trọng. Nay đã có thêm ba mươi hộ vệ mới, sẽ tiếp tục hành trình, đừng nhớ mong.”

Vài dòng ngắn ngủi đọc xong, Tạ Yến Lai ngồi xuống, thở ra một hơi, Sở Chiêu vội vã báo tin bình an, chi tiết thì chẳng viết gì cả—bị thương ở đâu? Ai tập kích? Hộ vệ mới từ đâu tới? Có đáng tin không?

Còn nói là sợ hắn lo lắng, mà cái gì cũng không viết! Cố ý chọc tức người ta mà!

Hắn nhìn sang cấm vệ: “Gọi Trương đô tướng, bảo hắn có tin tức mới thì đích thân tới gặp ta.”

Cấm vệ lĩnh mệnh rút lui.

Tạ Yến Lai ngồi đó, nhìn tờ giấy trong tay lật qua lật lại, bảo là sợ hắn lo ư? Hắn có gì phải lo chứ? Cảm thấy áy náy sao? Vì hắn từng khuyên nàng đi gặp phụ thân?

Thật nực cười, tuy hắn có khuyên, nhưng người quyết định đi chẳng phải là nàng sao? Nàng không biết nguy hiểm hay sao?

Ai cũng phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình, hắn mới không lo, cũng không thấy áy náy gì hết!

Tạ Yến Lai vo tờ giấy trong tay thành một nắm, đứng dậy đi mấy bước, rồi lại ngồi xuống, chậm rãi trải lại tờ giấy đã bị vò nát ấy.


Chương 198 - Trẻ Dại

So với việc Tạ Yến Lai trong phòng trực đi tới đi lui, đứng ngồi không yên, thì Tạ Yến Phương đã an tọa bất động suốt một thời gian dài, chỉ có quan viên và thư lại qua lại bên cạnh xoay quanh hắn mà bận rộn.

Tấu chương trên án thư dường như không có điểm dừng, nhưng dung mạo và tư thái của Tạ Yến Phương lại chẳng hề tỏ ra mỏi mệt.

Chẳng lẽ Đặng Dịch lại tưởng như vậy là sẽ làm hắn mệt mỏi?

Hắn tuy là công tử thế gia, chưa từng làm thứ quan nhỏ mọn như Đặng Dịch, nhưng việc nhà đại tộc so ra cũng không thua kém sự vụ của một huyện một quận, thậm chí còn phức tạp hơn.

Trái lại chính là Đặng Dịch, từ một tiểu quan nhỏ nhoi bước lên địa vị cao, ắt hẳn đang ngày đêm vắt óc tính toán, chẳng lẽ vẫn còn dùng lại chiêu trò cũ, đi đường tắt đưa quà?

Giờ mà còn đưa quà—Tạ Yến Phương cầm bút, không nhịn được bật cười khẽ—vậy thì đúng là trò cười rồi.

Bấy giờ có một vị thái giám vội vàng bước vào, hành lễ cung kính: “Tạ đại nhân.”

Tạ Yến Phương nhìn người nọ, nhận ra là thái giám bên cạnh Hoàng đế, mỉm cười hỏi: “Bệ hạ có gì phân phó sao?”

Thái giám lộ vẻ khó xử, lại mỉm cười: “Bệ hạ—” Hắn liếc mắt nhìn quanh, thấy xung quanh những thư lại và quan viên đều vểnh tai nghe ngóng, lập tức lui ra sau.

Tạ Yến Phương liền nói với thái giám: “Không ngại, có lời gì cứ nói thẳng, bệ hạ nói gì cũng là ngự ngôn.”

Thiên tử là chí tôn cửu ngũ, dẫu giờ chỉ mới sáu tuổi, cũng vẫn là đứng trên vạn người, lời nói đều là vàng ngọc, dẫu có lời không thích đáng, đã có Tạ Yến Phương hắn đây, cũng có thể biến bất lợi thành thuận lợi.

Thái giám hiểu ý, cười càng thêm kính cẩn: “Bệ hạ muốn gặp Tạ đại nhân, không chịu ăn cơm, nô tài không còn cách nào—”

Hoàng đế dù còn nhỏ tuổi, nhưng một khi nổi giận, bọn họ cũng chẳng dám can ngăn—bình thường bệ hạ rất ít khi tức giận, một khi tức giận rồi thì không ai dỗ nổi.

Trước kia còn không thấy thế, nhưng từ sau khi Hoàng hậu nương nương rời cung, bọn họ mới thật sự thấm thía.

Từ khi Hoàng hậu không còn trong cung, Hoàng đế buổi tối không cho tắt đèn, trong điện sáng trưng, chẳng ngủ được, ăn uống cũng kém, còn bắt đầu nổi nóng.

Thế nhưng triều chính, việc học hành, bệ hạ lại vô cùng chăm chỉ nghiêm túc, không kêu khổ một lời, họ cũng chẳng tiện để quan lại đến khuyên can. Những xúc cảm và tính tình vì mất mẫu hậu, chỉ có thân nhân mới có thể dỗ dành và uốn nắn—mà hiện tại, bệ hạ trong cung không còn người thân.

Vì thế, vị cữu cữu duy nhất này, mới quý trọng đến dường nào.

Lần này bệ hạ nổi nóng, chính là đòi gặp cữu cữu.

Tạ Yến Phương nghe xong, lại không vội đứng dậy, mà hỏi: “Bệ hạ là muốn gặp cữu cữu, hay muốn gặp Tạ đại nhân?”

Thái giám ngẩn người, cái này thì có gì khác biệt? Tạ đại nhân chẳng phải chính là cữu cữu? Cữu cữu chẳng phải cũng chính là Tạ đại nhân?

“Ngươi nhớ kỹ bệ hạ nói thế nào chứ?” Tạ Yến Phương nhắc khẽ.

Thái giám nghĩ kỹ, rồi xác nhận: “Là muốn gặp cữu cữu.”

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười, giơ tay chỉ ra ngoài: “Vậy hãy đi tìm Tạ Yến Lai, hôm nay hắn đang trực ở đây.”

Thái giám ngẩn người—Tạ Yến Lai?

Đương nhiên hắn biết Tạ Yến Lai là ai, cũng là cữu cữu của bệ hạ, địa vị không thấp, hiện tại toàn bộ cấm vệ trong hoàng thành đều nằm trong tay hắn. Nhưng có Tạ Yến Phương đây rồi, bệ hạ cần gì phải gặp người cữu cữu khác?

Vậy là Tạ Yến Phương quá bận, định bảo đệ đệ đi dỗ trẻ con?

“Đi đi.” Tạ Yến Phương đã nhìn thấu suy nghĩ lộn xộn của hắn, nói, “Bệ hạ gặp được hắn, sẽ không nổi giận nữa đâu.”

Thật vậy ư? Thái giám thầm nghĩ, bệ hạ nóng tính lắm đấy, mà vị công tử họ Tạ trước mắt nhìn ôn hòa thế kia, tính tình chắc gì đã dễ chịu hơn. Hoàng đế và Tam công tử nhà họ Tạ, ai hắn cũng chẳng dám chọc, vậy thì chỉ đành làm theo lời họ.

Cứ để Tạ Yến Lai đi gặp bệ hạ, nếu bệ hạ còn giận, thì cứ để hắn trút giận lên người Tạ Yến Lai vậy.

Tạ Yến Lai bước vào tẩm điện của hoàng đế với vẻ mặt nghiêm nghị, còn chưa kịp hành lễ, thì một đứa trẻ đã chạy nhào tới.

“Cữu cữu!” Tiêu Vũ nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy eo hắn.

Thái giám theo sau giật mình, ủa? Sao không nổi giận? Bệ hạ chẳng phải nhìn nhầm cữu cữu đấy chứ?

Tề công công phía sau vừa cười vừa bước vào: “Bệ hạ, chậm một chút thôi.” Lại hành lễ với Tạ Yến Lai: “Tham kiến Đô úy đại nhân.”

Tạ Yến Lai vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, đưa hai ngón tay nhấc Tiêu Vũ ra: “Thần còn chưa kịp hành lễ.”

Tiêu Vũ loạng choạng đứng vững, ngẩng đầu nhìn hắn, lập tức nói: “Cữu cữu miễn lễ.”

Tề công công mỉm cười nói: “Bệ hạ muốn nói chuyện với Đô úy, nô tài xin cáo lui ngoài điện.” Nói xong liền chủ động lui ra, thấy vị thái giám vẫn còn há hốc miệng đứng ngẩn người, liền giơ tay đẩy nhẹ một cái.

Thái giám kia lúc này mới hồi thần lại—Hoàng đế tuổi nhỏ tính tình không tốt, Tạ Yến Phương tính tình không tốt, Đặng Dịch đại nhân tính tình cũng chẳng khá, còn Tề công công, tổng quản hậu cung, tính khí lại càng không tốt—

Chớ nhìn ông ta lúc nào cũng tươi cười, nhưng trong hậu cung này, không biết đã có bao nhiêu cung nữ thái giám chết trong tay ông ta rồi.

Thái giám rùng mình một cái, vội vã theo ra ngoài.

“Bệ hạ tìm ta có chuyện gì?” Tạ Yến Lai đẩy đứa nhỏ ra, trầm giọng hỏi, liếc mắt nhìn sang bàn ăn, “Ta sẽ không đút cơm cho người đâu.”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Cữu cữu, ta tìm người là muốn hỏi chuyện khác.” Nói xong liền kéo tay hắn, đi vào trong: “Bên này ngồi.”

Tạ Yến Lai rút tay lại, nhưng không nói thêm gì, chỉ yên lặng theo hắn đi vào.

Thái giám rút ra tới cửa nhìn thấy cảnh ấy, không nhịn được lẩm bẩm: “Thì ra thật sự là muốn tìm vị cữu cữu này.”

Đi phía trước, Tề công công nghe được, nửa cười nửa không nói: “Nhận ra rồi à?”

Thái giám kia vội đuổi theo, cùng đứng ở ngoài điện, hắn nhìn thần sắc Tề công công, nào còn không hiểu, vừa khổ sở vừa nịnh nọt nói: “Ngài sao không nhắc tiểu nhân một tiếng, tiểu nhân chạy nháo một vòng, để bệ hạ phải chờ lâu.”

Tề công công nhìn hắn, miệng vẫn cười mà nói: “Vì bệ hạ không nói.”

Hoàng đế chỉ nói muốn gặp cữu cữu, không nói rõ là ai, không thêm một lời giải thích, khiến người ta dễ hiểu lầm. Mà đã thế thì, lão lại càng không nhắc nhở.

Nụ cười nơi khóe môi Tề công công khẽ hiện vẻ trống trải—có lẽ, bất kể ai khi làm đế vương rồi, cũng sẽ thay đổi, dù có là đứa trẻ sáu tuổi.

Có một tiểu lại dâng trà lên bàn án.

“Tạ đại nhân, xin mời dùng trà.” Hắn kính cẩn nói, “Tạ Đô úy đã vào gặp bệ hạ, không rõ là có chuyện gì, tiểu nhân có cần cho người đi dò hỏi không?”

Tạ Yến Phương đón lấy chén trà, nói: “Không cần, chắc là hỏi chuyện của Hoàng hậu.”

Việc Hoàng hậu không còn trong cung chưa từng được tuyên cáo với triều thần, chỉ nói là lúc cứu Tiêu Vũ thì bị thương, cần tĩnh dưỡng, cho nên không ra triều gặp khách, các quan thần cũng chẳng mấy ai quan tâm, ước gì nàng cứ thế tĩnh dưỡng mãi không xuất hiện thì hay.

Dĩ nhiên, những người bên cạnh Tạ Yến Phương đều biết Hoàng hậu thực sự đã đi đâu.

Tiểu lại ồ lên một tiếng, cười nói: “Hóa ra bệ hạ thật sự muốn gặp Tạ Đô úy.” Lại lắc đầu than thở, “Tên thái giám kia đúng là ngốc, lại tới quấy rầy đại nhân.”

Tạ Yến Phương chỉ mỉm cười: “Không trách hắn, là bệ hạ bảo hắn làm vậy.”

Tiểu lại sững sờ—ý là gì?

“Bệ hạ cố ý để ta biết,” Tạ Yến Phương nói, “rằng người muốn gặp cữu cữu. Nhưng vị cữu cữu mà người muốn gặp—không phải ta.”

Tạ thị là nhà mẹ đẻ của tiểu hoàng đế.

Thái giám trong cung đều biết những người họ Tạ trong triều đều là cữu cữu của hoàng đế.

Nhưng điều họ không biết là—hoàng đế khi xưng hô với các vị cữu cữu họ Tạ, là có phân biệt.

Trước đây tiểu hoàng đế từng gọi hắn là “Tam cữu cữu”, từ sau khi lên triều, liền đổi hẳn sang “Tạ đại nhân”, biểu thị sự kính trọng.

Hai chữ “cữu cữu”, từ đầu đến cuối, chỉ dùng cho một người.

Tạ Yến Lai.


Chương 199 - Chương 199

Thật hay giả?

Tiểu lại nghe xong mà ngẩn người—chỉ là cách xưng hô mà cũng mang nhiều ý nghĩa đến thế sao?

“Nếu đại nhân thật sự đích thân tới thì sao?” Tiểu lại hỏi.

Chẳng lẽ Hoàng đế sẽ khóc lóc, làm khó dễ?

“Đương nhiên là không.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Bệ hạ sẽ nói với ta mấy câu chuyện chẳng đâu vào đâu, sau đó đợi ta rời đi rồi, sẽ lại sai thái giám đi mời cữu cữu. Lần này, người sẽ đích danh gọi tên muốn gặp Tạ Yến Lai—”

Nói đến đây, hắn lại khẽ ngừng, rồi lắc đầu.

“Không, có lẽ là cũng không nói gì cả, chỉ trực tiếp chạy ra, sau đó thái giám phía sau không kịp phản ứng mà chạy theo. Người sẽ một mạch lao đến chỗ Tạ Yến Lai, rồi nhào tới gọi ‘Cữu cữu, ta có chuyện muốn tìm người’.”

Chừng ấy là đủ rồi.

Chứng kiến cảnh tượng đó, đám thái giám sẽ kinh ngạc rồi ngẫm lại: thì ra bệ hạ không phải tìm Tạ Yến Phương, mà là muốn tìm Tạ Yến Lai? Hoặc có thể nói, dẫu đã gặp và trò chuyện với Tạ Yến Phương rồi, bệ hạ vẫn muốn gặp cữu cữu Yến Lai để nói chuyện—

Vậy thì địa vị của Yến Lai cữu cữu trong lòng bệ hạ, có thể tưởng tượng được.

“Công tử,” tiểu lại không nhịn được nói, “ngài suy nghĩ quá nhiều rồi đó?”

Hoàng đế mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, mấy chuyện lòng vòng khúc khuỷu thế này… mà cần chi phải thế! Dẫu sao cũng là người một nhà mà thôi.

Tạ Yến Phương cười, không phải hắn nghĩ nhiều, mà là—Hoàng đế tuy mới sáu tuổi, nhưng cũng là người nhà họ Tạ.

Người nhà họ Tạ, chính là giỏi nghĩ nhiều như thế.

Tiểu lại bề ngoài tuy không mang họ Tạ, nhưng thật ra do Tạ thị sắp xếp mới có được chức vụ hôm nay, hắn kỳ thực là gia nhân của Tạ thị, rất hiểu người nhà họ Tạ là thế nào.

Nghĩ đến đây, hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Là vì Tạ Yến Lai có công thủ thành hôm trước, nên bệ hạ muốn nâng đỡ hắn?”

Nhưng dù cho Tạ Yến Lai có công cứu giá, thì thân phận và địa vị của hắn trong mắt thiên hạ sao có thể so với Tạ Yến Phương?

Vậy nên, bệ hạ cố ý giẫm lên Tạ Yến Phương, lợi dụng hắn để khiến mọi người nhận thấy vị trí của Tạ Yến Lai.

Ánh mắt tiểu lại lập tức trở nên sắc bén, hắn không tin một đứa trẻ con nghĩ ra được điều đó. Một đứa trẻ dù có thông minh đi nữa, thì cũng là bị người khác xúi giục!

Tên Tạ Yến Lai kia tưởng rằng mình nắm được công lao cứu giá, là bắt đầu tham lam không biết đủ?

Thật là nực cười, đáng giận.

Hắn có biết đâu rằng, dù có công cứu Hoàng thượng, Tạ Yến Phương chỉ cần một câu thôi cũng có thể khiến hắn biến mất khỏi triều đình, biến mất khỏi nhà họ Tạ.

Cái gọi là công lao cứu giá của Tạ Yến Lai, đáng lý phải là công lao của cả họ Tạ mới đúng.

Nhìn vẻ mặt tiểu lại, Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười.

“Không phải, không phải vậy.” Hắn lắc đầu nói, “Bệ hạ cũng không phải vì Tạ Yến Lai, không phải vì đặc biệt tốt với hắn, mà là muốn để ta biết việc này.”

Cho nên thái giám mới tới tìm hắn, mừng rỡ bẩm báo rằng Hoàng đế muốn gặp hắn.

Tiểu lại sững người, cái này—hắn thật sự không hiểu, chuyện này là thế nào?

Tạ Yến Phương mím môi, trong mắt mang ý cười, lại có chút bất đắc dĩ.

Đứa trẻ ấy… hận hắn.

Từ sáng sớm hôm ấy, khi hắn bước vào hoàng cung, Tiêu Vũ gọi “cữu cữu” rồi vượt qua hắn nhào vào lòng Tạ Yến Lai, hắn đã hiểu rõ.

Chỉ sau một đêm, đứa trẻ ấy mất đi cả phụ mẫu, nỗi sợ hãi và hận thù luôn cần một nơi để trút ra. Mà nỗi hận ấy không chỉ hướng về kẻ thù, mà còn có thể hướng về người thân.

Nhất là người thân mà trước đây luôn kính ngưỡng, tôn sùng.

Không cứu được phụ mẫu hắn, cũng không bảo vệ được hắn trong cơn nguy hiểm.

Trước kia ngưỡng mộ bao nhiêu, thì nay hận bấy nhiêu.

Và hắn cũng chẳng che giấu, dùng phương thức vụng về ấy để khiến Tạ Yến Phương—biết rõ điều đó.

Dĩ nhiên, đối với một đứa trẻ sáu tuổi mà nói, làm được đến mức này, đã là hiếm có.

Không hổ là người nhà họ Tạ.

Tạ Yến Phương nhìn tiểu lại, nói: “Chuyện này đến đây thôi, không cần nhắc lại, càng không được gây khó dễ cho Tạ Yến Lai.”

Tiểu lại lộ vẻ cảm phục: “Công tử thật bao dung rộng lượng.”

Tạ Yến Phương cười nhạt: “Chỉ là chuyện cỏn con, trẻ con bướng bỉnh mà thôi.”

Hắn tất nhiên cũng có lúc không dung người, nhưng tiểu hài tử và Tạ Yến Lai… còn chưa có tư cách đó.

“Hoàng hậu thế nào rồi?” Tạ Yến Phương hỏi.

Tiểu lại đáp: “Hôm kia vừa hỏi, vẫn bình an.”

Tạ Yến Phương nói: “Hôm nay hỏi lại lần nữa.”

Tiểu lại mỉm cười: “Hoàng hậu nương nương lần này xuất cung khiến người ta lo lắng, công tử thật không nên đồng ý để nương nương đi, vừa lo ngay ngáy, vừa phải đối mặt với sắc mặt khó chịu của Thái phó, nếu có chuyện gì xảy ra, Thái phó nhất định sẽ làm khó công tử.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Thái phó lạnh nhạt với ta, gây khó dễ cho ta, chẳng phải vì ta đồng ý để Hoàng hậu xuất cung.”

Tiểu lại không dám nói thêm, công tử đã có lòng bao dung, hắn càng không nên quá trớn giễu cợt: “Tiểu nhân sẽ đích thân đi hỏi, đại nhân chờ một chút.”

Tạ Yến Phương gật đầu, nhìn tiểu lại rời đi, lại không vội cúi đầu xử lý công vụ, mà như có điều suy nghĩ, tự nhủ: “Giờ ta đến chỗ bệ hạ, lập tức sẽ biết tin nàng.”

Nói rồi lại tự bật cười, lắc lắc đầu.

Đứa trẻ kia hiện tại đang có lúc vui vẻ hiếm có, thôi thì không nên làm phiền người ấy nữa.

Ngoài tẩm điện của hoàng đế, thái giám và cấm vệ đứng nghiêm trang, lặng như tờ.

Bên trong điện, tiếng trẻ con “a” một tiếng kêu sợ hãi vang lên rõ ràng, chói tai.

Nhưng bất kể là Tề công công hay cấm vệ đều bất động, như thể không hề nghe thấy.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ nắm chặt cánh tay Tạ Yến Lai, khuôn mặt nhỏ đầy sợ hãi, “Tỷ tỷ ấy sao rồi?”

Tạ Yến Lai cảm nhận được cả người đứa nhỏ đang run rẩy, nói: “Bị thương một chút thôi, chỉ là vết thương ngoài da, không nguy hiểm đến tính mạng. Giờ đã tiếp tục lên đường rồi.”

Ánh mắt đứa nhỏ có chút ngây dại, dường như vẫn chưa tỉnh khỏi nỗi kinh hoàng: “Tiếp… tiếp tục lên đường?”

Tạ Yến Lai ngồi đó, tay nâng chén trà, khóe môi như có như không mỉm cười: “Tất nhiên, chẳng lẽ khóc lóc bỏ về? Tỷ tỷ của bệ hạ là người như vậy sao?”

Tiêu Vũ nắm tay hắn, trầm mặc chốc lát—Sở Chiêu tỷ tỷ dĩ nhiên không phải người như vậy. Khi xưa che chở cho hắn, lúc bị địch nhân đuổi sát, tỷ liền xông lên giết địch, rồi mang hắn cưỡi ngựa phóng như bay, dù khi ấy tên cữu cữu này giương cung nhắm vào họ, dù cửa cung nơi Thái phó trấn giữ đóng chặt không cho vào, tỷ vẫn không chút do dự—

“Tỷ tỷ không biết sợ.” Tiêu Vũ nói, “Tỷ tỷ là lợi hại nhất.”

Tạ Yến Lai hừ nhẹ: “Không sợ thì có, còn nói lợi hại… cũng thường thôi, chẳng qua là vận khí tốt.”

Tiêu Vũ lập tức phản bác: “Vận khí tốt cũng là một loại bản lĩnh, không phải ai cũng có được.”

Tạ Yến Lai hừ khẽ, rút tay về.

“Tỷ tỷ có viết thư về không?” Tiêu Vũ lại hỏi, ánh mắt chằm chằm nhìn hắn, “Cho ta xem với.”

Tạ Yến Lai lập tức lắc đầu: “Không có. Dịch báo khẩn cấp, đâu có thời gian viết thư.”

Tiêu Vũ lộ vẻ thất vọng, lại hỏi: “Vậy ta có thể viết thư cho tỷ tỷ không?”

Tạ Yến Lai đáp: “Dịch binh đi đường không có thời gian nhận thư đọc thư.” Nhưng nhìn đứa nhỏ ngẩng đầu, ánh mắt tha thiết, hắn cũng không nỡ từ chối hoàn toàn, “Bệ hạ viết thư thì đến lúc nàng đến Vân Trung Quận mới có thể xem được.”

Ánh mắt đứa trẻ bừng sáng: “Vậy cũng tốt, vậy cũng tốt, tỷ tỷ một lần có thể đọc rất nhiều.”

Tạ Yến Lai đứng dậy: “Không còn việc gì khác, thần xin cáo lui.”

Đứa nhỏ giữ lấy tay hắn, gọi: “Cữu cữu, nếu là người khác, nhất định sẽ không nói cho ta biết tỷ tỷ gặp nạn, chỉ nói mọi chuyện đều ổn.” Ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai, vẻ mặt đầy tín nhiệm, “Cữu cữu là người ta tin tưởng nhất.”

Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn đứa nhỏ chưa cao tới đùi mình, khóe môi hơi cong: “Chuyện như vậy vốn dĩ là nguy hiểm, nói những lời hay ho thì chẳng khiến người yên tâm, chỉ có biết rõ sự thật, mới yên lòng được.”

Hắn đưa tay khẽ vuốt gương mặt đứa trẻ.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Tạ Yến Lai thân thiết như vậy với Tiêu Vũ, Tiêu Vũ dường như rất ngạc nhiên, ngẩn ra một thoáng, rồi nhào tới ôm lấy eo, lấy tay hắn—nhưng Tạ Yến Lai thường hay né tránh, luôn tỏ vẻ chán ghét.

Vị cữu cữu này so với người kia còn tuấn tú hơn, nhưng khí chất lại không dễ gần như vậy, tay hắn tuy trắng trẻo, song khi chạm vào mặt lại tựa như đá sần.

“Bệ hạ đã biết ta có thể khiến người yên tâm,” Tạ Yến Lai khẽ nói, “về sau đừng giở mấy trò nhỏ nữa.” Hắn cúi đầu, giọng nói trầm thấp, “Tiểu quỷ, ngươi không thích Tạ Yến Phương thì cứ nói thẳng với hắn, đừng lấy ta ra làm đòn bẩy. Một hai lần là đủ rồi, đừng để ta phải phiền mãi.”


Chương 200 - Xâm Phạm Biên Cương

Bàn tay thô ráp lướt qua gò má non nớt của đứa trẻ, lạnh lẽo thấu xương.

Đứa nhỏ toàn thân cứng đờ, bất động.

Tiêu Vũ mở to mắt nhìn chằm chằm Tạ Yến Lai, động đậy môi, dường như muốn nói “cữu cữu, ta không hiểu lời ngươi nói”, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.

Tạ Yến Lai không nói thêm, thu tay lại, lùi ra một hai bước, rồi khom mình hành lễ với đứa trẻ đang đứng bất động kia: “Thần cáo lui.”

Nói xong cũng không chờ cho phép, liền xoay người sải bước rời đi.

Tề công công trông thấy hắn ra ngoài, vội mỉm cười hành lễ: “Đô úy đi thong thả.”

Tạ Yến Lai chẳng thèm liếc lão lấy một cái, cứ thế đi thẳng.

Tề công công cũng không để tâm đến thái độ của hắn, vội vàng bước vào trong điện, vừa vào liền thấy Tiêu Vũ đang đứng bên án, thần sắc không đúng.

“Bệ hạ.” Tề công công bước nhanh tới, hạ giọng gọi, “Ngài vẫn ổn chứ?”

Tiêu Vũ quay đầu nhìn lão, Tề công công thấy má phải non nớt của đứa trẻ hơi ửng đỏ, tim lập tức đập mạnh một cái—tên Tạ Yến Lai này, không lẽ dám đánh Hoàng thượng?

Tạ Yến Lai tuy đêm ấy giữ thành, giờ lại nắm Long Uy Quân bảo vệ hoàng thành, được Sở tiểu thư vô cùng tín nhiệm, nhưng lão đối với người này luôn có cảm giác bất an.

Lão nhìn Tạ Yến Phương thì thấy hắn nhất mực vì bệ hạ, còn Tạ Yến Lai—thật không dám khẳng định như vậy.

Dù đều mang họ Tạ, đều là cữu cữu của Hoàng đế, dù danh vọng tương lai đều gắn với bệ hạ—

Nhưng người này, Tạ Yến Lai, thật sự khó nhìn thấu.

Như thể hắn chẳng màng điều gì cả—

Tề công công quỳ nửa gối, cẩn trọng hỏi: “Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì?”

Nếu thật sự Tạ Yến Lai vô lễ, thậm chí ra tay với Hoàng đế, lão nhất định—sẽ báo cho Sở tiểu thư.

Tiêu Vũ nhìn lão, hốc mắt đỏ ửng: “Cữu cữu nói, tỷ tỷ gặp thích khách.”

Tề công công hoảng hốt, rồi lại thở phào—thì ra là chuyện ấy.

Tạ Yến Lai tuy luôn làm người ta thấy hắn lạnh lùng vô tình, nhưng bụng dạ lại chân thành, lời ấy dẫu khiến người ta khó chịu, cũng là xuất phát từ tâm—bệ hạ dù nhỏ tuổi, nhưng không thể mãi được che chở bằng lời hay ý đẹp, biết rõ chân tướng, mới là điều tốt nhất cho người.

Huống hồ đã nói là gặp nguy, nghĩa là nguy hiểm đã qua.

“Trời ơi.” Tề công công bày ra dáng vẻ hoảng sợ, quỳ phục xuống đất, túm lấy tay Tiêu Vũ, giọng run run: “Làm sao bây giờ! Làm sao bây giờ! Bệ hạ mau bảo Thái phó điều binh đi!”

Tiêu Vũ bật cười, vội đỡ lấy lão: “Đừng sợ, đừng sợ, tỷ tỷ đã bình an rồi, tỷ không hề sợ hãi, vẫn đang tiếp tục hành trình.”

Tề công công vẫn còn giả vờ sợ hãi: “Thật không vậy? Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Vũ đáp: “Ta cũng chưa rõ, cữu cữu mới vừa nhận được tin, chi tiết còn phải đợi thêm báo cáo.”

Tề công công vỗ ngực: “Làm người ta sợ muốn chết, lão nô đã sớm nói là không nên để nàng đi.”

Lão than vãn không thôi.

Tiêu Vũ vừa an ủi lão, vừa biện hộ cho Sở Chiêu: “Tỷ tỷ không phải người gặp nguy liền thoái lui, nếu vậy, hôm đó tỷ ấy đã chẳng cứu ta.”

Đêm đó, kỳ thực Sở tiểu thư hoàn toàn có thể không cứu bọn họ, chỉ cần dựa vào Long Uy Quân trong tay Sở Lăng, đầu phục Tiêu Tuân, thì Tiêu Tuân cũng sẽ lập nàng làm hoàng hậu—Tề công công là người lớn, hiểu rất rõ điều đó.

“Phải.” Lão quỳ nửa gối, khẽ vuốt tay Tiêu Vũ, “Sở Tiểu thư là người dũng cảm, mà dũng cảm của nàng là vì những người nàng quan tâm. Bệ hạ, ngài và phụ thân của nàng, đều là người nàng sẵn sàng hy sinh để bảo vệ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Ta biết, ta ở trong lòng tỷ tỷ.” Hài tử áp tay lên ngực, “Tỷ tỷ cũng ở trong lòng ta.”

Tề công công hành lễ: “Bệ hạ thánh minh.” Nói rồi đứng dậy, nắm tay Tiêu Vũ, “Bệ hạ ăn cơm xong, rồi bắt đầu học nhé.”

Tạ Yến Lai vẻ mặt bình thản đi trong cung thành, không hề cảm thấy hành động ban nãy của mình với Hoàng đế là vượt lễ nghi.

Hoàng đế thì sao chứ, cũng chỉ là một đứa con nít.

Liệu có sống nổi qua ngày mai, còn chưa chắc đâu.

Huống hồ kẻ bất mãn với hắn thì nhiều vô kể, một đứa trẻ như tiểu hoàng đế muốn báo thù, chưa chắc đến lượt.

Khóe môi Tạ Yến Lai lộ ra một nụ cười nhạt như có như không, ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Lại nói, tiểu quỷ kia quả không hổ mang trong mình huyết thống nhà họ Tạ, tuổi còn nhỏ đã tâm cơ thâm trầm.

Sở Chiêu có nhìn ra được không? Nếu bảo nàng, liệu tiểu nha đầu chết tiệt ấy có lại quở hắn: “Ngươi sống trong Tạ gia những ngày tháng gì mà đến cả đứa trẻ cũng suy đoán như vậy?”

Nghĩ tới đây, hắn khẽ bật cười lạnh, hắn vốn không thèm quản chuyện bao đồng. Sở Chiêu kia chẳng phải cũng là kẻ tâm cơ từ thuở nhỏ đó sao? Cứ để hai tên gian trá đó bên nhau đi.

Hắn sải bước đi nhanh, phía trước có hai người hối hả chạy đến, một người là cấm vệ, người kia là quan tướng, cấm vệ thì ổn, còn vị tướng nọ có vẻ luống cuống, dường như lần đầu vào cung, tuy đi rất nhanh nhưng bước chân lại hư phù bất định—

“Trương đô tướng.” Tạ Yến Lai dừng bước gọi.

Cấm vệ và Trương Cốc lúc này mới trông thấy hắn, vội vàng gia tăng bước chân chạy tới: “Tham kiến Đô úy!”

Nhanh vậy đã có tin tức, ánh mắt lạnh lẽo của Tạ Yến Lai thu lại, nhìn Trương Cốc: “Vào trong nói chuyện.”

Chuyện như thế nào, bị tập kích ra sao, điều tra thế nào, thân phận thích khách, hộ vệ mới… đều phải nói tường tận.

Nhưng Trương Cốc không theo hắn bước đi, mà tiến lên một bước, vội vàng nói: “A Cửu, xảy ra chuyện rồi!”

Cái tên không nên gọi này khiến Tạ Yến Lai trong thoáng chốc nghẹn thở.

Xảy ra chuyện gì? Nàng sao có thể xảy ra chuyện? Nàng không thể xảy ra chuyện mới đúng—

“—Quân Tây Lương xâm phạm biên cương.” Trương Cốc nói tiếp.

Một hơi thở chực sẵn trong ngực hắn ào ạt trút xuống ngũ tạng, chân đạp mạnh xuống đất, lông mày dựng thẳng hét lớn: “Xâm phạm thì xâm phạm, hoảng gì chứ!”

Trương Cốc sững người—chuyện lớn thế này, lại không hoảng?

Lại nhìn gương mặt trầm tĩnh không gợn sóng của vị tướng trẻ tuổi trước mặt, thầm than một tiếng: quả nhiên A Cửu không tầm thường, gặp đại sự vẫn định như núi.

Trương Cốc cũng lập tức lấy lại bình tĩnh, cao giọng: “Đô úy dạy phải!”

Tạ Yến Lai nhìn hắn, trầm giọng hỏi: “Chuyện thế nào? Nói rõ ràng.”

“Người Tây Lương nói là đến đưa tang tiên đế và chúc mừng tân đế đăng cơ.”

“Nhưng lại mang theo vạn binh mã.”

“Vệ tướng quân Sở Lăng lập tức chém đầu sứ thần Tây Lương, nói người không cần tới, đầu là đủ.”

Lúc này, trong đại điện, Tạ Yến Phương cũng đã nhận được tin, lập tức truyền triệu Thái phó cùng bá quan vào điện, ngay cả Tiêu Vũ đang dùng bữa cũng bị gọi đến ngồi lên long ỷ.

Nghe tin từ trạm dịch báo về, các quan viên thần sắc đều kinh hoảng.

“Cái này—” có người không nhịn được nói, “Sở tướng quân có phần quá—, đáng ra phải thận trọng chứ, chẳng phải như thế là dẫn chiến sao?”

Tạ Yến Phương trầm giọng: “Sở tướng quân là quyết đoán dứt khoát, lấy uy h**p thay bị động, chuyển thế cờ. Sứ giả Tây Lương đã mang binh mà đến, vốn đã mang ý đồ chiến tranh, dù có thận trọng hơn nữa cũng không thể tránh được.”

Quả đúng như vậy, nếu thật lòng cống tế, sao cần mang vạn quân theo sau?

“Tây Lương vương thật là lòng lang dạ sói!” Một quan viên phẫn nộ nói, “Ngày trước bị đánh đến phủ phục cầu hòa, rụt đầu suốt bao năm, giờ thấy triều ta có biến, lập tức ló đầu dòm ngó!”

Trong điện, quan viên ai nấy đều phẫn nộ, chửi Tây Lương vô sỉ.

Đặng Dịch vung tay ngăn: “Chẳng có gì phải phẫn nộ cả, Tây Lương xưa nay như thế. Chúng ta sớm biết chúng dã tâm chưa dứt, cho nên vẫn luôn tăng binh trấn giữ biên cương. Nay hắn dám tới, vậy thì cho hắn nếm mùi thêm lần nữa.”

Hắn quay người, hướng về phía tiểu hoàng đế đang ngồi trên long ỷ, khom người hành lễ.

“Thần xin thỉnh bệ hạ hạ chiếu thư thiên hạ, nghênh chiến Tây Lương.”

Tiêu Vũ ngồi trên long ỷ, từ lúc nghe báo đến khi nghe bá quan nổi giận, vẫn không hề phản ứng, khiến không ít người ngỡ rằng tiểu hoàng đế còn nhỏ chưa hiểu rõ, hoặc bị dọa đến ngây người.

Đến khi nghe lời Đặng Dịch, Tiêu Vũ mới khẽ gật đầu, nói: “Trẫm tất nhiên phải nghênh chiến. Đại Hạ ta xưa nay không sợ chiến tranh.”

Đám quan viên đều lộ vẻ kinh ngạc—thì ra Hoàng thượng nghe hiểu thật, lại còn biết nói những lời đĩnh đạc đến vậy.

Trên mặt Tạ Yến Phương hiện lên ý cười—đứa trẻ này, đã từng trải qua cảnh phụ mẫu bị hại, chính mình suýt nữa mất mạng, sao lại sợ những chuyện này?

Hắn khom người hành lễ: “Thần nguyện vì Đại Hạ, chết không từ.”

Các quan viên không còn do dự gì nữa, cùng nhau quỳ rạp xuống hô vang: “Thần vì Đại Hạ, chết không từ.”


Chương 201 - Chiến sự

Kinh thành đột nhiên có nhiều binh mã phi nhanh qua lại, khiến nhân dân nhạy bén lập tức sinh lòng lo sợ.

Lại có chuyện gì xảy ra nữa đây?

Chẳng lẽ là truy bắt tàn dư của Tam hoàng tử Triệu thị? Nhưng việc đó đã diễn ra lâu như vậy, sao còn cần động đến nhiều binh mã thế này? Tàn dư nhiều đến thế sao?

Hay là có liên quan đến Trung Sơn Vương——

Tuy triều đình chưa từng nói rõ, song hành vi dị thường của Trung Sơn Vương cũng bị bách tính phát giác. Dù là khi tiên đế nhập táng hay tân đế đăng cơ, Trung Sơn Vương đều như bốc hơi khỏi nhân gian, người chẳng thấy, sứ thần lễ vật cũng không thấy xuất hiện.

Trung Sơn Vương quả thực đã lâu không xuất hiện nơi kinh thành, nhưng vào thời khắc này mà vẫn ẩn tích, khiến bách tính không thể không nghĩ đến ông.

Chẳng lẽ Trung Sơn Vương bất mãn điều chi?

Hay triều đình có điều bất mãn với Trung Sơn Vương?

Vừa mới trải qua biến loạn của Thái tử và Tam hoàng tử, chẳng lẽ triều đình lại sắp xảy ra một cuộc binh biến với vương gia? Trung Sơn Vương không phải là một hoàng tử không có phong địa, ông có lãnh địa, có con cháu, có tài vật, nếu thật sự khởi chiến, e rằng nửa thiên hạ Đại Hạ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy.

Các loại tin đồn liền lập tức lan truyền khắp kinh thành, giữa lúc bách tính chuẩn bị dắt díu cả nhà lánh khỏi nơi đây, triều đình rốt cuộc công bố tin tức: Tây Lương Vương xâm phạm, Hoàng đế hạ chiếu ứng chiến.

Hai nước giao binh, chuyện ấy còn trọng đại hơn cả tranh đấu trong triều, quan hệ đến vận mệnh toàn cõi Đại Hạ. Nhưng kỳ lạ thay, tin này lại khiến lòng người an định trở lại. Một là bởi chiến sự nơi biên ải còn xa, hai là bởi chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra. Tây Lương Vương cũng từng bại trận dưới tay Đại Hạ, huống hồ, ngoại địch xâm lấn không giống như huynh đệ nội bộ tranh đấu sau cánh cửa. Đặc biệt là khi thấy chiếu thư do tiểu Hoàng đế thân bút viết——

Tiểu Hoàng đế viết rằng bản thân mới chịu biến cố lớn, tông thất tự tàn, chỉ trong một đêm mất hết song thân ruột thịt, người thân chẳng còn là thân nhân nữa, Hoàng tổ phụ cũng vì bi ai mà băng hà.

Tây Lương Vương nhân lúc quốc gia gặp nạn mà xâm lấn, thật là táng tận lương tâm, cầm thú cũng chẳng bằng.

Tuy hắn mới sáu tuổi, nhưng cũng không hề sợ hãi mà quyết chiến đến cùng.

Hắn nguyện bảo vệ bách tính Đại Hạ bình an, gìn giữ sơn hà Đại Hạ, như tiên đế cùng liệt tổ liệt tông từng làm.

Chiếu thư này dùng giọng văn trẻ thơ viết ra, thậm chí nhiều câu từ vẫn còn ngây ngô, nhưng không một ai chê cười hay trách cứ không hợp quy chế chiếu thư. Trái lại, ai nấy đều xúc động, mắt cay sống mũi cay.

Phải vậy, đây là ức h**p người quá thể, không thể nhẫn nhịn. Dẫu Hoàng đế còn nhỏ tuổi, nhưng nước Đại Hạ đường đường há để Tây Lương tiểu nhi khi dễ?

Trong khoảnh khắc, kinh thành quét sạch u uất, lòng người phẫn nộ, khí thế ngất trời, bao nhiêu sợ hãi còn sót lại từ loạn Thái tử và Tam hoàng tử cũng tiêu tan.

“Thời cơ chính là vậy.” Đặng Dịch nói, “Tây Lương Vương tưởng là thời cơ của hắn, nhưng kỳ thực cũng là thời cơ của Bệ hạ.”

Qua trận chiến này, tiểu Hoàng đế ắt sẽ vang danh trong lòng dân, người dân sẽ thương yêu hắn như con trẻ trong nhà, đồng thời cũng kính trọng hắn như một đấng quân vương tối cao.

Đặng Dịch đưa mắt nhìn về phía Tạ Yến Phương đang ngồi đối diện, khẽ mỉm cười.

“Chiếu thư do Tam công tử viết thật hay.”

Bài chiếu này tuy không có văn tài gì nổi trội, song lại chân thành, ngây thơ mà dễ hiểu, vô cùng khéo léo. Lời khen ấy của Đặng Dịch là xuất phát từ tâm can.

Hắn thật lòng khâm phục Tạ Yến Phương, một công tử tài học hơn người, cư xử khiêm nhường, không gì có thể bắt bẻ.

Nhưng cũng chỉ là khâm phục mà thôi.

Tạ Yến Phương cười đáp: “Thái phó quyết đoán cũng rất tốt.”

Trước đó triều đình từng có tranh luận xem có nên công bố chiến sự biên cương hay không. Đa phần quan lại phản đối, nói rằng vừa xảy ra nhiều biến cố, dân tâm bất ổn, dễ gây loạn. Nhưng Đặng Dịch đã dứt khoát một lời định đoạt, không cho ai phản đối, quyết phải công bố thiên hạ, điều binh khiển tướng.

“Đặng Dịch!” Một vị lão thần tức giận đến mức trực tiếp hô tên hắn tại triều, “Đây là triều đình của ai? Ngươi nói một là một sao?”

Đặng Dịch nhìn lão thần, mỉm cười gật đầu: “Bản quan phụng mệnh tiên đế giám quốc, vào thời khắc này, quả thực là triều đình của bản quan. Bản quan tiếp nhận di mệnh tiên đế, đúng là có thể nói một lời như chín đỉnh.”

Tuy trong lòng nghĩ vậy, nhưng dám nói toẹt ra nơi triều đình, thật quá đỗi ngang ngược. Đây chính là tiểu nhân đắc chí mà cuồng vọng sao? Vị lão thần nọ tức đến ngất đi, Đặng Dịch chẳng buồn khách sáo, đến Thái y cũng không gọi, trực tiếp lệnh cấm vệ kéo người ra ngoài——

Từ đó không còn ai dám dị nghị.

Tạ Yến Phương cũng không phản đối, thậm chí ngay sau khi Đặng Dịch dứt lời, liền trình lên bản chiếu thư do mình thay Hoàng đế thảo ra.

Trong việc này, Tạ Yến Phương và Đặng Dịch đồng lòng.

“Đều là vì Đại Hạ.” Đặng Dịch mỉm cười nói.

Tạ Yến Phương gật đầu mỉm cười: “Vì Bệ hạ, dù hiểm nguy cũng là việc lành.”

Tuy lời nói như nhau, nhưng tựa hồ ẩn hàm ý khác biệt.

Hai người không nói thêm gì nữa. Hiện tại, Đại Hạ và Bệ hạ đều trọng yếu như nhau, còn tương lai nếu như có lúc phải phân cao thấp——

Thì cứ để tương lai định đoạt.

Chỉ là trong một chuyện khác, hai người lại bất đồng quan điểm.

Liên quan đến Sở Chiêu.

Đặng Dịch muốn đưa Sở Chiêu trở về.

“Trên đường gặp tập kích, đã đủ chứng tỏ nàng bị người theo dõi,” hắn nói, “nay biên ải khởi chiến, đường sá lại càng thêm hiểm nguy.”

Tuy trên triều cần biến hiểm thành thế, song Đặng Dịch đâu phải kẻ không hiểu rõ cục diện. Tình thế hiểm nghèo hơn bách tính tưởng nhiều, mối nguy lớn nhất thậm chí không đến từ biên thùy, mà chính là Trung Sơn Vương.

“Có Sở Lăng trấn giữ, Tây Lương Vương không dễ gì tiến sâu, nhưng Trung Sơn Vương thì lại khác.”

“Đại Hạ liên tiếp gặp biến cố, đối với Tây Lương Vương là thời cơ, còn Tây Lương Vương xuất binh, với Trung Sơn Vương, lại càng là thời cơ tốt.”

“Ta không muốn tin tiếp theo là Trung Sơn Vương dắt theo Hoàng hậu, đứng ngoài thành gọi cửa.”

Nghe đến đây, Tạ Yến Phương không nhịn được mà bật cười.

Nhưng Đặng Dịch chẳng cười, ánh mắt nặng nề nhìn Tạ Yến Phương: “Nếu thực sự đến mức ấy, ta sẽ khuyên Hoàng hậu, vì Đại Hạ, vì danh dự Hoàng hậu, nên tự tận.”

Tạ Yến Phương vẫn mỉm cười gật đầu: “Tốt, vậy là quá tốt, tội danh Trung Sơn Vương cũng khó mà rửa sạch.” Không đợi Đặng Dịch nói thêm, hắn lại tiếp lời: “Việc bị tập kích là nàng đích thân trải qua, giữa cảnh sinh tử hiểm nghèo, nàng là người hiểu rõ nhất. Vậy nên, kế tiếp phải đi đâu về đâu, ta nghĩ Sở tiểu thư tự có cân nhắc.”

Đặng Dịch khẽ cười: “Nếu nàng thật sự biết cân nhắc, đã chẳng chọn lúc này rời khỏi hoàng thành. Hiếu tâm có thể thông cảm, nhưng nàng không chỉ là người con, mà còn là Hoàng hậu một nước. Nếu nàng không muốn làm Hoàng hậu này nữa, bản quan cũng không ngại đổi người khác.”

Nói đoạn, Đặng Dịch phất tay áo bỏ đi.

Thấy Đặng Dịch đã đi, Thái Bá từ ngoài bước vào.

“Tính khí Thái phó thật là không nhỏ.” Lão thấp giọng nói.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Không còn cách nào, thân làm Thái phó giám quốc, nếu không có chút khí thế, thì nguy mất rồi.”

Tính khí Đặng Dịch, phân nửa là bản tính, phân nửa là ngụy trang.

Chỉ mấy tháng trước, Đặng Dịch vẫn còn là kẻ xu nịnh khắp nơi, cúi đầu tặng lễ.

Trước kia còn muốn xem Đặng Dịch làm sao trụ vững, giờ xem ra là dựa vào cơn khí thế cùng sự tàn nhẫn.

Hắn ta không cần nịnh nọt ai nữa, giờ đến lượt kẻ khác phải nịnh bợ hắn ta.

“Giờ triều chính chưa ổn định, trong phủ mới của Thái phó, lễ vật đưa đến không dứt ngày đêm,” Thái Bá cười mỉa nói, “Chẳng chút kiêng kỵ gì cả.”

“Làm kẻ ác, với kẻ xuất thân hèn kém không quyền không thế như Đặng Dịch, chính là cách hay nhất.” Tạ Yến Phương đáp, lại khẽ cười, “Với A Vũ của chúng ta, cũng là chuyện tốt.”

Ánh mắt Thái Bá lập tức sắc bén, đúng vậy, với kiểu Thái phó độc đoán như Đặng Dịch, chờ khi Hoàng đế thân chính, người đầu tiên cần diệt chính là Đặng Dịch. Không có vị Hoàng đế nào dung thứ một Thái phó như vậy.

Huống hồ trừ khử một kẻ như Đặng Dịch, cả triều văn võ đều sẽ hoan hô tung hô Thánh minh.

“Đặng Dịch này, miệng luôn nói vì Đại Hạ,” Thái Bá cười lạnh, “vậy thì mong hắn thật sự nêu gương cho hậu thế đi.”

Những việc đó, vẫn là chuyện về sau. Tạ Yến Phương không muốn phí tâm trí cho tương lai, bởi tương lai luôn biến động. Hiện tại mới là quan trọng nhất.

“Kẻ tập kích Sở tiểu thư, ắt là người của Trung Sơn Vương.” Tạ Yến Phương thở dài một hơi, đưa tay day trán: “Vậy ra Tây Lương Vương bỗng nhiên khởi binh, cũng không thiếu phần công sức của Trung Sơn Vương rồi.”

Thái Bá cau mày chặt lại.

“Công tử, hãy triệu hồi Sở tiểu thư về đi.” Lão nói, “Nàng không phải chỉ có một mình.”

Nàng còn có Long Uy Quân, còn có đại quân Sở Lăng nơi biên ải.

Nếu nàng rơi vào tay Trung Sơn Vương, tức là Long Uy Quân, cả Sở Lăng cũng sẽ rơi vào tay hắn.

“Đặng Dịch nói nếu Trung Sơn Vương mang Sở tiểu thư tới gọi cửa, hắn ta sẽ bảo nàng tự sát, nhưng ta không tin Sở Lăng có thể ra tay với chính con gái mình.”

Không chỉ không thể, mà thậm chí có thể vì con mà giết cả——Tiêu Tuân.

Sở Lăng vốn là kẻ đang cận kề cái chết, người từng có thể kết giao cùng một vị hoàng đế điên rồ, rồi lạnh lùng tuyệt giao suốt hơn mười năm, kẻ ấy cũng là một kẻ điên.

Tạ Yến Phương buông tay, không nói đồng ý, cũng không phản đối.

“Ta sẽ viết cho nàng một phong thư.” Hắn nói.

Hắn biết, mình là hạng người khó bị lay động.

Nhưng hắn muốn thử xem, thiếu nữ ấy——người chưa bị thế gian này mài mòn đến cùng——liệu có thể bị hắn thao túng?

So với căng thẳng triều đình, phẫn nộ của dân chúng, khí thế hào hùng của binh sĩ, thì Tạ Yến Lai lại thong dong hơn nhiều.

Việc triều chính chẳng đến tay hắn tranh luận, chuyện binh cũng không cần quản, hắn ngồi trong tẩm điện của Hoàng đế, nhìn đứa trẻ đối diện.

Đứa trẻ kia chẳng còn như lúc trước thân thiết, gương mặt nhỏ lạnh lùng nhìn hắn.

“Ta muốn bàn với người một chuyện.” Tạ Yến Lai lại tỏ ra ung dung, tay chống lên bàn, khóe mắt khẽ nhướn.

Tiêu Vũ nhìn hắn: “Ngươi nói đi.”

Không còn gọi “cữu cữu”, cũng chẳng gọi “Tạ đại nhân”, giống như đang đối diện với người xa lạ.

Tạ Yến Lai chẳng để tâm, chăm chú nhìn đứa trẻ, ánh mắt phượng khẽ cong: “Ngươi đã lợi dụng ta mấy lần rồi, lần này đến lượt ngươi để ta lợi dụng lại một lần chứ?”


Chương 202 - Lĩnh Mệnh

Sau khi trấn an dân chúng, không khí triều đình vẫn chẳng hề thuyên giảm căng thẳng, trái lại càng thêm khẩn trương, các quan viên đều bận rộn không ngơi tay.

Tạ Yến Phương gần như cư ngụ luôn trong hoàng thành, chỉ thỉnh thoảng mới có dịp trở về nhà một chuyến.

“Ngươi về rồi à.” Tạ Thất gia nói, “Ngay cả Yến Lai cũng đã về, ta nghĩ chắc ngươi cũng nên trở lại.”

Tạ Yến Lai tuy ít khi về, nhưng cũng không phải không về, mỗi lần trở về đều cãi cọ với đám hậu bối trong nhà, khiến Tạ Thất gia đau đầu không thôi, mà lại chẳng thể trói hắn lại đánh đòn, đành phải bảo đám con cháu khác tránh xa một chút.

“Giờ hắn đang được sủng ái, triều đình lại cần yên ổn, chúng ta trong nhà không thể tự loạn trước.” Tạ Thất gia nghiến răng, “Nhẫn thêm chút nữa, sang năm tuyệt không để hắn đắc ý nữa.”

Vì người trong nhà đều tránh mặt, nên Tạ Yến Lai về nhà không tìm được người tranh chấp, thấy nhàm chán liền ném một câu “chán chết”, rồi chẳng mấy khi trở về nữa, ngày ngày chỉ lo rong ruổi ngoài thành, kết bạn kết nhóm, phô trương thanh thế.

Thế nhưng từ khi tin tức chiến sự truyền về, Tạ Yến Lai cũng thu liễm lại, bất kể là thật lòng hay chỉ làm ra vẻ, cũng đều bắt đầu bận rộn.

Tạ Yến Phương tuy ở hoàng thành, nhưng đa phần công vụ không liên quan đến Tạ Yến Lai, nên hai người gần như cũng không gặp mặt.

“Hắn đã về rồi à?” Hắn nói, “Vậy ta đi nói vài câu với hắn.”

Tạ Tiêu ở bên chen lời: “Tam thúc cuối cùng cũng chịu nói chuyện với hắn rồi, nên nói một trận cho ra lẽ, hắn thật sự quá vô phép, sắp làm mất mặt Tạ gia rồi, thế này không chừng còn thua cả nhà họ Triệu.”

Tạ Yến Phương cười: “Nói gì thế, hắn sao có thể khiến Tạ gia mất hết mặt mũi? Hắn chỉ là một người, Tạ gia cũng đâu chỉ có một mình hắn, nếu mất mặt thì các ngươi gắng mà lấy lại.”

Tạ Tiêu nhíu mắt cười tít, vừa vui vừa giận: “Đều tại Tam thúc quá dễ tính, nên hắn chẳng biết sợ.”

“Ta trước kia thì tính tình tốt thật.” Tạ Yến Phương gật đầu, “Nhưng giờ đã vào triều làm quan, tính tình không thể quá ôn hòa được nữa.”

Tạ Tiêu còn định nói gì, thì bị Tạ Thất gia đuổi đi: “Đừng đem mấy chuyện này làm phiền Tam thúc, khó khăn lắm mới về nhà được một lúc.”

Tạ Tiêu rụt cổ, vội vàng chạy mất, dẫu sao lời cũng đã nói rồi.

Tạ Thất gia trong lòng mắng thầm tên ngốc, cho dù Tam công tử không về, chuyện nhỏ trong nhà này, có chuyện nào mà hắn không biết?

“Nhưng mà,” Tạ Thất gia nhìn Tạ Yến Phương, “về rồi lại vội vã đi ngay, còn nói mấy ngày tới sẽ không trở lại.”

Nói đến đây liền nhíu mày.

“Hắn lại định làm trò gì nữa?”

Tạ Yến Phương dừng chân: “Nói mấy ngày tới không về?”

Dù quốc sự có bận, hắn Tạ Yến Phương chẳng phải vẫn về nhà đấy sao?

Tạ Yến Lai làm gì bận đến độ không thể trở về? Hoặc nói đúng hơn, hắn bận vì chuyện gì mà không về? Đến mức Tạ Yến Phương cũng không biết?

“Công tử!”

Đỗ Thất từ ngoài vội vã chạy vào.

“Tạ Yến Lai đã rời khỏi kinh thành.”

Tạ Yến Phương và Tạ Thất gia cùng sững người—rời khỏi kinh thành?

Tạ Yến Lai rời khỏi kinh thành làm gì? Bỏ trốn sao? Ý nghĩ ấy vừa thoáng lướt qua đầu Tạ Thất gia, liền bị gạt bỏ ngay—cũng đâu còn là đứa bé mười tuổi ngày trước. Năm ấy Tạ Yến Lai bỏ nhà đi, kết quả chẳng có nơi nào nương thân, suýt nữa bị chó hoang cắn chết, lê lết khắp mình thương tích rồi quay về.

Giờ thì hắn đang đội trên đầu vinh hoa phú quý do Tạ gia ban cho, còn chạy đi đâu?

Khi Tạ Thất gia còn đang miên man suy nghĩ, Tạ Yến Phương đã nhanh chóng khôi phục lại thần sắc, hỏi: “Mang theo bao nhiêu binh mã?”

Đỗ Thất đứng thẳng, hít một hơi: “Tạm thời chỉ biết hắn mang đi hai đội từ Kinh doanh.”

Tạ Yến Phương trầm ngâm một khắc, rồi khẽ cười, không nói gì, tiếp tục đi vào trong.

Tạ Thất gia và Đỗ Thất đều ngẩn ra, đồng thanh gọi: “Yến Phương.” “Công tử.” Đi đâu vậy?

Tạ Yến Phương quay đầu: “Đã về nhà, dĩ nhiên là đi nghỉ ngơi rồi.”

Đó là lẽ thường, Tạ Thất gia và Đỗ Thất cũng hiểu, nhưng lúc này—

“Tạ Yến Lai hắn đi làm gì?” Tạ Thất gia gấp giọng hỏi, lại tức giận mắng, “Đi mà chẳng nói một lời, còn có ai trong mắt nữa!”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Giờ hắn không chỉ là người Tạ gia, mà còn là thần tử của Thiên tử. Nếu đã vì Thiên tử mà hành sự, đương nhiên không cần phải để mắt đến chúng ta.”

Tạ Thất gia ngẩn người, định nói gì nữa, nhưng Tạ Yến Phương đã khoát tay ngăn lại.

“Đừng nóng vội, để ta nghỉ một lát, rồi sẽ vào cung gặp bệ hạ.” Hắn nói, “Không phải chuyện gì to tát, không cần lo lắng.”

Nói rồi chắp tay sau lưng, ung dung bước vào trong.

Thần tử của Thiên tử thì đã sao, Thiên tử cuối cùng cũng là người của Tạ gia.

Sau khi tắm rửa thay y phục, Tạ Yến Phương lại quay về hoàng thành.

Đặng Dịch đã đến tẩm cung của hoàng đế. Tạ Yến Lai tuy nắm giữ Long Uy Quân canh phòng kinh thành hoàng cung, nhưng binh quyền của Đại Hạ vẫn nằm trong tay Đặng Dịch. Việc Tạ Yến Lai điều động binh mã rời kinh, đương nhiên không thể qua mắt Đặng Dịch.

Hoàng đế lúc ấy vẫn đang lên lớp, Đặng Dịch không quấy rầy, chỉ đứng chờ nơi đây.

Tạ Yến Phương vừa tiến vào, đã lập tức nhận được ánh mắt như lưỡi dao của Đặng Dịch.

“Trước đây đám triều thần còn chất vấn ta đây là triều đình của nhà ai.” Đặng Dịch lạnh giọng, “Triều đình của nhà ai thì có ích gì, ra khỏi triều đình, các ngươi họ Tạ nói là xong.”

Tạ Yến Phương mỉm cười hành lễ: “Thái phó bớt giận, Tạ thị không dám.”

“Đã làm rồi còn nói không dám?” Đặng Dịch quát.

Cùng là họ Tạ, việc Tạ Yến Lai làm, đương nhiên do Tạ Yến Phương chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ triều đình còn phân biệt rõ ràng giữa huynh đệ nhà họ Tạ?

Tạ Yến Phương cũng không biện hộ, không nói rằng mình cũng chẳng hay biết chuyện Tạ Yến Lai làm.

“Nếu có sai sót,” hắn chỉ nói nghiêm túc, “Tạ Yến Phương xin tự nhận trách phạt.”

Gọi là người một nhà, chính là như vậy.

Đặng Dịch “ồ” lên một tiếng: “Được, vậy mời giao lại binh phù Long Uy Quân.”

Từ trước đến nay, việc Sở Chiêu giao Long Uy Quân cho Tạ Yến Lai, Đặng Dịch luôn không đồng tình. Cô nương ấy đối với hắn thì cung kính thân cận, nhưng không phải việc gì cũng nghe theo.

Nàng có chủ kiến của riêng mình.

Nhưng nay chính Tạ Yến Lai phạm lỗi, tạo ra sơ hở, không thể trách nàng chọn người sai, chỉ có thể trách hắn tự chuốc lấy.

Thật ra—lông mi Tạ Yến Phương khẽ rủ xuống, rồi lại ngẩng lên: “Thái phó đại nhân, xảy ra chuyện như vậy, đúng là cần đổi người thích hợp tiếp quản, nhưng, Long Uy Quân là của Sở tướng quân, người kế nhiệm vẫn nên do nàng quyết định.”

Sau đó giao lại cho hắn sao? Đặng Dịch nhìn vị công tử trẻ trước mắt: “Long Uy Quân do Sở tướng quân quản, nhưng là quân của bệ hạ, cũng là của Đại Hạ. Nay Sở tướng quân sắp nghênh chiến Tây Lương, liên quan đến sinh tử tồn vong của Đại Hạ, chuyện hậu phương không cần nàng phải bận tâm nữa.”

Tạ Yến Phương vẫn không vội không giận, chỉ mỉm cười: “Trong quân tác chiến, hậu phương vững chắc cũng là then chốt.”

Hai người lời qua tiếng lại, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, kèm theo giọng lanh lảnh của Chu công công: “Bệ hạ giá lâm—”

Đặng Dịch và Tạ Yến Phương cùng xoay người hành lễ.

Tiểu hoàng đế Tiêu Vũ bước vào, ánh mắt liếc nhìn hai người, vẻ mặt có chút bất an: “Hai vị đại nhân đang cãi nhau sao?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Bệ hạ, triều sự vốn là như thế, bất kể là lúc thượng triều hay sau khi bãi triều, chỉ cần bàn chuyện quốc sự tất có tranh luận, bệ hạ phải quen dần, không cần lo lắng cũng không cần sợ hãi.”

Hắn không hề lấp l**m qua loa, mà thật lòng dạy dỗ. Nụ cười của hắn ôn hòa sáng sủa, khiến Tiêu Vũ quay đầu nhìn Đặng Dịch.

Đặng Dịch nói: “Chúng thần đang nói đến chuyện Tạ Yến Lai tự ý điều binh rời kinh.”

Tiêu Vũ “à” một tiếng: “Chuyện đó sao.” Tiêu Vũ nhìn Đặng Dịch, mắt sáng lấp lánh: “Là trẫm bảo cữu cữu đi.”

Đặng Dịch nhíu mày.

Tạ Yến Phương đã đoán được từ trước, nên không quá ngạc nhiên.

“Thái phó, Tạ đại nhân,” Tiêu Vũ tiếp lời, “trẫm sai cữu cữu đi đón tỷ tỷ về. Trên triều các đại nhân đều nói tình hình căng thẳng, rất nguy hiểm, cho nên, trẫm muốn tỷ tỷ trở về, trẫm lo cho tỷ tỷ gặp nạn, mà chuyện của tỷ tỷ lại không thể nói với người khác, chỉ có thể nhờ cữu cữu giúp trẫm.”

Tiêu Vũ nhìn hai vị đại thần, thần sắc bất an, nhưng không hỏi mình làm như vậy có sai không, mà ánh mắt đầy kiên định.

“Ta nhất định phải để tỷ tỷ bình an.”

Đặng Dịch trầm mặc giây lát, nói: “Bệ hạ nên xưng là trẫm, cần phải tập quen cách xưng hô ấy.”


Chương 203 - Chương 203

“Chuyện này nhất định là do Tạ Yến Lai mê hoặc Hoàng thượng.” Tạ Thất gia quả quyết nói.

Tạ Yến Phương vừa từ triều đình trở về phủ, thay lại trường bào thường nhật, tản bộ ngồi bên cửa sổ, nghe vậy liền mỉm cười.

“A Vũ thật lòng lo lắng cho A Chiêu tiểu thư.” Hắn nói.

Tạ Thất gia dĩ nhiên cũng biết tiểu Hoàng đế có tình cảm với Sở Chiêu. Lúc trước, nữ hài kia từng cứu Tiêu Vũ, đứa trẻ mất phụ mẫu như chim non nương tựa, liền ghi nhớ ân tình đó.

Trẻ nhỏ vốn phiền toái, không phân rõ ai mới là người thân thích, càng chẳng hiểu thân phận địa vị của mình. Ân cứu mạng chỉ cần đối đãi trọng hậu là được, người thật sự nên thân cận là Tạ thị mới đúng.

Không phải không thân cận, chỉ là lại thân cận nhầm kẻ xuất thân từ ngoại thất—loại người đó vốn chẳng phải hạng tốt lành, chỉ mong có cơ hội để bay cao.

“Cho dù là A Vũ bảo hắn đi, hắn cũng nên khuyên can mới phải.” Tạ Thất gia tức giận đập bàn, “Nếu đã khuyên không được thì phải về bẩm báo với ngươi, đằng này thì sao? Chỉ biết nịnh hót lấy lòng, trẻ con nói gì liền làm theo nấy! Được Hoàng đế con coi trọng nhất, có gì mà đắc ý? Nực cười!”

Tạ Yến Phương nhìn bàn, ôn tồn nói: “Cũng chưa hẳn là nịnh hót, hắn thật sự cũng muốn đi.”

Tạ Thất gia sửng sốt, như không hiểu: “Muốn đi đâu?”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, nói: “Yến Lai lo lắng cho A Chiêu tiểu thư, chẳng kém gì A Vũ, dù sao so với A Vũ, hắn còn quen biết với A Chiêu sớm hơn.”

Tạ Thất gia “ồ” một tiếng, chớp mắt mấy cái, như hiểu lại như không, lại đập bàn lần nữa: “Càng đáng giận hơn, vừa nịnh Hoàng đế vừa nịnh Sở Lăng, hắn thật nghĩ hai người đó là chỗ dựa sao? Nực cười!”

Tiểu Hoàng đế còn nhỏ, con đường phía trước còn dài, biến số rất lớn, hiện tại có thể được yêu thích, hai ba năm nữa thì chưa chắc.

Còn Sở Lăng, năm nay chính là năm tận số.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Không chỉ hai người, còn có A Chiêu tiểu thư nữa.”

Sở Chiêu, mất đi Sở Lăng thì còn là gì? Cô nương này, giống như Tạ Yến Lai, hay Đặng Dịch, đều là hạng tiểu nhân đắc chí. Tạ Thất gia định nói gì đó, nhưng Tạ Yến Phương xua tay.

“Mọi chuyện đã thành như vậy, Thất thúc không cần nói nữa.” Hắn nói, “Thánh thượng làm vậy là rất đúng, sự an toàn của A Chiêu tiểu thư là trọng yếu, hơn nữa, Yến Lai là người thích hợp nhất. Nếu không phải hắn, thì còn ai đi được?”

Hắn nhìn Tạ Thất gia, như thể bông đùa.

“Chẳng lẽ là ta?”

Quả nhiên buồn cười, Tạ Thất gia cười ha hả, cơn giận cũng tan biến, đứng dậy nói: “Ngươi cứ lo việc của mình đi, ta chỉ là bực mấy người đó cứ tự làm chủ, quốc triều chưa yên ổn, đừng gây thêm chuyện.”

Tạ Yến Phương nói: “Không cần tức giận, từ sau khi Thái tử qua đời, tiên đế băng hà, mấy năm nay quốc triều vốn đã định sẵn không thể yên ổn, binh đến thì tướng chống, nước đến thì đất đắp, rồi cũng sẽ qua thôi.”

Tạ Thất gia gật đầu, cáo từ rời đi.

Tạ Yến Phương lại chưa vội cúi đầu làm việc, mà hơi trầm ngâm, rồi gật đầu: “Hắn lo lắng, liền đi tìm nàng, thật ra chỉ đơn giản vậy thôi.”

Nói rồi hắn lại khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn giấy thư đã viết sẵn nửa phần lời lẽ lo lắng trải trên án, tiếp theo nên là lời khuyên can—

Tạ Yến Phương cầm bút lên, rồi lại đặt xuống, gọi: “Đỗ Thất.”

Đỗ Thất từ bên ngoài bước vào.

Tạ Yến Phương đứng dậy vươn vai, chỉ tay vào thư án: “Viết xong rồi, đem thư đi gửi.”

Đỗ Thất bước tới thu thư, liếc qua nội dung, không nhịn được hỏi: “Công tử, ngài đã viết xong rồi sao?”

Đây là phần thư viết lúc trước khi ra ngoài, hắn đã thấy qua, công tử còn nói sẽ về viết tiếp.

Tạ Yến Phương đang đi vào nội thất, nghe vậy ừ một tiếng.

Thôi thì, công tử làm việc không cần hắn xen vào. Viết nửa bức thư ắt có dụng ý riêng, Đỗ Thất thu thư xong, đang định rời đi thì Tạ Yến Phương lại quay đầu.

“Phải nhanh.” Hắn nói, “Nhanh nhất có thể.”

Chiếu thư của Hoàng đế, công văn quân sự, tin tức nội triều, đều truyền khắp Đại Hạ thông qua các phương thức như dịch binh, bồ câu đưa tin, quan phủ, thương nhân, tư nhân vv.

Dù còn cách biên ải rất xa, không khí chiến sự chưa xuất hiện, nhưng cả Trần huyện đã có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng, đặc biệt trong doanh trại quân sự càng thêm khẩn trương.

Trong trại binh không lớn lắm này, ngày đêm binh mã dồn dập hành quân.

Khi trời mới rạng sáng, Sở Chiêu đứng ngoài doanh trướng, thấy một vị tướng quân đi ngang qua, nhận ra là người phụ trách việc truyền tin dịch báo, liền vội gọi lại: “Có tin tức mới sao?”

Vị tướng quân kia lập tức nhảy xuống ngựa, không giấu giếm tin tức, cung kính bẩm: “Tây Lương vương lại tăng thêm một vạn binh mã.”

Nói cách khác, Tây Lương vương không phải chỉ dọa nạt, mà thật sự muốn khai chiến. Sở Chiêu khẽ nhíu mày, cảm ơn vị tướng quân.

Tướng quân nhìn thấy nàng chau mày, lại nhìn về hướng biên ải, không kìm được nói thêm: “Tiểu thư, Vân Trung Quận bên kia thật sự rất nguy hiểm, tuy phòng ngự nghiêm mật, nhưng vẫn có không ít tàn binh Tây Lương trà trộn vào, khắp nơi đốt phá, cướp bóc. Lúc này Vân Trung Quận đã thi hành kế vườn không nhà trống rồi, các người vẫn không nên tiến về đó.”

Hôm ấy sau khi binh mã trấn thủ đến Trần huyện, Sở Chiêu giao cho họ phụ trách việc kiểm tra, dọn dẹp hậu sự, không để họ lưu lại, mà định tiếp tục hành trình. Nhưng chưa đi được bao xa, dịch binh từ Trần huyện đã đuổi theo báo tin Tây Lương vương xâm phạm biên ải.

Sở Chiêu liền quyết định tạm lưu lại.

Nàng ở lại là để nắm rõ tình hình mới nhất, rồi mới xác định lộ trình tiếp theo, nhằm thẳng hướng Vân Trung Quận mà đi.

Sở Chiêu cảm ơn tướng quân, nhưng không hề tỏ ý sẽ không đi: “Quân dân Vân Trung Quận không sợ Tây Lương binh, chúng ta cũng vậy.”

Tướng quân nhìn về phía sau nàng, nơi có một đám—không giống hộ vệ chút nào—hộ vệ đang tụ lại. Nhóm hộ vệ kia cũng đang nhìn hắn chằm chằm, khi thấy hắn quay sang, tất cả như bị kinh động, ánh mắt tản ra tứ phía—

Nếu không phải đang ở trong quân doanh, vị tướng quân tin chắc đám người này đã lập tức bỏ chạy tứ tán.

Thân phận những người đó, hắn đã nhìn ra từ lâu—không chỉ là khí chất, mà gương mặt một vài người trong số họ còn đang bị truy nã, ảnh treo đầy ở nha môn trong thành. Tuy gặp quan binh thì bọn họ dùng giẻ rách che mặt, viện cớ bị thương để ngụy trang, nhưng sao có thể giấu nổi?

Có điều, vị tiểu thư này đã nói họ là hộ vệ của nàng, hắn cũng không tiện hỏi thêm.

Tướng quân nói: “Tiểu thư, số hộ vệ này e là vẫn chưa đủ, nhưng chúng ta không có binh mã để phái theo, vừa mới nhận được chỉ thị từ triều đình, tất cả quân đóng trấn đều phải cố thủ tại địa phương.”

Chỉ thị này khiến bọn họ cũng thấy kỳ quặc, theo lý thì nên điều thêm binh mã đến trợ giúp biên ải mới phải.

Sở Chiêu lại không thấy lạ. So với nguy cơ ở biên ải, thì Trung Sơn Vương mới là mối lo lớn hơn, bởi vậy triều đình mới hạ lệnh toàn quân trấn giữ nguyên vị trí, bởi nếu Trung Sơn Vương đột nhiên làm phản, kẻ lâm nguy không phải là biên ải, mà chính là kinh thành.

Đây cũng là lý do nàng dừng lại chờ tin tức để điều chỉnh lộ tuyến, không phải vì sợ chiến sự Tây Lương, mà vì lo ngại sự đánh úp bất ngờ của Trung Sơn Vương.

Tất nhiên, những điều này không thể nói rõ với quan binh nơi đây, bằng không sẽ gây hỗn loạn.

Sở Chiêu lại cúi đầu cảm tạ: “Ta hiểu, sẽ cân nhắc cẩn thận.”

Tướng quân không nói thêm gì nữa, giục ngựa đi thẳng.

Nhìn theo bóng lưng tướng quân khuất dần, Đinh Đại Chùy đứng ngoài doanh trướng cũng thở phào một hơi, nhưng toàn thân vẫn căng cứng.

“Cũng thú vị thật.” Có người bên cạnh lầm bầm, “Chúng ta lại đang sống trong doanh trại quân đội.”

Đinh Đại Chùy quay đầu nhìn sang, thì ra là một trong những đầu lĩnh sơn tặc, Cát Lão Tam, ánh mắt hai người chạm nhau, có chút ngượng ngùng.

Ba trại sơn tặc của Lạc Ưng Sơn, kẻ tên Thường Lại Tử tự tìm đường chết bị giết rồi, Cát Lão Tam cũng giống hắn, bị đánh cho tâm phục khẩu phục.

Giờ thì hai người họ xem như cùng chung một thuyền, tuy có phần gượng gạo, nhưng Cát Lão Tam vẫn nháy mắt ra hiệu với hắn, rồi bước đi trước.

Khi Đinh Đại Chùy tìm đến thì trong trướng chỉ có Cát Lão Tam, những người khác đều bị sai đi canh gác bên ngoài.

Cát Lão Tam đang chăm chú nhìn vào một tấm bản đồ địa hình.

“Ngươi đọc được sao? Một chữ bẻ đôi cũng không biết mà.” Đinh Đại Chùy cười.

Cát Lão Tam liền úp tấm bản đồ xuống bàn: “Không biết chữ thì còn có tai mà nghe, đừng nói nhảm nữa, bàn xem giờ tính sao đi.”

Hắn nhìn chằm chằm Đinh Đại Chùy.

“Chúng ta thật sự phải làm hộ vệ cho nàng ta sao?”

Lúc đó, bọn họ lấy thân phận thợ săn tốt bụng để xuống núi cùng thiếu nữ kia, thì quân binh đã kéo đến.

Vừa thấy quân binh, bọn họ sợ đến sắp vỡ mật.

Nhưng điều khiến bọn họ kinh hãi hơn là, cô gái kia chẳng những không vạch trần, mà còn trực tiếp nói với quân binh: toàn bộ đều là hộ vệ của nàng.

Chính lời nói ấy mới thật sự khiến người ta kinh hãi, bởi nó rõ ràng cho thấy: nàng đã nhìn thấu bọn họ không phải thợ săn thật.

Nếu thật sự điều tra thân phận thợ săn, quan binh địa phương vừa tra một cái—

Hình truy nã của bọn họ vẫn còn treo đầy trên tường nha môn trong thành, treo thưởng cũng vẫn còn đó.

Thiếu nữ kia lại nói họ là hộ vệ, quân binh lập tức không hỏi thêm nửa câu, cho dù nhìn ra điều gì đó khác thường, cũng thức thời không hé môi.

Những ngày này, bọn họ cũng nhìn rõ hơn rồi—thân phận của thiếu nữ kia quả thực không đơn giản. Những tướng quân có dáng vẻ oai nghiêm trong doanh trại khi thấy nàng đều tranh nhau hành lễ trước.

Thiếu nữ ấy, đúng là một món “món hời” lớn, nhưng… “món hời” này không dễ mà tiêu.

“Nàng ta muốn đến Vân Trung Quận, Tây Lương đã đánh đến đó rồi, đến đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.” Cát Lão Tam hạ giọng nói, “Cho dù nhà nàng có lớn, có giàu, nhưng Tây Lương binh đi qua như châu chấu, cái gì cũng cướp sạch.”

Đinh Đại Chùy dĩ nhiên cũng nghĩ đến điều đó, trầm mặc chốc lát: “Vậy thì sao?”

“Thì phải chạy thôi chứ sao nữa.” Cát Lão Tam hạ giọng nói, “Rời khỏi đây, đi tìm một ngọn núi khác, như vậy thì cái gì mà hộ vệ, cái gì mà tân lão đại—”

Hắn còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy một tiếng ho khẽ.

Tiếng ho ấy tuy nhẹ, nhưng rơi vào tai hai người lại như sét đánh ngang tai.

Trong khoảnh khắc, họ ngừng cả hô hấp, thân thể đông cứng, không thể động đậy, cũng không dám quay đầu nhìn, cứ thế đứng chết trân tại chỗ.

“Mấy ngày không gặp, là đang nhớ ta sao?”

Giọng nữ vang lên, người cũng chầm chậm bước tới, mang theo một cơn gió thoảng.

Người bên ngoài, sao lại chẳng có chút cảnh giác nào?

Rõ ràng là huynh đệ tâm phúc nhất của bọn họ đang bao vây quanh trướng này.

Sao lại không có lấy một tiếng ho cảnh báo—

Cát Lão Tam và Đinh Đại Chùy lảo đảo, như bị cơn gió kia thổi ngã, ngồi phịch xuống, cứng ngắc quay đầu nhìn nữ tử vừa xuất hiện.

Nữ tử mặc áo váy vải thô màu xám, tóc búi gọn, đội khăn đầu, không mang đấu lạp, cũng không che sa mỏng—chỉ che mặt bằng một tấm lụa.

Bọn họ rốt cuộc cũng thấy rõ dung mạo nàng—dù chỉ là một đôi mắt.

Đôi mắt ấy tựa như thu thủy—Đinh Đại Chùy cũng không biết vì sao lại nghĩ đến từ ấy, hắn thậm chí còn chẳng biết thu thủy là gì.

“Lão… Lão đại.” Cát Lão Tam lắp bắp gọi, miệng nói líu ríu, động tác lại linh hoạt, kéo chiếc ghế dưới mông ra, “Ngài ngồi.”

Nữ tử bước chân nhẹ nhàng, ngồi xuống, nửa người dựa vào bàn, ánh mắt nhìn hai người mà chẳng nói lời nào, nhưng trong ánh mắt lại có trăm ngàn lời—ý vị sâu xa, trách móc, cảnh cáo, hờn giận, sát khí.

Hờn giận… Đinh Đại Chùy rùng mình, trong lòng tự thấy sợ, nhưng biết rõ đó chỉ là ảo giác do mình nghĩ quá nhiều.

Trước mặt nữ nhân này, bọn họ vốn không có chút khả năng phản kháng, không chỉ vì ánh mắt, mà còn là thực lực thật sự.

“Một ngày nhận ta làm lão đại, cả đời là người của ta.” Đinh Đại Chùy cắn răng nói, “Chúng ta đã khởi tâm phản trắc, ngài muốn giết muốn chém tùy ý.”

Cát Lão Tam nuốt khan một ngụm nước bọt, định nói lời giải thích cầu xin gì đó, nhưng khi đối mặt với một đôi mắt dịu dàng ấy, hắn lại chẳng dám thốt nên lời.

Nữ tử nói: “Làm gì có chuyện một ngày nhận lão đại, cả đời là người của lão đại. Có làm được lão đại hay không là việc của ta, không liên quan đến các ngươi, các ngươi không muốn nhận ta làm lão đại là đúng rồi.”

Hả? Đinh Đại Chùy và Cát Lão Tam đều ngẩn ra, ý gì đây? Họ nhìn nàng, muốn xem có phải lời nói mỉa mai hay đe dọa không, nhưng không hề thấy chút nào.

Nhìn vào mắt nữ tử, lại cảm thấy lời nàng nói hoàn toàn chính xác, hơn nữa còn vô cùng chân thành, đến mức không chỉ không cảnh giác mà còn chẳng muốn động não—

“Đi theo ta, là nguy hiểm. Chỉ qua một đêm đã mất đi một nửa huynh đệ.” Nữ tử nói tiếp, tay gõ nhẹ lên mặt bàn, “Sau này sẽ còn nguy hiểm hơn. Ta đang lấy các ngươi làm đao dùng, chẳng khác gì không cho các ngươi đường sống.”

Trong lòng các ngươi đều biết rõ cả rồi đấy, Đinh Đại Chùy nghĩ thầm.

“Nhưng mà, các ngươi vốn dĩ đã là kẻ không có đường sống rồi.” Nữ tử nhìn họ, hai tay giang ra, nói tiếp.

Đây là đang mắng sao? Sao lại mắng nghe… hay đến vậy? Đinh Đại Chùy không thấy tức giận gì cả, lại nhìn sang Cát Lão Tam bên cạnh, thấy hắn suýt nữa cũng gật đầu theo.

“Các ngươi làm sơn tặc, đến sơn tặc cũng đánh không lại, chẳng có đường sống. Các ngươi làm thợ săn, quan phủ không để các ngươi sống nổi.”

“Các ngươi phải nhìn rõ bản thân, hoặc là không lối thoát, hoặc là ham ăn lười làm, mới chọn con đường chết này.”

“Đã là cái chết, thì còn gì để lựa chọn nữa?”

Từng câu từng chữ thấu tình đạt lý, Cát Lão Tam không nhịn được gật đầu liên tục, Đinh Đại Chùy cũng khẽ cười khổ: “Ngài nói đúng.” Hắn chắp tay, “Chúng ta nguyện làm đao cho lão đại, sẵn sàng đi chết bất cứ lúc nào.”

Nữ tử khẽ gật đầu, ánh mắt tràn đầy ý cười.

“Nhưng mà, khi các ngươi thật sự trở thành một thanh đao sắc bén, thì sẽ không chết nữa.” Nàng nhẹ giọng nói, “Người cầm đao sẽ chết, nhưng đao thì không. Khi đó, thanh đao có thể đổi chủ nhân, còn có thể được nâng niu kính trọng, xem như thần binh lợi khí, hộ thân, trấn trạch, truyền đời. Nếu như vậy—”

Cát Lão Tam không rõ là bị mê hoặc hay phát cuồng, vô thức hỏi: “Vậy thì… sẽ không phải chết nữa sao?”

Nữ tử nhìn hắn, khẽ lắc đầu: “Vẫn sẽ chết.” Nàng lại mỉm cười, nói tiếp, “Chúng ta đều sẽ chết cả. Người sống vốn là đang chờ chết, chỉ khác ở quá trình chờ đợi đó mà thôi.”

Cát Lão Tam lần nữa ngẩn ngơ.

Đinh Đại Chùy đã tỉnh táo lại, chắp tay nói với nữ tử: “Đại đương gia, ý của ngài ta đều hiểu cả. Ngài quả là người làm đại sự, có đại nhãn quang, đại chí hướng. Đinh Đại Chùy nguyện theo ngài cùng nhau trải qua cái quá trình chờ chết này.”

Dù nghe không hiểu lắm, nhưng trong thời khắc sống còn cầu sinh thế này, Cát Lão Tam cũng vội vàng gật đầu: “Ta cũng vậy.”

Nữ tử nhìn họ, mỉm cười gật đầu, lại khẽ thở dài: “Cái gì mà đại nhãn quang, đại chí hướng, nói trắng ra thì cũng chỉ là làm ăn kiếm cơm qua ngày thôi.”

Người thật sự có chí hướng lớn đều khiêm tốn như thế, Đinh Đại Chùy nghĩ. Tên Thường Lại Tử kia chẳng qua chỉ chiếm được thêm một ngọn núi mà đã vênh vang tự phụ, cuối cùng chết cũng không có chỗ chôn.

“Có điều các ngươi cũng đừng lo, trên đường này không chỉ có các ngươi.” Nữ tử lại nói, “Gia nghiệp của chúng ta chẳng phải là lớn gì, nhưng người trong nhà thì đông.”

Giờ là “gia nghiệp của chúng ta” rồi à, Đinh Đại Chùy nghĩ. Nữ tử này có thể làm lão đại, không chỉ vì cái roi có thể giết người kia, mà còn bởi miệng lưỡi sắc bén, cứng mềm đan xen, lời ngọt tiếng rắn, ai mà không bị khuất phục.

“Vị tiểu thư kia—” Hắn ngẫm nghĩ, định nói gì đó.

Chưa kịp nói xong, bên ngoài đã vang lên tiếng hắt hơi vang dội—

Ngay trong khoảnh khắc tiếng hắt hơi ấy vang lên, nữ tử đang ngồi bỗng bật dậy, đồng thời bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo của nữ tử.

Giọng nói ấy mang theo vẻ tò mò và vui vẻ: “A, hắt hơi cũng là ám hiệu sao? Cách này hay đấy, A Lạc, nhớ ghi lại nhé, sau này chúng ta cũng dùng.”

Là vị tiểu thư kia!

Đinh Đại Chùy thầm rủa trong lòng, quả nhiên lời xưa không sai, sau lưng đừng nhắc người, hôm nay thật là gặp ma, vừa nói tới người ta thì người ta đến ngay.


Chương 204 - Khách Nhân

Đinh Đại Chùy và Cát Lão Tam có bố trí người canh gác bên ngoài, nhưng đối với vị tân lão đại này thì chẳng có tác dụng gì.

Người mà tân lão đại sắp xếp đều rất lợi hại, có thể cảnh giới đúng lúc. Nhưng mà—

Cảnh giới cũng chẳng ích gì.

Đây là quân doanh, tất cả đều là người của cô nương kia, cho dù phát hiện ra nàng, thì có ích gì?

Tân lão đại cũng không thể mọc cánh mà bay đi được.

Chẳng lẽ sẽ dồn ép đến đường cùng, liều mạng phản kháng sao?

Đinh Đại Chùy lo lắng nhìn nữ tử kia, lại thấy đôi mắt nàng tràn đầy hoảng loạn, không còn chút linh quang như trước—tân lão đại đang sợ cô nương ấy?

Cô nương kia, kỳ thực cũng rất lợi hại. Hôm đó bị vây công thê thảm như thế, nàng vẫn không chút sợ hãi, bình tĩnh cứu chữa người bị thương. Hơn nữa, rõ ràng nhận ra bọn họ thân phận bất minh, lại giả như không biết, còn dám dùng họ làm hộ vệ—

Nếu như nói tân lão đại là giăng lưới bắt cá lớn, thì cô nương này chẳng phải là chủ động dẫn sói vào nhà? Là vì tin chắc rằng sau khi vào cửa, nàng có thể một lưới bắt hết?

Cô nương này cũng thật khôn khéo, trước đó không hỏi han gì họ, thậm chí như thể không để tâm, nhưng tân lão đại vừa đến, nàng đã lập tức xuất hiện, chặn ngay trước trướng.

Là muốn vạch trần sao?

Tân lão đại sợ hãi như vậy, chắc là sợ vụ làm ăn này đổ bể rồi?

Đinh Đại Chùy đầu óc quay cuồng, kỳ thực chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tiếng nói trong trẻo của cô nương kia lại vang lên, đã đến ngay trước cửa trướng.

Tiếng hắt hơi khi nãy chỉ để cảnh báo, không thể ngăn cản nàng.

“Đại Chùy Đại thúc? Người có trong đó không?” Giọng nữ thanh thoát, lại rất lễ phép, “Ta tiện vào chứ?”

Không tiện thì làm sao? Bọn họ cũng không thể trốn mãi trong trướng được.

Đinh Đại Chùy liếc nhìn tân lão đại, thấy nàng như mất hồn, bất động chẳng nói lời nào—chắc hẳn đang suy tính kế sách đối phó.

“À… tiểu thư.” Đinh Đại Chùy hơi cà lăm, hít sâu một hơi rồi nói, “Có chuyện gì sao?”

“À, đại thúc có trong đó thật.” Giọng thiếu nữ vui vẻ, tiếp theo liền nói: “——vậy ta vào nhé.”

Lời vừa dứt, rèm trướng đã bị vén lên.

Thiếu nữ bước vào với nụ cười rạng rỡ, ánh mắt quét một lượt ba người trong trướng—

Thân thể Đinh Đại Chùy cứng đờ, còn tân lão đại vốn đã như tượng gỗ, giờ lại bất ngờ quay lưng về phía thiếu nữ.

Ánh mắt thiếu nữ đúng lúc dừng lại trên lưng nàng.

“Đại thúc, người—có khách à?” Nàng hỏi, ánh mắt hiếu kỳ.

Thật kỳ lạ, Đinh Đại Chùy gần như ngờ rằng mình nhìn nhầm—tân lão đại hình như đang… run rẩy?

“Chuyện này, thật ra… cũng có thể nói vậy.” Đinh Đại Chùy cố gắng giữ bình tĩnh mà nói tiếp.

Muốn trở thành thanh đao sắc, không chỉ cần biết giết người, mà còn phải biết nói chuyện.

Một thợ săn giỏi, khi đối mặt với con mồi khó nhằn, không nên bỏ chạy, mà phải đối đầu trực diện, mới có cơ hội sống sót.

Đinh Đại Chùy hít sâu một hơi, tiến lên một bước, chắn trước mặt tân lão đại, chuyển bị động thành chủ động: “Tiểu thư có gì sai bảo?”

Sở Chiêu mỉm cười, khẽ nghiêng đầu nhìn qua vai hắn, thấy nữ tử đang quay lưng, bèn tùy tiện bịa ra: “Nghe nói đại thúc có khách đến, ta muốn qua xem thử.”

Nàng lại nghiêm mặt.

“Đại thúc là ân nhân cứu mạng của ta, khách của đại thúc, cũng là thượng khách của ta.”

Nói rồi, nàng khẽ khom mình hành lễ với nữ tử kia.

“Tiểu nữ xin gửi lời chào đến khách quý.”

Cái lễ này khiến nữ tử kia như bị giật mình, lập tức xoay người lại.

“Không!” Nàng nói, đưa tay nắm lấy cánh tay của Đinh Đại Chùy, “Ta không phải khách gì cả, ta là… đến tìm… tìm tướng công của ta.”

Tướng công? Đinh Đại Chùy cứng người, cảm giác như cánh tay bị gỡ xuống.

Thần sắc Sở Chiêu thoáng sáng tỏ, thì ra là thê tử của đại thúc đến tìm.

“——A Chiêu!”

Lúc này, giọng của Tiểu Mạn truyền đến, người cũng theo gió lạnh xông vào, vừa thấy nữ tử đứng cạnh Đinh Đại Chùy, cả người liền cứng lại, giọng cũng trở nên kỳ dị.

“Ngươi—làm gì vậy?”

Nàng vốn đã cố ý tránh mặt Tiểu Mạn, không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy. Sở Chiêu khẽ cười, nhìn cô gái đang lộ rõ vẻ căng thẳng cả sắc mặt lẫn thân hình.

“Tiểu Mạn, ngươi đến đúng lúc lắm.” Sở Chiêu kéo tay nàng, nói: “Thê tử của Đinh đại thúc đến rồi.”

Thê tử… của Đinh đại thúc.

Tiểu Mạn cứng đờ nhìn nữ tử đứng đối diện.

Những người trong trướng, trừ Sở Chiêu và A Lạc, ai nấy đều trở nên kỳ quái, nhưng Sở Chiêu lại không thấy lạ chút nào, thậm chí còn nở nụ cười hiểu rõ.

Đám thợ săn giả làm hộ vệ kia, nàng vẫn luôn âm thầm để mắt đến. Tuy không nói chuyện nhiều với họ, nhưng mấy ngày quan sát cũng đủ để nàng khẳng định: những người này chính là sơn tặc bản địa.

Nàng đương nhiên tin tưởng Tiểu Mạn, nhưng cũng muốn giúp nàng. Khi buộc phải lựa chọn, Tiểu Mạn đã dùng biện pháp bất đắc dĩ để thu phục đám sơn tặc này. Giờ hiểm nguy của nàng đã qua, thì nhóm sơn tặc lại rơi vào hiểm cảnh—bị nàng vây chặt, bị quân doanh vây chặt.

Dù sao cũng là sơn tặc, ép đến đường cùng có thể liều mạng phản kháng.

Đặc biệt là hôm nay, khi nàng nói chuyện với viên tướng quân kia, vô tình bắt gặp hai tên đầu lĩnh sơn tặc đang lén lút trao đổi ánh mắt—ai làm thủ lĩnh trong đám người kia vốn rất dễ nhận ra—chỉ chốc lát sau đã tụ lại rì rầm bàn chuyện.

Dù thế nào thì nàng cũng phải lên đường, để tránh phiền phức dọc đường, chi bằng nhanh gọn dứt khoát, mọi người thẳng thắn đối mặt, nói rõ hết thảy, thương lượng lại điều kiện, rồi mới có thể đồng lòng hợp sức. Thế nên nàng dứt khoát đến chặn cửa.

Không ngờ lại chặn phải tình huống đặc biệt thế này.

Sở Chiêu đánh giá nữ tử đứng bên Đinh Đại Chùy, người nọ mặc trang phục như thợ săn, che mặt không thấy dung mạo, lại như cảm nhận được ánh mắt nàng, càng thêm căng thẳng và e dè, cúi đầu thấp hơn—

Là một đại thẩm thẹn thùng chăng.

Không cần phải căng thẳng đến vậy đâu.

Nhanh gọn dứt khoát, Sở Chiêu nhìn mọi người trong trướng, nói: “Ta biết thân phận thật của các ngươi.”

Vừa dứt lời, thần sắc của mọi người càng thêm quái lạ.

Sở Chiêu không để họ kịp nghĩ ngợi, liền tiếp lời: “Nhưng chuyện đó không phải vấn đề gì lớn. Ta—”

Nàng nhìn Đinh Đại Chùy, nhìn thê tử hắn, rồi nhìn Cát Lão Tam.

“Thân phận của ta cũng là bí mật.”

Nàng vừa nói vừa mỉm cười.

“Tiểu Mạn đã giấu thân phận thật của các ngươi với ta, nhưng ta đã đoán ra. Còn thân phận của ta, Tiểu Mạn cũng không nói với các ngươi, mà các ngươi chắc chắn cũng không đoán được.”

“Vậy nên không cần căng thẳng, đã là ai cũng có bí mật, thì coi như huề cả làng.”

Lời vừa dứt, người trong trướng càng thêm vẻ quái dị, ngoại trừ đại thẩm kia vẫn cúi đầu không thấy mặt, còn lại dường như nửa hiểu nửa mơ—

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?” Tiểu Mạn giơ tay cắt ngang mớ hỗn loạn, túm lấy nàng hỏi, “Có gì thì nói thẳng với ta là được rồi—”

Sở Chiêu đè tay nàng xuống: “Tiểu Mạn, trước đây là ngươi cần họ giúp, nên có gì ngươi nói. Bây giờ là ta cần họ giúp, đương nhiên ta phải đích thân mở lời.”

Tiểu Mạn c*n m d*, liếc nhìn về phía Đinh Đại Chùy—nhưng rồi lại vội dời mắt, xoay người hừ lạnh: “Khác gì nhau đâu.”

“Khác ở thành ý.” Sở Chiêu đáp, rồi quay sang Đinh Đại Chùy: “Đinh đại thúc, chắc cũng biết ta định đi Vân Trung Quận. Nhưng con đường phía trước, còn nguy hiểm hơn đêm ấy nhiều, vậy nên ta muốn thuyết phục các ngươi cùng ta dấn thân vào nguy hiểm đó.”

Thì ra là chuyện này à, Đinh Đại Chùy thầm nghĩ. Hôm nay chẳng những nhắc đến ai người ấy liền xuất hiện, mà cùng một câu chuyện, cũng phải nghe hai lần.


Chương 205 - Thỏa Thuận

Giọng nói của cô nương vang lên trong trướng, âm điệu trầm bổng, lý lẽ hợp tình, lời lẽ lay động lòng người.

Đinh Đại Chùy có chút mất thần—có lẽ vì những lời tương tự hắn đã được nghe một lần rồi.

Tóm lại, cả hai nữ nhân đều đang thuyết phục bọn họ làm hộ vệ, không hề che giấu rằng chuyện này rất nguy hiểm, nhưng cũng hứa hẹn sẽ được hồi báo hậu hĩnh.

Sự căng thẳng trong lòng Đinh Đại Chùy cũng tan đi, thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ buồn cười—hai nữ nhân này đều đang tranh nhau lôi kéo bọn họ làm cùng một chuyện, cuối cùng ai thắng ai thua còn chưa biết.

Ừm—vậy có phải nghĩa là, quyền quyết định thực ra đang nằm trong tay họ?

Nếu lúc đó hắn nghe theo tân lão đại, thì có thể vớt được “món cá lớn” từ nhà cô nương này. Còn nếu thật sự làm hộ vệ cho cô nương ấy, thì có khi lại cùng nhau trừ khử tân lão đại—

Dù theo phe nào, cuối cùng bọn họ cũng sẽ thu được lợi lớn.

Đúng thế, hệt như một thợ săn thông minh gặp hai mãnh thú, chẳng cần vội cũng chẳng cần sợ, cứ để hai con thú đấu với nhau trước đã.

Cho dù có hung dữ, có quyền thế cỡ nào, thì cũng là hai người họ đấu. Còn hắn chỉ cần tọa sơn quan hổ đấu, ngồi đợi ngư ông đắc lợi là được.

Đinh Đại Chùy không nhịn được bật cười.

“Đinh đại thúc?” Sở Chiêu hỏi, “Thúc có điều gì muốn nói không?”

Tiểu Mạn lập tức quay đầu nhìn hắn, ánh mắt vừa như cảnh báo, vừa như lo lắng—đừng có lỡ lời nói điều không nên!

Đinh Đại Chùy “à” một tiếng, nhìn về phía Sở Chiêu: “Cái gì cơ?”

Bị hù dọa đến mức ngây ra sao? Sở Chiêu nở nụ cười dịu dàng hơn, chân thành nói: “Ta cần đến các người. Các người có nguyện ý cùng ta đến Vân Trung Quận không?”

“À…” Đinh Đại Chùy lẩm bẩm, đang định trả lời, thì bên tai lại vang lên tiếng nữ nhân.

“Phu quân.”

Đồng thời, có bàn tay khẽ kéo tay áo hắn.

Đinh Đại Chùy giật mình, cổ cứng đờ quay nhìn nữ tử bên cạnh—

Nàng vẫn giữ vẻ khẩn trương câu nệ, chỉ hơi ngẩng đầu, giọng run run nhưng như thể đã hạ quyết tâm: “Phu quân, chàng cứ đi đi, đừng lo cho thiếp, thiếp sẽ chờ chàng bình an trở về.”

Đinh Đại Chùy lại “ồ” một tiếng, định mở miệng thì bên kia Sở Chiêu đã nói trước.

“Đinh đại thẩm.” Nàng mỉm cười, nhìn nữ tử đang nép bên Đinh Đại Chùy, “Chuyến đi này rất nguy hiểm, nếu thẩm lo lắng, hay là cùng đi với bọn ta luôn nhé.”

Câu này vừa thốt ra, tất cả mọi người trong trướng đều kinh ngạc. Ngay cả Đinh đại thẩm vốn vẫn cúi đầu cũng ngẩng mặt lên.

Những ánh mắt xoay loạn, thần sắc đa dạng, tất cả Sở Chiêu đều thu vào mắt, nhưng nàng chẳng hề ngạc nhiên, thậm chí còn mỉm cười như đã đoán trước.

Thân phận của nữ tử kia, nàng đã nhìn thấu rồi—

Cũng là sơn tặc.

Không phải nói theo luật pháp rằng “thê tử sơn tặc tội đồng phạm”.

Mà là nhìn từ thái độ của Đinh Đại Chùy và Cát Lão Tam—nữ tử này không phải kẻ phụ thuộc, rõ ràng là từng cùng bọn họ “săn mồi”.

Những suy tính trong lòng họ, ánh mắt luống cuống lúc này, nàng cũng hiểu—đang đoán ý nàng là thiện ý hay uy h**p?

Dẫn theo người nhà, đồng sinh cộng tử, buộc chặt thành một thể, chẳng ai thoát được.

Thật ra ý nàng không phức tạp đến vậy.

Sở Chiêu nói: “Ta chỉ nghĩ, so với ngồi nhà lo lắng, chi bằng đồng hành cùng nhau, dù tận mắt thấy hiểm nguy, tận thân trải qua, thì lại càng an tâm hơn.”

Nàng cười, nhìn về phía nữ tử kia. Dù đã ngẩng mặt, cũng chỉ thấy được đôi mắt.

Khi nàng nhìn sang, ánh mắt của nữ tử kia cũng thoáng nhìn lại, nhưng rồi vội dời đi—lo lắng, bất an, hoảng hốt, thậm chí là… hổ thẹn?

Lo lắng, hoảng sợ thì dễ hiểu, bởi chuyện này đối với họ đúng là đáng sợ thật.

Nhưng hổ thẹn… vì sao?

Vì thân phận sơn tặc sao?

Thật sự là lo xa rồi, nữ nhân làm sơn tặc cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả.

Sở Chiêu cười càng ôn hòa, nhìn thẳng nàng.

“Ta tin rằng, có Đinh đại thẩm đi cùng Đinh đại thúc, thì dù có đao sơn hỏa hải, cũng chẳng còn gì đáng sợ.”

Lúc nghe câu nói kia, ánh mắt né tránh của nữ tử cuối cùng cũng hướng về phía Sở Chiêu, nàng nhìn nàng ta, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Phải, ta không sợ.”

Giọng nói nàng rất dịu dàng, nhưng Sở Chiêu có thể cảm nhận rõ sự kiên định trong đó.

Ngay sau đó, nữ tử lại cúi đầu, chỉ siết chặt cánh tay Đinh Đại Chùy.

Sức mạnh của tình yêu a, Sở Chiêu thầm cảm khái, nữ nhân là vậy, một khi yêu ai thì dù có đi vào núi đao biển lửa cũng can tâm tình nguyện.

“Đinh đại thúc,” Sở Chiêu chân thành nói, “Ta đã nói hết những gì cần nói, đi hay không đi, cuối cùng vẫn là do thúc quyết định, dù sao đây là mạng của thúc, chỉ thúc mới có quyền làm chủ.”

Mạng của hắn, hắn làm chủ sao? Đinh Đại Chùy cảm nhận được sức mạnh từ bàn tay đang siết lấy cánh tay mình—bàn tay mềm mại này có sức sát thương lớn bao nhiêu, không ai rõ hơn hắn.

Bàn tay ấy khẽ lay, như đang nhắc nhở hắn nên lựa chọn sinh tử thế nào.

Đinh Đại Chùy nhìn thiếu nữ, gật đầu: “Ta sẽ đi theo ngươi.”

“Đinh đại thẩm” lập tức gật đầu theo: “Phu quân, thiếp đi cùng chàng.”

Cát Lão Tam còn có thể nói gì? Lập tức tỏ rõ thái độ: “Ta cũng vậy.”

Hắn đâu có ngu, lúc này mà nói không đi, chẳng khác nào tự đưa đầu vào rọ.

Sở Chiêu vỗ tay cười: “Vậy thì tốt quá rồi.” Nói xong lại khom người hành lễ, “Lại một lần nữa, cảm tạ các vị hương thân.”

Nàng dường như còn định nói gì nữa, nhưng Tiểu Mạn đã kéo nàng rời đi.

Hai người đứng lại ngoài doanh trướng.

“Ngươi làm cái gì vậy?” Tiểu Mạn bực bội nói, “Ta đã nói đám người này không cần ngươi lo, ta tự lo được.”

Sở Chiêu cười nói: “Ta chỉ muốn thể hiện thành ý mà thôi, muốn người ta làm việc cho mình, ít nhất cũng phải đủ thành ý chứ.” Nói rồi còn nháy mắt, có chút đắc ý, “Thấy không, thành ý của ta đủ đấy chứ? Họ đều bị cảm động rồi phải không?”

Tiểu Mạn chợt cảm thấy buồn cười. Tuy đây là lần đầu nàng tiếp xúc trực tiếp với Sở Chiêu, nhưng kỳ thực nàng chẳng hề xa lạ. Từ lúc còn bé xíu nằm trong lòng cô cô, nàng đã nhìn thấy Sở Chiêu ở chợ rồi—dù khi đó còn nhỏ, ký ức mơ hồ.

Lớn lên rồi thì hiểu rõ hơn, nàng cũng từng được phân công theo dõi Sở Chiêu ở chợ—

Cô gái này không khác gì cô gái được cưng chiều trong nhà giàu, có chút kiêu kỳ tinh nghịch.

Tất nhiên, sau khi đến kinh thành, nàng cũng thấy được sự dũng mãnh của nàng ấy—điểm này thì giống cô cô thật.

Sau đó lại làm Hoàng hậu, giao đấu tay đôi với hai vị đại thần nhìn rất đáng sợ, những lời đối đáp nàng nghe chẳng hiểu gì cả.

Nhưng giờ nhìn lại Sở Chiêu, lại thấy rất khác—ngốc ngốc khờ khờ.

“Cảm động.” Tiểu Mạn kéo dài giọng, “Ta cũng bị cảm động rồi.”

Dù không thật sự cảm động, thì chắc chắn cũng bị chấn động, Tiểu Mạn lần đầu tiên nói chuyện như thế với nàng, giọng nói cũng có cảm xúc dao động, Sở Chiêu thầm nghĩ, cười bảo: “Được rồi, Tiểu Mạn, dọc đường vất vả cho ngươi rồi, giờ thuyết phục được họ, ngươi cũng có thể nhẹ nhõm hơn rồi.”

Tiểu Mạn liếc nàng một cái: “Đúng vậy, từ giờ ta thật sự rảnh tay rồi.” Nói xong quay đầu hừ một tiếng rồi bước nhanh rời đi.

Giọng điệu là lạ, A Lạc bước tới nói: “Nhưng mà, Tiểu Mạn đúng là trông có vẻ vui thật.”

Sở Chiêu tỏ vẻ hài lòng: “Vui là tốt rồi, đứa nhỏ này còn nhỏ tuổi, lẽ ra nên được vui vẻ vô tư.”

Dù chưa tiếp xúc nhiều, nhưng tiểu cô nương này lúc nào cũng cau có mặt mày, bộ dạng như gánh cả nỗi khổ nhân gian—ôi chao, người thật sự nên khổ sở là nàng Sở Chiêu mới đúng chứ, nàng còn chưa suốt ngày cau có nữa là.

A Lạc bật cười: “Tiểu thư, người cũng vẫn là một tiểu co nương thôi mà.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, gật đầu: “Đúng vậy, ta cũng phải vui vẻ, vui vẻ mà sống.”

A Lạc cười ha ha.

Tiếng cười vang vọng dần xa ngoài doanh trướng, còn bên trong trướng, bầu không khí lại căng thẳng dần lên.

Đinh Đại Chùy nhìn nữ tử kia đang lo lắng nắm chặt tay, đi tới đi lui trong phòng, miệng lẩm bẩm: “Làm sao bây giờ, làm sao bây giờ, ta phải đi cùng nàng, ta muốn đi cùng—”

Nàng thở dồn dập, như nghẹt thở.

Sợ đến mức này sao? Đinh Đại Chùy không nhịn được nói: “Lão đại, nếu ngươi không muốn đi—”

Hắn chưa nói hết câu, nàng đã ngắt lời: “Ta muốn đi.”

Nàng quay đầu lại, đôi mắt đầy kích động.

“Ta chỉ là…” Nàng đặt tay lên ngực, “Ta chỉ là… hơi hồi hộp… ta không biết, ta—”

Chưa nói xong, nàng đã xoay người chạy vọt ra ngoài.

Chỉ để lại Đinh Đại Chùy và Cát Lão Tam đứng ngơ ngác.

“Lão đại là ý gì vậy?” Cát Lão Tam không nhịn được hỏi, “Đi hay không đi?”

“Đi thì chắc chắn phải đi.” Đinh Đại Chùy gật đầu. Nếu không, lão đại đã chẳng đến đây ép buộc dụ dỗ rồi. Nhưng… bộ dạng hồi hộp hoảng loạn kia cũng thật sự là thật—

Cô nương kia đột nhiên yêu cầu lão đại đi cùng, là đang đề phòng cảnh giác hay muốn ràng buộc?

Lão đại vì thế mới cảm thấy bối rối, bị động sao?

Cô nương đó thông minh, gan dạ, lại sắc sảo, còn lão đại thì có vẻ không mấy tự tin với vụ làm ăn này.

Vậy bây giờ… có nên lập tức ngả về phía vị tiểu thư kia để nắm chắc thắng cuộc không?


Chương 206 - Chương 206

Đinh Đại Chùy, Đinh đại thẩm kế tiếp thương nghị thế nào, Tiểu Mạn lại đến uy hp cảnh cáo ra sao, Sở Chiêu đều chẳng để tâm.

Nàng những điều nên làm đều đã làm, nàng tin tưởng bản thân, cũng tin tưởng Tiểu Mạn.

Có được ba mươi người này, miễn cưỡng cũng đủ để khởi hành rồi.

Không thể trì hoãn thêm nữa, phụ thân chính là mất mạng trong trận chiến với Tây Lương, đây là cơ hội cuối cùng để nàng gặp lại phụ thân một lần.

Sở Chiêu dắt A Lạc trở về doanh trướng, Lão Bạch đang đứng chờ nơi cửa, đưa tới một phong thư: “Tiểu thư, là thư của đại nhân Tạ Yến Phương.”

A Lạc khẽ “a” một tiếng, có chút mừng rỡ: “Tam công tử viết thư cho tiểu thư rồi, ta còn tưởng công tử đã quên tiểu thư rồi chứ.”

Từ sau khi rời khỏi kinh thành, bất kể là Đặng Dịch hay Tạ Yến Phương, Sở Đường hay những người quen thuộc khác đều chẳng thấy tung tích.

Thư của Tạ Yến Phương sao? Sở Chiêu cũng vô cùng vui mừng, dọc đường đi nàng chỉ một lòng hướng về phía trước, tin tức hậu phương gần như không rõ gì cả. Chuyện triều đình nàng cũng không quá bận tâm, có Đặng Dịch và Tạ Yến Phương ở đó, tất nhiên không lo, chỉ là Tiêu Vũ rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, khiến nàng thật sự không yên lòng.

Sở Chiêu tiếp nhận thư, tiến vào trong trướng, ngồi xuống mở ra xem. Thư viết không nhiều, chỉ nửa tờ, đầu tiên là kể sơ tình hình triều đình sau khi nàng rời đi, rồi đến chuyện của Tiêu Vũ, rằng hắn nghiêm túc lên triều đọc sách học hành, chỉ là tính tình rất tệ——

“Đó là bởi vì tỷ không ở bên cạnh,” A Lạc đọc, “trong lòng sợ hãi, nên mới trút giận để tìm kiếm cảm giác an toàn.”

Tiếp theo là nói đến chuyện nghe tin nàng bị tập kích, bày tỏ nỗi lo lắng.

“Ngươi xem, hắn cũng đoán là do Trung Sơn Vương làm.” Sở Chiêu nói với A Lạc.

A Lạc ngồi bên cạnh nàng, cùng xem thư, nghe vậy gật đầu: “Vậy thì không sai rồi, chính là Trung Sơn Vương làm.”

Trong thư Tạ Yến Phương viết rất rõ ràng, nói cho nàng biết rằng thế lực của Trung Sơn Vương vượt xa những gì mà triều đình và thiên hạ biết đến.

Dù năm xưa từng bị rút nanh, chặt vuốt, nhưng sau mấy chục năm vận hành, vẫn lớn mạnh như mãnh hổ.

Hơn nữa, về tài lực, nhân lực, quân đội riêng, tình hình thật sự triều đình hoàn toàn không thể nắm bắt.

Sở Chiêu gật đầu, lại mím môi khẽ cười, lời này tuy nói là Trung Sơn Vương, nhưng thực ra cũng có thể nói là Tạ thị, kiếp trước Tạ thị không cam lòng, mãnh hổ xuống núi, khiến Đại Hạ chia rẽ Nam Bắc, cho đến khi nàng chết vẫn chưa dứt.

Kiếp này, kẻ không cam lòng lại là Trung Sơn Vương, một khi khai chiến, có lẽ tình hình cũng chẳng khác gì khi ấy.

“Ủa, tiếp theo sao lại hết rồi?” A Lạc hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Sở Chiêu.

Sở Chiêu nhìn tờ thư, ngón tay A Lạc cũng đang chỉ vào hàng cuối cùng.

“Ta rất… lo cho nàng.” A Lạc đọc, rồi quay sang nhìn Sở Chiêu, “Rồi sao nữa?”

Thư đến đây thì ngừng hẳn.

“Có phải hắn viết chưa xong không?” A Lạc nghi hoặc hỏi.

Tạ Yến Phương chắc là quá bận rộn, nên chưa kịp viết xong?

Sở Chiêu nhìn tờ thư, lại khẽ mỉm cười, không phải là viết chưa xong, mà là Tạ Yến Phương rất lo cho nàng, nhưng lại không nỡ khuyên nàng dừng bước.

Nàng biết tin nàng bị tập kích đến tai kinh thành, Đặng Dịch và Tạ Yến Phương nhất định sẽ không muốn nàng tiếp tục tiến về trước, huống chi Tây Lương vương xâm phạm, biên quân khói lửa, Trung Sơn Vương càng dễ thừa cơ, mà Trung Sơn Vương vốn đã nhắm vào nàng, hành trình thực sự nguy hiểm. Dù xét từ an nguy cá nhân hay đại cục triều đình, nàng đều nên quay đầu trở lại kinh thành.

Về lý là như thế, nhưng xét về tình, Tạ Yến Phương biết nàng khát khao đến biên quân thế nào, nên không nỡ mở miệng khuyên can.

Cho nên mới viết nửa bức thư này.

Ngón tay Sở Chiêu đặt lên hàng chữ cuối cùng kia, chậm rãi nhẹ nhàng vt v* qua lại, phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Có thể bày tỏ mọi nỗi lo, nhưng lại chẳng thể thốt ra lời can ngăn, chỉ bởi vì hắn hiểu, hắn thấu, hắn ——

“Tiểu thư——Tạ——” Giọng Lão Bạch vang lên bên ngoài.

Chưa kịp nói xong, rèm cửa liền bị người vén lên ào một tiếng, một người đứng trong ánh dương, cùng ánh dương ùa vào, rải khắp gian phòng.

Sở Chiêu đưa tay che trán, nhìn thấy ánh sáng nhảy múa trên bộ giáp phong trần của hắn, trên gương mặt trắng trẻo, đôi mắt phượng bay cao, sống mũi thẳng tắp.

“A Cửu.”

Ngay khoảnh khắc đó, nàng bật dậy, mừng rỡ lao tới.

A Cửu đến rồi!

Lão Bạch không hiểu đây là tình huống gì.

Rõ ràng hắn còn đang đứng ở cửa, khoảnh khắc sau liền bị hất sang bên.

Thiếu nữ chạy tới liền dừng bước trước mặt lão Bạch, như thể nhìn thấy chuyện gì khôi hài lắm, cười ha ha vang dội.

Ừm, dọc hành trình, đây là lần đầu tiên tiểu thư Sở cười to đến vậy.

Phía sau lão Bạch, thiếu tướng trẻ cũng đang cười, tiếng gió lạnh rít qua kẽ răng thổi vào cổ hắn.

Tiểu thư Sở cười ha ha nói: “A Cửu, không ngờ ngươi lại tới thật.”

Tạ Đô úy cười khẽ nói: “Tiểu thư quá lời rồi, làm gì có chuyện gì mà tiểu thư không đoán được.”

Lão Bạch thầm nghĩ, hắn chẳng biết gì cả, ví như hắn vì sao lại phải đứng ở đây?

May thay hoàng hậu nương nương quả nhiên cái gì cũng hiểu rõ, nhìn ra vẻ lúng túng và hoang mang của hắn, mỉm cười nói: “Ngươi đi làm việc đi.”

Lão Bạch còn chưa kịp “vâng” một tiếng, đã xoay người rời đi.

Người chắn trước mặt đã biến mất, Sở Chiêu liền có thể thấy rõ trong mắt Tạ Yến Lai tràn ngập châm chọc và đắc ý, một vẻ “ta biết ngươi sẽ như vậy, nhưng ta vẫn cao tay hơn một bậc”, nàng lại nở nụ cười.

“Ta vừa xem thư của Tạ tam công tử,” nàng nói, “ngươi liền đến rồi.”

Vẻ mặt Tạ Yến Lai vẫn mang theo giễu cợt, nhưng đôi mắt phượng rực rỡ cũng cụp xuống, nói: “Ta chính là do huynh ấy phái tới bắt ngươi về.” Nói xong liền lắc đầu, “Đi thôi.”

Hắn sải bước đi ra ngoài.

Sở Chiêu vẫn mỉm cười theo sau, bước nhỏ lướt lên trước chắn ngang đường hắn, trên mặt chẳng chút tức giận hay hoảng loạn, cười nói: “Lại dọa người.”

“Người đó… là ai vậy?”

Không xa, “Đinh đại thẩm” vừa hay trông thấy một màn này, có chút kinh ngạc hỏi.

Bởi vì chuyện vừa rồi quá đỗi đột ngột và mừng rỡ, khiến nàng rối loạn tâm thần, chẳng biết phải làm gì, liền lang thang khắp trại.

Tiểu Mạn tìm đến thì tâm trạng nàng mới ổn định hơn đôi chút.

Tiểu Mạn liền oán trách: “Sở Chiêu chính là như vậy đó, nàng ấy tinh ranh vô cùng, không biết tính toán gì, lúc nào ngắm trúng các người liền chặn lấy cô cô ngay.”

Người nữ tử nhớ lại cảnh tượng khi ấy, cô gái ấy bước vào, tựa như một ngọn đèn lồng rực rỡ, nàng thậm chí chẳng dám nhìn kỹ, chói mắt lóa lòng, tâm thần rối loạn —— nàng chẳng nhìn thấy nàng ấy có tinh ranh hay không, chỉ nghe thấy nàng ấy nói từng câu đều đáng yêu, lại chu đáo.

Đáng yêu đến mức khiến người ta tin rằng nàng là thê tử của Đinh Đại Chùy, chu đáo đến nỗi nguyện cho phu thê họ được sum vầy.

Nữ tử khẽ bật cười, lẩm bẩm: “Tướng quân nuôi dạy nàng ấy thật tốt.”

Là một cô gái lớn lên trong yêu thương.

“Rõ ràng là cô cô sinh tốt.” Tiểu Mạn tức giận nói, bao nhiêu năm rồi, cô cô chưa từng nói xấu Sở Lăng lấy một lời. Rồi nàng hỏi tiếp: “Thế tiếp theo phải làm sao?”

Chẳng phải như lời Sở Chiêu nói sao? Cùng bọn họ lên đường, không cần trốn tránh nữa?

Nữ tử chưa từng dám mơ sẽ được xuất hiện trước mặt nàng, còn có thể nói chuyện cùng nàng, được nàng mỉm cười nhìn mình ——

Người phụ nữ đưa tay đặt lên ngực: “Đây chắc là trời xanh thương xót ta.” Rồi ngẩng đầu nhìn Tiểu Mạn, “Vậy để ta làm Đinh đại thẩm này đi.”

Nghe đến danh xưng ấy, lại nhớ đến tình cảnh khi nãy, mặt mày Đinh Đại Chùy trắng bệch, Sở Chiêu vậy mà cũng chẳng nhận ra, Tiểu Mạn nhịn không được cười phá lên.

“Nàng ấy ngốc thật đấy.” Tiểu Mạn nói.

Đinh đại thẩm giơ tay vỗ nhẹ nàng một cái: “Đừng cười nữa, Đinh đại thẩm đâu có quen thân với ngươi, ngươi phải nghiêm mặt vào.”

Tiểu Mạn ôm bụng sợ mình cười quá mà đứt hơi.

Hai người đang cười nói, Đinh đại thẩm bỗng nhìn về một hướng — nơi đó có một đội nhân mã đang phi ngựa lao tới —— trong quân doanh thì những tình huống như vậy không hiếm, giờ phút này nơi khác cũng có, nhưng nàng vẫn chỉ chăm chăm nhìn đội nhân mã ấy.

Phong trần mỏi mệt, họ không phải người bản địa.

Những đội nhân mã khác đều dừng lại, duy chỉ một người trong số ấy tiến thẳng về phía nơi Sở Chiêu đang ở.

Chuyện này cũng không lạ, các dịch binh đưa tin đều trực tiếp đưa đến tận tay Sở Chiêu.

Nhưng dịch binh này ——

Người phụ nữ nheo mắt, tuổi còn trẻ, khí thế bất phàm.

Hắn nhảy xuống ngựa, binh sĩ gác cửa không hề ngăn cản, lão Bạch còn nhiệt tình đón tiếp, dịch binh trẻ ấy trực tiếp vén rèm đi vào ——

Rồi hắn lại bước ra, sắc mặt dường như không vui, mà Sở Chiêu thì tươi cười phía sau hắn, nhẹ nhàng như nai con, nhảy tới chắn ngang đường ——

Người phụ nữ cảm thấy tim mình cũng nhảy lên một nhịp.

Không biết vị dịch binh trẻ ấy, tim có phải cũng nhảy mấy nhịp rồi chăng?


Chương 207 - Chương 207

Người ấy… là ai?

Tiểu Mạn đang mỉm cười nghe thấy câu hỏi, liền theo ánh mắt của nữ tử nhìn qua, thoáng thấy rồi khẽ “ồ” một tiếng.

“Hắn à,” nàng nói, “là A Cửu.”

A Cửu? Đây là nhũ danh ư? Ngay cả Tiểu Mạn cũng biết, hẳn là người rất thân cận bên cạnh Sở Chiêu. Thị vệ? Không thể nào, Sở Chiêu tuyệt đối sẽ không hành xử như thế trước mặt một thị vệ ——

Nữ tử nheo mắt suy nghĩ.

“Hắn không phải thị vệ, cũng chẳng phải dịch binh, hắn là công tử nhà họ Tạ, cữu cữu ruột của Hoàng thượng.” Tiểu Mạn tiếp lời, nói ra hết những gì mình biết, lại hừ nhẹ, “Cùng một phe với họ Chung, cái gì mà Long Uy Quân, họ Chung cũng giao cho hắn quản đó.”

Tạ gia, cữu cữu của Hoàng thượng, vậy là công tử thế gia a, nữ tử giật mình, hơn nữa còn tiếp nhận tay họ Chung, vậy thì tướng quân hẳn là cũng biết, cũng quen, và cũng… chấp thuận.

Đã là người được tướng quân thừa nhận, vậy tự nhiên là người tốt. Khóe môi nữ tử hiện lên nụ cười.

“Người này dữ lắm đó,” Tiểu Mạn bĩu môi nói, “thường xuyên cãi nhau với Sở Chiêu, cũng không nghe lời nàng.”

Thật vậy sao? Dữ dằn lắm sao? Không nghe lời Sở Chiêu? Nữ tử mỉm cười nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi đang đứng nơi kia.

Thiếu niên sắc mặt đầy bực bội.

Cái “lại” kia là ý gì, ít bày ra cái vẻ ngươi hiểu rõ ta lắm đi.

Tạ Yến Lai cười lạnh, song đôi mắt phượng cụp xuống lại chợt vút lên, nhìn thiếu nữ đang chắn trước mặt mình.

“Khi xưa bên bờ sông, ta nhận ra thân phận ngươi muốn giết, thì quả thực đã ra tay. Ngươi khổ sở nài nỉ muốn đi gặp phụ thân, ta nói không liên can, liền thực sự không để tâm. Có điều gì là ta Tạ Yến Lai nói mà không làm?”

Sở Chiêu gật đầu: “Phải phải, ngươi nói gì cũng đúng.”

Thái độ này cũng thật là qua loa, Tạ Yến Lai còn định nói thêm, đã bị Sở Chiêu bước lên một bước chắn lời.

“Ngươi mang theo bao nhiêu người?” nàng hạ giọng hỏi, “Nếu thực sự gặp phải tập kích của Trung Sơn Vương, chúng ta có nắm chắc không?”

Sao nàng lại tin chắc rằng hắn không phải đến bắt nàng về? Tạ Yến Lai cảm thấy một hơi nghẹn nơi ngực, nàng dựa vào đâu mà tin chắc như vậy chứ!

“Ta đã bị trì hoãn rất lâu rồi.” Thiếu nữ nhìn hắn, vành mắt ửng đỏ, “Tin tức mới nhất là Tây Lương lại tăng binh, toàn bộ Vân Trung Quận đã thành chiến trường, không biết phụ thân hiện tại thế nào.”

“Tiểu Mạn giúp ta tìm được hơn ba mươi người, nhưng họ chỉ có thể làm thanh thế, chiến lực thì có hạn.”

“Vừa rồi quân đồn trú đóng tại đây nói với ta, họ không thể điều binh hộ tống, triều đình có lệnh phải thủ giữ địa phương.”

“Ta đang nghĩ, tiếp theo phải làm sao đây.”

Nói đến đây, trong đôi mắt ửng đỏ của nàng lóe lên ánh sao lấp lánh.

“A Cửu ngươi đến thật đúng lúc!”

“A Cửu, ngươi đến thật là tốt quá rồi.”

Tốt cái đầu ngươi ấy! Tạ Yến Lai xoay đầu, nặng nề thở ra một hơi: “Chỉ cần Trung Sơn Vương không dám công nhiên tạo phản, thì hắn chẳng phải là mối đe dọa.”

Thiếu nữ trước mặt nở nụ cười rạng rỡ, lại bước lên thêm một bước ——

Tạ Yến Lai đưa tay ra, một ngón tay đặt lên vai nàng, như đang ấn giữ một con mèo nhỏ, giữ nàng tại chỗ.

“Cách ta xa một chút.” Hắn nhàn nhạt nói, “Cùng hoàng hậu nương nương quan hệ không rõ ràng, so với cùng Sở tiểu thư còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Sở Chiêu cười đến gập cả người: “Ta chỉ là muốn cảm ơn ngươi thôi mà.”

Tạ Yến Lai nói: “Muốn cảm ơn thì cũng đứng xa ra mà nói.”

Sở Chiêu vẫn mỉm cười cúi người, hướng hắn thi lễ thật sâu: “Đa tạ Cửu công tử.”

Trong quân doanh, một lần nữa người ngựa tụ tập, nhưng lần này rốt cuộc là đến lượt bọn họ.

Sở Chiêu cưỡi ngựa, nhìn về bốn phía, vòng ngoài cùng là binh giáp Tạ Yến Lai mang tới, tiếp đến là đám “thợ săn” nhiệt tình do Tiểu Mạn triệu tập, Lão Bạch và những binh sĩ còn sống của Long Uy Quân thì là tầng phòng vệ cuối cùng quanh Sở Chiêu.

“Nô tỳ mới là.” A Lạc nghe thấy tiểu thư lẩm bẩm, liền giơ cung trong tay phản đối.

Sở Chiêu nhìn nàng cười nói: “A Lạc không phải là phòng tuyến cuối, A Lạc và ta là một thể.”

A Lạc cũng mỉm cười gật đầu, đúng vậy, nàng và tiểu thư sống chết có nhau. Nàng nhìn về phía trước, thấy vị tiểu tướng dẫn đầu hàng ngũ ——

Dưới ánh nắng đầu đông, thiếu niên ấy dáng người cao gầy như tùng bách, ngoài giáp trụ khoác thêm tấm áo choàng đỏ thẫm, cùng gương mặt thanh lãnh đối lập rõ rệt, như tuyết sơn cao vời lạnh giá, lại như hỏa diễm rực cháy ——

“Tiểu thư.” A Lạc ghé gần Sở Chiêu, khẽ nói, “Người thật lợi hại, vài lời đã khiến hắn giúp chúng ta.”

Lại nhớ về khi trước, cảm thán không thôi.

“Làm hoàng hậu, đãi ngộ quả nhiên khác với khi còn là Sở tiểu thư.”

Khi trước nàng và tiểu thư hao tâm tổn trí, dựa vào những dịch binh như hắn để đến biên quân, hắn đề phòng, hắn vạch trần, cuối cùng tiểu thư rơi lệ trước mặt hắn, hắn cũng lạnh lùng chẳng đoái hoài.

Sở Chiêu nói: “Không phải đâu, trong mắt A Cửu, hoàng hậu hay Sở tiểu thư đều giống nhau.” Rồi nàng cũng nhìn về phía trước, nơi có Tạ Yến Lai, mỉm cười, “Hơn nữa, không phải ta nói động được hắn.”

Vừa đưa mắt nhìn sang, vị tiểu tướng kia liền lập tức cảm nhận được, chau mày ngoảnh đầu nhìn lại.

Sở Chiêu rạng rỡ nở nụ cười.

Thiếu niên tướng quân ngẩng cao cằm, đầy kiêu ngạo.

“Hắn vốn là đến giúp ta.” Sở Chiêu nói tiếp với A Lạc.

A, vốn là đến giúp ư? A Lạc kinh ngạc, không thể nào, A Cửu sao lại đến giúp chứ? Hơn nữa Tạ tam công tử vừa gửi thư, hắn liền đến, chẳng phải chính miệng hắn nói là do Tạ tam công tử phái đến bắt tiểu thư về sao?

“Đừng nghe hắn nói gì.” Sở Chiêu mỉm cười, “Cứ xem hắn làm gì là được rồi.”

A Lạc khẽ “ồ” một tiếng, tiểu thư nói sao thì là vậy, bất kể là vì sao, chỉ cần tiểu thư toại nguyện là tốt rồi.

“Vút” — một tiếng roi xé gió vang lên.

“Xuất phát.” Tạ Yến Lai thu lại chiếc cằm ngạo nghễ, roi vung trong không trung, theo sau là tiếng hô vang, tự mình dẫn đầu lao ngựa mà đi.

Phía sau hắn, mọi người đồng thanh hô ứng mà tiến.

Sở Chiêu cũng nằm trong hàng ngũ ấy, cùng A Lạc hô vang rộn rã.

“Xuất phát——”

Hồi gia rồi.

Đi gặp phụ thân rồi.

Đi làm việc kiếp trước chưa thể làm.

Trên quan đạo, bụi cát mù trời, binh sĩ giáp trụ phi nhanh, gặp xe ngựa hay dân thường cũng không hề giảm tốc.

“Quân triều cấp tốc hành quân!” Binh tướng dẫn đầu hô lớn, “Mau mau tránh đường, kẻ cản sẽ chết!”

Binh mã như gió.

Không phân đại lộ tiểu lộ, cũng chẳng phân biên địa hay nội địa.

Chiến sự biên cương, cả Đại Hạ đều căng thẳng, bên ngoài Trung Sơn Quận cũng xuất hiện càng lúc càng nhiều binh mã, tuy vậy, dù sao đây vẫn là địa giới Trung Sơn, dân chúng mẫn cảm bắt đầu râm ran suy đoán.

“Nhiều binh mã như vậy tới Trung Sơn Quận làm gì?”

“Chẳng lẽ là muốn đánh Trung Sơn Vương ——”

“Hình như nghe nói Hoàng đế không hài lòng vì Trung Sơn Vương không tiến cung chầu lễ.”

“Vương gia sao mà đi được, bởi vì tiên đế băng hà, khóc đến mù cả mắt.”

“Phủ Trung Sơn Vương tìm đại phu ngày nào cũng không ngớt ——”

“Thế thì quá đáng rồi, dù gì Trung Sơn Vương cũng là trưởng bối duy nhất của bệ hạ.”

Lời bàn tán ấy khiến dân chúng càng thêm lo lắng, ánh mắt nhìn đám binh mã cũng trở nên cảnh giác, thậm chí có vài kẻ sĩ địa phương đánh bạo tới hỏi binh lính: các ngươi đến đây làm gì?

Thế nhưng quan binh lại không bắt giữ đám thư sinh to gan ấy, chỉ nói: “Việc quân cơ, không được dòm ngó.”

Dù nói không được dòm ngó, chẳng bao lâu đã có thư sinh khác tự mình lý giải ra.

“Đây là bố trí chiến lược.” Trong trà quán ven đường, một thư sinh vừa nói vừa dùng ngón tay chấm nước trà vẽ ngoằn ngoèo trên bàn, “Trung Sơn Quận là tuyến phòng ngự trọng yếu nhất của kinh thành, bố phòng ở đây là thích hợp nhất: có thể thủ kinh đô, có thể cứu viện Vân Trung Quận.”

Người bốn phía tụ lại nghe, hiểu hiểu mơ hồ, nửa tin nửa ngờ.

Trung Sơn Quận thực sự là trọng địa phòng thủ? Sao trước đây —

“Trước đây thì sao?” Thư sinh dùng ngón tay ướt vuốt râu, ánh mắt xa xăm, “Các ngươi tưởng rằng năm đó Cảnh Thái hoàng đế vì sao lại phong Trung Sơn Vương đến Trung Sơn Quận? Cảnh Thái hoàng đế khó có con nối dõi, cuối cùng chỉ còn lại tiên đế và Trung Sơn Vương. Khi đó Tây Lương hung hãn, càn quấy biên địa, suýt chút nữa tiến vào trung thổ. Vì để ổn định Đại Hạ, Cảnh Thái đế mới chọn nơi hiểm yếu này, cho Trung Sơn Vương trấn giữ, thời khắc nguy cấp trở thành phòng tuyến kiên cố ——”

Thì ra là vậy, mọi người xung quanh đều bừng tỉnh đại ngộ, quả nhiên Cảnh Thái hoàng đế nhìn xa trông rộng.

Nghe đến đây, Tiêu Tuân liền kéo thấp chiếc đấu lạp, dẫu vậy vẫn không che giấu được khóe môi cong lên.

“Người chết rồi thật tốt, hoàng tổ phụ giờ đây cũng có thể được ca ngợi là nhìn xa trông rộng.” Hắn khẽ nói, “Chi bằng nói là hoàng tổ mẫu nhìn xa trông rộng thì đúng hơn.”

Nói xong câu ấy, Tiêu Tuân cười càng thêm rạng, không hề cảm thấy đây là lời báng bổ trưởng bối.

Hoàng tổ mẫu có thể đích thân hại hoàng thất tử, hoàng tổ phụ biết rõ mà không nói một lời, không trách phạt hoàng tổ mẫu, cũng chẳng an ủi phụ vương, chỉ đuổi phụ vương đến Trung Sơn Quận sống chết mặc kệ.

Trưởng bối như vậy đối với con cháu bất công, chẳng xứng là trưởng bối của hắn Tiêu Tuân.


Chương 208 - Tận đáy lòng

Những ân oán giữa Trung Sơn Vương và triều đình, từng người trong Trung Sơn Vương phủ đều khắc ghi tận đáy lòng.

Thế nhưng vào lúc này, Thiết Anh lại chú ý đến trước mắt hơn.

“Hắn là do ai sắp xếp?” Hắn hạ giọng hỏi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn gã thư sinh đang thao thao bất tuyệt giảng giải bố cục, nói nhăng nói cuội kia, “Là Đặng Dịch hay Tạ Tam?”

Tiêu Tuân thì không lấy làm để tâm: “Chúng ta có thể tung tin đồn, kẻ khác cũng có thể. Dù là Đặng Dịch hay Tạ Tam, hiện nay đều là thế lực đối địch với chúng ta.”

Thế gian nào có nhiều lời đồn đến vậy? Nhất là vào thời điểm này, khơi dậy lòng người hay trấn an lòng người, đều là do người sắp đặt cả.

Thiết Anh căm hận nói: “Tạ Tam thì thôi đi, Đặng Dịch thật đúng là tiểu nhân vô sỉ, nhận bạc của chúng ta rồi mà lại bội tín. Tiếc rằng điện hạ đã hủy thánh chỉ kia, nếu không lấy thánh chỉ ấy ra, nói cho thiên hạ biết đó là do Đặng Dịch viết, xem hắn còn ngồi vững được ngôi Thái phó nữa không!”

Thánh chỉ kia… Tiêu Tuân khẽ ấn tay lên ngực, mỉm cười: “Đã biết hắn là tiểu nhân, thì việc tiểu nhân làm có gì đáng ngạc nhiên, cũng chẳng cần phải giận dữ. Tương lai—” Hắn đứng dậy, “Nợ ta, thì đòi lại là được.”

Thiết Anh vội theo sau, cùng Tiêu Tuân rời khỏi quán trà.

Trong quán trà người ra kẻ vào tấp nập, chẳng ai để ý đến hai thiếu niên ấy.

Một người lên xe ngựa, một người cầm cương điều khiển xe, chậm rãi tiến về một tòa thành phía trước.

Đây là cửa ải trọng yếu nhất Vân Trung Quận, so với trước kia, binh mã càng thêm đông đúc, từng lớp dày đặc như rừng, nhìn chằm chằm vào từng người qua lại. Ngay cả gà vịt trong sọt cũng bị lôi ra kiểm tra.

Nơi đây có không ít người bị ngăn lại, hỏi lý do thì không nói, hỏi thêm lần nữa liền có binh sĩ rút đao ra: “Là gian tế Tây Lương hay dư nghiệt Triệu thị?” Vẻ mặt như thể muốn chém người ngay tại chỗ.

Không khí tại cửa thành vô cùng căng thẳng.

Trong tình cảnh ấy, Thiết Anh điều khiển xe ngựa chậm rãi tiến tới, càng lúc càng gần cửa thành, nét mặt hắn vẫn bình tĩnh như thường, cho đến khi bị vệ binh chặn lại.

“Xuống xe!” Vài tên vệ binh quát lớn.

Thiết Anh còn chưa lên tiếng, đã có một vị tướng đi tới, nhìn lướt qua huy hiệu treo trên xe.

“Là người nhà của quận thủ đại nhân.” Hắn nói với vệ binh, “Tiểu công tử thể nhược nhiều bệnh, vừa đi cầu y hỏi thuốc trở về, không thể gặp gió.”

Vệ binh lộ vẻ khó xử nhìn vị tướng, lại có một tướng khác đi tới, chào hỏi Thiết Anh: “Lần này về sớm vậy? Hôm qua quận thủ đại nhân còn hỏi đấy.”

Thiết Anh trầm giọng đáp: “Bên ngoài không yên, đại phu chạy rồi, không tìm được.”

Tướng kia lắc đầu tiếc nuối: “Vậy thì phải tìm danh y khác thôi.” Nói đoạn, hắn giơ tay làm động tác mời, “Tiểu công tử nhanh chóng hồi phủ đi.”

Hai vị tướng đều đã nói vậy, lại có vẻ thân quen với người trong xe, đám vệ binh liền không kiểm tra thêm nữa. Nói cho cùng, không phải cứ kiểm tra là kiểm tra được tất cả, vẫn phải nể mặt mũi vài nhân vật bản địa.

Huống hồ một cỗ xe ngựa cũng chẳng giấu được bao nhiêu người.

Vệ binh tránh ra, giữa hàng ngũ binh giáp dày đặc, Thiết Anh điều khiển xe chậm rãi đi qua.

Dù triều đình có vây binh mã thì đã sao? Vân Trung Quận đã thuộc về Trung Sơn Vương mấy chục năm nay, ông mới là chủ nhân thật sự nơi đây. Đám người từ phương xa tới, nếu chưa dám ngang nhiên thay đổi chủ nhân, thì mãi mãi chỉ là người ngoài.

Tiêu Tuân trở về Trung Sơn Vương phủ, lúc đến bái kiến Trung Sơn Vương, ông đang thiết đãi khách nơi ôn tuyền.

Hơi nước bốc lên mù mịt trong hồ ôn tuyền, tỳ nữ vận váy mỏng mùa hạ, bị hơi nước làm ướt đẫm, như lớp lụa trong suốt phủ lên thân thể, trông như tr*n tr, thế nhưng hai người trong hồ đều chẳng màng nhìn mỹ nhân.

Một người nhắm mắt dưỡng thần, chuyên tâm vuốt nhẹ chòm râu dê của mình.

Phía bên kia, tỳ nữ đang đặt khăn nóng lên mắt Trung Sơn Vương, ông tựa trên gối ngọc, thở ra một tiếng đầy thư thái: “Bản vương muốn nghỉ một lát—”

“Phụ vương.” Giọng Tiêu Tuân vang lên bên cạnh.

Trung Sơn Vương lộ vẻ bất đắc dĩ: “Con không thể đợi một chút rồi hãy gọi sao?”

Tiêu Tuân bật cười, quỳ thấp bên hồ: “Phụ vương, lần này Tây Lương xâm lược, đã cho triều đình cơ hội tốt để đối phó chúng ta rồi. Miệng thì một câu lại một câu tra xét gian tế Tây Lương, con e rằng chẳng mấy chốc chúng ta cũng sẽ thành gian tế mà bị bắt cả lượt.”

Trung Sơn Vương còn chưa mở miệng, thì người đàn ông có chòm râu dê đã lên tiếng trước.

“Thế tử điện hạ, Đại Lương chúng ta đâu phải xâm lược.” Hắn nói, giọng mang khẩu âm rõ rệt, kỳ thực không cần giọng nói, chỉ cần xưng là Đại Lương là đủ rõ thân phận.

“Chúng ta chỉ là đến tế bái Hoàng đế Đại Hạ.” Hắn tiếp lời, lại thở dài, “Từ khi chính thống bị soán, hoàng triều Trung Nguyên ngày càng man di, ngày càng vô lễ quy củ.”

Tiêu Tuân bật cười ha hả: “Vị đại nhân này, nếu không nhờ chúng ta, thì hiện giờ ngài còn có thể ngâm mình trong ôn tuyền ấm áp sao? Chỉ sợ đã sớm bị giam vào lao ngục của quan phủ, sống không bằng chết. Được người giúp đỡ thì phải biết cảm kích, ấy mới là điều đầu tiên mà kẻ có thể diện nên tuân thủ.”

Người có chòm râu dê mở mắt, sắc mặt không vui: “Ngươi—”

Trung Sơn Vương liền lên tiếng ngắt lời: “Được rồi, ôn tuyền là để dưỡng sinh, động khí trong nước ấm thì không tốt đâu.”

Gã râu dê hiển nhiên không muốn làm Trung Sơn Vương phật ý, thu lại tính khí, không thèm để tâm tới thiếu niên kia đang cười mỉm má lúm, quay sang Trung Sơn Vương nói: “Còn nữa, chúng ta cũng là vì bất bình thay vương gia, nói gì thì nói, cũng phải là vương gia hoặc nhi tử của người đăng cơ làm hoàng đế mới phải. Cái tên tiểu tử sáu tuổi kia đâu phải con ruột tiên đế, chỉ là tôn tử, dựa vào đâu mà đến lượt hắn?”

Trung Sơn Vương gỡ khăn nóng trên mắt xuống, không hề khách khí hay khiêm tốn, chỉ chắp tay hành lễ: “Đa tạ Đại Lương Vương.” Lại khẽ mỉm cười, “Không biết Đại Lương Vương muốn lễ vật hồi đáp thế nào?”

Gã râu dê lập tức đứng dậy từ trong hồ, vẻ mặt căm phẫn: “Vương thượng nhà ta chỉ muốn cái đầu của Sở Lăng!”

Năm đó, lúc Đại Hạ vì hưởng thái bình đã lâu mà sinh lòng chủ quan, Đại Lương ôm chí bá đã phát động chinh phạt.

Hoàng đế Đại Hạ khi ấy thân thể yếu nhược, bệnh tật triền miên, chẳng bao lâu thì băng hà. Đại Hạ liên tiếp thất thủ, mất đi một mảng lớn cương vực, bị Đại Lương ép sát, lâm vào thế giằng co.

Cho đến hơn mười năm sau, hoàng đế mới của Đại Hạ đột nhiên trọng dụng một vị thiếu tướng trẻ tuổi.

Vị thiếu tướng trẻ ấy không chỉ đoạt lại lãnh thổ, đuổi sạch binh mã Đại Lương, còn bất ngờ đánh thẳng vương đình Đại Lương, sát hại hoàng tử mà Đại Lương Vương thương yêu nhất.

Thủ cấp của vị hoàng tử ấy bị treo trên biên cảnh, binh lính Đại Lương đến một nhóm là bị Sở Lăng tiêu diệt một nhóm. Cuối cùng Đại Lương Vương đích thân đến biên ải, cởi áo trần mình, đầu tóc rũ rượi, quỳ xuống đất cầu xin, cúi đầu xưng thần. Hoàng đế Đại Hạ hạ chỉ, lúc ấy Sở Lăng mới trả lại thủ cấp hoàng tử cho Đại Lương Vương.

Đó là vết thương đau nhất của Đại Lương, hơn mười năm trôi qua, oán hận vẫn chưa nguôi.

“Tiên vương trước lúc lâm chung còn nắm tay vương thượng, sống chết không nhắm mắt, cho đến khi vương thượng hứa rằng nhất định sẽ lấy đầu Sở Lăng tế cáo phụ vương và hoàng huynh, tiên vương mới yên lòng nhắm mắt.” Gã râu dê vừa đấm ngực vừa giậm chân, nước mắt tuôn rơi, “Ta biết hai nước giao binh, sinh tử do trời, nhưng hắn Sở Lăng—”

Hắn ngửa mặt chỉ lên trời.

“Giết hoàng tử nhà ta, lại còn lăng nhục như thế, tàn nhẫn vô đạo, không bằng cầm thú!”

“Vương thượng chúng ta lần này chỉ vì báo thù cho phụ hoàng và hoàng huynh, chỉ cần thủ cấp Sở Lăng!”

Trung Sơn Vương nhìn hắn bằng ánh mắt đồng tình, gọi các tỳ nữ đang đứng hầu hạ xung quanh: “Mau dìu quý nhân đi nghỉ ngơi, ngâm ôn tuyền mà vừa bi thương vừa phẫn nộ sẽ kiệt sức đấy.”

Các tỳ nữ lập tức tiến đến dìu gã râu dê ra ngoài, khoác áo lên người hắn. Hắn cũng không chống cự.

“Vương gia.” Hắn nức nở nói, “Vương thượng nhà ta chỉ có một yêu cầu này, nguyện cùng vương gia đồng mưu đại sự, kết minh vĩnh viễn.”

Trung Sơn Vương nhìn hắn như đang trầm ngâm suy nghĩ, sau đó hỏi: “Vương thượng các ngươi có công chúa không?”

Gã râu dê sửng sốt, dường như chưa kịp hiểu ra.

Tiêu Tuân đã làm vẻ mặt bi thương: “Phụ vương, nhi thần đã có người trong lòng rồi—”

Gã râu dê lúc này mới hiểu ra — là muốn kết thân thông gia?

“Có—” Hắn đáp, cho dù không có, thì cũng sẽ có.

Trung Sơn Vương bật cười ha ha: “Chuyện sau để sau hẵng bàn, quý nhân cứ đi nghỉ trước.” Ông phất tay.

Theo động tác phất tay của ông, đám tỳ nữ yêu kiều liền dìu gã râu dê rời đi, mà gã ấy có vẻ đúng là kiệt sức thật, không còn phản kháng gì.

Trong hồ ôn tuyền chỉ còn lại hai cha con họ.

Trung Sơn Vương thở dài một hơi, tựa mình nằm xuống, cầm khăn nóng nhúng vào nước suối, lại che lên mắt: “Khỉ còn biết ngâm ôn tuyền là không được làm ồn.”

Tiêu Tuân cười: “Phụ vương, người tin lời hắn sao?”

Trung Sơn Vương đáp: “Ta tin hay không không quan trọng, chỉ cần Tây Lương tin là được.” Nói đến đây lại khẽ thở dài, “Có điều, lần này Sở tướng quân đúng là đại nạn lâm đầu rồi.”

Tiêu Tuân nói: “Vậy phụ vương có định cứu ông ấy không? Vì Đại Hạ, vì Sở tướng quân mà không tiếc bại lộ binh mã bí mật.” Hắn ấn tay lên ngực, “Phụ vương làm vậy thật khiến người ta vừa giận vừa cảm động, thiên hạ này không phải ai cũng sắt đá như Sở Chiêu, nhất định sẽ vì phụ vương mà cảm phục.”

Trung Sơn Vương bật cười sang sảng, vung tay hất nước suối lên: “Đó là đương nhiên, nói về khuynh đảo chúng sinh, con còn kém ta một bậc.”

Tiêu Tuân cũng không né tránh, để mặc nước suối bắn lên mặt, giọt nước rơi xuống từ làn da mịn màng như trân châu.

“Phụ vương, hài nhi nguyện thay người lĩnh binh xuất chinh.” Hắn nói.

Trung Sơn Vương mỉm cười, gỡ khăn nóng ra nhìn hắn: “Lại muốn anh hùng cứu mỹ nhân à? Chuyện tốt không nên làm quá ba lần—”

Tiêu Tuân định nói gì đó, nhưng Trung Sơn Vương xua tay ngắt lời.

“Bây giờ vẫn chưa tới lúc con xuất hiện, chờ đến thời điểm thích hợp hơn.”

“Lần tái xuất ấy, con trai ta phải khiến thiên hạ khuynh đảo.”

Giữa đêm khuya, hoàng thành đèn đuốc sáng trưng.

Tại Thái phó điện, nơi Đặng Dịch cư ngụ, người đến người đi không ngớt, trái lại chỗ của Tạ Yến Phương thì yên ắng hơn nhiều.

Một dịch binh được quan lại dẫn đường vội vã tiến vào, mang theo bụi đường phong trần, hành lễ với Tạ Yến Phương: “Tam công tử, thư đã đưa đến.” Lại nói, “Công tử Yến Lai cũng đã đến.”

Tạ Yến Phương “ồ” một tiếng, ngẩng đầu định hỏi gì đó rồi lại mỉm cười, khẽ gật đầu, phất tay ra hiệu.

Dịch binh lập tức lui ra ngoài.

“Công tử.” Viên quan đi cùng lộ vẻ vui mừng, nói: “Có thư của người, có cả công tử Yến Lai, Hoàng hậu lần này hẳn sẽ sớm trở về thôi.”

Tạ Yến Phương cười ha ha, lắc đầu: “Không đâu. Nếu chỉ là xem thư, có lẽ nàng ấy còn chần chừ, nhưng nếu gặp Tạ Yến Lai, thì sẽ không còn do dự, cũng sẽ không quay về nữa.”

Viên quan ngạc nhiên: “Vì sao vậy?”

“Bởi có người đã làm anh hùng rồi mà.” Tạ Yến Phương cười đáp.

Là ý gì? Viên quan chưa hiểu, định hỏi thêm.

Tạ Yến Phương giơ tay ngăn lại, hỏi: “Thư gửi đến biên ải đều đã được chuyển đi đúng hạn chứ?”

Viên quan vội vàng đáp “vâng”, lại cam đoan hoàn toàn không có sai sót.

“Thư đó nhất định đã đến trước cả Tạ Yến Lai.” Hắn nhấn mạnh.

Tạ Yến Phương chỉ cười nhẹ, không nói gì, khẽ đưa tay vuốt lên má mình.

“Anh hùng là mê người nhất.” Hắn khẽ nói, “Chỉ có anh hùng mới khiến thiên hạ khuynh đảo.”

Gió ở Vân Trung Quận gào rú suốt một đêm, mãi đến gần sáng mới chịu dừng, nhưng Lương Tường vẫn không sao ngủ nổi. Nệm đất đã nguội ngắt, hơi lạnh như dao c*m v từ lưng, còn chăn đắp trên người chẳng khác nào một khối băng, cứng đờ lạnh buốt.

Lương Tường trước nay chưa từng biết cái lạnh có thể lạnh đến thế này.

Hắn xuất thân phú quý, nhưng từ nhỏ đã hiểu rằng xa hoa truỵ lạc làm hỏng chí khí, cho nên cũng từng khổ học nơi thư phòng, từng chịu đựng rét mùa đông, nóng mùa hè. Nhưng lúc này mới hiểu, lúc còn phú quý, khổ sở cũng chỉ là chuyện cười; khi đã mất hết, thì mọi việc đều là khổ, không có gì không khổ, chỉ có khổ hơn.

Mà hiện giờ vẫn chưa tới cái lạnh thực sự của mùa đông.

Lương Tường ngồi dậy từ trên giường, môi tím tái, khoác tạm một chiếc áo da rách lên người, ngồi một lúc mới dần ấm lên.

Hắn cảm thấy, mùa đông này e rằng hắn không vượt qua nổi.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ lách cách, trong tiết đông buổi sớm lạnh giá càng thêm nhói tai. Dù Lương Tường đã tỉnh thì tim vẫn giật thót, đủ hiểu người đang mộng mị thì kinh hãi thế nào.

Đó là sở thích tàn độc của tên thôn trưởng. Trong mắt hắn, đám người bị phát phối tới đây làm lao dịch đều không phải là người.

“Dậy đi làm việc! Dậy hết đi, lũ heo kia!” Tiếng gào thét cũng vang lên theo sau.

Chiếc áo da rách giúp Lương Tường cử động được, hắn bước xuống giường, mở cửa đi ra, gió lạnh ập vào khiến hắn run rẩy. Trong dãy nhà thấp lè tè này, người người lần lượt lục tục đi ra.

Nếu còn chưa ra, tên thôn trưởng và tay chân của hắn sẽ không chỉ gõ cửa mà sẽ hắt cả nước vào trong phòng.

Họ không quan tâm nhà còn ở được không, vì họ có ở đó đâu.

Chờ đến khi xác định mọi người đều đã ra, thôn trưởng khoác áo choàng dày nặng nề, sắc mặt âm trầm, ngừng mắng chửi: “Tỉnh táo lại hết đi, giờ Tây Lương đánh đến nơi rồi, ai không làm việc đàng hoàng, ta cho đi ra chiến trường hết!”

Nói rồi sai người phân công công việc, hôm nay toàn bộ người trong thôn phải ra gia cố phòng tuyến thành trì, làm từ sáng đến tối.

Sau khi phân công xong, có hai phụ nữ thô lỗ khiêng thùng gỗ đến — đó là bữa sáng hôm nay, mỗi người một bát cháo loãng. Cháo có no được hay không không quan trọng, hơi nóng bốc lên đã là đủ rồi.

Tất cả liền ùa tới, lại bị thôn trưởng mắng thêm một trận, rồi mới xếp thành hàng.

Lương Tường tự giác đứng ở cuối hàng. Lúc mới đến, hắn còn chen lấn với người ta, đánh nhau vài trận — không phải vì không đánh lại, mà vì đánh hoài không dứt, thắng rồi còn bị phạt. Một lần hắn bưng bát cháo, thấy trong đó phản chiếu khuôn mặt bầm tím của mình, chỉ cảm thấy nực cười.

Chẳng lẽ cuộc đời về sau của hắn chỉ vì một bát cháo buổi sáng thôi sao?

Đã như vậy, sớm một chút hay muộn một chút thì khác gì?

Lương Tường đứng ở cuối hàng, chầm chậm di chuyển, nhìn chằm chằm vào thùng cháo phía trước — vẫn có khác biệt. Hơi nóng của cháo trong gió rét sớm mai đang không ngừng tan biến.

Đợi đến lượt hắn lấy được, có lẽ chỉ còn là bát cháo nguội lạnh.

“A Tường.” Một giọng nói vui mừng vang lên sau lưng, thì thầm, “Hôm nay là mẫu thân đệ phụ trách, cháo chắc chắn không bị đổ nửa bát đâu.”

Lương Tường quay đầu, thấy gương mặt tươi cười của một người huynh đệ.

Huynh đệ ấy tóc tai rối bù, đã chẳng còn dáng dấp của đệ tử Lương tộc, ngày xưa ăn cao lương mỹ vị chẳng hề để tâm, giờ chỉ cần cháo nhiều hơn chút cũng đã có thể nở nụ cười.

Lương Tường nhìn gương mặt ấy, nói: “Tứ ca, chúng ta không thể tiếp tục làm khổ dịch nữa.”

Huynh trưởng họ Lương sững người, hỏi: “Vậy chúng ta làm gì?”

Lương Tường trầm mặc, hắn cũng không biết, nhưng nếu cứ làm lao dịch mãi, thì sống còn không bằng chết.


Chương 209 - Lần đi này

Lao dịch nơi biên ải vô cùng nặng nhọc — xây dựng tường thành, trạm canh, sửa chữa đường xá, nhất là sau khi chiến sự bùng phát thì lại càng gian khổ hơn. Tựa hồ khắp nơi đâu đâu cũng hư hỏng: tường thành, trạm canh, đại lộ… quan phủ các nơi hận không thể bắt đám lao dịch làm việc không ngày không đêm.

Có điều, bởi vì chiến sự, công việc của lao dịch cũng thường xuyên bị gián đoạn. Kể từ sau cảnh báo khói sói buổi trưa khiến họ quay lại trạm canh, mãi đến hoàng hôn cũng không được ra ngoài nữa.

Đứng trên chòi canh cao nhất có thể thấy ánh lửa từ xa xa, trong gió lạnh thấp thoáng truyền đến tiếng chém giết, rồi chẳng bao lâu, ánh lửa và tiếng chiến đấu đều lặng mất.

Không lâu sau, hiệu lệnh giải trừ cảnh báo vang lên.

“Đám giặc Tây Lương đáng chết!” Tên thôn trưởng chửi ầm lên, lại cảm thán, “Vẫn là nam nhi Đại Hạ ta anh hùng oai phong!”

Hắn vừa quay đầu lại thấy đám lao dịch đang ngồi xổm cách đó không xa, liền lại tức giận. Trời đã tối rồi, tuy nói cảnh báo đã giải trừ, nhưng vì an toàn không thể đốt đuốc làm việc—

“Lũ tội nhân các ngươi mau cút về đi!” Thôn trưởng mắng lớn một tiếng.

Đám lao dịch tức thì tản ra, bị chửi một câu cũng chẳng sao, hôm nay không phải làm việc coi như chuyện vui nhất rồi. Có điều thôn trưởng không hài lòng, bọn họ vẫn phải chịu chút thiệt thòi, ví như bữa tối vốn nên có chút canh thịt thì giờ chỉ còn lại cháo loãng.

“Toàn bộ Vân Trung Quận đều liều mình kháng địch, binh sĩ hy sinh xương máu, còn các ngươi — đám tội nhân sống sót có cháo mà ăn đã là phúc rồi!” Thôn trưởng lại mắng.

Đám thuộc hạ lập tức hô to tán tụng: “Thôn trưởng uy vũ!”

“Lão già đáng chết.” Một huynh đệ thấp giọng rủa, tay nâng bát cháo trong veo như nước, “Ra oai với tụi mình thì giỏi, hay ho gì, có bản lĩnh thì ra chiến trường mà giết giặc.”

Lương Tường đưa khuỷu tay thúc hắn một cái, ánh mắt ra hiệu đừng nhiều lời, lại đưa mắt cẩn trọng quan sát bốn phía — đám lao dịch đều là tội nhân, loại người nào cũng có.

Nếu lại bị kẻ nào đó cáo buộc thêm một tội, thì có chết ở đây cũng chẳng ai biết.

Huynh đệ kia không nói nữa, cúi đầu uống cháo, song lúc về đến chỗ ở, bọn họ lại có một bất ngờ — Nhị lão gia nhà họ Lương đã quay về.

Không phải ai cũng làm lao dịch, những người trẻ khỏe thì phải lao động, còn các vị lão gia nhà họ Lương thì được sắp xếp làm những việc khác, ví như quét dọn công đường.

Lần này Nhị lão gia không chỉ trở về, mà còn mang theo hai con gà quay. Trong căn phòng đất nhỏ hẹp, chỉ nghe tiếng nuốt nước miếng vang lên lộp bộp.

“Cha, là đại bá đưa cho cha sao?” Lương Tường chẳng thèm nhìn đến hai con gà quay thơm lừng, chỉ vội hỏi, “Ông ấy có cách đưa chúng ta rời khỏi đây không?”

Lương Tự Khanh bị tội liên lụy cả nhà, song sau khi bị phát phối đến biên ải, lại không chịu khổ như lao dịch, cũng chẳng bị quát tháo. Nguyên nhân không phải do danh vọng của ông ta còn cao, mà là vừa đến nơi, Lương Tự Khanh đã đem con gái gả cho một vị lão thân hào địa phương, đổi lấy chỗ an ổn trong thành.

Một huynh đệ đang nuốt nước miếng cũng vội gật đầu, nhìn gà quay nói: “Đúng rồi, nhờ đại bá tìm thêm vài nhà nữa đi, nhà mình cũng còn muội muội, có thể gả người ta mà.”

Lương Tường liếc sang góc phòng, thấy mẫu thân hắn đang ôm tiểu muội muội. Đứa bé mệt mỏi lạnh giá, đã ngủ mê man, đến mùi thịt gà thơm lừng cũng không đánh thức nổi, nhưng môi bé vẫn thỉnh thoảng mấp máy, như đang ăn ngon trong mộng.

“Đợi muội lớn thì chúng ta cũng đã chết rồi.” Hắn trầm giọng nói, nhìn cha mình. “Cha, nếu không gả được muội, thì đại bá cũng không lo cho chúng ta nữa sao?”

Lương Nhị gia vội nói: “Lo, lo chứ, bá phụ con nhờ hiền tế của ông ấy, giờ cha không phải quét dọn nữa, được làm thư lại rồi.”

Thư lại, tức là lại làm người đọc sách.

Huynh đệ kia mừng rỡ vỗ tay: “Tốt quá rồi, cha thoát ra được, đợi sau này muội muội trưởng thành, lại kết được mối hôn sự tốt, nhà mình có thể thoát khỏi lao dịch.”

Lương Nhị gia cười gật đầu, từ khi rơi vào tội lỗi, nữ nhi lại càng có giá. Con trai mang tội, không thể kết thân với nhà quyền quý, nhưng con gái thì có thể — gả làm vợ kế hay làm thiếp đều được, ở trong khuê phòng kín đáo không ai hay, lợi lộc lại chẳng ít.

Chỉ tiếc rằng, thiếp nạp quá ít, sinh nữ nhi cũng quá ít.

Ông gọi bọn trẻ: “Đây là mấy vị đại nhân trong huyện thưởng cho ta.”

Thực ra là hôm nay huyện định mang đi chiêu đãi binh sĩ, nhưng binh sĩ không đến, lương thực không thể để hỏng, ông liền mặt dày chen lên, được huyện lệnh trông thấy, thưởng cho hai con gà quay.

Nơi biên thùy, gà quay làm ra đơn sơ lắm, nhưng đối với đám thanh niên mấy tháng không ngửi thấy mùi thịt, thì đúng là sơn hào hải vị, bọn họ lập tức ùa lên, tranh nhau xé thịt.

Chỉ riêng Lương Tường không chen vào, trái lại còn rời khỏi căn nhà, quay về căn phòng nhỏ lạnh lẽo của mình, từ dưới gối lấy ra một mảnh cáo thị nhà quan phủ đã rách nát.

Trên đó viết rằng: tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, hoàng hậu tân sắc phong.

Sở thị nữ — Sở Chiêu.

Ánh mắt Lương Tường dừng lại ở dòng chữ ấy.

Cáo thị viết, Sở thị nữ anh dũng thông tuệ, cưỡi ngựa cầm đao, bảo hộ hoàng trưởng tôn.

Hắn dường như thấy được hình bóng thiếu nữ ấy xông ra từ đêm tối, cũng như khi nàng đối diện với đám sĩ tử bị tam hoàng tử kích động, nàng không lùi cũng chẳng tránh—

Thực ra ký ức về thiếu nữ ấy không nhiều, chỉ nhớ mang máng, lúc đó đang xem náo nhiệt ở tửu lâu, nàng bỗng nhiên quay sang hắn nói: “Lương Tường công tử chẳng sợ khổ cực, xuống ngựa có thể cầm bút viết văn, lên ngựa có thể múa đao giương cung—”

Giây phút đó, thiếu nữ ấy trong mắt hắn dần trở nên rõ nét, càng lúc càng rõ — cho đến khi—

Trưởng tôn mang huyết mạch họ Tạ lên ngôi hoàng đế, còn nữ tử họ Sở thân cận với Tạ thị thì được sắc phong làm hoàng hậu.

Tốt thật đấy, thân cận với Tạ thị đúng là tốt thật đấy.

Thân cận với Tạ thị thì có thể thăng tiến như diều gặp gió, một bước lên trời; đối đầu với Tạ thị thì thân bại danh liệt, bị giáng tội, lưu đày, rơi xuống vũng bùn nhơ nhớp.

Tờ cáo thị rách nát trong tay bị bóp chặt lại, nát vụn thêm.

Tiếng gõ cửa lách cách bỗng vang lên trên cánh cửa gỗ xiêu vẹo, khiến thiếu niên trong phòng giật mình xoay người.

“A Tường.” Giọng cha hắn vang lên từ bên ngoài.

Cha tới đây làm gì?

Lương Tường vội mở cửa, thấy Lương Nhị lão gia đứng ngoài cửa, trên người còn vương mùi thịt gà quay.

“Cha có chuyện gì vậy?” Lương Tường có chút căng thẳng hỏi.

Sắc mặt Lương Nhị gia lộ vẻ chần chừ: “Có chuyện này, ta chưa quyết định được, muốn bàn với con một chút.”

Lương Tường vội nói: “Xin cha cứ nói.”

Lương Nhị gia khẽ giọng nói: “Ta gặp một cố nhân, nay ở Vân Trung Quận cũng có chút thế lực, bằng lòng sắp xếp cho ta một công việc.”

Nói đến đây ông dừng lại nhìn Lương Tường.

“Không phải công việc đổi bằng con gái.”

“Cũng không phải công việc nhờ bợ đỡ cấp trên.”

“Lại càng không phải là công việc nhờ viết chữ.”

Chỉ mấy câu ngắn gọn ấy đã khiến toàn thân Lương Tường tê dại, hắn hỏi: “Dựa vào cái gì?”

Lương Nhị gia nhìn hắn: “Dựa vào mạng sống.”

Trời đêm mịt mùng, trong căn nhà đất của Lương Nhị gia lại một lần nữa quây quần cả gia quyến, chỉ có điều lần này không có gà quay để ăn, hương thịt còn vương trong không khí cũng chẳng khiến ai thèm nhỏ dãi.

“Cha bảo chúng ta tòng quân sao?” Một thiếu niên hốt hoảng kêu lên, không rõ vì lạnh hay vì sợ mà run rẩy, “Chẳng phải là muốn chúng ta đi chịu chết sao?”

Lương Tường nói: “Tòng quân chưa chắc đã chết. Biết bao người nhập ngũ kia mà.”

Một thiếu niên khác khẽ cười chua chát: “A Tường, người khác là người khác, còn chúng ta là Lương thị, là tội nhân, hơn nữa lại có thù với quốc cữu Tạ thị hiện nay.”

Luật pháp không thể khiến họ chết, nhưng Tạ thị có hàng vạn cách để họ phải chết.

“Vì quốc vì dân mà chiến, dù Tạ thị là quốc cữu cũng không thể vì tư thù mà làm khó dễ.” Lương Tường nói, “Huống hồ, cho dù có chết, cũng có thể rửa sạch tội danh.”

Thiếu niên nọ vẫn cười khổ, người đã chết rồi, rửa sạch tội thì có ích gì?

Dù lúc mới bị tội xử lưu đày, ai cũng nói thà chết chứ không chịu nhục, nhưng cuối cùng chẳng ai chọn cái chết cả.

Cuộc sống dù khổ, nhẫn nhịn một chút vẫn còn sống, ít ra mỗi tháng được ăn cháo, thi thoảng còn có hôm được ăn gà quay, chết rồi thì chẳng còn gì. Huống hồ, xem ra cuộc sống đang dần khá lên—

“Tốt chỗ nào?” Lương Tường cao giọng, “Đem nữ nhi gả cho lão già làm đồ chơi? Người học vấn đầy mình đi làm thư lại? Chúng ta đến nhà người ta làm rể bị khinh bỉ? Đấy là ngày tốt đẹp sao? Các người đừng quên, chúng ta là Lương thị ở Lương Sơn!”

Có lẽ vì chịu không nổi tiếng quát, giấy dán cửa sổ mỏng manh phát ra tiếng soàn soạt.

Bên ngoài truyền đến tiếng quát mắng: “Im lặng! Đêm khuya ai còn ồn ào!”

Lương Nhị gia lập tức phụt tắt đèn dầu trước mặt, gian phòng lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn nghe thấy tiếng hô hấp nặng nề của mọi người.

“A Tường.” Một vị thúc bá bên họ nói khẽ, “Vạn vật trong trời đất đều có thịnh suy, có sinh có diệt. Lương thị ở Lương Sơn năm xưa cũng từ trắng tay mà đi lên, chỉ cần người còn sống, các ngươi và con cháu đời sau vẫn có thể dựng lại Lương thị—”

Lương Tường bật cười lạnh: “Lúc ấy sẽ không còn là Lương thị ở Lương Sơn nữa, chỉ còn là dân thường họ Lương, không xứng mang danh ‘thị’.”

Câu nói ấy khiến gian phòng rơi vào trầm mặc lần nữa.

“Nếu dòng họ Lương còn chút giá trị, thì tức là chúng ta còn một cơ hội, còn một con đường.” Lương Tường đứng dậy, nói, “Lần này, hoặc là lập công phục tước, phục hồi phong thái của Lương thị, hoặc là chiến tử sa trường—”

Hắn nhìn đám thanh niên trong bóng tối.

“Ai ở đây sống mà chẳng khác nào chết, thì hãy theo ta lên đường.”

“Ai vẫn còn chịu đựng được, thì ở lại chăm sóc phụ nữ và trẻ con.”

“Thúc phụ.” Một thiếu niên tiễn đến cửa, thấp giọng giải thích, “Không phải mọi người sợ chết—”

Lương Tường ngắt lời, lạnh nhạt nói: “Sợ chết chẳng có gì phải xấu hổ, cứ nói thẳng là được.”

Thiếu niên kia bất đắc dĩ: “A Tường, giờ trong lòng ngươi đầy oán khí, đã mất cả lý trí rồi.”

Lương Tường mỉm cười, nhìn huynh đệ ấy: “Thì ra tứ ca giờ đã phục rồi, thật không ngờ. Năm xưa ở nhà, chỉ vì gia gia khen ta một câu, huynh đã không phục, ganh đua với ta nửa năm, khi ấy ta còn khâm phục huynh chí khí kiên cường, nay xem ra cũng thường thôi.”

Thiếu niên kia cũng không tức giận, chỉ nói: “Chỉ là hồi ấy ngu dại bồng bột mà thôi.”

Hắn trầm mặc giây lát rồi nói tiếp:

“Hơn nữa, Lương thị chúng ta suy sụp, ta mới thấy rõ bộ mặt thật của đám người đó. Họ muốn chúng ta thất thế là vì lợi ích, vậy kẻ hiện giờ giúp đỡ ta là vì cái gì? Ta không tin cố nhân kia thật lòng—”

“Cho dù hắn vì lợi ích thì đã sao? Thế gian vạn sự, chẳng phải đều là lợi ích cả sao?” Lương Tường lạnh giọng nói.

Lương Nhị gia bên cạnh khẽ cười, ra hiệu cho thiếu niên kia: “A Tứ, con về đi, mỗi người một chí hướng, đã chọn rồi thì đừng nói thêm nữa.”

Thiếu niên đứng yên, nhìn phụ tử nhà họ Lương bước nhanh vào màn đêm.

“Không phải chỉ vì lợi, cũng chẳng hẳn vì chí khí.” Thiếu niên thở dài bất lực, “Ngoài những điều ấy, hãy tự hỏi chính mình— sao có thể chắc chắn lần đi này sẽ lập được chiến công, vinh quy bái tổ? Nhị thúc, chúng ta chưa từng ra trận mà.”

Vì đang thời chiến, trong màn đêm tĩnh lặng hoàn toàn không thấy một ánh lửa, đứng bên ngoài trại canh phòng, giơ tay cũng chẳng thấy năm ngón.

“Đại nhân.” Trong bóng tối có người thấp giọng hỏi: “Đám nhát gan nhà họ Lương có dám tới không?”

Một người khoác áo choàng lớn, đầu đội mũ trùm che kín mặt, đưa tay lên miệng hà hơi sưởi ấm: “Dù có đến hay không, chúng ta cũng chẳng tổn thất gì. Không có họ thì chọn người khác là được.”

Lời còn chưa dứt, người bên cạnh đã thấp giọng nói: “Đến rồi.”

Cả bọn trong bóng tối ngoái đầu nhìn lại.

Cuối cùng chỉ có phụ tử Lương Tường bước ra.

“Lương nhị gia.” Trong màn đêm, người kia mỉm cười hành lễ, rồi tháo mũ trùm xuống, lộ ra một gương mặt bình thường vô cùng, mang đầy phong sương nơi biên ải, thậm chí giọng nói cũng thấm nhuần khẩu âm địa phương, đủ thấy đã ở nơi biên tái nhiều năm, “Lâu ngày không gặp, chẳng ngờ tái ngộ lại ở Vân Trung Quận.”

Lương Nhị gia nói: “Chắc cũng là chuyện thế gian khó lường. Năm xưa ta chỉ nói đỡ cho ngươi một câu, vậy mà ngươi vẫn nhớ mãi.”

Người kia lại hành lễ lần nữa: “Một câu ấy của nhị gia giúp ta khỏi phải đợi thêm ba ngày, trực tiếp vào quân bộ, lấy được chức vị ta mong muốn. Bằng không, ta giờ còn không biết đang lang bạt nơi nào. Cho nên nhị gia, đây không phải ta giúp ngài, mà là ngài tự giúp mình từ trước rồi.”

Lương Nhị gia vội vươn tay đỡ dậy, hai người nắm chặt tay nhau, tất cả tâm tình đều trong cái siết ấy.

Người kia lại nói: “Hơn nữa, nhị gia dám từ bỏ bút nghiên mà tòng quân, ta cũng rất khâm phục. Nói là ta giúp các người tìm cơ hội, nhưng cơ hội ấy thực sự vô cùng hiểm nguy, phải đánh đổi bằng mạng sống, trong lòng ta cũng bất an—”

Lương Nhị gia ngắt lời: “Cái đó Tài huynh chớ phải nói. Không chê ta kẻ đọc sách vô dụng là đủ rồi. Cưỡi ngựa bắn tên ta cũng từng học qua, tuy đôi tay này chưa từng dính máu, nhưng vì nước vì dân mà giết một tên Tây Lương, ta quyết không run tay.”

Tài đại nhân bật cười sang sảng: “Nhị gia nói đùa rồi. Đôi tay này mà chỉ giết một tên Tây Lương thì quá phí. Nhị gia ra trận, tất nhiên là làm tướng lĩnh điều binh khiển tướng, giết ngàn vạn giặc Tây Lương.”

Dưới ánh lửa, vẻ mặt kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt Lương Nhị gia. Không ngờ cố nhân năm xưa giờ đã có thể an bài cho ông làm tướng lĩnh. Ông thậm chí không còn nhớ rõ người ấy năm xưa là ai, chỉ mường tượng là một tiểu binh mờ nhạt.

“Vân Trung Quận là vậy đấy.” Tài đại nhân ngẩng đầu nói, thần sắc hào hùng, “Phú quý cầu nơi hiểm địa, chỉ cần không sợ chết, chỉ cần lập được chiến công, là có thể một bước lên trời, không ai cản nổi.”

Gương mặt Lương Nhị gia lộ vẻ hướng vọng, còn thiếu niên phía sau thì hai mắt rực sáng.

Tài đại nhân thấy vậy liền mỉm cười, nhìn sang thiếu niên: “Có điều, công tử tuổi còn trẻ, vị trí tướng quân thì khó mà sắp xếp—”

Lương Tường bước lên một bước, ngắt lời: “Ta không cần chức tước, ta sẽ dựa vào công lao giết giặc mà tự mình giành lấy.”

Tài đại nhân gật đầu: “Tốt, gian khổ chưa làm mai một cốt cách nhà họ Lương.” Nói xong quay đầu hô một tiếng: “Dắt ngựa.”

Bên cạnh, có người dắt ngựa bước ra từ bóng đêm.

Lương Tường nắm chặt tay buông thõng, hít sâu một hơi, sải bước đi đến chỗ ngựa.

Tài đại nhân hành lễ với Lương Nhị gia: “Nhị gia, mời.”

Lương Nhị gia khẽ gật đầu, đi tới nhận lấy dây cương, tung người lên ngựa.

Tài đại nhân cũng cưỡi lên: “Vậy mời các vị anh hùng nhà họ Lương cùng ta lên đường, giết giặc, lập công danh.”

Theo lời hắn nói, vó ngựa rền vang, cả đoàn người thúc ngựa lao đi, chẳng mấy chốc đã khuất trong màn đêm.

Trước cổng trại canh phòng trở lại yên ắng.

Bất kể là người nhà họ Lương bước ra trước đó, hay là họ rời đi trong đêm, những kẻ tuần đêm vốn không cho ai ồn ào, hay lính gác cửa ải, đều như biến mất, chẳng hề tồn tại.

Đêm đen bao phủ mặt đất, như thể chưa từng có điều gì xảy ra.


Chương 210 - Thuận tay

Ngày mới vừa đến, trời quang mây tạnh.

Ngựa phi nước đại giữa thảo nguyên hoang dã, ánh dương mùa đông rọi lên thân thể lại có chút oi nóng.

Người dẫn đầu tháo khăn quấn đầu mặt, khẽ vuốt chòm râu dê, nheo mắt nhìn về phía trước.

“Đại nhân.” Người tùy tùng bên cạnh thấp giọng nói, “Vẫn nên cẩn thận, chớ để lộ thân phận.”

Người có râu dê lộ vẻ không vui, trừng mắt nhìn hắn: “Sao ta lại để lộ thân phận? Ta khác gì người nơi này chứ?”

Tùy tùng vội cười xòa lấy lòng: “Tại hạ không có ý nói đại nhân diện mạo khác người Đại Hạ, chỉ là hiện giờ đang thời chiến, đại nhân ung dung quá mức.”

Râu dê cười nhạt: “Dù ta là người Đại Lương, dù là đang chiến loạn, nhưng ở trong cõi Đại Hạ này, ta vẫn có thể ung dung tự tại. Không giống người Đại Hạ, giờ đều như chim sợ cành cong, hoảng loạn bất an—”

Lời hắn còn chưa dứt, liền thấy trên thảo nguyên phía xa có xe bò tiến lại, ba con bò kéo ba chiếc xe, mỗi xe chở ba bốn người — có lão giả râu bạc, có thiếu niên tuấn tú, cũng có nữ tử duyên dáng yêu kiều.

Theo đó là tiếng đàn sáo du dương và giọng ca nữ nhi vang vọng.

Những người này ngồi xe bò, chẳng phải là dân chạy nạn lưu vong, mà là vừa đàn vừa hát, tiêu dao rong ruổi.

Người râu dê vuốt râu nhìn đến ngẩn ngơ.

“Các người đang làm gì vậy?” Hắn nhịn không được cất tiếng hỏi.

Tiếng đàn hát vẫn chưa dứt, một lão giả trên xe nhìn hắn, mỉm cười đáp: “Nhiều ngày âm u gió lạnh, hôm nay rốt cuộc có được ngày đông nắng ấm, tất nhiên nên du ngoạn ngoài đồng để ăn mừng.”

Du ngoạn ăn mừng? Ngày đông nắng ấm? Người râu dê càng nghe càng ngây ngẩn.

Lão giả bật cười ha ha: “Khách quan đừng trách, đây là mấy lão nho sĩ hủ nho chúng ta bày trò tiêu khiển mà thôi.”

Lời tự giễu ấy khiến những người khác không thấy phật ý, cũng hòa theo cười nói.

“Vọng Sơn công đúng là hủ nho số một, vừa rồi lại mượn danh cổ nhân ngâm vịnh thơ do chính mình viết nữa rồi.”

“Lại đây, nghe ta thổi khúc điệu dở tệ của ta nè.”

Người trên xe bò cười đùa rôm rả.

Người râu dê chỉ cảm thấy tai ù cả lên, trong lòng ngấm ngầm bực bội — bọn họ là đang chê cười ta man rợ sao!

Hắn cất giọng cao hơn cắt ngang bọn họ: “Những điều các người nói ta cũng hiểu rõ, ta cũng thường tiêu dao chơi nhạc như thế.”

Người trên xe bò nhìn hắn, không ai phủ nhận cũng không có ai chất vấn, ngược lại còn mỉm cười gật đầu.

Nụ cười của bọn họ càng khiến râu dê thêm khó chịu.

“Nhưng hiện tại, đại, đại, Tây Lương đã khai chiến rồi.” Râu dê vấp váp, trầm giọng nói, “Thế cục nguy cấp, tình hình nghiêm trọng, các người còn tâm trí du ngoạn sao? Không phải nên trốn trong thành, cố thủ trong nhà hay sao?”

Lời hắn vừa dứt, người trên xe bò cười vang, ba nữ tử ngồi trên đó cũng chẳng lộ vẻ hoảng sợ.

“Khách quan, chiến sự diễn ra ở biên ải, không đến mức người người đều phải sợ hãi.” Lão giả cười nói, “Hơn nữa Vân Trung Quận có Vệ tướng quân Sở Lăng trấn thủ, tướng quân một người giữ ải, vạn người không qua, đám Tây Lương nhỏ nhoi thì có gì đáng sợ?”

Dứt lời, tay ông ta nhẹ lướt qua dây đàn, tiếng cổ cầm vang lên trong trẻo, réo rắt một khúc “Phá trận”.

Tiếng cầm ngân vang, hòa cùng tiếng sáo, tiếng ngâm xướng nổi lên, xe bò chầm chậm vượt qua người râu dê, đi về phía thảo nguyên xa mờ.

Người râu dê ngồi yên trên lưng ngựa, trừng mắt nhìn theo, sắc mặt u ám nặng nề.

“Có Sở Lăng một người trấn thủ, vạn người không qua.” Hắn chậm rãi nói, trong mắt tràn ngập hận ý, “Đã hơn mười năm, Sở Lăng sắp chết rồi, mà đám người này vẫn tin tưởng hắn như thế.”

Tùy tùng bên cạnh khẽ nói: “Tuy đã mười mấy năm trôi qua, nhưng chiến công của Vệ tướng quân Sở Lăng đã khắc sâu vào lòng dân.”

“Những chiến công ấy là xây nên từ máu thịt của chúng ta!” Người râu dê nghiến răng nghiến lợi.

Hắn chẳng phải không hiểu lòng tin của dân chúng đối với Sở Lăng. Thậm chí tại Đại Lương, chỉ cần nhắc đến cái tên Sở Lăng — hoặc chỉ ba chữ “Vệ tướng quân” — cũng đủ khiến bao người khiếp đảm.

Hắn thậm chí còn nghi ngờ, Hoàng đế Đại Hạ không thăng thưởng cho Sở Lăng, chính là cố ý giữ nguyên danh hiệu “Vệ tướng quân” này, để danh hiệu ấy trở thành cơn ác mộng không thể xóa nhòa trong lòng người Đại Lương.

Dù Đại vương đã chuẩn bị suốt nhiều năm, nếu không phải Trung Sơn Vương mật báo rằng Sở Lăng sắp chết, thì cũng không dám lập tức khai chiến với hắn.

Huống chi Hoàng đế tiền nhiệm đã chết, tân hoàng hiện tại chỉ là một đứa bé sáu tuổi. Đây là cơ hội tốt nhất, cũng là duy nhất cho Đại Lương Vương— người sứ của Trung Sơn Vương khi ấy cười mỉm mỉm nói, trông có vẻ như b*n n**c dẫn sói, mà cũng như một lời cảnh cáo.

Đợi đến khi Sở Lăng chết rồi, hoàng đế lại đổi người khác, liệu Đại Lương Vương còn có cơ hội giao chiến với Đại Hạ nữa không?

Kẻ râu dê vuốt nhẹ chòm râu, nheo mắt nhìn, bóng dáng đoàn học sĩ du ngoạn đã khuất khỏi tầm mắt, nhưng tiếng ca tiếng cười của họ vẫn còn vang vọng bên tai.

“Giờ đã chẳng còn như xưa nữa.” Hắn nói, “Chúng ta nên nhắc nhở bọn họ một chút.”

Tùy tùng đoán được ý hắn, có chút do dự: “Việc Trung Sơn Vương cho chúng ta nhập cảnh vốn là cơ mật, nếu chúng ta ra tay ở đây, có sợ làm lộ tung tích ông ta không?”

Kẻ râu dê cười khẽ: “Đừng lo. Trung Sơn Vương đã dám để chúng ta vào, tất có cách bảo toàn mình không bị liên lụy.” Nói rồi hắn nhìn về phía cánh đồng nơi đoàn học sĩ đã đi xa, nụ cười trên môi trở nên vặn vẹo, tay vung lên.

Hắn không hiểu được nhã hứng du ngoạn ca hát vì một ngày nắng ấm, nhưng có một chuyện phong nhã mà hắn lại biết — đó là: “Chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu.”

Ngọn lửa bùng cháy giữa đồng hoang, đứng trên tường thành cũng có thể thấy dân chúng kinh hoàng tháo chạy.

“Nhanh! Nhanh lên!” Huyện lệnh đứng trên thành, nóng ruột dậm chân.

Phải nhanh lên, nhanh hơn nữa, trước khi bọn giặc đến gần thì chạy vào trong thành.

Nhưng dậm chân chẳng thể rút ngắn khoảng cách, chẳng bao lâu sau, sau lưng đám dân đang tháo chạy xuất hiện một toán kỵ binh phóng nhanh như gió. Bọn chúng không mặc giáp trụ, tay cầm cung nỏ, sau lưng đeo trường đao, khăn trùm kín mặt, phát ra tiếng hú như dã thú.

Nhìn thấy cảnh ấy, người trên thành không khỏi thất thanh kêu lên: “Chúng tới rồi!”

Mà đám dân gần tới cổng thành càng hoảng loạn, chen nhau lao vào trong. Trên đầu vang lên tiếng quát: “Đóng cổng thành lại!”

Huyện lệnh nghe tiếng ấy liền bừng tỉnh, toàn thân lạnh toát.

“Không được đóng cổng thành!” Ông hét lên, “Ngoài kia còn hàng trăm dân chúng!”

Các thuộc quan tự nhiên cũng rõ điều đó, nhưng họ cũng thấy đám giặc phía sau đã giương cung lắp tên, dân chúng chạy trốn không ngừng ngã xuống chết thảm.

“Đại nhân.” Bọn họ giọng nghẹn ngào, “Nếu không đóng cổng thành, bọn giặc Tây Lương sẽ xông vào, vạn dân trong thành cũng khó toàn mạng!”

Huyện lệnh quay đầu nhìn vào trong thành. Những con phố từng phồn hoa giờ đã rơi vào hỗn loạn, dân chúng hoảng hốt chạy loạn, tiếng khóc la vang trời, từng cánh cửa, từng khung cửa sổ đều đóng sập — nhưng nếu giặc thật sự vào được, thì cánh cửa gỗ mỏng ấy sao địch nổi đao thương?

“Khói sói, khói sói đã đốt chưa?” Huyện lệnh hỏi.

Các quan viên gật đầu, song mặt vẫn đầy đau thương: “Đại nhân, toàn bộ binh lực Vân Trung Quận đều ở biên giới, không thể chi viện. Các quân doanh nơi khác lại cách quá xa, hơn nữa nghe nói triều đình đã ra lệnh cấm điều binh đến Vân Trung Quận—”

Bọn họ từng lấy làm may mắn vì không gần biên giới, nào ngờ có ngày kêu trời không thấu, kêu đất chẳng hay.

Không thể lo cho đám dân ngoài thành nữa rồi, phải đóng cổng, thành trì là nơi duy nhất có thể bám víu.

Huyện lệnh đương nhiên cũng hiểu điều đó. Ông nhìn về phía trước, bọn giặc đang ngày càng áp sát, kẻ dẫn đầu đã cất cung, rút đại đao, cười điên dại nhìn đám dân đang liều mạng tháo chạy—

Bọn dân ấy chẳng còn nơi nào để chạy, cổng thành phía trước là con đường sống duy nhất.

Huyện lệnh quay người nhìn lên tường thành, hét lớn: “Chúng ta có bao nhiêu sai dịch?”

Các quan viên giật mình: “Đại nhân định làm gì vậy?”

Huyện lệnh trầm giọng nói: “Bổn quan không thể trơ mắt nhìn dân chúng chết thảm. Bổn quan phải ra ngoài chém giặc, cản đường bọn chúng, để dân được vào thành.”

Rồi ông nhìn về phía đám sai dịch.

“Ta cùng chư vị đều là kẻ ăn lộc quân, thụ dụng dân chúng. Hôm nay, các ngươi có nguyện cùng ta cứu giúp dân lành, cứu lấy gia quyến và thành trì của chính chúng ta chăng?”

Đám sai dịch đồng loạt giơ cao đao thương: “Nguyện ý!”

“Đại nhân a…” Các quan viên nhào tới giữ chặt huyện lệnh, quỳ xuống mà khóc, giọng nghẹn ngào: “Không thể đi được, đó là tìm chết!”

Huyện lệnh nhìn về phía đồng hoang ngoài thành, nơi ấy dân chúng ngày càng nhiều người bị đuổi kịp rồi ngã xuống, tiếng khóc la tuyệt vọng vang lên không dứt.

“Chết cũng không hối.” Ông nói, vung tay hất bọn quan lại ra, sải bước chạy về phía dưới thành môn.

Phía sau ông, hơn ba mươi sai dịch bước theo sát.

“Chờ dân chúng vào hết, hãy đóng cổng thành.” Huyện lệnh để lại câu cuối cùng.

“Không cần lo sống chết của ta.”

Các quan lại trên tường thành đều quỳ xuống, vùi đầu khóc nức nở.

Mùa đông năm Vĩnh Ninh thứ năm, huyện Cao ở Thượng Quận bị giặc Tây Lương lẻn vào, đốt phá giết chóc. Huyện lệnh dẫn theo hơn ba mươi sai dịch, liều chết nghênh chiến, toàn bộ hy sinh.

Ngoài Vân Trung Quận, khói sói cũng đã nổi lên bốn phía.


Chương 211 - Thổi gió

Tiêu Tuân ngước nhìn cổng thành phía xa, cổng thành Vân Trung Quận lúc này so với trước càng thêm hỗn loạn, bên ngoài vô số người chen chúc muốn tràn vào.

Quân canh phòng tăng gấp bội, tướng lĩnh lạ mặt cũng xuất hiện nhiều hơn, từng người đều mắt như hổ sói nhìn chằm chằm đám dân qua lại, xe cộ đi ngang đều bị tháo dỡ kiểm tra kỹ lưỡng.

“Bình tĩnh, bình tĩnh.” Một vài quan viên lớn tiếng trấn an, “Quân Tây Lương chưa đánh tới đây, Trung Sơn Quận chúng ta vẫn an toàn.”

Nhưng lời ấy chẳng thể trấn an được dân chúng.

“Quân Tây Lương đã xuất hiện ngoài Vân Trung Quận rồi!”

“Không ít thôn làng, thị trấn bị cướp bóc giết chóc!”

“Biên ải đã bị phá rồi!”

“Đừng đứng đây giữ cửa nữa, mau đi tiếp viện cho biên thùy đi!”

“Cho chúng tôi vào—!”

Tiếng kêu la ngày một hỗn loạn, binh sĩ đã bắt đầu động tay động chân, toan bắt người.

Tiêu Tuân không nhìn nữa, quay lưng trở về Trung Sơn Vương phủ.

Không khí trong Trung Sơn Vương phủ hôm nay cũng khác thường, Trung Sơn Vương đang ngồi trong đạo quán, sắc mặt trầm ngâm, tay xoa xoa vết thương nơi chân.

Đó là thói quen của ông mỗi khi đang suy tư.

“Phụ vương, đám người Tây Lương đúng thật là không nên thân.” Tiêu Tuân nói.

Trung Sơn Vương lạnh nhạt: “Bọn man di, làm chuyện như vậy cũng chẳng lạ.”

Tiêu Tuân chau mày: “Chúng căn bản không xem chúng ta ra gì, chẳng màng đến việc có khiến chúng ta gặp phiền phức hay không.”

Quân Tây Lương bất ngờ xuất hiện tại khu vực ngoài Vân Trung Quận, tất nhiên sẽ dấy lên nghi vấn — những kẻ này làm sao vượt được phòng tuyến mà xâm nhập nội địa?

Dẫu tin phụ vương làm việc chu toàn, nhưng đã động tay thì ắt sẽ lưu lại dấu vết, huống chi đám Tây Lương ấy lại chẳng đáng tin cậy, mà trong triều còn có hai kẻ cực kỳ khó đối phó—

Một khi bị phát hiện sơ hở, mọi tính toán cũng bị đảo lộn.

Trung Sơn Vương mỉm cười: “Đừng lo, sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta. Có kẻ phiền toái hơn cả ta. Chúng ta chỉ cần châm lửa thổi gió, để tai họa rơi lên đầu hắn là được.”

Tuy quan phủ chưa chính thức công bố việc khu vực ngoài Vân Trung Quận bị quân Tây Lương tập kích, nhưng tin tức không giấu nổi. Chỉ trong ba bốn ngày, nhờ thư từ của các thế gia và tin khẩn từ thương nhân, sự tình đã truyền về đến kinh thành.

Tây Lương đột ngột xuất hiện tại Thượng Quận khiến niềm tin mà dân chúng dành cho Sở Lăng tan vỡ trong chớp mắt.

Chẳng mấy chốc, không còn ai nói “có Sở Lăng, Tây Lương chẳng đáng sợ”, thay vào đó là:

“Vì sao sau hơn mười năm, vẫn để Sở Lăng trấn giữ Vân Trung Quận?”

Khi có người hỏi Sở Lăng là ai, liền bị đáp: là kẻ mang tội, bị tiên đế phạt đày đến biên ải hơn mười năm, đến nay vẫn chỉ là một Vệ tướng quân.

“Tại sao lại để một kẻ mang tội như hắn nghênh chiến với quân Tây Lương?!”

“Bởi vì con gái hắn làm hoàng hậu!”

Tại kinh thành, từ tửu lâu đến trà quán, đầu đường đến góc phố đều vang vọng những lời bàn tán, thậm chí trong nội viện của các đại thế gia cũng bắt đầu rộ lên lời xì xào.

Chiến sự khẩn cấp, quốc nạn trước mắt, các cuộc du ngoạn yến tiệc bị hủy bỏ, nhưng việc qua lại giữa các thế gia lại càng thêm dày đặc. Một là để kịp thời nắm bắt tin tức giữa thời thế rối ren, hai là triều chính mới thay, cần kết giao lại từ đầu.

Mùa đông lạnh lẽo, ngay cả khoác áo choàng dày cũng không ngăn nổi khí lạnh. Mấy tiểu thư cười đùa chạy từ hoa viên vào sảnh ấm.

Trong sảnh ấm đã có bốn năm tiểu thư quây quanh lò sưởi trò chuyện, thần sắc phẫn nộ, khinh miệt không che giấu. Đến khi mấy người kia bước vào, tiếng nói chuyện lập tức im bặt.

Không khí có phần gượng gạo.

Sở Đường dừng chân.

Một thiếu nữ đứng dậy, mỉm cười hành lễ: “Sở tiểu thư.”

Nhưng có hai thiếu nữ vẫn ngồi im, thậm chí còn quay mặt đi, tỏ vẻ chẳng buồn nhìn đến người vừa tới.

Tình huống như thế này thật hiếm thấy, đừng nói bây giờ Sở Đường có một đường muội làm hoàng hậu, ngay cả khi trước đây chỉ là một nữ nhi nhà họ Sở, mọi người đối với nàng cũng đều hòa nhã lễ độ — không quyền không thế, chẳng đáng để kết oán.

Cớ sao giờ Sở Đường một bước lên cao, có quyền có thế, mà người ta lại dám tỏ thái độ bất kính với nàng?

Tề Lạc Vân thật sự không hiểu nổi những cô nương này đang nghĩ gì: “Các ngươi có ý gì vậy?”

Hai thiếu nữ kia dám không nể mặt Sở Đường thì đâu có sợ Tề Lạc Vân, một người cười nhạt: “Chúng ta làm sao? Ngươi tức giận vì chuyện gì? Vì chúng ta không hành lễ với Sở tiểu thư ư?”

Tề Lạc Vân còn chưa kịp đáp, thì người còn lại đã quay đầu lại, ánh mắt sắc bén: “Vì sao chúng ta phải hành lễ với Sở tiểu thư? Luận tuổi chúng ta đồng bối, luận thân thế, chúng ta là con quan, Sở tiểu thư nhà ngươi chẳng phải.”

Nàng liếc nhìn Sở Đường.

“Sở gia có hoàng hậu, nhưng Sở tiểu thư thì chưa có sắc phong.”

“Chúng ta gặp hoàng hậu hành đại lễ, nhưng gặp Sở tiểu thư không hành lễ, lẽ nào cũng là có tội?”

Con gái chơi đùa với nhau, khẩu chiến đôi lúc có lời nặng nhẹ là chuyện thường, nhưng hiếm khi thốt ra câu “có tội hay không”, khiến Tề Lạc Vân ngẩn ra — sao lại nói thành tội với không tội rồi?

Nàng càng thêm tức giận: “Ta nói là ý đó sao? Ý ta là thái độ các ngươi, các ngươi tự biết rõ.”

Hai thiếu nữ kia đáp: “Chúng ta không rõ.” Nói xong liền đứng dậy, “Chúng ta đi trước.”

Quả nhiên họ bỏ đi. Gian sảnh vốn ấm cúng náo nhiệt bỗng trở nên im lặng, tuy bên phía Sở Đường còn bảy tám người, nhưng lại toát ra một luồng lạnh lẽo khó tả.

Tề Lạc Vân trừng mắt: “Thật tức chết ta rồi, có gì thì nói thẳng, cứ xì xào sau lưng là sao.”

Sở Đường từ đầu đến cuối không mở miệng, cũng không nổi giận, nhưng cũng chẳng còn vẻ bất an tủi thân như trước kia khiến người ta sinh lòng thương xót.

Nàng mỉm cười: “Thế này cũng tốt, họ xì xào sau lưng còn đỡ hơn nói thẳng vào mặt, nếu không ta còn chẳng có chỗ mà chui.”

“Ta thấy có gì đó không ổn.” Một thiếu nữ nói, “Thái độ họ thật kỳ quặc.”

Sở Đường đáp: “Vì họ cho rằng thúc phụ ta có tội.”

“Chuyện đó thì liên quan gì đến thúc phụ ngươi?” Tề Lạc Vân trừng mắt, “Hơn nữa, đầu óc họ để đâu rồi? Cho dù thúc phụ ngươi có tội thì đã sao? Sở Chiêu là hoàng hậu kia mà.”

Dù có tội hay không.

Mấy người đó đúng là hồ đồ rồi.

“Họ không hồ đồ đâu.” Giọng nói Chu Giang từ phía sau sảnh vọng lại, người cũng từ phía sau bước ra.

Tề Lạc Vân cùng mọi người giật mình: “Ngươi ở đây làm gì?”

Chu Giang phất tay: “Ta đang yên tĩnh nghiên cứu cờ vây, mấy chuyện đó không quan trọng.” Nàng ngồi xuống đối diện Sở Đường, mặt nghiêm túc, “Chính vì Sở Chiêu là hoàng hậu, thúc phụ ngươi mới gặp đại họa.”

Làm hoàng hậu mà còn gặp đại họa?

Danh phận tôn quý như thế mà?

Các cô nương không hiểu, tròn mắt nhìn Chu Giang, gấp gáp hỏi: “Ý ngươi là sao?”

Chu Giang đáp: “Bởi vì nếu có một vị hoàng hậu bị cho là đạo đức không đoan chính, thì đối với nhiều người, nhất là quan lại quyền quý trong triều, đó chính là cơ hội tốt — bởi vì như vậy, họ mới dễ dàng khống chế hoàng hậu.”

Sở Đường khẽ thở dài, chợt nhớ đến lời Sở Chiêu từng nói trong cung.

Sở Chiêu nói: “Đối với triều đình mà nói, biến động đã kết thúc rồi. Nhưng đối với nhà chúng ta, sóng gió mới bắt đầu.”

Quả nhiên, thúc phụ còn chưa chết, sóng gió đã khởi.

“Thì ra là nhằm vào Sở Chiêu sao?” Tề Lạc Vân vỗ bàn đứng dậy, “Sở Đường, mau vào cung báo cho Sở Chiêu, để nàng ấy mắng cho bọn họ một trận, xem còn dám mưu đồ gì nữa không!”

Sở Đường nhặt miếng điểm tâm vừa bị Tề Lạc Vân làm rơi, nhẹ nhàng thổi bụi rồi nói: “Làm thế thì còn ra thể thống gì? Chẳng khác nào ỷ thế h**p người. Bao người đều đang trông chờ muội muội ta hành xử như vậy đó.”

Nàng cụp mắt, mượn cớ thổi điểm tâm để che giấu tâm tình.

Huống chi, Sở Chiêu cũng không thể làm vậy — muội ấy căn bản không có mặt trong cung, thiên hạ chẳng ai hay biết.

Nếu để lộ ra, e lại càng bị bắt bẻ hỏi tội.

Chu Giang gật đầu: “Tất nhiên là không thể. Hoàng hậu nương nương dẫu có thể bày uy nghi, nhưng tuyệt không thể dùng để bao che thân nhân. Huống hồ lần này đích xác là Sở tướng quân có sai, Tây Lương đột phá phòng tuyến, với tư cách là chủ soái, ông không thể thoái thác trách nhiệm.”

Tề Lạc Vân hơi cụt hứng: “Vậy lần này chẳng còn cách nào, đành để mặc cho người ta giày vò thôi.”

Chu Giang lại nói: “Cũng không đến nỗi phải quá lo, những người đó chỉ là muốn định tội Sở tướng quân, làm suy yếu thanh danh và quyền thế của ông, nhằm áp chế hoàng hậu. Còn truy cứu tội danh gì đó thì chưa tới mức, càng không đến nỗi liên lụy đến các ngươi.”

Sở Đường gật đầu, nhìn Chu Giang cảm kích: “A Giang, ngươi thật thông tuệ, lại có lòng tốt.”

Chu Giang ừ một tiếng: “Cũng không hẳn, chỉ là cảm thấy phân tích chuyện này giống như đánh cờ, thú vị thôi. Hơn nữa, ta cũng chẳng cần sợ, nhà các ngươi xảy ra chuyện, thì cũng chẳng liên can gì đến ta.”

Tề Lạc Vân trừng mắt, đám nữ hài tử không nhịn được bật cười, không khí vốn có chút căng thẳng cũng theo đó mà dịu đi.

“Ngươi đúng là đồ cuồng cờ.” Tề Lạc Vân hừ nhẹ, lại quay sang nhìn Sở Đường, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Hay là ngươi cứ tạm tránh đi vài hôm, khỏi phải nghe mấy lời chua chát kia, đỡ phiền.”

Sở Đường gật đầu: “Ta hiểu.” Nàng khẽ cười, “Chỉ e nhiều người đang chờ ta nóng nảy, chờ ta mất mặt mà thôi.”

Các thiếu nữ đều gật đầu tán đồng.

“Mau đi thôi.” Tề Lạc Vân đứng dậy kéo tay Sở Đường, “Đi ngay đi.”

Sở Đường rời vườn hoa tiến đến tiền sảnh, từ xa đã thấy nơi ấy náo nhiệt phi thường. Ngoài các phu nhân các nhà, còn có cả những cô nương ban nãy né tránh nàng trong vườn, không rõ đang chơi trò gì mà tụ lại ríu rít, tiếng cười vang dội, xen kẽ đó là âm thanh nhắc đến họ Sở.

Dù nghe không rõ là Sở Đường, Sở Chiêu hay Sở Lăng, nhưng suy cho cùng cũng đều là người nhà họ Sở.

Không chỉ các tiểu thư, ngay cả các phu nhân cũng đang khẽ khàng bàn luận điều gì đó, thần sắc hoặc trầm trọng, hoặc khinh miệt —

Trông thấy cảnh ấy, Tề Lạc Vân lập tức kéo tay Sở Đường lại: “Đừng vào nữa. Ngươi là tỷ tỷ của hoàng hậu, ngươi có thể đến không cần mời, cũng có thể đi chẳng cần cáo biệt.”

Dù ngươi có hành lễ hay không, làm gì cũng không quan trọng. Sở Đường khẽ “ừ” một tiếng, xoay người rời đi, bước chân một hai ba bước, rõ ràng là đã đi xa, nhưng tiếng nói trong tiền sảnh càng lúc càng vang vào tai nàng rõ rệt.

Sở Lăng.

Sở Chiêu.

Sở thị.

Nàng dừng bước.


Chương 212 - Thắp lửa

Chu Giang thong thả rơi lại phía sau, bỗng cảm thấy điều gì đó, quay đầu nhìn lại, liền thấy Sở Đường sải bước quay về.

Ồ —— Chu Giang cũng chẳng lấy làm kinh ngạc, nghiêng người nhường một bước, còn vươn tay làm động tác mời, ý bảo nàng đi trước.

Sở Đường vượt qua nàng.

Tề Lạc Vân đang chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa, bên cạnh chợt có luồng gió lướt qua, có người vượt lên trước nàng vào trong, suýt nữa đụng khiến nàng loạng choạng.

“Không có mắt ——” Tề Lạc Vân đầy lửa giận trong lòng, lập tức mở miệng mắng, nhưng vừa ngẩng đầu thấy bóng lưng kia, lời liền nghẹn lại.

A?

Sao Sở Đường lại quay về?

Người này, rốt cuộc vẫn muốn giữ thể diện, quay lại cáo biệt? Tề Lạc Vân lại lắc đầu, liếc mắt nhìn đồng bạn, mấy người vội vàng bước nhanh tới đứng cạnh Sở Đường.

Sở Đường vừa bước vào, tiếng nói cười trong tiền sảnh liền lập tức lắng xuống, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng. Những ánh mắt ấy có thương cảm, có trầm mặc, có dò xét, có bình thản, nhưng phần nhiều là châm chọc, khinh thường, thậm chí có cả vẻ hả hê.

Không ai mở miệng.

Khác hẳn lúc trước, vừa trông thấy nàng từ xa liền niềm nở gọi “Sở tiểu thư” hay “A Đường tiểu thư”.

Tiền sảnh đột ngột lặng ngắt như tờ.

“Tiểu Sở ——” Chủ nhân trong nhà rốt cuộc cũng phải có dáng chủ nhà, đứng dậy mỉm cười định chào hỏi.

Dù sao cũng không thể để người ta đứng đó mà không chào đón, thật là ngượng ngùng.

Nhưng Sở Đường bước vào lại không hề tỏ ra lúng túng, ánh mắt lướt qua đám thiếu nữ, mỉm cười đi tới.

“Các ngươi đang nói chuyện gì vậy?” Nàng mỉm cười hỏi, “Sao mà vui vẻ thế?”

Sở Đường là đường tỷ của Sở Chiêu, địa vị một sớm một chiều khác biệt.

Nhưng nàng không có phong thưởng, ai ai cũng biết nàng là đường tỷ của Hoàng hậu, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một thiếu nữ trẻ tuổi.

Càng khó xử hơn là, trưởng bối nhà họ Sở đều là dân thường, lại do bệnh tật mà đóng cửa không ra, không tiếp khách, chỉ có mình Sở Đường sau khi nhận thiếp mời mới ra ngoài giao tiếp.

Chủ nhà muốn tiếp đãi nàng cũng thấy khó: đối đãi như thượng khách thì không hợp, mà bạc đãi thì lại không nên.

Tuy nhiên, Sở Đường không lấy thân phận thượng khách đến bái phỏng, mà là đến chơi đùa với các thiếu nữ trong nhà.

Thế thì vừa vặn, chủ nhân vừa có thể tiếp đón chu toàn mà lại nhiệt tình.

Dĩ nhiên, các chủ mẫu đối đãi với thiếu nữ trẻ tuổi này vẫn có vài phần thân mật kính trọng, xen lẫn lấy lòng được che giấu khéo léo dưới lớp nhiệt tình ——

Ấy là khi trước, còn lúc này, thần sắc các chủ mẫu đều tỏ ra thờ ơ, như thể chỉ là một thiếu nữ khác bước tới.

Các thiếu nữ nhìn thấy nàng, cũng như thể trong khoảnh khắc được thả lỏng bản tính.

“Không nói gì.” Một thiếu nữ cất tiếng đáp, trực tiếp ngăn lời Sở Đường, “Cũng không vui vẻ gì.”

Loại đối thoại này, Sở Đường cũng chẳng xa lạ, khi trước nàng cùng mấy thiếu nữ chơi đùa, bởi thân phận, người ta không cần khách sáo với nàng.

Gặp phải tình huống như thế, Sở Đường hoặc là im lặng —— để người khác đứng ra bênh vực nàng (tạo cơ hội cho những thiếu nữ không ưa người kia tỏ ra tốt bụng), hoặc là tỏ ra ủy khuất hỏi: “Ta làm sai điều gì sao, ngươi đừng giận mà.” Sự ủy khuất này chính là khiêm nhường, khiến các thiếu nữ nhìn thấy liền không nỡ tiếp tục nhắm vào nàng.

Nhưng lần này thì ——

“Không có sao?” Sở Đường mỉm cười, nhìn chăm chú vào gương mặt thiếu nữ kia, đưa tay nhẹ nhàng chạm một cái, “Ta đều trông thấy cả rồi, ngươi cười vui đến thế kia mà.”

Mặt thiếu nữ kia lập tức đỏ bừng, nàng vốn không có ý đó! Vậy mà Sở Đường lại vờ ngốc truy hỏi!

Đây là vấn đề có cười hay không sao?

Nàng nghẹn lời.

Hừ —— Sở Đường nghĩ thầm, trước đây nàng đã rất nhiều lần muốn làm vậy, chỉ là chưa có cơ hội, nay rốt cuộc đã có.

Quả nhiên thật sảng khoái.

“A Đường tiểu thư.” Một thiếu nữ khác đứng dậy, trầm giọng nói, “Chúng ta không vui vẻ, sao có thể vui? Giờ là lúc nào rồi? Tây Lương đã đánh tới Thượng Quận, ngươi chưa nghe nói sao? Một thành dân chúng đều bỏ mạng.”

Nói đến đây lại như cười như không nhìn Sở Đường.

“Chẳng lẽ A Đường tiểu thư không hay biết? Chuyện thảm như vậy, Vệ tướng quân chẳng nói với các người sao?”

Bên cạnh có một thiếu nữ cười khẽ: “Việc này có gì hay ho đâu, cũng chẳng phải chuyện vinh hiển, A Đường tiểu thư không biết cũng không lạ.”

Càng nhiều thiếu nữ không khách khí nữa.

“Phải đấy, chúng ta đang vì dân gặp nạn mà bi thương đây này.”

“A Đường tiểu thư lại nói chúng ta vui vẻ.”

“Chẳng phải có câu sao? Tâm người ra sao thì nhìn người khác cũng vậy.”

“Ồ —— thế thì A Đường tiểu thư thật sự rất vui vẻ rồi.”

Từng lời một không ngừng ném tới, mấy thiếu nữ đứng sau lưng Sở Đường đều cảm thấy không thể đứng yên, vừa xấu hổ vừa tức giận, Tề Lạc Vân liền bước tới chắn trước mặt Sở Đường.

“Các người làm gì vậy chứ?” Nàng cũng giận dữ quát, “Có chuyện gì thì nói cho rõ ràng, làm gì mà thế này, A Đường có vui vẻ gì đâu.”

Thiếu nữ ban đầu bị Sở Đường hỏi liền bật cười khi nghe vậy, nàng đưa tay ra: “Không có sao? Ta đều thấy rõ rồi đấy, A Đường tiểu thư, ngươi cười vui đến vậy mà.”

Bàn tay ấy chỉ thẳng vào Sở Đường, nhưng lại vươn qua trước mặt Tề Lạc Vân.

Tề Lạc Vân vừa xấu hổ vừa tức giận, giơ tay gạt đi: “Ngươi chỉ gì mà chỉ!”

Thiếu nữ kia cũng không phải người dễ chọc, liền kêu to: “Tề Lạc Vân, ngươi dám đánh người!”

Lập tức, mấy thiếu nữ khác liền ùa tới: “Tề Lạc Vân, ngươi làm gì thế hả?” “Tề Lạc Vân, việc này liên quan gì đến ngươi?” “Tề Lạc Vân, đồ nịnh hót!” “Cả nhà các ngươi đều là nịnh hót, đến nay vẫn còn ở nhà họ Sở, còn tự xem là người nhà Hoàng hậu.”

Tiền sảnh tức khắc náo loạn.

Mấy vị phu nhân ban đầu còn có thể giả vờ như không nghe, chỉ nhìn trò vui một cách lạnh lùng, nay cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Sắp đánh nhau đến nơi rồi.

Lời nói mỉa mai còn đỡ, truyền ra ngoài cũng chỉ là lời qua tiếng lại của đám con cháu. Huống chi, những lời ấy cũng chẳng phải không có lý.

Nhưng nếu động tay động chân để lại dấu vết thì không hay chút nào.

Đánh người, rốt cuộc vẫn là sai.

“Có chuyện gì vậy hả!” Mấy vị phu nhân đồng loạt lên tiếng, đứng dậy bước đến, mỗi người gọi con gái mình, “Không được cãi nhau!”

“Chúng con không có cãi nhau.” Các thiếu nữ vội vàng quay về bên người nhà, vừa phẫn nộ vừa tỏ vẻ oan ức, “Là A Đường tiểu thư ỷ thế hp người!”

Tề Lạc Vân tức đến độ muốn lao ra, bị mẫu thân kéo chặt lại.

“Để con đánh cho bọn họ một trận, đúng là trắng đen lẫn lộn, con không thèm nói với bọn họ nữa.” Nàng nói, “Giờ con mới hiểu tại sao Sở Chiêu lại muốn đánh người, đánh một trận cho hả giận —— Sở Đường, đánh đi! Không thể để bị nói là ỷ thế hp người rồi lại nhịn. Cứ hp họ một trận, thì sao chứ!”

Tề phu nhân quát lớn: “Nghiệt nữ, còn không câm miệng!” Rồi đưa tay bịt miệng Tề Lạc Vân lại, hai ba tỳ nữ xúm vào lôi nàng đi.

Thiếu tiếng gào của Tề Lạc Vân, tiền sảnh nhất thời lặng ngắt, có chút xấu hổ.

“Chuyện này, đang yên đang lành, sao lại ——” Phu nhân chủ nhà cười gượng nói, “Mấy đứa nhỏ các con thật là ——”

Một vị phu nhân giơ tay đánh con gái mình hai cái: “Sao lại không biết điều như vậy!” Đoạn cúi người hành lễ với Sở Đường, “Sở tiểu thư, xin đừng chấp nhặt với nó.”

Đây chính là không xem Sở Đường là thiếu nữ nữa.

Tỷ tỷ của Hoàng hậu mà, dĩ nhiên không giống đám tiểu thư bình thường, là người “ỷ thế hp người”.

Lời này khiến các thiếu nữ càng thêm phẫn uất.

“Dựa vào cái gì chứ.” “Dựa vào việc thúc phụ nàng giữ không xong biên cương, khiến dân chúng phải chết thảm sao?”

Từ khi hỏi một câu rồi bị phản bác, Sở Đường vẫn im lặng, đến giờ nghe vậy liền bật cười khẽ.

Nụ cười ấy khiến mọi người trong sảnh đều sững lại — còn cười được sao?

Sở Đường cười vì nhớ đến Sở Chiêu, nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao khi xưa nàng ấy nghe người khác châm chọc phụ thân mình thì muốn ra tay đánh người. Quả thật như lời Tề Lạc Vân nói — đánh một trận cho hả giận cũng đáng.

Tuy nhiên, lúc này mà ra tay thì không hợp thời.

“Phu nhân chớ bận tâm.” Nàng mỉm cười nhìn vị phu nhân vừa rồi, “Chỉ là chuyện nhỏ, ta sẽ không để trong lòng.”

Vị phu nhân ấy sững người — có ý gì? Đây thật sự là đang làm ra vẻ kẻ bề trên rồi.

Sở Đường ngồi xuống chiếc ghế gần bên, đưa tay khẽ gạt đống hoa bài mà mấy thiếu nữ vừa chơi.

“Ta hiểu, mọi người buột miệng nói ra cũng là bởi lo lắng cho dân chúng và việc nước.” Nàng nói, “Như vậy rất tốt, chúng ta là con gái nơi khuê các cũng nên quan tâm thời cuộc, có như thế mới hiểu được thế đạo gian nan, dân sinh khổ ải.”

Đây, chính là phong thái của “quốc di”? Các vị phu nhân trong sảnh đều ngẩn ra, rồi lập tức tức giận.

Gì mà buột miệng nói ra chứ!

“Buột miệng nói ra, chính là chỉ nhìn vào bề ngoài, thấy cây đoán rừng, tự cho là đúng.” Nhưng chưa để các vị phu nhân lên tiếng, Sở Đường đã đặt quân bài xuống bàn, nhướng mày nói.

Đám thiếu nữ sững lại, rồi lập tức xôn xao.

Hay cho ngươi, Sở Đường, chẳng còn là con mèo rụt đuôi như trước nữa, giờ cũng học Sở Chiêu, chửi người, đánh người rồi đấy à!


Chương 213 - Tọa Trấn

Nhưng không phải ai cũng là Lương Thấm.

Cho dù là Sở Chiêu, nay cũng chẳng thể tùy tiện đánh người mắng người.

Ngôi vị hoàng hậu là vinh quang của nàng, nhưng cũng là xiềng xích của nàng.

Huống hồ ngươi—một kẻ chẳng là gì như Sở Đường!

“Chúng ta nói toàn là sự thật.” Một thiếu nữ giận dữ nói.

Ánh mắt Sở Đường lập tức nhìn về phía nàng: “Sự thật gì? Tai nghe không bằng mắt thấy, ngươi tận mắt trông thấy thúc phụ ta phòng thủ sơ suất, để người Tây Lương đánh thẳng vào sao?”

Dĩ nhiên là không, thiếu nữ bị nghẹn lời: “Nhưng việc người Tây Lương xuất hiện ở hậu phương Vân Trung Quận là sự thật.”

“Người Tây Lương xuất hiện ở hậu phương đúng là sự thật, nhưng không hẳn do lỗi thúc phụ ta.” Sở Đường nói, “Các ngươi biết Vân Trung Quận rộng lớn cỡ nào không? Biết trong một trận chiến có bao nhiêu tướng lĩnh không? Biết Tây Lương và Đại Hạ thông thương, có bao nhiêu người Tây Lương qua lại không?”

Các nàng đương nhiên không biết, nhưng một thiếu nữ khác lại nói: “Nhưng thúc phụ ngươi là chủ tướng, đã là chủ tướng thì phải chịu trách nhiệm, bằng không, làm chủ tướng để làm gì!”

Sở Đường nhìn nàng: “Đó là ngươi tự cho là đúng. Ai nói chủ tướng không chịu trách nhiệm? Chỉ cần triều đình điều tra rõ ràng, tất sẽ định tội hay không, nhưng trước đó, các ngươi không thể vu oan bừa bãi—”

Thiếu nữ kia còn định nói thêm, Sở Đường đã nâng cao giọng.

“Thường ngôn có câu: ‘Tướng ở ngoài không chịu lệnh vua’. Chiến sự bùng nổ, biến hóa trong chớp mắt, phức tạp khôn lường, đến mệnh vua cũng chưa chắc thi hành, huống chi các ngươi càng chẳng biết chuyện gì đã xảy ra ở Vân Trung Quận, sao lại nghe gió mà cho là mưa, thậm chí chỉ trích chiến sự tiền tuyến.” Ánh mắt nàng quét qua đám đông, “Tất nhiên, chúng ta là những thiếu nữ tuổi còn nhỏ, nói bừa một đôi câu cũng không hề gì, vì còn trẻ chưa hiểu chuyện. Nhưng chỉ sợ có người tâm tư bất chính, nhân cơ hội gây chuyện, khuấy loạn hậu phương, từ đó ảnh hưởng chiến sự tiền phương. Phải biết, kinh thành ta vừa mới yên ổn không bao lâu.”

Lời cuối nàng nói nhỏ đi, nhưng giọng điệu lại nặng thêm, ánh mắt quét qua, ý tứ trong đó, dù là các thiếu nữ cũng lập tức hiểu ra—

Gian tế Tây Lương, dư nghiệt họ Triệu vv…

Chiếc mũ to ấy mà đội lên, kết cục còn thê thảm hơn cả nhà Lương Tự Khanh.

Các vị phu nhân không còn dám xem náo nhiệt nữa, Sở Đường chẳng phải loại thiếu nữ có thể xem nhẹ, lại còn có Sở Chiêu kia, nếu thật sự phát cuồng lên, đạo hạnh suy tổn, các bà e là mất cả tính mạng—

“Sở tiểu thư, lời này của cô quá nặng rồi.” Một phu nhân vội nói, kéo giữ mấy thiếu nữ bên cạnh, “Chỉ là các tiểu cô nương nghe truyền ngôn, cũng không phải quyết đoán Sở tướng quân có tội, chỉ là thương xót cho bá tánh.”

“Sở tiểu thư cũng không cần quá lo lắng.” Một phu nhân khác ngồi trên ghế, tay cầm chén trà khẽ nói, “Mấy lời đồn đại này không thể lay động triều chính đâu. Dân chúng là con dân, triều đình là phụ mẫu, con dân có chuyện, dĩ nhiên trách móc phụ mẫu, triều đình thương xót con dân, sao nỡ trách tội.”

Chỉ vì bị bàn luận mà trừng phạt, như thế có còn xứng là mẫu nghi thiên hạ?

Tưởng làm hoàng hậu là có thể vênh váo vô địch thiên hạ sao? Tưởng có thể hiển hách như Dương thị, Triệu thị chăng?

Các vị phu nhân nhìn thiếu nữ đang ngồi bên cạnh bàn bài hoa, khóe môi hiện nụ cười nhẹ, họ Sở, chẳng có căn cơ gì cả.

Một Sở Lam chẳng là gì, một Tưởng thị nhà nghèo nhỏ bé, duy chỉ có Sở Lăng.

Xuất thân võ tướng, danh tiếng lại chẳng tốt, một nhà ngoại như thế, có tư cách gì mà kiêu căng?

“Phải đấy, các con tuổi nhỏ, mồm miệng không kìm được, nghĩ đơn giản, nhưng cũng đừng nghĩ nhiều quá.” Các vị phu nhân cũng lần lượt lên tiếng, “Có gì thì nói đàng hoàng, cãi vã đánh nhau ra thể thống gì.”

Lời tuy nói với mấy thiếu nữ bên cạnh, nhưng ánh mắt thì lại nhìn chằm chằm vào Sở Đường.

Trong tiền sảnh đông người là thế, nhưng lúc này đây, Sở Đường như thể ngồi một mình trên hòn đảo cô lập.

Những thiếu nữ vốn đi cùng nàng đều bị người nhà giữ lại, không được tiến lên, không được mở miệng, chỉ có thể sốt ruột thở dài.

Sở Đường, mau đi đi—

Sớm rời đi chẳng phải tốt hơn sao, hà tất đến đây cãi cọ với người ta. Sở Chiêu giờ là hoàng hậu cao cao tại thượng, lại ở trong hoàng thành, người ta không dám cũng chẳng thể cãi với nàng, còn ngươi thì tự đưa đầu ra, há chẳng bị chê cười?

Tề Lạc Vân trong lòng cũng hơi mơ hồ, Sở Đường dường như trở nên ngốc nghếch, trước đây nàng đâu có hành xử như vậy.

Sở Đường trước kia, vào lúc này hẳn phải đau lòng cho cục diện hiện nay như mọi người, rồi tự trách vài câu, thậm chí còn rơi lệ, sau đó đóng cửa không ra ngoài, rồi mọi người sẽ an ủi, đồng tình nàng—

Các vị phu nhân cũng sẽ nắm tay nàng mà nói: “Hài tử, việc này không liên can gì con.”

Chứ không phải như hiện tại, từng lời từng câu nện xuống nàng, từng ánh mắt như dao nhọn đâm vào.

Sở Đường vốn là người giỏi nhìn thời thế, cũng biết xoay chuyển bất lợi thành có lợi—mọi người tưởng nàng ngốc không nhận ra, kỳ thực nàng nhìn rất rõ, lúc đó chưa rõ thì qua vài lần, nghĩ lại rồi cũng sáng tỏ.

Thế gian này làm gì có chuyện gì khó hiểu đến vậy.

Thế nhưng giờ đây nàng lại thật sự chẳng hiểu được nữa rồi.

Bị lời nói và ánh mắt vây quanh, Sở Đường chẳng hề có chút hoảng loạn hay luống cuống, trái lại còn gật đầu phụ họa theo các vị phu nhân: “Phải rồi, cãi cọ qua lại thật không ra thể thống gì. Lời oán than chỉ trích cũng là vì yêu thương sâu sắc mà trách mắng nặng lời. Nhưng là người nhà họ Sở, ta vẫn phải nói thêm đôi câu, bởi vì—”

Nàng đưa mắt nhìn khắp những người trong sảnh.

“Các vị chỉ là người ngoài, an ổn ở chốn kinh thành xa xôi, còn thúc phụ ta thì đang xông pha nơi chiến địa nguy hiểm nhất, đối đầu với hàng vạn quân Tây Lương, bảo vệ hàng vạn dân chúng vùng biên. Các vị nghe kể về cái chết và thảm cảnh, còn người thì đang thân chinh đối mặt với tử vong và thảm họa ấy.”

“Các vị vì nghe chuyện mà đau lòng, phẫn nộ, mắng chửi; còn thúc phụ ta không chỉ đau lòng, phẫn nộ, mà còn phải thu lại mọi xúc cảm, tiếp tục gánh vác những lời nguyền rủa của các vị, tiếp tục chỉ huy tác chiến, điều binh khiển tướng.”

Nói đến đây, nàng cao giọng gọi tên một tỳ nữ.

Không biết trốn ở đâu, tỳ nữ rụt rè ló đầu đáp: “Có… có tiểu thư…” — Vừa rồi cảnh tượng quá đáng sợ, các vị phu nhân tiểu thư như muốn đánh tiểu thư nhà nàng đến nơi, nàng thật chỉ muốn kéo nàng chạy trốn về nhà, không, là chạy về hoàng cung, nơi đó mới an toàn nhất.

“Gọi Tiểu Thố đến.” Sở Đường nói.

May quá, không gọi nàng! Tỳ nữ nhẹ nhõm hẳn, vội vàng chạy đi.

Tiểu Thố là ai? Gọi người đến làm gì? Các vị phu nhân trong sảnh đều nghi hoặc, chẳng bao lâu sau, tỳ nữ dắt theo một tiểu đồng chừng mười tuổi bước vào.

“A Đường tiểu thư.” Tiểu Thố đứng giữa tiền sảnh, nhìn thấy đông người cũng không sợ hãi, lớn tiếng chào.

Sở Đường gật đầu với nó, nhưng lại không nói gì với nó, mà quay sang nhìn mọi người trong sảnh: “Tiểu Thố là cô nhi vùng biên, thúc phụ ta đã thu nhận rất nhiều cô nhi quả phụ, người trong phủ ta phần lớn là những người già neo đơn đến từ vùng biên—”

Là thật sao? Các thiếu nữ trong lòng nghi hoặc, thật hay giả? Nhưng trước giờ họ chẳng thèm để tâm đến phủ Sở gia, làm sao mà biết được người hầu từ đâu tới?

“—Nỗi khổ của vùng biên, sự thảm khốc của chiến tranh, chúng ta ở xa kinh thành đâu thể nào hiểu rõ. Nhưng Tiểu Thố thì—”

Nghe đến đây, một thiếu nữ cuối cùng cũng lên tiếng.

“Không đúng.” Nàng lớn tiếng nói, chỉ vào Tiểu Thố, “Nó còn nhỏ thế, chiến sự khi đó là hai mươi năm trước rồi!”

Đúng vậy! Các thiếu nữ trong sảnh đều tỉnh ngộ, tên Sở Đường này đang lừa trẻ con sao?

“—Đúng vậy, hai mươi năm trước, tổ phụ của Tiểu Thố đã chết trong chiến tranh.” Sở Đường lớn tiếng nói, “Tổ phụ nó chết, tổ mẫu thương tâm quá độ mà qua đời, nhà cửa tan nát, phụ thân nó dắt theo mẫu thân chạy trốn khắp nơi, sinh nó xong thì cả hai cũng mất. Nó trở thành cô nhi—nói vậy có sai không?”

Không sai! Tiểu Thố đứng giữa sảnh lòng âm thầm gật đầu tán thưởng.

“Biên địa có rất nhiều cô nhi như thế, vì chiến tranh mà mất đi người thân, mất nhà mất cửa. Bọn họ, có người từng bị quân Tây Lương truy sát, từng chứng kiến Tây Lương tặc giơ đao chém, nhìn người thân chết ngay trước mắt.”

Sở Đường nói, quay sang nhìn Tiểu Thố.

“Tiểu Thố, các ngươi có hận thúc phụ ta Sở Lăng không?”

Câu hỏi xoay chuyển quá nhanh, Tiểu Thỏ chớp mắt: “Hận—không hận?”

Sở Đường gật đầu: “Phải rồi, có hận không? Bởi vì thúc phụ ta và các vị tướng không bảo vệ được các ngươi, để các ngươi mất đi người thân.”

Tiểu Thố như không hiểu: “Không phải Tây Lương làm à? Phải hận Tây Lương chứ, sao lại hận Sở tướng quân?”

Tên Tiểu Thố này thật là ngây ngô hay đang giả ngốc, các phu nhân và thiếu nữ trong sảnh đều đã hiểu rõ, có người vừa tức vừa buồn cười.

“Sở Đường, ngươi đừng đánh trống lảng, chúng ta đều biết thảm họa do quân Tây Lương gây nên.” Một thiếu nữ nói, “Nhưng chết nhiều người như vậy, chủ tướng không đủ năng lực là có trách nhiệm, đây không phải là hận hay không, mà là trách nhiệm, là thất chức!”

“Chết nhiều người như vậy, có phải thất chức hay không, là do triều đình định đoạt.” Sở Đường đáp, “Cho dù có chỉ trích, cũng nên để người vùng biên từng trải qua lên tiếng, chứ không phải là các thiếu nữ chưa từng rời khỏi kinh thành, chưa từng thấy người chết, chỉ nghe lời đồn đã vội phán xét.”

“Ngươi!” Vài thiếu nữ giận dữ, “Chuyện xảy ra rồi, chúng ta đến nói cũng không được sao? Hiện nay khắp kinh thành, khắp thiên hạ đều đang bàn tán, Sở Đường ngươi muốn bịt miệng tất cả mọi người chắc?”

Muốn bịt miệng thiên hạ, lời chỉ trích này thật chẳng nhẹ.

Sở Đường ngồi trên ghế, không vội không giận, chậm rãi nói: “Không thể. Ta cũng không ngăn người khác nói, nhưng các ngươi cũng không thể cấm ta phản biện.”

Một vị phu nhân nhẹ thở dài: “Sở tiểu thư, thật ra chuyện này đâu liên can gì đến nàng, nàng còn nhỏ, cũng ở trong kinh thành, chúng ta không thấy tận mắt, nàng cũng vậy mà.”

“Phải, ta cũng không thấy tận mắt. Nhưng đó là thúc phụ ta, ta là người nhà họ Sở, họ Sở một lòng, ta tin tưởng thúc phụ, tin tưởng người đã gìn giữ biên cương hơn hai mươi năm ấy có trách nhiệm, có năng lực.” Sở Đường chậm rãi nói, “Cho nên, ta sẽ không cho rằng chuyện này không liên can đến ta, ta cũng sẽ không trốn vào phòng, càng không né tránh chỉ trích hay châm chọc. Nhưng trước khi triều đình định tội rõ ràng, ta nhất định sẽ đứng ra biện hộ cho thúc phụ.”

Sở Đường này—đến lúc này, các vị phu nhân và thiếu nữ đều bất ngờ. Tính khí Sở Đường khác hẳn so với những gì họ thường nghe.

Cứ tưởng Sở Chiêu ở trong cung sâu, tuy địa vị cao, nhưng chẳng thể tự tung tự tác. Sở Lam phu phụ lại giả bệnh trốn đời, lần này chuyện liên quan đến Sở Lăng, gió sẽ thổi về một chiều.

Nào ngờ Sở Đường vốn cẩn trọng, quen nhìn chiều gió, lại dám bước ra đối đầu—

Sở Đường này tuy không đánh người, không mắng người, nhưng từng lời từng câu phản bác, dai như kẹo kéo, lại mềm như kẹo bông, khiến người ta không thể dứt ra.

“A Đường tiểu thư.” Chủ nhân cũng không nhịn được khẽ thở dài, mang theo vẻ bất đắc dĩ của bậc trưởng bối, “Con thật nên né tránh chút đi, chuyện này chẳng ai dám chắc sẽ thế nào. Về sau thật sự—ta nói là nếu, nếu thật sự định tội rồi, con—cả nhà các con phải làm sao?”

Sở Đường nhìn bà, nhẹ giọng đáp: “Thúc phụ có tội, là tội của họ Sở, cả nhà chúng ta dĩ nhiên phải cùng chịu trách nhiệm, cùng cúi đầu nhận tội, để an ủi những dân chúng chịu khổ chịu nạn.”

Nàng vừa nói vừa đứng dậy.

“Đến khi đó, Sở Đường tất sẽ tự mình quỳ gối trước các vị phu nhân và tỷ muội đây mà nhận tội. Nhưng hiện tại—”

“Sở Đường tuyệt đối không để các vị phỉ báng nhục mạ thúc phụ ta, sỉ nhục môn hộ họ Sở của ta.”


Chương 214 - Lánh Nạn

Yến tiệc kết thúc, đám nữ quyến từ trong nội viện bước ra, trước cổng phủ lập tức trở nên náo nhiệt, xe ngựa, người hầu, tỳ nữ chen chúc hỗn loạn.

“Nhường đường, nhường đường!”

Một cỗ xe lao tới, người đánh xe là một lão bộc trông mắt mờ chân chậm, xe ngựa lắc lư như sắp đâm vào xe người khác. Các xe khác vội vàng tránh né trong hoảng loạn.

“Sao thế kia?” “Xe nhà ai vậy?” “Chen gì mà chen.” “Suỵt, là xe nhà họ Sở.”

Vừa nghe đến đó, đám đông liền im bặt, cùng nhìn cỗ xe kia lắc lư mà vẫn dừng vững trước cổng.

Tiểu Thố từ trong phủ chạy ra, nhẹ nhàng nhảy phốc lên ngồi trước xe.

“Thế nào rồi?” Lão bộc đánh xe nhỏ giọng hỏi.

Tiểu Thố bĩu môi: “Căn bản không đánh nhau.”

Tỳ nữ lúc trước chạy ra hốt hoảng nói tiểu thư gọi hắn, lại run rẩy kể rằng bên trong người ta đang ức h**p tiểu thư.

“Có thể sẽ đánh nhau đấy.” Tỳ nữ nhỏ giọng nói, “Toàn trông cậy vào ngươi.”

Hiện nay, nhà họ Sở đóng cửa không tiếp khách. Sở Đường ra ngoài, chỉ mang theo một lão bộc đánh xe, một tiểu đồng bưng ghế, một tỳ nữ theo hầu, không có nửa phần khí thế của nhà hoàng hậu.

Nhưng người ngoài không biết, tỳ nữ đi sát bên Sở Đường hôm đó thì hiểu rõ, một lão một nhỏ này đã đủ sức chống cả đám người hầu, đừng nhìn một già một trẻ, lúc động thủ thì giết người như thái rau!

Nàng thậm chí không dám nói nhiều với họ.

“Các ngươi là người của nhị lão gia, nhất định phải giúp tiểu thư, bảo vệ tiểu thư, cả ta nữa.” Tỳ nữ dặn đi dặn lại.

Hắn nào phải người của Sở nhị lão gia, là kẻ thù của Sở nhị lão gia thì đúng hơn.

Vừa vào phủ đã bị hỏi thẳng có hận tướng quân Sở Lăng không, hắn suýt chút nữa nói thật.

May mà phản ứng kịp thời, hiểu được đây là cùng thiếu nữ kia diễn trò, sau khi Sở Đường tùy tiện bịa ra thân thế cho hắn, hắn liền phối hợp diễn luôn cảnh mồ côi đáng thương—may mà vòng vàng giấu trong áo không ai nhìn thấy.

Khi đó hắn thấy trong phòng có không ít phụ nhân và thiếu nữ mắt đều rưng rưng.

Nhưng tiếp đó nghe đám nữ nhân tranh cãi—

“Tuy không đánh nhau,” hắn gật đầu, “nhưng cũng khá kịch liệt.”

Hai người đang nói chuyện, Sở Đường đã dẫn theo tỳ nữ bước ra, khác hẳn lúc đầu được thiếu nữ vây quanh, phu nhân nghênh đón, giờ đây bên cạnh chỉ còn chủ nhân phủ cùng hai ba thiếu nữ, phần lớn người khác đều đứng xa, giữ khoảng cách với nàng.

“Sở tiểu thư, tiếp đãi không chu toàn.” Phu nhân chủ phủ nói, vẻ mặt lộ ra chút xấu hổ, “Xin thứ lỗi.”

Sở Đường mỉm cười: “Phu nhân khách khí rồi, chuyện này chẳng liên quan gì đến phu nhân.” Rồi nhìn về mấy thiếu nữ phía sau, “Lần sau ta lại tụ họp cùng các tỷ muội.”

Những người giữ khoảng cách khi nghe nàng nói vậy, thần sắc khẽ biến—còn có lần sau sao?

Lần sau e là sẽ không mời nàng—

“Ta sẽ tự mình đến thăm.” Sở Đường lại cười nói.

Phải rồi, không mời nàng thì thôi, nhưng nếu nàng chủ động đến cửa, ai dám từ chối?

Dù sao nàng cũng là tỷ tỷ của hoàng hậu.

Nàng ra mặt tranh cãi, là nàng thất đức, nhưng nếu người ta cự tuyệt nàng, thì lại thành người ta sai.

Sở Đường này, thật khiến người ta đau đầu, các phu nhân đưa mắt tiễn nàng thong thả rời đi, rồi nhìn lại mấy thiếu nữ bên cạnh.

“Hiện nay biên cương bất ổn, dân chúng chịu khổ, các con hãy ở nhà, chớ nên ra ngoài nữa.”

Sở Đường ngồi lên xe, lập tức ngả người mệt mỏi tựa vào gối mềm.

“Tiểu thư!” Tỳ nữ hốt hoảng kêu lên.

“Không sao, để ta nghỉ một chút.” Sở Đường nói, ra hiệu tỳ nữ đừng lên tiếng, rồi dài hơi thở ra một hơi.

Tỳ nữ ôm ngực, cảm thấy mình cũng muốn ngã quỵ: “Tiểu thư, sao, sao người lại gan lớn đến thế?”

Tiểu thư vốn không phải người như vậy, chưa từng tranh cãi với ai, huống chi còn vì Sở nhị lão gia và Sở Chiêu, chẳng phải điên rồi sao.

Điên rồi sao? Sở Đường nằm trên đệm mềm, trong đầu hiện lên những lời Sở Chiêu từng nói.

“Ta đã ngồi lên ngôi vị hoàng hậu, nhưng nhà họ Sở chưa chắc sẽ có ngày lành đâu.”

“Có vinh hoa phú quý thì cũng có hiểm nguy, tất nhiên nếu muốn bình an, cũng không phải không có cách.”

Thiếu nữ kia ngồi trong điện hoàng hậu, mỉm cười nói với nàng.

“Cả nhà tỷ hãy rời khỏi kinh thành, từ nay sống nương nhờ ở thư viện, mãi không quay về.”

“Tỷ và các huynh trưởng hãy tìm một hôn sự đơn giản, tốt nhất là không quan chức, không phẩm hàm, thân phận thường dân.”

“Như vậy, dù sau này ta gặp chuyện, các người vốn chẳng có gì, tự nhiên không bị liên lụy.”

Sống như vậy cả đời sao? Quả thực là yên ổn, nhưng—

Sở Chiêu nhìn nàng, lại nói: “Nếu tỷ không muốn bình an mà sống, cũng có thể giống ta, đánh cược một phen. Ta mưu tính trong cung, tỷ lo liệu bên ngoài, ta làm chỗ dựa cho tỷ, tỷ là tai mắt của ta. Vận may tốt, chúng ta sẽ cùng nhau đạt được vinh hoa quyền thế. Vận may kém, thì—”

Nàng giơ tay, làm động tác cắt ngang cổ.

Khi ấy, trong điện đường hoa lệ, thiếu nữ vận cung trang ngồi nghiêng tựa nhàn nhã, khóe môi lại mang nụ cười, cười đến rợn tóc gáy, lại mang theo mị lực khiến người mê say—

Sở Đường bật dậy khỏi gối mềm.

“Năm xưa ngoài cửa chém giết loạn lạc, muội mở cổng Sở Viên, ta còn dám chạy đến bên muội,” nàng nói, hai tay siết chặt, “giờ đây chẳng qua chỉ là lời nói châm chọc, có gì đáng sợ.”

Tỳ nữ hoảng hốt—A Đường tiểu thư, điên rồi sao!

Ngay sau đó, A Đường tiểu thư lại đổ người xuống đệm mềm, thở dài một tiếng thật dài.

Sở Chiêu à, Sở Chiêu, muội mau quay về đi.

Và, thúc phụ à, người ngàn vạn lần đừng bị định tội—

Về đến phủ, vẫn nên thu dọn hành lý sẵn, đến khi cần, trong đêm rời khỏi cũng chẳng sao.

…

“Công tử, những lời gièm pha về Sở Lăng tướng quân, hơn phân nửa là bút tích của Trung Sơn Vương.”

Thái Bá mang theo một xấp giấy bước vào, đối mặt ngay với Tạ Yến Phương đang bước ra ngoài, bên cạnh có tỳ nữ bưng áo choàng.

“Đây là danh sách mới điều tra được, mạng lưới người của Trung Sơn Vương trong và ngoài kinh thành—”

Tạ Yến Phương không thèm liếc mắt: “Tất cả trừ bỏ, không kị phương pháp.” Ngừng lại một chút, “Diệt tận gốc.”

Ba câu đã nói rõ tất cả, Thái Bá không hỏi thêm, thu lại mấy tờ giấy, theo hắn bước ra ngoài, lại lấy thêm mấy tờ khác: “Còn nữa, một nửa trong số đó không phải người của Trung Sơn Vương.”

Tỳ nữ nhỏ giọng khuyên: “Công tử, trời lạnh, hãy khoác áo choàng.”

Tạ Yến Phương khẽ ngừng bước, để tỳ nữ khoác áo, đồng thời quay đầu hỏi: “Là ai?”

Thái Bá nhìn xấp giấy trong tay: “Loại người nào cũng có, quan lại, thế gia, đặc biệt là võ tướng—”

Tỳ nữ không kìm được cảm thán: “Sở tướng quân thật khiến người ta căm ghét đến vậy sao?”

Tạ Yến Phương bật cười: “Không phải bản thân ông ấy khiến người ta ghét, mà là vị trí ông ấy đang giữ khiến người ta ghét. Sở tướng quân hơn mười năm qua lặng lẽ vô danh, làm gì có nhiều kẻ thù đến thế.” Hắn lại nhìn về phía Thái Bá, “Ta hiểu rồi, đây là những kẻ nhân cơ hội chia rẽ binh quyền Tây Bắc.”

Thái Bá gật đầu: “Quả thực là cơ hội rất tốt.”

Thứ nhất, họ Sở không có hậu thuẫn vững chắc. Thứ hai, Sở Lăng vốn gây tranh cãi, nay lại là cha của hoàng hậu, hoàng đế còn nhỏ, dễ mang tiếng quyền khuynh triều dã. Thứ ba, chiến sự lại xảy ra sơ suất.

“Triều đình đã có người đề nghị thay thế chủ tướng Vân Trung Quận.” Tạ Yến Phương nói.

Thái Bá ngập ngừng một chút, lặp lại lời vừa rồi: “Công tử, đây thực sự là cơ hội hiếm có.”

Tạ thị hiện giờ chỉ thiếu binh quyền.

Tạ Yến Phương nói: “Tất nhiên là cơ hội tốt, có điều—”

Thái Bá vẻ mặt như sớm đã đoán được: “Tóm lại vẫn phải lấy Sở tiểu thư làm trọng, không thể tổn hại nàng dù chỉ một chút.” Lại thở dài, “Thật không ngờ, Tạ thị ta lại rơi vào cảnh phải chăm sóc một đứa trẻ.”

“Tạ Bá, Tạ thị ta đích thực đã đến mức đó.” Tạ Yến Phương nhẹ thở dài, “Nhưng chăm sóc trẻ con cũng là cách dễ được hồi báo nhất.”

Sở Lăng tướng quân là người sắp chết, chỉ cần ông thấy được thành ý của bọn họ, thì tất cả của ông tất sẽ thuộc về Tạ thị.

Hà tất phải làm kẻ ác lúc này?

Huống chi, muốn đạt được điều mình muốn, không nhất thiết phải thừa nước đục thả câu, cũng có thể là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Thái Bá nhìn đống giấy trong tay: “Vậy những người này xử trí thế nào? Cũng trừ bỏ toàn bộ, không kị phương pháp, diệt tận gốc?”

Tạ Yến Phương liếc qua, nói: “Đây đều là những người có thể thuyết phục được, không thể để họ trở thành Trung Sơn Vương thứ hai. Bảo Thất thẩm đi thăm viếng một lượt.”

Tuy không giống họ Sở đóng cửa không tiếp khách, nhưng trưởng bối Tạ thị đều ở Đông Dương, tại kinh thành hầu như không giao thiệp.

Muốn thể hiện thái độ của Tạ thị, thì phải bắt đầu từ tầng lớp quyền quý, Tạ thị chỉ cần cất lời bên trong nội viện bênh vực Sở Lăng một câu, cũng đủ ảnh hưởng đến dư luận bên ngoài.

Thái Bá nghe vậy bật cười: “Chỉ e gần đây không tiện.”

Tạ Yến Phương khựng lại, “Không tiện là sao?”

“Đương nhiên không phải vì người ta không nể mặt Tạ thị,” Thái Bá cười, “mà là dạo gần đây kinh thành không ai mở yến tiệc, cho dù Thất phu nhân có mở tiệc mời khách, cũng chưa chắc thuận lợi.”

Tạ Yến Phương vốn không mấy quan tâm đến chuyện hậu trạch, nay nghe vậy thì tò mò: “Vì sao? Theo lý mà nói, vùng biên xảy ra chuyện, lẽ ra chính là lúc sôi nổi nghị luận chứ.”

Đối với nhiều người mà nói, có chuyện xảy ra—chỉ cần không phải chuyện của mình, thì lại là cơ hội tốt để nổi danh, kết giao, lập liên minh.

Thái Bá nói: “Đường tỷ của Sở Chiêu tiểu thư, hằng ngày đều chạy đến yến tiệc tranh luận với người ta rằng Sở Lăng có tội hay không, không chỉ vậy, còn dẫn theo đám gọi là cô nhi quả phụ từ biên cương kể chuyện thương tâm, nói Tây Lương tặc tàn ác, tướng sĩ gian nan, kêu gọi đồng lòng chống địch—náo loạn đến mức tiệc không thể tiếp tục, mà Sở Đường tiểu thư lại mang thân phận tỷ tỷ của hoàng hậu, chẳng ai dám ngăn nàng vào cửa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng khác gì biến thành tiệc mừng công của Sở Lăng, nên mọi người đành đóng cửa, không giao du nữa.”

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, nụ cười mang theo vài phần cảm khái.

Chuyện nhà họ Sở, hắn biết rất rõ.

Phu phụ kia không nói làm gì, còn Sở Đường—cô gái lãnh đạm ích kỷ ấy mà cũng có thể vì Sở Lăng mà dốc toàn lực—

Là vì cái gì? Hắn hiểu rất rõ, là vì thiếu nữ khác của họ Sở kia quá lợi hại.

Nàng đã rời khỏi kinh thành, nhưng trước khi đi đã sắp xếp ổn thỏa.

Nàng từng nói, kiếp này có thể gặp gỡ Tam công tử, là trời cao thương xót nàng.

Nhưng thực ra, nàng không hề trông chờ vào lòng thương ấy.


Chương 215 - Bất Động

Tạ Yến Phương khoác áo choàng, đứng lặng không nói.

Tỳ nữ lặng lẽ lui ra, không dám quấy rầy công tử đang trầm tư.

Chỉ có Thái Bá là không để tâm, bởi ông biết người công tử đang suy nghĩ chính là thiếu nữ kia.

“Đừng nghĩ nữa, Sở tiểu thư tuy có tác động nhất định,” ông nói, “nhưng nhà họ Sở căn cơ mỏng manh, mọi người tránh nàng cũng chẳng giải quyết được gì. Vẫn nên để Thất phu nhân ra mặt.”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Thất phu nhân không cần xuất hiện nữa.”

Thái Bá thoáng kinh ngạc—công tử đã ngộ ra rồi sao?

“Hãy để người khác ra mặt.” Tạ Yến Phương quay sang mỉm cười, “Nhưng không lấy danh nghĩa họ Tạ của chúng ta.”

Hừ, vẫn là như trước kia—vì thiếu nữ ấy mà vung cờ hò hét, trợ uy tiếp sức, lại không để tên mình lưu lại.

Thật là… nuôi con vậy rồi.

Chỉ mong đừng nuôi thành một kẻ vong ân phụ nghĩa!

“Vâng, ta đã rõ.” Thái Bá đáp, rồi khẽ ho một tiếng, “Người khác thì dễ nói, chỉ có người này—”

Ông chỉ vào một cái tên trên tờ giấy, vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Chỉ e công tử ngài tự ra mặt cũng vô ích.”

Tạ Yến Phương cụp mắt, nhìn thấy hai chữ trên giấy: Đặng Dịch.

…

Hoàng thành giữa mùa đông cũng lạnh lẽo âm u, nhưng đại điện nơi Thái phó ở lại ấm áp như mùa xuân.

Đặng Dịch ngẩng đầu khỏi án thư chất đầy tấu chương, nhìn thẳng vào Tạ Yến Phương đang đứng trước mặt.

“Danh sách điều động này là do Thái phó hạ lệnh ban xuống phải không?” Tạ Yến Phương mỉm cười, đưa ra một cuộn công văn, trên đó rõ ràng có dấu ngọc tỷ.

Đặng Dịch nửa cười nửa không: “Tạ đại nhân lấy được công văn này ở đâu? Lệnh này, lý ra giờ này đã phải rời khỏi kinh thành rồi.”

Chặn đường thánh chỉ là tội lớn.

Tạ Yến Phương thản nhiên đáp: “Là ta chặn lại.”

Đặng Dịch nhìn vị công tử trẻ tuổi, dung mạo rạng rỡ tựa xuân hoa trước mặt, lạnh lùng hỏi: “Tạ đại nhân làm vậy là có ý gì?”

Tạ Yến Phương tháo áo choàng, ngồi xuống đối diện Đặng Dịch, nói: “Ý ta là, ta không đồng ý.” Ngón tay thon dài nhẹ vỗ lên công văn trên bàn, “Cho nên, nó sẽ không được phát ra.”

Thuyết phục sao? Đặng Dịch có lẽ sẽ bị người khác thuyết phục, nhưng tuyệt đối không phải là hắn.

Vậy nên, hắn cũng không đến để phí lời.

Hắn chỉ cần—khiến đối phương không thể hành động là được.

Thái phó đại nhân có thể nói một lời định đoạt trong triều, nhưng việc thành hay không còn phải qua tay vô số người mới có thể thi hành.

Tạ Yến Phương rút tay lại, khẽ vuốt các ngón tay mình. Tuy hắn không có tư cách nắm ngọc tỷ, không thể nói một lời định thiên hạ, nhưng tay hắn lại móc nối với vô số quan lại trong triều.

Đặng Dịch đương nhiên hiểu rõ điều đó. Từ khi nhậm chức Thái phó, hắn đã nhận ra mình làm việc vướng mắc trùng trùng, rõ ràng có người ngấm ngầm phá rối, nhưng không có bằng chứng, có tra cũng không lần ra Tạ Yến Phương.

“Chẳng lẽ Tạ đại nhân cậy mình có thân phận, cho rằng bản quan không dám trị tội?” Đặng Dịch lạnh giọng.

Tạ Yến Phương là cữu cữu của Hoàng đế, nhưng không phải là kẻ không thể thay thế. Nếu muốn, đuổi hắn khỏi triều đình không phải là điều bất khả.

“Ta biết, Thái phó đại nhân có thể.” Tạ Yến Phương nhìn Đặng Dịch, chậm rãi nói, “Nhưng ta khuyên ngài đừng làm vậy. Hai ta lưỡng bại câu thương, Đại Hạ nguy mất.”

Đặng Dịch bật cười: “Tam công tử đã biết, sao không tự khuyên mình?” Rồi vỗ mạnh lên công văn, “Ngươi Tạ Yến Phương không sợ Đại Hạ nguy, chẳng lẽ ta Đặng Dịch lại sợ sao?”

Tiếng đập bàn vang lên khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Thật ra, từ lúc Tạ Yến Phương bước vào, các quan viên trong phòng đều đã lui ra. Nay nghe thấy âm thanh từ trong truyền ra, đám quan viên đang lén nhìn ngoài hành lang lập tức thối lui thêm vài bước—đánh nhau rồi, đánh nhau rồi, đứng xa chút, tránh bị vạ lây!

Tạ Yến Phương thần sắc vẫn bình thản, khẽ gọi: “Thái phó.”

“Ta biết Thái phó không sợ, nhưng lý do ta dám làm như vậy, là vì ngăn cản Thái phó lúc này sẽ không khiến Đại Hạ rơi vào nguy cảnh.”

“Đúng thế, một đội Tây Lương bất ngờ tập kích hậu phương chưa đủ để khiến Đại Hạ nguy khốn.” Đặng Dịch lạnh giọng, “Nhưng nếu Sở Lăng chết đột ngột, binh mã Vân Trung Quận rối loạn, đó mới là Đại Hạ nguy khốn. Người khác không biết, ngươi và ta đều rõ, một khi Vân Trung Quận hỗn loạn, Trung Sơn Vương sẽ ra sao.”

Hắn đặt tay lên văn thư, thân mình hơi nghiêng về trước.

“Tạ tam công tử không cho ta phái tân tướng, nói nghe thật đường đường chính chính, chẳng qua là vì những người đó không phải người của ngươi.”

“Tạ tam công tử nghĩ ngăn được ta, là có thể an bài nhân thủ của ngươi sao?”

“Ngươi dám không sợ Đại Hạ nguy khốn, ta Đặng Dịch chẳng lẽ lại sợ?”

“Ta Đặng Dịch làm Thái phó cho ai cũng được, còn ngươi Tạ tam công tử, đâu thể làm cữu cữu cho bất kỳ ai.”

Lời lẽ ấy thật thô lỗ—nhưng tiểu nhân đắc chí vốn là vậy. Tạ Yến Phương đưa tay đặt lên tay Đặng Dịch, cũng hơi nghiêng mình: “Thái phó không tin ta, ta cũng không tin Thái phó, vậy nên, chúng ta hãy cùng tin tưởng vào Sở Lăng.”

Tin Sở Lăng? Đặng Dịch nhìn thẳng hắn.

“Tin rằng trước khi chết, Sở Lăng nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa, không để rối loạn xảy ra, không để quân Tây Lương thừa cơ đột nhập.” Tạ Yến Phương nói, thần sắc chân thành, “Thái phó, nếu Đại Hạ nguy khốn, là nguy khốn với chính bản thân chúng ta. Sở Tướng quân cũng như vậy—nữ nhi ông ấy là hoàng hậu, một khi triều chính suy vong, nàng ta chỉ có đường chết. Ông ấy sẽ không để con gái mình rơi vào hiểm cảnh.”

Đặng Dịch nhìn hắn một lát, rồi ngồi thẳng lưng lại: “Vậy thì, Vân Trung Quận không được điều tướng, những nơi khác cũng không được điều, Tạ đại nhân, binh mã tư dưỡng của quý phủ cũng không được bước chân vào Vân Trung Quận.”

Nếu hiểu không thể thay tướng, thì Tạ thị cũng đừng mong chen chân vào.

Tạ Yến Phương cũng ngồi thẳng, không phản bác tội danh “tư dưỡng binh mã”, chỉ nói: “Tuy Vân Trung Quận ngoại có tình huống bất ngờ, nhưng ta tin, Sở tướng quân tất sẽ sớm tiêu diệt đám tàn binh Tây Lương, không cần viện binh khác hỗ trợ.”

Bầu không khí trong điện lại trở nên ôn hòa như xuân, Tạ Yến Phương khoác lại áo choàng, thi lễ cáo lui.

“Đại nhân.” Đặng Dịch gọi hắn lại, hỏi, “Các ngươi nhà họ Tạ định đưa hoàng hậu nương nương đi đâu?”

Sau khi bị tập kích, Sở Chiêu không chịu trở về, dù hiện nay tàn binh Tây Lương đã vượt qua cả Vân Trung Quận, vẫn chưa có tin tức gì từ nàng.

Còn Tạ Yến Lai, người được cho là phụng chỉ đi đón hoàng hậu, cũng bặt vô âm tín.

“Tạ tam công tử, ép hoàng đế thì có thể lệnh chư hầu, ép hoàng hậu thì chỉ có thể lệnh tướng quân Sở Lăng, mà kết cục lại chẳng được gì. Ngươi rõ điều đó hơn ai hết.”

Tạ Yến Phương quay đầu, mỉm cười đáp: “Thái phó đa tâm rồi, chúng ta chỉ muốn đảm bảo sự an toàn của hoàng hậu nương nương.”

Nói rồi không nói thêm nữa, lặng lẽ rời đi.

Bên ngoài đại điện, gió lạnh âm u xua tan sự ấm áp, cũng ngăn cách tầm mắt của Đặng Dịch. Tạ Yến Phương cười nhẹ—kỳ thực Đặng Dịch đã đoán sai rồi, không phải Tạ Yến Lai đưa hoàng hậu đi, mà là hoàng hậu mang Tạ Yến Lai rời đi.

Tạ Yến Lai bất chấp tất cả, giả truyền thánh chỉ rời khỏi kinh thành, sao có thể là để đưa nàng trở về?

Nếu đã trân trọng nàng, ắt cũng sẽ trân trọng điều nàng mong muốn.

…

Tuyết lác đác rơi từ không trung, Tây Bắc đón trận tuyết đầu mùa, nhưng chẳng ai lấy đó làm điềm lành. Thậm chí chẳng mấy ai để ý trời đã bắt đầu có tuyết.

Trên tường thành, lửa tàn vương vãi, khói trắng bốc lên. Những binh sĩ mình đầy máu ngồi co ro, gặm bánh khô, không biết bao lâu chưa được ăn. Dù có bánh rồi, cũng chẳng còn cảm giác đói, ăn hay không cũng chẳng khác gì.

Đột nhiên mấy tiếng chiêng vang lên, cùng với tiếng hô: “Tây Lương tặc lại đến rồi!”

Binh sĩ đang gặm bánh khô lập tức nhảy dựng dậy, xông lên đầu thành.

Phía xa trên đất tuyết, một đoàn quân Tây Lương như lang như hổ xông tới, hò hét inh ỏi, làm tuyết bay mù mịt.

“Mấy tên Tây Lương chết tiệt này,” một vị tướng lẩm bẩm, “bọn chúng nhất quyết không tha chúng ta rồi.”

Một viên quan tay quấn đầy băng rướm máu hét lên: “Viện binh đâu? Khi nào mới đến?”

Vị tướng nhìn về phía sau: “Viện binh từ Vân Trung Quận quá xa, nhanh nhất cũng phải sáu ngày.”

Viên quan nắm lấy tay hắn: “Ta hỏi là viện binh gần nhất, không nói đến Vân Trung Quận, nơi đó xa lắm, ta vốn chẳng trông mong gì—gần nhất, Thái Nguyên Quận thì sao? Tới đây chắc không đến sáu ngày!”

Vị tướng nhìn ông ta, đôi môi nứt nẻ mấp máy: “Không có.”

Không có là sao? Viên quan trừng mắt nhìn.

“Trừ Vân Trung Quận ra, các nơi khác đều án binh bất động, chỉ giữ nguyên chỗ.” Vị tướng dứt khoát nói rõ, “Đại nhân, chúng ta ngoài tử thủ chờ viện binh từ Vân Trung Quận, không còn lựa chọn nào khác.”

Viên quan nhìn hắn, dường như hiểu lại chẳng dám tin.

“Sáu ngày?” ông ta hạ giọng gầm, chỉ tay lên tường thành, “Ngươi nhìn xem còn bao nhiêu người? Sao không nói thẳng đi, ngoài cái chết, chúng ta không còn gì để lựa chọn?”

Vị tướng nhìn theo tay ông ta, mấy chục người còn sót lại trên thành cũng quay lại nhìn, ánh mắt đều mờ mịt, vô thần.

“Đúng vậy.” Vị tướng gật đầu, “Đại nhân nói đúng, ngoài cái chết, không còn lựa chọn nào khác.”

Hắn giơ cao thanh đao trong tay.

“Huynh đệ! Chúng ta nhất định phải giữ vững thành trì, bằng không Tây Lương chiếm được thành, không chỉ chúng ta chết, dân trong thành cũng chết, mà cả những thành lân cận cũng sẽ chết—”

Những binh sĩ mệt mỏi như xác sống giơ vũ khí lên: “Chết—”

Đến chữ “thủ” cũng chẳng kêu nổi, giọng đã khản đặc. Viên quan bị thương khẽ cười khổ: “Thật sự không còn cách sao?”

Vị tướng nhìn ông ta: “Đừng lo, dù Tây Lương có chiếm được thành, đợi đến khi Sở tướng quân kéo quân đến, cũng có thể đoạt lại.”

Viên quan kia bỗng nhiên muốn bật cười. Phải, hắn không sợ, viện binh của Sở tướng quân đã đến, tòa thành này nhất định sẽ đoạt lại được, triều đình rồi cũng sẽ đuổi sạch lũ giặc Tây Lương, báo thù tuyết hận cho mọi người ——

Thế nhưng, bọn họ, từng ấy người, chết là chết rồi ——

Hắn không sợ chết, hắn chỉ là… không cam lòng, không cam lòng!

Viên quan đột ngột xoay người, đứng trước chiến cổ, dùng cánh tay chưa bị thương gõ mạnh lên mặt trống, ngẩng đầu để mặc những hạt tuyết rơi lộp độp lên mặt, rơi vào mắt, giá lạnh như dao cắt.

Tiếng chiến cổ vang vọng, nơi xa, quân Tây Lương đã giương cung lên, tên bay như mưa hòa cùng tuyết, phủ rợp tường thành.

Một trận mưa tên qua đi, lại có thêm mấy người bị thương, mà dưới cơn mưa tên ấy, quân Tây Lương cũng đã áp sát chân thành, phía sau chúng thậm chí kéo theo cả thang mây công thành ——

“Lệnh cho dân phu chuẩn bị thủ thành!” Vị tướng quát lớn.

Không rõ lần này trong số những dân phu lên thành còn bao nhiêu người có thể sống sót mà trở về.

Tiếng khóc trong thành dường như bỗng vang vọng hơn, vị tướng đứng trên thành cảm thấy hai tai ù đặc.

“Lý đại nhân!” Hắn không nhịn được nữa, gào lên giận dữ, “Ngài mất một tay thì không còn sức đánh trống nữa à?!”

Tiếng trống quả thật đã ngừng lại, viên quan kia nắm chặt dùi trống, ngơ ngẩn nhìn về phương xa ngoài thành.

“Các ngươi nhìn xem, kia… là viện binh sao?” Hắn nói.

Viện binh?

Vị tướng không thể tin nổi, vội nhìn theo, quả nhiên thấy nơi xa có tuyết bụi mịt mù, tựa hồ có hàng ngàn vạn quân mã đang lao tới.

Giữa màn tuyết trắng, một lá đại kỳ tung bay phần phật trong gió, nền đen chỉ vàng, chữ “Sở” sáng rực như ánh thái dương xé tan mây mù, chói lọi giữa trời đất trắng xóa.

Sở!

“Sở tướng quân đến rồi!”

“Sở tướng quân tới rồi!”

Trên tường thành, đám binh sĩ vốn đang tê liệt tinh thần liền bộc phát tiếng reo hò, thanh âm ấy như cuồng phong cuốn tới, khiến quân Tây Lương đang áp sát thành nhất thời chấn động, trận hình loạn hết cả lên.

Sở tướng quân?

Sở Lăng đến rồi sao?!

Những hạt tuyết trong cuồng phong hóa thành hoa tuyết, phủ lên vạn vật, nhưng trước cổng thành vẫn chưa rơi xuống được.

Huyết nhục văng tung tóe dưới vó ngựa, ánh đao bóng kiếm dày đặc, khiến cả tuyết cũng chẳng thể phủ kín chiến trường.

Mà kỳ thực, trận chiến này không kéo dài lâu, viên quan trên tường thành nắm dùi trống trong tay thầm nghĩ — từ lúc thấy đại kỳ chữ Sở, đám quân ấy như sấm nổ vang trời đã ập tới sát mắt.

Có người mặc giáp, có người không, hàng đầu thì trang bị đầy đủ đao thương kiếm kích, phía sau thì tạp nham dao rìu liềm búa… chẳng theo quy củ gì, chỉ là một bầy người ùa tới, thấy người liền chém ——

Nhưng lối đánh như mãnh thú xông ổ ấy lại khiến quân Tây Lương thiện chiến cũng không kịp trở tay, từ lũ hổ sói trở thành bầy gà vịt, chạy loạn không phương hướng.

Vậy nên thoạt nhìn thì tưởng không ác liệt.

Nhưng thực ra lại cực kỳ thảm liệt, đặc biệt là một tiểu tướng giữa đội quân ấy, trong tay múa trường sóc, nơi đi qua máu thịt quân Tây Lương tung bay lẫn cùng tuyết trắng, ánh lên sắc đỏ lạnh lẽo quỷ dị.

Tiếng giết chóc vang trời dội đất, mà như chỉ trong chớp mắt đã kết thúc.

Đám quân Tây Lương áp sát cổng thành bị chém sạch, số chạy thoát cũng chẳng giữ nổi mạng, bởi nơi xa kia vẫn còn một đội nhân mã khác đứng quan chiến, đại kỳ chữ “Sở” cũng tung bay nơi đó — mà đội này lại càng quái dị, không chỉ có người không mặc giáp, mà còn có cả nữ tử.

Đám quân Tây Lương tưởng tìm được đường thoát, dốc toàn lực xông về phía ấy, nào ngờ một thiếu nữ cưỡi ngựa nghênh đón, một đao liền chém ngã địch thủ. Những người còn lại xông lên theo sau, ba chiêu hai thức đã giải quyết gọn gàng, phần còn lại thì như đại bàng dang cánh, từ bốn phương tám hướng ép tới, chặn sạch mọi đường sống.

Trận chiến kết thúc rồi.

Viên quan đứng trên tường thành, quay sang nhìn những người xung quanh, ai nấy đều phủ một tầng tuyết trắng như choàng áo choàng tuyết.

“Các ngươi ——” vị tướng tiến lên một bước, phủi sạch tuyết trên người, lớn tiếng hỏi: “Là viện binh do Vệ tướng quân Sở Lăng phái tới sao?!”

Bên dưới cổng thành, tiểu tướng kia ngẩng đầu lên, dưới ánh tuyết tung bay, huyết nhục phủ đầy giáp trụ, đôi mắt phượng rực rỡ, khóe môi cong lên nụ cười: “Không phải.”

Không phải?

Trên tường thành, tướng sĩ đều sững sờ, không rõ là vì diện mạo tiểu tướng ấy mà ngẩn ra, hay là vì lời nói ấy.

Tiểu tướng vung trường sóc, chỉ về phía xa, cao giọng hô: “Là Sở Hoàng hậu.”

Sở Hoàng hậu?!

Tướng sĩ trên tường thành càng thêm kinh ngạc, ánh mắt theo hướng chỉ của tiểu tướng nhìn sang, thấy đội quân nơi đó đang dần tiến đến. Dẫn đầu là một nữ tử cưỡi ngựa — hắc mã, hắc bào, dung mạo trắng tựa tuyết.

Hoàng hậu?

Là Hoàng hậu thật sao?!


Chương 216 - Chương 216

Đối với bách tính, hoàng hậu vừa xa lạ, lại cũng chẳng phải không quen.

Trước đó triều đình đã ban cáo thị truyền khắp nơi, thiên hạ đều biết tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, lại còn lập một vị hoàng hậu mới.

Vị hoàng hậu này là ái nữ của Vệ tướng quân Sở Lăng.

Chỉ là, người dân cũng chẳng mấy để tâm, bởi nàng chỉ là phu nhân của đế vương nơi hoàng thành xa xôi kia thôi.

Nhưng vào giờ khắc này, dân chúng trong thành vừa trải qua kiếp nạn, lũ lượt kéo ra ngoài, trông thấy đoàn người ngựa tiến vào qua cổng thành, thấy được nữ tử cưỡi ngựa đi đầu — nàng tuổi chừng mười bốn, mười lăm, sau lưng đeo cung nỏ, bên yên ngựa treo đao, y bào đơn sơ, lại vương đầy máu tươi.

Chính là nữ nhi của Sở tướng quân, hổ phụ sinh hổ nữ.

Chính là tân hoàng hậu của Đại Hạ, song không phải là người cao cao tại thượng, xa cách vời vợi.

Sở tướng quân thủ biên tại Vân Trung Quận, ngăn cản đại quân Tây Lương, còn nữ nhi của ông thì từ hoàng thành xa xôi đến nơi này, sát diệt loạn binh Tây Lương.

Bọn họ vốn ngỡ mình bị vứt bỏ, nào ngờ hoàng hậu nương nương thân chinh tới cứu.

“Hoàng hậu nương nương!”

“Hoàng hậu nương nương anh minh thần võ!”

“Khấu tạ hoàng hậu nương nương cứu mạng chi ân!”

Vô số thanh âm tựa tuyết trắng ngập trời, tràn ngập toàn thành.

Đinh Đại Chùy đang đi giữa hàng ngũ, chân khụy một cái, may mà có người kịp thời đỡ lấy.

Hắn quay đầu nhìn, hóa ra là “thê tử” của mình.

Đinh đại thẩm vẫn trùm mặt, tuyết bay mịt mờ, càng khiến dung nhan nàng thêm lờ mờ khó phân.

“Ngươi, ngươi…” Đinh Đại Chùy không nhịn được hạ giọng, “Ngươi có đoán được không, nàng, nàng ấy—”

Thiếu nữ kia lại là… hoàng hậu.

Hoàng hậu!

Khi xung phong chém giết bọn Tây Lương, hắn chẳng hề thấy sợ hãi, vậy mà giờ đây nghe tiếng hô hoàng hậu vang vọng khắp nơi, chân thật muốn quỳ xuống.

Trước kia nàng nói mình xuất thân gia thế lớn, hắn từng hoài nghi có thể là thật, nhưng dẫu đoán thế nào cũng chẳng đoán được lại lớn đến mức này!

Giờ phải làm sao đây?

Con cá lớn này… còn câu nổi chăng?

Ừm——

Đinh Đại Chùy lại đứng thẳng người, liếc nhìn nữ tử đang đỡ tay mình, trong lòng thoáng qua một suy nghĩ: Nếu giờ lập tức lật tẩy thân phận và ác ý của nàng, có lẽ bản thân cũng coi như lập công chuộc tội trước mặt hoàng hậu?

Sau khi vào thành, Tạ Yến Lai suất lĩnh binh mã truy quét loạn binh Tây Lương quanh vùng, Sở Chiêu thì cùng quan viên đi trấn an bách tính và thương binh. May mà thành trì chưa thất thủ, tổn thất cũng chưa đến mức nghiêm trọng.

Sở Chiêu tự mình băng bó vết thương cho dân.

Thiếu nữ xắn tay áo, đối mặt những vết thương máu thịt be bét cũng không hề e ngại, ngược lại khiến những người nhận ra thân phận nàng chẳng còn tâm trí lo đau đớn, chỉ biết cảm kích run rẩy cảm tạ.

Mãi đến khi trời về chiều tối, Sở Chiêu mới trở về nha môn, vừa tắm rửa thay y phục xong, thì Tạ Yến Lai đã sải bước tiến vào, toàn thân phủ đầy tuyết.

“Đã ăn gì chưa? Thương thế xử lý rồi chứ?” Sở Chiêu liên tục hỏi.

Tạ Yến Lai liếc nàng một cái, chẳng buồn đáp mấy câu vô dụng, chỉ nói: “Xung quanh đã dọn sạch, tính ra có khoảng hơn trăm tên Tây Lương binh.” Lại hừ lạnh, “Buồn cười thật, chỉ trăm tên mà dám tác oai tác quái lâu như vậy.”

Sở Chiêu khẽ than: “Suy cho cùng cũng là lâu ngày không có chiến sự, mọi người không kịp trở tay.” Lại ngẩng đầu hỏi, “Ngươi thương thế—”

“Chưa ăn cơm, thương thế đã xử lý.” Tạ Yến Lai sốt ruột ngắt lời nàng, hỏi tiếp, “Còn chuyện gì khác không? Không có thì mạt tướng cáo lui.”

Vừa nói vừa xoay người định đi.

Sở Chiêu đưa tay kéo tay áo hắn lại: “Có, có, có.”

Tạ Yến Lai nghiêng mắt nhìn nàng, không tiếp tục bước nữa.

“Trước đó tại sao ngươi không nói là chúng ta là viện binh do phụ thân ta phái đến?” Sở Chiêu cười hỏi.

Bởi lúc nàng chưa đến gần, Tạ Yến Lai đã hô to thân phận nàng với quan binh trong thành rồi.

Nàng từ đầu tới cuối đều giấu kín thân phận, ngay cả khi do dự không quyết cũng chưa từng tiết lộ với quân đóng giữ nơi đó, vậy mà lúc này, đường đi suôn sẻ lại đột nhiên công khai thân phận?

“Ta không phải trách ngươi đâu.” Sở Chiêu lại nói, “Chỉ là nghĩ rằng, như thế sẽ càng giúp phụ thân ta gia tăng thanh danh.”

Tạ Yến Lai khẽ cười khẩy: “Ta sợ ngươi trách sao?” Gã cúi mắt nhìn thiếu nữ một cái, lãnh đạm nói, “Phụ thân ngươi là phụ thân ngươi, ngươi là ngươi. Tuy là cha con, nhưng không phải đồng nhất. Huống hồ phụ thân ngươi sắp chết rồi, một khi chết đi, thanh danh cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngươi còn sống, còn phải tiếp tục sống, so với phụ thân ngươi, người cần thanh danh chính là ngươi.”

Dứt lời, hắn vung tay áo hất tay Sở Chiêu ra, sải bước rời khỏi.

Sở Chiêu ngơ ngác nhìn theo bức rèm cửa lay động, ánh mắt mờ mịt.

Nàng vẫn cho rằng đời mình đầy bất hạnh, dẫu có cơ hội sống lại cũng chỉ mang theo một ngụm oán khí chưa tan. Cho đến giờ khắc này, ngụm khí ấy mới nhẹ nhàng tan biến.

Nàng là người may mắn, đời này được gặp một người như thế, vì nàng mà suy nghĩ.

Nàng ngẩng đầu, cất giọng: “Người đâu.”

Lão Bạch lập tức bước vào, cúi người chờ lệnh.

Sở Chiêu nói: “Truyền lệnh, hạ lệnh ban bố hỷ báo, trình lên triều đình chiến công đại thắng của hoàng hậu tại Vọng Thành khi tiêu diệt quân Tây Lương.”

Tạ Yến Lai rời khỏi nơi Sở Chiêu ở, không quay về ăn cơm, mà thẳng đến một căn phòng khác.

Binh mã đều đóng ở gần cổng thành, một là để cảnh giới, hai là không quấy nhiễu dân chúng, dẫu sao nơi đây vừa trải qua một trận vây hãm.

Chỉ có nữ quyến theo Sở Chiêu dọn vào trong.

Khi Tạ Yến Lai bước đến gần, mái hiên vang lên tiếng chim kêu, như thể bị kinh động mà bay lên ——

Hắn chẳng buồn ngẩng đầu, giơ tay đẩy cửa, “rầm” một tiếng, người mang theo khí lạnh xông vào, dọa hai người trong phòng giật nảy mình.

Đinh Đại Chùy ngồi trên ghế, trừng mắt cứng đờ, dường như quên cả việc đứng dậy.

Ngược lại là phụ nhân kia — Đinh đại thẩm vừa kinh hãi xong đã vội hành lễ: “Tạ đô úy.”

Tạ Yến Lai nhìn hai người, nhàn nhạt nói: “Đại thúc đại thẩm đừng trách ta vô lễ xông vào.”

Đinh Đại Chùy cứng người, ấp úng nói: “— Gì cơ?”

Đinh đại thẩm vẫn trùm kín mặt, song qua ánh mắt có thể cảm nhận được nàng đang cười, tiếp lời hu quân: “Tạ đại nhân khách—”

Lời còn chưa nói xong, Tạ Yến Lai đã lạnh lùng cắt ngang.

“— Bởi vì đại thẩm các người đã nhận được cảnh báo ta tới, nên ta cũng chẳng cần khách sáo làm gì.” Hắn nói.

Nam tử trẻ cao gầy, nét mặt ngạo mạn, chân dài vung nhẹ kéo theo chiếc ghế, ngồi xuống thẳng thừng, lạnh lùng nhìn hai người.

Tạ Yến Lai khi vừa đến đã lần lượt gặp mặt những người như Đinh Đại Chùy, từng người một hắn đều dò xét kỹ, ngay cả Đinh đại thẩm cũng không buông tha, còn chẳng kiêng dè gì mà hỏi thẳng vì sao lại trùm mặt.

Đinh đại thẩm khi ấy đáp rằng từng bị thương, dung mạo bị hủy, sợ dọa người khác nên tự ti không dám để lộ mặt.

Tạ Yến Lai lúc đó bật cười: “Đại thẩm sợ dọa ai? Dọa mấy người bên cạnh thẩm? Nếu vậy thì bọn họ không xứng làm đồng hành với thẩm. Còn nếu dọa người khác, thế chẳng phải càng hợp ý sao?”

Khi hắn nói vậy, Sở Chiêu ở phía sau liên tục lấy tay thúc hắn, thấy hắn không thèm để tâm, đành lấy cớ có chuyện khác, kéo hắn đi.

Sau đó Tạ Yến Lai cũng không dây dưa chuyện trùm mặt nữa, cũng không nhìn chằm chằm bọn họ là nhóm “thợ săn tốt bụng” kia, mà đối đãi như với binh sĩ bình thường, sai phái quát mắng chẳng khác gì.

Mãi đến hôm nay, khi ngồi đây, nhìn hai người họ.

“Đinh đại thúc sao lại đến đây?” Tạ Yến Lai hỏi, “Hai người không phải đã ngầm hiểu phải tránh hiềm nghi rồi sao? Trên đường đi còn lạnh nhạt hơn cả người xa lạ.”

“Nhà ta bị trật khớp tay.” Đinh đại thẩm nói, “Ta không yên tâm, gọi hắn qua xem một chút.”

Nói đoạn liếc nhìn Tạ Yến Lai.

“Phu thê chung sống, trọng là tâm ý bên trong chứ chẳng phải ngoài mặt, bề ngoài có xa cách cũng không che giấu được việc nhớ thương trong lòng.”

Nói mấy lời này làm gì, ai thèm quan tâm phu thê ngươi sống ra sao, Tạ Yến Lai hừ khẽ, nhướng mày nói: “Sao lại trật khớp tay? Khi xung trận chém giết ta cũng chẳng thấy Đinh Đại Chùy ngươi bị thương mà?”

Tuy là hỏi Đinh Đại Chùy, nhưng ánh mắt hắn lại nhìn thẳng vào Đinh đại thẩm, khóe môi mang theo ý cười không rõ.

Đinh đại thẩm cụp mắt xuống, giơ tay chọc chọc vào người Đinh Đại Chùy: “Chàng nói đi, có gì đáng xấu hổ đâu.”

Đinh Đại Chùy bị nàng chọc một cái, cứng ngắc cả người, nói: “Bởi vì, ta bị dọa sợ, nên đứng không vững, ngã xuống, trật khớp.”

Hắn vừa nói xong, Đinh đại thẩm liền tiếp lời: “Chúng ta, thật sự không ngờ tiểu thư lại có thân phận cao quý đến vậy——”

Tạ Yến Lai bật cười: “Đại thẩm, đừng khiêm tốn như thế, các người có gì là không ngờ? Nếu thực sự không ngờ, thì sao lại bị một tiểu cô nương thuyết phục đến mức liều mình vì nàng?”

Ánh mắt Đinh đại thẩm dường như ánh lên ý cười, lại đưa tay chọc Đinh Đại Chùy bên cạnh: “Đương gia à——”

“Được rồi, đại thẩm, đừng diễn nữa.” Tạ Yến Lai ngắt lời, nói, “Bà mới là đương gia, còn vị Đinh đại thúc này, chẳng phải phu quân bà, hoặc giả có, thì cũng chỉ là con rối thôi.”

Không sai, hắn đúng là con rối, lại là loại rối có thể tùy tiện đánh đập, cuối cùng cũng có người nhận ra. Khóe mắt Đinh Đại Chùy suýt rơi lệ, người nữ nhân kia mới là đại sơn tặc chân chính, hắn thật muốn kêu lớn một tiếng, nhưng——

Nghĩ đến lúc nãy chỉ mới hơi động một niệm, hơi dịch người một chút, đã suýt bị nàng ta tháo rời——

Trước mặt là Tạ đô úy, nếu luận đánh nhau có thể ngang sức với nàng, nhưng trước khi đến mức đó, bị nàng ta xử lý cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nên, Đinh Đại Chùy chỉ đành cứng đờ thân mình, tiếp tục đóng vai rối gỗ.

Đinh đại thẩm cụp mắt, song ánh cười trong mắt đã không thể giấu nữa, nàng ngẩng đầu nhìn vị tiểu tướng trẻ tuổi kia.

“Phải.” Nàng nói, “Ta đích thực là đương gia. Chúng ta cũng đoán được tiểu thư không phải người tầm thường, nhưng Tạ đô tướng, dù có đoán thế nào, chúng ta cũng không ngờ nàng lại là phượng giữa nhân gian, cảnh tượng này, thật sự là bị dọa cho phát khiếp.”

Bị dọa ư? Tạ Yến Lai nhìn vào mắt nữ tử kia, chẳng thấy chút hoảng sợ nào, chỉ thấy hoan hỷ——

“Cảm thấy phát tài rồi phải không?” Hắn thản nhiên hỏi.

Đinh đại thẩm đáp: “Đúng vậy, vận lớn từ trên trời rơi xuống.” Lần này nàng không đợi bị truy vấn, chủ động lên tiếng: “Chúng ta thân phận như vậy, vốn chỉ mưu cầu tài lộc, giờ gặp được cơ duyên thế này, thì lại muốn thử cầu vận mệnh.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, kể từ lúc nữ tử kia thừa nhận mình là đương gia, dù vẫn giữ vẻ yếu đuối, nhưng khí thế đã khác hẳn.

“Đã có sở cầu, vậy phải biết cái gì nên làm, cái gì không nên.” Hắn nói thản nhiên.

Đinh đại thẩm không đáp, ánh mắt vẫn mỉm cười, hỏi ngược lại: “Tạ đô tướng chắc hẳn đã tận mắt thấy chúng ta vì cầu tài mà tận tâm tận lực rồi? Bằng không hôm nay sao còn có thể ngồi ở đây?”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, không biểu lộ gì.

Đinh đại thẩm cũng không sợ hãi, nghiêm túc thi lễ: “Tạ đô tướng, chúng ta mang tiếng xấu, sống tạm bợ, nay được phò tá hoàng hậu nương nương, là đại phúc từ trên trời rơi xuống, kính mong tướng quân tiếp tục quan sát chúng ta cầu vận mệnh bằng hành động.”

“Quả nhiên đương gia không phải người thường.” Tạ Yến Lai đứng dậy, nhìn nàng, nói lặng lẽ, “Đã biết ta đang nhìn, thì đừng trách lúc ta nhìn không thuận mắt, sẽ lấy đầu các ngươi—”

Hắn nói đến đây, ngoài cửa có tiếng bước chân vang lên.

“A Cửu—” Một giọng nữ vang lên.

Sắc mặt lạnh lùng của Tạ Yến Lai lập tức lộ vẻ mất kiên nhẫn, không buồn đáp lời.

Thiếu nữ kia đã đẩy cửa bước vào, mày mắt rạng rỡ, cười tươi như hoa.

“Quả nhiên ngươi ở đây.” Nàng nói, giơ tay vẫy hắn, “Ta đang định tìm ngươi đây.”

Tạ Yến Lai lạnh lùng nói: “Mạt tướng không phải tùy tùng của người, nương nương có điều sai khiến thì tìm lão Bạch.”

Sở Chiêu chẳng hề để ý đến sắc mặt lạnh lùng của hắn, kéo tay áo gã: “Việc trọng đại, việc to như trời, không có ngươi không xong, mau theo ta.” Dứt lời liền xoay người bước ra.

Tạ Yến Lai sợ nàng kéo rách áo, đành phải theo sau: “Sở Chiêu! Ngươi chú ý thân phận đi.”

Sở Chiêu quay đầu cười: “Thân phận ta cao quý như vậy, ai dám làm gì ta?”

Tạ Yến Lai bật cười khẽ: “Lợi hại thật đấy A Chiêu tiểu thư, chẳng phải trước đó còn chần chừ không dám rời hoàng thành sao?”

Sở Chiêu cũng cười: “Được rồi, đừng nói nhảm nữa.” Nàng ngoái lại nhìn căn phòng, thấy Đinh đại thẩm đang đứng ở cửa tiễn nhìn theo, nàng khẽ mỉm cười với nàng ta rồi thu hồi ánh mắt, nhìn Tạ Yến Lai, “Ngươi lại hù dọa người ta làm gì?”

Tạ Yến Lai ngẩng cằm nhìn nàng: “Chẳng lẽ ngươi tưởng mình giả điếc người ta liền tin ngươi giả điếc thật sao?” Lại cười lạnh, “Đã dùng người, sao lại không hỏi cho rõ ràng?”

Sở Chiêu hiểu rõ, Tạ Yến Lai từ lúc xuất hiện đã như mèo rình chuột, một đôi mắt cứ dán chặt vào đám Đinh Đại Chùy – lũ sơn tặc kia, ánh mắt đảo tới đảo lui, suýt nữa nhìn cho bọn họ hồn phi phách tán. Nghĩ đến đó, nàng không nhịn được khẽ bật cười.

“Nhìn thấu nhưng không nói toạc ra ấy mà.” Nàng nói, “Ta biết bọn họ biết, bọn họ cũng biết ta biết, thế là đủ rồi.”

Nói đến đây, nàng lại hừ nhẹ một tiếng.

“Khi xưa chính ngươi cứ đòi ta phải nói rõ, hại ta giờ phải đi lại con đường này thêm một lần nữa.”

Đuôi mắt Tạ Yến Lai trầm xuống: “Ta là kẻ sợ chết, cho nên phải phơi bày mọi hiểm họa, nếu tiểu thư không sợ, xin cứ tự nhiên.” Dứt lời liền vung tay áo, sải bước đi trước.

“Ngươi giận gì chứ.” Sở Chiêu bật cười đuổi theo, “Ta có trách ngươi đâu, chuyện đã qua rồi, ta đâu nhỏ mọn thế, ngươi cũng đừng cố chấp như vậy chứ—”

Hai người một trước một sau, bóng dáng dần xa khỏi tầm mắt, lời nói cũng dần không nghe rõ, nhưng Đinh đại thẩm vẫn đứng nơi cửa nhìn theo, ánh mắt tràn ngập ý cười.

“Tạ đô tướng này, cũng không tệ.” Nàng khẽ gật đầu.

Đinh Đại Chùy đứng phía sau không nhịn được lẩm bẩm: “Hắn hung dữ quá, có gì mà tốt.”

Đối với bọn họ hung, đối với vị tiểu thư kia cũng chẳng dịu dàng gì.

“Hắn đối với chúng ta hung dữ, là bởi lo lắng cho tiểu thư, muốn bảo vệ nàng chu toàn.” Đinh đại thẩm mỉm cười nói.

Cho nên vị tiểu thư ấy, cũng chẳng chút nào sợ hắn.

Đinh đại thẩm đưa mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy thiếu nữ kia lảo đảo bước theo bên cạnh vị tiểu tướng, vừa đi vừa cười nói, còn vị tiểu tướng thì vai lưng thẳng tắp, sải bước lớn, tỏ ra không để ý, nhưng tay sau lưng lại khẽ gập lại, ngón út lắc lư nhẹ nhàng theo từng bước chân…


Chương 217 - Lý Do Hành Sự

“Bẩm báo ——”

“Quân Tây Lương ngoài Vân Trung Quận bị tiêu diệt ——”

“Đại thắng, đại thắng tại Vọng Thành ——”

“Hoàng hậu Sở thị đại thắng tại Vọng Thành ——”

Dịch binh phi ngựa như bay, sau lưng cắm cờ lụa bay phần phật xuyên qua thành trì, phố xá vốn đã náo nhiệt bỗng chốc như pháo nổ vang trời.

Trên tầng hai một gian bao, Tề Lạc Vân “bang bang” hai tiếng đẩy tung cửa sổ, gió lạnh cuốn theo tiếng ồn ào tràn vào.

Trong phòng, các thiếu nữ ăn vận mỏng manh đồng loạt kêu oán: “Tề Lạc Vân ngươi làm gì vậy!”

Tề Lạc Vân đứng bên cửa sổ lớn tiếng nói: “Để mọi người nghe cho rõ.”

Các thiếu nữ trách móc: “Cần gì phải thế?” “Chúng ta nghe rõ từ lâu rồi.”

Những người này không phú thì quý, tin tức linh thông, lần này lại là hịch báo thắng trận truyền gấp, trước khi đến kinh thành, gia quyến trong nhà đã sớm nhận được tin.

Mọi người không buồn để ý Tề Lạc Vân nơi cửa sổ, lập tức đồng loạt nhìn về phía Sở Đường đang ngồi chính giữa.

“A Đường, rốt cuộc là chuyện gì thế?” “Sở Chiêu sao lại đến biên quận?”

Sở Đường đưa tay áp ngực: “Chuyện này cuối cùng cũng có thể nói rồi, ta giấu khổ lắm, các ngươi không biết đâu, tim ta, thân ta đều phải chịu đựng——”

Các thiếu nữ chưa để nàng nói xong đã ngắt lời, vừa lay lay nàng vừa nói: “Đừng nói tim với thân nữa.” “Mau kể đi, chuyện là thế nào!”

Sở Đường bị lay mà cười, tránh khỏi vòng vây vài bước.

“Chuyện này đơn giản thôi. Khi cả kinh thành đều chỉ trích thúc phụ ta chủ tướng vô năng, đau xót cho bách tính lầm than, thì Sở Chiêu từ trong cung suất lĩnh binh mã ——” nàng đứng thẳng, tay vung về trước như thanh kiếm sắc, “thẳng tiến biên quận, trảm giặc, cứu dân.”

Đơn giản, nghe thì đơn giản, nhưng làm thì xa xôi hiểm trở biết bao —— các thiếu nữ mắt long lanh xúc động nhìn nàng.

Sở Đường quay đầu nhìn mọi người: “Đây chính là Sở thị chúng ta, cứu nước giúp dân, chẳng sợ nhục danh gian nguy. Chúng ta không nói, chỉ làm.”

Tề Lạc Vân bên cửa sổ vỗ tay: “Sao có thể không nói! Trước kia bị mắng, giờ có công thì phải khen! A Đường, mở yến ở Sở Viên, phát thiếp mời, cùng nhau ca tụng Hoàng hậu!”

“Hoang đường!”

Trong chính điện triều đình, sau một thời gian dài im ắng, giờ tai đầy những lời về Hoàng hậu.

Trước khi hịch báo thắng trận đến kinh, phần lớn quan viên triều đình đã nhận được tin, liền lập tức vây chặn Thái phó và Tam công tử Tạ gia.

Chưa bàn đến việc vì sao Hoàng hậu xuất hiện tại biên quận, trước tiên hãy ém tin này, chỉ nói thắng trận, đừng nhắc đến Hoàng hậu.

Nhưng vẫn không có tác dụng, hịch báo mang danh nghĩa Hoàng hậu xuyên thành vượt trấn tiến thẳng đến kinh đô, người người đều hay.

Trên điện, trăm quan văn võ chất vấn Thái phó, bao gồm cả Tạ Yến Phương, và tiểu Hoàng đế đang ngồi trên long ỷ.

Lúc này mọi người đều đã thấu hiểu trong lòng.

“Bên ngoài đồn ầm ĩ rằng Hoàng hậu vì nghe dân khổ nơi thâm cung mà tâm không yên, liền suất lĩnh binh mã trong đêm ra biên ải —— đều là giả dối cả!”

Hoàng hậu vốn dĩ trước đó đã không còn ở trong cung.

Các quan lại đưa mắt nhìn long ỷ, rèm phía sau vẫn buông, bên trong đã lâu không có ai —— đương nhiên, phía sau rèm vốn không nên có người.

Khi ấy nói Hoàng hậu vì cứu giá nên vết thương tái phát, cần nghỉ ngơi, không thể theo Hoàng đế lâm triều —— bọn họ còn mừng rỡ, cảm tạ trời xanh có mắt.

Ai ngờ được!

Sở hậu không ở triều đình nghe chính sự, lại dám suất binh tới biên quận.

Từ xưa đến nay, làm gì có chuyện hoang đường như vậy!

Càng hoang đường hơn, là Hoàng đế thì thôi, tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu gì cũng chẳng quản được gì, nhưng Thái phó giám quốc, còn có Tạ Yến Phương, hai người này đừng nói là không biết!

Nếu thực sự bọn họ cũng không hay, thì đại Hạ này chính là thiên hạ của một mình Sở hậu rồi.

“Thái phó, Tạ đại nhân, sao các ngài có thể dung túng Hoàng hậu làm ra chuyện hoang đường như thế?”

Lúc này, trăm quan văn võ đồng loạt chất vấn.

Đặng Dịch từ đầu tới cuối đều không mở miệng.

“Chư vị, chuyện này cũng chưa hẳn là hoang đường.” Tạ Yến Phương cất lời, “Dù sao cũng là tin thắng trận, chuyện vui ——”

“Tạ đại nhân!” Một vị quan lớn tiếng ngắt lời, “Giờ nói đến không phải là thắng trận, mà là việc Hoàng hậu rời cung!”

Tạ Yến Phương ôn hòa nói: “Kỳ thực vẫn là một việc, Hoàng hậu rời cung cũng là để cứu giúp bách tính nơi biên cương.”

“Tạ đại nhân a.” Một vị lão thần run giọng, “Chẳng lẽ Đại Hạ ta đã đến mức phải để Hoàng hậu thân chinh cầm binh xuất chiến rồi sao? Như vậy chẳng phải là điều hoang đường nhất hay sao? Nếu thật sự nước nhà đã đến bước đường đó, lão phu dù tuổi cao sức yếu cũng nguyện thân chinh chiến tử một trận!”

Tạ Yến Phương hướng lão thần chắp tay hành lễ, nói: “Tấm lòng của đại nhân, Yến Phương xin khắc ghi.”

Hiểu thì có hiểu, lời nói dễ nghe ai cũng biết nói, nhưng rốt cuộc chuyện này có ích gì? Mấy vị đại thần tức thì tiến lên một bước ——

“Có gì mà hoang đường?” Giọng của Đặng Dịch vang vọng phía trước, như một tiếng búa giáng xuống.

Mọi người lập tức nhìn về phía hắn.

“Đừng quên, bệ hạ ——” Đặng Dịch nói, “cũng chính là được Hoàng hậu Sở thân chinh giục ngựa cứu về.”

Hắn đảo mắt nhìn quanh các quan viên có mặt.

“Hiện nay Đại Hạ ta vốn đã quốc thế bất ổn, chuyện hoang đường không thiếu, Hoàng hậu Sở đã có thể đích thân giết giặc cứu giá, thì đương nhiên cũng có thể thân chinh biên cương giữ lấy giang sơn.”

“Đại Hạ ta có một vị Hoàng hậu như thế, chính là họa trung chi phúc, các người còn muốn chất vấn điều gì nữa!”

“Giờ các người nghe tin thì nói là hoang đường, nói mình muốn giết giặc, vậy lúc trước sao không nói?”

“Tất nhiên, giờ nói cũng chưa muộn ——”

Ánh mắt Đặng Dịch dừng lại trên người lão thần kia.

“Nếu các người thật sự muốn như Hoàng hậu, thân chinh ra trận bảo vệ cương thổ, thì xin mời lập tức lên đường tới biên ải.”

Toàn triều nhốn nháo, đây rõ ràng là uy h**p!

Lão thần kia vừa giận vừa gấp: “Tốt lắm, Đặng Dịch! Bổn quan lập tức cởi bỏ quan bào, đến biên ải giết giặc.” Lại quay đầu kêu gọi các quan khác, “Chúng ta đều đi, chúng ta vì Đại Hạ chết trận, để triều đình này lại cho Thái phó là đủ rồi.”

Trong đại điện, không ít quan viên liền cởi bỏ quan mao, kẻ phẫn uất, người khóc than, tưởng nhớ tiên đế, triều đình náo loạn một phen.

Từ lúc đăng cơ đến nay, đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ chứng kiến cảnh tượng như vậy. Hắn ngồi trên long ỷ cao cao, vượt qua đầu các quan viên, dường như nhìn thấy đêm hôm ấy —— đêm đó dường như cũng loạn như thế, không, đêm đó không loạn, đêm đó chỉ có bóng tối, binh khí, và ánh lửa.

Tiêu Vũ muốn ôm chặt ống trúc trong ngực, đưa tay ra lại phát hiện trống rỗng —— ống trúc để lại trong tẩm điện rồi.

Phải làm sao đây, không có ống trúc, tỷ tỷ cũng không ở đây ——

“A Vũ.” Có tiếng nói vang lên.

Giọng này, giống mẫu thân, nhưng lại không hoàn toàn giống, hắn đã sắp quên mất tiếng nói của mẫu thân rồi.

Tiêu Vũ theo tiếng nhìn qua, bắt gặp một đôi mắt sáng rực mà ấm áp.

“A Vũ.” Tạ Yến Phương nói, “Còn nhớ lời cữu cữu từng dạy không?”

Trước buổi thiết triều, Tiêu Vũ bước ra khỏi tẩm cung, thấy Tạ Yến Phương đứng chờ nơi cửa —— vị cữu cữu này, hắn chưa từng triệu kiến, mà người ấy cũng chưa từng chủ động tới gặp hắn.

Tựa như chẳng hề tồn tại.

Nhưng rốt cuộc vẫn là tồn tại, ở triều đình, hắn vẫn thấy, giống như bao nhiêu quan thần khác.

Đúng vậy, chỉ là quan thần.

Tiêu Vũ không mở miệng, chờ Tạ Yến Phương hành lễ.

“A Vũ.” Tạ Yến Phương không hành lễ, mà ngồi xuống ngang tầm hắn, nhìn hắn nói: “Ta biết con không tin ta, cũng không ưa ta, nhưng lời ta nói lần này con phải nghe, đây là để bảo vệ Sở tỷ tỷ của con.”

Cữu cữu này muốn khuyên hắn đưa tỷ tỷ về sao? Cữu cữu này rất thông minh, hẳn là đã đoán được toan tính thật sự giữa hắn và vị cữu cữu kia. Tiêu Vũ mấp máy môi: “Tỷ tỷ sẽ không gặp nguy hiểm đâu, trẫm tin tỷ tỷ, đám binh Tây Lương ấy không thể làm hại nàng, Tạ đại nhân không cần lo.”

Tạ Yến Phương nhìn hắn: “Ta biết, đám binh Tây Lương ấy không làm gì được nàng, nhưng đám người trong triều này thì có thể, thương tổn không nhất thiết là thân thể, còn có danh vọng. A Vũ, con phải bảo vệ thanh danh của nàng, giống như nàng từng gặp phụ thân mình để giải nỗi lo cho người, thì nay con cũng phải thay nàng giải ưu.”

“Ta đã không bảo vệ được phụ mẫu con, cũng chẳng bảo vệ nổi chính ta, đó là do ta bất lực, không thể che chở người ta muốn che chở. Nhưng A Vũ không giống vậy.”

“A Vũ bây giờ đã có thể bảo vệ người mà con muốn bảo vệ rồi.”

Tiêu Vũ nhìn vị cữu cữu đang đứng phía dưới, triều đình ồn ào, nhưng lời hắn nói vẫn rõ ràng vang vào tai.

Hắn thu ánh mắt lại, đứng thẳng dậy.

“Im lặng!” Hắn cất tiếng.

Giọng trẻ con non nớt, giữa triều đường huyên náo chẳng hề vang dội.

Nhưng hắn là hoàng đế.

Hoàng đế đã mở miệng, Chu công công lập tức hô lớn: “Im lặng!”, rồi các cấm vệ trực điện đồng loạt quát vang “Im lặng!”, đồng thời gõ mạnh binh khí trong tay, âm vang tựa sấm rền.

Quan viên trong điện tức thì lặng đi, lúc này mới thấy hoàng đế đã đứng dậy.

Tiểu hoàng đế, lại mở lời sao?

Tiểu hoàng đế xưa nay ít khi nói gì, ngoài câu miễn lễ – bình thân ở đầu và lui triều ở cuối, suốt buổi nghị triều chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Phải chăng vì thấy tranh luận ồn ào mà đứa trẻ sợ hãi? Hay là bất mãn?

“Bệ hạ.” Chúng thần đồng loạt hành lễ, có người cầu xin bệ hạ nguôi giận, có người lệ rơi đầy mặt.

“Chư vị ái khanh, xin nghe trẫm một lời.” Tiêu Vũ cất giọng.

Tiếng nói trẻ con còn non nớt, nhưng chẳng một ai bật cười, tất cả đều ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hoàng hậu là người đứng đầu lục cung, vốn nên tuân theo đức mẫu nghi thiên hạ.” Tiêu Vũ nói, “Nhưng Hoàng hậu của trẫm, lại khác xưa nay. Trẫm nhờ được Hoàng hậu cứu giúp mới sống sót trong loạn sự. Sở hoàng hậu là ái nữ của Vệ tướng quân Sở Lăng, nàng tuy là nữ tử, nhưng dũng mãnh thiện chiến, vì vậy hoàng tổ phụ mới phong nàng làm hoàng hậu, để nàng tiếp tục hộ vệ sự an nguy của trẫm. Dân Đại Hạ và trẫm vốn là một thể, dân an nguy tức là trẫm an nguy. Trẫm thân là thiên tử, trấn giữ hoàng đô, chẳng thể thân chinh biên tái cứu dân độ quốc, bởi vậy mới lệnh Hoàng hậu ra biên ải thay trẫm lo liệu. Đây không phải là chuyện hoang đường, mà chính là di mệnh của tiên đế.”

Chúng quan trố mắt nhìn vị ấu đế, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu chính là: Ai dạy hắn nói những lời này? Thái phó? Tạ Yến Phương? Hay là Sở hậu?

“Các khanh chớ nên suy đoán vu vơ,” Tiêu Vũ tiếp lời dõng dạc, “Hoàng hậu xuất cung là do mệnh lệnh của trẫm, cũng là do trẫm đích thân thuyết phục Thái phó và Tạ đại nhân.”

“Nhưng trẫm lệnh Hoàng hậu đến biên ải, không phải vì không tín nhiệm các khanh, quốc gia yên ổn không phải do một người mà thành, Hoàng hậu thay trẫm giám biên ải, các khanh thay trẫm giữ ổn triều chính, đều là căn bản khiến trẫm an lòng.”

Nói đến đây, hoàng đế nghiêm mặt, đưa mắt nhìn khắp đại điện.

“Trẫm còn thơ ấu, vội vàng đăng cơ, theo di huấn tiên đế, trị quốc dùng văn, dẹp loạn dùng võ, văn thần võ tướng đều là rường cột triều đình. Phàm là thần tử của trẫm, đều phải vì công quên tư, không được gây mâu thuẫn chia rẽ, khuấy loạn triều cương.”

Câu cuối tuy mang sắc giọng trẻ thơ, nhưng rơi vào tai các thần tử, lại khiến họ không kìm được mà đồng loạt khom mình bái lạy: “Thần đẳng không dám! Thần đẳng có tội!”

Chờ âm vang lắng xuống, giọng trẻ con lại vang lên.

“Chuyện này không cần bàn thêm trách phạt. Hoàng hậu đại thắng, là hỉ sự của quốc triều, nên mừng.”

Chúng quan nhìn nhau, sau cùng lại đồng loạt cúi đầu: “Thần đẳng, chúc mừng bệ hạ, chúc mừng Hoàng hậu nương nương.”

Quả nhiên không còn ai chỉ trích Sở tỷ tỷ nữa, mà đều thành ra chúc mừng nàng.

Lời hắn nói, thật sự có tác dụng đến thế.

Hắn quả nhiên… có thể bảo vệ được Sở tỷ tỷ.

Đứng trước long ỷ, trong mắt Tiêu Vũ lộ rõ vẻ hưng phấn, nhìn đám quan viên khom mình trong điện, đôi tay nhỏ buông thõng bên người lúc này mới thả lỏng, trong lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.

Trong số các quan đang cúi đầu, Tạ Yến Phương ngẩng lên, mỉm cười với hắn.

Tiêu Vũ chạm phải ánh mắt hắn, thoáng do dự, không biết có nên né tránh không, nhưng còn chưa kịp dời ánh nhìn, Tạ Yến Phương đã cúi đầu tránh đi trước.

Tiêu Vũ nắm chặt tay, cuối cùng không quay đi.

Triều hội kết thúc, quan viên trong điện nơi Đặng Dịch trấn giữ cũng lần lượt rời khỏi, những tiếng ồn ào ong ong suốt từ nãy đến giờ mới dần tan biến.

“Đại nhân.” Một tiểu lại dâng lên chén trà nóng.

Đặng Dịch nhận lấy, nhấp một ngụm, rồi đưa tay nhẹ xoa mi tâm.

“Ai đã dạy Hoàng thượng vậy?” Tiểu lại hỏi, “Lại có thể lên tiếng đúng vào lúc này.”

Đặng Dịch nói: “Ngoài Tạ Yến Phương ra còn ai vào đây.”

Tiểu lại bật cười: “Còn tưởng là Sở hoàng hậu.”

Còn tưởng là Sở hoàng hậu —— câu nói nghe qua có vẻ tùy tiện, nhưng trong lòng Đặng Dịch lại lóe lên một suy nghĩ: Vậy là, hiện tại thiên hạ đã bắt đầu đem Sở Chiêu đặt ngang hàng với Tạ Yến Phương, thậm chí là với chính hắn sao?

“—— Tạ Tam công tử quả là tận tâm vì Sở hậu.” Tiểu lại vẫn cười nói tiếp.

“Hắn dù không tận tâm thì cũng không còn cách nào khác. Chẳng lẽ giờ lại đổi một vị hoàng hậu sao?” Đặng Dịch nói, ngẩng đầu lên, “Dù sao đi nữa, việc Hoàng thượng lên tiếng vào lúc này là thích hợp nhất.”

Hắn có thể để Sở Chiêu tự do ra vào hoàng cung, nhưng không thể ngăn được miệng lưỡi thế gian.

Đặng Dịch xoay nhẹ chén trà trong tay, ánh mắt dừng trên chiến báo đặt trên án thư — hịch báo đại thắng truyền về à, nữ hài kia không chỉ không giấu đi thân phận, mà còn muốn cho thiên hạ đều biết.

“Sở hoàng hậu làm vậy ——” tiểu lại hạ giọng hỏi, “Là vì phụ thân nàng sao? Hay là chủ ý của Tạ Tam công tử?”

Đặng Dịch bất chợt bật cười: “Tạ Tam công tử à.” Hắn bật cười khẽ khàng hai tiếng.

Nếu chỉ nghe nói Sở Chiêu tiêu diệt được tàn quân Tây Lương, hắn còn không nghĩ gì. Nhưng khi nghe đến hịch báo thắng trận lại lấy danh nghĩa Hoàng hậu để truyền khắp thiên hạ, hắn đã biết rồi — sắc mặt của Tạ Yến Phương chắc cũng chẳng khá hơn hắn là bao.

Cười gì vậy? Tiểu lại ngạc nhiên không hiểu.

“Không phải chủ ý của Tạ Tam công tử.” Đặng Dịch cười nói, “Là chủ ý của chính Sở hoàng hậu.”

Hơn nữa cũng chẳng phải vì phụ thân nàng — mà là vì chính bản thân nàng.

Từ trước đến nay, nữ hài này đều làm theo ý mình, vì lợi ích của chính mình.

Lúc trước nhân loạn kinh thành mà được tiên đế để mắt, rồi nhân cơ hội cầu xin ngôi vị Hoàng hậu.

Giờ thì nhân lúc Tây Lương xâm lược mà lập đại công, nàng đương nhiên phải để thiên hạ đều biết.

Hoàng hậu, một vị hoàng hậu được thiên hạ nhìn thấy — thì sẽ không còn là vật trang trí chỉ ngồi trong hoàng thành nữa.

Nụ cười trên mặt Đặng Dịch dần dần tan biến.

Nữ hài này, có phải… đã muốn quá nhiều rồi chăng?


Chương 218 - Thân Phận

“Nàng ta mưu đồ quá lớn!”

Thái Bá trầm giọng nói.

Tạ Yến Phương môi khẽ mỉm cười, lật xem chiến báo, ngay cả cờ lụa cũng được mang tới, bày ra trên án thư để xem. Hắn nói: “Kỳ thực những việc này đều là sự thật, không hề phóng đại chút nào. Đích thực là nàng suất lĩnh binh mã tiêu diệt tàn binh Tây Lương, cứu vớt bách tính và thành trì địa phương. Công lao lớn như vậy, đáng lẽ nên có hịch báo thắng trận truyền gấp, như thế còn có thể trấn an lòng dân, khiến quốc triều yên ổn.”

Thái Bá nói: “Nếu là nam nhân, làm vậy đương nhiên không sai. Nếu là một vị tướng quân, dù là Sở Lăng đi nữa, làm vậy cũng không vấn đề gì. Nhưng nàng ta, Sở Chiêu ——”

Sở Chiêu là nữ nhi.

Sở Chiêu đã là hoàng hậu.

Chẳng lẽ ngồi yên trong hoàng thành, làm một bậc hiền lương thục đức, mẫu nghi thiên hạ còn chưa đủ sao?

Lại còn thân chinh ra trận, lập công to.

Nàng ta rốt cuộc muốn gì?

“Nàng ta đăng cơ cùng hoàng đế, nàng ta ngồi nơi triều đường cùng hoàng đế, mọi lúc mọi nơi đều muốn đứng trước mắt quần thần, giờ đây còn muốn hiện diện trước mắt thiên hạ. Nàng căn bản không cam lòng ở yên trong hậu cung, nàng đây là muốn lấn át chủ vị.” Thái Bá giận dữ nói, “Tam công tử, nàng ta làm vậy là khinh thường A Vũ nhà ta còn nhỏ tuổi. Nếu hoàng đế là người đã trưởng thành, không, dù chỉ lớn bằng nàng ta thôi, sao có thể dung tha nàng như vậy.”

Tạ Yến Phương lặng lẽ lắng nghe, khẽ thở dài một tiếng: “Thái Bá, thế gian này, không có nếu như.”

Hắn ngẩng mắt nhìn Thái Bá.

“Hiện tại sự thực chính là như vậy, vì thế đừng phẫn uất nữa.”

Thái Bá nhìn hắn, than dài: “Công tử người lúc nào cũng không vội không giận.”

Tạ Yến Phương khẽ cười: “Ta đương nhiên cũng có lúc vội, cũng có lúc giận, nhưng chuyện đã đến nước này, vội giận cũng vô ích. Thôi thì dành sức mà làm chuyện khác còn hơn.”

“Nhưng Sở Chiêu đâu chỉ có lần này, lúc trước chúng ta muốn ngăn cản hịch báo truyền đi, chỉ truyền tin thắng trận, còn việc Hoàng hậu thì đợi nghị triều xong mới công bố. Kết quả thì sao? Dịch trạm lại không ngăn được, Sở Chiêu làm cách nào ——” Thái Bá vẫn chưa cam lòng.

Tạ Yến Phương ngắt lời: “Nàng làm được, ắt có bản lĩnh của nàng. Hơn nữa việc này, chúng ta cũng không tổn thất gì.”

Nói vậy cũng đúng, Thái Bá đành ngừng lại, nhưng — nữ tử này hành sự như thế, mưu đồ thực lớn, hiện giờ hành động còn chưa ảnh hưởng tới họ, nhưng nếu sau này thì sao?

Tạ Yến Phương cười nói: “Đến lúc có ảnh hưởng rồi, hãy nói sau.”

Thái Bá đánh giá Tạ Yến Phương: “Công tử hôm nay tâm tình rất tốt thì phải?”

Vì chuyện này sao?

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, trong mắt đầy ý cười: “Hôm nay, A Vũ đã nhìn ta một cái.”

Thái Bá sững lại. A Vũ? Tiểu hoàng đế ấy à? Nhìn một cái? Tam công tử với tiểu hoàng đế chẳng phải ngày nào cũng gặp sao? Nhìn một cái thì có gì mà vui?

“Hồi trước, trong mắt nó không có ta.” Tạ Yến Phương khẽ nói, “Nó thậm chí không chịu nhìn ta một cái, vừa thấy ta liền lập tức quay đi.”

Bởi vì đứa trẻ ấy hận hắn, oán trách hắn, xa cách với hắn.

“Nhưng ta không sợ. Ta vẫn yêu thương nó, vẫn che chở nó, ta sẽ để nó thấy được lòng ta, chỉ vì lòng của nó.”

“Hôm nay, để nó thấy ta một cái rồi, nên nó chịu nhìn ta một cái.”

Lần này là một ánh nhìn, lần sau sẽ có thêm nhiều lần nữa, cho đến khi hắn thực sự bước vào trong mắt, trong lòng đứa trẻ ấy.

Đến khi ấy, mọi thứ sẽ quay lại quỹ đạo đúng đắn.

Còn về hành sự của Sở tiểu thư, hoàn toàn không cần bận tâm.

Việc làm của Sở tiểu thư nhiều lắm cũng chỉ là lấn át khách chủ, khách dù có ồn ào đến đâu, vẫn chỉ là khách. Chủ nhân của Đại Hạ này là Tiêu Vũ.

Còn điều mà Tạ Yến Phương muốn — là đoạt chủ.

Hiện tại như vậy là tốt rồi, khách ở bên ngoài, hơn nữa, khách còn có thể trở thành chiếc cầu nối giữa hắn và Tiêu Vũ.

Tạ Yến Phương mỉm cười nhìn Thái Bá.

“Đây là khoảnh khắc vui vẻ nhất của ta kể từ sau biến cố của Thái tử và Thái tử phi.”

Khi kinh thành bắt đầu lan truyền tin thắng trận của Hoàng hậu, thì ở những nơi gần Vân Trung Quận hơn, tin tức ấy đã sớm lan khắp dân gian.

Bầu không khí căng thẳng trước đó do quân Tây Lương bất ngờ xuất hiện đã tan biến không còn, trước cửa thành chẳng còn cảnh dân chúng ùn ùn, trong thành, trà lâu tửu quán đông nghịt người, chen chúc nghe tiên sinh kể chuyện về Sở Hoàng hậu.

“Một trận chiến chưa đến trăm người thì có gì đáng nói?” Thiết Anh lạnh lùng nói, đứng trên lầu hai cúi nhìn đại sảnh, thấy tiên sinh kể chuyện múa tay múa chân, đám khách nhàn rỗi thì lắng nghe chăm chú.

Tiêu Tuân tựa người vào lan can, ánh mắt mang ý cười nhìn cảnh tượng náo nhiệt ấy, nói: “Thứ người ta muốn nghe không phải là chiến sự, mà là Sở Hoàng hậu. Nữ tử giết địch tuy không hiếm, nhưng thân là Hoàng hậu lại có thể lĩnh binh xuất chinh cứu dân, thì quả là hiếm thấy, tất nhiên đáng để ca tụng.”

“Cũng đâu phải nàng ta lĩnh binh.” Thiết Anh nói, “Là họ Tạ. Nàng có thể ra biên ải, cũng là do Tạ thị thả ra.”

Nói đến đây, hắn cau mày nhìn chằm chằm tiên sinh kể chuyện kia.

“Thời gian ngắn ngủi mà trong quận thành chúng ta mọc ra bao nhiêu người kể chuyện đại thắng của Sở hậu —— chắc chắn là do Tạ Yến Phương giở trò.”

“Cứ cho là ai giở trò cũng được.” Tiêu Tuân đập nhẹ lan can, đứng thẳng dậy, “Nếu Sở tiểu thư không muốn, không dám, thì dù là Tạ Yến Phương cũng không thể ép được nàng.”

Hơn nữa, dù tên tuỳ tướng này không tin, thì hắn vẫn tin — đây là chuyện do chính nàng chủ đạo.

Dù hiện nay các lời truyền có thể là do Tạ Yến Phương thúc đẩy, nhưng không phải hắn thao túng nàng, mà là đang lấy lòng nàng.

Tạ Tam công tử thì đã sao? Muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân cũng không dễ dàng như thế ——

Nghĩ tới đây, Tiêu Tuân không nhịn được bật cười.

“—— Có một vị Hoàng hậu như vậy, là phúc của Đại Hạ ta ——” Trong đại sảnh, tiên sinh kể chuyện gõ chiếc quạt giấy xuống bàn kết luận.

Đám người nghe xung quanh đồng loạt phụ hoạ.

Chưa nói đến Đại Hạ, chỉ nói riêng bản thân.

Ai lại không mong có một vị Hoàng hậu, vừa nghe dân gặp nạn, liền từ hoàng thành xông ra ứng cứu? Lần này là dân chúng nơi thành trì biên giới, lần sau có thể chính là bọn họ.

Thế đạo gian nguy, đời người ai dám chắc sẽ không gặp nạn, có được một vị Hoàng hậu vừa dũng mãnh vừa ái dân như thế, thật đúng là phúc phận của muôn dân.

“Nói về vị Hoàng hậu Sở này, quả là ứng với câu ‘hổ phụ vô khuyển nữ’, năm xưa Sở Lăng tướng quân ——”

Sau một thoáng ngừng lời, đám khách trong trà lâu không những không rời đi, mà tiên sinh kể chuyện cũng chẳng bước xuống đài, lại tiếp tục kể tiếp.

Đã nói đến Hoàng hậu Sở, tự nhiên đâu chỉ một chuyện có thể kể, nàng và người thân của nàng ——

Tiêu Tuân khẽ cười, kéo mũ áo choàng phủ kín đầu mặt, xoay người xuống lầu bước ra ngoài.

Thiết Anh mặt lạnh theo sau.

Chủ tớ hai người băng qua đại sảnh, đám dân chúng đang say mê nghe chuyện Sở Lăng tướng quân dũng mãnh chẳng ai chú ý tới.

“Chuyện của Sở tướng quân xem như xóa bỏ cả rồi.” Thiết Anh nói.

Chưa cần nói tới việc chưa điều tra ra tội danh, dù thật sự có, với một nữ nhi như thế —— không phải dựa vào thân phận Hoàng hậu, mà là dùng máu và gươm diệt giặc lập công, vì phụ thân, vì quốc gia, vì lê dân mà giải ưu —— thiên hạ ai còn có thể truy cứu?

Tiêu Tuân quay đầu nhìn lại tửu lâu, trong lòng thầm nghĩ: Có nữ nhi như vậy, phụ thân còn gì phải lo?

Gió cuồng rít gào từ nơi hoang dã thổi tới, bụi cát đầy trời phả thẳng vào đám binh sĩ nằm phục giữa rặng cỏ khô.

Lương Tường không nhịn được ho khan.

“Thằng nhãi kia ——” cách đó không xa có người quát khẽ, đồng thời một vỏ đao ném tới, “Ngươi muốn hại chết bọn ta à?”

Lương Tường cắn răng nín ho, dù vỏ đao đập vào lưng cũng không động đậy chút nào.

Nhưng hắn yên lặng rồi, mấy người khác thì có phần buông lỏng, có kẻ nằm trong đám cỏ rì rào trò chuyện: “Nghe nói chưa? Sở hoàng hậu tự mình giết sạch bọn giặc Tây Lương ở hậu phương rồi đấy.”

Sở hoàng hậu! Lương Tường siết chặt tay — nàng… đã tới rồi sao?

“Chúng ta chẳng phải không có viện binh sao, dù có chuyện gì xảy ra, binh mã ngoài Vân Trung Quận cũng không thể điều động mà.”

“Đúng vậy, ta cũng nghe rồi, Sở hoàng hậu là tự mình dẫn binh từ hoàng thành giết tới.”

“Lợi hại thật, thật không ngờ, Hoàng hậu mà cũng biết lĩnh binh giết giặc?”

“Ồ, có gì mà không ngờ? Sở hoàng hậu không phải hạng tầm thường, nàng là nữ nhi của Sở tướng quân.”

“Đúng rồi, Sở tiểu thư từ nhỏ đã lớn lên trong quân, kế thừa toàn bộ võ nghệ của Sở tướng quân, vừa dũng cảm vừa mưu lược.”

Những lời bàn tán liên quan đến Sở tiểu thư rối rít vang lên, Lương Tường nghe đầy tai, nhưng cũng như chẳng nghe thấy gì ——

“Được rồi!” Một tiếng quát lớn cắt ngang tiếng ồn ào, cũng cắt đứt mạch suy nghĩ ngẩn ngơ của Lương Tường.

Một binh sĩ đội cỏ khô đứng bật dậy.

“Nhiệm vụ hôm nay hoàn thành, hồi doanh!”

Đám binh sĩ nằm rải rác trong bụi cỏ lục tục đứng lên, nhẹ nhàng thoải mái, “Hồi doanh hồi doanh!”, “Hôm nay có món gì ngon thế?” Vừa nói cười vừa chỉnh đốn đội hình.

Lương Tường thần sắc trống rỗng đứng ở cuối đội ngũ, hắn mặc một bộ binh bào cũ kỹ, tay cầm cung nát, sau lưng vác đao cùn.

Thiếu nữ từng khen hắn dũng mãnh, giờ đây đã dũng mãnh đến mức thiên hạ đều biết tên.

Còn hắn thì mang theo một mạng sống mỏng manh mà tiến ra tiền tuyến, chớ nói là từng giao chiến với quân Tây Lương, ngay cả bóng dáng một tên giặc cũng chưa từng thấy, mỗi ngày chỉ biết nằm rạp trên đất làm lính gác ——

Mà là gác giữ, chẳng phải trinh sát.

Sau khi mất đi thân phận, đến dũng mãnh cũng không còn tư cách, chẳng có cơ hội.

Trong doanh trại binh mã qua lại tấp nập, những đội ngũ phi ngựa đi qua thân đầy mùi huyết khí nồng nặc, vừa có máu mình, cũng có máu giặc.

Lương Tường đi trong đó, không nhịn được hít sâu một hơi.

Hắn cũng mong có ngày được khoác lên người mùi huyết khí ấy, chứ không phải chỉ là mùi bụi đất.

“A Tường.” Có tiếng gọi vang lên.

Lương Tường nhìn sang, thấy một đội binh mã đang phi nhanh tới, phụ thân hắn ở trong hàng ngũ ấy, hắn lập tức tiến lên đón.

Đội binh này là tướng quân chỉ huy, ai nấy uy phong hiển hách, phụ thân hắn tuy là văn sinh nhưng mặc quân phục cũng không hề thua kém.

Lương nhị lão gia nói mấy câu với mấy tướng quân đi bên cạnh, vài người ấy nhìn sang Lương Tường, gật đầu mỉm cười: “Đây chính là phụ tử cùng ra trận.”

Lương Tường thi lễ, mấy vị tướng quân rời đi, Lương nhị gia xuống ngựa nói chuyện.

Từ đêm ấy rời khỏi đồn lao dịch, phụ tử họ mỗi người một ngả, đây là lần đầu gặp lại kể từ biệt ly.

“Thế nào rồi?” Lương nhị gia đánh giá con trai, mỉm cười hỏi, “Đã quen chưa?”

Lương Tường cũng quan sát phụ thân, cười đáp: “Khi còn nhỏ con thường cưỡi ngựa rong ruổi, nay vẫn quen, chỉ có điều phụ thân, bút mực thư phòng đã quen nhiều năm, nay thay giáp cầm binh, có quen không?”

Lương nhị gia nói: “Thực ra thì vẫn là cầm bút ngồi trong thư phòng thôi.”

“Vài ngày trước, trận phục kích đều đại thắng, con nghe binh sĩ nói là nhờ bố trí khéo léo, xuất kỳ bất ý.” Lương Tường nói.

Lương nhị gia đáp: “Đúng vậy, thân là tướng quân, lời nói hành động đều liên quan đến sinh tử của vô số binh sĩ. Tới nơi này rồi ta mới càng thấm thía, cây bút trong tay thực sự nặng nghìn cân, chẳng dám mở miệng tùy tiện nữa.”

Thật ra, đến chiến trường mới biết công danh sự nghiệp đâu dễ đạt. Nói thẳng thì có khi nửa đêm tỉnh giấc, ông cũng thấy hối hận, chi bằng lúc trước cứ ở đồn làm lao dịch cho xong — lời ấy, làm cha không thể nói ra với con.

“A Tường, con phải tự cẩn thận, chinh chiến chẳng phải trò chơi, có thể sống sót… chính là công trạng rồi.”

Lương Tường gật đầu. Phụ tử còn chưa kịp nói gì thêm, thì bên kia có binh sĩ gọi lớn: “Lương đại nhân.”

Lương nhị gia không nói gì nữa, lại nhìn con trai một cái, chẳng rõ lần gặp sau sẽ là khi nào, cũng không biết là gặp người sống hay xác chết, nhưng đành phải xoay người vội vã rời đi, không dám để các vị tướng khác đợi lâu.

Ông tuy là tướng, nhưng trong hàng nghìn vạn binh mã cũng chỉ là kẻ đứng cuối. Vị cố hữu họ Tài kia năng lực có hạn, chỉ có thể sắp xếp ông đến chỗ này.

“Lương nhị gia, kế tiếp, chỉ có thể trông cậy vào ngài tự mình tranh lấy công danh.” Cố nhân họ Tài từng nói.

Tranh công lập nghiệp — nào phải chuyện dễ, chưa nói tới việc bản thân chỉ quen nói lý thuyết, cho dù thật có kỳ mưu diệu kế, thân phận thấp kém, lời nói cũng chưa chắc được cấp trên nghe lấy.

Trong lòng Lương nhị gia ngổn ngang suy nghĩ, bước chân vào doanh trướng. Trong trướng, các tướng lĩnh ngồi vây quanh sa bàn bản đồ theo thứ bậc cao thấp. Lương nhị gia khẽ gật đầu với mọi người, an tĩnh ngồi vào vị trí cuối, tháo mũ giao cho thân binh.

Chủ tướng cũng chẳng liếc nhìn ông một cái, tiếp tục luận bàn những điều đã nói trước đó, tay chỉ sa bàn mà giảng giải.

“Trận chiến này, đối với tuyến Tây Bắc của ta vô cùng quan trọng, nếu thắng có thể chặt đứt hậu phương của Tây Lương vương.” Chủ tướng nhìn khắp mọi người, “ Sở Tướng quân đã giao trọng trách cho chúng ta, ai có kế sách gì, xin cứ nói thẳng.”

Trong trướng, các tướng lập tức nhao nhao mở miệng, người bày mưu người xung phong, đều có dũng khí và chiến thuật.

Lương nhị gia ngồi nơi cuối nhìn sa bàn, chẳng ai quan tâm ông có lên tiếng hay không, mà bản thân ông cũng không biết nên nói gì. Sa bàn đã xem, bản đồ đã đọc, các chiến báo cũng nghiền ngẫm qua, nhưng việc đánh trận hoàn toàn khác hẳn với kinh nghĩa mà ông từng học. Trong thời gian ngắn ngủi, dù có thể nhìn hiểu, cũng không dám tùy tiện lên tiếng, vì bất kỳ điểm nào cũng cảm thấy không ổn ——

“Đại nhân.” Một thân binh khẽ nói bên tai, đồng thời đưa qua một cuộn trục, “Bản kế hoạch chiến sự mà mấy hôm nay ngài chuẩn bị, thần đã mang theo đây.”

Lương nhị gia đang thất thần, bị cắt ngang thì giật mình: “Cái gì?”

Cùng lúc đó, tiếng ồn trong doanh trướng cũng khựng lại, ánh mắt của chủ tướng lập tức dừng trên người ông.

“Lương Tịch,” y hỏi, “Ngươi có điều gì muốn nói sao?”

Những ánh mắt nhìn tới chứa đầy vẻ khinh miệt không che giấu, lại có một vị tướng cười nhạo: “Chẳng lẽ lời chúng ta vừa nói chưa đủ tao nhã, khiến Lương gia ngài chê cười rồi?”

Lương nhị gia đối với những lời mỉa mai ấy cũng chẳng lạ. Thứ nhất, văn thần và võ tướng vốn vẫn luôn khinh thường lẫn nhau, thứ hai, ông lại mang thân phận tội dịch. Quân doanh tuy không câu nệ dòng dõi, nhưng càng coi trọng thực lực —— nhờ bằng hữu mà có thể ngồi đây, trong mắt bọn họ cũng chẳng tính là gì.

Lương nhị gia nhìn cuộn trục bị nhét vào tay, không khỏi mở ra, liếc thấy nội dung bên trong, bất giác sững người.

Chủ tướng thấy ông cúi đầu xem văn thư, liền cau mày: “Lương Tịch, muốn đọc sách cũng không phải lúc này.”

Lương nhị gia vẫn không nói gì, thân binh bên cạnh vội giải thích: “Đại nhân không phải đọc sách, mà là có viết bản kế hoạch liên quan đến chiến sự lần này.”

Nghe vậy, càng có thêm ánh mắt đổ dồn tới. Chủ tướng có phần bất ngờ, nhưng lại chẳng mấy ngạc nhiên — y từng thấy không ít văn nhân chỉ giỏi bàn việc trên giấy.

“Thì ra là vậy.” Chủ tướng nói, “Nếu đã có viết ra, vậy trình lên cho mọi người cùng xem thử xem.”

Lương nhị gia cầm chặt cuộn văn thư, vẫn chưa mở miệng, thần sắc lộ rõ do dự.

“Chẳng lẽ Lương nhị gia chê chúng ta đọc không hiểu?” Một tướng quân mỉm cười lạnh nhạt.

Lại có người chau mày khó chịu: “Cái thứ văn chương chữ nghĩa đó để sau hẵng đọc, giờ là lúc luận đại sự quân tình, thành bại chỉ trong chớp mắt, đâu phải lúc để múa bút vẽ hoa.”

Trong trướng liền vang lên một trận cười khẽ.

Nghe những lời ấy, và những tiếng cười ấy, Lương nhị gia vốn còn do dự bèn ngẩng đầu lên, nói: “Đây chỉ là chút kiến giải nông cạn của hạ quan, còn chưa suy nghĩ chu toàn, không dám trình lên đại nhân.”

Chủ tướng khẽ cười, định nói gì đó, thì Lương nhị gia đã giơ cuộn văn lên.

“Nhưng vừa rồi nghe đại nhân một lời chỉ điểm, tiểu nhân bỗng sinh ra dũng khí, cả gan xin dâng bản kế hoạch này, nếu có gì không ổn, mong đại nhân chỉ giáo.”


Chương 219 - Chương 219

Không ngờ Lương nhị gia thật sự trình lên, chủ tướng thoáng sững người.

Lại thấy thân binh phía sau Lương nhị gia đã ôm văn thư nhanh chóng bước tới.

Thư sinh Lương nhị gia dám đưa lên, chẳng lẽ hắn lại không dám nhận?

Chủ tướng đưa tay tiếp nhận, lập tức mở ra xem, vừa xem vừa cười nói: “Vẫn là người đọc sách lợi hại, các ngươi chỉ biết nhao nhao cả lên, người ta thì viết ra được rõ ràng ——”

Một vị tướng tựa người vào ghế, cười nói: “Đại nhân, ngài coi chừng đọc không hiểu người ta viết gì đấy.”

Tuy là thượng hạ cấp, nhưng đều là huynh đệ cùng vào sinh ra tử, lời nói cũng có phần tuỳ tiện, chủ tướng không lấy làm lạ, phì cười một tiếng: “Bổn tọa cũng từng đọc sách đấy nhé ——” Lại nhìn Lương nhị gia, “Nếu thật sự đọc không hiểu, hỏi là được thôi, Lương Tịch tất nhiên sẽ giải thích rõ ràng.”

Trong doanh trướng lại vang lên tiếng cười. Lương nhị gia ngồi yên, không vui không giận, gật đầu: “Hạ tướng tất sẽ giải thích.”

Chủ tướng vừa cười vừa đọc, dần dần nụ cười tắt lịm, cũng không còn đùa cợt, ánh mắt trở nên nghiêm túc, thần sắc trầm ngâm.

Các tướng đang đùa cũng nhận ra điều ấy, liền lần lượt ngừng lại, nhìn nhau ——

Viết tốt hay không tốt?

Có người không nhịn được hỏi: “Đại nhân, rốt cuộc thế nào rồi ạ?”

Chủ tướng hoàn hồn, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại nơi Lương nhị gia.

“Quả là đọc sách vẫn có cái hay, ngay cả binh pháp cũng có thể nghĩ ra cách như vậy.” Y nói.

Là —— lời khen sao? Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía Lương nhị gia.

Lương nhị gia ngồi thẳng lưng, chắp tay hành lễ: “Đại nhân quá lời, hạ quan chỉ là bàn trên giấy, có thành được hay không, vẫn phải trông vào đại nhân thi triển ngoài thực địa.”

Chủ tướng nhìn ông thật sâu một cái, thu ánh mắt lại rồi nói với mọi người, khẽ ho một tiếng.

“Chư vị, hiện tại ta có một suy nghĩ mới, khụ ——” Y nói, rồi chỉ về Lương nhị gia ở cuối hàng, “—— được gợi ý từ Lương Tịch, mọi người hãy nghe thử xem ——”

Lương Tường chưa kịp gặp lại phụ thân. Giờ đây quân vụ bận rộn, sau lần chạm mặt vội vàng trong doanh trại, hắn lại bị phái đến nơi khác làm lính gác.

Suốt ba ngày trời, Lương Tường nằm phục trong khe núi gió rít, đến ngày thứ tư mới được lệnh rút về doanh, doanh trại lúc ấy náo động một trận cuồng hoan.

“Đại thắng! Đại thắng rồi!”

“Tây Lương lui trăm dặm!”

Những chiến sĩ mình đầy máu me thúc ngựa điên cuồng, vung đao hò hét reo vang.

Lương Tường ngơ ngác nhìn, trận đại thắng này, thì liên quan gì đến hắn?

“Lương Tường.” Một viên tướng xưa nay vốn chẳng buồn liếc hắn nửa con mắt, sau khi nghe mấy binh sĩ thì thầm, bỗng cất tiếng gọi hắn.

Lương Tường ngẩng đầu nhìn.

“Lương Tịch là phụ thân ngươi?” Vị tướng ngạc nhiên hỏi.

Lương Tường siết chặt binh khí trong tay, sống lưng lạnh buốt. Tuy chưa từng giao chiến với Tây Lương, cũng chưa lập được chiến công gì, nhưng hắn hiểu, một trận đại thắng thường đổi bằng máu thịt của rất nhiều người ——

Cha hắn, chẳng lẽ… cũng nằm trong số ấy?

“Phải.” Hắn nghe chính mình khàn giọng đáp.

“Giỏi lắm.” Vị tướng vỗ tay tán thưởng, “Một trong những trận thắng lớn lần này chính là do phụ thân ngươi chỉ huy khéo léo, xoay chuyển càn khôn, khiến đại quân ta thế như chẻ tre, lập đại công!”

Lạnh lẽo nơi sống lưng bốc lên đến tận đầu, nhưng trong lòng Lương Tường lại như bùng cháy một ngọn lửa — phụ thân hắn… đã lập công rồi!

Chiến công, chính là danh thiếp tốt nhất trong quân doanh.

Tuy không phải hắn lập công, nhưng trong khoảnh khắc đó, mọi người đều nhận ra hắn, những đồng liêu trước đây biết hắn nhưng chưa từng đoái hoài, giờ cũng nhìn hắn chằm chằm không rời mắt.

“Học trò đọc sách quả nhiên khác biệt, đến đánh trận cũng giỏi.”

Bên tai vang lên lời khen ngợi, chẳng còn tiếng giễu cợt như trước kia.

Bảo hắn không vui là nói dối, nhưng nói là vui sướng thì cũng không hẳn — công danh là của phụ thân, không phải của hắn, giống như ngày xưa tiếng tăm lẫy lừng của họ Lương là do bá phụ mà có, không phải hắn, và cũng có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào.

“Lương Tường.” Một viên tướng đứng bên bỗng cất tiếng, “Ngươi có dám tới tiên phong doanh của ta?”

Lương Tường lập tức ngẩng đầu: “Nguyện ý.”

Vị tướng kia cười lớn, quay sang chủ tướng: “Giao hắn cho chúng ta, để ta xem thử, có phải hổ phụ vô khuyển tử không.”

Chủ tướng cũng cười, phất tay nói: “Cầm đi, cầm đi, mài giũa kỹ một phen, biết đâu lại là thanh bảo kiếm.”

Khác thật rồi, ngày trước chủ tướng chẳng thèm để mắt tới hắn, càng không quan tâm hắn có phải bảo kiếm hay không, giờ đây lại thoải mái nhường người.

Lương Tường chắp tay hành lễ: “Lương Tường nhất định không phụ kỳ vọng của đại nhân.”

Chiến công quả nhiên có uy lực như vậy, cuối cùng hắn cũng có cơ hội tranh lấy công danh.

Đêm đã về khuya, Lương nhị gia trở về nơi ở, trên người vẫn còn vương mùi rượu chưa tan.

Tuy trong thời chiến, tướng lĩnh không được uống rượu, nhưng trận thắng lần này đã giáng đòn nặng nề lên Tây Lương, Vệ tướng quân Sở Lăng đích thân sai phó tướng mang theo một xe đầy rượu thịt tới ban thưởng.

Lần này, Lương nhị gia không còn ngồi ở vị trí cuối cùng nữa, mà ngồi ngay bên cạnh chủ tướng, như sao vây lấy trăng, hưởng trọn một phen vinh dự.

“Đại nhân mau đắp khăn lên mặt đi.” Thân binh mỉm cười đưa khăn nóng vừa vắt.

Lương nhị gia nhận lấy, áp lên mặt, thở ra một hơi: “Đám người ấy thật biết uống, chẳng gọi là uống rượu, phải gọi là rót rượu. Ta đúng là không nên ngồi bên cạnh chủ tướng.”

Thân binh giúp ông cởi ngoại bào, cười nói: “Chỗ rượu ấy chính là ban cho đại nhân mà, đương nhiên ngài phải ngồi chủ vị. Quân doanh vốn là như vậy, đơn giản lắm. Hơn nữa không chỉ có rượu, công lao lần này của ngài sẽ được tấu lên triều đình, thăng quan tiến chức là điều tất yếu. Lần tới, dù không vì uống rượu, ngài cũng sẽ ngồi bên chủ tướng thôi.”

Lương nhị gia đắp khăn nóng không lên tiếng, như thể đã ngủ.

Thân binh lại mang canh giải rượu tới, nhẹ giọng khuyên: “Đại nhân, uống chút canh giải rượu rồi hãy nghỉ, bằng không ngày mai sẽ đau đầu.”

Sau lớp khăn, truyền đến tiếng nói của Lương nhị gia: “Ta chưa say.”

Người say thường nói như vậy, thân binh khẽ cười.

“Ta rất tỉnh.” Lương nhị gia nói, tháo khăn nóng xuống, nhìn chằm chằm thân binh, ánh mắt sáng trong, “Ngươi, rốt cuộc là ai?”

Thân binh tên gọi Lý Phương, hơn ba mươi tuổi, tướng mạo bình thường, không khác gì những kẻ tạp vụ bên cạnh tướng quân khác. Lúc này đang bưng bát canh, sững người rồi mỉm cười.

“Đại nhân quả thật say rồi.” Hắn cười, “Tiểu nhân là Lý Phương đây.”

Lương nhị gia đương nhiên biết tên hắn, vị cố hữu họ Tài đã thay ông lo toan một chân tiểu quan, vì sợ ông ở quân trung mù mờ, nên còn ban cho một người thân tín đi theo.

“Lý Phương, là ai phái ngươi tới giúp ta?” Ông hỏi, rồi tiếp, “Đừng nói là Tài đại nhân.”

Nói tới đây, ông bật cười.

“Câu ấy mà Tài đại nhân có mặt ở đây, ta cũng sẽ hỏi y: y rốt cuộc là ai?”

“Ta không say, ngược lại càng tỉnh táo hơn. Chiến công lần này, sách lược lần này, không phải ta viết ra, ngươi không viết ra được, Tài đại nhân cũng không viết nổi ——”

“Vậy, là ai?”

Lý Phương mỉm cười, nói: “Đại nhân tuy không biết gì cả, nhưng đã nhắc đến chữ ‘giúp’, thì chính là đã hiểu rõ tất cả.”

Một câu tuy không nói gì cụ thể, nhưng đã thừa nhận mọi phỏng đoán của Lương nhị gia. Ông đưa tay vuốt mạnh mặt mình, hóa ra, nào có chuyện ‘người tận cùng vận rủi gặp bước chuyển cơ’, mọi con đường đều là có người sắp sẵn.

“Ai?” Ông lại hỏi.

Lý Phương vẫn mỉm cười, lắc đầu: “Thứ cho tiểu nhân không thể nói.”

Loại người như thế, Lương nhị gia hiểu rõ, nếu hắn đã không nói, thì không ai có thể hỏi ra được.

“Vậy người đó cầu điều gì?” Lương nhị gia hỏi, ánh mắt nhìn thẳng vào Lý Phương, “Nhà họ Lương ta nay chẳng có gì cả.”

Chỉ còn một bụng oán hận.

Người đứng sau muốn là sự oán hận của họ Lương? Vậy thì người ấy ắt hẳn cũng có cừu nhân giống như họ.

Kẻ thù của họ Lương là ai? Là vị thái tử bạc tình bạc nghĩa đã vứt bỏ Lương Tự Khanh như đôi giày rách, là Tạ thị vì không thể liên hôn mà muốn diệt tận gốc họ Lương, và là Sở thị, kẻ đã đẩy sự việc này đến bước đường cùng chỉ vì đôi lời tranh cãi.

Lý Phương mỉm cười lắc đầu: “Người ấy chỉ cầu Lương nhị gia vì nước vì dân giết giặc, lập nên công danh.”

Lương nhị gia cười tự giễu, ông đã hiểu, người đó không muốn hiện tại của ông, mà muốn tương lai của ông — muốn một Lương nhị gia đã công thành danh toại.

Còn cầu điều gì?

Chính là muốn có được tất cả của nhà họ Lương.

Bởi vì tất cả ấy, là do người ấy đổi lấy cho.

Đây là một cuộc giao dịch không hề công bằng, nhưng —— có ai thật sự từ chối được sự mê hoặc ấy?

Chỉ một thắng lợi nhỏ tối nay, đám người tung hô, kẻ người cung kính đã khiến ông như say không rượu —— đã bao lâu rồi ông không được hưởng cảm giác này?

Thậm chí là khi họ Lương còn đang vinh hiển, nhị gia họ Lương cũng chưa từng được như thế — ông khi ấy chẳng qua là đệ đệ của Lương Tự Khanh mà thôi.

Lý Phương đứng bên cạnh, nhìn nét mặt ông biến đổi liên hồi, đặt bát canh xuống: “Đại nhân, uống chút canh giải rượu đi, đừng làm khó chính mình.”

Lương nhị gia không đáp, im lặng một lát, rồi đưa tay nâng bát, nói: “Đa tạ.”

Một lời đa tạ ấy, ánh mắt cũng cúi xuống.

Tiếp nhận không chỉ là bát canh, lời tạ ơn này cũng chẳng phải dành cho bát canh — xem như đã chấp nhận rồi.

Lý Phương đứng thẳng người, mỉm cười: “Hơn nữa, đại nhân bên này lập công, cũng là trợ lực cho công tử A Tường.”

A Tường! Lương nhị gia lập tức ngẩng đầu, thần sắc trở nên lo lắng.

“A Tường… nó đã ra trận giết giặc rồi sao?” ông hỏi.

Ông làm tướng, chỉ cần dùng bút viết vài dòng là có thể lập được công danh, còn A Tường thì không giống vậy — A Tường phải thân chinh ra trận giết giặc mới có thể đổi lấy chiến công.

Ra trận giết giặc… thì không thể tránh khỏi việc bị giết.

Lương nhị gia cất lời hỏi rồi lại cười khổ.

Đêm ấy phụ tử họ rời khỏi đồn lao dịch chẳng phải là vì muốn ra trận lập công đó sao?

Sao bây giờ lại lo lắng rồi?

Lương nhị gia cuối cùng cũng cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng.

“Nhị gia không cần lo.” Lý Phương mỉm cười nói, “Hổ phụ vô khuyển tử, công tử A Tường nhất định sẽ một trận thành danh.”

Trận chiến đến bất ngờ.

Khác với việc gác giữ, khi thấy địch nhân, bọn họ chỉ cần phát ra cảnh báo, không cần xông lên đối chiến.

Nhưng làm trinh sát thì khác — phải truy tìm hành tung địch quân, rồi xông lên đánh giáp lá cà.

Tiếng hò hét, tiếng gào thét vang bên tai, không rõ là do ngựa phi dồn dập hay vì phải né một ngọn trường thương, Lương Tường chỉ cảm thấy đất trời đảo lộn, suýt nữa ngã nhào khỏi lưng ngựa. Vừa mới trụ lại được, “phụt” một tiếng, máu nóng bắn đầy mặt hắn.

Một đồng đội bên cạnh rú lên một tiếng rồi ngã xuống, còn hắn thì đối mặt với khuôn mặt dữ tợn của tên giặc Tây Lương.

Thanh đao đẫm máu của địch nhân chém thẳng về phía hắn.

Giờ phút ấy, lẽ ra Lương Tường phải giơ đao lên đỡ lấy, rồi phản công một chiêu chém tên Tây Lương ngã ngựa.

Đó là cảnh tượng hắn đã luyện qua vô số lần, cũng từng tưởng tượng không biết bao nhiêu lần.

Chỉ là, khi tất cả thật sự diễn ra trước mắt, tay hắn lại như không chịu điều khiển, thanh đao trở nên nặng tựa nghìn cân, con ngựa dưới thân cũng chao đảo như muốn hất hắn xuống ——

Sinh tử chỉ trong khoảnh khắc, ngay giây phút thất thần đó, trường đao của giặc Tây Lương đã chém tới sát người.

Xong rồi.

Lương Tường nghĩ.

Ngay sau đó, máu lại văng tung toé, âm thanh binh khí va chạm chói tai, trước mắt như có tia lửa loé lên — nhưng người ngã xuống không phải là hắn, mà là tên giặc Tây Lương.

Trường đao của địch bị cản lại, đồng thời có một thanh đao khác chém đứt cổ tên Tây Lương.

Gương mặt dữ tợn của giặc tan biến khỏi tầm mắt, Lương Tường nhìn sang bên, chẳng biết từ bao giờ, hai đồng đội đã áp sát, một trái một phải hộ vệ hắn.

“Giết!” họ hét lớn.

Theo tiếng hô đó, hai người kéo theo Lương Tường cùng ngựa lao vào chém giết những tên giặc khác.

Trong tiếng giết chóc hỗn loạn, Lương Tường theo sát họ, vung đao, chém giết, chuyển thế trận, xông phá trận doanh ——

Tựa như trôi qua thật lâu, lại như chỉ chớp mắt, chiến trường đầy xác chết báo hiệu trận chiến đã kết thúc, nơi xa cũng có đại đội binh mã đang phi tới.

Khi nhìn thấy chỉ còn ba người sống sót giữa chiến trường, vị tướng dẫn đầu có thần sắc vừa bi thương vừa vui mừng.

“Tốt! Tốt lắm!” Y lớn tiếng hô, “Các ngươi mười người đánh thắng mấy chục tên Tây Lương, trận này có thể xem là đại thắng!”

Ánh mắt y dừng lại ở ba người còn sống, hai người là khuôn mặt quen thuộc — đều là dũng sĩ kiệt xuất trong quân, sống sót cũng không có gì lạ, thu hút ánh nhìn của y là người còn lại — thiếu niên toàn thân nhuốm máu, dung mạo anh tuấn, nước da trắng trẻo nổi bật giữa chiến trường đỏ thẫm ——

“Lương Tường!” Vị tướng lớn tiếng gọi.

Thiếu niên như đang mất hồn, nghe tiếng gọi giật mình định thần, kẹp mạnh bụng ngựa, chiến mã hí dài.

“Quả nhiên hổ phụ vô khuyển tử, giỏi lắm!” Tướng quân cười lớn, “Ngươi xứng làm một viên mãnh tướng dưới trướng ta!”

Một viên mãnh tướng sao? Lương Tường siết chặt đao, cảm nhận bàn tay đang run rẩy, hắn không kìm được nhìn sang hai đồng đội bên cạnh — hai người ấy thần sắc lạnh lùng, chẳng hề liếc nhìn hắn, chỉ theo tiếng cười của chủ tướng mà giơ cao đao trong tay.

“Không sợ hy sinh!” họ hô vang, “Giết giặc!”

Lương Tường từ từ giơ cao trường đao, nghe tiếng mình khàn khàn gào lên:

“Giết giặc!”

“Không sợ!”


Chương 220 - Trước Mắt

Gần biên cảnh, cổng thành của tòa thành trì khép chặt, trên cánh đồng tuyết trắng chỉ có tiếng vó ngựa binh mã dồn dập vang vọng.

“Khởi bẩm ——”

“Tin thắng trận ——”

Dịch binh phóng ngựa dọc đường hô lớn, truyền khắp tin mừng đến từng ngóc ngách trong thành.

“Chúc mừng tướng quân, chúc mừng tướng quân!”

Quan nha nơi quận thành giờ đã trở thành soái phủ, giữa đại đường bày trận đồ, treo bản đồ hành quân. Các tướng lĩnh mặc giáp đeo binh khí đứng chầu hai bên, cùng hướng về Sở Lăng đang ngồi trên chủ vị mà chúc mừng.

“Nay tin thắng trận liên tiếp, đều nhờ đại nhân chỉ huy khéo léo.”

Sở Lăng không vì lời khen mà vui mừng, cũng không vội vàng khiêm nhường, ông vốn không để tâm đến tiếng khen tiếng chê của thế tục, chỉ chăm chú nhìn vào trận đồ trước mặt.

“Tây Lương vương không phải hạng dễ đối phó.” Ông nói, “Hắn dám khởi binh lúc này, át hẳn có mưu sâu tính kỹ, mấy lần thất bại, thậm chí lui binh tạm thời, cũng không đủ làm dao động lòng quân của hắn.”

Ông lại nhìn về phía các tướng.

“Cho nên, tuyệt đối không được khinh địch, không được lơ là, càng không được kiêu ngạo.”

Chư tướng đồng loạt cúi đầu ứng tiếng: “Dạ!”

“Nhưng mà.” Sở Lăng khẽ mỉm cười, “Có công thì phải lập tức ban thưởng. Ngoài rượu thịt khao quân, điều trọng yếu nhất là quan tước. Hãy mau chóng thống kê danh sách lập công, lập tức phi ngựa báo về triều đình, xin lập tức ban thưởng.”

Từ trước đến nay, chiến công trình tấu lên triều đình, nhanh thì nửa năm mới phê duyệt, chậm thì một hai năm cũng chẳng thấy động tĩnh.

Lúc này Sở Lăng nói lập tức phong thưởng, các tướng lĩnh không hề nghi ngờ, đồng loạt reo hò, sớm đã cao hứng chúc mừng——

Tuy ông vẫn mang chức Vệ tướng quân, nhưng không nói đến chiến công năm xưa oanh liệt, ngay trước khi tiên đế băng hà còn ban hôn gả nữ nhi cho Thái tôn, đó chính là giao phó trọng trách.

Hiện nay nữ nhi của ông là Hoàng hậu, ông là Quốc trượng. Tuy không ngồi trong triều chính sự, nhưng ở Đại Hạ này, lời của Sở Quốc trượng là mệnh lệnh.

Quốc trượng muốn ban thưởng công lao, triều đình tất nhiên sẽ lập tức nghe theo.

Có Sở tướng quân làm Quốc trượng, sau này bọn họ—những tướng quân nơi biên cương—cuộc sống dễ thở hơn nhiều, không còn bị đám văn thần gây khó dễ, cũng không còn lo lắng hậu phương—nhưng mà hiện tại, vẫn có chút bất an.

Chiến sự ở Vân Trung Quận đang căng thẳng, mà hậu phương lại không có một binh một ngựa tiếp viện, thế nào cũng thấy là cố ý để họ đơn độc tác chiến.

Trước kia có phần dao động lòng quân, nhưng giờ thì——

“Quân tâm của ta đã được củng cố.” Một vị tướng bật cười, “Không chỉ nhờ thắng lợi liên tiếp, mà còn vì Hoàng hậu nương nương thân chinh đến chi viện.”

Hoàng hậu không những thân chinh mà còn đánh bại đám Tây Lương binh lẻn vào hậu phương, chiến báo bay truyền, chấn động cả Đại Hạ.

Nhắc đến Sở Chiêu, trên mặt Sở Lăng liền hiện nụ cười.

“Hoàng hậu đến đâu rồi?” Ông hỏi.

Một tướng lĩnh lập tức bẩm: “Sắp vào đến quận thành rồi ạ.” Hắn chỉ vào trận đồ trình lên cho Sở Lăng, “Tin mới nhận được hôm qua.”

Sở Lăng nhìn trận đồ, thân hình hơi khựng lại, rồi mới mỉm cười gật đầu.

“Tướng quân, thật sự không phái binh mã ra nghênh đón Hoàng hậu sao?” Một tướng lĩnh khác hỏi.

Sở Lăng bật cười: “Vân Trung Quận của ta giờ còn hiểm nguy gì nữa?” Ông ngả người tựa lưng vào ghế, “Hơn nữa Hoàng hậu có thể tiêu diệt Tây Lương tàn binh, tự nhiên không cần binh mã hộ tống.”

Tướng kia bật cười: “Mạt tướng không phải nghi ngờ sự dũng mãnh của Hoàng hậu, chỉ là—” hắn gãi đầu, “Hoàng hậu chẳng phải nên có nghi trượng sao? Quan phủ bách tính phải ra nghênh tiếp quỳ lạy, Hoàng hậu đến Vân Trung Quận chúng ta, nếu quá đơn sơ thì không hay cho lắm.”

Sở Lăng cười sảng khoái.

“Hoàng hậu cần nghi trượng, là khi ngồi trong hoàng thành.” Ông chỉ ra ngoài cửa, “Giờ đến Vân Trung Quận, ngự mã ra trận, nàng chỉ là tiểu thư nhà ta.”

“Tiểu thư nhà ta không cần nghi trượng.”

“Tiểu thư nhà ta là người của chúng ta.”

Phải vậy, Sở tiểu thư là nữ nhi của Sở Lăng, là con gái của võ tướng. Đã làm Hoàng hậu mà còn cùng họ ra chiến trường, đích thực là người một nhà. Chư tướng cùng phá lên cười.

“Hoàng hậu uy vũ!” “Chúng ta đợi Hoàng hậu đến!”

Để đón tiếp Hoàng hậu cùng họ chinh chiến, chư tướng càng thêm phấn chấn, lo liệu rộn ràng. Khi Chung Trường Vinh bước vào quan nha, trong đại đường chỉ còn Sở Lăng một mình ngồi đó.

Sở Lăng tựa hồ đang nhìn trận đồ trầm tư suy ngẫm, nghe tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu lên.

“Tướng quân.” Chung Trường Vinh thân quen với Sở Lăng, không ngại quấy rầy ông, huống chi điều muốn nói lại liên quan đến Sở Chiêu, “Thật sự không ra nghênh đón A Chiêu sao?”

Sở Lăng “ừ” một tiếng, mỉm cười nói: “Không cần đâu, trở về Vân Trung Quận rồi, chẳng khác nào trở về nhà.”

“Nhưng mà—” Chung Trường Vinh còn định nói thêm.

Sở Lăng ngồi thẳng dậy, nhìn về phía ông ta: “Trường Vinh, A Chiêu đã trưởng thành rồi, không còn là đứa trẻ nữa. Nó có thể cùng Hoàng đế thương lượng điều kiện, cũng có thể dẫn binh cưỡi ngựa xông trận, ngươi và ta đều có thể yên tâm.”

Chung Trường Vinh nói: “Ta cũng không phải không yên tâm, chỉ là vui mừng thôi.” Ông ta vừa nói vừa nở nụ cười, “A Chiêu vậy mà đã trở về, tướng quân, nàng ấy là vì muốn gặp người đấy.”

Hiện nay bách tính đều bỏ chạy khỏi biên địa, còn nữ nhi của ông thì lại ngược dòng tiến đến nơi nguy hiểm nhất, bởi vì ở đó có phụ thân nàng. Nàng nhớ thương phụ thân, dù đã là Hoàng hậu cũng không thể ngăn nàng trở về. Sở Lăng mỉm cười khẽ khàng.

“Ta vẫn còn chống đỡ được, để gặp nó một lần.” Ông nói, “Chỉ tiếc rằng, ta không thể tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của nó nữa.”

Chung Trường Vinh ngẩn người, lời này nghe ra—

Sở Lăng nhìn ông ta, ánh mắt bình thản: “Trường Vinh, ta đã mù rồi.”

Chung Trường Vinh nghẹn lời, như bị bóp nghẹt hơi thở.

…

Giữa mênh mông tuyết trắng, một tòa thành hiện ra trước mắt, Sở Chiêu không khỏi kéo xuống mũ trùm đầu, vui vẻ giơ tay chỉ phía trước.

“Xem kìa.” Nàng nói, “Đó chính là quận thành rồi.”

Tạ Yến Lai cách phía sau không xa, nghe vậy cũng chẳng thèm ngẩng mắt: “Nương nương, vi thần là dịch binh, không có nơi nào vi thần chưa từng biết.”

Phải rồi, hắn từng đến đây trước cả nàng. Sở Chiêu bật cười: “Thế nhưng ngươi vẫn không rành bằng ta. Ta lớn lên ở đây, gần như ngày nào cũng đến thành chơi.” Nàng ghìm cương chờ Tạ Yến Lai đi đến gần, “Đừng nhìn quận thành chúng ta xa xôi hẻo lánh, nhưng có rất nhiều điều thú vị. Đợi đánh lui quân Tây Lương rồi, ta sẽ dẫn ngươi đi dạo khắp nơi một lượt.”

Tạ Yến Lai cười khẩy hai tiếng, giục ngựa vượt lên trước, tay khẽ hất, mũ trùm đầu của Sở Chiêu bị hắn úp lại.

“Sở tiểu thư vẫn nên lo chuyện trước mắt thì hơn.” Hắn bỏ lại một câu như thế.

Sở Chiêu vừa buồn cười vừa tức giận, giật mũ trùm xuống, nhưng Tạ Yến Lai đã phi ngựa đến gần cổng thành, nơi đó có quan viên và binh sĩ đang ra đón.

Sở Chiêu tiến lại gần, thi lễ cùng quan viên, rồi từ chối lời mời.

“Bổn cung không vào thành,” nàng nói, “Muốn đến thẳng nơi phụ thân đang ở.”

Các quan viên nhìn sắc trời, nói: “Đêm nay chắc chắn sẽ có tuyết, nương nương lên đường trong đêm sẽ rất nguy hiểm, chi bằng nghỉ lại một đêm, ngày mai hẵng đi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn trời: “Vẫn còn chút thời gian. Ta muốn đến được Lạc thành trước đêm, để ngày mai hành trình thuận lợi hơn.”

Trước mắt tuy là một thiếu nữ, nhưng cũng là Hoàng hậu, quan viên nào dám phản bác, chỉ vâng lời tuân chỉ.

“Không cần phái binh mã hộ tống.” Sở Chiêu lại dặn dò, “Đừng để đội hình binh mã vì ta mà xáo trộn.”

Các quan viên lại vâng lời, dâng lên trà nóng, canh gừng, thịt bò thịt dê hầm mềm, để đoàn người nghỉ ngơi một lát lấy lại sức.

Sở Chiêu không từ chối nữa, bảo mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi, tự nàng cũng nhận lấy bát canh dê A Lạc đưa tới.

“A Cửu và Tiểu Mạn đã tự mình kiểm tra rồi.” A Lạc hạ giọng nói, “Tất cả đều an toàn.”

Sở Chiêu mỉm cười, không nói họ lo xa—năm xưa nàng chính là bị độc chết, còn bị đầu độc nhiều lần, lúc thì sẩy thai, lúc thì tổn thương thân thể, cuối cùng là một chén độc tửu tiễn mạng.

Hai người đang cầm bát canh dê uống, thì Đinh đại thẩm đi tới.

“Đại thẩm!” Sở Chiêu niềm nở gọi, “Mau đến nếm thử canh dê quê nhà ta, ngon lắm đấy!”

Đinh đại thẩm khẽ gật đầu: “Được.”

Sở Chiêu như nhớ ra điều gì, lại chỉ về phía một gian lều dựng bên cạnh, thấp giọng nói: “Đại thẩm, người sang bên kia uống nhé, có thể tránh gặp người khác.”

Vì bà từng nói gương mặt bị thương không tiện gặp ai, nàng luôn lưu tâm những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Trong đôi mắt Đinh đại thẩm, ý cười như nước tràn đầy—ôi, thật là một đứa trẻ ngoan.

Dù chỉ được ở bên nàng một khắc, đời này cũng đủ mãn nguyện.

“Nương nương.” Đinh đại thẩm cúi người hành lễ, “Thân thể ta không tiện, muốn ở lại quận thành nghỉ ngơi một đêm, không theo đến Lạc thành nữa.”

Một bát canh dê nóng hổi khiến cả người như ấm bừng, Sở Chiêu cưỡi ngựa cảm thấy cơn gió lạnh thổi đến cũng chẳng còn khó chịu, mà lại thấy mát mẻ dễ chịu.

“Kẻ lừa đảo gặp phải toàn kẻ lừa đảo.” Tạ Yến Lai từ bên cạnh lướt qua, lại hất tay, mũ trùm đầu lại phủ lên đầu Sở Chiêu.

Sở Chiêu kéo mũ xuống, giục ngựa đuổi theo hắn.

“Thế thì ngươi là kẻ lừa đảo nhìn ai cũng là lừa đảo.” Nàng nói, “Đinh đại thẩm muốn nghỉ lại một đêm cũng không được sao?”

Tạ Yến Lai cười khẩy hai tiếng: “Cả quãng đường chẳng chịu nghỉ, vậy mà vừa tới đây lại muốn dừng chân. Hoặc là phía trước có điều bà ta e ngại, hoặc là nơi này có điều bà ta cần.”

Sở Chiêu bật cười: “Tóm lại thiên hạ chẳng có ai đáng tin.”

Tạ Yến Lai đáp: “Không sai.” Lại liếc mắt nhìn nàng, nửa cười nửa không, “Hoàng hậu nương nương rõ hơn ai hết.”

Thiếu nữ này ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng, liệu thật sự tin tưởng ai?

Sở Chiêu nhướng mày cười: “Phải phải, nhưng ta nhìn thấu không nói toạc ra, ngươi tốt ta tốt, ai nấy đều tốt.”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía trước.

Sở Chiêu ngoảnh đầu lại, thấy Đinh Đại Chùy luyến tiếc chia tay, nhưng rốt cuộc vẫn dẫn người đuổi theo đoàn.

“Dù bà ấy có vì lý do gì, người của bà ấy vẫn theo chúng ta.” Nàng nói, “Không ảnh hưởng gì tới hành trình của ta. Mỗi người đều có bí mật, ta chỉ cần lấy điều ta cần là đủ.”

“Ngươi thật là biết đủ mà vui.” Tạ Yến Lai nói, “Nhưng đừng quên, thế sự vô thường, không phải chuyện gì cũng như ý.”

Sở Chiêu gật đầu: “Vậy thì tận nhân sự, nghe thiên mệnh.”

Dứt lời, nàng vung roi thúc ngựa.

“Tạ Yến Lai, thi đua cưỡi ngựa với ta đi, ta chưa chắc đã thua ngươi đâu!”

Thiếu nữ cưỡi ngựa vụt qua bên cạnh, mũ trùm và áo choàng bay phấp phới, Tạ Yến Lai mím môi, nhớ lại hồi còn là A Cửu, nàng là A Phúc, khi ấy cùng đồng hành, các dịch binh hay đùa bảo hai người đua ngựa. Khi ấy hắn sao có thể tranh với nàng, mà nàng cũng vì đóng vai ngoan hiền nên chẳng cùng tranh đua.

Nay thì không cần giả bộ nữa, cứ thể hiện hết bản lĩnh đi.

Bản lĩnh thật sự ư? Hắn sẽ thua sao? Đừng đùa! Tạ Yến Lai vung roi đánh ngựa, con ngựa như tên rời cung, phóng vọt lên phía trước vượt qua thiếu nữ kia. Lần này không hất nàng khỏi lưng ngựa, nhưng mắng chửi thì vẫn vang lên—

“Tạ Yến Lai! Ngươi với một cô nương tranh làm gì! Thua ta thì chết chắc à?!”

Nhìn đôi nam nữ trẻ tuổi một trước một sau phi nhanh đi, dần hóa thành chấm đen nơi chân trời, Đinh đại thẩm đứng nơi cổng thành vẫn luyến tiếc chẳng rời mắt.

“Đại thẩm này.” Quan viên nơi cổng thành đều đã trở vào, lính gác gọi với, “Mau vào thành đi thôi, trời sắp tối, cổng thành sẽ đóng lại.”

Đinh đại thẩm cảm tạ bọn họ, nhưng vẫn dõi mắt về xa, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, lúc cổng thành sắp đóng mới chịu bước vào.

Tuy trong thành không còn phồn hoa như trước, nhưng bách tính sinh hoạt có trật tự, không đến mức hoảng loạn.

Đinh đại thẩm chậm rãi bước trong thành, như đang tìm một tửu lâu hay nhà trọ.

Trước đó Sở Chiêu định giao bà cho quan phủ chăm lo, nhưng bà từ chối, Sở Chiêu cũng không miễn cưỡng.

“Cũng phải, người với quan phủ không quen biết, ở đó lại thêm gò bó.” Nàng cười, đưa bà một túi bạc, “Người cầm lấy, tự thuê phòng trọ mà ở cho thoải mái hơn.”

Nghĩ đến đây, trong mắt Đinh đại thẩm lại dâng đầy ý cười. Tay bà khẽ đặt lên hông—chỗ đó không phải chỉ là tiền bạc, mà là tình cảm đầy ắp của A Chiêu dành cho bà.

Tuy rằng tình ấy không phải mẫu tử, nhưng bà chẳng hề buồn phiền vì điều đó.

Tiếng chim lướt qua tai, Đinh đại thẩm sắc mặt không đổi, cũng chẳng ngoái đầu, cứ thế bước thẳng, xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, đến trước một cánh cổng viện lặng lẽ đẩy cửa bước vào.

Trong viện lập tức vang lên tiếng reo vui: “Phu nhân trở về rồi!”

Dưới ánh đèn nơi sân, Đinh đại thẩm tháo khăn che mặt, lộ ra gương mặt trắng trẻo.

“A Hồng.” Một lão phụ nhân ngắm nhìn rồi mỉm cười, “Chừng ấy năm rồi, lần đầu tiên ta thấy ngươi cười rạng rỡ như vậy.”

Mộc Miên Hồng đưa tay sờ má: “Vậy sao?” Chính nàng còn không biết mình đang cười, “Ta vui mà.”

Mọi người kéo nàng vào nhà, trong đại sảnh rộng rãi có lò sưởi rực hồng, giữa phòng đặt một chiếc ghế lớn phủ da hổ, Mộc Miên Hồng bước thẳng đến ngồi xuống.

Khi nàng vừa an vị, những người trong phòng đồng loạt chắp tay hành lễ.

Mộc Miên Hồng giơ tay: “Ngồi cả đi.”

Mười người có vai vế theo thứ tự ngồi vào ghế hai bên, những người còn lại thì đứng yên lặng ở hai bên sảnh.

“Chiến sự ở Vân Trung Quận thế nào rồi?” Mộc Miên Hồng hỏi.

Một hán tử cao gầy đáp: “Hiện tại chưa bại trận, nhưng cũng vì Tây Lương vẫn chưa mở cuộc tấn công quy mô lớn.”

Mộc Miên Hồng hỏi: “Không phải nói Tây Lương vương đích thân đến sao?”

Một phụ nhân khác khẽ nói: “Chúng ta có người đã thăm dò, vương trướng của Tây Lương vương quả có xuất hiện, nhưng không ai thấy hắn.”

“Có thể hắn vốn không tới, chỉ là hư trương thanh thế.” “Tàn binh phía sau có lẽ là giả dạng thương nhân, đã ẩn náu ở hậu phương từ lâu.” “Chắc chắn là gian tế, hơn nữa đã thâm nhập từ sớm, còn thông đồng với quan lại thế gia địa phương.” “Ban đầu muốn nhân loạn tạo thế, kết quả bị tiểu thư A Chiêu tiêu diệt sạch.”

Nghe đến đây, trên gương mặt Mộc Miên Hồng lại hiện nụ cười.

Thấy nàng mỉm cười, người trong sảnh ai nấy cũng vui vẻ theo.

“Tuy chúng ta không tận mắt chứng kiến dũng khí của A Chiêu tiểu thư, nhưng tin tức đã lan truyền khắp nơi.” Mọi người cùng lên tiếng.

“Phu nhân, sao không đi cùng tiểu thư tiếp tục tiến về phía trước?” Có người hỏi.

Nụ cười trên mặt Mộc Miên Hồng thoáng thu lại: “Lạc thành, ta từng hứa rồi, sẽ không đến đó.”

Trong sảnh phút chốc trở nên ngập ngừng, xen lẫn vài tiếng hừ nhẹ, cùng lời thì thầm: “Sợ hắn thì sao?”

Mộc Miên Hồng không muốn tiếp tục chủ đề ấy, liền ngăn lời mọi người.

“Không chỉ là Lạc thành, mà càng về sau càng gần Sở tướng quân, mà ông ấy lại có rất nhiều thuộc hạ cũ, ta không tiện xuất hiện bên cạnh A Chiêu.” Nàng nói, song trên mặt không hề lộ chút buồn thương. Quãng đường được theo bên A Chiêu đã đủ khiến nàng mãn nguyện, huống hồ về sau vẫn có thể âm thầm dõi theo.

“Chúng ta cứ giấu thân phận mà tiếp tục theo sát nàng là được.”

“Hơn nữa, che giấu thân phận còn dễ điều động nhân lực hơn.”

“Càng đi về phía Tây Bắc, nguy hiểm càng lớn.”

Mộc Miên Hồng nhìn qua những người trong sảnh, rồi hướng mắt ra ngoài đêm tối. Dưới ánh đèn lồng, từng bông tuyết lác đác bay xuống—quả nhiên là tuyết đã rơi.

Nhưng Mộc Miên Hồng không phải đợi lâu, trời còn chưa sáng thì tiếng gõ cửa đã vội vang lên đánh thức nàng.

“Phu nhân, A Chiêu tiểu thư họ không vào Lạc thành.” Người tới hối hả nói, “Sở Tướng quân… hình như xảy ra chuyện rồi.”

Một đêm chưa chợp mắt, Mộc Miên Hồng đang ngồi bên giường liền bật dậy, lảo đảo suýt ngã, may mà kịp vịn lấy bàn.

“Phu nhân!” Người kia hoảng hốt kêu lên.

Hắn còn đang nói gì đó nhưng Mộc Miên Hồng không nghe thấy nữa, hai tai ong ong—phải rồi, xưa nay vẫn có cảm giác bất an, chỉ là nàng vì quá mừng mà cố tình không nghĩ đến.

A Chiêu bất chấp nguy hiểm, bất chấp thân phận, cứ thế lao thẳng đến biên cảnh, thật sự chỉ vì tiêu diệt tàn binh Tây Lương sao?

Sở Lăng dốc mười mấy năm che chở nữ nhi, đưa nàng vào kinh, thật sự chỉ là để gả cho người tốt sao?

Sở Lăng, quả nhiên là có chuyện rồi.

…

Trời sáng rõ, gió tuyết cũng vơi bớt nhiều. Sở Chiêu tựa vào lòng Tạ Yến Lai, có thể thấy rõ con đường phía trước.

Nhưng chẳng bao lâu, tầm nhìn nàng lại nhòe đi, nàng không nhịn được vươn tay lau mắt.

“Đừng cử động.” Giọng Tạ Yến Lai vang lên bên tai, cả đêm phi ngựa trong tuyết gió, giọng hắn đã khàn đặc.

Sở Chiêu không động đậy nữa, chỉ lặng lẽ dựa vào hắn, mặc cho sương mù che khuất ánh nhìn, bên tai chỉ còn tiếng gió gào và nhịp tim Tạ Yến Lai.

Hôm qua, khi gần tới Lạc thành thì hay tin, nàng liền chẳng màng gì, theo dịch binh phóng ngựa lao đi. Tạ Yến Lai bố trí mọi chuyện xong, mang theo ba con ngựa đuổi theo.

Đêm dài tuyết lớn, nàng không thể tự cưỡi ngựa, Tạ Yến Lai đành mang nàng cưỡi chung. Cả đêm không nghỉ, liên tục đổi ba con ngựa, cuối cùng cũng đến gần nơi phụ thân nàng đang ở.

Càng đến gần, Sở Chiêu lại càng sợ hãi.

“A Cửu.” Nàng tựa vào lòng Tạ Yến Lai, khẽ nói, “Lần này nếu ta vẫn không gặp được phụ thân thì sao?”

Lần này? Là so với lần trước bị hắn ngăn lại ư? Tạ Yến Lai tay cầm cương, tay kia ôm chặt nàng, lớn tiếng nói: “Sở Chiêu, ngươi không thể cứ mãi gặp vận rủi!”


Chương 221 - Chương 221

“Trước kia ngươi từ kinh thành chạy ra, tuy xui xẻo gặp phải ta bị chặn lại, nhưng sau khi quay lại kinh thành, trải qua bao sóng gió, cuối cùng vẫn lại bước lên hành trình lần nữa.”

“Hơn nữa, lần này còn để ta hộ tống.”

“Điều đó cho thấy, ngươi, Sở Chiêu, là người được trời xanh ưu ái.”

“Ngươi lại nghĩ xem, ở kinh thành người người ghét bỏ, chó cũng chẳng thèm để mắt tới, vậy mà chẳng ai có thể làm gì được ngươi, thậm chí còn trở thành hoàng hậu.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu không nhịn được trừng mắt: “Nói năng bừa bãi, cái gì mà người ghét chó chê!”

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tiểu tướng trẻ phía trước mắt nhìn thẳng, chỉ lộ ra cái cằm.

“Ngươi mới là người ghét chó chê ấy.” Sở Chiêu nói.

Tạ Yến Lai khẽ cười một tiếng: “Ta là con của ngoại thất, bị người ghét bỏ, chó cũng chẳng thèm để ý, ngươi là hoàng hậu—” hắn cúi đầu nhìn thiếu nữ trước mặt, nhướng mày, “vẫn là người ghét chó chê.”

Sở Chiêu bật cười, nàng hiểu ý hắn. Ngồi lên vị trí hoàng hậu, bị rất nhiều người chán ghét, triều thần oán trách nàng dám xuất hiện ở triều đình, đến như Đặng Dịch cũng là bất đắc dĩ chọn nàng, còn Tạ Yến Phương, có lẽ càng mong muốn có thể chọn vị hoàng hậu khác phù hợp hơn.

Ở đời trước, nàng ngồi vào vị trí hoàng hậu, khiến bao người toại nguyện, chỉ có mình nàng khổ sở.

Ở đời này, nàng lại ngồi vào vị trí ấy, khiến bao người không ưa, thì lần này… không đến lượt nàng chịu khổ nữa, phải không?

Một lời nói chen vào, sự căng thẳng cũng vơi đi phần nào. Sở Chiêu nhướn mày cười nhẹ: “Những ngày tháng bị người ghét bỏ, chó cũng chê, thật ra cũng không tệ.”

Tạ Yến Lai cười hừ một tiếng: “Ngươi xem, chính là cái bộ dạng này của ngươi, ai nhìn mà chẳng ghét.”

“Cha ta không ghét.” Sở Chiêu đáp, “Nếu mẫu thân ta còn sống, chắc chắn cũng sẽ không ghét.” Lại nhìn sang Tạ Yến Lai, “Còn ngươi—”

Tạ Yến Lai đưa tay kéo mũ trùm đầu che kín nàng, ngăn lại lời sắp nói tiếp, tiếng thiếu nữ biến thành “a ô”, hai tay vung vẩy như con mèo con.

Tạ Yến Lai nhếch môi cười, chăm chú nhìn về phía trước, rồi đột ngột kéo mũ nàng xuống: “Ta đã nói rồi mà, người bị người ghét chó chê cũng sẽ có vận may. Sở Chiêu, nhìn về phía trước đi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn, tầm mắt nàng vẫn còn hơi mơ hồ, vội đưa tay dụi mắt, tai cũng đồng thời nghe thấy tiếng hô của dịch binh dẫn đường.

“Sở tướng quân—là Sở tướng quân đến rồi—”

Thực ra không cần dịch binh lên tiếng, từ kẽ tay, Sở Chiêu đã thấy bóng người phía trước, tuyết rơi phủ trắng đất trời, một đội nhân mã đứng im lặng từ lúc nào, áo choàng dày trên người họ đã phủ đầy tuyết trắng.

Người đứng đầu cưỡi ngựa, vóc dáng cao lớn như núi, toàn thân trắng ngà như ngọc.

Qua kẽ tay, Sở Chiêu thấy được thân ảnh kia, chỉ hận không thể chớp mắt một cái liền nhào vào lòng cha.

Nhưng đến khi tuấn mã phóng đến gần, diện mạo của nam nhân ấy—mày, mắt, mũi, miệng—đều rõ ràng, thì Sở Chiêu lại ngẩn người.

“A Chiêu!” Chung Trường Vinh cất tiếng gọi, mang theo lo lắng xen lẫn bi thương.

Tạ Yến Lai nói: “Nàng không sao.” Đoạn đưa tay ôm lấy thiếu nữ, giúp nàng xuống ngựa.

Sở Chiêu bỗng thấy trời đất đảo lộn, kinh hô một tiếng, cũng khiến bản thân tỉnh lại.

“Dọa đến A Chiêu nhà ta rồi.” Sở Lăng vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, cười nói.

Tạ Yến Lai nhìn ông, chợt cảm thấy có gì không ổn, khẽ nhíu mày, còn Sở Chiêu thì đã lao tới.

Sở Lăng tung người xuống ngựa, Chung Trường Vinh vội vàng đỡ lấy, nói: “Cẩn thận—tướng quân, thân thể người không khỏe.”

Sở Chiêu vốn định nhào vào lòng cha, lại kịp dừng bước, chậm rãi đưa tay ra, khẽ đặt lên cánh tay của Sở Lăng—

“Là muốn xác nhận ta có phải người thật không?” Sở Lăng cười nói, dang rộng vòng tay, “Lại đây, A Chiêu dù đã lớn, nhưng phụ thân già này vẫn có thể đặt con lên vai.”

Sở Chiêu bật cười, nước mắt cũng theo đó trào ra, không do dự nữa, nhào vào lòng cha.

“Cha.” Nàng nghẹn ngào nói, “Con rất lâu rồi—”

“Rất lâu rất lâu không gặp ta, phải không?” Sở Lăng tiếp lời, nở nụ cười, tay khẽ vuốt tóc con gái, “Ta biết, ta đều biết cả.”

Đúng vậy, rất lâu rất lâu rồi, nàng phải trải qua một lần tử vong mới có thể gặp lại phụ thân. Sở Chiêu cảm nhận vòng tay phụ thân không hề ấm áp—không biết ông đã chờ ở đây bao lâu, y bào lạnh buốt, đến cả đôi tay cũng giá rét như băng.

Cuối cùng, nàng đã gặp lại cha mình.

Cảnh tượng phụ tử trùng phùng khiến người ta xúc động đến rơi lệ, Chung Trường Vinh suýt nữa cũng muốn bật khóc, chỉ là có người cứ lượn qua lượn lại trước mắt—

Tên tiểu tử này, Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn Tạ Yến Lai, lại là hắn!

Tạ Yến Lai cũng nhìn lại ông, khẽ nghiêng đầu ra hiệu về phía Sở Lăng, rồi đưa tay chỉ vào mắt mình.

Tên tiểu tử thối, cái gì cũng không giấu nổi hắn, ngay cả tiểu thư còn chưa phát hiện ra. Chung Trường Vinh trừng mắt với Tạ Yến Lai, ra hiệu không tiếng “câm miệng”.

Tạ Yến Lai khẽ cười mỉa, xoay người đi.

Ngoài đồng hoang quá lạnh, tuy đoàn tụ đầy cảm xúc, nhưng Sở Chiêu không hề quên thân thể của phụ thân. Dù ông đích thân ra đón, nhưng việc Chung thúc khác hẳn mọi khi, gấp rút thúc giục nàng tới, hẳn là tình hình đã rất nghiêm trọng.

Phụ thân đích thân ra đón nàng, là sợ nàng bị dọa chăng?

Chỉ vài lời ngắn gọn, đoàn người lập tức hồi thành. Do khoảng cách không xa, nên không dẫn theo nhiều ngựa thừa.

Chung Trường Vinh định để vài binh sĩ xuống ngựa đi bộ, nhưng Sở Chiêu đã kéo tay Tạ Yến Lai, xua tay nói: “Không cần không cần, ta đi cùng A Cửu là được rồi.”

Tạ Yến Lai cau mày hất tay nàng ra, nhưng không nói gì thêm.

Sở Lăng được Chung Trường Vinh dìu lên ngựa, ngoảnh nhìn lại—

Tạ Yến Lai chạm phải ánh mắt ông.

Rõ ràng biết ông đã không còn thấy gì, nhưng vẫn cảm thấy mất tự nhiên.

Sở Lăng mỉm cười nói: “Đa tạ Đô úy, còn phải nhọc ngươi thêm một đoạn đường nữa.”

Tên tiểu tử này thì có gì mà vất vả—Chung Trường Vinh trừng Tạ Yến Lai một cái. Tên thối này liếc lại ông một cái, như thể đang lật mắt, thật là đáng ghét.

Tạ Yến Lai nhìn Sở Chiêu lên ngựa, rồi cũng phi thân lên ngựa, vung roi giục ngựa đi trước.

“Cha!” Sở Chiêu thò đầu ra gọi.

Sở Lăng mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu ngựa, không cần điều khiển, con ngựa liền tăng tốc chạy theo.

Phía sau, Chung Trường Vinh hạ lệnh, binh sĩ yên lặng giục ngựa dẫm tuyết tiến bước.

Theo Sở Lăng vào thành, các tướng lĩnh đã chờ sẵn, nhưng không quá câu nệ hình thức, sau khi hành lễ liền lui xuống, để cha con họ được nói chuyện riêng.

“A Chiêu tiểu thư rời biên quận gần hai năm rồi nhỉ?”

“Phải đó, thật là lâu lắm rồi, hai cha con họ đúng là lâu ngày gặp lại.”

Các tướng lĩnh vừa nói vừa rời đi.

Tạ Yến Lai cũng không ở lại, đi đón Tiểu Mạn và A Lạc. Tính theo lộ trình, chắc bọn họ cũng sắp đến.

“Hai cha con cứ yên tâm nói chuyện.” Chung Trường Vinh trầm giọng nói, “Ta canh ở ngoài.”

Cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn hai cha con họ. Áo choàng cởi xuống, lò than trong phòng khiến y phục giá lạnh cũng dần trở nên ấm áp.

Sở Chiêu nhìn phụ thân đang ngồi trên ghế—

“Nhìn gì vậy?” Sở Lăng mỉm cười hỏi, “Là sợ đang nằm mộng, không dám tin sao?”

Sở Chiêu khẽ hít mũi, gật đầu.

Sở Lăng vẫy tay với nàng, Sở Chiêu bước lên quỳ nửa gối bên đầu gối ông.

“A Chiêu, là mộng hay không mộng, chỉ cần con sống minh bạch là được.” Sở Lăng nói, rồi tiếp, “Ta thật ra đã mù rồi.”

Sở Chiêu khựng lại, nhìn vào mắt phụ thân, rõ ràng vẫn còn ấm áp và sáng ngời—

“Lần này,” ánh mắt Sở Lăng vẫn dịu dàng nhìn nàng, “ta lại phải rời xa con rồi.”

…

Biên quận băng tuyết giá buốt, kinh thành cũng đang vào lúc lạnh nhất.

Nhưng theo từng tin thắng trận liên tục vang vọng khắp phố phường, cái rét mùa đông cũng trở nên vui vẻ hơn.

Mấy vị quan viên mỗi người ôm một chồng văn thư đi trong hoàng thành, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chợt một người trong số đó dừng chân.

“Các vị đại nhân, cứ đến gặp Thái phó trước đi,” hắn mỉm cười nói, “ta chợt nhớ ra một việc, phải xử lý trước.”

Mấy vị quan viên khác cười cợt bảo tùy tiện, rồi nhìn theo vị quan ấy rẽ sang một hướng khác.

“Xử lý gì chứ,” một người hạ giọng, “là mang quân báo từ Tây Bắc đến cho TTạ Tam công tử xem.”

“Sự vụ quân chính đều do Thái phó định đoạt,” một người khác mặt mày trầm ngâm.

Lại có người lắc đầu cười: “Tạ Tam công tử muốn định đoạt, Thái phó há có thể ngăn cản?”

Cũng đúng. Ba người liếc nhìn nhau, vị quan nét mặt âm trầm kia chau mày bất lực, nhìn theo người vừa rời đi: “Thật là trơ trẽn không kiêng dè gì nữa rồi, trước kia còn ngấm ngầm, giờ thì đường hoàng ra mặt.”

Tạ Yến Phương nhìn văn thư viên quan đưa tới, không nhận ngay mà nói: “Quân báo biên quận cứ chuyển thẳng đến Thái phó, không cần trình ta trước.”

Viên quan nói: “Tiểu nhân nhớ rồi, chỉ là bản này hơi đặc biệt.”

Đặc biệt?

Tạ Yến Phương đưa tay nhận lấy, lật xem: “—Chiến công à, càng không cần xem, hiện giờ biên quận là trọng yếu, Sở tướng quân muốn gì, cứ ban cho cái đó.”

Viên quan lật thêm hai trang, chỉ vào một dòng, hạ giọng: “Chiến công tất nhiên phải ban, nhưng hai người này—”

Ánh mắt Tạ Yến Phương dừng lại, thấy hai cái tên.

Hắn nói: “Vào lúc này mà từ bỏ bút nghiên để tòng quân, cha con Lương nhị gia quả là hán tử có khí tiết.”

Viên quan nói: “Không biết cha con Lương nhị gia đi cửa nào mà lại có được cơ hội này, còn lập công, tội lỗi cũng được xóa sạch, lại được phục hồi quan tịch.”

Tạ Yến Phương cười: “Loạn thế xuất anh hùng mà.”

Viên quan bật cười: “Tam công tử đừng cảm khái nữa, văn thư này hủy bỏ thì hơn?”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu nhìn y, mỉm cười: “Vì sao?”

“Lương thị mắc tội là vì Tạ thị mà,” viên quan nói, chẳng lẽ Tam công tử quên rồi? Không thể nào, Tam công tử trí nhớ vô song.

Lương thị được phong thưởng, phục hồi quan tịch, cành cây từng chết khô giờ được tái sinh—không ai là kẻ thù lại muốn thấy cảnh này.

Lương thị có thù có hận, tất thành mối họa cho Tạ thị.

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, ném văn thư lại bàn: “Trước kia Lương thị thịnh thế, chẳng phải cũng không uy h**p nổi Tạ thị ta, giờ thì càng không.”

“Nhưng mà, Tam công tử,” viên quan cười khổ, “giờ còn có Thái phó.”

Thái phó rất sẵn lòng nâng đỡ kẻ thù của Tạ thị. Cha con Lương thị lần này chỉ lập tiểu công, nhưng nếu Thái phó muốn nâng đỡ, sẽ lập tức được trọng dụng, trở thành tay chân dưới trướng Thái phó, khắp nơi đối đầu Tạ thị, rất phiền toái.

Chuyện như thế, phải phòng ngừa từ trước, chặt đứt mầm họa từ đầu, không cho Lương thị chút chiến công nào.

Tạ Yến Phương nhìn viên quan, gật đầu: “Tâm ý ngươi ta hiểu, nhưng nếu làm thế, sẽ vì nhỏ mà mất lớn. Thời điểm chiến sự khẩn cấp, đè ép không phê chiến công, chính là để người ta nắm thóp. Thái phó có thể nhân danh làm loạn quân tâm mà khép tội, Tạ thị ta cũng sẽ đắc tội cả quân đội biên quận—”

Hắn cầm lại văn thư, dừng một lúc, khẽ cười.

“Chi bằng để Thái phó tự mình quyết định, vậy thì chẳng can hệ đến ta.”

Viên quan dường như chưa hiểu, Tạ Yến Phương ra hiệu cho hắn đến gần, thì thầm vài câu, mặt viên quan liền nở nụ cười.

“Tiểu nhân đã hiểu.” Viên quan cười đáp, đón lấy quân báo, thi lễ cáo lui.

Nơi Thái phó ở là chốn bận rộn nhất trong hoàng thành. Bên này quan viên trình tấu còn chưa xong, bên kia lại có người chen vào, mãi đến khi xong hết, tiểu lại bên cạnh Thái phó giơ tay cản lại.

“Tạm ngừng! Các người thay phiên nhau vào, thay phiên nhau ăn cơm, Thái phó đại nhân còn chưa ăn đâu.” Họ nghiêm giọng quát.

Tiểu lại bên Thái phó không thể xem thường, tuy chức vị tầm thường, nhưng đều là người của Đặng Dịch sắp xếp—những người đã đưa bạc cho hắn.

Tiền đó không ít, không phải nhà bình thường có thể lo liệu, đều là thế gia quyền quý. Họ đưa bạc, Đặng Dịch bố trí chức vị, vậy là đôi bên thành người một nhà.

Thế gia có được cơ hội, Đặng Dịch có được ủng hộ, đôi bên cùng vui vẻ.

Những tiểu lại này xuất thân chẳng kém, quan viên cũng không dám xem thường, muốn gặp Đặng Dịch còn phải lấy lòng bọn họ.

Lúc này nghe tiểu lại nói vậy, mọi người đành lui ra.

“Đợi lát nữa Thái phó dùng xong, nhớ gọi ta đầu tiên.” Một vị quan ghé tai dặn tiểu lại, tiện tay nhét ngọc bội vào tay hắn khi giả bộ chỉnh tay áo.

Tiểu lại ung dung nhận lấy.

Cảnh ấy bị nhiều người chứng kiến, có kẻ lắc đầu bất lực: “Khác gì thời thái tử chấp chính đâu.”

Khi đó tiên đế không lo triều chính, thái tử đắm chìm cưỡi bắn, Dương thị ngang ngược, quan cưỡi bắn lộng hành, chính là thế mà vơ vét của cải—

Còn mong tân đế, tân Thái phó sẽ mang lại khí tượng mới.

Nhưng nhìn giờ thì chỉ là vọng tưởng. Tiên đế hồ đồ, lại chọn một tiểu lại xuất thân thấp hèn làm Thái phó nhiếp chính, triều đình Đại Hạ này chỉ thêm hỗn loạn.

“Cũng không thể nói thế.” Một quan viên khác hạ giọng, “Dù sao thì Thái phó xử lý triều vụ chưa từng trì hoãn, rất nhanh, chuẩn xác, ổn thỏa—”

Một người khác gật đầu: “Vơ tiền thì cứ vơ tiền, độc quyền thì cứ độc quyền, miễn làm được việc, qua mấy năm này là được rồi.”

Đại Hạ thật nhiều tai ương.

Nhìn mà xem, hoàng đế thì nhỏ tuổi, hoàng hậu không biết quy củ, Thái phó thì chỉ chăm lo quyền lực và tiền tài, ừm, may thay, còn có Tạ Tam công tử.

Các quan viên lui về hành lang ngoài điện, ai nấy đều mang tâm sự, thì có một viên quan vừa chạy tới không chịu lui ra, còn xông vào trong.

“Thái phó, là khẩn cấp từ biên quận, Sở tướng quân nói, chiến công lập tức phải ban thưởng, không thể trì hoãn.” Hắn giơ cao quyển tấu trong tay, lớn tiếng gọi.

Đặng Dịch đang ngồi bên án ăn, hai tiểu lại đang lau tay cho hắn, khẽ nhướng mắt.

“Nói cái gì vậy.” Hắn nói, “Sở tướng quân ngoài đánh giặc, còn muốn chủ trì cả triều chính sao?”

Nghe xong lời đó, tiểu lại ở cửa không còn do dự, lập tức ấn viên quan định xông vào lại.

“Ra ngoài!” Họ quát lớn.

Viên quan yếu đuối, bị đẩy lui cùng quyển tấu loạng choạng lùi về.

Cánh cửa đại điện đóng sầm lại.


Chương 222 - Gặp Gỡ Trong Đêm

Tình hình trong đại điện bên kia xảy ra thế nào, Tạ Yến Phương cũng không để tâm. Hắn cẩn thận xem lại văn thư mình vừa viết xong, rồi gọi một thái giám bước vào.

“Đây là mấy điều bản quan viết về sự vụ triều đình gần đây, phiền đưa đến cho Hoàng thượng.” Tạ Yến Phương nói, “Chờ lúc Hoàng thượng xong bài học, có thể tùy tiện xem một chút.”

Thái giám cung kính mỉm cười: “Tạ đại nhân lại nói đùa, văn thư của đại nhân viết rõ ràng, dễ hiểu, Hoàng thượng rất thích đọc, mỗi tối trước khi ngủ đều không nỡ buông xuống, còn phải để Tề công công thúc giục mấy lần mới chịu thôi.”

Tạ Yến Phương nói: “Hoàng thượng ưa đọc, vi thần sẽ tiếp tục viết.”

Hắn không vội tiến đến gần Tiêu Vũ.

Hắn muốn từ từ chờ đợi, đem tấm lòng của mình đặt trước mặt đứa trẻ ấy, đợi đến lúc nó buông bỏ khúc mắc trong lòng, tự mình bước đến bên hắn.

Đến khi màn đêm buông xuống, ngoài những quan viên trực đêm, các vị khác đều đã rời đi, hoàng thành cũng dần yên tĩnh trở lại.

Tuy đã vắng bóng quan viên qua lại, nhưng bàn án của Đặng Dịch vẫn chất đầy văn thư như núi. Giữa lúc bận rộn, hắn chợt dừng tay, gọi một tiếng: “Người đâu.”

Một tiểu lại bước lên.

“Đem bản quân công kia tới.” Đặng Dịch nói.

Tiểu lại sửng sốt một chút, rồi chợt hiểu ra hắn đang nói đến văn thư nào.

“Đại nhân muốn phê cho Sở Lăng sao?” Y hỏi.

Đặng Dịch cầm bút: “Không phải phê cho Sở Lăng, mà là muốn xem xem, vì cớ gì không muốn ta phê.”

Ngón tay lật từng trang tấu, dưới ánh đèn lay động, chẳng bao lâu, ngón tay hắn dừng lại một chỗ, nhẹ gõ lên mặt giấy.

Tiểu lại vội ghé mắt nhìn, đọc nhỏ: “Lương Tịch, Lương Tường.” Rồi khẽ kêu lên: “Là Lương thị!”

“Hóa ra là Lương thị.” Tiểu lại vỗ tay, bừng tỉnh, “Tên tiểu tử kia cố ý!”

Bọn họ bỏ tiền vào cung, không gì khác ngoài việc làm tai mắt cho Đặng Dịch, tự nhiên biết rõ vị quan nọ là người của Tạ Yến Phương.

“Chả trách tiểu tử đó vừa tới đã chọc giận đại nhân, thì ra cố ý làm thế.” Tiểu lại nói, “Lương thị có hiềm khích với Tạ thị, bị đày ra biên quận chính là do Tạ thị ra tay, Tạ Yến Phương tất không muốn thấy Lương thị có công.”

Tiểu lại một mình thao thao bất tuyệt, Đặng Dịch chỉ nhìn tên người trong bản quân công, nói: “Loạn thế xuất anh hùng. Chiến sự là chuyện thảm khốc, nhưng với nhiều người lại là cơ hội.”

Chính hắn, chẳng phải cũng từ loạn thế mà có được thời cơ.

Hắn không ngại người khác cũng có cơ hội ấy.

Đặng Dịch cầm bút, ở cuối tấu văn phê chữ “Chuẩn”, rồi lấy ấn Thái phó và ngọc tỷ đóng lên.

“Như Sở tướng quân mong muốn.” Hắn nói.

Tạ Yến Phương rời hoàng thành, bên người không có tầng tầng lớp lớp thị vệ, chỉ có một mình Đỗ Thất theo hầu, một người một ngựa xuyên qua phố phường. Dù trong đêm tối, phong thái của hắn vẫn khó che giấu, khiến người đi đường không khỏi ngoái nhìn.

“Là Tạ Tam công tử.”

“Tạ Tam công tử!”

Có người khe khẽ gọi, có người thầm thì cảm khái, nhưng không ai quấy nhiễu, chỉ nhìn công tử một người một ngựa thong dong như tranh vẽ, phong thái khiến lòng người khoan khoái.

“Tạ Tam công tử giữ chức trọng yếu, thời cuộc bất ổn, vậy mà vẫn ra ngoài không cần hộ vệ.”

“Không thể so với Đặng Thái phó, mỗi lần ra ngoài là cấm cả đường.”

“Kẻ tiểu nhân đắc chí sao sánh được với công tử thế gia.”

Tạ Yến Phương chẳng màng ánh mắt và lời bàn tán xung quanh, chỉ lặng lẽ suy nghĩ. Nhưng khi phía sau vang lên tiếng vó ngựa gấp rút cùng tiếng quát truyền lệnh, hắn lập tức cùng Đỗ Thất né qua một bên, trông thấy dịch binh phi nhanh qua phố.

“Là bản quân công từ biên quận.” Đỗ Thất thấp giọng nói, giọng pha chút chế giễu, “Ý Thái phó còn chưa truyền ra, vậy mà đã vội phái người đi rồi.”

Tạ Yến Phương dõi mắt theo bóng dịch binh khuất dần: “Thế cũng tốt, Sở tướng quân khỏi phải phiền lòng chuyện này.” Rồi quay sang hỏi Đỗ Thất, “A Chiêu Tiểu thư đã gặp phụ thân rồi chứ?”

Đỗ Thất gật đầu: “Gặp rồi.”

Tạ Yến Phương nhìn xa xăm: “Thân thể Sở tướng quân lại yếu thêm rồi nhỉ?”

Đỗ Thất lại gật đầu, hạ giọng đáp: “Mắt đã không còn nhìn thấy, e rằng… chẳng còn bao lâu nữa.”

Tạ Yến Phương khẽ thở dài: “A Chiêu Tiểu thư lúc này, chắc là vừa mừng vừa đau.”

…

Biên quận ban đêm gió gào thét, thành trì giới nghiêm, ngoài quân mã tuần tra, chẳng thấy bóng người nào khác.

Một đoàn nhân mã từ ngoài thành phi nhanh tiến vào.

Trong số những người cưỡi ngựa, có một thiếu nữ mặc giáp bông dừng lại trước nha môn.

Binh sĩ canh gác trước nha môn đồng loạt thi lễ: “Tiểu thư.”

Trước kia họ vốn gọi nàng là “Hoàng hậu,” nhưng luôn cảm thấy gượng gạo. Sở Chiêu từng vung tay nói: “Không còn ở hoàng thành, đã cùng binh lính tuần thành, thì hoàng hậu cũng chẳng còn là hoàng hậu. Chúng ta là người một nhà, gọi tiểu thư là được.”

Vậy nên mọi người tự nhiên gọi nàng là “tiểu thư,” như người một nhà.

“Muốn vào phòng gác làm một chén rượu sưởi ấm không?” Sở Chiêu hỏi, kéo mũ nặng trĩu lên hỏi nhóm binh sĩ phía sau.

Uống hay không đây? Đinh Đại Chùy không dám quyết, đưa mắt nhìn tiểu tướng phía trước—dù chủ soái không đến, hắn Đinh Đại Chùy cũng vẫn chưa đủ tư cách làm chủ.

Tạ Yến Lai quấn kín gương mặt trong khăn, chỉ lộ ra đôi mắt, liếc nhìn Sở Chiêu: “So với uống rượu, chi bằng Sở tiểu thư tiếp tục cùng chúng ta tuần tra.”

Sở Chiêu cười hì hì: “Không.” Nàng làm bộ yếu đuối, “Sở tiểu thư tuổi nhỏ thể nhược, phải về nghỉ ngơi thôi, trọng trách vẫn phải nhờ vào các hảo hán như các ngươi.”

Tạ Yến Lai cười khẩy, thúc ngựa phi vút đi, Đinh Đại Chùy cùng mọi người vội vàng đuổi theo—

Chủ soái dù không có mặt, Đinh Đại Chùy cũng không dám nhân cơ hội vạch trần bộ mặt thật của Đinh đại thẩm, bởi mỗi lần định mở lời, lại có cảm giác như có ai đang theo dõi, khiến hắn rốt cuộc chẳng dám nói ra.

Thôi thì, từng bước tính tiếp—khó khăn lắm mới dựa được vào cây đại thụ hoàng hậu, Đinh Đại Chùy không muốn chết sớm như thế.

Cả nhóm người phi nhanh đi xa.

Còn Sở Chiêu thì bước nhanh vào nha môn, chạy một mạch về hậu viện.

“Tiểu thư, tiểu thư.” A Lạc đứng dưới hành lang đón nàng, mặt mày rạng rỡ, “Hôm nay lạnh hơn rồi.”

Sở Chiêu “ừ” một tiếng, ôm chặt áo choàng chạy thẳng vào phòng.

“Cha, cha ngủ chưa?” Nàng đứng trong tiền sảnh gọi lớn, “Con về rồi đây.”

Giọng to thế này dù có ngủ cũng bị đánh thức rồi. A Lạc bật cười.

Trong nội thất vang lên giọng đáp không nóng không lạnh: “Biết rồi, chưa ngủ, đang chờ con đây.”

Sở Chiêu đá đôi giày như cục đá xuống, A Lạc giúp nàng cởi áo choàng, hai tỳ nữ khác lập tức đưa nàng đôi hài lót lông, lại lấy khăn nóng đập nhẹ lên người, giúp nàng sưởi ấm, tránh để hàn khí mang vào nội thất.

Chốc lát sau, Sở Chiêu vội vàng bước vào nội thất, nhìn người nằm trên giường—Sở Lăng.

Dưới ánh đèn lờ mờ, trung niên nam nhân nằm đó sắc mặt trắng bệch, hai mắt vô thần, nhưng trên môi vẫn mang ý cười, nhìn về phía Sở Chiêu.

Thiếu nữ dưới ánh đèn, nụ cười như hoa.

“Cha.” Nàng hơi đắc ý, “Cha đoán xem con mang về cái gì?”

Sở Lăng nói: “Tiểu thư tuần thành bắt được gian tế rồi à?”

“Không phải.” Sở Chiêu cười, mở hai tay còn ôm trước ngực, lộ ra một con thỏ trắng như tuyết, “Con nhặt được một con thỏ tuyết.”

“Sở A Chiêu giỏi thật.” Sở Lăng nói, “Giữa tuyết đêm bắt được thỏ—chẳng phải A Cửu bắt trước sao?”

“Không phải A Cửu!”

“Thôi được rồi, là hắn phát hiện trước, nhưng con tự tay bắt mà.”

Nội thất vang lên tiếng nữ tử trong trẻo, Sở Lăng nằm đó nghe con nói chuyện, môi nở nụ cười, rồi cảm thấy trong tay có thứ gì mềm mềm.

“Cha xem này, con thỏ này trắng như cục tuyết.” Sở Chiêu nói.

Sở Lăng nói: “Thỏ con biết cắn người, con đừng quên lúc nhỏ bị cắn, khóc ba ngày liền.”

Sở Chiêu bật cười: “Thật sao? Con không nhớ nữa.”

“Quá lâu rồi phải không?” Sở Lăng cười hỏi, “Chuyện lúc nhỏ đều quên hết rồi à?”

Phải rồi, Sở Chiêu ngồi bên giường nghĩ thầm, đối với nàng—một người sống lại thêm một đời, ký ức tuổi thơ đúng là quá xa xôi rồi.

“Cha kể chuyện lúc nhỏ của con đi.” Nàng nói.

Sở Lăng nhẹ nhàng vt v* thỏ tuyết, chậm rãi kể: “Con lúc nhỏ không bình thường chút nào, vừa sinh ra, cả nhà đỏ rực ánh sáng, có thầy bói đi ngang qua, sắc mặt đại biến, chỉ tay nói: thiên tượng cát tường hạ thế—”

Sở Chiêu ôm bụng cười nghiêng ngả.

“Cha—cha lại trốn ra trà lâu nghe kể chuyện phải không?”

A Lạc đứng ở ngoại thất nghe tiếng cha con trò chuyện cười đùa, cũng mỉm cười theo, đưa tay lau nước mắt, lặng lẽ lui ra ngoài.

Đêm đã về khuya, tiếng cười nói trong phòng dần dần lắng xuống.

Sở Chiêu nhìn tay phụ thân đang vt v* thỏ tuyết vẫn không động đậy, sắc mặt nàng cũng trắng như tuyết thỏ, từ từ đưa tay bắt mạch ông, giây lát sau mới thở phào, ngồi sụp xuống bên giường.

May quá, cha vẫn còn sống.

Tuy rằng, đại phu đã nói, ông có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Sở Chiêu ôm thỏ tuyết trong lòng, tựa vào mép giường, vùi đầu vào đầu gối, nước mắt thấm ướt tà áo.

Nhưng… nàng vẫn cảm thấy rất hạnh phúc. Lần này, nàng có thể ở bên phụ thân lúc ông rời cõi thế.

Nửa đêm, gió lạnh gào thét cuồng loạn. Khi Tạ Yến Lai quay về nơi ở, thân thể cũng bị gió thổi đến lảo đảo.

Gió lớn thế này, hắn dừng bước nhìn về phía nha môn, không biết Sở Chiêu có ngủ được không?

Chốc lát sau, hắn xoay người, nhìn về một hướng khác.

“Ai đó?” Hắn lạnh giọng, “Vào được trong thành rồi mà còn lén lút thế, muốn giở trò gì?”

Gió lạnh cuốn lên một bóng người lảo đảo, chậm rãi bước ra từ góc nhà.

“A Cửu công tử.” Nữ tử nhẹ giọng nói, “Là ta.”

Tạ Yến Lai “ồ” một tiếng, nửa cười nửa không: “Thì ra là Đinh đại thẩm, sao? Nơi này không quen thuộc sao? Tìm không ra Đinh đại thúc ở đâu à?”

Mộc Miên Hồng bước thêm vài bước, thân hình mảnh khảnh trong đêm lạnh gió rét lay động, nhưng cơn cuồng phong vẫn không thổi bay bà.

“A Cửu.” Bà không trả lời lời châm chọc kia, cũng không nói thêm gì, chỉ nhàn nhạt nói: “Ta muốn gặp Sở tướng quân.”

Tạ Yến Lai cười khẽ một tiếng: “Quả nhiên ta đoán đúng. Sở Chiêu ngốc nghếch kia không muốn nghi ngờ các ngươi, nhưng ta thì chỉ cần nhìn một cái là biết—bà chính là vì Sở tướng quân mà tới.”

Tay hắn đặt lên chuôi đao bên hông.

“Đừng rút binh khí.” Nữ tử nói, giọng mang theo ý cười, còn có cả… từ ái?

Tạ Yến Lai khinh miệt hừ nhẹ, trò ấy để hù dọa tên ngốc Đinh Đại Chùy còn được, chứ trước mặt hắn thì chẳng ích gì. Hắn là kẻ “Thái Sơn đổ trước mặt mà không đổi sắc”, vài lời mềm mỏng có thể làm gì được?

“Ta là mẫu thân của A Chiêu.”

Làn gió lạnh bỗng chốc cuốn qua miệng, khiến tiếng cười giễu của Tạ Yến Lai biến thành ho khan. Hắn rút tay khỏi chuôi đao, che miệng nén cơn ho.

Giữa đêm khuya, thật là quỷ dị!

“Bà… không phải đã chết rồi sao?” Tạ Yến Lai khàn giọng hỏi, trừng mắt nhìn người phụ nữ trước mặt.

Người ấy mỉm cười hỏi: “A Chiêu từng kể với ngươi về ta sao?”

Tuy đêm sâu, nhưng Tạ Yến Lai vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt quen thuộc—giống hệt Chung Trường Vinh, chỉ là ông ấy trừng mắt, còn bà ta thì mỉm cười.

Tạ Yến Lai hừ nhẹ: “Cần gì nàng kể, Sở tướng quân đã nói từ mười mấy năm trước rồi, thiên hạ ai chẳng biết.”

Nữ tử im lặng trong chốc lát, trong bóng đêm nhẹ gật đầu: “Đúng vậy, ngươi nói đúng.”

Tạ Yến Lai mặt không cảm xúc, thầm nghĩ: Quá khứ của các ngươi có gì thương tâm, cũng chẳng liên quan gì đến ta.

“Tiểu Mạn là người của ta.” Nữ tử chẳng hề thương cảm, ngẩng đầu, “Sở tướng quân và Chung Trường Vinh đều biết ta, họ cũng biết Tiểu Mạn. A Cửu, ngươi không hề nghi ngờ thân phận của ta, ta cũng không cần giải thích thêm để khỏi lãng phí thời gian.”

Tạ Yến Lai lạnh lùng nhìn nàng, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, chỉ nói: “Ta không quan tâm bà là ai. Nhưng nếu bà muốn nhờ ta truyền lời cho Sở Chiêu, muốn nàng biết thân phận của bà, vậy thì lầm rồi. Thứ nhất, ta không thân với nàng, chuyện riêng của nàng ta chẳng muốn can dự—thứ hai, bà đi theo nàng lâu thế mà còn chẳng dám nói bà là ai, Sở tướng quân bao năm qua cũng không để lộ chuyện bà còn sống, bà có bao nhiêu phiền toái, kẻ ngốc cũng biết.”

Giọng nữ tử mang theo nỗi buồn: “A Chiêu thật đáng thương, nếu biết mẫu thân vẫn còn sống, ngươi không nghĩ nàng sẽ rất vui sao?” Bà bước lên một bước, cuồng phong xé tan màn đêm, hai người cuối cùng cũng thấy rõ mặt nhau.

Đinh đại thẩm kia không còn che mặt, trong đêm tối, gương mặt bà như ánh trăng.

Ánh mắt bà cũng dịu dàng như ánh trăng ấy.

“Đứa trẻ, ngươi có mẫu thân không?”

Dưới ánh trăng dịu dàng, Tạ Yến Lai trong bộ y phục đen lại như tảng băng sừng sững. Hắn lạnh lùng đáp: “Sở Chiêu do Sở tướng quân một tay nuôi lớn, ông ấy dạy dỗ nàng rất tốt. Sở Chiêu sống mười mấy năm không có mẫu thân, từ nay về sau cũng chẳng cần có. Còn ta có mẫu thân hay không, chẳng liên quan đến bà—Đinh đại thẩm.”

Hắn cũng bước lên một bước, rút đao ra, mũi đao chỉ thẳng vào Mộc Miên Hồng.

“Mau rời đi, đừng để ta nhìn thấy bà nữa. Bằng không, ta sẽ giết bà.”

Nữ tử không hề tỏ ra sợ hãi, nét buồn trên mặt cũng tiêu tan, nàng mỉm cười dịu dàng, thì thầm một câu: “Đứa trẻ ngoan.”

Khốn kiếp! Tạ Yến Lai không kìm được, toan vung đao—

Nữ tử lại quỳ gối hành lễ.

“A Cửu, ta không cầu A Chiêu nhận ta. Ta đến tìm ngươi, chỉ mong ngươi giúp ta hỏi Sở tướng quân một tiếng—ta có thể gặp ông ấy một lần không.”

“Ta biết, ông ấy đã sắp đến kỳ tận số. Ta chỉ muốn gặp ông ấy một lần cuối.”

“Nếu Sở tướng quân đồng ý gặp ta, cũng xin ngươi đưa A Chiêu rời đi, đừng để nàng phát hiện.”

“Những người bên cạnh ông ấy đều căm ghét và đề phòng ta. Nếu ta xuất hiện, ắt sẽ gây náo loạn. A Chiêu luôn ở cạnh ông ấy, ta sợ nàng phát hiện.”

“Vì thế, chỉ có thể cầu xin một người ngoài như ngươi, một người không biết gì, giúp ta hỏi một câu.”

“Mộc Miên Hồng, xin khắc ghi đại ân đại đức này.”

Mộc Miên Hồng.

Tạ Yến Lai khựng lại—cái tên này sao mà quen thuộc quá đỗi…

Trước đây, khi còn làm dịch binh, mỗi lần đưa thư đến biên quận, hắn luôn chuẩn bị rất chu toàn, tìm hiểu kỹ từng trạm dịch, từng phong tục địa phương của biên cảnh.

Tên Mộc Miên Hồng, chính là một trong những cái tên hắn từng đọc qua.

Sơn tặc.

Đại sơn tặc.

Năm đó chính là Sở Lăng một tay bình định đại trại sơn tặc ấy—

Những lời đồn năm xưa, ân oán giữa Sở Lăng và Hoàng đế, những chân tướng bị chôn vùi hơn mười năm—

Chớp mắt, dường như hắn đã hiểu ra tất cả, lại như chẳng hiểu gì. Tạ Yến Lai lắc mạnh đầu, chuyện hơn mười năm trước thì có liên quan gì đến hắn?

Hắn ngẩng đầu đứng thẳng, cũng thu lại đao.

“Nếu ông ấy không muốn gặp bà, bà phải lập tức biến mất, vĩnh viễn không được xuất hiện nữa.” Tạ Yến Lai nói.

Như vậy là chấp thuận rồi. Mộc Miên Hồng vội vàng hành lễ thật sâu: “Đa tạ công tử.”

Tạ Yến Lai đi ngang qua bà, rồi lại dừng chân, ngoái đầu lạnh lùng nói:

“Còn nữa, Sở Chiêu không phải là một đứa trẻ đáng thương. Nàng không thiếu gì cả, có đầy đủ tình yêu của phụ mẫu. Bà không cần tự trách, cũng đừng tự cảm động.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi, khuất trong gió đêm.

Tiểu Mạn từ bên cạnh bước ra, hừ một tiếng: “Cô cô, tên tiểu tử này thật là hung dữ. Người ta mất mẫu thân, giờ mẫu thân xuất hiện, lẽ ra phải là chuyện vui lớn, vậy mà thái độ hắn cứ như sắp giết người đến nơi.”

Mộc Miên Hồng nhìn theo bóng người khuất trong màn đêm, khẽ nói: “Hắn hung dữ, là vì đang bảo vệ A Chiêu.”

Đứa trẻ này, ngay khi biết thân phận bà, điều đầu tiên nghĩ đến lại là cảnh giác—hắn không cho phép bà mang đến tổn thương nào cho A Chiêu.


Chương 223 - Chương 223

Sở Chiêu nghiêng đầu, va vào mép giường, bừng tỉnh.

Con thỏ tuyết trong lòng đã sớm chuồn mất, trốn dưới gầm giường, bị nàng làm giật mình, lại nhảy dựng lên chui vào khe giường.

Sở Chiêu hoàn hồn, vội quỳ dậy nhìn lên giường, Sở Lăng vẫn nằm đó, hơi thở đều đều không một âm thanh—

Nàng nắm lấy tay phụ thân bắt mạch, rồi thở phào ngồi bệt xuống đất, vẫn còn…

Trong phòng mờ tối, ánh đèn ngoài nội thất lấp loáng lay động.

“Cha.” Sở Chiêu khẽ gọi, lay lay cánh tay Sở Lăng.

Dù đại phu có dặn người bệnh cần nghỉ ngơi, nhưng khi ấy Sở Lăng chỉ cười, nói mình chẳng bao lâu nữa sẽ nghỉ ngơi mãi mãi, chi bằng nhân lúc chưa chết, bầu bạn thêm với người thân.

“Nên A Chiêu à, nếu cha ngủ rồi, nhớ gọi cha dậy.” Ông dặn dò.

Cho đến lúc không thể tỉnh lại nữa.

Dưới bàn tay khẽ lay, Sở Lăng mở mắt. Tuy không nhìn thấy gì, nhưng lập tức đáp lời: “A Chiêu, cha lại ngủ quên rồi sao?”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, cố gắng mỉm cười: “Phải rồi, cha kể chuyện hồi nhỏ của con buồn ngủ quá, khiến cả hai cha con đều ngủ gật.”

Sở Lăng trầm ngâm một lát: “Thì ra lúc con còn nhỏ, ta chỉ cần kể chuyện là dễ ngủ… chẳng phải vì kể hay, mà là vì chuyện quá nhạt nhẽo.”

Sở Chiêu bật cười.

Nghe tiếng cha con nói cười trong phòng, A Lạc bước vào từ bên ngoài: “Tướng quân, tiểu thư, hai người tỉnh rồi, có muốn dùng chút gì không?”

Nàng vừa nói, vừa ra hiệu cho Sở Chiêu.

“Tiểu thư, theo lời dặn của người, trong bếp đã hầm sẵn canh gà.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, trước tiên hỏi phụ thân có muốn dùng không.

“Ăn.” Sở Lăng nói, “Ta đã còn sống, thì phải ăn.”

Sở Chiêu cười khẽ đáp “Vâng,” rồi nói: “Cha, con tự đi lấy.”

Nói xong liền kéo A Lạc bước ra ngoài.

“Sao vậy?” nàng hỏi.

A Lạc nói: “A Cửu đến tìm tiểu thư, bảo rằng tiểu thư ăn trộm thỏ của hắn, muốn người trả lại.”

Sở Chiêu bật cười: “Thật là vớ vẩn, rõ ràng là của ta—ta đi tìm hắn!”

Tiếng bước chân vội vã dần xa.

Sở Lăng nằm trên giường mỉm cười. Mắt đã mù, thân thể không còn khí lực, nhưng thính lực lại nhạy bén lạ thường, đến cả tiếng binh mã tuần tra ngoài viện, tiếng côn trùng bò trên tường góc phòng… ông đều nghe thấy.

Có người như chim yến lướt qua cửa, bước chân rất nhẹ, đủ thấy thân pháp linh hoạt.

Sở Lăng nhớ lại lần gặp mặt trước, trận biến ở kinh thành, tên tiểu tử này cũng đã trải một phen rèn luyện, khí tức nay đã khác xưa.

Khí tức như thanh kiếm rét lạnh, lướt qua quanh thân.

“A Cửu, ngươi nhìn gì vậy?” Sở Lăng lên tiếng.

Người đứng cạnh giường giật mình, thoáng lùi một bước.

“Bộ dạng ta giờ khác xưa lắm, làm ngươi sợ rồi sao?” Sở Lăng hỏi.

Tạ Yến Lai nhìn người nằm trên giường—quả thật khác xa lần đầu gặp mặt. So với dáng vẻ oai phong lẫm liệt trước kia, thậm chí chỉ vài hôm trước thôi, giờ đây vị tướng quân ấy gầy gò khô héo, khiến người khó nhận ra.

Toàn thân Sở Lăng như đã héo tàn.

“Không.” Tạ Yến Lai đáp.

Không rõ là nói không thấy khác, hay không bị dọa sợ. Sở Lăng mỉm cười: “Dù sao thì ngươi cũng từng chiến qua loạn binh, chém giết quân Tây Lương, còn điều gì có thể khiến ngươi sợ hãi nữa?”

Tạ Yến Lai cúi đầu, nói: “Không phải, ta từng tận mắt chứng kiến cái chết của mẫu thân ta.”

Ý cười nơi mắt Sở Lăng dần phai, chỉ còn lại vẻ ôn hòa. Ông nhìn về phía Tạ Yến Lai, nhẹ nhàng nói:

“Mỗi người chúng ta rồi sẽ có một ngày phải tiễn biệt song thân.”

Tạ Yến Lai không đáp lại câu nói ấy.

“A Cửu,” Sở Lăng nói tiếp, “đa tạ ngươi. A Chiêu có thể đến tiễn ta một đoạn đường, đều nhờ có ngươi.”

Tạ Yến Lai lập tức cắt lời: “Tướng quân đừng nói vậy, việc này chẳng liên quan gì đến ta cả. Là nàng tự quyết định đến. Ta chỉ là phụng mệnh Hoàng thượng đến áp giải nàng hồi cung. Một bên là Hoàng thượng, một bên là Hoàng hậu, ta là kẻ làm việc dưới trướng, không thể đắc tội bên nào, đành phải nghe cả hai.”

Sở Lăng bật cười sang sảng: “Phải rồi, làm hạ thần như chúng ta, chính là như vậy, bất đắc dĩ. Về sau—”

Tạ Yến Lai lại cắt ngang, đưa mắt nhìn ra ngoài. Hắn không phải đến đây để tán chuyện với Sở tướng quân, thời gian của ông không còn nhiều, nên để dành nói với người quan trọng nhất.

“Tướng quân.” Hắn nói, “Mộc Miên Hồng nhờ ta chuyển lời, hỏi người có thể gặp bà một lần không.”

Trên giường, tướng quân gầy mòn lặng lẽ trầm mặc.

Tựa hồ qua thật lâu, lại như chỉ trong chớp mắt.

“Nàng theo các ngươi đến đây sao?” Sở Lăng hỏi.

Tạ Yến Lai đáp: “Không phải đi cùng đường. Lần Sở tiểu thư bị tập kích, chính là bà ấy cứu. Sau đó cùng bọn ta đồng hành. Đến thành quận thì rời đi.”

Sở Lăng yên lặng một hồi, nói: “Gặp đi.”

Tạ Yến Lai không hỏi thêm gì, lập tức đáp “Được,” rồi quay người đi ra ngoài.

Sở Lăng ở phía sau căn dặn: “Đừng để A Chiêu biết.”

Tạ Yến Lai không ngoái đầu, chỉ nói: “Ta hiểu.”

Nói xong liền nghiến răng—hiểu cái gì chứ? Một người là cha nàng, một người là mẹ nàng, đến phiên hắn hiểu cái gì! Việc gì đến lượt hắn xen vào!

Hắn bước nhanh rời khỏi phòng, nhưng chưa được bao xa lại vội vã quay lại, không nói lời nào, chui vào khe giường nhặt con thỏ tuyết mang đi.

Sở Lăng thấy hắn quay lại nhưng không hỏi, chỉ khẽ cười.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, nhưng lỗ tai Sở Lăng không hề yên tĩnh—ông nghe tiếng bước chân xa dần, rồi lại nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng tới gần—

Tiếng bước chân ấy dừng lại nơi ngưỡng cửa, dường như không dám tiến thêm một bước.

“Vào đi.” Sở Lăng nói, “Đến lúc này rồi, chẳng cần vướng bận quá khứ hay ngập ngừng sợ hãi nữa.”

Theo lời ông, bước chân ngập ngừng như mưa rào trút xuống, lao thẳng vào nội thất—

Mộc Miên Hồng đứng cạnh giường, thân hình mảnh mai run rẩy trong ánh sáng mờ, nhìn người đàn ông đang nằm trên giường, mười mấy năm tháng xưa cũ ùa về như triều dâng—

Bà quỳ xuống, tay che mặt, khóc nghẹn.

“Từ lúc nào bắt đầu thế này, ta không biết nữa.” Bà nức nở thì thầm.

Sở Lăng thần sắc bình tĩnh, không vui không giận: “Biết thì sao? Ngươi có thể cải tử hoàn sinh không?”

Mộc Miên Hồng vừa khóc vừa nói: “Tướng quân vẫn nói năng cay nghiệt như xưa.”

Sở Lăng không đáp.

Không gian lặng như tờ, nỗi xưa chợt ùa về.

Tựa hồ rất lâu, lại tựa như khoảnh khắc, Sở Lăng cuối cùng cũng phá tan tĩnh lặng, đè nén hồi ức.

“Ta để ngươi gặp ta một lần.”

“Là vì ngươi đã cứu mạng A Chiêu.”

“Ai cứu A Chiêu của ta, người đó là ân nhân của ta.”

“Đã là ân nhân, chỉ cầu gặp mặt một lần, ta lẽ nào không đáp ứng.”

Chỉ là ân nhân.

Chỉ vì bà đã cứu con gái ông.

Chỉ vậy mà thôi.

Mộc Miên Hồng quỳ bên giường, nhìn người nam nhân trước mặt—vừa lạ lẫm, lại vừa quen thuộc—nước mắt rơi như mưa.

…

“Hắn nói sẽ chờ tiểu thư ở nhà bếp.”

A Lạc đi khắp trong ngoài bếp tìm kiếm, hỏi tỳ nữ và lính canh. Ai nấy đều lắc đầu, bảo không thấy Tạ Yến Lai.

“Mặc kệ hắn.” Sở Chiêu nói, nếm thử canh gà, đang chuẩn bị múc ra thì Tạ Yến Lai từ ngoài quay trở lại.

“Ngươi đi đâu vậy?” Sở Chiêu hỏi.

Tạ Yến Lai không đáp, chỉ vỗ vỗ lên ngực—

Sở Chiêu lập tức trông thấy nơi ngực áo hắn phồng lên, lộ ra tai con thỏ nhỏ, liền nhào tới: “Là của ta! Hèn hạ, dám giương đông kích tây!”

Tạ Yến Lai xoay người né tránh, nhướng mày: “Là của ta, ta phát hiện trước.”

Sở Chiêu chẳng thèm tranh cãi, cứ thế vươn tay vào lòng hắn giành thỏ.

Tạ Yến Lai đưa tay ấn trán nàng: “Cho ngươi cũng được, nhưng phải có điều kiện. Ta vừa rồi cũng nói với phụ thân ngươi rồi, người nói—nên có điều kiện.”

Phụ thân sao? Hắn mới vừa gặp cha nàng? Sở Chiêu khẽ bật cười: “Ngươi lại bày lời ngon tiếng ngọt gì với cha ta thế?”

Tạ Yến Lai nói: “Sở tướng quân công chính nghiêm minh, đồng ý để ta mang thỏ đi. Nhưng ngươi phải nấu cho ta một bát canh, thỏ mới là của ngươi.”

Sở Chiêu hừ nhẹ: “Được thôi, ta dám nấu, ngươi dám ăn là được.” Nói rồi quả nhiên đi rửa tay, chuẩn bị nấu canh.

A Lạc bĩu môi, mặc kệ hai người họ đấu khẩu, lặng lẽ đứng ngoài cửa. Tạ Yến Lai tựa vào cửa, chờ bát canh dành riêng cho mình, vừa nghe Sở Chiêu lải nhải:

“Phụ thân ta còn thức không?” “Ngươi đã nói gì với người rồi?” “Tuần tra cả đêm không ngủ à?” “Rảnh rỗi thì nói chuyện nhiều với cha ta vào.”

Hắn trả lời lúc có lúc không, giữa lúc đang trò chuyện, bên ngoài đột nhiên vang lên một trận ồn ào, tiếng quát như sấm nổ.

“—Ngươi sao lại ở đây! Người đâu—”

Chính là tiếng của Chung Trường Vinh.

Sắc mặt Tạ Yến Lai chợt biến, Sở Chiêu cũng “choang” một tiếng làm rơi bát, lập tức nhấc chân định xông ra ngoài.

“Sở Chiêu.” Tạ Yến Lai vươn tay ngăn thiếu nữ đang lao tới cửa, “Đợi một chút đã.”


Chương 224 - Nghe Thấy

“Chờ một chút?”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai.

Chung Trường Vinh là người mà phụ thân nàng tín nhiệm nhất. Trong tình trạng hiện tại của phụ thân, Chung Trường Vinh lại lớn tiếng gọi người đến—

Ai nghe thấy cũng sẽ phát cuồng lao đến chỗ Sở Lăng.

Vậy mà Tạ Yến Lai lại ngăn nàng!

Ngăn nàng—

Sở Chiêu túm chặt cánh tay Tạ Yến Lai: “Ngươi đang giấu ta điều gì? Ngươi đang gạt ta!”

Nào là đến đòi thỏ, nào là bảo nàng nấu canh!

Sở Chiêu điên cuồng lay hắn, nước mắt nhòe mắt: “Ngươi đang lừa ta! Tại sao ngươi cũng lừa ta! Tại sao ngay cả ngươi cũng lừa ta!”

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ trước mặt lần đầu phát điên đến thế, nghe nàng thốt lên câu ấy—”Ngay cả ngươi cũng lừa ta”—hắn lặng người. Hắn lừa nàng thì có gì lạ? Sao hắn lại không thể lừa nàng?

Tạ Yến Lai nghiến răng, siết chặt lấy nàng.

“Sở Chiêu, nghe ta nói.” Hắn hét.

Con thỏ nhân cơ hội chạy mất, A Lạc vốn cũng định lao về phía Sở Lăng, lại không biết có nên bỏ mặc tiểu thư—

“Cha ta chết rồi phải không? Ngươi đang lừa ta, đang lừa ta!” Sở Chiêu gào khóc, cố giãy khỏi hắn.

Nghe thấy câu này, A Lạc không do dự nữa, lập tức quay người chạy như bay—nàng là mắt của tiểu thư, nàng phải thay tiểu thư nhìn tướng quân lần cuối!

“Không phải!” Tạ Yến Lai nói, giữ chặt Sở Chiêu, để nàng nhìn vào mắt hắn, “Không phải. Phụ thân ngươi chỉ muốn gặp một người, không muốn để ngươi biết. Ông ấy không sao.”

Sở Chiêu nhìn hắn, dưới ánh sáng mờ mịt, ánh mắt chàng trai trẻ nghiêm nghị, lạnh lẽo.

Phụ thân muốn gặp một người, không muốn nàng biết? Nên nhờ Tạ Yến Lai gạt nàng đi—

“Ai?” Sở Chiêu hỏi, “Ai mà phụ thân ta không muốn ta thấy?”

Tạ Yến Lai không đáp.

“Tạ Yến Lai!” Sở Chiêu túm lấy hắn, “Ngươi chưa bao giờ lừa ta, chỉ có ngươi không lừa ta. Ta biết, ngươi cũng biết, phụ thân làm vậy là vì tốt cho ta. Nhưng ta đã hồ đồ cả một đời, không thể tiếp tục hồ đồ nữa. Ta chết đi sống lại, chính là để biết cho rõ ràng tất cả—”

Đôi mắt nàng ngập nước, lời nói như rối ren, Tạ Yến Lai không nỡ nhìn.

Nhưng Sở Chiêu không cho hắn né tránh, đưa tay ôm lấy gương mặt hắn.

“Tạ Yến Lai, ta biết, ngươi cũng biết, sống làm kẻ ngu si vô tri thì dễ, nhưng thà đau đớn còn hơn mờ mịt sống suốt đời.”

“Nếu ngươi là ta, ngươi cũng sẽ muốn biết. Nếu ta là ngươi, ta cũng sẽ không giấu giếm.”

Thật ra nàng không cần hắn nói—với dáng vẻ này, rõ ràng nàng đã đoán được, đoán rồi nhưng không dám nói, chỉ chờ người khác xác nhận—có thể thấy hai chữ “mẫu thân” đối với nàng quan trọng đến mức nào—

Sống trên đời, sao có thể không từng bị tổn thương.

Tạ Yến Lai nắm lấy tay thiếu nữ, kéo xuống, nói khẽ: “Mẫu thân ngươi đã đến.”

Sở Chiêu nhìn hắn thật sâu một cái, liền quay người chạy đi.

“Chờ một chút.” Tạ Yến Lai lại gọi, lần này không phải để giữ nàng lại, mà là nắm tay nàng, cùng nàng bước nhanh về phía trước, “Theo ta.”

Sở Chiêu không chống cự nữa, để mặc hắn dắt tay lao đi.

Tạ Yến Lai dẫn Sở Chiêu trèo tường vào bên phía của Sở Lăng, lúc vượt qua tường, Sở Chiêu còn thấy A Lạc đang bị chặn ngoài cửa.

“—Ta phải gặp lão gia!” A Lạc giậm chân.

Vệ binh không lay động: “Chung Phó tướng có lệnh, bất kỳ ai cũng không được vào.”

Thân thể nàng nhẹ bỗng, được Tạ Yến Lai ôm xuống. Dù mang theo một người, hắn tiếp đất vẫn nhẹ nhàng không một tiếng động.

Ngoài kia đã giới nghiêm, quanh sân vắng lặng, không một bóng người. Tạ Yến Lai dắt Sở Chiêu rón rén tới sát cửa sổ.

Chung Trường Vinh đã không còn quát tháo, nhưng cách một tấm cửa cũng nghe được sự kích động trong giọng ông.

“—Mộc Miên Hồng, ngươi còn mặt mũi mà đến! Ngươi đến đây làm gì!”

“Muốn nhìn cảnh tướng quân lâm chung sao!”

“Ồ không đúng, ngươi Mộc Miên Hồng giảo hoạt như hồ ly, giỏi nhất là mê hoặc lòng người, làm sao có thể làm chuyện ngu xuẩn như vậy.”

“Tướng quân vừa chết, ngươi nhỏ vài giọt nước mắt, hồi tưởng tình xưa, đảo lộn thị phi, lừa A Chiêu nhận ngươi là mẫu thân!”

Đúng lúc Chung Trường Vinh nói đến đây, trong phòng vang lên một giọng nữ.

“Trường Vinh ca, ta không có ý đó.”

Thiếu nữ nép bên cửa sổ toàn thân run lên, suýt nữa bật dậy, may mà người bên cạnh kịp thời giữ nàng lại, ôm nàng thật chặt.

Tạ Yến Lai nhìn gương mặt thiếu nữ đỏ bừng trong khoảnh khắc, vẻ không thể tin hiện rõ trên nét mặt, hơi thở gần như ngừng lại—hắn biết, nàng đã nhận ra giọng nói ấy là ai rồi.

Dù sao cũng từng đồng hành một đoạn đường, tuy rằng vị Đinh đại thẩm kia không thường xuất hiện trước mặt Sở Chiêu, nhưng trong đội ngũ chỉ có ba nữ nhân, mà người này lại rõ ràng nổi bật, Sở Chiêu sao có thể không nhận ra?

Nàng chắc chắn đã đoán được thân phận của Đinh đại thẩm không đơn giản, có âm mưu gì đó—có thể là mưu tài, cũng có thể là mưu quyền.

Còn hắn—Tạ Yến Lai—thì đoán xa hơn một bước: rằng Đinh đại thẩm còn mưu đồ cả Sở Lăng—có thể là gian tế do phe Trung Sơn Vương hoặc thậm chí Tây Lương phái tới.

Nhưng dù đoán thế nào, bọn họ cũng không thể ngờ—đây lại là mẫu thân của Sở Chiêu, là người thê tử đã được cho là đã chết từ lâu của Sở Lăng.

“Ha!”

Chung Trường Vinh dường như vừa nghe được điều gì buồn cười đến cực điểm.

“Ngươi không có ý đó? Vậy ngươi còn có thể có ý gì? Mộc Miên Hồng—”

“Ngươi tưởng ta không biết sao? Bấy nhiêu năm qua ngươi vẫn luôn dõi theo A Chiêu, có cuộc tụ hội nào vắng bóng ngươi?”

“Chỉ trừ Lạc Thành ngươi không dám đến, còn lại chốn nào ngươi chẳng đi?”

“Ngươi ngày ngày dõi theo nó, chẳng phải là chờ tướng quân chết đi, để ngươi vui vẻ đến nhận con, hưởng thụ niềm vui đoàn viên mẫu tử?”

“Ngươi tự đặt tay lên tim mà nói—ngươi không muốn sao?”

Mộc Miên Hồng đối diện với Chung Trường Vinh, vẫn quỳ bên giường, trước cơn giận như phát cuồng của ông, dù là mắng mỏ, quát tháo, chất vấn, bà vẫn bình thản, không khóc, không giận, không phản bác, chỉ thỉnh thoảng mở miệng nói một câu.

Bà đưa tay đặt lên ngực, bình tĩnh nói: “Tự vấn lương tâm mà nói, thiên hạ này có người mẹ nào không muốn nhận lại con mình?”

Chung Trường Vinh cười lạnh: “Nhưng thiên hạ này cũng không có người mẹ nào đem con gái vừa mới sinh đặt lên đầu mũi đao, uy hp sẽ ném chết nó!”

“Trường Vinh!”

Sở Lăng bỗng cất cao giọng quát lớn.

Nhưng điều đó không ngăn nổi cơn phẫn nộ của Chung Trường Vinh.

“Tướng quân, ta thực sự không thể quên được cảnh tượng ấy.” Ông đấm ngực, nghẹn ngào, “Cả đời này ta cũng không ngờ sẽ thấy một màn như vậy.”

“Nàng ta bế đứa bé nhỏ xíu ấy, hét lên rằng nếu ngươi, Sở Lăng, không nghe theo nàng, thì nàng sẽ lập tức ném đứa bé xuống đất—”

“Đứa bé nhỏ xíu ấy, bị nàng lạnh lùng đặt lên mũi đao—”

“Người đàn bà này, trước tiên giả làm người lâm nạn, mê hoặc tướng quân, để rồi tướng quân si tình, bỏ qua thân thế không rõ ràng của nàng, báo cho gia tộc, thậm chí tấu lên Hoàng đế, định thành thân với nàng. Kết quả thì sao? Nàng lặng lẽ biến mất.”

“Biến mất suốt bao năm, rồi trở thành thủ lĩnh sơn tặc—Mộc Miên Hồng!”

“Không những không cúi đầu nhận tội, mà còn dùng thứ tình nghĩa điên rồ giữa người và nàng ta để uy hp.”

“Thấy người không sợ bị uy h**p, nàng ta lại đem ra một đứa trẻ!”

“Buồn cười thay! Đứa bé đó làm sao chắc chắn là con gái tướng quân? Người và nàng ta đâu có thành thân, ai biết đó là đứa trẻ từ đâu tới—”

Sở Lăng gượng người ngồi dậy trên giường: “Chung Trường Vinh! Ngươi im miệng!—A Chiêu!”

A Chiêu?

Chung Trường Vinh khựng lại, quỳ bên giường Mộc Miên Hồng cũng mặt trắng bệch, tấm lưng mảnh mai như bị chặt đứt một nhát—

Ngoài cửa sổ, Tạ Yến Lai gắt gao ôm lấy Sở Chiêu, nhưng cũng không ngăn được nàng đang run rẩy.

Toàn thân nàng run bần bật đến mức đứng không vững—

Đứa bé đó làm sao chắc chắn là con gái tướng quân? Người và nàng ta đâu có thành thân, ai biết đó là đứa trẻ từ đâu tới—


Chương 225 - Bình Tĩnh

Trong lòng Sở Chiêu vẫn khắc khoải điều vừa xảy ra: nàng đã nói với Tạ Yến Lai rằng dù đau đớn ngột ngạt, nàng vẫn muốn hiểu rõ mọi chuyện. Ngay khi Tạ Yến Lai nói phụ thân muốn gặp một người không để nàng biết, nàng đã tỉnh táo, đoán đúng đó chính là mẫu thân của mình.

Ngay cả khi nghe tiếng nói trong phòng, nhận ra mẫu thân mình là ai, nàng dù sửng sốt, vẫn tỉnh táo. Mọi thứ rốt cuộc đều “có lý”—thứ cảm giác kỳ quặc từ Tiểu Mạn, những người phụ nữ lạ, rồi đến việc xuất hiện bất ngờ của sơn tặc thực sự, rồi đến việc sơn tặc biến thành vệ sĩ… tất cả đều có thể hiểu được.

Nàng bình tâm đến mức nghe lời nói của Chung Trường Vinh, cũng có thể đoán được quá khứ giữa phụ mẫu mình: nàng là kết quả của một mối tình sơn tặc – vị tướng thắng trận, đầy đam mê mê hoặc mà cũng đầy bi thương.

Thậm chí nàng còn thấy rằng đấy thực sự chỉ là một chiêu “mĩ nhân kế”, chẳng có gì sâu đậm, chẳng có thật tình yêu hay thù hận nào cả—mà nếu có, thì cũng chỉ là vết nhục của vị tướng, và là mảnh đất nở hoa của sơn tặc.

Không vấn đề gì—Sở Chiêu với tư cách người đã chết rồi sống lại một lần, chẳng có gì là nàng không thể tiếp nhận.

Cho đến khi nghe câu cuối: “Đứa bé đó không phải thật,”

Cái “đứa bé đó” là – giả.

Chính là mình…

Sở Chiêu nhìn vào tay mình, càng hiểu nàng chỉ là dụng cụ phụ thuộc của mĩ nhân kế, nàng chẳng phải con của phụ thân.

Tâm trí nàng như trống rỗng, ù trong tai là dòng âm thanh hỗn loạn, chẳng thể nghe thấy gì nữa—nhưng lại lạ lùng yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng thở của chính mình.

Thế giới duy nhất còn lại chỉ là nhịp thở của nàng.

Cho đến khi có người lay mạnh, gọi: “Sở Chiêu!”

Mắt nàng tập trung trở lại, nhìn thấy Tạ Yến Lai bên cạnh—

“Đưa cho nàng cái này.” Có người nói.

Mùi thuốc bột xộc vào mũi, khiến nàng hắt xì, ù tai như sấm—rồi bộ óc nàng hoàn toàn tỉnh táo. Nàng nhận ra mình đã được đưa vào phòng.

Bên cạnh vẫn là Tạ Yến Lai ôm nàng, trước mặt là Sở Lăng—ông đã ngồi dậy rồi. Bên cạnh còn có người phụ nữ…

Khi Sở Chiêu liếc nhìn, người phụ nữ bước lùi lại, lúng túng cúi đầu.

Chung Trường Vinh giơ tay tát mình một cái nhẹ, thận trọng nói: “A Chiêu… Chung thúc chẳng bao giờ nói suông, toàn nói linh tinh…con biết mà…”

Sở Chiêu nhìn ông, bật cười dịu dàng.

Nụ cười ấy khiến mọi người quanh đó thêm lo lắng, nhưng nàng vẫn bước đến chiếc giường.

“Cha, con ổn rồi.” Nàng mỉm cười, và nhẹ nhàng rút khỏi vòng tay Tạ Yến Lai, vội dỗ thần sắc Sở Lăng: “Cha nằm xuống đi, dù chuyện lớn tới đâu cha cũng không nên ngồi dậy.”

Sở Lăng nhận sự nâng đỡ của con, đáp lời rồi nằm xuống. Sở Chiêu cũng bước lại ngồi ở mép giường.

Căn phòng lặng phắc.

“Con không sao.” Nàng nói, ngẩng đầu nhìn mọi người, ánh mắt không bỏ sót Mộc Miên Hồng; nàng nhấn mạnh rồi dừng ở bà: “Bấy lâu nay con chỉ quen gọi người là ‘Đinh đại thẩm’ mà thôi.”

Mộc Miên Hồng nhìn nàng, ánh mắt vừa thảm vừa lo lắng, miệng chần chừ một lúc, rồi nói: “Không biết đôi khi còn tốt hơn.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Chuyện đã xảy ra trên đời, thì con nên biết rõ.” Nàng đứng lên, cúi người trước Mộc Miên Hồng: “Cảm ơn người.”

Mộc Miên Hồng nhìn nàng, không nói gì—kẻ nào đứng trước sự bình tĩnh đến quái lạ của thiếu nữ, lời nào cũng hóa thành dao cứa vào tim bà, liệu lời gì còn có thể nói?

Sở Chiêu cúi thêm một lần nữa.

“Lúc bị tấn công hôm trước, cảm ơn người đã cứu con.”

Không chỉ Mộc Miên Hồng, cả Chung Trường Vinh và Tạ Yến Lai đều cảm thấy Sở Chiêu rối rắm—nhìn thì có vẻ sáng tỏ, thực ra vẫn còn mơ hồ. Bằng chứng là nàng đã cảm ơn hai lần rồi.

Chung Trường Vinh còn đưa mắt nói với Tạ Yến Lai, bảo hắn lấy luận thuốc ra để nàng ngửi thêm lần nữa. Tạ Yến Lai lạnh lùng không đáp.

Chung Trường Vinh đột nhiên thấy có tội, cũng không dám nhìn Tạ Yến Lai, lúng túng quay mặt đi.

Chỉ còn Sở Lăng mỉm cười: “Cả hai lần ‘cảm ơn’, chắc con cả đời cũng yên lòng rồi chứ?”

Sở Chiêu nhìn cha, gật nhẹ, giơ tay lau lệ: “Cha, con đã hiểu. Cha cũng nên yên lòng, đừng lo cho con nữa.”

Sở Lăng vỗ cánh tay con gái: “Cha chẳng lo gì nữa, cha đã tận mắt thấy con gái cha mạnh mẽ biết bao rồi. Nhưng, A Chiêu à, thiên ý đã khiến con hôm nay phải chứng kiến, nghe thấy mọi chuyện, thì cha mong con hiểu thật rõ.”

Sở Chiêu cúi đầu: “Cha, con bây giờ đã thật sự hiểu rồi.”

Sở Lăng cười: “Hiểu gì? Con tưởng là con hiểu rõ rồi sao? Cha sẽ nói rõ từ miệng—Cha và Mộc Miên Hồng trước kia vô tình gặp gỡ, gọi là duyên phận. Gặp ba lần rồi sinh lòng yêu mến. Chúng ta dù chưa làm lễ thành thân, nhưng thật sự là phu thê. Con là con gái của cha và nàng.”

Nghe những lời này, Chung Trường Vinh quay đầu sang một bên, còn Mộc Miên Hồng thì đưa tay lau lệ.

“Đã là tướng quân mở lời, ta cũng nên đích thân giãi bày,” Mộc Miên Hồng nói, “ta và tướng quân không phải tình cờ gặp gỡ, mà là mưu đồ có chủ ý. Khi ấy, sơn trại chúng ta…”

Bà thoáng dừng, ánh mắt nhìn về phía Sở Chiêu.

“Lần đầu gặp, ta vốn định hành thích, nhưng bản lĩnh non kém, chưa đắc thủ.”

“Sau lần thứ hai, rồi lần thứ ba, ta lưu lại bên tướng quân. Thời gian càng dài, tướng quân đối đãi ta chân thành, có tình cảm, còn ta thì hoang mang, không biết nên làm sao. Khi tướng quân đưa ta xem hỉ phục…”

Nói đến đây, trong mắt bà hiện lên ánh nhìn mông lung, như vẫn còn nhìn thấy bộ hỉ phục đỏ chói ấy, từng được người kia nâng tay trao cho.

“Ta không còn biết phải làm gì, chỉ có thể bỏ trốn. Khi ấy, ta thầm nghĩ, kiếp này không bao giờ gặp lại chàng.”

“Nhưng sơn trại vốn là nơi phạm pháp, triều đình không dung, tướng quân lĩnh binh chinh phạt, vây diệt khiến bọn ta lâm vào đường cùng.”

“Ta sinh ra ở đó, lớn lên tại đó, chẳng thể nào mắt thấy người thân chết thảm, đành đứng ra cầu tướng quân tha mạng.”

Dường như bà lại trông thấy cảnh tượng ngày ấy: giữa đống xác chất chồng, lưỡi đao loang loáng, người kia kinh ngạc, mừng rỡ rồi đau đớn khi thấy bà đột ngột xuất hiện trở lại.

“Mộc Miên Hồng không mong tướng quân tha thứ, cũng không biện minh cho việc mình làm.”

Bà quay lại nhìn Sở Chiêu.

“Mạng ta không uy hp nổi tướng quân, vậy thì ta đổi mạng sống của ta và con gái để cầu sự sống cho bọn họ.”

“Ta đã đặt con gái mình lên mũi đao, chính tay ta cắt cổ con bé, ngay khoảnh khắc ấy, con ta đã bị chính tay mẫu thân gt ch*t.”

“Ngày hôm nay ta đến, chẳng phải để nhận lại con, mà chỉ là muốn nhìn thấy tướng quân lần cuối.”

Rồi nàng nhìn Sở Lăng.

“Người Mộc Miên Hồng từng lừa dối, từng yêu sâu sắc, sắp sửa lìa thế. Đến đây là lần cuối. A Lăng, kiếp này dừng tại đây, kiếp sau, đừng gặp lại nữa.”

Bà quỳ gối hành lễ, lệ rơi lã chã, không đợi ai nói gì thêm, xoay người chạy khỏi phòng.

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Chung Trường Vinh bất chợt đá mạnh vào cây cột, phát ra tiếng vang “rầm” như sấm nổ, phá tan sự tĩnh lặng ấy.

“Đồ đàn bà độc ác…” ông nghiến răng muốn chửi, nhưng rốt cuộc vẫn kiêng nể Sở Chiêu. Trên đời nào có đạo lý trước mặt nữ nhi mà mắng mẫu thân nàng, nhưng mẫu thân như thế này thì…

Chẳng nhắc tới nữ nhi lấy một câu, lại còn dõng dạc nói rằng con gái mình đã chết.

Ông vốn không cho phép Mộc Miên Hồng nhận lại con gái, vậy mà đến khi bà thực sự không nhận, ông lại tức đến muốn phát điên.

Đắng cay thay! Mệnh tướng quân sao khổ vậy! Mệnh A Chiêu cũng khổ đến vậy!

Chung Trường Vinh gầm lên một tiếng, xoay người lao ra ngoài.

Trong phòng lại trở về với sự yên lặng. Lát sau, giọng Tạ Yến Lai vang lên:

“Ta…” hắn chỉ tay ra ngoài cửa, “ta ở ngoài, có gì cứ gọi.”

Dứt lời chẳng chờ hồi đáp, bước đi như gió cuốn.

Chớp mắt chỉ còn lại hai cha con trong phòng.

Sở Chiêu nhìn phụ thân, bỗng “phụt” một tiếng bật cười: “Phụ thân, khi người còn trẻ, cuộc đời của người đúng là còn ly kỳ hơn cả những lời đồn ở kinh thành.”


Chương 226 - Bất Tỉnh

Kinh thành đồn đãi rằng điều khiến Sở Lăng mê đắm là một thôn phụ, một tiểu gia bích ngọc. Dù chẳng lấy gì làm thể diện, song cũng là chuyện thường tình—các công tử thế gia lúc còn niên thiếu bị sắc đẹp mê hoặc, chuốc lấy trò cười, vốn chẳng phải hiếm.

Nhưng sự thực lại không phải là tiểu gia bích ngọc thôn phụ nào, mà là đầu lĩnh sơn tặc, loại người giết người cướp của.

Tướng quân đi tiễu phỉ lại phải lòng mỹ nhân đầu lĩnh sơn tặc—nếu việc này truyền ra, thì không còn là trò cười, mà là chấn động thiên hạ.

Thậm chí còn có thể bị chỉ trích và truy tội.

E rằng Hoàng đế cũng bởi chuyện này mà sinh lòng xa cách với Sở Lăng?

“Phụ thân, người bị sơn tặc mê hoặc, thả người đi, sau cùng còn trách cứ Hoàng thượng. Nay nghĩ lại, con cảm thấy bệ hạ đối với người quả thật là khoan dung rồi.” Sở Chiêu nói: “Người đúng thật là một vị thần tử khiến người ta nhức đầu.”

Sở Lăng bật cười ha hả: “Khi ta còn trẻ, còn lợi hại hơn A Cửu nhiều.”

Đang nói chuyện nhà mình, lại nhắc đến A Cửu làm gì.

Sở Chiêu cười đáp: “A Cửu đâu có lợi hại như phụ thân, tính tình hắn như vậy, gặp sơn tặc nữ phỉ chỉ khiến người ta muốn chém chết hắn, chứ nào có chuyện đóng kịch hóa thật, sinh tình yêu đương.”

Sở Lăng cười, nói: “Nhân duyên giữa người với người, đâu thể nói trước, cũng chẳng có định luận, gặp được rồi, chính là duyên số.” Ông vươn tay, nắm lấy cánh tay Sở Chiêu, “A Chiêu, con đừng nghĩ nhiều. Ta và Mộc Miên Hồng, từng yêu, từng hận, kiếp này ta không hối tiếc. Sợi dây gắn kết giữa con người với nhau—”

Lời chưa dứt, thanh âm ông đột ngột im bặt, tay cũng rơi xuống—

Sở Chiêu kinh hoảng: “Cha!”

Tạ Yến Lai vội xông vào, thấy Sở Chiêu đang lay vai Sở Lăng, liền quay người ra ngoài hô lớn: “Đại phu! Đại phu!”

Đại phu nhanh chóng chạy tới, Chung Trường Vinh cũng hấp tấp trở về.

Sở Lăng chưa chết, vẫn còn hơi thở, song cũng không tỉnh lại nữa.

Chuyện khi nãy khiến ông quá đau lòng, kiệt sức mà lâm vào hôn mê.

Chung Trường Vinh lúc đầu tự tát mình mấy cái, lại đá cột nhà, sau đó quay sang định đánh Tạ Yến Lai: “Ai cho ngươi thả người vào! Ngươi biết gì chứ! Can dự vào làm gì! Ngươi tưởng ngươi là ai!”

Tạ Yến Lai xưa nay đâu phải loại người đứng im chịu đòn, lập tức đánh trả: “Ngươi tự mình làm chuyện ngu ngốc, còn dám trút giận lên người khác! Ai thả người vào? Không có Sở tướng quân lên tiếng, ai dám vào? Ngươi tưởng ngươi là ai, tự cho là đúng, nói năng hồ đồ!”

Chung Trường Vinh không biết là do quá tức hay sao, lại bị một quyền của thiếu niên kia đánh cho loạng choạng.

“Chung thúc! A Cửu!” Sở Chiêu quát lớn, “Đừng đánh nữa!”

Hai người đều thu tay lại.

“Chuyện này không trách ai cả.” Sở Chiêu nói, “Cha ta cũng muốn gặp bà ấy một lần, gặp rồi, người thực sự rất vui.”

Vui sao? Chung Trường Vinh hoàn toàn không thấy có chỗ nào vui cả!

Sở Chiêu không nói thêm, chỉ nhìn Sở Lăng trên giường, ông vẫn hôn mê, song khóe môi còn vương nụ cười, chẳng rõ có phải đang hồi tưởng đoạn thanh xuân rực rỡ năm xưa.

Thuở trẻ của ông, đâu phải là kẻ nằm héo úa trên giường thế này.

Thanh niên Sở Lăng, cầm đao cưỡi ngựa, có thể tiến vào hoàng thành, có thể bình định Tây Lương, kết nghĩa huynh đệ với Hoàng đế, khiến nữ đầu lĩnh sát thủ cũng phải trầm mê.

Một đội binh mã từ hoang dã phóng qua, cuồng phong cuốn theo khiến nhóm binh sĩ đang huấn luyện đứng cũng chẳng vững.

“Mau nhìn, là Sở tiểu thư!” Một binh sĩ cầm trường thương phấn khởi hô lên.

Trong đội binh mã lao vút qua kia, có một bóng người khoác áo choàng, sau lưng mang đao tiễn, tuy ăn mặc giống binh sĩ, nhưng vóc dáng nhỏ nhắn kia sao giấu nổi.

Nghe nói Sở tiểu thư thay tướng quân tuần tra, chỉ là trước kia luôn ở trung quân đại doanh, tiền tuyến vẫn chưa từng gặp qua.

“Sở tiểu thư lại dám đến nơi này.” Một binh sĩ nói.

Chỗ này là nơi gần chiến sự nhất, quân Tây Lương có thể bất ngờ xuất hiện, giao tranh có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Người khác lập tức phản bác: “Sở tiểu thư sao lại sợ? Người từng tự mình giao chiến với quân Tây Lương cơ mà!”

Bên cạnh có kẻ vung đao dài: “Các ngươi đều sai rồi.”

Hai người trước đó liếc nhìn hắn: Sai ở đâu?

Người kia cười đáp: “Phải gọi là Hoàng hậu, không phải Sở tiểu thư.”

Trên thao trường lại dấy lên làn sóng ồn ào, rốt cuộc nên gọi là Hoàng hậu hay Sở tiểu thư—ấy là chút niềm vui hiếm hoi giữa huấn luyện nhàm chán và cuộc sống chẳng biết mai sống hay chết.

Một binh sĩ quay đầu, thấy bằng hữu bên cạnh tay cầm cung tiễn đứng im bất động, ánh mắt dõi theo đội binh mã xa dần.

“Lương Tường.” Hắn giơ tay huých bạn một cái.

Lương Tường quay đầu nhìn hắn, ánh mắt có phần mơ hồ, tựa hồ chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tiểu tử ngươi,” binh sĩ kia cười đùa, “trước nay chưa từng thấy nữ tử nào xinh đẹp đến vậy phải không?”

Không chỉ từng thấy, mà còn từng được vị cô nương xinh đẹp ấy tán dương trước mặt người khác là dũng mãnh. Lương Tường mỉm cười, hắn vốn đã nghe tin nàng đến, nhưng không ngờ thực sự lại được tận mắt trông thấy.

Lương Tường thầm thấy may mắn, giờ phút này gặp lại, còn hơn nhiều so với lần trước. Ít nhất giờ đây hắn đã từng giết địch, cũng xem như có chút dũng mãnh.

Nghĩ đến đó, hắn lại khẽ cười tự giễu.

Hắn có dũng mãnh hay không thì liên quan gì đến nàng?

Hắn không quên Lương thị nhà mình rời khỏi kinh thành ra sao, cũng không quên mối quan hệ giữa Sở Chiêu và Tạ thị, lúc ly hành hắn tận mắt chứng kiến—

Lương Tường siết chặt nỏ trong tay.

Phụ thân viết thư nói, công thưởng của bọn họ đã được duyệt. Việc này thành công cũng là do thời cơ—Sở Lăng thân thể bất an, chuyên tâm vào chiến sự, không tự mình xét duyệt danh sách công thưởng, mà sau khi đưa đến kinh thành, nhờ cuộc giằng co giữa Tạ Yến Phương và Thái phó, một người không tiện ngăn trở rõ ràng, một người cố ý đề bạt, mọi việc mới suôn sẻ như vậy.

Nếu để Sở Lăng hoặc Sở Chiêu biết Lương thị bọn họ sắp được khôi phục, nhất định sẽ ra tay ngăn cản.

Cho dù triều đình đã phê chuẩn, thì ở biên quân mà Sở Lăng nắm trong tay, muốn trừ bỏ phụ tử bọn họ, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hiện giờ chưa phải lúc.

Đợi đến khi hắn được thăng chức, công trạng chất chồng, lớn đến mức cho dù là Quốc trượng, Tướng quân, hay Hoàng hậu, cũng không thể lay chuyển, khi ấy hắn sẽ đứng trước mặt nàng, để nàng thấy được hắn Lương Tường dũng mãnh đến nhường nào.

“Được rồi.” Hắn ném nỏ xuống, cầm lấy trường đao, “Đừng tán gẫu nữa, múa thêm vài chiêu đao, mới có thêm chút cơ hội sống sót.”

“Nghe theo Tiểu Lương tướng!” Một binh sĩ hô lớn, lập tức cùng đồng đội đối chiêu.

Những người khác cũng nhanh chóng nhập trận.

“Tiểu Lương tướng dũng mãnh!”

“Tiểu Lương tướng mỗi trận tất thắng chính là luyện thế này!”

Tiếng cười đùa dần bị tiếng binh khí va chạm át đi.

Rất nhanh sau đó, tiếng còi cảnh báo vang lên.

“Phía tây bắc xuất hiện binh Tây Lương!”

“Tập hợp đội hình!”

“Tiên phong doanh, lập tức tập hợp!”

Nghe được tiếng báo hiệu, Sở Chiêu ghì cương quay đầu nhìn lại.

“Có chiến sự sao?” nàng hỏi.

“Tiểu thư.” Một binh tướng lắng nghe tiếng còi, “Khoảng cách vẫn còn xa, là trinh sát phát hiện binh Tây Lương ẩn mình, hiện đang triệu tập binh mã truy kích.”

Sở Chiêu khẽ “ồ” một tiếng, nhìn một đội binh mã nhanh chóng tập hợp, như mũi tên nhắm về hướng tây bắc.

“Tiểu thư, không cần lo lắng.” Binh tướng nói, “Chỉ là một trận truy kích quy mô nhỏ.”

Dù có lo cũng vô ích, nàng nào có thể thực sự ra chiến trường giết địch. Nàng chỉ là thay phụ thân trấn an quân tâm, nàng biết rõ chức trách của mình, sẽ không hành động khinh suất.

“Đợi khi tướng sĩ khải hoàn trở về, ai chém được đầu Tây Lương, đều thưởng một vò rượu.” Sở Chiêu nói.

Binh tướng lĩnh mệnh, lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh.

“Tiểu thư, nên trở về thôi.” Một binh sĩ bên cạnh khẽ nói.

Sở Chiêu nhìn sang người binh sĩ đó—là Đinh Đại Chùy.

Thấy nàng nhìn qua, Đinh Đại Chùy hơi lùi về sau, nhỏ giọng nói: “Là Tạ đô tướng dặn dò, bảo người đừng đi quá xa.”

Sở Chiêu không đáp, quả thật nàng không thể đi xa, phụ thân có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào—hoặc cũng có thể, ngừng thở bất cứ lúc nào.

Nàng thu ánh nhìn, quất roi giục ngựa.

Những binh sĩ truy kích binh Tây Lương hoàn toàn không biết rằng thắng trận lần này sẽ được ban rượu.

Dù có biết, lúc này đây, trong lòng cũng chỉ có một ý nghĩ—một vò rượu này, thật không dễ lấy.

Lần này địch vượt quá dự liệu của trinh sát, hai bên gặp nhau liền đại chiến, chém giết đến đất trời tối sầm.

Một lưỡi trường đao sượt qua sống mũi Lương Tường—chỉ lệch một tấc, là hắn đã mất mũi.

Lương Tường nghiêng người ra sau, trường đao trong tay vung lên, va chạm cùng đao của binh Tây Lương, trước mắt lóe lên hỏa quang.


Chương 227 - Bách Chiến Bách Thắng

Lương Tường nay đã không còn non nớt như lần đầu bước lên chiến trường. Hắn không chỉ đỡ được đòn công kích, mà còn ngửa người nằm sát trên lưng ngựa, vung trường đao phản kích.

Tên binh Tây Lương bị đao hắn đâm trúng, tuy chưa trí mạng, nhưng cũng bị hất văng khỏi lưng ngựa, thân thể bị vó ngựa giẫm đạp đến thoi thóp.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Lương Tường đã có thể bách chiến bách thắng. Hắn vừa ngồi thẳng dậy trên ngựa, sau lưng liền có một tên Tây Lương vung đao chém xuống.

Lần này hắn không còn may mắn như trước, chỉ có thể theo bản năng vung trường đao xoay về sau—

Âm thanh binh khí va chạm cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên đồng thời. Lương Tường thu lại trường đao đang xoay tít, quay đầu ngựa lại, thấy tên binh Tây Lương đã ngã gục trên mặt đất—hắn vẫn còn vận khí, bởi có hai binh sĩ đang bảo vệ hai bên.

Là bởi vì hắn là đồn trưởng của bọn họ ư?

Lương Tường liếc nhìn hai binh sĩ kia. Tuy hắn là đồn trưởng đội này, nhưng mới vừa được thăng chức điều tới, lại chỉ chăm chú luyện võ, với hai người này chưa kịp thân quen, thậm chí chẳng nhớ nổi tên.

Lúc này trên chiến trường, binh Tây Lương đang chiếm thế thượng phong, binh sĩ của quân ta liên tục bị sát hại, hoặc cùng địch liều mạng đồng quy vu tận. Lương Tường chỉ liếc nhìn một cái, liền tiếp tục xông vào đám binh Tây Lương, chiến trường không cho phép hắn thất thần.

Binh sĩ đi theo hắn tuy dũng mãnh, nhưng cũng không phải thần thánh, chỉ là huyết nhục phàm nhân. Trong đợt xung sát không lâu, đã có người rơi xuống ngựa.

Nhưng Lương Tường vẫn không hề bị thương chí mạng, bởi hai binh sĩ ngã xuống, lại có binh sĩ khác lập tức xông đến cạnh hắn.

Một người, hai người, ba người, bốn người—liên tiếp không dứt. Bên người Lương Tường luôn có binh sĩ hộ vệ. Nói là họ đến giết địch, chi bằng nói là đến phụ trợ hắn.

Không màng sinh tử của bản thân, không để tâm đến trận hình, chỉ quan tâm đến Lương Tường, vì hắn mà ngăn đỡ công kích, hỗ trợ chém địch.

Trận chiến kỳ lạ mà cuồng nhiệt như vậy kéo dài đến khi binh Tây Lương chết sạch, chiến trường chỉ còn lại lác đác năm người.

Lương Tường mình đầy thương tích, cả người như vừa được ngâm trong máu, nhưng hắn vẫn là một trong năm người còn sống—hắn còn sống.

Mặt đất rung chuyển, từng đợt viện binh như mây cuốn ào ào kéo đến. Biết rõ địch đông, Chu giáo úy đích thân dẫn quân tới tiếp viện. Khi thấy được cảnh tượng trước mắt, ông không khỏi lớn tiếng hô vang đầy kích động: “Hảo dũng sĩ!”

Ban đầu ông tưởng sẽ chỉ thấy thi thể ngổn ngang, binh Tây Lương toàn thắng rút đi.

Không ngờ đội tiên phong chỉ năm mươi người này, lại tiêu diệt trăm tên Tây Lương, thậm chí còn có người sống sót.

“Hảo dũng sĩ!” Chu giáo úy lớn tiếng hỏi, “Báo danh tánh các ngươi.”

Năm người lần lượt báo danh. Đến lượt Lương Tường, ánh mắt giáo úy sáng rực: “Lương Tường, chính là Lương Tường được khen thưởng lần trước, thăng làm đồn trưởng, phụ thân ngươi là Lương Tư Mã, người nhiều lần lập mưu ở cánh tả?”

Lương Tường đáp: “Dạ có.”

Giáo úy càng thêm vui mừng, cẩn thận quan sát hắn, ánh mắt đầy tán thưởng: “Lợi hại, quả thực lợi hại. Lương Tường, ngươi có nguyện ý theo về dưới trướng ta, phong ngươi làm quân hầu.”

Quân hầu—chính là tướng lĩnh nắm giữ ít nhất năm trăm binh sĩ.

Được phong quân hầu, tức là chân chính trở thành thân phận quan lại.

“Lương Tường, ngươi dũng mãnh thiện chiến, bổn tướng trông mong ngươi có thể huấn luyện được đội quân như bản thân, bách chiến bách thắng.”

Hắn dũng mãnh thiện chiến, chức quân hầu này là chính hắn tự mình đoạt lấy. Hắn muốn công danh lớn hơn, muốn bách chiến bách thắng, danh vang thiên hạ. Lương Tường cúi nhìn máu me khắp người, cảm nhận từng vết thương đau nhói, nắm chặt trường đao trong tay, ánh mắt không hề cúi xuống, tránh để phải nhìn thấy xác chết khắp nơi dưới chân.

Hắn ngẩng đầu, lớn tiếng nói: “Lương Tường nhất định không phụ lòng mong đợi của đại nhân!”

Chu giáo úy cười lớn, nhìn sang bốn người còn lại: “Các ngươi cũng theo ta, đều có phong thưởng!”

Bốn người kia đồng thanh hô lớn nhận lệnh.

Lương Tường đứng trong quân doanh, trông thấy thi thể đồng đội được thu gom trở về.

Thi thể sẽ được hợp táng, tro cốt cùng di vật sẽ được đưa về quê hương.

Đầu mặt đều đã được băng bó, không thể nhìn thấy dung mạo, mỗi người được phủ bằng quân bào, trên người đặt bài số danh.

Lương Tường lần lượt nhìn từng bài số.

“Lương quân hầu.” Một binh sĩ ở bên khẽ gọi, “Ngài nên đi trị thương trước đã.”

Từ lúc thu dọn chiến trường đến lúc trở về, Lương Tường chưa từng nghỉ ngơi, càng chưa hề đi trị thương. Trên người hắn vẫn khoác áo giáp đẫm máu, cứ thế đứng nhìn thi thể của các chiến hữu, khiến bao binh tướng quanh đó cũng không khỏi than thở.

“Chiến trường vốn là như vậy,” một vị tướng quân cố ý tiến tới trấn an, “sinh tử chỉ trong khoảnh khắc, mới đó còn cười nói cùng nhau, chớp mắt đã âm dương cách biệt.”

“Đừng đau lòng,” một binh sĩ nói, “bọn họ là vì quốc vì dân mà chiến, chết là vinh quang. Làm lính vốn dĩ đã chuẩn bị cho ngày này, chết không sợ, chết cũng vui lòng.”

Lương Tường cảm tạ bọn họ. Hắn tự nhiên hiểu rõ những đạo lý này. Nhưng điều họ không biết, là rất nhiều người trong số đó, chết là vì hắn.

Kỳ thực, kẻ lẽ ra nên nằm ở đây, chính là hắn.

Không, từ trận đầu tiên bước lên chiến trường, hắn đã đáng chết. Nếu không có mấy binh sĩ liều mạng bảo vệ, hắn sao còn sống đến hôm nay, sao có được công thưởng như bây giờ?

Ban đầu, hắn cho rằng đó là tình huynh đệ đồng sinh cộng tử, là chuyện thường tình trong quân ngũ.

Nhưng một lần, hai lần, ba lần… Mỗi lần hắn ra trận, đều có người liều chết bảo vệ hắn.

Chẳng lẽ những người đó có giao tình thân thiết với hắn? Không hề. Hắn vì thân phận đặc biệt, vẫn luôn giữ mình trong quân, không thân thiết với ai, cũng chẳng có nghĩa khí thâm sâu với người nào.

Vậy vì hắn là đồn trưởng, binh sĩ tự nguyện bảo vệ? Cũng không phải. Chức đồn trưởng chẳng qua là tiểu quan phụ trách đội hình, không tính là tướng lĩnh, chết đi cũng không ảnh hưởng gì đến đại cục, binh sĩ cũng không cần phải liều mạng vì hắn.

Có không ít binh sĩ đã chết vì bảo vệ hắn, cũng có người còn sống. Khi hắn cảm tạ và hỏi vì sao họ lại đối xử với hắn như vậy, thì những người đó lạnh nhạt nói: chỉ là giết địch, không thừa nhận điều gì khác.

Dù có ngốc đến mấy cũng biết đây không phải chuyện bình thường—huống hồ hắn chẳng phải kẻ ngốc.

Hắn được đưa đến quân doanh, là có người sắp đặt. Chẳng lẽ chuyện hắn được bảo vệ nơi chiến trường cũng là do người đó sắp đặt?

Nghe phụ thân kể lại, năm đó chỉ vì thấy một tiểu quan đến từ Tây Bắc đứng ngoài cửa phủ lấm lem đáng thương, nên mở lời xin cho hắn vào—chỉ thế mà thôi, đâu phải là cứu cả nhà họ Tài ấy khỏi cái chết!

Huống hồ, một câu nói sao đáng để báo đáp như vậy? Vị cố nhân họ Tài kia sao có thể có bản lĩnh lớn đến nỗi khiến nhiều binh sĩ—mà lại là những người khác nhau, ở bất kỳ nơi đâu, dù là đội hình tạm thời trước trận—cũng đều bảo vệ hắn, hỗ trợ hắn giết địch?

Rốt cuộc là ai có năng lực làm được việc như thế?

Ngay cả Vệ tướng quân Sở Lăng cũng không thể!

Lương Tường muốn hỏi phụ thân, đem chuyện này kể ra để xem ông có biết nội tình hay không. Nhưng—

Chuyện đó cũng đồng nghĩa với việc để phụ thân biết hắn chẳng thật sự dũng mãnh thiện chiến, công thưởng có được chẳng phải do chính mình giành lấy.

Mà điều này, kỳ thật cũng chẳng sao. Phụ thân là người nhà, biết thì biết, chẳng có gì mất mặt.

Chỉ sợ phụ thân quá mức cẩn trọng, từ đó ngăn chặn chuyện này tiếp diễn. Như vậy thì—

Hắn không dám chắc trận chiến sau, hắn có thể tiếp tục vinh quang như thế, hay là chết ngay trên chiến trường.

“Lương quân hầu!”

Một tiếng hô từ bên cạnh khiến Lương Tường hoàn hồn, hắn ngoảnh đầu nhìn lại, thấy mấy vị tướng đang vẫy gọi.

“Đầu của lũ giặc Tây Lương đã được chất lên xe, giáo úy đại nhân nói, muốn ngươi đích thân áp giải đến đại doanh của đại tướng quân, nhận công khen thưởng.” Họ lớn tiếng nói.

Đại doanh của đại tướng quân, nhận công huân… Lương Tường siết chặt tay.

“Lương quân hầu, mau đi thôi.” Các binh sĩ cũng thúc giục, “Băng bó tạm vết thương, đến doanh trại đại tướng quân cho người ta thấy dũng mãnh của chúng ta!”

Dũng mãnh của hắn, phải cho thiên hạ chứng kiến. Hắn không thể đánh mất tất cả điều này. Hơn nữa, hắn không phải không dũng mãnh—hắn thực sự có ra trận giết địch!

Tất cả những gì hắn có được, đều là xứng đáng.

Lương Tường chắp tay với bọn họ: “Thay ta tiễn đưa các huynh đệ, ta sẽ đem chiến thắng mà họ đổi bằng sinh mạng, hiển vinh trước thế nhân.”

Binh sĩ đồng thanh hô lớn.

Trong tiếng reo hò của binh sĩ, ánh nhìn tôn kính mỉm cười của các tướng lĩnh, Lương Tường mình đầy máu, tay nắm trường đao, sải bước mà đi.

…

Đêm tối buông xuống, kinh thành đèn đuốc sáng rực như ngân hà.

Nhưng lúc này, trên con phố phồn hoa nhất lại không một bóng người, từng đội binh mã lao nhanh qua, dọn sạch đường phố.

Từng hàng binh sĩ mặc giáp mang binh khí chậm rãi tiến đến, vây quanh người nam nhân cưỡi ngựa cao lớn ở trung tâm.

Đặng Dịch vận hồng bào khoác hắc bào, không hề thưởng thức con đường trống trải được dọn sẵn cho hắn, ánh mắt khép hờ, tựa như đang nhắm mắt dưỡng thần, lại như đang trầm tư suy nghĩ.

Hai vị quan theo cạnh hắn, nhìn con phố trống trải, hết sức hài lòng—năm xưa, dù ngoại thích Dương thị hay Triệu thị quyền thế lừng lẫy, cùng lắm cũng chỉ sai gia nô xua dân tránh đường, chưa từng có ai khiến phố xá sạch bóng người như thế.

Chỉ cần nắm trong tay đại quyền, những việc mà ngoại thích không làm được, trọng thần đều có thể làm được.

Nói đến ngoại thích—

“Đại nhân,” một vị quan khẽ nói, “khí thế của Tạ thị cần phải đè ép lại.”

“Đúng thế,” một vị khác gật đầu, “không thể để nuôi ra một Dương thị hay Triệu thị nữa.”

Đặng Dịch cụp mắt, khẽ cười: “Bản quan thì lại mong có thể nuôi ra một Dương thị hay Triệu thị. Trước đây loạn hoàng tử, rồi đến nay tiểu hoàng đế lên ngôi, Tây Lương xâm phạm, nếu truy nguyên, đều là do ngoại thích gây họa. Nay dân chúng hận nhất chính là ngoại thích. Chỉ cần Tạ thị có chút vượt quá phép tắc, dù có thanh danh trăm năm, thiên hạ cũng khó lòng dung thứ.”

Hai vị quan liếc nhau, cười lớn: “Không sai, đúng là như vậy!”

“Tạ Yến Phương là kẻ giảo hoạt, hành sự lão luyện, giỏi nhất là mưu cầu danh tiếng. Nay làm quốc trượng, dân chúng trong lòng đều kỳ vọng vào hắn, thanh thế ngày càng lớn.”

“Nhưng Tạ thị không chỉ có Tạ Yến Phương. Không nói đâu xa, đệ đệ hắn là Tạ Yến Lai, hành sự cũng đã có phong thái kiêu căng ngạo mạn như Dương thị, Triệu thị năm xưa.”

“Kẻ gọi là Tạ Yến Lai này, còn có thể mê hoặc được hoàng đế.”

Tạ Yến Lai sao? Đặng Dịch nghĩ thầm, người mà hắn mê hoặc, không phải hoàng đế, mà là hoàng hậu. Người khác có lẽ không biết, hoặc không để tâm, nhưng hắn thì rõ—thiếu nữ kia với Tạ Yến Lai, từ thuở hàn vi đã quen biết nhau.

Sở Chiêu không tin Tạ Yến Phương, điều này hắn chắc chắn. Nhưng nàng đối với Tạ Yến Lai, rõ ràng có phần xem trọng khác thường.

Vì sao lại thế? Nàng muốn tái lập vị trí quốc trượng? Hay là muốn dẫn dụ nội loạn trong Tạ thị?

Đang suy nghĩ, bỗng tiếng pháo vang lên, xé tan sự yên ắng trên con đường.

Hai vị quan giật nảy mình, Đặng Dịch mở mắt.

Đã có binh sĩ phái đi điều tra, rất nhanh quay lại bẩm báo:

“Đại nhân, là mấy đứa nhỏ trong hẻm chơi pháo nổ.”

Hai vị quan tức giận: “Pháo nổ cũng có thể gây thương tích, sao lại bất cẩn như vậy—”

Đặng Dịch mỉm cười: “Bổn quan chưa đến mức bị dân chúng căm ghét đến độ cấm cả pháo nổ. Huống hồ—” hắn ngẩng đầu tính toán, “sắp đến Tết rồi.”

Phải rồi, năm mới đã cận kề. Hai vị quan ngẩn người, sau đó cười gượng: “Ngày tháng trôi qua loạn quá, chẳng ai còn nhớ nữa.”

“Năm nay Đại Hạ lắm biến cố, cuộc sống rối ren.” Đặng Dịch thở dài.

Hai vị quan cũng cảm thán: “Đợi đến Tết, bệ hạ sẽ tế thiên cầu phúc, mọi tai ương rồi sẽ qua đi.”

Đặng Dịch nhìn lên bầu trời đêm lạnh lẽo, sẽ vậy chăng? Có lẽ… Nhưng hiện tại, vẫn còn một cơn nguy biến chưa vượt qua.

“Bên Sở tướng quân, tình hình thế nào rồi?” hắn xoay người hỏi.

Sắc mặt hai vị quan chợt trầm xuống, đồng loạt lắc đầu: “Không khả quan.”

…

Bóng đêm phủ khắp mặt đất, Vương phủ Trung Sơn chìm trong u tịch, nhưng tẩm thất của Trung Sơn Vương vẫn sáng đèn.

Vương gia ngủ đêm luôn để đèn sáng, trong phòng không có chỗ nào để ẩn nấp, ngay cả một bóng côn trùng cũng không thể giấu được.

Lúc này bước chân gấp gáp, bóng người lay động lộn xộn dưới ánh đèn.

“Sở Lăng sắp không qua khỏi rồi?” Trung Sơn Vương ngồi bật dậy trên giường.

Tiêu Tuân và Ninh Côn gật đầu.

“Tin mới nhất, Sở Lăng đã hôn mê nhiều ngày.” Ninh Côn đáp.

Tiêu Tuân nhẹ giọng: “E là không tỉnh lại được nữa.”

Trung Sơn Vương vẻ mặt ngậm ngùi, than thở: “Đáng tiếc. Một bậc anh hùng như thế, hao phí nửa đời, cuối cùng vẫn không thể dùng cho ta.” Nói rồi quay sang nhìn Ninh Côn, “Tin tức đã gửi cho Tây Lương chưa?”

Ninh Côn đáp: “Tây Lương Vương đã xuất phát.”

Tây Lương và Đại Hạ khai chiến đã lâu, nhưng giao tranh vẫn luôn cầm chừng. Đại Hạ liên tục báo tin thắng trận, khiến người ta lầm tưởng Tây Lương chỉ là phô trương thanh thế. Kỳ thực không phải vậy—đội quân chủ lực chân chính của Tây Lương vẫn đang đợi, đợi một cơ hội trí mạng để tung đòn sát thủ.

Cơ hội ấy—chính là cái chết của Sở Lăng.

Tiêu Tuân nói: “Phụ vương, để nhi thần lĩnh binh đến Vân Trung Quận đi.”

Đã đến lúc bọn họ nghênh thiên phản chiến, xoay chuyển cục diện.

Trung Sơn Vương bật cười, lắc đầu: “Không cần. Ta tin rằng cho dù đã chết, Sở tướng quân Sở Lăng cũng có thể chiến một trận với Tây Lương vương. Điều con cần làm là—”

Ông đứng dậy, dùng trượng chỉ ra bóng đêm đặc quánh ngoài cửa.

“Lĩnh binh, tiến kinh, hộ giá.”

Khi trời vừa hửng sáng, Sở Chiêu từ trên giường ngồi dậy, bên ngoài A Lạc nghe được động tĩnh, cũng vội vàng mang chậu nước tiến vào.

Chủ tớ không nhiều lời, đã thành thục bắt tay vào việc lau rửa thân thể cho Sở Lăng.

“Râu của phụ thân nên sửa sang một chút rồi.” Sở Chiêu nhìn gương mặt say ngủ của phụ thân, nhẹ giọng nói.

A Lạc gật đầu: “Tướng quân không để râu thì trông đẹp hơn, để ta đi gọi Chung thúc.”

Lau rửa xong, chuẩn bị đến khâu đút ăn—chỉ là chút canh sâm.

Nhưng lượng có thể đút vào mỗi lúc một ít đi. Sở Chiêu nhìn nửa bát còn lại trong tay, khẽ thở dài, thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Chung thúc đến rồi.” Sở Chiêu nói, quay đầu lại, “Ta đang lau mặt cho phụ thân, thúc đến thì…”

“A Chiêu.” Chung Trường Vinh ngắt lời nàng, thần sắc ngưng trọng, “Tây Lương vương đã đích thân xuất quân.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, cười nhẹ: “Xem ra Tây Lương vương cũng hiểu rõ tình trạng của phụ thân, biết thời cơ đã đến.”

“Tin tướng quân vẫn luôn được giữ kín, chẳng hiểu sao lại—” Chung Trường Vinh nghiến răng.

Sở Chiêu lắc đầu: “Thiên hạ đâu có bức tường nào không lọt gió.”

Lúc này truy tra nội gián, đã không còn cần thiết.

Sở Chiêu đứng dậy.

“Tây Lương vương đích thân dẫn quân, vậy thì để ta thay phụ thân dẫn đại quân nghênh chiến.”

Lúc đại chiến, chủ soái vắng mặt tất động quân tâm. Nàng là nữ nhi, thay phụ thân ra trận, dẫu có chút bất tiện, nhưng—hiện tại nàng không chỉ là con gái của Sở Lăng, nàng còn là hoàng hậu.

Hoàng hậu của Đại Hạ.

Tây Lương vương đích thân xâm lược, hoàng hậu Đại Hạ sẽ tự thân nghênh địch.

“A Lạc.” Sở Chiêu nói, “Mang hoàng hậu triều phục của ta đến.”

A Lạc lớn tiếng đáp lời.

Khi rời khỏi hoàng cung, Sở Chiêu đã bảo A Lạc mang theo triều phục, nhưng dọc đường, dù gặp cường đạo hay quan viên, nàng chưa từng mặc qua. Nay nghênh chiến ngoại địch—có thể mặc rồi.

“Chung Trường Vinh.” Sở Chiêu cất tiếng.

Lần đầu tiên nàng gọi thẳng tên ông. Trong khoảnh khắc, cô thiếu nữ năm nào trong mắt ông đã không còn, dù chưa khoác triều phục, khí thế đã oai nghiêm.

“Dàn nghi trượng Hoàng hậu, xuất chinh.”

Chung Trường Vinh quỳ một gối, chắp tay cao giọng: “Thần, lĩnh mệnh!”


Chương 228 - Chương 228

Tiếng hiệu lệnh xuất chinh từ lúc trời chưa sáng đã vang lên không ngừng.

Đại doanh tựa mãnh thú tỉnh giấc, vươn mình, cúi lưng gồng thân, chậm rãi tiến bước trên đồng hoang mênh mông.

Đầu mãnh thú có đại kỳ phấp phới vươn cao chọc trời, để dù là binh sĩ ở nơi xa nhất cũng có thể trông thấy rõ ràng.

Nhưng lần này, khác với kỳ hiệu vốn quen thuộc của Sở tướng quân, ngoài đại kỳ đen của Sở tướng quân, còn có một tấm cờ sắc vàng tươi rực rỡ.

“Lá cờ này nhìn thế nào cũng thấy không đúng lắm.” A Lạc khẽ nói.

Nàng giờ đây đã chẳng còn là tỳ nữ quê mùa chưa từng thấy lễ nghi. Nàng là người từng tham dự đại điển sắc phong hoàng hậu, nắm quyền nội cung.

Nàng từng chứng kiến nghi trượng của hoàng đế và hoàng hậu—

“Không đúng mới là đúng.” Tạ Yến Lai bên cạnh đáp, “Lúc này lấy đâu ra nghi trượng đúng chuẩn, quanh đây lục lọi được bao nhiêu gánh hát, gom được ngần ấy cờ phướn vá lại là may mắn lắm rồi.”

Cờ trên sân khấu hí khúc ấy mà, A Lạc bật cười: “Vậy cũng được sao?”

“Đây là biên thùy, là quân doanh, có mấy ai từng thấy hoàng hậu phượng kỳ?” Tạ Yến Lai đáp, “Cờ hiệu không quan trọng, người mới là chính.”

Bọn họ đang nói thì phía sau vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, binh sĩ vận khôi giáp oai phong tiến đến, Đinh Đại Chùy dẫn đầu, sắc mặt nghiêm nghị, không còn chút nào sợ hãi run rẩy, hắn đã không còn là kẻ lần đầu làm hộ vệ hoàng hậu nữa.

“Hoàng hậu nương nương giá lâm——” Đinh Đại Chùy vận hết khí lực luyện từ núi rừng hô vang.

Tiếng hô vang vọng khắp đồng hoang, toàn bộ quân trận đồng loạt quay lại, thấy cỗ xa giá chủ soái từ từ tiến đến, bên trên không phải vị Sở tướng quân mà họ quen thuộc, mà là một nữ tử.

Nữ tử khoác lên người bộ triều phục hoa lệ chưa từng thấy, phượng quan trên đầu rực rỡ chói mắt, như chim phượng từ trời sa xuống, rơi vào đội quân đen kịt tựa mây rực rỡ giữa bầu trời xám xịt.

Đó là hoàng hậu sao.

Ai ai cũng biết hoàng hậu đã đến. Trước nay nàng vẫn thường xuất hiện trong quân doanh, tuần tra khắp nơi, nhưng họ thấy cũng chỉ là Sở tiểu thư. Đến giờ khắc này, mới thật sự cảm nhận—là hoàng hậu.

“Tây Lương nhân lúc triều chính Đại Hạ rối ren, tiên đế băng hà, tân đế ấu niên, xâm phạm biên thùy ta, hại lê dân bá tánh. Bổn cung thân là hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, phải hộ dân chúng khắp cõi.”

Trên xa giá chủ soái, Sở Chiêu cất giọng vang vang.

“Bổn cung thân chinh tiền tuyến, lấy danh nghĩa hoàng hậu Đại Hạ, thẩm vấn Tây Lương! Phạm thổ địa ta—giết! Hại lê dân ta—giết!”

“Xin chư vị tướng sĩ cùng bổn cung sát địch, trợ bổn cung sát địch, giữ vững cương thổ Đại Hạ, bảo vệ vạn dân Đại Hạ!”

Vô số tướng sĩ đồng thanh hô vang: “Giết địch——”

Tiếng gào rú như thú dữ.

Tạ Yến Lai vung tay, tiếng trống trận vang dội, lệnh kỳ bốn phía tung bay, mãnh thú trên mặt đất rền vang lao tới.

Đại quân của Tây Lương vương, tựa sóng dữ tràn về, từ bốn phương tám hướng không ngừng dâng tới, lại như cự mãng cắn xé, mở ra từng khe rách.

Trận chiến lần này chưa từng có—không phân phương vị, rối loạn đội hình, tiên phong, trinh sát, kỵ binh, bộ binh hỗn loạn.

Từ sáng đến tối, từ tối đến sáng.

Nghe từng trận khẩn báo dồn dập, Sở Chiêu ngồi trên xa giá chủ soái có phần hoang mang—ngoài khích lệ sĩ khí, nàng chẳng biết gì về chỉ huy điều binh.

Dẫu bốn đại tướng dũng mãnh thiện chiến, nhưng đại chiến quy mô như vậy, không chỉ cần từng người dũng mãnh, còn cần có người biết vận dụng hết mức uy lực của họ.

Nàng không biết làm thế nào để phối hợp toàn cục, khiến các bộ tướng như tay chân linh hoạt, mà tinh thần của quân cũng có phần dao động.

“Trong đại doanh Tây Lương không ngừng rao truyền: Sở Lăng đã chết——” Đinh Đại Chùy nói, “Tuy Tạ đô tướng đang giữ hậu tuyến, nhưng tiền phương liên tục có dấu hiệu tan vỡ——”

Hắn không hề cho rằng các binh sĩ không dũng mãnh. Khi đi săn trong núi, nếu phía trước cứ liên tục hô “con mồi chạy rồi”, “con mồi chạy rồi”, chính hắn cũng sẽ bối rối, không giữ được bẫy săn—

Càng trong trạng thái tập trung cực độ, lại càng dễ hoảng loạn.

Phải làm sao đây?

Chỉ tiếc nàng không kịp học binh pháp từ phụ thân.

“Vệ tướng quân Sở Lăng giá lâm——”

Phía sau náo động, kèm theo tiếng hô vang dội.

Sở Chiêu sững người, không dám tin mà quay đầu nhìn lại. A Lạc đã nhảy dựng lên, hô lớn: “Là tướng quân! Là tướng quân!” Vừa hô vừa bật khóc.

Sở Chiêu cũng nhìn thấy, Chung Trường Vinh dẫn một nhóm tướng sĩ hộ tống một tuấn mã. Trên lưng tuấn mã đen là nam tử mặc giáp trụ—phụ thân nàng.

Dù gầy gò hơn xưa, nhưng khi mặc khôi giáp, trường đao trong tay, Sở Lăng vẫn như một ngọn núi.

Phụ thân đã tỉnh lại!

Trời cao có mắt! Trời cao có mắt!

Sở Chiêu chạy đến bên phụ thân, nàng đã biết, ông trời để nàng trở về là để nàng bù đắp lại tất cả.

Sở Lăng mỉm cười nhìn nữ nhi, gật đầu: “Sở Chiêu, con làm rất tốt.”

Dù chẳng trông thấy gì, ông vẫn cảm nhận được khí thế của nữ nhi mình.

Sở Chiêu vội tiến đến, cùng Chung Trường Vinh đỡ phụ thân ngồi lên chiến xa.

Khi Sở Lăng yên vị, nhịp trống thay đổi, dồn dập hữu lực—là trống hiệu nghênh chủ soái đăng đàn.

Quả nhiên, ánh mắt bốn phương tám hướng lập tức tụ về.

Sở Lăng dựa trên ghế lớn, trường đao ngang đùi, nhìn về phía Sở Chiêu: “Hoàng hậu đã ở trong quân, vậy phải tuân lệnh bản soái.”

Sở Chiêu đứng thẳng, cao giọng đáp: “Tuân lệnh!”

“Thỉnh hoàng hậu nương nương hộ vệ bản soái.” Sở Lăng nói.

Sở Chiêu lại đáp ứng, nhảy xuống chiến xa. Đinh Đại Chùy dắt ngựa tới, Sở Chiêu leo lên ngựa, nhận lấy trường đao, cung nỏ, A Lạc bám sát phía sau.

Sở Chiêu quay đầu nhìn lại, thấy phụ thân mắt nhìn về phía trước, tựa như có thể thấy hết thảy, sau khi nghe báo cáo của phó tướng, lập tức ra lệnh.

Trống trận lại đổi nhịp, kỳ lệnh phấp phới, đại quân vốn hỗn loạn lại kết hợp như chim ưng dang cánh, lao vào cuồng mãng đang vờn loạn—

Sở Chiêu thu hồi ánh nhìn, nâng trường đao, thúc ngựa xông thẳng về phía trước.

A Lạc, Đinh Đại Chùy cùng đoàn hộ vệ hoàng hậu (chính là đám sơn tặc) theo sát phía sau, tiến thẳng đến tiền phương đại trận, bảo vệ chủ soái Sở Lăng.

Trận đại chiến này kéo dài suốt ba ngày.

Trong đó, Sở Chiêu không ít lần nghe lệnh dẫn quân xung phong nơi tiền tuyến, cung tiễn đối đầu binh Tây Lương trong tầm mắt.

Dù không phải sát địch chủ lực, nhưng vai trò của nàng là cổ vũ sĩ khí. Rất nhanh, nàng được điều quay về, rồi lại tiếp tục vác đao mang tên tiến vào trận khác hỗ trợ.

Khi tia sáng đầu tiên rọi xuống mặt đất, trong đại doanh Tây Lương vang lên tiếng còi dài—tựa như tiếng thở dài của Tây Lương vương, quân Tây Lương như sóng rút đi.

“Tây Lương lui rồi!”

Sở Chiêu lau sạch vết bẩn trên mặt, nhìn thấy A Lạc như thỏ nhảy đến, chiến trường vang vọng tiếng kèn thắng trận, tướng sĩ dù mệt mỏi cũng phấn chấn, hò reo điên cuồng.

Nhưng Sở Chiêu không cùng mọi người ăn mừng. Nàng xoay người lên ngựa, lao về trung quân đại doanh, muốn báo tin mừng cho phụ thân—dù ông hẳn đã biết rồi.

Đến trung quân đại doanh, chưa đợi ngựa dừng nàng đã nhảy xuống, chạy vài bước thì phát hiện—không khí có gì đó lạ lẫm.

Trống công báo thắng trận vẫn vang lên, cờ hiệu thu binh chỉnh trận bay phấp phới, nhưng các tướng sĩ nơi đây thần sắc nghiêm nghị, không hề có chút vui mừng, thấy nàng tới, thậm chí có người cụp mắt.

Trung quân vốn nghiêm ngặt hơn, Sở Chiêu nghĩ, không sao cả, rất bình thường. Nàng không để tâm, vội vã bước đến chiến xa chủ soái, lập tức thấy phụ thân đang ngồi yên trên đại tọa.

“Phụ thân.” Nàng gọi, bước tới.

Sở Lăng mỉm cười, mắt nhìn phía trước, trường đao ngang đùi.

Đã hóa thành cố nhân.


Chương 229 - Lặng Buồn

Sở Chiêu biết, ngày ấy sẽ đến.

Nhưng nàng chưa từng nghĩ, khi ngày ấy thực sự đến, nàng sẽ như thế nào.

Khi còn bên phụ thân, mỗi lần ông nhắm mắt ngủ say, tim nàng như ngừng đập, chỉ khi chắc chắn mạch đập vẫn còn, tim nàng mới đập lại.

Lúc này đây, nàng nắm lấy cổ tay phụ thân, không còn cảm nhận được mạch đập, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.

Thanh âm của Chung Trường Vinh mơ hồ vang lên, xa gần không rõ:

“—Tướng quân vẫn luôn nhờ thuốc mà chống đỡ thân thể, chỉ còn lại một vị thuốc cuối cùng.”

“Khi ấy từng nói, thuốc này để phòng bất trắc, uống vào thì cây khô cũng có thể hồi xuân trong chốc lát, nhưng chỉ là trong chốc lát.”

“Nếu không uống, dẫu hôn mê, tướng quân vẫn có thể kéo dài.”

“Trước đó, tướng quân từng căn dặn ta—ông muốn chết trên chiến trường.”

Nói đến đây, Chung Trường Vinh nghẹn ngào rơi lệ.

“Tiểu thư, xin tha lỗi cho ta không bẩm báo trước, tự ý quyết định.”

Sở Chiêu quay đầu nhìn ông: “Chung thúc, không phải thúc tự ý quyết định—đó là lựa chọn của phụ thân. Thúc nhìn xem.” Nàng quay lại nhìn Sở Lăng, “Phụ thân vui vẻ biết bao.”

“Phụ thân không chỉ chết nơi chiến trường—”

“Còn cùng Tây Lương vương chiến một trận, và lại một lần nữa đánh bại Tây Lương vương.”

“Hơn nữa—”

Nàng quay đầu nhìn Chung Trường Vinh, nở nụ cười.

“Còn có con gái mình—ta, cùng ông kề vai tác chiến.”

“Con đường cuối cùng của phụ thân, là một cuộc hành trình oanh liệt.”

Chung Trường Vinh vung tay áo lau lệ, gật đầu liên tục: “Phải, đúng vậy! Tướng quân rất vui, có tiểu thư bên cạnh, cùng chư tướng xông pha trận mạc, lại một lần đánh bại Tây Lương—tướng quân đời này không còn tiếc nuối.”

Nàng cũng không còn tiếc nuối. Lần này nàng đã kịp đến bên phụ thân, cùng ông xông trận, để ông thấy rõ tấm lòng của nàng, biết rằng nữ nhi này không phụ lòng ông, cũng để ông thấy nàng kiên cường vô úy. Phụ thân có ra đi, cũng có thể yên lòng.

“Truyền lệnh tuyên cáo.” Sở Chiêu nâng tay khép mắt phụ thân, “Vệ tướng quân Sở Lăng, từ trần.”

Chung Trường Vinh thoáng chần chừ, hỏi: “Bây giờ sao? Có nên không?”

Tây Lương vương tuy đã lui binh, nhưng chiến sự vẫn chưa kết thúc. Nếu tuyên cáo lúc này, e rằng làm dao động quân tâm?

Sở Chiêu quỳ gối trước đầu gối phụ thân, nói: “Chính là bây giờ. Phải để tướng sĩ biết, tướng quân của bọn họ cùng họ xông pha, chết nơi chiến trường. Có vị tướng như thế, dù người không còn, nhưng trong lòng tướng sĩ, ông vẫn còn. Dù Tây Lương vương quay lại tức khắc, bọn họ cũng sẽ không sợ.”

Tướng quân dùng hết sinh mệnh cuối cùng để đánh lui Tây Lương vương, giờ tuyên cáo tin dữ, không gây kinh hoảng—mà là sức mạnh.

Bi thương sẽ hóa thành lực lượng.

Vô úy, tất bách chiến bách thắng.

Bi binh tất thắng.

Chung Trường Vinh đáp vâng, đứng dậy tự mình bước đến trước trận trống, dõng dạc nổi trống.

Các binh sĩ đang tập hợp chỉnh đốn nghe tiếng trống ấy đều sững lại—không phải chiến trống, mà là ai trống. Tất cả đều chấn động nhìn về phía tiếng trống, chỉ thấy không xa cờ lệnh tung bay, từng tiếng hô vang vọng theo gió.

“Tiễn anh hồn Vệ tướng quân Sở Lăng!”

Tướng sĩ trên mặt đất như mây đen hội tụ, hướng về trung quân đại doanh cuồn cuộn mà đến, kèm theo tiếng hô vang rền như sấm.

“Vệ tướng quân Sở Lăng!”

“Tiễn tướng quân anh hồn!”

Tiếng sấm rền vang, chấn động cả nửa bầu trời.

Trên sườn núi xa xôi, đàn ngựa vốn đang yên tĩnh chợt trở nên xao động, nhưng người cưỡi ngựa lại quên mất phải vỗ về.

Tiểu Mạn ban đầu còn quay mặt đi không muốn nhìn về phía ấy, giờ phút này cũng quay đầu lại, vẻ mặt sửng sốt: “Sở Lăng… chết rồi? Thật sao? Hay chỉ là kế nghi binh mê hoặc Tây Lương?”

Nàng còn định nói thêm, nhưng đã bị người bên cạnh lườm một cái, ra hiệu không được nhiều lời.

Tiểu Mạn im lặng, nhìn về nữ tử phía trước.

Nữ tử ấy đã bất động hồi lâu, mặc cho tiếng hô rung trời và đất dưới chân chấn động, bà đều không hay biết.

Gió lạnh thổi qua, bà đưa tay chạm nhẹ nơi khóe mắt, lau đi một giọt lệ như trân châu.

“A Miên, tiễn đưa tướng quân.”

Tang sự của Sở Lăng phải đợi chiến sự kết thúc, triều đình nhận được tin, quan viên đem theo truy phong đến mới chính thức nhập liệm.

Mấy ngày nay, Sở Chiêu dường như rất bận, lại dường như chẳng bận chút nào.

Nàng ngồi vào vị trí phụ thân để lại, cùng các tướng quân nghị sự, nhưng chỉ lắng nghe không nói gì, mọi quyết định đều do Chung Trường Vinh chủ trì.

Nàng tuần tra doanh trại thương binh, an ủi binh lính bị thương.

Ban đêm, nàng thân chinh tuần tra đại doanh.

Mọi việc đều giống như phụ thân vẫn còn ở đó.

Đứng nơi hoang dã, Sở Chiêu cảm nhận gió lạnh thấu xương, sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Sở Chiêu không quay đầu, như thể không nhận thấy gì, cho đến khi người kia lên tiếng:

“Hoàng hậu nương nương lo quân vụ, nhưng cũng không thể không ăn cơm.” – Tạ Yến Lai nói.

Sở Chiêu đáp: “Nương nương không đói, nương nương lòng vì nước vì dân, ăn gió uống sương cũng đủ rồi.”

Tạ Yến Lai suýt nữa bật cười—cái cô nương này, bất kể khi nào cũng có thể nói chuyện không đứng đắn, dù là lúc này—

Hắn nén cười, bước tới cạnh nàng, ném vật gì đó vào lòng nàng.

“Mạt tướng dâng nương nương vật này, mong người mỉm cười tiếp nhận.” – hắn nói.

Sở Chiêu mở ra, thấy là một chiếc đùi gà nướng, nàng ừ một tiếng, gật đầu: “Ái khanh có lòng. A Lạc, thưởng.”

A Lạc đứng bên cười đáp lời.

Tạ Yến Lai cũng không cần tạ ơn, cười khẽ mấy tiếng, quay mặt nhìn vào màn đêm đặc quánh phía xa, trong bóng tối thành quách lấp lóe ánh lửa.

Bên cạnh, thiếu nữ lặng lẽ gặm đùi gà.

“Nếu trong lòng đau buồn thì cứ khóc đi.” – Tạ Yến Lai chợt nói.

Sở Chiêu cắn đùi gà, ngẩng đầu nhìn hắn, lầm bầm phản bác: “Nói gì đấy, ta không buồn đâu, ta đã sớm chuẩn bị rồi mà.”

Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn nàng: “Phụ mẫu ly thế, dù có chuẩn bị đến đâu cũng vậy thôi.”

Khoảnh khắc mất đi, vẫn đau đến tận xương tủy.

Chuẩn bị, chỉ là bất lực, chứ không phải không đau.

Nói không tiếc nuối, nói phụ thân mãn nguyện, tất cả đều như áo giáp khoác lên người, khoác lên tim, nhưng lại không dám bước vào căn phòng phụ thân từng ở.

Không dám đối mặt với căn phòng trống rỗng ấy, không dám tưởng tượng người vĩnh viễn không thể gặp lại.

Dưới ánh trăng lạnh, những giọt nước mắt to tròn trong mắt thiếu nữ tuôn rơi, nàng ôm gối ngồi khóc không thành tiếng.

A Lạc cũng theo đó khóc òa, trong lòng vừa muốn trách Tạ Yến Lai thật đáng ghét—chỉ một câu nói đã khiến tiểu thư bật khóc—lại vừa nhẹ nhõm. Tướng quân qua đời, tiểu thư luôn điềm tĩnh, bố trí phòng thủ Tây Lương, gửi tin về triều đình, chuẩn bị tang lễ, mọi thứ đâu ra đấy, thật khiến người khâm phục. Nhưng nàng biết, như vậy là không đúng—tâm tình của tiểu thư hoàn toàn không đúng.

Khi còn nhỏ chơi trốn tìm không tìm thấy phụ thân, tiểu thư còn có thể khóc một trận tê tâm liệt phế kia mà.

Giờ đây không thể nào tìm lại được nữa, trong lòng tiểu thư hẳn đau đớn khôn xiết.

Nhưng nàng không dám nói, cũng không biết nên nói thế nào.

May mà còn có người như Tạ Yến Lai—người từ trước đến nay chưa từng nói lời gì đàng hoàng.

Cũng chỉ có hắn, mới có thể khiến tiểu thư bật khóc.

A Lạc nhìn Tạ Yến Lai xoay xoay mũi chân rồi ngồi xuống bên cạnh tiểu thư, khẽ thở phào, lùi lại vài bước.

Khi Sở Chiêu tỉnh giấc, trời đã sáng rõ. Nhìn quanh, nàng ngẩn người, nhận ra đây là phòng của phụ thân.

Nàng vẫn ngủ trên chiếc giường nhỏ cạnh giường lớn, chỉ là giường lớn kia… không còn phụ thân đang say ngủ nữa.

Không còn nữa rồi.

Đời này… nàng cũng không còn cha nữa.

Một cơn đau buốt đột ngột dội lên ngực, Sở Chiêu không nhịn được cúi người ôm lấy ngực, đột nhiên chạm phải thứ gì đó nhầy nhụa. Một vật từ trong áo lăn ra—

Là chiếc đùi gà ăn dở.

Sở Chiêu ngẩn người, vừa tức vừa buồn cười: “A Lạc! A Lạc!”

A Lạc chạy lạch bạch từ ngoài vào: “Tiểu thư tỉnh rồi?”

Sở Chiêu giơ chiếc đùi gà lên, hỏi: “Chuyện gì vậy? Không thay y phục rửa mặt cho ta thì thôi, sao còn để ta ôm đùi gà ngủ thế này?”

A Lạc cười ha hả: “Không trách nô tỳ đâu ạ.” Nàng chỉ ra ngoài như mách tội, “Là Tạ Yến Lai không cho đấy, nói là phải để tiểu thư ngủ như vậy, không được động vào.”

Đêm qua… Sở Chiêu nhớ mình đã khóc, rồi khóc rồi ngủ mất—kỳ thực, từ lúc gặp lại phụ thân đến giờ, nàng chưa từng được một giấc ngủ yên lành.

“Người ngủ rồi, Tạ Yến Lai bế người về đây.” A Lạc nói, “Không cho thay y phục, chỉ cởi áo choàng, tháo giày rồi đắp chăn cho người. Nói là những việc khác để người ngủ xong rồi tính. Cái tên đó—”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Tạ Yến Lai bước vào, lạnh giọng: “Tên đó làm sao?”

A Lạc bĩu môi, không nói nữa.

Sở Chiêu cười khẽ: “Ái khanh thật chu đáo.”

Tạ Yến Lai nào sợ những lời như vậy, đã quen rồi, chỉ “hừ” hai tiếng: “Nương nương anh minh.”


Chương 230 - Thỉnh Quân

“Ta biết ngươi là muốn ta ngủ một giấc ngon lành.”

Sở Chiêu đứng dậy, hai ngón tay kẹp lấy chiếc đùi gà, giơ lên trước mặt Tạ Yến Lai.

“Nhưng đùi gà thì cũng phải lấy ra cho ta chứ?”

Tạ Yến Lai nhướng mày: “Khi ấy ngươi vừa khóc vừa ăn, ăn ngon lành lắm. Ta nghĩ ngươi thích như thế, nhỡ lấy đi rồi ngươi không ngủ được thì sao?”

Nói rồi hắn không nhịn được cười.

Sở Chiêu làm bộ giận dữ: “Ngỗ nghịch! A Lạc, kéo ra ngoài đánh!”

A Lạc cười nói: “Nô tỳ đánh không nổi.” Lại đề nghị, “Có thể gọi Chung thúc đến đánh, nô tỳ thấy Chung thúc luôn muốn đánh hắn.”

Tạ Yến Lai “hừ” một tiếng, Sở Chiêu cười ha hả.

“Được rồi.” Tạ Yến Lai chờ nàng cười xong, nói: “Tiểu thư đã ngủ ngon, tinh thần khá rồi chứ?”

Sở Chiêu gật đầu.

Tạ Yến Lai nói: “Vậy xin thỉnh nương nương xuất chinh, đại quân Tây Lương lại một lần nữa hội tụ kéo đến.”

A Lạc siết chặt tay, sắc mặt căng thẳng.

Sở Chiêu thì vẫn bình tĩnh, nàng sớm đã biết một trận đánh lui Tây Lương chưa thể kết thúc được tất cả. Nghe tin phụ thân chết, Tây Lương vương nhất định sẽ quay lại.

“Tạ tướng quân!” Nàng hất chiếc đùi gà đi, cao giọng: “Lấy giáp trụ của bổn cung đến!”

Tạ tướng quân dù cảm thấy lời này nên là sai khiến A Lạc, nhưng vào lúc này cũng không so đo lễ nghi nữa, lập tức đáp: “Nương nương, thỉnh!”

Khi Sở Chiêu đến đại trướng trung quân, các phụ tướng và tham mưu đều đã tụ tập, đang vây quanh sa bàn bàn luận rôm rả.

“Tình hình thế nào?” Sở Chiêu hỏi.

Chung Trường Vinh đáp: “Là tiên phong quân của bộ Xích Na bên Tây Lương, đột kích trại bảo, đã phái binh tiếp viện.”

Sở Chiêu cùng Tạ Yến Lai bước đến nhìn sa bàn.

Các tướng quân khác cũng chỉ cho bọn họ xem.

“Nương nương yên tâm, tướng quân cánh trái bố phòng kín kẽ.”

“Không chỉ có thể vây giết tiên phong địch, còn có thể thừa cơ phân binh tập kích đại quân Xích Na.”

“Đánh cho bọn chúng đến mà không về, còn phải dùng chính kế của chúng để trả lại chúng.”

Sở Chiêu gật đầu.

Tạ Yến Lai đột nhiên nhíu mày, chỉ vào ký hiệu trên sa bàn: “Tin tức đại quân Xích Na đóng ở đây chắc chắn chứ?”

Một tướng quân nhìn qua, gật đầu: “Ba đường trinh sát bên tướng quân cánh trái đều báo về.”

Tạ Yến Lai nói: “Thấy không ổn lắm.” Hắn nhìn sa bàn, “Trước đây khi đại quân Tây Lương lui binh, ta ở cánh trái đuổi theo, tận mắt thấy quân Xích Na quay về doanh chủ lực. Chỉ trong hai ngày, bọn họ không thể tới được đây. Nhiều nhất—”

Hắn chỉ một điểm trên sa bàn.

“—Tới đây thôi.”

Chung Trường Vinh đưa tay đẩy hắn ra: “Tiểu tử ngươi biết gì về tốc độ hành quân—tránh ra!”

Ông cúi người nhìn kỹ, sắc mặt dần nghiêm trọng, bỗng đập bàn một cái, nghiến răng mắng:

“Lão Quách làm cái gì vậy? Chưa đến mức mắt mờ tay run chứ!”

Sở Chiêu nghe hiểu, hỏi: “Là bẫy ư?”

Chung Trường Vinh nói: “Tuy chưa thể khẳng định, nhưng cánh trái chưa chắc thắng được.”

Tạ Yến Lai đứng bên cười nhạt: “Chung phó tướng nói chuyện cũng giữ kẽ quá—chưa chắc thắng, e là sống sót quay về hai ba người đã là kỳ tích.”

Mặt Chung Trường Vinh đỏ gay.

Tạ Yến Lai vẫn chưa buông tha, lại nói thêm: “Nếu Sở tướng quân còn sống, ngài dám nói với ông ấy những lời này không?”

Chung Trường Vinh tức đến mặt xám mày tro, thở phì phò, há miệng định phản bác nhưng không nói nên lời—

Tạ Yến Lai nếu đã muốn chọc tức người khác, quả thật có thể khiến người ta phát điên. Sở Chiêu vội can: “Chung thúc, đừng nói mấy lời này nữa, mau nghĩ cách cứu vãn đi.”

Chung Trường Vinh hít sâu một hơi, nhìn vào sa bàn, lại hỏi đám tham mưu: “Cần bao nhiêu binh mã?”

Các tướng vây quanh sa bàn: “Ít nhất cần hai đường quân.” Họ chỉ vào bản đồ, “Một đường chi viện tiên phong cánh trái, một đường từ hướng này vòng ra đánh bất ngờ đại quân Xích Na. Như vậy không chỉ cứu được quân ta, còn có thể phản công bất ngờ.”

Chung Trường Vinh nhìn họ: “Có đủ binh để điều động không?”

Các tướng nhìn nhau, thần sắc lúng túng, không ai muốn nói ra.

“Chỉ đủ một đường thôi.” Sở Chiêu thay họ lên tiếng, mắt nhìn chằm chằm sa bàn.

Một tướng quân khẽ giọng: “Kế sách Tây Lương lần này là đánh vào toàn bộ trận thế của ta. Cánh trái sa vào bẫy, nếu chúng ta điều quân từ nơi khác đến cứu, Tây Lương sẽ nhân cơ hội đột phá các tuyến khác—”

“Nhưng nếu không cứu, cánh trái tất gặp đại bại.” Một người khác trầm giọng nói.

Trên chiến trường, thắng bại không phải điều lạ, nhưng hiện tại—

“Phụ thân vừa qua đời, lúc này nếu xảy ra thua trận sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thần sĩ, dân chúng cùng quan trường,” Sở Chiêu nói. “Chỉ cần một đạo quân nữa cũng đủ rồi.”

Nàng quay nhìn Chung Trường Vinh.

“Chung thúc, ngươi hãy sắp xếp một đạo quân đánh thốc vào đại quân Xích Na, còn ta sẽ dẫn một đạo tới cứu viện tiên phong cánh tả.”

Chung Trường Vinh lo lắng: “Tiểu thư, sao người lại tự mình đi?”

Sở Chiêu đáp: “Chung thúc, ta cũng có một đạo quân.”

Chung Trường Vinh trợn mắt, sắc mặt đỏ lên, nắm chặt tay, nhưng cuối cùng không nói gì.

Ở đây không có núi cao, rừng sâu, chỉ là những đồi nương, vạt đồi nham nhở như nghìn vết thương.

Tiếng chim kêu sắc nhọn vang vọng giữa không trung khe núi.

Tiếng chim chẳng hề êm tai, khàn đục, gượng gạo, đứt đoạn, tựa như bị người bóp chặt cổ họng.

Đến tiếng thứ ba, thứ tư, từ trong khe núi nhảy vọt ra một người như nai nhỏ.

“Đinh Đại Chùy!” Tiểu Mạn giận dữ mắng, “Ngươi đang thổi cái quỷ gì vậy!”

Đinh Đại Chùy vừa thấy nàng liền mừng rỡ — hắn cũng chưa từng nghĩ có một ngày mình lại vui mừng đến thế, nhưng thôi mặc kệ.

“Tiểu Mạn cô nương!” Hắn gọi lớn, chạy nhanh tới, vừa chạy vừa lúng túng giải thích, “Ta không biết thổi, vẫn chưa học xong.”

Tiểu Mạn lạnh mặt: “Không biết thổi thì đừng thổi, ngươi không còn là người của chúng ta nữa, mau cút đi, làm hộ vệ cho hoàng hậu của ngươi đi.”

Đinh Đại Chùy nói: “Một ngày làm sơn tặc, cả đời là sơn tặc — Tiểu Mạn cô nương, ta muốn gặp đại đương gia.”

Tiểu Mạn cười lạnh: “Gặp đại đương gia làm gì? Truyền thánh chỉ của hoàng hậu nương nương à?”

Đinh Đại Chùy gật đầu: “Phải.” Nói rồi cũng chẳng sợ Tiểu Mạn lạnh mặt, lớn tiếng hô, “Mộc Miên Hồng — Hoàng hậu có chiếu—”

Tiểu Mạn xưa nay chưa từng biết tên sơn tặc này lại có giọng oang oang đến thế, nàng giận dữ quát: “Ngươi câm miệng cho ta.”

Nhưng dù cho Đinh Đại Chùy có im lặng, từ trong khe núi phía sau đã có người bước ra.

Nữ tử ấy mặc áo váy vải thô, lưng đeo roi dài, lấy vải che mặt, giống hệt như trước kia.

“Hoàng hậu nương nương có gì căn dặn?” Mộc Miên Hồng nhẹ giọng hỏi.

Đinh Đại Chùy nhìn nữ tử ấy, thầm thở dài — đại đương gia vẫn là đại đương gia, hắn vĩnh viễn không thể thay thế được vị trí của đại đương gia trong lòng hoàng hậu — may là chưa từng tố cáo.

“Đại đương gia.” Hắn hành lễ một vái, rồi đứng dậy, theo đúng lời Sở Chiêu căn dặn, lại thi lễ một vái nữa, “Sở tiểu thư nói, chiến sự nguy cấp, chủ soái mới mất, binh mã trong nhà không đủ, mượn người của đại đương gia ra trận diệt giặc.”

Tiểu Mạn cười lạnh: “Hoàng hậu nương nương thật khách khí, chúng ta có xứng đáng được mượn chứ? Chúng ta vốn chỉ là bọn giặc mà thôi.”

“Tiểu Mạn.” Mộc Miên Hồng nói, “Không phải hoàng hậu nương nương đang mượn chúng ta.”

Tiếng “Hoàng hậu có chiếu” lúc nãy, chỉ là để mời bà ra gặp mặt một lần.

Bà nhận được “chiếu” mà ra, Đinh Đại Chùy hành hai lễ với bà, lễ thứ nhất là với tư cách hắn từng là thuộc hạ, lễ thứ hai là thay mặt Sở tiểu thư hành lễ.

Sở tiểu thư nói binh mã trong nhà không đủ, đến tìm bà mượn binh.

Là Sở tiểu thư đến cầu xin, là việc nhà của nàng.

Mộc Miên Hồng nói với Đinh Đại Chùy: “Đều là hương thân biên cương, môi hở răng lạnh, Mộc Miên Hồng tất dốc toàn lực.”

Đinh Đại Chùy không nói thêm lời nào, chắp tay hành lễ, xoay người chạy đi.

Tiểu Mạn vội nói: “Cô cô, người xem nàng, nàng còn không chịu gọi một tiếng—”

“Gọi mẫu thân sao?” Mộc Miên Hồng nói, vươn tay khẽ vuốt vai Tiểu Mạn, “Nếu lúc này nàng gọi ta là mẫu thân, trái lại lại biến thành uy h**p.”

Nữ nhi của bà là một đứa trẻ thiện lương.

Bà biết, chỉ cần nàng mở miệng, bất luận là chuyện gì, bà cũng sẽ gật đầu, không chút do dự.

Nhưng lấy thân phận đương gia để thỉnh cầu, lại khiến Mộc Miên Hồng có tình có nghĩa.

Mộc Miên Hồng ngẩng đầu lên trời, phát ra một tiếng chim kêu — so với tiếng kêu vụng về ban nãy của Đinh Đại Chùy, âm thanh này trong trẻo, sắc bén, vang vọng làm rung chuyển cả khe núi đầy thương tích, vô số chim chóc đồng loạt bay lên, che kín bầu trời.

Quê hương có nạn, bảo vệ gia viên, hộ quốc thái dân an, cùng nhau vượt ải gian nan.


Chương 231 - Chương 231

Mỗi trận chiến đều là chông gai.

Mỗi lần Lương Tường tưởng mình sẽ bách chiến bách thắng, thực tế lại tàn khốc không hơn.

Chức vị càng cao, nhiệm vụ càng hiểm nguy.

Lần này còn thảm khó hơn trước, vì rơi vào ổ phục binh.

Khi xông lên không thấy kẻ chủ lực của Xích Na quân, quay đầu lại liền thấy Tây Lương binh vây kín bốn mặt.

Lương Tường không nhớ đã chiến đấu bao lâu, như cả đời, cũng như một khoảnh khắc.

Đội ngũ 500 tàn binh giờ chỉ còn chưa đầy một trăm người.

Hắn vẫn còn sống.

Âm thanh binh khí va tác, khi kiếm dài của Tây Lương binh chém xuống lưng hắn, bị đồng đội ngăn lại.

Lương Tường không thèm ngoảnh đầu, tiếp tục lao tới, tướng địch gục bên dưới.

Một tên cầm song búa lao tới, nhưng hắn chỉ cảm thấy không kịp nhìn, một đao đã chém rớt đầu đối thủ, và song búa va vào người một đồng đội khác—hai người xoắn lấy nhau trên đất.

Lương Tường xông tiếp, máu thịt tung tóe, địch mình cùng rơi xuống dưới lưỡi gươm của hắn.

Cuối cùng, tên Tây Lương cuối cùng cũng gục dưới đao của hắn.

Hắn nhìn quanh, chỉ còn lại vài chục người sống sót, ai nấy đều đầy vết thương.

Chưa kịp thở, vọng lại tiếng vó ngựa từ xa.

“Chúng ta đã vướng phục binh, giờ không thoát đâu.” Lương Tường áo đầy máu, tay vẫn cầm đao, nhìn đồng đội, “chỉ còn cách sống mái đến cùng.”

Binh sĩ nhìn hắn, nhưng không lên tiếng.

Lương Tường chợt cảm thấy có gì đó không ổn—

Phải chăng vì hắn dẫn vào hiểm địa? Phải chăng vì võ công chưa đủ?

Hắn—một vị quân hầu, thật ra không phải ai cũng tôn kính—

Và chức tước mà hắn có, cũng là người ta ban cho hắn khi vào trận, nhìn dung mạo là biết.

Lương Tường đỏ mặt, như bị búa Tây Lương đánh trúng.

“Ta Lương Tường không tài, đành làm cùng người đến cùng.” Hắn giọng lớn, tay giơ đao trước ngực, nhìn phía sau đồi khói bụi, “—ta đi trước một bước.”

Binh sĩ vẫn im lặng. Có người cầm vũ khí chắn đường hắn.

“Lương quân hầu,” người đó nói, “chiến này không nhất định thua.”

Lương Tường ngạc nhiên, nhìn người kia, chính là chiến sĩ đã bên cạnh bảo vệ hắn bao trận.

Nhưng như trước, ánh mắt họ lạnh lùng, chẳng thân thiết gì.

Lương Tường hiểu rồi—họ không bán mạng cho hắn, mà bán mạng cho người khác.

Trong mắt họ, hắn không phải người, chỉ là một vật trao đổi.

Không tình cảm, không kính trọng.

“Các ngươi—” hắn nói khe khẽ, “là ai? Ai sai các ngươi bảo vệ ta?”

Họ lặng im.

“Lương quân hầu,” họ đáp, “các người chỉ cần biết: giết địch báo quốc là đủ.”

Lương Tường tiếp: “Ta Lương Tường vốn vì giết địch báo quốc, chết không sợ. Giờ các người hãy theo ta, không cần bận tâm đến ta, chỉ lo giết địch—”

Người binh sĩ kia ánh mắt lạ kỳ, lẩm nhẩm nói, hạ vũ khí xuống trước mặt hắn.

“Quân hầu không cần chết, trận này còn có thể vang danh thiên hạ, thăng quan tặng tước.”

Lương Tường hiểu rồi. Hắn đỏ bừng mặt, sau đó hạ giọng bình thản:

“Cần ta đáp lại điều gì?”

Hắn hiểu: những thứ hắn có không phải trời ban, mà người khác ban—cần phải có giá phải trả.

Và giờ phút này— cuối cùng hắn cũng biết—giá ấy là gì.

Người binh sĩ chỉ thẳng đao vào cánh tay Lương Tường, nói: “Muốn của quân hầu chỉ một cánh tay.”

Lương Tường sắc mặt thoáng biến, kiếm vang một tiếng, vung đao chém địch đẩy ra—lùi một bước, trường đao ngang giữ trước ngực.

“Nếu muốn mạng ta,” hắn nói, chỉ vào trước mặt, “ta Lương Tường bất kỳ lúc nào cũng có thể chết trên chiến trường.”

Binh sĩ kia đáp: “Quân hầu, chúng ta chỉ cần một cánh tay của ngài, không lấy mạng. Ngài yên tâm, chúng ta có người chữa trị đứt cánh tay giỏi.”

Lương Tường nhìn họ, nói: “Ta vốn là binh sĩ, mất cánh tay thì còn gì là binh sĩ? Làm sao tiếp chiến? Dù sống cũng chẳng khác nào đã chết.”

Binh sĩ kia bật cười: “Ban nãy đã nói rồi—ngài không phải chết, ngài có thể vang danh khắp thiên hạ, thêm quan thăng tước, được phong tướng, còn có thể tiếp tục chinh chiến. Không tin được thì người có trách nhiệm chịu, chứ việc của ngài là sống là vẫn tiếp tục thành danh! Đó không phải là thứ ngài đang có sao?”

Ý tứ rằng: việc có hay không một cánh tay, khỏe mạnh hay không, không còn quan trọng—chỉ cần còn là con người, còn thở, thì vẫn có giá trị.

Vậy nếu mất đi cánh tay—liệu hắn còn là người?

Lương Tường giận đỏ mặt, nắm chắc trường đao, đột ngột chỉ về phía trước: “Quân Xích Na tới rồi—”

Dưới làn khói bụi mịt mù của kỵ binh Tây Lương, từng đội mũ giáp đổ về như sóng, không dưới mấy trăm bộ binh.

Lương Tường nhìn lại binh sĩ bên cạnh, nói: “Ta không bằng các ngươi, nhưng trận này ít người có thể thắng nhiều, thêm ta một người thà bị tàn còn hơn để ta chết—chuyện khác đợi sau hãy nói. Giờ là lúc quyết sinh tử, không cần nhắc tới nữa.”

Trận này, dù họ có chết cùng hắn, cũng không thể giúp hắn thoát thân.

Mà họ, lẽ nào cũng tất cả đều phải chết sao?

Thấy quân Xích Na càn về mãnh liệt, binh sĩ vẫn không động. Rồi một người trong số đó lấy ra chiếc sáo trúc.

“Quân hầu, yên tâm đi.” Người ấy nói, “Ngài xem.”

Lương Tường ngạc nhiên, không rõ ý, nhìn người kia đưa sáo lên môi, thổi. Tiếng sáo bắt đầu—giống như tiếng chim toa lét kêu, sau đó lịm dần, chết ngạt tức tưởi.

Mà kỳ lạ hơn nữa, đoàn quân Tây Lương vẫn lao như sóng, nghe tiếng sáo bổng dừng lại. Vết bụi bột, ngựa hí vang, đột nhiên khựng lại. Như đang bị xiết gân chân—cho dù kỵ binh dồn dập, cũng không thể tiến thêm bước nào.

Lương Tường kinh ngạc, không tin nổi mắt mình. Làm sao có thể?

Kẻ có thể dùng một đoạn sáo trúc mà khiến cả kỵ binh thắng trận dừng lại? Đó là Tây Lương binh! Nhận lệnh nào mà họ nghe theo?

Ai? Là ai có năng lực khiến Tây Lương binh phải dừng bước chỉ vì một tiếng sáo?

Ngay cả bọn quý tộc kinh thành như Lương Tường cũng không thể tưởng nổi.

Chốc lát hắn còn đang hoang mang nghe tiếng tim phập phồng, đến khi trong tai vang tiếng người nói lớn:

“Lương quân hầu, giờ ngài đã tin rồi chứ? Trận này do ngài dẫn dắt, chúng ta đột phá vây khốn, xông vào trại Xích Na, xung pha nhiệt máu, ít người thắng nhiều—dù mất cánh tay, Lương quân hầu như ngài, thật xứng danh tướng lừng lẫy thiên hạ!”

“Lương quân hầu, ngài có ý đồng ý?”

Lời vừa dứt, một thanh đao khẽ nâng lên, ánh kim loại giữa trời đông lạnh căm lạnh—chờ đợi câu trả lời của hắn.


Chương 232 - Một Đường Sinh Cơ

Lương Tường nhìn ánh sáng phản chiếu từ lưỡi loan đao, tâm thần có chút hoảng hốt, dường như cảm nhận được cơn đau kịch liệt nơi cánh tay.

Hắn thậm chí còn trông thấy chính mình đang quỳ rạp dưới ánh sáng ấy, thống khổ kêu gào, cánh tay bị chặt rơi lăn một bên.

Nhưng không chết. Hắn được cứu chữa, được đỡ lên ngựa, rồi trong cảnh tượng đầy xác chết, vô số người vây quanh hoan hô như sấm.

Sau đó hắn được thăng quan tiến tước. Rồi hắn, một người cụt tay, vẫn có thể cưỡi ngựa chinh chiến, bên người là binh sĩ từ năm trăm, lên ngàn, rồi vạn người. Hắn chinh chiến khắp nơi, đánh tan quân Tây Lương, lại đánh tiếp những đội quân không rõ danh tính—

Hắn vừa đánh vừa được phong thưởng, cuối cùng bước lên triều đình, văn võ bá quan nghênh đón—

Tuy chỉ còn một tay, nhưng nơi nào hắn đi qua, người người kính ngưỡng, ai nấy đều xưng tụng hắn là anh hùng dũng mãnh—

Hắn thậm chí còn thấy khuôn mặt của cô gái kia. Nàng mặc hoàng hậu phục, ngồi trên bảo tọa, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, xen lẫn niềm vui—

“Lương Quân hầu, thời không đợi người!” Một binh sĩ quát lớn, “Ngài chọn công thành danh toại, hay chọn giữ lại cánh tay này?”

Loan đao lướt qua áo giáp, phát ra âm thanh chói tai.

Lương Tường bỗng nhiên hồi thần, theo bản năng lùi lại.

Binh sĩ cầm đao mỉm cười:

“Lương Quân hầu, cơ hội tốt như thế này, cả đời chỉ có một lần. Ngài yên tâm, tay nghề của ta rất nhanh, ngài sẽ không đau lắm đâu.”

Lương Tường siết chặt tay, cảm nhận sự hiện diện của cánh tay. Đúng vậy, trúng mai phục, nhưng có thể đánh tan chủ lực quân Tây Lương, dù người ấy có thần thông quảng đại đến đâu, thì cũng chỉ có thể đổi lấy một lần này mà thôi—

Đây là cơ hội đổi riêng vì hắn.

Hắn, Lương Tường, thật sự là đáng giá quá rồi.

Lương Tường bất giác bật cười.

Binh sĩ bên cạnh thì thầm:

“Tiểu tử này bị dọa đến phát điên rồi sao?”

“Kẻ vui mừng đến điên thì đúng hơn.” Một binh sĩ khác lạnh lùng đáp.

Binh sĩ cầm đao nói:

“Lương Quân hầu, ngài đã nghĩ thông suốt rồi chứ? Một tiền đồ rực rỡ đổi lấy một cánh tay, thật sự là rất đáng.”

Lương Tường ngẩng đầu nhìn hắn:

“Đây đâu chỉ là đổi một cánh tay, huynh đệ, đây là đổi bằng cả đời ta, không, là bằng cả hậu nhân đời đời của họ Lương ta.”

Mất đi cánh tay, hắn sẽ không còn tự do. Công danh này là xiêm y hoa lệ của hắn, cũng là gông xiềng trói buộc. Hắn, Lương Tường, muốn duy trì công danh lợi lộc, thì chỉ có thể đem sinh mệnh, tiền đồ, con cháu hậu thế giao cho người khác nắm giữ.

Thật là lợi hại.

Thật giỏi làm ăn.

Thật biết cách dụ dỗ lòng người.

“Lương Quân hầu.” Binh sĩ không tranh luận, chỉ lạnh giọng nói:

“Có đáng hay không, ngài tự lựa chọn, chúng ta cũng không ép buộc.”

Không ép buộc? Lương Tường nghĩ thầm, đúng, không ép, nhưng tới nước này rồi, hắn còn có thể quay đầu sao?

Không chọn, thì giữ được cánh tay, nhưng lại mất hết tất cả vừa mới có được, thậm chí mất luôn cả mạng.

Vậy là hết ư?

Cả đời hắn trở thành trò cười.

Chết đi thì chẳng còn gì cả.

Chỉ cần có thể trở lại trước mặt thế nhân, chỉ cần có thể chói lọi rực rỡ, thì mạng sống của hắn, mạng sống của họ Lương có đáng là gì?

Khó khăn lắm mới có người cần tới, có người muốn dùng tới, vậy thì—

Lương Tường ngẩng đầu:

“Để tương lai ta trông còn giống một con người, giữ lại tay phải, chặt tay trái.”

Binh sĩ lộ vẻ hài lòng:

“Không thành vấn đề, tuân lệnh Quân hầu—”

Hắn giơ cao loan đao.

“Quân hầu, để tránh bị người khác nhận ra vết thương, chúng ta không mời Quân hầu cởi giáp nằm xuống, cứ như thế này—”

Hắn còn chưa nói hết lời, loan đao đã bổ xuống như sấm sét.

Tạo thế bất ngờ sao? Dù đã hạ quyết tâm, nhưng khi đao thật sự chém tới, Lương Tường vẫn theo bản năng lùi lại.

Thế nhưng binh sĩ kia không tiếp tục ra tay, trái lại còn nở nụ cười kỳ dị.

Một cơn gió mạnh lao đến từ một bên, trong ánh nhìn thoáng qua, Lương Tường thấy một binh sĩ không biết từ lúc nào đã áp sát, vung ngang đại đao chém tới.

Thì ra đây mới là đòn bất ngờ thực sự!

Lương Tường theo bản năng xoay người tránh, nhưng đã không kịp. “Keng!” một tiếng, đại đao bổ trúng khe giáp—

Tuy trên chiến trường thương tích da thịt chưa từng ngừng, Lương Tường vẫn nghĩ mình đã không còn sợ đau nữa, thế nhưng khi đại đao xẻ sâu vào cánh tay, hắn vẫn không nhịn được mà gào lên một tiếng thê lương.

Cánh tay của hắn.

Về sau hắn sẽ không còn cánh tay nữa.

Hắn—

Về sau, hắn sẽ không còn là chính hắn nữa—

Hối hận rồi!

Hắn thật sự hối hận rồi!

Lương Tường theo bản năng giơ tay, muốn dùng tay ngăn lưỡi đao.

Cùng tiếng hét đau đớn vang lên, bên tai hắn vọng lại tiếng “ong” rung rợn, khoảnh khắc tiếp theo, đại đao bất động, binh sĩ đang cầm đao cũng đứng bất động.

Không phải tay của Lương Tường thật sự cản được đao, mà là một mũi tên đã xuyên thẳng vào yết hầu của binh sĩ cầm đao ấy.

Lương Tường sững sờ tại chỗ, binh sĩ kia còn chưa kịp phản ứng, trên mặt vẫn giữ nụ cười dữ tợn, nhưng hơi thở đã đoạn.

“Kẻ nào đó!” Những binh sĩ khác lập tức hồi thần, vung vũ khí xoay người nhìn về phía sau.

Lúc này mới thấy không biết từ lúc nào, trong hẻm núi gồ ghề phía sau có một nhóm người đang nằm phục, dàn thành một hàng cung nỏ dày đặc.

Cảnh tượng ấy khiến người ta dựng tóc gáy.

Viện binh.

Tuy không nhìn rõ quân kỳ, nhưng chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra, đó là binh mã Đại Hạ.

Lương Tường và đám binh sĩ bên này cũng lập tức hiểu ra.

“Ta…” Binh sĩ cầm đao mở miệng nhưng đột nhiên không biết nên nói gì.

Nếu đây là viện binh, lại lặng lẽ tiếp cận, rồi không một lời liền bắn chết đồng đội—

Bị vạch trần rồi sao?

Dù chưa bị lộ tẩy, thì hành động ấy cũng sẽ khiến người ta sinh nghi.

Huống chi là— đám quân Tây Lương bên kia cũng dừng bước!

Giải thích thế nào?

Quá đột ngột rồi, theo lý thì không thể có viện binh. Mồ hôi lạnh đổ đầy trán binh sĩ kia.

Lương Tường bỗng hét lớn, lao về phía trước:

“Bọn chúng phản bội rồi! Ta liều mạng với các ngươi!”

Tiếng đao va chạm vang lên, thanh trường đao trong tay hắn chém ngang tới trước mặt một binh sĩ.

Tên binh sĩ kia vội vàng giơ đao cản lại, lửa tóe sáng, suýt nữa đâm trúng yết hầu, ánh mắt trừng lớn nhìn Lương Tường.

“Tại hạ rất đáng giá.” Lương Tường nhìn hắn, từng chữ rõ ràng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“Cánh tay thì chưa lấy được, nhưng nếu muốn không lỗ vốn trong vụ làm ăn này, các ngươi—phải chết.”

Binh sĩ kia hiển nhiên đã hiểu, nhìn hắn, khóe miệng nhếch lên nụ cười quái dị, hét lớn một tiếng:

“Giết—!”

Hắn đẩy Lương Tường ra, vung đao chém thẳng vào hắn—

Những binh sĩ khác cũng lập tức hành động.

Tiếng xé gió phía sau cũng vang lên đồng loạt.

Lương Tường đứng tại chỗ, cảm nhận vô số mũi tên lướt sát bên người, nhìn đám binh sĩ trước mặt lần lượt bị trúng tiễn ngã xuống, chết thảm ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, phía trước, đám quân Tây Lương từng bị ngăn cản như dòng nước vỡ đê tràn tới.

Phía sau cũng vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, kèm theo tiếng hô xung trận:

“Giết—!”

Mặt đất chấn động, bụi đất cuồn cuộn, cuồng phong gào thét, vô số binh mã từ hai bên Lương Tường xông qua, rất nhanh va chạm với đám quân như dòng nước kia, bắn tung vô số huyết hoa.

Đại địa một lần nữa chìm trong biển máu chém giết.

Không biết vì chấn động hay vì cuồng phong, Lương Tường đã không đứng vững được nữa, lảo đảo quỳ gối, cố gắng dùng tay phải chống đao đâm xuống đất để trụ lại.

Cánh tay trái máu chảy như suối.

Tên binh sĩ kia không chặt đứt tay hắn, nhưng lưỡi đao đã xẻ sâu vào thịt.

Hắn cúi đầu nhìn dòng máu nhỏ giọt xuống đất.

“Lương Tường.”

Tiếng vó ngựa dừng lại bên cạnh hắn, đồng thời là giọng nữ nhân vang lên.

Lương Tường ngẩng đầu, nhìn thấy một thiếu nữ cưỡi ngựa đen, mặc chiến bào đỏ đã cũ, sau lưng đeo cung, tay cầm đao.

Tóc nàng rối bời, gương mặt vốn trắng trẻo cũng phủ một lớp bụi mỏng, nhưng đôi mắt vẫn sáng như tinh tú.

“Lương Tường.” Nàng nói, “Ngươi không sao chứ?”


Chương 233 - Chương 233

Lương Tường nhìn thiếu nữ trên lưng ngựa, trong lòng cảm khái: nhân sinh tương ngộ, thật là điều khó lường.

Hắn biết nàng đang ở trong quân, mà hắn là tiên phong, luôn nơi hiểm địa chém giết; nàng thì lại là nữ nhi của Vệ tướng quân Sở Lăng, cũng là Hoàng hậu của Đại Hạ, ở giữa đại doanh trung quân được tinh binh bảo hộ nghiêm mật.

Hắn từng thấy nàng cưỡi ngựa lướt qua, nhưng chưa từng nghĩ sẽ có lúc tương phùng.

Càng không ngờ, lại gặp vào lúc này, trong tình cảnh nguy hiểm và chật vật như thế này —

Toàn thân hắn đẫm máu, chiến giáp tả tơi, nửa quỳ trên mặt đất, chống thân bằng đại đao, cánh tay trái còn có vết đao sâu hoắm, máu chảy không ngừng.

Hắn còn ổn chứ?

“Ta.” Lương Tường nắm chặt đại đao, cụp mắt xuống, “vẫn ổn.”

Dù cụp mắt, hắn vẫn cảm nhận được ánh mắt thiếu nữ đang dừng lại nơi cánh tay trái của hắn.

“Vẫn ổn.” Thiếu nữ thở dài một tiếng, còn lặp lại, “Vẫn ổn, thật là may.”

Thật sự ổn sao? Lương Tường ngẩng đầu, nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu đã không nhìn hắn nữa: “A Lạc, mau đến trị thương cho Lương công tử.”

Lương Tường trông thấy tỳ nữ kia từ trên ngựa nhảy xuống, đi tới bên cạnh hắn, rút đao cắt rách tay áo của hắn.

“Nguy hiểm thật đấy.” A Lạc nói, “Thêm một nhát nữa thôi, cánh tay của công tử đã bị chặt rồi.”

Lương Tường không nói gì, tựa như không cảm nhận được đau đớn, chỉ đờ đẫn bất động.

“Trước tiên cầm máu, băng bó vết thương lại.” Sở Chiêu dặn, “Về trại rồi giao cho y sĩ tinh thông điều trị, tránh tổn thương kinh mạch.”

A Lạc đáp một tiếng, đút cho Lương Tường một viên hoàn dược, thuần thục rắc thuốc rồi dùng vải băng bó cầm máu.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, trận chém giết phía trước đã kết thúc.

“Sở tiểu thư!” Có tiếng nữ tử cao giọng gọi.

Lương Tường bất giác ngẩng đầu nhìn, thấy phía trước có một thiếu nữ cầm trường đao, bên cạnh nàng là một nữ tử khác tay cầm song đao, máu nhuộm đỏ cả hai lưỡi đao —

“Chạy thoát bảy tám tên, Đinh Đại Chùy đã đuổi theo.” Thiếu nữ nọ hô, lại hỏi, “Thu binh không?”

Đây là nữ hộ vệ của Sở Chiêu sao? Lương Tường nghĩ, sao nghe giọng điệu lại có vẻ không kiên nhẫn? Không hề có chút kính trọng nào với Hoàng hậu.

Sở Chiêu cất cao giọng: “Cấp tốc hành quân, đến nơi đóng quân của quân bộ Xích Na.”

Thiếu nữ kia không hỏi nữa, trong hàng ngũ vang lên tiếng hiệu lệnh chỉnh đốn đội hình.

Chiến mã của Sở Chiêu cũng bắt đầu cào móng, chuẩn bị xuất phát, A Lạc nhanh chóng băng bó xong vết thương, phi thân lên ngựa.

“Lương công tử.” Sở Chiêu quay đầu nhìn Lương Tường, hỏi, “Ngươi còn có thể theo ta tiếp tục giết địch chăng?”

Lương Tường ngẩng đầu nhìn nàng, chống đao đứng dậy: “Mạt tướng lúc này chưa chết, tức là còn phải tử chiến.”

Sở Chiêu nói: “Lương công tử vẫn dũng mãnh như xưa.”

Nàng dùng chữ “vẫn”, không phải vì hắn bị thương, mà là nói đến chuyện thuở trước.

Thuở trước, khi đám con cháu quyền quý họ Lương hoành hành nơi kinh đô, nàng từng khen hắn dũng mãnh.

Bây giờ, khi hắn là con cháu họ Lương bị đày tới biên địa, vẫn có thể xông pha nơi chiến trường, nàng lại lần nữa khen hắn dũng mãnh.

Hai lần khen ngợi ấy, Lương Tường đều biết, đều là lời thật lòng từ nàng.

Nàng thực sự cho rằng hắn dũng mãnh.

Nhưng hắn có thật sự dũng mãnh chăng? Trước kia hắn từng cho rằng bản thân như vậy, còn hiện giờ thì —

Tiếng vó ngựa dồn dập, Sở Chiêu thúc ngựa phi nhanh rời đi.

Lương Tường nhìn theo bóng lưng nàng, được cùng nàng chinh chiến sa trường, kiếp này có lẽ sẽ không bao giờ quên được. Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người lên ngựa, một tay cầm đao đuổi theo nàng.

Khi hoàng hôn buông xuống, Chung Trường Vinh đã không biết đi vòng bao nhiêu lượt trong trướng doanh.

“Lão Chung, đừng lo quá.” Một viên tướng không nhịn được an ủi lần nữa, “Tiểu thư không đến nơi đóng quân chính của quân Xích Na, hơn nữa—”

Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang.

“Chỉ là không phải chủ lực thôi sao?” Chung Trường Vinh giận dữ, “Cho dù không phải chủ lực, thì cũng là tinh binh của quân Xích Na đấy.”

Một viên tướng khác chen vào: “Chẳng phải còn có người kia sao—”

Câu ấy càng khiến lửa đổ thêm dầu, Chung Trường Vinh phẫn nộ: “Ả ta âm hiểm xảo trá, chỉ giỏi hại chết tướng quân, một đám ô hợp vô dụng!”

Chúng tướng xung quanh liếc nhìn nhau, thần sắc bất đắc dĩ. Mộc Miên Hồng quả thực đáng giận, tiền đồ xán lạn của tướng quân cũng vì ả mà hủy hoại. Thế nhưng, Sở tiểu thư dù sao cũng là nữ nhi của ả.

“Con gái thì sao chứ?” Chung Trường Vinh cười lạnh, “Lúc nguy hiểm mà có thể đem nữ nhi ra làm vật đổi mạng, đợi đến khi gặp phải bọn Xích Na hung tàn, chưa biết chừng ả còn bỏ rơi con mình để chạy thoát thân.”

Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng hô náo động: “Chiến báo! Chiến báo—”

Chung Trường Vinh như một cơn gió lao ra ngoài, suýt nữa đụng phải dịch binh đang chạy tới.

“Chung tướng quân, Hoàng hậu nương nương và Tạ đô úy đại thắng, phá tan doanh trại quân Xích Na, Tạ đô úy còn sống bắt được hiền tế của Tây Lương vương!” Dịch binh lớn tiếng bẩm báo.

Chúng tướng đuổi theo phía sau đều nghe thấy, nhất loạt hô vang vui mừng. Lập tức, toàn doanh trại dậy lên tiếng reo hò như sấm:

“Đại thắng! Đại thắng rồi!”

Đây là trận chiến then chốt sau khi Sở Lăng mất, kể từ đây, quân tâm ổn định.

“Mau! Tấu về kinh thành, phái người mang lộ bố truyền tin thắng trận!”

Bên này, chúng tướng bận rộn mà hân hoan, còn Chung Trường Vinh thì túm lấy dịch binh hỏi dồn: Sở Chiêu có bị thương không?

Dịch binh làm sao mà biết được? Một trận đánh ác liệt, lại là chém giết trực diện, ai ai cũng ít nhiều mang thương tích.

Hắn đáp: “Lúc nương nương dẫn quân tới, Tạ đô úy đã đang giao chiến dữ dội với quân Xích Na. Nương nương liền chỉ huy quân từ phía sau đánh úp, hoàn toàn cắt đứt đường lui của Xích Na bộ.”

Một tướng bên cạnh vỗ vai Chung Trường Vinh: “Yên tâm đi, tiểu thư giờ không còn là hài tử nữa rồi.”

Nàng đã là Hoàng hậu, cũng đã tiễn biệt phụ thân, nay lại gánh lấy trách nhiệm quân vụ còn dang dở của phụ thân.

Chung Trường Vinh tuy an lòng, nhưng lại nghiến răng mắng Mộc Miên Hồng: “Nữ nhân ác độc mà số lại tốt, còn khiến tiểu thư nợ ả một ân tình.”

Chiến trường dưới bóng đêm sau trận huyết chiến vẫn còn hỗn loạn.

Lửa cháy bập bùng, thi thể chất thành đống, thương binh r*n r*.

Một đợt thương binh đã được đưa đi trước.

Khi Lương Tường tới, thấy Sở Chiêu đang lắng nghe tướng sĩ báo cáo thương vong, bên cạnh nàng có nam có nữ, hắn chỉ liếc nhìn một chút, lập tức bị những ánh mắt sắc bén xung quanh dán chặt như dao.

Lương Tường thu hồi ánh mắt, xoay người định rời đi, Sở Chiêu đã thấy, liền cất tiếng gọi: “Lương công tử.”

“Ngươi bị thương nặng thế, sao còn chưa rời đi?” Sở Chiêu hỏi, định quay sang hỏi tướng sĩ bên cạnh.

“Là tại hạ chưa đi.” Lương Tường chủ động đáp, rồi nói thêm, “Giờ sẽ đi ngay.”

Không xa, Mộc Miên Hồng hỏi Tiểu Mạn: “Người kia là ai thế?”

Tiểu Mạn đang tức tối loay hoay với trường đao của mình – bị gãy trong trận chiến, khiến nàng rất bực bội – nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn: “Cô cô quên rồi à? Là tên lính suýt nữa bị chính đồng đội chém chết đó.”

Lúc đó các nàng tiếp cận nơi ấy, trinh sát báo lại tình hình kỳ quặc, Sở Chiêu liền bảo họ thu ngựa, lặng lẽ tiếp cận, liền thấy một đội tiên phong tả dực mấy chục người đối mặt với mấy trăm quân Tây Lương.

Thoạt nhìn là bị bao vây, nhưng không giao chiến, mấy tên lính tả dực còn đang nói chuyện, thậm chí cười cợt, rồi bỗng dưng hai người trong số đó quay ra chém một tên lính.

Thấy vậy, Sở Chiêu hạ lệnh bắn tên.

Tên lính kia được cứu, thấy viện binh đến thì hét lên: “Bọn họ phản bội rồi!”

Sở Chiêu liền hạ lệnh toàn quân xông tới, Tiểu Mạn và Mộc Miên Hồng lao vào chém giết, không để ý chuyện phía sau nữa.

“Người kia mà cũng xông vào chiến đấu, cũng khá lắm.” Tiểu Mạn nói.

Mộc Miên Hồng tất nhiên biết hắn, nhưng điều bà hỏi không phải vậy, bà khẽ nói: “A Chiêu hình như quen người đó.”

Tiểu Mạn lại liếc nhìn một cái: “Con không nhận ra, chưa từng gặp qua.” Rồi bĩu môi, “Người mà nàng quen cũng thật nhiều.”

Mộc Miên Hồng mím môi cười, lại quay nhìn về phía ấy — nam tử trẻ tuổi kia đang đứng trước mặt Sở Chiêu.

Xem ra không chỉ là quen biết, mà còn là cố nhân. Nếu không, sao lại chần chừ nơi này, muốn đi lại không nỡ rời.

Sở Chiêu không nhắc lại chuyện Lương Tường đi sớm hay muộn nữa, những việc của người khác, để người khác tự làm chủ thì hơn.

“Nay ngươi còn chưa rời đi, vậy có một chuyện ta muốn hỏi lại cho rõ.” Nàng nói, “Lương công tử—”

Lương Tường cắt lời nàng: “Ta đã không còn là công tử nữa.”

Sở Chiêu mỉm cười, nói: “Lương quân hầu.”

Vừa rồi nàng đã hỏi qua tình hình của Lương Tường, biết được phụ tử bọn họ nhờ chiến công mà đoạt lại được quan tước.

Lương Tường cụp mắt: “Nương nương xin cứ phân phó.”

Sở Chiêu hỏi: “Sau khi tiên phong quân các ngươi bị tập kích thì chuyện gì đã xảy ra? Có phải đã nội loạn chăng?”

Lương Tường trầm mặc một lát.

“Ngũ bách huynh đệ của chúng ta, liều chết xung phong phá vây, cuối cùng chỉ còn chưa đầy trăm người.” Hắn nói, “Quân Tây Lương truy kích không buông, lại còn—dụ chúng ta đầu hàng.”

Sở Chiêu hỏi: “Ngươi không chịu, cho nên bọn họ mới rút đao với ngươi?”

Lương Tường lại im lặng, rồi quỳ một gối xuống: “Nương nương, bọn họ đều là những hảo hán, thực sự đã đến bước đường cùng. Thần tin rằng, cho dù có giả ý đầu hàng, cũng chỉ là kế hoãn binh mà thôi—xin nương nương cho bọn họ một cái thể diện.”

Thế tức là đúng như lời. Một tướng đứng bên cau mày: “Sao có thể như vậy? Đầu hàng còn tệ hơn cả trốn tránh chiến sự, cho dù chết cũng phải định tội xử phạt, công bố thiên hạ để răn đe.”

Sở Chiêu nhìn Lương Tường quỳ gối, rồi quay sang vị tướng kia, nói: “Đã là người chết, mà trận này chúng ta lại đại thắng, thì chỉ nên báo tin vui, không cần loan truyền việc ấy. Công bố tội đầu hàng, ngược lại sẽ khiến lòng quân dao động.”

Vị tướng kia liền vâng lệnh, song vẫn kiên quyết: “Nhưng không thể phong thưởng như liệt sĩ, cũng không thể nhập bia mộ cùng các tướng sĩ chết trận khác.”

Sở Chiêu gật đầu đồng ý.

Vị tướng ấy mới chịu lĩnh mệnh rời đi.

“Lương quân hầu, xin đứng lên đi.” Sở Chiêu nói, thấy Lương Tường vẫn còn quỳ đó.

Lương Tường tạ ơn, đứng dậy, ánh mắt vẫn cụp xuống, song có thể cảm nhận rõ ánh mắt thiếu nữ đang dừng lại trên cánh tay hắn.

Rất nghiêm túc, rất chuyên chú, rất—quan tâm.

Bàn tay thả bên người của Lương Tường siết lại, nghe nàng khẽ nói: “Ngươi mau trở về đi, tìm y sĩ giỏi nhất, nhất định phải trị thương cẩn thận, không thể để lại di chứng.”

Lương Tường không kìm được ngẩng đầu, đáp: “Dù chỉ còn một tay, thần vẫn có thể vung đao giết giặc.”

Cũng phải. Ở đời trước, Lương Tường – vị tướng quân cụt tay – danh chấn Đại Hạ. Sau khi Chung thúc qua đời, hắn cùng phụ thân tiếp quản biên quân, giúp Tiêu Tuân giữ vững nửa giang sơn, khiến họ Lương quay lại triều đình, còn con gái nhà họ Lương thì đoạt lấy ngôi Hoàng hậu từ tay nàng. Sở Chiêu khẽ thở dài.

“Ngươi nếu vẫn đầy đủ hai tay, tất nhiên càng dũng mãnh.” Nàng nhìn hắn, “Lương công tử, đời người khó tránh hoạn nạn, mong ngươi có thể buông bỏ thù riêng tư oán hận, vì nước vì dân, bảo vệ Đại Hạ thái bình. Quốc triều tất sẽ không phụ ngươi.”

Nàng đang giảng hòa sao? Lương Tường dời mắt, nói: “Pháp luật đã định tội, thần không dám oán trách, chỉ nguyện tận tâm tận lực, lập công chuộc tội.”

Không có oán trách – câu ấy, Sở Chiêu dĩ nhiên không tin. Nhưng cũng không cần nói nhiều thêm.

Lần này may mắn cứu được Lương Tường, giữ lại được cánh tay hắn, mong rằng hắn sẽ ghi nhớ ân tình này. Nàng và họ Lương có thể bình an tương xử là điều tốt nhất. Nếu không thể—thì đời này, nàng tuyệt đối không để họ Lương cướp đi những gì thuộc về nàng.

“Lương quân hầu, trời không còn sớm.” Sở Chiêu nói, “Ngươi mau quay về doanh trại trị thương đi.”

Lương Tường không đáp lời, như còn đang trầm ngâm điều gì—

Hồi nãy, lời hắn nói có phần cứng nhắc quá rồi.

Bất kể chân tướng ra sao, chính là nàng đã giữ lại cánh tay cho hắn.

Hắn nên cảm tạ nàng.

Cũng nên nói lời xin lỗi với nàng. Hôm ấy, lần cuối gặp mặt ở kinh thành, thái độ của hắn quả thực không tốt.

Nàng thân thiết với Tạ thị thì đã sao? Ai ai chẳng mưu cầu lợi ích, hắn chẳng phải cũng vậy?

Hiếm có ngày hôm nay họ gặp lại nơi chiến trường, có lẽ chính là thiên ý.

Thiên ý đã vậy, hắn không thể bỏ lỡ.

Giờ phút này, nơi này không có người ngoài. Bọn họ vốn là cố nhân. Nàng vừa rồi một tiếng lại một tiếng gọi hắn là “Lương công tử”, trong mắt nàng, hắn vẫn là Lương công tử, vậy thì trong mắt hắn, nàng vẫn là Sở tiểu thư.

“Sở—” Hắn quay đầu lại, muốn cất lời.

Một giọng nữ cất lên, át đi tiếng hắn: “—Tiểu thư, A Cửu trở về rồi!”

A Cửu? Tiếng nói của Lương Tường bị đè nén, hắn cũng dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy ánh mắt của thiếu nữ sáng rực như sao.

“Sao lâu vậy? Chỉ truy đuổi tàn binh mà mất bao nhiêu thời gian?” Nàng nói, nhấc chân bước đi, đi được vài bước lại quay đầu dặn: “Lương quân hầu, ngươi mau chóng dưỡng thương. Dù tiên phong quân có biến cố, công lao của ngươi vẫn sẽ được báo cáo đầy đủ.”

Lương Tường cúi đầu: “Mạt tướng tạ ơn nương nương ân điển.”

Tiếng bước chân vội vã, thanh âm của nàng không còn vang lại. Lương Tường ngẩng đầu, thấy trong ánh lửa lấp lóa phía trước có người sải bước tiến đến.

Dù là nơi ngõ tối ở kinh thành hay chiến trường nơi biên ải mịt mù đêm đen, Lương Tường chỉ liếc mắt liền nhận ra vị thiếu tướng kia.

Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai như yến lượn giữa trời, hắc giáp bạch diện, thân hình cao lớn, lưng thẳng tắp, tay để sau lưng.

Thiếu nữ ấy đứng trước mặt hắn, vòng quanh trái phải quan sát.

Dù không nghe thấy lời nàng, Lương Tường cũng đoán được nàng đang hỏi gì: Có bị thương không? Ngươi có sao không?

Nhưng nàng chắc chắn không nói “mau đi tìm y sĩ xem qua”, mà là muốn đích thân kiểm tra.

Quả nhiên, nàng đưa tay kéo cánh tay Tạ Yến Lai—

Có người bước đến, che khuất tầm mắt.

Lương Tường thoáng ngạc nhiên, nhận ra đó là một phụ nhân, khoác chiến bào rách nát, hình như đang tìm thứ gì, miệng lẩm bẩm: “Còn sót lại chỗ nào không?”

Rồi bà nhìn thấy hắn.

“Sao còn có thương binh ở đây?” Bà kinh ngạc nói, “Tiểu huynh đệ, thương thế của ngươi nặng quá, mau theo ta đi trị thương.”

Lương Tường nhận ra đây là nữ thị tòng thân cận của Sở Chiêu, tận mắt thấy những nữ tử này tay cầm binh khí cùng nàng xung phong giết địch, sau trận chiến lại theo nàng cứu trị binh sĩ bị thương.

Phụ nhân ấy đã thân thiết chìa tay đỡ hắn.

Cùng một hành động, nhưng không phải cùng một người. Lương Tường lạnh lùng nói: “Không cần.” Nói xong liền quay người rời đi.

“Thấy chưa?” Tiểu Mạn bước đến, bĩu môi, “Những người nàng quen đều là kẻ nóng nảy.”

Mộc Miên Hồng nhìn theo bóng lưng thanh niên ấy, khẽ cười: “Tính tình có tệ cũng không sao, quan trọng là tâm địa thế nào.”

Không xa, Sở Chiêu cũng đang nhìn theo bóng lưng Lương Tường, chỉ tay cho Tạ Yến Lai xem.

“Đó là Lương Tường, Lương Tường đấy, còn nhớ không?” Nàng nói.

Tạ Yến Lai ngẩng đầu lườm nàng: “Không nhớ, người ngươi quen thì liên quan gì đến ta.”

Sở Chiêu cười ha ha: “Sao lại nói là người ta quen? Ngươi từng được mai mối với muội muội người ta mà.”

“Vậy mà ta cũng chẳng nhớ nổi, không giống ngươi—” Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn nàng, lạnh nhạt cười, “Đánh nhau với muội muội người ta mà còn làm quen được.”

“Ta thì thân quen chỗ nào chứ?” Sở Chiêu cười, rồi níu lấy tay áo hắn, mắt sáng rỡ, “Ngươi biết không, là ta đã cứu mạng hắn đấy.”

Rồi đem chuyện vừa rồi kể lại cho hắn nghe.

Tạ Yến Lai vượt qua nàng, nhìn về phía xa, bóng dáng của Lương Tường đã biến mất—trước khi hắn đến gần, đã thấy tên kia rồi, hừ.

“Phong lưu công tử ngày trước giờ lại phải để ngươi cứu mạng.” Hắn nói, rồi cúi đầu nhìn thiếu nữ trước mặt, “Ngươi cho rằng hắn cảm kích ngươi, hay càng hận ngươi hơn?”

Sở Chiêu lắc đầu: “Yến Lai à, đừng luôn nghĩ tiêu cực như vậy. Tuổi còn trẻ, nên nghĩ đến những điều tốt đẹp hơn.”

Tạ Yến Lai hừ hai tiếng: “Nương nương người đẹp tâm lành, sống trong ánh sáng, Yến Lai ta thì khác, chẳng được may mắn như người.”

Sở Chiêu nhướng mày cười tươi: “Thì ra A Cửu cũng biết ta người đẹp tâm lành đó nha.”


Chương 234 - Chương 234

Nam nhân trẻ tuổi tính tình nóng nảy đã bỏ đi, Mộc Miên Hồng và Tiểu Mạn quay đầu nhìn lại bên này, liền thấy thiếu niên bên này đang đưa tay ấn đầu Hoàng hậu nương nương.

Mộc Miên Hồng phì cười.

Tiểu Mạn trợn trắng mắt.

Mộc Miên Hồng mỉm cười, vươn tay kéo Tiểu Mạn: “Đi thôi, chúng ta đi làm việc.”

“Làm gì mà làm, chúng ta tới là để đánh trận, đánh xong rồi thì không thèm làm tạp vụ nữa đâu.” Tiểu Mạn lầm bầm bất mãn, lại than phiền, “Nàng có thời gian đùa giỡn với Tạ Yến Lai, mà lại không chịu đến nói với cô cô một câu.”

Sau khi nhận được lời nhắn từ Đinh Đại Chùy, Mộc Miên Hồng tập hợp thủ hạ đến hội hợp cùng Sở Chiêu, Sở Chiêu hành lễ cảm tạ đại đương gia, sau đó không còn nói riêng với Mộc Miên Hồng một lời nào nữa.

Mộc Miên Hồng cũng không chủ động đến trước mặt Sở Chiêu.

Nghe Tiểu Mạn than vãn, Mộc Miên Hồng chỉ nói: “Con không hiểu đâu.”

Tiểu Mạn tức giận: “Con với nàng cùng tuổi, nàng hiểu sao con lại không hiểu.”

Tuy than phiền nhưng vẫn ngoan ngoãn theo Mộc Miên Hồng rời đi.

…

“Ngươi rốt cuộc có hiểu ta đang nói gì không?”

Tạ Yến Lai ấn trán Sở Chiêu.

Sở Chiêu cười nói: “Hiểu, hiểu, ta hiểu, Lương Tường người này không thể tin, thù đã kết, dù có ban ân cũng vô ích, ngược lại càng khiến hắn căm hận thêm.”

Tạ Yến Lai buông tay, mặt lạnh: “Đừng có giả vờ hiểu mà kỳ thực không hiểu.”

Sở Chiêu xoa trán mình: “Ta vốn luôn giả vờ đấy, ta tin ai chứ, ta vốn dĩ chẳng tin ai cả.” Nói rồi lại cười, “Trừ Đô úy Tạ nhà ta.”

Tạ Yến Lai đã quen với những lời này của nàng, hừ hai tiếng, còn giơ tay hành lễ: “Đa tạ nương nương hậu ái.” Dứt lời liền đứng dậy, “Nương nương mau hồi đại doanh đi, ta phải lo việc rồi.”

Sở Chiêu thân là hoàng hậu, tự mình dẫn binh ra trận vốn là bất đắc dĩ, không thể ở lại nơi này quá lâu, tránh xảy ra điều gì ngoài ý muốn.

Nàng cũng hiểu đạo lý này, gật đầu, lại dặn: “Nhớ băng bó vết thương, bôi thuốc, ngươi còn có thương tích cũ đấy.”

Nhắc đi nhắc lại suốt ngày, thương tích cũ có gì ghê gớm, Tạ Yến Lai tức giận: “Ta từ nhỏ đến lớn toàn thương tích cũ, sống tới giờ cũng chưa chết.”

Sở Chiêu ha ha cười, đưa tay phất nhẹ: “Ái khanh vì nước quên thân, mau đi đi.”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng, quay đầu bước đi, lại không nhịn được cười, nữ nhân này thật là — phiền chết đi được.

Trời vừa sáng, Sở Chiêu trở về trung quân, Chung Trường Vinh lúc này mới thở phào được một nửa.

Nhưng giờ vẫn chưa thể nghỉ ngơi.

“Đã phái trạm báo khẩn cấp về kinh thành, có thể an dân, an lòng bệ hạ.”

“Chiến công lần này cũng phải lập tức tấu trình để ổn định lòng quân.”

Sở Chiêu nói: “Cánh tả có thưởng cũng phải có phạt.”

Chung Trường Vinh gật đầu: “Ta hiểu.” Nhưng có một chuyện hắn cần thỉnh thị, “Lương Tường và phụ thân hắn đều ở trong quân.”

Trước khi Sở Chiêu trở về, đã sai Đinh Đại Chùy gửi tin cho Chung Trường Vinh điều tra chuyện của Lương Tường.

Chung Trường Vinh tra ra mới biết nhị lão gia nhà họ Lương và nhi tử lại đi tòng quân, còn lập được nhiều chiến công, nhiều lần được ban thưởng, nay đều là tướng lĩnh có thực quyền có tên tuổi trong quân.

Ông cũng biết chuyện năm xưa giữa Lương thị khanh và tiểu thư, tuy rằng Lương thị vào ngục là đáng đời, nhưng cũng biết Lương thị nhất định ghi hận nhà họ Sở.

“Đều tại ta không xem kỹ danh sách, để cha con họ lộ mặt.” Ông tự trách, lại thấp giọng nói, “Nhưng giờ để họ biến mất cũng không khó.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Cha con họ xác thực có chiến công, cố ý đè ép ngược lại sẽ gây phiền toái, công lao đáng có thì cứ thưởng, Chung thúc chỉ cần ghi nhớ giữ cảnh giác với nhà họ Lương là được.”

Chung Trường Vinh lập tức đáp ứng, do dự một chút, lại nói: “Vậy… cái người đó, công lao tính thế nào?”

Sở Chiêu chưa phản ứng kịp: “Người đó?”

Chung Trường Vinh quay mặt đi: “Mộc Miên Hồng, nàng ấy trợ giúp ngươi có công, mà quân lệnh như núi, thưởng phạt phân minh, không kể tư thù.”

Ông đương nhiên vẫn ghi hận, nhưng các tướng lĩnh khác thì khuyên nhủ, tướng quân không còn, con cái và phụ mẫu dù sao cũng là máu mủ, cứng rắn quá sẽ đẩy tiểu thư về phía người đàn bà kia, đúng ý đồ của ả, vậy nên phải dùng tâm kế.

Chung Trường Vinh cả đời thô kệch chưa từng biết đến hai chữ “tâm kế”, nhưng vì tướng quân, vì một hơi thở này, ông cố gắng học.

Tâm kế là gì, chính là thuận theo.

Người đàn bà kia có công thì cứ thưởng, sau này ả lại đòi hỏi thêm từ tiểu thư, thì đó chính là được đằng chân lân đằng đầu, tiểu thư cũng sẽ thấy rõ sự đê tiện hèn hạ của ả.

Sở Chiêu nhìn vẻ mặt Chung Trường Vinh, không nhịn được bật cười.

“Bà ấy không tính là lập công.” Nàng nói, “Cùng lắm, coi như chuộc tội, nên không cần ban thưởng.”

Chung Trường Vinh mừng rỡ: “Tiểu thư nói phải.”

“Thân phận của bọn họ cũng đừng công bố ra ngoài.” Sở Chiêu nói tiếp.

Chung Trường Vinh càng thêm mừng rỡ: “Tốt, tốt, tốt.” Đã là tiểu thư chủ động nói, vậy ông nói thêm đôi câu về nữ nhân kia cũng không coi là quá đáng, “Thân phận của bọn họ thực sự không tiện tiết lộ, nếu bị thiên hạ biết được, cũng chẳng tốt lành gì cho tướng quân.”

Nhắc đến tướng quân, lòng Chung Trường Vinh chua xót.

“Nàng ta vô tình như vậy, chúng ta cũng không cần thủ nghĩa làm gì.”

Sở Chiêu mở miệng, rồi lại nuốt lời vào.

Kỳ thực nàng không có ý đó. Sở dĩ không công bố thân phận của Mộc Miên Hồng, chẳng phải vì lo danh vọng hay tiếng tăm, mà là xuất phát từ tư tâm.

Kiếp trước người của Mộc Miên Hồng bị Tiêu Tuân giấu giếm, dùng làm thế lực riêng. Kiếp này, nàng muốn giấu giếm thiên hạ, để phòng khi cần dùng đến.

Kỳ thực, chính nàng mới là kẻ vô tình nhất.

Chung Trường Vinh lui ra ngoài để nàng nghỉ ngơi, để lại quyển công thưởng của Mộc Miên Hồng. Sở Chiêu cúi đầu nhìn một lát, rồi cầm lên ném vào lò lửa, bước tới giường, ngã người xuống mà ngủ một giấc say sưa.

Chinh chiến không phân ngày đêm, trạm dịch thời chiến cũng chẳng có lúc nào yên tĩnh, luôn có dịch binh ra vào.

Canh ba đêm đó, mấy dịch binh lao vào trạm.

“Chiến báo khẩn cấp—”

Theo tiếng hô này, các dịch binh xông vào liền nhận được tiếng hoan hô.

Dịch thừa và các dịch tốt đều ùa ra, miệng không ngừng cảm tạ chư thần: “Cuối cùng cũng có chiến báo tốt.”

Dịch binh buồn cười lẫn bực bội: “Nói cái gì vậy, chúng ta vẫn liên tiếp báo tin thắng trận đấy chứ.”

Dịch thừa thở dài: “Chẳng phải Sở tướng quân không còn sao, lòng người ai nấy đều lo lắng.”

Dịch tốt cũng gật đầu phụ họa: “Bách tính sợ hãi, châu phủ thành trì đều đã dọn sạch mà thủ thành.”

Dịch binh hiểu được, lúc giao chiến quan trọng mà chủ soái tử trận, thực sự đáng sợ.

May mà, chủ soái mất rồi, chiến sự vẫn liên tiếp truyền tin thắng lợi.

“Chiếu thư khẩn cấp lần này đến rất kịp, chắc chắn có thể trấn an lòng dân.” Dịch thừa mừng rỡ kêu lên, “Đi, làm một lá cờ lụa to hơn, để ai ai cũng thấy, lại chuẩn bị mười con ngựa tốt cùng mười người, thanh thế lẫm liệt, truyền khắp thiên hạ.”

Trong trạm dịch tràn đầy tiếng cười vui vẻ.

Dịch binh chỉ ăn chút cơm, nghỉ ngơi chốc lát, rồi dẫn theo cờ lụa to hơn, thêm nhiều ngựa người do dịch thừa chuẩn bị, tiến vào thành trấn, truyền tin đại thắng, để mọi người đều biết: dù Sở tướng quân đã khuất, biên cương vẫn đại thắng, quốc triều vẫn an ổn.

Họ phi ngựa suốt đêm, đến lúc trời hửng sáng thì xuyên qua một khe núi.

“Phía trước có thành.” Dịch binh dẫn đầu quay đầu nói, chọn ra vài người, “Các ngươi vào thành báo chiến thắng, để quan phủ truyền khắp trong hạt.”

Dịch binh đồng thanh đáp ứng.

“Những người còn lại theo ta—” dịch binh dẫn đầu vừa nói đến đây, bỗng toàn thân chấn động, hai mắt trợn trừng nhìn về phía sau.

Dịch binh phía sau cũng nhìn hắn, chỉ thấy một mũi tên xuyên ra khỏi cổ họng hắn.

Ngay sau đó, dịch binh ấy ngã khỏi ngựa.

Liền sau đó, vô số mũi tên từ cửa núi b*n r* như mưa, binh sĩ còn chưa kịp kêu đã lần lượt trúng tên ngã xuống ngựa.

Tiếng gió rít, tiếng ngựa hí vang vọng trong khe núi.

Chốc lát sau, mọi thứ trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại thi thể người ngựa và cờ lụa rơi vãi khắp nơi.

Một đám hắc y nhân từ vách núi trượt xuống, bên ngoài khe núi có vài cỗ xe lao tới, hắc y nhân đem thi thể người và ngựa chất lên xe chở đi, còn những cờ lụa rơi rớt thì châm lửa thiêu rụi.

Lửa cháy lên trong màn sương sớm, rồi lại bị sương mù nuốt mất.

Trong làng trấn vang lên tiếng pháo lác đác.

Năm Vĩnh Ninh thứ năm cuối cùng cũng đã qua, năm mới đến, mấy ngày trước cũng vừa ban bố niên hiệu mới – Hưng Bình.

Dù còn đang giao chiến với Tây Lương, nhưng chiến báo thắng liên tiếp, nhân dịp năm mới, người người cầu phúc mong đổi vận, các nơi đều mừng rỡ khắp chốn, nhưng không ngờ lại nhanh chóng truyền đến tin dữ.

Biên quân chủ soái – Vệ tướng quân Sở Lăng đã chết.

Chết rất anh dũng, trước khi chết đại chiến cùng Tây Lương vương, đánh lui đối phương.

Nhưng dù chết có anh hùng thế nào, cũng đã chết rồi, không còn tồn tại nữa, tiếp theo đây phải làm sao?

Bách tính hoảng loạn bất an, lại dắt díu nhau chạy về các thành trì, cả tết cũng chẳng còn nhớ đến.

Tất nhiên, cũng không phải ai ai cũng trốn vào thành hay núi sâu, vẫn có người không nỡ rời mảnh đất cũ, cũng có người chẳng hề bận tâm đến chuyện đó.

Mấy lão nhân đứng đầu thôn, mang theo mấy đứa trẻ nhóm lửa trại, ném ống trúc vào lửa để nghe tiếng nổ vui đùa.

“Mắc mớ gì phải hoảng sợ chứ.” Một lão nhân cất tiếng, “Sở tướng quân không còn, chẳng lẽ Đại Hạ ta liền thua? Thế thì đúng là chuyện cười thiên hạ rồi.”

Một lão nhân khác gật đầu: “Phải đấy, bọn trẻ chưa trải sự đời, Sở tướng quân trấn thủ biên cương bao năm, lẽ nào không có sắp đặt?”

“Sở tướng quân dũng mãnh như vậy, binh tướng hắn đào tạo tất nhiên cũng chẳng kém.” Lão nhân ban nãy quay sang nói với mấy đứa trẻ bên cạnh, “Có câu cổ nhân dạy: Tướng hèn hèn cả ổ, nếu là tướng tài, cả ổ tất tài.”

Các lão nhân khác cũng cười theo, thần thái chắc chắn: “Cứ chờ mà xem, chẳng mấy chốc lại có tin thắng trận truyền về, dẫu cho Sở tướng quân không còn, Tây Lương cũng đừng mong chiếm được lợi.”

Lũ trẻ nhao nhao cười, ném thêm nhiều ống trúc vào đống lửa, vừa ném vừa nhảy nhót xung quanh.

Tanh tách pháo nổ, tiếng cười đùa vang vọng, nơi đầu thôn cũng thoảng chút không khí năm mới.

Một lão nhân bỗng cúi nhìn dưới chân: “Sao ta cảm thấy đất đang rung vậy?”

Là do bọn trẻ nhảy quá mạnh, hay là thân thể già nua đang run rẩy?

Không ai đáp lời lão. Đám trẻ con cũng dừng cả động tác, tất cả ngẩng đầu nhìn về phía trước — ngoài thôn, trên đại lộ, không chỉ đại lộ, cả tiểu lộ và đồng ruộng, từng đoàn binh mã ùn ùn xuất hiện.

Những binh mã kia thân khoác giáp trụ, vai đeo binh khí, cờ xí bay phấp phới như mây.

Đây là quân đội nào?

Dù nơi đây cách xa biên cương, việc điều binh cũng có thể hiểu được.

Nhưng hướng đi của đội binh này không đúng.

Ngoài đội hình chính, còn có thám báo dọc ngang trước sau. Có mấy người tiến sát làng, một lão nhân liều mình bước lên hỏi: “Các vị là quân đội nơi nào? Có phải đang đi tiếp viện biên cương?”

Tên thám báo ấy nhìn họ, vung cao lá cờ sau lưng.

“Chúng ta là quân của Trung Sơn Vương phủ.” Hắn đáp, “Lão bá, chiến sự biên cương nguy cấp, chúng ta đi bảo vệ kinh thành, các vị nên ở yên trong nhà, đừng đi lại bừa bãi, tránh gặp nguy hiểm.”

Nói xong liền giục ngựa rời đi.

Lão nhân và lũ trẻ đứng ngẩn ngơ tại chỗ — biên cương nguy cấp đến mức này sao? Quân đội còn phải quay đầu bảo vệ kinh thành? Sở tướng quân vừa chết, Tây Lương liền đánh tới?

Trời a——

Đám trẻ chưa hiểu sự đời cũng không còn dám chơi đùa, oa oa khóc chạy vào trong thôn: “Cha ơi— Nương ơi—”

Những lão nhân từng trải, thân thể cũng run lên, chẳng còn tâm trí thêm củi vào lửa sắp tắt.

Trời a——

Tiên đế đã mất, Sở Lăng cũng chết, trời Đại Hạ này thực sự sắp sụp sao?

Ai có thể gánh vác nổi trời Đại Hạ nữa?

Không đúng, vừa rồi binh sĩ kia nói gì?

Là quân Trung Sơn Vương phủ?

Phải rồi, tiên đế mất, Sở Lăng cũng mất, nhưng tiên đế còn có một người đệ — Trung Sơn Vương.

Họ ngẩng đầu nhìn dòng binh mã cuồn cuộn không dứt bên ngoài thôn, trùng trùng điệp điệp như mây đen che phủ bầu trời.

Nửa đêm nơi hoàng thành, so với ban ngày càng thêm tĩnh mịch.

Trong cung cũng chẳng còn không khí đón tết, càng đừng nói đến tiếng pháo, những chiếc đèn cung đình mới treo thêm mấy hôm trước, sau khi nhận tin về Sở Lăng, Tiêu Vũ liền sai người tháo gỡ.

Khi Tề công công bước vào, Tiêu Vũ đang viết gì đó, mày nhỏ cau lại, thỉnh thoảng thở dài.

“Viết bài học gì vậy? Khiến hoàng thượng của chúng ta phải khổ sở đến thế?” Tề công công cười hỏi.

Tiêu Vũ nói: “Bài học nào dám làm khó trẫm, là đang viết thư cho Sở tỷ tỷ đó.” Ngẩng đầu lên, “Ngươi nói xem, nên an ủi tỷ ấy thế nào đây? Loại chuyện này, nói gì cũng vô ích, trẫm biết mà—”

Nói đến đây, giọng hài tử ấy thấp xuống, trong mắt mây mờ lan tỏa.

Bởi hắn cũng là người từng mất đi phụ mẫu.

Hơn nữa, mất mát đầy bi thảm. Tề công công tim run lên, chủ đề này hắn không dám chạm đến, liền nửa quỳ nói: “Hoàng thượng, những đạo lý đó Sở tiểu thư tất hiểu, người cũng không cần miễn cưỡng an ủi nàng, chỉ cần nói cho nàng biết, người luôn ở bên nàng, để nàng hiểu rằng dù mất đi phụ thân, nàng vẫn còn có người — đó là người, người cũng là thân nhân của nàng.”

Ánh mây mờ trong mắt Tiêu Vũ tan đi, nở nụ cười: “Đúng vậy, Sở tỷ tỷ còn có trẫm.”

Hắn cũng còn có Sở tỷ tỷ.

Chỉ còn Sở tỷ tỷ mà thôi.

Tề công công thở phào nhẹ nhõm, đích thân mài mực. Tiêu Vũ vừa định cầm bút viết thư thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, một thái giám chạy vào.

“Tạ đại nhân cầu kiến.” Hắn bẩm.

Cả Tiêu Vũ và Tề công công đều khựng lại, nhưng khác nhau là Tiêu Vũ rất nhanh tiếp tục viết, chỉ dặn: “Nói với Tạ đại nhân, trẫm đã nghỉ, ngày mai hãy đến.”

Tề công công liền quay sang nhìn thái giám kia, ra hiệu mau đi truyền lời, nhưng thái giám ấy không nhúc nhích, lắp ba lắp bắp chỉ ra ngoài: “Tạ… Tạ đại nhân đã vào rồi.”

Tề công công giật mình, ngẩng nhìn ra cửa, quả nhiên thấy Tạ Yến Phương khoác áo choàng, tay xách kiếm bước vào.

“Tạ đại nhân.” Hắn hoảng hốt thốt lên, vội bước lên đứng trước mặt Tiêu Vũ, ánh mắt cảnh giác nhìn thanh kiếm trong tay hắn, “Ngài đây là?”

Tề công công biết rõ hoàng cung hiện nay, tuy danh nghĩa là nhà của Hoàng đế, nhưng thực tế là nhà của Đặng Dịch và Tạ Yến Phương, mọi việc đều do họ định đoạt. Nhưng cấm vệ trong hậu cung là người của Sở Chiêu, không nghe lệnh Đặng Dịch hay Tạ Yến Phương.

Dĩ nhiên, Đặng Dịch có thể mang ngọc tỷ tiến cung.

Còn Tạ Yến Phương làm sao vào được? Cầm kiếm xông vào ư?

Tạ Yến Phương biết hắn đang nghĩ gì, liền thu kiếm về bên hông, nói: “Ta không dùng kiếm xông vào, mà là lén trèo vào.”

Trèo vào? Tề công công kinh hãi — chuyện này còn đáng sợ hơn dùng kiếm.

Cấm vệ lại không phát hiện.

Tạ Yến Phương quả nhiên lợi hại——

Tạ Yến Phương không nhiều lời, nói: “Tề công công, có chuyện khẩn cần gặp riêng bệ hạ, phiền ngài dẫn người lui ra trước.”

Tề công công còn chưa kịp đáp, thì phía sau đã vang lên tiếng Tiêu Vũ.

“Các người lui xuống đi, Tạ đại nhân là người nhà của trẫm.” Tiêu Vũ nói, lại dặn thêm: “Tề công công, dâng trà.”

Tề công công vâng một tiếng, xoay người đến bên chuẩn bị trà, các nội thị trong điện cũng lặng lẽ lui ra.

Tạ Yến Phương nhìn Tiêu Vũ đứng bên án thư, không bảo Tề công công lui ra nữa, liền sải bước tiến lên: “A Vũ, ta sắp nói chuyện này, người đừng sợ.”

Tiêu Vũ nhìn y, nói: “Tạ đại nhân cứ nói, trẫm không sợ gì cả.”

Tạ Yến Phương nói: “Trung Sơn Vương đã tập kết binh mã cách kinh thành tám trăm dặm.”

Tề công công vừa quay người, chén trà trong tay rơi xuống, “choang” một tiếng, vỡ nát dưới đất.

Tảng đá treo lơ lửng trên đầu, rốt cuộc cũng đã rơi xuống.


Chương 235 - Chương 235

Sáng sớm trong triều, các vị đại thần ai nấy đều mang vẻ mặt nặng nề.

Trước khi thượng triều, bọn họ đã nghe được tin tức.

Than ôi, đổi niên hiệu rồi, năm mới bắt đầu nhưng xem ra chẳng có chút khí tượng mới mẻ nào.

Tin đầu tiên của năm chính là Sở Lăng đã chết.

Tin thứ hai cũng nằm trong dự liệu.

Dẫu cho Thái phó có mặt, cũng không ngăn được các quan viên thì thầm bàn luận, trong điện vang lên tiếng rì rầm không dứt, mãi cho đến khi Tạ Yến Phương cùng hoàng đế tiến vào.

Tạ Yến Phương thậm chí còn chưa thay triều phục, rõ ràng là từ hậu cung trực tiếp tới đây.

Thấy Tạ Yến Phương như vậy, các quan viên tuy kinh ngạc nhưng cũng không lấy làm lạ — Tạ Yến Phương rất ít tiến vào nội cung, còn ít hơn cả Thái phó Đặng Dịch, chớ nói gì đến việc lưu lại qua đêm trong hậu cung. Nhưng hiện nay xảy ra đại sự như vậy, Tạ Yến Phương là thân nhân duy nhất của hoàng đế, nửa đêm tiến cung bầu bạn cùng hoàng đế cũng là chuyện đương nhiên.

Hoàng đế ngự tọa, chư thần bái kiến xong, Đặng Dịch liền nói:

“Binh mã phủ Trung Sơn Vương, mười vạn, đang kéo đến bảo vệ kinh thành, hiện tại cách kinh thành còn tám trăm dặm.”

Không phải tất cả các quan viên đều đã biết tin này, có vài người nhất thời ngẩn ra, còn có kẻ từ trong cơn buồn ngủ bừng tỉnh, buột miệng nói:

“Mười vạn binh mã, thật tốt quá, kinh thành vô lo rồi.”

Hắn vừa dứt lời, phát hiện những người khác đều đang nhìn hắn, thần sắc kỳ quái.

Sao vậy? Hắn chớp chớp mắt, thân mình chợt cứng lại, hoàn toàn tỉnh táo.

Trung Sơn Vương, từ đâu ra mười vạn binh?

Hoàng tử được phong vương, dù chiếm cứ một phương, cũng chỉ được hưởng tô thuế y phục, không có quyền quản lý quân chính tài chính, vệ binh trong vương phủ đều có hạn ngạch cố định.

Mười vạn phủ binh, tương đương với toàn bộ số lượng binh phòng thủ kinh sư.

Trung Sơn Vương, hắn muốn làm gì!

Đặng Dịch thần sắc bình tĩnh nói:

“Hắn muốn làm gì, trong lòng chúng ta đều rõ ràng. Từ khi xảy ra chuyện, phản ứng của hắn đã nói rất rõ.”

Không để tang, không vào triều bái, lặng thinh không lời, một vị vương gia hành xử như thế, rõ ràng là mang dị tâm.

“Hiện tại Sở Lăng đã chết, Tây Lương Vương tại biên địa càng thêm uy hp, hắn rốt cuộc có cơ hội công khai bày tỏ tâm ý với thiên hạ rồi.”

Triều thần trầm mặc, kỳ thực trước đó cũng đã đoán ra, chỉ là quốc triều bất ổn, không thể lại sinh biến, chỉ mong Trung Sơn Vương cứ như vậy mãi mãi yên lặng.

Đợi quốc triều ổn định, đợi tiểu hoàng đế trưởng thành thêm một chút nữa—

Nhưng Trung Sơn Vương sao có thể đợi.

Trung Sơn Vương chỉ đợi đến khi Sở Lăng chết, biên địa tự lo không xong, hắn không còn điều gì phải kiêng dè, thế như chẻ tre kéo binh đánh tới kinh thành—

“Đây là mưu phản!” Một vị quan lớn tiếng đứng dậy nói, “Bệ hạ, xin lập tức hạ chiếu văn.”

Chư thần cũng lần lượt nghị luận: “Phải thảo phạt Trung Sơn Vương.” “Trung Sơn Vương có mười vạn phủ binh, kinh thành ta cũng có mười vạn binh mã, cộng thêm binh mã các đạo phủ khác.” “Binh mã các đạo phủ vẫn luôn chưa động, không hỗ trợ biên địa, chính là để trấn thủ nội địa, đề phòng kẻ loạn thần tặc tử như Trung Sơn Vương.”

“Binh mã Trung Sơn Vương, trên đường truyền tin Sở Lăng đã chết, Tây Lương Vương đại quân xâm nhập làng xóm, khiến dân tâm hoảng loạn, dẫn theo mấy vạn dân chúng đi theo.” Đặng Dịch nói, nhìn quanh các quan viên, “Những dân chúng ấy, hiện giờ ở ngay phía trước đội ngũ binh mã của họ.”

Theo lời này, toàn triều bỗng chốc im bặt.

Tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa của câu ấy.

Nếu muốn đánh lui binh mã Trung Sơn Vương, thì trước tiên phải gt ch*t những dân thường đó. Triều đình sao có thể đại khai sát giới với dân chúng?

“Trung Sơn Vương — hèn hạ vô sỉ như vậy!” Chư thần nghiến răng nghiến lợi.

Vậy phải làm sao? Lẽ nào cứ để binh mã Trung Sơn Vương lần lượt tiến gần kinh thành, tiến gần hoàng thành?

“Thái phó, trẫm hạ chiếu thư.” Thanh âm của tiểu hoàng đế vang lên,

“Ra lệnh binh mã Trung Sơn Vương phân binh trú đóng, cùng kinh binh bảo vệ kinh thành, như vậy có được chăng?”

Chư thần đồng loạt nhìn về phía tiểu hoàng đế, đúng vậy, đây là một kế hoãn binh, ánh mắt mọi người lại chuyển hướng sang Tạ Yến Phương, nhất định là chủ ý của Tạ đại nhân.

Đặng Dịch cũng không để tâm đó là ý kiến của ai, gật đầu nói:

“Trung Sơn Vương đã lấy danh nghĩa bảo vệ kinh thành mà đến, thì bệ hạ cứ để hắn bảo vệ kinh thành. Đã bảo vệ kinh thành, tất phải nghe theo điều động của triều đình. Nếu không tuân lệnh—”

Vậy thì chính là loạn thần tặc tử, ai nấy đều có thể tru diệt.

Đến khi động binh, dân chúng thương vong, đó chính là tội nghiệt của Trung Sơn Vương.

“Sự bất chính của Trung Sơn Vương, triều đình đã sớm có phòng bị, các lộ binh mã không chi viện biên địa, chính là để phòng bị cho ngày hôm nay.” Tiêu Vũ nói tiếp, “Quốc triều chấn động, tất sẽ có kẻ thừa cơ khuấy động, Tây Lương Vương là vậy, Trung Sơn Vương cũng là vậy. Trẫm đã trải qua sinh tử, trải qua biến cố, hôm nay vẫn còn ngồi đây, trẫm tin rằng Đại Hạ nhất định có thể vượt qua cơn nguy biến này lần nữa.”

Đứa trẻ trên long ỷ, với giọng nói non nớt, gương mặt trầm tĩnh, thốt ra những lời ấy khiến các triều thần lòng đầy chấn động. Một hài tử còn chẳng biết sợ, bọn họ cớ gì phải sợ!

Tất cả đồng loạt khom mình lớn tiếng:

“Thần đẳng nguyện dốc lòng tận trung, chết không hối tiếc, đồng cam cộng khổ cùng bệ hạ, cùng Đại Hạ!”

Chư thần lui ra, ai nấy tự chia nhau bận rộn, trong triều điện chỉ còn lại ba người: Đặng Dịch, Tạ Yến Phương và tiểu hoàng đế.

Có những tin tức có thể nói, có những tin tức chỉ bọn họ mới được biết.

Tuy đã phòng bị từ lâu, nhưng đến khi sự việc thực sự xảy ra, vẫn không khỏi nằm ngoài dự liệu.

“Binh mã tư binh của Trung Sơn Vương không chỉ mười vạn.” Tạ Yến Phương nhìn Đặng Dịch nói, “Là hai mươi vạn.”

Đặng Dịch thần sắc vẫn bình thản: “Trung Sơn Vương khởi chiến là bất nghĩa, binh mã triều đình lấy một địch mười cũng đủ.”

Tạ Yến Phương nói: “Hai mươi vạn binh mã, cách kinh thành tám trăm dặm mới phát hiện, cũng tức là dọc đường trạm dịch, bưu báo, các cửa ải đều đã bị hắn cắt đứt, phía Hoàng hậu e rằng vẫn chưa hay tin, không thể chi viện được.”

Nghe đến đây, Tiêu Vũ ngồi trên long ỷ nắm chặt hai tay.

Đặng Dịch nói: “Chiến sự biên địa, triều đình không phân binh tiếp viện; chiến sự trong triều, cũng không cần biên địa phân binh. Không cần cho Hoàng hậu hay biết.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Thái phó quyết đoán như vậy thì tốt, ta tin trận chiến này, triều đình tất thắng.”

Đặng Dịch khẽ gật đầu không nói thêm, hành lễ với hoàng đế rồi quay người bước nhanh rời đi.

“Bệ hạ.” Tạ Yến Phương quay sang Tiêu Vũ nói, “Người có thể về nghỉ rồi.”

Vừa nói vừa đưa tay ra.

“Những việc người cần làm, đều đã làm rồi.”

Tiêu Vũ nói: “Tạ ơn Tạ đại nhân.” Nhưng không đưa tay, mà tự mình bước xuống.

Tạ Yến Phương không nói thêm gì, buông tay xuống, theo sau Tiêu Vũ và Tề công công rời khỏi đại điện, ngoài điện cấm vệ dày đặc, hàng hàng lớp lớp bảo vệ Tiêu Vũ.

Tạ Yến Phương đứng lại hành lễ:

“Thần cung tiễn bệ hạ.”

Tiêu Vũ xưa nay chưa từng triệu hắn tiến vào hậu cung.

Nhưng lần này, Tiêu Vũ dừng chân, quay đầu lại:

“Tạ đại nhân, nay thế cuộc cấp bách, ngài có thể đến gặp trẫm bất cứ lúc nào, không cần trèo tường nữa.”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, thấy Tề công công bước đến, hai tay dâng lên một lệnh phù.

“Tạ đại nhân.” Hắn nói, “Đây là lệnh phù của cấm vệ hậu cung, sau khi Hoàng hậu rời đi thì giao lại cho Yến Lai công tử, Yến Lai công tử rời đi, lệnh phù này vẫn luôn do lão nô giữ.”

Tạ Yến Phương vươn tay nhận lấy, mỉm cười với Tiêu Vũ:

“Được, sau này ta không trèo tường nữa.”

Trong phủ Thái phó, người ra kẻ vào tấp nập, quan lại bận rộn ồn ào.

Đặng Dịch ngồi sau án, bên cạnh một tiểu lại đang khẽ đọc nội dung công văn, hắn vừa lắng nghe vừa đưa tay sưởi ấm trước lò lửa, trông có phần ung dung.

“Thái phó.” Một nội thị tiến đến thấp giọng nói,

“Bệ hạ đã giao cấm vệ hậu cung cho Tạ Yến Phương rồi.”

Tiểu lại dừng đọc, nhướng mày:

“Cũng nhanh thật.”

Tuy Thái phó nắm giữ ngọc tỷ và hổ phù, quản cả Đại Hạ, nhưng vẫn có một đạo quân không nằm trong tay hắn, đó là Long Uy Quân.

Sau loạn biến, hoàng thành thanh trừng, cấm vệ của hoàng đế hoàn toàn do Long Uy Quân tiếp quản.

Mà Long Uy Quân, vẫn luôn nằm trong tay Hoàng hậu Sở thị.

Sau khi Hoàng hậu rời đi, giao lại cho Tạ Yến Lai — theo lý thì nên giao cho Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Lai thống lĩnh binh mã, giao cho hắn cũng hợp lý, miễn cưỡng chấp nhận được.

Tạ Yến Lai rời đi, lại giao trực tiếp cho tiểu hoàng đế —

Vẫn không giao cho Tạ Yến Phương.

Người trong cung ngoài triều mắt sắc như dao, lập tức suy đoán hàm ý trong đó — là ai không tin tưởng Tạ Yến Phương? Là Hoàng hậu hay tiểu hoàng đế?

Lúc ấy, lời đồn lan truyền khắp nơi.

Đặng Dịch đương nhiên biết là ai, người bên cạnh hắn cũng biết, bọn họ không bàn chuyện đó, mà chỉ bàn đến chuyện: Khi nào Tạ Yến Phương mới lấy được lệnh phù?

“Trung Sơn Vương lần này xem như giúp hắn một tay.” Tiểu lại nói.

Đặng Dịch đáp:

“Sớm muộn cũng vậy, không có Trung Sơn Vương, Tạ đại nhân cũng sẽ nhanh chóng đạt được nguyện vọng.”

Bệ hạ không chỗ nương tựa, sao có thể thực sự xa cách với cữu cữu ruột của mình? Khuôn mặt trẻ thơ, lòng dạ trẻ thơ, thiên hạ này, lòng người là thứ dễ đổi thay nhất.

Khi trước hắn từng ngăn cản, nhưng nữ tử ấy cứ nhất quyết chọn đi biên địa, vậy thì đừng trách người khác đoạt lấy lòng hoàng đế.

Dĩ nhiên, hoàng đế thân cận với ai, không liên quan đến hắn, hắn cũng không để tâm. Hắn làm Thái phó, chẳng liên hệ gì đến tiểu hoàng đế, tiểu hoàng đế cũng đừng nghĩ có thể làm gì được hắn.

“Chiếu thư soạn xong, lập tức ban hành đi.” Đặng Dịch nói,

“Chọn người truyền chỉ, phô trương thanh thế một chút.”

Quan lại đồng loạt lĩnh mệnh.

Dù các quan viên có bận rộn thế nào, Tiêu Vũ cũng không để tâm nữa. Hắn biết, việc mình có thể làm đều đã làm xong. Về lại cung, quả thật an tâm nghỉ ngơi.

Tối qua hắn không hề chợp mắt, Tạ Yến Phương đã nói cho hắn biết tình hình binh mã của Trung Sơn Vương, đồng thời dạy hắn nên nói thế nào, nên soạn thảo chiếu thư ra sao.

Tuy đang là ban ngày, nhưng nếu muốn ngủ, hắn vẫn phải thắp đèn.

Từ sau khi Sở Hoàng hậu rời đi, Tiêu Vũ mỗi lần ngủ một mình đều phải để đèn sáng.

Tề công công hầu hạ Tiêu Vũ rửa mặt, đắp chăn kỹ càng, khẽ giọng nói:

“Bệ hạ cứ yên tâm nghỉ ngơi, sẽ không có việc gì đâu. Biên địa có nương nương trấn thủ, Tây Lương không thể xâm nhập. Kinh thành có Thái phó và Tạ đại nhân, Trung Sơn Vương cũng chẳng thể vào.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu:

“Trẫm biết, trẫm không sợ. Trước kia bọn họ đã muốn giết trẫm, một lần không thành, hai lần cũng không xong.”

Nghĩ tới đêm đó, Tề công công vẫn thấy như mộng, lão gật đầu:

“Bệ hạ là người được trời cao phù hộ, tà ma không thể xâm phạm.”

Tiêu Vũ khẽ cười, chỉ là nụ cười ấy rất ngắn ngủi, trong chớp mắt liền thu lại.

“Còn nữa, Tạ đại nhân đang canh giữ ngay ở điện bên cạnh.” Tề công công hạ giọng, “Trung Sơn Vương đã mưu tính từ lâu, trong cung này không phải ai cũng có thể tin cậy, Tạ đại nhân sẽ luôn ở bên cạnh bảo vệ bệ hạ.”

Tiêu Vũ chỉ khẽ ừ một tiếng, không nói gì.

Tề công công lại tiếp lời:

“Bệ hạ đem lệnh phù giao cho Tạ đại nhân, là một quyết định rất đúng đắn.”

Lão biết Tiêu Vũ đối với Tạ Yến Phương luôn lạnh nhạt, là vì trách Tạ Yến Phương năm đó không cứu được phụ mẫu và hắn.

Lão không cho rằng điều đó sai — làm hoàng đế, tất nhiên có thể giận dỗi bất kỳ ai, dù có là thân thích, rốt cuộc cũng chỉ là thần tử.

Nhưng hoàng đế cũng cần biết thời thế, nắm vững lòng người.

May mà, tiểu hoàng đế không cần Tề công công khuyên cũng đã chủ động làm điều ấy.

Tiêu Vũ nói:

“Hắn là cữu cữu của trẫm, hắn không thể rời khỏi trẫm, hắn sẽ toàn tâm toàn ý bảo vệ trẫm.”

Tề công công cúi đầu:

“Bệ hạ anh minh.”

Nói xong liền buông rèm màn, vừa định lui ra thì từ bên trong vang lên tiếng Tiêu Vũ:

“Tắt hết đèn đi.”

Tề công công vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lập tức đáp “Vâng”, sai thái giám tắt đèn, rồi dẫn người lặng lẽ lui ra ngoài.

Tuy là ban ngày, nhưng buông màn xuống thì ánh sáng mờ mịt, Tiêu Vũ mở to mắt nhìn trần màn.

Lệnh phù có giao hay không cũng vậy thôi, Long Uy Quân cũng chẳng đỡ nổi. Thà làm người tốt một phen.

Hắn vươn tay từ dưới gối lấy ra một ống trúc, ôm chặt vào ngực.

Tề công công đi đến điện bên, thấy Tạ Yến Phương đang ngồi viết.

“Đại nhân cũng nên nghỉ ngơi chút đi.” Lão nhẹ giọng nói.

Tạ Yến Phương mỉm cười với lão:

“Công công cứ đi nghỉ trước, ta viết xong bức thư này là được.”

Tề công công chỉ tay về phía tẩm điện của hoàng đế:

“Ngài vừa đến, đèn trong điện liền tắt hết.”

Tạ Yến Phương nhìn sang bên đó, khẽ thở dài:

“A Vũ thật đã chịu nhiều khổ cực.”

Tề công công cũng khẽ thở dài:

“Chỉ cần bệ hạ bình an trưởng thành, thì khổ bao nhiêu cũng không uổng.”

“Tất nhiên bệ hạ sẽ bình an trưởng thành.” Tạ Yến Phương nói.

Tề công công không nói thêm gì nữa. Là một nội thị, lão không bao giờ thân cận với ai ngoài hoàng đế. Sau khi căn dặn không làm việc quá sức, liền cáo lui.

Tạ Yến Phương cũng không giữ lại, càng không nghỉ ngơi, tiếp tục viết đến khi xong mấy bức thư mới đặt bút xuống. Lúc ấy Đỗ Thất bước vào hỏi:

“Làm vậy có thể kéo dài được bao lâu?”

Tạ Yến Phương khẽ cười:

“Một ngày cũng không kéo được, Thế tử của Trung Sơn Vương đã đến đây, còn gì mà giữ thể diện nữa.”

Việc hắn để hoàng đế làm như vậy không phải để kéo dài thời gian, mà là để thân cận với hoàng đế, là để đổ thêm dầu vào lửa, là để trận đối chiến sắp tới chấn động thiên hạ.

Chiêng trống vang trời, cờ xí phần phật, phá tan sự yên bình của kinh thành, dân chúng bàng hoàng lo sợ.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không cần lo lắng.” Quan lại nha môn, binh lính tuần thành đều giải thích với dân:

“Vì sự an nguy của dân chúng kinh sư, bệ hạ đã chiêu thỉnh Trung Sơn Vương, tăng thêm mười vạn binh mã, có thể tiến ra chi viện biên địa, lui thì giữ vững kinh thành.”

Thì ra là vậy, dân chúng mới thở phào, may quá may quá, tuy Sở Lăng không còn, triều đình vẫn có biện pháp ứng phó, tăng binh thì tốt rồi, tăng cường phòng vệ kinh thành là tốt rồi.

Để nhiều người hơn biết được “tin vui” này, các quan viên đi đường mười ngày kéo thành mười lăm ngày, mới gặp được binh mã của Thế tử Trung Sơn Vương.

Ngoài dân chúng vốn đã tụ tập quanh binh mã Trung Sơn Vương, lại còn thêm rất nhiều dân chúng nghe tin kéo đến, cùng chứng kiến Thế tử Trung Sơn Vương tiếp chỉ nơi hoang dã giữa trời đất.

Đêm hôm ấy, nơi hoang dã nổi lên vô số đống lửa, quan viên mang rượu thịt ban thưởng của hoàng đế đến chiêu đãi tướng sĩ, không khí vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng trong trướng doanh của Thế tử Trung Sơn Vương lại yên tĩnh vô cùng.

Tiêu Tuân nhìn chiếu thư trước mắt, đưa tay ném vào lò than.

“Ta ghét nhất là chiếu thư.” Hắn nói.


Chương 236 - Không Gì Ngăn Cản

Thánh chỉ bị ném vào lò lửa, cháy bừng lên thành làn khói đen, khét lẹt khiến gương mặt mọi người trong trướng lều đen như đáy nồi.

Trong trướng tĩnh lặng chẳng chỉ có một mình Tiêu Tuân, đối diện với hắn còn có ba vị triều quan.

Bọn họ biết rõ Tiêu Tuân lần này đến không mang ý tốt, nhưng cũng không ngờ hắn lại trực tiếp đốt luôn thánh chỉ ngay trước mặt họ.

Hành động ấy chẳng chút nể mặt, là xé toạc mọi thể diện.

“Thế tử!” Vị quan đứng đầu nghiêm giọng quát lớn, “Ngươi to gan!”

Tiêu Tuân bật cười, lúm đồng tiền sâu lún: “Đại nhân, nếu ta không gan lớn, liệu có thể đứng ở đây không? Trong mắt các ngươi, Tiêu Tuân ta là kẻ nhát gan sao? Ta đến đây vì việc gì, các ngươi tự biết; các ngươi đến đây vì việc gì, trong lòng các ngươi cũng rõ.”

Hắn giơ tay chỉ vào thánh chỉ đang cháy.

“Nghĩ rằng chỉ cần mang theo thứ này là có thể cản ta sao?”

Một vị quan nghiêm giọng: “Tiêu Tuân, quả nhiên phụ tử các ngươi trái lệnh thánh, muốn làm điều phản nghịch sao?”

Tiêu Tuân khẽ thở dài: “Thánh huấn là gì, phản nghịch là gì? Các ngươi quên rằng ta cũng họ Tiêu, phụ thân ta cũng mang huyết mạch hoàng thất? Tiên đế hoang dâm vô đạo, dạy con bất thành, làm ra những chuyện trái luân thường, ngôi báu ấy vốn nên nhường lại cho bậc hiền tài. Để một hài tử lên ngôi, để một tên tiểu lại xuất thân hèn kém, một kẻ ngoại thích chấp chính triều đình, đó mới là nghịch đạo.”

“Hiền tài ư? Hiền tài mà lại ức hp một đứa trẻ mồ côi kế vị?” Quan viên lạnh lùng nói, “Hiền tài mà lấy bá tánh làm thuẫn giáp để uy hp triều đình?”

Một người khác trầm giọng: “Thánh chỉ này là để giữ thể diện cho phụ tử các ngươi, khuyên các ngươi quay đầu là bờ, mọi sự vẫn còn kịp.”

Tiêu Tuân cười ha hả, Thiết Anh liền bước lên một bước, vung đao chĩa thẳng vào vị quan kia.

Quan viên biến sắc, song vẫn giữ lưng thẳng tắp không lùi lại.

“Chưa giết vội.” Tiêu Tuân nói, “Chưa đến lúc.”

Thiết Anh thu đao lui lại.

“Ức hp trẻ thơ.” Tiêu Tuân khẽ nói, “Năm xưa phụ vương ta chẳng phải cũng chỉ là một đứa trẻ sao?”

Hắn nhìn thẳng vào ba vị quan viên.

“Lấy dân làm thuẫn giáp—không chỉ ta, mà cả các ngươi nữa.”

“Thánh chỉ các ngươi ban ra là để ai xem? Không phải ta, mà là để lừa gạt dân chúng.”

“Mười vạn đại quân Kinh Doanh đã lập trận ở tiền phương, bốn phương tám hướng, mười mấy vạn quân các quận đã vây đến, chỉ đợi ta không tiếp thánh chỉ, không nghe chiếu dụ, là có thể lấy tội khi quân khởi chiến. Đến khi ấy, đao kiếm vô tình, vó ngựa sấm rền nghiền nát dân chúng, triều đình các ngươi liền có thể phủi tay nói không phải lỗi của mình.”

Nói tới đây, Tiêu Tuân nở nụ cười.

“Nhưng các ngươi yên tâm, tấm lòng của triều đình, ta sẽ không phụ.”

“Ta tiếp thánh chỉ, nghe theo mệnh lệnh, bảo vệ Kinh thành.”

“Nhưng, có một câu các ngươi chớ quên.”

“Tướng ngoài trận, quân lệnh bất thọ.”

Dứt lời, hắn ra hiệu cho Thiết Anh.

“Đưa ba vị đại nhân nghỉ ngơi đi.”

Không để ba người kịp phản ứng, Thiết Anh đã rút đao ra, trong khoảnh khắc đánh cho ba người ngất lịm, ngã gục xuống đất.

Tiêu Tuân chẳng buồn liếc nhìn, đạp qua người họ bước ra ngoài.

“Chư vị, ba vị đại nhân cũng sẽ lưu lại, cùng chúng ta bảo vệ Kinh thành.” Hắn đi ra ngoài doanh trại, tuyên bố với dân chúng đang tụ tập quanh đó, “Dù Vệ tướng quân Sở Lăng không có mặt, Tây Lương cũng đừng hòng xâm nhập Đại Hạ ta, không được làm tổn thương một người dân nào của Đại Hạ.”

Dân chúng đồng thanh hò reo vang dội.

Giữa tiếng reo hò, Tiêu Tuân quay đầu nói với các tướng sĩ sau lưng: “Ngày mai nhổ trại, chia quân làm bốn đường tiếp tục tiến về Kinh thành.”

Các tướng đồng thanh đáp lời.

Tiêu Tuân lại quay đầu nhìn về phương tây bắc, tiếc rằng, thiếu nữ ấy chẳng thể tận mắt chứng kiến hắn chinh phục Kinh thành thế nào nữa.

Giữa đêm, quân Kinh Doanh vẫn chưa dừng bước.

Trương Cốc đứng ngoài doanh trại, vẻ mặt trầm ngâm.

“Đầu lĩnh.” Một dịch binh đồng bạn chạy đến thấp giọng nói, “Chuyện này không ổn đâu.”

“Dĩ nhiên là không ổn.” Trương Cốc trừng mắt nhìn hắn, “Ngươi ngốc sao? Còn tưởng mọi chuyện là ổn à?”

Đột nhiên, Kinh Doanh điều động một lượng lớn binh mã, nói rằng triều đình phái Trung Sơn Vương cùng Kinh Doanh hợp lực bảo vệ Kinh thành—những lời như vậy cũng chỉ để dỗ dành dân chúng mà thôi. Trung Sơn Vương lấy đâu ra binh mã? Một chư hầu vương mà tư tàng binh mã, đó chính là trọng tội có thể xử tử.

Huống chi, binh mã đông đảo điều động đến vùng ngoại ô cách Kinh thành tám trăm dặm, doanh trại truyền tín như bọn họ hoàn toàn không nhận được tin tức nào.

Hiển nhiên binh mã của Trung Sơn Vương đã tránh khỏi sự giám sát của triều đình.

Binh mã này muốn làm gì, há còn cần đoán nữa?

Tên dịch binh nọ thấp giọng nói: “Đầu lĩnh, ta nói là… triều đình cũng có điểm không ổn.”

Trương Cốc nhìn hắn: “Triều đình lúc này cũng chỉ còn cách ấy, tận lực ngăn chặn thôi. Nếu không ngăn được—binh mã chẳng phải đã bố trí sẵn ngoài Kinh rồi sao?”

Binh mã các châu quận đều đã sẵn sàng chờ lệnh, từ lâu đã chuẩn bị đối phó nội loạn.

“Không phải.” Dịch binh sốt ruột nói, “Ta nói là triều đình đến giờ vẫn chưa truyền tin cho Sở hoàng hậu. Đây chẳng phải là muốn giấu kín với hoàng hậu sao?”

Tín báo bị phía Trung Sơn Vương chặn đứng, nhưng triều đình đáng lý ra phải khôi phục rồi mới phải. Hoàng hậu vẫn còn ở biên quận, có chuyện lớn như thế này, sao không báo cho người một lời?

Trương Cốc đáp: “Tình thế bên Sở hoàng hậu cũng hết sức nguy cấp, có nói với người thì sao? Muốn người điều binh cứu viện ư? Vậy biên quận phải làm sao?”

Dịch binh im lặng hồi lâu, cũng thấy có lý. Sở tướng quân đã không còn, Sở hoàng hậu lại một mình đối đầu Tây Lương Vương, không biết đã hao tổn tâm lực đến mức nào, tình hình Kinh thành thực sự là không thể gánh thêm nữa.

Trương Cốc ngẩng nhìn phương tây bắc, nói: “Mong rằng Sở hoàng hậu sau khi biết tin, đừng quá lo lắng.”

Dịch binh gật đầu, lại thở dài một tiếng: “Mong rằng lão Vương và Nhị Hỉ thuận lợi. Nhị Hỉ lần đầu tiên đến biên quận đấy, thằng nhóc nhà quê này cái gì cũng chẳng rành.”

Trương Cốc nói nhỏ: “Hắn tuổi còn nhỏ, nhưng làm ở trạm dịch quê nhà nhiều năm, chẳng phải thật sự không hiểu gì. Mà không hiểu cũng tốt, giờ trên đường ải trạm trùng trùng, kẻ không giống dịch binh nhất mới dễ xông qua được.”

Mặc cho triều đình không chịu truyền tin nguy cấp ở Kinh thành đến Sở hoàng hậu, mặc cho bọn họ cũng lo lắng tin này sẽ khiến người bất an, nhưng lúc trước khi hoàng hậu cùng Tạ Yến Lai rời đi đã dặn đi dặn lại, dù Kinh thành xảy ra chuyện gì, bất kể triều đình có phát tin hay không, Trương Cốc cũng phải truyền đạt ngay lập tức, nhanh nhất, sớm nhất.

Cho nên, ngay khi nhận ra tình thế bất ổn, trước khi quan tuyên chỉ lên đường, trong tình hình tín báo bị cắt đứt, Trương Cốc đã lén phái hai dịch binh rời khỏi Kinh thành.

Tình hình lúc này, chiến sự như chỉ mành treo chuông, đường đi ắt chẳng bằng phẳng.

Trương Cốc cùng dịch binh không nói thêm, mang theo lo lắng và trông đợi, nhìn về phía tây bắc.

Tiết đầu năm không xua nổi chút giá lạnh nào, càng về tây bắc, gió xuân đầu mùa lại càng buốt hơn cả đông sâu.

Nhưng gió có lạnh mấy cũng chẳng ngăn nổi dòng máu tuôn trào.

Tiểu binh bật khóc nức nở, thân thể run rẩy không thôi, chỉ hận không thể cởi hết áo bào trên người để quấn lấy vết thương cho bằng hữu.

Thân thể bằng hữu trúng đầy mũi tên, hắn muốn băng bó cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Lúc xông qua cửa ải, bằng hữu kia lấy thân mình che chắn cho hắn, chặn lại cơn mưa tên phía sau.

“Nhị Hỉ.” Bằng hữu nắm chặt tay hắn, “Ngươi là đồ nhà quê, chưa thấy qua cảnh chết chóc sao? Khóc cái gì mà khóc.”

Ở trạm dịch quê làm gì thấy cảnh chết chóc, người còn chẳng gặp được mấy ai, tiểu binh Nhị Hỉ nức nở: “Vương ca, Vương ca, ca đừng chết, ca chết rồi ta biết làm sao đây.”

Vị dịch binh họ Vương rủa thầm một câu, nhưng hơi sức đã cạn, chẳng có chút uy lực nào.

Hắn gắng hít vài hơi, nói: “Ta sống hay chết không quan trọng, mau đi đi, nếu không bọn chúng đuổi đến, ai cũng chẳng thoát.”

Nhị Hỉ còn đang loay hoay băng bó, liều mạng lắc đầu: “Ta không được, một mình ta không làm được.”

Lão Vương mắng một tiếng th* t*c: “Ngươi làm ta tức chết mất.” Hắn túm lấy tay Nhị Hỉ, “Tiểu tử, nghe ta nói, đừng quên chúng ta là ai—là dịch binh hoàng hậu nương nương tín trọng nhất, ngươi được chọn vào đây, tức là ngươi được việc!”

Nhị Hỉ vẫn lắc đầu: “Không, lúc ta được chọn vào, các người còn chưa được hoàng hậu tín trọng, hoàng hậu nương nương cũng đâu biết ta là ai.”

Lão Vương tức mà bật cười: “Vậy thì lần này ngươi hãy chứng minh cho hoàng hậu nương nương thấy—ngươi rất được việc!” Nói xong, hắn vươn tay ấn mạnh mũi tên cắm ở ngực, “Mau cút cho ta!”

Theo tiếng hét ấy, hắn trút hơi thở cuối cùng, không còn động tĩnh gì nữa.

Nhị Hỉ cũng hét lên một tiếng, ôm đầu gào khóc, nhưng khoảnh khắc sau, hắn lảo đảo đứng dậy, lao mình vào rừng sâu giữa gió lạnh, thân ảnh dần biến mất.

Những chuyện sau đó, Nhị Hỉ cũng chẳng nhớ rõ nữa.

Trong mộng, hắn chỉ lặp lại những ngày tháng cũ.

Ở trạm dịch làng quê ngồi xổm xem các dịch binh đi ngang oai phong lẫm liệt—tất nhiên, trong mắt người khác, dịch binh mặt mũi lấm lem, cực khổ vất vả.

Hoặc là mơ thấy mình vào Kinh Doanh, làm dịch binh, lòng mừng khôn xiết.

Còn cùng Trương đầu lĩnh đi dạo phố, thấy biết bao người, biết bao món ngon, còn thấy có người bị áp giải giữa phố bị đánh, nam nhân cầm roi quất mạnh lên thiếu niên ấy.

Trương đầu lĩnh đẩy hắn: “Mau lên!”

Lên đâu? Lên phía trước ư? Không được, sẽ bị roi quất trúng.

Hắn chẳng còn tâm trí xem náo nhiệt, chỉ muốn về nhà, hắn lùi lại, Trương đầu lĩnh đẩy hắn tới, hắn lảo đảo ngã nhào về phía trước, nam nhân kia giơ roi quật tới—

Nhị Hỉ thét lên, ôm đầu, cơn đau xé thịt ập đến, có người giữ chặt tay hắn, tiếng ồn ào vây quanh.

“—Tỉnh rồi.”

“Qua khỏi rồi.”

“Mau báo cho hoàng hậu!”

Hoàng hậu? Thần trí của Nhị Hỉ dần dần trở nên rõ ràng. Phải rồi, Trương đầu lĩnh bảo hắn tìm Hoàng hậu, là vì chuyện gì nhỉ? Nhị Hỉ đưa tay s* sng khắp người—tín báo, tín báo đâu rồi—

Lại có người nắm lấy tay hắn.

“Ta đã lấy được tín báo rồi.” Một giọng nữ trong trẻo vang lên, “Ngươi cứ yên tâm.”

Lấy được rồi sao?

Thật sự lấy được rồi sao?

Vương ca chết rồi! Vương ca đã chết! Hắn không được, một mình làm sao chuyển tin cho được?

Thấy tên dịch binh lại bắt đầu hoảng loạn bất an, Sở Chiêu nắm chặt tay hắn, dặn các y sĩ: “Để hắn nghỉ ngơi thêm đi.”

Y sĩ lập tức đến rót thuốc, nhìn thấy tên dịch binh này dần dần chìm vào giấc ngủ.

“Tiểu thư, A Cửu đã trở về.” A Lạc đứng ở cửa khẽ nói.

Sở Chiêu lại nhìn dịch binh đang ngủ say, sau đó bước ra ngoài.

Tạ Yến Lai đã sải bước đi tới, nói: “Từ Trung Sơn quận đến Kinh thành, các trạm dịch đều đã bị khống chế.”

Nói đến đây, hắn liếc mắt nhìn nội thất.

“Tên tiểu tử này mà vẫn có thể lách qua được, đúng là không dễ.”

Lần đầu tiên nghe hắn khen người khác như vậy, Sở Chiêu thoáng liếc hắn một cái, nhưng ngay câu tiếp theo lại là—

“Nếu là ta, đã không mất nhiều thời gian thế.”

Sở Chiêu vừa bực vừa thở dài, ngắt lời: “Tình hình Kinh thành thế nào?”

Tạ Yến Lai đáp: “Yên tâm đi, dù Trung Sơn Vương hành động bất ngờ đến mấy, triều đình cũng đã có đề phòng từ sớm rồi.”

Ngay từ lúc Tây Lương khai chiến, biên quận nghênh chiến Tây Lương thì triều đình đã bắt đầu chuẩn bị đối phó với Trung Sơn Vương.

Dù thủ đoạn Trung Sơn Vương vượt qua dự liệu, phá vây quân phòng, cắt đứt tin tức, tiến thẳng về Kinh thành, nhưng triều đình không phải hoàn toàn bị động.

Chung Trường Vinh nhìn sa bàn, trầm giọng: “Không cần lo, Kinh Doanh có mười vạn binh, binh mã các châu quận khác nhanh nhất cũng có thể điều động được hai mươi vạn, Trung Sơn Vương muốn phá Kinh thành không phải dễ.”

Sở Chiêu không nói gì.

Tạ Yến Lai nhếch mép: “Đừng lo cho tiểu hoàng đế, người khác không tin được, chẳng lẽ ngươi còn không tin Tạ Yến Phương? Hắn ở trong Kinh, ai dám phá thành?” Nói đến đây cười khẩy, “Không chừng hắn vẫn đang trông chờ trận chiến này đấy.”

Lần trước Kinh thành loạn lạc, Tạ Yến Phương chịu thiệt thòi lớn, vị công tử danh chấn thiên hạ cuối cùng hai tay trắng, lần này hắn nhất định sẽ lấy lại danh tiếng.

Sở Chiêu nói: “Ta không lo.”

Năm xưa, khi Tiêu Tuân chiếm hết thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Tạ Yến Phương mưu phản vẫn khiến Tiêu Tuân liên tiếp bại lui. Nay Tạ Yến Phương trấn thủ Kinh thành, lại chiếm đủ thiên thời địa lợi nhân hòa, Tiêu Tuân muốn chiến thắng lại càng vô vọng.

Chỉ là—

Đó là chiến tranh.

Đánh nhau với Tây Lương còn ở biên ải, nơi hoang vu ít người.

Trung Sơn Vương giao chiến cùng triều đình, lại là ở trung tâm Trung Nguyên, chốn phồn hoa đông đúc—

Công thành chiếm địa, sắt thép binh đao, cảnh tượng tàn khốc khôn lường.

Hơn nữa, còn có một mối nguy—

Sở Chiêu bỗng nâng giọng cao hẳn: “Tiểu Mạn!”

Ngoài cửa không có ai đáp lời, Sở Chiêu cũng không gọi thêm, chỉ chốc lát sau, Tiểu Mạn mới chầm chậm bước vào, vẻ mặt không vui.

“Làm gì?” Nàng lạnh nhạt, quay đầu qua một bên.

“Kinh thành và bên này bị cắt đứt liên lạc.” Sở Chiêu nói.

Tiểu Mạn hừ lạnh một tiếng: “Quan binh các ngươi đúng là vô dụng.”

Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn nàng, Tạ Yến Lai lại thuận miệng phụ họa: “Cũng thật chẳng ra gì.”

Sở Chiêu không để tâm lời họ, tiếp lời: “Ta muốn nhờ các ngươi liên lạc với Kinh thành.”

Tiểu Mạn xoay đầu, không nói gì.

Chung Trường Vinh lạnh giọng: “Không cần người ngoài, chúng ta tự mở đường lại là được, đâu phải không có người.”

Sở Chiêu nhìn ông nói: “Người của chúng ta đương nhiên vẫn phải làm, nhưng có việc, để Tiểu Mạn bọn họ làm sẽ càng hiệu quả hơn.” Nói đoạn, nàng trầm ngâm giây lát, rồi cầm bút viết một phong thư ngắn, đem ấn Phượng tỉ điểm lên, gói lại đưa cho Tiểu Mạn, “Chuyện khác không bàn, chỉ cần đưa thư này đến tay Sở Đường là được.”

Tiểu Mạn tuy còn ngoảnh mặt, không nói lời nào, nhưng vẫn vươn tay nhận lấy thư, xoay người rời đi.

Chung Trường Vinh chẳng buồn nhìn đến tiểu nha đầu kia, quay sang hỏi Sở Chiêu: “Tiểu thư lo cho đại lão gia và cả nhà có nguy hiểm sao?”

Không thể nào, Sở Lam và cả nhà đều ở trong Kinh thành, nếu Kinh thành còn an toàn thì họ có chuyện gì được?

Tạ Yến Lai bên cạnh “ồ ồ” hai tiếng.

“Chính nghĩa chi sư.” Hắn nói, nhìn Sở Chiêu nhướng mày cười khẽ, “Ngươi thảm rồi.”


Chương 237 - Có Người Gánh Vác

Chính nghĩa chi sư? Chung Trường Vinh vẫn còn ngơ ngác, không hiểu ý tứ là gì?

“Chung thúc.” Sở Chiêu giải thích, “Năm đó ta cứu Tiêu Vũ, là bởi vì Tiêu Tuân thuyết phục bá phụ sát hại Tiêu Vũ. Nay phụ tử Trung Sơn Vương lấy danh nghĩa bảo vệ Kinh thành để ép buộc triều đình, dân chúng bị che mắt, nếu triều đình muốn bố cáo thiên hạ dã tâm lang sói của phụ tử Trung Sơn Vương, thúc nói xem, ai là nhân chứng thích hợp và có sức nặng nhất?”

Sắc mặt Chung Trường Vinh tức thì trắng bệch.

“Ai biết chuyện này?” ông hỏi.

Sở Chiêu đáp: “Ta đã nói với Tạ Tam công tử.”

Tạ Yến Lai bên cạnh khẽ cười khẩy một tiếng.

Sở Chiêu không để ý hắn, lại nói với Chung Trường Vinh: “Tuy ta chưa nói với Đặng Dịch, nhưng đại nhân ấy chắc cũng đã đoán được phần nào.”

Chung Trường Vinh lẩm bẩm: “Thế thì xong rồi, hai kẻ đó đều không phải hạng dễ đối phó, nhất định sẽ đem chuyện này công bố thiên hạ.”

“Nếu họ thật sự làm vậy, ta cũng không trách được.” Sở Chiêu nói, “Bởi trong tình thế hiện tại, đó là lựa chọn sáng suốt nhất. Hơn nữa, đây là sự thật, chẳng thể oán hận ai.”

Chung Trường Vinh thở dài một hơi: “Chuyện này đâu có liên quan gì đến tiểu thư và tướng quân các người.”

Giá mà năm xưa ông đem cả nhà Sở Lam đến biên quận, tự mình trông chừng, thì cả đời này tuyệt không để họ tiếp xúc với người ngoài, cứ thế mà sống xa thế tục.

Sở Chiêu lắc đầu: “Bá phụ là người nhà chúng ta, dẫu chúng ta có muốn phân rõ ranh giới, thiên hạ cũng chẳng chịu tách rời.”

“Đừng vội.” Chung Trường Vinh nói, đi quanh sa bàn, phiền muộn không thôi. Ông có thể bày binh bố trận, nhưng lại chẳng biết đối phó chuyện này thế nào. “Lão gia có thể nói là bị Tiêu Tuân ép buộc, ông ấy trong lúc nguy cấp đành ứng phó, rồi âm thầm để người cứu tiểu hoàng thượng.”

Thế chẳng phải được sao? Vừa chứng minh Tiêu Tuân có ý mưu hại hoàng đế, vừa giữ được công trạng của Sở thị là bảo vệ thánh thượng.

“Người khác sẽ không tin.” Sở Chiêu nói, “Dù bây giờ tin, về sau cũng dễ bị biến thành đủ loại lời đồn.”

Miệng đời đáng sợ, lòng người càng hiểm độc. Huống chi nàng là hoàng hậu, tướng quân cũng không còn, không biết bao nhiêu người đang chờ bắt nạt nàng. Chung Trường Vinh nhìn sa bàn, tức giận mà bất lực.

Sao số tiểu thư lại khổ đến thế?

“Ta sẽ trở về Kinh thành.” Sở Chiêu nói.

Chung Trường Vinh sửng sốt, lập tức mừng rỡ: “Đúng rồi, đúng rồi, ta hồ đồ rồi. Tiểu thư, lập tức hồi Kinh, mang binh giải cứu nguy nan, tru diệt phụ tử Trung Sơn Vương.”

Đây là công lớn trời đất, đủ để dẹp sạch mọi lời đồn tiếng xấu.

Đã nói đi là đi ngay, không thể chậm trễ.

Chung Trường Vinh lập tức đi chuẩn bị binh mã.

“Không cần mang theo quá nhiều, ngoài Lão Bạch và Đinh Đại Chùy, bổ sung thêm trăm người là đủ.” Sở Chiêu nói, “Binh mã Châu quận và Kinh Doanh đã đủ, ta về lúc này không phải để tăng viện quân, mà là chính bản thân ta—để tăng viện tinh thần.”

Chung Trường Vinh hiểu ý, lo lắng nhưng không nỡ: “A Chiêu về sau chỉ còn trông cậy vào bản thân thôi.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Chung thúc về sau cũng chỉ có thể trông vào chính mình, nhưng linh cữu phụ thân còn ở đây, nếu đánh trận thua, thúc có thể tới trước mộ ông ấy lén mà khóc.”

Chung Trường Vinh bật cười vì câu nói ấy.

Sở Chiêu lại kéo ông thì thầm: “Lần này, Tạ Yến Lai cũng ở lại đây—”

Chung Trường Vinh chau mày: “Ta không cần hắn—”

“Chung thúc, thúc dẫn dắt hắn, rèn luyện hắn, để hắn trở nên lợi hại hơn.” Sở Chiêu ngắt lời, chân thành nói, “Hắn tuổi còn nhỏ, kinh nghiệm trận mạc chưa đủ, nếu được thúc dìu dắt thành tài, sau này ta mới có thể yên tâm dùng hắn.”

Nói đến đây, nàng thở dài một tiếng.

“Người mà ta có thể dùng, chẳng còn nhiều.”

Chung Trường Vinh nuốt lời phản đối vào trong, đúng vậy, ông không thể vì chút cá nhân mà làm lỡ đại cục. Tướng quân không còn, tiểu thư là hoàng hậu, không có hậu thuẫn quyền thế, chỉ có thể tận dụng tất cả nhân lực khả dụng.

“Tiểu thư yên tâm.” Ông trịnh trọng nói, siết chặt nắm đấm, nhìn Tạ Yến Lai đang chơi đùa sa bàn bên cạnh, “Dù hắn là khối sắt vụn, ta cũng sẽ rèn thành bảo kiếm.”

Sở Chiêu lại cười: “Hắn còn nhỏ, Chung thúc đừng nghiêm khắc quá. Hắn từ nhỏ đã chịu nhiều khổ sở…”

Còn chưa bắt đầu luyện đã thấy bất mãn rồi. Chung Trường Vinh không muốn nói tiếp, xoay người: “Ta đi chuẩn bị nhân mã.” Nói rồi rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại Sở Chiêu và Tạ Yến Lai.

Sở Chiêu mỉm cười xoay người lại, gọi: “Tạ Đô úy.”

Tạ Yến Lai rời khỏi sa bàn, uể oải nói: “Hoàng hậu nương nương có gì sai bảo? Thần quyết không lĩnh chỉ.”

Sở Chiêu bật cười, bước đến trước mặt hắn, trang trọng thi lễ: “Cảm tạ ngươi đã đưa ta đến gặp phụ thân, ta đời này không tiếc nữa. Kế tiếp, xin ngươi ở lại biên quận, đối địch Tây Lương, giữ vững Đại Hạ bình an, cũng bảo vệ tâm huyết của phụ thân ta.”

Tạ Yến Lai nhướng mày: “Ngươi chẳng phải vừa nói đời này không tiếc rồi sao? Sao còn toan tính bước tiếp theo?”

Sở Chiêu lại cười, cũng nhướng mày bắt chước hắn: “Là để đời sau không tiếc.”

Quả thật, từ khi trọng sinh đến nay, tâm nguyện lớn nhất của nàng là được gặp lại phụ thân, khiến phụ thân ra đi an lòng. Kiếp này nàng không chỉ được gặp cha, mà còn làm hoàng hậu, gặp lại mẫu thân, có thể thân chinh chiến trận—tâm nguyện đã mãn nguyện hơn cả mong đợi.

Nhưng Tiêu Tuân vẫn khí thế ngút trời, triều cục vẫn chưa ổn định. Những gì nàng có được lúc này, bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi. Để đời sau không còn nuối tiếc, nàng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“A Cửu, phụ thân ta không còn nữa, hiện tại tình thế tạm ổn, nhưng nhân sự biên quân tất sẽ có biến động.” Sở Chiêu tiếp lời, “Chung thúc một mình e khó áp chế toàn cục, ta cũng không còn ai để phó thác, chỉ có thể giao cho ngươi—”

Nàng nói rồi cúi người hành lễ thật sâu.

Lời nàng, Tạ Yến Lai hiểu rõ. Thế lực biên quân rất hấp dẫn, trước kia đã có vô số người tranh đoạt. Đặc biệt những năm gần đây, Tam hoàng tử và Thái tử tranh giành quyền lực, họ Triệu, họ Dương tham lam quyền thế, trừ Sở Lăng giữ vững thành Lạc như thùng sắt không ai chen nổi, năm vị Đại tướng quân còn lại đều có nơi dựa dẫm, trong quân cũng hỗn tạp không ít.

Chớ nói gì đến họ Triệu, họ Dương, ngay cả họ Tạ cũng không thể không có sắp đặt. Cụ thể ra sao hắn không rõ, nhưng bản thân hắn chẳng phải cũng là một phần trong sự an bài đó sao? Từ một dịch binh, đích thân đến biên quận, đưa tin cho Sở Lăng.

Ngay khi Sở Chiêu trở thành hoàng hậu, hoàng đế bày tỏ ý giao phó hậu sự, Tây Lương lập tức phái binh lén xâm nhập Thượng quận gây rối, triều đình liền lấy cớ truy cứu tội Sở Lăng, đề xuất lập tân soái.

Chỉ là sau đó vì Sở Chiêu đích thân lãnh binh trấn giữ, lấy thân phận hoàng hậu thay thế Sở Lăng, nên mới chưa ai có thể thay thế được.

Nhưng nàng là hoàng hậu, không thể vĩnh viễn trấn giữ nơi biên thùy.

Cũng như lúc ở hoàng thành, khi Chung Trường Vinh rời đi, nàng đã giao binh quyền Long Uy quân cho hắn.

Khi ấy, Long Uy quân trong hoàng thành đông đến đâu, cũng chỉ vài trăm người.

Còn hiện giờ, biên quân đã có đến mười vạn—

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ trước mặt, nói: “Sở Chiêu, thực ra ta cũng là một ‘người khác’.”

Sở Chiêu nhìn hắn, mỉm cười: “Ngươi là ‘người khác’ trong những ‘người khác’, có lẽ còn tốt hơn những ‘người khác khác’.”

Phụ tử nhà họ Lương đã bắt đầu lấy công huân thăng tiến, Trung Sơn Vương cũng đã khởi binh, Đặng Dịch vững vàng trên ghế Thái phó, Tạ Yến Phương yên ổn phù tá ấu đế—những ‘người khác’ ấy, nàng đều đã thấy rõ thủ đoạn. Duy chỉ có Tạ Yến Lai này, nàng vẫn chưa nhìn thấu.

“Ngươi chẳng từng nói sao?” Sở Chiêu nhướng mày, “Ta, Sở Chiêu, đâu phải lúc nào cũng gặp vận rủi.”

Tạ Yến Lai “ồ” một tiếng: “Nhưng ta, Tạ Yến Lai, thì vận rủi chưa bao giờ dứt.” Nói xong phẩy tay rời đi.

Dẫu lời không dễ nghe, nhưng cũng coi như đồng ý rồi. Sở Chiêu bật cười, gọi với theo: “Thế thì cũng chẳng sao cả, dẫu có luôn gặp vận rủi, nhưng không phải vẫn đi đến hôm nay đấy sao?”

Tấm rèm nặng nề buông xuống, ngăn cách trong ngoài, chỉ còn nghe bên ngoài Tạ Yến Lai khinh khỉnh “phì” một tiếng.

Sở Chiêu cười một lúc, rồi nhìn lại sa bàn, ban đầu chỉ có binh lực dày đặc nơi biên cương, giờ cả vùng gần Kinh thành cũng dồn dập tụ binh, trong các thành trì chen chúc kia, càng trở nên chói mắt.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, có người vén rèm dày nặng bước vào, thấy Sở Chiêu đang đứng ngẩn ngơ trước sa bàn, bèn nặng giọng ho một tiếng.

Sở Chiêu ngẩng đầu, hỏi: “Tiểu Mạn, có việc gì?”

Tiểu Mạn quay đầu đi chỗ khác: “Ngươi định về Kinh thành à? Định đánh với binh mã Trung Sơn Vương à? Vậy bọn ta cũng theo ngươi!” Nói xong lại hừ một tiếng, “Thấy binh mã của các ngươi cũng chẳng lợi hại gì mấy.”

Câu cuối rõ ràng là do nàng tự tiện thêm vào. Sở Chiêu mỉm cười lắc đầu: “Không cần, các ngươi không cần theo ta.”

Có lẽ Tiểu Mạn không ngờ sẽ bị từ chối, quay đầu lại nhìn nàng: “Này, đợi đến lúc ngươi hối hận rồi, bảo Đinh Đại Chùy có thổi rách còi cũng chẳng ai đến giúp đâu đấy.”

Sở Chiêu cười nói: “Thật sự không cần, lần này các ngươi không cần theo ta chinh chiến, vì binh mã bên kia đã đủ, nhưng lần này, việc các ngươi phải làm là truyền tin. Hơn nữa—”

Nàng bước đến gần, thấp giọng nói với Tiểu Mạn:

“Thắng bại của ta lần này, đều trông cậy vào các ngươi.”

Trông cậy vào bọn họ gì cơ? Truyền tin? Tiểu Mạn nhíu mày, chuyện như vậy sao có thể quyết định được thắng bại chứ, ngay cả thổ phỉ cũng biết đánh chiếm sơn trại là thật sự đao kiếm xương máu.

Sở Chiêu đã ghé tai nàng nói nhỏ. Nói xong, nàng còn vỗ nhẹ vào tay Tiểu Mạn: “Đi nói với bà ấy nhé.”

Tiểu Mạn né tay nàng, hừ lạnh một tiếng, quay người bước nhanh ra ngoài.

Chạy được vài bước, Tiểu Mạn mới sực nhớ ra—nói với bà ấy là sao?

“Tiểu Mạn.” Có tiếng gọi phía trước.

Tiểu Mạn ngẩng đầu, thấy Mộc Miên Hồng đang vẫy tay sau doanh trướng phía trước, liền vội vàng chạy tới.

“Nàng ấy nói gì?” Mộc Miên Hồng hỏi.

Nghe câu hỏi ấy, Tiểu Mạn vừa tức vừa buồn cười. Sở Chiêu bảo nàng truyền lời, cô cô lại hỏi nàng nghe được gì, rõ ràng hai người cùng ở trong quân, nhưng chẳng ai chịu gặp ai, mà Sở Chiêu cũng rõ ràng, lời nàng nói là nói với ai—

“Nàng ấy không thể trực tiếp nói với cô cô một câu à?” Tiểu Mạn không nhịn được oán trách.

Mộc Miên Hồng vỗ nhẹ cánh tay nàng, mỉm cười: “Không tiện mà. Lúc này, đừng khiến nàng ấy thêm phiền lòng.”

Tiểu Mạn thở dài, nhìn ánh sáng kỳ vọng trong mắt Mộc Miên Hồng, thấy hơi không đành lòng.

“Nàng ấy nói không cần chúng ta đi theo.” Nàng nói.

Ánh sáng trong mắt Mộc Miên Hồng lập tức tối đi.

Tiểu Mạn vội nói: “Nhưng cô cô, nàng ấy còn nói, thắng bại lần này đều trông cậy vào chúng ta.”

Ánh mắt Mộc Miên Hồng lại sáng lên, nắm lấy tay Tiểu Mạn: “Vậy à? Con kể cô cô nghe, nàng ấy sắp đặt thế nào?”

Tiểu Mạn hừ một tiếng, nhưng ngoan ngoãn để Mộc Miên Hồng kéo vào trong trướng.

…

…

Chuyến đi chuẩn bị rất nhanh, từ lúc quyết định vào ban ngày, đến khi trời chạng vạng, Sở Chiêu đã cưỡi ngựa rời khỏi đại doanh trung quân. Phía trước là binh mã do Lão Bạch dẫn đầu, phía sau là Đinh Đại Chùy, hai bên là A Lạc và Tiểu Mạn.

Tuy không để Mộc Miên Hồng đưa người theo, nhưng Tiểu Mạn cứ khăng khăng muốn đi cùng, Sở Chiêu cũng không từ chối nữa.

Binh mã dọc đường trông thấy nàng đều hành lễ, cũng không lấy làm kinh ngạc—Sở Hoàng hậu thường như vậy, có thể suất quân tuần tra, cũng có thể thân chinh giết địch.

Tin Trung Sơn Vương vây Kinh thành vẫn chưa được công bố.

Sở Chiêu ngoái đầu nhìn lại, thấy bóng dáng Chung thúc. Để tránh gây nghi ngờ, ông không tiễn nàng ra khỏi doanh trại.

Còn Tạ Yến Lai—không biết đã chuồn đi đâu rồi.

Sở Chiêu thu lại ánh mắt, vung roi giục ngựa, hoàn toàn không để ý rằng trên gò cao bên trái doanh trại, một thiếu tướng trẻ tuổi đang lặng lẽ đứng đó, trầm mặc nhìn theo bóng lưng nàng.


Chương 238 - Khó Mà Thoát

Khi Lương Tường nhận được tin tức tại doanh trại thương binh, thì ngay cả bóng lưng của Sở Chiêu cũng không còn thấy.

Hắn đứng ngây người bên ngoài doanh trại.

“Lương Quân hầu.” Một binh sĩ đi ngang qua chào hỏi.

Lương Tường, người duy nhất còn sống sót của doanh tiên phong cánh tả, năm xưa suýt bị chặt đứt cánh tay vì từ chối đầu hàng trong tình thế sinh tử, giờ đã là anh hùng vang danh khắp quân doanh, được toàn quân kính phục.

“Lương Quân hầu, có chuyện gì sao?” Một binh sĩ khác chủ động hỏi. “Cần ta giúp gì không?”

Lương Tường chợt bừng tỉnh, lắc đầu cười đáp: “Chỉ là dưỡng thương lâu quá thấy ngột ngạt, muốn quay lại quân trung.”

Ánh mắt binh sĩ nhìn hắn càng thêm kính nể.

“Quân hầu dưỡng thương tốt rồi quay lại.” “Lúc ấy, chỉ cần ngài xuất hiện, binh Tây Lương chắc chắn chạy dài không kịp.”

Mọi người nhao nhao cười nói khích lệ.

Lương Tường đáp lại đôi lời rồi cáo lui, nét cười trên mặt biến mất ngay khi xoay lưng, cưỡi ngựa thẳng đến doanh thương binh.

“Lương Quân hầu.” Vệ binh ngoài doanh gọi hắn. “Phụ thân ngài tới thăm.”

Phụ thân! Khuôn mặt nghiêm nghị của Lương Tường lập tức nở nụ cười, bước nhanh vào. Từ sau sự kiện lần trước, phụ thân chưa từng đến thăm, dù sao doanh tiên phong cánh tả tổn thất nặng, cánh tả bị quy kết thất trách, đang bị tra xét.

Lương Tịch đang ngồi trong trướng, xem sa bàn, nghe thấy động liền ngẩng đầu. Nhìn thấy con trai bước vào, ông vội đứng dậy, ánh mắt đầu tiên dừng trên cánh tay của Lương Tường.

“Cha, con không sao.” Lương Tường cười nói.

Lương Tịch bước đến, cẩn thận cầm tay con trai: “Ta nghe nói vết thương rất sâu, suýt nữa đứt lìa.”

“Nhưng chưa đứt, dưỡng thêm vài tháng sẽ khỏi hẳn.” Lương Tường cười, vung tay một cái, “Hiện giờ cũng có thể—”

Lương Tịch vội ngăn lại, quát nhẹ: “Chớ có mạnh miệng, làm anh hùng không phải như vậy!”

Làm sao thành anh hùng, hắn rõ hơn ai hết. Sắc mặt Lương Tường chợt trầm xuống, siết chặt tay, có lẽ hắn nên nói với phụ thân—

Lương Tịch nhìn con trai, nhìn gương mặt trẻ tuổi tiều tụy, so với thời làm khổ sai còn gầy hơn nhiều, càng đừng nói đến thời còn là công tử kinh thành phong lưu—ngay cả ông cũng đã dần quên mất.

Anh hùng ư? Nếu có thể sống an ổn, ai lại muốn làm anh hùng?

“A Tường.” Lương Tịch nhẹ nhàng vỗ vai hắn, “Khổ tận cam lai, rồi con sẽ có ngày quang minh, phụ thân lấy con làm kiêu hãnh, họ Lương cũng lấy con làm kiêu hãnh.”

Phụ thân lấy hắn làm kiêu hãnh… Lương Tường nuốt lời muốn nói, sao có thể khiến cha thất vọng? Không chỉ là thất vọng, e còn khiến người lo sợ bất an. Hắn gật đầu, rồi lại lắc: “Cha, con chẳng là gì. Một mình con làm anh hùng thì dễ, người như cha mới là tạo nên vô số anh hùng. Chỉ huy đúng đắn, mới là công lao lớn nhất.”

Chỉ huy ư… Có gì gọi là chỉ huy. Lương Tịch thầm thở dài, công danh của ông có được là nhờ nhóm mưu sĩ hậu thuẫn, không phải vì bản thân tài năng gì. Ông thoáng ngập ngừng, có lẽ nên nói thật với con—

“Cha, họ Lương không lấy con làm vinh, mà lấy cha làm vinh.” Lương Tường trịnh trọng nắm tay cha, “Chính vì cha ở đây, con mới dám yên tâm ở trong quân.”

Phải rồi, ra chiến trường sinh tử khó lường, công và tội chỉ cách nhau trong gang tấc. Như lần này, doanh tiên phong chỉ còn hắn sống, công lao cũng bị nghi ngờ và cản trở, là nhờ những người bên phụ thân tìm đường mà mới có thể được phong thưởng.

Nếu để Lương Tường biết tất cả chỉ là thủ đoạn, chỉ là bị điều khiển—hắn chắc chắn sẽ hoảng loạn, chẳng những chẳng dám xông trận, còn có thể khiến mọi chuyện đổ vỡ.

Cha con bọn họ sẽ mất hết tất cả.

“Chuyện đó đừng nhắc nữa.” Lương Tịch nuốt lời, “Phụ tử đồng tâm, cùng tiến tới. Tình hình giờ đang rất căng thẳng.”

Ông liếc quanh, hạ giọng: “Trung Sơn Vương đã bao vây Kinh thành, triều đình và Trung Sơn Vương đã giao chiến rồi.”

“Thì ra là vậy.” Lương Tường buột miệng, “Chả trách nàng ấy đi rồi—”

Lương Tịch cau mày: “Ai?”

“Con thấy trong quân có điều động.” Lương Tường lấp l**m.

Lương Tịch nói: “Biên quân không điều động nhiều đâu, Tây Lương Vương vẫn chưa dẹp yên.”

Cho nên—đây chính là cơ hội của Trung Sơn Vương.

Đại Hạ giờ đây, đúng là nội loạn chưa dứt, ngoại địch lại kéo tới.

…

Trong chính điện Thái phó phủ, Tạ Yến Phương đặt xuống một phong thư.

Đặng Dịch liếc nhìn con dấu Trung Sơn Vương và tên Tiêu Tuân trên phong bì.

“Đây là thư Thế tử Trung Sơn Vương gửi cho các thế gia quyền quý.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói.

Đặng Dịch không mở thư xem, chỉ hỏi: “Hắn muốn khuyên mọi người cùng hắn bức cung sao?”

Tạ Yến Phương mở thư ra, lắc đầu: “Không phải, Thế tử chỉ thẳng thắn nói mình muốn bức cung.”

Hắn nhìn nội dung trong thư.

“Thế tử nói, đây là việc của hắn, ác danh, tội lỗi, đều do một mình hắn gánh chịu. Nhưng hắn đảm bảo sự an toàn cho các thế gia, một khi binh đao khởi phát, tuyệt không trút giận lên các gia tộc quyền quý.”

Đặng Dịch cười nhạt: “Nói vậy thì có thể trút giận lên bách tính sao? Hắn có biết một khi chiến hỏa lan ra, sẽ khiến bao nhiêu thành trì, dân chúng thương vong? Một câu ‘ta chịu tội’ mà còn ra vẻ oan ức.”

“Dĩ nhiên hắn biết.” Tạ Yến Phương đáp, “Cho nên hắn sẽ để triều đình cùng gánh.”

“Chúng đã đến sát phòng tuyến Kinh Doanh.” Đặng Dịch trầm giọng, “Tiến thêm một bước nữa là binh biến không chiếu, tội mưu phản, tru diệt không tha.”

“Hắn bắt ba vị đại nhân tuyên chỉ, tuyên bố họ là chủ tướng.” Tạ Yến Phương nói, “Không ngoài dự liệu, hắn sẽ giết họ, nói rằng ba người làm loạn quân lệnh, rồi sẽ tiến vào Kinh thành ‘tạ tội’, yêu cầu yết kiến Thánh thượng—”

Hắn nhìn Đặng Dịch.

“Đến khi đó, ai đúng ai sai, dân chúng khó mà phân biệt.”

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Dân chúng không ngu như vậy. Ngài nghĩ họ không biết sao? Chỉ là—”

“Chỉ là tự lừa mình dối người, né tránh hiện thực, tự an ủi, tô vẽ thái bình.” Tạ Yến Phương tiếp lời, “Nhưng vì trốn tránh nguy hiểm, dân chúng có thể đảo lộn đúng sai, còn các thế gia—”

Tạ Yến Phương đặt thư trở lại trên bàn, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Bức thư này thoạt nhìn không giống thư thuyết phục, Tiêu Tuân không bảo họ làm gì, nhưng đúng vào thời điểm này, các thế gia không làm gì cả—tức là đã ngả theo Trung Sơn Vương!”

Đặng Dịch nhìn chằm chằm phong thư, hỏi: “Ý đại nhân là muốn xác lập tội danh mưu phản của Trung Sơn Vương?”

“Chỉ có như vậy, thiên hạ mới biết, không còn đường lui, không thể tránh né.” Tạ Yến Phương đáp, “Cũng không thể tiếp tục tự dối lòng. Các thế gia, nếu nhận thư mà không báo, không tỏ thái độ, thì đều là tòng phạm. Chỉ có như vậy, khi cuộc chiến khởi phát, mới là chính nghĩa, mới không còn lo lắng hậu họa, và cũng mới khiến thiên hạ thần phục, để ngôi vị hoàng đế của A Vũ không còn ai dám chất vấn.”

Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn: “Vậy, làm thế nào để xác thực tội mưu phản của Trung Sơn Vương?”

Tạ Yến Phương nhìn thẳng hắn, hỏi: “Phong thư Tiêu Tuân gửi Thái phó, viết những gì?”

…

…

“Nói vậy, đại nhân là muốn ta đứng ra xác lập tội mưu phản của Trung Sơn Vương.” Đặng Dịch khẽ cười, tựa người vào ghế, nhìn Tạ Yến Phương, từ trong tay áo lấy ra một phong thư. “Ta nghĩ, điều đại nhân thật sự muốn hỏi không phải là bức thư Tiêu Thế tử gửi ta lúc này, mà là bức thư khi binh biến Kinh thành trước đây, đúng chứ? Hoặc thậm chí là thư từ lúc trước nữa, ví như bức thư ta từng dùng để ‘thông đồng’ với Trung Sơn Vương?”

Đặng Dịch không phải kẻ ngu. Hiển nhiên, vấn đề lớn nhất lúc này là: ai sẽ là người vạch trần dã tâm phản nghịch của phụ tử Trung Sơn Vương?

Để hắn—Đặng Dịch—làm điều đó sao?

Phụ tử Trung Sơn Vương sớm có liên hệ với Đặng Dịch. Nếu Trung Sơn Vương có mưu đồ bất chính, vậy Đặng Dịch là gì?

“Tam công tử, có phải là chính nghĩa chi sư, có phải danh chính ngôn thuận, hoàng đế có thể quan tâm, còn ta không bận tâm.” Đặng Dịch nói, “Thậm chí cuộc chiến này thắng hay bại, ta cũng không bận tâm.”

Lời ấy thật quá mức chói tai. Một vị Thái phó đương triều, lại nói không bận tâm đến thắng bại của triều đình.

“Phải, ta Đặng Dịch chính là hạng tiểu nhân như vậy.” Hắn lạnh lùng nói, “Lễ nghĩa liêm sỉ ta chẳng để vào mắt. Một khi đã ngồi trên vị trí này, ngươi đừng mong dùng danh vọng để trói buộc ta, tính toán ta.”

Hắn nhìn Tạ Yến Phương, nở nụ cười lạnh.

“Tam công tử, ngươi chẳng phải vì triều đình muốn danh chính ngôn thuận, chỉ là đang mượn cơ hội ép ta thôi.”

“Nếu thực sự muốn danh chính ngôn thuận, ngươi nên đi tìm tức phụ của ngươi.”

“Ngươi biết ta từng có liên hệ với Trung Sơn Vương, chẳng lẽ không biết tại sao Sở hoàng hậu lại dẫn theo Tiểu điện hạ rời khỏi Sở gia?”

Khi xưa, Sở Chiêu hộ tống Tiêu Vũ tiến cung gặp hoàng đế, rồi được tiên đế phong làm Thái tử, sau đó đăng cơ. Ai ai cũng biết Tiêu Vũ được giao phó cho Sở gia là vì Sở Lăng được tiên đế tín nhiệm, nắm giữ một đội quân bí mật, còn những chuyện khác không ai truy cứu.

Ví như—Sở gia đã có đội quân như vậy, sao Sở Chiêu lại phải mang theo Tiêu Vũ rời khỏi Sở phủ?

Hơn nữa là đánh ra.

Tại sao từ đó về sau, Sở Lam bệnh không ra khỏi cửa, Sở gia là hậu tộc mà chỉ còn mỗi Sở Đường, một tiểu cô nương xuất hiện bên ngoài?

Cô nương ấy chưa từng kể gì với hắn, hắn cũng không hỏi, nhưng không có nghĩa là hắn không biết.

Tạ Yến Phương chắc chắn biết.

Tạ Yến Phương vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Bởi vì nếu muốn chuyện nhà họ Sở không ảnh hưởng đến hoàng hậu, thì phải kéo cả Thái phó xuống nước.”


Chương 239 - Người Ra Tay Trước

“Tội ác của phụ tử Trung Sơn Vương phải được công bố thiên hạ, nếu không thì không cách nào an ủi vong linh người đã khuất, không cách nào khích lệ người sống. Nhưng việc này cũng sẽ tổn hại đến danh tiếng của Sở hoàng hậu.”

“Để bảo toàn thanh danh cho hoàng hậu, xin Thái phó hãy cùng công khai những việc xưa từng kết giao với Trung Sơn Vương, vạch trần dã tâm độc ác của phụ tử họ Tiêu, cũng để chứng minh sự anh dũng quyết đoán của Sở hoàng hậu.”

Nếu hắn không đứng ra, chẳng phải tức là hắn khiến thanh danh của hoàng hậu bị tổn hại sao?

Đặng Dịch cười lạnh: “Tạ Yến Phương, ngươi đừng kéo dài dòng như vậy. Ngươi muốn moi chuyện cũ của Sở Lam, là chính ngươi đang đe dọa đến thanh danh của Sở Chiêu, kéo ta vào làm gì? Ngươi muốn ức hp cô nương ấy thì cứ làm, nhưng ta—không dễ bị bắt nạt như vậy đâu.”

Ức hp ư? Tạ Yến Phương gật đầu, nhẹ thở dài: “Phải, làm như vậy là ta đang ức hp nàng ấy. Nhưng để tránh nàng ấy chịu tổn hại không thể vãn hồi, ta chỉ có thể đến ức hp ngài.”

Đặng Dịch nhìn hắn, không khỏi cảm thấy buồn cười: “Người như ngươi, Sở tiểu thư nên hận hay nên cảm ơn đây?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Có người như ta, Sở tiểu thư mới càng nên cảm ơn Thái phó ngài.”

Nói đoạn hắn quay người rời đi.

Đặng Dịch tựa vào lưng ghế, trầm mặc không nói, ánh mắt đầy suy tư.

Một tiểu lại nấp trong góc bước lên, khẽ hỏi: “Thái phó, thật sự định đứng ra vạch tội mưu nghịch của Trung Sơn Vương sao?”

“Trận chiến này không thể tránh khỏi nữa.” Đặng Dịch nói, “Tội nghiệt dân chúng thương vong, chỉ có thể để phụ tử Trung Sơn Vương gánh.”

“Vậy thì để một mình Sở Lam là đủ rồi, dù sao cũng là hắn làm mà.” Tiểu lại nói, “Dù có hoàng hậu ở đây, giờ cũng phải lấy đại nghĩa diệt thân thôi.”

Thiếu nữ ấy nếu hiện giờ có mặt, có sẵn sàng đẩy bá phụ mình ra không? Đặng Dịch nghĩ, có lẽ sẽ, cũng có lẽ không—thiếu nữ đó khó đoán quá.

“Ngài đừng nghe lời Tạ Yến Phương, đừng ra mặt.” Tiểu lại sốt ruột nói, “Danh tiếng của hoàng hậu có mất cũng chỉ bị giam trong cung, còn ngài nếu để người ta tóm được chuyện cũ, tương lai bị lật lại thì tiền đồ sẽ bị hủy đó.”

Tương lai—ý nói là sau này hoàng đế trưởng thành, thân chinh đại nghiệp, Thái phó không còn nhiếp chính, không còn ngọc tỷ, quân muốn thần chết, thần có thể không chết sao?

“Tạ Yến Phương thật vô sỉ, một mũi tên trúng hai đích, từ nay về sau, chỉ còn lại dòng họ Tạ trong sạch.”

Lẽ ấy, Đặng Dịch hiểu rõ, nhưng—

“So với người khác, để Sở tiểu thư làm hoàng hậu, đối với ta là trăm điều lợi, không một điều hại.” Đặng Dịch nói, “Ta nhất định phải bảo vệ nàng. Nếu chúng ta có chút tiếng xấu, nhưng chỉ cần hai ta còn đứng vững, đồng tâm hiệp lực, thì dòng họ Tạ cũng đừng mơ sống yên ổn.”

Nếu hắn bỏ mặc Sở Chiêu, mới thực là trúng kế Tạ thị, một mũi tên hạ hai địch.

Thiếu nữ ấy từng nói—nàng rất rộng rãi, nàng là người có thể hồi báo mọi thứ bằng cả tấm lòng.

Giờ đây nàng đã không còn là thiếu nữ chỉ biết mời một bữa cơm nữa. Phụ thân nàng tuy đã khuất, nhưng nàng đã nắm giữ biên quân, có chiến công hiển hách, danh vọng vang khắp thiên hạ.

Đặng Dịch mở phong thư vừa nãy ra.

Tiêu Tuân thực sự đã gửi thư cho hắn, nội dung rất đơn giản, chỉ một câu.

“Thái phó, mở cửa chăng?”

Đặng Dịch thậm chí không còn nhớ rõ mặt mũi Tiêu Tuân ra sao, nhưng chỉ một câu này đã phác họa ra dáng vẻ cao cao tại thượng của một hoàng tộc quý nhân.

Kẻ hoàng tộc ấy bề ngoài ôn nhã hữu lễ, nhưng trong lòng lại chẳng coi ai ra gì.

Đặng Dịch tung tay, ném thư vào lò lửa, hóa thành tro tàn.

“Muốn ta mở cửa à?” Hắn nói, “Trước kia ngươi không xứng, bây giờ càng không xứng.”

Hắn nhìn tiểu lại.

“Sắp xếp đi, tối nay ta muốn gặp Sở Lam.”

Tiểu lại đáp lời lui ra.

…

…

Đêm dần buông, Tề Lạc Vân trằn trọc mãi không ngủ được, những lời phụ thân nàng nói hôm nay vô cùng khó hiểu, hỏi thì không chịu giải thích, chỉ giục cả nhà thu dọn đồ đạc, nói phải lập tức chuyển đi. Người trong nhà gói ghém hành lý đến tận nửa đêm, tiếng va chạm lách cách không sao chợp mắt nổi.

Gì mà “mọi người đều không sao, hoàng hậu mới có chuyện”?

Là nói Sở Chiêu sẽ dẫn binh về cứu viện Kinh thành, nên sẽ gặp nguy hiểm sao?

Sở Chiêu sẽ không gặp nguy hiểm đâu, nàng ấy còn dám đánh cả người Tây Lương kia mà.

Nhưng quả thực vất vả quá—Tây Lương cũng đánh, Trung Sơn Vương cũng đánh—đó chắc là sứ mệnh của một hoàng hậu. Tề Lạc Vân vừa thấy cảm thương, vừa an tâm phần nào. Mơ mơ hồ hồ sắp thiếp đi thì ngoài cửa lại truyền đến tiếng ồn ào.

Có người hô to, có người kinh hô, có người bật khóc, ánh lửa nhảy múa.

Tề Lạc Vân chợt nhớ tới cảnh hỗn loạn khi các hoàng tử tranh quyền khi xưa.

Chẳng lẽ—lại xảy ra biến?

Nhưng bây giờ, còn hoàng tử nào nữa đâu?

Trung Sơn Vương đã đánh vào rồi?

Tề Lạc Vân vội bật dậy, còn chưa kịp gọi người thì đã nghe thấy tiếng thét chói tai của các tỳ nữ, bước chân hỗn loạn, có một nhóm người xông vào.

Đó là một toán vệ sĩ mặc giáp đen, trong tay cầm binh khí.

Tề Lạc Vân kinh hãi hét lớn một tiếng.

Nhưng đám giáp đen đó sau khi vào phòng lại không giết người, chỉ chia nhau lục soát, tủ rương bị lật tung, đồ đạc đổ văng khắp nơi, nhưng tiền bạc, châu báu rơi đầy đất, họ cũng chẳng buồn liếc mắt. Chốc lát sau, tất cả lui lại trước cửa, lắc đầu với viên quan đứng chờ: “Không có.”

Tề phu nhân ôm chặt lấy Tề Lạc Vân, Tề lão gia liên tục nói với viên quan kia: “Thật sự không có, tuy có ở đây, nhưng chưa từng qua lại với họ, thực sự không biết gì cả.”

Rốt cuộc là đang tìm gì? Tề Lạc Vân hoảng hốt mà không hiểu.

“Ngươi hôm nay có gặp Sở Đường không?” Viên quan kia nhìn nàng hỏi, “Nàng có nói sẽ đi đâu không?”

Sở Đường? Là đang tìm Sở Đường? Tề Lạc Vân ngẩn ra, Tề phu nhân thúc giục: “Mau nói, đừng giấu diếm, có chuyện lớn rồi.”

“Có gặp ạ, cùng ra ngoài chơi, sau đó cùng trở về, nàng về nhà rồi, ta tận mắt thấy nàng vào cửa.” Tề Lạc Vân đáp, không nhịn được hỏi, “Nàng sao vậy?”

Viên quan kia không trả lời, có lẽ biết hỏi cũng chẳng ra gì nữa, liền xoay người rời đi, đám vệ sĩ mặc giáp đen cũng ào ào rút khỏi phòng.

Tề Lạc Vân nhìn cảnh tượng bừa bộn khắp nơi cùng những người nhà đầy vẻ hoảng loạn, vội hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Kinh thành bị đánh rồi sao?”

Chẳng lẽ là đến bắt người nhà của hoàng hậu?

Tề lão gia thần sắc phức tạp nói: “Kinh thành chưa bị đánh, nhưng cả nhà Sở Đường đều biến mất rồi.”

Biến mất? Tề Lạc Vân kinh ngạc: “Biến mất là sao?”

Tề phu nhân véo tay nàng: “Đồ ngốc, là cả nhà chạy rồi đó!”

…

…

“Bốn phía không có ai phát hiện, Sở Lam phu phụ chưa từng ra khỏi cửa, vẫn nói là dưỡng bệnh, hôm nay Sở Đường còn ra ngoài chơi với các tiểu thư.” Viên quan bẩm báo với Đặng Dịch.

Không hề có dấu hiệu bất thường.

Đặng Dịch đứng trong đại điện, ánh đêm đang dần tan, ánh sáng mờ mịt, hắn không nhịn được cười.

“Chớ nói quân hành sớm, lại có người hành sự sớm hơn.” Hắn nói, “Chúng ta vừa mới khởi ý, nhà họ Sở đã chạy rồi.”

Viên quan có chút tức giận: “Đại nhân, nhất định là có thế gia nào đó chứa chấp bọn họ, giờ này họ không thể ra ngoài được.”

Bên ngoài sắp đánh rồi, là người nhà hoàng hậu mà chạy ra, chẳng phải là tìm đường chết?

Đặng Dịch gật đầu: “Đi, lục soát từng nhà một, không cần che giấu, cứ nói thẳng với mọi người—nhà họ Sở tâm địa gian trá, tội chứng rành rành, kẻ nào bao che, đồng tội xử trí.”

Người đã chạy, nhưng tội không thể chạy được.

Viên quan đáp lời, lập tức rời đi.

Đặng Dịch đứng trong điện trầm mặc, vì sao nhà họ Sở lại chạy kịp thời đến thế? Từ khi Sở Chiêu rời đi, nhà họ Sở đã không liên hệ gì với triều đình, sao lại biết được tin tức?

Nhạy bén như vậy sao? Nhưng trong nhà họ Sở, không có người như thế.

Chẳng lẽ—là do Sở Chiêu báo tin?

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Đặng Dịch.

Nhưng Tiêu Tuân đã cắt đứt liên lạc, triều đình cũng cố tình giấu tin, nàng làm sao biết? Làm sao đưa được tin vào?

Dù sao thì, kế hoạch của Tạ Tam công tử đã bị phá vỡ hoàn toàn. Đặng Dịch khẽ cười, gọi người:

“Đi, báo tin vui này cho Tạ Tam công tử biết.”

Không cần Đặng Dịch truyền tin, Tạ Yến Phương cũng đã biết rồi.

“Sao lại trốn được chứ?” Đỗ Thất vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. “Là tội tâm hư nhược sao?”

Tạ Yến Phương không kinh không giận, chỉ mỉm cười: “Cả nhà Sở Lam từ đầu đến cuối vốn luôn mang tâm trạng ấy.”

Thật ra, việc họ chạy trốn, Tạ Yến Phương không thấy lạ.

“Điều kỳ lạ là—có người sẵn lòng giúp họ chạy, sẵn sàng chứa chấp họ.”

Thái Bá bước vào, trên tay cầm một tờ giấy: “Hôm qua có năm nhà ra khỏi thành, có người nói là về tổ trạch ở quê, có người bảo là đi du ngoạn, đều có xe ngựa, đây là danh sách.”

Tạ Yến Phương đón lấy xem qua, nói: “Toàn là danh môn vọng tộc, theo lẽ thường, những người này vốn không thèm để mắt đến nhà họ Sở.”

“Bởi vì Sở Chiêu là Hoàng hậu.” Đỗ Thất chen vào.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không chỉ vì cái thân phận hoàng hậu kia.”

Xưa nay người làm hoàng hậu không ít, hậu tộc cũng đủ các nhà hiển hách, nhưng đối với thế gia vọng tộc, không phải ai cũng cần nịnh bợ hay khiếp sợ.

Huống hồ, nhà họ Sở vốn cô thế đơn bạc.

Việc họ chịu ra tay tương trợ là bởi vì con người Sở Chiêu.

Nữ tử ấy, trước từng đoạt được ngôi vị hoàng hậu, nay lại đoạt được lòng người.

Tạ Yến Phương cúi mắt, nói:

“Tra xem là nhà nào giúp đỡ, ta đích thân đi bái phỏng.”

…

Trong xe ngựa lắc lư, ánh sáng mờ mờ xuyên qua khe gỗ, không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng dừng lại.

Tấm ván được gỡ xuống từng miếng một, gương mặt của một thiếu nữ cũng hiện ra.

Nàng gõ nhẹ lên thành xe, nhìn ba người đang nằm bên trong.

“A Đường, ra đi.”

Sở Đường là người đầu tiên bò ra ngoài, đây là một chiếc xe chở hàng rộng rãi, tầng trên từng chất đầy đồ gia dụng đã được dỡ hết xuống.

“A Giang, đa tạ ngươi.” Sở Đường cúi người thi lễ.

Chu Giang nói: “Khách khí làm gì, cũng chẳng phải do ta, nếu tổ phụ ta không đồng ý, ta cũng chẳng giúp gì được.”

Sở Đường dìu Sở Lam và Tưởng thị ra ngoài, Sở Lam dường như lâu rồi không thấy ánh sáng và người lạ, lấy tay áo che kín mặt mày.

Trong lúc nói chuyện, lại có thêm mấy chiếc xe ngựa chạy tới, người già kẻ trẻ rối rít bước ra, đứng tụm lại sau lưng nhà họ Sở.

Thấy cảnh ấy, Chu Giang lắc đầu cười khổ.

“A Đường, ta đâu ngờ ngươi lại nghĩa khí như vậy.” Nàng nói, “Tự chạy trốn còn không quên mang theo gia nhân trong phủ.”

Mà mang đi cũng thật nhiều, trên dưới có đến hai mươi người, từ lão tỳ cho đến tiểu đồng mới mười tuổi.

Sở Đường khẽ thở dài: “Ta sao có thể chỉ lo thân mình, để họ ở lại chịu tội thay.”

Chu Giang thầm nghĩ, để lại đám gia nhân cũng chẳng đến nỗi chịu tội gì nặng, cùng lắm thì bị bắt nhốt chờ phát mãi, đổi chủ mà thôi.

Nhưng nàng cũng chẳng hỏi thêm.

“Các ngươi mau đi nghỉ ngơi, có tin tức mới ta sẽ báo. Nơi đây là sản nghiệp riêng của tổ mẫu ta, người trong nhà biết cũng chẳng mấy ai.”

Sở Đường cảm ơn lần nữa, dìu Tưởng thị và Sở Lam, dưới sự vây quanh của gia nhân, chậm rãi rời đi.

“A Đường, may mà con kết giao tốt với các tiểu thư thế gia, bọn họ mới chịu ra tay giúp đỡ.” Tưởng thị vừa lau nước mắt vừa nói, trong lòng vẫn còn chưa yên.

Thật ra lời con gái nói bà nghe không hiểu hết, nhưng đại khái cũng nắm được, tóm lại là không hưởng được vinh hoa từ thân phận hoàng hậu, lại còn bị liên lụy.

“Ta sớm biết rồi, sớm muộn gì cũng bị liên lụy bởi nhánh nhà nhị thúc con.”

Sở Đường nghe mẫu thân cảm thán, lòng lại nghĩ đến việc lần này không chỉ nhà họ Chu ra tay giúp đỡ. Để che giấu tai mắt, hôm nay có đến mấy nhà đồng thời xuất hành khỏi thành.

Nhưng có thể thuyết phục được những gia đình ấy, không phải chỉ dựa vào mối giao tình của nàng với các tiểu thư thế gia—dĩ nhiên, bản thân nàng cũng có chút công lao.

Ít nhất, nàng đã chuẩn bị từ sớm, hành lý trong nhà đã thu xếp xong từ lâu, nên khi nhận được tin, mới có thể lập tức khởi hành.

Dù đã có chuẩn bị, nhưng khi Tiểu Thố gọi nàng dậy giữa đêm, đưa tờ giấy kia, nàng mở ra thấy dòng chữ của Sở Chiêu “Trung Sơn Vương sắp tới, triều đình sẽ truy cứu tội cũ, nguy hiểm”, suýt nữa đã ngất xỉu.

Sở Đường đặt tay lên ngực.

Tới giờ tim vẫn còn đập thình thịch.

Tai họa đến quá nhanh.

Phải làm gì đây?

May mà trong thư của Sở Chiêu còn liệt kê vài nhà thế gia, bảo nàng lập tức đi cầu cứu, ẩn náu, cuối thư có ký tên Sở Chiêu, lại đóng ấn Phượng Hoàng của Hoàng hậu.

Sở Đường đêm ấy lập tức sai Tiểu Thố dẫn nàng vượt tường ra ngoài, lần lượt theo danh sách các thế gia được Sở Chiêu ghi trong thư, để Tiểu Thố leo tường tiến vào từng nhà, đánh thức đương gia trong giấc ngủ say.

Những vị đương gia này tuy đều đã có tuổi, nhưng không ai hoảng loạn, sau khi xem qua tờ giấy, cũng không hỏi tội cũ là chuyện gì, chỉ trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Sở Đường lần nữa đặt tay lên ngực, đêm ấy nàng ngồi trong phòng của các lão thái gia, lão phu nhân, lòng còn run rẩy hơn cả những người bị đánh thức kia.

Tuy nói nàng từng qua lại với những nhà này, nhưng cũng chỉ là cùng các tiểu thư tụ hội vui chơi, ngoài một lần ra mắt trong yến tiệc của hoàng hậu, những lúc khác gần như không có qua lại.

Nàng rất rõ, lúc đó ngồi đối diện các lão thái gia, người thật sự đối thoại không phải là nàng, mà là Sở Chiêu.

Dẫu người đã không còn nơi đây, nhưng Sở Chiêu vẫn có thể đứng trước mặt các thế gia.

Vẫn có thể khiến họ nguyện ý ra tay trợ giúp.

Sở Đường hít sâu một hơi, trấn an phụ mẫu:

“Lúc này chớ nói nhiều, trước tiên an ổn ẩn thân đã.”

Sau khi sắp xếp chỗ nghỉ cho phụ mẫu, lại dặn đám gia nhân trông coi cẩn thận, nàng bước ra ngoài gọi Tiểu Thố.

Tiểu Thố đang ngồi xổm trên đầu tường ngó ra xa, nghe tiếng gọi thì nhảy xuống.

“Ngươi đã gửi tin cho nàng báo rằng chúng ta đã ẩn náu xong chưa?” Sở Đường hỏi khẽ, “Nàng có hồi âm không? Có tin tức gì mới không?”

Tiểu Thố đáp: “Chúng ta vừa ra khỏi thành đã đưa tin rồi.” Lại nói, “Chỗ tỷ tỷ Tiểu Mạn không có tin mới, nhưng có chuyện khác rất sốt dẻo.”

Sở Đường hỏi: “Chuyện gì?”

Tiểu Thố hớn hở đáp: “Đánh nhau rồi! Thế tử Trung Sơn Vương đã chém đầu ba vị quan triều đình!”

…

…

Cùng lúc đó, Tạ Yến Phương cũng nhận được tin này, khi đang đấu cờ với Chu lão thái gia.

Khi Đỗ Thất ghé tai bẩm báo xong rồi lui sang một bên, Tạ Yến Phương lập tức nói với Chu lão thái gia.

“Đây gọi là đồ cùng bộc hiện.” Chu lão thái gia hạ một quân cờ, chậm rãi nói.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Ý đồ của hắn, sớm đã người người đều rõ, lúc này chẳng qua là… tướng.”

Vừa nói vừa thả xuống quân cờ quyết định.

Chu lão thái gia cúi đầu nhìn bàn cờ, tức tối nói:

“Tiểu tử ngươi cờ vây thì thua ta, mà đánh cờ tướng lại giấu tài.”

Tạ Yến Phương mỉm cười:

“Thật ra cờ vây ta cũng không tệ, nếu dốc hết toàn lực, chưa chắc đã thua lão nhân gia ngài. Chỉ là lúc này lòng mang trọng trách, chẳng dám mạo hiểm nữa. Nay ta toàn tâm toàn lực là vì hài tử mà tỷ tỷ ta để lại—kẻ từng tận mắt chứng kiến song thân bị hại, từ một đứa bé ngây ngô thành đế vương Đại Hạ chỉ sau một đêm. Mong rằng có thể để nó trưởng thành vững vàng, tà ma không thể xâm hại.”

Nói rồi chắp tay hành lễ thật sâu.

“Phụ tử Trung Sơn Vương từng đặt đao lên cổ Tiểu Điện hạ, Sở Lam chính là người chứng kiến. Xin lão thái gia giúp Hoàng thượng, vạch trần sự thật trước thiên hạ.”

Chu lão thái gia nhìn hắn, chậm rãi hoàn lễ.

“Tạ đại nhân.” Ông nói, “Lão phu cũng như ngươi, tin rằng Hoàng thượng mệnh lớn không chết, tà ma khó xâm. Dã tâm sói lang của Trung Sơn Vương phụ tử, thiên hạ đã rõ.”

Chưa đợi Tạ Yến Phương lên tiếng, ông bước lên một bước, vỗ mạnh bàn cờ.

“Còn về tên gian Sở Lam, chờ bắt được Trung Sơn Vương phụ tử rồi, hắn có tội không thể tha.”

Nghĩa là, trước khi bắt được Trung Sơn Vương phụ tử, ông tuyệt không giao Sở Lam ra. Tạ Yến Phương nhìn Chu lão thái gia, ngoài sảnh vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, từng tốp Hắc giáp vệ kéo đến.

Vị quân sĩ cầm đầu bẩm: “Đã lục soát khắp nơi, không thấy.”

Tạ Yến Phương nói với Chu lão thái gia:

“Đắc tội rồi, chúng ta sẽ tìm tiếp ở những nơi khác trong phủ.”

Chu lão thái gia mỉm cười hòa nhã:

“Tạ đại nhân cứ tự nhiên.”


Chương 240 - Con Đường Của Nàng

Những binh vệ hung thần ác sát cùng Tam công tử Tạ thị ôn hòa lễ độ đã rời đi, đám người nhà họ Chu hoảng sợ ùa ra.

“Lão gia, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Có kẻ mờ mịt chẳng hay.

“Lão gia, bức thư ấy vốn không nên nhận. Đặng Dịch, Tạ Yến Phương thủ đoạn kín đáo, át hẳn đã bị họ phát hiện. Chẳng phải là định nói chúng ta thông đồng cùng Trung Sơn Vương sao?” Có người hiểu lờ mờ.

“Sao ta nghe đồn là muốn bắt người nhà của Hoàng hậu? Sao vừa hay Sở Lăng vừa mất, liền có người muốn phế hậu?” Có người tai mắt linh thông, đưa ra suy đoán mới.

Bốn bề nhốn nháo, tranh cãi ầm ĩ, Chu lão thái gia khoát tay: “Tất cả im lặng cho ta.”

Nhưng là người đứng đầu gia tộc, ông biết nếu không nói rõ thì chẳng thể làm người nhà yên tâm. Dẫu sao bao năm nay, ngay cả khi Tam hoàng tử làm loạn, cũng chưa từng có binh sĩ xông vào Chu phủ.

Triều đình đã lung lay.

“Trung Sơn Vương dẫn binh áp sát kinh thành, mới rồi thế tử Trung Sơn Vương lấy danh nghĩa can thp qn s* vô lối, làm rối lòng quân, giết ba vị đại thần truyền chỉ, sau đó hắn muốn tự mình vào kinh gặp Hoàng đế tạ tội – đương nhiên đó chỉ là cái cớ.” Chu lão thái gia nói, “Nhưng cái cớ ấy đường đường chính chính, bách tính vốn đã hoang mang, giờ đều tin cả, triều đình lúc này thật sự khó xử.”

Lời ấy cũng có lý, người nhà gật đầu, thực ra nếu tình thế ép tới, họ cũng sẽ tin.

Chỉ là lời như vậy không tiện nói ra.

“Vậy thì… liên quan gì đến Hoàng hậu?” Mọi người vội hỏi.

Chu lão thái gia đáp: “Bá phụ của Sở hoàng hậu là Sở Lam, từng cùng thế tử Trung Sơn Vương mưu tính việc gì đó, nên triều đình muốn ông ta ra mặt chỉ chứng Trung Sơn Vương cha con mưu phản.”

Dã tâm mưu phản của Trung Sơn Vương cha con, họ đều đã thấy rõ, nhưng việc Sở Lam bị lôi vào khiến ai nấy sửng sốt, cũng lập tức đoán ra chân tướng sự việc đêm đó — chuyện Tiên đế nói, nữ tử họ Sở cứu Tiểu điện hạ, hóa ra là cứu từ tay bá phụ mình và Trung Sơn Vương ư.

“Thảo nào Sở Chiêu được lập làm hoàng hậu, còn Sở Lam phu phụ thì bặt vô âm tín.”

“Nói là dưỡng bệnh, thì ra là bị giam lại.”

“Ta sớm đã thấy nhà họ Sở có điều quái lạ.”

“Giờ thì thế nào?”

“Sở Lam cả nhà đã chạy trốn rồi à?”

Chu lão thái gia gật đầu: “Đúng vậy, cả nhà Sở Lam đã bỏ trốn, nên triều đình mở cuộc truy xét, chẳng phải chỉ riêng nhà ta, trong thành mọi nhà đều bị lục soát.”

Người nhà thở phào nhẹ nhõm, vậy thì không phải nhằm vào nhà họ Chu.

May mà cửa nhà họ Sở đơn bạc, Sở Lam phu phụ xưa nay không lui tới với ai, Sở Chiêu hoàng hậu thì ở sâu trong hậu cung, giờ lại đến biên địa, chỉ còn cô nương họ Sở tên Sở Đường là kẻ mới phất mà kiêu ngạo, đi khắp nơi chơi bời.

“Phải nhắc bọn trẻ trong nhà đừng qua lại với nàng ta.”

“Chủ yếu là A Giang, hôm kia còn đi chơi với Sở Đường kia.”

Chu lão thái gia không kiên nhẫn quát: “Chuyện đã qua đừng nhắc lại, làm cái trò Khổng Minh sau trận đánh làm gì, trước kia khi Tam hoàng tử nhà họ Triệu xảy chuyện, các ngươi chẳng phải cũng qua lại kết giao đó sao?”

Lúc này quát lên, người nhà cũng an tâm phần nào, liền đồng loạt đáp lời vâng dạ.

“Dù sao thì chuyện này chẳng liên quan đến nhà ta.” Mọi người nói rồi cáo lui.

Thế nhưng lại rất liên quan đến nhà họ — Chu lão thái gia ngồi trong hoa sảnh, trầm ngâm ngắm bàn cờ.

Dù là thế tử Trung Sơn Vương, tiểu hoàng đế, hay Tạ thị, bọn họ thật sự cần sự tương trợ từ Chu thị sao? Nếu thiếu nhà họ Chu, bọn họ vẫn có thể hô phong hoán vũ. Vậy thì không gọi là tương trợ, mà chỉ là tô điểm thêm hoa trên gấm.

Đối với Chu thị mà nói, tô điểm thêm hoa cũng chỉ đổi lại tô điểm thêm hoa, tất nhiên, không tô điểm thì cũng chẳng ai dám làm gì họ.

Con đường cờ cũ đã đi quá lâu, giờ bỗng nhiên xuất hiện một nước cờ mới —

Không biết có thể đi ra hoa lệ chiêu gì?

Chu lão thái gia nâng tay đổi hai nước cờ mà Tạ Yến Phương vừa đánh, biến thành thế thắng về phía mình, nở nụ cười hài lòng.

…

…

Khi Tạ Yến Phương trở về chốn của mình trong hoàng thành, thấy Đặng Dịch đã ngồi bên trong, còn hứng thú tưới nước cho chậu quân tử lan đặt trên án thư.

Đây là lần đầu tiên Đặng Dịch tới nơi này.

“Tạ đại nhân quả nhiên văn nhã.” Đặng Dịch cười, đảo mắt nhìn quanh điện, “Hoàng thành đại điện cũng tựa như nhà riêng vậy.”

Tạ Yến Phương khẽ cười, không tiếp lời, chỉ nói: “Thái phó chờ tin tức phải chăng? Xin thứ lỗi, đến giờ vẫn chưa tìm được, Sở hoàng hậu tuy mới được phong, nhưng đã được lòng người, tín nhiệm sâu sắc.”

Không ngờ hắn đối diện với những thế gia kia, dù mang theo ân trọng của Hoàng đế cũng chẳng thể khiến bọn họ mở miệng.

Hắn có được danh vọng nhờ bao năm ẩn nhẫn dưỡng nhuệ khí, có cả gốc rễ thế gia và quyền thế nâng đỡ, còn nàng thì dựa vào cái gì? Ngôi vị Hoàng hậu cùng quân quyền nơi biên thùy? Hay là cái khí phách sắc sảo, dũng cảm không lùi bước kia?

Hắn bỗng như trông thấy chính mình năm mười ba tuổi, tay cầm cung đứng trước mặt Thái tử.

“Sở Hoàng hậu chưởng giữ đại quyền, không chỉ ở nơi xa xôi có thể khiến thế gia nguyện ý tương trợ, bảo vệ người thân nàng, mà còn có thể điều binh khiển tướng.” Đặng Dịch nói, “Ta đến đây là để báo cho ngươi biết, Hoàng hậu đã điều động binh mã hai quận Hà Đông và Thượng Đảng.”

Tạ Yến Phương quay đầu nhìn bản đồ treo trên vách: “Nàng muốn vây đánh Trung Sơn Quận?” Hắn biết cô nương ấy sẽ không ngồi yên mặc kệ, nhất định có hành động. Hắn khẽ cười, “Đây là ‘vây Ngụy cứu Triệu’ đó.”

Đặng Dịch nói: “Sở Hoàng hậu vừa mới mất phụ thân, e rằng cho rằng thiên hạ cha con nào cũng thâm tình như vậy.”

Nàng nghĩ rằng thế tử đã vào kinh, nghe tin phụ vương bị vây công sẽ lập tức hồi binh quay về sao? Thật là ngây thơ.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Nàng là Hoàng hậu, nghe Trung Sơn Vương mưu phản, tất nhiên phải thảo phạt. Thái phó chớ lo, thiếu hai đạo binh mã, chúng ta vẫn có thể thắng.”

Đặng Dịch liếc hắn một cái — hắn nào có lo chuyện ấy.

“Phải là Tạ đại nhân ngài không cần lo mới đúng.” Hắn nói nửa cười nửa không, “Ngươi lo hỏi tội Sở Lam sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu đã sớm chuẩn bị, không cần ngươi lo lắng, tự mình giải quyết rồi.”

Tạ Yến Phương dường như chẳng bận tâm đến lời châm chọc, mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, cho nên xin Thái phó hạ chiếu, tuyên cáo thiên hạ tội cũ của Sở Lam và Trung Sơn Vương, vạch rõ mưu phản, để Hoàng hậu danh chính ngôn thuận thảo phạt Trung Sơn Quận, càng khiến uy danh lẫy lừng.”

Đặng Dịch trầm mặc.

Tóm lại, trận này, Tạ Yến Phương muốn dựng nên một thế trận chấn động.

Hàng ngàn bản hịch văn hỏi tội, cũng không bằng một chuyện: bá phụ của Hoàng hậu từng cấu kết Trung Sơn Vương, ý đồ mưu nghịch, khiến thiên hạ chấn động.

Tội danh càng vang, công lao càng rực rỡ.

Mà cái tên Tạ Yến Phương kia, lại càng rực rỡ hơn hết.

…

“Tề Công công, cái này là gì?” Trong hậu cung, Tiểu Hoàng đế Tiêu Vũ nhìn chiếu thư được đưa tới, vẻ mặt kinh ngạc hỏi.

Ngọc tỷ đang nằm trong tay Thái phó, chiếu thư đều do Thái phó định đoạt, viết xong sẽ đưa cho Tiêu Vũ xem qua.

Sở Chiêu cũng dặn Tiêu Vũ, dẫu có xem không hiểu cũng phải xem, thậm chí học thuộc lòng, đến khi lớn lên rồi sẽ hiểu.

Vì vậy Tiêu Vũ mỗi lần đều nghiêm túc xem kỹ, mà lần này không chỉ đọc hiểu mà còn kinh hãi vô cùng.

“Tại sao, tại sao lại nói như vậy? Sở gia có tội sao?”

Tiểu hoàng đế nắm lấy chiếu thư định ném đi.

“Sao có thể nói Sở tỷ tỷ có tội chứ!”

Tề công công vội vã ngăn lại: “Bệ hạ, không thể như vậy.” Ông cũng đã nghe tin, liền giải thích, “Không phải nói Sở tỷ tỷ có tội, chuyện này không liên quan đến nàng ấy, là nói về bá phụ nàng — Sở Lam. Bệ hạ quên rồi sao? Khi ấy bá phụ nàng muốn hại chúng ta, Sở tỷ tỷ mới dẫn bệ hạ thoát khỏi Sở phủ, vậy thì Sở Lam đích thực có tội.”

Tiêu Vũ tất nhiên không quên. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng mấy tháng ngồi trên ngai vàng, hắn đã không còn là đứa bé ngây thơ như trước.

“Sở Lam là bá phụ của Sở tỷ tỷ, ông ta có tội, Sở tỷ tỷ tất nhiên sẽ bị liên lụy. Nếu thật sự không liên quan, vì sao ban đầu không nói ra tội của Sở Lam?”

Một tiểu hoàng đế không dễ gạt. Tề công công bất đắc dĩ, quỳ xuống nắm lấy tay áo Tiêu Vũ: “Bệ hạ, hiện tại đang lúc nguy cấp, Trung Sơn Vương đã đánh tới nơi, triều đình buộc phải nghênh chiến, chiến sự vô cùng ác liệt, tử thương nặng nề. Bệ hạ, cần để thiên hạ biết tội ác của Trung Sơn Vương cha con, để toàn dân đồng lòng thảo phạt.”

Tiêu Vũ cầm chiếu thư giơ cao, mày nhỏ dựng lên: “Ta mặc kệ!”

“A Vũ—” Tạ Yến Phương từ ngoài bước nhanh vào.

Tiêu Vũ vốn đã đưa ra lệnh cấm cung, hắn có thể tự do xuất nhập, không cần thông báo, cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Thấy hắn bước vào, Tiêu Vũ giận dữ trầm xuống, giấu đi tia lệ khí trong mắt, mím môi, uất ức nói: “Chỉ vì Sở tỷ tỷ không có mặt, phụ thân tỷ ấy cũng không còn, các người liền bắt nạt tỷ ấy như vậy.”

Tạ Yến Phương nửa quỳ trước mặt hắn, dịu giọng nói: “Không ai muốn ức h**p nàng. Nếu Sở tỷ tỷ của A Vũ có mặt ở đây, nàng cũng sẽ làm như vậy.”

“A Vũ tin tưởng Sở Chiêu, nàng từng đưa người thoát khỏi vòng vây, cùng người đăng cơ, cũng có thể thân chinh thống lĩnh binh mã ra nơi biên địa. Phụ thân không còn, nàng liền kế thừa y bát — đúng rồi, có một tin mừng bị chặn lại, là tin chiến thắng: không lâu trước đây, Sở tỷ tỷ của A Vũ đích thân suất quân đánh vào đại quân Tây Lương Vương, buộc chúng phải lui thêm trăm dặm.”

Mắt Tiêu Vũ lóe lên ý cười: “Thật sao?”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Chiến báo ta đã sai người đi lấy, sẽ mau chóng đưa tới. Hơn nữa, nghe tin Trung Sơn Vương binh mã vây ép kinh thành, Sở Chiêu đã xuất binh trở về, lúc này đang vây công Trung Sơn Quận. A Vũ, người biết hành động ấy gọi là gì không?”

Tiêu Vũ phấn khởi hét lớn: “Vây Ngụy cứu Triệu! Ta từng đọc rồi!”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Vậy thì đừng lo. Sở tỷ tỷ của người không sợ hiểm nguy, nàng bảo quốc an dân, bá phụ nàng dù có tội xưa, cũng chẳng liên lụy tới nàng — A Vũ, người hãy tin ta.”

Tiêu Vũ nhìn hắn, gật đầu: “Ta tin ngài.” Rồi đem chiếu thư vừa giơ lên đặt vào tay Tạ Yến Phương.

Tề công công bên cạnh lặng lẽ đứng dậy — thì ra muốn khiến một người tin tưởng, không cần phải chứng minh bản thân đáng tin cỡ nào, chỉ cần để người ấy thấy, mình tin tưởng người mà họ tin tưởng nhất là đủ.

…

Tề Lạc Vân bị mẫu thân đẩy lên xe ngựa.

“Mẫu thân, cho dù Sở Lam có tội, cũng không thể nói Sở Chiêu có tội.” Nàng giãy giụa nói, vén rèm xe lên, chỉ thấy trước cửa Sở phủ đã dày đặc binh sĩ.

Phụ thân nàng đang tươi cười lấy lòng một viên quan, người kia phất tay, binh sĩ liền cho xe ngựa nhà họ Tề thông hành.

Trên đường vẫn liên tiếp có binh sĩ lao qua, dọc phố dọc nhà đều bị lục soát, dân chúng tụ tập đầy đường, xì xào bàn tán.

“— Nhà Hoàng hậu bị niêm phong rồi à?”

“Sở Lăng vừa mất là lập tức tịch biên à?”

“Đừng nói bừa, không phải niêm phong, cũng không liên quan đến Hoàng hậu, là do Sở Lam, Sở Lam vốn từng cấu kết với Trung Sơn Vương mưu hại Bệ hạ.”

“Sở Lam giấu giếm rất kỹ, nhân lúc Hoàng hậu vắng mặt, Sở Lăng lại qua đời, liền lập tức dấy sóng, trong ngoài cấu kết với Trung Sơn Vương. Trung Sơn Vương căn bản không phải đến cứu triều đình, mà là đến ép vua thoái vị, tin tức bị lộ, Sở Lam liền dẫn cả nhà chạy trốn.”

“Thì ra là vậy.”

“Nói vậy là sắp khai chiến với Trung Sơn Vương rồi?”

“Nhất định phải đánh! Tiên đế vừa mất, Tây Lương xâm lược, tiểu Hoàng đế mới đăng cơ, Trung Sơn Vương nhân lúc hỗn loạn mà làm loạn, thật là thất đức! Bắt nạt cô nhi!”

Nghe những lời bàn tán ấy, Tề Lạc Vân thấy phụ thân trở lại liền vội nói: “Cha, người nghe đó, ai cũng biết không liên quan đến Hoàng hậu, chúng ta ở lại đây cũng không sao.”

Tề phụ trừng mắt nhìn nàng: “Con hiểu gì chứ, hiện tại đương nhiên là không sao.”

Bây giờ phải đồng lòng chống địch, hiện giờ Hoàng hậu Sở vẫn trấn giữ biên cương, nhưng tương lai thì khó nói. Phụ thân đã mất, bá phụ lại có tội danh mưu nghịch, xuất thân như vậy mà ngồi ngôi Hoàng hậu thì chẳng khác gì giẫm trên băng mỏng, lúc nào cũng có thể bị phế truất.

“Giờ chúng ta có thể rời đi, đó là chứng minh sự trong sạch của Hoàng hậu. Nếu không thì đã bị bắt giam cả rồi, con thử nghĩ xem lời đồn trong thành sẽ ra sao, chỉ e ngay cả tên của Hoàng hậu cũng không ai dám nhắc tới.”

Tề phụ nói rồi đưa tay ấn đầu nữ nhi, ép nàng trở lại xe.

“Con đừng có làm ầm lên nữa, đây không phải là chuyện để mấy đứa con gái vui đùa trêu chọc đâu.”

“Cha, cha…” Tề Lạc Vân nắm lấy tay phụ thân, nàng cũng hiểu lời cha nói là đúng, biết giờ không thể tùy tiện gây chuyện, có làm ầm lên cũng vô ích. Nhưng nàng vẫn cảm thấy vừa uất ức vừa lo lắng: “Sở Chiêu thật là quá xui xẻo.”

Tề phụ vỗ nhẹ lên tay con gái: “Cho nên, con gái à, hãy biết trân quý phúc phần.”

Tề gia vội vàng dọn khỏi Sở Viên, những nhà khác cũng đang bàn tán về họ Sở.

“Triều đình lần này thật không để lại chút mặt mũi nào cho Hoàng hậu, đây chính là kết cục của kẻ không có căn cơ vững chắc mà lên ngôi cao.”

Không chịu nổi chút sóng gió nào, mái nhà mỏng, chỉ một cơn gió đã đủ làm sụp.

Mọi người lại cảm thán may mà họ Sở vốn đơn bạc, Sở Lam cũng chẳng giao hảo với ai nhiều, chỉ có mấy cô nương chơi bời qua lại mà thôi.

Nhưng chỉ riêng việc các thiếu nữ chơi bời qua lại ấy cũng đã đủ khiến người đau đầu.

Chu lão thái gia lại bị cô cháu gái của mình đánh thức giữa đêm.

“A Giang à…” Chu lão thái gia vừa xoa trán vừa đi ra, nhìn thấy cháu gái đứng bên ngoài phòng, “Phụ thân, bá, thúc của con cũng đâu thường xuyên gặp ta đến thế.”

Chu Giang vội vàng tới đỡ lấy ông: “Nhà ta gốc rễ sâu dày, chỉ cần làm theo quy củ là được, không cần người phải quá lao tâm khổ tứ.”

“Ồ, vậy là ta phải lo nghĩ thay cho nhà người khác vốn gốc rễ mỏng manh ư?” Chu lão thái gia nói, nhìn thẳng vào Chu Giang, “Nói đi, Sở Hoàng hậu lại muốn gì nữa đây?”

Chu Giang lấy ra một mảnh giấy nhỏ, giống như lần trước, trong gian phòng mờ tối, ấn triện đỏ chói của Hoàng hậu nổi bật vô cùng.

Chu lão thái gia cầm lấy, nheo mắt đọc kỹ, rồi ngẩng đầu nhìn cháu gái: “A Giang à, cái này không phải khiến ta phải lo nghĩ, mà là muốn lấy luôn mạng của ta đó!”


Chương 241 - Giao Sinh Mệnh

Chiếc xe ngựa lao nhanh trong đêm tối, chẳng nhìn rõ lối đi, đường sá càng lúc càng gập ghềnh.

Trong xe, Sở Đường ngồi lặng, bên tai là tiếng nghẹn ngào của mẫu thân.

“A Đường, đây là muốn đưa chúng ta đi đâu? Có phải đến thư viện nơi huynh trưởng con đang ở không?” Tưởng thị hỏi, “Hiện giờ ra ngoài càng thêm nguy hiểm, chẳng phải nói bên ngoài đã đánh nhau rồi sao? Hay là cứ tiếp tục ẩn náu ở nhà họ Chu thì an toàn hơn.”

Sở Tường thầm nghĩ, hiện giờ nào chỉ là không tốt, nơi họ sắp đến mới là chốn càng thêm hiểm họa.

Nàng đưa tay áp lên ngực, tránh cho trái tim vì xóc nảy mà nhảy vọt ra ngoài, hồi tưởng lại tin tức Tiểu Thố truyền đến, nàng đã bị đánh thức giữa đêm, sau khi nghe xong lời của Tiểu Thố, còn tự vả một cái để xác nhận không phải mộng.

“Nàng điên rồi sao?” nàng hỏi, “Chuyến này là đi chịu chết, ta làm sao mà làm được? Ta chỉ là một nữ tử yếu đuối mà thôi!”

Tiểu Thố cười hì hì: “Tỷ tỷ A Chiêu nói người làm được thì tỷ sẽ làm được.” rồi kéo nàng thúc giục, “Nhanh lên, nhanh lên.”

Nàng không đi thì có thể thế nào? Đi hay không đi, đi đâu, cũng chẳng phải do nàng quyết, mà là do những lão nhân, phụ nữ, trẻ nhỏ cùng bọn tỳ tùng trung thành bên cạnh quyết định.

Sở Đường xưa nay vốn là kẻ thuận theo thời thế, dẫu trong lòng kinh hoàng đến muốn gào thét, nhưng vẫn lập tức ngoan ngoãn thu xếp, còn dùng lời lẽ an ủi phụ mẫu.

Nhưng sau khi lên xe, nghĩ đến chuyện sắp tới, Sở Đường không còn giấu diếm phụ mẫu nữa.

“Triều đình đã động binh với Trung Sơn Vương, hiện nay đang treo thưởng truy bắt chúng ta.”

“Không phải do chuyện của Sở Chiêu và thúc phụ, mà là việc phụ thân năm xưa gây ra đã bị bại lộ.”

Tưởng thị sững người, còn Sở Lam xưa nay vẫn giả vờ hồ đồ cũng không thể giả bộ được nữa, kêu lên một tiếng bi ai: “Ta là bị ép buộc! Với lại ta cũng chẳng làm gì cả ——”

Oan uổng thay.

Tưởng thị vừa kinh hoàng vừa hoang mang thúc hỏi, lúc này mới rõ sự tình khi xưa, suýt nữa ngất lịm: “Trời ơi, mệnh ta coi như hết rồi.”

Lúc ấy mới hiểu vì sao Sở Chiêu dù đã làm hoàng hậu mà chưa từng nhắc đến họ, thậm chí chẳng gặp mặt, thì ra nửa năm qua họ đã bị giam trong phủ, hoàn toàn không phải là ẩn nhẫn chờ thời gì cả.

Nhắc đến đây, trong lòng lại dâng hận.

“Nàng một mình trốn ra biên quân, sao không mang chúng ta theo, để chúng ta ở lại kinh thành, chẳng phải là đưa đi chịu chết sao.”

Sở Đường vội bịt miệng mẫu thân, không để bà nói thêm gì nữa, bởi người hầu bên ngoài đều là nhân vật không đơn giản.

“Chúng ta vốn chẳng trông mong gì vào nàng,” nàng dứt khoát nói, “Các tỷ muội thân tín đã giúp con, con sẽ đưa người đến nơi an toàn.”

Tưởng thị ôm lấy nữ nhi: “A Đường, con đã chịu khổ rồi, khiến con phải nơm nớp lo sợ, vất vả toan tính.”

Sở Đường ôm mẫu thân, ánh mắt dừng nơi Sở Lam: “Việc nữ nhi làm không khổ, đoạn đường tiếp theo sẽ phải dựa vào phụ thân.”

Dựa vào phụ thân?

Tưởng thị cùng Sở Lam đều ngẩn ra.

“A Đường, phụ thân ngươi vốn chỉ biết giả điên giả dại, giả hồ đồ để sống sót,” Sở Lam che mặt khóc ròng, “Còn có thể trông mong vào gì nữa, phụ thân ngươi thật là bị thúc phụ và thế tử Trung Sơn Vương hại thảm rồi.”

Sở Lăng làm việc gì trong nhà đều không hay biết, lại chẳng ở trong kinh, khiến ông– người đại ca – bị thế tử Trung Sơn Vương nhắm đến, ép buộc, rõ ràng ông chẳng làm gì cả, thật đúng là tai họa từ trên trời rơi xuống.

“Không đâu, phụ thân, chính vì người bị hại thảm, nên càng phải đi đòi lại công đạo.” Sở Đường nói.

Sở Lam nhìn nàng: “Ta tìm ai đòi công đạo đây?”

Sở Đường nghiêng người, nắm lấy tay ông, ánh mắt lấp lánh trong khoang xe lắc lư: “Tất nhiên là —— thế tử Trung Sơn Vương, Tiêu Tuân.”

Sở Lam kinh hãi: “A Đường, đây nào phải là đòi công đạo, con đây là muốn phụ thân đi chịu chết đó!”

Ánh sáng sớm từ chân trời dần rọi xuống, đất trời đầu xuân chẳng thấy cỏ xanh mơn mởn, lớp cỏ đã bị giẫm nát, khắp nơi đều là dân chúng bỏ chạy, già có, trẻ có, nam phụ lão ấu, người lớn gào gọi, trẻ con khóc thét, xe ngựa chen chúc đâm va hỗn loạn.

Sau lưng họ là từng đoàn thiết kỵ, tựa như mây đen cuồn cuộn, dần dần nuốt chửng ánh bình minh.

Mà trước mặt dân chúng trốn chạy lại xuất hiện một đội binh mã, họ đứng sừng sững bất động, dày đặc như rừng.

Thấy đội binh ấy, dân chúng như bắt được cọng rơm cứu mạng, liều mạng lao tới——

“Không có quân lệnh, cấm tiến lên, lập tức lui lại——” phía trước như bức tường đen vang lên tiếng quát đồng thanh, “Bằng không——giết không tha——”

Lui? Lui về đâu? Tiếng quát một đợt nối một đợt, càng lúc càng gấp, dân chúng ngoảnh đầu nhìn lại.

Phía sau cũng vang lên tiếng quát đồng loạt: “Trung Sơn Vương hộ giá triều đình, nhập kinh diện thánh, kẻ cản đường lập tức tránh ra——tránh ra——”

Tránh? Tránh về đâu? Ngựa vó cuồn cuộn như sóng trào, há mồm muốn nuốt người.

Tiêu Tuân cưỡi ngựa giữa biển người hỗn loạn, mặc lễ phục thế tử, trắng tinh như ngọc, nhẹ nhàng giơ tay, cất giọng bình thản: “Giết.”

Theo sau mệnh lệnh ấy, binh sĩ giương cao thuẫn giáp, thương dài vươn thẳng, hàn quang lóe sáng lạnh lẽo.

Phía trước, theo tiếng tù và vang dội, đội quân như bức tường đen cũng lập tức giương thuẫn dựng giáp, cung nỏ thủ sẵn, nửa quỳ dưới đất, vạn tiễn tề phát.

Chớp mắt, đao quang tiễn vũ nuốt trọn trời đất, đỏ lòm một vùng.

Gió xuân tháng Hai lướt qua mặt tựa dao sắc.

Mùi trong gió cũng tựa như mùi dao.

Mùi sắt rỉ.

Mùi máu tanh.

Sở Chiêu không quấn khăn che mặt để tránh gió lạnh và mùi máu tanh, nàng thậm chí còn ghì cương ngựa, nhìn về phía bên đường nơi có hai thân người gục ngã, đó là hai lão nhân tóc bạc, bên cạnh vương vãi túi bọc hành lý, dưới thân là vết máu đã khô cạn.

“Có lẽ bị cướp bóc, không phải do binh mã gây ra.” Đinh Đại Chùy không nhịn được cất lời.

Túi hành lý hiển nhiên từng bị lục lọi, thân thể hai lão nhân cũng bị lục soát qua, giày dưới chân không còn, mà đôi vớ lại sạch sẽ, chẳng giống như là đang chạy trốn mà làm rơi giày, mà là bị lột sau khi đã chết.

“Dẫu vậy cũng là vì binh mã mà ra.” Sở Chiêu nói, nếu không vì chiến loạn do binh mã gây nên, thì hai lão nhân ấy làm sao phải rời bỏ nhà cửa mang theo hành lý để rồi vong mạng giữa đường.

Sở Chiêu đưa mắt nhìn xung quanh, phía trước thấp thoáng có thể thấy bóng làng xóm, nhưng không thấy khói bếp, chẳng nghe tiếng gà chó, trong ruộng cũng không một bóng nông dân cày cấy.

Trinh sát từ phía trước chạy tới báo: “Trong làng… không còn một ai sống.”

Vậy thì tất có người chết. Sở Chiêu siết chặt dây cương, tuy đã từng chứng kiến bao cảnh tượng bi thảm nơi chiến trường biên ải, nhưng nơi đó bởi đã chuẩn bị từ trước, tuân theo mệnh lệnh mà kiên cố phòng ngự, người dân đều được sắp xếp lánh nạn, trừ phi thành trì thất thủ, nếu không sẽ không có thương vong lớn nơi dân thường.

Nhưng hiện nay, giữa lòng trung thổ, vương gia và triều đình bất ngờ khai chiến, dân chúng không kịp trở tay, không nơi lánh thân —— mà cả hai bên đều là quan binh Đại Hạ.

Hai đội binh giao chiến tại nơi nào, nơi ấy có thể bị diệt tuyệt.

Một tòa thành nếu đột nhiên quan binh chia phe hỗn chiến, trong chớp mắt cũng có thể bị hủy hoại phân nửa.

“Sớm tiến lên.” Sở Chiêu hạ lệnh. Nàng không thể dừng lại chôn cất cho những dân làng này —— bởi nàng cần ngăn chặn thêm nhiều cảnh máu đổ hơn nữa.

Nàng thúc ngựa phi nhanh về phía trước, Đinh Đại Chùy suất lĩnh binh mã theo sát phía sau, tay cao giương hoàng kỳ Phượng Hoàng của Hoàng hậu. Giờ đây, bọn họ đã là một đội ngũ vô cùng hùng hậu, phía trước có trinh sát tiền phong cưỡi ngựa lui tới, phía sau kỵ binh bộ binh chỉnh tề xếp hàng.

Hành quân nửa ngày, phía trước có binh mã phóng ngựa đến, đi đầu là một thiếu nữ.

“Tiểu Mạn tới rồi.” A Lạc vui mừng hô, còn thúc ngựa nghênh đón.

Nhưng Tiểu Mạn quay đầu làm ngơ, phóng thẳng đến trước mặt Sở Chiêu, nói: “Đã vây chặt Trung Sơn Quận rồi, binh mã trong quận cũng ngang ngửa với chúng ta.”

Lão Bạch lập tức theo sau: “Tấn công quận thành, chúng ta có năm phần thắng.”

Dù không thể hạ được thành, cũng có thể buộc Trung Sơn Vương phải điều binh tiếp viện, như vậy cũng coi như giải vây cho kinh thành.

Sở Chiêu lắc đầu: “Chỉ năm phần thắng, chưa đủ lay động Trung Sơn Vương.”

Vậy thì làm sao? Lão Bạch định nói điều thêm binh mã, Sở Chiêu đã vượt lên phía trước, cao giọng: “Thần tự thân ra trận.”

Hoàng hậu thân chinh công thành, một người liệu có thể địch nổi mười người chăng?

Tiểu Mạn bĩu môi, lặng lẽ theo sau.

…

Trong thành Trung Sơn Quận, trên phố liên tục có binh mã qua lại, hô lớn: triều đình binh mã đã vây thành, dân chúng đóng chặt cửa nẻo.

Dân chúng trốn trong nhà lo sợ bất an, mà lại bất lực — lúc này họ chẳng còn bận tâm ai đúng ai sai, ai có lý ai vô tình, bởi một khi binh đao khởi loạn, kẻ khốn khổ nhất vẫn là bọn họ.

Cuộc chiến vốn xa xôi, bỗng chốc đã đến ngay bên mình.

Tất nhiên vẫn có người sáng suốt than thở: “Chính bởi chiến sự xa xôi, mới dẫn đến hôm nay. Trung Sơn Vương từ khi đến đây đã sớm chờ ngày trở về kinh thành.”

Cuối cùng cũng chờ được cơ hội: Tiên đế băng hà, Tây Lương xâm phạm, trong ngoài rối ren — còn ai có thể cản được hắn huyết chiến quay về?

Trung Sơn Vương tàn một chân, nhưng tâm chí vẫn cứng như sắt.

Cũng có người oán trách: “Cũng là lỗi của Tiên đế, sao lại để một đứa nhỏ kế vị? Đáng lý Trung Sơn Vương nên làm Hoàng đế, hắn là thân đệ của Tiên đế, luận tư cách hay tuổi tác đều thích hợp nhất.”

Nếu sớm như vậy, đâu đến nỗi phải đánh nhau hôm nay?

Có người lại nói: “Tây Lương Vương cũng chẳng dám đánh tới, nếu có Trung Sơn Vương làm vua, quốc gia yên ổn, Tây Lương nào dám vọng động.”

Nhưng hiện giờ nói gì cũng vô ích — chiến sự đã không thể tránh khỏi, trong lúc công thủ giao tranh, họ cũng khó tránh khỏi bị vạ lây.

Không khí trong thành, lời bàn của dân chúng, Trung Sơn Vương đều chẳng màng.

Đã khai chiến thì mọi sự cứ để sau trận mới tính, đến khi hắn đăng cơ làm Đế, thiên hạ muốn gì nghe nấy, muốn làm gì dân chúng cũng đều tạ ơn khấu đầu.

Còn chuyện triều đình vây thành, Hoàng hậu thân chinh đến trước trận, ông ta cũng chẳng để tâm, còn cười nói với quan tướng bên mình: “Có thể cùng Hoàng hậu giao chiến, A Tuân ở kinh thành chẳng biết hâm mộ đến nhường nào.”

Bọn tướng lĩnh đều là tâm phúc, biết chuyện Tiêu Tuân từng có vướng mắc với nữ tử họ Sở, có người bật cười, có kẻ lạnh giọng mỉa mai: “Nữ tử họ Sở này vì ngôi Hoàng hậu thật là khổ tâm trăm bề, lần này vi thần sẽ cho nàng một bài học nhớ đời.”

Trung Sơn Vương cười sảng khoái, đang định cất lời tán thưởng, thì có người bước nhanh vào báo: “Vương gia, Hoàng hậu Sở nói muốn cùng người đàm phán.”

Đàm phán?

Không phải công thành ngay sao?

“Xem ra nàng cũng tự biết mình không thể chiếm được lợi.”

“Buồn cười thật, đến lúc này rồi còn đàm gì?”

“Chắc là muốn đầu hàng đó.”

“Vậy thì khỏi cần đàm, nàng cứ quay ngựa về giúp Thế tử đánh hạ kinh thành, rồi hãy nói chuyện.”

“Cũng chẳng còn gì để đàm. Muốn làm vợ Thế tử ư? Quá muộn rồi!”

Trong điện nghị luận ồn ào, lời lẽ châm chọc đầy rẫy.

Trung Sơn Vương mỉm cười nghe hết, khoát tay ngăn lại: “Đã là Hoàng hậu muốn đàm, chúng ta còn sợ gì?” Ông ta nhìn người tới, nói: “Truyền lời đến Hoàng hậu, bản vương chân tàn không tiện ra ngoài, nhưng Trung Sơn Vương phủ cửa lớn rộng mở, cung nghênh Hoàng hậu giá lâm.”

Cửa lớn Trung Sơn Vương phủ mở đón Hoàng hậu — xem nàng có dám tới chịu chết hay không?


Chương 242 - Đàm Thoại

“Nương nương, không thể đi được, đàm thì cứ đàm ngay trước trận là được rồi.”

Lão Bạch sốt ruột nói.

“Người bước vào vương phủ Trung Sơn trong thành quận, chẳng phải liền thành con tin rồi sao?”

Đã thành con tin thì còn có gì để bàn nữa? Ngược lại, Trung Sơn Vương lại có cớ để cùng triều đình thương nghị, đối với kinh thành mà nói thì quả là một đòn chí mạng.

“Không chí mạng được đâu.” Tiểu Mạn hiếm khi quay đầu nói, “Vị Thái phó kia với Tạ đại nhân ấy, họ không phải là người dễ bị uy h**p.”

Hai người ấy đáng sợ ra sao, Tiểu Mạn từng thấy qua — vị Tạ đại nhân kia tuy không dữ dằn, nhưng nhìn còn khiến người ta e ngại hơn.

Sở Chiêu bật cười: “Họ sẽ nói, vì đại cục, hoàng hậu xin tự tận đi.”

A Lạc bất đắc dĩ: “Tiểu thư, lúc này rồi mà người còn đùa cợt.”

Chuyện này thật chẳng phải trò đùa nữa.

Sở Chiêu cười cười không nói thêm, quả thực hai người kia có thể làm vậy, nhưng nàng không trách họ.

Nàng chỉ là, không để họ có cơ hội đó mà thôi.

Giống như nàng đoán được Tạ Yến Phương và Đặng Dịch sẽ khơi lại chuyện cũ của Sở Lam, nàng hiểu hành động của họ, nàng không cầu xin họ, nàng sẽ tự nghĩ cách ứng phó.

Phụ thân không còn, nàng vẫn nắm giữ binh mã, nàng có thể gặp mẫu thân, lại còn có thể dùng Sở Đường, nhìn thì thế đơn lực bạc, nhưng kỳ thực không cô đơn lẻ loi.

Kiếp trước Tiêu Tuân có thể giành được giang sơn, một nửa là nhờ sức nàng chống đỡ.

Mỗi người có đạo của mình, đời này xem ai có thể đắc đạo.

“Không cần lo lắng.” Nàng nháy mắt với Tiểu Mạn, “Dù sao ta còn có Tiểu Mạn trợ giúp.”

Tiểu Mạn vốn định hừ một tiếng, nhưng nghĩ đến tin tức và sắp đặt Sở Chiêu nhờ nàng truyền về kinh thành, không nhịn được hỏi: “Không biết có thành hay không.”

Sở Chiêu ngẩng đầu tự tin: “Tất nhiên là thành, A Cửu từng nói đời này ta sẽ không xui xẻo như vậy.”

Chỉ vì A Cửu từng nói nên sẽ thành sao? Gì chứ, Tiểu Mạn hừ nhẹ, nhưng không quay đầu đi: “Vậy ta theo người cùng đi.”

Không được mang binh mã, nhưng mang tỳ nữ thì vẫn được.

Mà tỳ nữ có thể một người giữ vững một cửa ải, chặn vạn binh, chỉ có nàng mà thôi.

“Hoàng hậu nương nương mang theo hai tỳ nữ cũng được mà.” A Lạc vội nói, sợ bị bỏ lại, tuy nàng không bằng Tiểu Mạn, nhưng đến lúc đó làm bia đỡ đao cũng được.

“Hoàng hậu cũng cần có hộ vệ.” Đinh Đại Chùy đứng một bên nói.

Thấy mọi người nhìn sang, hắn lại vội nói:

“Là Tạ Đô úy dặn vậy.”

Vẻ mặt khổ sở.

“Mạng chúng ta đều trong tay Tạ Đô úy cả.”

Thấy lão Bạch cũng định lên tiếng, Sở Chiêu bật cười: “Tâm ý của mọi người ta đều hiểu, không cần tranh nữa, A Lạc và Đại Chùy theo ta, Tiểu Mạn với lão Bạch ở lại bên ngoài.”

Tiểu Mạn nhíu mày định nói, Sở Chiêu nắm lấy tay nàng.

“Tiểu Mạn, ta có bình an hay không, đều trông cậy vào ngươi.” Nàng thấp giọng nói, “Chỉ cần chuyện kia thành, dù ngươi không còn bên ta, cũng là đã cứu ta rồi.”

Tiểu Mạn mím môi không đáp, xoay đầu không nhìn nàng nữa.

Sở Chiêu mỉm cười, xoay người bước đi, A Lạc và Đinh Đại Chùy vội vàng theo sau.

Lão Bạch tay đặt chuôi đao, cưỡi ngựa cùng họ đến trước trận doanh của Trung Sơn Vương.

“Hoàng hậu nương nương vào thành, mau nhường đường.” Hắn quát lớn.

Thấy Sở Chiêu chỉ mang theo một tỳ nữ và một hộ vệ, trận doanh Trung Sơn Vương dần dần mở ra, sau đó cửa thành quận cũng chậm rãi mở rộng.

Sở Chiêu không quay đầu, thúc ngựa tiến lên, xuyên qua binh tướng đứng nghiêm chỉnh, vũ khí lạnh lẽo, thẳng đến vương phủ Trung Sơn.

Cửa lớn vương phủ Trung Sơn mở rộng, Sở Chiêu nhảy xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu, ung dung bước vào.

Trung Sơn Vương đang đứng giữa chính sảnh, mỉm cười nghênh đón.

“Sở tiểu thư, lại gặp nhau rồi.” Ông nói, thần sắc vài phần cảm khái, “Một năm không gặp, Sở tiểu thư đã trở thành hoàng hậu.”

Sở Chiêu cũng cảm khái: “Phải, một năm không gặp, vương gia đã thành phản tặc.”

Một năm trước, đúng vào thời điểm này, Sở Chiêu cũng từng đặt chân vào vương phủ Trung Sơn.

Nay gặp lại, cảnh còn người đổi.

Song, thiếu nữ này vẫn giữ thái độ chẳng hề khách khí, Trung Sơn Vương mỉm cười, như trước kia, không hề để bụng.

“Khi ấy ta gặp vương gia, chẳng phải là trùng hợp phải không?” Sở Chiêu lại hiếu kỳ hỏi.

Đó là điều nàng luôn nghi ngờ — khi ấy vốn không muốn đến phủ Trung Sơn Vương, là vì muốn ngăn Đặng Dịch kết thân với Trung Sơn Vương mới đi cùng, tưởng rằng cắt đứt được con đường đàm phán riêng tư, nhưng sau đó Tiêu Tuân vẫn đồng hành vào kinh, khiến nàng đoán rằng Đặng Dịch và Trung Sơn Vương có lẽ đã quen biết từ trước.

Trung Sơn Vương cười ha ha: “Tất nhiên không phải trùng hợp, là Đặng Dịch nói cho ta biết Sở tiểu thư sẽ đi ngang qua, ta cố ý nhờ hắn đưa người đến phủ ta chơi, vốn định kết thân với tiểu thư và Sở tướng quân, đáng tiếc chúng ta phúc bạc, Sở tiểu thư không để mắt đến.”

Sở Chiêu đoán đúng, gật đầu nhẹ nhàng: “Thì ra vừa rời kinh thành ta đã bị theo dõi, sự đời quả thật, mọi duyên phận đều do con người định đoạt.”

Thiếu nữ chỉ nhẹ nhàng cảm thán, không hề tỏ ra khác lạ, dường như hoàn toàn không bận tâm chuyện Đặng Dịch đã quen biết Trung Sơn Vương từ trước. Trung Sơn Vương mỉm cười cũng thấy nhẹ lòng — đêm đó dù ông chiếm được tiên cơ, nhưng nàng vẫn có thể khiến Đặng Dịch vì nàng mà mở cửa, thì còn để tâm gì đến những chi tiết nhỏ nhặt này?

Nàng dùng người, chứ không dùng lòng người — chỉ cần Đặng Dịch có thể vì nàng mà dùng, thì tâm hắn ở đâu, nàng chẳng bận tâm.

Sở tiểu thư tuổi còn nhỏ, nhưng lại khoáng đạt, già dặn vượt lứa.

“Xin mời Sở tiểu thư.” Trung Sơn Vương chăm chú nhìn thiếu nữ, trịnh trọng mời vào.

Sở Chiêu khẽ gật đầu, dẫn đầu bước vào đại sảnh, A Lạc và Đinh Đại Chùy theo sát phía sau.

“Hôm nay ta đến đây, không định hỏi vương gia vì sao lại làm như vậy những lời khách sáo đâu.” Sở Chiêu ngồi xuống, nói thẳng.

Trung Sơn Vương vì sao làm vậy, dĩ nhiên là vì muốn xưng đế, nàng tận mắt thấy một mạch nhà họ Tiêu từng ngồi trên ngôi cửu ngũ, khỏi cần nhiều lời vô ích.

Thấy thị nữ định dâng trà, nàng cũng giơ tay ngăn lại: “Trà của vương gia, ta cũng không uống.”

Nàng từng chết vì thuốc độc trong tay con trai ông, đời này sẽ không bao giờ chạm đến thứ gì nhà họ Tiêu đưa nữa.

A Lạc giơ túi da: “Chúng ta tự mang theo rồi.”

Trung Sơn Vương lại mỉm cười, các tướng quan sau lưng ông ta thì ánh mắt châm biếm: “Hoàng hậu Sở cẩn thận nhát gan như thế, còn đến đây làm gì?”

Sở Chiêu nói: “Cẩn thận không phải là nhát gan.” Nàng nhìn Trung Sơn Vương, “Ta có thể đường đường chính chính quyết chiến với vương gia mà chết, nhưng chết vì một chén độc trà thì thật chẳng đáng.”

Tướng lĩnh Trung Sơn Vương nổi giận: “Ai nói muốn hạ độc ngươi?” Có người còn giật lấy chén trà từ tay thị nữ, ngửa cổ uống cạn, “Đúng là lòng dạ tiểu nhân.”

Trung Sơn Vương mỉm cười, giơ tay ngăn bọn họ lại: “Đừng chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt ấy.” Rồi quay sang nhìn Sở Chiêu, “Sở tiểu thư cẩn trọng cũng phải, bản vương giết người xưa nay không câu nệ thủ đoạn, chỉ cần đạt được mục đích. Nhưng hiện tại, bản vương chưa nỡ tổn thương đến tiểu thư.”

Thần sắc ông ta vừa cảm khái, vừa chân thành.

“Bản vương rất yêu mến Sở tướng quân, mà Sở tiểu thư, càng xuất sắc hơn cha mình một bậc.”

Tiêu Tuân khi xưa cũng từng không nỡ, nhưng cuối cùng vẫn buông bỏ, vì thứ hắn không nỡ là thế lực của nàng, chứ chẳng phải bản thân nàng. Những lời hay tiếng ngọt như vậy, nay nàng đã nghe chẳng chút rung động. Sở Chiêu đáp: “Hôm nay ta đến, là khuyên vương gia thu tay lại. Trận chiến này không thể đánh tiếp, dân chúng thương vong quá nhiều, sinh linh đồ thán, vô cùng oan uổng.”

Trung Sơn Vương sững người, sau đó phá lên cười lớn, các tướng sĩ phía sau ông ta cũng cười vang không ngớt.

“Sở hoàng hậu, vậy ngươi không nên đến đây.” Họ nói, “Ngươi nên đến khuyên tiểu hoàng đế nhà ngươi, vì bá tánh, vì tránh sinh linh đồ thán, mau mau nhường ngôi.”

Trung Sơn Vương lại giơ tay ngăn bọn họ, rồi nói với Sở Chiêu: “Sở tiểu thư, tuy tuổi ngươi còn nhỏ, nhưng bản vương không cho rằng ngươi ngu ngốc. Ngươi nên rõ, việc này là thế tất.”

Sở Chiêu im lặng chốc lát, ánh mắt dừng nơi chân tàn tật của Trung Sơn Vương: “Vương gia, là vì năm xưa bị hãm hại, mất đi đôi chân, nên mới sinh ra cố chấp đến thế?”

Trung Sơn Vương không đáp, chỉ mỉm cười nhạt: “Sở tiểu thư, không cần bàn đúng sai. Dù bản vương tội ác ngập trời, thì cũng chỉ là nhất thời. Đợi đến khi bản vương bước vào hoàng thành, sẽ có người khác đánh giá lại.”

Sở Chiêu nói: “Nếu triều đình ban cho vương gia ấn kim ngọc, tựa như chư hầu vương thời Hán sơ, vương gia có thể ngưng chiến chăng?”

Vậy là đang đàm điều kiện? Đám tướng lĩnh liếc nhau cười mỉa.

Họ đồng loạt nói: “Đây là điều kiện của Đặng Dịch và Tạ Yến Phương sao?” “Vương gia nhà ta có thể tự giữ ngọc tỷ, cần gì kim ấn?”

Trung Sơn Vương nhìn Sở Chiêu: “Đây là điều kiện do ngươi tự đưa ra, phải không? Đặng Dịch và Tạ Yến Phương tuyệt đối sẽ không nói như vậy. Họ còn mong có trận đại chiến này hơn cả bản vương, để nhuộm máu thiên hạ, dựng nên oai phong cho tiểu hoàng đế kia, và cho chính họ.”

Sở Chiêu không trả lời, chỉ nói: “Vương gia, ta đã dám mở miệng hứa hẹn, thì tất nhiên có thể làm được.”

Trung Sơn Vương nhìn nàng, mỉm cười, khẽ vẫy tay. Các tướng sĩ sửng sốt — vương gia lại bảo họ lui ra?

“Vương gia,” một tướng lĩnh nói, “Không thể được.”

Sở Chiêu bước vào đây còn không uống trà, rõ ràng phòng bị hạ độc, bọn họ dĩ nhiên cũng phải đề phòng nàng bất ngờ ra tay. Dù chỉ mang theo một tỳ nữ tròn trịa và một tên hộ vệ ngốc nghếch — ai biết được có giấu thứ thủ đoạn gì không?

“Sở tiểu thư không phải đến giết bản vương.” Trung Sơn Vương nói, lại cười, “Sở tiểu thư trong lòng cũng rõ, nay cho dù giết bản vương, cũng vô ích.”

Ông lại vẫy tay.

“Không sao, các ngươi lui ra ngoài chờ, bản vương có vài lời chân thành muốn nói với Sở tiểu thư.”

Đám tướng sĩ chỉ đành vâng lệnh, rút ra ngoài đứng nghiêm.

“Sở tiểu thư, bản vương giờ đã hiểu rõ rồi.” Trung Sơn Vương nói, “Ngươi đến không phải thay tiểu hoàng đế, không phải vì Đặng Dịch hay Tạ Yến Phương làm thuyết khách, mà là vì trăm họ thiên hạ. Ngươi thậm chí còn dám hứa cho bản vương được xưng vương lập quốc, đúng là lòng dạ Bồ Tát.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Ta không phải lòng dạ Bồ Tát, ta giờ là hoàng hậu Đại Hạ, không thể để Đại Hạ suy vong, dân chúng lầm than mà làm ngơ. Nếu có thể giải được nỗi bất bình trong lòng vương gia, đổi lấy thiên hạ yên ổn, dân sinh an ổn, những bồi thường ấy ta có thể cho.”

Mới vừa lên làm hoàng hậu, đã bàn thiên hạ quốc sự, còn nhẹ nhàng hơn cả một vương tử thực thụ như ông — Trung Sơn Vương không nhịn được cười, nói: “Sở tiểu thư, bản vương từng nói, bản vương luôn ngưỡng mộ Sở tướng quân, đối với tiểu thư cũng vô cùng tán thưởng.”

Ông chăm chú nhìn nàng, trang trọng nói:

“Sở tiểu thư, ngươi có nguyện ý cùng bản vương liên thủ?”

Vậy là bây giờ, đến lượt Trung Sơn Vương đàm điều kiện với Sở tiểu thư?

Sở Chiêu khẽ cười: “Ta với vương gia, không có lý do gì để liên thủ cả.”

“Sở tiểu thư,” Trung Sơn Vương hơi nghiêng người, chậm rãi nói từng chữ, “Nếu bản vương đăng cơ xưng đế, thì A Tuân làm thái tử, Sở tiểu thư làm thái tử phi, tương lai vẫn sẽ là hoàng hậu, như vậy, có được chăng?”

Trung Sơn Vương muốn để Sở Chiêu làm con dâu? Không, chuyện đó không quan trọng — quan trọng là ông ta thậm chí hứa cho nàng làm hoàng hậu? A Lạc và Đinh Đại Chùy đều sững sờ.

Sở Chiêu nhìn Trung Sơn Vương, thần sắc cũng hơi sững lại.


Chương 243 - Sức Mạnh

Trung Sơn Vương vậy mà lại muốn Tiêu Tuân cưới nàng, sau đó phong nàng làm hoàng hậu?

Nàng làm hoàng hậu của Tiêu Tuân?

Thật không ngờ, đời này còn có thể nghe được lời như vậy.

Sở Chiêu sững sờ một thoáng, nhưng lại mỉm cười — cũng không có gì đáng kinh ngạc, kiếp trước Tiêu Tuân cưới nàng, e rằng cũng là một phần mưu tính của Trung Sơn Vương.

Phụ tử họ xưa nay đều muốn có được sức mạnh của nàng.

Chỉ là, cách thức đã khác.

Kiếp trước, chỉ cần dùng lời ngon ngọt dỗ dành là được; kiếp này, Trung Sơn Vương lại thẳng thắn cùng nàng bàn chuyện lợi ích.

Bởi vì sức mạnh đã không còn giống như xưa nữa.

Thấy Sở Chiêu cười, Trung Sơn Vương cũng mỉm cười.

“Sở tiểu thư định nói, nay đã là hoàng hậu rồi, không cần bản vương ban tặng nữa?” Ông nói, “Vậy bản vương lại hứa thêm, những gì tiểu thư đang có, sẽ tiếp tục có. Ngoài ra, quân quyền nơi biên cương sẽ do Sở tiểu thư nắm giữ, và tách biệt khỏi triều đình, không bị ràng buộc bởi hổ phù.”

Quân quyền, hơn nữa còn là quân quyền độc lập với triều đình — Sở Chiêu nhìn Trung Sơn Vương.

Thì ra làm hoàng hậu của Tiêu Tuân lại có thể đổi lấy quyền lực lớn đến vậy.

Kiếp trước, nàng sao mà ngu muội đến thế!

Nàng đã rất lâu không hồi tưởng về kiếp trước — vì đời này tâm nguyện đã thỏa. Nhưng khoảnh khắc này bị nhắc lại, vẫn không khỏi đau lòng.

Lẽ ra nàng có thể sống tốt đến vậy, có khi người tát vào mặt Tiêu Tuân, phải là nàng mới đúng.

“Sở tiểu thư, ý tiểu thư thế nào?” Trung Sơn Vương hỏi, “Bản vương không phải đang nói đùa.”

Sở Chiêu thu lại thần sắc, khẽ cảm thán: “Ta biết, vương gia là thật lòng, chỉ tiếc là…”

Nàng sẽ không làm hoàng hậu của Tiêu Tuân nữa.

Ánh mắt Trung Sơn Vương cũng thoáng tiếc nuối: “Là vì lời hứa của bản vương chưa đủ sao? Nếu Sở tiểu thư còn điều gì mong muốn, cứ việc nói ra.”

“Vương gia.” Sở Chiêu mỉm cười, “Điều ta mong muốn duy nhất là vương gia dừng tay.”

Trung Sơn Vương thu lại ý cười: “Sở tiểu thư, bản vương có thể thuyết phục ngươi, nhưng ngươi… vẫn chưa đủ tư cách để thuyết phục bản vương.”

Sở Chiêu khẽ cười: “Ta đến đây cũng không phải để thuyết phục vương gia, mà là để uy hp vương gia.”

Uy hp?

Trung Sơn Vương bật cười: “Sở hoàng hậu định dùng gì để uy h**p bản vương?”

Sở Chiêu nhận lấy túi da từ tay A Lạc, ngửa cổ uống một ngụm trà sữa, rồi nhìn Trung Sơn Vương, đôi mắt đen láy khẽ cong lên đầy ý cười: “Tiêu Tuân.”

Trung Sơn Vương khựng lại, nét cười cũng dần tan biến khỏi gương mặt.

…

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng khuất bóng, cuộc tàn sát bên thành cũng kết thúc.

Thi thể tướng sĩ thủ thành được đưa đi, trên cổng thành tung bay đại kỳ của Trung Sơn Vương.

“Các thế gia địa phương, trong vòng ba ngày phải đến phủ yết kiến.” Tiêu Tuân chậm rãi bước vào nha môn.

Nha môn vẫn chưa được thu dọn sạch sẽ, trên mặt đất ngổn ngang thi thể của sai dịch và quan viên, mùi máu tanh nồng nặc. Tiêu Tuân không bận tâm, đạp lên máu và xác người tiến vào đại sảnh.

“Ta sẽ hứa hẹn với họ, giao thành này cho hậu nhân của họ cai quản.” Tiêu Tuân nói.

Các tùy tùng bên cạnh đồng loạt gật đầu.

“Đương nhiên,” Tiêu Tuân lại mỉm cười, lúm đồng tiền sâu hoắm, “kẻ nào không nghe lệnh, thì không cần giữ lại.”

Tùy tùng tiếp tục gật đầu, có tướng lĩnh lạnh lùng cười: “Thế tử yên tâm, Ninh tiên sinh đã đưa danh sách các thế gia dọc đường, đảm bảo không để sót một ai.”

Tiêu Tuân đưa tay kéo chiếc ghế đổ dưới đất lên, phất tay ngồi xuống.

“Phía trước còn bao nhiêu binh mã?” Hắn hỏi.

Vài binh sĩ mở bản đồ, một vị tướng chỉ vào nói: “Trước có một vạn quân tháo chạy, nhưng ở thành quận phía trước còn khoảng hai vạn quân trú đóng, quân Kinh Doanh cũng đang tiếp viện. Tuy có đến năm vạn quân, nhưng chẳng đáng ngại, chỉ cần đánh bại một trận, là có thể thẳng tiến kinh thành.”

Tiêu Tuân cười: “Vậy thì có thể gửi tin về cho phụ vương, bảo người chuẩn bị nhập kinh.”

Các tướng lĩnh cùng bật cười.

“Không vội, đến lúc đó để tiểu hoàng đế kia đích thân đến nghênh giá vương gia.”

“Tiểu hoàng đế ấy giờ sợ đến trốn mất rồi cũng nên.”

…

Giữa đêm khuya ở kinh thành, binh mã phi nhanh, tiếng vó ngựa dồn dập như gõ vào lòng từng nhà từng người, từ già đến trẻ.

Hoàng thành đèn đuốc sáng trưng, người ra người vào tấp nập, trong đại điện tiếng bàn luận ồn ào không dứt, vô số chiến báo mới được liên tiếp dâng lên trước mặt Đặng Dịch. Hắn cùng các võ tướng thương nghị, sau đó lập tức phát đi từng đạo mệnh lệnh.

“Trận chiến kế tiếp, quan hệ đến đại cục.”

“Tín báo với biên quận đã thông suốt, Sở tướng quân tuy không còn, nhưng quân tâm vững vàng, thậm chí sĩ khí còn tăng cao, liên tục thắng ba trận lớn, doanh trại Tây Lương Vương suýt nữa bị vây hãm.”

“Sở Hoàng hậu dẫn hai đạo quân đánh vào Trung Sơn Quận, cũng là thế như chẻ tre.”

Nhưng không một ai hiện vẻ nhẹ nhõm, trái lại sắc mặt càng thêm nặng nề.

Chiến thắng nơi biên cương và Tây Lương không đủ trấn an lòng người, mà Sở Hoàng hậu đánh vào Trung Sơn Quận, lại không khiến Tiêu Tuân nao núng, trái lại khiến kinh thành thiếu mất hai đường viện binh.

Qua giao chiến, triều đình cũng dần nhận ra — quân đội riêng của Trung Sơn Vương tinh nhuệ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Thậm chí khơi gợi ký ức của một số lão thần — Trung Sơn Vương khi còn bé vốn thông minh tuyệt đỉnh, được tiên đế bế ngồi trên gối mà nhìn sa bàn bày trận, còn thường đem thái giám cung nữ ra bày trò đánh trận. Vì thế bị Hoàng Thái hậu khi ấy rất chán ghét, mắng là hiếu chiến, chẳng phải kẻ lương thiện. Về sau… hài tử gãy chân kia không còn chơi đùa nữa.

Nào ngờ mấy chục năm sau, vị hoàng tử què chân đó lại bày binh bố trận, thế như núi lở biển dâng, không thể ngăn cản.

Chỉ là mấy lão thần vừa khơi lại chuyện cũ đã bị Đặng Dịch lấy tội khiếp chiến, làm loạn lòng quân mà nhốt vào ngục. Dĩ vãng của Trung Sơn Vương cũng theo đó bị chôn vùi.

Nhưng sự thật không thể bị xem nhẹ.

Trận chiến tiếp theo sẽ là bước ngoặt then chốt.

Nếu quân Trung Sơn Vương tiến thêm, chính là chạm đến kinh thành — mà một khi đến mức ấy, lòng người tan rã, triều đình tất lâm nguy.

Trong điện, tiếng nghị luận rì rầm không dứt. Đặng Dịch nhận chén trà từ một tiểu lại, mới uống được một ngụm, ánh mắt quét qua, chợt phát hiện thiếu một người.

“Tạ Đại nhân đâu rồi?” Hắn hỏi.

Một quan viên biết được, vội nói: “Tạ Đại nhân đến gặp bệ hạ rồi.”

Triều chính đang rối ren, lên triều cũng không cố định thời gian, suốt ngày suốt đêm đều bàn sự vụ. Tiểu hoàng đế tuy chẳng giúp được gì, cũng không cần đưa ra quyết sách, vốn Thái phó nói không cần hắn lên triều nữa, nhưng tiểu hoàng đế không chịu, không những kiên quyết lên triều, mà còn theo dõi toàn bộ tiến triển chiến sự, dù chẳng hiểu gì, bọn họ thức đêm nghị sự, hắn cũng thức đêm xem.

Chỉ là tiểu hoàng đế vô cùng trầm lặng, không hiểu cũng không hỏi, chưa từng nghi ngờ bất kỳ quyết định nào. Thái phó cũng không can ngăn nữa, mặc cho hắn tự nhiên.

Ngược lại, Tạ Yến Phương lại rất thích giảng giải cho tiểu hoàng đế. Giờ lại chạy đi bày binh bố trận cùng tiểu hoàng đế, e là đang dỗ hài nhi vui vẻ?

“Thái phó! Thái phó!” Một nội thị hốt hoảng chạy vào: “Tạ Đại nhân định dẫn bệ hạ rời đi!”

Dẫn bệ hạ đi?

Văn võ bá quan trong điện sững người, rồi đồng loạt kinh hãi — là muốn trốn chạy sao?

Đặng Dịch quát: “Hoang đường!” Dứt lời liền đứng dậy bước nhanh ra ngoài, các quan viên cũng vội vàng theo sau.

Còn chưa tới hậu cung, đã thấy Tạ Yến Phương dắt Tiểu hoàng đế Tiêu Vũ đi ra.

Tiêu Vũ mặc thường phục, rõ ràng là bị đánh thức giữa đêm.

“Tạ Đại nhân, hoàng đế phải ngồi trấn giữ hoàng thành!” Một vị quan lớn tiếng chất vấn, “Ngươi định dẫn bệ hạ đi đâu?”

Tạ Yến Phương nói: “Ta đang định bẩm báo.” Hắn nhìn Đặng Dịch, “Ta muốn thỉnh bệ h* th*n chinh ra trận.”

Thân chinh ra trận?!

Chuyện này còn kinh hãi hơn việc đưa hoàng đế đi lánh nạn!

Mọi người càng thêm chấn động — rời kinh thì xấu mặt, nhưng thân chinh lại quá nguy hiểm.

“Không được!”

“Tạ Đại nhân chớ có hoang đường!”

“Lại học theo Sở hoàng hậu rồi!”

Nghe tiếng xôn xao, Đặng Dịch giơ tay ra hiệu im lặng: “Tạ Đại nhân, ngài hiểu rõ tình thế hiện nay nguy hiểm ra sao chứ?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Ta hiểu, nhưng chính vì nguy hiểm, bệ hạ càng nên thân chinh.” Hắn nhìn đứa bé bên cạnh, “Đêm ấy thái tử gặp nạn, tất nhiên có bàn tay Trung Sơn Vương nhúng vào. Thế tử Trung Sơn Vương lại truy sát A Vũ, cha con bọn họ là kẻ thù đội trời chung với A Vũ. Trước kia A Vũ cô đơn không nơi nương tựa, chẳng có sức phản kháng, nhưng giờ khác rồi — giờ hắn là thiên tử, trước có ngàn quân vạn mã, sau có chư vị đại thần phò tá, nó nên đích thân đánh bại cừu nhân. Đây là việc một hoàng đế vì thiên hạ bá tánh nên làm, cũng là việc một người con trai nên làm để báo phụ thù.”

Hắn lại nhìn Đặng Dịch.

“Thái phó yên tâm, ta sẽ đích thân hộ giá. Hắn là quân vương của ta, cũng là ngoại sanh của ta, ta Tạ Yến Phương tuyệt đối không để hắn gặp nguy hiểm.”

Hắn gọi một tiếng: “Đỗ Thất.”

Đỗ Thất từ đội cấm vệ đi ra, hai tay nâng một thanh trường đao.

Tạ Yến Phương đưa tay tiếp lấy, nhìn Tiêu Vũ.

“A Vũ, con có nguyện theo ta ra tiền tuyến chém giết, ta đảm bảo sẽ để con tự tay báo thù?”

Lời vừa dứt, trong bóng đêm, ánh mắt Tiêu Vũ như bừng lửa, lớn tiếng đáp: “Cữu cữu, ta nguyện ý!”

Tạ Yến Phương cười lớn, một tay cầm đao, một tay nắm lấy tay Tiêu Vũ: “Tốt! Chúng ta cùng nhau ra trận giết địch!”


Chương 244 - Chương 244

Mặc cho triều thần ồn ào phản đối, chất vấn, cũng không thể ngăn được bước chân của Tạ Yến Phương.

Việc mà Tạ Yến Phương đã quyết, ai có thể cản nổi?

Hắn ôm lấy Tiêu Vũ, xoay người lên ngựa.

Từ sau khi thái tử qua đời, tân đế đăng cơ, trong mắt người đời, Tạ Yến Phương vẫn là công tử phong lưu tiêu sái, lại là thân nhân duy nhất của hoàng đế, người cữu cữu được tín nhiệm nhất, nhập triều làm quan, giữ địa vị cao không ai sánh bằng.

Nhưng đối với hắn, hắn vẫn luôn kẹt lại ở đêm hôm đó.

Vẫn mặc áo trong bị đánh thức giữa mộng, tay cầm trường đao, toàn thân dính máu.

Chỉ có thể bất lực nhìn thái tử chết, nhìn thái tử phi chết, nhìn tiểu điện hạ được người khác cứu đi, nhìn một kẻ vô danh chợt vượt lên trên đầu hắn.

Tạ tam công tử, cả đời này chưa từng chật vật đến vậy.

Làm sao hắn có thể cam lòng!

Cuối cùng dưới sự dụ dỗ của ngoại hoạn, Trung Sơn Vương tự dẫn xác tới, trận chiến này, Tạ tam công tử sẽ rửa hận, tuyên uy, định danh vọng, và giành lại trái tim của vị hoàng đế nhỏ bé.

Tạ Yến Phương cúi đầu nhìn hài tử ngồi phía trước.

Tiêu Vũ được bao trong áo choàng, dưới ánh đuốc rực sáng, khuôn mặt trắng như ngọc ánh lên tia sáng rực rỡ.

Tiếng vó ngựa dồn dập tứ phía, cấm vệ hô to “Bệ h* th*n chinh” vang dội khắp phố phường kinh thành, người dân vốn trốn trong nhà nghe tiếng ấy không thể tin nổi, vội áp mặt qua khe cửa nhìn ra, quả thật là một đứa trẻ, tuy đa số chưa từng thấy tiểu hoàng đế, nhưng có thể ngồi trước mặt Tạ Yến Phương, ngoài bệ hạ còn ai?

Thế là mọi người ùa ra, người càng lúc càng đông, cả kinh thành như sôi trào.

“Trẫm thân chinh tới hỏi tội Trung Sơn Vương, vì sao nói bảo vệ Đại Hạ mà lại tổn thương bách tính, nếu không biết hối cải, trẫm sẽ đích thân chém hắn.” Tiêu Vũ cao giọng nói với bách tính hai bên đường.

Tiếng trẻ thơ còn non nớt, lời nói cũng có phần ngây ngô, nhưng lại khiến mọi người càng thêm xúc động.

“Xin mọi người yên lòng, trẫm thân chinh không phải vì thời khắc nguy nan.” Tiêu Vũ lại nói, “Hoàng hậu có thể thân chinh đến biên quận nghênh chiến Tây Lương Vương, trẫm cũng không thể chỉ ngồi yên trong hoàng thành.”

Tiểu hoàng đế phất tay áo choàng, nâng lên thanh trường kiếm cao gần bằng người.

“Kẻ xâm phạm Đại Hạ, giết!”

“Kẻ làm hại bách tính, giết!”

Giọng trẻ con non nớt nhưng vang dội khí thế, không ai còn xem đứa trẻ ấy là một đứa trẻ nữa — đó là hoàng đế, là thiên tử, là quân vương của họ. Dân chúng hai bên đường lệ rơi đầy mặt, đồng thanh gào lớn: “Giết ——!”

Cổng thành đóng suốt nhiều ngày được mở ra, vô số dân chúng theo bước quân đội của hoàng đế, muốn cùng bệ hạ ra trận giết địch.

Những bó đuốc sáng rực khiến cả kinh thành như bốc cháy.

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương, ánh mắt bừng sáng, má hơi đỏ ửng: “Ta nói đúng chứ?”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Người nói rất tốt, không cần ta dạy, có Sở tiểu thư dạy người, so với ta tưởng tượng còn tốt hơn.”

Sở tỷ tỷ mà, đương nhiên là tốt rồi — Tiêu Vũ cười rạng rỡ.

“Hiện giờ Sở tỷ không có đây, thì để ta dạy người.” Tạ Yến Phương lại nói, vung trường đao trong tay, “Lần này, ta sẽ dạy người cách giết địch. A Vũ, lần này, ta sẽ để ngườitự tay giết địch.”

Hắn cúi đầu nhìn Tiêu Vũ.

“A Vũ, người có dám không?”

Tiêu Vũ cảm động đến đỏ cả vành tai, gật đầu thật mạnh: “Cữu, ta dám!” Hắn cũng giơ cao thanh kiếm trong tay, bắt chước động tác của Tạ Yến Phương.

Cuối cùng người cữu phụ chân thành cũng đã chờ được, tiếp theo, hắn sẽ khiến hai chữ “cữu ruột” này trở nên khắc sâu tim gan, không ai có thể thay thế.

Tạ Yến Phương cười lớn, giơ đao thúc ngựa, ngựa hí vang, lao vút về phía trước.

“Không được đâu!” “Sao có thể như vậy?” “Thái phó ——!”

Trong tiếng hô ồn ã, vẫn còn những tiếng phản đối rối rít từ các quan viên.

Đặng Dịch đứng trước cửa cung nhìn theo, từ lúc Tạ Yến Phương nói xong, tiểu hoàng đế cất tiếng “cữu, ta nguyện ý”, hắn không nói thêm một lời, cũng không ngăn cản. Lúc này, đám quan viên theo Tạ Yến Phương rời đi càng lúc càng nhiều, bên cạnh hắn chỉ còn vài người lác đác.

Đặng Dịch phất tay ra hiệu mọi người im lặng, khẽ mỉm cười.

“Ban đầu ta quả thực có chút lo lắng. Trung Sơn Vương tích lũy bao năm, trận chiến này không dễ thắng. Nhưng giờ Tạ Yến Phương đã ra mặt, ta không lo nữa.” Hắn nói, nhìn kinh thành sôi trào như bốc lửa, “Trung Sơn Vương vẫn cho rằng giờ là cơ hội của ông ta, nhưng thật ra… đây chỉ là cơ hội của Tạ Yến Phương mà thôi.”

Ánh sáng ban mai một lần nữa soi rọi khắp mặt đất. Ngoài nha môn, các trưởng tộc thế gia địa phương đang chờ đợi bừng tỉnh từ cơn mệt mỏi. Hàng cháu chắt bên cạnh rón rén đấm bóp cho họ.

“Cha, người còn trụ nổi không?” Họ thì thầm hỏi, sắc mặt lo lắng.

Các vị trưởng bối đều đã ngoài sáu, bảy mươi, bao năm không chịu khổ thế này.

“Khổ?” Một trưởng tộc khẽ nói, “So với những kẻ bị chém đầu, nằm yên dưới đất, thì đúng là khổ thật.”

Lời này chẳng có gì buồn cười, bọn hậu bối chỉ biết cười gượng, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

Ai mà ngờ được vị thế tử dung nhan ôn nhã, lúm đồng tiền sâu hoắm kia, lại nói giết là giết.

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu.” Một lão nhân khác nhàn nhạt nói, “Trong tay có binh, nói là mời ta đến xét công luận lý, cũng chỉ là lời khách sáo mà thôi.”

Phía này thì thầm, phía kia trong phủ nha có một tướng lĩnh đi ra, trông thấy họ thì ngạc nhiên: “Các vị còn chưa về sao?”

Một trưởng tộc vội bước tới hành lễ: “Chúng ta khẩn thiết cầu kiến thế tử.”

Vị tướng kia gật đầu: “Thế tử vừa mới tỉnh, theo ta vào đi.”

Vậy là đồng ý tiếp kiến rồi. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, hành lễ lần nữa, đi theo vị tướng vào phủ. Vừa đi được mấy bước, phía sau có binh sĩ vội vã chạy đến.

“Đại nhân.” Trong tay hắn cầm một phong thư, ghé tai tướng lĩnh nói mấy câu.

Vẻ mặt tướng lĩnh thoáng chút kinh ngạc, nhìn qua phong thư, chần chừ một lát rồi nói với binh sĩ: “Ta đi bẩm báo thế tử, ngươi trông coi mấy người này cho cẩn thận.”

Binh sĩ nhận lệnh, lập tức rời đi.

Vị tướng kia vừa định quay vào lại liếc thấy nhóm trưởng tộc thế gia vẫn đang đứng chờ sau lưng.

“Các vị chờ một lát, có việc gấp cần bẩm báo thế tử.” Hắn nói.

Mọi người tất nhiên không có dị nghị — đợi cả một đêm rồi, cũng chẳng ngại thêm chút thời gian, liền vội vàng nói xin mời đại nhân đi trước, lại lần nữa nói lời xin lỗi thế tử quá bận rộn, họ thật thất lễ…

Tướng lĩnh chẳng nghe hết câu đã vội vàng bước nhanh vào trong sảnh.

Tiêu Tuân đang ngồi trước án thư, nghe Thiết Anh bẩm báo, thỉnh thoảng liếc nhìn bản đồ.

“Thế tử.” Vị tướng kia bước vào, lớn tiếng bẩm: “Có người từ kinh thành đưa thư đến.”

Thư từ kinh thành, đa phần chỉ là tin tức về các động thái mới của triều đình, cũng chỉ quanh quẩn việc điều binh khiển tướng, lúc này đây, trừ phi điều được thiên binh vạn mã, bằng không chẳng xoay chuyển được gì. Bọn họ thế như chẻ tre, Tiêu Tuân chẳng mấy để tâm: “Đưa cho Ninh tiên sinh xem.”

Nhưng vị tướng ấy không rời đi, mà tiến lên một bước: “Là thư tay của lão thái gia nhà họ Chu ở kinh thành.”

Chu thị?

Đây là đại thế gia trứ danh.

Tiêu Tuân lập tức ngẩng đầu: “Không ngờ Chu gia là kẻ đầu tiên — quả nhiên là danh gia kỳ nghệ, hiểu rõ đạo tiến thoái, thắng bại.”

Trước đây đã phái người gửi thư cho các thế gia vọng tộc trong kinh, một mặt là để trấn an, nhưng mục đích chính là dụ dỗ.

Dụ họ đừng can dự, hãy giữ im lặng, thậm chí hướng về phía Trung Sơn Vương.

Theo tin tức từ những ngày gần đây, quả thực các thế gia đều im tiếng, không ai công khai lên án Trung Sơn Vương.

Giết sứ giả, từng bước áp sát kinh thành — cuối cùng cũng có người chủ động tỏ thiện chí.

Chu gia tuy không có người giữ chức vụ trọng yếu trong triều, nhưng nhờ kỳ nghệ mà thu nạp nhiều môn sinh, thế lực vững chắc. Nay họ là người đầu tiên tỏ ý quy phục, khiến Tiêu Tuân có phần bất ngờ, cầm thư lên mở ra — nhưng đọc đến nửa thì chân mày nhíu lại.

“Chu lão gia tử nói gì vậy?” Thiết Anh sốt ruột hỏi. Những kẻ ngoan cố chẳng bao giờ là đám thanh niên, mà thường là các lão già cố chấp — thế gia xưa nay vốn cao ngạo, có vị tiên đế từng cầu hôn với một thế gia, còn bị từ chối. Họ thậm chí còn ngạo mạn nói: ‘Thiết đinh thế gia, lưu thủy hoàng đế’…

Tiêu Tuân thấy Thiết Anh hằm hằm vẻ muốn đi chém đầu Chu lão gia, liền vội trấn an: “Ông ấy nói rất hay, chẳng giống phong cách hung hăng trong kỳ đạo chút nào, chỉ là… bức thư này không phải viết cho ta.”

“Không phải cho ngài?” Thiết Anh khó hiểu.

Tiêu Tuân bật cười: “Là cho một cố nhân lâu rồi không gặp.”

Mấy trưởng tộc thế gia đứng ngoài nha môn lại bị bỏ quên.

Bọn họ thấy vị tướng nọ hấp tấp đi vào rồi lại nhanh chóng trở ra, chẳng bao lâu sau lại dẫn theo một văn sĩ vội vã tiến vào — từ đầu đến cuối không liếc nhìn bọn họ lấy một cái.

Thế tử Trung Sơn Vương là thực sự bận rộn, hay là cố tình lạnh nhạt?

Nhưng giờ đã đứng dưới mái hiên, bọn họ cũng chẳng dám hỏi, chỉ có thể tiếp tục chờ đợi.

Từ bên trong lại vang lên tiếng cười trong trẻo của một nam tử trẻ tuổi — xem ra tâm trạng thế tử không tệ, lát nữa diện kiến, hy vọng cũng dễ nói chuyện hơn.

Nghe Ninh Côn thuật lại những việc xảy ra gần đây trong kinh thành, Tiêu Tuân bật cười lớn, vừa cười vừa lắc đầu: “Sở Lam thật là đáng thương.”

Ninh Côn nói: “Sở tiểu thư giờ là hoàng hậu, đối xử với ông ta cũng không ra gì, vẫn giam lỏng, hai người từ khi thành thân đến nay chưa từng xuất hiện cùng nhau — chẳng khác gì ngồi tù.”

“Cũng là nàng ấy đang bảo vệ bọn họ.” Tiêu Tuân cười nói, “Nhưng giờ nàng không còn ở đó, thì khó rồi.”

Hắn lại thở dài một tiếng.

“Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đều là những kẻ vô tình vô nghĩa, lãnh huyết vô tâm, chẳng còn bận tâm đến thể diện của Sở tiểu thư nữa.”

Tuy triều đình ra mặt tuyên bố việc của Sở Lam không liên quan đến Sở Chiêu, nhưng cũng vô ích — Sở hoàng hậu đời này chắc chắn bị gắn chặt với tội danh gia tộc, về sau muốn phế hậu, dễ như trở bàn tay.

“Đặng Dịch và Tạ Yến Phương đâu từng chịu ân huệ của nhà họ Sở, sao phải nể mặt?” Ninh Côn khinh thường nói.

Thiết Anh cũng cười lạnh: “Lúc trước nếu Sở Chiêu ở yên trong nhà, vẫn có thể làm hoàng hậu, thế tử chúng ta còn được tính là chịu ân huệ, tất sẽ báo đáp ân tình, ra sức bảo vệ thể diện nhà họ Sở.”

Hồi đó à… Tiêu Tuân nhẹ giọng: “Sở tiểu thư anh minh quả cảm, chẳng để tâm những thứ đó.”

Cũng chẳng để tâm đến hắn.

“Giờ có để tâm cũng đã muộn.” Thiết Anh nói, “Người cha có thể dựa vào đã mất, bá phụ cả nhà lại bị định tội, xem nàng còn làm gì được nữa.”

Ninh Côn ngắt lời Thiết Anh: “Chuyện cũ đừng nhắc nữa. Thế tử, giờ nhà Sở Lam bỏ trốn tìm đến chỗ ta, chúng ta có tiếp hay không? Sở Lam chẳng có giá trị gì, tiếp nhận ông ta thì chẳng khác gì rơi vào bẫy Đặng Dịch và Tạ Yến Phương — họ sẽ lập tức kết luận ngài cùng nhà họ Sở mưu phản. Theo hạ quan thấy, nên chém ông ta ngay trước trận, coi như tuyên bố cho thiên hạ thấy triều đình là kẻ vu oan.”

Tiêu Tuân khẽ cười: “Sở Lam chẳng có giá trị gì, nhưng… là Chu lão gia đưa bọn họ đến.”

Hắn khẽ lắc phong thư trong tay.

“Chu lão gia có thể viết thư này, lại đưa người đến tận nơi, rõ ràng là tỏ ý quy phục. Nếu lúc này giết Sở Lam, không chỉ Chu gia, mà cả các thế gia khác trong kinh cũng sẽ cảnh giác, thậm chí còn lập tức dốc sức phò trợ triều đình.”

Ninh Côn gật gù suy nghĩ — quả là có lý.

“Cho nhà Sở Lam vào đi.” Tiêu Tuân nói, rồi mỉm cười, “Ta thu nhận nhà họ Sở, có được tính là anh hùng cứu mỹ nhân không?”

Thiết Anh đáp: “Không tính, Sở Lam xấu quá.”


Chương 245 - Chương 245

Tiếng cười trong trẻo lại vang lên từ trong đại sảnh.

Ngay sau đó, tướng lĩnh và văn sĩ từ trong bước ra, vội vàng rời đi, vẫn như trước chẳng liếc nhìn những thế gia đang đứng trong sân lấy một cái.

Thế nhưng, trong lòng đám thế gia lại nhẹ nhõm hơn. Thế tử vui vẻ, chứng tỏ triều đình bên kia e là chẳng mấy dễ chịu.

Xem ra, Trung Sơn Vương thật sự là thế lớn khó ngăn.

Bọn họ tiếp tục ổn định tâm thần chờ đợi, mãi đến khi mặt trời lên cao, rốt cuộc thấy tướng lĩnh và văn sĩ quay lại. Lần này không thể đợi thêm được nữa, bọn họ bước lên định hỏi, lại thấy sau lưng tướng lĩnh là một hàng hơn chục người tiến vào.

Nam nữ già trẻ, người nào cũng khốn khổ, đầu tóc bù xù, tay xách nách mang, kẻ trông như gia chủ được thê tử, hài tử dìu đỡ, mặt mũi tái nhợt, lảo đảo bước đi.

Thoạt nhìn như đoàn người chạy nạn, hoặc bị bắt khi đang bỏ trốn?

“Đại nhân.” Đám thế gia vội bước lên chặn tướng lĩnh lại, “Không biết thế tử có thể gặp chúng ta một chút chăng?”

Tướng lĩnh nhìn họ, như thể giờ mới nhớ ra: “Các vị chờ thêm lát nữa đi, khách của thế tử vừa đến.” Nói rồi còn cố ý thêm một câu đầy ẩn ý: “Khách từ kinh thành đến.”

Khách? Từ kinh thành?

Đám thế gia ngẩn người, lẽ nào là thế gia ở kinh thành đến đầu hàng? Nhìn lại đoàn người kia, quả thực mang dáng vẻ vội vã lắm.

Đoàn người nọ khá ồn ào, nam nữ lão ấu đều muốn vào trong, nhưng bị tướng lĩnh ngăn lại: “Nhà họ Sở vào là được rồi, nô bộc ở lại ngoài chờ.”

“Lão gia chúng ta bị thương mà!” Một tiểu đồng hô to.

Một lão bộc còn già hơn cả Sở Lam thì nắm chặt lấy ông: “Lão gia nhà ta không thể thiếu người hầu hạ.”

“Phu nhân ơi, người còn chịu nổi không?” Một lão bà rơi lệ dìu lấy Tưởng thị, “người yên tâm, lão nô dù chết cũng không rời người.”

“Tiểu thư! Tiểu thư! Nô tỳ sống chết cũng không rời khỏi người!” Một tỳ nữ vừa khóc vừa bám chặt lấy tiểu thư.

Sân viện trở nên hỗn loạn vô cùng.

Các thế gia đang đứng một bên đều kinh ngạc đến ngây người — hạ nhân của thế gia kinh thành mà lại hỗn tạp đến thế sao?

Tướng lĩnh rống một tiếng quát lớn dẹp yên ồn ào.

“Chỉ cần mấy người hầu là đủ, không nhìn xem đây là lúc nào, còn tưởng đang ngồi an nhàn hưởng phúc ở nhà?” Hắn khinh thường nói, “Còn náo loạn nữa, ta đuổi hết ra ngoài.”

Một câu ấy khiến mọi người im bặt, đám hạ nhân không ai dám hé răng, chỉ dám dõi mắt nhìn mấy người được phép dìu đỡ chủ nhân bước vào, bản thân thì chen chúc đứng dưới bậc thềm, còn cố tình áp sát thị vệ.

“Đứng cạnh các ngài, cảm thấy an toàn hơn nhiều.” Một lão bộc còn không ngại nịnh nọt cười với binh sĩ.

Không thể nhìn nổi — đám thế gia đứng trong viện đều trợn mắt há mồm, dù là gia đinh cấp thấp nhất nhà họ cũng chẳng đến nỗi mất thể diện như vậy.

Thế gia kinh thành mà cũng xuống cấp thế này sao? Xem ra cảnh ngộ của họ thực sự thảm hại. Cũng càng chứng tỏ thế lực Trung Sơn Vương đã đến lúc như mặt trời ban trưa.

Bọn họ nhìn theo gia quyến kia tiến tới trước cửa đại sảnh, lại càng thêm quyết tâm chờ đợi.

Quy thuận sớm, yên ổn sớm.

Tiêu Tuân nhìn nhà họ Sở đang đứng ngoài cửa đại sảnh, mỉm cười nửa miệng.

“Chia tay mới hơn nửa năm, Sở tiên sinh đã tiều tụy đến mức này rồi?” Từ trong nội đường cất giọng vang vọng, “Xem ra hoàng hậu thật không khéo chăm sóc các người.”

Sở Lam nhìn Tiêu Tuân — gian đại sảnh rộng lớn, công tử trẻ tuổi ngồi sâu tận trong cùng, bóng dáng mờ mờ, chỉ thấy áo gấm tía sang trọng, phong thái ôn hòa như ngọc, nhưng là ngọc nhuốm máu, ẩn ẩn tỏa hàn khí.

Ông đã quên khuôn mặt thế tử ra sao rồi, dù gì cũng chỉ gặp thoáng qua đôi lần, mà lần cuối còn kinh hoàng đến mức muốn chôn vùi tận đáy ký ức để còn sống tiếp.

Giờ phút này gặp lại, chỉ cần nghe thấy tiếng, ký ức đêm đó liền ùa về như ác mộng.

“Điện hạ…” Sở Lam rơi lệ, “Thần thật sự đã không còn đường lui nữa…”

…

Soảng! Một tiếng giòn tan vang lên — chén trà trong tay vị tướng từng bị Sở hoàng hậu khinh nghi hạ độc bị ném vỡ.

“Ngươi dám tổn thương thế tử nhà ta!”

Hắn tuốt đao dài, xông thẳng đến chỗ Sở Chiêu đang ngồi.

Sở Chiêu vẫn cầm túi da trong tay, bất động như núi.

“Choang!” Một tiếng vang rền, Đinh Đại Chùy xuất đao, đỡ lấy nhát chém, lách người bước lên nghênh chiến.

Tướng lĩnh kia bị ép lùi liên tiếp.

Tiếng binh khí va chạm vang dội trong đại sảnh.

Mà những tướng lĩnh khác cũng đồng loạt tuốt đao bao vây. Một người hộ vệ có thể ngăn được một đòn, nhưng bảy tám người cùng lúc tấn công, có ba đầu sáu tay cũng không chống nổi…

A Lạc rút đao, đứng chắn trước mặt Sở Chiêu, đối diện với bảy tám tên tướng sĩ cao lớn mà không hề tỏ ra sợ hãi.

Sở Chiêu sắc mặt vẫn bình tĩnh, lại còn ung dung uống thêm một ngụm nước.

“Dừng tay.” Trung Sơn Vương lên tiếng.

Vừa cất lời, những tướng lĩnh đang xông lên lập tức khựng lại. Kẻ đang giao chiến với Đinh Đại Chùy cũng lui về một bước, thu thế.

Trung Sơn Vương liếc nhìn Đinh Đại Chùy: “Dũng sĩ giỏi lắm, thân thủ không tệ.”

Tựa như khi nãy không cản lại, chính là muốn xem thử thân thủ của hắn ra sao.

Đinh Đại Chùy thần sắc trấn định, thu đao, trở về đứng cạnh Sở Chiêu.

“Sở tiểu thư.” Trung Sơn Vương quay sang nhìn nàng, “Ngươi chắc chắn sẽ thành công sao?”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, mỉm cười: “Tiêu Tuân là người kiêu ngạo mà lại tự ti, bị ta liên tiếp đánh bại, nay thấy có cơ hội đưa đến tận cửa, hắn nhất định không bỏ qua.”

Kiêu ngạo lại tự ti? Trung Sơn Vương nhìn thiếu nữ trước mặt, có phần hiếu kỳ: “Ngươi hiểu rõ A Tuân thật đấy.” Rồi bật cười, “Xem ra Sở tiểu thư không hề vô tình như lời A Tuân từng nói, còn để ý tới con ta như thế, đến tính tình cũng nắm rõ.”

“Dĩ nhiên là để ý rồi, ta đâu có muốn chết dưới tay thế tử chứ.” Sở Chiêu đáp, rồi không bàn thêm nữa, “Tính cách của thế tử thật ra không quan trọng, điều quan trọng là người của ta rất đáng tin.”

Trung Sơn Vương cười lớn: “Sở tiểu thư, ta có nghe nhầm không? Đáng tin? Nếu ta đoán không sai, người mà ngươi nói đến là nhà bá phụ ngươi đúng không?”

Từ lúc Sở Chiêu nhắc đến Tiêu Tuân, Trung Sơn Vương đã đoán ra nàng định dùng chiêu gì rồi.

Khó trách tiểu cô nương này vừa vào phủ đã từ chối uống trà, sợ bị hạ độc — hóa ra bản thân nàng mới là người dùng thủ đoạn không cao minh ấy.

Nhưng thủ đoạn không quan trọng, quan trọng là người.

“Bá phụ ngươi là hạng người gì, ngươi cũng rõ hơn ai hết.”

Ông lắc đầu, mang vài phần thương cảm.

“Ta thấy, Sở tiểu thư đây là đường cùng nên mới mạo hiểm mà thôi.”

“Ngươi hiểu con ta, nhưng lại chẳng hiểu hết. Ngươi chưa bao giờ cho nó cơ hội đến gần. Nếu ngươi từng cho nó cơ hội, ắt sẽ biết, con ta là người thẳng thắn và rộng rãi đến mức nào.”

“Không ai là không thích nó.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu trầm mặc, không phản bác — đến lúc nàng bị trúng độc, cận kề cái chết, vẫn còn thích Tiêu Tuân.

…

Tại cửa sảnh, Sở Lam đứng khóc nức nở, che mặt.

“Ta giả điên giả dại để cầu sinh, nhưng nay triều đình không cho ta sống nữa.” Ông nói, “Thiên hạ rộng lớn, không còn chỗ dung thân cho ta, Sở Lam này.”

Tiêu Tuân nhìn ông ta, mỉm cười: “Sở tiên sinh ý là tất cả do ta hại ngươi? Giờ tới đây tìm ta báo thù?”

Dù thân thể tiều tụy, trốn chui trốn lủi, nhưng với một nho sinh như Sở Lam, lời như vậy ông ta không nói ra được. Cũng may, Tưởng thị đã biết hết mọi chuyện. Bà là phụ nhân nơi khuê phòng, đến thời khắc sinh tử, việc gì cũng dám làm, lời gì cũng dám nói.

“Thế tử ——” Tưởng thị bật khóc, quỳ xuống, “Năm đó nếu không phải vì thế tử, chúng ta sao lâm vào cảnh này. Nhưng chúng ta chưa từng oán hận thế tử, càng không đến để báo thù. Lão gia chỉ tự trách mình bất tài vô dụng. Hôm nay thật sự không còn cách nào sống tiếp, trong thiên hạ, chỉ còn thế tử mới có thể cho một đường sinh lộ.”

Sở Đường cũng quỳ xuống, đỡ lấy mẫu thân mình, nước mắt giàn giụa, Sở Lam đứng đó che mặt khóc, bọn nô bộc đi theo cũng đồng loạt òa khóc, tiếng khóc vang vọng cả đại sảnh, vô cùng hỗn loạn.

Tiêu Tuân đưa tay xoa trán: “Được rồi được rồi, ta biết rồi, đừng khóc nữa.”

Thiết Anh quát lớn: “Im lặng cả đi!”

Cảnh hỗn loạn lập tức yên tĩnh.

“Yên tâm đi.” Tiêu Tuân nói, “Ta, Tiêu Tuân, xưa nay không phải hạng người vong ân phụ nghĩa. Sở tiên sinh đã chịu đến đây, ta tất nhiên thu nhận.”

Hắn nhìn Sở Lam, mỉm cười: “Sở tiên sinh cứ an tâm ở lại nơi này, đợi đến khi ta vào hoàng thành, nghênh phụ vương đăng cơ xưng đế, Sở tiên sinh sẽ còn có ngày lành ở phía trước.”

Năm xưa Tiêu Tuân từng nói sẽ cùng ông ta bước lên bậc thang lên trời, nhưng giờ đây — Sở Lam che mặt thở dài: “Sở Lam có thể sống sót đến hôm nay đã là phúc phần, nào dám cầu mong gì ngày lành hay tương lai.”

“Chuyện ngoài ý muốn năm đó, cũng là vì Sở tiên sinh không chuẩn bị kỹ.” Tiêu Tuân nói, “Cũng không trách ngươi, nếu khi ấy ngươi đoán được ngày hôm nay sẽ thê thảm đến thế, e là chẳng cần ta khuyên bảo, lập tức sẽ—”

Hắn giơ tay, làm động tác chém ngang cổ.

Nếu sớm biết ngày hôm nay, Sở Lam ngẫm lại, việc đầu tiên cần làm chính là trói Sở Chiêu lại — nàng đã nhân lúc hỗn loạn mà leo lên ngôi vị hoàng hậu, dẫm lên cả nhà họ trong bùn lầy.

“Hối hận không kịp rồi.” Sở Lam thở dài.

Phải vậy, nếu biết trước, khi ấy hắn cũng chẳng cần nói lời vô ích với nàng, cứ thẳng tay ra tay với tiểu cô nương ấy. Nhưng thôi, chuyện cũ đã qua, Tiêu Tuân nói: “Nhưng hiện tại cũng chưa muộn — Tiểu thư A Đường, cô có nguyện ý thay cha gỡ bỏ tâm nguyện còn dang dở, trợ ta một tay chăng?”

Sở Lam đang che mặt sững người, Sở Đường đang ngồi dưới đất lau nước mắt cũng bất chợt ngẩng đầu.

Không phải vừa nói chuyện với Sở Lam sao? Sao đột nhiên chuyển hướng sang nàng?

“Tiểu thư A Đường, phụ thân cô đến được đây, là nhờ cô thuyết phục đúng không?” Tiêu Tuân nói, khẽ mỉm cười, “Cô đi lại khắp các phủ đệ quyền quý ở kinh thành, tinh tế quan sát, nhạy bén phát hiện thế cuộc bất thường, quyết đoán rời khỏi kinh thành.”

Sở Đường rụt rè đáp: “Tuy ta có nghe ngóng được ít nhiều tin tức, nhưng chuyện đi hay ở vẫn là do phụ mẫu định đoạt.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Nhưng quyết định nhà cô, xưa nay chẳng phải vẫn là do cô quyết sao.”

Sở Đường ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, phụ mẫu ta rất yêu thương, luôn thuận theo thiếp.”

Một câu đã khéo léo biến việc thao túng phụ mẫu thành phụ mẫu yêu chiều — chẳng hề liên can đến nàng.

Nữ tử này hoàn toàn khác Sở Chiêu, như một con cá trơn tuột — nhưng cá lại rất dễ câu, chỉ cần thả mồi, Sở Chiêu câu được nàng, thì hắn cũng vậy.

Tiêu Tuân không tranh luận nữa, nói: “Chu lão gia bằng lòng che chở rồi đưa các người ra ngoài, cũng nhờ công của Tiểu thư A Đường, đúng không?”

Chu lão gia ấy đâu buồn liếc nhìn Sở Lam một cái.

Sở Đường cúi đầu nói: “Kỳ thực là do lão gia thương yêu cháu gái, ta cầu xin tiểu thư A Giang, nàng ấy nghĩa khí, đã mạo hiểm che giấu cả nhà ta. Nhưng vì sợ gây họa cho Chu gia, nên lão gia mới đưa chúng ta rời đi.”

Tiêu Tuân đáp: “Tiểu thư A Đường thật khiêm nhường.”

Lúc này, Tưởng thị và Sở Lam đại khái cũng hiểu rõ — Tiêu Tuân rất coi trọng con gái họ, còn muốn để nàng ra mặt làm việc gì đó.

Con gái họ đúng là rất xuất sắc, còn giỏi hơn Sở Chiêu kia nhiều — Sở Chiêu chẳng qua nhờ có cha nắm binh mã mà tiến thân, nếu Sở Lam cũng có quyền thế như Sở Lăng, Sở Đường hoàn toàn có thể làm hoàng hậu!

“Thế tử, A Đường vốn ngoan ngoãn, phu phụ chúng ta cũng ít khi phải lo nghĩ gì, nếu có việc gì cần, xin cứ phân phó.” Tưởng thị lên tiếng, “Cả nhà ta nguyện vào nước sôi lửa bỏng, không chút oán than.”

Sở Đường cũng gật đầu theo, nhưng không nói gì.

Tiêu Tuân nhìn nàng, bỗng nói: “Phụ vương ta làm đế, ta làm thái tử — Tiểu thư A Đường, nàng có nguyện làm thái tử phi chăng?”


Chương 246 - Chương 246

Trước cửa đại sảnh, mọi người đều lặng ngắt như tờ, ngây ngẩn nhìn vị thế tử trẻ tuổi bên trong.

Lúc này, phản ứng nhanh nhất chính là Sở Lam.

“Thế tử.” Ông hỏi, “Ngài nói… nói gì cơ?”

Ông lại nhìn về phía nữ nhi, Sở Đường y phục lấm lem, hình dung thảm hại, nhưng tuổi xuân mơn mởn, dung nhan đáng thương lại xinh xắn động lòng người.

Là… là coi trọng rồi sao?

Tiêu Tuân chậm rãi nói: “Cũng như lần trước, ta nhờ tiên sinh Sở Lam trợ giúp, đã hứa cho ngài bước lên bậc thang lên trời. Nay cần A Đường tiểu thư tương trợ, tự nhiên cũng phải có hồi báo. Muội muội đã cứu tiểu hoàng đế thì có thể trở thành hoàng hậu, là tỷ tỷ, đương nhiên cũng phải tương xứng. Vậy nên, A Đường tiểu thư có nguyện ý… gả cho ta không?”

Việc này… thiên hạ há có thiếu nữ nào lại không nguyện ý?

Thế tử Trung Sơn Vương, thân phận tôn quý, tuấn tú phong lưu, hiện nay đại sự sắp thành, từ thế tử sắp phong làm thái tử, tương lai chính là hoàng đế Đại Hạ.

Một đời nữ tử được làm hoàng hậu, chính là vinh hoa tột đỉnh.

Chẳng phải thấy rõ dù tiểu hoàng đế mới sáu tuổi, Sở Chiêu cũng lập tức gả đi đó sao.

Hiện giờ, Sở Đường cũng có cơ hội trở thành hoàng hậu—

Khi nãy Tưởng thị chỉ chợt lóe một ý nghĩ, nào ngờ thật sự trở thành hiện thực.

Tưởng thị và Sở Lam toàn thân run rẩy, chẳng phải vì kinh hãi như khi nãy, mà là vì kích động. Nếu Sở Đường trở thành hoàng hậu, cả nhà họ chính là một bước lên trời, đâu giống như Sở Chiêu, làm hoàng hậu mà nhà bên ngoại chẳng được lợi lộc gì, thậm chí còn gặp họa sát thân—

“Thế tử điện hạ hậu ái, ta… chúng ta—” Tưởng thị kích động đến mức nói năng lắp bắp, nhấc chân bước vào trong.

Sở Đường vội đưa tay đỡ bà, cùng tiến vào sảnh.

Song cũng chỉ dừng lại tại đó, Thiết Anh đứng bên cạnh Tiêu Tuân liền quát: “Đứng lại!”

Tưởng thị lập tức mềm nhũn chân, Sở Đường vội đỡ lấy bà.

Hai người không tiến thêm bước nào, còn Sở Lam cùng gia nhân thì đứng yên ở cửa, không dám nhích động.

“Nương.” Sở Đường nhẹ giọng trấn an Tưởng thị, “Đừng sợ.”

Chưa đợi Tưởng thị đáp lời, nàng đã ngẩng đầu nhìn Tiêu Tuân, hỏi: “Thế tử cần chúng ta làm gì? Nay chúng ta đâu có đủ sức tiếp cận bệ hạ, càng chẳng giết nổi người.”

Tiêu Tuân mỉm cười, nói: “A Đường tiểu thư chớ lo, chỉ là muốn cô làm chuyện trong khả năng mà thôi. Hoàng hậu hiện giờ đang dẫn hai đạo binh mã vây đánh phụ vương ta.”

Sở Chiêu? Sở Lam nghiến răng căm giận. Biết binh mã Trung Sơn Vương đã tới kinh thành, còn không mau trở về cứu người, lại còn mưu tính tranh công.

“Hoàng hậu có lẽ cho rằng làm vậy thì ta sẽ buông tay, nhưng… không thể được, giờ đây ta đã không thể quay đầu lại nữa.”

“Chỉ là, phụ vương ta đã giao toàn bộ binh quyền cho ta, ta cũng lo cho ông ấy, cho nên—”

Tiêu Tuân đưa mắt nhìn về phía Sở Đường.

“A Đường tiểu thư, giúp ta bắt lấy Sở Chiêu.”

Bắt Sở Chiêu!

Trong lòng Sở Lam và Tưởng thị đồng loạt rúng động, còn Sở Đường thì chỉ khẽ cười khổ.

“Thế tử điện hạ, chuyện này làm sao ta có thể làm được chứ.” Nàng nói, “Sở Chiêu lợi hại ra sao, ngài cũng biết rõ mà.”

Sở Chiêu lợi hại thế nào, hắn đương nhiên hiểu. Tiêu Tuân gật đầu: “Chính vì nàng lợi hại, nên A Đường tiểu thư mới là người thích hợp nhất.” Hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt ôn hòa, “A Đường tiểu thư là thân nhân của nàng, mà kẻ địch đáng sợ nhất đời người, thật ra lại chính là người thân.”

Sở Đường bất đắc dĩ nói: “Nhưng thật ra, nàng chẳng hề tin tưởng chúng ta.”

Tưởng thị vội thay nữ nhi phân trần: “Phải đó, thế tử, Sở Chiêu đối với chúng ta hung hãn lắm, cứ như đối đãi kẻ thù vậy.”

Nhưng bà lại không đành lòng khiến con gái đánh mất cơ hội quý báu thế này — thái tử phi, tương lai là hoàng hậu kia mà—

“Hay để ta thử xem sao, dẫu sao ta cũng là trưởng bối của nàng.”

Đến lúc đó, nếu bà liều mạng mình, đổi lấy tiền đồ cho con gái, có chết cũng đáng.

Sở Lam đã không còn lấy tay áo che mặt nữa, nhịn không được bước lên một bước, tiến vào trong, nói: “Hay để ta đi, nhị đệ không còn, ta là trưởng bối duy nhất của nàng, đi gặp nàng, hẳn sẽ không bị đuổi thẳng.”

Sở Đường khẽ cắn môi, chẳng gật đầu cũng không phản đối lời của song thân, ánh mắt nàng lóe sáng, trong lòng tràn đầy do dự—

Thái tử phi…

Hoàng hậu…

Nàng cũng có thể trở thành hoàng hậu a.

Thần sắc của một nhà ba người nhà họ Sở đều không thoát khỏi ánh mắt Tiêu Tuân. Trong lòng hắn sáng như gương, nhà họ Sở từ đầu chí cuối vốn như thế, chưa từng thay đổi. Nay đường cùng tuyệt lối, lại càng phát điên, càng dễ lợi dụng.

“Thực ra ta vẫn luôn rất khâm phục A Đường tiểu thư.” Tiêu Tuân nói.

Khâm phục? Sở Đường nhìn hắn.

Vị thế tử trẻ tuổi này ngay từ đầu đã nhằm vào Sở Chiêu, chẳng lẽ trước nay cũng từng để mắt đến nàng?

Thế tử trẻ tuổi mỉm cười ôn hòa: “Tuy rằng Sở Lăng bị phế truất, thanh danh không tốt, nhưng dẫu sao cũng từng trấn thủ một phương. Sở Chiêu tiểu thư được phụ thân bao bọc hơn mười năm, sống tự do sung sướng, nhưng A Đường tiểu thư thì lại khác. Gia đình bị Sở Lăng liên lụy, không quan không tước, từ nhỏ đã phải xoay sở giữa đám tiểu thư trong kinh thành, để không bị ức hp, không bị chế nhạo, không biết đã hao tốn bao nhiêu tâm tư, nuốt bao nhiêu khổ nhục—”

Sở Đường khẽ thở dài, đúng là Tiêu thế tử rất thấu hiểu lòng người.

Tưởng thị ôm nàng khóc nức nở: “Con ta, con đã chịu khổ rồi.”

Sở Lam thở dài: “Là ta vô dụng.”

Cả nhà thống khổ oán than, Ninh Côn không muốn nhìn nữa, dứt khoát quay đầu đi chỗ khác.

Ánh mắt Tiêu Tuân càng thêm dịu dàng.

“A Đường tiểu thư, nàng sinh trong khổ nạn mà vẫn có thể xoay chuyển mọi bề.” Hắn nói, “Dù cho Sở Chiêu không tin nàng, đề phòng nàng, ta tin nàng nhất định có cách khiến nàng ấy tin tưởng. Mọi người đều khen ngợi Sở Chiêu dũng mãnh, có thể chém giết trên chiến trường. Nhưng trên chiến trường lòng người mà đoạt thắng, mới thật là nữ trung hào kiệt—Sở Đường.”

Hắn nhìn thẳng nàng.

“Nàng có nguyện ý trở thành một nữ trung hào kiệt, đứng trên thiên hạ, khiến vạn người kính ngưỡng?”

Ai lại không muốn chứ—Sở Đường ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tuân.

“Ngài, thật sự sẽ cưới ta sao?” nàng hỏi.

…

“Những lời người khác không nói, ta hiểu rất rõ đường tỷ của ta là hạng người gì.”

Sở Chiêu trầm mặc một lúc, mới ngẩng đầu cất tiếng.

Dưới ánh tà dương xiên rọi, đại sảnh Trung Sơn Vương phủ rộng lớn mà áp lực nặng nề, ngoài mấy vị tướng vừa rồi, các thị vệ bên ngoài do giao chiến cũng đều vào trong, hàng ngũ dày đặc tựa rừng.

Thần sắc Sở Chiêu vẫn bình thản, nàng khẽ mỉm cười với Trung Sơn Vương.

“Sở Đường là người biết thân biết phận, hay nói cách khác, là người không tin bất kỳ ai.”

Người biết thân biết phận quả thực như vậy, họ chỉ tin vào chính mình. Trung Sơn Vương gật đầu: “Phải, nhưng nàng nhất định tin vào quyền thế.” Nói tới đây, ông ta nhìn Sở Chiêu mỉm cười, “Sở tiểu thư khiến nàng ta làm chuyện này, chẳng lẽ dựa vào tình thân tỷ muội ư?”

Câu này ngay cả A Lạc cũng không dám gật đầu, không khỏi lo lắng nhìn về phía Sở Chiêu.

Sở Chiêu không đáp lời.

“Sở tiểu thư.” Trung Sơn Vương đứng dậy, “Điều ngươi có thể cho, nhi tử ta cũng có thể cho.”

Ông ta đứng trên cao nhìn xuống nàng.

“Nhi tử ta còn có thể cho nhiều hơn, hấp dẫn hơn, chân thành hơn.”

“Người biết thân biết phận, nhất định biết phải lựa chọn thế nào.”

Sở Đường là kẻ biết thân biết phận.

Nếu không, cũng chẳng thể sống an ổn giữa kinh thành bao năm qua.

…

“Sở Chiêu có thể làm hoàng hậu, là vì thúc phụ có binh mã.” Sở Đường nói, “Ai cưới nàng, sẽ có được lực lượng binh mã hậu thuẫn. Còn ta, tuy cũng mang họ Sở, nhưng chẳng có gì cả. Điện hạ tiền đồ như gấm, tương lai là thiên tử, Sở Đường, sao xứng nổi.”

Tưởng thị và Sở Lam nghe mà lòng chua xót, hận bản thân vô năng, chẳng giúp gì cho nữ nhi.

“Nhị đệ ta đã mất.” Sở Lam lại bước lên vài bước, “Binh mã ở biên quận, ta sẽ đi giành lấy, để điện hạ sai khiến.”

Thiết Anh nhịn không được bật cười, cũng không ngăn ông ta tiến lên, buồn cười thật.

“Cười cái gì!” Tiêu Tuân quát Thiết Anh, “Sở tiên sinh tuy là nho sinh, cũng có thể tọa trấn quân doanh. Bảo ông ấy ngồi ở đó, chứ không phải giết địch, chỉ cần ông ấy ngồi đó, quân biên thùy tất nghe lệnh.”

Thiết Anh “ồ” một tiếng: “Thuộc hạ nông cạn.”

“Tránh qua một bên.” Tiêu Tuân nói.

Thiết Anh liền lui xuống, lui rồi vẫn không nhịn được cười, Ninh Côn lườm hắn một cái.

Thiết Anh chẳng hề e ngại, cũng trừng mắt lại.

Hai người nháy mắt liếc nhau trong góc, Tiêu Tuân lại tiếp tục nói chuyện với Sở Đường.

“A Đường tiểu thư có nỗi băn khoăn ấy cũng là lẽ thường.” Hắn nói, “Luận về gia thế, nàng đích thực không xứng với ta.”

Sở Đường mím môi, lời nói thật tuy đúng nhưng chẳng dễ nghe gì cho cam.

“Nhưng nếu ta làm thái tử, làm thiên tử, thì chính là người cao nhất thiên hạ, lúc đó bất kỳ gia thế nào cũng chẳng còn xứng nổi với ta.” Tiêu Tuân mỉm cười, “Ban đầu ta để tâm đến Sở Chiêu là vì cần Sở Lăng, có thân thích với ông ấy, mới lấy được tín nhiệm của tiên đế để phong làm thái tử. Nhưng hiện giờ thiên hạ này ta không cần ai ban cho nữa, mà là chính ta đoạt lấy, thì cái gọi là gia thế cũng chẳng còn quan trọng.”

Sở Đường gật đầu, đạo lý này quả thật không sai.

“Nhưng có một việc với ta là trọng yếu nhất.” Tiêu Tuân nói, “Chính là phụ vương ta.”

Trung Sơn Vương? Sở Đường nhìn Tiêu Tuân.

“Phụ vương ta vì ta mà điều động toàn bộ binh mã, chẳng kể sinh tử, nhưng ta lại không thể không để tâm. Nghe tin Sở Chiêu dẫn binh đánh phụ vương, trong lòng ta hận đến cực điểm, song lại không thể quay về tiếp viện, không thể để tâm huyết của phụ vương đổ sông đổ bể.”

“A Đường tiểu thư, nếu nàng chịu tương trợ giúp ta bắt lấy Sở Chiêu, giải vây cho phụ vương, thì ơn ấy, Tiêu Tuân ta nguyện khắc cốt ghi tâm suốt đời.”

Thế tử trẻ tuổi nói xong, còn hướng về Sở Đường thi lễ một cái.

Sở Đường vội bước lên một bước, khom người vờ nâng tay: “Dân nữ không dám nhận lễ.”

Sở Lam và Tưởng thị nghe đến đó, lệ nóng trào mi. Thế tử Tiêu thật là hiếu thuận thuần hậu, người tốt biết bao.

Tưởng thị giơ tay đánh Sở Lam một cái, oán hận nói: “Đều tại ông! Lúc trước sao ông lại hồ đồ đến thế, khiến điện hạ bỏ lỡ cơ duyên!”

Nếu khi đó Sở Lam không do dự, ra tay quyết đoán, giờ đây Sở Đường đã là thái tử phi, bà cũng được phong cáo mệnh, an vị nơi cao quý chốn kinh thành, đâu đến nỗi kinh hãi lầm than thế này.

Sở Lam than dài: “Tất cả là lỗi của ta.”

Tiêu Tuân cười nhẹ: “Lúc trước ta cần tiên sinh trợ lực, nay lại cần A Đường tiểu thư tương trợ, đủ thấy ta và quý phủ có duyên phận định sẵn từ trời cao—”

“Thế tử, ngài đừng nói nữa.” Sở Đường cắt lời, cắn chặt môi dưới, hai tay đan chéo trước bụng, lồng ngực phập phồng dữ dội, dường như nếu còn nghe tiếp sẽ không khống chế nổi cảm xúc. Nàng hít sâu một hơi: “Ta nên làm gì?”

…

“Sở tiểu thư, ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ nên làm thế nào.”

Trung Sơn Vương đứng dậy, nhìn Sở Chiêu.

“Ngươi dùng cách uy hp nhi tử ta để ép ta, chẳng lẽ không nghĩ rằng, ta cũng có thể bắt ngươi, để uy hp triều đình sao?”

Nghe đến đây, Sở Chiêu vốn trầm lặng, bỗng nhiên bật cười khúc khích.

“Vương gia.” Nàng mỉm cười, “Ngài nghĩ nhiều rồi. Ngài bắt ta, chẳng thể uy hp nổi triều đình, bởi Đặng Dịch, Tạ Yến Phương không phải là phụ mẫu của ta.”

Trung Sơn Vương bị chặn lời, sững sờ trong giây lát, rồi cũng không nhịn được mà bật cười.

Cô gái ấy vẫn đang cười.

“—Vương gia mà đem ta ra uy h**p họ, họ nhất định sẽ lập tức đưa đến cho ngài một thanh đao, để trợ ngài một tay.”

Trung Sơn Vương bật cười thành tiếng, gật đầu, nhìn Sở Chiêu, ánh mắt lộ ra vài phần thương hại.

“Đáng thương thay, với triều đình mà nói, Sở tiểu thư ngươi quả thật là người có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

Sở Chiêu cũng gật đầu, ánh mắt nhu hòa: “Bởi vậy ta rất ngưỡng mộ thế tử, có được người phụ thân yêu thương như vậy. Vương gia, vì nhi tử của ngài, mời ngồi xuống, suy nghĩ kỹ càng, nên làm thế nào cho phải.”

…

Nàng khẽ mỉm cười.

“Vạn nhất, thế tử vận khí chẳng tốt, mà đường tỷ ta hồ đồ thật, chẳng phân rõ nên làm gì thì sao?”

“Ta đâu có biết cưỡi ngựa đánh võ.” Sở Đường nói, “Mấy thứ anh hùng hội ấy, ta đều không biết.”

Tiêu Tuân bật cười ha hả.

“A Đường tiểu thư, làm việc không cần nhất thiết phải như anh hùng, chỉ cần kết quả là của anh hùng là được.” Hắn nói, rút ra một gói giấy, lắc lắc, “Thật ra việc nàng cần làm rất đơn giản, đây là một gói thuốc, uống vào thì sẽ mất hết tri giác—”

Hạ độc ư? Sở Đường rõ ràng nhẹ nhàng thở ra. Đối với một nữ tử yếu đuối, việc ấy quả thực dễ dàng. Nàng lại bước thêm một bước, đứng cạnh Tiêu Tuân, cúi đầu nhìn, tò mò hỏi: “Chỉ cần cho nàng ấy uống cái này là được phải không—”

Tiêu Tuân gật đầu: “Thuốc này không màu không mùi, chỉ cần một chút—”

Lời còn chưa dứt, giọng hắn đột nhiên nghẹn lại như bị bóp chặt cổ họng.

Đứng sát bên cạnh hắn, Sở Đường đã rút ra một lưỡi dao sáng loáng, kề sát yết hầu hắn—

“Không ai được nhúc nhích!”

Giọng thiếu nữ run rẩy, cao vút.

“Nếu không ta giết hắn!”

“Dao của ta có tẩm độc!”

Gần như cùng lúc ấy, Thiết Anh vừa lui xuống bỗng phi thân xông tới, nhưng ngay lúc nghe đến câu cuối, thân hình hắn chợt khựng lại, cũng chính trong khoảnh khắc ấy, trong đám gia nhân đi theo Sở Lam có một tiểu đồng và một lão bà như bóng ma nhào tới, quấn chặt lấy Thiết Anh, “bốp” một tiếng, ba người như dây thừng bị xoắn chặt mà rơi xuống đất.

Ninh Côn và các tướng lĩnh khác cũng đồng loạt bị lão bộc hai bên đánh gục.

Sở Lam và Tưởng thị vẫn đứng sững tại chỗ, trong mắt còn vương lệ vì xúc động—

Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đám thế gia đứng đợi ngoài viện mắt trợn tròn. Mới chớp mắt thôi, vừa mở mắt ra thì đã thấy binh lính trong sân bị những người hầu từ kinh thành xông vào khống chế.

Nam nữ già trẻ, tuổi tác khác nhau, nhưng động tác đều y như một. Bọn họ đoạt lấy binh khí, “vút” một tiếng, một lưỡi đao đã cắt bay đầu binh sĩ.

Máu tươi dưới ánh dương bắn tung tóe, văng lên mặt, lên người đám thế gia, nóng rực như thiêu đốt làn da khiến họ gào thét thảm thiết.

“A a a—!”


Chương 247 - Đoạn tuyệt

Chư vị thế gia co ro ngồi xổm dưới giả sơn trong viện, run rẩy không thôi.

Không còn tiếng kêu thảm, không còn tiếng chém giết, thậm chí chẳng ai mở miệng, chỉ còn tiếng bước chân nặng nề vọng đến từ ngoài viện, là binh vệ không ngừng tràn vào.

Tòa quan nha này vốn rộng rãi, nhưng lúc này ngẩng đầu nhìn quanh, đâu đâu cũng là người, tầng tầng lớp lớp vây quanh đại sảnh, khiên giáp, cung nỏ, trường đao lấp lánh ánh lạnh.

“Đại nhân.” Một đệ tử thế gia nhịn không được lại lên tiếng cầu khẩn, “Chúng tiểu nhân nguyện lui ra ngoài, để khỏi vướng tay cản chân.”

Nghe thấy lời cầu khẩn ấy, một viên tướng quay đầu nhìn sang, ánh mắt hung hãn.

“Đại nhân, chuyện này không liên quan đến chúng tiểu nhân.” Một vị trưởng bối vội vàng giải thích, “Chúng tiểu nhân thật sự không biết gì cả, thế tử nói muốn gặp mặt, nhưng còn chưa gặp thì những người này đã—”

Bọn họ thật sự không phải đồng đảng!

“Im miệng.” Viên tướng quát khẽ, “Giờ không ai có thể rời khỏi nơi này.” Đoạn cười lạnh, “Yên tâm, sẽ không để các ngươi cản trở đâu.”

Lời này trong tai các vị thế gia chẳng khác nào lời uy h**p, sắc mặt tái nhợt, trong lòng lạnh toát. Muộn rồi, một khi động thủ, kẻ chết đầu tiên chính là bọn họ.

Sớm biết thần phục Tiêu Tuân là đường chết, thà rằng không thần phục, ở nhà trốn cho yên.

“Người bên trong nghe đây!” Viên tướng bước lên một bước, nắm chặt đao, quát lớn, “Lập tức buông vũ khí, các ngươi vẫn còn một tia sinh cơ.”

Bên trong im phăng phắc như tờ, nhưng qua cửa sổ vẫn có thể thấy bóng người. Lũ tặc trong viện giết binh sĩ, đoạt binh khí rồi nhảy vào đại sảnh, đóng kín cửa sổ, truyền lời: ai dám đến gần, sẽ cắt da thịt Tiêu Tuân từng mảnh một. Nếu không muốn thấy thế tử bị lăng trì, thì hãy lùi lại.

Có binh sĩ vội vàng tiến đến, ghé tai nói nhỏ với viên tướng.

Viên tướng thoáng sửng sốt, rồi bật cười lạnh: “Thì ra là người nhà hoàng hậu Sở gia, trách sao gan lớn như vậy—Sở Lam!” Hắn cao giọng quát, khiến cửa sổ cũng rung lên phần phật, “Mau chóng bó tay chịu trói!”

Sở Lam ngồi bệt dưới đất, nghe một tiếng gọi lớn như sấm nổ bên tai, suýt nữa nhảy dựng, muốn khóc không ra nước mắt.

Trời ơi, gọi ông ta  làm gì chứ!

Ông ta thật sự chẳng làm gì cả!

Dù có muốn bó tay chịu trói, thì hắn cũng bó không được!

“Cha, người đừng sợ.” Giọng nữ từ phía sau truyền đến, “Chúng không dám vào đâu, không làm hại được chúng ta.”

Đừng sợ? Sở Lam chầm chậm quay đầu lại, nhìn thiếu nữ đang ngồi trước án thư sau lưng—đến mức ông ta có chút nhận không ra nữa. Đây thật là nữ nhi của ông ta, Sở Đường sao?

A Đường, con đang làm gì vậy?

Còn những người này—Sở Lam lại nhìn đám gia nhân trong sảnh—ông ta không quản chuyện nhà, mọi sự đều do con gái làm chủ, nhưng đến ngu ngốc như ông ta cũng hiểu, nhà bọn họ làm gì có đám gia nhân lợi hại thế này?

Ngay cả một đứa trẻ chưa tới mười tuổi cũng có thể giết người?

Đứa trẻ ấy đang ngồi trên một thi thể.

Thi thể là vị tướng lĩnh dẫn họ vào, bị đánh ngã rồi giả vờ hôn mê, sau đó định động thủ, mới vừa nhúc nhích thì bị đứa trẻ kia vung tay, một phi đao liền cắt đứt cổ họng. Không cần giả vờ hôn mê nữa, cũng chẳng bao giờ động đậy được nữa.

Sau đó đứa trẻ nhặt lại phi đao, ngồi trên thi thể, lau chùi lưỡi đao.

Đây là người sao!

Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chẳng phải bọn họ đến đầu phục Tiêu Tuân sao? A Đường nói với hắn rõ ràng rành mạch, còn tưởng tượng đến những ngày tốt đẹp tương lai.

“Chuyến đi này chính là quay đầu là bờ, tiền đồ sáng lạn.”

Cớ sao đến nơi, nữ nhi lại trực tiếp đoạn tuyệt tiền đồ?

Sở Lam không dám dịch chuyển ánh mắt nữa, bởi chỉ cần nghiêng đầu là thấy thế tử Trung Sơn Vương sắp lên làm Thái tử, bị trói chặt vào ghế, miệng nhét một miếng giẻ rách.

Là nữ nhi hắn, Sở Đường, làm đấy.

Ông ta muốn hỏi mà không dám hỏi, sự đã rồi, hỏi nữa có ích gì? Chẳng lẽ ông ta phải giết con gái để tạ tội với thế tử?

Ông ta cực khổ vạn phần chạy đến chẳng phải là vì muốn cầu tương lai tươi sáng cho con cháu sao.

Khổ thật, một tấm lòng này của ông ta —

Rốt cuộc là làm sao thế này?

“Xong rồi, viết xong rồi.” Sở Đường đặt bút xuống, thở phào nhẹ nhõm, cầm tờ giấy bước đến, kéo miếng giẻ trong miệng Tiêu Tuân ra, hỏi: “Thế tử, ấn tín của người ở đâu?”

Tiêu Tuân nhìn nàng, không hoảng không giận, ôn hòa đáp: “Trong túi thơm Như Ý trên thắt lưng.”

Sở Đường đưa tay tháo túi thơm Như Ý trên thắt lưng hắn, lấy ra một con dấu nhỏ, còn không quên mỉm cười với hắn: “Ấn tín của thế tử thật đẹp.”

Tiêu Tuân mỉm cười gật đầu, tiếp nhận lời khen ấy.

“A Đường tiểu thư, ta đã đánh giá thấp nàng.” Hắn nói, “Ta cứ tưởng nàng bày kế cho phụ mẫu đến đầu phục ta, không ngờ nàng là đến bắt cóc ta. Ngay cả phụ mẫu cũng giấu, còn lợi dụng họ, ta thật khâm phục.”

Nghe đến đây, Ninh Côn bị trói bên cạnh liền tức giận lấy đầu đập đất—hắn không được đãi ngộ như Tiêu Tuân bị trói trên ghế, mà bị trói chặt vứt dưới đất. Thiết Anh còn thảm hơn, chẳng những bị trói chặt, mà còn không biết bị hạ mê dược gì, đến giờ vẫn chưa tỉnh—bọn họ quá khinh địch, bởi vì thấy Sở Lam phu phụ quá mức chân thành chất phác.

Nếu Sở Lam phu phụ có chút gì khả nghi, bọn họ đã không để vào.

Sở Đường chỉ đáp: “Phụ mẫu ta là người thành thật, gan lại nhỏ, ta sợ dọa đến họ.”

Tiêu Tuân cười mà như không, nhìn Sở Đường đem ấn tín đóng xuống tờ giấy.

“Họ Sở hứa gì với cô nương?” hắn hỏi.

Đến lúc này, Tiêu Tuân còn có gì chưa hiểu nữa.

Cả nhà Sở Lam, đúng hơn là Sở Đường mang theo phụ mẫu, không phải đường cùng đến đầu phục hắn, mà là đến để bắt hắn.

Đây gọi là gì?

Xâm nhập hang hùm?

Là mưu kế của ai? Đặng Dịch? Tạ Yến Phương? Triều đình trước tiên loan tin Sở Lam cấu kết Trung Sơn Vương, tiếp đó Sở Lam bỏ trốn đến nơi này, lại thêm Chu lão gia tiếp tay tạo thế. Trong đó thiếu bất kỳ mắt xích nào thì cũng khó khiến hắn tin tưởng, hắn sẽ không cho phép họ vào—đương nhiên còn có người then chốt nhất—

Sở Chiêu.

Nếu không phải Sở Chiêu, Sở Đường tuyệt không dễ gì bị thuyết phục.

Nếu không phải Sở Chiêu, dù ba người trước có sắp đặt thế nào, khi đến nơi, Sở Đường cũng nhất định bị hắn thuyết phục.

Sở Chiêu! Tiêu Tuân siết chặt nắm tay bị trói sau lưng, tâm cơ của hắn lại bị nàng phá hoại rồi sao?

Sở Đường nói: “Ôi, hứa hẹn gì chứ, ta và nàng là người một nhà, nàng sống không yên, ta cũng chẳng khá gì hơn, không còn cách nào.”

Vì là người một nhà? Sở Đường là loại người đó sao? Tiêu Tuân không phản bác, chỉ cười nhạt: “So với Sở Chiêu, thì ta vẫn chưa đủ để khiến A Đường tiểu thư tin tưởng.”

Hắn nhìn Sở Đường.

“Ngôi vị hoàng hậu, không phải là lời ngon tiếng ngọt ta dùng để dỗ dành A Đường tiểu thư, thiên hạ to lớn này ta còn có thể đoạt được, lẽ nào còn cần dựa vào ngoại thích để chống đỡ? Hoặc giả nói, một người như A Đường tiểu thư, xuất thân đơn bạc, càng thích hợp làm hoàng hậu của ta. Có nàng bên cạnh, ta không cần chịu sự dây dưa từ các thế gia vọng tộc, vậy thì đôi bên đều có được lợi ích—A Đường tiểu thư.”

Hắn mỉm cười nhìn nàng, lúm đồng tiền hiện rõ.

“Là nàng không tin mình có thể làm tốt vai trò hoàng hậu sao? So với nàng ta, nàng thua ở chỗ nào? Một người cha tốt ư?”

Sở Lam ngồi dưới đất, nước mắt lặng lẽ rơi.

Sở Đường trách yêu: “Thế tử, phụ thân ta cũng là người cha tốt.”

Tiêu Tuân đáp: “Phải, ai biết thương yêu con cái đều là người cha tốt, không thể lấy quyền thế mà luận.”

Hắn nhìn nàng, nghiêm túc nói:

“So với Sở Chiêu, nàng chỉ kém ở binh mã. Ta từng nói, ta có thể để phụ thân nàng trấn giữ biên quân, binh mã vẫn ở trong tay các người. Nếu A Đường tiểu thư vẫn chưa yên tâm, ta chia cho nàng một nửa hổ phù, nàng nắm trong tay binh quyền, như thế thì chắc chắn có thể làm một vị hoàng hậu xứng đáng, phải không?”

Hổ phù—đó là binh quyền chân thực! Sở Đường cầm tờ giấy, ánh mắt dao động.

“A Đường tiểu thư…” Tiêu Tuân thở dài, “Ta cần là một vị hoàng hậu, không liên quan tình ái, mà là đồng hành, là trợ thủ, là—”

Lời hắn chưa dứt, Sở Đường bất ngờ giơ tay tát hắn một cái.

Bốp một tiếng vang giòn vang vọng trong phòng.

Tiêu Tuân chết sững, câu nói dừng lại giữa chừng, không dám tin nhìn thiếu nữ trước mặt.

Hắn, Tiêu Tuân, từ nhỏ đến lớn, ngay cả phụ thân cũng chưa từng đánh hắn một cái.

Nàng, lại đánh hắn?

Khi hắn đang cười nói ôn hòa, đang ngỏ lời thành thật, nàng đánh hắn?

Là đánh vào mặt hắn!

Tay thiếu nữ không mạnh, tát xuống cũng không quá đau, nhưng, là mặt!

Tát vào mặt, vốn chẳng phải để gây đau, mà là để sỉ nhục.

Đây là nhục nhã—

“Ngươi!” Lúm đồng tiền của Tiêu Tuân biến mất, ánh mắt trầm xuống.

Hắn chưa kịp nói gì, Sở Đường đã bước tới, không đánh nữa, mà nhét miếng giẻ rách vào miệng hắn.

Tiếng hắn bị chặn lại, chỉ còn đôi mắt phẫn nộ trừng trừng nhìn nàng.

Sở Đường lúc này mới vỗ ngực, nhìn hắn nói: “Thế tử, đừng giận, ta cũng bất đắc dĩ thôi.”

“A Đường tỷ tỷ, tỷ lằng nhằng lẩm bẩm cái gì vậy?” Tiểu Thố không nhịn được nữa hỏi.

Hắn vẫn ngồi trên xác tên tướng kia, tay tung hứng tiểu đao, nhìn chằm chằm Sở Đường.

“Tỷ muốn đánh hắn thì gọi đệ, đệ đánh đau hơn!”

Sở Đường cười bảo: “Tỷ không phải vì muốn đánh đau, cũng chẳng phải vì muốn đánh hắn.”

Ý gì vậy? Nghe càng mơ hồ.

Sở Đường thở dài một tiếng: “Tỷ đánh hắn, là để tự cắt đứt đường lui của mình thôi.”

Những lời Tiêu Tuân nói, quá sức dụ hoặc. Nếu nàng tiếp tục nghe, thật sự sẽ không kiềm được mà quy phục hắn mất.

Nàng hiểu quá rõ đám quyền quý này—ngoài mặt rộng lượng, kỳ thực hẹp hòi vô cùng.

Có cái bạt tai này, cho dù sau này Tiêu Tuân có thực sự phong nàng làm hoàng hậu, cái tát này cũng khắc sâu vào lòng, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng nàng.

Tát một cái vào mặt Tiêu Tuân, là để nàng chết tâm, không mơ tưởng hoàng hậu nữa.

Nàng nhắm mắt, đưa tay ra.

“Mau đưa thứ này đến cho Sở Chiêu, chậm nữa là ta hối hận mất.”


Chương 248 - Chưa định

“Các ngươi đừng mơ!”

Nằm dưới đất, không biết vùng vẫy thế nào, Ninh Côn đã nhả được giẻ trong miệng ra, thấy Sở Đường trao giấy tờ và ấn tín của Tiêu Tuân cho Tiểu Thố, hắn bật cười lạnh.

“Các ngươi bắt cóc thế tử, nhưng có mọc cánh cũng không thoát được, cái gian phòng này, đừng mong ra nổi—”

Lời còn chưa dứt, Tiểu Thố đã chạy đến bên một bà lão, chính là người vừa nãy ra tay khống chế Thiết Anh.

“Chuột bà,” Tiểu Thố nói, “Đem đi đi.”

Bà lão cười khì một tiếng đồng ý, từ trong lòng lấy ra một con chuột, dùng vải buộc tờ giấy và ấn tín lên người nó, rồi thả xuống đất: “Cháu ngoan, đi đi.”

Con chuột kêu “chi chi” một tiếng, rồi thoắt cái biến mất trong đại sảnh, men theo góc tường chẳng rõ đi đâu.

Tiếng của Ninh Côn nghẹn lại trong cổ họng, bọn họ quả nhiên là đám đạo tặc giang hồ, có cách truyền tin dị thường.

“Nhưng mà!” Hắn lại cao giọng, “Các ngươi làm vậy hoàn toàn vô ích, cho dù truyền được tin ra ngoài, các ngươi cũng không thoát được, người bên ngoài cũng không đánh vào nổi, bây giờ dừng tay vẫn còn—”

Lời chưa nói xong, Sở Đường đã bước tới cúi người tát cho một cái.

Không đợi Ninh Côn phản ứng, lại thêm hai cái tát liên tiếp.

“Thế là ta đắc tội luôn với người bên cạnh thế tử rồi.” Sở Đường vừa lắc tay vừa nhíu mày nói, “Đường lui hoàn toàn cắt đứt rồi.”

Nói xong liền phẩy tay.

“Tiểu Thố, bịt chặt miệng hắn lại.”

Tiểu Thố tung tăng bước đến, nhấc chân giẫm lên cổ Ninh Côn một cái, hắn trợn mắt lăn ra bất tỉnh.

“Giờ thì không nói được nữa rồi.” Tiểu Thố cười hì hì nói.

Sở Đường thở dài một hơi, đảo mắt nhìn quanh, hơn mười người bao quanh đại sảnh, canh gác nghiêm ngặt, nhưng lại chẳng mang lại chút cảm giác an toàn nào.

Đúng như Ninh Côn nói, bọn họ có mọc cánh cũng không thoát được. Họ bắt thế tử, nhưng có dám giết không?

Không giết thế tử, bọn họ sẽ bị giết.

Giết thế tử, bọn họ cũng sẽ bị giết.

Sao nhìn kiểu gì cũng là đường chết?

Sở Chiêu bảo nàng chế ngự Tiêu Tuân, rồi chờ. Nàng hoảng hốt vội vàng, quên mất hỏi—chờ đến khi nào? Một ngày, hai ngày, ba ngày, hay là một năm, hai năm?

Sở Đường giơ tay đập vào đầu mình: “Sở Chiêu à Sở Chiêu, sao ta lại hồ đồ mà nghe lời ngươi cơ chứ!”

…

Sở Chiêu cũng đang chờ, nhìn ánh sáng mặt trời lên xuống, trong đại sảnh vương phủ ánh sáng thay đổi.

A Lạc ngồi trên ghế ngủ gật, chợt giật mình tỉnh dậy, chưa mở hẳn mắt đã vội đứng lên làm tư thế cảnh giới.

“A Lạc, ngươi ngủ thêm chút nữa đi.” Sở Chiêu mỉm cười.

A Lạc dụi mắt: “Không ngủ nữa, lát nữa đến giờ ăn rồi.” Nàng ngồi thẳng dậy nhìn ra ngoài, cửa sổ mở, ánh trời sáng rực, nhưng cũng thấy rõ binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Hôm đó, Sở Chiêu bảo Trung Sơn Vương hãy suy nghĩ kỹ. Trung Sơn Vương nhìn nàng một cái, không nói gì liền rời đi.

Các nàng bị giam lại trong đây.

Sắp đến giờ điểm tâm, A Lạc nghĩ, đây đã là bữa sáng thứ tư—lần này chính Sở Chiêu chủ động xin trà nước cơm canh, người phủ Trung Sơn Vương cũng không có ý định để họ chết đói, vẫn đều đặn đưa đến đúng giờ.

“Không biết bên kia thuận lợi hay không.” A Lạc lẩm bẩm, rồi vội nhìn Sở Chiêu, “Tiểu thư, không phải nô tỳ sợ, dù A Đường tiểu thư thất bại, nô tỳ cũng không sợ.”

Sở Chiêu bật cười ha ha: “Phải rồi, nếu thất bại thì cùng chết, có gì mà sợ.”

Khi vừa trọng sinh tỉnh lại, nàng còn có chút sợ chết, bây giờ thì không—mọi tiếc nuối đều đã bù đắp, chẳng còn gì vướng bận.

A Lạc gật đầu: “Nô tỳ chết cùng tiểu thư, thì chẳng còn gì phải sợ.”

Nói rồi liếc nhìn Đinh Đại Chùy.

Đinh Đại Chùy sững lại, hắn cũng phải chết sao? Thôi được, không còn hoàng hậu, hắn cũng uổng công chờ đợi, còn phải quay về làm thổ phỉ—mà cũng không được, hoàng hậu gặp chuyện, lão đại tất sẽ không tha, hắn cũng chết chắc.

“Ta cũng vậy.” Hắn học theo A Lạc, “Ta chết cùng tiểu thư, cũng chẳng còn gì phải sợ.”

Sở Chiêu bật cười vang.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, nhưng lần này không phải đưa cơm sáng, mà là Trung Sơn Vương chống gậy bước vào, đầu gậy nện xuống đất “đông” một tiếng vang vọng.

Tiếng cười trong sảnh cũng lập tức im bặt.

Trung Sơn Vương nhìn Sở Chiêu: “Sở tiểu thư có vẻ vui vẻ lắm.”

Sở Chiêu ngẩng nhìn gương mặt trầm ngâm của Trung Sơn Vương, mỉm cười nói: “Xem ra Vương gia không được vui lắm.”

Trung Sơn Vương nhìn thiếu nữ kia, nàng an nhàn ngồi trên ghế, thần sắc nửa cười nửa không—

Lần đầu gặp nàng, tuy ánh mắt nàng không thiện, lời lẽ thẳng thắn, nhưng chí ít cũng giống một khuê tú ra dáng.

Còn bây giờ? Nhìn thế nào cũng thấy… mùi giang hồ?

Trung Sơn Vương ngồi xuống: “Sở tiểu thư, cô đã làm đến hoàng hậu rồi, sao lại ra dáng lưu manh thế này? Trông chẳng giống phụ thân cô chút nào.”

Giống mẫu thân chăng? Sở Chiêu thoáng thất thần—Mộc Miên Hồng, trông không giống lưu manh chút nào—nàng lập tức thu lại suy nghĩ, đè nén cái tên ấy.

“Thế thì Vương gia đúng là chỉ biết mặt không biết lòng rồi,” Sở Chiêu mỉm cười, “Phụ thân ta nếu không phải loại ‘lưu manh’ thì làm sao ngồi đến vị trí hôm nay? Ta cũng vậy thôi.”

Trung Sơn Vương gật đầu: “Cô nói đúng, trên đời phú quý đều là kẻ lỳ mặt mà có.” Ông ta lấy ra một tờ giấy và một con dấu đặt lên bàn, “Sở tiểu thư, lần này nhi tử ta kém may.”

Sở Chiêu cười càng rạng rỡ, đưa tay nhặt tờ giấy lên xem chữ và ấn tín trên đó.

A Lạc đã vỗ tay vui mừng: “A Đường tiểu thư lợi hại thật, đúng là bắt được thế tử rồi!”

“Con người ta phải bị dồn vào bước đường cùng mới biết mình giỏi thế nào.” Sở Chiêu cảm khái.

Kiếp trước, Sở Đường còn dám giết người.

Mà người nàng giết—chính là nàng.

Trung Sơn Vương nhìn chủ tớ họ cười nói, khẽ ho một tiếng: “Sở tiểu thư, tuy nhi tử ta kém may, nhưng không có nghĩa là cô đã thắng.”

A Lạc trừng mắt: “Nhi tử ông bị bắt, sống chết nằm trong tay chúng ta, vậy còn không gọi là thắng à?”

Trung Sơn Vương nhìn nàng tỳ nữ, mỉm cười: “Tiểu cô nương, ngươi có lẽ không biết, bản vương có bao nhiêu đứa con đâu.”

Bao nhiêu? A Lạc sửng sốt.

“Bản vương có chính thất một người, cơ thiếp ba mươi, sinh được bảy người con.” Trung Sơn Vương nói, nhìn Sở Chiêu, “A Tuân tuy là thế tử do triều đình sắc phong, nhưng không phải là đứa con duy nhất của bản vương.”

Sở Chiêu “ồ” một tiếng, nhìn ông ta: “Ý Vương gia là, đứa con này sống chết không quan trọng?”

Trung Sơn Vương không trả lời, nhẹ vuốt cây gậy trong tay: “A Tuân là trưởng tử của ta, lúc đó ta vẫn còn ngây thơ, bỗng nhiên có một đứa con, cảm giác rất lạ. Ta nhìn hắn mở mắt, từ đứa bé bọc trong tã, đến lúc chập chững bước đi, nhìn thấy hắn, ta thấy hình bóng của mình, nhưng cũng thấy một sinh mệnh hoàn toàn mới. Người đời bảo con cái phải cảm ân sinh dưỡng của phụ mẫu, nhưng kỳ thực là A Tuân đã cứu vớt ta. Sự có mặt của hắn khiến cuộc sống khổ sở buồn tẻ của ta bỗng nhiên thay đổi, khiến ta phấn chấn, khiến ta bật cười.”

Ông ta nhìn về phía Sở Chiêu.

“Sở tiểu thư, cô đối với phụ thân mình, hẳn cũng là như thế.”

Sở Chiêu nghĩ một lát, phụ thân trong lúc bao vây sơn tặc, bất ngờ thấy có người giơ đứa bé lên gọi là con của ông, tâm trạng thế nào nhỉ?

Chắc là giật mình lắm? Nàng không nhịn được bật cười, cuộc sống của phụ thân cũng từ đó mà thay đổi.

Trung Sơn Vương thấy nàng cười rạng rỡ, nói: “Tình thân giữa cha con là may mắn hiếm có trong đời, nhưng, đời người khó tránh khỏi bất hạnh, hợp tan vô thường.”

“Nói thẳng đi.” A Lạc giận dữ hô, “Ông định bỏ mặc nhi tử mình à?”

Trung Sơn Vương đáp: “Ta đã nói, A Tuân là người ta tự tay nuôi dạy, là hình ảnh khác của ta. Ý chí của hắn cũng như ta, nếu biết vì hắn mà đại nghiệp bị ngăn trở, hắn nhất định sẽ chọn hy sinh.”

A Lạc nói: “Nói nhiều như vậy, chẳng phải cũng là mặc kệ nhi tử ông sao.”

Trung Sơn Vương chẳng để tâm đến nàng, quay sang nhìn Sở Chiêu: “Sở tiểu thư, đợi bản vương đăng cơ, sẽ truy phong A Tuân làm Thái tử, đến lúc đó, bản vương sẽ phong cô làm Thái tử phi, để cô cùng A Tuân nơi chín suối kết tóc đồng tâm.”

“Ngươi!” A Lạc phẫn nộ quát lớn.

Đinh Đại Chùy lập tức rút vũ khí ra.

Đám hộ vệ đi theo Trung Sơn Vương cũng đồng loạt rút đao kiếm cung nỏ, không khí trong sảnh lạnh lẽo đến rợn người.

Sở Chiêu vẫn an nhiên ngồi, mỉm cười: “Quả nhiên, Thiên gia vô phụ tử – nhà đế vương vô tình phụ tử.”


Chương 249 - Liều Mạng

“Thiên gia vô phụ tử.”

Mộc Miên Hồng nhìn về thành trì phía xa, khẽ nói, rồi ngoảnh đầu nhìn Tiểu Mạn.

“Chút nữa động thủ, ngươi hãy báo với Bạch thủ lĩnh một tiếng, yểm hộ chúng ta tiến vào thành.”

Tuy Tiểu Mạn từng trải qua không ít trận chiến, nhưng lúc này nghe vậy vẫn có chút hoang mang: “Sao lại thế? Đem chứng cứ của Tiêu Tuân đưa vào kinh thành, chẳng phải là để cứu người sao? Ngược lại lại là đi chịu chết? Nàng rốt cuộc muốn làm gì? Cô cô, nàng có nói gì với người không?”

Ngoài việc dặn nàng đưa thư vào kinh, Sở Chiêu trước đó còn đưa cho Mộc Miên Hồng một tờ giấy.

Vì không phải đưa cho mình, nên nàng chưa từng xem qua.

Tiểu Mạn càng thêm luống cuống, mọi sự sao lại khác lời Sở Chiêu nói? Rõ ràng nàng bảo chỉ cần trong kinh sắp xếp ổn thỏa là xong chuyện, cớ sao giờ lại hóa thành quyết chiến sinh tử?

“Nàng nói, nếu nàng chết, bảo ta nhất định phải giết Trung Sơn Vương.” Mộc Miên Hồng đáp.

Tiểu Mạn sững sờ, sao lại thành ra như vậy?

“Thế thì đúng là đi chịu chết rồi!” Nàng giậm chân giận dữ: “Nàng sao lại bất chấp như vậy, sao lại ——”

Lại chỉ có thể bất lực nhìn về phía Mộc Miên Hồng.

“Cô cô, sao người không ngăn nàng?”

Lời vừa thốt ra liền hối hận, thở dài, đến cả lời cũng chẳng nói cùng cô cô, cô cô nào dám ngăn cản nàng?

Làm mẹ, thật quá đỗi thấp hèn và bất lực.

Mộc Miên Hồng ôm lấy nàng, vỗ nhẹ sau lưng, khẽ mỉm cười: “Đừng vội, cũng đừng tức giận, nàng đi đến ngày hôm nay, chỉ có không sợ không lo mới có thể sống tiếp.”

Giống như Sở tướng quân, gan dạ không sợ chết, thật ra cũng giống bà, Mộc Miên Hồng, chẳng phải cũng nhờ không biết sợ mà đi đến hôm nay sao —— chỉ là trong lòng vẫn còn hai nỗi vương vấn.

Sở tướng quân đã không còn, nữ nhi thì đang ở trước mắt, nếu sống, có thể nhìn thấy; nếu chết, cùng chết bên nhau. Như vậy, đời này đã mãn nguyện, còn gì phải e ngại?

“A Chiêu nói…” Mộc Miên Hồng nhìn về phía trước, cuốn roi dài bên hông, cầm lấy thanh trường đao dựng bên cạnh, “Hắn giết nữ nhi của người, người liền khiến hắn không thể đăng cơ làm hoàng đế.”

“Nữ nhi của người”, ba chữ ấy, chính là gọi bà một tiếng “mẫu thân”.

Nữ nhi có sở cầu, làm người mẫu thân sao có thể ngăn cản, tất nhiên sẽ dốc hết toàn lực tương trợ.

Trên gương mặt Mộc Miên Hồng hiện lên nụ cười.

“Ta sẽ khiến cả Trung Sơn Vương phủ bồi táng cho nữ nhi ta, không chỉ Trung Sơn Vương không thể làm hoàng đế, mà con cháu hắn đời đời cũng đừng hòng ngồi lên ngai báu.”

“Có một người mẫu thân lợi hại như ta, nữ nhi dù chết cũng có thể mỉm cười nơi chín suối.”

…

Thiên gia vô phụ tử, Trung Sơn Vương cười lớn ha hả.

“Phải rồi, Sở tiểu thư cũng vì câu ‘thiên gia vô phụ tử’ này mà mới có thể đăng vị hoàng hậu.”

Tam hoàng tử sát thái tử, đoạt ngôi vị, khiến kinh thành một đêm loạn lạc, huynh đệ tương tàn, thiên gia không còn tình thân.

“Sở tiểu thư thật quá ngây thơ, lại tưởng rằng bắt được A Tuân là có thể uy hp ta.”

Sở Chiêu nhìn Trung Sơn Vương, bỗng hỏi: “Vương gia, ngoài việc chân tay không tiện, thân thể ngài thế nào?”

Trung Sơn Vương ngẩn ra, sao lại đột nhiên hỏi chuyện thân thể? Là ám chỉ ông tuổi cao, chẳng còn sống được bao lâu? Ông bật cười ha hả: “Sở tiểu thư yên tâm, bổn vương ngoài việc tai họa nhân gian khiến chân tay tàn tật, mấy chục năm nay nhờ đạo tổ phù hộ, không bệnh không tật, còn sống lâu lắm.”

Không bệnh không tật, vậy kiếp trước Trung Sơn Vương vẫn chết, tất nhiên là vì tai họa do người gây ra.

Là ai có thể khiến Trung Sơn Vương chết? Kiếp trước ông ta chưa từng điều binh động mã, bên người lại có hơn hai mươi vạn binh lính tư gia —— ai có thể dễ dàng giết ông ta?

Chẳng lẽ cũng có người bắt giữ Tiêu Tuân, dùng để uy hp ông ta?

Nhưng nhìn dáng vẻ của Trung Sơn Vương, dường như không bị uy hp chút nào.

Sở Chiêu thoáng xuất thần, rồi nhanh chóng hồi thần, nhìn Trung Sơn Vương, lại hỏi: “Vương gia, vì sao ngài muốn làm hoàng đế?”

Đến lúc này rồi, tiểu cô nương này vẫn còn tâm trí nhàn thoại? Trung Sơn Vương bật cười: “Muốn làm hoàng đế còn cần lý do sao? Bởi vì ta vốn dĩ có thể làm hoàng đế, ta cũng là con của hoàng đế mà.”

Sở Chiêu nói: “Cho dù là con của hoàng đế, cũng không phải ai cũng có thể làm hoàng đế, huống chi ngài là con út. Khi ta làm hoàng hậu, từng xem lại điển tịch cất giữ trong cung, còn thấy cả thơ văn Vương gia viết thuở nhỏ ——”

Nàng nhìn về phía Trung Sơn Vương, mím môi cười.

“Toàn là mấy câu muốn ra ngoài chơi, còn nói muốn đi khắp non sông Đại Hạ.”

Tuổi thơ năm xưa, Trung Sơn Vương đã lâu không còn nhớ đến, bởi thuở ấy với ông ta mà nói chẳng có gì vui vẻ. Giờ phút này nghe Sở Chiêu nhắc đến thi từ thuở nhỏ, không khỏi thoáng ngẩn người, quả thực từng có một đoạn thời gian như vậy, vô ưu vô lự, ngây thơ hồn nhiên ——

Ông ta lạnh lùng cười một tiếng:

“Bổn vương là con của hoàng đế, lại chỉ có thể bị hãm hại, chứ không thể làm hoàng đế. Đó là đạo lý gì?”

Sở Chiêu đáp:

“Vương gia có oán hận, nhưng bổn cung là hoàng hậu, thân mang trọng trách giữ gìn chính thống.”

Đây là lần đầu tiên từ khi nàng bước vào, tự xưng là “bổn cung”. Trung Sơn Vương nhìn nàng.

Hoàng hậu ngay ngắn ngồi đó, chẳng màng gươm đao kề cận bốn phía:

“Bổn cung nói lại một lần nữa, giờ thu binh ngừng chiến, Vương gia vẫn có thể là Vương gia.”

Trung Sơn Vương bật cười ha hả:

“Sở tiểu thư, giờ ngươi nên nói là cầu bổn vương đăng cơ làm đế, tha mạng cho tiểu tử kia mới phải.”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp:

“Tất nhiên, nếu giờ Sở hoàng hậu chịu thu tay, bổn vương cũng có thể tha cho ngươi một mạng, sau này để phu thê các ngươi làm một đôi vương gia vương phi nhàn tản, cần gì phải liều chết lưỡng bại câu thương như vậy.”

Sở Chiêu nhìn ông, khẽ mỉm cười.

“Tiêu Hồng,” nàng nói, “bệ hạ và ta không cần ngươi tha mạng, ngươi cũng chẳng có cơ hội đối đầu cùng bệ hạ.”

Tiêu Hồng — Trung Sơn Vương thoáng sững sờ, tên thật ấy đã bao năm không ai gọi, ngay cả ông cũng gần như quên mất.

Thiếu nữ trước mặt đứng dậy.

“Tiêu Hồng, ngươi tưởng ta đến là để cầu xin ngươi tha mạng sao?”

“Ngươi tưởng ta bắt con ngươi, là để uy hp ngươi?”

“Ta dẫn hai đường binh mã tới đây, là để giết con ngươi trước, rồi giết ngươi, sau đó đồ sát cả Trung Sơn Vương phủ!”

“Ngươi, con ngươi Tiêu Tuân, cùng với bảy đứa con khác, các thị thiếp của ngươi, toàn bộ đều phải chết!”

Trung Sơn Vương nói:

“Sở hậu, thật là khẩu khí lớn, chỉ dựa vào hai đường binh mã bên ngoài kia —”

“Vương gia,” Sở Chiêu ngắt lời, khóe môi thoáng cong lên như cười như không,

“Ngài nghĩ ta, Sở Chiêu, có thể đi đến hôm nay là nhờ vào cái gì?”

Trung Sơn Vương thoáng giật mình, là — Sở Lăng.

Sở Chiêu vẫn mỉm cười, hỏi tiếp:

“Vương gia các người âm thầm chuẩn bị nhiều năm, rốt cuộc một đêm kia lại thất bại trong tay ta. Các ngươi chưa từng nghĩ tại sao sao?”

Bởi vì Long Uy Quân.

Trung Sơn Vương sớm đã đoán được Sở Lăng và hoàng đế có mối ràng buộc không ai biết, bởi vậy bao năm nay tuy bị thất sủng, nhưng chưa từng rơi xuống vực sâu.

Đêm ấy tiểu điện hạ được hộ vệ phá vòng vây mà đi, Long Uy Quân cũng lần đầu lộ diện trước thiên hạ.

Sở Chiêu còn hỏi tại sao ——

“Đêm đó, thế tử chạy rất nhanh, căn bản không biết đầu đuôi mọi chuyện. Lệnh binh Long Uy Quân là do phó tướng của phụ thân ta nắm giữ. Đêm ấy ông ấy đang ở kinh thành, có đến cứu ta. Nhưng trước khi ông ấy tới, ta đã tự mình giết hết đám người bao vây nhà ta, thuận lợi thoát thân.”

Sở Chiêu nhìn Trung Sơn Vương, hỏi:

“Vương gia cảm thấy, ta dựa vào ai để đi ra được? Là nhờ bá phụ, đường tỷ của ta sao?”

Trung Sơn Vương khẽ nheo mắt, không nói lời nào.

“Vương gia nghĩ thử xem hiện giờ, ta ở nơi biên cương xa xôi, mà vẫn có thể nắm trong tay sinh tử của thế tử. Cũng là nhờ vào đường tỷ bá phụ của ta chăng?”

Chẳng nói đến chuyện trước kia hay việc hiện tại ai đã hỗ trợ Sở Lam bắt giữ Tiêu Tuân, chỉ riêng tốc độ truyền tin trong bối cảnh quan dịch bị cắt đứt hoặc kiểm soát nghiêm ngặt, cũng đủ chứng minh lời thiếu nữ này không phải là phô trương hư danh.

Trung Sơn Vương nhìn nàng, khẽ gật đầu:

“Ta hiểu rồi.”

Thở dài một tiếng,

“Không ngờ, đến cả tướng quân Sở Lăng cũng có thể nuôi tư binh.”

Sở Chiêu thản nhiên nói:

“Vương gia làm được, thần tử tự nhiên cũng làm được.”

Không đợi Trung Sơn Vương hỏi thêm, nàng nói tiếp:

“Tiêu Hồng, ngôi vị hoàng đế này, khi ta Sở Chiêu còn sống, ngươi không thể ngồi, con ngươi cũng không thể ngồi. Đợi đến khi ta chết, các ngươi cũng phải cùng ta bồi táng!”

Trung Sơn Vương nắm chặt cây gậy, trầm mặc nhìn nàng.

Cô nương ấy lại khẽ mỉm cười.

“Ngươi giết ta, cũng không thể sống. Người của ta, không chỉ những kẻ các ngươi trông thấy, mà còn cả những người không thấy được, đã bố trí khắp nơi bên ngoài. Chỉ cần ta chết, bọn họ sẽ bằng mọi giá giết ngươi.”

“Ta chết, vẫn là hoàng hậu Đại Hạ. Ngươi chết, ngay cả vương gia cũng chẳng còn là.”

“Ta, Sở Chiêu, kiếp này đã có được tất cả những gì mình mong muốn, không hối tiếc điều gì. Chết rồi cũng chẳng mất mát gì.”

Nàng nhìn thẳng Trung Sơn Vương, từng lời từng chữ rõ ràng.

“Cho nên, cho dù ngươi không tiếc mạng con mình, không sợ bản thân chết, muốn cùng ta đồng quy vu tận, thì lần này —— người thắng, vẫn là ta.”


Chương 250 - Mưu Định

Giống như một đứa trẻ, cố chấp muốn phân thắng bại.

Nàng nói không sai, nàng chết rồi, nhưng không còn điều chi nuối tiếc.

Còn ông ta thì sao? Cả đời mưu tính, tích lũy binh lực, nếu bản thân chết, con trai cũng chết, thì sẽ chẳng còn gì cả.

Quả thật, là ông ta đã thua.

Trung Sơn Vương nhìn thiếu nữ trước mặt, khẽ mỉm cười.

Bầu không khí chết lặng trong sảnh đường cũng bị phá vỡ vào lúc này, đám tướng lĩnh và thị vệ xôn xao ầm ĩ.

“Vương gia, đừng để nàng mê hoặc tâm trí!”

“Dù có bao nhiêu tư binh đi nữa, cũng chẳng thể lay chuyển được Trung Sơn Vương phủ ta!”

“Bắt lấy Sở hậu mang ra trước trận, nếu họ muốn công thành, cứ để họ giẫm lên xác Sở hậu mà đi!”

Bị bắt làm tù binh, muốn chết dễ vậy sao? Còn cả trăm ngàn cách để hành hạ, làm nhục ——

Nhưng Trung Sơn Vương không để họ nói thêm, chỉ giơ tay khẽ ngăn, rồi quay lại nhìn Sở Chiêu, thở dài một hơi.

“Sở Chiêu,” ông ta hỏi, “rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Sở Chiêu điềm đạm đáp:

“Thu binh, ngừng chiến, ngài vẫn là Vương gia. Nhưng thế tử Tiêu Tuân phải tiến kinh làm con tin.”

Trung Sơn Vương nhíu mày, lạnh giọng nói:

“Sở Chiêu, trước kia ngươi đâu có nói như vậy.”

Trước kia nói là ban Kim Tỷ, được quyền chư hầu.

Giờ chẳng những không có Kim Tỷ, quyền vương cũng chẳng tới tay, lại còn phải đưa con vào kinh làm con tin.

Sở Chiêu khẽ cười:

“Vương gia, khi trước ngài đáp ứng, là đôi bên cùng thắng. Hiện tại nếu ngài tiếp tục đáp ứng, thì là đã thua.”

Thua rồi, tất nhiên phải trả giá.

“Về phần thế tử,” Sở Chiêu nói tiếp, “trước kia Vương gia không nói chẳng cần đứa con này. Nay bổn cung hiểu được lòng dạ Vương gia, cảm thấy nên để thế tử ở lại kinh thành, tránh để sau này nghe lời đồn đại, phụ tử lại nảy sinh hiềm khích, bổn cung thật không nỡ thấy cảnh phụ tử chia lìa oán thù.”

Trung Sơn Vương lạnh lùng cười:

“Hoàng hậu quả thật nghĩ chu toàn.”

Sở Chiêu nhìn ông, nói:

“Như vậy, bổn cung và Vương gia đều có thể sống. Ta vẫn là hoàng hậu, ngài vẫn là vương gia.”

Trung Sơn Vương cười lớn ha hả, rồi thu lại nụ cười.

“Hoàng hậu, lời này e rằng nói quá sớm.” Ông ta nhìn thiếu nữ trước mặt, “Hoàng hậu tuy dũng lược, nhưng dù sao cũng chỉ là hoàng hậu. Thiên hạ này đâu phải một mình ngươi định đoạt. Đến lúc này, cho dù bổn vương muốn lui, người khác cũng không để bổn vương lui.”

Sở Chiêu hiểu rõ ý ông. Tuy rằng binh mã của Trung Sơn Vương lấy danh nghĩa hướng về hoàng thượng xin tội, không chính thức nổi loạn, nhưng lòng người như Tư Mã Chiêu, ai nấy đều biết. Triều đình sao có thể dung tha?

Huống chi thiên hạ này, còn có một người là Tạ Yến Phương.

…

Tạ Yến Phương ghìm cương nơi gò hoang, nhìn về phía trước.

Phía trước là thành trì và cánh đồng hoang dã, trên thành cờ xí tung bay, trong đồng có từng doanh trại đóng quân, chính là đại doanh Kinh binh.

Kỵ binh phi nhanh từ phương ấy tiến đến, các chủ tướng dẫn đầu đi trước.

“Bái nghênh thánh giá!” Bọn họ đồng thanh hô vang.

Sau lưng họ, cổng thành cũng mở, vô số dân chúng ùn ùn kéo ra. Dù đứng từ xa không rõ mặt mũi, không nghe lời nói, cũng có thể cảm nhận được niềm vui cuồn cuộn trào dâng.

“Hoàng thượng tới rồi ——”

“Bái nghênh thánh giá ——”

Tiêu Vũ ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương. Dù dọc đường đi nơi nào cũng chào đón như thế, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng như lần đầu được chứng kiến.

“Cữu cữu,” hắn nói, “mọi người thật sự rất vui khi thấy ta.”

Trước kia hắn là trưởng tử của Thái tử, trưởng tôn của hoàng đế, được nâng niu trong cung, người người yêu mến, kính sợ, nhưng chưa từng cảm nhận được tình yêu từ bách tính.

Đây là cảm giác chưa từng có.

“Bởi vì trong lúc hiểm nguy, người đã đến bên họ.” Tạ Yến Phương đáp, “Bách tính chân thật cảm nhận được ân huệ của hoàng thượng. Giây phút này, cho dù người chỉ là đứa trẻ bảy tuổi, cũng đã trở thành hoàng đế chân chính trong lòng họ.”

Tiêu Vũ gật đầu:

“Trẫm nhất định sẽ là một minh quân.”

Tạ Yến Phương vỗ nhẹ lên vai hắn, nói:

“Hoàng thượng hãy ghi nhớ khoảnh khắc này, luôn khắc sâu tình yêu của muôn dân vào tim.”

Việc có trở thành minh quân hay không không quan trọng.

Chỉ cần nhớ lấy thời khắc này, cảm nhận uy nghi của hoàng đế, lĩnh hội quyền lực đế vương, thì sẽ sinh lòng đế vương, tất sẽ có chí đế vương.

Chỉ có như vậy, tiểu hoàng đế mới hiểu ai đang vì ngai vị của hắn mà tận tâm tận lực, mới có thể đề phòng những kẻ muốn chia phần quyền lực ấy — như Đặng Dịch, như…

Tạ Yến Phương cụp mắt xuống.

Đứa bé trong lòng lại ngẩng đầu lên.

“Cữu cữu,” Tiêu Vũ hỏi, “nhưng sao ta thấy nơi đây không quá căng thẳng?”

Tuy hắn chưa từng ra trận, nhưng đêm ấy lao qua vòng chiến sinh tử, cảm giác tử vong đã khắc ghi trong lòng.

Hiện giờ nơi này tuy binh mã dày đặc, trận thế như rừng, khí thế căng thẳng, nhưng lại không có mùi tử khí.

…

Tạ Yến Phương hơi nhíu mày:

“Người nói đúng, cục diện hiện tại không ổn.”

Trên đường đi hắn đã nhận được tin tức, hai quân giằng co, chiến sự chỉ trực chờ bùng nổ. Nhưng ngoại trừ mấy trận giao tranh nhỏ ban đầu, chẳng có cuộc chiến nào sinh tử quyết liệt thực sự nổ ra.

Đặc biệt là những tin báo vài ngày gần đây — đại quân của Trung Sơn Vương đã chuyển sang thế thủ, như thể đang chờ đợi điều gì.

Chờ viện binh ư?

Tiêu Tuân chém chết ba vị sứ thần, mượn cớ “tiến kinh diện thánh”, vốn là thế tấn công như vũ bão — nhưng giữa chừng dừng lại, khí thế tiêu tán, thực không phải thượng sách.

“Giặc nghe tin hoàng thượng thân chinh, sợ hãi không dám đến gần!” Một vị quan lớn tiếng.

Lời này lập tức dẫn đến tiếng phụ họa vang dội, dân chúng bị chặn ngoài thành cũng không kìm được rơi lệ — đúng vậy, nếu không có hoàng thượng đích thân đến đây, e rằng bọn họ giờ đã hóa thành u hồn nơi chiến trường rồi.

“Hoàng thượng thân chinh, bách chiến bách thắng!” Vạn dân đồng loạt quỳ rạp hô vang.

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương:

“Cữu cữu, thật vậy sao? Tên giặc Tiêu Tuân kia đã chịu thua chưa?”

Đế uy vô địch — lời ấy, một hài tử có thể tin, nhưng Tạ Yến Phương thì không bao giờ.

“Hắn sợ hãi là điều tất yếu,” Tạ Yến Phương trầm giọng, “nhưng nếu thực tâm chịu tội, thì hắn nên tự trói mình ra khỏi thành, nghênh đón thánh giá mới phải.”

Tiêu Vũ gật đầu:

“Trẫm đã hiểu, tên giặc ấy nhất định còn đang mưu tính điều gì.”

Rồi nắm chặt dây cương, khuôn mặt non nớt thoáng nét kiên nghị:

“Cho dù hắn có âm mưu gì, trẫm cũng không sợ!”

Tạ Yến Phương bật cười lớn:

“Phải rồi! Hoàng thượng không cần sợ, là bọn chúng phải sợ người mới đúng! Nào, theo cữu cữu!”

Nói đoạn, Tạ Yến Phương thúc ngựa lao về phía trước.

Đám văn võ bá quan còn chưa kịp phản ứng.

“Hoàng thượng?”

“Tạ đại nhân, ngài định đi đâu vậy?”

“Trong thành đã chuẩn bị xong hành cung rồi ——”

Trên phố và trên tường thành, bước chân dồn dập như sấm động, nhưng vẫn không át nổi tiếng hô hoán vang dội bên ngoài thành.

Dường như bên ngoài, cả vạn quân cùng nhất tề hô lớn:

“Thánh giá giá lâm!”

“Tiêu Tuân, lập tức ra nghênh giá!”

“Tiêu Tuân, ngươi từng cuồng ngôn muốn diện thánh, hoàng thượng vì miễn cho ngươi khổ nhọc đường xa, đã đích thân tới đây!”

“Tiêu Tuân, hoàng thượng đang ở trận tiền, có oan thì đến kêu, có oán thì đến nói!”

“Tiêu Tuân, hoàng thượng năm nay mới bảy tuổi, đã dám đến gặp ngươi. Ngươi giết triều thần, suất binh bức cung, lại không dám ra trận gặp thánh giá sao?”

Trên tường thành, các tướng sĩ ngước nhìn xa xa. Dưới màn trời u ám, nơi tiền quân sừng sững một trận doanh, long kỳ cuồn cuộn như mây, vây quanh một kỵ sĩ áo vải tóc đen, tay cầm trường đao, như minh nguyệt giữa đêm.

Trong lòng hắn, một hài tử khoác long bào ngồi vững vàng, tay cũng cầm một thanh đao ——

Dù chưa từng gặp hoàng đế, không thấy rõ mặt, nhưng chẳng thể sai được.

“Đó là Tạ Yến Phương,” một vị tướng khẽ nói, “dám mang tiểu hoàng đế ra trận tiền, ngoài hắn còn ai?”

“Nếu một tên tiễn tiểu g**t ch*t đứa trẻ kia ——” một vị khác giơ cung nỏ, rồi lại tiếc rẻ hạ xuống.

Tạ Yến Phương sao có thể để hoàng đế thật sự rơi vào tầm bắn của họ?

“Dù hoàng đế đã đến thì đã sao.” Có người lạnh lùng nói, “Hoàng đế cũng đâu biết ‘hô một tiếng, binh như mưa xuống’. Quân ta thừa sức nghênh chiến.”

Nhắc đến chiến, ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về chủ tướng.

“Thế tử sao vẫn chưa hạ lệnh?” Có người hỏi.

Theo lý, lúc này đã nên nghênh chiến từ lâu. Biết đâu mấy ngày trước, bọn họ đánh sang, tiểu hoàng đế đã phải quay đầu về kinh, chẳng thể tới nơi này được.

Chủ tướng thu hồi ánh nhìn, đáp:

“Thế tử tự có tính toán.”

Nghe vậy, các tướng không dám nói thêm, nhưng trong lòng đều âm thầm trao đổi ánh mắt — thế tử bên kia, e là đã xảy ra chuyện.

Chủ tướng hoặc là vì lòng mang tâm sự nặng nề, chẳng nhận ra ánh mắt đó; hoặc là chẳng buồn che giấu nữa, lập tức gọi thân binh:

“Mau chóng gửi tin về bẩm báo Vương gia!”


Chương 251 - Gọi Trận

“Tạ Yến Phương đã mang theo tiểu hoàng đế đến tận trận tiền rồi.”

Trung Sơn Vương cầm bức thư trong tay, nhìn Sở Chiêu.

Tuy trong tay Sở Chiêu không có thư, nhưng trên án thư bên cạnh có vứt một mảnh giấy hẹp.

Trung Sơn Vương hiểu, điều ông biết thì Sở Chiêu cũng đã biết, hơn nữa còn biết trước ông một bước.

Chuyện như vậy cũng không phải lần đầu. Ban đầu Trung Sơn Vương còn ra lệnh lục soát khắp nơi, canh phòng nghiêm ngặt, nhưng giờ thì sao, ông đã lười không buồn để ý — Sở Chiêu chuẩn bị chu toàn, phòng không xuể, chẳng bằng không phòng.

“Hoàng đế thân chinh, vạn dân ca tụng, khí thế như cầu vồng.” Trung Sơn Vương nói, rồi ném thư lên bàn. “Thế như chẻ tre, Tạ đại nhân sao có thể dừng tay.”

Ông nhìn Sở Chiêu:

“Sở hậu, trước kia ngươi từng nói, sống chết của ngươi triều đình sẽ không màng, Tạ đại nhân cũng sẽ không màng. Vậy lời ngươi nói lại càng chẳng có trọng lượng gì.”

Nói rồi ông lắc đầu:

“Thật đáng tiếc, Sở hậu ngươi đã lựa chọn sai lầm. Nếu chọn bổn vương, ít nhất chúng ta còn là hai người.”

Sở Chiêu mỉm cười:

“Không chọn Vương gia, bổn cung cũng không đơn độc. Hiện nay thiên hạ này, bổn cung vẫn có thể cất lời.”

Nàng chỉ vào án thư:

“Xin lập tức hạ lệnh, nếu không, Vương gia và thế tử sẽ chẳng còn cơ hội tận mắt chứng kiến thiên tử được vạn dân xưng tụng khí thế như cầu vồng kia nữa.”

Trước khi hoàng đế nghênh chiến khí thế ngất trời, nàng đã muốn gt ch*t cha con họ rồi sao? Trung Sơn Vương cười lạnh:

“Sở hậu nên lo cho mình thì hơn, ngươi sẽ chết sớm hơn chúng ta.”

Sở Chiêu không mảy may bận tâm, đưa bút tới tay Trung Sơn Vương:

“Chúng ta cùng cố mà sống đi. Làm người một đời chẳng dễ, huống hồ là Vương gia, càng không dễ. Ngài từng chịu bao khổ, từ nhỏ đã gãy chân, bị phụ hoàng ruồng bỏ — chết dưới tay một nữ tử nhỏ bé như ta, Vương gia liệu có thể nhắm mắt không?”

Trung Sơn Vương tức đến bật cười, nhìn nàng — đây gọi là kẻ đi chân trần không sợ người đi giày?

“Tốt!” Ông nói, nhận lấy bút. “Bổn vương sẽ chờ xem, Sở hậu ngươi về sau chết liệu có thể nhắm mắt được hay không.”

…

Quận thành do Tiêu Tuân trấn giữ càng thêm nghiêm ngặt.

Trên phố, binh mã ngày đêm tuần tra không ngừng.

“Đại nhân — Tạ Yến Phương đã phá được tiền trận — đang tiến về phía này rồi!”

Thân binh vội vã chạy lên tường thành, nhưng ngay sau đó đã bị thành thủ chủ tướng đá ngã.

“Câm miệng cho ta!” Chủ tướng hạ giọng quát. “Bảo họ giữ vững trận địa!”

Thân binh ôm chân ông ta, gấp gáp nói:

“Đại nhân, thế tử phải ra mặt rồi, nếu không binh tâm bất ổn, mấy ngày nay đã có lời đồn —”

Chủ tướng trừng mắt: “Kẻ nào làm loạn binh tâm, chém!”

Thân binh cúi đầu, không dám nói nữa.

Chủ tướng hít sâu, áp chế tức giận, quay người xuống khỏi tường thành, phi ngựa thẳng đến công đường.

Bên ngoài công đường nơi thế tử trú đóng, binh mã phòng thủ nghiêm mật như thùng sắt kín bưng, đến chim bay qua trên trời cũng bị bắn hạ.

Nhưng binh lính trong viện lại như chim trong lồng, bất an sốt ruột, đi qua đi lại. Khi nghe được chủ tướng thì thầm báo cáo, một tướng quân giận dữ đá lật cả ghế.

Động tĩnh ấy khiến đám thế gia đang co cụm dưới hành lang giật mình tỉnh giấc — sắp khai chiến rồi ư?

Nhưng nhìn kỹ lại, chỉ thấy vị tướng kia vẫn như mọi khi, chạy đến trước cửa đại sảnh đóng chặt, gào lớn:

“Có bản lĩnh thì các ngươi mang thế tử ra trận gặp tiểu hoàng đế kia đi! Không gặp được thế tử, chúng ta quyết không ngừng chiến!”

Trong điện im ắng không một tiếng động, lát sau có người vọng ra một câu: “Mang trà lên, phải là trà ngon.”

Tựa hồ chẳng nghe thấy tiếng tướng quân gào thét.

Cũng có lẽ nghe thấy nhưng chẳng buồn hiểu.

Tướng quân mặt đỏ bừng, những kẻ hèn hạ vô sỉ này, lời hay lời dữ đều không nghe, khuyên răn đe dọa đều vô dụng, rõ ràng quyết tâm giữ thế tử mãi trong này, co rút cả đời.

Bọn họ muốn ăn muốn uống, còn nhắc nhở không được hạ độc hay cho thuốc mê.

“Ông đây từ nhỏ đã chơi thuốc độc thuốc mê rồi.”

“Hơn nữa, bất kể là gì, chúng ta đều sẽ để thế tử nếm thử trước.”

Tướng quân nuốt cơn giận xuống, nhắm mắt lại, quát về phía thân binh sau lưng:

“Mang trà ngon vào!”

Thân binh lập tức chuẩn bị trà — những ngày này, họ đã quá thuần thục chuyện này rồi.

“Đại nhân, chẳng lẽ còn chờ nữa sao?” Một phó tướng thấp giọng hỏi.

Tướng quân mặt trầm như nước:

“Vương gia từng căn dặn, hãy bình tĩnh.”

Ngay khi sự việc xảy ra, họ đã lập tức gửi tin về Trung Sơn quận, Trung Sơn Vương cũng rất nhanh hồi âm, nói tất cả đều là mưu kế của Sở hậu. Sở hậu hiện tại đã bị vây trong Trung Sơn Vương phủ, bảo mọi người hãy bình tĩnh, thủ vững, không được vọng động.

“Trước đây có thể thủ,” phó tướng nóng ruột nói, “nhưng bây giờ tiểu hoàng đế đã đích thân đến!”

Tướng quân nghiến răng, lửa giận bừng bừng. Rõ ràng thế trận đang có lợi, lại bị một đám tiểu nhân hèn hạ quấy nhiễu, thật đáng hận!

“Tiểu hoàng đế đến thì sao? Quân lực giữa ta và chúng cũng chẳng chênh lệch—”

Lời còn chưa dứt, đã có một lính đưa tin vội vã chạy tới:

“Bẩm——”

Lính báo tin gần như quỳ sụp xuống đất, người đầy vết máu, rõ ràng là liều mạng xông qua mới đến được.

“Hậu phương bị tập kích, không phải quân triều đình.” Binh lính th* d*c báo.

Tập kích? Không phải quân triều đình? Tướng quân thoáng sững người, sau đó cười lạnh:

“Tốt lắm, Tạ thị lại dám nuôi tư binh.”

Trước kia không có, vừa hay Tạ Yến Phương vừa đến liền xuất hiện phục binh, ngoài người của hắn, còn có thể là ai!

“Mắng vương gia và thế tử của chúng ta mưu nghịch, vậy xem thử triều đình là hạng người gì đi.” Tướng quân mỉa mai.

“Một vị hoàng hậu nuôi một đám tiểu nhân, một vị quốc trượng giấu tư binh, ai mưu nghịch còn chưa rõ.”

Lời nói không sai, nhưng giờ mà nói thì — phó tướng cười khổ:

“Đại nhân đừng nói nữa, bách tính chỉ nhận hoàng đế.”

Là thê tử của hoàng đế, là cữu cữu của hoàng đế, thì việc gì làm ra cũng được xem là chính đạo.

“Chi bằng nghĩ cách đối phó thì hơn.”

Tướng quân cười lạnh:

“Tạ Yến Phương có tư binh thì sao? Giấu giếm đến giờ mới dám dùng, muốn ngăn cản chúng ta, nào dễ vậy! Vương gia đã dồn sức tích lũy mấy chục năm, sao phải sợ hắn? Về phần thế tử —” Ông nhìn về phía đại sảnh, nhớ đến lời “bình tĩnh, chớ nóng” của vương gia —

Vương gia là cha mà còn có thể bình tĩnh, chúng ta thì sợ gì?

Thế tử bị bắt, nhưng chẳng phải là ba vạn tiên phong, bảy vạn hậu binh, mười vạn chủ lực bị bắt!

Dù là thế tử dẫn quân tới, nhưng thực quyền binh mã vẫn nằm trong tay vương gia.

Đám tiểu nhân kia muốn dùng thế tử để buộc ta lui binh? Cũng chỉ là tự nhốt mình, không thể giết, cũng chẳng thể trốn.

Chúng giữ thế tử được mười ngày, hai mươi ngày, ba tháng, lẽ nào có thể giữ được một năm hai năm?

Thế tử bị bắt, chiến sự vẫn có thể tiếp tục!

Chỉ cần giết được tiểu hoàng đế, ai còn dám động đến Trung Sơn Vương!

“Đánh trống——nghênh chiến——!” Tướng quân hạ lệnh.

Các phó tướng lập tức lĩnh mệnh lui đi, tướng quân cười gằn giữ lại:

“Còn nữa, lùa bách tính trong thành ra nghênh giá hoàng đế, mời cả đám thế gia quyền quý ra ngoài, cho họ tận mắt xem tiểu hoàng đế có thật sự thương dân như lời đồn không!”

Phó tướng vỗ tay tán thành:

“Hay, hay lắm! Coi như là món quà gặp mặt mà ta tặng cho tiểu hoàng đế.”

Mấy người cười ha hả, tiếng cười vang vọng cả tiền viện. Những kẻ thế gia co mình nơi hành lang, mặt mày xám ngoét — trước còn hối hận vì chạy tới nơi này chịu chết, giờ thì hiểu ra, không tới đây thì cũng là chết.

Chiến tranh khởi, tranh thiên hạ, bất luận thế gia hay dân thường, đều là cỏ rác.

Thật khổ biết bao ——

Tiếng khóc, tiếng kêu vang vọng khắp trời xuân.

Vì những lần giao chiến trước, cỏ non trên đường lớn, ruộng đồng đều đã bị giẫm nát, cùng với bước chân loạn xạ, bụi đất cuộn lên, mịt mù như che kín trời đất.

Giá mà thật sự che khuất bầu trời thì hay, mọi người sẽ không thấy được những dân chúng ấy — già có trẻ có, nam nữ đủ cả, có người mặc vải thô, có người mặc xiêm y quý phái.

Dù thân phận ra sao, lúc này đều đang chạy về hướng đại doanh của Kinh binh. Có người chạy nhanh, có người lảo đảo, có người ngã xuống, có người bò dậy, miệng không ngừng hô:

“Hoàng thượng cứu mạng ——”

Dù giọng nói có yếu ớt thế nào, nhiều người cùng hô lên, vẫn vang dội như sấm.

Phía trước, hàng binh lính áo giáp và khiên chắn khuất tầm mắt, nhưng không thể cản nổi tiếng kêu cứu.

Tạ Yến Phương đưa tay che tai Tiêu Vũ lại.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ ngẩng đầu trong lòng hắn, đôi mắt vừa rồi còn hưng phấn nay lại ánh lên vẻ hoang mang, bất an:

“Những dân chúng đó… phải làm sao?”

Trên đường đi, dân chúng từng cúi đầu bái tạ hắn cứu mạng, nhưng trong lòng hắn biết rõ, bản thân nào đã cứu được ai.

Giờ đây lại có người gào cứu mạng, mà hắn không những không cứu, còn phải — giết.

“Hoàng thượng, đừng nhìn họ.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, đỡ Tiêu Vũ đứng vững trên lưng ngựa:

“Hãy nhìn ra phía sau họ.”

Vượt qua lớp lớp quân trận, vượt qua những dân chúng đang chạy hỗn loạn giữa đồng hoang, có thể thấy phía sau là một bức tường sắt binh mã, hàng ngũ chỉnh tề, chậm rãi tiến lên, binh khí trong tay lóe sáng dưới ánh mặt trời.

“Đây là binh pháp, là chiến thuật. Bọn chúng dùng dân chúng làm lá chắn, làm xe công thành, để thay chúng mở đường tấn công và phá loạn trận địa của chúng ta —” Giọng Tạ Yến Phương thì thầm bên tai Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ có thể trông thấy quân trận phía trước đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, nhưng vì những dân chúng phía trước mà bắt đầu có chút hỗn loạn. Cung nỏ không thể phát, trận hình khiên giáp cũng có phần rối loạn. Trống trận, cờ lệnh vang dội, truyền đi từng hồi gào thét:

“Dân chúng tránh ra, dân chúng tránh ra, mau tránh ra ——”

Hiển nhiên dân chúng cũng muốn né tránh, không ít người chạy sang hai bên. Thế nhưng, phía sau là binh mã của Trung Sơn Vương, tựa như mục đồng lùa đàn, kẻ nào vượt khỏi phạm vi mà bọn chúng định sẵn, lập tức có tên bắn tới, người chạy thoát liền ngã xuống đất bỏ mạng ——

Bỏ chạy là chết, không chạy có lẽ còn sống, dù sao phía trước là Hoàng đế, là quân vương của bọn họ, là người đến cứu họ kia mà!

Khát vọng cầu sinh khiến dân chúng càng thêm hoảng loạn, điên cuồng lao về phía trận doanh bên này.

“Thêm chút nữa thôi là vào tầm bắn của cả hai bên rồi.” Tạ Yến Phương khẽ nói, “A Vũ, ta phải giết người rồi.”

Hắn là một đứa trẻ từng trải qua sinh tử, hiểu thế nào là cái chết; lại là một đứa trẻ vừa mới cảm nhận được tình yêu thương, sự ngưỡng vọng và tiếng hoan hô của dân chúng. Chỉ trong chớp mắt, giờ hắn lại phải xuống tay gt ch*t chính những người đang gào gọi mình cứu mạng — Tiêu Vũ đứng trên lưng ngựa, toàn thân run rẩy, giọng lắp bắp:

“Không ——”

Tề công công bên cạnh cũng không nỡ nhìn thêm, liền nói:

“Tạ đại nhân, mau đưa Hoàng thượng xuống đi, đừng để người nhìn thấy!”

Tàn nhẫn quá rồi.

“Không thể.” Tạ Yến Phương gằn giọng, “Phải nhìn, A Vũ!”

Hắn cao giọng lần nữa.

Tiêu Vũ run rẩy ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

“Phía sau còn có nhiều dân chúng hơn, họ cũng đang trông mong người cứu giúp. Nếu không giết, sẽ còn chết thêm nhiều người nữa.” Tạ Yến Phương quát.

Tiêu Vũ nhìn ra xa, nhớ lại những dân chúng từng hân hoan chào đón hắn dọc đường, dần dần, hắn ngưng run rẩy.

Tạ Yến Phương ôm lấy hắn, giọng lại trở nên nhẹ nhàng:

“A Vũ, giết người cũng là để cứu người.” Hắn nói, “Người là Thiên tử Đại Hạ, là quân vương của vạn dân. Người phải nhìn về phía trước, nhìn cả phía sau, nhưng chớ chỉ nhìn thấy trước mắt.”

Muốn rèn giũa một vị đế vương, chẳng có hoàn cảnh nào thích hợp hơn việc để hắn đối diện với một cuộc chiến đẫm máu.

Đế vương, cần phải vô tình, dẫu có tình thì cũng phải cứng rắn như sắt thép. Phải biết mừng trong nỗi bi, buồn trong niềm vui, hỷ nộ vô thường, ân oán khó đoán, thiện ác bất minh.

Đó mới là đế vương.

Cũng chính là người nhà họ Tạ.

Lần này, hắn sẽ dùng Trung Sơn Vương để rèn ra một vị đế vương mang họ Tạ.

“A Vũ, cữu cữu đưa người giết giặc, bảo hộ sinh linh, tế vong linh người đã khuất.” Tạ Yến Phương nói, nâng cao thanh trường đao trong tay.

Tiêu Vũ, đang tựa vào lòng hắn, chậm rãi gật đầu.

Khóe miệng Tạ Yến Phương lộ ra một nụ cười nhạt, vung trường đao bổ xuống.

Chiến trống đồng loạt vang lên.


Chương 252 - Chém giết

Tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

Lông vũ tên bay tựa châu chấu.

Kỵ binh của Trung Sơn Vương ồ ạt tấn công, giương cao thuẫn giáp; quân Kinh sắp hàng thủ, thuẫn giáp dựng như tường thành. Chỉ có dân chúng ở giữa, th*n th* tr*n tr**, không nơi nương tựa. Để tránh việc họ làm rối loạn trận hình, ảnh hưởng đến trận chiến sắp bắt đầu, mưa tên gần như đều rơi xuống thân họ—

Phía trước không đường sống, phía sau không đường lui, dân chúng hoảng loạn ngã nhào.

Tạ Yến Phương không còn bịt tai Tiêu nữa, để mặc tiếng khóc than, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết ập đến. Có lẽ vì bị tiếng trống trận, tiếng binh sĩ gào thét xung kích, hài đồng trước mặt từ run rẩy dần dần hóa ngây dại.

Đã chứng kiến cảnh thảm liệt thì chẳng còn sợ hãi gì nữa.

“Tạ đại nhân,” Tề công công cảm nhận mặt đất rung chuyển, làn sóng xung phong đầu tiên sắp bắt đầu, “Xin đưa bệ hạ lùi ra phía sau một chút.”

Khi giao chiến, ở trong đại trận trung quân cũng không an toàn, huống hồ hiện còn ở tuyến đầu.

Dù Tề công công tin Tạ Yến Phương sẽ không để Tiêu gặp chuyện, nhưng ai có thể đoán trước được điều gì? Thái tử năm xưa chẳng ai nghĩ sẽ chết—

Tạ Yến Phương cúi đầu cười hỏi: “A Vũ sợ không? Chốc nữa có thể bị thương.”

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Không sợ.”

Tay nắm chặt đao.

Không sợ, nhưng vẫn chưa đủ. Tạ Yến Phương nhìn Tiêu: “Vậy bệ hạ hãy cười một cái, nhìn các binh sĩ chém giết đẫm máu, nhìn dã tâm lang sói thành tro bụi, bệ hạ nên sảng khoái mà cười.”

Cười một cái? Tiêu Vũ càng siết chặt đao, khó nhọc nặn ra một nụ cười.

Dù nụ cười không sảng khoái, cũng chẳng đẹp đẽ gì, nhưng thế là đủ rồi. Trong cảnh tượng bi thương này, một nụ cười in sâu vào lòng đứa trẻ, sau này khi trưởng thành, gặp cảnh ngộ thảm liệt hơn—ví như bị tịch biên gia sản, diệt tộc, hoặc bị đại thần trọng yếu mang ân ép buộc—cũng có thể không sợ hãi, sảng khoái mà cười. Tạ Yến Phương nhẹ nhàng vỗ vai Tiêu Vũ, để hắn nhìn về phía trước, quân trận bắt đầu chuyển động, cung nỏ thủ lui lại phía sau, kỵ binh dồn dập—

“Cữu cữu dẫn người ra tiền trận giao chiến, A Vũ nay đã không còn là kẻ yếu bị người ta truy sát, A Vũ là kẻ có thể giết người giữa muôn trùng binh mã.”

Giết người, giết người—hắn không còn là người bị giết, những kẻ muốn giết hắn, hại hắn—tất cả phải chết! Phải chết hết! Tiêu Vũ siết chặt trường đao, giơ lên, hét lớn một tiếng như khóc như cười: “Ta muốn giết bọn chúng!”

Tạ Yến Phương thúc ngựa lao lên phía trước, mang theo Tiêu Vũ rời khỏi trung quân đại trận.

Tề công công theo vài bước rồi dừng lại. Ông thậm chí còn không cầm nổi đao, nếu muốn ra tiền trận, e phải có đến bảy tám binh sĩ bảo vệ, chỉ tổ thêm rối, chỉ có thể nhìn theo Tạ Yến Phương dẫn Tiêu Vũ rời đi.

Ông biết Tiêu Vũ sẽ không gặp nguy hiểm gì, nhưng—

Tề công công bất lực lẩm bẩm: “Ngài là đế vương, nhưng ngài cũng chỉ là một đứa trẻ.”

Lần trước, đứa trẻ sống sót sau sát kiếp; lần này, đứa trẻ lại chủ động bước vào máu lửa. Cả đời đứa trẻ này e là chẳng thể thoát khỏi ác mộng.

Là đế vương, số phận này đã định chẳng thể trốn tránh.

Song khoảnh khắc tiếp theo, ông chợt sững người, dù không ra tiền trận, nhưng ở trung quân lại càng dễ cảm nhận—binh mã trận hình dường như có biến động.

Cuộc chém giết dường như—gián đoạn rồi?

…

Trên chiến trường biên quận, một khi bắt đầu chém giết thì không bao giờ dừng lại, cho đến khi một bên chết sạch, hoặc cả hai cùng tận diệt.

Trường đao bổ tới, chém rách giáp trụ quân Tây Lương trước mặt, cũng chém đứt sinh cơ của hắn. Nhưng trường đao cũng bị binh Tây Lương giữ chặt, qua lưỡi đao nhuốm máu, Tạ Yến Lai thấy được sau lưng một khuôn mặt cười dữ tợn.

Không còn đao, làm sao giết người?

Binh Tây Lương phía sau giơ đao chém xuống, nhưng ngay khoảnh khắc đó, vị tiểu tướng cứng rắn kéo binh Tây Lương phía trước, xoay người như chim én, đá ngã hắn xuống đất. Chưa kịp để hắn phản ứng, cán trường đao đập mạnh vào yết hầu hắn.

Bên tai vang lên tiếng xương vỡ rõ ràng.

Binh Tây Lương bất động, đã chết.

Không có đao, vẫn có thể giết người.

Từ xa, vó ngựa dồn dập, mặt đất rung chuyển. Khi viện binh đến nơi, tên binh Tây Lương cuối cùng cũng đổ gục.

Mặt đất dưới ánh chiều, xác người chất thành núi.

Chung Trường Vinh chưa để ngựa dừng, đã nhảy xuống, cầm đao xông lên phía trước, lớn tiếng hô: “Còn bao nhiêu sống sót!”

Sau lưng ông, binh sĩ ồ ạt kéo đến, kết liễu những binh Tây Lương còn thoi thóp, cứu lấy đồng đội bị thương.

Núi xác khẽ lay, không ít người từ trong bò ra, số người sống sót không ít.

Chung Trường Vinh thở phào, rồi chợt nhớ đến điều gì, liền lớn tiếng gọi: “Tạ Yến Lai!”

Cho đến khi gọi hai tiếng, ba tiếng, mới có một tiểu tướng từ đống xác chui ra, giọng nói mang đầy vẻ châm chọc: “Chung tướng quân, nếu viện binh của ngài đến muộn thêm chút nữa, e là chỉ có thể gọi hồn thôi.”

Thấy hắn, Chung Trường Vinh lại thở phào, nghe lời ấy thì tức đến trợn mắt, thằng nhãi chết tiệt!

“Ngươi tự tiện tập kích không có lệnh.” Ông quát lớn, “Ngươi làm vậy là mạo tiến.”

Tạ Yến Lai nhận lấy băng vải cầm máu từ binh sĩ bên cạnh, quấn hai vòng lên cánh tay, nói: “Đây gọi là tùy cơ ứng biến. Khó khăn lắm mới tìm ra đại quân chủ lực của bọn Tây Lương, sao có thể bỏ qua.”

Gần đây quân Tây Lương điên cuồng chém giết, từ bốn phương tám hướng ào tới, hiển nhiên sau khi Sở Lăng chết, bọn chúng cũng đã nghe phong thanh về thế đối đầu giữa Trung Sơn Vương và triều đình—nội bộ Đại Hạ đã hỗn loạn.

Là người tạm quyền thống soái, lòng Chung Trường Vinh vô cùng lo lắng. Triều đình và Trung Sơn Vương cứ tiếp tục đánh nhau thế này, biên quận bên này e rằng nguy khốn.

Không chỉ vì quân Tây Lương điên cuồng tấn công, mà cả việc điều động và chỉ huy biên quân cũng lắm phần khó khăn, lòng quân lay động, tướng lĩnh các nơi ôm giữ tư tâm.

May mà còn có Tạ Yến Lai. Thằng nhãi này nhìn qua thì bộp chộp lông bông, nhưng mỗi lần giao phó đều hoàn thành tốt đẹp, lại thêm thân phận dòng dõi Tạ thị, đủ để trấn áp nhiều kẻ có dã tâm.

Chỉ là không chịu nghe lời.

Ý nghĩ vừa thoáng qua, liền thấy Tạ Yến Lai leo lên ngựa, còn gọi mấy binh sĩ—

“Ngươi lại định làm gì nữa đấy!” Chung Trường Vinh không nhịn được quát lên.

Tạ Yến Lai tỏ vẻ “ngài thật chẳng hiểu gì cả”, nhíu mày nói: “Ba khe suối kia có phục binh, vốn dĩ chúng ta định đến đó. Giờ dù đã đánh tan chủ lực, nhưng đám giặc ở ba khe kia vẫn còn, đương nhiên phải lập tức tiến quân tiêu diệt.”

Hắn nói không sai. Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt lướt qua cánh tay nhuốm máu của tiểu tướng, định nói điều gì đó, cuối cùng nuốt xuống.

“Người đâu—” ông quay người điều binh.

Ngay lúc đó, phía trước có thám mã phóng đến bẩm báo: “Giặc ở ba khe suối đã bị tiêu diệt.”

Chung Trường Vinh thở phào, vội hỏi: “Là quân bộ nào?”

“Tiền quân cánh trái.” Thám mã đáp, “Tiểu tướng quân họ Lương.”

Tiểu tướng quân họ Lương à… Sắc mặt Chung Trường Vinh thoáng chút phức tạp. Ngũ lộ đại tướng quân Vân Trung Quận, dưới trướng trăm vị trọng tướng, ông đều biết tên biết mặt, nhưng những tiểu tướng lĩnh quân thì chưa hẳn ai ông cũng nhận ra. Song hiện tại chỉ cần nhắc đến “Tiểu tướng quân họ Lương”, chẳng cần gọi tên, Chung Trường Vinh cũng hiểu là ai. Không chỉ riêng ông, nay toàn quân biên giới đều biết.

Lương Tường.

Sở dĩ gọi là “Tiểu Lương tướng”, là bởi phụ thân hắn cũng đang ở trong quân, giữ chức Chưởng sử quân cánh trái.

Lương nhị gia tạm quyền đại tướng quân cánh trái sau khi nguyên soái Quách bị miễn chức vì thất cơ. Người ta xưng ông là “Đại Lương tướng”.

Phụ tử họ Lương nay thanh danh vang xa trong quân, vốn là gia quyến của tội thần bị đày ra biên cương, nhưng khi quốc triều gặp nguy, liền gác bút tòng quân, lập công chuộc tội.

Lương phụ là nho sĩ, mưu lược hơn người, nhiều lần phá giải thế trận Tây Lương.

Lương công tử dũng mãnh, chinh chiến trăm trận trăm thắng, từ một tiểu binh từng bước thăng tiến thành quân hầu.

Đang nói thì tiếng vó ngựa vang lên, một đội nhân mã từ phía chân trời phủ bóng chiều tà phóng tới, nhân số chưa đến trăm người, ai nấy đều như tắm trong máu, giáp trụ tả tơi.

Vị tướng trẻ cầm đầu, tay nắm trường đao, vừa đến nơi đã xuống ngựa hành lễ: “Tả Tướng quân Lương Tường, tham kiến Chung tướng quân.”

Tuy rằng họ Lương và họ Sở có chút ngăn cách, nhưng Chung Trường Vinh không làm khó anh hùng giết giặc, ra hiệu cho hắn đứng dậy: “Lương quân hầu dũng mãnh, tình hình thế nào?”

Lương Tường đứng dậy, ánh mắt dường như vô tình lướt qua Tạ Yến Lai bên cạnh.

Trong ánh hoàng hôn mờ mịt, tiểu tướng gầy cao, khoác trên người lớp máu khô, đang nói chuyện cùng mấy binh sĩ, nhưng chợt ánh mắt như lưỡi dao nhìn lại.

Lương Tường lập tức cúi đầu.

“Thám mã của ta truy được tung tích Tây Lương, ta dẫn tiên phong xuất phát, giữa đường bị phục kích, may không nhục mệnh phá vòng vây, tiếp tục truy đuổi—” hắn nói, rồi nhìn quanh chiến trường tàn khốc, “Chúc mừng Chung tướng quân đại thắng.”

Chung Trường Vinh bật cười ha hả, bước lên một bước, giơ tay định khoác vai Tạ Yến Lai bên cạnh, nhưng tiểu tử ấy thân hình như cá lướt qua, tránh khỏi, khiến tay ông chụp vào khoảng không, có phần lúng túng.

“Đây—Tạ đô úy đến trước một bước.” Ông chỉ tay về phía Tạ Yến Lai giới thiệu, “Chính hắn anh dũng chém giết quân Tây Lương.”

Lương Tường lập tức cúi đầu hành lễ với Tạ Yến Lai: “Đa tạ Tạ giáo đô giải nguy, nếu không bọn ta e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

Tạ Yến Lai nhướng mày cười nhạt: “Lương quân hầu khách sáo rồi, coi như các ngươi gặp may đi.”

Thằng tiểu tử thối! Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn hắn một cái.

Lương Tường chẳng chút ngượng ngùng, chỉ mỉm cười, cũng không nói thêm lời nào, cáo từ chuẩn bị hồi doanh báo cáo.

Chung Trường Vinh dõi mắt theo tiểu tướng lên ngựa, tiểu tướng dường như có chút do dự, vó ngựa dẫm tại chỗ.

“Chung tướng quân.” Hắn như muốn nói gì.

Chung Trường Vinh nhìn hắn, chờ hắn mở miệng.

Nhưng Lương Tường cuối cùng chỉ giơ tay hành lễ, rồi thu ánh mắt, thúc ngựa phi nhanh rời đi.

“Tiểu tử họ Lương này quả thật không tồi.” Chung Trường Vinh cảm khái, nhất là khi ông quay đầu lại nhìn Tạ Yến Lai đứng bên, tay khoanh trước ngực, như một con chim ưng đen độc lập.

Tạ thị là danh môn thế gia, tiếng tăm lừng lẫy, Tạ Yến Lai tính khí ngang bướng, ngay cả những binh sĩ từng sinh tử bên hắn cũng không dám đến gần.

Lương Tường cũng xuất thân thế gia, ngoài sự dũng mãnh thiện chiến, còn cư xử ôn hòa lễ độ, bên cạnh lúc nào cũng có binh sĩ vây quanh.

“Cái miệng của ngươi…” Chung Trường Vinh bất mãn nói, “Chiến hữu hợp sức giết giặc, ngươi nói mấy câu dễ nghe khiến người ta vui vẻ thì chết à?”

Gì mà ‘coi như vận khí tốt’ chứ!

Tạ Yến Lai cười như không cười: “Ta có nói dễ nghe, hắn cũng không vui, càng không thích ta, ta cần gì phí lời.”

Cũng phải. Chính họ Tạ đã khiến họ Lương chịu tội, hai nhà vốn là kẻ thù, Chung Trường Vinh hừ một tiếng.

“Còn chuyện binh sĩ có thích ta hay không—” Tạ Yến Lai ngoái đầu nhìn lại.

Đám binh sĩ tụ quanh hắn lập tức đứng thẳng người, có vài kẻ còn sợ hãi lùi một bước.

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt.

“Bọn họ đâu phải theo ta để làm bằng hữu, theo ta là để giết giặc lập công, để có thể sống sót trong trận chiến, thế là đủ rồi.”

Nói rồi huýt một tiếng còi.

“Điểm binh, chỉnh quân xuất phát!”

Theo tiếng quát vang dội, những binh sĩ vừa lùi lại lập tức nhấc vũ khí, lần lượt leo lên ngựa, không chút do dự. Ngay cả những binh sĩ không thuộc đội của Tạ Yến Lai cũng không giấu được sự kích động, mong mỏi được điểm tên.

Tiểu tử này miệng lưỡi chẳng hay ho, nhưng đánh trận thì quả thực tài giỏi, trong quân như hoa có gai, khiến ong bướm đua nhau lao đến.

Là một mầm tốt, chẳng trách tiểu thư lại để hắn ở đây rèn luyện. Chung Trường Vinh đưa tay kéo lấy Tạ Yến Lai: “Ngươi không được rời doanh quá xa, tiếp tục tiến vào sâu nữa thì quá nguy hiểm.”

Chạm vào tay, chỉ thấy dính nhớp. Máu trên cánh tay Tạ Yến Lai đã thấm đẫm áo giáp. Chung Trường Vinh không buông ra, dùng sức kéo hắn lại: “Lập tức đi băng bó vết thương!”

Bị thương vậy mà Tạ Yến Lai vẫn linh hoạt tránh ra, nói: “Trong quân ta có y sĩ, biết cách băng bó. Ngài mau về trấn thủ, giữ cho đầu óc tỉnh táo, đừng để mấy đại tướng kia lừa gạt.”

Từ sau khi Sở Lăng không còn, các đại tướng quả thực ngày càng khó kiểm soát. Chung Trường Vinh nghĩ, bản thân có thể giữ vững vị trí hiện tại, một là nhờ dư uy của Sở Lăng—nhất là cái chết anh dũng nơi tiền tuyến khiến binh sĩ tôn ông như chiến thần—hai là nhờ Sở Chiêu.

Sở Chiêu là hoàng hậu, mà cũng không chỉ vì là hoàng hậu, mà bởi vị hoàng hậu này đích thân cùng biên quân chinh chiến sa trường.

Tướng sĩ kính trọng nàng, tin phục nàng, cũng từ đó mà kính trọng và nghe lệnh ông, Chung Trường Vinh.

Vốn tưởng tướng quân đã mất, tiểu thư cần ông chăm sóc, ai ngờ ngược lại, tiểu thư lại là người chăm sóc ông.

Nghĩ đến tiểu thư, Chung Trường Vinh càng thêm lo lắng.

Hiện giờ tiểu thư quá nguy hiểm, sống chết chỉ trong gang tấc, thật sự không điều binh mã tới sao?

“Nếu ngài điều binh qua đó.” Tạ Yến Lai lạnh lùng nói, “Nàng chết càng nhanh.”


Chương 253 - Công thủ

Động tĩnh của Sở Chiêu, Chung Trường Vinh và Tạ Yến Lai đều biết ngay từ lúc đầu.

Nhưng họ vốn không hề biết trước rằng Sở Chiêu sẽ một mình tiến thẳng vào vương phủ Trung Sơn Vương.

Vừa nghe tin, ý nghĩ đầu tiên trong đầu Chung Trường Vinh là: tiểu thư sắp chết rồi. Ông suýt nữa bỏ hết mọi việc, muốn lập tức đến Trung Sơn Quận, mang theo nghìn quân vạn mã vây công, ép Trung Sơn Vương không dám động đến tiểu thư.

“Không cần ngài đi uy hp.” Tạ Yến Lai ấn ông ngồi xuống ghế, “Nếu nàng chết trong phủ Trung Sơn Vương, thì đó chính là uy hp lớn nhất đối với Trung Sơn Vương.”

Chung Trường Vinh nghe mà không hiểu lắm. Với Trung Sơn Vương, chẳng phải tiểu thư là cừu nhân chui đầu vào miệng cọp sao?

“Nàng mà là cừu sao?” Tạ Yến Lai khẽ cười khinh, “Con gái của Sở Lăng, hoàng hậu Đại Hạ, nắm trong tay Long Uy Quân, thân chinh dẫn mười mấy vạn biên quân nghênh chiến Tây Lương Vương—Sở Chiêu thế kia rõ ràng là một con sói.”

Chung Trường Vinh nghe xong muốn bật cười. Tiểu thư là sói? Ông không cho là vậy. Nhưng nghe Tạ Yến Lai nói, tâm cũng thấy yên ổn đôi chút.

“Trung Sơn Vương là muốn làm hoàng đế, chứ không phải muốn tạo phản. Binh mã ép sát kinh thành, giương cờ bảo vệ hoàng thành, lại cùng đại thần truyền chỉ tranh luận gay gắt, dựa vào danh nghĩa thế tử ngỗ ngược. Ông ta muốn thể diện, muốn danh chính ngôn thuận, muốn rửa sạch nỗi oan năm xưa. Ông ta muốn đường đường chính chính làm hoàng đế. Nếu hoàng hậu chết trong phủ ông ta, danh xưng phản nghịch liền đóng đinh rồi—” Tạ Yến Lai nhướng mày nói, “Ngài cứ yên tâm, giờ người mong hoàng hậu chết nhất không phải Trung Sơn Vương, mà là Tạ Yến Phương và Đặng Dịch.”

Nghe vậy lại càng không thể yên tâm! Chung Trường Vinh vừa bực vừa buồn cười. Vậy chẳng phải đừng mong triều đình cứu hoàng hậu sao?

“Trung Sơn Vương thật sự không dám giết tiểu thư?” Ông vẫn chưa yên tâm hỏi lại.

Hiện tại ông tâm thần bất định, ngược lại tên tiểu tử trước mặt lại trở thành chỗ dựa tinh thần.

Hắn nói gì, ông đều muốn tin.

Chỉ là—những gì hắn nói, chẳng cái nào nghe cho xuôi tai cả—

“Cái đó còn tùy, xem Trung Sơn Vương có sợ chết hay không.” Tạ Yến Lai cười nhạt, “Nếu ông ta không sợ chết, Sở Chiêu liền phải chết.”

Dứt lời, còn vỗ vai Chung Trường Vinh.

“Đừng lo, nếu thật như vậy, thì tất cả chúng ta đều phải chết.”

Tất cả đều phải chết? Chung Trường Vinh nhìn chằm chằm tên tiểu tử này.

Chỉ thấy hắn đôi mắt phượng xếch ngược: “Triều đình và Trung Sơn Vương sống còn đối địch, Tây Lương Vương và Đại Hạ không chịu buông tha, thiên hạ đại loạn rồi—”

Bộ dáng hắn còn ra chiều mong đợi lắm. Chung Trường Vinh hừ lạnh, điên rồi.

Nhưng kể từ khi Trung Sơn Vương ra tay, Tây Lương Vương liền dốc sức tấn công, biên quân quả thực đang chịu áp lực rất lớn. Nhưng thật sự phải mặc kệ tiểu thư sao?

Chung Trường Vinh nhìn về phương xa—

“Giữ vững biên quận đi.” Tạ Yến Lai nói, “Đó là việc duy nhất có lợi cho nàng. Nếu biên quận xảy ra biến, thiên hạ—”

“Thiên hạ đại loạn.” Chung Trường Vinh tiếp lời một cách bực bội, “Ngày nào cũng treo câu đó bên miệng, ta xem ra ngươi chỉ mong thiên hạ loạn cho rồi!”

Tạ Yến Lai cười nhẹ: “Thiên hạ đại loạn đối với ta, đối với Tạ thị, cũng chẳng sao cả. Thiên hạ loạn, thì đi bình định thiên hạ, ngài chẳng lẽ không biết, bình thiên hạ có nghĩa là gì sao?”

Chung Trường Vinh trầm mặc. Ông là võ tướng, tất nhiên biết loạn thế mới sinh công huân.

“Có thể khiến thiên hạ không đại loạn, đó mới là đại công của Sở tiểu thư.” Tạ Yến Lai thản nhiên nói, “Muốn đoạt công, muốn cướp công, tất phải mạo hiểm. Ngồi yên không thể chờ được.”

Dứt lời liền lật mình lên ngựa.

Chung Trường Vinh nhìn hắn, than một tiếng: “Lý lẽ ngươi nói ai mà chẳng hiểu, nhưng, đó là A Chiêu mà…”

Đêm đã phủ xuống, bao trùm cõi đất. Ông ngẩng đầu nhìn về phương xa.

A Chiêu, là đang cùng người liều mạng mà đấu.

Nếu thua, chính là cái chết.

Chết rồi, là hết rồi.

Bên tai vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Chung Trường Vinh quay đầu nhìn lại, thấy Tạ Yến Lai đã như một mũi tên lao vào màn đêm phía tây bắc, phía sau là binh sĩ theo sát, đuốc sáng lấp lánh như sao tụ.

“Nhớ băng bó vết thương!” Ông hét lớn, “Tên họ Tạ kia đừng có mà chết đấy, chết rồi thì còn trông cái gì mà loạn với chẳng loạn nữa!”

Trên đường đêm phi nước đại, Tạ Yến Lai vẫn một ngựa dẫn đầu, không ai vượt qua được hắn. Hắn vốn ưa cưỡi ngựa, thích chạy phía trước, như vậy mới có thể bỏ lại tất cả sau lưng, thiên địa chỉ còn mình hắn, tự do tiêu dao, không vướng bận—

Hắn vốn không vướng bận điều gì, trên đời này còn gì đáng để hắn bận lòng?

Nhưng—đó là A Chiêu mà.

Tạ Yến Lai siết chặt dây cương.

Hắn thì tính là gì mà không vướng bận?

Kẻ thực sự vô lo vô vướng là Sở Chiêu!

Vô lo, vô sợ, nói chết là chết. Nàng chẳng cần biết sau khi chết ra sao, chẳng bận tâm ai lo, ai thương, ai đau lòng. Nàng chỉ biết ngửa mặt lên trời cười lớn, tiêu sái mà đi.

“Nhưng tốt nhất ngươi đừng chết.” Tạ Yến Lai nghiến răng, “Nếu ngươi chết, thiên hạ đại loạn, sinh linh đồ thán, ngươi làm quỷ cũng không được yên đâu!”

…

Bóng đêm bao phủ đại địa, sau khi trận chém giết tạm dừng liền không tiếp diễn nữa. Trong làn gió đêm dịu nhẹ phảng phất đầy mùi máu tanh, thi thể chưa kịp thu dọn, người sống sót đang gào khóc, kẻ bị thương r*n r*, cả trời đất như hóa chốn quỷ vực.

Không còn ánh đao bóng kiếm, nhưng trong đại trướng trung quân, sắc mặt Tiêu Vũ vẫn tái nhợt.

Giờ phút này, hắn chẳng còn nghe thấy tiếng vạn dân kính sợ hô vạn tuế, lỗ tai chỉ tràn ngập tiếng khóc than.

Dân chúng kính sợ khiến người rung động, dân chúng khóc lóc khiến người kinh hoàng.

“Bệ hạ.” Tề công công không nhịn được ôm lấy hắn, “Thang an thần vẫn còn đây, người có muốn uống một chút chăng?”

Tiêu lắc đầu, hồn vía bay tứ tán.

Tề công công đưa mắt nhìn quanh, lấy từ trong tay áo ra một ống trúc nhét vào tay hắn: “Bệ hạ, lão nô mang theo đây.”

Trước kia khi Tạ Yến Phương vội vã đưa Tiêu rời khỏi hoàng thành, Tề công công không kịp mang theo gì, chỉ đem theo ống trúc này. Nhưng sau khi rời cung, có Tạ Yến Phương kề cận bên Tiêu, hắn ngủ rất yên ổn, nên ông không lấy ra.

Giờ nhìn thấy hài đồng hoảng loạn thất thần, lời nói chẳng thể an ủi, Tề công công đành lấy ống trúc ra. Quả nhiên, vừa trông thấy ống trúc, ánh mắt vô thần của Tiêu bỗng sáng lên, vội vàng ôm chặt vào lòng.

Tề công công cũng thở phào, tuy vẫn có chút bất an, nhưng ít nhất thần hồn đã yên ổn trở lại. Nhưng kế tiếp nên làm gì đây? Ông ngẩng đầu, qua khe lều có thể thấy bóng Tạ Yến Phương đang đứng bên ngoài.

“Chẳng phải là viện binh sao?” Tạ Yến Phương hỏi vị tướng lĩnh.

“Quả là viện binh, nhưng bọn họ không có ý định tiến công.” Tướng lĩnh hạ giọng, “Thậm chí còn triệu hồi quân mã đã xuất trận trở về, bày trận phòng thủ ngoài thành, chúng ta phái tiên phong khiêu chiến mấy lần, chúng đều rút vào không xuất chiến.”

“Vừa rồi thậm chí còn bắt đầu rút doanh lui quân.” Một tướng khác cũng thì thầm.

Rút lui?

Rút lui—

Ánh mắt Tạ Yến Phương lóe lên hàn ý: “Tiếp tục tiến công.”

Chủ tướng thoáng giật mình—bây giờ?

“Đương nhiên là bây giờ.” Tạ Yến Phương nói, “Chiến sự đã khơi mào, sao có thể để chúng rút quân mà kết thúc?”

Việc này tuyệt không thể dừng lại.

Trận này tuyệt đối không thể không đánh!

“Trận này không thể đánh.”

Bóng đêm dày đặc, hoàng thành rực rỡ ánh đèn, trong điện Thái phó lại càng đông người tụ họp. Đặng Dịch cầm trong tay một phong thư, mở ra đọc lên một câu.

Hoàng đế thân chinh, triều đình vẫn vận hành.

Tuy có nhiều đại thần kêu gào xin được theo hoàng đế thân chinh, nhưng rốt cuộc cũng không mấy ai thực sự xuất chinh.

Người của Đặng Dịch tất nhiên không đi giúp Tạ Yến Phương tạo thanh thế, mà người của Tạ Yến Phương cũng sẽ không để triều đình rơi vào tay Đặng Dịch. Ngọc tỷ và di chiếu giám quốc hiện đang nằm trong tay Đặng Dịch, nói một câu khó nghe, hoàng đế có ở hay không cũng không còn quan trọng, Đặng Dịch vẫn vững ngồi trên triều.

Những ngày gần đây, triều đình náo nhiệt không ngừng, ngày đêm bận rộn, vừa dõi theo tin tức bên phía bệ hạ, cũng không quên tình hình bên biên quân. Từ khi hoàng hậu suất quân vây công Trung Sơn Quận, Trung Sơn Vương liền tự lo không xong, các trạm dịch bị chặn trước đó cũng khôi phục thông tin liên lạc.

Thư tín như tuyết bay về.

Thái phó không cần đích thân xử lý mọi việc, đã có người phụ trách, trừ lá thư tay của hoàng hậu.

Đặng Dịch không đọc tiếp, quay sang hỏi người bên cạnh: “Thư của hoàng hậu không phải do dịch báo chuyển tới sao?”

Một vị quan trẻ tuổi gật đầu: “Đô úy doanh dịch binh là Lý đô úy nói, có người trực tiếp đặt thư trên án của y, xác nhận là ấn tín hoàng hậu, lập tức đưa đến cho ngài, nhưng không ai trông thấy người đưa thư.”

Một vị quan niên trưởng suy đoán: “Có khi nào Trung Sơn Vương dùng danh nghĩa hoàng hậu gửi thư cho ngài?” Rồi lại thở dài, “Người của Trung Sơn Vương quả là khắp nơi đều có.”

Tin báo từ dịch trạm nói rằng hoàng hậu đã bị Trung Sơn Vương bắt—thực ra là chính hoàng hậu tự bước vào vương phủ Trung Sơn Vương, có ý định khuyên hàng.

Hành động ấy trong mắt thiên hạ là dũng cảm, nhưng thật ra lại nực cười, hoang đường, ngây thơ—chẳng khác nào đem cừu vào miệng sói, chỉ tổ gây rối cho triều đình.

Vậy nên, có phải Trung Sơn Vương mượn danh hoàng hậu để viết thư uy h**p Đặng Dịch?

“Thái phó.” Một quan viên trầm giọng nói, “Dù cho Sở Lăng còn sống, gặp việc này cũng nên đại nghĩa diệt thân.”

Huống chi giờ đây Sở Lăng đã mất.

“Nếu Trung Sơn Vương dám hại hoàng hậu, thiên hạ tất sẽ biết hắn mưu nghịch.” Mọi người cũng lần lượt gật đầu.

Những lời này, Đặng Dịch không để tâm, hắn biết cô nương ấy cũng chẳng để tâm. Nàng bước vào vương phủ Trung Sơn Vương, chẳng phải nhờ vào sự quan tâm che chở của triều đình.

Còn nếu Trung Sơn Vương thật sự muốn gửi thư cho hắn, chỉ cần nhờ bọn thái giám trong cung là có thể truyền tới, người của Trung Sơn Vương đích xác trải khắp nơi—hắn đảo mắt nhìn quanh đại điện, dưới ánh đèn sáng rực, tiểu lại, thị vệ đứng hầu, thái giám lui tới, bưng điểm tâm khuya từ ngự thiện phòng.

Kỳ thực, người của Sở hậu cũng khắp nơi.

Đặng Dịch cúi đầu nhìn lá thư, vì không muốn thư rơi vào tay kẻ khác nên nàng đặt trực tiếp trên án của Lý đô úy—nàng thậm chí còn biết Lý đô úy là người của hắn.

Dòng chữ đầu tiên cứng cáp dứt khoát, đúng là thói quen của thiếu nữ ấy.

Chỉ vừa nhìn thấy một hàng chữ ấy, Đặng Dịch như thấy lại dáng nàng năm xưa đứng dưới thành cung, ngẩng đầu kêu hắn mở cửa.

Đến lúc này rồi, nàng vẫn còn nói—trận này không thể đánh.


Chương 254 - Chương 254

Trong điện, các quan viên bàn tán xôn xao, người người đề nghị đem thư của hoàng hậu ném đi.

Đặng Dịch khẽ cười, ngăn lại: “Vẫn nên xem hoàng hậu nói gì đã.”

Nàng nói là việc của nàng, còn quyết định làm gì, là chuyện của bọn họ.

Tiếng nghị luận dừng lại. Đặng Dịch cũng không vì đây là thư riêng hoàng hậu gửi mà tránh mặt mọi người, vừa xem vừa đọc nội dung thành tiếng.

Qua những gì viết trong thư, có thể nhận ra thiếu nữ ấy quả thực đã đến để khuyên hàng Trung Sơn Vương—hoặc nên nói là, uy hp.

Nàng bắt giữ thế tử Tiêu Tuân, uy hp sẽ cùng phụ tử Trung Sơn Vương đồng quy vu tận, khiến Trung Sơn Vương công cốc uổng phí, cuối cùng Trung Sơn Vương đành quyết định đầu hàng đình chiến. Nhưng tiền đề là—không thể uổng phí công cốc, cho nên—

“Phải tha tội cho phụ tử Trung Sơn Vương, trừ việc thế tử vào kinh làm con tin, Trung Sơn Vương không bị trói buộc điều gì.”

Đọc đến đây, Đặng Dịch bật cười: “Sở hậu có phải quá khách sáo rồi không, đáng ra còn nên đề nghị triều đình ban thưởng cho Trung Sơn Vương nữa chứ?”

Cả đám quan viên đồng loạt xôn xao.

“Thật nực cười.” Có người nâng chén trà cười nhạt, “Sở hậu hồ đồ rồi sao?”

Trung Sơn Vương cúi đầu thần phục, dĩ nhiên là phải định tội hắn, giáng làm thứ dân, cắt đứt hậu hoạn—một vương gia què chân mà còn dám nuôi dưỡng binh mã đông đảo đến vậy, tuy vẫn còn tấm màn che đậy, nhưng ai cũng biết hắn có ý đồ gì.

Một vị quan khác đưa tay cầm một miếng điểm tâm, nói: “Triều đình đâu có sợ Trung Sơn Vương, đánh một trận là có thể nhổ tận gốc—ưm.”

Ông ta cắn miếng điểm tâm, lập tức gật đầu khen ngon, rồi gọi mọi người: “Nếm thử bánh hoa mơ này, mới làm đấy.”

Một vị quan bên cạnh khẽ phẩy tay áo lấy một miếng, nói: “Trận này triều đình nắm chắc phần thắng, sao lại không đánh, lại càng không thể tha cho Trung Sơn Vương.” Ăn bánh, gật đầu tán thưởng, lại quay sang nói với Đặng Dịch: “Thái phó, lão phu nhân thích đồ ngọt, cái này nên đưa đến cho lão phu nhân nếm thử.”

Hiện tại, sở thích khẩu vị của bà lão mù kia đã được mọi người ghi nhớ rõ ràng.

Đặng Dịch mỉm cười nhạt: “Mai sau các vị đến phủ ta nếm thử tay nghề của đầu bếp phủ ta, là do Trương biên tu đưa tới.”

Mọi người trong điện đồng loạt nhìn về một hướng, bên đó là một viên quan trung niên mặt mày đỏ sạm, thuộc Hàn Lâm viện, đang mỉm cười nâng chén trà: “Tay nghề gia truyền từ quán bánh nhà ta, chỉ là chút lòng thành, không đáng kể.”

Họ Trương này, tộc nhân mở quán rượu quán bánh, nổi danh khắp kinh thành lẫn Đại Hạ. Một số món điểm tâm tinh xảo, ngay cả ngự thiện phòng cũng không có được.

Tặng lễ có khi không quan trọng giá trị, mà là hợp ý. Có người tỏ ra khinh thường, có kẻ ghen ghét, có kẻ đùa giỡn, trong điện ồn ào vui vẻ.

Đặng Dịch nhấp ngụm trà, ho khẽ một tiếng, cúi đầu tiếp tục đọc thư, giọng trầm thấp vang lên những chữ do nàng ấy viết: “Nếu đánh, thiên hạ đại loạn, biên quận nguy cấp, lòng quân tan rã, sinh linh đồ thán, bách tính lầm than.”

Đánh trận vốn là như vậy, điều mà ai cũng biết.

Một viên quan râu tóc điểm bạc khoanh tay nhắm mắt, nhẹ giọng nói: “Sở hậu quả thật nhân từ.”

“Là lòng dạ đàn bà.” Một người khác tiếp lời.

Đặng Dịch lại đọc tiếp: “Dù cho triều đình thế mạnh như nước vỡ đê, binh mã hùng hậu, nhưng Trung Sơn Vương tích lực đã lâu, lại thêm Tây Lương Vương cắn xé không buông, một khi khai chiến, thiên hạ đại loạn, e rằng từ nay về sau, mười năm cũng chưa thể bình định.”

Tiểu nha đầu này lấy đâu ra tự tin mà cả gan phán định Đại Hạ sẽ rơi vào loạn thế?

Tuy rằng hiện tại đã rất loạn, nhưng—

“Có Thái phó, có Tạ thị, có bệ hạ.” Một vị quan trầm giọng, “Dù Đại Hạ có loạn, một năm, hai năm, ba năm, rồi cũng sẽ bình định, nhưng nếu để Trung Sơn Vương tồn tại, thì vĩnh viễn không thể thái bình. Phải nhanh như chém đay rối, đau một lần còn hơn kéo dài. Hoàng hậu chẳng lẽ không hiểu đạo lý ấy?”

Nàng dĩ nhiên hiểu. Đặng Dịch cúi đầu, giọng trầm thấp: “Nhưng, Trung Sơn Vương có tâm mưu phản, nhưng chưa có gan tạo phản. Chỉ cần đánh gãy khí thế hắn một lần, sau đó hắn bước nào cũng do dự, triều đình từng bước chiếm ưu, không chiến mà khuất địch.”

Lại có người cười khẽ, lắc đầu: “Nói gì cũng vô ích, bệ hạ đã thân chinh, Tạ Yến Phương khí thế ngút trời, oanh oanh liệt liệt trừ gian diệt loạn, uy thế bệ hạ ai ai cũng thấy rõ.”

Không chiến mà khuất địch, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm. Tạ Yến Phương tuyệt đối không chịu thế.

Dù bọn họ chẳng ưa gì Tạ thị lừng danh, nhưng cũng chẳng thể ngăn trở. Dẫu sao đây cũng là việc hệ trọng đến quốc gia, đến uy nghi thiên tử.

“Bệ h* th*n chinh, mà hậu phương chúng ta lại đi giảng hòa với Trung Sơn Vương, tiếng xấu e rằng khó mà tránh.”

Huống chi—

Hắn nhìn sang Đặng Dịch.

“Thái phó, Tạ Yến Phương xưa nay vẫn nhắm vào chuyện xưa của ngài và Trung Sơn Vương.”

Trước đó từng ép Đặng Dịch vạch trần chuyện từng bị Trung Sơn Vương mua chuộc, gia quyến Sở hậu chạy trốn, bị cho là có tật giật mình, Đặng Dịch không cần thêm minh chứng.

Nhưng nếu giờ làm theo lời Sở hậu, chấp nhận sự đầu hàng của Trung Sơn Vương, không truy không phạt, lấy đại sự làm nhẹ—Đặng Dịch chẳng phải sẽ mang tiếng là chó săn của Trung Sơn Vương sao?

“Sở hậu nàng hồ đồ thì mặc nàng hồ đồ, ngài tuyệt đối không thể như vậy.”

Đặng Dịch tựa mình vào án thư, một tay cầm thư, một tay nhận lấy chén trà nóng từ tiểu lại hầu cận. Trong màn đêm, hơi nóng bốc lên mờ ảo, khiến dung mạo hắn trở nên khó phân biệt.

Giờ khắc này, hắn đúng ra nên ném bức thư đầy lời lẽ hoang đường của thiếu nữ ấy vào lò lửa thiêu rụi, không cần xem tiếp.

Nhưng—

Thiếu nữ ấy chẳng giảng đạo lý gì thêm, chỉ viết một câu.

“Loạn thế bình thiên hạ là đại công, nhưng ngăn loạn giữ thái bình cũng là đại công. Thái phó, ngài muốn làm Thái phó của loạn thế, hay Thái phó của thái bình trị thế?”

Hắn—Đặng Dịch—xuất thân thấp hèn, không có gia thế, chẳng có thân hữu thế gia hậu thuẫn…

Hắn khẽ ngẩng mắt, nhìn khắp đám quan viên vây quanh trong điện. Nay bên cạnh hắn người đông thế mạnh, kẻ nghe theo lệnh, người dốc tâm dốc lực, bỏ của bỏ người, để Đặng Dịch có thể bám trụ nơi triều đình, đủ sức cùng thế tộc, lại thêm là hoàng thân như Tạ thị phân tranh đối địch. Đó là bởi hắn là người được tiên đế phó thác, tay nắm ngọc tỷ, chấp quyền giám quốc.

Thứ mà họ nương tựa, không phải là Đặng Dịch ông, mà là quyền lực trong tay hắn.

Loạn thế là dùng chiến hỏa đánh ra, cho dù hắn là thủ lĩnh bách quan, tay giữ ngọc tỷ, nhưng khi chinh chiến, tướng ở ngoài không nhận lệnh vua, lại càng không tới lượt một Thái phó như hắn chỉ tay sai khiến.

Quyền thế nếu không dùng, càng lúc sẽ càng khó dùng.

Đặng Dịch nhìn vào bức thư—Sở tiểu thư xuất thân bình thường, gia thế mỏng manh, tuy nắm binh quyền, nhưng trong loạn thế cũng biết mình khó tranh với Tạ Yến Phương, vì vậy mới tới tìm hắn, như người đồng cảnh tương liên.

Người đồng cảnh tương liên ấy lại viết thêm một câu:

“Nếu Thái phó không thể trợ giúp, ta nguyện cùng phụ tử Trung Sơn Vương đồng quy vu tận, xem như thay Thái phó sớm một bước vì thiên hạ thái bình mà tận lực.”

“Tuy ta muốn tranh cơ sống sót, nhưng từ chưa từng sợ chết.”

“Từ khi bước vào phủ Trung Sơn Vương, ta đã coi như đi tìm cái chết.”

“Một cái chết này, đối với quốc gia, đối với bách tính, đối với ta, đều không còn gì hối tiếc. Đối với Đặng đại nhân, cũng không có gì phải hối tiếc.”

“Sở Chiêu, viết để biệt.”

Nàng nói không sai. Nếu hắn không giúp nàng, nàng chắc chắn sẽ chết.

Không còn gì hối tiếc, vậy còn viết dài dòng thế này làm gì? Tuổi còn trẻ, mà thẳng thắn lại thành thục, tư lợi nhưng cũng đầy cốt khí. Chẳng phải đang dùng cái chết để uy hp hắn sao?

Hắn—Đặng Dịch—há lại là kẻ bị người lấy sinh tử uy hp?

Đặng Dịch đặt thư xuống, nhìn chén trà trong tay, cô gái ấy hình như rời đi đã lâu, hắn thậm chí không còn nhớ rõ dung mạo nàng.

“Đặng Dịch, sao ngài cũng ở đây!”

Trong mơ hồ, hắn nhớ tới lần đầu gặp mặt, nàng kinh ngạc gọi thẳng tên hắn—rõ ràng là lần đầu gặp, nhưng hắn lại cảm nhận được sự quen thuộc sâu đậm nơi nàng.

Nàng e ngại hắn, đề phòng hắn, nhưng cũng nịnh bợ hắn, tán dương hắn, thậm chí có lúc còn vô cùng tín nhiệm hắn.

“Đặng đại nhân là lợi hại nhất.”

“Đặng đại nhân thật giỏi giang.”

Tiếng nàng như vẫn văng vẳng bên tai—lợi hại? Hắn quả thực rất lợi hại. Có thể được tiên đế phó thác là cơ hội trời ban, nhưng cơ hội ấy vì sao rơi vào tay Đặng Dịch? Là bởi hắn từng bước tính toán, từng chút gây dựng.

Đặng Dịch hắn nhận được cơ hội, cũng không cô phụ kỳ vọng, nắm chắc cơ hội, trong thời gian ngắn đã vững vàng nơi triều cục.

Hắn lợi hại như thế, thiên hạ này, còn gì mà hắn không dám, không thể làm?

Đặng Dịch buông chén trà, nói: “Ta muốn soạn thánh chỉ.”

Tiếng cười đùa, lời trà bánh điểm tâm trong điện lập tức yên tĩnh. Các quan đều sửng sốt, ngỡ mình nghe nhầm.

“Thái phó.” Vài người đứng bật dậy, “Xin hãy suy xét!”

Đặng Dịch đưa mắt quét khắp điện: “Các vị là không dám cùng ta tiến lui nữa sao?”

Chạm phải ánh mắt ấy, có người tránh né, có người bất đắc dĩ.

Đặng Dịch mỉm cười, lắc nhẹ chén trà trong tay.

“Các vị thử nghĩ xem, trừ bỏ Trung Sơn Vương, với chúng ta, có lợi gì không?”

“Bệ hạ còn nhỏ tuổi, sau này ai dám chắc sẽ không xảy ra chuyện gì bất trắc?”

Lời này thật quá lớn mật! Cả điện nhất thời chấn động—

“Trung Sơn Vương rốt cuộc vẫn là chính thống họ Tiêu.” Đặng Dịch nói, ánh mắt đảo qua, không tiếp tục, chuyển lời, “Vương gia trước kia đối đãi các vị cũng không tệ chứ?”

Một tiểu quan như hắn, Trung Sơn Vương còn dám hậu lễ biếu tặng, các đại thần trong triều, chẳng lẽ chưa từng nhận lễ vật từ Trung Sơn Vương?

Quả nhiên, lời này khiến sắc mặt các quan biến hóa rõ rệt.

Sau một hồi im lặng, một lão thần khẽ cười khổ.

“Thái phó, chuyện này làm ra rồi, e rằng tiếng xấu khắp thiên hạ.” Lão nói, “Thể diện biết để đâu?”

Đặng Dịch nói: “Bổn quan từng có cũ giao với Trung Sơn Vương, các vị đều biết rõ, chẳng phải vẫn qua lại thân thiết, vẫn sống sung túc đầy thể diện đấy sao?”

Trong điện, một số người lộ vẻ lúng túng.

“Không thể lấy lý như vậy mà nói.” Một quan khác lắc đầu, “Chuyện trước là chuyện trước, giờ ngài là Thái phó do tiên đế đích thân tuyển chọn.”

Đặng Dịch đáp: “Chỉ cần Trung Sơn Vương chịu nhận tội, hắn vẫn là vương gia Đại Hạ. Nếu Trung Sơn Vương muốn phản, triều đình tất nhiên chiến, nhưng nếu hắn chịu nhận tội, cớ gì triều đình không dám thu nhận?”

Rồi nhìn khắp các vị.

“Các vị không cần lo. Tiếng xấu để bổn quan gánh, các vị chỉ cần ‘bất đắc dĩ’ là được.”

Bất đắc dĩ, không thể ngăn cản, là đáng thương—thì tiếng xấu cũng nhẹ đi.

Hiện nay đã đồng mệnh cộng thân với Đặng Dịch, không những không thể để hắn sụp đổ, mà còn phải đồng lòng cùng hắn. Hoàng đế còn nhỏ, đây chính là thời cơ để thế tộc trị quốc. Các quan lần lượt cúi đầu hành lễ:

“Kính theo Thái phó định đoạt.”

Đặng Dịch đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu: “Đa tạ chư vị.”

Việc này xem như đã định, không khí trong điện cũng giãn ra phần nào.

“Thái phó, ngài làm vậy, cũng là vì hoàng hậu đúng không?” Một vị quan trẻ không nhịn được nói.

Từ khi lên ngôi, hoàng hậu có nhiều hành vi không hợp lễ nghi, Đặng Dịch luôn bao dung không can thiệp.

Lần này rõ ràng đã buông tay để Tạ thị xử lý Trung Sơn Vương, nhưng đọc xong thư hoàng hậu, lại không hỏi Tạ thị mà quyết định nghị hòa với Trung Sơn Vương—

Thái phó tất nhiên có toan tính riêng, nhưng hẳn trong đó cũng có phần vì hoàng hậu?

Nghe đồn hoàng hậu và Thái phó có chuyện xưa. Đêm loạn cung năm đó, hoàng hậu từng lớn tiếng quát Đặng Dịch rằng hắn còn nợ nàng điều gì—

Các quan thần sắc biến ảo, ánh mắt né tránh.

Đặng Dịch thần sắc nhàn nhạt, liếc nhìn vị quan nọ: “Hoàng hậu vì thiên hạ, bổn quan cũng vì thiên hạ.”

Rồi lại nhìn về án thư trước mặt—trên đó là ấn Thái phó và ngọc tỷ.

“Thiên hạ này, hiện tại bổn quan có thể định đoạt. Nếu giờ không nói, e rằng sau này chẳng còn cơ hội để nói nữa.”


Chương 255 - Thỉnh tội

Trận chiến ác liệt kéo dài suốt đêm đến tận bình minh.

Dưới ánh dương quang, đứng từ trên cao nhìn xuống, cảnh tượng bi thương khiến người ta chấn động tâm can.

Đội quân Trung Sơn Vương vốn đã rút lui tránh chiến nay lại khôi phục công kích — không ai sẽ buông bỏ kháng cự khi người khác đang điên cuồng giơ đao chém giết.

Bên ngoài thành lũy, xác chết chất chồng, có binh sĩ, cũng có dân thường.

Vượt qua đống thi thể tan nát, quân đội Kinh doanh lao về phía thành trì. Trên tường thành, ngoài tên bắn như mưa, còn có dân phu ném gỗ đá xuống. So với binh sĩ được tường chắn, giáp hộ vệ, dân phu chẳng khác nào thân trần. Không ít người vừa đứng dậy ném đá đã bị tên từ ngoài thành bắn chết.

Nhưng bọn họ không thể không đứng lên, bởi nếu lui lại sẽ bị tên từ trong thành bắn chết.

Thi thể không ngừng rơi xuống dưới chân thành.

“Bệ hạ.” Có tướng quân phi ngựa lao đến, “Thám mã báo, lại có viện binh Trung Sơn Vương kéo đến.”

Tướng quân vừa dứt lời liền liếc nhìn hài tử ngồi trước mặt Tạ Yến Phương, tiểu hoàng đế tay cầm đao, nhưng hoàn toàn không hay biết chuyện bên ngoài, ánh mắt đờ đẫn, chẳng nói một lời —

“Phân binh nghênh chiến.” Tạ Yến Phương nói, “Tòa thành này, dẫu phải trả giá đắt cũng phải công hạ cho bằng được.”

Lời của Tạ Yến Phương chính là ý chỉ thánh thượng, là thánh chỉ, tướng quân lập tức tuân mệnh. Vừa định truyền trống lệnh phân binh, liền nghe nơi xa truyền đến tiếng hiệu lệnh thu binh.

Mặt đất rung động, là viện binh từ xa đang tới, một lần nữa thổi vang hiệu lệnh thu binh.

Đồng thời trong thành cũng vang lên tiếng hiệu thu binh.

Tướng quân thoáng ngẩn người, lại là thế này sao? Hắn không khỏi nhìn về phía Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương như thể không hề nghe thấy, chỉ nói: “Tiến công.”

Lần này không chỉ hạ lệnh, hắn còn giục ngựa mang theo hoàng đế xông lên phía trước.

“Bệ hạ, cùng trẫm thân chinh công thành, tự tay bắt sống Tiêu Tuân.”

Tướng quân vội vàng theo sát, nhưng ngay giây khắc tiếp theo, một hồi hiệu lệnh khác vang lên, lần này không phải là thu binh, mà là — bỏ giáp.

Bỏ giáp.

Không chỉ là rút quân, mà là đầu hàng.

Lại có kẻ, đầu hàng rồi?

Theo tiếng hiệu lệnh vang vọng, âm thanh binh sĩ trên thành ném vũ khí, giáp trụ rơi xuống đất vang lên rõ ràng.

Thế này — đã đầu hàng rồi, chẳng thể lại nổi trống chém giết nữa.

Tướng quân sững sờ, Tạ Yến Phương nhìn binh mã và tòa thành ngay trước mắt, siết chặt dây cương.

Theo tiếng hiệu lệnh, tiếng hô vang cuồn cuộn truyền tới.

“Bệ hạ —— Bệ hạ —— Thế tử Trung Sơn Vương ngỗ nghịch vô đạo, gây nên đại họa ——”

“Bệ hạ —— Trung Sơn Vương dạy con vô phương, tháo vương quan, cởi vương bào, khóc máu thỉnh tội, xin bệ hạ lượng thứ ——”

Trời sáng rỡ, cảnh xuân Kinh thành đang độ rực rỡ, đường phố tấp nập, song lại chẳng mang vẻ hân hoan thường thấy trong ngày xuân. Dân chúng qua lại, không ít người mặt mày lấm lem, dắt díu cả nhà, sắc mặt u sầu, thậm chí ăn mày cũng nhiều lên.

“Đều là người tị nạn đấy.”

“Thế tử Trung Sơn Vương đánh nhau với quân Kinh thành, thành trì thôn xóm hóa thành tro bụi, thật là thảm thiết.”

“Trời ơi, chẳng lẽ sắp đánh tới Kinh thành rồi sao?”

Lời này khiến người trong tửu lâu trà quán đều xôn xao bất an, song rất nhanh đã có tin tức mới truyền đến.

“Yên tâm đi, bệ hạ đích thân ra trận, quân Trung Sơn đã bị đánh lui hai lần, không dám xuất quân.”

“Sao ta nghe nói hình thế không ổn, Trung Sơn Vương mượn lui làm tiến, khiến bệ hạ từng bước rơi vào cạm bẫy?”

“Ngươi đúng là xem thường Tạ tam công tử rồi, Tạ công tử dễ mắc mưu vậy sao?”

“Bổn quan không phải khinh thường Tạ đại nhân, chỉ là không biết Trung Sơn Vương còn giấu bao nhiêu binh mã ——”

Trong lúc tranh cãi ầm ĩ, bên ngoài có binh mã phóng nhanh qua, là dịch binh, dân chúng lập tức tránh đường, người trong tửu lâu trà quán cũng nhao nhao thò đầu nhìn ra, vừa hồi hộp lại vừa trông mong — lần này là tin vui chăng?

Lần này dịch binh không để dân chúng phải đoán, giơ cao báo tin trong tay hô lớn: “Hoàng hậu đại thắng —— Trung Sơn Vương dâng thư thỉnh tội, giao nộp vương ấn ——”

Phố xá lặng như tờ, rồi bất chợt vang lên tiếng reo hò như sấm dậy — Trung Sơn Vương nhận tội rồi! Không đánh nữa rồi!

Có người vỗ tay, có người cười lớn, cũng có người bật khóc.

“Bệ hạ anh minh!”

“Tạ đại nhân quả nhiên lợi hại, bệ hạ vừa tới trận tiền liền thế như chẻ tre.”

“Bệ hạ tuy còn nhỏ, nhưng long uy không thể khinh, tiên đế có thể nhắm mắt an lòng.”

Song trong niềm vui mừng hỗn loạn ấy, vẫn có người sực nhớ lại lời khi nãy —

“Không đúng, hình như vừa rồi nói là hoàng hậu đại thắng?”

Hoàng hậu.

Trước kia trong thành có đám nữ tử hằng ngày ngợi ca hoàng hậu anh dũng, mãi đến khi cả nhà Sở Lam bỏ trốn, tiếng khen ngợi mới dịu bớt phần nào.

Nhưng khi trong tửu lâu trà quán có người trách tội Sở Lam, lôi kéo đến hoàng hậu — việc này cũng chẳng còn cách, Sở Lam dù sao cũng là bá phụ của hoàng hậu, người một nhà sao mà tách rời, vẫn có mấy thiếu nữ bước ra phản bác: “Các ngươi cứ chờ xem, mọi việc tuyệt đối không như vậy.”

Lúc đó hình như từng nói: “Hoàng hậu suất lĩnh đại quân từ biên quận đánh úp Trung Sơn quận, nhất định sẽ bình định loạn Trung Sơn Vương.”

Mọi người cũng chẳng để tâm, thậm chí có người cười nhạo: “Hoàng hậu cứ lo giữ vững biên quận là tốt rồi, nói gì chuyện khác.”

Sau đó Tạ đại nhân đưa hoàng đế thân chinh, hoàng hậu lại càng không ai nhắc đến nữa.

Không ngờ —

Chẳng lẽ chính hoàng hậu công phá Trung Sơn quận khiến Trung Sơn Vương phải nhận tội?

Tại tiền tuyến, các quan viên lần lượt quỳ xuống tự báo danh tính, đều là quan viên Trung Sơn quận. Binh lính phía sau cũng cởi bỏ giáp trụ, quỳ gối nơi đất, hai tay dâng cao vương quan vương bào.

Song Tạ Yến Phương chẳng nói một lời, quân Kinh đứng như rừng, ngăn chặn bọn họ bên ngoài.

Những quan viên này chỉ có thể không ngừng lặp lại lời thỉnh tội, cầu kiến thánh thượng.

Không khí dần trở nên căng thẳng, các tướng lĩnh quỳ trên đất đưa mắt nhìn nhau, thần sắc ngưng trọng, tay đặt trên đất cũng âm thầm chạm vào binh khí bên hông —

Trước kia dù đã dừng chiến, bên này vẫn truy kích không ngừng; nay đã hạ vũ khí xin tội, nếu còn muốn giết họ, thì họ sẽ không khoanh tay chờ chết nữa.

Giữa lúc tình thế giằng co, lại có một vị tướng quân từ xa phi ngựa đến.

“Đây là thư thỉnh tội của Trung Sơn Vương.” Hắn giơ cao quyển trục trong tay, lớn tiếng nói, “Hoàng hậu đã xem qua, thỉnh bệ hạ phê duyệt.”

Hoàng hậu! Chủ soái khẽ giật mình, còn chưa kịp phản ứng, thì bên cạnh đã vang lên tiếng trẻ con hô lớn.

“Sở tỷ tỷ!”

“Là Sở tỷ tỷ!”

Chủ soái quay đầu nhìn lại, thấy tiểu hoàng đế vốn đờ đẫn ngây ngốc chợt bừng tỉnh.

Hoàng đế còn giơ tay chỉ vào vị tướng quân kia, lớn tiếng gọi: “Trẫm nhận ra ngươi, ngươi là Bạch giáo úy!”

Những người bên cạnh Sở tỷ tỷ không nhiều, nhưng mỗi một người tiểu hoàng đế đều ghi nhớ trong lòng.

Tiêu Vũ vứt trường đao trong tay, nắm chặt dây cương, chẳng cần hỏi Tạ Yến Phương, tự mình cấp bách giục ngựa, ngựa hí vang lao về phía trước.

Tướng quân không chần chừ thêm, cao giọng hạ lệnh mở đường.

Tạ Yến Phương không nói thêm gì, thu lại trường đao trong tay, bên tai chỉ còn tiếng Tiêu Vũ không ngừng vang vọng.

“Bạch giáo úy, là Sở tỷ tỷ đánh bại Trung Sơn Vương sao?”

“Bạch giáo úy, là Sở tỷ tỷ sai các ngươi tới sao?”

“Sở tỷ tỷ giờ ở đâu?”

“Tỷ ấy có bị thương không?”

“Tỷ ấy… vẫn ổn chứ?”

Tiêu Tuân từ trong đại sảnh bước ra, hắn không muốn tỏ ra yếu thế, nhưng ánh mắt vẫn thoáng đờ đẫn, như thể vừa bị giam cả đời trong địa lao tối tăm, đột nhiên nhìn thấy ánh trời quang đãng bên ngoài, nhất thời không thích ứng.

Hắn chưa từng bị giam một đời, cũng chẳng là nơi tối tăm không ánh sáng, hắn chỉ là tạm thời bại trận, không phải một đời thất bại!

“Sở Chiêu đâu?” Tiêu Tuân ngẩng đầu hỏi.

Trong sân nha môn đứng đầy người, đúng như hắn cảm nhận được từ trong sảnh, chỉ là khí thế đã thay đổi.

Các tướng quân không còn giận dữ, binh lính cũng chẳng còn sát khí, nét mặt đều là ngơ ngác, tựa hồ chính họ mới là những kẻ bị giam cầm lâu ngày, chẳng hay thời sự.

Nghe thấy hai chữ “Sở Chiêu”, một nhóm người khác trong viện bước tới, dẫn đầu là một thiếu nữ.

“Danh húy của hoàng hậu, ngươi cũng dám gọi thẳng sao?” Nàng hừ lạnh.

Tiêu Tuân nhìn nàng, hắn chưa từng gặp qua thiếu nữ này, nhưng lại thấy không xa lạ, có lẽ vì trên gương mặt nàng, có bóng dáng của Sở Chiêu.

Bên cạnh có người chạy ùa tới, lao vào người thiếu nữ ấy: “Tiểu Mạn tỷ tỷ !”

Chính là đứa trẻ giết đại tướng của hắn, chế phục Thiết Anh, cái tên tiểu Thố ác ôn.

Tiểu Thố chưa kịp ôm lấy thiếu nữ kia đã bị nàng nhấc chân đá văng, ngã sang một bên, đứng dậy cười toe toét.

Đều là người của Sở Chiêu.

Tiêu Tuân lạnh lùng hỏi: “Hoàng hậu đã làm gì phụ vương ta?”

Tiểu Mạn lười biếng đáp: “Thế tử cứ yên tâm, Trung Sơn Vương rất tốt.”

Hắn bị trói trong hoa sảnh, cũng coi là tốt, chỉ là bị vải rách nhét miệng, bị tiện tỳ Sở Đường tát vài cái mà thôi. Tiêu Tuân lạnh lùng nhìn đám người này — ngoài đám tiểu tặc gà chó, còn có một vài người phủ Trung Sơn Vương và quan viên Trung Sơn quận.

Thấy hắn nhìn sang, đám người đó lần lượt nói: “Thế tử cứ yên tâm, vương gia bình an vô sự.”

Tiêu Tuân không hỏi nữa, nhấc chân muốn rời đi.

“Này, thế tử ——” Tiểu Mạn gọi lớn, “Ngươi đi đâu vậy?”

Tiêu Tuân đáp: “Hoàng hậu đã toại nguyện, tự nhiên ta phải về nhà gặp phụ vương.”

Tiểu Mạn cười: “Vậy thì không được rồi, ngươi không thể quay về Trung Sơn quận, mà phải vào Kinh thành.”

Kinh thành! Tiêu Tuân giật mình, lập tức lui lại, nhưng vẫn chậm một bước.

“Trói hắn lại!” Tiểu Mạn nói.

Cùng với lời nàng, Tiểu Thố bên cạnh và lão bộc từ hoa sảnh nhảy ra gần như trong chớp mắt đã nhào tới, Tiêu Tuân chỉ thấy hoa mắt, thân thể đã bị đè xuống, một sợi dây tựa như xà lượn quấn chặt thân mình.

Sợi dây này hắn cũng chẳng xa lạ, vừa mới được cởi khỏi thân thể hắn không lâu.

“Các ngươi ——” Tiêu Tuân giận dữ quát.

Tướng sĩ trong viện xao động, kêu la, nhưng bước chân lại do dự, không ai dám xông lên giết lũ tặc kia.

“Làm gì thế?” Tiểu Mạn lớn tiếng, sắc mặt khó chịu, “Không phải ta muốn trói hắn, đây là mệnh lệnh của vương gia các ngươi.”

Mệnh lệnh của vương gia?

Phụ vương?

Tiêu Tuân nhìn Tiểu Mạn, lại nhìn đám quan viên và tướng lĩnh trong sân, không tin!

Ninh Côn bước lên, hắn cũng vừa được thả ra, trên tay cầm một phong thư đã mở, từ mặt sau có thể thấy dấu ấn son đỏ tươi.

“Thế tử.” Hắn thần sắc phức tạp, nói: “Vương gia có lệnh, mời thế tử vào Kinh chờ — xử lý.”

Vào Kinh? Phụ vương bảo hắn vào Kinh? Phụ vương… đã từ bỏ hắn rồi?

Tiêu Tuân nhìn Ninh Côn, lại nhìn các quan tướng trong viện, chậm rãi dừng giãy giụa, đứng thẳng dậy.

“Phải thế.” Hắn nói, “Là ta gây họa cho phụ vương, ta nên vào Kinh, mang tội xin tha trước bệ hạ.”


Chương 256 - Cúi đầu

Tiêu Tuân bị dẫn đi, một đám quan viên tướng sĩ cũng theo sau rầm rập rời đi.

Tiểu Mạn nhìn sân viện chỉ còn lại người nhà mình, liền thu lại tư thế nữ quan học được trong hoàng cung, chống nạnh cười: “Tiểu Thố, A bà, lần này các ngươi làm tốt lắm! Cô cô nói rồi, có thưởng!”

Trong sân viện vang lên tiếng cười vui vẻ của người nhà.

Lúc này Sở Đường mới ló đầu ra khỏi đại sảnh: “Tiểu Thố, an toàn rồi chứ?”

Tiểu Thố quay đầu cười ha hả: “A Đường tỷ mau ra đi, sớm an toàn rồi.”

An toàn gì chứ, khi nãy trong viện toàn là người của Trung Sơn Vương, nếu nàng bước ra, nhỡ bị bắt để xả giận thì mạng mỏng này đâu chịu nổi chữ “nhỡ”.

Xác định nơi này đã không còn người Trung Sơn Vương, Sở Đường mới dẫn phụ mẫu bước ra, nhưng Sở Lam vẫn không chịu ra, nằm trên đất giả bệnh.

“Sở đại lão gia, mau dậy đi, còn đại sự đang chờ ông làm đây.” Tiểu Mạn nói.

Nghe vậy, Sở Lam chỉ muốn giả chết luôn cho rồi, còn đại sự gì nữa? Ông ta có mấy cái mạng mà chịu nổi!

“——Hoàng hậu nói, các ngươi phải đích thân áp giải Trung Sơn Vương thế tử vào kinh, như vậy thiên hạ đều biết là ngươi không tiếc thân mang tiếng xấu, lấy thân phạm hiểm, bắt được thế tử Trung Sơn Vương.” Tiểu Mạn ở ngoài nói tiếp.

Chưa đợi nàng nói hết, người nằm trên đất là Sở Lam đã mở mắt, thần trí lập tức thanh tỉnh.

Ông ta hiểu rõ điều đó có nghĩa gì —

“——Ngươi nằm thế này thì sao mà vào kinh phong quang hiển hách, vạn dân ngưỡng vọng, triều đình làm sao phong thưởng cho ngươi?”

Sở Lam bật dậy, Tưởng thị bên cạnh còn chưa kịp đỡ.

Ông ta vội vã chỉnh lại y phục.

“Lão gia, thật muốn đi sao?” Tưởng thị hỏi, chuyện lên xuống thất thường thế này, thật hay giả vậy?

“Thật, sao lại không thật.” Sở Lam đáp, “Đây là mạng đổi lấy, chân chân thật thật.”

Sở Đường cười tươi đỡ lấy Tưởng thị: “Phụ thân nhớ đòi nhiều nhiều phong thưởng vào nhé.”

Dù gì nàng cũng đã từ bỏ ngôi vị hoàng hậu kia rồi.

Lúc Tiêu Tuân tới diện thánh, Tiêu Vũ vẫn còn ở chiến trường.

Quân đội Trung Sơn Vương hạ vũ khí, bị thu gom trông giữ. Dân chúng còn sống sót trong thành đều được thả ra, nhìn thấy thảm trạng của người chết, vừa may mắn lại vừa bi ai — nếu đánh tiếp, bọn họ chính là đám trâu dê kế tiếp lên giàn tế.

Những dân chúng đau thương trông thấy một tiểu đồng mặc hoàng bào đi lại giữa đám người bị thương và tử nạn, giúp người băng bó vết thương, ôm lấy cô nhi mất phụ mẫu — hắn cũng chỉ lớn hơn những cô nhi ấy vài tuổi.

“Bệ hạ, may có bệ hạ ——” Dân chúng quỳ xuống, khóc lớn.

Lại có quân mã từ xa tới cao giọng hô: “Thế tử Trung Sơn Vương đã bị trói tới!”

Vô số ánh mắt đổ dồn lại.

Một vị công tử trẻ tuổi bị trói chặt tay chân, bị áp giải tới, chưa đến gần đã quỳ xuống, lớn tiếng: “Tiêu Tuân, do xúc động nhất thời, tranh chấp với triều thần, tính khí ngỗ ngược, phạm phải đại tội, tội đáng muôn chết!”

Dứt lời, hắn cúi đầu dập đầu.

Trung Sơn Vương đã nhận tội, nhưng là nhận tội việc Tiêu Tuân “xung đột” với đại thần tuyên chỉ, nên mới thành ra xúc động, ngạo mạn, qua đó che đậy ý đồ bức cung chính biến.

“Thế tử nhớ kỹ.” Đây là lời dặn dò của tâm phúc Trung Sơn Vương đưa đến, “Chúng ta dừng tay, nhưng triều đình không được tổn thương hay truy cứu thế tử.”

Ninh Côn ở bên nghiến răng: “Hoàng hậu lấy tính mạng thế tử uy h**p vương gia, vương gia chỉ đành ——”

Tiêu Tuân không hỏi thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu, đối diện với tiểu hoàng đế liền dứt khoát quỳ xuống.

Tiêu Vũ nhìn người đang quỳ trước mặt, thật ra hắn chẳng nhận ra vị đường thúc này, có lẽ hồi nhỏ từng gặp một hai lần, nhưng chẳng hề có ấn tượng.

Nhưng hắn biết, đêm ấy ở phủ họ Sở, chính người này đã đến giết hắn.

Nhìn kẻ thù ở ngay trước mắt, lại nghe cái tội danh nhẹ nhàng là xúc động nhất thời, Tiêu Vũ không bi phẫn, cũng chẳng chất vấn, thần sắc chỉ bình tĩnh.

Trước đó, Bạch giáo úy đã truyền lại lời của Sở tỷ — để tránh tổn thất lớn hơn, nay triều đình cũng phải lùi một bước, không truy cứu tội mưu nghịch của phụ tử Trung Sơn Vương.

Sở tỷ nói gì, hắn đều nghe theo.

Sở tỷ còn dặn thêm một câu —

Tiêu Vũ đặt đứa trẻ mồ côi đang bế trong tay xuống, cất lời: “Tiêu Tuân, ngươi không cần quỳ trẫm, cũng không cần nhận tội với trẫm, ngươi nên quỳ những bách tính đã chết này, ngươi phải nhận tội với họ.”

Nghe thấy lời này, dân chúng bật khóc vang trời.

“Đúng rồi, đều là hắn hại chúng ta ——”

“Con ta ơi, con chết thảm quá, nghe nói thế tử Trung Sơn Vương bảo vệ Kinh thành, con còn chạy đi tòng quân, cuối cùng lại chết dưới vó ngựa của người ta.”

“Cái đồ trời đánh thế tử Trung Sơn Vương!”

Tiếng mắng, tiếng khóc vang vọng, không biết là ai trong đám dân chúng mất người thân, oán hận cực điểm, chộp lấy đất đá dưới đất ném tới, tiếp theo đó là càng nhiều người cùng ném.

Tiêu Tuân quỳ trên đất, không động đậy, mặc cho đất đá giày dép ném lên người, lên mặt.

Giữa đêm khuya, đèn lửa trong thành sáng rực, quân mã đóng trại bên ngoài tựa như dải ngân hà.

Chiến trường đã được dọn dẹp, thi thể không còn thấy, người bị thương cũng được an trí trong thành, nhưng đi giữa nơi ấy, vẫn có thể ngửi thấy mùi tanh máu.

Tạ Yến Phương đứng lại, cúi đầu nhìn xuống đất, qua bao lần giẫm đạp, chôn lấp, vẫn có một nhánh cỏ nhỏ xiêu vẹo vươn mình mọc lên.

“Cuối cùng, mùa đông giá rét cũng đã qua.” Hắn khẽ nói.

Sắc mặt Thái Bá đứng bên còn lạnh hơn cả gió đông: “Đặng Dịch đúng là muốn chết!”

Trong tay ông cầm một quyển trục, giấy sắc vàng, vân rồng, nhưng ngay sau đó liền ném xuống đất, cây cỏ nhỏ vừa vươn lên lập tức bị đè ép không còn hình dạng.

“Trung Sơn Vương dạy con bất lực, thế tử Tiêu Tuân ngông cuồng vô đạo, kháng chỉ phạm thượng, làm loạn triều cương.”

Ông đọc từng chữ trong chiếu thư: “Mấy câu này còn có chút giống người nói, nhưng tiếp theo ——”

“Xét thấy Trung Sơn Vương dâng mười vạn binh mã phò tá triều đình xuất chinh, lại nguyện đưa thế tử vào Kinh quản giáo, biết lỗi có sửa, thiện chí vô cùng, đặc ban phong hiệu ‘Trấn quốc vương’, khấn cầu Đại Hạ vĩnh an, muôn dân yên ổn.”

“Đặng Dịch, hắn dám, dám soạn ra chiếu thư như thế!”

Tạ Yến Phương cúi đầu nhìn chiếu thư, bỗng hỏi: “Hoàng hậu có gửi thư cho hắn không?”

Thái Bá thoáng ngẩn ra, hiện tại đang nói chuyện chiếu thư của Đặng Dịch —

Dĩ nhiên, chiếu thư này đến quá đúng lúc, hiển nhiên là đã thương lượng với Trung Sơn Vương từ trước, mà Trung Sơn Vương lúc ấy lại đang bị hoàng hậu vây công — hoặc nên nói là, hoàng hậu một mình vào phủ Trung Sơn Vương đàm phán.

Tất cả quy về một đầu mối — chính là hoàng hậu.

“Trong bưu báo trạm dịch không có thư của hoàng hậu.” Thái Bá lạnh giọng nói, “Nhưng hoàng hậu có người riêng ngoài tầm kiểm soát của chúng ta.”

Bởi vậy, dù người ở biên quận, nàng vẫn nắm rõ mọi động tĩnh trong triều, mới có thể khiến cả nhà Sở Lam bỏ trốn, lại bắt được thế tử Trung Sơn Vương.

Trung Sơn Vương phụ tử đột nhiên nhận tội, Đặng Dịch đột nhiên đưa đến chiếu thư như vậy — rõ ràng là —

“Là hoàng hậu và Đặng Dịch đã cấu kết, thương nghị trước rồi.” Thái Bá tiếp lời.

Tạ Yến Phương cắt ngang, khẽ thở dài: “Hoàng hậu lại không viết thư cho ta, không cấu kết, không thương nghị với ta.”

Thái Bá lại sững người, rồi tức giận: “Công tử nghĩ gì vậy, nàng ta lấy đâu ra can đảm mà gửi thư cho tam công tử! Nàng ta chỉ dám trốn tránh, lén lút cấu kết với Đặng Dịch, phá hoại đại kế của công tử!”

Càng nói càng giận, Đặng Dịch, Sở Chiêu, hai kẻ tiểu nhân! Hèn hạ! Vô liêm sỉ!

“Họ biến triều đình thành trò cười!”

Tạ Yến Phương khẽ cười, trấn an Thái Bá: “Đây không phải là trò cười, đây là giao dịch.”

Hắn cúi người nhặt chiếu thư lên, thuận tay nâng nhẹ mầm cỏ bị đè gãy, rồi lại bước về phía trước.

Khi Tiêu Tuân quỳ trước trận tiền — không, phải nói là khi quân đội Trung Sơn Vương bắt đầu lui bước, hắn đã biết.

Thiếu nữ kia đã làm được.

Nàng đã đạt được thỏa thuận với Trung Sơn Vương, cũng thương lượng xong với Đặng Dịch, tất cả đều đã thực hiện.

Tiếng giận dữ của Thái Bá vẫn vang bên tai:

“Lấy triều đình, lấy Đại Hạ ra giao dịch với Trung Sơn Vương, bọn họ dựa vào cái gì!”

“Đặng Dịch thế lực đông đảo, lại nắm ngọc tỷ, cứ thế mà hạ chiếu.”

“Công tử, hắn đã viết rồi, chúng ta cũng có thể khiến nó biến mất!”

Chiếu thư tuy đã rời khỏi triều đường, nhưng vẫn chưa được tuyên đọc tại tiền tuyến, đã bị người Tạ thị chặn lại giữa đường.

Không chỉ chặn lại, còn có thể khiến nó vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian, như chưa từng tồn tại.

Chẳng lẽ Tạ thị không còn ở triều đình, thì Đặng Dịch liền có thể muốn làm gì thì làm sao?

Nghe đến đây, Tạ Yến Phương dường như vẫn đang thất thần bỗng dừng bước, nhìn chiếu thư trong tay.

Thái Bá đưa tay: “Để ta thiêu nó!”

Tạ Yến Phương nghiêng người né khỏi tay ông, trong đêm tối, trên mặt hắn còn hiện nụ cười.

Thái Bá bất đắc dĩ: “Công tử, đừng đùa nữa.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Thái Bá, đừng đùa, chúng ta có thể chặn chiếu thư, có thể thiêu nó, nhưng không thể ngăn được việc này.”

Sắc mặt Thái Bá trầm xuống.

“Căn nguyên của việc này không phải ở chiếu thư.” Tạ Yến Phương nói, nhẹ nhàng lay lay chiếu thư trong tay, “Là ở quyền binh.”

Đặng Dịch thân là Thái phó, được tiên đế ủy thác, tay nắm ngọc tỷ giám quốc, dù hắn có là tiểu nhân, có vô liêm sỉ, nhưng hắn có quyền bính, hắn có thể làm việc này.

Cho dù việc này hoang đường đến đâu.

Sở Chiêu, cũng như thế.

Nàng tuổi nhỏ, mất cha, gia thế đơn bạc, nhưng nàng là hoàng hậu do tiên đế phong chỉ, là quốc mẫu Đại Hạ, nàng liền có quyền dùng Đại Hạ để giao dịch.

Quyền binh, càng dùng càng tinh thông.

Tạ Yến Phương ngước nhìn về hướng Tây Bắc: “Thấy không, A Chiêu tiểu thư lần này dùng rất tốt.”

Quyền binh, càng dùng càng thịnh.

Trận này, hắn Tạ Yến Phương thanh danh vang dội.

Trận không chiến kia, Sở hậu vang danh thiên hạ.

Tạ Yến Phương lại cúi đầu nhìn chiếu thư, gọi một tiếng: “Đỗ Thất.” Rồi tung tay.

Trong bóng đêm, Đỗ Thất đưa tay tiếp lấy.

“Tuyên cáo thiên hạ đi.” Tạ Yến Phương nói.


Chương 257 - Hồi Triều

Ngày hoàng đế khải hoàn hồi triều, trời xuân mưa rả rích suốt mấy ngày liền, nhưng hoàn toàn không ngăn được sự nhiệt tình của dân chúng.

Từ ba ngày trước, trên đường đã chật kín người đứng đợi, triều đình phải điều động binh mã dẹp đường, nếu không thì ngay cả quan viên cũng không có chỗ đặt chân.

Tại Kinh thành, hai bên phố chính nơi hoàng đế sẽ đi qua, chỗ ngồi tại các tửu lâu trà quán quý giá đến mức ngàn vàng khó mua.

Tề Lạc Vân không tốn một đồng nào mà lại ngồi được chỗ tốt nhất, chẳng cần dậy sớm chen chúc ngoài đồng, chỉ việc bưng trà, tựa cửa sổ, ngẩng đầu là có thể thấy đường phố, còn có thể xa xa trông tới cổng thành, chỉ cần hoàng đế nhập thành là có thể nhìn thấy ngay nghi trượng.

Chỗ này là một vị tiểu thư họ Thịnh bao trọn.

Thịnh thị ở Kinh thành không phải thế gia vọng tộc, con cháu trong nhà làm quan cũng chỉ ở bậc trung, nhưng lại là đại thương hộ giàu có bậc nhất.

Tuy nhiên dù nhà giàu cỡ nào, cũng hiếm khi nghe có tiểu thư nào dám vung tiền như thế.

“A Trĩ à, bình thường muội im lặng ít lời, hóa ra là biết tiêu tiền thế này.” Tề Lạc Vân nói, “Nghe đồn nhà các muội, dù là hài nhi mới sinh cũng lập tức được chia một hiệu buôn, còn trong tã lót bú sữa đã biết kiếm tiền, xem ra là thật rồi.”

Nàng quay đầu nhìn vào trong phòng, đầy ắp các cô nương đang ríu rít cười nói vui vẻ.

“Chỉ là người nhiều quá!” Tề Lạc Vân không vui gõ lên bậu cửa sổ, “Sao ai cũng kéo đến, mỗi người không thể bao một gian sao?”

Một cô nương đang bóc hạt tùng, lườm nàng một cái: “Ngươi nói hay thật, gian này ai cũng góp tiền cả, là A Trĩ ra mặt thuyết phục gia đình thôi, chẳng lẽ để A Thất tự bỏ tiền mình?”

Vị tiểu thư này dù giàu có đến đâu, nếu không được trưởng bối trong nhà gật đầu, cũng chẳng thể một lúc tiêu số tiền lớn như vậy chỉ để xem náo nhiệt.

Không chỉ chuyện tiêu tiền mua vui, mà mọi chuyện trong nhà cũng thế. Tiểu thư họ Thịnh ngồi giữa đám cô nương, trong lòng thầm nghĩ — dù là trưởng nữ của Thịnh gia, dù là có tiền, sính lễ đó cũng chỉ dùng để gả chồng, để bên chồng nể mặt, tất cả số tiền đó tuy nói là của mình, nhưng trước khi xuất giá do cha làm chủ, sau khi thành thân lại là do phu quân làm chủ —

Đây là lần đầu tiên nàng tự mình làm chủ.

Nàng cũng chẳng rõ vì sao, ngày hôm ấy nghe dịch binh hô vang trên phố “Hoàng hậu đại thắng”, lòng bỗng dâng trào kích động. Đến khi nghe nói hoàng đế khải hoàn hồi triều, ai ai cũng muốn đi nghênh đón, nàng bỗng muốn tiêu tiền không tiếc tay.

“Hoàng hậu đại thắng, thế tử Trung Sơn nhận tội, bệ hạ hồi triều, con muốn tận mắt chứng kiến, muốn chúc mừng hoàng hậu nương nương.” Nàng chạy đến nói với phụ thân, “Con muốn bao căn phòng cao nhất, lớn nhất.”

Mẫu thân nàng nhân từ nghe vậy còn tưởng nàng hồ đồ, nhưng người cha nổi tiếng nghiêm khắc lại chỉ cười.

“Chúc mừng hoàng hậu nương nương ư, tiền của con, con muốn tiêu thế nào thì tiêu.” Ông vung tay, “Đi đi.”

Tới hôm nay, khi ngồi trong gian phòng đã bao trọn, các cô nương khác thì rộn ràng háo hức, chính nàng cũng chẳng thể bình tĩnh.

Song bề ngoài vẫn bình tĩnh mỉm cười, cảm ơn các tỷ muội đã chu đáo.

“Không cần khách sáo.” Nàng nói, “Đây là tâm ý của ta, cũng là của phụ thân ta, là tấm lòng Thịnh thị chúng ta kính chúc bệ hạ và nương nương đã bình định loạn cục, đem lại quốc thái dân an.”

Các cô nương đồng loạt khen ngợi nàng, Tề Lạc Vân thì giang tay nói: “Dù sao ta chẳng có tiền cũng chẳng có thế, không tặng được lễ gì cho nương nương.”

“Nhưng Tề tiểu thư từng dự văn hội ở Sở Viên của hoàng hậu, còn được ở lại đó nữa kia.” Một cô nương khác cười hì hì kéo tay nàng trêu chọc.

Không sai, được ở trong Sở Viên, có mấy người làm được? Tề Lạc Vân lập tức ưỡn thẳng lưng: “Không chỉ thế đâu, ta với hoàng hậu, còn từng cãi nhau đánh nhau đấy!”

Trong phòng cười vang, lẫn trong tiếng cười là những lời đùa của các cô nương: “— Cười cái gì, ở đây ai mà chưa từng có lúc bất hòa với hoàng hậu?”

Cũng đúng, khi xưa, mọi người đều xem Sở Chiêu là trò đùa, chẳng ai ngờ sẽ có ngày hôm nay.

Nữ tử từng đánh người, mắng người, hùng hổ dọa người kia, thực ra vẫn hùng hổ như thế, từng đấu lý với sĩ tử, hộ vệ tiểu điện hạ phá vòng vây, giờ đây lại thống lĩnh đại quân Tây chinh, bình định Trung Sơn vương —

Dù cùng lứa tuổi, nhưng nàng đã từng bước một trở thành người để bọn họ ngưỡng mộ, hướng tới trong mộng tưởng —

“Bệ hạ nhập thành rồi.” Có cô nương đứng bên cửa sổ gọi.

Tức thì cả phòng các cô nương đều chen lên cửa sổ, Tề Lạc Vân thậm chí nửa người đã thò ra ngoài.

Toàn thành Kinh đô đều sôi trào, hay nói đúng hơn là sự sôi trào từ ngoài thành tràn vào nội thành. Xa giá hoàng đế, quan viên đón rước, binh mã hộ tống, tựa như được vạn đóa mây ngũ sắc vây quanh, theo bước dân chúng quỳ lạy mà cuộn lên như sóng biển.

Tuy nhiên hoàng đế không cưỡi ngựa, mà ngồi trong xa giá, rèm lụa mỏng buông rủ, chỉ lộ ra thân hình trẻ thơ.

Khiến dân chúng có chút tiếc nuối, nhưng những ai từng thấy hoàng đế xuất chinh lần trước lại càng thêm phấn khởi — được tận mắt thấy long nhan, là chuyện đủ khoe khoang cả đời.

Ngoài việc hoàng đế không cưỡi ngựa, thì Tạ tam công tử cũng không cùng trở về.

Trên xa giá của hoàng đế là quan viên khoác hồng bào — chính là Thái phó Đặng Dịch.

Thái phó Đặng Dịch, dân chúng cũng rất ít thấy mặt, bởi giữ trọng trách giám quốc, gần như hắn ở suốt trong cung, thỉnh thoảng có xuất hành cũng phải binh mã dẹp đường.

Người Thái phó này xuất thân thấp kém, chẳng rõ nhờ vận số gì mà được tiên đế đề bạt, một bước lên mây.

Vì xuất thân quá thấp, dân gian không tra được chuyện xưa, càng khiến con người ấy thêm phần thần bí khó dò.

Vị Thái phó kia xuất thân thấp kém, chẳng rõ vận số ra sao lại được tiên đế nâng đỡ, một bước lên mây.

Chính vì xuất thân quá thấp, nơi phố phường chẳng ai dò hỏi được chuyện cũ của hắn ta, càng thêm thần bí khó lường.

Dưới ánh dương, vị Thái phó khoảng hơn ba mươi tuổi, tuy chẳng thể sánh với công tử phong thần như ngọc, nhưng dung mạo cũng coi là tuấn tú, chỉ là môi mỏng khẽ cụp, thoạt nhìn đã thấy không phải người dễ gần — mà Thái phó quả thực là người nóng tính, từ lúc nhậm chức tới nay, nhà ngục chật ních những quan viên bị trị tội.

Dân chúng liếc nhìn vài lần liền không dám nhìn tiếp, vẫn thích bàn về Tạ tam công tử hơn.

“Tạ tam công tử sao không có mặt?”

“Bệ hạ không thể ở bên ngoài quá lâu, tam công tử ở lại xử lý hậu sự.”

“Tiếc quá, các ngươi không thấy phong thái đêm đó của tam công tử đâu.”

“Ta thấy rồi! Tam công tử vận y phục trắng, tay cầm trường đao, chẳng khác nào Nhị Lang Chân Quân giáng thế.”

Tuy không thấy rõ mặt hoàng đế, không dám nhìn thẳng Thái phó, cũng không được gặp Tạ tam công tử, nhưng dân chúng vẫn còn trò hay để xem.

Xe ngựa của thế tử Trung Sơn Vương đi ngay sau long giá, bị cấm vệ bao quanh, màn rèm dày rủ thấp.

“Nghe nói thế tử Trung Sơn Vương cởi áo ngoài, mang roi nhận tội trước trận doanh đó.”

“Thật không ngờ thế tử lại làm chuyện như thế!”

“Phì, người mặt người dạ thú, vẻ ngoài khôi ngô mà thôi, hại chết bao nhiêu người!”

“Xem người tị nạn khắp kinh thành kia kìa, đều do hắn hại cả.”

“Nghe nói lúc trước dân chúng ở tiền tuyến còn ném đá vào hắn!”

“Sao lại để hắn ngồi xe, kéo hắn xuống đây để ta ném đá!”

“Xuống đây!”

“Tiêu Tuân cút xuống đây!”

Nhưng bất luận tiếng mắng có vang cỡ nào, rèm màn dày vẫn không động đậy. Khi có người định ném đồ, binh vệ xung quanh liền rút đao khỏi vỏ — có lẽ là sợ làm tổn thương long giá ở phía trước.

Dù gì hoàng đế cũng đang dẫn đầu đoàn xa giá.

Dân chúng liền dằn lại ý định đánh đập, nhưng tiếng chửi mắng Tiêu Tuân lại càng lớn hơn.

Từ phòng lầu cao dù có vị trí tốt cũng chẳng thể thấy bên trong xe ngựa của Tiêu Tuân.

Có một cô nương nói: “Ta nhớ lần đầu gặp thế tử Trung Sơn Vương là tại Sở Viên, hắn cũng đến dự văn hội của Sở Chiêu, còn cứu một tỳ nữ nữa.”

Câu ấy gợi lên hồi ức của các thiếu nữ — từ thế tử bước ra từ dòng nước, đến khi thay y phục sạch sẽ, đều là một công tử phong lưu, dung mạo phong thái chẳng hề thua kém Tạ tam công tử.

“Thật không ngờ, hắn lại là người như vậy.” Một cô nương căm phẫn nói.

Cũng có người nói: “Lúc đó ta đã cảm thấy hắn giả dối rồi, các ngươi quên hắn đi cùng Tam hoàng tử tới Sở Viên dự văn hội sao? Ai biết là ôm tâm tư gì?”

Tề Lạc Vân vỗ tay một cái: “Dù hắn có tâm gì, vào tay hoàng hậu cũng chẳng làm nên trò trống gì.” Nói rồi thò người ra ngoài, “Hoàng hậu đâu rồi?”

So với dân chúng nô nức đón tiếp hoàng đế, các nàng lại đang chờ Sở Chiêu xuất hiện. Tề Lạc Vân thậm chí còn quả quyết rằng Sở Chiêu sẽ cưỡi ngựa cầm đao mà đến, nhưng đoán sai rồi. Mọi người lại tưởng nàng sẽ ngồi cùng xe với hoàng đế, song trong long giá chỉ có một thân ảnh nhỏ bé —

Vậy thì, là đi sau xe Tiêu Tuân sao?

Từ nơi cao nhìn xuống, tầm mắt rộng rãi, liếc một cái liền thấy sau xe Tiêu Tuân quả nhiên có người cưỡi ngựa, lẫn trong cấm vệ, thoạt nhìn không rõ ràng, nhưng nhìn kỹ thì khác biệt hẳn với quân binh — không mặc giáp, không mang binh khí, thậm chí còn có nữ tử —

Một nữ tử mặc áo váy màu hạnh nhạt, giữa một rừng hắc giáp tựa đóa xuân hoa rực rỡ trên cành.

“Là —” Tề Lạc Vân trợn mắt, “Sở Đường!”

“Sở Đường!”

Tiếng la hét của thiếu nữ đồng loạt vang vọng khắp trời, dân chúng trên phố đều giật mình ngẩng đầu nhìn lên.

Sở Đường cũng ngẩng đầu, nhìn thấy nơi cửa sổ bên phố là một đám thiếu nữ rực rỡ như hoa nở, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Sở Đường mím môi cười, vung tay định chào bọn họ —

“Sở Đường!” Tề Lạc Vân đã lớn tiếng hỏi, “Ngươi bị bắt áp giải về à?!”

Cái gì mà quỷ thoại thế — tay giơ lên của Sở Đường bỗng cứng đờ.


Chương 258 - Tương Hỉ

Tề Lạc Vân không chỉ đầu óc có vấn đề, mà mắt mũi cũng chẳng khá hơn.

Rõ ràng đây là bộ xiêm y nàng cố tình lựa chọn, trang điểm cũng cẩn thận từng chút một, hiệu quả phải là: dẫu chịu khổ nhưng vẫn không mất vẻ oai hùng, khiêm nhường mà rạng rỡ — hình tượng nữ anh hùng khiêm tốn lại xuất sắc.

Sao nàng lại giống tội phạm bị áp giải được chứ!

Sở Đường ấm ức, giận dỗi liếc lên tầng lầu nhìn thiếu nữ kia một cái.

May thay, các thiếu nữ khác đều đã nhận ra điều bất thường.

“Nàng không ngồi xe tù!”

“Loại vải đó, kiểu dáng đó là mẫu mới vừa ra mùa xuân năm nay!”

“Nàng bôi phấn đào hoa ở đuôi mắt, vừa mới xuất hiện ở Kinh thành, một tội phạm có thể dùng nổi sao?”

“Nàng — phụ thân nàng khỏi bệnh rồi!”

Ánh mắt của các thiếu nữ rời khỏi người Sở Đường, chuyển sang một người khác đi bên cạnh nàng — y phục nho sinh tinh tươm, đầu đội nho quan, râu ngắn cắt tỉa chỉnh tề, khuôn mặt đoan chính, tay nắm dây cương ngựa nhẹ nhàng lay động, rõ là muốn nhìn thẳng về phía trước, nhưng ánh mắt vẫn vô thức liếc trái liếc phải, khiến phong thái nho nhã kém đi không ít —

Dù nhiều thiếu nữ chưa từng gặp qua Sở Lam, nhưng đi cạnh Sở Đường, cha con giống nhau như đúc, nhận ra ngay lập tức.

Sở Lam lại có thể cưỡi ngựa theo đoàn, mà trước đây khi Sở Chiêu được phong hậu, Sở Lam còn chẳng ra cửa, nói là bệnh, nhưng nhìn bộ dạng ngày nào cũng vui vẻ của Sở Đường thì ai cũng biết là giả bệnh.

Hiện tại lệnh truy nã của nha môn còn chưa gỡ xuống, vậy mà Sở Lam lại đường đường chính chính cưỡi ngựa tiến vào kinh thành —

Có cô nương còn cố thò người xuống dưới nhìn, thấy chân Sở Lam không đeo xiềng xích.

“Không phải phạm nhân.” Tề Lạc Vân cuối cùng cũng tỉnh ngộ, chỉ vào Sở Lam và Sở Đường, phía sau là tầng tầng lớp lớp cấm vệ, lại có cả quan viên đi kèm, còn đang cười nói với Sở Lam, “Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Dân chúng trên phố cũng đều bị phụ tử Sở Lam Sở Đường hấp dẫn, nhiều người không quen mặt, nhưng vừa nghe đến danh tính liền vỡ lẽ — cái tên Sở Lam ở Kinh thành cũng coi như nổi danh.

“Bá phụ của hoàng hậu!”

“Cái tên đào tẩu kia!”

“Không phải hắn cấu kết với Trung Sơn Vương trốn chạy sao?”

“Giờ bị bắt về rồi à?”

Tiếng nghị luận ầm vang như sóng vỗ, so với chân long thiên tử, so với Thái phó xuất thân thấp kém, so với công tử phong lưu, thế tử mang tội, thì người thân của hoàng hậu — vừa thường dân lại vừa không tầm thường — càng khiến người ta hứng thú bàn tán.

Những người bị chắn tầm nhìn, nghe loáng thoáng vài câu “đào phạm”, “bá phụ hoàng hậu”, vừa giật mình vừa hoảng hốt, vội kéo tay người trước hỏi: xiêm y tù nhân trông thế nào, xiềng xích có to không, tội phạm bị đánh ra sao —

Song trong đám đông lập tức có người đứng ra giải thích, có cụ ông râu bạc, có bà lão gánh giỏ, thậm chí cả đứa trẻ con cầm kẹo hồ lô.

“Đừng nói bừa, Sở tiên sinh không phải tội phạm.”

“Sở tiên sinh là phụng mệnh triều đình, tự làm xấu danh mình để mê hoặc thế tử Trung Sơn Vương ——”

“Lần này chính tay Sở tiên sinh bắt được thế tử Trung Sơn Vương!”

Phố xá càng náo động, hóa ra còn có kỳ tích như vậy!

Các thiếu nữ cũng không màng chen chúc ở cửa sổ, nha hoàn chạy lên chạy xuống thở không ra hơi truyền tin mới nhất từ phố phường.

“Là thật đấy, nói là Sở Lam bắt được Tiêu Tuân.”

“Thật ra là A Đường tiểu thư tự mình ra tay.”

“Một lưỡi đao —”

Một tiểu nha hoàn còn làm động tác rút đao khiến đám cô nương chăm chú nghe sợ giật mình.

“— A Đường tiểu thư giơ đao kề cổ thế tử, còn nói: ‘Ngươi đồ tặc, hoàng hậu nương nương sai ta bắt ngươi ——’” Một nha hoàn khác cướp lời, còn bắt chước giọng Sở Đường, cao giọng hô.

Tề Lạc Vân phá lên cười: “Thật hay giả vậy, nàng nói thế là để Tiêu thế tử có chết cũng đừng tìm Sở Chiêu báo thù, đừng dây dưa với nàng chứ gì?”

Đám thiếu nữ vốn còn căng thẳng nghe đến đây đều bật cười.

Chuyện này đúng là phong cách của Sở Đường.

Nhưng mà, Sở Đường có thể làm chuyện như vậy, thật sự khiến người ta bất ngờ, các cô nương lại quay đầu nhìn về phía Sở Đường đang giữa dòng người cuồn cuộn trên phố.

Thiếu nữ cưỡi ngựa, dáng tựa liễu mềm đung đưa trong gió.

Một người xưa nay nhát gan, cẩn trọng, giỏi nhất là tự bảo vệ mình như nàng mà lại có thể làm ra chuyện đó.

Bao nhiêu nam nhi còn chẳng dám.

“Hóa ra nàng không phải trốn chạy, mà là đi làm anh hùng.” Tề Lạc Vân thì thào, “Không ngờ nàng cũng lợi hại đến vậy.”

Bên cạnh có thiếu nữ cảm thán: “Hoàng hậu lợi hại như thế, tỷ tỷ nàng đương nhiên cũng không kém, quả là cùng một nhà.”

Tề Lạc Vân khẽ ho một tiếng: “Thực ra ta đây là khách trọ trong phủ nhà hoàng hậu, ta nghĩ ta cũng rất lợi hại ——”

Lời vừa dứt, các thiếu nữ lại cười rộ lên.

Chu Giang bỗng cất lời: “Rải hoa tặng Sở Đường tiểu thư đi!”

Nghe thấy thế, các thiếu nữ trong phòng đồng loạt nhìn về phía những giỏ hoa bày sẵn — hoa được hái mới sáng nay, vốn định dành cho hoàng hậu, nhưng giờ thì —

Sở Đường cũng xứng đáng.

“Rải ——” Mọi người cùng cười hô, nhao nhao cầm lấy giỏ hoa ra cửa sổ tung xuống.

“Chúc mừng Sở Đường tiểu thư anh hùng khải hoàn!”

“Chúc mừng Sở Đường tiểu thư anh hùng khải hoàn!”

Thanh âm trong trẻo như tiếng tiên nhạc ngân vang.

Vô vàn cánh hoa rơi như mưa, dân chúng ngẩng đầu trông, hò reo, trẻ nhỏ nhảy nhót đón lấy, đường phố càng thêm náo nhiệt.

Sở Đường ngẩng đầu, vươn tay đón lấy một cánh hoa hạnh, cài lên mái tóc bên tai, nở nụ cười rạng rỡ.

Làm anh hùng thật sự là một cảm giác tuyệt vời.

Khi long xa hoàng đế, các trọng thần tông thất và những anh hùng rời xa dần, các thiếu nữ đưa tiễn từ xa, lại trông về phía cổng thành, gương mặt lộ vẻ tiếc nuối.

“Tiếc là không thấy được hoàng hậu.”

Trước đó các nha hoàn đã hỏi thăm trên phố, hoàng hậu chưa trở về, hiện vẫn còn ở Trung Sơn quận xử lý hậu sự, đợi xong mới về được.

Ninh tiểu thư phất tay lớn tiếng: “Không sao, chờ hoàng hậu hồi kinh, ta lại vung tiền như nước, rải hoa đầy trời chúc mừng nàng!”

…

Bước vào dịch quán, tiếng ồn ào ngoài phố như bị cách ly.

Tiêu Tuân bước xuống xe, nhìn nơi quen thuộc trước mắt — dịch quán từng bị hắn tàn sát, giờ lại đầy ắp quan viên đứng nghiêm.

“Thỉnh thế tử.” Một viên quan nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Vài tiểu lại bên cạnh không hề che giấu thù hận, đêm loạn hôm ấy người của dịch quán đều bị giết, vốn ngờ là do người Tam hoàng tử gây nên, nhưng giờ ai là hung thủ đã rõ ràng.

Tiêu Tuân chẳng bận tâm tới oán khí của bọn quan lại, vượt qua họ cùng thuộc hạ bước vào — thuộc hạ của hắn lúc này chỉ còn Thiết Anh và Ninh Côn.

Khi Tiêu Tuân vào trong, cửa dịch quán lần lượt khóa lại từng tầng, binh vệ tuần tra hai lớp, người không phận sự cấm tiếp cận.

Thiết Anh nhìn căn phòng lạnh lẽo, đến nước nóng cũng không có, liền đá đổ chậu đồng.

“Thật coi điện hạ là tù nhân rồi sao?” Hắn giận dữ mắng.

Tiêu Tuân ngồi xuống ghế, không màng lớp bụi, nhẹ cười: “Kẻ bại tướng thì còn đòi lễ nghi gì nữa.”

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, mắt Thiết Anh liền đỏ ửng — lẽ ra người oai phong tiến thành, hưởng tiếng hoan hô phải là thế tử! Sao có thể là những viên đá ném tới, là những tiếng mắng nhiếc cuồn cuộn như sóng?

Tất cả là tại —

Sở Chiêu!

Sở Chiêu dùng thế tử làm con tin, khiến vương gia phải lui binh, công cốc thành không! Thiết Anh nghiến răng: “Nhưng thế tử yên tâm, vương gia đã nói, dẫu thế nào, ở Kinh thành cũng không ai có thể tổn thương hay sỉ nhục thế tử!”

“Ta biết.” Tiêu Tuân cười nhạt, “Nếu không, ta sao còn có thể an ổn ngồi đây, mà chẳng bị ném vào ngục thất rồi.”

Nói xong hắn phất tay.

“Không có tỳ nữ, thì làm phiền ngươi, Thiết Anh, đi nấu nước cho ta rửa mặt một chút.”

“Trước giờ ta theo hầu thế tử ra ngoài, chưa từng cần đến tỳ nữ.” Thiết Anh nói, “Một mình ta cũng có thể chăm sóc công tử ăn ngon ngủ yên.”

Dứt lời hắn cầm đao bước ra ngoài.

Tiêu Tuân cười: “Thiết Anh của ta, thật chẳng sợ cực chẳng ngại khổ.”

Ninh Côn đứng bên thấp giọng: “Là thế tử lòng bình hòa, khí độ ung dung.”

Tiêu Tuân ngả lưng vào ghế bật cười lớn: “Lần trước ta vào kinh là Trung Sơn Vương thế tử, lần này là Trấn Quốc Vương thế tử, xem như từng bước thăng tiến, cũng là chuyện mừng, đáng để vui vẻ.”

Ninh Côn nói: “Thế tử nghĩ được như vậy, vương gia cũng yên lòng.”

Tiêu Tuân nhìn hắn, chợt nói: “Nhưng có một chuyện, phiền tiên sinh giúp ta dò xét một chút.”

Ninh Côn lập tức đáp: “Thế tử xin cứ phân phó.”

“Là về Sở Chiêu, nàng đã bàn bạc thế nào với phụ vương ta.” Tiêu Tuân chậm rãi nói, tay vuốt trên mặt bàn, để lại vết trên lớp bụi, mắt hơi khép, “Ngoài việc dùng ta để uy h**p, còn có điều kiện gì nữa?”


Chương 259 - Chương 259

Bất kể là do Sở Đường bắt được hàm ý của hắn, hay là do các tướng sĩ binh lính dưới trướng Trung Sơn Vương truyền đạt, thì nguyên nhân khiến Trung Sơn Vương phải dừng binh đều là vì Tiêu Tuân bị bắt.

Trước đây, Tiêu Tuân cũng từng nói như vậy, còn tự trách bản thân không cẩn trọng, khiến phụ vương công dã tràng.

Sao giờ lại đột nhiên hỏi ra câu ấy?

Ninh Côn bất giác cúi mắt, khẽ than: “Sự an nguy của Thế tử chính là uy h**p lớn nhất đối với Vương gia.”

Tiêu Tuân không lên tiếng.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức khiến người nghẹt thở.

Tiêu Tuân chợt cười: “Ta không nên hỏi ngươi, ngươi cùng ta bị bắt, lại cùng ta bị đưa vào kinh, phụ vương ta bên đó ngươi cũng không biết gì, cũng chẳng thể quay về.” Hắn đứng dậy, bước đến bên cạnh Ninh Côn, khẽ vỗ vỗ cánh tay ông ta, “Côn thúc, người cũng vì ta mà liên lụy, ngày sau phải cùng ta sống ở chốn kinh thành này, tài học đầy bụng của người e rằng cũng bị vùi lấp nơi đây.”

Ninh Côn vội nói: “Thế tử, ngài đừng nói vậy—”

Tiêu Tuân cắt lời, khẽ gật đầu: “Không nói nữa, dù sao thế nào, ta sẽ viết thư nhờ phụ vương đưa người trở về, kinh thành giam cầm một mình ta là đủ rồi—Côn thúc, ta đi giúp Thiết Anh đun nước đây.” Nói xong lại cười, “Thực ra ta cũng rất biết tự chăm sóc bản thân.”

Dứt lời, nam tử trẻ tuổi sải bước ra ngoài.

Ninh Côn đứng trong sảnh, thần sắc biến đổi, cúi đầu thở dài một hơi.

Đêm tối mịt mùng, trong tẩm cung của hoàng đế đèn đuốc sáng trưng, các hoạn quan cung nữ đi lại nhẹ nhàng, nét mặt mang theo nụ cười.

Hoàng đế đã trở về, tuy vẫn là một đứa trẻ, nhưng lòng người đều yên ổn lại.

“Bệ hạ đại thắng trở về, theo lý nên mở yến tiệc chúc mừng.”

“Nhưng biên cương vẫn còn giao chiến.”

“Hơn nữa các đại thần trong triều trông chẳng vui vẻ gì.”

Tựa hồ bởi vì việc Trung Sơn Vương nhận tội và được ban thưởng, lúc đưa bệ hạ vào nội cung, vài vị đại thần suýt nữa đã xô xát, may mà nơi hoàng thành sâu thẳm, dân chúng không hay biết.

Người dân chỉ thấy không còn chiến tranh thì an tâm, nhưng thực chất mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Hơn nữa—

“Bệ hạ đã trở về, còn hoàng hậu thì vẫn chưa thấy đâu.”

Thực ra ban đầu mọi người chẳng có cảm tình gì với hoàng hậu, bởi nàng vào cung chưa lâu, lại nhanh chóng rời khỏi hoàng thành, thế nhưng sau khi nàng rời đi, bọn họ lại càng thêm quen thuộc, nhớ mong, chờ đợi nàng.

“Phải rồi, hoàng hậu bao giờ mới trở về? Trung Sơn Vương bên kia còn cần nàng thu xếp hậu sự nữa mà.”

“Có lẽ hoàng hậu còn phải tới biên cương—phải đợi bình định Tây Lương xong mới trở về.”

“Vậy thì còn bao lâu nữa? Một năm? Hai năm?”

Khi lời thì thầm của các cung nữ vang đến đây, trong điện chợt vang lên tiếng chén trà vỡ nát, tẩm cung trong ngoài tức thì im bặt, kế đó là cung nữ hoạn quan lũ lượt ùa vào.

“Bệ hạ—”

Trong tẩm điện, Tiêu Vũ sau khi rửa mặt đang mặc trung y, tóc xõa xuống, đứng trước bàn án, dưới đất là chiếc chén trà vỡ nát.

“Bệ hạ.” Tề công công là người đầu tiên chạy tới.

Vừa rồi ông còn đang vào trong sắp xếp y phục cho hoàng đế.

Tiêu Vũ nhìn vết nước dính trên tay áo mình: “Trẫm muốn uống nước, không cầm vững.”

Lập tức các hoạn quan cung nữ đồng loạt quỳ xuống nhận tội.

“Không trách các ngươi.” Tiêu Vũ nói, “Là trẫm nghỉ ngơi, không cho ai hầu hạ bên cạnh.”

Tề công công vẫy tay ra hiệu, các hoạn quan cung nữ đều lui ra ngoài, Tề công công lại rót trà, dâng đến trước mặt Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ chậm rãi nhấp một ngụm.

“Bệ hạ, ngài đi đường xa mấy ngày, nên nghỉ ngơi sớm một chút.” Tề công công nhẹ giọng khuyên nhủ.

Tiêu Vũ gật đầu, nhưng vẫn đứng yên.

“Bệ hạ—” Tề công công lại nói.

“Trẫm biết rồi!” Tiêu Vũ nâng giọng, ngắt lời ông.

Tề công công sững sờ, đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tỏ vẻ không kiên nhẫn với ông, vội cúi người quỳ xuống: “Nô tài có tội.”

Trong điện thoáng chốc trở nên tĩnh lặng.

Tựa hồ rất lâu trôi qua, cũng như chỉ trong chớp mắt.

“Tề công công mau đứng dậy đi.” Tiếng nói non nớt cất lên, đồng thời một bàn tay nhỏ bé đưa ra, nắm lấy tay áo Tề công công, “Trẫm biết nên nghỉ rồi, trẫm cũng thật sự rất mệt, chỉ là, trẫm nhớ Sở tỷ tỷ quá, muốn viết một phong thư.”

Tề công công ngẩng đầu nhìn Tiêu Vũ, nhẹ giọng nói: “Sở tỷ tỷ sẽ sớm trở về thôi, bệ hạ yên tâm.”

Tiêu Vũ nhìn ông, khẽ gật đầu: “Vậy trẫm không viết nữa, đi ngủ đây.”

“Bệ hạ nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần, đến khi hoàng hậu trở về, thấy bệ hạ lại cao hơn một chút, nhất định sẽ kinh ngạc lắm.” Tề công công vừa nói vừa làm động tác minh họa.

Quả thật trẻ con lớn rất nhanh, Tiêu Vũ thêm một tuổi, cũng cao lớn hơn đôi chút.

Trên khuôn mặt nhỏ bé của Tiêu Vũ lộ ra nụ cười.

Tề công công dắt tay hắn đứng dậy, cùng vào trong: “Bệ hạ, hoàng hậu chưa về, Tạ đại nhân cũng đang lo việc hậu phương chưa trở lại, lão nô sẽ thắp sáng tất cả đèn, ở cùng bệ hạ an giấc nhé?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Trẫm đã từng ra trận, giờ đây trẫm chẳng còn sợ gì nữa, tắt đèn đi.”

Tề công công vâng lời, theo Tiêu Vũ bước vào tẩm thất, suy nghĩ hồi lâu, mới đặt ống trúc bên cạnh hắn, rồi mới hạ rèm xuống.

“Bệ hạ, lão nô thật sự tắt đèn đây.” Ông lại hỏi lần nữa.

Từ bên trong, tiếng trẻ nhỏ khẽ “ừm” một tiếng.

“Bệ hạ.” Tề công công lại nói, “Lão nô ở ngay bên ngoài hầu hạ, có chuyện gì xin bệ hạ cứ gọi.”

Từ trong điện, lại là một tiếng “ừm” nữa, rồi còn vang lên tiếng cười khẽ: “Tề công công yên tâm đi, trẫm không sao.”

Tề công công bật cười: “Lão nô lắm lời rồi.” Dứt lời, hành lễ lui ra.

Đèn trong điện lần lượt tắt đi.

Đứng ngoài cung điện, Tề công công khẽ thở dài một hơi vào màn đêm tĩnh mịch.

“Bệ h* th*n chinh một lần, gan dạ quả nhiên lớn hơn rồi.” Một tiểu thái giám bên cạnh vui vẻ nói.

Tề công công không đáp lời, chỉ lặng nhìn cung điện chìm trong bóng tối.

Gan dạ lớn hơn… rốt cuộc là tốt hay không tốt đây?

Khung cảnh náo nhiệt của ngày hoàng đế khải hoàn hồi triều, cùng những tranh chấp nơi triều đình về chuyện của Trung Sơn Vương, đối với Sở Chiêu ở Trung Sơn Quận mà nói, đều đã là chuyện đã rồi.

Trung Sơn Vương cầm lên một ấn vương trên bàn ngắm nghía.

Còn Sở Chiêu thì đang cầm một nửa lệnh bài – đây là số binh mã mười vạn mà Trung Sơn Vương giao nộp – cũng chính là mười vạn binh mã được đưa ra ánh sáng. Còn mười vạn còn lại, triều đình xem như không nhìn thấy.

“Bất quá Thái phó tin rằng Vương gia ắt sẽ biết tiến thoái.” Vị quan tuyên chỉ lạnh giọng nói.

Trung Sơn Vương nhìn y, mỉm cười: “Hoàng đại nhân trước khi đến đây chắc cũng đã dặn dò hậu sự với gia quyến rồi chứ?”

Ám chỉ ba vị quan tuyên chỉ trước đó bị Thế tử Trung Sơn Vương chém chết.

Đây là đe dọa chăng?

Sắc mặt Hoàng đại nhân trầm xuống: “Đa tạ Vương gia quan tâm, bản quan đã giao phó hết rồi.”

Trung Sơn Vương cười ha ha: “Đừng khẩn trương, bổn vương sẽ không chém đầu ngươi đâu.” Dứt lời, lại mỉm cười nhìn Sở Chiêu đang ngồi một bên, “Dù sao hoàng hậu cũng ở đây.”

Sở Chiêu mỉm cười thu lệnh phù lại.

“Vâng.” Nàng nói, “Trước khi Hoàng đại nhân rời đi, bản cung sẽ ngồi trong vương phủ, trông chừng Vương gia.”

Tuy có chút bất mãn với vị Sở hậu này, nhưng tự mình bước vào Trung Sơn Vương phủ, chính xác hơn là đặt chân vào Trung Sơn Quận, nhìn thấy binh lính đứng đầy đường, thế trận căng như dây đàn, suốt dọc đường thị trấn làng mạc đều xôn xao bất an, cảm giác hoàn toàn khác với khi còn ngồi trong triều ở kinh thành.

Dù trong triều cũng căng thẳng, nhưng không thể sánh với trải nghiệm thực tế nơi đây.

Sự căng thẳng này, khiến người nghẹt thở, không biết nên làm gì, thậm chí khiến người phát điên.

Thế nhưng thiếu nữ này lại ngồi đây đã lâu, một mình.

Hoàng đại nhân nhìn về phía Sở Chiêu, cúi người hành lễ: “Hạ quan ngoài việc tuyên chỉ, còn có trách nhiệm đưa nương nương hồi cung, vì thế hạ quan sẽ không đi trước.”

Thực ra triều đình không có yêu cầu ấy, đưa hoàng hậu hồi cung là do y tự thêm vào.

Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy Hoàng đại nhân phải chờ thêm một thời gian, bản cung còn phải đợi tin từ biên cương.”

Hoàng đại nhân vâng lời.

Trung Sơn Vương gõ gõ lên mặt bàn: “Các ngươi quân thần đừng bàn chính sự trong phủ của bổn vương nữa, đi đi, đi cả đi.”

Cánh cửa lớn từ từ khép lại, bước qua ngưỡng cửa, Sở Chiêu không tiếp tục bước, mà đứng lại hít sâu một hơi.

“Ra khỏi địa bàn của Trung Sơn Vương, hít thở cũng thấy nhẹ nhõm hơn.” Nàng than nhẹ.

Hoàng đại nhân đứng bên nói: “Nương nương, bây giờ phải gọi là Trấn Quốc Vương rồi, hơn nữa, trong quận thành vẫn là địa bàn của người.”

Sở Chiêu bật cười, không ngờ Đặng Dịch lại còn phong thêm tước vị cho Trung Sơn Vương, phong làm Trấn Quốc Vương – hẳn không ít người sẽ cho rằng Trung Sơn Vương lại dâng lễ trọng?

Nàng liếc nhìn bốn phía, binh mã vây quanh ánh mắt chẳng mấy thân thiện, Trung Sơn Vương chẳng qua chỉ lui một bước, mà bước này là bước khỏi ngoài kinh thành, còn Trung Sơn Quận vẫn thuộc về Trung Sơn Vương.

Hơn nữa trước kia còn phải giấu giếm, giờ đây thì chẳng cần giấu nữa.

Sở Chiêu nhìn con tuấn mã được dắt tới, nói: “Bản cung sẽ đến gặp thống soái quân đội ngoài thành.”

Hoàng đại nhân hành lễ: “Hạ quan sẽ tới nha môn xử lý sự vụ quận thành.”

“Đại Chùy.” Sở Chiêu gọi.

Đinh Đại Chùy bước tới ứng thanh.

“Đây là thị vệ bản cung tin tưởng nhất, cùng bản cung vượt núi đao biển lửa.” Sở Chiêu nói, “Giờ tạm cho Hoàng đại nhân mượn dùng.”

Hoàng đại nhân lại hành lễ: “Tạ ơn nương nương ban ân, hạ quan nhất định không phụ trọng trách.” Dứt lời liền rảo bước rời đi.

Đinh Đại Chùy vẫn còn sững sờ, bị A Lạc đẩy một cái: “Ngươi ngơ ra làm gì? Mau đi đi.”

Đinh Đại Chùy quả thực có chút ngơ ngẩn, vừa rồi hoàng hậu nói hắn là gì ấy nhỉ? Thị vệ đắc lực nhất!

Tuy vậy, dù có ngây ngẩn, có một chuyện hắn vẫn nhớ rõ.

“Tạ Đô úy và lão đại đều bảo ta phải trông chừng hoàng hậu—” hắn không nhịn được thấp giọng nói.

Sở Chiêu nghe thấy, mỉm cười: “Đừng lo, ta sẽ đi gặp lão đại các ngươi ngay, ta sẽ thay ngươi nói lại, còn về phần Tạ Đô úy—”

Sở Chiêu nháy mắt với hắn một cái.

“Hắn ở xa, không biết đâu.”


Chương 260 - Tương Kiến

Bên ngoài Trung Sơn Vương phủ khôi phục lại vẻ yên tĩnh.

Trong đại sảnh lại càng tĩnh lặng.

Trung Sơn Vương vẫn ngồi trên ghế, đảo mắt nhìn một lượt khắp sảnh đường.

“Hoàng hậu vừa rời đi, lại thấy không quen, cảm giác như thiếu thứ gì đó.” Ông nói, khẽ cười, ánh mắt mang theo hàn ý, “Lần sau, nếu hoàng hậu còn muốn rời khỏi nơi này, sẽ không dễ như thế nữa.”

Các tướng lĩnh trong sảnh đồng loạt tiến lên hành lễ: “Vương gia bớt giận.”

Dù là khuyên Vương gia bớt giận, nhưng ai nấy cũng đều lộ rõ vẻ bi phẫn không kìm nén được.

Tất cả… đều là do vị hoàng hậu này khiến cho công lao đổ sông đổ biển.

Trung Sơn Vương cười lớn: “Bổn vương không giận.” Lại nhìn mọi người, hỏi, “A Tuân vẫn ổn chứ?”

Một vị tướng lĩnh vội đáp: “Thế tử vào kinh rồi ở tại dịch sở, có Vương gia ở đây, triều đình cũng không dám bạc đãi Thế tử.” Lại nói, “Vương gia yên tâm, chúng thần sẽ nhanh chóng tái tổ chức nhân lực, chăm sóc cho Thế tử.”

Trung Sơn Vương gật đầu, lại khẽ thở dài một hơi: “Lần này nó nhất định tức giận lắm rồi.”

Các tướng lĩnh đồng thanh: “Vì Thế tử, Vương gia chỉ đành như vậy, Thế tử nhất định sẽ hiểu tấm lòng của người.”

Trung Sơn Vương chống gậy gật đầu: “A Tuân là đứa trẻ ngoan.”

Con là do cha sinh ra, con cũng vì cha mà tồn tại.

…

Ngoài Trung Sơn Quận, binh mã dày đặc, khi thấy Sở Chiêu, binh lính đồng loạt hô vang:

“Hoàng hậu!”

“Hoàng hậu!”

Tiếng hô vang vọng chín tầng mây, chấn động đất trời.

Sở Chiêu nhìn hàng hàng lớp lớp binh sĩ, thật tốt… đều còn sống, không ai bỏ mạng. Nàng bật cười ha hả, buông cương, thúc ngựa lao đi như tên bắn.

Vào doanh trại, nàng gặp hai vị chủ tướng của hai cánh quân, lắng nghe họ tường thuật các biến động kể từ khi chia tay, cũng biết được tình hình bên kinh thành.

“Binh mã Trung Sơn Vương vô cùng tàn độc, dùng dân thường làm thuẫn giáp, khiến nửa thành thương vong.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Mong nương nương chớ bi thương.” Một vị chủ tướng vội nói, “May là ngăn chặn kịp thời, mới tránh được thương vong lớn hơn, nương nương làm vậy đã là quá tốt rồi.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Ta không sao, ta rất ổn, ta hiểu cả rồi, có thể làm được như vậy là tốt lắm rồi.”

Kiếp trước ngồi trong thâm cung, thường nghe triều đình và Tạ thị giao chiến, để mất một thành, thất thủ một quận, khi ấy nàng không có khái niệm gì rõ ràng. Nhưng nay, tận mắt chứng kiến loạn đêm ở kinh thành, chém giết nơi biên địa, vây công Trung Sơn Quận, nàng đã hiểu rõ rằng cái gọi là một thành một quận kia, thực chất là đại biểu cho vô số sinh mệnh.

Sở Chiêu căn dặn bọn họ nghe theo điều động của Hoàng đại nhân, rồi mới bước ra ngoài.

“Tiểu Mạn, Tiểu Mạn.” Sở Chiêu gọi.

A Lạc từ một bên bước đến: “Tiểu thư, người quên rồi sao, Tiểu Mạn cùng Bạch giáo úy đã đến chỗ Tiêu Tuân rồi.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta quên khuấy mất rồi.”

Vô thức, nàng đã quen với sự hiện diện của Tiểu Mạn bên cạnh.

“Tiểu thư muốn tìm nàng làm gì?” A Lạc hỏi, “Trước khi đi, Tiểu Mạn đã dặn dò kỹ lưỡng rồi, có người thay nàng—”

Lời chưa dứt, nàng bỗng dừng lại, nhìn về một hướng – không xa, có một nữ tử đang đứng đó nhìn họ.

A Lạc vội nói: “À, là Đinh đại thẩm.”

A Lạc vẫn chưa rõ thân phận thật của Mộc Miên Hồng, tuy cũng mơ hồ đoán được nàng không phải phu nhân của Đinh Đại Chùy, nhưng cũng chẳng bận tâm nhiều – dù sao cũng đều là người trong đám sơn tặc.

Mộc Miên Hồng tiến tới, nói: “Ta nghe thấy gọi Tiểu Mạn, trước khi đi nàng có dặn ta, nên ta tới xem thử, ngươi—” ánh mắt nàng dừng lại trên người Sở Chiêu, “có gì phân phó chăng?”

Sở Chiêu ồ một tiếng, lắc đầu: “Không có việc gì.” Lại vội nói, “Ta chỉ muốn hỏi thăm tình hình gần đây, bên trong ta chỉ nghe được sơ lược, không rõ chi tiết, mọi người đều ổn cả chứ? Dù sao việc làm cũng rất nguy hiểm.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười nói: “Mọi người đều bình an, mọi chuyện rất thuận lợi. Sở Lam tiên sinh tuy có chút hoảng sợ, nhưng không sao cả, Sở Đường tiểu thư cũng rất linh hoạt, Tiểu Mạn sẽ đích thân đưa bọn họ hồi kinh.”

Sở Chiêu gật đầu.

Mộc Miên Hồng lại nói: “Bên biên địa tình hình chiến sự cũng tạm ổn, tuy ác liệt, nhưng vẫn chưa thất thủ.”

Sở Chiêu lại gật đầu: “Tốt rồi, ta biết mà, mọi chuyện sẽ không sao.”

Mộc Miên Hồng nhìn nàng, nói: “Có ngươi, dũng cảm như thế, mọi người cũng thêm phần quyết tâm.”

“Ta cũng không dám nhận là dũng cảm gì.” Sở Chiêu vội lắc đầu, nói, “Lần này có thể hóa hiểm thành an, đạt được tâm nguyện, đều là nhờ các người.”

Mộc Miên Hồng vội đáp: “Không có ngươi, mọi người cũng không dám làm như thế đâu.”

Tuy lời nói của hai người đều rất bình thường, nhưng lại mang theo vẻ hoàn toàn không bình thường, A Lạc đứng bên cạnh chẳng hiểu vì sao bỗng thấy có chút căng thẳng, không nhịn được chen vào: “Hay là, tiểu thư, các người… chúng ta ngồi xuống nói chuyện cho rõ?”

Ngồi xuống mà nói rõ ràng một phen? Sở Chiêu trầm mặc, Mộc Miên Hồng cũng không mở miệng, A Lạc xoắn tay, vô tình khiến bầu không khí càng thêm gượng gạo—

“Khụ!”

Đúng lúc ấy, từ xa truyền đến một tiếng ho nặng nề.

Nghe tiếng đó, Sở Chiêu lập tức quay đầu lại, thấy không biết từ lúc nào trước trướng doanh phía sau đã có một thiếu niên tướng quân đứng sừng sững.

Thấy ánh mắt Sở Chiêu nhìn đến, hắn liền cúi người hành lễ: “Thần, bái kiến—”

Chưa kịp bái xong đã bị tiếng cười bật ra của Sở Chiêu cắt ngang, A Lạc cũng không kìm được reo lên đầy kích động: “A Cửu!”

Theo tiếng gọi của A Lạc, Sở Chiêu lập tức nhấc chân chạy tới, mới đi được vài bước lại quay đầu nhìn Mộc Miên Hồng.

“Mộc đại thẩm,” nàng nói, “Tạ Đô úy tới rồi, ta đi hỏi tin tức biên cương một chút.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười gật đầu: “Mau đi đi.”

Sở Chiêu không nói thêm, xoay người bước nhanh đến chỗ Tạ Yến Lai, dừng lại trước mặt hắn, vội hỏi: “Sao ngươi lại tới? Ngươi đến từ khi nào?”

Tạ Yến Lai còn chưa thi lễ xong đã ngừng lại, nhướng mày nói: “Thấy ta, có phải nhẹ cả người không?”

Sở Chiêu nhìn hắn, mỉm cười, đưa tay đặt lên ngực thở ra một hơi dài.

“Phải rồi, thấy A Cửu ngươi,” nàng đáp, “trong lòng ta mới thật sự an ổn.”

Nghe có chút lạ lạ? Tạ Yến Lai cau mày: “Đừng nói mấy lời kỳ quái như thế.”

Sở Chiêu nhướng mày nhìn hắn: “Là ngươi nói trước nhé, chính miệng ngươi bảo ngươi là người ta tin cậy nhất, thấy ngươi rồi thì chẳng còn gì phải lo nữa.”

“Vớ vẩn.” Tạ Yến Lai nói, “Ta rõ ràng nói là thấy ngươi đứng cùng Mộc… trại chủ, lúng túng đến độ muốn chui xuống đất, ta vừa đến là ngươi không cần gượng gạo nữa, thở phào một cái.”

Sở Chiêu bật cười ha ha: “Ngươi mới là nói vớ vẩn, rõ ràng ta chỉ nói một câu, làm gì mà lắm lời thế.”

Tạ Yến Lai khẽ hừ, lười tranh cãi thêm.

Sở Chiêu lại liếc nhìn về phía Mộc Miên Hồng, thấy bà đã xoay người rời đi, nàng mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, khẽ cúi đầu.

“Thực ra ta không phải là hận bà ấy.” Nàng khẽ nói, “Ta từ nhỏ đã không có mẫu thân, đã quen với việc không có mẫu thân, ta cũng không biết, càng không hiểu phải đối xử với một người mẫu thân thế nào.”

Tạ Yến Lai nhìn về nơi xa: “Chuyện đó ngươi hỏi sai người rồi, tuy ta có mẫu thân lâu hơn ngươi một chút, nhưng cũng đã quên mất cách cư xử với mẫu thân là thế nào rồi. Chúng ta là nam nhi chí tại bốn phương, mấy chuyện đàn bà con gái chẳng bao giờ để tâm—”

Sở Chiêu lại bị chọc cười, ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai. Đúng vậy, trên đời này có rất nhiều người không có mẫu thân, không biết cách sống cùng mẫu thân.

“Ngươi sao lại tới đây?” nàng hỏi lại lần nữa, “Tới lúc nào?”

Thật là lắm chuyện! Tạ Yến Lai ngửa đầu nhìn trời: “Hoàng hậu nương nương đại thắng trở về, biên cương cũng được lợi không ít, áp lực giảm đi nhiều. Chung phó tướng lo cho ngươi, ngày ba lần nhắc nhở, thúc giục ta tới xem. Ta mới đến chưa bao lâu, không để ai biết, đợi ở ngoài trướng, rồi thấy ngươi cùng Mộc trại chủ có chuyện cần bàn, ta càng không dám quấy rầy.”

Hai câu cuối cùng, giọng điệu của hắn rõ ràng kéo dài.

Sở Chiêu nghiêm mặt: “Tạ Đô úy, ngươi là trọng thần triều đình, sau này đừng khách khí như thế, nhất định phải tùy thời tùy chỗ đến quấy rầy ta.”

Tạ Yến Lai nhịn không được ngửa đầu cười to.

Tiếng cười truyền đến phía sau, Mộc Miên Hồng quay đầu nhìn lại, thấy thiếu niên đứng thẳng như trúc, cùng thiếu nữ bên cạnh hắn, nàng cũng nở nụ cười dịu dàng.

Tuy con gái bà đối diện với bà luôn thấy gượng gạo, nhưng trên đời này còn có người khiến nàng ấy sẵn sàng mỉm cười, thế là đủ để biết con gái bà không cô độc.

Dẫu cho không còn phụ mẫu, nhưng trong tim vẫn có yêu thương, dám yêu, thì vẫn có thể sống một đời tự tại, vui vẻ.


Chương 261 - Tĩnh Tọa

“Chung thúc của ngươi quãng thời gian này thật chẳng dễ dàng gì.”

Tạ Yến Lai từ chối lời mời của Sở Chiêu vào trướng nói chuyện, trực tiếp ngồi xuống đất.

“Tây Lương Vương điên cuồng tấn công, năm lộ đại tướng biên quân cũng không phải ai ai cũng nghe lời, ai nấy đều có tâm tư riêng.”

Hắn liếc mắt nhìn Sở Chiêu, ánh mắt mang theo ý cười khó đoán.

“Chung thúc của ngươi, so với phụ thân ngươi, còn kém xa lắm đấy.”

Sở Chiêu ngồi xuống bên cạnh hắn, khẽ gật đầu: “Ta biết mà, Chung thúc dù sao cũng là phó tướng của phụ thân ta, địa vị dĩ nhiên không thể so được. Huống hồ lại nhận chức vội vàng, nhưng nếu cho ông ấy thời gian, tài năng của ông ấy không thua gì phụ thân ta.”

Kiếp trước, Chung thúc cũng nhận chức trong tình thế cấp bách, không chỉ đánh bại Tây Lương mà còn có thể đối đầu cùng Tạ thị.

Tất nhiên, trong đó cũng nhờ có Tiêu Tuân lấy danh nghĩa hoàng hậu mà nâng đỡ Chung thúc.

Chỉ là sự nâng đỡ ấy không phải để giúp Chung thúc ổn định địa vị, mà là để tiêu hao, biến ông thành đao kiếm, xông pha khắp nơi, bất luận là Long Uy Quân hay biên quân của phụ thân đều bị phân hóa, bị cướp đoạt, cuối cùng Chung thúc bốn bề thọ địch, chết trong loạn quân.

Thấy thiếu nữ cụp mi mắt, Tạ Yến Lai trầm mặc chốc lát, thôi, vẫn không nên nói những lời quá khó nghe. Ý niệm ấy vừa lướt qua, lại thấy Sở Chiêu ngẩng đầu, nhoẻn miệng cười với hắn.

“Hơn nữa, ta chẳng phải cố tình giữ ngươi lại để giúp ông ấy sao?” Nàng cười nói đầy tinh quái.

Ít nói lời dễ nghe thôi. Tạ Yến Lai khẽ hừ: “Danh tiếng nhà họ Tạ vừa là phúc, cũng là họa. Ngươi không cần vui mừng đến thế.”

Hắn thân là con cháu Tạ thị, trấn giữ biên quân, không ít người nịnh bợ Tạ gia mà nể mặt hắn, nhưng cũng có không ít người ganh ghét Tạ gia, chỉ chờ cơ hội để cắn một miếng.

Sở Chiêu lại nở nụ cười: “Ta dùng là người chứ không phải danh tiếng, không sợ.”

Tạ Yến Lai lạnh giọng: “Cho nên ngươi cho rằng có ta – một kẻ lòng tốt che chở cho Chung thúc của ngươi, ngươi liền có thể yên tâm liều mạng cùng người ta đồng quy vu tận?”

Sở Chiêu cười đáp: “Ta đây rõ ràng là dũng cảm không sợ hãi, nghe ngươi nói cứ như ta đi tìm chết vậy.”

“Chứ không phải tìm chết thì là gì?” Tạ Yến Lai nói, “Ngươi dám nói mình không phải đi tìm chết? Ngươi sống được là vì ngươi dũng cảm sao? Ngươi sống là bởi vì Trung Sơn Vương sợ chết. Nếu Trung Sơn Vương không sợ chết thì sao?”

Hắn bật cười lạnh.

“Nếu là ta, ngươi một mình tới uy hp, ta chẳng buồn nghĩ đến hậu quả, giết ngươi trước đã.”

Sở Chiêu cười khẽ: “Lúc ta chưa uy hp ngươi, ngươi cũng muốn giết ta rồi còn gì.”

Tạ Yến Lai tức giận nói: “Lại nhắc chuyện bên sông nữa phải không? Ngươi định nói cả đời sao? Chuyện đó giống với chuyện này à?”

Sở Chiêu lắc đầu, lại nói: “Trung Sơn Vương không phải ngươi.”

Nàng nhìn xa xăm, tay chống đầu gối, khẽ cười.

“A Cửu, trên đời này người không sợ chết như chúng ta không nhiều. Bọn họ có quá nhiều thứ, vướng bận quá nhiều. Còn chúng ta không giống, chúng ta chẳng có gì, chỉ có máu nóng và can đảm, không sợ gì cả, chết thì chết thôi.”

“Ngươi cũng đừng trách ta nghĩ vậy. Những người như chúng ta, nếu sợ chết thì không thể sống nổi.”

Tạ Yến Lai khẽ hừ một tiếng: “Đừng có cái gì cũng ‘chúng ta’. Ngươi là ngươi, ta là ta, không giống nhau.” Dứt lời, hắn nằm ngửa trên đất.

Không biết từ lúc nào cỏ xuân đã phủ đầy mặt đất, một mảng xanh mướt mắt.

“Huống hồ, ta cũng đâu phải đầu óc nóng lên mà nhất quyết đi tìm chết.” Sở Chiêu giơ tay đếm trên đầu ngón tay, “Ta có Tiểu Mạn và bọn họ, thân phận đều bí mật, không ai hay biết. Ta lại dẫn theo hai cánh binh mã, bản thân vốn đã rất lợi hại.”

Tạ Yến Lai khẽ hừ, không đáp.

Sở Chiêu lại chống cằm nhìn về phía trước, hạ giọng: “Nhưng mà, việc này thật sự thành công rồi, ta cũng hơi bất ngờ một chút.”

Dù ở kiếp trước Trung Sơn Vương đã sớm chết, nhưng Tiêu Tuân và Tạ thị vẫn đánh nhau suốt mười năm—

Vậy việc này có thể xem như nàng đã chặt đứt mầm mống cho mười năm chiến loạn không?

Tất nhiên, chuyện vẫn chưa kết thúc, sự nhượng bộ của Trung Sơn Vương chỉ là tạm thời. Dù đã giao nộp mười vạn binh mã, nhưng Trung Sơn Vương vẫn còn trong tay mười vạn.

Thế nhưng, lần này khiến Trung Sơn Vương mất mặt, lại nhốt được Tiêu Tuân trong kinh thành, chuyện này nàng làm thật không tồi!

“Ta thấy ta thật là lợi hại đấy.”

Tạ Yến Lai bên cạnh không hề phát ra tiếng động.

“Sao cứ đến lúc ta khen mình lợi hại là ngươi lại không nói gì.” Sở Chiêu hừ một tiếng, quay đầu lại thì thấy thanh niên bên cạnh đang gối đầu lên cánh tay, hai mắt nhắm nghiền—

Nàng giật mình.

“Tạ—” Nàng định gọi thành tiếng, nhưng lập tức đưa tay bịt miệng, nhìn thấy lồng ngực hắn khẽ phập phồng, hàng mi dài hơi động đậy.

Hắn… đã ngủ rồi.

Vậy mà lại ngủ rồi.

Sở Chiêu buông tay xuống, nhìn thiếu niên đang say giấc.

Khi nãy nàng hỏi vì sao hắn tới đây, hắn nói do tình hình biên cương đã yên ổn phần nào, cộng thêm Chung thúc liên tục thúc giục. Nàng lại hỏi hắn tới khi nào, hắn đáp là vừa mới tới.

Nhưng tình hình đâu mới yên được bao lâu, hắn hẳn là ngày đêm không nghỉ, cưỡi ngựa chạy đường dài tới nơi.

Hắn vừa nãy còn nói, Chung thúc quãng thời gian này rất gian nan.

Chung thúc vất vả, chẳng lẽ hắn thì không?

Chung thúc ở biên quân mấy chục năm, ngồi vào vị trí chủ tướng, dù có gian nan cũng có người, có thế, biết cách điều binh khiển tướng.

Còn Tạ Yến Lai thì sao? Tuổi còn trẻ, dù là đệ tử Tạ thị, nhưng ra chiến trường, đao kiếm vô tình, ai quan tâm ngươi là con cháu nhà nào?

Lên chiến trường, hắn chỉ là chính hắn.

Tất cả đều phải dựa vào chính mình.

Sở Chiêu nhẹ nhàng xích lại gần hắn hơn, chăm chú nhìn gương mặt của hắn. Nhìn sơ thì vẫn thấy gương mặt ấy rất tuấn tú, nhưng nhìn kỹ đã thấy nét thô ráp. Bên mai tóc dường như còn có vết trầy—

Trên người thì sao?

Sở Chiêu hơi nghiêng đầu nhìn xuống cổ hắn, rồi nhẹ nhàng đưa tay vén áo lên—

A Lạc rón rén bước tới, vừa thấy cảnh tượng ấy liền đứng khựng lại, mắt chớp liên hồi, khẽ gọi: “Tiểu thư, người đang làm gì vậy?”

Hắn bị thương cũng đã được băng bó kỹ càng, tiểu thư xem làm gì chứ. Sở Chiêu ngượng ngùng ngồi thẳng dậy, nói: “Không có gì, ta chỉ muốn xem thử thôi.”

Tiểu thư muốn xem thì cứ xem mà, A Lạc nghĩ thầm, rồi nói: “Để ta giúp người—hắn không mặc khôi giáp, cởi y phục rất dễ đó.”

Sở Chiêu cố nén cười, khoát tay: “Đừng đùa nữa, hắn đang ngủ mà.” Lại nghĩ nghĩ, “Ngươi đi lấy cho ta một chiếc áo choàng, ta đắp cho hắn.”

Dù giờ tiết trời đã ấm, nhưng nằm ngủ ngoài trời đất vẫn dễ bị nhiễm lạnh.

Khi Tạ Yến Lai từ từ mở mắt, điều đầu tiên hắn thấy là bầu trời đầy sao.

Hắn chỉ ngẩn người thoáng chốc, cùng lúc đó tay đã theo bản năng vươn ra nắm lấy thứ gì bên cạnh, thân thể cũng căng cứng chuẩn bị bật dậy.

Bên người không có binh khí, nhưng lại có một bàn tay áp lên người hắn.

“Đừng sợ, đây là Trung Sơn Quận.” Giọng nữ khẽ khàng vang lên.

Tạ Yến Lai trong thoáng chốc liền khôi phục thần trí, nhưng vẫn ngồi dậy, nhìn thấy bốn phía đượm ánh lửa trại, trước mặt là thành trì sừng sững, trong tai vang lên âm thanh quen thuộc của trại doanh bị gió cuốn đến.

Hắn vậy mà… ngủ mất rồi?

Khi nào ngủ nhỉ?

Lại còn ngủ lâu đến thế.

Cúi đầu nhìn, thấy một chiếc áo choàng đỏ dày mềm trượt xuống từ ngực, lại ngẩng đầu nhìn thấy thiếu nữ bên cạnh đang ngồi xếp bằng, mỉm cười nhìn hắn.

“Sở Chiêu.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Ngươi cứ để ta ngủ ở bãi đất thế này à?”

Sở Chiêu bất đắc dĩ giơ tay: “Hết cách rồi, ta sức yếu, không thể bế ngươi vào trướng được.”

Tạ Yến Lai trợn mắt, ý hắn đâu phải là thế!

“Đừng xàm nữa.” Hắn bật cười giận dữ, “Ngươi không biết đánh thức ta dậy à? Mời ta vào trướng nghỉ, chuẩn bị nước nóng cho ta rửa mặt, thức ăn ngon, giường mềm ba lớp chăn bông!”

Hắn túm lấy áo choàng phủ lên đầu Sở Chiêu.

“Chỉ cho ta một cái áo khoác, nằm đất mà ngủ, đây là thái độ của ngươi với một trung thần trọng tướng sao? Trung thần trọng tướng sẽ lạnh lòng đó!”

Sở Chiêu trùm trong áo choàng, cất giọng lớn: “Ái khanh chớ giận, bản cung lập tức hạ lệnh dâng yến khoản đãi!”


Chương 262 - Tận Đáy Lòng

Yến tiệc cũng chỉ là lời nói miệng, Tạ Yến Lai bĩu môi đứng dậy, vào lúc này làm gì có yến tiệc gì thật.

“Sao lại không được?” Sở Chiêu kéo áo choàng xuống, đưa tay chỉ về thành trì phía trước, “Trung Sơn Vương cúi đầu nhận tội, đại quân đáng mừng, bản cung là hoàng hậu, bày yến tiệc giữa trời đất này, ai dám nói không được?”

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ đang ôm áo choàng, ngẩng đầu ưỡn ngực, tuy lần đầu gặp đã biết nàng không dễ chọc, nhưng mỗi lần tái kiến đều có sự thay đổi mới, ngày càng—

Chói sáng.

Không sai, nàng là hoàng hậu, nàng khiến Trung Sơn Vương cúi đầu, nàng mở yến tiệc, ai cũng không thể phản đối.

Tạ Yến Lai cũng nhìn về phía thành trì trước mặt: “Hoàng hậu đại thắng, có thể bày tiệc. Nhưng tiệc của thần, vẫn nên đợi thêm, chờ Tây Lương Vương bại trận rồi ban thưởng cũng chưa muộn.”

“Yến tiệc đâu nhất định là để thưởng công.” Sở Chiêu nói, “Cũng có thể là để khích lệ, ăn xong yến này, Tạ Đô úy liền lập đại công.”

Tạ Yến Lai bật cười: “Thôi đi, ta trở về sớm còn dễ lập công hơn, kẻo Chung thúc của ngươi đầu óc hồ đồ bị ai xúi giục, hấp tấp làm càn, đến tiệc cũng khỏi cần ăn.”

Sở Chiêu lẩm bẩm một câu: “Biết ngay gọi ngươi dậy là ngươi sẽ lập tức đi.”

Vì thế, lúc hắn mệt mỏi thiếp đi, nàng thà để hắn nằm đất, cũng không gọi dậy để vào trướng nghỉ ngơi êm ái, bởi vì nàng biết, một khi hắn tỉnh lại, sẽ không chịu nằm thêm nữa.

Hắn gấp gáp tới chỉ để nhìn nàng một cái, rồi lại vội vàng rời đi.

Tạ Yến Lai nghe không rõ, cúi đầu hỏi: “Ngươi nói gì?”

Sở Chiêu cười nói: “Không có gì mà.”

“Chắc chắn không phải lời hay ho.” Tạ Yến Lai hừ nhẹ.

Sở Chiêu cười nói: “Ta biết biên quân bên đó không thể thiếu ngươi, ngươi lo cho ta mới vội vã tới đây nhìn một cái, ta không sao đâu, ngươi cứ yên tâm.” Vừa nói vừa lấy ra hai phong thư.

“Trước khi ngươi tới ta đã viết thư cho ngươi và Chung thúc, giờ ngươi đến rồi, không cần cử người đưa đi nữa.”

Tạ Yến Lai ừ một tiếng, đưa tay chộp lấy một phong: “Của ta thì khỏi cần, ngươi có gì nói luôn đi.”

Sở Chiêu nhét vào tay hắn: “Viết rồi thì lười nói lại, ngươi tự xem đi.”

Tạ Yến Lai không trả lại, chỉ thu vào, rồi lại nói: “Không phải ta lo cho ngươi, là Chung Trường Vinh ép ta đến.”

Sở Chiêu ôm áo choàng, vừa đi vừa gật gật đầu: “Ta biết ta biết.”

Dáng vẻ của nàng rõ ràng chẳng biết gì cả, qua loa cho xong. Tạ Yến Lai bước nhanh đuổi kịp, giải thích: “Chuyện bên ngươi rất trọng yếu, ngươi có biết ngươi sống hay chết liên quan đến tính mạng của chúng ta không, ngươi—”

Lời chưa dứt, Sở Chiêu lớn tiếng gọi A Lạc.

Tiếng nàng vừa dứt, A Lạc từ chỗ đống lửa gần nhất chạy lại, trong tay xách theo hộp thức ăn, đứng trước mặt Sở Chiêu mở ra, Sở Chiêu bưng lấy một bát sứ đậy nắp.

“Tạ Đô úy,” nàng nói, “Ngươi không cần nói nữa, ta đều hiểu, mời uống bát canh bổ nguyên khí này, mang theo tâm ý của ta mà hồi doanh.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng một cái, đưa tay nhận lấy, định uống cạn một hơi—

“Phỏng chết ta rồi.” Tạ Yến Lai suýt cắn phải lưỡi, “Sở Chiêu, ngươi cố ý phải không?”

Sở Chiêu cười lớn, nhón chân đưa tay giúp hắn quạt: “Không có không có.”

A Lạc bĩu môi: “Không biết khi nào ngươi tỉnh, vẫn luôn đun đó, không dám để nguội, là vì tốt cho ngươi mà.”

“Chủ tớ các ngươi đúng là chẳng ai có lòng tốt.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Hết cho viên thuốc to nghẹn chết ta, lại canh đắng làm ta khổ chết, giờ lại canh nóng phỏng chết ta.”

Vừa nói vừa từ tốn uống cạn bát canh.

Sở Chiêu lại lấy từ hộp thức ăn ra hai miếng điểm tâm đưa cho hắn: “Bánh hạnh hoa, tuyệt kỹ của đầu bếp phủ Trung Sơn Vương, lúc ta bị giam, ăn nhiều lắm, ngươi ở biên cương không có, mau nếm thử đi.”

Dù xuất thân không tốt, Tạ Yến Lai vẫn là người nhà họ Tạ, là đệ đệ của Tạ Yến Phương, Tạ thị chưa từng để hắn thiếu ăn thiếu mặc, nhất định được hưởng vinh hoa phú quý, cũng từng thấy nha hoàn trong phủ nâng niu hắn như trân bảo.

Bóng đêm đã che lấp gió sương thô ráp trên mặt thiếu niên.

Tạ Yến Lai nhìn miếng bánh gần như được đưa đến tận miệng, bất đắc dĩ, đưa tay giật lấy: “Lúc ta ngủ, các ngươi bày hết trò ăn uống ra hả?”

Sở Chiêu cười: “Ngoài ra cũng chẳng có gì làm mà.”

Tạ Yến Lai ăn liền ba miếng nuốt trọn bánh: “Vậy ta đi đây.”

Sở Chiêu “ấy” một tiếng.

Tạ Yến Lai chưa kịp bước chân đã dừng lại, bực dọc hỏi: “Lại sao nữa?”

Sở Chiêu nhìn hắn, lấy ra một gói giấy từ hộp thức ăn: “Là bánh đã gói sẵn, mang theo đường mà ăn.”

Tạ Yến Lai trợn trắng mắt, thật là, đưa tay giật lấy nhét vào ngực áo, xoay người cất bước.

“Ngươi và Chung thúc cũng phải cẩn thận đấy.” Sở Chiêu nói, bước theo hai bước căn dặn.

Tạ Yến Lai quay đầu cười: “Hoàng hậu nương nương nói thế không đúng rồi, bản thân không sợ chết, lại muốn chúng ta tham sống sợ chết sao?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta không sợ, cũng là vì muốn sống. Mọi người đều còn sống, thật tốt biết bao.”

Tạ Yến Lai khẽ cười hai tiếng, xoay người bước đi lần nữa.

Sở Chiêu nhìn theo bóng hắn, cảm thấy như muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng biết nói gì. Thấy Tạ Yến Lai đi được mấy bước lại quay đầu vẫy tay với nàng.

Sở Chiêu vội vàng chạy tới.

“Sao vậy?” nàng vui vẻ hỏi.

Dưới bóng đêm, thiếu nữ cười rạng rỡ, ánh mắt tựa sao sa, khiến Tạ Yến Lai phải dời ánh nhìn, khóe môi không kiềm được khẽ nhếch.

“Ngươi vui cái gì chứ.” Hắn lẩm bẩm.

“Nói mau đi.” Sở Chiêu thúc giục, “Ngươi muốn gì? Người? Binh khí? Có phiền phức gì? Người hả? Ta bây giờ là hoàng hậu, mấy kẻ các ngươi không xử lý nổi, để ta lo.”

Tạ Yến Lai bật cười ha hả. Cô nương này, khi xưa chưa là gì mà đã dám đánh người mắng người, giờ làm hoàng hậu rồi, lại càng khí thế hơn. Nhìn xem cái khẩu khí này—

“Ngươi lợi hại như thế, sao nói chuyện với bà ấy lại khó khăn vậy?” Hắn nói.

Sở Chiêu sững lại. Bà ấy? Ai?

Tạ Yến Lai nhìn nàng: “Mộc Miên Hồng.”

À, bà ấy. Sở Chiêu ồ lên một tiếng, quay đầu nhìn sang một bên. Đang yên đang lành sao lại nhắc đến bà ấy?

“Có gì mà khó khăn.” Nàng nói, “Lúc ngươi cắt ngang, ta với bà ấy đang nói chuyện rất tốt mà.”

Tạ Yến Lai khẽ hừ một tiếng.

Sở Chiêu cúi đầu khẽ thở dài: “Ta cũng không phải thấy khó xử, cũng chẳng nghĩ nhiều gì, chỉ là… không thân thôi.”

Từ nhỏ không có mẫu thân, đột nhiên lại có, mà sự chia lìa giữa hai mẹ con lại do nguyên do như vậy. Nay nàng đã có thể nói chuyện với Mộc Miên Hồng, thật sự đã là rất cố gắng. Tạ Yến Lai nhìn nàng, ánh mắt dịu lại.

Hắn quay đầu, nhẹ ho một tiếng: “Không thân thì sao? Ngươi chẳng phải giỏi nhất là đối phó với các loại người đó sao?”

Sở Chiêu lại cười: “Ta giỏi lắm sao?”

Tạ Yến Lai chỉ vào mình: “Người như ta, còn có đường tỷ ngươi, rồi đủ thứ nam nữ trong kinh thành, lúc trước đánh nhau ầm ĩ, giờ không phải đều bị ngươi thu phục rồi sao?”

Sở Chiêu cười khanh khách, nghiêng đầu nhìn hắn: “Ta lợi hại vậy sao? Thì ra cả A Cửu cũng bị ta thu phục rồi.”

Tạ Yến Lai “phì” một tiếng: “Ngươi chỉ giỏi cù nhây.” Dứt lời xoay người bước đi.

Sở Chiêu vội đuổi theo, vòng ra phía trước chặn hắn lại, cười nói: “Ta sai rồi, không nên trêu A Cửu công tử.” Rồi nàng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, “Ta hiểu ý ngươi. Đúng là ta không biết nên đối mặt với bà ấy thế nào, cũng không muốn đối mặt.”

Nàng lắc đầu, khẽ cười tự giễu.

“Nhưng ta… cũng không thể rời khỏi bà ấy.”

“Khi ta còn nhỏ, bà ấy đã từ bỏ mạng sống của ta, nhưng giờ đây, mạng sống của ta… lại được bà ấy cứu.”

“Ta nên quỳ tạ ơn bà ấy cứu mạng, hay là tự nhiên đòi lại, bảo đó là điều bà ấy nợ ta?”

“Ta cảm tạ bà ấy, nhưng trong lòng vẫn có oán trách.”

“Ta trách bà ấy, nhưng lại chẳng có tư cách gì để trách.”

“Buồn cười nhất là, giờ đây ta không thể nói với bà ấy một câu: bà đi đi, ta không muốn gặp. Vì ta cần bà ấy, ta còn phải dùng đến bà ấy.”

“Bề ngoài thì là bà ấy không xứng để gặp ta, nhưng thật ra là ta, ta mới là người không xứng để nói lời từ chối gặp bà.”

“Ta nên khinh thường mẫu thân này, hay biết ơn vì có được người mẫu thân như vậy?”

“Ta nên đối mặt với bà ấy thế nào? Vui mừng? Oán hận? Hay là lợi dụng?”

Nói đến đây, nước mắt nàng chầm chậm rơi xuống, cúi đầu xuống.

Tạ Yến Lai đưa tay ra, hắn muốn xoa đầu nàng, nhưng tay vừa vươn ra, lại bất giác rơi xuống bờ vai nàng, ôm nàng vào lòng.

Muốn khóc thì cứ khóc trước mặt hắn, hắn sẽ che chắn, không để ai nhìn thấy.


Chương 263 - Tương Đãi

A Lạc đưa mắt nhìn xung quanh, bốn phía lửa trại lấp lánh, trong doanh trại binh lính tuần tra liên tục, tiếng ồn đủ loại vang vọng không dứt.

Có điều lúc trước tiểu thư không muốn quấy rầy giấc ngủ của Tạ Yến Lai, đã lệnh cho mọi người không được tới gần, nên khu vực này lại yên tĩnh lạ thường.

Thật ra thì, lúc Tạ Yến Lai bất ngờ ôm lấy tiểu thư, nàng cũng không cảm thấy quá kinh ngạc – có lẽ vì đã từng thấy một lần rồi.

Khi ấy đại tướng quân vừa qua đời, tiểu thư cố nén cảm xúc thật lâu, mãi đến khi bị Tạ Yến Lai nói vài câu mới bật khóc, sau đó thiếp đi thì được hắn bế về nghỉ ngơi.

Lần này thì, lại bị Tạ Yến Lai nói đến khóc, chắc là do chuyện Trung Sơn Vương.

A Lạc khẽ thở dài, lần này quả thật hung hiểm. Thật ra cho đến lúc bước ra khỏi nơi ấy, nàng vẫn nghĩ mình sẽ chết trong đó.

Tiểu thư cũng là người, sao có thể không sợ?

Tiểu thư sợ hãi mà không có ai để giãi bày, được A Cửu khích bác vài câu rồi khóc ra cũng tốt. A Lạc ngồi xuống, ôm gối nhìn lên bầu trời đầy sao.

Bầu trời xuân đẹp hơn hẳn so với mùa đông.

Tạ Yến Lai nhìn dải ngân hà rực rỡ xa xa.

“Thật ra, ngươi đừng nghĩ bà ấy là mẫu thân ngươi.” Hắn nói, “Ngoài việc sinh ngươi ra, mối ràng buộc huyết thống kia, bà ấy còn là—Mộc Miên Hồng.”

Lời này nghe như nói dư thừa, Sở Chiêu suýt bật cười – bà ấy chẳng phải chính là Mộc Miên Hồng đó sao? Nhưng chưa kịp ngẩng đầu thì bị Tạ Yến Lai đè lại bằng một cái vỗ lên đầu.

“Ý ta là, hãy xem bà ấy là một con người, chứ không phải là ‘mẫu thân’.”

“Mối ràng buộc giữa ngươi và bà ấy, nói khó nghe thì rất ngắn ngủi, nhưng chính mối ràng buộc ngắn ngủi ấy, lại theo cả đời.”

“Có lẽ với bà ấy, cũng rất bối rối.”

“Có khi, phụ mẫu chúng ta… cũng hối hận vì đã sinh ra chúng ta.”

“Nếu không có chúng ta, họ có thể sống tự do, thanh thản hơn.”

“Ta nhớ hồi nhỏ ta từng chọc giận mẫu thân, bà từng mắng ta: nếu không sinh ra ngươi, lão nương cũng không phải sống khổ thế này.”

Hắn ngước nhìn bầu trời đầy sao, lòng nghĩ miên man, nhưng rất nhanh đã bị kéo về bởi một đôi tay nhỏ nhắn vòng qua eo hắn—

Tạ Yến Lai giữ đầu Sở Chiêu, cảnh cáo: “Đừng tay chân linh tinh.”

Thiếu nữ trong lòng khẽ cười, khẽ nói: “Ai là người động tay trước vậy?”

Nàng vẫn còn tựa trong lòng hắn, đầu thì bị hắn giữ chặt.

Tạ Yến Lai sững người, đưa tay nhấc nàng ra: “Là hai chuyện khác nhau. Ta… là đang an ủi ngươi.”

Hồi nhỏ hắn từng khóc—dù không nhớ rõ lý do—nhưng chỉ cần được mẫu thân ôm một cái là tốt rồi. Sau này mẫu thân mất, hắn cũng lớn rồi, không còn khóc nữa, cũng không cần ai ôm ấp.

Cô gái này nhỏ hơn hắn mấy tuổi, vẫn là… trẻ con đi.

Sở Chiêu nhìn chàng trai trước mặt, vừa buồn cười lại có chút đau lòng. Ai an ủi ai chứ? Hắn cũng chẳng hơn nàng là bao.

“Phải.” Nàng gật đầu, nghiêm túc hành lễ, “Ta biết rồi, ta sai rồi, không nên động tay động chân với công tử.”

Tạ Yến Lai chẳng muốn tranh cãi với nàng, vì càng nói càng dễ kéo ra mớ chuyện kỳ lạ.

“Tóm lại, ngươi đừng nghĩ nhiều, cũng đừng phân rõ đúng sai.” Hắn nói, “Ngươi và bà ấy đã định sẵn là thế rồi. Ngươi thấy khó xử, bà ấy có lẽ còn khó xử hơn. Ngươi cần bà ấy, bà ấy cũng không thể rời khỏi ngươi. Vậy thì cứ thẳng thắn mà đối mặt đi.”

Sở Chiêu khẽ thở dài: “Thực ra… bà ấy cũng thật xui xẻo.”

Vì mối liên hệ mẫu tử này, ở kiếp trước Mộc Miên Hồng vì nàng mà chiến đấu, kiếp này vẫn là chinh chiến không ngừng.

“Ngươi cũng xui xẻo.” Tạ Yến Lai chỉnh lại, “Đừng so nữa, tốt hơn hết là cùng nhau khiến người khác xui xẻo.”

Sở Chiêu lại bật cười.

“Tạ Yến Lai,” nàng nói, “Cảm ơn ngươi.”

Tạ Yến Lai cao ngạo đáp: “Không cần cảm ơn, ta cũng vì chính mình. Nếu hoàng hậu nương nương vì chuyện đàn bà con gái mà loạn tâm, gặp nguy, sẽ liên lụy đến biên quân chúng ta.”

Sở Chiêu mỉm cười gật đầu: “Ái khanh nói rất có lý, bản cung xin lĩnh giáo.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn nàng một cái: “Ta đi đây.” Dứt lời liền sải bước rời đi.

Sở Chiêu nhìn bóng hắn mà không nhịn được gọi: “Tạ Yến Lai.”

Tạ Yến Lai dừng lại, ngoảnh đầu lại, bóng đêm bao phủ lấy dung nhan hắn, không rõ biểu tình, chỉ nghe tiếng đáp lời có chút bực dọc: “Lại gì nữa?”

Sở Chiêu khẽ cười: “Đường xa bình an.”

Tạ Yến Lai phất tay, lại sải bước rời đi, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi: “Tạ Yến Lai—”

Hắn tức tối đứng lại, quay đầu, nghiến răng như muốn quát, nhưng lại cố hạ giọng: “Nương nương còn gì căn dặn!”

Bóng đêm phủ kín thiếu nữ phía sau, không nhìn rõ nét mặt nàng, chỉ thấy nàng chắp tay sau lưng, giọng nói mang ý cười: “Không có gì.”

Tạ Yến Lai trừng mắt lườm nàng một cái, dù nàng không nhìn thấy, rồi quay người sải bước đi. Nhưng chẳng hiểu sao, hắn cảm nhận được rõ ràng nhịp tim của mình đang đập rộn ràng, thậm chí có cảm giác nếu nàng lại gọi thêm một tiếng nữa, tim hắn sẽ nhảy ra mất.

Bàn tay buông thõng bên người hắn siết chặt.

May thay, phía sau không còn tiếng gọi nữa.

Hắn cứ thế bước đi, đến khi hòa vào trại doanh ồn ào, thị vệ thân tín đã tập hợp người ngựa đợi sẵn.

Tạ Yến Lai hít sâu một hơi thật dài trong màn đêm, ngồi lên lưng ngựa, ngoái đầu nhìn lại. Dưới bầu trời sao, trong đêm yên tĩnh kia, thiếu nữ ấy vẫn đứng đó.

Xa đến thế, chắc chắn nàng không thể gọi thêm lần nào nữa, mà có gọi cũng chẳng nghe thấy. Tạ Yến Lai không kìm được khẽ mỉm cười đắc ý.

Hắn siết chặt dây cương, nhưng lại chưa ra lệnh, con ngựa bên dưới có phần bối rối, chỉ biết xoay vòng nhắc nhở chủ nhân.

Tạ Yến Lai lúc này mới vung dây cương, quát một tiếng, tuấn mã lập tức lao về phía trước, binh sĩ phía sau theo sát, giữa trại doanh ồn ào tựa như cá lội phá sóng.

Đêm tối mênh mông như biển cả, cá nhảy vào đó liền biến mất. Còn Sở Chiêu vẫn đứng yên không nhúc nhích.

“Tiểu thư đang nghĩ gì vậy?” A Lạc nhẹ giọng hỏi, “Là lo cho hắn sao?”

Sở Chiêu hoàn hồn, khẽ lắc đầu. Lo lắng ư? Không hẳn, bởi vì không cần lo lắng. Tạ Yến Lai nói đúng, bọn họ đều là những người không sợ chết, không cần ai phải lo cho ai.

“Ta đang nghĩ về người tên Tạ Yến Lai này.” Nàng nói.

Tạ Yến Lai? Làm sao? A Lạc lập tức cảnh giác: “Tên kia có vấn đề gì sao?”

Sở Chiêu cười nói: “Có vấn đề gì thì ta cũng chưa biết. Với ta, hắn là một người xa lạ.”

Xa lạ? A Lạc càng thêm hồ đồ. Nói đến cùng, chẳng phải tiểu thư quen biết Tạ Yến Lai từ lâu rồi sao?

Sở Chiêu không nói thêm nữa. Trên đời này, nhiều người nàng đều ít nhiều biết rõ, duy chỉ có Tạ Yến Lai là nàng chưa từng nghe đến trong kiếp trước, thế nên, đối với nàng, hắn chính là người xa lạ.

Có lẽ chính vì hắn là người xa lạ, khi ở bên hắn, nàng cảm giác như bước vào một thế giới mới, được tự do, thoải mái nói cười chẳng câu nệ điều gì.

A Lạc nghe không hiểu, cũng dứt khoát không nghe nữa: “Tiểu thư, mau ăn cơm thôi.”

Dù là ai, thì cũng phải ăn cơm.

Vì sợ đánh thức Tạ Yến Lai, tiểu thư vẫn luôn ngồi bên cạnh hắn, chưa hề ăn gì.

Thật ra, nàng thấy cũng không cần thiết lắm, dù có rời đi ăn chút gì đó cũng chưa chắc khiến hắn tỉnh dậy mà?

“Chỉ cần bước chân cũng sẽ khiến hắn tỉnh.” Sở Chiêu nói, “Ngươi không biết tên tiểu tử này nhạy bén thế nào sao?”

Điều đó thì đúng. Hồi trước chính hắn chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra bọn họ, khiến các nàng không thể gặp được tướng quân. A Lạc gật gật đầu. Nhưng mà, người nhạy như thế, lại có thể ngủ say bên cạnh tiểu thư?

“Được rồi, đi ăn thôi.” Sở Chiêu gọi nàng.

A Lạc liền dẹp bỏ những suy nghĩ mông lung, chạy tới cùng nàng đi.

Khi đến trước trướng, Sở Chiêu lại dừng chân, nói: “A Lạc, đi mời Đinh đại thẩm tới.”

A Lạc dạ một tiếng. Khi nãy tiểu thư còn chưa quen với Đinh đại thẩm, dù sao bên cạnh nàng vẫn luôn là Tiểu Mạn. Nhưng giờ đại thẩm đã thay Tiểu Mạn, tiểu thư nên làm quen một chút cũng phải. A Lạc vui vẻ đi ngay.

Sở Chiêu vừa ngồi xuống trong trướng, Mộc Miên Hồng đã bước vào, dưới ánh đèn, nét mặt có phần căng thẳng.

“Hoàng hậu.” Bà nói, “Có việc gì cần sai bảo sao?”

Bà gọi nàng là “hoàng hậu”, cách xưng hô rất cẩn trọng. Sở Chiêu nhận ra điều ấy. Bà không gọi “Sở tiểu thư”, càng không gọi tên, mà dùng danh xưng tôn kính – “hoàng hậu”.

Hoàng hậu là quân thượng, dù có là mẫu nữ, vẫn có sự phân biệt quân thần, như vậy cũng là hợp tình hợp lý.

Sở Chiêu nhìn bà, hỏi: “Đại đương gia đã dùng cơm chưa?”

Mộc Miên Hồng nhìn qua bàn ăn, có hơi ngập ngừng, rồi mỉm cười: “Thực ra ta đã ăn rồi, nhưng… ta nghĩ, nên nói là chưa ăn.”

Sở Chiêu bật cười, vươn tay: “Đại đương gia, mời ngồi, nếm thử bữa khuya của ta một chút.”


Chương 264 - Bữa Khuya

Doanh trướng chỉ là một doanh trướng của chủ tướng bình thường, Sở Chiêu trong quân doanh không bày vẽ nghi lễ hoàng hậu, ăn ở cũng giống như binh lính.

“Món ăn là từ tửu lâu ngon nhất trong quận thành đưa tới.” Sở Chiêu chỉ tay lên bàn, lại nhướng mày cười, “Dù gì cũng đã chiếm được Trung Sơn Quận, bổn cung là hoàng hậu, ăn ngon một chút cũng không có gì quá đáng.”

Mộc Miên Hồng nhìn thiếu nữ dưới ánh đèn, đôi mày dài như vút lên, tươi tắn tự tin. Có vẻ như được mời ăn bữa khuya hôm nay, là nhờ vị công tử họ Tạ kia.

Mộc Miên Hồng mỉm cười ngồi xuống, cầm đũa quan sát thức ăn.

“Tiểu Mạn thích món đậm đà.” Sở Chiêu chỉ đĩa cá rán nhỏ nói, “Loại cá nhỏ này nàng ấy có thể ăn liền một đĩa.”

Mộc Miên Hồng liền gắp một con: “Ta cũng vậy, trong trại phần nhiều là thịt nướng, đồ chiên.”

Sở Chiêu gật đầu, lại chỉ sang một bên: “Món bánh cuốn lá sen này nàng ấy cũng thích, đại đương gia nếm thử xem.”

Mộc Miên Hồng nói: “Món này chúng ta ít ăn, ta chưa từng thấy.” Nói rồi gắp một cái nếm thử.

Bầu không khí chốc lát trở nên yên tĩnh, hai người lặng lẽ ăn cơm, trong doanh trướng chỉ còn tiếng nến cháy tí tách.

Nhưng Sở Chiêu không để sự im lặng kéo dài.

“Ta mời đại đương gia tới là để bàn một việc.” Nàng nói.

Mộc Miên Hồng không buông bát đũa, chỉ đáp: “Hoàng hậu nương nương cứ nói.” Đồng thời dùng đũa công gắp thêm món đặt vào bát Sở Chiêu, “Người cũng ăn đi.”

Sở Chiêu đón nhận lễ độ ấy, không nói thêm, chỉ rằng: “Trung Sơn Vương giao ra mười vạn binh mã, triều đình dự định điều động họ đến biên quân. Nhưng ta muốn tách ra năm vạn, giao cho đại đương gia.”

Mộc Miên Hồng chậm rãi nhai, ngẩng đầu nhìn nàng, dường như đang suy nghĩ, hỏi: “Vậy là định để họ làm quân, hay làm thổ phỉ?”

Sở Chiêu đáp: “Số binh mã này vốn do Trung Sơn Vương nuôi dưỡng, tuy các tướng lĩnh đã bị loại bỏ, nhưng binh sĩ có xuất thân phức tạp. Triều đình muốn phân tán họ về các doanh trại biên cương, nhưng ta thấy làm vậy vừa phí phạm chiến lực, lại ảnh hưởng tới sức chiến đấu của biên quân.”

Mộc Miên Hồng nhìn nàng, nhất thời ngẩn ngơ, dường như nhìn thấy bóng dáng vị tướng quân năm xưa—

Trong đêm, hắn trút bỏ khôi giáp, mang theo hương thơm sau khi tắm gội, xắn tay áo, ngón tay thon dài chỉ trên bản đồ, rồi ngoảnh lại gọi nàng.

“A Miên, lại xem đi, đội quân này nếu điều động như thế này—”

Mộc Miên Hồng hỏi: “Vậy, ta cần làm gì?”

“Sai khiến họ.” Sở Chiêu dùng cán đũa gõ nhẹ lên bàn, “Phân tán năm vạn binh mã ấy, rồi khiến họ trở thành người của các ngươi.”

Mộc Miên Hồng lại gắp thêm một đũa thức ăn, nhìn chiếc đũa trong tay nàng, gật đầu: “Cách này vừa không ảnh hưởng tới biên quân, lại có thêm lực lượng hỗ trợ.” Rồi lại lắc đầu, “Nhưng muốn làm được, cần thời gian.” Bà ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu, “Nương nương, cần phải có nhẫn nại đấy.”

Sở Chiêu nhướng mày cười: “Không phải nhẫn nại, là niềm tin. Ta tin, dù không có năm vạn binh mã này, Tây Lương cũng không thể phá được biên cương.”

Mộc Miên Hồng cười, lại gắp thêm đồ ăn cho nàng: “Nương nương thật anh hùng. Nếu không vội, vậy thì dễ xử rồi.”

Sở Chiêu đưa lệnh phù cho Mộc Miên Hồng: “Ta sẽ nói với Chung thúc, đến lúc đó ông ấy sẽ phái người của mình tiếp nhận binh mã, rồi lấy danh nghĩa huấn luyện, giao cho đại đương gia năm vạn.”

Mộc Miên Hồng gật đầu đáp, nhận lấy lệnh phù, ngắm nghía trong tay, rồi cười: “Ta chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày cầm lệnh phù binh mã của triều đình.”

Bà vốn là tặc.

Là đối tượng bị binh mã triều đình tiêu diệt.

Sở Chiêu im lặng một lát, rồi nói: “Ta biết việc này có phần không phải, nhưng hiện tại ta vẫn chưa thể ban thưởng công khai cho đại đương gia.”

Mộc Miên Hồng nhìn nàng.

“Đây cũng là tư tâm của ta.” Sở Chiêu không tránh ánh mắt bà, nói tiếp, “Hiện ta là hoàng hậu, nếu công bố thân phận của đại đương gia, không có lợi gì cho ta.”

Lời nói thẳng thắn: Một hoàng hậu mà có mẫu thân từng làm sơn tặc, đúng là chẳng vẻ vang gì.

Mộc Miên Hồng không có lấy một nét u oán trên mặt, chỉ khẽ ừ: “Không chỉ không có lợi cho người, cũng không có lợi cho tướng quân. Ngài ấy đã khuất, hãy để ngài ấy được yên ổn, đừng để ai quấy nhiễu.”

Sở Chiêu nhìn bà, nói: “Hơn nữa, công bố thân phận cũng chẳng có lợi cho đại đương gia.”

Sở Chiêu nhìn thiếu nữ ấy, trong mắt thoáng hiện một tia sáng.

Bà vẫn rất đẹp, dù đã nhuốm dấu vết năm tháng, nhưng khi ánh mắt ấy sáng lên, cả con người liền như phủ ánh trăng dịu dàng, khiến người ta không đề phòng, chỉ muốn ngắm nhìn lâu hơn—Phụ thân năm xưa, có phải cũng vì thế mà đắm say? Sở Chiêu dời mắt, cầm lên chén trà nhấp một ngụm.

“Chắc người cũng biết, ta làm hoàng hậu là do cơ duyên thế nào. Từ lúc lên ngôi tới nay, quốc gia nhiều biến cố, tuy bề ngoài ta rực rỡ huy hoàng, nhưng thực tế từng bước gian nan. Người thân của ta có thể bị dụ dỗ, bị uy h**p, có thể phản bội ta, hoặc vì ta mà chịu hại.” Nàng khẽ giọng nói, “Nếu thân phận của đại đương gia bị lộ, chắc chắn sẽ thành cái đích cho mọi đòn công kích. Ta biết người lợi hại, có võ công, có người dưới trướng, nhưng lòng người trên thế gian này… mới là thứ hiểm độc nhất.”

Nàng nhìn thẳng vào Mộc Miên Hồng.

“Người có thể vì ta mà gặp nguy, mà ta… cũng có thể vì người mà rơi vào hiểm cảnh.”

“Cho nên, không để ai biết… mới là an toàn nhất, cho cả người, và cho ta.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười: “Ta hiểu rồi, hoàng hậu xin cứ yên tâm.” Bà lại nếm thêm vài miếng, rồi nhấc chén súp uống một ngụm. “Món này cũng rất ngon, có lẽ Tiểu Mạn cũng sẽ thích?”

Sở Chiêu gật đầu. Bữa ăn này nàng đặt làm riêng theo đúng khẩu vị của Tiểu Mạn, nàng không quen biết Mộc Miên Hồng nhiều, nhưng thấy họ khẩu vị tương đối giống nhau nên nghĩ vậy.

Sau đó Mộc Miên Hồng lại bỏ đũa xuống, đứng dậy nói, “Ta sẽ đi lo ngay.”

Sở Chiêu cũng đứng lên: “Vài ngày nữa, bổn cung sẽ mang Đinh Đại Chùy và binh mã Long Uy Quân còn lại quay về kinh. Bây giờ các người đợi người của Chung thúc tới tiếp nhận binh mã rồi cùng họ trở về Vân Trung Quận.”

Mộc Miên Hồng khẽ đáp “được”, lại liếc nhìn nàng một cái, xoay người rời đi.

Sở Chiêu đứng tại chỗ, khẽ thở ra một hơi.

Thì ra… ở cùng nàng cũng không khó như tưởng tượng.

…

“Thế nào rồi?”

“Đại đương gia, nàng nói gì vậy?”

Vừa bước vào doanh trướng của mình, Mộc Miên Hồng đã bị mấy nam nhân nôn nóng vây lại hỏi, thần sắc vừa kích động vừa tràn đầy chờ mong.

“Có nhận người không?”

“Có gọi người là nương chưa?”

Mộc Miên Hồng nhìn mọi người, khẽ mỉm cười: “Không có.” Chẳng đợi ai phản ứng, bà đã đưa lệnh phù ra lắc lắc: “Nhưng nàng đem năm vạn binh mã mà Trung Sơn Vương nộp ra giao cả cho chúng ta rồi.”

Mấy nam nhân đều ngẩn người, tựa hồ chưa nghe rõ.

“Năm vạn đấy.” Mộc Miên Hồng nhấn mạnh lại lần nữa, “Thiên hạ có sơn tặc nào sở hữu nhiều nhân mã đến vậy? Từ nay về sau, chúng ta chính là thiên hạ đệ nhất sơn tặc rồi.”

Bà vừa nói vừa bật cười, có hai người cũng bật cười theo, nhưng một người khác thì đã kịp tỉnh táo lại.

“Gì vậy, Hồng tỷ.” Hắn nói, “Đây là việc khổ sai, năm vạn binh mã nào dễ quản lý chứ?”

Huống hồ đó lại là phản quân mà Trung Sơn Vương nuôi dưỡng.

Rõ ràng là muốn bọn họ đi thuần phục chúng.

Hai người còn lại cũng sực tỉnh.

“Đại đương gia, chẳng phải lại bắt chúng ta làm công sao!”

“Người đã vì nàng làm bao nhiêu chuyện, mà ngay cả một tiếng ‘nương’ nàng cũng chẳng gọi!”

“Nàng chẳng gọi nương, còn dám bảo người làm việc, thế là ý gì hả?”

“Nàng họ Sở, là dòng dõi Sở Lăng, đúng là lòng dạ độc ác.”

“Cha con bọn họ đều chẳng phải người tốt, toàn giở trò ép buộc người.”

Lời oán trách nối tiếp nhau vang lên, đến câu cuối cùng buột miệng nói ra thì đã bị người bên cạnh huých một cái, kẻ đó lập tức ngượng ngùng ngừng lại, nhìn về phía Mộc Miên Hồng.

“Đại đương gia, ta, ta không phải…” Hắn ấp úng giải thích, “Không phải ta oán trách người.”

“Đại đương gia, chúng ta theo người thì làm gì cũng được.” Người vừa rồi cũng nói theo, “Chúng ta không sợ gì cả, chỉ lo người chịu thiệt thôi.”

Người khác cũng gật đầu, mặt mày bức bối: “Đúng thế, nàng không thể… như vậy mà bắt nạt người khác được.”

Mộc Miên Hồng nhìn ba người, mỉm cười: “Tâm ý của các ngươi ta đều hiểu, nhưng đừng lo, nàng không hề ép buộc ta, càng không phải bắt nạt người khác, nàng là vì chúng ta mà làm thế.”

Bà cũng không giấu giếm các huynh đệ, đem những lời của Sở Chiêu kể lại cho bọn họ nghe.

Sắc mặt ba người cũng dần dịu đi nhiều.

“Làm hoàng hậu cũng không dễ dàng gì.” Một người lẩm bẩm.

Mộc Miên Hồng nói: “Làm gì cũng chẳng dễ, làm hoàng hậu, làm người đứng trên vạn người, thì càng phải chịu khổ hơn người thường.”

Một người khác chần chừ giây lát, rồi vẫn không nhịn được nói: “Nhưng mà trước mặt thiên hạ không thừa nhận, thì thôi đi, chứ riêng tư nàng cũng nên nhận người chứ.”

Mộc Miên Hồng trầm mặc một lúc.

“Giờ nàng dám nhìn ta, không còn tránh mặt ta nữa.” Bà mỉm cười, “Trong lòng nàng đã bắt đầu chấp nhận ta rồi, không vội.”

Nói đến đây bà lại khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn trời đêm.

“Ta tuy nhận nàng, nhớ đến nàng, nhưng kỳ thực, ta cũng không biết bản thân mình có thật là vì nàng hay không.”

Ba người nhìn nhau — ý gì? Nếu không vì nàng, thì vì ai?

“Ta xem nàng là con gái, là bởi vì ta sinh ra nàng, làm mẹ thì nên, và nhất định phải nhớ đến con.” Mộc Miên Hồng nói, “Nhưng kỳ thực, ta… ta cũng không rõ, nhớ đến nàng là vì ta, hay chỉ bởi vì ta là một người mẹ.”

Càng nghe càng rối, ba người trừng mắt nhìn nhau.

Mộc Miên Hồng thấy vẻ mặt bọn họ, cũng bật cười, bà cũng chẳng rõ ràng gì hơn.

“Nhưng mà, lúc nãy, khi ta nhìn nàng ngồi trước mặt ta, ăn cơm, nói chuyện, thì đột nhiên ta hiểu rồi.” Bà nhẹ giọng nói, “Là ta nhớ nàng, là ta thật sự vui mừng vì có một đứa con gái, là ta đau lòng vì năm xưa từng bỏ rơi nàng, ta—”

Bà nói rồi cúi đầu, che đi đôi mắt đang bất giác rưng rưng.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, đại đương gia tuy bên ngoài yểu điệu thế kia, nhưng thực chất ra tay giết người không chớp mắt, đánh nhau chẳng ngán ai, đến rơi lệ cũng gần như chưa từng—

“Ta cũng không biết nên nói sao.” Mộc Miên Hồng ngẩng đầu, mỉm cười, “Chỉ là mọi người đừng lo, ta ổn, thật sự rất vui vẻ.”

Nhìn cũng nhận ra, ba người gật đầu, không nói thêm gì nữa: “Vậy đại đương gia nghỉ ngơi đi.”

Nhìn Mộc Miên Hồng đi vào doanh trướng, ba người lại đưa mắt nhìn nhau.

“Nhưng mà…” Một người hạ giọng nói, “Ta vẫn thấy Sở Chiêu giống y như Sở Lăng, toàn miệng lưỡi dẻo ngọt, lòng dạ đen tối, ngươi xem, ba câu hai lời đã khiến đại đương gia mê mẩn rồi—”

Hai người còn lại đá hắn một cước: “Ngươi bớt nói đi.”

Ba người vừa cười vừa đùa, dần khuất vào màn đêm, mà lúc này, “kẻ lòng dạ đen tối” Sở Chiêu đang ngồi trong trướng, ngơ ngẩn nhìn cái bát trước mặt.

Trong bát có một cái chân gà kho và một viên thịt củ cải.

Đó là lúc nãy Mộc Miên Hồng vì lễ phép mà gắp cho nàng.

Thật trùng hợp, hai món ấy lại đúng là món nàng thích nhất, A Lạc đã đặc biệt nhờ tửu lâu làm cho.

Mộc Miên Hồng, vậy là biết khẩu vị của nàng ư?

Còn nàng thì không biết khẩu vị của Mộc Miên Hồng, chỉ dựa theo sở thích của Tiểu Mạn mà chiêu đãi, bởi nàng quen thuộc với Tiểu Mạn, mà Tiểu Mạn thì luôn đi cùng Mộc Miên Hồng.

Mộc Miên Hồng chưa từng đi cùng nàng, ngoài những ngày gần đây, nhưng trong cảnh hành quân chiến trận, cơm nước còn chẳng đủ ăn, nói gì đến khẩu vị?

Sao bà ấy lại biết được chứ?


Chương 265 - Chương 265

Trời đông giá rét dường như kéo dài vô tận, nhưng chỉ trong chớp mắt lại bỗng nhiên tan biến vô tung.

Cõi đất bao la chỉ sau một đêm liền thay áo mới.

Chung Trường Vinh đứng trên tường thành của trại binh, vừa lắng nghe các tướng tá bàn bạc, vừa đón lấy bản đồ địa hình từ tay thân binh đưa tới. Dưới chân ông, binh mã gấp rút ra vào không dứt.

“Chung tướng quân!” Có thám mã cưỡi ngựa lao đến, ghìm cương báo: “Tạ đô úy đã trở về!”

Chung Trường Vinh ném bản đồ cho các tướng: “Tên tiểu tử này, sao lại chậm chạp như vậy.”

Đám tướng tá đều là tâm phúc, hiểu rõ việc Tạ Yến Lai đi làm gì, trong lòng đều lấy làm vui mừng.

“Chậm gì chứ?” Có người đếm ngón tay tính toán, “Cảm giác như chớp mắt đã về rồi, hắn rốt cuộc có gặp được hoàng hậu hay không?”

Chung Trường Vinh thoáng chốc cũng thấy quả thật nhanh quá.

“Tiểu tử kia chẳng lẽ lười biếng trốn việc, căn bản là không đi?” Ông tức giận mắng, lộp cộp bước xuống tường thành, “Ta phải tự mình hỏi hắn.”

Ông sốt ruột không đợi Tạ Yến Lai đến bẩm báo.

Thế nhưng, dù đích thân Chung Trường Vinh đến cũng chẳng gặp được Tạ Yến Lai — Tạ Yến Lai đang tắm gội.

“Ngươi tắm táp cái gì chứ!” Chung Trường Vinh đứng trong phòng, cách rèm cửa mà quát, “Chẳng lẽ chuẩn bị làm tân lang à? Mấy tên công tử thế gia các ngươi, toàn là những thói hư tật xấu.”

Sau rèm vọng ra tiếng lười biếng của Tạ Yến Lai: “Đúng thế, bọn thế gia đệ tử chúng ta là thế đấy, chẳng những phải tắm rửa, còn phải ăn cơm nữa —” Nói rồi cao giọng gọi tên thân vệ Tiểu Sơn, “Món ăn của gia ta mau mang đến.”

Thân vệ Tiểu Sơn đứng ngoài cửa cười hì hì, lên tiếng dạ.

“Tướng quân cũng đừng sốt ruột.” Hắn còn quay sang nói với Chung Trường Vinh, “Gia nhà chúng ta đi đường tắt, trên người đầy bụi đất và cỏ dại, không tắm thì không ra gì mà gặp ngài.”

Tiểu Sơn chính là người Chung Trường Vinh đích thân chọn cho Tạ Yến Lai từ cạnh mình, vậy mà giờ nói năng một tiếng “gia chúng ta”, chẳng khác nào gia nô của nhà họ Tạ.

Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn Tiểu Sơn: “Ai mà quan tâm hắn ra sao.”

Tiểu Sơn chỉ cười, không cãi, quay người chạy đi: “Tiểu nhân đi giục bếp mang món ăn lên, kẻo lại nguội, lại mặn quá —”

Chung Trường Vinh chửi một tiếng “chó săn nịnh hót”, lại hướng vào trong mắng Tạ Yến Lai: “Một tiểu tử tốt thế này bị ngươi dẫn dắt thành ra như vậy.”

“Đừng lải nhải như đàn bà lắm chuyện.” Tạ Yến Lai uể oải nói trong phòng, “Ngài đâu phải tới gặp ta, nàng có viết thư cho ngài, ở trên bàn đó, tự xem đi.”

Thư? Chung Trường Vinh không thèm so đo chuyện bị Tạ Yến Lai mắng lắm lời, vội vàng lục lọi trên bàn. Trên bàn lộn xộn, nào là dây lưng, túi da, y phục bẩn không nhận ra màu, ông đẩy toàn bộ rơi xuống đất, lúc này mới thấy hai phong thư và một gói giấy.

Trên thư có đề tên, Chung Trường Vinh ngồi xuống, mở phong thư ghi tên mình, như cá về nước, thoải mái đọc từng dòng.

Thư không dài, nhưng mọi chuyện trong thời gian này cùng những lời căn dặn sắp tới đều được viết rõ, bao gồm cả sắp xếp đối với Mộc Miên Hồng. Chung Trường Vinh đọc mà lòng chua xót, lại thấy an ủi, vẫn còn muốn đọc thêm.

Ánh mắt ông liếc sang bàn, còn một phong thư nữa.

“Sao còn viết thư cho ngươi?” Ông nói, “Không phải đã gặp rồi sao? Còn viết thư làm gì, để ta xem viết gì nào.”

Vừa dứt lời liền cầm lấy phong thư, nhưng chưa kịp bóc, rèm cửa bị hất tung, người bên trong lao ra như gió —

Chung Trường Vinh hoa cả mắt, bị hắt cho một mặt nước, phong thư trong tay cũng bị giật mất.

“Ngươi là đồ hỗn láo!” Ông mắng, đưa tay lau mặt, nhìn thấy Tạ Yến Lai quấn khăn nơi h* th*n, ướt nhẹp như vừa nhảy ra từ thùng tắm, “Ngài điên rồi à!”

Tạ Yến Lai một tay cầm khăn, một tay giữ thư: “Ngài xem thư người khác làm gì? Không có quân quy quân pháp sao?”

Quân quy quân pháp đúng là có quy định không được tự tiện bóc thư — Chung Trường Vinh nghĩ, nhưng lập tức vỗ bàn quát: “Thư của A Chiêu thì tính gì —”

“A Chiêu là hoàng hậu.” Tạ Yến Lai trừng mắt nói, “Chiếu lệnh của hoàng hậu, há có thể tùy tiện xem?”

Dứt lời, liền mang thư quay về nội thất như cơn gió.

Chung Trường Vinh vẫn còn ngẩn ngơ: “Chiếu lệnh của hoàng hậu —”

Còn chưa dứt lời, Tạ Yến Lai lại từ bên trong xông ra, đoạt lấy gói giấy trên bàn —

“Cái gì nữa đây?” Chung Trường Vinh trừng mắt hét.

Rèm cửa rung động, giọng Tạ Yến Lai vang ra: “Điểm tâm của ta.”

Chung Trường Vinh khó hiểu: “Ai thèm điểm tâm của ngươi, ta lại không phải tiểu hài tử.” Nói rồi lại vỗ bàn, “Ngươi còn có thời gian mua điểm tâm, rốt cuộc ngươi đã đi làm gì?”

Trong phòng vang lên tiếng người trẻ hát khẽ: “Khó khăn lắm mới rời khỏi biên ải quỷ quái này, đến được quận thành của Trung Sơn Vương, tất nhiên phải thong dong dạo phố, nhấm rượu vui chơi rồi.”

Chung Trường Vinh cười lạnh hai tiếng, cũng không để tâm nữa. Ông hiểu rõ, tiểu tử này tuy nói năng chọc tức, nhưng làm việc vẫn biết chừng mực, tuyệt đối không thực sự đi dạo phố uống rượu.

Ông ngồi lại bên bàn, chỉ có thể lần nữa giở thư của mình ra đọc lại cho thỏa lòng, chờ Tạ Yến Lai mặc y phục ra ngoài.

“A Chiêu viết gì cho ngươi?” Chung Trường Vinh lại hỏi, còn đưa cả thư mình sang, “Nào nào, chúng ta đổi thư xem, kẻo có chuyện gì bỏ sót.”

Tạ Yến Lai chẳng buồn để tâm: “Hoàng hậu nương nương tự có sắp đặt, tất sẽ không bỏ sót điều gì, chẳng lẽ ngài không tin hoàng hậu nương nương sao?”

Ông đương nhiên là tin A Chiêu, nhưng mà — Chung Trường Vinh đưa tay vuốt cằm, A Chiêu thì có gì để nói với tiểu tử này chứ? Ông liếc nhìn Tạ Yến Lai, thiếu niên vừa tắm xong, góc mặt như đẽo bằng dao, dường như vẫn còn đọng lại giọt nước lấp lánh — nhìn thế nào cũng… chướng mắt vô cùng!

“Ngươi gặp A Chiêu, nàng nói gì?” Ông hỏi, giọng không vui.

Tạ Yến Lai đáp: “Không nói gì cả.”

Chung Trường Vinh càng tức: “Sao lại không nói gì? Vậy ngươi làm cái gì?”

Tạ Yến Lai ừ một tiếng: “Ta à, ngủ một giấc.”

Chung Trường Vinh trừng mắt: “Ngủ? Ngươi chạy cả đoạn đường dài, lại đi ngủ?”

Tạ Yến Lai nói: “Ta vất vả suốt chặng đường, thấy nàng bình an, lại cầm được thư, tự nhiên thấy yên tâm, liền đi ngủ.”

Chung Trường Vinh hừ một tiếng, phất tay áo đứng dậy: “Ngươi thì có ích gì chứ!” Rồi cầm thư, lộp cộp bỏ đi.

Tạ Yến Lai nhướng mày, bĩu môi, một tay cầm thư, tay kia giữ lấy gói điểm tâm, ngả người xuống giường. Mệt mỏi như thủy triều ập đến, nhìn lên màn giường, hắn khẽ nhíu mày.

Thực ra hắn cũng chẳng rõ khi ấy làm sao lại ngủ thiếp đi.

Khó khăn lắm mới gặp được nàng, chỉ mới nói được đôi câu, hắn đã ngủ mất rồi!

Mệt thì đúng là có mệt, nhưng cũng không đến mức mệt đến thế.

Có lẽ là bởi vì có Sở Chiêu ở bên, nàng cứ lải nhải không ngớt, hắn nghe đến mệt, dứt khoát đi ngủ cho rồi.

Nhưng khi đó nàng đã lải nhải những gì? Ngủ rồi quả thật chẳng nghe thấy, có lẽ nên nghe một chút thì hơn —

“Gia, cơm nước đến rồi đây — ta còn trộm được một vò rượu ngon từ chỗ Chung tướng quân —”

Tiểu Sơn bưng mâm gỗ vui vẻ bước vào, lại thấy Tạ Yến Lai nằm bất động trên giường.

“Gia?” Hắn khe khẽ gọi, đặt mâm lên bàn, rồi ghé đầu nhìn.

Thiếu niên đã ngủ say, hơi thở đều đều, tay rũ xuống ngoài giường đang nắm lấy một gói giấy, sắp rơi xuống đất —.

Tiểu Sơn đưa tay đỡ kịp, không để nó rơi, mở ra xem, thấy là vài khối bánh bị ép dẹp, liền lắc đầu cảm thán: “Xem kìa, công tử đói đến mức mấy miếng điểm tâm chẳng ra gì này cũng phải ăn —”

Vừa nói, hắn vừa bỏ một miếng vào miệng mình.

“Ta đã chuẩn bị rượu ngon món quý cho gia rồi, những món thế này để ta ăn là được.”

Tiểu Sơn tỏ ra đắc ý.

“Ta tận tâm tận lực thế này, lần sau gia điểm binh nhất định sẽ điểm đến ta, ta có thể theo gia ra chiến trường rồi.”

…

Khi mảnh đất biên ải dần phủ đầy sắc xuân, thì vùng trung nguyên đã bước vào lúc xuân sắc rực rỡ nhất.

Qua một rặng núi, liền thấy phía trước là một rừng đào, rực rỡ như áng mây ngũ sắc, hoa lệ vô cùng.

Sở Chiêu vén mũ sa, ngẩng đầu nhìn xa.

“Tiểu thư, chúng ta đi ngắm hoa đi.” A Lạc thấy nàng chăm chú nhìn, liền đề nghị.

Sở Chiêu ngẫm nghĩ một chút, rồi lắc đầu: “Thôi thì, vẫn nên lên đường là hơn.”

A Lạc “ồ” một tiếng gật đầu: “Chúng ta đi nhanh lên, đến kinh thành cũng có nhiều hoa để ngắm.”

Sở Chiêu mỉm cười giục ngựa, nhưng chưa đi được bao xa, đã thấy trên sườn núi bên đường có một người đang đứng, áo xanh phấp phới, đang ngắm nhìn rừng đào phía trước.

Là đang thưởng hoa sao?

Sở Chiêu giục ngựa tiến lên, người trên sườn núi liền quay đầu lại.

“Tiểu thư.” Giọng hắn trong trẻo vang lên, “Hoa nở đẹp thế này, chi bằng dừng chân, thưởng hoa một lát?”

Sở Chiêu ghì cương, vén mũ sa nhìn qua.

Trên sườn núi, công tử kia mày mắt như ngọc.

“Tạ tam công tử!” A Lạc đã kêu lên, “Trùng hợp quá, sao lại gặp được ngài ở đây.”

Trùng hợp cái gì chứ, Sở Chiêu bật cười, ai có thể trùng hợp gặp được Tạ tam công tử?

Nàng liền nhảy xuống ngựa, chạy về phía sườn núi.


Chương 266 - Chương 266

Đỗ Thất một tay xách hộp đồ ăn, một tay khiêng lò trà.

Cỏ xuân mềm mại, mặt đất lại chẳng bằng phẳng, lò trà vừa đặt xuống đã nghiêng ngả.

“Thôi được rồi Đỗ Thất,” Tạ Yến Phương nói, “Để ta làm cho.”

Đỗ Thất vâng lời đứng dậy lui ra.

Tạ Yến Phương chỉnh lại lò trà ngay ngắn, nói: “Thị vệ như ta chưa từng làm mấy việc này.” Hắn mỉm cười nhìn Sở Chiêu, “Trước kia đến ngắm hoa thưởng cảnh, đều là người khác chuẩn bị sẵn, thỉnh mời ta.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy lần này ta quả thực vinh hạnh rồi.” Nói đoạn vươn tay, “Ta cũng giúp một tay—”

Tạ Yến Phương xua tay: “Không cần không cần, để ta, để ta. Là ta thay mặt thiên tử tiếp giá nương nương, nương nương cứ an tọa.”

Sở Chiêu quả nhiên ngồi xuống, nhìn vị công tử áo vải thô sơ, dung nhan thanh tú, đang nhóm lửa cho lò trà, đặt ấm lên, bày chén trà ra, sau đó lại bày từng đĩa điểm tâm, trái khô, món nhắm rượu lên mảnh vải bố.

“Tam công tử sao vẫn chưa hồi kinh?” nàng hỏi.

Tạ Yến Phương đáp: “Trung Sơn Vương mười vạn binh mã bị phong tỏa tại chỗ, chia đợt áp giải đến biên ải, ta ở lại trông coi. Hơn nữa, Tiêu Tuân làm dân tình dọc đường khốn khổ, hiện giờ đúng lúc xuân canh, ta thay mặt bệ hạ ổn định lòng dân một phen.”

Sở Chiêu gật đầu: “Có tam công tử ở đây, mọi việc đều yên ổn.”

Tạ Yến Phương bật cười, rót nước sôi pha trà, nói: “Phải cảm tạ nương nương vì dân giải ưu, nếu không, làm sao có thể ngồi đây nhìn hoa nở rực rỡ.”

Hắn nhìn về phía trước, Sở Chiêu cũng đưa mắt nhìn theo. Ngồi trên sườn núi, phong cảnh rừng đào trước mắt còn đẹp hơn khi nhìn từ đường cái, còn nghe thấy tiếng cười nói vang ra từ trong rừng.

“Dân chúng cũng chẳng thể ngắm xuân thưởng cảnh.”

“Thậm chí, cả khu rừng đào này, suýt nữa cũng đã bị thiêu rụi.”

“Bởi vậy, ta đặc biệt ở đây nghênh đón nương nương, lấy trà thay rượu, mời nương nương nhìn lại công đức của chính mình.”

Hắn hai tay dâng chén trà cho Sở Chiêu.

Sở Chiêu lập tức ngồi ngay ngắn, mỉm cười đón lấy, định nâng trà —

“Không phải rượu đâu, nóng đấy.” Tạ Yến Phương cười ngăn lại, tay chạm vào cánh tay nàng đang nâng lên, “Chớ uống cạn một hơi.”

Sở Chiêu bật cười, chậm rãi nhấp trà.

“Nghe nói tam công tử còn ở đây,” nàng nói, “Ta còn định tìm cơ hội tới gặp, không ngờ tam công tử lại đi trước một bước.”

Nàng đi nhẹ, không mang nghi trượng hoàng hậu, cố ý giấu kín hành tung không kinh động quan phủ hay dân chúng, nhưng bên người có Đinh Đại Chùy dẫn theo Long Uy Quân hộ tống, tiền trạm hậu vệ, đều rất nghiêm mật.

Trước đó đã nhận được tin báo, Tạ Yến Phương đang chờ trên đường.

Tự nhiên, Tạ Yến Phương cũng biết rõ hành tung của nàng.

“Trùng hợp”, là chuyện không thể xuất hiện giữa bọn họ.

Tạ Yến Phương lại rót trà, nhưng chỉ rót cho mình, nâng chén nói: “Chén trà này, là lời xin lỗi của ta với A Chiêu tiểu thư.”

Xin lỗi sao? Lại đổi cách xưng hô từ “hoàng hậu nương nương” thành “A Chiêu tiểu thư”, ánh mắt Sở Chiêu chuyển sang nhìn hắn, mỉm cười.

“Việc lật lại chuyện cũ giữa bá phụ nàng và Tiêu Tuân, là do ta an bài.” Tạ Yến Phương nói, “A Chiêu tiểu thư từng đem bí sự đó thẳng thắn nói với ta, mà ta lại đem chuyện ấy tổn hại thanh danh nàng, việc này, Tạ Yến Phương làm không phải đạo.”

Sở Chiêu đáp: “Ta biết, nhưng ta có thể hiểu được. Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ chọn cách ấy.” Nàng lại cười, “Huống hồ, tam công tử làm vậy, ta cũng được lợi. Nếu không nhờ triều đình truy xét bá phụ ta, thì bá phụ cùng họ cũng chẳng dễ dàng tiếp cận Tiêu Tuân như thế.”

Nếu người khác nói vậy, Tạ Yến Phương tất sẽ cho là lời mỉa mai, nhưng thiếu nữ này —

Tạ Yến Phương ngắm nhìn nàng, mấy tháng không gặp, dung mạo có vẻ xa lạ, nhưng khoảnh khắc này lại thân quen vô cùng.

Lần đầu tiên nàng tới gặp hắn, cũng là dáng vẻ như vậy.

Trước lần gặp ấy, hắn cũng từng như thế — chỉ vì gây khó dễ cho Tam hoàng tử, tiện tay đẩy nàng một cái.

Sau đó hắn cũng thẳng thắn với nàng, nàng lại vung tay nói chẳng để tâm, còn nói nàng cũng rất muốn thấy Tam hoàng tử tức tối.

Tạ Yến Phương nhìn chén trà trong tay.

“A Chiêu tiểu thư không để bụng, là vì lòng dạ nàng khoan dung,” hắn nói, “Chứ chẳng phải ta có thể vì vậy mà hành xử như thế.”

Hắn nâng chén uống cạn, nhìn về phía Sở Chiêu.

“Tạ Yến Phương ta, không phải người thiện lương.”

Sở Chiêu mỉm cười — điều này, nàng thực sự biết rõ.

Tạ Yến Phương nói: “Người đời thường ca ngợi ta không hề ỷ thế hoành hành, không cậy thân phận hoàng thân quốc thích mà ngạo mạn, đều tán dương ta phẩm hạnh thanh cao. Nàng đoán xem vì sao?”

Sở Chiêu đáp: “Bởi vì, công tử vốn không phải người như vậy?”

Tạ Yến Phương bật cười ha hả: “Không phải.” Hắn lắc đầu, “Là vì thứ ta mong cầu, chưa bao giờ là cậy thế h**p người.”

Hắn nhìn về rừng đào xa xa.

“Tuy rằng chính ta đã để tỷ tỷ mình trở thành Thái tử phi, là ta khiến Tạ gia bước vào hàng hoàng thân quốc thích.”

“Nhưng điều ta muốn, không phải là quan cao lộc hậu, cũng chẳng phải thân phận cao quý ấy, mà là — ta muốn làm việc ấy.”

Câu cuối cùng, hắn cố ý nhấn giọng, khiến người nghe có thể phân biệt được cùng một lời nói nhưng mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Sở Chiêu quả thật đã hiểu, trầm tư gật đầu.

“A Chiêu tiểu thư có thích leo núi chăng?” hắn hỏi.

Sở Chiêu khẽ lắc đầu, rồi mỉm cười — leo núi vốn vất vả, chẳng hợp nữ nhi. Kiếp trước nàng bị giam nơi thâm cung, nhiều nhất cũng chỉ dạo bước nơi giả sơn trong ngự hoa viên. Kiếp này càng chẳng có thời gian và cơ hội tìm hiểu xem bản thân thích điều gì.

“Khi nàng đứng trên đỉnh núi cao nhất, phóng mắt bao quát cõi hồng trần,” Tạ Yến Phương nói, “sẽ cảm thấy đất trời rộng lớn, mặc sức vẫy vùng.”

Sở Chiêu ngẫm nghĩ rồi nói: “Ta đã hiểu, điều tam công tử mong cầu, chính là đứng trên đầu người, mọi việc đều nắm trong tay.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng mỉm cười, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, nụ cười ấy khẽ tan: “Nhưng việc Thái tử và Thái tử phi đột ngột qua đời, đối với ta là cú đả kích lớn.”

Kỳ thực, tiểu điện hạ khi ấy cũng khó giữ được, đả kích lại càng sâu — Sở Chiêu trầm mặc. Với vị công tử kiêu hãnh này, không để ngai vàng Đại Hạ rơi vào tay kẻ khác, mới là cách duy nhất để chống lại thất bại, giành lại quyền chủ động trong tay.

“Không giấu gì nương nương,” Tạ Yến Phương nhìn nàng nói, “khi nghe tin Trung Sơn Vương khởi binh tạo phản, lòng ta vô cùng vui mừng.”

Vui vì có cơ hội đền bù, có thể vì Thái tử và Thái tử phi mà phục hận một trận, có thể rửa nhục, tái xuất trên đỉnh cao?

Chỉ tiếc, chuyện này đã bị nàng cắt đứt.

Sở Chiêu tự mình rót trà, nâng lên tay, nói: “Vậy chén trà tiếp theo, chẳng phải là ta nên thay mặt bản thân nói lời xin lỗi với tam công tử?”

Tạ Yến Phương nhìn ánh mắt sắc bén trong khoảnh khắc của thiếu nữ, mỉm cười lắc đầu: “Những việc hoàng hậu làm đều vì nước vì dân, không có gì là sai trái, càng không cần xin lỗi ai.”

Sở Chiêu đặt chén trà xuống, mỉm cười gật đầu: “Tạ đại nhân nghĩ như thế, ta liền yên tâm rồi.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại, nàng gọi hắn là “Tạ đại nhân”. Tạ Yến Phương nhìn nàng, hơi thở của thiếu nữ này quả thực đã khác xưa — không còn dịu dàng như cành liễu non, từ ánh mắt đến lời nói đều toát lên khí thế chiến y giáp trụ, sát phong lẫm liệt.

Hắn đã thẳng thắn về điều mình mong cầu, nàng cũng chẳng giấu giếm sự kiên định của mình.

Gió núi dường như cũng trở nên sắc lạnh, một cơn gió lướt qua, mấy cánh hoa đào bay tới, rơi xuống giữa đĩa trà điểm tâm.

Tạ Yến Phương đưa tay nhặt từng cánh, đặt nhẹ lên tà áo xanh lụa bóng.

“A Chiêu tiểu thư,” hắn nói, “ta thành thực hỏi chuyện này, không phải vì oán trách, mà là vì tò mò — A Chiêu tiểu thư, vì sao lại lựa chọn như vậy?”

Sở Chiêu khẽ đáp: “Tự nhiên là như công tử từng nói, vì nước vì dân mà thôi.”

Tạ Yến Phương cười khẽ: “Ta không hề nghi ngờ tấm lòng của A Chiêu tiểu thư. Ý ta là — vì sao tiểu thư lại tự mình xả thân mạo hiểm?”

Hắn thở dài một tiếng.

“Vì sao không nói với ta?”

Vì sao không hỏi hắn, không nhờ hắn, thậm chí — không ra lệnh cho hắn?

“Ta biết tiểu thư không tin tưởng con người ta, nhưng tiểu thư nên tin ta quyết tâm vì bệ hạ trừ bỏ Trung Sơn Vương.”

“Vậy mà tiểu thư tình nguyện liều chết với Trung Sơn Vương, chứ không cùng ta thương nghị.”

“Chẳng lẽ trong mắt A Chiêu tiểu thư, Tạ Yến Phương ta còn đáng sợ hơn Trung Sơn Vương?”

Hắn nhìn thiếu nữ trước mặt, ánh mắt sáng như gương, như muốn soi tỏ lòng người.

Giây phút ấy, Sở Chiêu chợt thấy đáy lòng mình bị soi thấu.

Dù đời này nàng và Tạ Yến Phương đã cùng chung một chiến tuyến vì tiểu điện hạ, nhưng trong sâu thẳm tâm khảm nàng, vẫn luôn tồn tại một ý niệm.

Kẻ mà ngay cả hoàng thất chính thống như Tiêu Tuân cũng không thể trừ khử — Tạ lang — mới thực sự là người đáng sợ nhất.


Chương 267 - Thẳng Thắn

Nhưng dù không tin, dù cho rằng đáng sợ, thật ra cũng chẳng phải vấn đề gì.

Sở Chiêu trầm mặc chốc lát, rồi khẽ gật đầu.

“Trung Sơn Vương có thể có ngày hôm nay, kỳ thực vẫn là nhờ vào thân phận của ông ta,” nàng nói, “Thân phận ấy là thiên bẩm. Còn tam công tử thì khác, thân phận của tam công tử là do chính mình tranh đoạt mà có. Dù người đời nhìn nhận thế nào, trong mắt ta, tam công tử mạnh hơn Trung Sơn Vương nhiều. Không chỉ là tam công tử, mà cả Đặng Dịch, trong mắt ta cũng như vậy.”

Lời này rất thẳng thắn, cũng rất đẹp lòng người.

Chỉ là Tạ Yến Phương không phải người mong nghe lời hay ý đẹp. Hắn mỉm cười gật đầu, thần sắc như ngẫm nghĩ: “Ta hiểu, con người đối với những kẻ lợi hại, chuyện lợi hại, thường sẽ cảm thấy đáng sợ. Thì ra bao lâu nay, ta khiến A Chiêu tiểu thư sợ hãi rồi.”

Sở Chiêu vội xua tay: “Không phải sợ hãi, mà là được khích lệ.”

Ánh mắt nàng sáng rỡ nhìn hắn.

“Ta may mắn được kết giao với người như tam công tử, nên ta cũng phải trở thành người lợi hại như vậy.”

Chưa để Tạ Yến Phương nói gì thêm, nàng lại gật đầu.

“Cho nên lần này, chính là cơ hội của ta.”

Nói đến đây, nàng hơi ngưng lại, bật cười tự giễu.

“Kỳ thực nói ra thì, tâm tư ta và tam công tử cũng giống nhau. Trung Sơn Vương khởi binh, với ta cũng là một chuyện tốt.”

Nàng cũng nhờ đánh bại Trung Sơn Vương mà thành danh.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không, đừng nói vậy, không thể so sánh như thế. A Chiêu tiểu thư là người nắm bắt cơ hội, chứ không phải mong cầu cơ hội ấy xuất hiện.”

Trong lòng Sở Chiêu khẽ thở dài, vị tam công tử này tự xưng không phải người thiện lương, nhưng ai có thể không xem hắn là người tốt?

Hắn quả thật là một người rất thiện tâm.

Sở Chiêu cúi đầu tạ: “Đa tạ tam công tử thấu hiểu.” Nàng không nói thêm về thiện ác của bản thân, chuyện ấy không trọng yếu. Lại nói tiếp, “Ta biết có tam công tử ở đây, Trung Sơn Vương tất sẽ bị trừ khử. Nhưng ta không muốn ngồi yên chờ đợi, dù sao hiện giờ ta là hoàng hậu. Cho nên ta tự mình phân tích thế cục, sắp đặt nhân lực, giống như tam công tử vậy, tiến hành phản kích Trung Sơn Vương. Còn vì sao không liên hệ với tam công tử—”

Nàng nhìn hắn, ánh mắt trong sáng kiên định.

“Tam công tử, ngài vì ngài mà chiến đấu, còn ta, vì ta mà chiến đấu. Ta không muốn làm rối loạn cục diện của tam công tử, càng không thể để tam công tử phải vì ta mà sắp đặt.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, xoay chén trà trong tay, uống cạn rồi nói: “Dù cho nàng và ta mỗi người một trận tuyến, nhưng cùng chung mục tiêu, ấy cũng là đồng tâm hiệp lực.”

Sở Chiêu gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa—” nàng lại cười, “Cũng bởi vì ta biết tam công tử lợi hại, nên tin rằng dù ta có thất bại, vẫn còn tam công tử có thể xoay chuyển càn khôn, chiến vô bất thắng.”

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, lại rót thêm trà, bỗng nhiên nói: “Lúc trước ta dùng chuyện cũ của Sở Lam tiên sinh, không kịp báo trước với nàng, là—”

“Không cần nói thêm,” Sở Chiêu ngắt lời hắn, “Cho dù ta không có kế hoạch gì để mượn chuyện ấy, ta cũng biết, một khi chuyện cũ được đưa ra ánh sáng, tam công tử sẽ không để Sở Chiêu ta mang điều tiếng. Tam công tử tất sẽ có cách hóa giải những ảnh hưởng bất lợi với ta.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng.

Ánh mắt nàng sáng tựa sao trời, trong vắt như dòng tuyết thủy.

Nàng tin hắn.

“Thực ra nàng đối với ta, mới là thật lòng thẳng thắn,” hắn khẽ thở dài nói, “Nàng hiểu ta, tin ta, chưa từng oán trách ta, thậm chí còn hiểu ta hơn chính bản thân ta.”

Hiểu hắn hơn cả hắn? Chuyện đó nàng chẳng dám nhận. Sở Chiêu nâng chén trà: “Ta từng nói, đời này được kết giao với tam công tử là trời cao ban ân cho ta. Tuy tam công tử nói là ta tự mình giành được, nhưng có lẽ tam công tử không thể cảm nhận được, việc được quen biết công tử, được cùng công tử sánh vai đồng hành, đối với ta là chuyện vinh hạnh cỡ nào.”

Tạ Yến Phương sững lại, rồi mỉm cười, lần này hắn không khen nàng nữa, chỉ nâng chén trà cụng nhẹ vào chén của nàng.

“Ta rất vinh hạnh.” Hắn nói, rồi uống cạn.

Sở Chiêu cũng cạn chén theo.

“Dù không có rượu, cũng nên thử chút món nhắm nơi này.” Tạ Yến Phương nói, chỉ vào đĩa đồ ăn, “Đây là đặc sản nổi tiếng vùng này, thử xem có hợp khẩu vị không?”

Chuyện đã qua, lời cũng đã nói xong.

Sở Chiêu không khách sáo, làm theo lời hắn, nếm thử một miếng, chua một miếng, cay một miếng, lông mày nhăn tít vào nhau.

“Không hợp khẩu vị.” Nàng bụm miệng nói.

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhó của nàng, Tạ Yến Phương bật cười vui vẻ, lại rót thêm trà cho nàng: “Dù sao cũng phải thử cái mới chứ.”

Sở Chiêu nâng chén trà, uống cạn một hơi rồi nói: “Ta phải lên đường rồi.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “A Vũ vẫn luôn mong ngóng nương nương, sớm hồi cung thôi.”

Sở Chiêu đứng dậy, nhìn về phía rừng đào trước mặt: “Đa tạ tam công tử đã để ta dừng chân, ngắm một cảnh đẹp như vậy.”

Tạ Yến Phương nghiêng người tựa vào bàn thấp, cũng ngắm nhìn rừng đào: “Cũng phải cảm tạ A Chiêu tiểu thư, ta đã rất lâu không nhìn lại phong cảnh rồi.”

Từ đêm bất ngờ ấy đến nay, chuyện nối tiếp chuyện, ngay cả cánh chim ưng bay cao trên đỉnh núi cũng không thể không căng dây cảnh giác từng khắc từng giây.

Sở Chiêu xoay đầu nhìn lại, gọi: “Tam công tử.”

Tạ Yến Phương thu ánh mắt nhìn nàng.

“Tuy tam công tử không thể dùng đao tự tay chém giết Trung Sơn Vương,” Sở Chiêu nói, “nhưng ta tin, công tử sẽ có ngàn vạn cách không cần đổ máu cũng có thể bẻ gãy đôi cánh, cắt đứt gân cốt ông ta. Trung Sơn Vương là một ngọn núi, tam công tử không cần vũ khí cũng có thể san phẳng.”

Nét cười dập dềnh như nước xuân lan trên mặt Tạ Yến Phương.

“Không sai.” Hắn gật đầu, giọng điệu không còn ôn nhu như ngọc, mà là sự lạnh lẽo ngạo nghễ chưa từng thấy, “Ta có thể.”

Khi Thái Bá đến, Tạ Yến Phương vẫn tựa người ngắm rừng đào, đối diện là Đỗ Thất ngồi khoanh chân vừa ăn vừa uống.

Hắn nhìn xa xăm, thấy bóng dáng thiếu nữ cưỡi ngựa phi như bay trên đại lộ, dần hóa thành một chấm đen bên rìa rừng đào ngập ánh mây hồng.

“Nàng nói gì?” Thái Bá hỏi, “Có phải cố ý đối nghịch với chúng ta không? Nàng có giao dịch gì với Trung Sơn Vương sao? Rốt cuộc có mưu đồ gì? Rõ ràng đã làm hoàng hậu của A Vũ, vì sao lại xa cách với Tạ gia chúng ta như thế?”

Tạ Yến Phương mắt vẫn nhìn về phương trời: “Cố ý thì cũng có thể xem là cố ý, nhưng không phải là giao dịch với Trung Sơn Vương, cũng chẳng phải chống đối chúng ta. Xa cách thì đúng là có, bởi vì, dù nàng đã là hoàng hậu của A Vũ, nhưng nàng vẫn chỉ là chính nàng. Nên khi nàng làm việc, thứ nhất vẫn là vì bản thân mình.”

Lời này nghe có vẻ vòng vo, nhưng Thái Bá vẫn hiểu được, nhàn nhạt nói: “Nữ tử họ Sở kia với Tạ gia ta, quả là chẳng cùng một lòng.”

Tạ Yến Phương bật cười: “Chúng ta với nàng cũng đâu có một lòng.”

Thái Bá ngồi xuống, chau mày: “Nàng không cùng lòng với chúng ta thì thôi, nhưng nếu nàng một lòng với tên Đặng Dịch kia thì—”

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không không, Thái Bá, người chưa hiểu. Không cần để tâm nàng cùng lòng với ai. Nàng không phải kiểu người đó.”

“Vậy nàng là kiểu người nào?” Thái Bá khó hiểu.

Tạ Yến Phương nhìn ông cười, đưa tay chỉ vào mình: “Giống như ta vậy.”

Câu này hắn từng nói rồi. Lần thứ mấy rồi? Thứ ba chăng? Chuyện gì ba lần là quá đủ. Thái Bá tuy luôn cho rằng công tử nhà mình là kẻ độc nhất thiên hạ, nhưng—

Hiện tại thế lực nữ tử kia quả thật không thể coi thường.

“Công tử thật cho rằng nàng giống người?” Thái Bá hỏi.

Tạ Yến Phương chống đầu nhìn trời xa: “Tuy không biết vì sao nàng chưa từng đứng trên đỉnh cao mà vẫn hiểu được cảm giác ấy, nhưng mục đích của nàng và ta lại như nhau.”

Nàng dường như cũng có thể nhìn thấu cõi trần ai.

Cho nên, nàng cũng muốn đứng trên đỉnh tất cả, mọi việc đều nằm trong tay mình.

Nghe đến đây, Đỗ Thất buông đồ ăn trong tay, nói: “Vậy để ta đi giết nàng.”

Thái Bá sững người, rồi bật cười. Ông cũng nhớ ra, Tạ Yến Phương từng nói, nếu có người giống như hắn, hắn nhất định sẽ giết người đó.

Thái Bá đưa mắt nhìn về phía xa, trầm tư: “Thực ra, dù nàng có không ít nhân mã, nhưng để ra tay cũng chẳng khó—”

Tạ Yến Phương nhét chén trà vào tay ông, nói: “Thái Bá, vấn đề không nằm ở việc khó hay dễ.”

Hắn từng nói, nếu có người giống hắn, bởi hắn hiểu rõ bản thân đáng sợ đến nhường nào, thì sẽ ra tay giết người đó.

Nhưng khi hắn nhìn thấy nàng đứng trước mặt mình, vừa tán thưởng hắn, lại đề phòng hắn — nàng thẳng thắn nhưng cô độc, nàng đa tình mà vô tình.

Nàng như ánh dương rực rỡ khiến người không dám nhìn thẳng, lại cũng như hồ sâu u tịch khiến người trầm mê.

Thái Bá cầm chén trà, nhìn hắn: “Vậy là vấn đề gì?”

Tạ Yến Phương khẽ cười: “Là… ta không nỡ.”


Chương 268 - Chén Trà Thứ Hai

Binh mã trước sau tả hữu dần dần quy tụ, che lấp Sở Chiêu vào giữa hàng ngũ, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, rừng đào phía sau đã không còn thấy đâu, người thưởng cảnh cũng không còn thấy nữa.

“Tiểu thư.” A Lạc thúc ngựa kề bên, nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi người và tam công tử có phải đang tranh cãi không?”

Nàng khi ấy đứng bên cạnh, trông thấy tiểu thư và Tạ Yến Phương vừa uống trà vừa trò chuyện, nhưng không khí có gì đó kỳ lạ, không nói rõ được, chỉ biết khác hẳn khi ở cùng Tạ Yến Lai.

Theo lý mà nói, Tạ Yến Phương phải dễ mến hơn Tạ Yến Lai nhiều chứ.

“Không phải đang cãi nhau.” Sở Chiêu đáp, nhưng cũng không giấu, “Tam công tử có đôi phần không hiểu việc ta làm lần này, ta đang giải thích cho hắn.”

Lời này A Lạc nghe hiểu rõ, liền vỗ đầu ngựa: “Không hiểu gì chứ! Hắn còn trách tiểu thư? Dựa vào cái gì! Tiểu thư vì chuyện này mạo hiểm biết bao, ngăn cản Trung Sơn Vương gây loạn, dẹp yên binh đao, cứu trăm họ khỏi nước lửa, mà hắn còn trách tiểu thư sao?”

Nếu không phải chính tai nghe tiểu thư nói, nàng thật chẳng thể tin nổi.

Tạ Yến Phương sao có thể vì chuyện này mà trách tiểu thư? Chẳng lẽ không nên là chúc mừng, ngưỡng mộ, biết ơn mới phải?

“Ngươi bình tĩnh chút.” Sở Chiêu bật cười, “Ta mạo hiểm như vậy, làm những việc ấy, là chuyện của ta, chẳng liên quan đến tam công tử Tạ gia.”

A Lạc trừng mắt: “Sao lại nói là không liên quan—”

“Quả thật là không liên quan.” Sở Chiêu cũng trừng mắt nhìn nàng, “Bởi vì người ta cũng có chuyện của người ta cần làm.”

“Tiểu thư, thế thì không phải ‘người ta’ nữa rồi.” A Lạc sửa lời, giờ nàng đâu còn là tỳ nữ ngây thơ nơi biên ải, “Đây là chuyện quốc gia đại sự!”

Sở Chiêu lại bị nàng chọc cười.

“Đúng, A Lạc nói đúng.” Nàng khẽ gật đầu, lại thở dài, “Chính là ở chỗ đó, đây là chuyện của quốc gia, nhưng người làm việc lại là con người riêng biệt. Mà con người thì luôn có tư tâm.”

“Tiểu thư không có tư tâm!” A Lạc nói như oan ức.

Sở Chiêu lắc đầu: “Ta có.”

A Lạc “ồ” một tiếng không nói nữa. Tiểu thư đã nói có, vậy thì… nhất định là đúng.

“Tạ tam công tử có kế hoạch riêng của hắn, ta làm chuyện này mà không thương lượng với hắn, tuy là giải quyết được việc nước, nhưng cũng làm rối loạn bố trí của hắn.” Sở Chiêu tiếp tục nhỏ giọng nói với nàng.

Lần này A Lạc nghe hiểu, cũng hạ thấp giọng theo: “Vậy nên, hắn giận sao?” Lại có phần lo lắng, nắm chặt dây cương, “Hắn có hại tiểu thư không?”

Dù sao… nàng cũng không biết tại sao lại nghĩ vậy. Tạ tam công tử rõ ràng là người được mọi người tôn sùng cơ mà.

Sở Chiêu lại lắc đầu: “Không đâu, tam công tử là người thẳng thắn, có điều gì sẽ hỏi thẳng. Hỏi xong rồi, rõ ràng rồi, thì không còn giận nữa.”

Tạ Yến Phương từng nói rõ, trận chiến của Trung Sơn Vương nằm trong tầm kiểm soát của hắn, thậm chí còn là điều hắn mong muốn.

Ý tứ là, Tạ gia muốn mượn trận này để thanh danh càng vang dội.

Nhưng lại bị nàng Sở Chiêu chen ngang phá vỡ.

Bởi vậy nàng cũng thành thật nói rõ, Trung Sơn Vương lần này với nàng cũng là một cơ hội. Nàng muốn tham gia vào để giành lấy thanh danh cho chính mình.

Việc nàng làm là vì mình, không phải để đối đầu với Tạ Yến Phương.

Việc là việc, người là người.

Không tín nhiệm, sợ hãi, ngưỡng mộ, thậm chí h*m m**n quyền thế — Tạ Yến Phương đều có thể chấp nhận. Hắn cũng có thể lý giải, thậm chí xem ra còn cảm thấy vui.

Tam công tử Tạ gia như một cánh ưng lượn lờ giữa tầng không, hắn chẳng để tâm đến tư tâm phàm nhân.

Chỉ cần — không phải ác ý.

Mà có lẽ, ác ý hắn cũng có thể chấp nhận. Nhưng phải xem mục tiêu của ác ý ấy là ai.

Lũ kiến, thỏ hoang, chim trời cá nước thì chẳng sao.

Nhưng nếu là cùng loài, ngang hàng — thì đối với Tạ tam công tử mà nói, ắt là ngươi sống ta diệt.

Sở Chiêu đặt tay lên ngực, khẽ thở ra một hơi. Nàng với Tạ Yến Phương, tất nhiên không có ác ý. Dù đời trước Tạ thị cũng từng là kẻ thù, từng mắng nhiếc phụ thân nàng, bôi nhọ nàng là hoàng hậu tà ác, thậm chí sát hại cả Chung thúc…

Thế nhưng đời này đã rõ ngọn nguồn, do Tiêu Tuân và Sở Lam bố trí, Tạ thị và Sở thị, vốn dĩ đã đứng ở hai đầu đối nghịch.

Đời này nàng và Tạ Yến Phương đứng cùng một phe, nàng không muốn trở mặt cùng hắn.

Tất nhiên, nàng cũng chưa từng thực sự giao cả tâm can cho Tạ Yến Phương. Trong lòng nàng vẫn còn giấu kín tư tâm không thể phơi bày.

Đời này nàng chiếm được tiên cơ, cũng nhờ đó chen chân vào cục diện hỗn loạn Đại Hạ. Nàng thật sự đã cướp đi cơ hội của không ít người, trong đó có cả Tạ Yến Phương.

Sở Chiêu mang chút hổ thẹn nhìn lại phía sau. May mắn thay, điều này Tạ Yến Phương có suy đoán, có dò xét, dù có lượn trên đỉnh phong như ưng cũng không thể khám phá ra.

“Không giận là tốt rồi.” A Lạc lầm bầm bên cạnh, “Tiểu thư làm vậy là vì hoàng thượng, tiểu hoàng thượng không giận, đến lượt hắn mà giận thì đúng là khi quân phạm thượng.”

Sở Chiêu bật cười ha hả: “A, A Lạc của ta bây giờ hiểu biết nhiều thật đấy.”

A Lạc hừ một tiếng, ngẩng cao đầu: “Ta là tỳ nữ đứng nghe chính sự trong Đại triều điện đấy.”

Sở Chiêu lại bật cười ha hả: “Được, vậy chúng ta mau chóng hồi kinh, một lần nữa bước vào đại điện nghe luận triều!”

Nhưng muốn vào triều nghe chính sự, trước hết còn phải thay ngựa.

Tại dịch trạm cuối cùng trước ranh giới kinh thành, Sở Chiêu để Đinh Đại Chùy dẫn người đi thay đổi tuấn mã, còn mình thì cùng A Lạc đi đến một trà quán nghỉ chân.

Nơi đây đã là đất phồn hoa, dịch trạm khang trang, bốn bề náo nhiệt, song trà quán lúc này chỉ có bốn năm người đang ngồi.

Thấy Sở Chiêu bước vào, mấy người đó liền đứng bật dậy, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa phấn khích.

A Lạc đã khẽ kêu lên một tiếng, vui mừng nói: “Là Trương đầu lĩnh!”

Trương Cốc cùng đồng đội xuất hiện ở đây cũng chẳng lạ gì. Hành tung của nàng giấu được quan phủ dân chúng, nhưng với đám dịch binh, đặc biệt là Trương Cốc, thì từ đầu đã luôn nắm rõ.

Sở Chiêu cười: “Giờ phải gọi là Trương đại nhân rồi.”

Vừa bước vào trà quán nghe vậy, Trương Cốc vội vàng hành lễ: “Tạ hoàng hậu nương nương đề bạt.”

Mấy đồng đội sau lưng hắn cũng lần lượt hành lễ, muốn ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu vài lần mà chẳng dám nhìn lâu.

“Chư vị không cần đa lễ.” Sở Chiêu mỉm cười, “Ta hồi kinh lần này không mang nghi trượng hoàng hậu, là để ẩn giấu thân phận. Mọi người cứ gọi ta là A Phúc như trước đi.”

Tất nhiên chẳng ai dám, nhưng nhắc đến A Phúc, nhớ lại những chuyện năm xưa, đám dịch binh liền thư giãn hơn rất nhiều, có người cười nói: “A Phúc thì không dám, gọi một tiếng Sở tiểu thư thôi.”

Sở Chiêu cười gật đầu: “Được mà.”

Trương Cốc mời nàng ngồi, nói: “Dù điện hạ đã căn dặn không cần nghi trượng đón rước, nhưng chúng ta vẫn muốn được gặp một lần. Điện hạ lập đại công mà vào kinh âm thầm như thế, thật khiến người ta không yên lòng.”

Trước đây hoàng thượng thân chinh, dân chúng rợp trời đón mừng. Nay hoàng hậu cũng thân chinh, lại còn ngăn chiến cuộc lan rộng, cứu bá tánh thoát khỏi nạn khói lửa, thế mà hồi kinh lại im lìm thế này, trong lòng mọi người đều thấy áy náy.

Sở Chiêu cười nói: “Đó là ý ta. Nếu ta muốn hồi kinh rầm rộ, hoàng thượng cùng triều đình tất không phản đối. Chỉ là ta thấy phiền phức, muốn yên tĩnh trở về cung cho sớm.”

Trương Cốc gật đầu: “Chúng ta hiểu, nhưng dù hiểu, thì—” Hắn chỉ tay về phía bàn trong quán, “Vẫn muốn dùng trà thay rượu, tỏ chút lòng thành.”

Sở Chiêu nhìn bàn trà bày bánh trái và trà nóng, đây là chén trà thứ hai nàng được mời sau khi vào kinh. Nàng nhướng mày cười: “Cũng là các người tự tay nấu trà sao?”

Trà quán lúc này chỉ có nhóm họ, chủ quán đã bị khéo léo mời đi từ sớm.

Nghe nàng nói vậy, một dịch binh nhịn không được cười: “Không được đâu, trà chúng ta nấu dở tệ.”

Kỳ thực, trà quán bên đường thì trà cũng chẳng hơn bao nhiêu, làm sao sánh với danh trà do Tạ Yến Phương tự tay nấu. Nhưng Sở Chiêu vốn không câu nệ hương vị, thứ nàng uống là lòng người.

Trà còn chưa cạn, mọi người đã cùng nhắc lại chuyện xưa.

“Nhị Hỉ sắp trở về rồi sao?” Sở Chiêu hỏi, “Vết thương đã lành chưa?”

Nhị Hỉ chính là dịch binh đã đưa tin con trai Trung Sơn Vương tạo phản chống lại hoàng đế.

Trương Cốc bất đắc dĩ lắc đầu: “Chưa, đáng lý ra phải dưỡng nửa năm, nhưng đứa nhỏ cứng đầu, sống chết đòi quay lại.”

Sở Chiêu nói: “Ở nơi Trương đại ca đây là nhà hắn, tất nhiên là lòng như lửa đốt muốn trở về.” Nàng lại hỏi, “Còn vị Vương đại ca hy sinh hôm ấy, hậu sự đã an bài ổn thỏa chứ?”

Trương Cốc đáp: “Điện hạ yên tâm, mọi sự đều đã xong. Hắn còn có một đứa con trai, sau này nếu muốn tòng quân, ta sẽ trực tiếp thu nhận dưới trướng mình.”

Sở Chiêu gật đầu, rồi mỉm cười: “Cũng có thể sắp xếp cho A Cửu.”

A Cửu à—những cái tên thân quen mà xa lạ vang bên tai, Trương Cốc không nhịn được nở nụ cười: “A Cửu giờ thành đại tướng quân rồi nhỉ? Nghe Nhị Hỉ viết thư về kể, hắn oai phong lắm.”

Sở Chiêu khoát tay: “Bây giờ vẫn chưa, trở thành đại tướng quân vẫn cần thêm chiến công nữa.” Nàng lại mỉm cười, “Nhưng chắc cũng không xa đâu?”

Trương Cốc hiểu rõ quân công tước vị khó khăn ra sao, nhưng vẫn gật đầu đầy tin tưởng: “Nhất định không lâu nữa.”

Không phải vì Tạ Yến Lai là người Tạ thị.

“A Cửu ấy, thông minh lại dũng mãnh.”

Một dịch binh sực nhớ ra, từ bên lấy thêm một chén, rót đầy trà đặt lên bàn: “Hôm nay tụ hội, không thể thiếu A Cửu, mời hắn một chén.”

Trương Cốc bật cười ha ha, nâng chén trà: “Hôm nay tái ngộ, hãy để chúng ta kính A Phúc, kính Sở tiểu thư, người đã lập đại công cứu quốc cứu dân!”

Mọi người cùng nâng chén trà, đồng thanh hưởng ứng.

A Lạc cũng nâng chén trà, cùng Sở Chiêu và mọi người uống cạn.

Uống xong chén ấy, Sở Chiêu lại rót thêm chén nữa, giơ lên: “Đã chúc chuyện vui, giờ hãy cùng ta vì những người không thể cùng chúng ta tái ngộ, những tướng sĩ tử nạn, bá tánh thương vong, những người bất hạnh ấy, cùng cạn một chén.”

Nói rồi nàng đổ trà xuống đất.

Trương Cốc cùng mọi người càng thêm xúc động, đồng loạt rót trà, đổ xuống.

Chén thứ hai kết thúc, Sở Chiêu lại rót chén thứ ba, nâng lên cao: “Chén thứ ba này, hãy để chúng ta cùng chúc A Cửu sớm ngày phong tặng đại tướng quân.”

Trà quán vang lên tiếng cười sảng khoái, mọi người đứng dậy nâng chén, cạn sạch một hơi.


Chương 269 - Giờ Lành

Đổi ngựa mới xong, quan đạo dẫn vào kinh thành bằng phẳng rộng rãi, A Lạc thậm chí không cần nắm chặt dây cương điều khiển, một tay ôm lấy gói giấy, một tay lấy điểm tâm trong đó mà ăn.

“Trương đầu lĩnh chuẩn bị toàn món ăn vặt kinh thành.” A Lạc nói, “Lâu lắm rồi nô tỳ chưa được ăn, thật là nhớ nhung.”

Sở Chiêu cười: “Cũng đâu phải đi lâu gì cho cam.”

Hoặc phải nói, từ khi các nàng đến kinh thành đến nay, cũng chỉ mới hơn hai năm mà thôi.

Sở Chiêu ngước mắt nhìn về phía trước, thành trì ẩn hiện trong làn liễu xanh hoa đỏ, càng đến gần kinh thành, trong lòng nàng lại dâng lên một tia xúc động.

Đây chính là cảm giác hồi hương sao?

Phụ thân đã không còn, Vân Trung Quận thất thủ cũng đã trở nên xa xôi, kỳ thực với nàng, Vân Trung Quận như đã cách biệt cả một đời, đúng là đã quá đỗi xa lạ.

Vậy thì kinh thành có thể gọi là nhà chăng? Có vẻ cũng không quan trọng nữa, ở đâu cũng giống nhau cả.

“Đi thôi.” Sở Chiêu vung roi giục ngựa, dẫu nói sao thì kinh thành hiện tại chính là nơi nàng phải đến.

A Lạc vội ôm chặt gói giấy, giục ngựa đuổi theo, không quên quay đầu nhắc nhở Đinh Đại Chùy phía sau: “Các ngươi theo sát ta, đây là lần đầu vào kinh, đường sá không quen đâu.”

Đinh Đại Chùy vận y phục bình thường, giả dạng gia nhân. Đám người hắn dẫn theo cũng đều là những sơn tặc cải trang tương tự.

Tại dịch trạm, sau khi đổi ngựa, Long Uy Quân như trước đi trước trinh sát hộ vệ, còn Đinh Đại Chùy cùng thuộc hạ thì cởi giáp khoác y bào thường dân, theo sát bên cạnh Sở Chiêu làm tùy tùng.

Đinh Đại Chùy cùng đám huynh đệ quả có phần hồi hộp, chưa nói tới việc sắp vào hoàng cung, chỉ riêng đoạn đường đi qua đây thôi cũng khiến người hoa mắt chóng mặt, đông đúc người xe, chợ búa sầm uất — mà còn chưa tới kinh thành nữa đấy!

“Đừng nhìn ngang ngó dọc nữa.” Đinh Đại Chùy thấy A Lạc ôm gói giấy đuổi theo Sở Chiêu, quay đầu nghiêm giọng với đồng bạn, “Chớ để lộ vẻ quê mùa không biết trời đất là gì.”

Một người trong nhóm cười khì: “Chúng ta đúng là chưa từng thấy cảnh này mà, ai ngờ có ngày lại được vào kinh thành chứ.”

Ngày trước họ còn chẳng dám bước ra khỏi núi rừng, Đinh Đại Chùy hít sâu một hơi, nhìn về phía trước: “Những chuyện xưa nay chưa dám nghĩ đến giờ thành hiện thực, vậy nên phải vững vàng tinh thần, đừng để vuột mất cái phúc lớn này.”

Cả nhóm lập tức ưỡn thẳng lưng, hô lớn “Vâng!”

Tiếng hô vang đồng khiến người đi đường giật mình ngoái nhìn, nhưng rồi lại chẳng để tâm — rõ ràng là đám dân quê mà.

Đinh Đại Chùy đã vội ra hiệu thu lại khí thế, đừng để ai sinh nghi, liền thúc ngựa vây quanh bảo hộ Sở Chiêu, đội hình chặt chẽ mà kín đáo.

Kinh thành vốn đã phồn hoa, người dân tuy đã quen, nhưng hôm nay lại có phần khác biệt.

“Chuyện gì vậy?” Hai nam nhân bực dọc từ một tửu lâu bước ra, “Hôm nay sao lầu hai lại kín khách?”

Tiểu nhị phía sau vội vàng cười xin lỗi: “Thực tại không may, khách quan thứ lỗi.”

Nghe vậy, mấy người vừa định bước vào chợt khựng lại.

“Sao thế?” Họ trừng mắt, “Cả phòng bao cũng hết?”

Hai người ra trước tức giận đáp: “Chứ còn gì nữa, chật kín rồi.”

Tiểu nhị phía sau vẫn cười: “Chỗ ngồi lẻ vẫn còn vài bàn đấy ạ.”

Đám người nhăn mặt: “Ai lại ngồi chỗ lẻ!”

Tiểu nhị lẩm bẩm: “Không ngồi bây giờ, lát nữa đến cả chỗ lẻ cũng chẳng còn đâu.”

Hôm nay ngay cả tiểu nhị cũng dám giở giọng thế này, đám khách bất mãn hừ lạnh bỏ đi.

“Đi, tới Cẩm Phượng lâu trước mặt, chỗ ấy khá hơn đây nhiều.” Một người nói.

Nhưng có người trong nhóm bật cười khổ: “Huynh đài, Cẩm Phượng lâu cũng kín rồi, bọn ta vì thế mới đến đây.”

“Không chỉ hai chỗ này,” một người khác nói, tay chỉ dọc con phố — dãy tửu lâu trà quán nối nhau san sát, “Những chỗ còn lại đều hỏi rồi, phòng bao sát đường chẳng còn cái nào, muốn ngồi thì chỉ có đại sảnh.”

“Thật kỳ lạ.” Hai người ban đầu nghi hoặc, “Hôm nay giàu sang khắp kinh thành đều ra ngoài ăn uống sao?”

Những gian phòng bao có cảnh đẹp của các tửu lâu trà quán này giá đâu rẻ.

“Ta nghe được chút tin, hình như là mấy vị tiểu thư bao hết rồi.” Một người nói, “Nghe nói là để chúc mừng ai đó.”

Người kia sực nhớ ra: “Ta cũng nghe rồi, hình như là chúc mừng Sở gia tiểu thư.”

Nói đến tiểu thư Sở gia, nay ai ai cũng biết, nhưng hoàng hậu không có mặt ở kinh thành.

“Trừ hoàng hậu, Sở gia còn một vị tiểu thư khác đấy.” Người đầu tiên bĩu môi nói.

Vả lại, vị ấy giờ cũng phong quang lắm — chính tay bắt được Tiêu Tuân, lại cùng hoàng thượng cưỡi ngựa tuần thành, khắp thiên hạ còn nữ tử nào được vinh dự đến vậy?

Tiểu thư Sở Đường danh vọng vang xa trong kinh thành, được phong làm Huệ Mẫn Quận chúa, yến tiệc ở Sở Viên tổ chức không biết bao nhiêu lần rồi, nghe nói từng có lần suốt đêm ca múa chỉ mời nữ tử, xưa nay chưa từng thấy chuyện ấy.

Năm xưa các đại tộc ngoại thích như họ Dương, họ Triệu lẫy lừng cỡ nào, nữ quyến trong nhà cũng chưa từng phong lưu như vậy.

“Ở nhà phong quang chưa đủ, lại chạy ra tửu lâu trà quán thị oai.” Đám nam nhân ngán ngẩm mà bực bội, xem ra nữ tử càn rỡ thì đúng là không gì là không dám.

Thôi vậy thôi vậy, mấy người kia còn đang nghĩ xem nên tìm nơi nào ăn uống, thì bỗng nghe phía trước ồn ào huyên náo.

“Mau tới xem, là Uyển Tình nương của xn th cư kìa!”

xn th cư là thanh lâu danh tiếng trong kinh thành, còn Uyển Tình nương chính là hoa khôi đứng đầu, tài sắc vẹn toàn, nhất là sở trường vũ nghệ, muốn được gặp một lần cũng khó.

Huống chi lại là ban ngày, lại còn giữa phố?

Mấy gã nam nhân theo bản năng nhấc chân định chạy tới, nhưng vừa kịp sực tỉnh liền cảm thấy xấu hổ, liếc nhau một cái, chỉnh lại y phục, nghiêm trang nói: “Chúng ta đi xem thử tửu lâu khác đi.”

Cả đám đồng thanh, cười gượng vài tiếng rồi hoà vào dòng người trên phố.

Nhưng sự náo nhiệt kia quả thật không giả. Đi chưa được bao xa, đã thấy ngay một nữ tử ăn vận diễm lệ.

Nàng ta trang điểm rực rỡ, dáng hình uyển chuyển, nổi bật giữa đám đông, lúc này đang đứng trước một hiệu vàng bạc, ngắm nhìn dung nhan trong chiếc gương đồng do tỳ nữ dâng lên, tay còn nhẹ nhàng chấm lại sắc môi — động tác kiều mỵ ấy lập tức khiến cả đám người xôn xao.

Dòng người tụ lại quanh nàng chẳng khiến Uyển Tình nương nao núng, bởi tiểu nhị của hiệu vàng đã đứng chặn trước cửa, không để dân chúng tiếp cận.

Hiệu vàng này thuộc nhà họ Thịnh, đại hộ trong kinh, gia sản phong hậu, nhưng đám công tử thì nổi tiếng ăn chơi hoang phí.

“Ai trong đám công tử Thịnh gia lại chịu chơi thế, mời cả Uyển Tình nương về phủ?” Có người hiếu kỳ cao giọng hỏi.

“Không sợ bị lão gia Thịnh gia đánh gãy chân sao?” Có kẻ cười cợt.

Công tử ra ngoài phong lưu, trưởng bối trong nhà thường mắt nhắm mắt mở, nhưng nếu rước về tận nhà thì tất phải dùng gia pháp rồi.

Chưởng quầy cười tươi bước ra trả lời: “Không phải công tử trong nhà mời, là mấy tiểu thư mời đấy.”

Câu nói này lập tức khiến đám đông náo loạn hơn nữa.

Thịnh gia… ngay cả tiểu thư cũng đi mời kỹ nữ?

“Không không phải vậy.” Chưởng quầy vội cười xua tay, “Tiểu thư chúng ta mời Uyển Tình nương đến múa.”

Múa? Đám dân chúng càng thêm háo hức, quả nhiên thấy tùy tùng của Uyển Tình nương đang dựng một chiếc đài nhỏ trước hiệu.

Muốn diện kiến Uyển Tình nương đã khó, được xem nàng múa lại càng khó hơn.

Đây chẳng phải giữa đường nhặt được ngàn vàng sao!

Trước hiệu đông nghịt người, nhưng đài dựng xong, Uyển Tình nương vẫn chưa ra múa.

“Sao còn chưa múa!” Vô số tiếng hối thúc vang lên.

Chưởng quầy lại cười xua tay: “Chưa tới giờ, chưa tới giờ mà.”

Múa mà cũng phải đợi giờ lành sao? Dân chúng vừa sốt ruột vừa mong chờ, thì ở phía xa lại có tiếng ồn ào mới nổi lên.

“Mau nhìn xem! Tứ Mị nương của Kim Phượng lâu đến hiệu cầm đồ nhà họ Vương rồi!”

Lời ấy như đốt pháo giữa trời quang, dân chúng ùn ùn rẽ về hướng đó — cũng không xa, chỉ ngay phía trước bên phải. Dưới tấm biển hiệu của tiệm cầm đồ nhà họ Vương, có bốn nữ tử vừa bước xuống xe.

Bốn người ăn mặc, trang điểm giống hệt nhau, đều ôm đàn tỳ bà, ngay cả dung mạo cũng như in khuôn đúc ra.

Tứ Mị nương không phải tên riêng, mà là bốn tỷ muội sinh tư, được Kim Phượng lâu nuôi dạy làm nhạc kỹ tỳ bà, từng được vào cung biểu diễn tại yến tiệc long đình, còn được tiên đế ban thưởng.

“Hôm nay là ngày gì vậy!” Dân chúng nhìn không xuể, “Chẳng lẽ tiệm nhà họ Vương phát tài rồi sao?”

Vốn dĩ họ đã rất phát rồi — cầm một giá, thu ba phần, trong ngoài đều lời.

Trước hiệu nhà họ Thịnh đột nhiên vơi nửa số người vây quanh, chưởng quầy cười tươi giờ chỉ còn cười lạnh: “Nhà họ Vương cũng mặt dày thật, chẳng nghĩ được trò gì mới, lại học theo tiểu thư nhà ta.”

Hai nhà tranh sắc, khiến dân chúng rối rít chạy qua chạy lại, chẳng nỡ bỏ bên nào. Đúng lúc ấy, lại có một tiếng hô lên từ nơi khác: “Thích Mặc Hiên——”

Dân chúng ngẩn ra, nhiều người buột miệng hỏi: “Thích Mặc Hiên lại mời kỹ nữ nào đến sao?”

Ngay cả tiệm bán thư họa thanh nhã cũng gia nhập náo nhiệt?

“Không không, không có mời kỹ nữ.”

Trước cửa Thích Mặc Hiên, chưởng quầy và tiểu nhị đang bày bút nghiên giấy mực, án thư và bình phong.

“Hôm nay Thích Mặc Hiên tổ chức hoạt động, mời chư vị—” Chưởng quầy chỉ vào giấy bút, “—viết lời chúc mừng cho Hoàng hậu Sở nương nương.”

Sở hậu? Viết chúc mừng cho Sở hậu?

Không có kỹ nữ để xem, lại dính tới thơ văn, dân chúng liền tản đi kha khá. Nhưng đám nho sinh lại vây quanh, xôn xao bàn luận.

Sao Thích Mặc Hiên lại tổ chức mừng cho Sở hoàng hậu?

Quả đúng là Thích Mặc Hiên có chút quan hệ với Sở hậu. Ngày trước khi nàng còn là Sở tiểu thư, từng tổ chức văn hội ở Sở Viên, sách văn đều là do Thích Mặc Hiên phát hành.

Giờ đã lâu thế rồi, bây giờ mới tới nịnh bợ Sở hậu, có phải hơi muộn không?

“Sở hậu dẹp loạn thế tử Trung Sơn Vương.” Chưởng quầy của Thích Mặc Hiên nói, giọng trịnh trọng, “Còn thân chinh chinh chiến biên thùy. Nhớ lại năm xưa, đối chiếu ngày nay, Sở hậu đã làm được rất nhiều việc, chúng tôi cảm phục, nên muốn viết lời chúc, biểu dương công đức.”

Ra là thế, quả thực Sở hậu làm được không ít chuyện. Viết là có lý, chúc mừng là nên.

“Hễ ai viết lời chúc, theo tài văn phán xét, đều có thể giảm giá mua toàn bộ sách họa trong tiệm.”

Toàn bộ!

Bút mực thư họa đều là vật quý, được giảm giá là chuyện hiếm có.

Lập tức có bốn năm nho sinh tiến lên.

“Ta xin thử một bài!”

Nhưng đám tiểu nhị giữ chặt bàn giấy.

“Chờ đã!” Họ nói, “Chưa tới giờ, các vị hãy suy nghĩ trước.”

Hôm nay rốt cuộc là ngày lành giờ tốt gì mà khiến kinh thành náo nhiệt đến thế?


Chương 270 - Chén Trà Thứ Ba

Sở Chiêu và A Lạc cùng Đinh Đại Chùy cùng người của hắn bị chặn lại tại đầu phố.

Nhìn về phía trước, A Lạc trừng mắt: “Hôm nay sao náo nhiệt thế?”

Sở Chiêu hơi do dự: “Hay là chúng ta đổi đường khác đi.”

Tuy đây là đại lộ chính thông tới hoàng cung, nhưng đường ngang ngõ tắt trong kinh thành quanh co khúc khuỷu, cũng không phải không còn đường khác để đi.

A Lạc gật đầu: “Ừ ha, người đông như vậy, lỡ như có nguy hiểm ——”

Đinh Đại Chùy không dám tỏ vẻ nghi ngờ, càng không dám nói có hắn đang hộ vệ hoàng hậu, lại càng không dám nhắc A Lạc rằng phía trước đã có Long Uy Quân dò đường.

Nhưng có người dám nghi ngờ.

“Có ta ở đây mà.” Một giọng nữ bất mãn nói, “Có gì nguy hiểm chứ?”

A Lạc liền nở nụ cười như hoa, nhìn thiếu nữ đứng một bên: “Không không, có  Tiểu Mạn tỷ tỷ ở đây, thì còn gì nguy hiểm nữa đâu.”

Tiểu Mạn hừ nhẹ một tiếng.

Vừa mới vào địa phận kinh thành không bao lâu, Tiểu Mạn đã tới đón. Từ sau khi cùng Lão Bạch bắt Tiêu Tuân giao lên trước mặt bệ hạ, nàng cũng theo gia đình Sở Đường trở về kinh.

“Cả kinh thành đã được chúng ta tra xét mấy lượt rồi.” Tiểu Mạn nói, “Bảo đảm ngươi đi ngang cũng chẳng ai dám đụng phải ngươi.”

Sở Chiêu bị nàng chọc cười: “Phải rồi, ta biết, có Tiểu Mạn ở đây, ta nhắm mắt đi cũng chẳng ai va phải ta.” Nàng nhìn về phía trước, “Ý ta là người đông như vậy, ta sợ bất tiện cho người khác ——”

“Ngươi đừng lề mề nữa.” Tiểu Mạn thúc giục, “Ngươi từng ấy quân mã còn chẳng sợ, giờ thấy người đông liền hoảng à?”

Sở Chiêu nghe đến đây đại khái đoán được vài phần, không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu: “Được, vậy chúng ta dắt ngựa đi.”

Thế là cả đoàn người xuống ngựa, Sở Chiêu đội mũ sa lên, một tay dắt ngựa, theo Tiểu Mạn đi về phía trước.

Ngay khi đặt chân vào con phố, nơi chân tường bên đường, hai đứa trẻ tầm thiếu niên bất ngờ châm pháo hoa, giữa ban ngày bắn thẳng lên trời, khiến mọi người xung quanh giật mình.

“Giờ lành đã đến ——” Hai đứa nhỏ còn lớn tiếng hô, rồi cười vang, lao vào đám đông.

…

Đặng Dịch đứng trên tường thành cao nhất của hoàng thành, nhìn thấy một chùm pháo hoa bùng sáng ở nơi xa trong thành.

“Giờ lành đến rồi.” Hắn nói, rồi quay người rời đi, khi bước xuống bậc thềm, đã nghe thấy trong kinh thành tựa như nồi nước sôi sục sôi trào.

Dù không còn đứng trên tường thành nữa, hắn vẫn cảm nhận được sự náo nhiệt nhường nào, bởi các thái giám không ngừng truyền tin tới cho hắn.

“Hôm nay trên phố còn náo nhiệt hơn cả Tết.”

“Chớ nói so với mấy năm gần đây, phải nói là náo nhiệt hơn cả bao năm trước.”

“Vũ khúc của Uyển Tình nương tử so với khi múa trong lầu còn đẹp hơn —— khụ, ý ta là vũ khúc ấy vừa nhã vừa tục, đúng là tuyệt diệu.”

“Được thưởng thức thôi cũng là may mắn, người ta ta phái đi cũng không chen vào được.”

“Nhưng đứng ngoài đường nghe tiếng tì bà cũng là lần đầu tiên, bốn vị nữ tử ấy tấu khúc, ta quên mất mình đang đứng giữa phố, cứ ngỡ bản thân lại đang theo chân bệ h* th*n chinh ——”

“Là khúc Phá Trận sao? Tứ Mị nương vốn lấy nghệ kỹ quyến rũ lòng người, xưa nay chưa từng diễn tấu khúc này, lần đầu nghe, thật khiến người ta chấn động.”

“Trên phố có không ít người tị nạn bật khóc, ôi.”

“Cũng may chiến sự đã kết thúc, dân lưu tán cũng sẽ nhanh chóng được đưa về quê quán.”

“Đi hết con phố này, cả người vướng đầy hoa, mấy nữ tử này thật là, chơi mỗi lúc một hăng.”

Nghe đến đây, Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, vượt qua cánh cổng cung điện cao lớn, dường như có thể thấy được cảnh tượng hoa bay đầy đường.

Số hoa bay hôm nay, chắc còn nhiều hơn cả ngày bệ hạ hồi triều.

…

Sở Chiêu rốt cuộc cũng vượt qua con phố, đi tới cuối đường, nàng quay đầu nhìn lại, thấy cả con phố đã bị biển hoa nhấn chìm.

Xuyên qua biển hoa ấy, nàng vẫn thấy được sự náo nhiệt nơi phố xá.

Nàng nhìn thấy một vũ cơ xoay tròn, một chân đứng vững trên chiếc ghế tròn nhỏ, tựa như liễu run trong gió, nhưng bất kể gió thổi thế nào, dáng xoay ra sao, bàn chân kia vẫn vững vàng nơi ghế tròn ——

Nàng thấy bốn nữ tì bà, tấu lên thanh âm kim qua thiết mã, rồi trong khoảnh khắc hóa thành tuyết tan hoa nở, bách điểu hót vang.

Nàng còn thấy từng tấm bình phong, văn sĩ đề bút vung mực, hiển hiện thi từ họa họa, trên đó đều có tên nàng.

Nàng thấy cả biểu diễn phun lửa, múa đao, diễn khỉ.

Nàng ngẩng đầu, thấy cửa sổ dọc hai bên đường đều mở ra, các nữ tử mỉm cười vẫy tay với nàng.

“Tiểu thư, tiểu thư.” A Lạc ở bên tai nàng gọi một tiếng lại một tiếng, “Mùa xuân ở kinh thành náo nhiệt thế này, trước nay chúng ta chưa từng phát hiện ra, chúng ta ở kinh thành thời gian quá ngắn.”

Ừ, trước nay chưa phát hiện, nàng đã ở kinh thành mười năm cũng chưa từng phát hiện —— Sở Chiêu lặng lẽ nghĩ.

Đinh Đại Chùy cùng thuộc hạ cũng đã hoàn toàn sững sờ.

“Ta biết kinh thành là nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ.” Đinh Đại Chùy không nhịn được lẩm bẩm.

Song cảnh tượng phồn hoa ấy vẫn vượt xa tưởng tượng của hắn. Đi giữa chốn phồn hoa ấy, suýt nữa hắn rơi lệ, có lẽ là bởi vũ cơ tựa thiên tiên kia mỉm cười với hắn, cũng có thể là vì tiếng tì bà khơi gợi nỗi hoài thương, hoặc cũng có thể là vì con khỉ lộn nhào gợi nhớ rừng núi quê hương——

“Có thể đi qua một trận phồn hoa như thế, là phúc phận của Đinh Đại Chùy ta, đời này không uổng.” Hắn thì thầm nói.

Trên phố ồn ào, tiếng động ù cả tai, Sở Chiêu không nghe rõ mọi người đang nói gì, nhưng lại như nghe thấy rất rõ.

“Vị tiểu thư này ——” Phía trước vang lên tiếng gọi của các nữ tử.

Sở Chiêu quay đầu nhìn, thấy trước một quán trà nơi đầu phố, có kê bàn bày ghế, mười mấy thiếu nữ hoặc đứng hoặc ngồi, Sở Đường cũng ở trong đó, song người cất lời lại là Chu Giang.

“Vị tiểu thư này.” Chu Giang lại gọi một tiếng.

Sở Chiêu vẫn còn đội mũ sa.

Mọi người đều giả vờ không quen biết nàng.

“Chúng ta vừa pha trà mới.” Chu Giang tiếp lời, “Thỉnh tiểu thư thưởng một chén.”

Sở Chiêu mỉm cười bước tới nhận trà.

Đinh Đại Chùy tuy cảm thấy nên ngăn lại, nhưng thấy phản ứng của Tiểu Mạn —— nàng đã sớm đứng bên nhóm thiếu nữ ấy —— thì dù hắn là người nhà quê, lần đầu vào kinh, cũng đoán được phần nào nội tình.

Những náo nhiệt ban nãy —— hắn quay đầu nhìn lại —— hóa ra cũng đều vì Hoàng hậu mà dựng nên.

“Vị tiểu thư này, vừa rồi người đã thấy những gì?” Chu Giang đưa trà cho Sở Chiêu, hỏi.

Sở Chiêu đón lấy chén trà, tựa như chưa nghe rõ: “Thấy gì cơ?”

“Tiểu thư, người có thấy cảnh ca vũ thịnh thế chăng?” Chu Giang hỏi.

Sở Chiêu gật đầu: “Có thấy.”

“Người có thấy nhân gian phồn hoa chăng?” Chu Giang lại hỏi.

Sở Chiêu lại gật đầu: “Có thấy.”

“Tiểu thư, người có thấy cảnh dân cư an ổn, vạn dân lạc nghiệp chăng?” Chu Giang hỏi tiếp.

Sở Chiêu gật đầu: “Có thấy.”

Chu Giang mỉm cười: “Đa tạ tiểu thư, vì bảo toàn cảnh phồn hoa, yên ổn lạc nghiệp cho thiên hạ, chúng ta kính tiểu thư một chén trà.”

Sở Chiêu đáp: “Đa tạ, có thể thấy nhân gian phồn hoa, dân cư an ổn là vinh hạnh của ta.” Dứt lời, nàng ngửa cổ uống cạn.

Chu Giang cùng các thiếu nữ khác cũng đều cạn chén.

Sở Chiêu tháo mũ sa, nhận lại dây cương, lên ngựa, lại nhìn một lượt phố xá phồn hoa, khẽ mỉm cười, thúc ngựa tiến về phía trước.

…

Ngày hôm nay là đại triều hội, khác hẳn thường nhật. Trong điện ồn ào như chợ, các quan lại không theo thứ tự đứng vào hàng, có người tụm lại thì thầm to nhỏ, có kẻ tựa cột lim dim dưỡng thần.

“Đã bao lâu rồi.” Một vị quan nhịn không được lại giục, “Sao bệ hạ vẫn chưa giá lâm?”

“Bệ hạ hôm nay chắc là muốn lười một lần đó.” Một quan khác cười khẽ nói, “Qua năm mới thêm một tuổi, trái lại lại không cần chính vụ nữa.”

Trừ đoạn thời gian ngự giá thân chinh, những lúc khác, tiểu hoàng đế chưa từng lỡ buổi thiết triều.

“Thực ra có bệ hạ hay không cũng chẳng sao.” Lại có người chau mày không kiên nhẫn, “Có Thái phó là được.”

Nhưng Thái phó hôm nay cũng không tới, chỉ nói bảo mọi người chờ.

Có người khinh khỉnh cười: “Gần đây Thái phó bận việc gì? Lại lo sổ sách phát tài sao? Trung Sơn Vương, không, Trấn Quốc Vương tặng không ít mà.”

“Cũng chưa chắc là cần tặng.” Kẻ khác lạnh lùng nói, “Đặng Thái phó vốn là Trung Sơn Vương dùng tiền nâng lên, giờ là lúc thu hồi lợi ích.”

“Vậy thì nay triều đình lại thành của Trung Sơn Vương sao?” Có người thở dài.

Nhưng liền bị bác bỏ: “Không thể nào, còn có bệ hạ, có Tam công tử Tạ gia, Đặng Dịch muốn một tay che trời, đừng hòng.”

Có những quan lại địch ý dâng trào, cũng có kẻ nhàn nhã thờ ơ.

“Thúc đi chứ, xong sớm còn tan triều sớm.” Một người vừa ngáp vừa nói.

“Đừng thúc, chờ chút đi, là chuyện tốt đó.” Kẻ khác thấp giọng nói.

Lời ấy khiến những kẻ lim dim quanh đó đều ngoảnh lại: “Chuyện tốt gì?” “Tin tức riêng à?” “Nghe từ đâu?”

Lại có người đùa: “Đại nhân này là bám được nhà họ Đặng hay Tạ rồi? Tin tức linh thông ghê.”

Vị quan kia cười: “Tin này ấy à, là do con gái và thê tử nhà ta mà có đấy.”

Ý gì đây? Mọi người càng thêm nghi hoặc.

“Gần đây họ cứ thần thần bí bí, nói là muốn chúc mừng hoàng hậu.” Quan ấy nói nhỏ, “Chắc hoàng hậu sắp hồi cung.”

Hoàng hậu à… Vài vị đại thần liếc mắt nhìn nhau: “Hoàng hậu ấy, khi thì thay phụ tòng chinh, khi thì nghênh chiến Trung Sơn Vương, danh tiếng lẫy lừng, nếu thật sự trở về, triều đình phải chuẩn bị từ trước mới phải.”

Triều đình lại chẳng nghe chút phong thanh nào.

Ngược lại đám phụ nhân nơi hậu viện lại rõ ràng như vậy?

“Ta đoán là biết đấy.” Vị quan ấy thì thầm, “Hôm nay thê tử và nữ nhi của ta còn dậy sớm hơn ta lên triều, cơm cũng không ăn, nói là bận việc lớn.”

Chư vị đại thần nghe xong buồn cười, nhưng cũng đồng cảm.

“Gần đây mấy người nữ nhân nhà ta quả thật có vẻ bận bịu lắm.”

“Không chỉ bận, mà còn tiêu tiền không ít, đau đầu ——”

Đang cười nói, Đặng Dịch từ ngoài bước vào, vừa trông thấy hắn, tiếng ồn ào trong điện tức thì lắng xuống.

“Thái phó, khi nào bệ hạ thượng triều?” Một vị quan hỏi.

“Sắp rồi.” Đặng Dịch đáp, “Không chỉ bệ hạ, hoàng hậu cũng đã vào cung.”

Hoàng hậu hồi cung rồi!

Thật sự đã trở về!

Điện triều lập tức rộn ràng xôn xao.

“Tỷ tỷ ——”

“Sở tỷ tỷ ——”

Tiêu Vũ vốn vẫn đứng trên bậc thềm, thực ra hắn đã định ra tận ngoài hoàng thành nghênh tiếp, thậm chí muốn đến tận ngoài kinh thành chờ ——

Nhưng Đặng Dịch cùng Tề công công đều căn dặn hắn, hoàng hậu không muốn gây kinh động, nếu bệ hạ xuất hiện, tức là trái với tâm ý của người.

Vì thế hắn vẫn luôn chờ trong cung, thật là quá lâu rồi, tuy rằng cấm vệ gần như mỗi khắc lại đến bẩm báo một lần: hoàng hậu đã vào thành, hoàng hậu đang đi trên phố, hoàng hậu đang xem tạp kỹ, hoàng hậu đã đến hoàng thành ——

Càng lúc càng gần, song hắn lại thấy thời gian càng lúc càng dài.

Rốt cuộc, rốt cuộc, hắn cũng nhìn thấy thân ảnh thiếu nữ ấy.

Nàng một thân áo vải giản đơn, chậm rãi tiến đến.

Tiêu Vũ không nhịn được nữa, hắn không chờ nữa, liền lao xuống bậc thềm, chạy về phía nàng.

Sở Chiêu nhìn hài tử đang lao đến trước điện, tựa chim én lướt bay, cũng bất giác nở nụ cười.

Lần nữa bước vào hoàng thành này, nàng vốn chẳng có cảm xúc gì rõ rệt, quen thuộc? Cũng không hẳn, xa lạ? Lại càng không, tâm tư dường như tĩnh lặng —— cho đến khi thấy đứa trẻ chạy tới.

Đứa trẻ vốn không nên tồn tại này, lại được chính tay nàng cứu xuống.

Đây là thiên hạ của nàng, là do nàng gây dựng nên, một đời mới.

Sở Chiêu cũng sải bước nhanh hơn, tiến về phía hài đồng ấy.

Cuối cùng, hai người gặp nhau, Sở Chiêu đưa tay ôm lấy Tiêu Vũ, nhưng giây kế tiếp suýt chút nữa bị ngã.

“A Vũ.” Nàng nói, “Đệ lớn lên cũng nặng hơn rồi, tỷ tỷ ôm không nổi nữa.”

Tiêu Vũ ôm chặt lấy eo nàng: “Vậy để ta ôm tỷ tỷ.”

Tất nhiên hắn cũng chẳng ôm nổi.

Sở Chiêu bật cười.

Tề công công, Lão Bạch cùng Tiểu Mạn, A Lạc đều theo sát phía sau, thấy cảnh này ai nấy đều mỉm cười.

“Bệ hạ.” Tề công công cung kính, “Thái phó cùng chư vị đại thần đều đang đợi, thỉnh bệ hạ cùng hoàng hậu nương nương đăng triều.”

Sở Chiêu hơi ngạc nhiên: “Vẫn chưa thượng triều sao?”

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn nàng: “Tỷ tỷ, ta đã nói với Thái phó, nhất định phải đợi tỷ về, cùng nhau thượng triều, Thái phó cũng đồng ý rồi.”

Sở Chiêu đưa tay nhéo mũi hắn.

“Tốt.” Nàng đáp, “Chúng ta cùng thượng triều.”

Nàng lại cúi đầu nhìn y phục trên người mình.

“Triều phục vẫn mang theo bên người.” A Lạc vội đáp, chỉ là, khi trước nơi biên quận từng dùng qua, lại bôn ba liên tục, chưa kịp giặt giũ, giờ nhăn nheo cả rồi ——

Sở Chiêu mỉm cười xua tay: “Không cần, bổn cung đường xa trở về, gấp rút muốn tấu trình đại sự nơi biên quận Trung Sơn, bổn cung là hoàng hậu, cũng là thống lĩnh tam quân, trong quân không câu nệ tiểu tiết, cứ vậy mà vào triều.”

Nói xong, nàng nắm lấy tay Tiêu Vũ.

“Đi thôi.”

Điện triều vang lên khúc nhạc đăng triều, văn võ bá quan đã xếp thành hàng chỉnh tề đều ngẩng đầu nhìn, thấy bóng dáng vị nữ tử đã vắng mặt lâu ngày trên triều đình.

Nàng mặt đầy phong trần, chưa thay chiến y, song so với khi mặc hoàng hậu triều phục tiến vào năm xưa, lại càng rạng ngời chói lọi.

Tựa như một thanh bảo đao dính đầy sương gió, lại càng sáng loáng sắc bén.

Tính ra, thiếu nữ ấy rời hoàng thành chưa lâu cũng chẳng ngắn, nhưng những việc nàng làm sau khi rời đi, từng việc từng việc đều ảnh hưởng đến triều chính, liên quan đến quốc thái dân an của Đại Hạ.

Trưởng nữ của Sở Lăng, không phụ di huấn tiên đế, dũng mãnh trí tuệ, cầm đao cưỡi ngựa, bảo vệ hoàng trưởng tôn, bảo vệ quốc gia, bảo vệ lê dân.

Lần này, không đợi Đặng Dịch cao giọng tuyên cáo, bá quan đã đồng loạt cúi người hành lễ.

“Cung nghênh bệ hạ, hoàng hậu nương nương.”

Sở Chiêu nắm tay Tiêu Vũ, nhìn xuống triều đình, khẽ mỉm cười: “Bình thân.”


Chương 271 - Chén Trà Thứ Tư

Trời tối, hoàng thành đèn đuốc sáng rực, tẩm cung của hoàng đế người ra kẻ vào tấp nập.

Sở Chiêu vừa tắm gội xong thì thấy bảy tám cung nữ đứng hầu bên, bất giác ngẩn người.

Đã lâu rồi nàng không được nhiều người hầu hạ như thế này.

“Nương nương, cánh tay này là bị thương sao?” Một cung nữ nâng cánh tay nàng, dè dặt hỏi.

Sở Chiêu nghiêng đầu nhìn, thấy một vết xước dài trên cánh tay, không sâu nhưng kéo dài, nàng nghĩ một chút: “Là vết dao chém.”

Các cung nữ nâng tay nàng, vẻ mặt đầy thương xót.

Sở Chiêu mỉm cười: “Chỉ là sượt qua thôi, không phải bị chém trúng, nếu không thì còn nghiêm trọng hơn thế này nhiều.”

Lại có một cung nữ nhìn kỹ má nàng, kinh hô lên: “Nương nương, mặt người cũng từng bị thương!”

Tức thì các cung nữ vây quanh.

Sở Chiêu cười khoát tay: “Dẫu sao cũng là ra trận, chẳng phải đi du ngoạn, chỉ bị thương ngoài da đã là may mắn rồi.”

“Chúng nô tỳ tất nhiên hiểu được đao kiếm không có mắt, sinh tử trong khoảnh khắc.” Một cung phụ nhân khẽ nói, “Chỉ là cảm phục nương nương dũng mãnh, lại hận rằng chúng nô tỳ chẳng thể góp chút sức.”

Sở Chiêu mỉm cười đứng dậy: “Bổn cung là nương nương, cũng là con gái tướng quân. Hơn nữa bổn cung tin rằng nếu các ngươi lâm vào tình cảnh ấy, chắc chắn cũng sẽ dũng cảm như bổn cung.”

Các cung nữ đều bật cười.

“Nương nương quá khen rồi.” “Muội nghĩ muội thật sự không sợ.” “Muội đánh không lại bọn họ, nhưng muội sẽ ôm lấy không buông, để nương nương tới chém.” “Muội có thể cào bọn họ, móng tay muội dài lắm.”

Trong bồn tắm lời qua tiếng lại rộn rã, cung nữ cùng nương nương nói cười là chuyện thường, nhưng chuyện trò toàn là đánh nhau giết người, thì đúng là chưa từng thấy, cung phụ đứng bên cũng cười, không ngăn cản.

Nay trong cung đã có chủ nhân mới, dĩ nhiên mọi thứ phải theo ý chủ nhân.

A Lạc từ ngoài thò đầu vào: “Nương nương, điểm tâm đêm đưa tới rồi, người mau ra ăn thôi.”

Ngay cả cung nữ cũng dám giục hoàng hậu, cung phụ vẫn cười, không nói gì, chỉ nhìn vị hoàng hậu bị giục khẽ cất tiếng: “Đến đây, đến đây.” Rồi cùng cung nữ tiến lên, lau người, thay y phục cho Sở Chiêu.

Sở Chiêu bước ra, thấy trong tẩm điện trên bàn bày đầy sơn hào hải vị, Tiêu Vũ đang chăm chú nhìn.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ trông thấy nàng liền chạy tới, nắm lấy tay nàng.

Sở Chiêu hỏi: “A Vũ đói chưa? Hôm nay bận rộn cả ngày.”

Vừa hồi cung liền thượng triều, đến chạng vạng mới hạ triều, sau đó còn tiểu triều hội, mãi đến đêm mới trở về nội cung mà thong thả.

Tiêu Vũ lắc đầu: “Không đói.” Rồi lại gật đầu, “Nhưng ăn cùng tỷ tỷ, ta có thể ăn hai bát cơm.”

Sở Chiêu cười: “Vậy thì không được, tỷ tỷ sẽ không để đệ ăn hai bát cơm vào buổi tối đâu.”

Tiêu Vũ cùng nàng ngồi xuống trước án, Tề công công đích thân hầu hạ.

“Ngự thiện phòng đúng là đưa tới hết những món nương nương yêu thích.” Ông ta cười nói, “Canh bổ cũng vô số kể, nhưng bồi bổ cũng đâu thể một đêm là đủ.”

Sở Chiêu cười: “Họ có lòng rồi.”

Tề công công chăm chú nhìn sắc mặt nàng: “Nương nương cần phải bồi bổ mấy ngày mới được.” Lại nói, “Người của Thái y viện ban nãy cũng định vào thỉnh mạch cho nương nương, lão nô đã bảo họ để mai hẵng đến. Đêm nay để nương nương được an tĩnh ngủ một giấc ngon, đó mới là bổ dưỡng nhất.”

Sở Chiêu gật đầu mỉm cười: “Tề công công nói rất đúng, quả thật ta đang thiếu ngủ nhất đấy.” Nàng đưa tay vuốt vai Tiêu Vũ, “Thời gian này, ta chưa từng ngủ ngon một giấc nào.”

Tiêu Vũ dựa đầu vào cánh tay nàng, khẽ nói: “Đệ cũng vậy.”

Sở Chiêu nhẹ nhàng xoa vai hắn: “Bách tính gặp nạn, quốc gia chưa yên, ai cũng có thể ngủ yên, chỉ riêng hoàng đế không thể. Đó là cái khổ của thiên tử, A Vũ của chúng ta đành phải chịu khổ vậy.”

Tiêu Vũ ngồi thẳng người, nhìn Sở Chiêu: “A Vũ từng nếm qua nỗi khổ mất song thân, trên đời chẳng còn khổ gì khiến ta sợ nữa.”

Lời này vốn không nên phát ra từ miệng một đứa trẻ. Tề công công chua xót trong lòng — mất cha mẹ rồi, trẻ con cũng chẳng còn là trẻ con được nữa.

Sở Chiêu nhìn thiếu niên, bỗng cười nói: “Tỷ tỷ có một bí mật ——”

Nàng chưa dứt lời, lại quay sang nhìn Tề công công mỉm cười.

“Tề công công, bổn cung muốn nói một bí mật với bệ hạ, người lui ra trước đi, mang theo người hầu.”

Tề công công vui vẻ đáp lời, lập tức dẫn đám người rời đi, tẩm cung chỉ còn lại hai người.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ mắt sáng lấp lánh, còn cố hạ giọng, “Bí mật gì vậy?”

Sở Chiêu cúi xuống, thì thầm bên tai hắn: “Mẫu thân tỷ vẫn còn sống.”

Tiêu Vũ trừng to mắt, bật người đứng dậy: “Thật sao!”

Sở Chiêu vội ra hiệu suỵt.

Tiêu Vũ lập tức đưa tay bịt miệng, cảnh giác nhìn quanh, đôi mắt dưới ánh đèn cung rạng rỡ linh động.

Tề công công đứng ngoài điện thấy cảnh ấy thì bật cười, đẩy một tiểu thái giám đang thò đầu nhìn: “Tránh ra, đừng quấy rầy bệ hạ và nương nương nói chuyện.”

Tiểu thái giám cười hì hì lùi vài bước, nhìn hoàng thành dưới màn đêm trầm mặc cảm thán: “Nương nương vừa trở về, cảm giác bệ hạ cũng thay đổi rồi, chẳng giống hoàng đế nữa, mà giống một đứa nhỏ.”

Tề công công cũng nhìn hoàng thành: “Bệ hạ vốn dĩ vẫn là một đứa trẻ.”

Theo lời hoàng hậu, là đứa trẻ không thể không chịu khổ.

Cũng may, vẫn còn người muốn hắn làm đứa trẻ, vẫn còn người yêu thương hắn như một đứa trẻ.

“Thật là tốt biết bao.”

Tiêu Vũ ngồi xuống, nhìn Sở Chiêu, ánh mắt vừa kích động vừa ngưỡng mộ.

“Tỷ tỷ còn có mẫu thân.”

Sở Chiêu khẽ thở dài, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân tỷ xuất thân thấp hèn, cùng phụ thân tỷ vì duyên cớ mà chia ly. Hơn nữa, tỷ cũng không thể gọi bà là mẫu thân, càng không thể nói cho thiên hạ biết rằng tỷ còn có mẫu thân.”

Chuyện của người lớn đối với trẻ nhỏ là điều khó hiểu, nhưng có một điều thì đơn giản. Tiêu Vũ nói: “Nhưng tỷ vẫn có mẫu thân, như vậy là đủ rồi.”

Nói rồi vẻ mặt thoáng buồn.

“Thật ra, ta cũng rất muốn phụ mẫu còn sống.”

“Chỉ cần còn sống là tốt rồi, cho dù phụ thân vẫn chẳng chơi với ta, dù mẫu thân vẫn thường rầy la ta.”

Sở Chiêu ôm lấy hắn, vỗ nhẹ lên vai, dịu giọng: “A Vũ, tỷ tỷ còn có mẫu thân, thì mẫu thân của tỷ tỷ cũng là mẫu thân của A Vũ.”

Tiêu Vũ dựa đầu vào vai nàng, gật đầu thật mạnh.

Hắn biết, người đã chết thì không thể trở lại.

Giờ hắn cũng chẳng mong mỏi nữa.

Chỉ cần còn có Sở tỷ tỷ ở bên, là đủ rồi.

Đêm đã khuya, Đặng Dịch sau một ngày bận rộn vẫn tiếp tục làm việc, cho đến khi tiếng xin vào ngoài cửa cắt ngang:

“Thái phó đại nhân, ngự thiện phòng đưa điểm tâm đêm tới rồi.”

Đặng Dịch ừ khẽ, chuyện này hắn đã quen rồi, chỉ cần hắn ở trong cung, tối nào ngự thiện phòng cũng đưa đồ ăn khuya tới.

Cửa mở ra, bước chân lộn xộn vang lên.

“Thái phó, chính vụ nhiều, cũng nên chú ý nghỉ ngơi.” Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

Đặng Dịch liếc mắt nhìn thiếu nữ bước vào, nàng không hành lễ long trọng, hắn cũng không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục xem quyển tấu trong tay: “Bổn quan chỉ ngồi mà múa bút, sao so được với nương nương chinh chiến nơi xa? Người mau đi nghỉ đi, nương nương hiện ở trong cung, nếu lỡ buổi triều sớm e sẽ bị dị nghị đấy.”

Sở Chiêu ngồi xuống đối diện, thở dài một hơi, như thể cả người thả lỏng: “Không sợ, ta đã có thể bình an trở lại nơi này, thì chẳng sợ điều tiếng gì nữa.”

Nói rồi nàng mỉm cười.

“Chẳng điều tiếng nào làm gì được ta cả.”

Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn nàng, cười khẽ: “Hoàng hậu lần này ra đi rồi trở lại, lại càng lợi hại hơn.”

Trước kia là được tiên đế nâng đỡ mà lên ngôi hậu, nay chính nàng tự lập công danh, vị trí hoàng hậu càng thêm vững vàng.

Sở Chiêu tự tay rót trà, nâng chén: “Hôm nay ta có thể trở về, công lao của Thái phó không nhỏ. Ta lấy trà thay rượu, kính Đặng đại nhân một chén.”

Đặng Dịch nhìn nàng, cũng nâng chén trà trước mặt.

“Trên đường đi, ta đã uống ba chén trà.” Sở Chiêu giơ ba ngón tay với hắn.

Đặng Dịch ồ một tiếng, nhận lấy bát mì cá ngân do tiểu lại dâng lên.

Tiểu lại lại cung kính hỏi: “Nương nương có muốn nếm thử bát ngân ngư diện này không ạ?”

Nội thị đưa điểm tâm đêm đã lui ra, không phải ai cũng có thể hầu hạ cận kề, hoàng hậu tuy có dẫn theo một cung nữ, nhưng nàng kia chỉ đứng một bên, đừng nói đến việc hầu hạ, ngay cả nhìn nhiều một chút cũng bị lườm cho một cái.

Tiểu lại biết rõ thân thế của Sở Chiêu, gia đình Sở Lam cũng tầm thường, Sở Lăng tất nhiên chẳng thể ban cho nàng một tỳ nữ được dạy dỗ theo khuôn phép quyền quý kinh thành.

Người hầu đắc lực nhất bên cạnh hoàng hậu, giết người không phải chuyện lạ, còn hầu hạ thì chưa chắc.

Chỉ còn hắn tự thân ra tay.

Dĩ nhiên, đó cũng là vinh hạnh của hắn.

Sở Chiêu thấy Đặng Dịch bưng bát ăn mì, hiếu kỳ hỏi: “Món này ngon lắm sao?”

Tiểu lại cười: “Thái phó đại nhân thích món này nhất, ngự thiện phòng lần nào cũng chuẩn bị sẵn.”

Sở Chiêu cười: “Vậy ta cũng nếm thử, Thái phó hiểu rõ món ăn trong cung còn hơn ta.”

Dù nàng là hoàng hậu, nhưng quả thật chưa ở trong cung lâu bằng Thái phó.

Đặng Dịch ba miếng hai miếng đã ăn hết bát mì, đặt đũa xuống, nói: “Trà mà Tạ đại nhân mời chắc không ngon lắm? Người đã phá hỏng chuyện lớn của Tạ đại nhân rồi.”

Sở Chiêu cười: “Tạ đại nhân sẽ không giận ta vì thế tử Trung Sơn Vương nhận tội đâu, ngài ấy chỉ cảm thấy việc ta tự tiện làm như vậy là quá mạo hiểm.”

Trong lời ấy, chữ “tự tiện” đã đủ rõ ràng, xem ra nàng đã dỗ được Tạ Yến Phương rồi. Đặng Dịch nhận lấy chén canh mận do tiểu lại đưa tới, gật đầu: “Thần cũng nghĩ vậy. Nương nương lần sau làm việc, hãy báo trước một tiếng với bổn quan. Cứ thế im lặng hành động, không chỉ khiến người ta trở tay không kịp, còn khiến người… thấy xa cách.”

Sở Chiêu cầm bát mì ăn, nghe vậy bật cười: “Vậy, nếu ta nói, Thái phó sẽ nghe chăng?”

Đặng Dịch cau mày nhìn nàng.

“Không nghe.” Sở Chiêu nghiêm mặt, thay hắn trả lời, “Có khi còn ngăn cản ta nữa. Như vậy cũng khiến chúng ta xa cách thôi.”

Đặng Dịch “ồ” một tiếng: “Nương nương nói đúng. Quân thần chia rẽ, đích xác là lỗi của thần, không liên quan đến thánh thượng.”

Sở Chiêu không ngại lối nói cạnh khóe của hắn, lại bật cười: “Đặng đại nhân, sao lại nói chuyện khách khí như thế.” Rồi quay sang nói với tiểu lại đang đứng bên: “Ta cũng muốn nếm thử chén canh mận này.”

Tiểu lại lập tức vâng lời.

“Ta không phải không tin ngài.” Sở Chiêu nói tiếp với Đặng Dịch, “Cũng không phải không tin Tạ đại nhân. Chỉ là, có những việc, giữa người với người nhất định sẽ có dị biệt, chúng ta xuất thân khác nhau, trải nghiệm khác nhau, cái nhìn và mong cầu tự nhiên cũng chẳng giống nhau.”

Đặng Dịch bật cười: “Không thêm vào câu ‘tuổi tác khác nhau’ nữa sao?”

Sở Chiêu bật cười ha ha, nhận lấy chén canh mận tiểu lại đưa đến, nửa thật nửa đùa nói: “Chớ xem thường ta, người từng trải qua sinh tử như ta, chẳng khác nào sống thêm một đời.”

Vừa nói vừa uống một ngụm, lập tức nhăn mặt.

“Đặng đại nhân, khẩu vị gì vậy, chua quá trời!”

Tiểu lại vội đưa trà.

Đặng Dịch một hơi cạn chén canh mận, nói: “Khẩu vị của thiếu niên và người trưởng thành vốn khác nhau. Kẻ từng nếm đủ vị đời, miệng trở nên nhạt nhẽo vô vị.”

Sở Chiêu cười: “Khẩu vị nặng cũng bị ngài nói cho ra vẻ văn nhã.”

Đặng Dịch không đáp, chọn một miếng điểm tâm ăn.

“Lần này ta trở về, cảm khái lớn nhất, Đặng đại nhân biết là gì không?” Sở Chiêu hỏi.

Đặng Dịch nói: “Nhân sinh như mộng?”

Sở Chiêu lại bật cười: “Đặng đại nhân đừng mãi nói đùa.”

“Ta nói đùa gì đâu, chẳng phải là lời người nói sao?” Đặng Dịch đáp, “Trải qua một phen sinh tử, chẳng lẽ không sinh chút cảm ngộ ‘nhân sinh như mộng’?”

Sở Chiêu gật đầu cười: “Cũng có lý.” Rồi khẽ đập bàn trách nhẹ, “Đặng đại nhân đừng ngắt lời, nghe ta nói đã.”

Đặng Dịch mím môi, không nói nữa, giơ tay làm động tác “xin mời”.

Sở Chiêu chỉnh lại tư thế, nghiêm giọng nói: “Ta muốn làm hoàng hậu.”

Đặng Dịch phì cười: “Ta nói ‘nhân sinh như mộng’, A Chiêu tiểu thư còn nói ta nói đùa, chẳng phải trong mộng người đã là hoàng hậu rồi sao? Mau tỉnh đi.”

Sở Chiêu cũng không nhịn được, cười đáp: “Ta xin hoàng hậu vị từ tiên đế, thật ra là vì phụ thân ta, cũng vì an nguy bản thân ta, ngoài ra không nghĩ gì nhiều.”

Là để bù đắp tiếc nuối, là để ngăn Tiêu Tuân đăng vị, là để không lặp lại vận mệnh đời trước.

Thậm chí nàng từng nghĩ, đưa tiễn phụ thân xong, bù đắp hết những điều nuối tiếc, quốc gia yên ổn, nàng sẽ rời khỏi hoàng thành, đến biên quận sống tiêu dao tự tại.

“Nhưng sau một lần sinh tử, ta đã hiểu, muốn tiêu dao tự tại, thì phải có sức mạnh.”

Nàng nhìn Đặng Dịch, dưới ánh đèn cung, đôi mắt sáng rực.

“Chính vị trí hoàng hậu đã cho ta sức mạnh ấy, để ta có thể làm những gì ta cần làm, muốn làm, nên làm.”

Đặng Dịch cười như không cười: “Và, nương nương cũng đã nếm được hương vị ngọt ngào sau khi thành công.”

Sở Chiêu nhìn hắn, gật đầu: “Đúng vậy.”

Dù nàng chẳng vướng bận gì, nhưng người vướng bận nàng lại nhiều vô kể.

Bất kể là Tạ Yến Phương với chén trà hỏi, Trương Cốc với chén trà kính, hay những nữ bằng hữu cùng dâng trà mừng.

Bất kể có ai hận nàng, oán nàng, dè chừng nàng, hay kính nàng, sợ nàng, lấy lòng nàng.

Thì nàng, Sở Chiêu của đời này, đã được người đời nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng, không ai có thể làm như không thấy nàng.

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ trước mắt, có thể nói đây là lần đầu tiên hắn nhìn nàng một cách nghiêm túc sau khi nàng trở về.

Trước đó, dù là triều hội đại triều hay tiểu triều nghị sự, hoàng hậu và hoàng đế đều chỉ ngồi nghe chính sự, hắn cũng không cần phải dồn tâm tư chú ý đến nàng.

Hắn cũng biết, người muốn ngắm nhìn nàng nhiều hơn vốn đã không ít. Dọc đường đi, Tạ Yến Phương chắc chắn không buông tha, còn các nữ tử trong kinh thành – hoặc đúng hơn là thế gia vọng tộc đứng sau họ – cũng đều muốn được nhìn thấy nàng.

Giờ nhìn lại, không trách bọn họ đều muốn nhìn. Quả thật nàng đã khác xưa rất nhiều.

Trải qua sinh tử, trên người mang sát khí.

Thiếu nữ này vốn luôn mang vẻ hung dữ, từ lần đầu gặp mặt hắn đã biết, nhưng sự hung dữ đó là đề phòng.

Còn sát khí lại khác – là chủ động xuất kích.

Đặng Dịch khẽ mỉm cười: “Nương nương cũng đừng nghĩ nhiều. Làm hoàng hậu hay không, từ khoảnh khắc đó trở đi, đã không còn là điều nương nương có thể tự quyết định.” Hắn lại rót một chén trà, “Dĩ nhiên, nếu nguyện ý làm, thì càng tốt.”

“Nguyện ý, cũng bởi vì lần đầu tiên ta cảm nhận được, có được điều chưa từng có, lại vui sướng đến vậy.” Sở Chiêu mỉm cười nói.

Đặng Dịch không đáp lời, chỉ đẩy chén trà tới trước mặt nàng, rồi nghe thiếu nữ hỏi:

“Đặng đại nhân, ngài một lòng muốn làm đại quan, là vì điều gì?”

Đặng Dịch đáp: “Còn vì điều gì khác, tất nhiên cũng giống như nương nương, để cảm nhận niềm vui của điều chưa từng sở hữu.”

Sở Chiêu bật cười, nâng chén hắn đẩy tới, chạm nhẹ vào chén trà trước mặt hắn.

“Vậy nên, đừng bận tâm ai nghe lời ai, ai tin ai, Đặng đại nhân, ngài với ta đều là người giống nhau, đều làm những việc giống nhau, thì hãy cùng đồng tâm hiệp lực, chung tay làm việc lớn.”

Đặng Dịch mỉm cười, nâng chén trà uống cạn.

Ngoài việc biểu lộ ý chí hợp tác, trước khi rời đi, Sở Chiêu còn quay đầu lại nói với Đặng Dịch một chuyện:

“Lần trước ta xuất cung đến gặp phụ thân, đại nhân cho là việc vô ích.” Nàng nói, “Tuy rằng lần ấy ta không thể cứu sống phụ thân, nhưng có thể ở bên ông trong những giờ phút cuối cùng, khiến cho dù ta mất ông rồi, lòng vẫn không mờ mịt vô định, mà trái lại là chưa từng kiên định như bây giờ.”

Đặng Dịch ừ khẽ, vẻ mặt bình thản: “Nương nương vui là được.”

Sở Chiêu liền mỉm cười: “Không có ý nghĩa gì, nhưng vẫn khiến người ta vui vẻ.”

Trời đêm dần sâu, đèn tiền triều mờ nhạt, canh trống đã điểm, cổng hoàng thành sắp khép.

Tiễn bước Sở Chiêu xong, Đặng Dịch không quay lại Thái phó điện, mà đứng dưới hành lang nhìn đêm đen.

“Hoàng hậu biết Thái phó có công giúp đỡ, nên mới đến để tạ ơn đấy.” Tiểu lại cười nói.

Nếu không nhờ Đặng Dịch hạ chỉ, Sở hoàng hậu làm sao có thể cùng Trung Sơn Vương đàm phán thành công? Giờ phút này, nàng đã bỏ mạng nơi vương phủ Trung Sơn, không được nghênh đón bằng mưa hoa trong thành, mà là phủ trắng khăn tang tế lễ.

Đặng Dịch không nói gì.

“Hoàng hậu đã nhận ra vai trò trọng yếu của Thái phó.” Tiểu lại nói tiếp, “Muốn cùng Thái phó kết minh.”

Dù Đặng Dịch một mình đã đủ thế lực, nhưng có thêm đồng minh vẫn là điều tốt – huống chi còn là hoàng hậu.

Huống chi hoàng hậu hiện tại, thế lực cũng vô cùng lớn mạnh.

Đặng Dịch vẫn im lặng, bỗng cất bước đi ra.

Tiểu lại ngẩn người vội đuổi theo: “Đại nhân, ngài đi đâu vậy?”

“Ta về nhà một chuyến.” Đặng Dịch đáp.

Tiểu lại nhất thời không kịp phản ứng – thì ra Đặng Dịch còn có nhà? Mỗi tháng về được một hai lần đã là nhiều, phủ Thái phó chẳng khác nào một kho nhận lễ tặng.

Tiểu lại vội đi theo, gọi cấm vệ chuẩn bị ngựa, dọn đường.

Sự trở về của Đặng Dịch khiến phủ Thái phó đang yên tĩnh lập tức xôn xao, xen lẫn những tiếng kinh hô.

“Nhị gia! Sao ngài lại về? Có phải bị cách chức rồi không? Bị thất sủng rồi? Phủ sắp bị tịch thu à?”

Trong đám lộn xộn, lại có một phụ nhân vội vã nói:

“Nhị nhi à, mấy trận mưa rồi, mộ cha và ca ngươi phải tu sửa rồi đấy.”

“Mẫu thân, mấy hôm nay con rảnh, sẽ đích thân đi lo chuyện đó.”

Sở Chiêu rửa mặt thay y phục xong, nhẹ bước vào tẩm điện, trong ngoài yên tĩnh trầm lặng, đèn đêm leo lét.

Nàng bảo A Lạc và Tiểu Mạn đi nghỉ trước, còn mình thì đi về phía giường ngủ bên điện phụ.

Trước đây mỗi đêm Tiêu Vũ ngủ đều sợ hãi, cần nàng nằm cùng. Lần này trở về, Tề công công nói với nàng rằng Tiêu Vũ đã có thể tự mình ngủ.

Nhưng nàng trở về quá gấp, vẫn chưa quyết định sẽ dời đến cung nào, tạm thời vẫn ở lại nơi này.

Vừa bước vài bước, liền nghe tiếng bước nhẹ từ trong nội thất, bóng người lay động, Tiêu Vũ thò đầu ra khẽ gọi “Tỷ tỷ.”

Sở Chiêu giật mình: “Ta đánh thức A Vũ sao?”

Tiêu Vũ ôm một ống tre, lắc đầu: “Tỷ tỷ bận xong chưa? Ta còn chưa ngủ, đang đợi tỷ.”

Vừa rồi ăn xong điểm tâm khuya, nàng đã dỗ hắn ngủ rồi mới đi gặp Đặng Dịch, không ngờ đứa nhỏ này lại chưa ngủ chút nào.

“Còn biết nói dối nữa rồi.” Sở Chiêu bước tới, giơ tay chọc trán hắn.

Tiêu Vũ khúc khích cười.

Sở Chiêu vội đưa tay bịt miệng hắn, khẽ nói: “Nửa đêm không ngủ, hoàng đế cũng sẽ bị trách phạt đấy.”

Tiêu Vũ quả nhiên không lên tiếng nữa, lấy tay bịt miệng, gật đầu cười.

Ánh mắt Sở Chiêu dừng lại trên ống tre hắn ôm trong lòng – nói là tự ngủ được, hóa ra là lừa Tề công công và mọi người.

Nàng thở nhẹ một tiếng, vòng tay ôm lấy vai Tiêu Vũ, khẽ xoay người.

“Đi thôi, chúng ta mau ngủ, không thì sáng mai không dậy kịp triều sớm, sẽ bị văn võ bá quan chê cười.” Nàng khẽ nói, “Còn bị Thái phó bắt lấy cớ mắng đấy.”

Tiêu Vũ vẫn bịt miệng, cười gật đầu.

Trên chiếc long sàng rộng lớn êm ái, Sở Chiêu thở ra một hơi dài.

“Đã lâu rồi chưa được ngủ trên chiếc giường mềm thế này.” Nàng quay đầu nhìn Tiêu Vũ, “A Vũ, từ giờ chúng ta đều có thể ngủ thật yên ổn rồi.”

Vì giường êm sao? Tiêu Vũ chẳng cảm thấy thế, nhưng có Sở tỷ tỷ trở về, hắn mới thật sự ngủ yên được.

Hắn khẽ gật đầu, rồi nhắm mắt lại.


Chương 272 - Một Năm Sau

Lại một mùa đông giá buốt đi qua, xuân về trên khắp nẻo.

Năm nay Vân Trung Quận mưa nhiều khác thường, tưới nhuần khắp cánh đồng khiến mặt đất xanh ngắt, ẩm ướt tràn trề.

Ngay cả nơi biên cương ngày đêm giao tranh, vó ngựa dẫm nát không ngừng, cũng điểm xuyết một màu xanh, đứng trên sườn đồi nhìn xuống, tựa như từng mảnh ngọc lục bảo vỡ vụn ——

Đó là cảm tưởng của Tạ Yến Lai.

Chung Trường Vinh thì không nghĩ thế, ông cũng chưa từng thấy ngọc vụn, nhưng không cản được nét cười trên khuôn mặt ông khi nhìn cảnh sắc nơi đây.

“Giặc Tây Lương chết tiệt, dạo này rúc đầu như rùa đen, cỏ cũng mọc lên rồi.” Ông nói, “Hại chúng ta chẳng có khải hoàn nào để báo.”

Tạ Yến Lai đáp: “Không có tin tức chính là khải hoàn rồi.”

Câu nói ấy quả thật chẳng sai. Chung Trường Vinh đưa mắt nhìn về phía xa, phía trước nữa là ra khỏi ranh giới Đại Hạ, không thuộc Tây Lương, gọi là vùng đất không ai quản lý.

“Lần này nhất định phải vạch lại biên giới!” Ông giơ tay chỉ phía trước, “Thấy không, trăm dặm phía trước có thể lập một tòa thành, là nơi phòng thủ tuyệt hảo, hơn nữa đất đai phì nhiêu, rất thích hợp trồng cỏ nuôi súc vật. Nhiều năm trước, Sở tướng quân đã nói, phải đoạt lấy vùng đất ấy. Chỉ tiếc rằng ——” Ông nuốt lời còn lại, rồi siết chặt nắm tay, khí thế dâng cao, “Lần này, ta nhất định thay tướng quân hoàn thành tâm nguyện.”

Mở mang bờ cõi là mộng tưởng của mọi chiến tướng. Nghe lời ấy, ai cũng sẽ đồng tình. Đáng tiếc hôm nay người đi cùng ông lại là Tạ Yến Lai.

“Tâm nguyện có thành hay không, chẳng đến lượt một kẻ đánh trận như ngài quyết định.” Thiếu niên bên cạnh cất giọng lười biếng, “Phải xem kẻ không đánh trận có muốn hoàn thành hay không.”

Chung Trường Vinh khí thế tiêu tan, nghẹn họng, tức đến mức muốn mắng, mà lại không mắng được.

Kỳ thực câu “chỉ tiếc” vừa rồi ông nói, chẳng phải tiếc Sở tướng quân đã khuất, cũng không phải tiếc ông bị bỏ quên nhiều năm. Mà là, ngay cả khi Sở tướng quân đang được trọng dụng, tâm nguyện này cũng khó mà thành.

Ông tiếc là, vị hoàng đế từng dũng mãnh, lại đắm chìm trong niềm vui thắng trận, không muốn mạo hiểm thêm, đã dừng bước đúng lúc biên quân khí thế đang lên cao.

Chung Trường Vinh quay đầu lườm Tạ Yến Lai một cái, tên tiểu tử này thật khiến người ta bực mình! Không nói thì thôi, mở miệng ra là phá tan hứng khởi.

“Thời nay đã khác rồi.” Ông hừ giọng nói, rồi chỉ về hướng kinh thành, “Tiểu thư nhà ta ——”

“Tiểu thư nhà ngài là hoàng hậu, không phải hoàng đế.” Tạ Yến Lai cắt ngang, giọng trầm tĩnh, “Chung đại thúc, ngài làm chủ tướng cũng hơn một năm rồi, lời nói việc làm có thể ổn trọng chút được không? Ngài chẳng lẽ muốn như ta, bị mắng là ngoại thích kiêu ngạo?”

Chung Trường Vinh tức cười: “Ngươi đang dạy đời ai đó!”

Tạ Yến Lai nhướng mày không đáp, ánh mắt rõ ràng: Dĩ nhiên là đang dạy ngài.

“Ta tất nhiên biết triều chính không phải do tiểu thư nhà ta quyết định.” Chung Trường Vinh lại hừ một tiếng, liếc hắn, “Còn có các ngươi Tạ thị nữa.”

Ông lại nhìn về phía trước.

“Nhưng ta tin tiểu thư nhà ta cũng có tâm nguyện ấy, và nhất định sẽ vì đó mà cố gắng.”

Ông lại quay sang nhìn Tạ Yến Lai.

“Hơn nữa, việc mở mang bờ cõi chẳng phải chuyện xấu xa gì. Làm việc ấy, tiểu thư nhà ta lấy làm vinh dự, không lấy làm nhục, càng chẳng sợ bị chê trách.”

Tạ Yến Lai bật cười khẽ: “Chúc mừng nương nương và Chung tướng quân dũng mãnh vô địch, vì nước vì dân, danh lưu muôn thuở.”

Binh sĩ dưới chân đồi tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng nhìn đồng hồ cát cũng đoán được —— hai người này mà ở cạnh nhau quá một nén nhang, thế nào cũng cãi vã.

“Chung tướng quân ——” Một phó tướng liền cất tiếng gọi lớn.

Chung Trường Vinh hằm hằm quay đầu: “Gọi cái gì mà gọi!”

Vị tướng nọ giơ tay chỉ lên trời: “Sắp mưa rồi, tướng quân, chúng ta về doanh trại thôi.”

Chung Trường Vinh ngẩng đầu nhìn, thấy bầu trời vốn nắng trong, chỉ nháy mắt đã mây cuồn cuộn, một trận mưa nặng trĩu đang ngưng tụ.

“Hồi doanh!” Ông lớn tiếng hạ lệnh, chẳng thèm để ý đến Tạ Yến Lai, sải bước bỏ đi.

Tạ Yến Lai cũng chẳng thèm để tâm, cứ thế bước lững thững phía sau.

Binh mã dưới chân đồi liền di chuyển.

Đến khi đoàn người phóng ngựa vào thành, mưa lất phất đã hóa thành mưa như trút nước.

Vì lười không mặc áo tơi, chỉ mấy bước ngắn ngủi, cả đoàn của Chung Trường Vinh đã ướt sũng.

Binh sĩ mỗi người một ngả, Chung Trường Vinh lao vào nha môn, đón đầu là một binh sĩ hai tay bưng trà nóng, tay kia cầm khăn sạch chạy tới ——

“Đại nhân, ngài mau lau đi —— đây là trà gừng —— vừa thấy trời đổi sắc, tiểu nhân lập tức đun trà gừng ——”

Chung Trường Vinh trong lòng thấy ấm áp, tuy rằng ông vốn khinh thường được người hầu hạ như vậy, nhưng được chăm sóc thế này cũng thật không tệ, liền đưa tay ra đón.

Nào ngờ binh sĩ kia lại lướt qua ông, lao thẳng về phía sau.

“Tiểu gia, ta biết mà, ngài chắc chắn không chịu mặc áo tơi, áo mưa trong quân ta làm không tốt.”

Mặt mày Chung Trường Vinh tối sầm như đáy nồi, quay đầu trừng mắt, chỉ thấy Tạ Yến Lai đã uống cạn chén trà gừng, binh sĩ thì nâng khăn lau đầu, lau mặt, lau cả áo cho hắn ——

“—Tiểu gia, mưa xuân lạnh buốt, nước nóng cũng đã chuẩn bị, ngài tắm rửa một lượt, thay bộ y phục khô ráo đi ——”

Tạ Yến Lai không hề tỏ ra khó chịu với sự tận tình ấy, thoải mái tiếp nhận, uống xong trà gừng còn nhận xét: “Ngọt quá, ngươi bỏ đường vào trà gừng làm gì.”

Binh sĩ vẻ mặt hối lỗi: “Tiểu nhân sợ tiểu gia thấy đắng nên thêm một nắm đường.” Rồi lại nói, “Tiểu nhân đi nấu lại ngay.”

Vừa nói xong liền nhấc chân chạy đi, nhưng ngay sau đó bị một cước đá văng.

“Tiểu đội trưởng Tiểu Sơn!” Chung Trường Vinh quát, “Cút sang một bên.”

Tiểu Sơn lăn lăn qua một bên, nhưng vẫn muốn tiếp tục lăn về phía trước ——

“Tạ đô úy, tuần tra xong rồi, còn ở đây làm gì?” Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn người thứ hai, “Cút!”

Tạ Yến Lai cười lạnh: “Không phải tại ngài làm việc không chu toàn, nghĩ đến gì lại sai người gọi ta đến sao? Ta đi rồi, lát nữa đừng có lại gọi, ở Lạc Thành này ta không rảnh rỗi gì đâu.”

Nói xong liền xoay người sải bước rời đi.

Tiểu Sơn đuổi theo mấy bước: “Tiểu gia ——” nhưng cũng biết giữ không nổi, “Tiểu gia, ta lấy áo tơi tốt cho ngài ——”

Chưa nói xong lại bị Chung Trường Vinh đá thêm cú nữa.

Bóng dáng Tạ Yến Lai đã khuất ngoài cửa.

“Đại nhân.” Tiểu Sơn cụp vai quay lại, vẻ mặt không vui, “Ngài đá ta làm gì?”

Chung Trường Vinh nhướng mày: “Ta đá ngươi, chính ngươi đã bày sắc mặt ra? Vậy còn Tạ Yến Lai ——” ông đưa tay chỉ về phía cánh cửa đã trống trơn, “Năm ngoái hắn đánh ngươi đến khóc, sao ngươi lại nhìn hắn như cha ruột thế?”

Vừa nhắc đến chuyện năm ngoái, hốc mắt Tiểu Sơn lập tức đỏ bừng, như thể nỗi đau ngày ấy lại ùa về.

“Đại nhân thì hiểu gì.” Hắn nghẹn ngào, “Các ngài chỉ thấy ta khóc, không thấy Tạ tiểu gia cũng khóc. Ngài ấy vừa đánh ta vừa khóc, điều đó chứng minh gì? Chứng minh ta khiến ngài ấy thất vọng quá lớn, ngài ấy đặt kỳ vọng vào ta, đánh ở ta, đau ở lòng ngài ấy—— Ta không có cha, nếu có, chắc cũng chỉ như Tạ tiểu gia đối với ta thôi.”

Chung Trường Vinh nghe đến sững người, tức cười không thôi — cái lý lẽ gì thế này?

Ông vốn chẳng biết chuyện giữa Tạ Yến Lai và Tiểu Sơn thế nào, chỉ nghe nói sau khi ông rời khỏi, có người đến báo Tạ Yến Lai đánh Tiểu Sơn một trận, đuổi về doanh trại.

Ông cũng không mấy để tâm — Tạ Yến Lai từ khi tới biên quân, đánh nhau riêng tư với người khác cũng không phải một lần hai lượt.

Tính khí chó má, trời sinh khó chịu.

Tất nhiên cũng từng có người thầm đưa lời gió máy, nói Tiểu Sơn là người của Chung Trường Vinh, họ Tạ sẽ không dùng, nhắc ông nên đề phòng Tạ Yến Lai.

Lời đó ông dĩ nhiên không thèm để ý, nhà họ Tạ không cùng chí hướng với ông, điều đó ông rõ. Nhưng Tạ Yến Lai ấy mà ——

Tên đó, chẳng có cái gì gọi là tâm cơ cả!

Chung Trường Vinh thất thần đôi chút, Tiểu Sơn ngồi xổm bên mép cửa lầm bầm: “Ta khiến tiểu gia thất vọng, ta gắng sức cả năm trời, chỉ mong tiểu gia nhìn thấy ta ——”

Chung Trường Vinh đưa chân đá hắn: “Đồ vô dụng, ta cấp binh cấp ngựa cho ngươi, phong ngươi làm tiểu đội trưởng, cho ngươi cơ hội lập công nơi sa trường, ngươi không nghĩ đến báo đáp ta, chỉ biết nghĩ đến làm sao để Tạ Yến Lai nhìn thấy, hắn thấy thì có ích gì!”

“Đại nhân, theo Tạ tiểu gia đánh giặc thật quá đã.” Tiểu Sơn cãi lại, nói đến đây hai mắt sáng bừng, “Tiểu gia ra trận, kế quái, tốc độ nhanh, ra tay tàn độc, đánh đâu thắng đó, quân Tây Lương bị ngài ấy đánh không còn một mống, thật oai phong lẫm liệt.”

Tạ Yến Lai đánh giặc đúng là tàn nhẫn, đánh như không tiếc mạng, nên lần nào Chung Trường Vinh cũng thấp thỏm lo lắng.

“Tàn nhẫn, chết chóc cũng nhiều.” Ông lẩm bẩm.

“Không phải đâu!” Tiểu Sơn liền phản bác, “Tiểu gia đánh trận ác liệt, luyện quân nghiêm khắc, nhưng lên chiến trường lại che chở thuộc hạ, không phải hạng người lấy mạng người đổi công trạng. Ngài ấy thông minh, biết đánh, giỏi đánh, rất nhiều huynh đệ từng được ngài ấy cứu, không thì đã chết từ lâu rồi. Ta tuy không có phúc được cùng ngài ấy xông trận, nhưng lần ngài ấy đánh ta, ra tay có vẻ độc, nhưng đã tránh chỗ hiểm, mông ta nhiều thịt, ngài ấy chỉ đánh chỗ ấy ——”

Chung Trường Vinh nghe không nổi nữa, lại đá: “Câm mồm! Trở về một năm rồi mà vẫn thế này.”

Tiểu Sơn đứng lên đi ra.

“Ê ê, ngươi đi đâu đó?” Chung Trường Vinh lại gọi, “Cái trà gừng của ngươi còn không? Nước nóng nấu rồi đúng không? Ta cũng bị ướt đây này ——”

Tiểu Sơn chẳng buồn quay đầu: “Nước nóng nấu rồi, trong nồi đó, đại nhân tự mình múc uống hai ngụm đi, uống xong thì ngâm luôn cả người trong nồi. Ta còn có việc, hôm nay đến lượt đội ta tuần thành.”

Chung Trường Vinh trợn mắt — tới lượt ông thì chỉ cần uống đại vài ngụm, đến lượt Tạ tiểu gia thì đủ lễ nghi cung phụng?

“Ngươi cái đồ ranh con, còn biết mình phải tuần thành mà lại mò đến đây nịnh bợ người ta.” Ông mắng.

Muốn đá thêm cú nữa cũng không được, Tiểu Sơn đã như một làn khói lủi đi mất.

Chung Trường Vinh lầu bầu mắng mỏ, tự mình đi tắm rửa. Vừa thay y phục xong, có báo tín gửi tới, nói là từ kinh thành. Chung Trường Vinh chẳng buồn chỉnh trang, liền nhận lấy, mở ra xem, đi đi lại lại mấy bước trong phòng, cuối cùng dừng lại, như thể hạ quyết tâm thật lớn.

“Người đâu.” Ông truyền lệnh, “Triệu Tạ đô úy ở Lạc Thành đến.”

Tạ Yến Lai người còn đẫm nước mưa, bước vào như cơn gió.

“Chung tướng quân.” Hắn lạnh giọng, “Ta đã nói rồi, đừng tùy tiện gọi ta ——”

Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn hắn: “Có nhiệm vụ mới.”

Tạ Yến Lai đứng trong đại sảnh, giơ tay gạt giọt mưa trên mi, mắt phượng sắc bén: “Mạt tướng, không phục mệnh.”

Chung Trường Vinh cười lạnh: “Vào kinh một chuyến.”

Nụ cười lạnh còn đọng nơi sống mũi Tạ Yến Lai lập tức cứng lại, ngón tay đang gạt mưa khựng nơi mi tâm.

Kinh thành à…

Chốn kinh thành xa xôi kia, có nàng – đã bao lâu chưa gặp.


Chương 273 - Tân Lệnh

Mưa xuân dầm dề, đại sảnh âm u tịch mịch, trong mắt vị tiểu tướng trẻ tuổi chợt lóe lên một tia sáng, song ngay sau đó, hắn khẽ lắc đầu, hất đi những giọt mưa trên mặt và tóc.

“Sao? Kinh thành lại có chiến sự à?” Hắn cất tiếng, “Hoàng hậu nương nương tọa trấn kinh thành, vậy mà vẫn không trấn áp được sao?”

“Ít nói bậy đi.” Chung Trường Vinh vốn đã không vui, giọng càng thêm khó chịu, “Tiểu thư nhà ta tọa trấn kinh thành, kinh thành an ổn vô cùng.”

Tạ Yến Lai đáp: “Vậy ta không đi. Giờ là thời chiến, kinh thành không có đánh giặc, ta đến đó làm gì?”

Nếu vậy thì cút cho rồi. Chung Trường Vinh biết mình nên nói như vậy, nhưng ông hít sâu một hơi, cưỡng ép nuốt lời vào bụng: “Triều đình muốn hỏi han bàn bạc việc chinh Tây Lương, ta không thể đi, người khác đi ta lại không yên tâm.”

Ông nhìn chằm chằm Tạ Yến Lai, bàn tay buông thõng bên người siết chặt.

“Ta không muốn lại có hối hận nơi chiến trường.”

Tạ Yến Lai thấy buồn cười. Thật lạ lùng, thiếu nữ kia thì thôi, đến cả Chung Trường Vinh – kẻ luôn nhìn hắn không vừa mắt – cũng vậy, người khác không tin, chỉ tin hắn.

Mà hắn lại là kẻ không đáng tin nhất.

Lẽ ra hắn nên châm chọc đôi ba câu, chẳng hạn như: “Thật vô dụng, thiên hạ rộng lớn mà chẳng có ai tin cậy, chỉ biết trông cậy vào ta – một ngoại thích như ta sao?”

Nhưng nhìn nam nhân trước mặt, râu ria xồm xoàm, tuy oai phong hơn thuở ban đầu, song thân hình cũng gầy đi nhiều.

Thật chẳng dễ dàng gì—

Lời đến miệng lại nghẹn xuống, hắn đổi giọng: “Đi hay không đi, việc hệ trọng như thế, liên quan đến đại cục biên quân, mưu lược chiến sự đâu phải chuyện của riêng ngài, nên triệu các vị đại tướng quân cùng nghị bàn mới phải.”

Binh mã trong quận thành rõ ràng gia tăng, các đại tướng quân của năm lộ biên quân lần lượt đến trong vòng hai ba ngày.

Mỗi vị đại tướng quân mang theo thuộc quan, phó tướng, nối đuôi nhau tiến vào. Họ đưa mắt nhìn quanh đại sảnh, thấy Chung Trường Vinh chưa đến, chỉ thấy trên chiếc ghế bên trái có một thiếu niên đang ngồi xiêu vẹo—

Đó là vị trí dành cho Lạc Thành quân.

Các đại tướng quân đều biết, Sở Lăng không còn nữa, Chung Trường Vinh lại tạm thời đảm nhiệm chức chủ soái Vân Trung Quận, Lạc Thành quân hiện giao cho Tạ Yến Lai tạm lĩnh.

Lạc Thành quân xưa kia chỉ có Vệ tướng quân, nhưng cũng ngang hàng với bọn họ – những đại tướng quân.

Giờ Vệ tướng quân không còn, chỉ một đô úy mà cũng ngồi ngang hàng. Thật khiến người ta khó xử, không biết nên chào hỏi ra sao, loạn hết cả lên.

Bất quá ngoại trừ Lạc Thành Vệ quân, cánh tả đại tướng quân vì thất trách trong việc dẫn binh, bị bãi miễn, thay vào là một vị quan văn nhã.

Người này thì có thể chào hỏi. Một vị đại tướng để râu quai nón mỉm cười: “Lương Trưởng sử.”

Lương nhị gia mỉm cười đáp lễ: “Hoàng tướng quân.”

“Gần đây cánh tả quân các ngươi dò được hành tung Tây Lương Vương, quả thật lợi hại.” Hoàng tướng quân cảm thán, “Lương Trưởng sử thật là mẫn tiệp.”

Lương nhị gia lắc đầu: “Chỉ là dò được mà thôi, chưa gây tổn thất gì cho Tây Lương Vương, không đáng khen ngợi.”

Một vị đại tướng mặt vuông, mày kiếm liền góp lời: “Như vậy cũng cho thấy hành tung của Tây Lương Vương đã khó mà che giấu, lần tới nhất định sẽ có thể giáng cho họ một đòn nặng.”

Lần này Lương nhị gia không khiêm nhường nữa, mỉm cười: “Chúng ta đồng tâm hiệp lực, ắt sẽ khiến Tây Lương đại bại.”

Chúng tướng trong đại sảnh bật cười—ngoại trừ Tạ đô úy đang ngồi xem móng tay của mình.

Dòng dõi Tạ thị mà, vốn kiêu ngạo, cao quý, biết nói chuyện với ai bây giờ? Hoàng tướng quân râu quai nón lại chuyển tầm mắt sang một thiếu niên khác trong sảnh.

Tiểu tướng nọ vận giáp trụ, đứng sau lưng Lương nhị gia, trầm tĩnh mà vững vàng.

“Có tiểu Lương tướng ở đây, chúng ta đỡ vất vả nhiều.” Hoàng tướng quân mỉm cười, rồi nghiêng người vỗ nhẹ vào ghế của Lương nhị gia, “Lương Trưởng sử, ta lấy hai doanh đổi tiểu Lương tướng về quân ta, được chăng?”

Một tướng quân khác liền đùa theo: “Lão Hồ, ngươi nằm mộng à? Tiểu Lương tướng chỉ đáng giá hai doanh thôi sao? Lão Lương à,” hắn quay sang Lương nhị gia, “lần sau cánh tả quân các ngươi có cần gì, quân ta nguyện nghe hiệu lệnh mà làm trợ thủ.”

Đây quả thực là một lời hứa trọng đại, Lương nhị gia vội vàng khoát tay cười: “Không dám không dám—”

Lương Tường vốn yên lặng đứng sau cũng mỉm cười hành lễ: “Vãn bối không dám nhận, đa tạ các vị tướng quân ưu ái khen ngợi. Lương Tường có chút công lao, đều nhờ thượng tướng chỉ huy sáng suốt, đồng đội dũng mãnh, chẳng phải công lao của một mình Lương Tường.”

Chư tướng càng thêm khâm phục: “Hậu sinh khả úy a, tiểu Lương tướng chớ khiêm nhường nữa.”

Chung Trường Vinh dưới sự hộ tống của phó tướng bước vào đại sảnh, khẽ ho một tiếng, tiếng cười nói trong sảnh lập tức ngưng bặt, mọi người đồng loạt đứng dậy, hướng về ông hành lễ: “Chung soái.”

Tạ Yến Lai cũng đứng dậy theo, chỉ là động tác chậm hơn nửa nhịp. Lúc Chung Trường Vinh ra hiệu miễn lễ, hắn cũng vừa vặn thu lễ theo sau.

Chung Trường Vinh dĩ nhiên thấy rõ hành động nhỏ kia của hắn, nhưng không thèm để tâm.

“Đây là công văn mới của triều đình.” Ông nói, rồi ra hiệu cho thư lại mang văn thư chuyền tay cho mọi người—bỏ qua Tạ Yến Lai.

Bốn người còn lại lần lượt xem qua, Lương nhị gia trầm ngâm không nói, ba vị tướng quân còn lại thì thì thầm bàn luận.

“Triều đình lúc này muốn nghe thuật chức cũng không có gì lạ, chiến sự đã kéo dài suốt hai năm.” Chung Trường Vinh nói, “Tây Lương Vương mãi không vượt qua được biên cảnh, nội loạn trong quốc triều đã bình định, biên quân ta lại tăng thêm mười vạn binh mã, đã đến lúc phải phân cao thấp.”

“Chung soái, không rõ triều đình muốn ‘thắng’ này là thắng theo cách nào?” Tướng quân râu quai nón trầm giọng hỏi.

Chung Trường Vinh nhìn ông ta, từng chữ một nói rõ: “Chỉ có thể là đại thắng.”

Hoàng tướng quân nghiêm trang đứng dậy, các tướng còn lại, kể cả Tạ Yến Lai cũng đều đứng lên, đồng thanh đáp: “Tuân mệnh!”

Không khí trong sảnh trở nên nghiêm túc, Chung Trường Vinh ra hiệu mọi người an tọa.

“Càng vào lúc này, càng không thể lơ là, bọn ta những lão tướng không thể rời biên cương.” Ông nói, “Vì vậy, ta quyết định để Tạ đô úy vào kinh diện thánh.”

Tất cả ánh mắt trong sảnh đồng loạt dừng lại trên người Tạ Yến Lai.

Nói là thuật chức, nhưng kỳ thực là luận công ban thưởng. Người được vào kinh diện thánh, chắc chắn sẽ được phong thưởng.

Để Tạ Yến Lai đi—mấy vị đại tướng trong lòng khẽ chuyển ý. Ngày trước, khi họ Triệu và họ Dương đang thịnh thế, trong quân tranh đoạt binh quyền là chuyện thường tình.

Giờ thì những kẻ từng thịnh thế đã lui, người mới nổi cũng nên xuất hiện.

Tạ Yến Lai ngồi thẳng người, nhìn các vị đại tướng, thản nhiên nói: “Nếu chư vị có điều gì muốn trình, xin cứ nói, ta sẽ thay mọi người chuyển lời.”

Thật không chút khiêm nhường, đường hoàng tiếp nhận.

Hoàng tướng quân râu quai nón dời ánh mắt: “Tạ đô úy chỉ cần nhớ kỹ, công lao hôm nay của chúng ta có được là không dễ dàng.”

Hai vị tướng quân còn lại chỉ khẽ gật đầu: “Chung soái quyết định là được.”

Chung Trường Vinh chỉ vào các phó tướng và trưởng sử sau lưng: “Các người mau đem các công vụ trong quân mình chỉn lý lại, cùng ta dâng lên triều đình.”

Các tướng quân đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng đáp: “Tuân lệnh!”

Ba vị tướng quân ngồi xuống, nhưng còn một người vẫn đứng.

“Chung soái.” Hắn cất tiếng, “Về việc vào kinh, mạt tướng có một việc muốn bẩm báo.”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía hắn.

Ánh mắt Chung Trường Vinh khẽ lóe, khẽ “ồ” một tiếng, nói: “Lương Trưởng sử, có chuyện gì vậy?”

Lương nhị gia đáp: “Là thế này, triều đình có chỉ lệnh muốn Lương Tường vào kinh.”

Lương Tường?

Mọi người lộ vẻ kinh ngạc. Lương Tường tuy trẻ tuổi tài cao, dũng cảm thiện chiến, nhưng nói về tuổi tác—dĩ nhiên Tạ Yến Lai cũng không lớn hơn là bao, song xuất thân của Tạ thị lại không thể sánh kịp.

Lương thị từng bị tội, bị đày, sau đó lập công chuộc tội, mới có được chức quan hôm nay, công lao đều do chém giết thật sự mà ra, nên trong quân được khâm phục. Nhưng triều đình thì không xem trọng những điều ấy.

Triều đình sẽ hạ chỉ đích danh muốn Lương Tường vào kinh? Mà chủ soái lại không hay biết?

Lương nhị gia này là đi quan hệ cửa sau sao? Nóng lòng muốn phục hưng gia tộc?

Sắc mặt Chung Trường Vinh lạnh như băng: “Lương Trưởng sử, bản soái nhận được thánh lệnh chỉ yêu cầu chọn một tướng quân thích hợp vào kinh thuật chức. Người nào thích hợp, là do bản soái định đoạt, không phải triều đình nói là được.”

Đối chọi trực diện! Ba vị tướng quân liếc nhau ngầm. Năm xưa họ Lương gặp họa, hình như cũng có liên quan đến Sở thị—Chung Trường Vinh tất nhiên sẽ không buông tha cho Lương thị.

Lương nhị gia lần này ra mặt có vẻ l* m*ng, dù hai cha con họ lập được nhiều công lao trong quân, nhưng chuyện quân sự, chuyện chiến trường biến hóa khôn lường, hôm nay lập công được phong thưởng, ngày mai thua trận là luận tội.

Huống hồ Chung Trường Vinh là chủ soái, trong quân nắm giữ sinh sát đại quyền. Gốc rễ nhà họ Lương lại quá yếu.

Lương nhị gia cúi người hành lễ: “Chung soái thứ tội, hạ quan không có ý mạo phạm, cũng hiểu quy củ trong quân. Hạ quan cũng vừa trên đường tới đây mới nhận được văn thư.”

Nói đoạn rút ra một tờ văn thư.

“Thủ dụ của Thái phó Đặng Dịch.”

Đặng Dịch!

Mọi người càng thêm kinh ngạc, không ngờ là đích thân Thái phó hạ lệnh?

Vậy thì—

Việc này thật khó mà nói rồi.


Chương 274 - Tuân Mệnh

Chung Trường Vinh nhìn công văn mới đặt trên bàn án, đưa mắt trái phải dò xét, cố tìm ra điểm khả nghi, nhưng bất kể là văn từ hay hình thức, với thân phận một võ tướng như ông, thật khó mà bắt bẻ được điều gì.

Giả vờ không hiểu ư? Cũng chẳng thể được, Thái phó vốn quan tâm đến bọn họ – những võ quan, nên lời văn viết vô cùng minh bạch.

“Trưởng sử của cánh tả quân Lương Tịch chi tử, tiên phong quân Hầu Lương Tường, vào kinh nghe lệnh tại quân bộ.” Chung Trường Vinh nghiến răng nghiến lợi đọc ra.

Ngay cả tên phụ thân cũng viết rõ ràng, ông có muốn từ tiên phong quân tìm một người họ Lương tên Tường khác thay vào cũng không được.

“Đặng Dịch hắn dựa vào cái gì——” Chung Trường Vinh giận dữ chộp lấy công văn định xé tan.

Các phó tướng vội vàng ngăn lại: “Tướng quân, có ngọc tỷ đại ấn, tương đương với thánh chỉ, không thể khinh nhờn.”

Phải rồi, Thái phó giám quốc, hiện tại Đại Hạ mọi sự đều do Thái phó định đoạt. Chung Trường Vinh bực bội vỗ công văn lên bàn.

“Tướng quân chớ vội, tiểu thư nhất định biết chuyện này.” Một phó tướng khuyên nhủ, “Tiểu thư và Thái phó quan hệ không tệ, chẳng phải tiểu thư từng nói, chính nhờ Thái phó trợ giúp mới thành sự.”

“Đúng vậy, có lẽ tiểu thư chưa kịp gửi thư cho chúng ta.” Một phó tướng khác tiếp lời, “Cũng có thể chuyện này là do tiểu thư định đoạt.”

Từ sau khi Sở Chiêu đăng vị hoàng hậu, Thái phó nhiều lần bảo hộ, thậm chí dung túng hoàng hậu. Ngoài việc cùng hoàng đế nghe chính, còn từng giải quyết vụ án Trung Sơn Vương. Chung Trường Vinh biết rõ hơn người khác: năm xưa tiểu thư bảo vệ tiểu điện hạ xông vào hoàng cung, Đặng Dịch thủ cung môn vốn không mở, chính tiểu thư đã thuyết phục hắn.

Lại nói sớm trước đó, tiểu thư rời khỏi kinh thành cũng là bị Đặng Dịch bắt về.

Tiểu thư và Đặng Dịch quen biết đã lâu, giao tình không cạn, lý ra ông nên yên tâm, nhưng người ngồi nơi triều đình cao cao tại thượng kia, ai lại thật sự đáng tin?

“Tướng quân, có lẽ chúng ta nghĩ nhiều rồi.” Một phó tướng nói, “Chỉ nghĩ đến việc Lương thị và Sở thị từng có hiềm khích, nhưng người có thù sâu hơn với Lương thị lại là Tạ thị. Thái phó tất nhiên không muốn Tạ thị lớn mạnh trong quân, nên cố tình chỉ định người Lương thị.”

Mọi người trong sảnh bừng tỉnh đại ngộ, nghĩ vậy liền thông suốt.

Thì ra là thế, sắc mặt Chung Trường Vinh hòa hoãn phần nào.

“Ngược lại lại thành chuyện tốt.” Một phó tướng cười nói, “Không cần cân nhắc lại, cứ theo kế hoạch trước mà làm là được.”

Chuyện tốt ư? Mọi người nhìn hắn.

Phó tướng cười bảo: “Thái phó phái Lương Tường đi, công văn triều đình lại để chúng ta tự quyết, vậy cứ để Tạ Yến Lai và Lương Tường cùng đi, như vậy sự vụ chẳng còn liên can tới chúng ta, mà thành chuyện giữa Tạ thị và Lương thị.”

Để bọn họ tranh đấu với nhau đi.

Diệu kế! Mọi người trong sảnh đều bật cười, Chung Trường Vinh cũng gật đầu. Như vậy tiểu thư có thể ngồi trên núi xem hổ đấu. Ông liếc nhìn công văn trên án.

Song, lông mày ông vẫn chưa giãn ra, trầm ngâm chốc lát rồi ra lệnh: “Truyền Tạ đô úy đến.”

…

Tạ Yến Lai bước vào sảnh đường, mang theo một luồng gió mạnh.

“Chung tướng quân, chúng ta hạ thành——” Hắn tức giận mở lời.

Chưa nói hết câu, Chung Trường Vinh đã cắt ngang: “Phải, phải, ta biết, các ngươi hạ thành vất vả, đường xa, ta gọi ngươi đi đi về về là đùa cợt ngươi.”

Tạ Yến Lai duỗi chân, móc lấy một chiếc ghế, ngồi phịch xuống, lười biếng nói: “Tướng quân biết vậy là tốt, dày vò ta thế này ta không so đo nữa, nhưng phải chia thêm cho bọn ta trăm con chiến mã đấy.”

“Trăm con?” Chung Trường Vinh cười lạnh, “Ngươi định cưỡi ngựa chạy loanh quanh hàng ngày chắc?” Thấy Tạ Yến Lai định nói tiếp, hắn đập bàn: “Đừng giỡn nữa, tìm ngươi là có việc, là chuyện nhập kinh.”

Nghe tới đây, khóe môi Tạ Yến Lai thoáng hiện nụ cười giễu, kế đó cụp mắt nhìn ngón tay mình, nói: “Chuyện nhập kinh chẳng phải đã định rồi sao? Còn có gì đáng nói.”

Phải rồi, đã định cả rồi. Nhưng Chung Trường Vinh như đang ngẩn người, không đáp ngay, do dự một lúc hỏi: “Nhà ngươi có sắp đặt gì không?”

Nhà? Tạ Yến Lai liếc hắn: “Ý gì?”

Từ khi đến biên quân, hắn chưa từng quay về, nhà họ Tạ cũng không nhắc gì, chỉ phái hơn chục tỳ nhân đến chăm sóc sinh hoạt thường nhật.

Chung Trường Vinh rất cảnh giác, điều tra ra mười mấy người ấy đều được chọn kỹ càng, văn võ song toàn. Có lần Tạ Yến Lai sa vào hiểm cảnh, mất liên lạc, bọn tỳ nhân theo quân tìm kiếm, gặp phục kích, ba người g**t ch*t hai chục thám binh Tây Lương.

Tạ gia phái người tới hẳn không chỉ là để hầu hạ, mà là để phụ trợ hắn lập công nơi quân ngũ, bày mưu tính kế.

Chung Trường Vinh cũng không đuổi đám tỳ nhân ấy, mắt nhắm mắt mở, chỉ cần bọn họ mưu tính chuyện lập công thì được.

“Chuyện lần này vào kinh,” ông nhìn Tạ Yến Lai hỏi, “Nhà ngươi nói gì không?”

Tạ Yến Lai uể oải đáp: “Chuyện vào kinh thì liên quan gì đến nhà ta?”

Chung Trường Vinh mất kiên nhẫn đập bàn: “Đừng giả ngây, chuyện tốt thế này, nhà ngươi sao không có sắp đặt?”

Tạ Yến Lai càng cười: “Đây là chuyện tốt à?”

Dĩ nhiên là chuyện tốt – diện thánh, yết kiến, luận công triều đình, phong quan thăng tước. Chung Trường Vinh cười khẩy: “Tốt xấu gì nhà các ngươi tự phán.”

Tạ Yến Lai nửa cười nửa không: “Vậy ta không rõ, nhà ta không nói gì, chuyện ở đây nhà ta không can dự.”

Không can dự? Chung Trường Vinh sửng sốt, hỏi: “Nhà ngươi không bảo ngươi vào kinh?”

“Ta đến đây là phụng mệnh hoàng thượng, ta hồi kinh cũng là hoàng mệnh.” Tạ Yến Lai cau mày, “Chung tướng quân, đừng cứ mở miệng là lôi nhà ta ra.”

Nói rồi còn nhướng mày giễu cợt:

“Tướng quân lại để tâm đến nhà người ta vậy sao? Hóa ra việc gì tướng quân cũng phải nhìn vào nhà người ta mới dám làm à?”

Hắn vừa dứt lời, lại thấy đối diện là Chung Trường Vinh không như thường ngày mắng lại, thậm chí sắc mặt cũng không lộ vẻ giận dữ, chỉ như người đang lơ đãng.

“Này.” Hắn không khỏi bực bội lên tiếng nhắc.

Chung Trường Vinh “ồ” một tiếng, ngẩng đầu nhìn hắn: “Không có việc gì nữa, ngươi về Lạc Thành đi.”

Trong mắt u tối của Tạ Yến Lai thoáng lóe lên tia kinh ngạc, hắn vung chân dài, không đứng dậy rời đi mà đổi tư thế ngồi lại.

“Làm sao thế?” Hắn nhíu mày, “Sao lại bảo ta quay về Lạc Thành? Việc nhập kinh chẳng phải đã định rồi sao?”

Lúc vừa bước vào hắn đã hỏi câu này, cũng từng nói là “đã định rồi”.

Chỉ là hắn không nói rõ là ai định, bởi sau cùng là Nhị gia nhà họ Lương đưa ra thủ dụ của Thái phó, định ra Lương Tường nhập kinh.

Chung Trường Vinh nhìn hắn một cái, nói: “Đúng là đã định rồi, Lương Tường đi.”

Tạ Yến Lai bật cười lạnh: “Hay lắm, hay cho ngài Chung Trường Vinh, quả thật ngài chỉ nhìn xem nhà nào có tiếng.”

Chung Trường Vinh tức giận quát: “Ngươi phát điên gì vậy! Ta khi nào thì chỉ biết nhìn nhà người khác làm việc?”

“Không nhìn nhà người khác? Vậy sao ban đầu nói để ta đi, giờ thấy người ta cầm thủ dụ Thái phó liền lập tức cúi đầu khom lưng nịnh bợ?” Tạ Yến Lai cười nhạt.

Chung Trường Vinh đập mạnh lên bàn: “Ngươi cái tên hỗn đản, nói linh tinh cái gì đó!”

“Ta mặc kệ ngài nhìn nhà nào, đã nói cho ta đi thì ta nhất định phải đi.” Tạ Yến Lai hất tay áo đứng dậy đi ra ngoài.

“Ngươi cái thằng tiểu tử thối!” Chung Trường Vinh cũng đứng lên, bật thốt: “Chuyện này có phải chuyện gì tốt đẹp đâu, đi cái gì mà đi.”

Bước chân Tạ Yến Lai khựng lại, hắn cười lạnh: “Sao? Lại không phải chuyện tốt nữa à?”

Nhưng không chờ Chung Trường Vinh lên tiếng, hắn đã ném lại một câu:

“Vậy thì đúng lúc, ta – Tạ Yến Lai – chính là cái loại người này, chuyện càng không tốt, ta lại càng muốn chen chân vào!”

Dứt lời, hắn bước nhanh ra khỏi cửa.

Chung Trường Vinh ở phía sau tức đến trợn mắt, rồi lại lộ ra thần sắc phức tạp, như muốn nói gì, cuối cùng chỉ lẩm bẩm: “Cái thằng tiểu tử chết tiệt này.”

…

…

“Tiểu gia.” Tiểu Sơn bưng một gói hành lý cao như núi bước vào, ló đầu ra từ sau đống hành lý, vẻ mặt lấy lòng, “Đường xa, ta chuẩn bị xong hành lý cho ngài rồi, ngài xem—”

Tạ Yến Lai ngồi xổm trước rương, đang lục lọi thứ gì đó. Hắn lĩnh binh tại Lạc Thành, nhưng do trước đây theo Sở Chiêu đến quận thành, từng ở trong nha môn, nên nơi này vẫn còn gian phòng của hắn. Không rõ là do sơ suất hay không để tâm, đến nay vẫn chưa dọn đi, bụi phủ dày đặc.

Nghe thấy tiếng Tiểu Sơn, Tạ Yến Lai không quay đầu lại mà chỉ buông một câu: “Cút.”

Tiểu Sơn không nói nửa lời, quẳng hành lý xuống đất, xoẹt một tiếng chạy mất, chỉ để lại câu nức nở: “Tiểu gia, ta sẽ nhớ ngài lắm.”

Tạ Yến Lai khẽ nhổ một ngụm, tiếp tục lục tìm, sau lưng vang lên tiếng bước chân rất khẽ.

“Tiểu gia.” Có người cất tiếng gọi.

Lần này Tạ Yến Lai vẫn không quay đầu lại, nhưng không mắng cút nữa mà hỏi: “Chuyện gì?”

Phía sau là một tỳ nhân mặc áo xanh – chính là thân tín thực sự của Tạ Yến Lai. Hắn hơi do dự, nhẹ giọng thưa: “Ý của Tạ gia là ngài chưa cần về vội, ngài còn trẻ, không cần vội vã mưu cầu công thưởng. Hãy chuyên tâm làm việc, tích tiểu thành đại—”

Lời còn chưa dứt, Tạ Yến Lai đã quay đầu lại, nửa cười nửa không: “Thôi đi, đừng giảng đạo lý với ta. Nhớ kỹ cho ta, ta đến đây không phải vì nhà họ Tạ, mà là vì Hoàng thượng. Nếu muốn ta không tranh công thưởng, muốn ta làm gì, vậy thì phải là Hoàng thượng đích thân nói, người khác đừng hòng dạy ta.”

Tỳ nhân cúi đầu, không nói thêm, chỉ đáp: “Vâng, tiểu nhân tuân lệnh Cửu công tử.”

Tạ Yến Lai nói: “Lui xuống đi.”

Tỳ nhân lập tức rời đi.

Tạ Yến Lai quay lại ngồi xuống đất, bụi bay mù mịt, hắn phủi ống tay áo, tựa vào hòm gỗ, lặng lẽ không nói.

Từ khoảnh khắc họ Lương kia lấy ra thủ dụ của Đặng Dịch, hắn đã biết, cái gọi là “về kinh thuật chức” đã biến thành một trường tranh đoạt công thưởng.

Hắn cũng hiểu, vốn dĩ Chung Trường Vinh vì tư tâm mà định để hắn đi, thì ngay lập tức đã biến thành tình thế buộc phải đi.

Với Chung Trường Vinh mà nói, để người của Tạ thị đi là lựa chọn có lợi nhất.

Như vậy Sở thị có thể ngồi trên núi xem hổ đấu, chỉ có lợi, không có hại.

Lần thứ hai hắn bị gọi vào, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng nghe Chung Trường Vinh dông dài khuyên hắn đi, không ngờ——

Chung Trường Vinh lại đổi ý, bảo hắn không cần đi.

Chuyện này——Tạ Yến Lai siết chặt nắm tay, nghiến răng ken két: “Cái đồ ngốc này!”

Tình thế đã rõ ràng, lựa chọn đơn giản như vậy, mà Chung Trường Vinh lại mở miệng hỏi một câu thừa thãi: “Nhà ngươi có bảo ngươi về kinh không?” Đến khi nghe hắn nói “không có”, lại lập tức không cho đi nữa!

Tên Chung Trường Vinh này, cứ đến lúc then chốt lại không có đầu óc, lề mề lụ khụ, chẳng biết đang nghĩ cái gì, giống hệt như tiểu thư ngốc nghếch kia – Sở Chiêu!

Tạ Yến Lai chậm rãi buông lỏng nắm tay.

Hắn tất nhiên hiểu Chung Trường Vinh đang nghĩ gì – Đặng Dịch muốn Lương Tường nhập kinh, Tạ thị tất nhiên biết. Nhưng Tạ thị không hề gửi thủ dụ gọi Tạ Yến Lai hồi kinh, cũng không có mật báo hay thư tín riêng. Điều đó cho thấy, lần này Tạ thị không muốn tranh đoạt.

Trong tình huống Tạ thị không tranh, nếu Tạ Yến Lai lại hồi kinh, ắt khiến Tạ thị gặp phiền toái, mà khi ấy, hắn – Tạ Yến Lai – sẽ trở thành tội nhân, bị gia tộc trách phạt, thậm chí xử trí.

Nghĩ đến đây, Tạ Yến Lai lại thấy buồn cười. Rõ ràng hắn mang họ Tạ, nhưng bọn họ luôn xem hắn tách biệt với nhà họ Tạ. Sở Chiêu là vậy, giờ đến cả Chung Trường Vinh cũng vậy.

Hắn giơ tay lên trước mắt, ngắm nhìn miếng ngọc bội hình đầu hổ trong tay.

Đây là chiến lợi phẩm thu được từ một trại của Tây Lương Vương. Tuy không bắt được quý tộc Vương đình, nhưng đối phương bỏ chạy vội vàng, để lại nhiều kỳ trân dị bảo. Vàng bạc châu báu khác không có gì thú vị, hắn quyết định để binh lính dưới trướng tự chia nhau.

Chỉ có miếng ngọc bội đầu hổ này không rõ làm từ chất liệu gì, điêu khắc vô cùng sinh động, hắn giữ lại – để tặng cho…

Gạt bỏ những chuyện phiền nhiễu này đi, đã một năm rồi hắn chưa gặp nàng.

Hắn muốn đi – muốn gặp nàng – chỉ một lần.

Hồi kinh.

Hồi kinh!

Mặc kệ phiền toái gì, tranh chấp gì! Hắn muốn đi gặp nàng!

Tạ Yến Lai siết chặt tay, bật dậy như cá vượt sóng.


Chương 275 - Không Lời

Mùa xuân ở Vân Trung Quận cũng có phong cảnh rực rỡ, hàng trăm kỵ binh phi nhanh trên đại lộ, khi lên tới một con dốc, phía trước liền hiện ra một vùng đất đầy hoa hạnh nở rộ.

Lương Tường không nhịn được liền ghìm cương ngựa, theo động tác của hắn, binh sĩ phía sau cũng lần lượt dừng lại.

“Quân hầu, có chuyện gì vậy?” Một binh sĩ hỏi.

Lương Tường khẽ cười: “Không có gì.” Hắn ngắm nhìn những đóa hoa hạnh phía trước, “Chỉ là muốn ngắm hoa một chút.”

Phía sau không ai lên tiếng, cũng không có ai tò mò hay thắc mắc, không quan tâm, không để ý, cũng không hứng thú—Lương Tường vốn định nói thêm vài câu, nhưng khi ngoảnh lại nhìn, lời nói liền nghẹn nơi cổ.

“Đi thôi.” Hắn nói, thúc ngựa tiến về phía trước.

Binh sĩ phía sau lại theo sát, vây quanh hắn.

Vượt qua cốc Hạnh Hoa, đoàn người đến trước một tòa thành. Lương Tường ra lệnh binh sĩ trở về doanh trại, song vẫn có hơn chục thân binh theo hắn băng qua đường phố. Đây là thân vệ cận thân của hắn, luôn đi kề một bước không rời.

Dù chiến sự chưa kết thúc, song Tây Lương cũng chưa từng vượt được Vân Trung Quận, dân biên cảnh cũng đã quen với cảnh này. Mùa xuân, chợ búa nhộn nhịp phồn hoa, thương nhân từ bốn phương mang theo hàng hóa phong phú.

Chẳng mấy chốc, trong tay Lương Tường cũng đã chất đầy đồ—mấy gói điểm tâm, vài cây kẹo đường được nặn sống động như thật. Hắn băng qua phố lớn, rẽ vào con ngõ nhỏ, vừa bước vào đã thấy vài hài tử sáu bảy tuổi đang nô đùa.

“Ca ca về rồi!” Một bé gái nhận ra trước tiên, vui mừng hô lớn rồi lao tới.

Lương Tường một tay bế lấy bé gái, dịu dàng gọi: “Tiểu muội.”

Những hài tử còn lại vừa sợ sệt vừa hâm mộ nhìn vị thanh niên mặc quân bào, đặc biệt là ánh mắt ngập phần kính sợ trước mười mấy binh sĩ đứng sau hắn.

“Ca ca ta lợi hại lắm đó.” Lương Tiểu muội đắc ý khoe, “Ca ca ta là đại tướng quân!”

Lương Tường mỉm cười, đặt tiểu muội xuống, đưa cho nàng một gói điểm tâm: “Đem chia cho các bạn cùng ăn.”

Lập tức, đám trẻ nhỏ vây lấy tiểu muội hắn, ngõ nhỏ càng trở nên ồn ào náo nhiệt.

“Ta là đại tiểu thư.” Lương Tiểu muội lớn tiếng giữa đám trẻ, “Ta đã nói rồi, ta là đại tiểu thư thật đó, ta không nói dối!”

Lương Tường đang định bước qua cửa nhà thì bỗng khựng lại. Khi Lương thị gặp họa, tiểu muội mới năm tuổi, sinh ra trong nhung lụa, vốn có ký ức của một tiểu thư quý tộc. Cuộc sống hai năm nay khiến nàng hoang mang không rõ đâu là thực tại.

Vì được chia điểm tâm, bọn trẻ con hân hoan gọi vang: “Đại tiểu thư, đại tiểu thư.”

Đại tiểu thư—chỉ là một miếng điểm tâm mà thôi.

Lương Tường khẽ mím môi, bước qua cửa, thân binh phía sau không đi theo, tự động tản ra quanh nhà canh gác.

Từ sau khi phụ tử Lương thị được phong thưởng thăng chức, cả nhà đã rời khỏi lao dịch sở. Nhưng ở biên cảnh, nhà cửa vô cùng đắt đỏ, tiền thưởng và bổng lộc của phụ tử họ chỉ đổi được một căn nhà nhỏ.

“A Tường về rồi à.” Lương mẫu đang giặt y phục ngoài sân cùng hai phụ nhân khác.

Hai phụ nhân kia không phải là gia nô, mà là người được Lương nhị gia mang theo ra khỏi lao dịch sở, hiện đang tạm trú tại đây.

Thấy Lương Tường trở về, hai người phụ nữ cười chào. Tuy là trưởng bối nhưng nụ cười lại đầy khiêm nhường và lấy lòng.

“Cha con đã về rồi.” Lương mẫu nói, “Hai cha con cứ trò chuyện, đợi ta giặt xong đống đồ này sẽ nấu cơm cho hai người.”

Lương Tường gật đầu, ánh mắt lướt qua vết nứt và chàm tím trên tay mẫu thân. Dù đã rời khỏi lao dịch sở, dù thời tiết đã dịu đi, nhưng đôi tay thường xuyên phải giặt giũ, tẩy rửa, vĩnh viễn chẳng thể trở lại dáng vẻ của một phu nhân quý tộc năm xưa.

Người phụ nữ quý tộc từng chẳng biết giặt đồ, chỉ qua một năm trong lao dịch sở, giờ việc gì cũng thông thạo.

Nên nói gì chăng? Bảo bà giữ gìn sức khỏe? Được sống đàng hoàng đã là đủ rồi. Ít ra bây giờ bà chỉ phải giặt y phục của người nhà mình, chứ không phải cho cả lao dịch sở. Lương Tường thu ánh mắt, quay người bước vào trong.

Lương phụ đang ngồi dưới gốc cây trong sân sau uống chút rượu nhạt, trước mặt là vài món ăn nhỏ.

“A Tường về rồi à.” Ông gọi, rồi hỏi: “Việc trong quân đã thu xếp xong cả chưa?”

Lương Tường dù sao cũng là quân hầu của cánh tả, một chuyến vào kinh, dù nhanh nhất cũng phải hơn một tháng. Binh mã nhiều như vậy, ắt phải giao phó.

Lương Tường hiểu rõ ý phụ thân, nhưng thực ra hắn chẳng có gì để bàn giao. Bao nhiêu binh mã ấy vốn cũng không liên quan gì đến hắn. Nếu phải nói có ai luôn bị người khác giao việc, thì chính là hắn.

“Lần này vào kinh, mọi việc phải cẩn trọng—” Lương nhị gia lên tiếng, muốn dặn thêm gì đó, nhưng rồi lại ngừng.

Tuy ông nghi ngờ việc nhập kinh lần này là do người đứng sau sắp đặt, nhưng con trai ông – là đứa thật sự cầm đao cầm kiếm chiến đấu nơi tiền tuyến, lần này nhập kinh chính là vinh quang do hắn liều mạng mà giành lấy.

Nếu để con biết vinh quang ấy chỉ là một âm mưu—

Xương cốt tuổi trẻ kia sẽ nát vụn mất.

Lương nhị gia nuốt lại lời định nói, nhìn Lương Tường: “Nhà họ Lương ta vốn thân mang tội, ở biên quân nhờ vào chiến công mà có được một chỗ đứng. Nhưng vào kinh rồi thì chẳng là gì cả. Nếu lật mình quá nhanh, ắt sẽ bị người chú ý, rồi đè ép. Con nhất định phải hết sức thận trọng. Nhà họ Lương có thể đi đến hôm nay không dễ dàng, lúc này chính là thời khắc then chốt, sống hay chết cũng tại đây.”

Lương Tường lần này có thể vào kinh, quả thực là thời khắc then chốt—nhưng không phải của nhà họ Lương, mà là của người đứng sau hắn, Lương Tường thầm nghĩ.

“Phụ thân.” Hắn cất lời, nhưng thấy ánh mắt đầy lo lắng kỳ vọng xen lẫn nghiêm trọng của cha, những lời đã đến miệng đành nuốt trở vào.

Bất luận người đứng sau muốn hắn làm gì, hắn đều phải đi. Sự tình đến nước này, đã không thể quay đầu, nếu không thì nhà họ Lương thực sự sẽ tận diệt.

Lương Tường vẫn nuốt lời, thấp giọng nói: “Đã có Thái phó chỉ định con vào kinh, chính là khẳng định chiến công của con là thể diện của triều đình. Chỉ cần con cẩn thận lời nói, hành sự thận trọng, nhất định sẽ bình an vô sự. Phụ thân đừng quá lo lắng.”

Huống hồ… hắn rất muốn biết, người đứng sau thật sự là Thái phó sao?

Lương nhị gia cũng vô cùng hiếu kỳ với Thái phó. Chỉ tiếc, Đặng Dịch xuất thân thấp kém, đến khi hắn phát đạt thì nhà họ Lương đã rời khỏi kinh thành, nên chẳng biết gì về hắn cả.

Tuy vậy, Thái phó Đặng Dịch với Tạ thị chắc chắn không hòa thuận, năm xưa nhà họ Lương lần đầu được ban thưởng, cũng là nhờ Thái phó trợ giúp.

Thái phó muốn nâng đỡ nhà họ Lương cũng là lẽ thường.

“Nhân cơ hội này,” ông nói, “vào kinh rồi con có thể tìm cách tiếp xúc với Thái phó.”

Lương Tường vâng một tiếng, nâng chén rượu: “Chuyện trong nhà, trong quân xin nhờ phụ thân gánh vác. Phụ thân nhất định phải thận trọng, chớ vì ham công mà mạo hiểm. Hiện giờ như thế đã là rất tốt rồi.”

Con trai lại sợ mình hăm hở tranh công, cao ca tiến bước, Lương nhị gia cười khổ trong lòng. Cẩn trọng cũng tốt, ham công cũng thế, đều chẳng phải do ông định đoạt được.

“Được, ta biết rồi.” Ông nâng chén.

Hai cha con cùng cạn ly.

“Kinh thành—” Lương phụ còn định căn dặn gì thêm, cuối cùng chỉ bật cười: “Con vốn đã quen thuộc, ta cũng không nói nhiều nữa.”

Nói nhiều cũng vô ích, nhà họ Lương hiện tại, thân bất do kỷ rồi.

Lương Tường đáp một tiếng, hắn cũng không có gì thêm để nói, liền cáo từ lui về phòng. Trong nhà không có tỳ nữ, hắn cũng không có tiểu đồng, căn phòng chật hẹp này là nơi duy nhất hắn có thể sống thật với mình.

Hành lý chẳng có gì cần thu dọn, Lương Tường nằm phịch xuống giường, chẳng buồn để tâm đến bao hành lý đang mở. Vào kinh rồi đấy.

Không—phải nói là, quay lại kinh thành.

Hắn, Lương Tường, sẽ trở lại kinh thành. Sau lần bị đuổi đi trong nhục nhã, hôm nay hắn khoác giáp trụ, thân là quân hầu do Thái phó đích thân chỉ định, đường đường chính chính tiến vào kinh thành!

Mặc kệ người đứng sau là ai, chỉ cần có thể khiến hắn phong quang vô hạn, tái hiện nhân thế, thì người đó chính là thần linh mà hắn tín phục!

Đến lúc đó, hắn sẽ được diện kiến nàng nơi triều đình.

Nàng cao tọa trên điện, hắn cũng đứng nơi điện ấy – không còn là tội nhân hay công tử ăn chơi, mà là một tân tướng biên quân đầy dũng mãnh.

Lương Tường bật dậy khỏi giường, vơ đại bao hành lý—

Tiến về kinh thành!


Chương 276 - Chương 276

Sở Chiêu đứng trên lầu Dục Tú, một cơn gió thoảng qua, hoa rụng đầy mình.

“Năm tháng trôi qua nhanh thật.” Nàng nói, đưa tay đón lấy cánh hoa đang bay lả lơi, “Xuân đi rồi xuân lại tới.”

Từ mùa xuân năm ngoái hồi kinh đến nay, bận rộn mà cũng thảnh thơi, thoáng chốc đã một năm trôi qua.

“Bá phụ ở thư viện vẫn ổn chứ?” Nàng quay đầu hỏi.

Sở Đường đứng phía sau, đang trêu đùa con vẹt mà A Lạc giơ lên, mỉm cười gật đầu: “Rất tốt, vừa mới gửi thư về, nói rằng đầu xuân năm nay, số học sinh đến học ở thư viện tăng lên rất nhiều, phụ thân ta rất hài lòng, mẫu thân ta cũng rất hài lòng.”

Sở Lam hài lòng vì có nhiều học sinh, danh vọng tăng cao, còn Sở mẫu thì hài lòng vì thu được nhiều học phí, lại thêm thư viện cũng đã mở rộng, lấy được một mảnh đất—

Rất lâu trước đây, Sở Lam đã muốn có được mảnh đất ấy, nhờ cậy rất nhiều mối quan hệ mà vẫn không được địa phương để mắt tới.

Giờ đây Sở Lam chẳng cần mở miệng, chỉ cần ám chỉ một câu, quan lại địa phương liền mang giấy chứng nhận đất đai đến tận cửa.

Nói tới đây, Sở Đường có chút lo lắng, bèn bổ sung: “Nếu không ổn, ta sẽ bảo phụ thân trả lại.”

Kiếp trước, Sở Lam cũng vậy, chiếm dụng rất nhiều ruộng đất, gây nên dân oán sôi sục, danh tiếng tệ hại. Sở Chiêu trầm mặc giây lát, nói: “Giữ lại mảnh đất đó cũng không phải không thể, bá phụ phải miễn học phí cho một trăm học sinh.”

Sở Đường khựng lại một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Để phụ thân dùng lợi tức từ mảnh đất đó mà truyền đạo dạy học.”

Miễn học phí, tức là không thu tiền học trò, mọi sinh hoạt đều do thư viện chu cấp, quả là một khoản chi không nhỏ.

Sở Chiêu gật đầu: “Lấy của dân, dùng cho dân, chẳng phải bá phụ lại càng có danh vọng hơn sao?”

Sở Đường bật cười, phụ thân nàng chắc chắn sẽ đồng ý, chỉ là không làm chủ gia đình thì chẳng biết gạo củi đắt đỏ, mẫu thân nàng thì chắc chắn không vui, tính toán như vậy thì chiếm được đất lại hóa ra lỗ vốn, cũng tốt, coi như kiềm chế lòng tham của mẫu thân phụ thân.

“Ta biết, bá phụ bá mẫu muốn rất nhiều, dù sao ta cũng là hoàng hậu mà.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Nhưng chính vì ta là hoàng hậu, ta muốn càng nhiều hơn, ta muốn bá phụ trở thành danh nho một phương, truyền đạo dạy học, ta muốn bá mẫu hiền lương thục đức, từ bi cứu thế, ta muốn ba vị đường huynh của ta trở thành chỗ dựa, xung phong liều chết vì ta, ta muốn người thân của ta đều vì ta mà rạng danh—ngươi hãy đem những lời này truyền lại cho bá phụ bá mẫu.”

Sở Đường vừa cười vừa gật đầu, lại bất đắc dĩ nói: “Những lời này lại khiến phụ thân mẫu thân ta kinh hãi mất, rời khỏi kinh thành rồi mới yên tâm được đôi chút.”

Năm ngoái, Sở Lam lấy công trạng bắt được thế tử Trung Sơn Vương là Tiêu Tuân, theo chân thánh thượng hồi kinh, triều đình bàn chuyện phong thưởng, Sở Lam nhập Hàn Lâm viện, Tưởng thị được phong Quốc phu nhân, Sở Đường được phong Quận chúa.

Tuy nhiên sau khi Sở Chiêu hồi kinh, đã đề nghị Sở Lam từ chối quan chức, rời khỏi kinh thành, quay lại thư viện giảng dạy.

Lúc ấy, Sở Lam vừa đón Sở Kha cùng hai người con trai khác và hai tiểu thiếp từ thư viện trở về, cả nhà chuẩn bị hưởng vinh hoa phú quý.

Sở Chiêu vừa mở lời, Sở Lam lập tức muốn vào hoàng thành lý luận cùng nàng.

“Đến đi.” Sở Chiêu sai A Lạc truyền lời, “Người khác không biết bá phụ từng làm gì, hoàng thượng có biết không? Lần này có công lao gì, người rõ ràng hơn ai hết, chẳng lẽ còn chưa hiểu?”

Sở Lam như bị dội một gáo nước lạnh, lửa giận tan biến, chỉ còn tiếng thở dài và lời cầu xin: “Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, chuyện này thật sự không thể cho qua sao?”

“Cho qua được chứ.” A Lạc thay Sở Chiêu chuyển lời, nét mặt tươi cười, còn đỡ lấy Tưởng thị, “Sau lần này, tiểu thư cũng hiểu rõ rồi, lão gia phu nhân là người thân của nàng, có một số việc đúng là hai người làm sẽ hợp lý và tốt nhất, ngẫm mà xem, lần này, chẳng phải đã gột sạch được mối liên hệ giữa chúng ta và Trung Sơn Vương trước mặt thiên hạ đó sao? Sau này còn nhiều việc nữa cần lão gia phu nhân ra mặt hỗ trợ—”

Sau này?

Còn cần hỗ trợ?

Lần này “gột rửa” thế nào, phu thê Sở Lam hiểu rất rõ, đó là hỗ trợ ư? Đó là liều mạng!

Còn Sở Đường, sau lần vào cung gặp Sở Chiêu trở về, hồn bay phách lạc, miệng không ngừng lẩm bẩm “Ta thật quá ngốc”, “Ta thật quá nguy hiểm”.

Sở Lam phu phụ giật mình kinh hãi, hỏi chuyện gì, Sở Đường kể, chuyện bắt Tiêu Tuân quả thật do Sở Chiêu sắp đặt, nhưng hiện giờ nàng tò mò hỏi tiếp theo định xử lý thế nào, thì Sở Chiêu thẳng thắn nói: không có sắp đặt, chỉ là đánh cược vận may.

“Vận khí tốt thì thắng, vận khí xấu thì thôi, cùng nhau chết vậy.”

Thì ra thật sự có thể chết.

Thì ra, đó là một canh bạc.

Phu thê Sở Lam mồ hôi lạnh toát cả người.

“Đừng lo, lão gia phu nhân đã được phong tước, sau này chỉ cần trấn giữ trong nhà, các thiếu gia đều đã trở về rồi phải không? Về sau có việc cứ để bọn họ ra mặt là được.” A Lạc tươi cười nói.

Các thiếu gia! Đây chẳng khác nào đem mạng con mình đi dâng người ta!

Con cái mất rồi, bậc làm phụ mẫu còn sống làm sao nổi!

“Ta coi như đã nhìn thấu rồi, Sở Chiêu nàng chính là kẻ tàn nhẫn máu lạnh, không thể trông cậy vào được.” Sở Lam nói với Tưởng thị, “Nhị đệ không còn, nàng thế cô đơn bạc, muốn vững vàng giữ ngôi hoàng hậu, chỉ có thể dựa vào chúng ta—dựa vào chúng ta mà ra sức, đổ máu, thậm chí là bỏ mạng.”

Nghĩ thông suốt điểm này, Sở Lam không còn do dự, lập tức đưa cả nhà rời khỏi kinh thành về thư viện ở Thước Sơn. Sở Đường nói cả nhà không thể đi hết, nàng là nữ nhi, vẫn nên ở lại kinh thành, tránh chọc giận Sở Chiêu thật sự.

Về đến Thước Sơn thư viện, Sở Lam thở phào nhẹ nhõm, không những xa được Sở Chiêu và Hoàng đế, mà còn được hưởng thụ đãi ngộ mà ở kinh thành chưa từng có. Các thế gia địa phương, các vị quan viên đều cung kính lễ độ với ông, bởi vì ông là bá phụ của hoàng hậu, là người dũng cảm mưu trí bắt được Tiêu Tuân, là vị học giả học thức uyên thâm.

Sở Lam như cá gặp nước, cuộc sống nơi đây còn dễ chịu hơn kinh thành, ông cũng không còn hứng thú làm quan, cũng không để Sở Kha và hai người con khác bước chân vào quan trường—làm quan chẳng khác nào rơi vào tay Sở Chiêu, phải vì nàng mà xông pha liều chết.

Cuộc sống dễ chịu khiến Sở Lam càng lúc càng tự mãn, giờ đây bắt đầu thu gom đất đai, nếu không ngăn chặn sẽ càng thêm tham lam.

Mà chỉ cần có lòng tham, tất sẽ sa vào cạm bẫy của người khác.

…

Sở Đường dựa lan can than nhẹ: “Không biết đến khi nào chúng ta mới có thể sống mà không phải dè chừng từng bước như thế này?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Con người, lúc nào cũng nên sống cẩn trọng dè dặt.”

Nhưng rồi nàng lại nói thêm:

“Có lẽ bảy tám năm nữa, sẽ nhẹ nhõm hơn chút.”

Bảy tám năm sau? Sở Đường cũng chỉ buột miệng hỏi, nàng từ lâu đã hiểu đạo sống cẩn trọng, chẳng ngờ Sở Chiêu lại đáp ra một con số cụ thể.

“Vì sao là bảy tám năm sau?” Nàng hiếu kỳ hỏi.

Bởi vì, kiếp trước nàng chết vào tám năm sau. Nếu kiếp này đến thời điểm ấy nàng vẫn còn sống, mới xem như thực sự cải biến được vận mệnh.

Sở Chiêu khẽ cười: “Bởi vì, lúc ấy chúng ta sẽ trưởng thành, chín chắn hơn rồi.”

Sở Đường bật cười: “Ta cảm thấy ta hiện tại đã rất chín chắn rồi, dù sao ta cũng là quận chúa mà.”

Nàng biết Sở Chiêu không nói thật, nhưng nàng cũng không truy vấn, bởi người biết cẩn trọng, chín chắn thực sự là người hiểu thế nào là giữ chừng mực.

“Bẩm nương nương.” Cung nữ ở phía sau báo: “Các mệnh phụ đều đã tới đủ.”

Hôm nay, Sở Chiêu mở tiệc ngắm hoa tại cung đình.

Sở Chiêu cùng Sở Đường từ lầu Dục Tú bước xuống, song nàng không lập tức đi gặp các mệnh phụ.

“A Đường, tỷ thay ta tiếp đón các vị phu nhân trước.” Nàng nói, “Ta đi gặp hoàng thượng một chút, dẫn người cùng tới, ta đã hứa với người hôm nay có tiệc, sẽ cho người tan học sớm.”

Sở Đường vâng lời, từ sau khi được phong làm quận chúa, nàng càng thêm khéo léo khi thay hoàng hậu tiếp đãi mệnh phụ, trong sự vây quanh của cung nữ, nhẹ nhàng ung dung mà đi.

Sở Chiêu thì băng qua ngự hoa viên, hướng về hậu cung. Vừa rẽ qua một con đường nhỏ, đã thấy dưới gốc tử đằng bên cổng cung, có một thiếu niên đang đứng.

Hắn mặc triều phục, dáng người cao ráo tuấn tú.

Chỉ nhìn bóng lưng, Sở Chiêu đã nhận ra, mừng rỡ gọi: “Tam công tử, ngài trở về rồi!”

Tạ Yến Phương nghe tiếng quay lại, ánh dương xuyên qua chùm tử đằng nở rộ rơi xuống người hắn, phủ lên một tầng hào quang.

“Tham kiến Hoàng hậu nương nương.” Hắn mỉm cười hành lễ.


Chương 277 - Chuyện ngoài thân

Tạ Yến Phương đã hơn nửa năm chưa trở lại kinh thành.

Sau khi Sở Chiêu hồi kinh, Tạ Yến Phương cũng rất nhanh trở về, song chẳng bao lâu thì mùa mưa lũ lại đến, nhiều nơi gặp nạn.

Tạ Yến Phương chủ động xin đi giám sát việc quan phủ sơ sót trong an trí dân gặp nạn, bận rộn suốt ba bốn tháng, nhưng sau đó cũng chưa thể trở về. Tổ phụ của hắn bệnh nặng, hắn đã thượng tấu xin phép triều đình quay về Đông Dương chăm sóc bệnh tình.

Sau khi qua Tết năm nay, Tạ lão thái gia qua đời.

Sở Chiêu bước nhanh đến trước mặt Tạ Yến Phương, cho hắn miễn lễ.

“Còn tưởng ngài phải sau tháng Ba mới trở lại,” nàng nói, “Bệ hạ cũng rất nhớ thương Tạ lão thái gia.”

Tạ lão thái gia là trưởng bối của hoàng thượng, ngoài việc triều đình bàn bạc truy tặng danh hiệu, Tiêu Vũ còn phái Tề công công đích thân đi một chuyến.

Thật ra đối với Tiêu Vũ, Tạ lão thái gia, thậm chí cả ngoại tổ phụ Tạ lão gia đều rất xa lạ, nhưng sau khi mất mẫu thân, hắn lại càng thêm gần gũi với các trưởng bối bên ngoại, có lẽ bởi vì đó là cội nguồn của mẫu thân.

Tạ Yến Phương cùng nàng sánh vai bước đi, nói: “Tổ phụ tuổi cao, thân thể vốn đã yếu. Năm xưa chuyện của Thái tử và Thái tử phi, trong nhà đều giấu tổ phụ, mãi đến năm ngoái mới uyển chuyển nói ra, quả nhiên tổ phụ chịu cú sốc lớn, suýt nữa thì không qua nổi, may có A Vũ ở bên, khiến tổ phụ được an ủi, có điều để nhớ mong, lại kiên trì thêm một đoạn, giúp chúng ta sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong tộc, còn cùng người nhà trải qua một cái Tết rồi mới ra đi.”

Một người đứng đầu một tộc qua đời, tất dẫn tới tranh đoạt trong gia tộc, người ngoài nhìn thì tưởng một lòng, nội bộ thực ra không hẳn như vậy.

Tạ lão thái gia có thể thu xếp ổn thỏa hậu sự, đối với hậu bối như Tạ Yến Phương mà nói, giảm bớt được không ít gánh nặng.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, rất nhanh đã đến thư phòng của hoàng đế.

“Tam công tử cũng về rồi!” Tề công công cũng rất kinh ngạc, chưa đợi hai người mở lời đã quay đầu nói, “Lão nô lập tức đi thỉnh bệ hạ.”

Tạ Yến Phương nói: “Không vội, bệ hạ còn đang học——”

“Nương nương đã đặc biệt cho phép, hôm nay có thể tan học sớm.” Tề công công nói, lại hạ giọng chỉ về phía bên cạnh, “Bệ hạ đã căn dặn trăm nghìn lần, nhất định phải ngắt ngang tiết học của người.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, quay sang nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu cũng cười, hai tay dâng trà: “Chớ trách ta làm hư bệ hạ.”

Tạ Yến Phương đưa tay nhận lấy, ra vẻ nghiêm nghị: “Lần này thì bỏ qua.”

Sở Chiêu cười cúi đầu hành lễ: “Vâng, tiểu chất xin nghe lời giáo huấn của cữu phụ đại nhân.”

Cữu phụ——Tạ Yến Phương vừa đưa chén trà lên miệng liền vội thu tay, nâng tay áo che giấu nụ cười.

“Cữu cữu!” Có tiếng trẻ con gọi.

Tạ Yến Phương buông tay áo nhìn về phía cửa, thấy Tiêu Vũ bước vào. Nửa năm không gặp, hài tử lại đổi khác, đã cao lớn hơn, dung mạo cũng dần rõ nét, làn da trắng nõn, đôi mắt sáng rỡ, thân khoác long bào sắc vàng, chẳng rõ là nhờ khí chất thiên tử tỏa ra hay vì từng trải nhiều chuyện, nét ngây thơ hầu như không còn thấy nữa.

Tạ Yến Phương đứng dậy hành lễ: “Thần tham kiến bệ hạ.”

Tiêu Vũ chờ hắn hành lễ xong, bước vài bước tới trước mặt, trong mắt ánh lên vui mừng: “Cữu cữu, sao người đã về rồi?” Nói xong lại thấy không ổn, vội đổi lời, “Ta cứ tưởng người sẽ ở nhà lâu hơn chút nữa.” Lại hỏi, “Tằng tổ phụ không còn nữa, trong nhà có phải rất buồn không?”

Tạ Yến Phương nhìn hắn mỉm cười, nghe hắn nói xong mới đáp: “Tổ phụ trước khi lâm chung đặc biệt dặn ta phải mau chóng hồi kinh, bầu bạn bên A Vũ. Người già nhất chẳng yên tâm gì khác ngoài A Vũ, người nói, thật đáng thương, một tiểu hài tử sinh ra trong đế vương gia.”

Tiêu Vũ ánh mắt ảm đạm, phải rồi, nếu hắn sinh trong gia đình bình thường, hẳn sẽ chẳng phải gánh chịu bao nhiêu tai ương nhân thế như vậy——

“Không phải, không phải vậy.” Sở Chiêu ở bên cạnh nói, “Cũng may là sinh ra trong đế vương gia.”

Tạ Yến Phương và Tiêu Vũ cùng nhìn về phía nàng.

“Nếu sinh ra trong nhà dân thường, mất phụ mẫu rồi, nào có được nhiều người nâng đỡ, bảo hộ như vậy.” Sở Chiêu nói.

Tiêu Vũ đã bước đến bên Sở Chiêu, mỉm cười gọi một tiếng tỷ tỷ.

“Nếu là như vậy, hôm nay người đã chẳng thể theo ta đi ngắm hoa.” Sở Chiêu nhìn hắn nói tiếp, “Ngày ngày vất vả vì ba bữa cơm, chẳng biết ngày mai ra sao, tâm tư đâu mà thưởng ngoạn phong cảnh.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Tỷ tỷ nói đúng.”

Sở Chiêu nắm tay hắn: “Mà chuyện như vậy cũng không phải là giả định, ngay giờ khắc này, trên thế gian vẫn có rất nhiều đứa trẻ như vậy.”

Tiêu Vũ không cười nữa, nghiêm túc nói: “Ta biết, tuy ta đáng thương, nhưng còn có những người còn đáng thương hơn ta. Ta muốn làm một vị minh quân, để người đời lầm than có thể sống tốt hơn một chút.”

Sở Chiêu siết chặt tay hắn, khẽ lắc: “Bệ hạ như vậy, tằng tổ phụ nơi suối vàng mới có thể an lòng.”

Tiêu Vũ lại nở nụ cười, quay sang nhìn Tạ Yến Phương: “Cữu cữu, ta nhất định sẽ không để tằng tổ phụ phải lo lắng.”

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu: “Không chỉ tằng tổ phụ người, tổ phụ, phụ mẫu người cũng sẽ chẳng còn lo nghĩ.”

Tiêu Vũ tựa vào bên cạnh Sở Chiêu, gọi cung nữ nội thị tới thay y phục, hỏi Sở Chiêu xem nên mặc bộ nào dự yến sẽ đẹp hơn.

“Bệ hạ mặc gì cũng đều đẹp cả.” Sở Chiêu cười đáp.

Tiêu Vũ giờ đã không còn là đứa trẻ sáu tuổi từng nghĩ đội hết trâm ngọc lên đầu là đẹp nữa, hắn đã tám tuổi rồi.

“Cữu cữu, người giúp ta chọn đi.” Hắn nói, nhìn Tạ Yến Phương. Công tử vận quan bào thông thường, nhưng hoàn toàn khác hẳn với quan viên chốn triều đình, khí chất phong lưu, tuấn mỹ khó che.

“Ta muốn trông đẹp như cữu cữu vậy.”

Tạ Yến Phương bật cười, không khiêm nhường cũng chẳng khuyên hoàng đế rằng người không thể nhìn mặt mà đoán lòng, chỉ đứng dậy đáp một tiếng “được”. Hắn cẩn thận quan sát từng bộ y phục, suy xét hồi lâu rồi chọn một bộ áo bào màu tím sẫm.

“Bộ này có quá trầm không?” Tiêu Vũ vẫn bàn bạc cùng Tạ Yến Phương, “Yến hội ngắm hoa của tỷ tỷ có rất nhiều hoa, rất rực rỡ.”

“Chính bởi là ngắm hoa, hoa đã đua sắc tranh hương, người mặc gì cũng chỉ là nền phụ họa.” Tạ Yến Phương nói, ướm áo tím sẫm lên người Tiêu Vũ, “A Vũ tuổi còn nhỏ, da trắng, mặc bộ này sẽ không bị trầm đâu, mặc vào——”

Hắn vòng tay qua vai Tiêu Vũ, quay mặt về phía đồng kính lớn, nhìn hình ảnh trong gương: một công tử phong nhã và một hài đồng cười rạng rỡ.

“Sẽ đẹp như ta vậy.”

Tiêu Vũ cười, không còn do dự, để cung nữ nội thị hầu hạ thay y phục, rồi xoay người hỏi Sở Chiêu: “Tỷ tỷ, có đẹp không?”

Sở Chiêu ngồi bên cạnh nhìn, cười nói: “Tam công tử quả là đa tài đa nghệ, bộ y phục này khiến A Vũ trông oai phong lẫm liệt.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, chăm chú ngắm nhìn thiếu nữ một lượt, chợt nói: “Ta cũng nên chọn cho Hoàng hậu một bộ y phục.”

Sở Chiêu khựng lại, định nói gì đó, nhưng Tiêu Vũ đã cao hứng đồng ý ngay: “Tỷ tỷ phải là người đẹp nhất.” Nói xong lại vội vàng bổ sung, “Tỷ tỷ vốn là người đẹp nhất, ta ý là y phục cũng phải đẹp nhất.”

Trẻ con thật sự đã lớn rồi, đã biết cách khen người. Sở Chiêu bật cười, không nỡ làm hắn cụt hứng, đứng dậy nói: “Được thôi.”

Cung nữ bày y phục thành hàng dài trong điện, trên giá áo la liệt muôn màu muôn kiểu, Sở Chiêu hoa cả mắt, đến chính nàng cũng không ngờ mình lại có nhiều y phục như vậy.

“Mỗi mùa đều có y phục mới dâng nương nương.” Cung phụ nhân nói, “Chỉ là nương nương ít dùng đến.”

Sở Chiêu không giống những hoàng hậu khác, nàng phải thượng triều, thường phục là triều phục, vì quốc sự bận rộn, trong cung lại chẳng có mấy yến tiệc, nên thường ngày chỉ mặc mấy bộ đơn giản——

Lại thêm một điều quan trọng, hoàng đế hãy còn nhỏ, không cần đến hoàng hậu phải tô điểm diện mạo để được sủng ái.

Nữ tử làm đẹp vì người tri kỷ.

Sở Chiêu nhìn vào gương, nhất thời thất thần. Thật ra kiếp trước khi làm hoàng hậu, nàng có nhiều y phục, trang sức hơn bây giờ gấp bội, phần lớn tâm tư nàng đều dồn vào ăn mặc trang điểm, nhưng có ích gì, sự tồn tại của nàng chẳng phải vì sắc đẹp.

Kiếp này sẽ không có ai khiến nàng phải dựa vào dung nhan để phụng sự, nàng cũng sẽ không vì người khác mà tô điểm hương sắc.

Một bộ váy áo màu chu nhạt được nâng lên đặt trước người nàng, Tạ Yến Phương đứng bên cạnh, cùng nhìn vào gương.

Thiếu nữ cũng đã lớn, khuôn mặt nở nang, lông mày thanh tú, thêm vào đó hơn một năm nay vững vàng nơi triều chính, ánh mắt sáng như sao. Y phục màu nhạt khoác lên người, trước gương nở nụ cười, ánh sáng ngời ngời.

“Tỷ tỷ thật xinh đẹp.” Tiêu Vũ đứng bên nói.

Tạ Yến Phương cũng mỉm cười, nhìn thiếu nữ cùng mình đứng cạnh trong gương.

Nàng thật sự rất đẹp.

Tựa như bản thân hắn thuở niên thiếu.

Ý khí phong hoa, lòng mang gió trăng thanh tịnh.


Chương 278 - Nhàn đàm

Khi Đặng Dịch bước vào, cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn là:

Sở Chiêu và Tiêu Vũ đang tỉ mỉ ngắm nghía y phục của nhau, cung nữ nội thị chật kín khắp nơi, tay nâng đủ loại châu ngọc trâm hoa, mà giữa ánh sáng rực rỡ ấy, Tạ Yến Phương vận quan phục lại chăm chú chọn lựa, hoặc trầm ngâm quan sát, thậm chí còn cầm lấy trâm hoa ướm thử bên tóc mai——

“Vừa rồi học sĩ họ Hoàng tới nói với ta, hôm nay bệ hạ được tan học sớm, ta còn tưởng có chuyện gì, thì ra là vì gặp Tạ đại nhân.” Đặng Dịch nói, “Tâm ý của bệ hạ, bản quan có thể hiểu, nhưng Tạ đại nhân——”

Hắn nhìn Tạ Yến Phương giữa vòng vây cung nữ và trân bảo.

“Tạ đại nhân xa cách lâu ngày, vội vàng hồi cung, chẳng lẽ là để cùng bệ hạ nương nương ăn vận xa hoa trụy lạc?”

“Bản quan không thể hiểu nổi.”

Tạ Yến Phương cầm một đóa trâm hoa, mỉm cười: “Thái phó có thể hiểu rằng sau khi trải qua sinh tử người thân, ta nhìn thấu hồng trần, quyết định phải tiêu dao hưởng lạc.”

Đặng Dịch không thấy câu nói ấy buồn cười, nhưng vẫn nể mặt cười đáp: “Nếu thế, e rằng Tạ lão gia phải cho người tiễn ngài xuống chầu bên cạnh Tạ lão thái gia để tận hiếu đạo.”

Tạ Yến Phương cũng chẳng cho là bị mạo phạm, cười ha hả.

Tiêu Vũ không hiểu được thái phó và Tạ Yến Phương đang nói gì, nhưng hắn không nghĩ họ đang cười nhạo nhau, chỉ đơn thuần thấy vui vẻ.

Thần sắc hắn không có lấy nửa phần bất an, thậm chí còn mang theo nụ cười, lại ẩn một tia lãnh đạm.

Hắn ngồi trên chiếc long ỷ cao cao, phần lớn thời gian đều không hiểu các đại thần bàn bạc gì nơi triều chính, nhưng điều đó không hề quan trọng.

Hắn là thiên tử.

Hắn không cần hiểu hết lời của tất cả mọi người.

“Thái phó đã trách lầm Tạ đại nhân rồi.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Không phải vì ngài ấy đến mà bệ hạ mới trốn học.”

Nàng vòng tay ôm lấy vai Tiêu Vũ.

“Là bổn cung muốn mời bệ hạ cùng đi thưởng hoa, cũng chính bổncung nhờ Tạ đại nhân giúp chọn lựa y phục, trang sức.”

Đặng Dịch nói: “Nương nương tuy không phải lên lớp, nhưng hẳn cũng biết đạo lý ‘học thành do siêng năng, mất do ham chơi’.”

Sở Chiêu cười: “Thái phó, chỉ một lần thôi, không đến nỗi hoang phí đâu.”

“Cuối thu nương nương rủ đi ngắm trăng, mùa đông xem đèn, hai tháng trước lại đi săn, chẳng lẽ chỉ một lần?” Đặng Dịch nhíu mày hỏi.

Tuy Đặng Dịch không đích thân dạy học cho bệ hạ, nhưng là người giám sát học nghiệp của hoàng đế, cùng với quốc triều dần yên ổn, hoàng đế càng ngày càng cảm nhận được sự nghiêm khắc của thái phó.

Hắn nghiêm khắc với bệ hạ, càng nghiêm với đám học sĩ giảng dạy. Trong năm vừa qua, tiên sinh dạy cho hoàng đế đã bị thay hết một lượt.

Tiêu Vũ dù sao vẫn là trẻ con, đối mặt với thái phó có phần e ngại. Thái phó không giống những đại thần khác, không quá cung kính dè dặt với hoàng đế, từng nói một câu: mình là do tiên đế bổ nhiệm phò tá tân quân.

Ý tứ chính là—vị tân quân này không thể làm gì được hắn? Tiêu Vũ chợt nghĩ vậy, dù hắn chưa từng nghĩ tới việc muốn áp chế ai.

Ngoài sợ sệt, hắn cũng không muốn để Sở Chiêu bị quở trách. Đổi tiên sinh chẳng sao, đối với mấy thầy ấy hắn chẳng để tâm, ai dạy cũng được, miễn thái phó hài lòng. Nhưng nghe nói—thái phó có thể phế hậu.

“Thái phó, là trẫm——” hắn định nhận lỗi.

Chưa kịp nói hết đã bị Sở Chiêu kéo vào lòng.

“Thái phó.” Sở Chiêu khẽ gọi, “Một năm dài như vậy, chỉ chơi có bốn năm lần, thực sự là quá ít rồi. Bệ hạ vẫn còn là một đứa trẻ.”

“Hoàng đế không phải trẻ con.” Đặng Dịch nói.

“Hoàng đế cũng là một đứa trẻ.” Sở Chiêu không nhượng bộ, “Đời người chỉ có một lần làm trẻ con, nếu bây giờ không được thoải mái chút, tương lai sao chịu nổi?”

Đặng Dịch nhíu mày: “Lý lẽ gì kỳ cục thế.”

Tạ Yến Phương nhìn hai người tranh luận, mỉm cười nghe không nói gì.

Tiêu Vũ dựa trong lòng Sở Chiêu, nghe hai người tranh biện, thấy thái phó nhíu mày cũng không còn thấy sợ, còn không nhịn được cười khúc khích.

Hắn cười, Sở Chiêu lại càng cười.

“Thái phó——” nàng nói, “Giờ cho hắn chơi, chơi đủ rồi, chờ lớn lên, có muốn chơi cũng không thích nữa. Bệ hạ sẽ là một minh quân cần mẫn, thái phó cứ yên tâm.”

Đặng Dịch không tranh biện chuyện trẻ con với nàng, chỉ nói: “Nương nương yên tâm là được.”

Sở Chiêu đưa tay đẩy Tiêu Vũ: “Thái phó đã đồng ý rồi, bệ hạ mau cảm tạ thái phó đi.”

Tiêu Vũ đứng thẳng người, nói với Đặng Dịch: “Thái phó, sau buổi thưởng hoa, trẫm sẽ viết một bài phú, cùng mười tờ luyện chữ nộp cho các tiên sinh.”

“Đây gọi là dạy học trong lúc giải trí.” Sở Chiêu nói bên cạnh, “Thái phó, hôm nay đừng bó mình trong điện nữa, cùng bổn cung và bệ hạ đi dự yến hoa đi.”

Đặng Dịch nói: “Đa tạ nương nương, bản quan thuở nhỏ đã ngắm hoa khắp núi rừng, giờ không còn hứng thú nữa rồi.”

Đây là lời của nàng bị hắn dùng để đáp lại, Sở Chiêu bật cười ha hả, lại nhìn sang Tạ Yến Phương: “Tam công tử, ngài đi cùng chúng ta chứ?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Ta không giống Đặng đại nhân, đến nay vẫn rất thích ngắm hoa, dọc đường trở về đã thưởng đủ rồi, không dám làm phiền bệ hạ cùng nương nương nữa.”

Sở Chiêu lộ vẻ tiếc nuối: “Tạ đại nhân không đi, yến thưởng hoa liền thiếu mất một cảnh sắc mỹ lệ nhất.”

Tạ Yến Phương bật cười, thi lễ với nàng, tạ ơn lời trêu ghẹo.

Sở Chiêu và Tiêu Vũ cùng nhau đến ngự uyển dự yến hoa, còn Đặng Dịch và Tạ Yến Phương thì sóng vai đi về phía tiền triều.

Nửa năm không gặp, dường như giữa hai người có chút xa cách.

“Xin chia buồn cùng Tạ đại nhân.” Đặng Dịch mở lời trước.

Tạ Yến Phương cảm tạ, lại nói: “Đa tạ thái phó đại nhân đã vất vả.”

Đặng Dịch mỉm cười, nhìn Tạ Yến Phương: “Tạ đại nhân không có mặt trong triều cũng chẳng nhàn hạ gì, trong nhà có chuyện, vậy mà còn bận tâm đến vụ án ngũ cốc mốc ở Hà Châu. Nếu không có Tạ đại nhân, thương nhân họ Trịnh chẳng dễ gì giao nộp sổ sách, đám sâu mọt trong nha môn Hà Châu cũng không dễ mà bị đào ra.”

Vụ án ngũ cốc mốc là chuyện bị lộ ra sau trận lũ lụt năm ngoái, toàn bộ gạo cứu tế tại Hà Châu bị tráo đổi thành lương thực mốc meo, khiến hàng trăm người không chết vì nước lũ mà lại chết vì bệnh tật và đói khát do ăn phải gạo mốc.

Song việc điều tra lại chẳng dễ gì. Quan phủ địa phương lấy cớ do ẩm thấp gây mốc, thông đồng trên dưới để giấu chứng cứ. Mãi đến khi thương gia lớn họ Trịnh ở Hà Châu hồi tâm chuyển ý, giao ra sổ sách đen ghi lại giao dịch ngầm nhiều năm với quan phủ, chân tướng mới được phơi bày.

Mà việc họ Trịnh chịu giao sổ sách, chính là do Tạ thị thuyết phục.

Dân gian không biết rõ chuyện này, nhưng triều đình thì biết. Khi ấy Tạ Yến Phương lặng lẽ ẩn danh tiến vào Hà Châu, Đặng Dịch là người đầu tiên biết chuyện.

Dù không rõ hắn đã nói gì với Trịnh lão gia, nhưng sau khi Tạ Yến Phương rời đi, Trịnh lão gia đã từ trong tổ trạch đào ra sổ sách cũ, rồi tự vẫn trước mặt quan viên do triều đình phái đến.

Tạ Yến Phương không phủ nhận, nhưng cũng chẳng nói nhiều, chỉ thở dài: “Trịnh lão gia và tổ phụ ta vốn là cố giao, tổ phụ ta dùng thân phận người sắp chết khuyên nhủ từ tận đáy lòng, Trịnh lão gia cũng xem như tỉnh ngộ.”

Từ tận đáy lòng? E rằng còn có giao dịch khác, Đặng Dịch khẽ nhếch môi cười lạnh.

Tạ Yến Phương không nói thêm gì. Khi đó hai người đã đến trước tiền triều, có không ít quan viên đang chờ, thấy hắn đều vui vẻ nghênh đón.

“Đại nhân trở về rồi.”

“Đã bái kiến bệ hạ và hoàng hậu chưa? Mau mau, trong bộ còn nhiều chuyện cần đại nhân quyết định.”

Tiếng cười nói rôm rả, từng người vây quanh Tạ Yến Phương rời đi.

Đặng Dịch đứng ở cửa điện, trông theo.

“Vị Tạ Yến Phương này rốt cuộc cũng trở về.” Một vị quan nói, “Thật là khiến đại nhân gánh chịu không ít tiếng oan.”

Nghe vậy, một người khác phẫn nộ: “Rõ ràng là hắn cướp quyền cứu tế, vậy mà lại tung tin đồn là tránh né thái phó, tỏ vẻ mình bị triều đình bài xích.”

“Còn nữa, cái chết của Tạ lão thái gia cũng thật khéo.” Một người khẽ nói, “Ta thấy Tạ đại nhân ở nhà dưỡng bệnh cũng chẳng mệt gì, chỉ mệt vì tiếp đãi khách đến viếng suốt mấy tháng trời thôi.”

Tạ thị tại kinh thành trầm lặng, đến nay không có trưởng bối nào trong tộc ra mặt, nhưng với thân phận là ngoại thích của hoàng đế mà trấn giữ ở Đông Dương, tránh được ánh mắt soi xét của triều đình, lại càng ung dung tự tại.

“Hắn không vào triều, địa vị cũng chẳng suy giảm, lại còn nhân cơ hội thu phục không ít nhân mạch.” Một người khác trầm giọng.

“Đúng vậy.” Người mở lời đầu tiên chợt nghĩ đến điều gì: “Thái phó, nên giữ Tạ Yến Phương lại hỏi rõ, số vạn thạch lương thực của họ Trịnh ở Hà Châu đã biến đi đâu?”

Đặng Dịch mỉm cười: “Hỏi? Nếu Tạ đại nhân không muốn nói, thiên hạ ai có thể hỏi ra được?”


Chương 279 - Chương 279

“Hắn nói gì?”

Thái Bá đứng đợi Tạ Yến Phương trước cửa cung, ánh mắt dõi về phía Đặng Dịch đang được chư vị đại thần vây quanh.

“Hắn có hỏi chuyện lương thực của họ Trịnh không?”

“Hắn chỉ bảo ta nén bi thương, lại nói ta vất vả.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Thái phó đại nhân thật ôn hòa dễ gần, chỉ cảm ơn ta đã giúp xử lý vụ án lương thực mốc ở Hà Châu, hoàn toàn không truy xét xem ta có được lợi lộc gì.”

“E là chỉ có tam công tử ngài mới thấy hắn ôn hòa dễ gần.” Thái Bá nói, “Quan viên trong triều, kể cả tiên sinh của bệ hạ cũng đâu có nghĩ vậy.”

Việc Đặng Dịch thay đổi toàn bộ giáo thụ của bệ hạ dù xảy ra sau khi Tạ Yến Phương rời kinh, nhưng khi ấy hắn đã sớm biết rõ.

Song cũng không can thiệp, càng chẳng phản đối.

Lúc này hắn vẫn mỉm cười: “Nghiêm khắc với việc học của bệ hạ cũng là điều tốt.”

Tạ Yến Phương lại kể chuyện vừa rồi Sở Chiêu dẫn bệ hạ đi thưởng hoa, thấp giọng cười: “Thái phó đối với hoàng hậu cũng rất nghiêm khắc.”

Thái Bá lắc đầu: “Hắn không phải nghiêm vì lo cho việc học của bệ hạ, mà là không muốn đám tiên sinh thân cận quá với bệ hạ. Nửa năm thay một người, những vị tiên sinh ấy trong mắt bệ hạ đều là người xa lạ.”

Với một đứa trẻ từng mất đi thân nhân, lại càng dễ đem lòng thân thuộc với ai gần gũi.

“Còn về hoàng hậu—” Thái Bá nói tiếp, “Hắn có nghiêm thế nào đi nữa, kết quả vẫn là nghe theo nàng, chuyện Trung Sơn Vương là vậy, chuyện bệ hạ bỏ học đi chơi cũng vậy.”

Nghĩ đến những lời Sở Chiêu vừa nói trước mặt Đặng Dịch, đúng là chẳng chút kiêng dè, mà cuối cùng Đặng Dịch cũng đành im lặng bỏ qua, Tạ Yến Phương không khỏi mỉm cười.

Lý lẽ Thái Bá vừa nói, hắn tự nhiên hiểu rõ. Nhưng sự nghiêm khắc của thái phó dành cho hoàng hậu không giống với người khác, đó là thứ nghiêm khắc không hàm ẩn mưu đồ, lộ rõ qua từng lời từng mặt – một sự nghiêm khắc thuần túy.

Loại nghiêm khắc này, là chân tâm.

Đỗ Thất dắt xe ngựa đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tạ Yến Phương. Hắn vén rèm xe bước vào, Thái Bá cũng theo sau, trong xe rộng rãi thoải mái, trên bàn còn có lò trà và bộ trà cụ. Thái Bá thuần thục rót trà.

“Công tử tránh khỏi triều đình hơn nửa năm, thái phó và hoàng hậu lại càng thêm thân thiết.” Thái Bá nói.

Đương nhiên, thái phó thân cận với hoàng hậu hắn không ngại, điều hắn quan tâm là bệ hạ sẽ vì hoàng hậu mà gần gũi với thái phó.

Tình cảm của bệ hạ với vị hoàng hậu này, trong lòng bọn họ hiểu rõ nhất, sở thích của hoàng hậu ảnh hưởng đến bệ hạ quá sâu.

“Tam công tử lần này trở về đã an định xong mọi việc trong nhà, Tạ thị sẽ không vào kinh, chúng ta giờ đây thật sự trở thành ngoại thích ở nơi xa rồi.”

Nói đến đây, Thái Bá nhẹ thở dài.

“Ta biết công tử lo nghĩ, hiện giờ không muốn xung đột với thái phó, hoàng hậu, là vì nghĩ cho bệ hạ, nhưng bệ hạ là cốt nhục nhà ta, tổ phụ, lão gia lại chẳng thể thân cận, thật là vô lý.”

“Bệ hạ sẽ không vì xa cách mà không thân với chúng ta.” Tạ Yến Phương khẽ nói, tay nâng chén trà, “Lần này hồi kinh, ánh mắt bệ hạ nhìn ta sáng rỡ, chẳng hề lạ lẫm, ngược lại còn thêm thân thiết.”

Tuy hắn rời xa kinh thành, nhưng nửa tháng một lần đều viết thư gửi cho Sở Chiêu, kể những điều thấy trên đường, việc cứu tế dân đói, thậm chí cả những rối ren giữa các quan lại địa phương, cũng không giấu diếm cảnh tượng bi thảm của dân chúng sau thiên tai.

Thiếu nữ ấy sẽ đọc thư cho Tiêu Vũ nghe, bởi nàng biết, đó là cách tốt nhất để tiểu hoàng đế hiểu về thiên hạ.

Sự chân thành và thân mật, chính là được truyền tải qua nét bút như vậy.

Thậm chí còn rõ ràng hơn so với diện kiến.

Khoảng cách vốn không là gì, ngày trước bởi sinh tử mà đứa trẻ ấy từng oán hận hắn, có ngăn cách, nhưng theo thời gian và tấm lòng chân thật, nay chẳng phải cũng đã hóa giải rồi sao?

“Còn nữa, thái phó nghe theo hoàng hậu, hoàng hậu thân với thái phó, cũng chẳng có gì phải lo, bởi vì mục tiêu của họ giống nhau, mong cầu cũng tương đồng. Nhưng, người với người thì khác, không thể mãi mãi cùng một chí hướng.”

Hắn nhìn sang Thái Bá.

“Thái phó gửi hai đạo chiếu đến biên quân, hoàng hậu nương nương liệu có biết không?”

…

…

Khi đêm buông xuống, Tiêu Vũ đã say ngủ.

Yến hoa hôm nay có rất nhiều trò vui: ném thẻ, bắn tên, đánh đu, cưỡi ngựa, Sở Chiêu đều cùng hắn chơi đến tận cùng.

Trở về xong, Tiêu Vũ còn hoàn thành bài phú và mười tờ chữ đã hứa với Đặng Dịch.

Mọi việc xong xuôi, đứa trẻ mệt lả, vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi.

Sở Chiêu cầm lấy ống trúc bên giường.

“Bệ hạ đã lâu không dùng cái này rồi.” Tề công công khẽ nói, “Hay là thu lại nhé?”

Sở Chiêu lắc đầu, nhẹ giọng đáp: “Chờ thêm một chút đi, đợi đến khi chính miệng người nói không cần nữa, chúng ta không thể thay người quyết định.”

Tề công công vâng một tiếng, hạ màn giường: “Nương nương hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Sở Chiêu lại không nghỉ ngơi, mà đến thư phòng xem tấu chương, nắm rõ tiến trình triều chính — đó chính là bài học của nàng.

Tuy nay chỉ là người nghe chính sự từ sau rèm, chưa thể lên tiếng bàn luận triều vụ, nhưng đã ngồi nơi triều chính, tất không thể giả câm giả điếc.

A Lạc đang đốt hương trong phòng, một bên trò chuyện cùng Tiểu Mạn, chẳng biết nói gì mà hai người có vẻ cãi nhau.

“Các ngươi cãi gì đó?” Sở Chiêu ngẩng đầu hỏi.

Tiểu Mạn hừ một tiếng, không đáp.

A Lạc cười nói: “Không cãi gì đâu, chỉ là nô tỳ đoán tiểu thư ngày mai sẽ viết thư cho Chung thúc, còn Tiểu Mạn thì đoán là ngày kia.”

Tuy triều đình có gửi tấu báo từ biên ải, Sở Chiêu vẫn duy trì thư từ qua lại với Chung Trường Vinh, tất nhiên, vì lý do an toàn, thư đều được truyền qua Tiểu Mạn và Mộc Miên Hồng.

Vì vậy, Sở Chiêu cũng sẽ viết thư cho Mộc Miên Hồng.

Lần cuối nàng viết là trước Tết, chớp mắt đã sang xuân rồi——

Chung thúc thì không sao, tình hình hoàng hậu trong tấu báo đều có thể thấy. Mộc Miên Hồng thì để huấn luyện năm vạn binh, ẩn mình nơi núi rừng khe suối hoang vu, gần như hoàn toàn biệt tích nhân gian.

Hẳn là nàng rất nhớ nàng ấy.

“Ta mới không đoán, có gì đáng đoán đâu.” Tiểu Mạn hừ lạnh, “Triều đình đã hạ chiếu cho biên quân, binh mã biên ải sắp phái người vào kinh, biết đâu Chung Trường Vinh sẽ tự mình đến, có lời gì cần hỏi thì gặp mặt mà hỏi.”

Chuyện này Sở Chiêu đương nhiên biết, đây là việc đã được nghị quyết trong triều, nàng cũng đã đích thân xem qua chiếu thư ấy.

A Lạc hồi hộp hỏi: “Tiểu thư, Chung thúc có đến thật không?”

Sở Chiêu bật cười: “Chung thúc sao có thể đến, người không thể rời khỏi nơi ấy.”

A Lạc lại hỏi: “Vậy… A Cửu có đến không? A Cửu chẳng phải vẫn theo Chung thúc đó sao, Chung thúc có thể sai hắn thay mặt.”

A Cửu à… Sở Chiêu thoáng do dự, rồi gật đầu lại lắc đầu: “Ta cũng không biết.”

A Lạc nói: “Tiểu thư, người đáng ra nên đích danh bảo thái phó gọi hắn đến.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Không được, chuyện này phải để hắn tự quyết định, không thể ép buộc.”

Nàng đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu nhìn ánh đèn cung rực rỡ: “Hơn nữa A Cửu rất thích biên quận.”

Ở nơi biên cương, hắn là A Cửu, không phải là Tạ Yến Lai.

Kinh thành đối với hắn chẳng khác nào nhà giam, không về cũng tốt.

“Không cần lo lắng, Chung thúc nhận được chiếu thư ắt sẽ an bài ổn thỏa.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Chỉ cần đợi nghe lời Chung thúc trên triều là được.”

A Lạc gật đầu, ngồi đối diện Sở Chiêu.

“Chung thúc không đến, A Cửu cũng chưa chắc, vậy tiểu thư hãy viết thư ngay hôm nay đi.” Nàng nói, tay mài mực, “Đến lúc tiểu thư nghe lời Chung thúc trên triều, thì Chung thúc cũng có thể nghe lời tiểu thư tại biên ải.”

Sở Chiêu cười gật đầu: “Được, tối nay ta sẽ viết hai bức, ba bức thư.” Nói rồi trải giấy, chấm mực đề bút.

Tiểu Mạn không tiến lại, mà bước ra ngoài vài bước, cảnh giác quan sát khắp nơi. Nhưng khoé môi lại nhếch lên nụ cười — hai bức, ba bức thư, thế nào cũng có một phong là gửi cho cô cô nàng.

…

Trong bóng đêm tĩnh lặng, sau khi tắm rửa xong, Tạ Yến Phương cũng đang viết gì đó.

“Công tử.” Đỗ Thất đẩy cửa bước vào, theo sau là Tạ Thất gia, “Tin từ Vân Trung Quận truyền tới, nói rằng Tạ Yến Lai sẽ lấy thân phận quân sử của biên quân đến kinh diện thánh.”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu lên, ừ một tiếng, thần sắc không có gì biến đổi, nhưng sắc mặt Tạ Thất gia thì đã xanh mét.

“Bên đó không ai nói cho hắn biết sao?” Ông ta giận dữ nói, “Chúng ta đã gửi đi bao nhiêu người, chẳng lẽ đều là đồ vô dụng?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Thất thúc, thúc còn lạ gì, hắn từ trước đến nay có từng nghe lời ai đâu.”

Tạ Thất gia dĩ nhiên hiểu rõ, lạnh giọng nói: “Trước kia không nghe còn được, lần này nếu ảnh hưởng đến đại sự của chúng ta, vậy thì khiến hắn vĩnh viễn khỏi cần nghe gì nữa, chết trên đường đến kinh cũng được, hắn chẳng còn giá trị gì nữa.”

Tạ Yến Phương cầm bút suy ngẫm: “Chết trên đường sao? Để ta cân nhắc thiệt hơn đã.”


Chương 280 - Tặng lễ

Xuân hoa chóng tàn, một trận gió một cơn mưa, mấy hôm trước còn rực rỡ, nay hoa đã rụng sạch, rơi lả tả dưới đất, trong hồ, rất nhanh liền bị quét dọn, bị nước cuốn trôi, thanh âm huyên náo trên cành cũng bị những tán lá xanh rậm rạp thay thế.

Đặng Dịch đứng dưới hành lang, vừa uống trà, vừa ngắm bóng cây rợp mát trong viện.

“Nhị gia, quan mao của ngài đây ạ.” Tiểu đồng ôm mũ từ phía sau chạy ra.

Đặng Dịch khẽ ừ hai tiếng.

Tiểu đồng thấy triều phục vẫn còn đặt trong phòng, bèn hỏi: “Lạ thật, hôm nay nhị gia sao chưa lên triều?”

Bên ngoài có thị tòng bước nhanh vào, hạ giọng bẩm: “Đại nhân, biên quận vừa gửi tin mới nhất, người tiến kinh là Tạ Yến Lai.”

Đặng Dịch uống cạn chén trà: “Biết ngay sẽ là hắn mà.”

Tiểu đồng vừa định đưa tay, gia nhân mới đến đã đón lấy chén trà: “May mà Thái phó đã có chuẩn bị.” Nói tới đây khẽ ngừng một chút, “Lương Tường tiến kinh, có nên báo Hoàng hậu một tiếng không? Dù sao năm xưa Lương thị và Hoàng hậu từng——”

Việc năm xưa giữa Lương thị và Hoàng hậu, Đặng Dịch cũng biết.

“Kỳ thực Hoàng hậu và Lương thị vốn chẳng có hiềm khích, chỉ là chuyện con trẻ bất hòa. Sau này Lương thị bị liên lụy lưu đày, là do Tạ Yến Phương thay Thái tử thanh trừng phe cánh, mượn cớ việc con trẻ, khiến Hoàng hậu phải mang tiếng thù oán với Lương thị.” Hắn nói.

Thị tòng gật đầu: “Dù sự thực là thế, nhưng người ta thường chỉ nhớ những chuyện thị phi, lời đồn cứ thế mà thành thật, không thù cũng thành thù.”

Thành thù thì Hoàng hậu cũng chẳng được lợi gì, chỉ có kẻ khác được lợi.

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Điều ta muốn hỏi là tình hình biên quân, chuyện quốc gia đại sự, không liên quan đến tư tình, giống như trước kia Hoàng hậu sắp xếp cho biên quân cũng là chuyện đại sự, chẳng liên quan tư tình, ta cũng không can thiệp.”

Thị tòng hiểu ý hắn, trước kia đệ đệ Tạ Yến Phương là Tạ Yến Lai theo Hoàng hậu đến biên quân, từ đó lãnh binh, nghe nói hiện còn tiếp quản cả Lạc Thành vệ năm xưa của Sở Lăng.

Chuyện này Hoàng hậu và biên quân đều không bẩm báo Thái phó, Thái phó cũng không hỏi, không phản đối, đó là tín nhiệm của Thái phó dành cho Hoàng hậu.

“Thái phó tín nhiệm Hoàng hậu đích thực là chân tâm thực ý.” Thị tòng thấp giọng, “Chỉ sợ nhà họ Tạ xen vào ly gián.” Lại hạ giọng hơn, “Tạ Yến Phương trở về lúc này, thực khéo quá.”

Đặng Dịch khẽ cười, nhận lấy quan mao trong tay tiểu đồng: “Ta lại sợ hắn không khéo đấy, đợi chính là cái khéo này của hắn.”

Tiểu đồng nghe mà mơ hồ, vừa định vào phòng lấy triều phục, thị tòng kia đã đi trước, đích thân mang triều phục ra mặc cho Đặng Dịch, rồi tiếp tục câu chuyện, mỉm cười: “Đại nhân đã có chuẩn bị là tốt rồi.”

Bên này còn đang trò chuyện, ngoài cửa lại có gia nhân vào.

“Đại nhân.” Hắn hành lễ, nói: “Trấn Quốc Vương gửi lễ chúc thọ lão phu nhân, có nên nhận không ạ?”

Trấn Quốc Vương, cũng chính là Trung Sơn Vương. Năm nay triều đình giám sát nghiêm ngặt, binh mã bố phòng ngoài quận Trung Sơn bị vây như thùng sắt, nhưng Trung Sơn Vương lại chẳng hề hấn gì, trong quận vẫn kín như bưng, triều đình chẳng nghe ngóng được gì.

Bởi lẽ chuyện Trung Sơn Vương nhận tội năm đó, triều đình cũng thừa biết rõ ràng, chẳng qua là ép hắn lùi một bước, chứ không thực sự chế phục được hắn.

Để tránh kích động Trung Sơn Vương khởi binh lần nữa, triều đình cũng lùi một bước.

Vì vậy Trung Sơn Vương chẳng hề bị vây khốn ở Trung Sơn quận, hắn vẫn có thể thong dong đưa lễ đến tặng Đặng Dịch.

Nhưng đây không phải là lấy lòng Thái phó, mà là cố tình khiến người khó chịu.

Đặng Dịch vẫn mang tiếng câu kết với Trung Sơn Vương, nhưng thực ra Trung Sơn Vương hận hắn thấu xương.

Nghe xong, sắc mặt Đặng Dịch không biến, đưa tay tính toán: “Dù sớm hơn một tháng, nhưng đã gửi tới thì nhận lấy đi.”

Hắn quay đầu gọi tiểu đồng.

“Ngươi đi gặp bọn họ.”

Tiểu đồng nhàn rỗi bên cạnh vội dạ vang, chuyện âm mưu triều đình hắn không bằng mấy người mới, nhưng nhận lễ thì hắn quen rồi.

Hắn nhanh chân chạy ra gặp người đưa lễ.

Người đưa lễ là người quen, tiểu đồng còn nhận ra, chính là Ninh tiên sinh kia.

“Ninh tiên sinh lâu rồi không đến.” Tiểu đồng vui vẻ chào hỏi.

Ninh Côn nhìn tiểu đồng, hắn thì không đổi, nhưng tiểu viện năm xưa đã thành phủ đệ lớn, mà Đặng Dịch giờ đâu phải người dễ gặp.

Hắn cũng lười gặp, lạnh nhạt nói: “Vậy phải cảm tạ Thái phó đã nuốt lời.”

Nghe như đang mắng nhị gia vậy, tiểu đồng chẳng hiểu cũng chẳng để tâm, dù sao nhị gia xưa nay chưa từng được khen.

Hắn cũng chẳng màng chuyện lễ là lấy lòng hay chọc tức, lễ ấy mà, chính là đưa qua đưa lại, đưa rồi thì nhận, sau này còn phải đưa lại thôi.

“Đa tạ đa tạ.” Tiểu đồng chỉ đáp, lại nói, “Lần sau lại đến nhé.”

Ninh Côn cười lạnh: “Yên tâm, chỉ cần Thái phó còn tại vị, Vương gia nhà ta sẽ coi ngài ấy như thượng tân.” Nói xong liền phất tay áo lên xe.

Đặng Dịch ra cửa lên ngựa, thấy một cỗ xe tiến vào phủ Thái phó, còn một cỗ xe khác chậm rãi rời đi.

“Là đưa cho Thế tử Tiêu Tuân đấy.” Thị tòng thấp giọng nói.

Đặng Dịch mỉm cười: “Vương gia vẫn nhớ tới Thế tử lắm.”

“Không chỉ nhớ đâu, đại nhân ngài chưa từng đến dịch sở, Trung Sơn Vương biến dịch sở thành tiểu Trung Sơn Vương phủ, trang trí lộng lẫy, trân phẩm vô giá, Thế tử của Trung Sơn Vương lúc nào cũng được ăn đặc sản Trung Sơn quận, thậm chí nước suối cũng đưa tới được.” Thị tòng nói đến đây thì hăng hái, mày mắt rạng rỡ.

Đặng Dịch nhìn về phía dịch sở, thản nhiên nói: “Thật là tấm lòng phụ mẫu thiên hạ.”

……

Hiện nay, dịch sở trong kinh thành đã được người ta gọi là “Thế tử sở”.

Bên ngoài Thế tử sở, binh vệ canh gác nghiêm mật, nhưng khi một cỗ xe tiến tới, binh sĩ nhìn thấy ký hiệu trên xe và thẻ bài mà người đánh xe trình ra thì liền tránh đường, cánh cổng khép chặt cũng lập tức mở rộng, xe từ từ đi vào.

Cách bố trí của dịch sở không thay đổi, nhưng nhà cửa và viện lạc thì đã đổi khác.

Trong viện trồng hai cây thạch lựu, tán lá xanh rì, nụ hoa ẩn hiện, có thể tưởng tượng chẳng bao lâu nữa sẽ rực đỏ như lửa.

“Không tệ, không tệ.” Ninh Côn ngắm nghía kỹ càng, “Vương gia còn lo cây không sống được, xem ra việc đào hết cả đất trong viện cũng đáng công, năm nay thế tử có thể nhìn thấy hoa lựu nhà mình rồi.”

“Còn có thể ăn được cả thạch lựu nhà mình nữa.” Tùy tùng bên cạnh góp lời.

Soạt một tiếng, nước hắt ra, bắn tung tóe khắp mặt đất, Ninh Côn và tùy tùng theo bản năng né tránh, ngẩng đầu nhìn thấy Thiết Anh đang đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhìn bọn họ.

“Các ngươi đến rồi, muốn rửa mặt không? Uống trà không?” Thiết Anh hỏi, chẳng đợi bọn họ đáp lời, đã giơ tay chỉ phía sau, “Tự tiện đi.”

Tùy tùng không dám nói nhiều, cúi đầu lui về sau.

Ninh Côn cũng không hề bất mãn với thái độ của Thiết Anh, chỉ gật đầu: “Biết rồi, Thiết Anh cứ bận việc của ngươi.” Lại hỏi, “Thế tử có bận gì không?”

Thiết Anh cười lạnh: “Thế tử có gì mà bận? Nơi này thì có gì để bận.” Nói rồi cũng chẳng để ý tới hắn, xách thau đồng bỏ đi.

Tùy tùng lúc này mới tiến lên, thấp giọng nói: “Tính khí Thiết Anh ngày càng khó chịu, có lo được cho thế tử không? Hay là gửi thêm người tới đi.”

Sau khi Tiêu Tuân nhập kinh bị giam lỏng, không nhận thị tòng do triều đình sắp xếp, cũng không cho Trung Sơn Vương phái người đến, ngay cả Ninh Côn từng theo bên cạnh thế tử cũng bị trả về, bên người chỉ có mỗi Thiết Anh.

Ninh Côn liếc nhìn hắn một cái, nói: “Nơi giam cầm như thế này, người đông thì càng ồn, Thế tử vốn là người thích thanh tịnh. Còn về tính khí của Thiết Anh, chẳng phải vẫn luôn như vậy sao? Sau khi trở về, ngươi biết nên nói thế nào chứ?”

Tùy tùng thấy ánh mắt cảnh cáo của hắn, lập tức hiểu ý. Nếu trở về lại nói Thiết Anh nổi giận với họ, chẳng phải sẽ khiến người khác hiểu lầm là Thế tử có oán khí?

Nếu Vương gia biết thế tử có oán khí, nhất định sẽ—buồn lòng, lo lắng, tự trách.

“Thế tử là người không muốn để Vương gia phải lo lắng nhất.” Ninh Côn lạnh giọng nói.

Tùy tùng vội vã đáp: “Vương gia không cần lo lắng gì cả, Thiết Anh tiếp đãi chúng ta rất quen tay, một người gánh mười, Thế tử cũng được hắn chăm lo rất tốt.”

Ninh Côn gật đầu, mỉm cười: “Ta đi thăm Thế tử một lát, trước khi đi, Thế tử có nói muốn học vẽ, ta xem Thế tử tiến bộ đến đâu rồi.”

Ninh Côn một mình đến thư phòng—thư phòng vốn là một phòng thường trong dịch sở, được cải tạo lại, kệ sách đầy ắp, treo những bức danh họa, tất cả vật dụng, kể cả bàn ghế, đều do Trung Sơn quận chuyển đến.

Cửa sổ cũng được đổi thành kiểu trăng tròn, trước cửa đặt một bình mỹ nhân, trong bình cắm vài nhành liễu, đang theo gió lay động, uyển chuyển hữu tình.

Bên nhành liễu đung đưa ấy là một thiếu niên đứng đó, vận trường bào tay rộng màu lam nhạt, đưa lưng mà đứng.

Nhìn bóng dáng ấy, mắt Ninh Côn chợt ươn ướt, liền khom mình hành lễ: “Ninh Côn bái kiến Thế tử điện hạ.”

Tiêu Tuân như vừa bừng tỉnh, quay người lại, mỉm cười rạng rỡ, má lúm đồng tiền sâu hiện rõ: “Ninh tiên sinh đến rồi.”

…

…

“Trời càng lúc càng oi, Vương gia gửi tới Thế tử hạ y, còn có mấy món Thế tử yêu thích ở nhà.”

Ninh Côn lấy ra vài tờ danh sách, vừa lẩm nhẩm vừa đọc.

“Còn nữa, Thế tử thích bơi lội, Vương gia muốn đào một hồ ở dịch sở, phá cả dãy phòng phía sau, chỗ tuy chật nhưng cũng tạm đủ.”

Tiêu Tuân đưa tay nhận mấy tờ danh sách, chỉ liếc qua liền vứt lên bàn.

“Ninh tiên sinh.” Hắn hỏi, “Sau khi trở về, mọi sự vẫn thuận lợi chứ?”

Ninh Côn gật đầu: “Trung Sơn quận nay còn tốt hơn xưa, đã xé bỏ thể diện, Vương gia cũng không cố kỵ gì nữa, mùa xuân năm nay đã cải cách đồn điền, đến mùa đông có thể tuyển tân đinh, còn nữa, đầu xuân năm tới sẽ đúc tiền—”

Ruộng, đinh, tiền, tự chủ độc lập, đồng nghĩa với việc quận Trung Sơn đã thoát khỏi sự khống chế của triều đình.

Tiêu Tuân mỉm cười nhạt hỏi: “Còn tiên sinh thì sao? Có thuận lợi không?”

Ninh Côn hiểu ý hắn, cảm kích gật đầu: “Thế tử đưa ta về, Vương gia thương tình, càng thêm tín nhiệm, hiện giờ ta phụ trách tân chính trong quận.”

Tiêu Tuân gật đầu: “Ta đã nói rồi, Ninh tiên sinh là người có đại tài, đi theo phụ vương mới có thể phát huy hết.”

Ninh Côn hành lễ: “Tạ Thế tử, vốn là Vương gia phái ta tới hầu hạ Thế tử.”

Lẽ ra hắn cũng nên ở lại nơi này, như Thiết Anh, kề cận phụng sự thế tử.

“Không cần cảm ơn.” Tiêu Tuân nói, ánh mắt nhìn về phía Ninh Côn, “Vậy chuyện ta nhờ ngài điều tra, ngài đã tra được chưa?”

Ninh Côn vừa khom mình hành lễ, thân hình khẽ chững lại.

Chuyện đó, Thế tử vẫn chưa quên sao.


Chương 281 - Minh bạch

Chuyện ấy, sao có thể là thứ Tiêu Tuân dễ dàng quên được?

Ý chí hiên ngang, thế như chẻ tre, kinh thành trong tầm tay—vậy mà chỉ trong chớp mắt, lại trở thành tù nhân dưới ngục.

“Thế tử,” Ninh Côn khẽ khàng nói, giọng có phần khàn đục, “Vương gia làm vậy là vì người. Khi đó người bị khống chế, Vương gia không thể để người bị tổn hại.”

Tiêu Tuân không tiếp lời, chỉ chăm chú nhìn về phía mảng xanh ngoài cửa sổ. Thư phòng này được bố trí y hệt thư phòng tại Trung Sơn vương phủ, ngay cả cảnh sắc bên ngoài cửa sổ cũng giống hệt.

“Từ khi ta sinh ra, đã gánh lấy chí hướng của phụ vương, trở lại kinh thành, đoạt lấy vương vị.”

“Phụ vương chân tàn lại bị triều đình giám sát, là ta thay người bôn ba khắp nơi, chiêu binh mãi mã.”

“Ta là chân tay, là mắt là tai của phụ vương, phụ vương bảo ta làm gì, ta đều làm.”

“Những việc ta làm đều là vì phụ vương.”

“Cớ sao, ngay lúc sắp thành công, phụ vương lại vì ta mà buông bỏ tất cả?”

“Vậy ta trước kia chẳng phải là trò cười hay sao?”

Nghe đến đây, Ninh Côn lại nói: “Thế tử đối với Vương gia mà nói là—”

“Cho dù ta bị bắt, cũng không phải là chuyện vô phương cứu vãn.” Tiêu Tuân cắt ngang, “Suốt một năm nay, ta vẫn luôn nghĩ, nếu đổi lại là ta là phụ vương, trong tình thế ấy nên làm thế nào.”

Hắn xoay người lại, nhìn thẳng vào Ninh Côn.

“Tình thế khi đó có hàng vạn phương pháp, hoặc cứu ta, hoặc dứt khoát để ta chết.”

“Dù là cứu hay để chết, cũng không thể ngăn phụ vương tiến quân vào kinh.”

“Phụ vương sao có thể cái gì cũng không làm, rồi buông tay?”

“Ta nghĩ mãi không thông, rốt cuộc là vì sao?”

“Là điều gì khiến phụ vương dừng bước?”

Ninh Côn ngẩng đầu lên: “Thế tử cũng đã nói, đó là tạm ngừng, chứ không phải chấm dứt. Mọi thứ vẫn còn có thể tiếp tục, Vương gia tin tưởng người cũng như người tin Vương gia—có thể chờ được.”

Tiêu Tuân nói: “Ta có thể chờ.” Hắn nở nụ cười nhàn nhạt, “Trước kia phụ vương bảo gì ta đều làm, hiện tại cũng vậy. Chỉ là bây giờ ta bị giam nơi kinh thành, không còn thông tin gì với bên ngoài, ta muốn đợi trong tỉnh táo.”

Tỉnh táo mà đợi—tỉnh táo thế nào, Ninh Côn chẳng dám hỏi thêm.

“Ta biết ngươi sợ mình lỡ lời làm tổn thương tình cảm giữa ta và phụ vương, nhưng thực ra ngươi nghĩ nhiều rồi.” Tiêu Tuân nhẹ giọng nói, “Sự việc đã xảy ra, chẳng liên quan gì đến lời ngươi nói, nói hay không, cũng chẳng còn quan trọng.”

Hắn cầm lấy tờ lễ đơn trên bàn, khẽ lắc lắc.

“Là ta cố chấp muốn nghe rõ ràng, Ninh tiên sinh không cần khó xử nữa, không cần phải nói.”

Ninh Côn nhìn Tiêu Tuân. Thế tử vẫn ôn nhuận như trước, gương mặt vẫn mang nụ cười, nhưng rốt cuộc đã chẳng còn như xưa. Bị giam trong trạm dịch, tuy không là ngục tối, nhưng thực chất nào có khác gì?

Tựa như cánh chim đã bị cắt đứt đôi cánh, tuy mày mắt vẫn thanh tú, nhưng đã mất đi thần khí.

Hắn cứ liên tục truy vấn, hiển nhiên trong lòng đã có hoài nghi, mình càng không nói, lại càng khiến hắn nghĩ xa——

“Còn nữa, cảm ơn Ninh tiên sinh đã đích thân đến một chuyến.” Tiêu Tuân lại nói, “Ngươi hiện được phụ vương trọng dụng, công việc bận rộn, ta nghe nói phụ vương còn định để ngươi dạy dỗ nhị đệ, sau này những chuyện thế này, để hạ nhân đưa tới là được, không cần ngươi tự mình đến.”

Ninh Côn làm sao chịu nổi hai câu ấy, bước lên một bước, gấp gáp nói: “Thế tử, Ninh Côn là tiên sinh của người, chỉ là của một mình người!”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Trên đời này đâu có chuyện mãi mãi, Ninh tiên sinh đừng quá để tâm. Ta không ở bên phụ vương, ngươi hãy dạy dỗ nhị đệ cho tốt, để hắn sau này đừng lặp lại sai lầm như ta.”

Ninh Côn trong lòng thở dài, lời nói đã đến mức này, nếu hắn còn không chịu nói, vậy thì thực sự đoạn tuyệt với thế tử mất.

“Chuyện này không phải lỗi của thế tử.” Hắn hạ giọng nói, “Ta sau khi trở về đã dò la được, khi đó Sở Chiêu cũng âm thầm bố trí binh mã, uy hp Vương gia rằng—ngoài việc giết thế tử, còn muốn giết cả Vương gia, tiêu diệt toàn bộ vương phủ. Cho nên, Vương gia mới không dám mạo hiểm.”

Chuyện này, sao Tiêu Tuân có thể quên?

Phong quang hào khí, thế như chẻ tre, kinh thành tưởng chừng đã trong tay — chớp mắt lại thành kẻ tù tội.

“Thế tử,” Ninh Côn giọng khàn khàn, vội vàng giải thích, “Vương gia làm vậy là vì người, khi đó người bị khống chế, Vương gia không thể để người bị tổn hại.”

Tiêu Tuân không đáp, chỉ nhìn ra ngoài khung cửa rợp sắc xanh. Thư phòng này được bố trí giống hệt thư phòng tại phủ Trung Sơn vương, ngay cả cảnh sắc ngoài cửa sổ cũng tương tự.

“Ta từ khi sinh ra đã kế thừa chí nguyện của phụ vương, trở về kinh thành, đoạt lấy hoàng vị.”

“Phụ vương bị què chân, lại bị triều đình giám sát, ta thay người chạy ngược xuôi, chiêu binh mãi mã.”

“Ta là chân tay, là mắt là tai của phụ vương, người bảo ta làm gì, ta đều làm vậy.”

“Mọi chuyện ta làm đều là tâm nguyện của phụ vương.”

“Cớ sao, ngay lúc sắp thành công, phụ vương lại vì ta mà từ bỏ tất cả?”

“Vậy trước kia ta chẳng khác nào trò cười?”

Ninh Côn lại nói: “Thế tử đối với Vương gia mà nói là—”

“Cho dù ta bị bắt, cũng không phải chuyện vô phương cứu vãn.” Tiêu Tuân cắt ngang, “Suốt một năm nay, ta vẫn luôn nghĩ, nếu ta là phụ vương, trong tình thế ấy sẽ làm thế nào.”

Hắn xoay người lại, ánh mắt nhìn thẳng Ninh Côn.

“Trong tình huống đó có hàng vạn cách, hoặc cứu ta, hoặc dứt khoát để ta chết.”

“Dù cứu hay để chết, cũng không thể ngăn phụ vương tiến quân vào kinh.”

“Phụ vương sao có thể không làm gì mà buông tay?”

“Ta nghĩ mãi không thông, rốt cuộc là vì sao?”

“Là điều gì khiến phụ vương dừng bước?”

Ninh Côn ngẩng đầu: “Thế tử, đúng như người nói, đó chỉ là tạm dừng, chưa phải đoạn tuyệt. Mọi chuyện đều còn có thể tiếp tục, Vương gia tin người, như người tin Vương gia — đều có thể đợi.”

Tiêu Tuân cười nhạt: “Ta có thể đợi.” Rồi lại cười, “Trước kia phụ vương bảo gì ta làm nấy. Nay cũng thế. Chỉ là hiện tại ta bị giam lỏng tại kinh, không thông tin với bên ngoài, ta muốn đợi trong tỉnh táo.”

Tỉnh táo—tỉnh táo thế nào, Ninh Côn không dám hỏi.

“Ta biết ngài sợ nói sai lời, ảnh hưởng đến tình cảm giữa ta và phụ vương, nhưng thực ra ngài nghĩ nhiều rồi.” Tiêu Tuân nhẹ giọng nói, “Chuyện đã xảy ra rồi, có nói hay không cũng không khác gì.”

Hắn nhấc tờ danh sách lễ vật trên bàn, lắc lắc.

“Là ta chấp niệm, muốn nghe cho rõ ràng. Ninh tiên sinh không cần khó xử nữa.”

Ninh Côn nhìn hắn. Tiêu Tuân vẫn ôn hòa như xưa, nhưng đã khác trước — bị giam trong trạm dịch, tuy không phải lao ngục tối tăm, nhưng có khác gì?

Tựa như cánh chim bị cắt cụt, mi mắt nhu hòa nhưng lặng lẽ.

Hắn truy hỏi mãi, chứng tỏ lòng đã nghi, mình càng im lặng lại càng khiến hắn suy nghĩ sâu xa hơn——

“Còn nữa, cảm tạ Ninh tiên sinh đích thân tới.” Tiêu Tuân lại nói, “Ngài hiện được phụ vương trọng dụng, công vụ bận rộn, nghe nói phụ vương còn định để ngài dạy dỗ nhị đệ. Về sau mấy chuyện như thế này, để hạ nhân đến là được.”

Ninh Côn sao chịu nổi mấy lời ấy, bước lên một bước, vội nói: “Thế tử, Ninh Côn là tiên sinh của người, chỉ là của người.”

Tiêu Tuân khẽ cười: “Thế gian này đâu có điều gì là mãi mãi. Ninh tiên sinh đừng bận tâm. Ta không thể ở cạnh phụ vương, ngài dạy dỗ nhị đệ cho tốt, để hắn sau này đừng phạm phải sai lầm như ta.”

Ninh Côn thở dài trong lòng, lời đã đến mức này, nếu còn không nói thì thực sự đoạn tuyệt rồi.

“Chuyện này không phải lỗi thế tử.” Hắn thấp giọng nói, “Ta về sau có dò hỏi được, khi ấy Sở Chiêu cũng đã âm thầm bố trí binh mã, uy hp Vương gia rằng—ngoài việc giết thế tử, còn sẽ giết cả Vương gia, giết sạch cả vương phủ. Vì vậy Vương gia mới không dám mạo hiểm.”

Nói đến đây, hắn lại vội vàng giải thích:

“Chuyện này vốn do chúng ta sơ suất, không nhận ra tay chân của Sở Chiêu. Chúng ta chỉ nghĩ đến thế gia như Tạ thị, ai ngờ một nữ tử xuất thân Vệ tướng quân lại có thể nuôi tư binh, ngoài Long Uy quân, còn có người riêng—”

Nhưng phía sau nói gì, Tiêu Tuân đã không còn nghe nữa, chỉ nghe thấy câu “Sở Chiêu giấu binh mã, đe dọa giết Vương gia” là đủ để hắn buông lỏng.

Thì ra là vậy, phụ vương sao có thể vì bị uy hp mà từ bỏ chiến thắng trong tầm tay.

Hóa ra, là phụ vương cũng bị đe dọa.

Tiêu Tuân mỉm cười.

“Thì ra là vậy, Sở Chiêu quả thật thâm sâu khó lường.” Hắn than nhẹ một tiếng, “Nếu biết sớm nàng ta cũng có người, ta đã chẳng để nhà họ Sở dễ dàng tiếp cận ta như vậy… Không, ngay khi Tiêu Vũ tiến kinh, ta nên sớm ra tay với Sở Lam rồi.”

Lời chuyển hướng? Ninh Côn vội vàng gật đầu: “Đúng đúng, là vậy, là do chúng ta xem nhẹ Sở Lăng—”

“Là xem nhẹ Sở Chiêu.” Tiêu Tuân nói.

Ninh Côn bất giác nhớ đến trước đây, liền nói: “Thế tử trước giờ vẫn đánh giá cao Sở Chiêu.” Lại gật đầu, “Sở Chiêu quả thật lợi hại, dù không có Sở Lăng, nàng vẫn vững vàng giữ vững ngôi hoàng hậu.”

Tiêu Tuân nhìn ra cửa sổ, bị giam trong trạm dịch, hắn không hoàn toàn cách biệt thế sự, phụ vương vẫn có nhiều người trong kinh thành.

Hắn biết thiếu nữ kia trở về kinh trong bao nhiêu vinh quang, biết thái phó Đặng Dịch nghe lời nàng, biết Tạ Yến Phương vì nàng mà che chở vô cùng, đến mức khiến nữ quyến nhà họ Tạ đều tránh xa kinh thành, không để hoàng đế có thêm bất kỳ thân thích nữ nhân nào khác ngoài nàng.

Tất cả, đều là do nàng tự mình giành được.

Lâu lắm rồi không gặp lại nàng, Tiêu Tuân hồi tưởng, chỉ nhớ lần đầu gặp ở bờ sông, bóng người mờ trong nước, khi cứu lên, hắn cũng chẳng buồn nhìn kỹ.

“Nếu biết nàng lợi hại thế này…” Tiêu Tuân cười, “Lúc đó ta đã giữ nàng lại trong Trung Sơn vương phủ rồi.”

Lúc ấy, không chỉ nàng yếu ớt, mà Đặng Dịch cũng chỉ là lệnh thừa. Ninh Côn than thở: “Đâu chỉ giữ lại, giết luôn mới phải, khi ấy ai ngăn được?”

Tiếc thay, tiếc thay… Ninh Côn còn định nói thêm, Tiêu Tuân đã chấm dứt đề tài.

“Cho nên, chuyện này là lỗi của ta.” Thần sắc hắn mang nét tiếc nuối, “Ta bị giam ở đây, không thể oán ai.”

Ninh Côn vội nói: “Thế tử đừng nói vậy, Vương gia cũng day dứt không thôi. Nhưng Vương gia nói rồi, chỉ cần người còn sống, mọi thứ vẫn còn cơ hội.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Bảo phụ vương yên tâm, ta hiểu hết.”

Ninh Côn nhìn kỹ khuôn mặt hắn, thế tử quả có chút tiếc nuối, nhưng không còn vẻ ảm đạm như trước — vậy là biết, trong lòng thế tử, cho dù phụ vương cũng bị uy hp, thì kẻ đáng oán vẫn là Sở Chiêu.

Quả đúng là vậy, Vương gia cũng chẳng thể làm gì — mọi chuyện đều bắt nguồn từ Sở Chiêu.

Thế tử nghĩ thông suốt là tốt rồi.

“Ta sẽ chuyển lời đến Vương gia.” Hắn gật đầu, lại đầy quan tâm và xót xa nói: “Cho dù thế tử có thể nhẫn nại, dù có đưa bao nhiêu châu ngọc, đồ quý, cũng chẳng giải được nỗi nhớ thương của Vương gia. Người ở trong cái lồng son này, Vương gia nơi Trung Sơn quận cũng như sống trong lao ngục. Mong thế tử gắng nhẫn nại, vượt qua quãng ngày khổ này.”

Tiêu Tuân mỉm cười gật đầu: “Ta biết, ta đều hiểu, xưa có câu ‘bệnh ở thân con, đau ở lòng mẹ’. Ngài đi nghỉ trước đi, ta sẽ viết cho phụ vương mấy câu chuyện cười cho khuây khỏa, ngài mang về cho phụ vương ta xem.”

Ninh Côn vâng dạ: “Vậy ta đi rửa mặt trước.”

“Đi đi, tự lo cho mình, đừng mong gì ở Thiết Anh.” Tiêu Tuân nói.

Ninh Côn cười: “Nào dám phiền đến hắn.” Nói xong lui ra ngoài.

Phòng lại trở nên tĩnh lặng. Tiêu Tuân đứng trước án thư, không lập tức đề bút, mà đưa tay kéo ra một bức họa cuộn từ bình gốm trên bàn.

Đó là một bức sơn thủy họa. Tiêu Tuân chăm chú nhìn, rồi từ mép bức họa nhẹ nhàng bóc ra — phía sau bức tranh còn ẩn giấu một lớp.

Một lớp tranh được gỡ xuống, hiện ra phía sau là thánh chỉ màu vàng chói mắt.

Tiêu Tuân yên lặng nhìn tờ thánh chỉ ấy, đọc đi đọc lại, thần sắc không còn nụ cười, đáy mắt mây mờ u tối, khí lạnh bức người.

“Mạng ta là do ngươi cứu, nhưng cũng không thể tùy ngươi định đoạt.” Hắn chậm rãi nói, tay xoa lên gương mặt mình, “Ta cũng là kẻ có mặt mũi, có xương cốt.”


Chương 282 - Bất ngờ

Hai cỗ xe của Trung Sơn Vương tiến vào kinh thành, lần lượt đi vào phủ Thái phó và dịch sở của thế tử, nhưng không gây ra nhiều chú ý.

Phủ Thái phó vốn xe ngựa đưa lễ vật tới lui tấp nập, quan lại dân chúng đã quá quen, cho dù là Trung Sơn Vương cũng chẳng có gì lạ lẫm, bởi lẽ Đặng Dịch và Trung Sơn Vương vốn quan hệ sâu đậm, chuyện này ai ai cũng biết.

Trung Sơn Vương gây ra lỗi lầm to lớn đến vậy, chẳng những không bị trừng phạt mà còn được phong hào Trấn Quốc Vương, tất cả đều là nhờ Thái phó.

Trấn Quốc Vương mang lễ vật đến tạ Thái phó, cũng là hợp tình hợp lý.

Còn về phía thế tử Trung Sơn Vương, dân chúng cũng không mấy để tâm, chuyện giương binh tiến kinh đã dần phai nhạt trong trí nhớ.

Thậm chí, chiến sự nơi biên quận cũng bị lãng quên.

Cho đến khi trên phố bỗng vang lên tiếng binh mã phi nhanh, dân chúng vốn đang nhàn tản dạo chơi hoặc bận rộn mưu sinh lập tức bừng tỉnh.

“Đó là binh mã nơi nào?”

“Là Kinh doanh!”

“Họ đi về phía Binh bộ——”

“Không đúng, không đúng, họ đi thẳng vào hoàng thành, e là có gấp báo!”

“Biên quận xảy ra chuyện rồi ư?”

“Ta từ ngoài thành tới, nghe nói bên Kinh doanh truyền ra tin tức rằng đã khai chiến rồi!”

“Chẳng lẽ Trung Sơn Vương lại kéo quân đánh tới?”

Những ký ức chưa kịp phai nhòa lập tức trỗi dậy, kinh thành trở nên xôn xao bất an, dân chúng ùn ùn kéo đến các nha môn dò hỏi, Ngũ thành binh mã ty buộc phải tuần tra trong thành, giải thích trấn an.

“Không có binh mã nào đánh tới cả.”

“Không được tụ tập truyền lời đồn đãi.”

“Là việc binh của Kinh doanh, Kinh doanh đang thao luyện luyện binh.”

Nhưng lời ấy lại không thể an ủi dân tâm, ngược lại càng khiến lời đồn lan rộng hơn.

“Không thể nào, luyện binh gì mà dịch binh chạy như lửa cháy đến đít.”

“Ta nghe thương nhân nói, trông thấy một đám binh lính Kinh doanh đầu rách máu chảy, trông rất đáng sợ.”

Không khí trong kinh thành trở nên ngột ngạt căng thẳng.

Một đám quan viên mặt mày u ám như đáy nồi, bước chân vội vã tiến vào Binh bộ.

“Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

“Người còn chưa đến thì tin tức đánh nhau đã khiến cả thành kinh hoảng!”

“Nói là do các ngươi tiếp đãi không chu toàn?”

Nghe câu này, sắc mặt các quan viên Binh bộ cũng trở nên khó coi.

“Đại nhân, chúng ta thật sự đã tận tâm tận lực tiếp đãi.” Một vị quan viên giải thích, “Xếp hàng nghênh tiếp mười dặm, doanh địa quét dọn sạch sẽ như mới, bếp núc chuẩn bị đầy đủ thịt bò thịt dê cùng rượu thịt, ngay cả cỏ khô cho ngựa cũng là loại tốt nhất.”

Chư vị triều thần chau mày: “Có phải do ngôn ngữ bất kính? Có phải binh sĩ bất mãn công lao biên quân?”

Chư vị triều thần cũng đều rõ tính tình của binh lính Kinh doanh, dưới chân thiên tử, nam quân bắc quân đều được chọn lựa kỹ càng, xuất thân bất phàm, tính cách ngạo mạn khó thuần.

Quan viên Binh bộ lần nữa phủ nhận: “Sao dám bất kính? Đối với dũng sĩ biên quân, Kinh binh đều vô cùng khâm phục.”

Giữa lúc ồn ào hỗn loạn, có một giọng nói chậm rãi vang lên: “…Cho dù biên quân có muốn so tài với chúng ta, chúng ta cũng nhường ba phần.”

Nghe câu ấy, trong điện lập tức im bặt, ánh mắt mọi người đều tập trung về phía phát ra thanh âm.

Người nói là một võ vệ thân hình cao lớn, bị bao nhiêu quan viên nhìn chăm chăm, khuôn mặt đen sạm càng thêm đỏ bừng, miệng lưỡi líu lại.

“Cho nên.” Một triều quan nhướng mày quát lớn, “Thật sự là khiêu khích rồi động thủ!”

Võ vệ kia mặt đỏ như gan heo kêu lên: “Không phải chúng ta khiêu khích, là bọn họ khiêu khích trước!”

……

Doanh địa an trí biên quân là một viện lạc bốn dãy nhà, chạm trổ tinh xảo, trang nhã phi phàm.

Đang độ xuân nồng, cây cối um tùm, hoa thơm chim hót.

Với Tạ Yến Lai mà nói, cảnh tượng trước mắt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, quen là bởi như quay về phủ công tử Tạ gia thuở xưa, lạ là vì hắn đã lâu lắm không ở trong hoàn cảnh thế này rồi.

Tạ Yến Lai ngả lưng nằm trên giường La Hán bên cửa sổ, chân gác lên, tay gối đầu, trên án đặt đầy khay trà, mứt quả, điểm tâm, chỉ tiếc không có mỹ tỳ hầu hạ bóc sẵn dâng tận miệng, còn phải tự đưa tay mà đút.

Tạ Yến Lai lười chẳng buồn nhúc nhích.

Bỗng chốc vang lên một trận ồn ào, nào là la hét, mắng nhiếc, xen lẫn cả tiếng đập cửa, khiến cho khung cảnh chim hót hoa thơm phút chốc tan biến, màn trướng lay động, tựa như cuồng phong phương Tây Bắc tràn về giữa tiết xuân.

Cảnh tượng ấy lại khiến hắn cảm thấy quen thuộc—doanh trại biên quân xưa nay chính là như vậy, luôn náo nhiệt ầm ĩ.

Tạ Yến Lai trở mình, tay gõ nhịp đều đều trên người, như đang phối nhạc cho âm thanh hỗn loạn ngoài kia.

Tiếng ồn ngày một dữ dội, ngoài tiếng mắng chửi, bắt đầu có cả âm thanh va chạm thân thể.

Tạ Yến Lai vẫn nằm trên giường, như thể những âm thanh kia đang ru hắn vào giấc ngủ, cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, có người ầm một tiếng đẩy cửa xông vào.

“Bên ngoài lại đánh nhau rồi.” Người tới là một võ tướng, thần sắc bất đắc dĩ, “Ngươi mau ra xem đi.”

Tạ Yến Lai quay mặt vào trong, không nhúc nhích, nếu không phải ngón tay vẫn còn gõ trên đùi, thật sự có thể tưởng hắn đã ngủ thiếp đi.

Hắn lười biếng nói: “Bây giờ có gì đáng xem đâu, thua rồi ta sẽ ra—thua rồi ta khiến bọn họ đẹp mặt.”

Võ tướng cho rằng mình hiểu được ý Tạ Yến Lai—ý là nhất định phải thắng. Nhưng nghĩ lại thì lại không hiểu, đánh trận tất nhiên là thắng mới hay, nhưng tình hình hiện tại, đâu còn là chuyện đẹp hay không đẹp để mà bàn nữa?

Võ tướng vội nói: “Không thể đánh tiếp nữa, đây là kinh thành, là Kinh doanh.”

“Kinh doanh cũng là doanh trại.” Tạ Yến Lai đáp, “Làm lính thì là đánh tới đánh lui, có địch thì đánh địch, không có địch thì đánh người mình, dẫu sao cũng phải đánh.”

Võ tướng nhìn tiểu tướng quân nằm trên giường, cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ—quen là vì cái vẻ lưu manh ấy, xa lạ là ở sự uể oải này. Tạ giáo úy trong biên quân cũng mang khí chất lưu manh, nhưng khí lưu manh ấy khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, thế không thể cản. Còn giờ đây, cái khí lưu manh ấy lại như chẳng quan tâm gì, chẳng hứng thú gì, mọi sự như chẳng liên quan đến hắn.

Biên quân và Kinh binh vì sao đánh nhau, hắn không quan tâm. Đánh đến mức nào, hắn cũng chẳng để ý.

“Đô úy!” Võ tướng kêu lên, “Chúng ta đến kinh là để tường trình công trạng, không phải để đánh lộn!”

Tiếng huyên náo ngoài kia như xé toạc không khí: “Các ngươi ở biên quận hùng hổ với Tây Lương, chúng ta kính phục các ngươi là hảo hán, còn đối với chúng ta mà khoe uy thì tính là hảo hán gì!”

Võ tướng giậm chân: “Ngươi xem, ngươi xem đó, đều là quan binh, đều là bảo vệ Đại Hạ, mà gây loạn chia rẽ như thế thì ra thể thống gì nữa!”

Tạ Yến Lai ngồi dậy, đẩy khay mứt về phía võ tướng, trầm giọng nói: “Lão Ngưu đại ca, huynh yên tâm, dù có chia rẽ thì vẫn có thể bảo vệ Đại Hạ. Hơn nữa, đã đánh rồi, nói gì cũng vô ích, chi bằng để mọi người đánh cho thống khoái một trận.”

Vị võ tướng họ Ngưu nóng nảy: “Ngươi là người cầm quân, chỉ cần ngươi ra lệnh một tiếng không cho đánh, sao lại nói là vô ích? Tạ giáo úy, ngươi làm sao vậy? Ở biên quân khi chưa cầm binh, ngươi còn thường tự mình chỉ huy tác chiến, lớn tiếng nói là mình làm chủ cơ mà!”

Tạ Yến Lai mỉm cười: “Vì nơi này là kinh thành.”

Võ tướng không hiểu lắm—kinh thành thì sao? Giờ đây trong kinh cũng không có chủ soái nào khác, càng là lúc ngươi có thể làm chủ, phong ba gì cứ trấn áp xuống là được.

Chưa kịp mở miệng truy vấn, thì bên ngoài vang lên tiếng quát nạt giận dữ.

“Đều dừng tay cho ta!” “Còn đánh nữa thì tất cả bị bắt nhốt, xử theo quân pháp!”

Tựa như sấm sét giữa trời quang, từng tiếng vang dội, xua tan mọi âm thanh hỗn loạn ngoài kia, nhưng tiếng quát ấy vẫn chưa dứt.

“Các ngươi là biên quân ư?”

“Các ngươi ở biên quân là đánh Tây Lương, hay là đánh người mình?”

“Các ngươi tới là để tường thuật dũng mãnh chống Tây Lương, hay là tới khoe mẽ?”

“Hay là nói, các ngươi là tới để trút nỗi bất bình?”

Những lời trước đó, Tạ Yến Lai còn chỉ lặng lẽ nghe, vừa nghe vừa nhấm nháp mứt quả rốp rốp. Nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, hắn liền ném mứt trở lại khay, đứng phắt dậy.

“Hương vị kinh thành quả thật quá nồng.” Hắn nói, rồi sải bước đi ra ngoài.

Võ tướng còn chưa kịp phản ứng—hương vị gì? Mà lại khiến kẻ lười như núi này cũng phải động thân?


Chương 283 - Khẩu thiệt

Bên ngoài viện lạc tựa như thao trường điểm binh, binh sĩ đứng chen chúc dày đặc.

Tạ Yến Lai lắc lư bước qua ngạch cửa, đưa mắt quét một vòng—vây quanh nha môn gần cửa là năm mươi người biên quân do hắn mang tới, còn lại đều là Kinh binh, độ một hai trăm người.

Song phương đều không mặc giáp, cũng không mang binh khí, nhưng sát khí tỏa ra chẳng kém gì trước trận tiền. Đặc biệt là nhóm binh sĩ đứng hàng đầu, quân bào lộn xộn, không ít người mặt mũi bầm tím, hiển nhiên đã có một hồi “đẩy nhau” không nhẹ.

Mấy vị quan viên đang đứng giữa hai bên, làm ranh giới ngăn cách.

Lúc Tạ Yến Lai dừng lại trước cửa, vị quan đứng đầu vẫn đang tức giận quát mắng.

“Dưới chân thiên tử, một đám quan binh tụ tập đánh nhau, ra thể thống gì chứ!”

“Đây là quy củ mà biên quân các ngươi được dạy sao? Hay là đánh quen rồi, cho rằng đến đâu cũng có thể đánh được?”

Tạ Yến Lai bật cười “hà hà” hai tiếng: “Vị đại nhân này, nói đến vậy là đủ rồi a.”

Vị quan bị cắt ngang, sắc mặt sa sầm quay đầu lại, vừa thấy tiểu tướng đang đứng trước cửa, chưa kịp mở miệng thì tiểu tướng đã nhướng mày đánh giá hắn: “Ngươi là ai vậy?”

“Bổn quan là Chủ sự Binh bộ, Chúc Vân.” Quan viên trầm giọng đáp.

Tạ Yến Lai “ồ” một tiếng: “Chỉ là một Chủ sự thôi à.”

Chủ sự thì sao? Chức Chủ sự chẳng lẽ không xứng nói chuyện với hắn? Chúc Chủ sự nghiến răng, cố nén để lông mày không dựng đứng, hỏi lại: “Vậy ngươi là ai?”

Tạ Yến Lai giơ tay thi lễ: “Giáo úy Lạc Thành, Tạ Yến Lai.”

Chỉ là một giáo úy! Nhìn tư thế nói chuyện, ngỡ như đại tướng quân. Chúc Chủ sự cười lạnh, vừa định nói thì bên cạnh có một gia nhân vội vàng lao tới.

“Cửu công tử.” Hắn nói gấp, “Tam công tử phái người đến đón ngài, có muốn hồi phủ không?”

Cái danh “Cửu công tử” thì thôi không nói, nhưng vừa nghe đến “Tam công tử”, sắc mặt Chúc Chủ sự lập tức biến đổi, lại thêm cái họ kia nữa, hắn liền nhận ra tiểu tướng này là ai.

Triều đình ban chiếu cho biên quân nhập kinh, không chỉ đích danh ai tới, việc ai đến là do biên quân tự quyết, đến kinh rồi mới trình danh phận.

Thì ra là người nhà họ Tạ.

Ừm, phải là người nhà họ Tạ mới đúng, cũng không có gì lạ.

Chúc Chủ sự nhìn tiểu tướng kia, cảm thấy mọi chuyện đều sáng tỏ. Đúng lúc đó, hai viên lại mục chen qua đám đông tiến vào, miệng quát “tránh ra”.

Sau lưng họ là năm tên binh sĩ bị áp giải, cúi đầu rũ vai.

“Mời Chúc đại nhân, đã tra rõ rồi.” Một viên lại không mấy vui vẻ nói, “Ngài đoán nguyên nhân là gì?”

“Là vì ăn uống!” Lại mục còn lại tiếp lời, “Mấy tên quân phụ này nói mấy câu bậy bạ, dẫn tới hai bên đánh nhau.”

Dứt lời liền quát lớn về phía năm tên binh sĩ kia.

“Quỳ xuống!”

“Có phải các ngươi nói gì mà ‘có bản lĩnh thì tỷ thí, ai thắng mới xứng ăn cơm’? Chính câu đó khiến đôi bên đánh lộn phải không?”

Năm tên binh sĩ liền “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Chúc Chủ sự nhìn năm người kia, không nổi giận, hỏi: “Thật sự là như vậy sao?”

Đám binh sĩ quỳ gối, kẻ thì lo sợ, kẻ thì tái mặt, cũng có kẻ mặt đỏ bừng, vẻ mặt ấm ức.

“Đúng.” Sau một thoáng do dự, họ cũng thừa nhận.

“Nếu vậy, cứ theo quân pháp mà xử.” Chúc Chủ sự nói, liếc mắt nhìn tiểu tướng đứng trước cửa, “Trước tiên xin tạ lỗi với Tạ giáo úy cùng biên quân.”

Quân pháp xử trí?

Năm người kia lập tức sắc mặt như tro tàn.

“Đại nhân.” Tên binh sĩ mặt đỏ bừng cuối cùng cũng nhịn không nổi mà kêu lên, “Nhưng chúng ta thật sự không nhịn được, bọn họ quá kén chọn, mấy lần ba lượt làm đổ cơm canh chúng ta nấu, nói là khó nuốt, nói chúng ta bất kính, lấy cám lợn cho họ ăn. Chúng ta nào có bất kính! Mọi người đều ăn một loại cơm, chúng ta ăn được, sao họ lại ăn không được? Chúng ta thật sự không phục—”

Lời binh sĩ vừa dứt, trong đám Kinh binh bên ngoài cũng vang lên những tiếng kêu bất bình.

“Đại nhân, đừng trách họ, là bọn ta thấy không thuận mắt nên mới lên tiếng!”

“Cớ gì phải kén cá chọn canh như thế.”

“Bọn ta ăn đồ như cám heo, cũng muốn xem thử bọn họ ăn sơn hào hải vị thì mạnh mẽ hơn được bao nhiêu!”

“Họ có gì đáng kiêu, họ giữ biên quận, chúng ta cũng đâu rảnh rỗi, chúng ta cũng giữ kinh thành cơ mà!”

Theo những tiếng kêu ấy, đám Kinh binh vốn đã yên lặng lại bắt đầu xôn xao, ùn ùn kéo về phía trước, mà biên quân cũng chẳng chịu thua kém.

“Nói bậy bạ, ai kén chọn chứ!”

“Là các ngươi đập nồi đập bát, nhìn bọn ta chướng mắt!”

“Được thôi, thử xem!”

“Sợ ai chứ!”

Trường diện như nước sôi sùng sục trào dâng.

Chư vị quan viên đứng giữa lại lần nữa sắc mặt u ám như đáy nồi.

“Tất cả im miệng!” Họ quát lên.

Dù binh sĩ đông đảo, nhưng đối diện với quan văn, bọn họ vẫn không dám quá càn rỡ, dần dần im lặng, chỉ là không khí vẫn căng như dây đàn.

“Chủ sự đại nhân, ngài xem—” Đám lại mục thở phào nhẹ nhõm, thỉnh ý Chúc Chủ sự, “Xem ra sự việc đúng là do mâu thuẫn ăn uống dẫn đến khẩu thiệt, vậy thì cứ theo quân pháp xử lý đi.”

Chúc Chủ sự thần sắc thản nhiên: “Ta đã nghe rõ, có lỗi ắt phải trừng phạt. Nhưng Thái phó hỏi tội rất nghiêm, không thể sơ suất, vẫn phải hỏi thêm một chút.”

Còn gì để hỏi nữa? Đại sự hóa tiểu, tiểu sự hóa không, xử phạt người nên phạt, để biên quân vào thành diện thánh, chuyện coi như xong—các lại mục nghĩ vậy, nhưng Chúc Chủ sự đã nhắc đến danh Thái phó, họ cũng không dám phản đối.

Chúc Chủ sự nhìn về năm tên quân phụ đang quỳ, hỏi: “Rốt cuộc các ngươi nấu món gì mà bị người ta chê là cám lợn?”

Một tên quân phụ ngẩng đầu đáp: “Đại nhân, là món thịt và rau vẫn thường ăn trong doanh trại.” Giọng mang ấm ức, “Chúng ta biết mình không bằng đầu bếp tửu lâu, tài nghệ có hạn.”

Chúc Chủ sự nhíu mày: “Nói vậy là sai rồi, quân phụ biên quân nào phải đầu bếp tửu lâu.”

“Mà công tử thế gia người ta ăn toàn sơn hào hải vị!” Một quân phụ khác bật thốt, ngẩng đầu nhìn về một người.

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn theo ánh nhìn ấy.

Chúc Chủ sự thong thả xoay người, nhìn tiểu tướng đứng trước cửa, dường như không để tâm đến ồn ào trước mắt, đang lười nhác nghịch ngón tay.

“Tạ giáo úy tuy là công tử thế gia,” hắn cất tiếng hỏi, “nhưng ở biên quân chém giết khổ cực, chắc cũng không thể ăn toàn sơn hào hải vị chứ?”

Tạ Yến Lai hơi nhướng mi mắt liếc hắn một cái, còn chưa lên tiếng, thì đã có người bên cạnh phịch một tiếng quỳ xuống.

“Đại nhân, chuyện này không liên quan đến công tử, là lỗi của tiểu nhân.” Gia nhân ấy nói, “Chính vì công tử ở biên quân chịu khổ, nay trở về kinh, tiểu nhân mới muốn người ăn ngon một chút, hợp khẩu vị hơn, nên mới tranh chấp với nhà bếp.”

Vừa nói vừa tự tát mình hai cái.

“Công tử hoàn toàn không hay biết, xin đại nhân cứ trách phạt tiểu nhân.”

Chúc Chủ sự mỉm cười, không thèm liếc gia nhân kia, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm Tạ Yến Lai, hỏi: “Tạ giáo úy, quả đúng như vậy sao?”

Tạ Yến Lai vừa ngẩng mí mắt liền lại buông xuống, không nhìn gia nhân, cũng không nhìn Chúc Chủ sự, chẳng đáp phải hay không, chỉ lười nhác buông một câu: “Ngươi nói sao thì là vậy đi.”

Chúc Chủ sự cười lạnh: “Chuyện của Tạ công tử, ta nào dám tùy tiện nói.”

Cũng chẳng gọi là Tạ giáo úy nữa, một tiếng “Tạ công tử”, ai biết hắn nói tới vị đang đứng trước mặt, hay ám chỉ vị công tử đang ở trong triều đình?

Đám quan lại bên cạnh thầm hiểu trong lòng—Chúc Chủ sự là người của Thái phó, đối với Tạ công tử thì vốn chẳng có lời hay.

“Đã rõ mọi chuyện rồi,” có viên quan thấp giọng nói, “hồi báo Thái phó một tiếng, cũng là để nhắc nhở.”

Tình hình đến nước này, ở đây cũng chẳng còn gì để nói thêm, chỉ là mấy lời khẩu thiệt nhảm nhí. Chúc Chủ sự nhìn Tạ Yến Lai một cái, tiểu tử, đến triều đình rồi hẵng tính tiếp.

“Tốt.” Hắn thu ánh mắt, “Việc này coi như xong, đem mấy người này—”

Hắn còn chưa dứt lời, Tạ Yến Lai—người nãy giờ chẳng buồn mở miệng—lên tiếng cắt ngang.

“Khoan đã.” Hắn cất giọng.

“Chuyện này chưa thể coi như đã xong.”

Chưa thể?

Chúc Chủ sự cùng các quan viên đồng loạt quay sang nhìn Tạ Yến Lai.

Chỉ thấy tiểu tướng ấy giờ đây đã đứng thẳng người, vẻ lười nhác tiêu tan, hai tay siết chặt trước ngực, lạnh lùng nói:

“Chuyện này, vẫn chưa kết thúc.”


Chương 284 - Một người

Chuyện đến đây là có thể kết thúc rồi.

Dù là quan viên Binh bộ, hay tướng lĩnh Kinh binh, thậm chí ngay cả võ tướng biên quân đứng bên cạnh Tạ Yến Lai cũng lộ vẻ sửng sốt.

“Sao thế này? Vậy là xong rồi đấy!” Hắn đưa tay kéo Tạ Yến Lai, không nhịn được thấp giọng oán trách, “Lúc nên mở miệng thì không nói, giờ không nên nói thì lại mở miệng.”

Vừa rồi khi đám đại nhân Binh bộ còn chưa đến, không lên tiếng, khi ấy mà nói thì đã sớm ngăn được ẩu đả.

Bây giờ Binh bộ ra mặt, định dàn xếp ổn thỏa, ngươi lại nói không xong?

Tạ Yến Lai hất tay hắn ra: “Sao có thể xong được? Còn chưa đánh xong, vẫn chưa phân thắng bại mà.”

Cái gì! Võ tướng trợn mắt—vẫn muốn đánh nữa sao!

“Tiểu gia!” Hắn thốt lên.

Kinh ngạc đến mức quên cả chức vị, buột miệng gọi biệt danh thân mật trong quân.

Chúc Chủ sự nghe thấy, liền cười khẩy: “Tạ giáo úy thật lợi hại, ở nhà là tiểu gia, vào biên quân vẫn là tiểu gia.”

Võ tướng đỏ mặt tía tai, xét về chức vị hắn không kém Tạ Yến Lai, thậm chí quân công còn cao hơn, chỉ là lần này do Tạ Yến Lai dẫn đội vào kinh nên tạm làm chủ soái. Gọi là “tiểu gia” thế này thật không hợp lẽ, lại càng khiến người ta nghĩ Tạ Yến Lai là kẻ chuyên quyền ngạo mạn trong quân.

“Chúc đại nhân, ngài hiểu lầm rồi.” Hắn vội vã giải thích, “Không phải nói Tạ giáo úy là gia trong quân, chỉ là… chúng ta quen gọi vậy, quân doanh toàn hán tử thô lỗ, chẳng câu nệ hình thức, Tạ giáo úy tính tình thẳng thắn—”

Chúc Chủ sự cười: “Tướng quân đừng tự khiêm tốn, ta thấy ngươi cũng câu nệ lắm đấy, nếu không sao không gọi ta là tiểu gia luôn đi?”

Võ tướng nghẹn họng, đấu khẩu với văn quan, hắn nào phải đối thủ.

Tạ Yến Lai đẩy hắn ra.

“Tránh ra đi, tiểu gia trong quân chính là tiểu gia, thì sao?” Hắn nhướng mày nói, “Tiểu gia bản lĩnh, người người kính trọng gọi là gia. Trong quân chúng ta là vậy, bản lĩnh thì là đại gia. Không như có kẻ, người ta gọi một tiếng đại nhân, chẳng qua vì trên đầu đội cái mũ quan mà thôi.”

Chúc Chủ sự giận dữ: “Ngươi nói ai đấy?”

Võ tướng vội vã giơ tay cản Tạ Yến Lai, không cho hắn nói thêm. Cái miệng của tiểu gia này lợi hại cỡ nào, bọn họ quá rõ rồi.

Các quan viên bên cạnh cũng phải ngăn Chúc Chủ sự lại—con cháu họ Tạ mà, kiêu căng có gì lạ? Tạ Yến Phương trong triều nói chuyện nghe thì nhẹ nhàng, nhưng ai cũng biết hắn chẳng phải hạng dễ đối phó.

Các quan viên tuy ngăn được Chúc Chủ sự, nhưng võ tướng lại không cản nổi Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai hất tay hắn ra, sải bước xuống bậc thềm.

“Ta muốn nói cho các ngươi biết.” Hắn cất lời, ánh mắt không còn dừng ở Chúc Chủ sự, mà nhìn thẳng vào đám Kinh binh đang vây quanh, “Tiểu gia ta ngông cuồng là vì ta có bản lĩnh, binh sĩ dưới trướng ta cũng có bản lĩnh. Có bản lĩnh thì có tư cách kén chọn, có tư cách ngông cuồng!”

Lời này khiến đám Kinh binh vốn vừa im lặng lại lập tức ồn ào trở lại, vài vị quan viên gào to quát mắng cũng không sao dập tắt được.

“Tạ Yến Lai! Ngươi rốt cuộc muốn làm gì!” Một quan viên giận dữ quát.

Gia nhân quỳ dưới đất cố ngăn Tạ Yến Lai: “Cửu công tử, đừng gây thêm nữa!”

Lại có vài người chen vào từ ngoài, là mấy công tử trẻ tuổi, kẻ gọi “Cửu đệ”, người gọi “Cửu ca”, còn một công tử mập mạp vừa gọi “Cửu thúc” vừa lao tới.

“Ngươi đừng gây nữa!” Công tử mập giơ tay muốn giữ Tạ Yến Lai, không rõ vì hưng phấn hay tức giận mà gương mặt đỏ bừng, giọng nói cũng biến điệu, “Ngươi đừng quên thân phận hiện tại của mình—”

Lời chưa dứt, vừa chạm vào tay Tạ Yến Lai đã bị hắn phản tay chộp lấy, nhấc chân đá một cái quỳ rạp xuống đất, câu nói cuối hóa thành tiếng k** r*n.

“Bao giờ đến lượt ngươi quản ta?” Tạ Yến Lai đặt chân lên người hắn.

Mấy công tử còn lại lập tức thối lui, thần sắc vừa phẫn nộ vừa e sợ.

“Tạ Yến Lai—” Tạ Tiêu bị giẫm dưới chân, nghiến răng nói nhỏ, “Đây là bên ngoài—”

Trong nhà, đóng cửa lại, huynh đệ đánh nhau thế nào cũng được, nhưng ra ngoài thì phải là huynh đệ hòa thuận.

Đây là bên ngoài, trước mặt bao nhiêu người.

“Ngươi không cần mặt mũi nữa sao?”

Tạ Yến Lai cúi xuống, tay áp lên mặt hắn, thấp giọng hỏi: “Ngươi biết tại sao ngươi còn sống không?”

Quái lạ gì đây? Tạ Tiêu mặt mũi béo tròn bị bàn tay hắn ấn chặt, gần như thành một đường kẽ, gương mặt kẻ trước mặt mờ nhòe, chỉ có đôi mắt kia lộ vẻ lãnh đạm, lại thoáng chút… đáng thương.

Đáng thương?

Ai đáng thương ai?

“Tạ Yến Lai ngươi—” Tạ Tiêu định nói.

Tạ Yến Lai cắt lời hắn: “Ta nói cho ngươi biết, ngươi sống đến giờ là để ta đánh ngươi đấy.” Dứt lời liền vung tay tát mạnh một cái.

Tạ Tiêu gào lên thảm thiết.

Mọi người xung quanh cũng đều bị dọa cho sững sờ, không chỉ đám công tử nhà họ Tạ kinh hãi, mà ngay cả các quan viên, võ tướng cũng đều trợn mắt há mồm—Tạ Yến Lai quả nhiên là trong nhà ngoài ngõ đều phách lối.

Lại dám ra tay đánh chính người nhà mình như vậy!

Tạ Yến Lai đá văng Tạ Tiêu ra, xắn tay áo lên, tiện tay rút thanh trường đao từ thắt lưng một vị võ tướng.

Võ tướng ấy giật mình bừng tỉnh: “Tiểu—Tạ! Ngươi định làm gì!”

Tạ Yến Lai không buồn đáp lời, vung đao múa một vòng, ánh đao loang loáng, khiến đám công tử nhà họ Tạ đồng loạt lùi bước, quan viên cũng vội né tránh.

“Tạ Yến Lai!” Chúc Chủ sự quát lớn, “Đây là quân doanh, ngươi định làm gì?”

“Ở quân doanh, đương nhiên làm chuyện của binh sĩ.” Tạ Yến Lai đáp, “Lại đây đi, ta, Tạ Yến Lai, muốn đánh với các ngươi—”

Hắn xoay đao chỉ thẳng về phía đám Kinh binh dày đặc trước mặt.

“Cho các ngươi, đám thiếu gia binh ấy, mở mắt mà nhìn—ta đây chính là thiên hạ vô địch, chính là lợi hại như thế, chính là cuồng ngạo như vậy!”

Đám Kinh binh thoạt đầu sững người, rồi lập tức phẫn nộ—thiếu gia binh? Ai mới là thiếu gia binh!

Kẻ mang họ Tạ kia mới đích thị là dáng vẻ công tử bột phách lối!

“Đánh thì đánh!”

“Huynh đệ, cho hắn biết, chúng ta không phải ăn cơm chùa ở kinh thành!”

Nếu nói khi trước nơi này như nồi nước sôi, thì giờ đây đã biến thành vũng bùn, quan viên như Chúc Chủ sự lập tức bị nhấn chìm, không thể nào khống chế được tình thế.

Binh mã một lần nữa rầm rập khắp kinh thành, khiến lòng dân rối loạn.

“Bên ngoài kinh thành thực sự đánh nhau rồi—”

Trong hoàng thành sâu thẳm, tĩnh lặng nghiêm trang.

Cấm vệ nghiêm cẩn đứng gác, cung nữ, thái giám nhẹ nhàng bước đi, tiếng bước chân lộp cộp vang lên rõ rệt, khiến người ta ngoái nhìn, nhưng vừa nhận ra người đến, ai nấy đều thu ánh mắt, không dám nhìn lâu.

“Tiểu Mạn!”

A Lạc đứng ngoài điện ngó nghiêng, thấy thiếu nữ bước nhanh tới, liền vẫy tay gọi.

“Ngươi nhanh lên một chút, sao chậm thế, mau chạy đi.”

Tiểu Mạn lập tức… chậm lại, A Lạc bèn tự chạy tới đón, cười khúc khích: “Tỷ tỷ, là ta nói sai rồi, đáng lý ta phải chạy nhanh đến đón tỷ mới đúng.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng, nói: “Chính là hắn, lại gây sự với người ta trong Kinh doanh.”

Lời còn chưa dứt, A Lạc đã như cơn gió lao vào trong điện, bỏ Tiểu Mạn lại đằng sau trong chớp mắt.

Tiểu Mạn vừa tức vừa buồn cười, đến khi nàng bước vào điện, A Lạc đã kể xong đầu đuôi.

“Tiểu thư,” nàng bất đắc dĩ than thở, “Tên A Cửu kia, bao lâu không gặp, vẫn chẳng thay đổi chút nào, chẳng trưởng thành gì cả.”

Sở Chiêu vốn không hề biết người tới lần này là Tạ Yến Lai.

Chung Trường Vinh không gửi thư báo trước, giờ biết người tới là hắn, Sở Chiêu liền hiểu vì sao Chung thúc không viết thư thông báo trước.

Thật chẳng cần thiết—thư tín chưa chắc chạy nhanh hơn được Tạ Yến Lai.

Quả nhiên, Tạ Yến Lai không chỉ đến nhanh, mà gây chuyện cũng nhanh, người còn chưa chính thức nhập thành đã khiến kinh thành rối như tơ vò.

“Nói là do kén chọn chuyện ăn uống, tranh cãi với đầu bếp Kinh binh, lời qua tiếng lại rồi đánh nhau.” Tiểu Mạn truyền lại những gì Tiểu Thố nghe được.

A Lạc bĩu môi, hoàn toàn không bất ngờ: “Hắn đúng là kén chọn, ta sớm biết sẽ có ngày bị đánh, chính ta cũng từng muốn đánh hắn bao lần.” Dứt lời còn hỏi Sở Chiêu, “Tiểu thư, người cũng từng muốn đánh hắn phải không?”

Sở Chiêu bật cười: “Phải đó, chỉ là không đánh lại, đành chịu thôi.”

“Lần này chắc đánh lại được rồi.” Tiểu Mạn tiếp lời.

A Lạc và Sở Chiêu đồng loạt nhìn nàng.

A Lạc cau mày: “Không thể nào đâu.”

Tuy rằng… cũng muốn tên kia bị dạy dỗ một trận, nhưng nghe nói sẽ bị đánh, chẳng hiểu sao lại có chút… không vui?

“Tên tiểu tử đó gian xảo lắm.” A Lạc nhấn mạnh, “Không phải ai cũng đánh lại hắn đâu.”

“Hắn có gian xảo đến mấy, giữa ban ngày ban mặt, quân trung tỷ võ, còn có thể giở trò gì?” Tiểu Mạn nói, rồi kể thêm tin tức Tiểu Thố mang về, “Hơn nữa, hắn là một mình đấu mấy chục người.”

Một mình đánh mấy chục người?

Sở Chiêu lập tức ngồi thẳng người—đây gọi là đánh nhau sao? Đây là bị vây đánh chứ!

…

“Xông lên—!”

Tiếng hô vang dậy từ trong đám đông.

Từ trong đám đông, một binh sĩ vạm vỡ như ngọn núi xông thẳng về phía Tạ Yến Lai, bước chân nặng nề như cột trụ giáng đất, vang thình thịch, khiến binh lính đứng xung quanh, thậm chí cả dân chúng đứng xa quan sát cũng cảm thấy mặt đất như rung chuyển.

Tất cả ánh mắt đều theo bước binh sĩ lực lưỡng ấy mà tập trung vào một bóng người khác giữa trường.

Người trẻ ấy dáng người cao gầy, tay áo buộc gọn, so với thân hình to lớn kia chẳng khác nào nhành liễu ven sông. Nhưng trong chớp mắt, cành liễu cũng lao về phía trước.

Hắn cũng muốn đâm thẳng vào đối thủ?

Chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?

Nghĩ tới cảnh trứng vỡ nát, đám Kinh binh xung quanh đồng loạt hét vang, lấn át cả tiếng hò reo của mấy chục người bên phía biên quân.

Trường địa vốn không lớn, trong nháy mắt hai người đã va chạm nhau, một tiếng bịch nặng nề vang lên, song trứng không hề vỡ.

Tạ Yến Lai dường như bị hất tung lên, nhưng lại như nhành liễu mềm mại lay động, người xoay một vòng lướt đến bên sườn binh sĩ lực lưỡng, hai tay nặng nề giáng vào mạn sườn hắn.

Tên binh sĩ tuy vạm vỡ, nhưng cũng không phải đá núi, bị đánh trúng chỗ yếu liền phát ra một tiếng r*n r*, vung tay giáng một quyền thật mạnh vào Tạ Yến Lai.

Cú đấm khiến thân thể Tạ Yến Lai cong lại, hắn khẽ rên một tiếng, nhưng thân hình không hề bị đánh văng hay ngã xuống, ngược lại mượn lực xoay ra phía sau đối thủ, tung cước liên hoàn.

Binh sĩ kia lảo đảo, định trụ vững quay đầu lại nhưng Tạ Yến Lai không cho cơ hội, chân đá liên tục như bóng theo hình, từ lưng xuống chân. Khi mắt cá bị đánh trúng, tên binh sĩ không còn trụ nổi, ngã phịch xuống đất.

Núi đổ, đất rung.

Xung quanh vang lên một tràng ồ lên, so với tiếng reo hò khiêu khích trước đó, lần này lại là tiếng than tiếc và thất vọng, bị tiếng reo mừng của biên quân áp đảo.

“Hay lắm!”

“Tiểu gia thật lợi hại!”

Trong tiếng ồn ào, Tạ Yến Lai đứng thẳng người, nhìn binh sĩ to lớn ngã dưới đất, nhướng mày cười, rồi đảo mắt nhìn khắp bốn phía, nhất là đám Kinh binh đang vây ba mặt.

“Kẻ kế tiếp đâu?” Hắn lười nhác cất tiếng, “Lên tiếp đi.”

Biên quân người ít, chỉ chiếm một mặt trận, nghe thấy lời gọi liền hơi khựng lại trong hưng phấn.

“Lão Ngưu, tiểu gia đánh tới người thứ mấy rồi?” Một binh sĩ thấp giọng hỏi.

Ngưu võ tướng mặt đỏ gay, không rõ là vì phấn khích hay điều gì khác, nói: “Người thứ mười rồi, tiếp theo là thứ mười một.”

Một binh sĩ khác vội nói: “Không thể đánh tiếp được! Dù tiểu gia có lợi hại đến mấy, cũng không thể cứ đánh mãi kiểu luân chiến thế này.”

Chẳng cần ngươi nói! Ngưu võ tướng thầm nghĩ, nhìn bóng lưng thẳng tắp của người thanh niên kia—tuy không rõ nét mặt, nhưng khi hắn đứng dậy, bàn tay đưa ra đỡ lấy thắt lưng, cùng với động tác siết chặt tay chịu đau—không thể qua mắt ông được.

“Lão Ngưu, chúng ta đều biết tiểu gia là muốn trấn áp đám này, nhưng hắn không thể cứ thắng mãi được.” Một binh sĩ thì thào, “Nếu một khi thua, vẫn sẽ bị chê cười, chẳng bằng nên dừng lại khi đang thắng thế—”

Ngưu võ tướng nhìn người thanh niên đang đứng trong sân, dáng thẳng mà lười nhác, đúng lúc ấy, trong đám Kinh binh lại có một người bước ra.

“Ta lên tiếp!”

Khi binh sĩ kia lao ra, Tạ Yến Lai không nói một lời, giơ chân nghênh đón, người xem còn chưa kịp phản ứng, hai người đã lao vào nhau, bụi đất tung lên mù mịt.

Không khí xung quanh lập tức sục sôi trở lại.

Lời nói bị nuốt chửng trong tiếng ồn, vài người thấy môi Ngưu võ tướng mấp máy.

“Lão Ngưu, ngươi nói gì?” Mấy người hét lớn, nhưng chỉ nghe được chính tiếng mình.

Ngưu võ tướng cũng chỉ nghe được chính mình gầm vang:

“Đã đánh đến người thứ mười một rồi, cho dù hắn có thua—có ai dám chê cười hắn chứ!”

Ngưu võ tướng chống tay nơi hông, nhìn hai người đang từng quyền từng cước giao tranh trong trường đấu.

“Ai dám cười hắn!”


Chương 285 - Chương 285

Chư vị quan viên đứng trên đài cao trong thao trường, dõi mắt nhìn về phía trường đấu đang náo loạn.

Một câu của Tạ Yến Lai khiến đám Kinh binh đều bị khích động, bọn họ không thể can ngăn được nữa—bằng không, lũ oán khí của Kinh binh chẳng phải sẽ trút hết lên đầu họ sao.

“Con cháu nhà họ Tạ đều như nhau cả.” Chúc Chủ sự thản nhiên nói, “Khó đối phó.”

Tam công tử họ Tạ ôn nhã phong lưu, cũng khó đối phó. Cửu công tử này thì lại là kiểu lưu manh khó dây dưa.

“Đại nhân, càng lúc càng nhiều dân chúng kéo tới.” Có người nhìn về phía xa, nơi này vốn không phải vùng núi hoang vu, động tĩnh như vậy đương nhiên khiến mọi người xung quanh chú ý, huống chi vốn đã gây động từ trước.

“Đại nhân, có cần điều binh canh giữ, ngăn người vào không?” Có người hỏi.

Chúc Chủ sự cười lạnh: “Ngăn gì mà ngăn? Đánh thành thế này rồi mà còn cản dân chúng, ngươi có tin lời đồn sẽ thành Kinh binh tạo phản không? Giờ triều đình chưa vững đâu, Trung Sơn Vương tự lập làm vương, nếu không phải còn kiêng kỵ Tiêu Tuân đang làm con tin, hắn đã đánh tới kinh thành rồi.”

Giờ không biết trong kinh còn bao nhiêu nội ứng của Trung Sơn Vương, tất nhiên sẽ nhân cơ hội này thổi gió nhóm lửa.

“Cứ để mọi người tới xem!” Chúc Chủ sự đưa tay chỉ thẳng, “Họ Tạ đánh nhau với Kinh binh!”

Xem thử xem họ Tạ làm nên trò trống gì!

Cũng là làm ngoại thích, nhà họ Tạ có gì khác so với nhà họ Dương, họ Triệu trước kia?

Tam công tử họ Tạ làm ra vẻ thanh cao tao nhã, dựa vào đâu mà vừa có quyền vừa có danh tiếng tốt?

Đám quan lại xung quanh hiểu rõ ý tứ của hắn, đều gật đầu đồng thanh phụ họa.

“Đại nhân, đã cho người về báo với Thái phó.” Một vị quan nhỏ hạ giọng nói, “Đồng thời cũng mời Cấm vệ quân đến.”

Tốt nhất có thể dựa vào thủ dụ của Thái phó mà trực tiếp bắt Tạ Yến Lai lại.

Lời vừa dứt, bên cạnh liền có người bật cười khẽ.

“Ngã rồi!” Người ấy gọi to.

Chư vị quan viên đều giật mình—ai ngã? Họ Tạ sao?

“Tạ Yến Lai.” Viên quan kia cười đáp, chỉ vào giữa trường, “Bị đánh ngã rồi!”

Mọi người vội vàng nhìn lại, quả nhiên thấy vị tiểu tướng khi nãy còn ngông nghênh ngạo nghễ giờ đây đã bước chân loạng choạng, ngã quỵ xuống đất, tóc tai rối loạn, mái tóc buông xuống, cả người trông vô cùng chật vật.

Cùng với hắn quỳ xuống, nơi trường đấu vốn đang náo nhiệt cũng thoáng trầm lặng.

“Tiểu gia!” Phía biên quân liền vang lên tiếng kêu kinh hãi, có người muốn lao tới nhưng bị đám quan binh giữ trật tự đứng chặn lại.

“Hay lắm!” Bên phía Kinh binh vang lên vài tiếng hô to, nhưng âm thanh không lớn, chỉ lác đác hai ba người, mà vừa dứt lời, liền bị đồng đội xung quanh nhìn chằm chằm—

Không khí hơi là lạ, vài người reo hò kia đột nhiên lúng túng, không dám tiếp tục.

Tạ Yến Lai không bận tâm xung quanh, cũng không gắng gượng đứng dậy, mà ngồi thụp xuống luôn, đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng, ngẩng đầu nhìn binh sĩ đối diện.

“Được đấy, nhìn thì gầy gò, tiểu tử ngươi ra tay không tồi.” Hắn nhướng mày nói, “Xem như ngươi lợi hại.”

Tên binh sĩ kia đỏ bừng mặt, th* d*c không ngừng, nhưng không mừng rỡ hoan hô, nghe xong lời đó chỉ cắn răng: “Ta không lợi hại, trận này không tính, lần sau, ngươi một mình đấu với ta!”

Tạ Yến Lai cười khẩy một tiếng: “Ngươi là ai mà xứng để tiểu gia ta đơn đấu? Lần này không đánh thì sau còn đâu cơ hội? Dạng như các ngươi, tiểu gia ta đi trên đường còn chẳng thèm liếc mắt.”

Lời ấy khiến xung quanh vốn đang yên lặng lập tức náo động, tiếng mắng chửi vang lên.

Trong đám người, Trương Cốc bất đắc dĩ lắc đầu—cái miệng này của A Cửu đúng là muốn ăn đòn.

Tuy nhiều người chửi mắng, nhưng lần này khi Tạ Yến Lai chống tay đứng dậy, lại ngẩng đầu khiêu khích hỏi ai lên tiếp, không còn ai tiến lên nữa.

“Sao hả? Chịu thua rồi sao?” Tạ Yến Lai đưa tay buộc lại mái tóc rối tung, để lộ gương mặt đã sưng phù, máu vẫn chưa lau sạch, trông rất dữ tợn.

Từ phía Kinh binh, một vị tướng quân bước ra, ôm quyền nói: “Tạ giáo úy, chúng ta không phải chịu thua, mà là không muốn ỷ đông hp yếu. Ngươi đơn thân độc đấu, chúng ta không tiện tiếp tục.”

Hắn ôm quyền thi lễ.

“Ngươi lợi hại, chúng ta bội phục.”

Lời hắn vừa dứt, phía sau không một binh sĩ nào phản bác, hiển nhiên đều tán đồng.

Nhưng Tạ Yến Lai lại không nhận, cười lạnh: “Cái gì mà ‘xem như lợi hại’? Tiểu gia ta vốn chính là lợi hại! Sao hả, không phục? Đừng vội, còn chưa xong đâu.”

Còn chưa xong sao? Lần này chưa đợi Ngưu tướng quân lên tiếng, những binh sĩ biên quân khác đã đồng loạt hô lên: “Tiểu gia, để ta lên!”

Phía sau binh sĩ đồng loạt dồn lên, các tướng lĩnh đứng trước gần như không cản nổi, may mà Tạ Yến Lai phất tay một cái.

“Nôn gì mà nôn!” Hắn quát lớn, “Đứng yên!”

Đám binh sĩ đang dồn lên liền lập tức dừng lại.

Tạ Yến Lai lại nhìn về ba mặt phía Kinh binh, cất giọng: “Các ngươi không phục đấu tay đôi, vậy kế tiếp, chúng ta hai bên giao chiến, tỉ thí một trận.”

Hắn buộc lại tay áo và vạt áo đã rối loạn.

“Yên tâm, chúng ta là khách từ xa tới, tất nhiên phải khiến các ngươi tâm phục khẩu phục mà thua!”

Câu này khiến đám Kinh binh vốn đã lặng đi lại bùng lên sôi sục.

Biên quân đồng loạt hét vang: “Tỉ thí! Tỉ thí!”

Kinh binh sao chịu kém: “Đến đây! Đến đây!”

Dân chúng đứng bên ngoài thao trường đã chật như nêm cối, nhiều người không thấy rõ, nghe không rõ tình hình bên trong, nhưng khi nghe tin lan ra là sắp đánh tiếp, lại là đánh tập thể, đánh to hơn, lập tức sôi nổi hò reo: “Đánh đi! Đánh đi!”

Trên đài cao, Chúc Chủ sự hất tay áo cười lạnh: “Tốt, tốt lắm!”

Trên phố lớn kinh thành càng thêm ồn ào, binh mã chạy rầm rập, còn có một đoàn quan viên cùng Cấm vệ quân theo sau.

Quan viên áo mũ chỉnh tề, sắc mặt âm trầm, trông thật uy nghiêm, nhưng dân chúng không còn hoảng loạn nữa.

Tin tức đã lan truyền khắp nơi—là trong Kinh doanh đang đánh nhau.

Tin này có người từ ngoài kinh truyền vào, nói tận mắt chứng kiến khi đi ngang qua. Cũng có nhà giàu trong thành sai người đi dò la đem tin về.

Khắp các ngõ phố, trà lâu, tửu quán đều xôn xao bàn tán.

Khi xác định là đánh nhau chứ không phải đánh trận, thậm chí có kẻ nhàn rỗi cưỡi ngựa ngồi xe kéo ra ngoài kinh thành xem náo nhiệt, cũng có nhiều người tỏ ý bất mãn.

“Thật là chẳng ra thể thống gì, sao có thể đánh nhau trong Kinh doanh? Đám biên quân kia không biết mình tới để làm gì sao?”

“Biên quân ấy à? Là đến khoe chiến tích chứ còn gì.”

“Đánh người mình thì có tính là chiến tích không?”

“Các ngươi không nghe nói sao? Vị chủ tướng biên quân tới lần này là Tạ Yến Lai, cửu công tử nhà họ Tạ, là đệ ruột của Tạ tam công tử đó.”

Câu này khiến trà lâu càng thêm náo nhiệt.

“Quốc cữu à? Thế thì chẳng có gì lạ, lên mặt phô trương—”

“Nhưng quốc cữu cũng có dăm bảy loại, Tạ tam công tử chưa từng như vậy, đừng lôi cả vào một giuộc.”

“Cũng đúng, nhưng các ngươi quên Tạ Yến Lai là hạng người nào rồi sao?”

Tạ Yến Lai à, hình như thật sự đã có chút bị quên lãng.

Tạ thị có Tạ Yến Phương, những người khác đều lu mờ, nhưng dù sao cũng là người nhà họ Tạ, vẫn có không ít người nhớ—

“Hắn trước kia ở Kinh doanh, ở Cấm quân, toàn đánh nhau, cháu ta trong quân cũng từng kể, tên nhóc đó đúng là khiến người ta ghét, nhưng lại chẳng ai dám động đến.”

“Ba năm trước các ngươi quên rồi sao? Nhà họ Tạ từng quát mắng con giữa phố, người bị đánh bằng roi chính là Tạ Yến Lai.”

“Ta nhớ ra rồi! Hình như là gây họa khiến cả một thôn dân bị hại!”

“Đúng đúng, loại người như vậy sao vẫn còn sống?”

“Vì hắn họ Tạ, là quốc cữu mà.”

“Tạ tam công tử đúng là xui xẻo, có đứa đệ đệ như vậy.”

“Đúng là họa từ trong nhà.”

“—Người trong hoàng thành cũng ra rồi—”

Nghe đến câu này, trà lâu, tửu quán, người người trên phố đều đổ xô ra xem, quả nhiên thấy ba vị nội thị dưới sự hộ vệ của Cấm vệ quân từ phía hoàng thành phóng ngựa mà đi, hướng thẳng ra ngoài thành.

“Hoàng đế cũng biết tin rồi, đây là phái người đi đón quốc cữu sao?”

“Nhìn kìa, tên thái giám mặc áo đỏ ấy, là đại thái giám bậc nhất, người hầu cận cạnh hoàng thượng đấy.”

“Giải tán đi thôi, không có gì hay để xem đâu, hoàng thượng chắc chắn sẽ che chở cữu cữu mình, dù sao cũng chỉ có mấy người cữu cữu mà thôi.”

…

“Tỷ tỷ.”

Tiếng gọi vang lên trong điện, Tiêu Vũ đứng đó lên tiếng.

Sở Chiêu đứng ngoài điện quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay với hắn.

Tiêu Vũ hớn hở bước tới, nắm tay Sở Chiêu.

“Ta mượn Tề công công một chút.” Sở Chiêu nói, “Bảo ông ta làm giúp ta một chuyện.”

“Của đệ tức là của tỷ, cần gì phải nói là mượn.” Tiêu Vũ đáp, rồi tò mò hỏi, “Là cữu cữu trở về sao? Vừa rồi nghỉ ngơi, đệ nghe mấy tiên sinh thì thầm bàn chuyện.”

Nhưng các tiên sinh không dám nói nhiều trước mặt hắn, nên cũng chẳng nghe rõ.

Sở Chiêu mỉm cười: “Đệ còn nhớ người cữu cữu ấy không?”

Tính ra, Tạ Yến Lai và Tiêu Vũ đã hơn hai năm không gặp nhau.

Tiêu Vũ cũng cười: “Tỷ à, hai năm trước đệ sáu tuổi, cũng không phải đứa trẻ lên ba không nhớ gì.”

Hắn không rõ những đứa trẻ sáu tuổi khác thế nào, nhưng hắn từ lúc ấy đã nhớ rõ mọi chuyện không quên.

Huống chi, đó lại là một người cữu cữu đặc biệt—một người dường như chẳng thích hắn, cũng chẳng hứng thú làm cữu cữu.

Tề công công vừa đến gần Kinh doanh, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo, dân chúng kéo nhau đến xem náo nhiệt, dắt già dắt trẻ, chen chúc như hội, không ít thương nhân còn bày bán đồ ăn nước uống, trà điểm tâm đầy đủ, còn náo nhiệt hơn cả ngày tết.

Ông vừa buồn cười vừa tức giận—chuyện gì đây chứ.

Nhưng nghĩ lại, cũng không hẳn là xấu. Nhiều khi chuyện hoang đường lại có thể xoa dịu lòng dân, tránh lời đồn thổi gây loạn.

Lúc này dân xem náo nhiệt, còn hơn cả thiên hạ bàng hoàng.

Các quan viên đều đứng trên đài cao, thấy Tề công công đến, có người vội hành lễ chào hỏi, có kẻ chỉ gật đầu lạnh nhạt, thậm chí có người mặt trầm như nước.

“Sao Tề công công lại tới?” Chúc Chủ sự không khách khí hỏi, chỉ sang một nhóm quan viên và binh vệ bên cạnh, “Thái phó đã biết, cũng đã có quyết định.”

Quốc sự đã có Thái phó, vị hoàng đế chưa thân chính kia cũng chẳng có tư cách can thiệp.

Chưa đợi Tề công công đáp lời, Chúc Chủ sự lại chỉ về phía dưới đài cao: “Người nhà, Tạ Thất gia cũng đã đến.”

Tề công công nhìn theo, thấy dưới đài có không ít người đứng, không mặc quan phục, cũng chẳng phải binh sĩ, ngoài mấy vị công tử họ Tạ ra, còn có cả Thất gia nhà họ Tạ.

Thất gia cũng đã nhìn thấy Tề công công, liền chắp tay hành lễ.

Tề công công lập tức hoàn lễ.

Ông ta hiểu rõ hàm ý của Chúc Chủ sự—người lớn đã đến, vị hoàng đế trẻ tuổi kia, với thân phận vãn bối, không tiện nhúng tay vào.

Tề công công không lấy làm lạ với thái độ ấy—dù Chúc chỉ là một chức Chủ sự nhỏ, nhưng sau lưng có Thái phó chống lưng.

Triều đình chính là nơi tranh đoạt thế lực, dù là cửu ngũ chí tôn cũng phải đấu trí cùng thần tử, mà thần tử cũng nhìn mặt mà hành sự.

Chủ yếu là vua yếu thần mạnh.

Tề công công không giận, cũng không phiền, chỉ mỉm cười nói: “Là Hoàng hậu nương nương sai nô tài tới xem, dẫu sao cũng là việc của biên quân.”

Chúc Chủ sự sững người—việc này, đúng là không thể bắt bẻ. Hoàng hậu thân chinh suất quân, sự vụ biên quân, nàng hoàn toàn có thể can dự.

“Vậy thì xem đi.” Hắn đổi chủ đề, chỉ về phía trước, “Cảnh tượng hoang đường thế này, chắc nương nương chưa từng thấy qua.”

Tề công công đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy trong trường đấu, quân binh hỗn chiến, khó phân địch ta, áo xống tả tơi, gần như tr*n tr nửa người.

“Đây là… loạn đả tập thể à.” Tề công công bật cười.

Lời chưa dứt, liền nghe tiếng trống dồn dập, một binh sĩ bị mấy người giơ lên cao, tay nắm chặt một lá lệnh kỳ—

Thì ra là đôi bên giao chiến giành kỳ hiệu.

“Chúng ta lấy được rồi!”

“Chúng ta thắng rồi!”

“Lại thắng nữa rồi!”

Tiếng reo mừng vang dội, kẻ thua thì mắng chửi, chửi người, chửi đồng đội, bị mắng thì cũng không ngại đáp trả, thao trường như bị cuồng phong quét qua, tiếng mắng tiếng rủa hỗn tạp khó nghe.

Tuy mắng chửi dữ dội, nhưng theo lệnh kỳ vung lên, binh sĩ hai bên cũng nhanh chóng tản ra, tự động trở về hàng lối.

Tạ Yến Lai lảo đảo đứng trước hàng quân, tình trạng chẳng hơn ai, áo trên đã chẳng còn, người đầy bụi đất, hắn nhìn sang võ tướng đối diện cười cười: “Thật hết cách, ngươi xem, lại thua nữa rồi.”

Võ tướng kia chỉ còn lại một chiếc yếm ngắn, lúc này quay đầu phì một ngụm máu.

“Sao nào?” Hắn nói, “Các ngươi cũng từng thua đấy thôi.”

“Ba trận thắng hai.” Tạ Yến Lai giơ ba ngón tay, “Chiến biến trận, các ngươi thua. Công thành chiến, các ngươi cũng thua. Chỉ có một trận phục kích thắng, cũng bởi các ngươi quen địa hình—”

“Đừng nói nhảm.” Võ tướng kia hừ lạnh ngắt lời, “Rõ ràng là các ngươi phản ứng chậm!”

Hai người đối đáp, binh sĩ sau lưng cũng gào lên phụ họa: “Thế nào hả?” “Bọn ta mạnh hơn hẳn!” “Thua rồi còn mạnh miệng!”

Song không ai xông lên đánh tiếp—quân trung tỉ võ, phải giữ quy củ, chủ soái chưa hạ lệnh, không thể lộn xộn.

“Không phục à.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Vậy thì tiếp tục, các ngươi chọn thể thức đi.”

Nhưng lần này, võ tướng kia không như trước vội vàng đồng ý, mà do dự một thoáng rồi nói: “Lần này thì thôi vậy.” Hắn nhìn về phía đài cao, “Kinh động quá nhiều người rồi, đánh nữa thì chẳng ai yên ổn được đâu.”

Trên đài cao đầy rẫy quan viên áo bào đỏ, bào tím, bào xanh, ngoài thao trường dân chúng đông nghịt, ngước mắt nhìn đâu cũng toàn đầu người.

Tạ Yến Lai cười khẩy: “Sợ gì chứ? Có phải đánh trận đâu?” Lại nói, “Hơn nữa, là quan quân các ngươi khích động trước.”

Hắn chỉ tay vào mình, không chờ võ tướng kia phản bác đã sải bước hướng về phía đài cao.

“Chư vị đại nhân.” Tạ Yến Lai đứng trước đài, lớn tiếng nói, “Giờ, đánh xong rồi.”

Quan viên trên đài mặt mày lạnh lẽo nhìn hắn.

Chúc Chủ sự lạnh lùng nói: “Vậy thì bắt đi.”

Cấm vệ quân đứng quanh lập tức bước ra, Tạ Yến Lai còn chưa lên tiếng, sau lưng đã vang lên tiếng xôn xao.

“Không cần bắt chứ?”

“Chúng ta chỉ là tỉ thí trong quân thôi mà.”

“Thế thì, có phải bắt hết cả chúng ta không?”

Tạ Yến Lai quay đầu, bực dọc quát lớn: “Liên quan gì đến các ngươi, là ta một mình đánh trước, chưa đã mới gọi các ngươi đánh cùng—”

Lời còn chưa dứt, thì ra không chỉ có biên quân, mà Kinh binh cũng đã kéo theo đến.

Võ tướng cầm đầu nhìn hắn, cười lạnh: “Ngươi bảo đánh, chúng ta không đáp, ngươi đánh được chắc? Nói không liên quan chúng ta, ngươi nói ai tin?”


Chương 286 - Mở Miệng

Lời của vị võ tướng kia tuy không mấy khách khí, nhưng hàm ý bên trong thì ai nấy có mặt tại trường đều hiểu rõ.

Vẻ mặt thản nhiên của các quan viên trên đài cao khẽ biến, không ngờ đám binh sĩ Kinh doanh lại đứng ra can thiệp.

Thật đúng là kỳ quặc.

“Lâm Khôn!” Chủ sự Chúc gọi tên võ tướng kia, tuy hắn ta cũng chỉ là một vị giáo úy, nhưng đều ở kinh thành, Lâm Khôn lại xuất thân thế gia, nên đôi bên đều quen biết, “Chuyện của các ngươi, Kinh doanh sẽ tự xử lý.”

Lâm Khôn không hề tỏ ra e ngại, còn cười hì hì đáp: “Chúng ta có chuyện gì đâu, chẳng qua vì tranh cãi vài câu rồi xô đẩy nhau một chút thôi, chuyện thường ngày mà. Tháng trước Nam quân và Bắc quân cũng từng xô xát, còn kinh động tới Thị lang đại nhân, mà đại nhân còn bảo không tính là chuyện lớn ấy chứ.”

Dám lôi cả Thị lang đại nhân ra, đúng là bọn binh tướng trong Kinh doanh sống ở kinh thành đã quen luồn lách khéo léo. Chủ sự Chúc nhìn hắn chằm chằm: “Tranh cãi? Xô đẩy nhau? Trước đó đâu phải nói vậy?”

Lâm Khôn tròn mắt giả ngây: “Thì đúng là tranh cãi mà, vì cơm canh có ngon hay không ấy.” Hắn quay đầu hỏi các binh sĩ: “Có phải vậy không?”

Trong đám binh sĩ có mấy người bước ra, y phục xộc xệch, mặt mũi bầm dập, chính là năm tên lính đầu bếp gây sự ban đầu, đương nhiên khi tỷ thí cũng phải tham gia.

Lúc này bị hỏi, cả năm người tranh nhau đáp: “Đúng vậy.” “Chỉ là thế thôi.” “Thật ra cơm chúng ta nấu đúng là không ngon.” “Người ta có nói, chúng ta lại không chịu nghe, còn mắng họ.”

Những lời này hoàn toàn khác với lời khai ban đầu.

Chủ sự Chúc nhìn họ, cười lạnh: “Bị đánh một trận, sợ rồi à?”

Lâm Khôn nói: “Đại nhân, ngài đang tự hạ uy phong đấy. Đều là binh mã Đại Hạ, chúng ta sao lại sợ bị đánh? Chúng ta từng sợ ai chứ? Quân Trung Sơn Vương đánh tới, chẳng phải chúng ta cũng ra trận nghênh chiến đó sao?” Không đợi Chủ sự Chúc lên tiếng, hắn nói tiếp: “Bọn ta ngưỡng mộ uy danh của biên quân đã lâu, nay gặp rồi thì đương nhiên phải tỷ thí một phen, đều là huynh đệ với nhau, luận bàn một chút thì có sao?”

Nói rồi chắp tay hành lễ.

“Làm kinh động các vị đại nhân triều đình, là lỗi của chúng ta.”

“Cho nên nếu phải xử phạt, thì hãy phạt cả đôi bên, như vậy mới công bằng, công chính.”

Bốn phía binh sĩ Kinh doanh cũng đồng thanh hô “Phạt cả đôi bên”.

Giữa tiếng ồn ào, Tạ Yến Lai quay sang đánh giá Lâm Khôn, nói: “Không nhìn ra, các ngươi cũng gan thật.”

“Tạ Yến Lai, ngươi nói vậy,” Lâm Khôn đáp, “thì bọn ta có thể đánh thêm trận nữa với ngươi.”

Tạ Yến Lai hừ lạnh: “Đánh thì đánh.”

Chỗ này thoáng lặng, rồi lại trở nên náo nhiệt. Đám người xem đứng xa không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng đám Trương Cốc cùng binh sĩ đứng gần thì nhìn thấy, nghe được đôi phần.

“Lâm Quân hầu mà cũng dễ nói chuyện vậy sao.” Một binh sĩ thì thầm, rồi thở phào nhẹ nhõm, “Lần trước ta đưa thư trạm đến chỗ hắn, thấy hắn nổi giận đập nát cả bàn, rồi còn đuổi đánh người, dọa chết ta.”

Trương Cốc bật cười: “Hắn chẳng phải dễ nói chuyện gì cả, chỉ là A Cửu kia, quả thực rất dễ khiến người khác yêu mến.”

Một binh sĩ khác gật đầu: “Nói dễ mến thì không hẳn, A Cửu đó mồm mép có thể chọc người tức chết, nhưng hắn không bắt nạt ai, rất công bằng. Ngươi đánh ta, ta đánh lại ngươi. Ta đánh ngươi, ngươi cũng có thể đánh lại ta. Đánh được hay không, là dựa vào bản lĩnh.”

Trương Cốc lắc đầu: “Thật ra lần này hắn không vì bản thân mình. Nếu chỉ là chuyện của hắn, hắn đã chẳng thèm dây dưa với đám người này.”

A Cửu xưa nay vốn lười nhác.

“Cũng phải.” Binh sĩ lúc trước gật đầu, “Chẳng phải nói là vì ăn uống mà gây chuyện sao? Dù có bị quan viên Bộ binh dẫn đi, lẽ nào thực sự kết tội hắn vì ăn uống? Nhiều lắm cũng chỉ bị quở trách vài câu thôi.”

“Vậy hắn đánh trận này làm gì?” Một binh sĩ khác vẫn chưa hiểu, “Chỉ để thị uy sao?” Lại có phần lo lắng, “Giờ hắn làm rối như vậy, thật sự có thể bị quy tội xúi giục binh sĩ ẩu đả đấy.”

Trương Cốc nhìn đám binh sĩ đang tụ lại phía trước, ai nấy đều lấm lem tro bụi, cũng chẳng còn ranh giới rạch ròi như trước—ngươi là ngươi, ta là ta—giờ thì đứng lẫn với nhau, còn trò chuyện qua lại.

“Hắn làm vậy là vì biên quân.” Trương Cốc nói, “Hắn không quan tâm bản thân, nhưng không muốn để biên quân bị binh Kinh thành oán hận, càng không muốn danh tiếng biên quân bị hoen ố.”

Vậy giải quyết thế nào? Đánh cho hả giận, đánh cho phục. Lấy đánh mà khởi đầu, cũng lấy đánh mà kết thúc, thì chuyện này mới coi như xong.

“Không thể bắt hết bọn họ được.” Một viên quan thấp giọng nói với Chúc chủ sự, “Kéo cả Kinh doanh vào, chuyện sẽ ầm ĩ mất.”

Chúc chủ sự còn định nói gì, đám dân chúng vây xem bên ngoài do không rõ thực hư nên bắt đầu náo động.

“Đánh nữa không đây?”

“Đã đặt cược rồi, mau đánh đi!”

Sắc mặt Chúc chủ sự sầm lại—đây là chuyện gì chứ!

“Dân chúng coi như trò vui.” Một viên quan khác cũng thấp giọng nói, “Mà bắt nhiều binh sĩ như vậy đi, tất sẽ có lời đồn đãi lan truyền.”

Chúc chủ sự nhìn xuống Tạ Yến Lai dưới đài, tiểu tử kia đã khoác vai Lâm Khôn nói chuyện, xem ra coi như chuyện qua rồi, hoàn toàn không để đám quan viên trên đài vào mắt.

“Nhưng không thể cho qua như thế!” Chúc chủ sự lạnh giọng nói, “Hắn là quân sử biên quân, dù nói gì đi nữa, cũng khó mà thoái thác trách nhiệm, nhất định phải dẫn đi!”

Thế cũng phải, đám quan viên không nói thêm gì nữa.

Nhưng lại có người lên tiếng.

“Chúc đại nhân, nếu chỉ là quân trung luận võ, thì việc này nên dừng lại tại đây thôi.”

Sắc mặt Chúc chủ sự trầm xuống—là ai? Lại dám ra lệnh cho hắn như vậy!

Hắn trước tiên liếc về phía vị thái giám áo đỏ đứng bên, lão thái giám kia vẻ mặt từ ái, ánh mắt ý bảo rằng không phải lão, còn tốt bụng chỉ tay về phía dưới đài cao.

Tạ Thất gia đã bước lên rồi.

“Chúc đại nhân, tuy có chút hiểu lầm, nhưng quân trung luận bàn võ nghệ cũng không thể xem là phạm quân pháp.” Ông tiếp lời, “Vì thế, xét tội trừng phạt thì thôi đi.”

Chúc chủ sự nhìn Tạ Thất gia, lạnh giọng nói: “Thất gia định can thiệp chuyện triều chính sao? Việc này là do Thái phó—”

Tạ Thất gia chẳng hề khách khí như Tạ Yến Phương, liền cắt ngang: “Đừng mang mấy chuyện đó ra nói. Đôi bên đều đã nói rõ là tỷ thí, đến ẩu đả còn chẳng tính, can thiệp cái gì mà triều chính. Cùng lắm chỉ là tính tình bướng bỉnh thôi. Đại nhân cứ yên tâm, chúng ta cũng đâu có dung túng cho hắn. Hài tử bướng bỉnh thì mang về dạy dỗ lại là được. Ngươi cứ báo lại với Thái phó như vậy. Nếu Thái phó không đồng ý, thì cứ để ông ấy đến tìm Yến Phương nói chuyện. Nếu cần, để Cấm vệ vào tận nhà bắt người cũng được.”

Tuy Thái phó đã tra xét không ít nhà, nhưng cửa nhà họ Tạ thì vẫn chẳng thể động vào dễ dàng.

Thái phó có thể tranh luận với Tạ Yến Phương, chứ Chúc chủ sự thì chẳng dám đối chọi thật sự với Tạ Thất gia—dù sao, ông ta vẫn là trưởng bối của Hoàng thượng.

“Ta sẽ chuyển lời lại cho Thái phó.” Hắn lạnh lùng đáp.

Tạ Thất gia lại xoay người nhìn xuống dưới đài cao, tức giận quát: “Tạ Yến Lai!”

Tạ Yến Lai, đang cười nói vui vẻ với Lâm Khôn, ngẩng đầu nhìn lại.

Lâm Khôn cũng nhìn người đàn ông này, thấp giọng nói: “Đó là thúc phụ của ngươi đấy. Hôm trước thúc phụ ta còn mời ông ấy dự yến.”

Tạ Yến Lai hừ khẽ một tiếng, coi như đáp lời cả hai.

“Ngươi bướng bỉnh vô độ, làm càn trong quân doanh. Quân trung có thể không so đo, nhưng trong nhà thì không thể khoanh tay đứng nhìn.” Tạ Thất gia quát lớn, rồi gọi người, “Trói hắn về cho ta, quỳ ở từ đường.”

Tạ Yến Lai bật cười: “Thất thúc, từ đường chẳng phải ở Đông Dương sao?”

Tạ Thất gia lạnh lùng nói: “Trong lòng có từ đường, đâu đâu cũng có thể quỳ. Đương nhiên, nếu ngươi muốn quay về Đông Dương mà quỳ thì càng hay. Đề nghị đó rất không tệ.”

Về Đông Dương, từ nay về sau hắn đừng hòng bước chân ra ngoài nữa—tựa như cánh chim bị bẻ gãy, vĩnh viễn không còn bay được. Tạ Yến Lai im lặng, chỉ nhìn chăm chú Tạ Thất gia.

Đám gia đinh nhà họ Tạ đã bước đến trước mặt Tạ Yến Lai, cung kính nói: “Cửu công tử, mời ngài.”

Tạ Tiêu trốn sau đám gia đinh, lấy tay che mặt, nghiến răng mắng: “Không chịu đi thì trói hắn lại! Danh tiếng nhà họ Tạ đều bị hắn làm cho mất hết! Không dạy dỗ hắn, còn ra thể thống gì nữa!”

Quan viên trên đài cao thấy Tạ Thất gia lấy gia quy trói người, chỉ cười lạnh trong lòng—danh tiếng tốt đều bị nhà họ Tạ độc chiếm, nào có tổn hại gì.

Lâm Khôn cũng không tiện nói gì thêm—chuyện nhà người khác, hắn cũng không có lý do gì để chen vào.

Nhưng dẫu sao thì không bị kết tội, về nhà thì về nhà thôi.

Hắn nhìn vẻ mặt trơ trơ của Tạ Yến Lai, thấp giọng nói: “Ta hiểu, chuyện trong nhà lúc nào cũng phiền.”

Nhưng không còn cách nào khác—đó là nhà, làm sao thoát được—hắn đưa tay vỗ nhẹ vai Tạ Yến Lai.

“Ngươi về chịu lỗi cho đàng hoàng, làm cháu ngoan vài ngày, rồi lại ra ngoài tìm ta uống rượu.”

Tạ Yến Lai nhân cái vỗ đó bước thêm vài bước, bị mấy gã gia đinh vây quanh.

Một vị võ tướng biên quân đột ngột quát lên: “Không được!” rồi chen qua đám gia đinh, nắm lấy Tạ Yến Lai, “Ngươi không thể về nhà! Ngươi phải đi bái kiến! Ngươi là quân sử!”

Tạ Thất gia liếc mắt nhìn vị võ tướng đó—bao nhiêu quan viên không ai lên tiếng, hắn ngược lại dám cản.

“Yên tâm.” Tạ Thất gia cười như không cười, giọng đầy trêu chọc, “Sẽ không lỡ việc công đâu. Dù có lỡ, thì huynh trưởng hắn cũng đang ở triều đình, nói một lời là xong thôi.”

Vị võ tướng họ Ngưu cũng chẳng hiểu vì sao mình lại muốn ngăn cản—làm quân sử vào triều bái kiến vốn là vinh quang của nhà họ Tạ, nhà họ Tạ sao có thể chậm trễ?

Nhưng không hiểu sao, nhìn mấy người nhà họ Tạ trước mặt, bất kể là già hay trẻ, đều khiến hắn có cảm giác như thể chỉ cần hé miệng là sẽ nuốt chửng Tạ Yến Lai, không bao giờ nhả ra nữa.

“Hay là để sau khi bái kiến xong rồi hẵng về nhà thì hơn.” Ngưu võ tướng lại nói thêm một câu.

Sắc mặt Tạ Thất gia trầm xuống, chưa kịp lên tiếng, thì Tạ Yến Lai đã giơ tay đặt lên vai vị võ tướng kia.

“Lão Ngưu, hôm nay ngươi nói nhiều thật đấy.” Hắn cười nói, “Không nỡ xa ta à? Dọc đường ngươi đâu có vừa mắt ta, trước khi tới kinh ta còn nghe thấy ngươi đi mách với Chung Trường Vinh, rằng không muốn đi chung với ta. Giờ vào đến kinh thành rồi, sợ hãi sao? Muốn dựa vào ta à?”

Ngưu võ tướng trợn mắt quát: “Ngươi nói bậy gì thế! Ta là lo cho chuyện của biên quân! Ngươi thì không đáng tin chút nào! Đừng để chậm trễ đại sự của Chung tướng quân!”

Tạ Yến Lai cười khẽ: “Không cần lo, ta là ta, biên quân là biên quân, sẽ không vì ta mà bị ảnh hưởng đâu.” Dứt lời liền đẩy một cái.

Cái gì gọi là “ta là ta, biên quân là biên quân”? Ngưu võ tướng còn muốn hỏi, nhưng cú đẩy kia sức lực quá mạnh, khiến hắn lùi lại mấy bước. Mấy binh tướng biên quân cũng bước đến vây quanh hắn, ý bảo hắn đừng nói thêm nữa.

“Người ta là huynh trưởng của Tạ Yến Lai, ở trong triều còn cao hơn cả Thái phó, ngươi lo chuyện bao đồng làm gì.”

“Tạ Yến Lai nói gì cũng được, nhà hắn lớn thế lực lớn, nói gì cũng không sao. Ngươi là cái gì? Bớt nói vài câu đi, đây là kinh thành đấy.”

Thấy vị võ tướng kia rốt cuộc cũng im lặng, Tạ Thất gia cười nhạt, phủi tay áo, trong lòng hờ hững: Cho dù ngươi làm giáo úy, lãnh binh bao nhiêu, giữ chức quân sử gì đi nữa, thì người của nhà họ Tạ vẫn là chuyện của nhà họ Tạ, ai dám nhúng tay?

“Được rồi, đi thôi—” Ông ta cất lời.

Nhưng lời chưa dứt, đã bị người khác cắt ngang: “Thất gia, xin chờ một chút.”

Lại là kẻ nào không biết điều nữa đây? Chút chuyện nhỏ như đưa Tạ Yến Lai về mà còn chưa dứt?

Tạ Thất gia tức giận xoay người lại, liền thấy vị nội thị áo đỏ kia mỉm cười chắp tay hành lễ.

“Tề công công à.” Tạ Thất gia thu lại cơn giận, mỉm cười ôn hòa nói, “Công công có điều chi dặn dò?”

Tề công công nói: “Yến Lai công tử tạm thời chưa thể về, Hoàng hậu nương nương muốn gặp người.”


Chương 287 - Đồng Hành

Hoàng hậu? Tạ Thất gia ngẩn người trong thoáng chốc.

Phải rồi, Tề công công tuy là nội thị của Hoàng đế, nhưng hiện nay trong hoàng thành, người nắm quyền lại là vị Sở hoàng hậu kia.

Ngay cả Tiêu Vũ còn nghe lời nàng, thì nội thị, cung nữ, cấm vệ tự nhiên cũng đều nghe lời nàng.

“Hoàng hậu muốn gặp hắn làm gì?” Ông ta hỏi, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.

Vị Sở hoàng hậu kia vốn không cùng một lòng với nhà họ Tạ.

“Tạ Yến Lai công tử đã khiến bệ hạ sợ hãi.” Tề công công nói, “Nương nương lệnh cho hắn lập tức vào cung, cho bệ hạ một lời giải thích.”

Bệ hạ sao? Tạ Thất gia hơi chần chừ: “Chi bằng để Yến Phương đi gặp bệ hạ trước, an ủi cho bệ hạ yên lòng, rồi hãy để Yến Lai vào gặp cũng không muộn.”

Tề công công lắc đầu: “Người nào làm, người ấy chịu, sao có thể để Tạ Yến Phương công tử thay hắn giải thích.” Nói rồi bước lên phía trước, hướng về phía dưới đài cao, cất cao giọng: “Tạ Yến Lai! Hoàng hậu nương nương nói, ngươi ngỗ ngược vô độ, náo loạn kinh thành, thật đáng đánh, lệnh ngươi lập tức vào thành, phụ hình thỉnh tội!”

Cùng với lời nói của Tề công công, hai tên nội thị phía sau cũng tiến lên, trong tay nâng mấy nhành roi mây.

Phụ hình thỉnh tội? Vào thành? Đây chẳng phải là rước tội diễu phố sao?

Người bên dưới đài đều sửng sốt.

“Chẳng phải vẫn là bị phạt sao?” Ngưu võ tướng không nhịn được lẩm bẩm, “Không phải nói là không có tội sao?”

Người khác vội vàng kéo hắn lại.

“Đó là Hoàng hậu nương nương.” “Hoàng hậu nương nương đang chấp chính triều đình, lời vàng ngọc, người nói sao thì chính là vậy.”

“Cho dù không chấp chính, nhưng Hoàng hậu từng thống lĩnh biên quân, coi như là chủ soái của chúng ta, chủ soái phạt người, vốn là chuyện thường tình.”

Tạ Yến Lai không để ý đến tiếng bàn tán của mọi người, cũng không biện giải hay chất vấn, chỉ nhếch môi nói nhỏ: “Biết ngay là nàng ta nhiều chuyện.”

…

Tạ Thất gia vội vã quay về phủ, vừa vào cửa đã đụng mặt Thái Bá.

“Yến Phương đâu?” ông hỏi.

Thái Bá đưa tay chỉ ra phía sau: “Đang đánh cờ ở Thuỷ Các.”

Tạ Thất gia bước khựng lại: “Có khách à?”

Thái Bá lắc đầu: “Không, tự mình đánh cờ với chính mình.”

Tạ Thất gia vừa tức vừa buồn cười: “Lại thêm cái sở thích mới rồi à? Trước kia hắn còn chê đánh cờ với người ta là phí thời gian cơ mà.” Nói đoạn liền sải bước về phía sau, chẳng mấy chốc đã thấy nơi cuối hành lang thủy tạ quanh co, công tử đang ngồi trong đình.

Công tử mặc thường phục, một tay chống cằm, tay kia cầm quân cờ, chăm chú nhìn bàn cờ trước mặt.

“Mọi chuyện vốn đang yên ổn.” Tạ Thất gia ngồi xuống, liền mở lời, “Chỉ tiếc lại để Sở hoàng hậu chen ngang, không biết nàng ta định giở trò gì, cứ khăng khăng bắt Tạ Yến Lai phụ hình thỉnh tội tiến kinh.”

Tạ Yến Phương cầm quân cờ cười khẽ: “Phụ hình thỉnh tội sao? Đây là chiêu học từ ta đấy.”

Tạ Thất gia nhớ ra rồi—ba năm trước cũng từng có chuyện tương tự, lúc Ngụy công tử ở Hàm Quận đòi đất, cũng để Tạ Yến Lai bị phạt giữa phố để kết thúc mọi chuyện.

“Lần đó chẳng phải là bị Sở hoàng hậu cắt ngang giữa chừng sao.” Ông hậm hực nói, “Giờ thì lại đem ra dùng.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Phải, lần đó nàng ta che chở cho hắn, lần này cũng vậy.”

Che chở? Tạ Thất gia cảm thấy như họ đang nói hai chuyện khác nhau—lần trước là ngăn cản, chưa bàn đến, còn lần này là Hoàng hậu đích thân hạ lệnh, sao lại coi là che chở?

Tạ Yến Phương nói: “Phụ hình thỉnh tội là kế sách nổi danh từ xưa tới nay, tốt nhất để tạo thanh danh.”

Hắn đặt quân cờ trong tay lên bàn cờ, phát ra tiếng “cạch” thanh thúy.

…

Khi thành trì nguy nga đồ sộ của kinh thành hiện ra trước mắt, những binh sĩ lần đầu nhập kinh không phải kinh ngạc bởi thành quách, mà là bởi dân chúng ngoài thành.

Người gì mà đông quá vậy!

Tuy dọc đường đến đây cũng biết khác xa biên quận, phố phường phồn hoa, dân cư đông đúc, nhưng đông đến nỗi chặn cả đường thế này thì đúng là lần đầu thấy.

“Đều là kéo tới xem náo nhiệt cả đấy.” Đám quan viên thì thào.

Trước đây ngoài doanh trại Kinh doanh đã có không ít người vây xem, tin tức chắc chắn đã truyền vào kinh, đi suốt một đoạn đường thế này, dân trong kinh thành hiển nhiên đều đã nghe phong thanh mà kéo đến xem náo nhiệt.

Có viên quan còn cười nói: “Hoàng hậu đã định trừng phạt Tạ Yến Lai, nếu không có ai nhìn thấy thì còn gọi gì là phạt nữa?”

Đám dân chúng này e là do Hoàng hậu cố tình cho gọi đến.

Hắn vừa nói vừa ra hiệu cho cấm vệ: “Lập tức khai thông đường cho Tạ giáo úy tiến vào hoàng thành.”

Thực ra cũng chẳng cần họ phải ra lệnh, binh vệ trong kinh thành đã sớm bắt đầu giải tán dân chúng trên phố, Chỉ huy sứ thành phòng binh mã cũng đã nghênh đón từ xa, sau khi chào các quan viên, không nói nhiều, chỉ cao giọng gọi:

“Tạ giáo úy.”

Hắn nói, “Mời.”

Tạ Yến Lai tung người xuống ngựa, roi mây đã được nội thị mang sẵn ở phía sau.

“Y phục.” Tề công công ngồi trên ngựa nhắc nhở, “Đã là thỉnh tội, thì phải thành tâm một chút.”

Còn phải cởi áo sao? Đây thật là hình phạt rồi, lại còn là kiểu hạ nhục người ta. Sắc mặt mọi người quanh đó biến hóa, kẻ thản nhiên, người thì mỉm cười, cũng có kẻ lộ vẻ lo lắng.

Tạ Yến Lai lại không hề tỏ ra xấu hổ hay phẫn nộ, chỉ nhíu mày liếc nhìn Tề công công. Trước đó đấu võ loạn chiến nơi thao trường lâu như vậy, y phục đã sớm rách nát, Tề công công lại thúc giục lên đường gấp, ai nấy chẳng kịp rửa mặt thay đồ, chỉ qua loa khoác đại một bộ mà đi.

“Sao không nói sớm.” Hắn bực bội nói, “Nói sớm thì đã khỏi mặc rồi.”

Tề công công bật cười: “Tuy trời đã ấm, nhưng gió vẫn lạnh, Hoàng hậu muốn phạt giáo úy, chứ không phải hại giáo úy.” Rồi ra hiệu cho nội thị, “Mau đến giúp.”

Đám nội thị tiến lên đỡ lấy roi mây, nhưng Tạ Yến Lai chẳng cần bọn họ đụng vào, tự mình xé áo, để lộ phần thân trên, phất tay gạt đám nội thị sang một bên, rồi sải bước đi thẳng về phía cổng thành.

Đám quan viên không ai bước theo—loại mất mặt thế này, cứ để một mình đứa con họ Tạ kia hứng chịu là được.

Nam tử trẻ tuổi c tr*n, bước ra từ giữa đội ngũ, dân chúng vây quanh lập tức đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Trước đó đông nghịt người, nào là quan viên, binh sĩ, thái giám, chẳng ai nhận ra ai là chính chủ—giờ rốt cuộc cũng thấy rõ rồi.

“Nhìn kìa, chính là hắn!”

“Chắc chắn là hắn rồi, kẻ gây chuyện chính là hắn, phạt hắn là đúng!”

“Đó là đệ đệ của Tạ Tam công tử?”

“Đừng nhắc đến Tạ Tam công tử, có liên quan gì tới hắn đâu, nhắc tới chẳng phải làm nhơ danh Tam công tử sao!”

“Ta nghe nói là con của ngoại thất, ngoại thất sinh rồi vứt hắn lại Tạ gia, tự mình bỏ đi.”

“Cái gì mà ngoại thất, thật giả chưa rõ đâu.”

“Ban đầu Tạ gia còn chẳng nhận, là Tam công tử thấy hắn sắp chết rét giữa trời tuyết, nên cầu xin tổ phụ mới chịu nhận về.”

“Ngươi nhìn hắn xem, ngang ngược bá đạo, xằng bậy tàn nhẫn, chắc chắn không phải huyết mạch Tạ gia, làm ô uế cả tông môn!”

Lời bàn tán vang lên tứ phía, tuy nhiều người nói nhỏ, nhưng tụ lại thì âm thanh vẫn vang như sóng trào, mỗi lúc một lớn, bao trùm lấy thân ảnh thanh niên đang tiến bước giữa đường.

Đứng ở phía sau, một binh sĩ không kìm được khẽ thì thào: “Đáng sợ thật.”

Tuy chỉ là phụ hình thỉnh tội, nhưng cả biên quân và Kinh binh đều cử mười người theo cùng để phòng khi triều đình tra vấn.

Hiện giờ tất cả đều đứng sau đám quan viên.

Ngưu võ tướng tâm tình cực tệ, nghe thấy vậy liền quay đầu mắng: “Vô dụng! Có gì đáng sợ chứ? Chưa thấy người bao giờ à? Chưa nghe ai mắng à? Trận nào đánh Tây Lương quân mà không ít người? Tiếng chửi bên đó còn to hơn, cái bộ dạng ngốc nghếch không có kiến thức, mất mặt xấu hổ!”

Binh sĩ bị mắng xối xả, ngượng ngùng nói: “Nhưng mà không giống nhau… đây là… người bình thường mà.”

Người bình thường thì sao? Chẳng lẽ người bình thường còn đáng sợ hơn bọn Tây Lương tay cầm đao kiếm giết người không chớp mắt?

Ngưu võ tướng muốn mắng tiếp, nhưng lời đến miệng lại không thốt ra nổi—

Phải, có đôi khi, người bình thường… thật sự đáng sợ hơn cả ác nhân.

Ngưu võ tướng nhìn về phía trước—nam tử trẻ tuổi kia bước đi không nhanh cũng chẳng chậm, thân trần, lưng mang roi mây, bước đi thong thả, chẳng màng đến tiếng xôn xao bốn phía.

Cũng như khi hắn đứng trước trận Tây Lương, mặc cho kẻ địch hung hãn, mặc cho hiểm cảnh cận kề, hắn chưa từng để tâm, chưa từng e sợ.

“Gia ta không sợ gì hết.” Ngưu võ tướng buột miệng nói.

Câu ấy cũng chính là lời Tạ Yến Lai thường hay treo trên miệng.

Nhưng dẫu không sợ thì không sợ, chuyện này vẫn là uất ức thật. Ngưu võ tướng liếc nhìn phía sau—Kinh binh giờ cũng lẫn lộn đứng chung với họ, ai nấy đều ngơ ngác, ngay cả vị võ tướng tên Lâm Khôn kia cũng mang sắc mặt khó coi.

Lúc đi trên đường, Lâm Khôn còn an ủi hắn rằng: “Phụ hình thỉnh tội cũng không có gì to tát, chỉ là làm bộ làm tịch thôi,” rồi còn hứa xong việc sẽ đưa bọn họ đi chơi khắp kinh thành.

Sau một trận đánh, ngược lại hóa giải hết oán khí, nếu không đánh, chuyện này coi như khép lại, nhưng nỗi bực trong lòng Kinh binh chưa tan.

Giờ Ngưu võ tướng mới thật sự hiểu vì sao Tạ Yến Lai lại làm như vậy.

Tạ Yến Lai từng nói một câu: “Ta là ta, biên quân là biên quân.”

Giờ phút này, Ngưu võ tướng rốt cuộc cũng hiểu được. Hắn một mình gánh chịu tất cả, biên quân vẫn bình an vô sự.

Ngưu võ tướng siết chặt tay, mặt đỏ bừng. Lại nhớ đến một câu khác mà Tạ Yến Lai từng nói: “Bởi vì đây là kinh thành.” Giờ hắn cũng hơi hiểu ra rồi.

Bỗng nhiên hắn đưa tay xé toạc áo bào, mấy binh sĩ bên cạnh giật mình kinh hãi.

“Ngưu gia, ngài—” Bọn họ vừa mở miệng, chưa kịp nói xong, thì Ngưu võ tướng đã sải bước đi về phía trước.

Đám binh sĩ không hỏi nữa, lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

“Ta đã sớm muốn làm thế này rồi!” Một binh sĩ hét lớn, cũng xé toạc áo ra.

Ngay sau hành động đó, tiếng xé áo vang lên liên tiếp, làm kinh động đến các quan viên đang chăm chú theo dõi phía trước, họ lập tức quay đầu lại.

“Các ngươi làm gì đó?” Họ quát lớn. “Còn ra thể thống gì!”

Ngưu võ tướng cao giọng đáp: “Biên quân một lòng, chúng ta cùng Tạ giáo úy vào triều thỉnh tội!”

Dứt lời cũng không để tâm đến lời quát tháo, rảo bước đuổi theo Tạ Yến Lai.

Phía sau hắn, đám binh sĩ ùn ùn theo sau.

Tiếng bước chân rầm rập khiến dân chúng đang vây quanh nhìn Tạ Yến Lai cũng chuyển ánh nhìn, liền trông thấy mười binh sĩ c tr*n tráng kiện hùng hổ tiến đến, lập tức sửng sốt.

“Là chúng ta đánh nhau mà!” Đám binh sĩ còn lớn tiếng hô, “Chúng ta cũng tới thỉnh tội!”

Đây chính là biên quân sao? Đúng là một lũ thô lỗ!

Dân chúng trong kinh vốn định trêu chọc mấy tên nhà quê này, lập tức lại rộ lên tiếng ồn ào:

“Không có roi mây à? Chúng ta tặng cho vài nhánh!”

“Gào thêm vài tiếng nữa đi—”

Tiếng hò hét giễu cợt lại dâng lên như sóng lớn, thậm chí còn vang hơn lúc trước.

Phải cho lũ võ phu biên quân này biết kinh thành không phải là nơi cho bọn họ tác oai tác quái.

Nhưng cơn sóng mới vừa nổi lên đã đột ngột ngưng lại—Tạ Yến Lai nghe thấy tiếng bước chân phía sau càng lúc càng dày đặc.

“Khôn gia.” Vài binh sĩ Kinh doanh giữ chặt lấy Lâm Khôn, ngăn không cho hắn xé áo, không để hắn tiến lên phía trước, “Ngài đừng gây chuyện nữa, đó là Hoàng hậu nương nương, đó là nhà họ Tạ, còn có cả Thái phó—”

Bọn võ tướng biên quân kia đầu óc đơn giản, thấy người bị phạt thì chỉ biết là phạt. Nhưng ở kinh thành—dưới chân thiên tử—bọn họ đã quá quen với những cuộc tranh đấu ngầm không đổ máu.

Việc Tạ giáo úy chịu phạt tuyệt không đơn giản—nó liên quan đến nhà họ Tạ, Thái phó, Hoàng hậu, cả thế lực của biên quân—là một trận giằng co trong bóng tối.

Có thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.

Lâm Khôn đương nhiên hiểu rõ điều này hơn ai hết—thế nhưng hắn vẫn hất tay binh sĩ ra.

“Quản lắm chuyện thế làm gì.” Hắn gào to, “Chúng ta đánh nhau thua rồi, người ta chịu tội còn chúng ta đứng nhìn? Khôn gia ta không chịu nổi cái nhục này!”

Nghe vậy, mấy binh sĩ khác cũng không chần chừ nữa, đồng loạt xé toạc áo bào.

“Người thắng bị phạt, kẻ thua cũng nên bị phạt!” Họ hô lớn. “Chúng ta hành xử l* m*ng, kinh động dân chúng, vào triều thỉnh tội với bệ hạ!”

Dù thêm mười binh sĩ nữa, âm thanh cũng không thể át được tiếng dân chúng, nhưng lần này, sóng gió không còn nổi lên.

Dân chúng vây quanh đều sững sờ, qua lời lẽ nhận ra đám người này là Kinh binh—trận ẩu đả vừa rồi đã truyền khắp nơi, ai cũng biết là biên quân và Kinh binh đánh nhau.

Là biên quân khơi mào, giờ bị phạt cũng là quân sử biên quân—Tạ Yến Lai.

Binh sĩ biên quân theo hắn còn có lý, nhưng sao ngay cả Kinh binh cũng—

“Cũng chẳng lạ.” Có người trong đám dân chúng nói, “Dù sao bọn họ cũng có phần sai.”

Vậy thì—

“Vậy cái gì mà vậy, sai trái thì nhiều lắm, Hoàng hậu đâu có nói phạt bọn họ.” Có người lập tức phản bác, “Bọn Kinh binh kia khôn ranh thế nào, chẳng lẽ chúng ta không biết?”

Có lỗi mà còn chây lười không chịu nhận, sao có thể nói rằng không bị lệnh phạt mà tự ý ra lĩnh phạt?

Điên rồi sao?

Chuyện gì thế này?

Là ý gì vậy? Kinh binh bị đánh còn tỏ ra trượng nghĩa như vậy?

Tiếng bàn tán xung quanh tuy vẫn rì rầm, nhưng chỉ như nước sôi lăn tăn, không còn là những đợt sóng cuồn cuộn như trước nữa.

Ánh mắt của mọi người cũng không còn tập trung hoàn toàn lên người Tạ Yến Lai, mà bắt đầu nhìn về phía sau hắn—nơi vang lên tiếng bước chân lộn xộn. Tạ Yến Lai cũng không thể tiếp tục làm ngơ, hắn quay đầu nhìn lại.

Ngưu võ tướng siết chặt nắm tay, hô lớn: “Tạ giáo úy, chúng ta cùng chịu phạt!”

“Chúng ta cũng cùng!” Lâm Khôn cũng hô theo.

Tạ Yến Lai nhìn họ, cau mày nói: “Các ngươi đầu óc có vấn đề à?” Dứt lời liền không để ý đến nữa, xoay người tiếp tục sải bước.

Ngưu võ tướng và Lâm Khôn chẳng hề bận tâm tới thái độ của hắn, cười ha hả, ngẩng đầu ưỡn ngực bước đi.

Tiếng rì rầm nơi phố như trống trận, hòa cùng bước chân của bọn họ.

“Nhìn kìa!”

Bỗng có người hét lớn.

“Trên người Tạ Yến Lai kìa!”

Trên người? Ánh mắt lại đổ dồn về phía thiếu niên đi đầu. Hắn c tr*n, thân thể phủ một lớp bụi mỏng, nhìn có vẻ nhơ nhớp, nhưng không làm lu mờ dáng vóc cường kiện—

Tấm lưng thẳng tắp, bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, làn da dù nhuốm bụi vẫn nổi bật lên đường nét rắn chắc, dưới ánh dương sáng rực rỡ—

Thân hình này… thực sự đẹp.

Nữ tử hai bên đường không nhịn được nhón chân nhìn kỹ, các thiếu nữ thì dùng quạt che nửa mặt, nam tử thì hừ mũi không vui.

Phản ứng này có vẻ… không đúng? Những người già trẻ đứng trước cửa hàng vội vã lên tiếng nhắc nhở:

“Ôi—nhiều vết thương quá!”

“Trời ạ, vết đó là bị đao chém sao?”

“Nhìn kìa, vết này còn mới!”

Lời bàn tán bên đường từng tiếng vang vọng trong tai mọi người, khiến ánh mắt một lần nữa tập trung lên người thiếu niên kia—xuyên qua lớp bụi, rốt cuộc cũng nhìn thấy thân thể tuyệt mỹ ấy phủ đầy những vết sẹo ghê người.

Khi trông rõ từng vết sẹo đó, không ít người hít vào một hơi lạnh.

“Trời đất…” Tề Lạc Vân suýt chút nữa ngã khỏi cửa sổ, “Vai hắn… suýt nữa bị chém toạc rồi sao?”

Những thiếu nữ che mặt bằng quạt tròn tròn mắt, vừa muốn nhìn lại vừa sợ hãi: “Đáng sợ thật…”

Một cô nương vốn ở phía sau, không có hứng xem náo nhiệt, nhưng nghe thấy hai chữ “vết thương” thì lập tức chen lên phía trước, hào hứng chỉ trỏ giải thích cho mọi người.

“Vết đó là đao thương, chí ít cũng từ nửa năm trước rồi.”

“Vết mới còn kinh khủng hơn nhiều, thịt bung toạc ra. Nhìn sang bên trái, đó là vết thương do thương, không giống đao, có phải thấy giống một bông hoa không? Vết thương do thương trông đẹp hơn đao đấy.”

Vết thương… mà cũng gọi là “đẹp”? Các cô nương vừa tức vừa buồn cười—nha đầu này vốn là người nhà y học, nhưng con gái không được học nghề y, nên nàng chỉ có thể âm thầm tự nghiên cứu. Trước kia còn sợ bị các cô nương ghét bỏ không chơi cùng, nhưng từ sau hội văn tại Sở Viên năm đó, các cô nương được thoải mái phô diễn tài nghệ, nàng cũng không cần giấu diếm nữa.

“Ta thì chẳng biết đẹp hay xấu.” Một thiếu nữ thở dài, tay đặt lên ngực, ngẩn ngơ nhìn thiếu niên đang bước nhanh trên phố: “Ta chưa từng thấy ai chịu nhiều vết thương như vậy… mà vẫn còn sống.”

Mọi tiếng cười nói chợt lặng xuống, các thiếu nữ nhìn thiếu niên kia, lòng bỗng nặng trĩu. Đột nhiên có một cô nương nhẹ tay ném đoá hoa đang cầm xuống, như muốn dùng đóa hoa ấy để che đi những vết sẹo ghê rợn kia.

Hoa rơi trúng bờ vai của thiếu niên, một đóa nhỏ chẳng che được gì, nhưng khiến hắn—vốn luôn cảnh giác—ngẩng đầu lên.

Ánh nắng xuân chiếu nghiêng phủ lên gương mặt hắn, đôi mắt hắn như hồ nước, ánh sáng rơi vỡ trong đó, lấp lánh dị thường.

Ánh mắt hắn không hề ôn hoà, sắc bén như kiếm, xuyên qua cửa sổ đâm thẳng vào tim các cô nương.

Trong khoảnh khắc ấy, các thiếu nữ đều ngừng thở, tiếng ồn nơi phố dường như không còn, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Ba năm trước, họ từng gặp Tạ Yến Lai—khi ấy hắn cũng bị diễu phố, cũng c tr*n, có người cầm roi đánh hắn, mỗi roi đều khiến da thịt rách toạc—khi đó, họ chỉ cảm thấy sợ và ghét bỏ, không có cảm giác gì khác.

Khi ấy, thiếu niên cũng ngẩng đầu, đối mặt với tiếng cười nhạo và ghét bỏ, ánh mắt ngang tàng nhìn quanh bốn phía.

Một lần ngẩng đầu đó cũng khiến người ta kinh ngạc—nhưng rồi cảm xúc ấy cũng tan biến—chỉ là vẻ ngoài mà thôi.

Ba năm trôi qua, thiếu niên đã trưởng thành, càng tuấn tú hơn, nhưng không chỉ là vẻ ngoài—ngay cả khí chất trong xương cốt cũng sáng ngời rực rỡ.

“May mà không bị thương vào mặt.” Tề Lạc Vân lẩm bẩm.

Dân chúng trên phố dường như cũng im bặt, không rõ là vì bị những vết thương làm kinh hãi, hay vì dung mạo của hắn.

Dĩ nhiên, không phải tất cả đều lặng im—vẫn có tiếng bàn luận vang lên không dứt:

“Nhiều vết thương như vậy—chẳng phải đều là chiến tích giết Tây Lương sao?”

“Hắn là biên quân đấy, là dũng sĩ từng giết địch nơi biên cương—”

“Trời ạ, từng ấy vết thương, không biết đã trải qua bao trận ác chiến.”

“Chiến sự đã kéo dài hai năm rồi—”

“Anh hùng hảo hán—hoan nghênh người đến kinh thành—”

Tiếng hô vang dội, từng đóa hoa lại tiếp tục được ném về phía thiếu niên kia.

Lần này không chỉ có hoa tươi, mà còn có cả hoa lụa—có vẻ là do một nữ nhân vừa gỡ từ tóc xuống.

Đóa hoa lụa rơi xuống lưng Tạ Yến Lai, chạm nhẹ một cái rồi rơi xuống đất.

Người ném là một nữ tử gánh hàng rao bán, đầu quấn khăn vải, đóa hoa kia là vật trang sức duy nhất của nàng. Khi mọi ánh nhìn đổ dồn đến, nàng đỏ bừng cả mặt—chính nàng cũng không rõ vì sao lại đột nhiên ném hoa ra như vậy.

“Anh hùng xứng đội hoa!” Từ tầng hai bên đường vang lên tiếng hô của các cô nương.

Theo tiếng hô đó, lại có từng đóa hoa tươi, hoa lụa được tung xuống.

Có hoa rơi lên người, lên đầu Tạ Yến Lai, có hoa rơi trên đất, nhưng bất kể rơi đâu, những cánh hoa ấy giống như nước nhỏ vào chảo dầu sôi—trong khoảnh khắc khiến bề mặt tưởng chừng lặng yên lập tức bùng nổ sôi trào.

“Anh hùng xứng đội hoa!”

Tiếng hô vang vọng khắp bốn phía. Tuy trong tay dân chúng chẳng có bao nhiêu hoa tươi, nhưng các nữ tử vây quanh liền tháo trâm hoa từ đầu xuống mà ném ra—có người dùng hoa lụa, có người chỉ là một mảnh lụa đỏ, có cả lão bà tóc bạc, thậm chí có tiểu nữ hài đang được phụ mẫu bế trên tay—nàng không hiểu đang làm gì, chỉ cho là trò chơi thú vị, hớn hở ném đóa hoa lụa nhỏ trên tóc xuống—sức nhỏ nên hoa rơi trúng đầu người phía trước, khiến mọi người bật cười.

Không biết cửa hiệu nhà ai chịu chơi rộng rãi, sai tiểu nhị bê ra từng rổ từng rổ hoa tươi. Dân chúng tranh nhau vốc hoa ném về phía vị tiểu tướng thân trần, lưng vác roi mây kia.

Trong thoáng chốc, cả con phố tràn ngập hoa rơi tựa mưa xuân.

“Cảnh tượng này—” Một khách nhân ngồi lầu cao trông xuống, không khỏi cảm thán, “cảm giác hình như từng thấy qua.”

“Không chỉ một lần đâu.” Có người vuốt râu cười.

Đúng vậy, không chỉ một lần—năm ngoái Hoàng thượng thân chinh trở về, cả phố lớn mưa hoa rợp trời; sau đó lại có một lần khác, cũng là hoa bay đầy phố—dù nói rằng là các nữ tử vui xuân thưởng cảnh, nhưng sau đó mọi người đều biết rõ, đó là ngày Hoàng hậu âm thầm trở về kinh thành.

Hoàng hậu đánh Bắc dẹp Tây Lương, bao vây Trung Sơn Vương, rồi lặng lẽ trở lại—không kinh động dân chúng, cũng không báo với quan phủ.

Nay, một lần nữa hoa bay ngợp trời, giữa hoa rơi lại là thiếu niên nhà họ Tạ phụ hình thỉnh tội.

Đây là tội… hay là khánh chúc?

“Anh hùng hảo hán.” Người khách đầu tiên nhặt lấy đóa củ cải được tỉa hoa trên đĩa ném xuống đường, “Đáng để chúc mừng!”

Hoa được ném ngày càng nhiều, ban đầu hướng đến Tạ Yến Lai, sau đó là cả những binh sĩ theo sau hắn.

“Tất cả đều là anh hùng hảo hán!”

“Ngươi nhìn xem, họ cũng đều có thương tích.”

Các binh sĩ đi sau lưng Tạ Yến Lai vừa kích động vừa căng thẳng—chuyện này… họ chỉ định cùng theo Tạ Yến Lai thỉnh tội, không ngờ lại được mọi người tung hô thế này!

“Vì nước giết giặc—là những nam nhi tốt của Đại Hạ!”

“Nhìn tên binh sĩ kia, chắc mới mười lăm mười sáu, còn là đứa trẻ!”

“Còn tên kia, mới bị thương xong, vẫn đang chảy máu—”

Cái này thì… là do trận đánh vừa rồi—bị chỉ ra, binh sĩ nọ hơi chột dạ.

“Xấu hổ gì chứ! Dám tỷ thí với hảo hán biên quân, chảy máu cũng là vinh quang!” Lâm Khôn cười hô hố, vỗ vai binh sĩ kia, “Ngẩng cao đầu lên cho ta, đừng làm mất mặt!”

Nói rồi hắn vươn tay, bắt lấy một đóa lụa đỏ vừa được ném tới từ ven đường, ánh mắt sắc bén quét tới tiểu nương tử vừa ném hoa, nhướng mày nở nụ cười, còn phóng một ánh mắt đưa tình.

Nữ tử kia cười rộ lên, cùng đám phụ nhân bên cạnh cười vui vẻ thành một đoàn.

Lâm Khôn cài hoa vào tóc, nhìn bóng lưng thanh niên phía trước đang bị hoa rơi phủ đầy.

“Ca ca sống từng ấy năm, lần đầu tiên thấy chuyện thú vị thế này.” Hắn cười nói, “Đa tạ hiền đệ.”

Hoa rơi rộn ràng như tấm màn náo nhiệt, tách quan viên đứng ngoài thành môn ra khỏi dòng người. Các quan viên nét mặt ngổn ngang phức tạp.

Dân tâm hướng về? Tự phát chúc mừng? Ai tin nổi điều đó?

Chắc chắn là do nhà họ Tạ sắp đặt! Những ánh nhìn châm biếm dồn về phía người nhà họ Tạ.

Tạ Thất gia đã rời đi từ sớm, chỉ còn vài vị công tử trẻ tuổi ở lại, lúc này nét mặt họ đỏ bừng rồi lại trắng bệch, không biết là vì kích động hay vì điều gì khác.

“Sao lại thành ra thế này?” Tạ Tiêu lẩm bẩm—hắn cũng không tin đây là dân chúng tự phát. Rõ ràng là có người đứng sau sắp đặt, khơi mào nên màn náo nhiệt này.

Mà đây, lại không phải là cái “náo nhiệt” mà họ muốn.

Là ai làm vậy?

Ánh mắt bọn họ dồn về phía vị nội thị áo đỏ. Lão thái giám kia mắt híp lại như kẻ mắt kém, vừa nhìn ra phía trước vừa chỉ trỏ cùng hai tiểu thái giám bên cạnh—

“Lão thân chưa từng thấy cảnh tượng nào náo nhiệt thế này.” Tề công công cười nói, “Chuyến công vụ này thật mở rộng tầm mắt.”

Hoa tươi, hoa lụa, dải lụa đỏ lả tả bay khắp, rơi trên thân trên đầu, nhẹ nhàng mềm mại—không giống roi da để lại đau đớn tê tái.

Tiếng reo hò náo nhiệt vang dội, thậm chí còn mãnh liệt hơn trước, nhưng lúc này khi bao trùm lấy hắn, không còn dữ dội mà lại như làn gió xuân dịu dàng, bao bọc lấy hắn.

Tạ Yến Lai nhìn về phía trước, tầm mắt mơ hồ.

Hắn vẫn nhớ lần trước, con đường quen thuộc mà xa lạ ấy—hắn một mình bước đi, bốn phía là sóng dữ vây quanh, sau lưng là roi quất nặng nề, rồi hắn ngẩng đầu lên—nhìn thấy một thiếu nữ đứng bên cửa sổ tầng hai.

Sau đó, cô nương ấy lao xuống, dang tay che chở sau lưng hắn.

“Khoan đã!”

Tạ Yến Lai khẽ nhắm mắt lại—dù sau này nàng có đến tìm Tạ Yến Phương, dù nhiều người nói nàng có dã tâm, bản thân hắn cũng từng tin vậy, rằng chuyện này đối với nàng có thể là một bước đi toan tính.

Nhưng hắn biết—dù sau đó nàng có mưu cầu điều gì—thì khoảnh khắc ấy, lúc nàng lao ra—là vì muốn bảo vệ hắn.

Tạ Yến Lai mở mắt, ngẩng đầu nhìn—bên cửa sổ tầng hai vẫn có tiếng cười đùa của các nữ tử, nhưng lần này nàng không ở đó. Thế nhưng, lần này… nàng vẫn đang bảo vệ hắn.


Chương 288 - Chương 288

Quân cờ rơi xuống bàn cờ, phát ra âm thanh thanh thúy.

Nghe xong lời kể của tuỳ tùng, Tạ Thất gia đồng thời cũng hất chén trà xuống đất, bạch từ sứ tan vỡ vang lên giòn giã.

“Hoàng hậu nàng ta có ý gì?” Ông ta quay đầu lại, nói, “Người nhà họ Tạ chúng ta, đến lượt nàng ta nhúng tay vào? Quản gì mà chuyện không phải của mình!”

Tạ Yến Phương chăm chú nhìn bàn cờ, nói: “Nói thế nào nhỉ, Yến Lai tuy là người nhà họ Tạ, nhưng nay cũng không hẳn, đã gia nhập biên quân, nên một nửa cũng xem là người của Hoàng hậu nương nương.”

Hắn lại hạ một quân cờ, tiếng cờ rơi vang lên cùng giọng nói.

“Chúng ta muốn đè bẹp thanh danh của Yến Lai, Hoàng hậu lại muốn đề cao uy danh của biên quân, nên chuyện này nàng ta ra mặt cũng là lẽ đương nhiên.”

“Nàng ta—” Tạ Thất gia dựng mày định nói.

Tạ Yến Phương tay cầm quân cờ khẽ giơ lên, nhắc nhở: “Hoàng hậu.”

Nữ tử họ Sở kia đã không còn là tiểu cô nương khi xưa nữa, ba năm trôi qua, Sở Lăng đã không còn, vị trí hoàng hậu của nàng ta giờ đã vững như bàn thạch.

Dựa vào chính bản thân nàng ta.

Trước đây Tạ Yến Phương từng nhắc bọn họ, chớ nên xem nhẹ nữ tử ấy, phải coi nàng như một thế lực độc lập. Tạ Thất gia ngoài miệng đáp ứng, kỳ thực trong lòng chẳng hề để tâm. Nhưng nay, đích thân chứng kiến, đích thân cảm nhận, chẳng thể không thừa nhận.

“Hoàng hậu tâm tư khó lường.” Tạ Thất gia nói, “Nàng nắm giữ Hoàng thượng, ta chỉ thấy tay nàng càng lúc càng vươn xa, mà lại chẳng chịu gần gũi với chúng ta.”

Tạ Yến Phương thả quân cờ trong tay xuống, nói: “Thất thúc, người đừng nghĩ nhiều. Chúng ta đều là thân thích của Hoàng thượng, đó đã là sự thân cận lớn nhất rồi. Về phần Yến Lai, chuyện này khuấy động lên là đủ, nhốt trong phủ hay thế nào cũng không trọng yếu, Hoàng hậu muốn hắn đi thì cứ để hắn đi.”

Tạ Thất gia bất đắc dĩ đáp “được”.

Tạ Yến Phương lại trấn an hắn: “Chút nữa ta sẽ đến gặp Hoàng hậu, dù sao Yến Lai cũng là người nhà của chúng ta.”

Hoàng hậu muốn Tạ Yến Lai thỉnh tội trước Hoàng thượng, là người nhà họ Tạ, hắn cũng nên đến.

Tạ Thất gia bật cười: “Có ngươi ở đây, đúng là không thành vấn đề.” Ông ta lại chau mày, “Ta chỉ cảm thấy, việc vốn trong tay nay bị biến động bất ngờ, thật là tức giận.”

Hơn nữa, chuyện như thế này chẳng phải lần đầu.

Tạ Yến Phương nói: “Đời người không thể chuyện gì cũng như ý, nhưng cũng chẳng thể mãi bất như ý. Giống như ván cờ này, sáng tối đan xen, nhưng nếu dụng tâm từng bước, từng bước mà đi, bên ta rồi cũng sẽ về lại sáng sủa—”

Tạ Thất gia quay đầu nhìn bàn cờ, có chút buồn cười.

“Ngươi tự mình đánh cờ với mình, luận gì thắng bại.”

Thắng hay thua chẳng phải đều là bản thân sao. Người thông minh luôn có những ý tưởng kỳ quái, Tạ Thất gia cũng đã quen, ngồi xuống tự mình rót trà, lắng nghe tiếng cờ Tạ Yến Phương hạ xuống.

“Nói đi cũng phải nói lại.” Ông ta nói, “Hoàng hậu vì sao lại bảo hộ Tạ Yến Lai? Vì biên quân ư, nàng ta có thể chọn người khác mà, biên quân đâu chỉ có một mình Tạ Yến Lai.”

Ông ta vừa dứt lời, bên tai không còn nghe thấy tiếng Tạ Yến Phương đáp lại, cũng không còn tiếng cờ rơi.

Tạ Thất gia quay đầu lại thấy Tạ Yến Phương đang cầm quân cờ, tay chống cằm, ánh mắt chăm chú nhìn bàn cờ—

Đến đánh cờ với mình cũng có thể say mê đến vậy, Tạ Thất gia khẽ lắc đầu, không nói gì thêm, uống cạn chén trà rồi đứng dậy rời đi.

Trong đình yên tĩnh không một tiếng động, một trận gió thoảng qua, cuốn theo cánh hoa bay lượn trong đình, rơi xuống bàn cờ.

Tạ Yến Phương đặt quân cờ xuống, nhặt lấy cánh hoa.

“Là vì nàng thích hắn.” Hắn nói.

Thiếu nữ kia và Tạ Yến Lai, hắn từng cùng Thái Bá đùa giỡn vài lần, quan hệ không phải tầm thường.

Nhưng thì đã sao, giữa hắn và thiếu nữ kia cũng chẳng phải tầm thường.

Bởi vì gia thế, bởi vì thế cuộc, bởi vì trăm ngàn sự việc, quan hệ giữa người với người luôn phức tạp.

Nhưng dây dưa giữa người và người, lại cũng có thể đơn giản vô cùng.

Nàng bảo hộ hắn, chỉ là vì, yêu thích hắn.

Thái Bá lúc này bước tới, nghe được đôi câu, liền hiếu kỳ hỏi: “Ai thích ai?”

Tạ Yến Phương ngẩng đầu đáp: “Ai cũng có thể thích ai.”

Thái Bá chau mày: “Giờ là lúc nào rồi, công tử còn nghĩ mấy chuyện ấy làm gì, ai thích ai thì sao chứ? Cùng chúng ta có quan hệ gì đâu.” Nói rồi lại bật cười, “Dù có quan hệ, công tử không thích, cũng có thể thành không quan hệ.”

Tạ Yến Phương cười ha ha, hạ quân cờ xuống: “Thái Bá nói rất đúng.” Rồi hỏi tiếp: “Mọi việc chuẩn bị xong cả rồi chứ?”

Thái Bá gật đầu: “Triều đình đều đã an bài xong xuôi, đợi Yến Lai lên điện trình chức, bọn họ sẽ đưa ra đề nghị.” Lại nói, “Thất gia lần này không mang hắn trở về, chắc giận đến phát điên rồi chứ?” Cười lắc đầu, “Kỳ thực cũng không cần nổi giận, dù ngoài phố có náo nhiệt đến đâu, thì với triều đình chẳng can hệ gì, náo nhiệt tới nhanh, tan cũng mau.”

Tạ Yến Phương nhìn bàn cờ, nhón một quân cờ, hỏi: “Người đã đến cả rồi chứ?”

Thái Bá gật đầu: “Đều đã đến.”

Tạ Yến Phương thả quân cờ xuống, ngắm nhìn bàn cờ, mặt nở nụ cười: “Ván cờ này, đến lúc sáng rõ rồi.”

…

Khi Lương Tường đến cổng thành thì buổi diễu phố đã kết thúc, song vẫn cảm nhận được tiếng huyên náo sục sôi khắp thành.

Hắn ghìm cương ngựa dừng lại trước cổng thành, đưa mắt nhìn về phía trước, dường như đang tưởng tượng cảnh náo nhiệt trong thành.

Phía sau hắn, hơn mười binh sĩ cũng ghìm cương ngựa nghiêm chỉnh đứng, nhưng dù là cổng thành nguy nga hay thành trì huyên náo, đều không khiến thần sắc bọn họ dao động.

Thấy họ mặc quân phục, dân chúng xung quanh lập tức ùa tới.

“Các vị là binh sĩ biên quân phải không?”

Lương Tường nhìn những người đang hỏi, khẽ gật đầu.

Dân chúng liền phấn khởi reo hò: “Hảo hán a!” “Các vị cũng mau vào thành đi.” “Tiếc là bỏ lỡ trận mưa hoa rồi.” “Không sao, chỉ cần nói một tiếng, mọi người lại đón tiếp lần nữa.”

Lại có người lớn tiếng hô: “Hảo hán mau cởi áo đi!”

Trước cổng thành lại một lần nữa náo động.

Đối mặt với sự hân hoan chào đón của dân chúng, Lương Tường và các binh sĩ thần sắc bình tĩnh, nhưng một người huynh đệ trong tộc đi theo Lương Tường không kìm được muốn nhảy xuống ngựa—

“A Tường ca!” Hắn không kìm được kích động nói, “Nhiều người đón tiếp thế này, họ Lương chúng ta rốt cuộc cũng—”

“Đây là vinh dự của biên quân, chẳng can hệ gì đến họ Lương chúng ta.” Lương Tường ngắt lời, ánh mắt lộ vài phần cảnh báo, “Bát đệ, ngươi đừng ăn nói bừa bãi, rước lấy tai họa, thì mới thực sự liên lụy đến họ Lương chúng ta.”

Vị huynh đệ thân thích trong tộc lập tức cứng đờ, theo bản năng nhìn quanh, hạ giọng: “Vâng, ta biết rồi.”

Lần này hồi kinh, tuy Lương Tường đã nói không cần người hầu theo cùng, nhưng phụ thân hắn vẫn không yên tâm, lựa chọn một người huynh đệ chi thứ cùng hắn đồng hành.

Đây cũng là một cơ hội nâng đỡ, theo sát bên cạnh Lương Tường thì không cần đi làm công vặt trong thành nữa, trong nhà không biết có bao nhiêu người hâm mộ hắn.

Hắn tuyệt không thể làm Lương Tường phật ý, càng không thể rước họa vào thân.

Lương Tường lại nhìn dân chúng nhiệt tình xung quanh, giơ tay hành lễ: “Đa tạ chư vị, nhưng chúng ta là binh sĩ biên quân, mà cũng không hẳn.”

Là mà cũng không hẳn? Ý gì đây? Dân chúng ngẩn người.

“Ta là người của biên quân, nhưng chuyến hồi kinh lần này là vì việc riêng.” Lương Tường nói, “Vì vậy, cảm tạ lòng yêu mến của mọi người, ta không thể nhận.”

Tuy nói vậy, hắn vẫn tháo ngoại bào ra.

“Để tránh hiểu lầm, mọi người tháo bỏ quân phục.”

Đám binh sĩ phía sau hắn lập tức tuân lệnh cởi áo.

Lương Tường không nói thêm, thúc ngựa vượt qua dân chúng, tiến vào trong thành.

Dân chúng ngơ ngác nhìn nhóm người kia chỉ mặc trung y, tay ôm quân phục—

“Dù là việc riêng.” Có người khó hiểu nói, “Cũng vẫn là biên quân, cũng vẫn là hảo hán.”

Sao lại không thể nhận lời đón tiếp?

“Người ta là khiêm tốn đấy.” Có người thấu hiểu gật gù, nhìn theo đoàn người khuất dần sau cổng thành, thần sắc kính phục, “Biên quân quả thật là vừa dũng mãnh vừa lễ độ.”

Phía sau vang lên một tràng tán thưởng.

Người huynh đệ trong tộc đi bên cạnh Lương Tường lúc này vẫn không kìm được lên tiếng nghi hoặc.

“Huynh cũng dũng mãnh kia mà, công lao của ngươi còn lớn hơn cả Tạ Yến Lai nữa đấy.” Hắn lẩm bẩm nói, “Hắn có thể nhận được, huynh cũng có thể, hơn nữa, còn có thể thay họ Lương chúng ta chính danh.”

Để cho dân chúng kinh thành đều biết, họ Lương bọn họ đường đường chính chính trở về!

Lương Tường không đáp, vào thành rồi càng thấy rõ sự náo nhiệt, dưới đất rải đầy hoa tươi, hoa lụa, lụa đỏ, tựa như trải một tầng thảm hoa rực rỡ.

Nhưng khi thấy bọn họ – một đoàn người khí thế hiên ngang, song y phục lại chẳng ra hình dạng gì—

“Cũng bắt chước Tạ tiểu tướng quân sao?”

“Là hạng người gì, có đủ tư cách bắt chước không đấy!”

Bốn phía vang lên những tiếng cười cợt, chất vấn.

Huynh đệ họ hàng thần sắc có chút bất an, lại hậm hực: “Chúng ta dĩ nhiên là có tư cách!”

Lương Tường ngắt lời hắn: “Đừng nói nhiều.”

Người huynh đệ nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của Lương Tường, lại lần nữa lúng túng cười: “A Tường, huynh bây giờ thật trầm ổn, quả nhiên là người làm đại sự.”

Có hay không tư cách, có thành hay không đại sự, Lương Tường ngồi trên ngựa, lắc lư tiến bước, thậm chí chuyện hắn đang làm, cũng chẳng do hắn quyết định.

Nhưng, những điều đó cũng không sao cả, hắn nhất định cũng sẽ khiến cả thành kinh động, cái tên Lương Tường cũng sẽ người người biết đến.

Đời người, chẳng phải là vì điều đó mà sống hay sao? Có được như thế, há chẳng đủ rồi?

“Đến phủ Thái phó.” Hắn nói.

Lúc này Thái phó lại không có ở phủ.

Hắn đang đứng tại triều đường, nhìn về phía người trẻ tuổi đang bước vào.

Người trẻ tuổi vẫn c** tr*n, sau lưng đeo nhánh gai, bước vào điện trong không khí nghiêm trang, văn võ bá quan hàng hàng lớp lớp.

Hắn từng bước chậm rãi tiến vào điện, dù có cố tránh né ánh mắt, cũng không thể tránh được long tọa phía trước cao vời vợi.

Trên long tọa, tiểu hoàng đế ngồi.

Tiểu hoàng đế nay đã cao lớn hơn vài phần, nhưng vẫn không ngăn được ánh mắt Tạ Yến Lai, ánh mắt hắn xuyên qua tiểu hoàng đế, rơi xuống bóng dáng nữ tử phía sau rèm châu.


Chương 289 - Ngồi Hỏi

Buổi triều hội hôm nay khiến Sở Chiêu cảm thấy vừa nhanh lại vừa chậm.

Chậm là bởi cảm giác như đợi đã rất lâu, nhanh là vì Tạ Yến Lai trên điện không nói mấy câu.

Thậm chí, hắn cũng không giải thích vì sao lại phải “phụ kinh thỉnh tội”.

Thái phó Đặng Dịch chỉ nói một câu: “Tạ giáo úy nhập kinh hành sự cần phải thận trọng.” rồi liền bỏ qua đề tài này, giống như chuyện đó chưa từng xảy ra, hoặc cũng có thể nói, Đặng Dịch không để tâm.

Khi hỏi đến tình hình chiến sự của biên quân trong một năm qua, Tạ Yến Lai nói đôi ba câu, dâng lên mấy quyển sách lược, Đặng Dịch liền không hỏi thêm nữa.

Sau đó đến lượt các quan viên Binh bộ lần lượt phát biểu, thậm chí còn mang cả địa đồ ra, đối chiếu từng điều một với sách lược mà Tạ Yến Lai trình lên.

Tuy rằng Đặng Dịch không truy vấn thêm, nhưng Tạ Yến Lai vẫn nói hết những điều cần nói.

“Tây Lương đã là cung nỏ cuối cùng, trận chiến này chúng ta tất thắng.” Hắn nói, “Hơn nữa, thắng lợi này phải khiến Tây Lương vương giải tán vương đình, phải khiến Tây Lương phải xa chạy cao bay, không còn dám lại gần Đại Hạ ta.”

Triều thần nhìn tiểu tướng quân ấy — cành gai đã được tháo xuống, y phục khoác lại trên người, tuy có phần vội vã, đứng trên triều điện dường như có chút không hợp cảnh, nhưng sự không hợp ấy chẳng hề ảnh hưởng đến khí thế.

“Tạ giáo úy thật khí phách.” Đặng Dịch nói, “Biên quân có ý chí này, ắt sẽ bách chiến bách thắng.”

Tạ Yến Lai định nói gì đó, nhưng Đặng Dịch đã hướng về phía Hoàng thượng hành lễ.

“Có lời giải bày chi tiết từ Tạ giáo úy, chúng thần càng thêm thấu triệt tình hình nơi biên ải, thỉnh Hoàng thượng yên tâm, Đại Hạ ta trận này tất thắng.”

Hoàng đế vội đáp: “Ái khanh vất vả.”

Ngoài câu đó, là vị Hoàng đế chưa thân chính, người không thể nói thêm gì nhiều, còn Sở Chiêu sau rèm châu thì lại càng không thể mở miệng.

Thái phó tuyên bố bãi triều, Sở Chiêu trở về hậu cung, vừa đi vừa hậm hực vung tay áo.

“Sao lại gọi là giải bày chi tiết?” Nàng tức giận nói, “Tạ Yến Lai từ đầu đến cuối chỉ nói mười câu là cùng? Trong đó còn tính cả câu ‘khấu kiến bệ hạ’ và ‘thần đẳng cáo thoái’ nữa!”

Tiêu Vũ ở phía sau nhảy qua bậc thềm cao, tủm tỉm cười: “Tỷ tỷ đừng giận, cữu cữu để ta kể lại thật kỹ cho tỷ tỷ nghe.”

Phía sau vang lên một tiếng hừ nhẹ, rõ ràng cũng không vừa lòng.

“Cũng chẳng có gì để nói.”

“Chinh chiến mà thôi, đánh là được rồi.”

Sở Chiêu và Tiêu Vũ cùng quay đầu, thấy Tạ Yến Lai đứng ngoài cửa điện.

Sở Chiêu liền mỉm cười: “Chữ ‘đánh’ kia, nói ra cũng lắm điều đấy.” Rồi vẫy tay, “Tạ giáo úy mau vào đây.”

Tiêu Vũ đứng cạnh nàng, cũng gật đầu theo: “Cữu cữu, mau vào đi.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn hai người một lớn một nhỏ kia, không tình nguyện bước vào điện.

Thế nhưng vừa bước vào còn chưa kịp nói gì, lại có một đoàn người lũ lượt ùa vào, cung nữ, thái giám, cùng cả thái y.

“Trước tiên rửa mặt thay y phục đã.” Sở Chiêu chỉ huy cung nữ nội thị, rồi hỏi, “Y phục của Tạ giáo úy lấy tới chưa?”

Đám nội thị đồng thanh đáp: “Đã lấy tới rồi ạ.” “Nô tài đích thân đi lấy.” “Là mấy tỳ nữ của Tạ giáo úy chuẩn bị sẵn.”

Đám cung nữ cũng rối rít thưa: “Phòng tắm đã chuẩn bị xong.”

Cung nữ nội thị vây quanh muốn dẫn Tạ Yến Lai vào trong, Sở Chiêu lại đổi ý: “Hay là để thái y xem thương tích trước đi, thuốc có thể kê luôn.”

Vậy là đám thái y liền tiến lại, định bắt mạch xem bệnh cho Tạ Yến Lai, muốn cởi y phục hắn ra.

Tạ Yến Lai bị vây giữa đám người, bên tai ầm ĩ đến choáng váng, cảm thấy còn náo nhiệt hơn lúc bị dân chúng vây quanh ngoài phố.

“Làm cái gì vậy.” Hắn giận dữ, “Tắm rửa gì chứ? Đừng chạm vào ta — ta không cần các ngươi xem thương tích, nếu phải đợi các ngươi xem thì ta làm sao đi được đến kinh thành! Ta có thể đứng đây, tức là chẳng thương chẳng bệnh!”

Trong điện lại càng thêm ồn ào, giọng của Tạ Yến Lai so với khi ở triều đường còn lớn hơn, khí thế cũng càng mạnh mẽ.

Nhưng ở tiền triều đại điện hắn không thể cất lời, còn trong hậu cung này, Sở Chiêu là người định đoạt, giọng nàng còn lớn hơn.

“Ngươi đến là để yết kiến Hoàng thượng, nhìn xem dáng vẻ ngươi kìa, một thân bụi đất, y phục xộc xệch, đây là thất lễ trước quân chủ!” Sở Chiêu nói, cũng không thèm giữ kẽ nữa, phất tay, “Dẫn đi tắm rửa, thái y cùng đi, vừa tắm vừa khám.”

Cung nữ nội thị và thái y không cho phân bua, cứ thế kéo Tạ Yến Lai sang tẩm điện bên cạnh.

Tạ Yến Lai có vẻ còn đang càu nhàu điều gì đó, nhưng thanh âm đã bị tiếng ồn nhấn chìm, người cũng không phản kháng được, bị kéo đi rất nhanh — biết sao được, quân thần hữu lễ, ai bảo hắn là thần tử?

Bước vào tẩm điện, nơi này vốn là chỗ nghỉ trưa của Hoàng đế, có giường có sạp, có phòng tắm, một bồn tắm hình hoa mai nho nhỏ, hơi nước lượn lờ, hương thơm tỏa ngát.

Tạ Yến Lai đuổi hết cung nữ đi, chỉ giữ lại đám nội thị và thái y, hắn cũng chẳng buồn quan tâm nữa, muốn xem thì cứ xem, Tạ Yến Lai hắn sợ ai chứ?

Ai muốn xem thì—

“Tạ Yến Lai, ngươi bắt đầu tắm chưa?”

Sau tấm bình phong vang lên giọng nữ tử, cùng bóng dáng nghiêng nghiêng, thoáng cúi người, dường như sắp ló đầu ra nhìn.

Tạ Yến Lai đang bước chân xuống bồn tắm thì suýt trượt chân té ngã.

“Sở—” Hắn suýt buột miệng gọi tên Sở Chiêu, may kịp cắn lưỡi dừng lại, “Nương, nương nương! Xin giữ lễ!”

Giọng của thiếu nữ từ sau bình phong vọng đến: “Không phải bổn cung thất lễ, là bệ hạ muốn tận mắt xem thương tích của ngươi, cảm nhận chiến sự gian khổ ra sao—”

Tạ Yến Lai giận đến mức sắp bốc khói: “Nhìn vết thương thì thấy được cái gì mà gian khổ, đi mà xem danh sách tử trận do Binh bộ dâng lên ấy, đó mới gọi là thảm thiết!”

Cũng phải thôi. Bóng người sau bình phong lui vào, gật đầu với thân ảnh bé nhỏ bên cạnh.

“Cữu cữu đệ nói đúng, lần này hắn có mang danh sách về, lúc nãy triều đình đã trình cho Thái phó, chúng ta cho người qua Thái phó phủ lấy về xem.”

“Được, tỷ tỷ nói sao là được vậy.”

Hai người vừa nói vừa rời đi.

Tạ Yến Lai ngụp người vào nước, thở dài một hơi, rồi lại rít một tiếng, lưỡi đã cắn chảy máu. Con nha đầu chết tiệt kia! Với hắn thì nói quân thần hữu lễ, đến lượt mình thì chẳng biết cái gì gọi là phong nghi của quân chủ!

Tạ Yến Lai biết phân thượng hạ, rửa ráy đơn giản xong, lại kiên nhẫn để thái y xem xét thương thế một lượt, thay y phục bước ra ngoài.

Sở Chiêu và Tiêu Vũ đang đối diện nhau ngồi trên sạp bên cửa sổ, hai người mỗi người ôm một đĩa hạt dưa, đang thi xem ai bóc nhanh hơn.

Trò chơi gì kỳ quái thế này? Tạ Yến Lai bật cười — lẽ nào thường ngày nàng và Hoàng đế đều như vậy?

Tiêu Vũ đang ngồi bật cười không ngớt.

Hai người trông thấy Tạ Yến Lai thì cùng dừng lại.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ lập tức ngồi thẳng dậy, nói, “Người ngồi bên ta đi.”

Tạ Yến Lai dừng lại cách vài bước phía trước, hành lễ: “Tạ ơn bệ hạ, thần không dám.”

Sở Chiêu bật cười, nháy mắt ra hiệu cho Tiêu Vũ ngồi xuống, rồi nhìn Tạ Yến Lai: “Hai năm không gặp, Tạ giáo úy đã trở nên câu nệ rồi.” Nói đoạn quay sang A Lạc, “Lấy một cái bệ chân cho Tạ giáo úy ngồi.”

A Lạc cười đáp “vâng”, quả nhiên khiêng ra một bệ chân, đặt ở bên phía Tiêu Vũ: “Tạ giáo úy, nương nương ban chỗ ngồi rồi.”

Tạ Yến Lai trừng mắt nhìn thiếu nữ kia một cái: “Thần tạ ơn.” Nói rồi đường hoàng ngồi xuống bệ chân.

Chân hắn dài, ngồi xuống rồi vẫn chẳng biết để đâu, sắc mặt lại chẳng mấy vui vẻ.

Tiêu Vũ không nhịn được bật cười, nhìn cữu cữu ngay trước mặt, vừa tò mò vừa chăm chú, lúc ở đại điện đã nhìn qua rồi, chỉ là tỷ tỷ dặn rằng trên triều phải chăm chú lắng nghe, không chỉ nghe lời các đại thần, mà còn phải quan sát thần sắc bọn họ. Khi Tạ Yến Lai bước vào điện, lời không nhiều, hắn cũng không nhìn kỹ, lúc ấy chỉ thấy rất xa lạ.

Lúc này đây, nhìn lại, ký ức năm xưa lại hiện về.

Cữu cữu vẫn là cữu cữu thuở nào, nét mặt luôn không kiên nhẫn, chẳng thích người cháu là Hoàng đế như hắn, cũng chẳng muốn làm cữu cữu của hắn, chỉ muốn làm một thần tử.

Hoặc giả, ngay cả thần tử cũng chẳng muốn làm, thần sắc hắn khác hẳn với các đại thần trên triều.

Hắn ngồi ở đây, hoàn toàn vô cầu.

“Ta nghe Tiểu Mạn bọn họ kể lại cảnh ngươi tỉ võ, biết trên người ngươi có rất nhiều thương tích, nên muốn để mọi người đều thấy.” Sở Chiêu nói, “Chỉ cần nhìn thấy những vết thương ấy, những việc ngươi làm ở kinh thành này liền chẳng còn đáng gì.”

Tạ Yến Lai nói: “Ta có lành lặn đi nữa, thì những chuyện ta làm thì đã sao? Không phục thì đấu tay đôi, kẻ thua mới đáng hổ thẹn.”

Sở Chiêu bật cười: “Phải phải phải, không phải vì ngươi đánh nhau mà mất mặt, bổn cung đây là muốn điểm tô thêm cho Tạ giáo úy thôi.”

Tạ Yến Lai liếc nàng một cái, nói: “Đa tạ nương nương.”

Sở Chiêu mím môi cười, lại hỏi mấy vị thái y đang đứng bên: “Thương thế của Tạ giáo úy thế nào?”

Mấy vị thái y liền thi nhau thuật lại chi tiết.

Tạ Yến Lai cũng không ngăn cản, nghe đến một chỗ thì bật cười, cắt lời một vị thái y: “Đó là vết thương ta bị từ hồi nhỏ, ngươi cũng lôi ra nói? Ngươi nhìn không ra có phải chiến thương hay không à? Ngươi làm thái y thế nào vậy?”

Thái y liếc nhìn sắc mặt nương nương vẫn đang tươi cười, lão đã làm thái y mấy chục năm, nếu không nhìn thấu lòng dạ của bậc tôn quý thì đã chẳng còn sống tới hôm nay.

“Giáo úy, nương nương hỏi là thương tích, thì cũ hay mới đều là thương tích.” Lão nghiêm mặt nói, “Thần biết gì nói nấy, không dám cũng không thể giấu diếm nương nương.”

Tạ Yến Lai cố nhịn không trợn mắt, giơ tay ôm quyền: “Thái y lợi hại.”

Thái y cung kính đáp lễ, lại tiếp tục lải nhải với hoàng hậu: “Tuy rằng là vết thương từ hơn mười năm trước, cũng không thể coi thường, cũng không thể bỏ mặc, hơn nữa vẫn có thể chữa—”

Sở Chiêu vội nói: “Thái y, lập tức chẩn trị cho hắn, cần dùng thuốc gì cứ dùng.”

Thái y đáp lời ngay.

Một đám người chỉ giỏi nịnh nọt! Ta sớm muộn cũng bị bọn họ tâng bốc đến phát ngốc mất, Tạ Yến Lai chẳng buồn nghe nữa, tựa lưng lên sạp nhắm mắt.

Trong phòng tiếng trò chuyện vẫn rì rầm, một nội thị tiến vào, do dự rồi mới lên tiếng: “Tạ đại nhân tới.”

Triều đình còn một vị Tạ đại nhân khác, Sở Chiêu liền nói: “Mau thỉnh.”

Tiêu Vũ cũng vội vã ngồi ngay ngắn lại.

Tạ Yến Phương từ bên ngoài bước vào, tay cầm một quyển sách.

“Hôm nay ngài cáo bệnh, sao lại đến?” Sở Chiêu cũng không đợi hắn hành lễ, liền hỏi, hỏi xong lại không đợi trả lời, nhướng mày cười, “Tam công tử là sợ Thái phó bất lợi với họ Tạ sao?”

Tạ Yến Phương cười ha hả: “Nương nương chớ coi thường ta.”

Hai người nói chuyện không hề kiêng dè, Tạ Yến Lai trong lòng hừ lạnh một tiếng, những chuyện đó liên quan gì tới hắn, hắn dứt khoát ngồi dựa sạp, nhắm mắt nghỉ ngơi.


Chương 290 - Nói Cười

Tạ Yến Lai tựa vào sạp nhắm mắt, trong phòng không ai trách hắn thất lễ trước mặt quân vương, tiếng trò chuyện cũng không hề ngừng lại.

“Một khi nghe nói Yến Lai làm quân sử, ta lập tức cáo bệnh, thật là có mắt nhìn từ trước.”

“Ha, Tạ đại nhân là biết Yến Lai sẽ gây họa à?”

“Yến Lai gây họa thì cũng chỉ là chuyện nhỏ, ta là không muốn để Thái phó nhân cơ hội gây khó dễ, chúng ta mà tranh luận, vài câu là chuyện nhỏ cũng hóa lớn.”

Tiêu Vũ lại mời Tạ Yến Phương ngồi xuống.

Tạ Yến Phương nhìn thoáng qua hai người đang cùng ngồi trên một sạp, lại nhìn sang Tạ Yến Lai đang tựa bên cạnh, trong phòng đương nhiên có rất nhiều chỗ để ngồi, nhưng cũng chẳng cần phải tìm chỗ khác.

“Bệ hạ.” Tạ Yến Phương khẽ lắc cuốn sách trong tay, “Thần gặp nội thị lấy danh sách tử sĩ từ Thái phó, liền nhận lấy xem thử.”

Vừa nói vừa mở ra xem, khẽ thở dài một tiếng.

“Tuổi còn nhỏ quá.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Tuổi trẻ cũng có thể làm anh hùng.” Lại nhìn sang Sở Chiêu, “Tỷ tỷ cũng vậy.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Ta không thể sánh với bọn họ, họ dũng cảm hơn ta rất nhiều.”

“Hoàng hậu cho lấy danh sách này, là để Bệ hạ xem qua chăng?” Tạ Yến Phương hỏi.

Sở Chiêu gật đầu: “Việc thương vong không tiện nói nhiều trên triều, kẻo ảnh hưởng sĩ khí.”

Dù sao trận chiến này kéo dài không ngắn, sức người cũng đã bắt đầu cạn mòn.

“Nhưng chính vào lúc mệt mỏi như vậy, lại càng không thể nhụt chí.” Tạ Yến Phương nói, nhìn về phía Tạ Yến Lai đang tựa bên sạp, “Yến Lai, bên biên quân các ngươi có điều gì muốn nói không?”

Tạ Yến Lai nhắm mắt như đã ngủ, nghe hỏi vẫn không mở mắt, chỉ nói: “Chẳng có gì để nói, chúng ta ở trong cuộc chiến không hề thấy mệt, suy nghĩ khác xa với các người an tọa nơi xa.”

Tạ Yến Phương nói: “Chính vì suy nghĩ khác nhau, nên mới cần phải biết ăn nói, ngươi mà tới mà không nói gì, chẳng phải uổng công đến hay sao?”

Tạ Yến Lai mở mắt nhìn hắn, nói: “Ta có nói cũng chẳng ai nghe, Tam ca, các huynh là những người có tiếng nói, nói nhiều một chút là được.”

Sở Chiêu khẽ ho một tiếng: “Thế chẳng phải ngươi cũng nói khá nhiều rồi sao.”

Tạ Yến Lai lập tức quay đầu nhìn nàng, lông mày chau lại, ánh mắt giận dữ.

Chưa kịp nói gì, Sở Chiêu đã cười: “Phải phải, ngươi không nói, chỉ làm, lời để ta và Tam công tử nói là được.” Nói rồi lại nhìn Tạ Yến Phương.

Ý là: Đừng tranh cãi nữa.

Tạ Yến Phương đương nhiên thuận theo lòng tốt của nàng, mỉm cười gật đầu, rồi quay sang Tiêu Vũ: “Bệ hạ, để thần cùng người xem danh sách thương vong này, hiểu chiến sự, trước tiên là hiểu con người.”

Tiêu Vũ đáp “được”.

Tạ Yến Phương ngoắc tay gọi hắn: “Chúng ta sang bên điện, để hoàng hậu tiếp tục hỏi chuyện biên quân.”

Tiêu Vũ lập tức đứng dậy đi đến bên Tạ Yến Phương.

Sở Chiêu mỉm cười ngồi tại chỗ không ngăn cản: “Tạ đại nhân đừng để bệ hạ khóc đấy nhé.”

Tiêu Vũ phản đối: “Tỷ tỷ, ta chưa từng khóc đâu.”

Tạ Yến Phương chỉ cười không đáp, dắt tay Tiêu Vũ bước sang điện bên.

Hẳn là cố ý để Sở Chiêu và Tạ Yến Lai nói chuyện riêng.

Tạ Yến Lai dường như không hề hay biết, lại nhắm mắt tựa người trên sạp, mãi đến khi Sở Chiêu cầm hạt dưa ném trúng mặt hắn.

“Làm gì vậy?” Hắn bực bội hỏi.

“Tạ đại nhân ở triều đình thì né tránh Thái phó, không tranh cãi, bây giờ lại phải né tránh ngươi.” Sở Chiêu nói.

“Phải rồi.” Tạ Yến Lai kéo dài giọng, “Tạ đại nhân xử thế thật khiến người ta như tắm gió xuân, biết tiến biết lui, có đại cục trong lòng, có được Tạ đại nhân trong triều, hoàng hậu nương nương quả thực có thể an tâm gối cao ngủ yên.”

Sở Chiêu lại ném thêm một hạt dưa, cười nói: “Ta chỉ là khen hắn làm việc khéo léo, đâu có nói gì đến ta, ngươi giở giọng châm chọc gì chứ.”

Lời này có nghĩa là Tạ Yến Phương làm tốt, còn nàng thì chẳng liên can gì? Nàng cũng chẳng tin hắn?

Tạ Yến Lai mở mắt, trước tiên liếc về phía điện bên, cau mày: “Ngươi đúng là to gan thật, không sợ làm các vị lương thần ái khanh lạnh lòng sao?”

Sở Chiêu cười nhẹ: “Lương thần ái khanh sẽ không lén nghe bổn cung nói chuyện đâu, Tạ ái khanh cứ yên tâm.”

Yên tâm gì? Yên tâm nói xấu người khác với nàng sao? Tạ Yến Lai hừ lạnh một tiếng.

“Ta có nói hay không chẳng quan trọng.” Hắn im lặng một chốc rồi nói tiếp, “Những vị lương thần ái khanh ấy trong lòng đã có chủ kiến, ta, chẳng qua là một cái cớ. Ta xuất hiện là đủ rồi, còn bọn họ làm gì, không can hệ tới ta.”

Sở Chiêu nói: “Tạ giáo úy đừng nói vậy, chuyện tiếp theo thế nào, kỳ thực vẫn ở chỗ ngươi.”

Tạ Yến Lai quay sang nhìn nàng một cái.

Thiếu nữ cẩn thận bóc một hạt hạnh nhân, thấy hắn nhìn sang liền chỉ vào đĩa hoa quả: “Ăn không? Hạnh nhân nướng này ngon lắm.”

Tạ Yến Lai trừng mắt nhìn nàng.

“Ta không tâng bốc ngươi đâu, bất kể người ta nói gì, thắng bại của trận chiến này vẫn dựa vào các binh sĩ nơi biên cương như các ngươi.” Sở Chiêu chẳng để ý ánh mắt hắn, vừa nghiêm túc tách vỏ hạnh, vừa nói, “Bất luận người khác nói gì, làm gì, ngươi đến đây một chuyến, chính là phải giữ vững niềm tin, và mang niềm tin đó về cho mọi người.”

Nói rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tình hình bên ngươi hiện tại thế nào? Chung thúc xưa nay chỉ báo hỷ, không báo ưu.”

Tạ Yến Lai dựa vào sạp đáp: “Hiện giờ tình thế bên biên quân cũng chẳng tốt lành gì, giống như triều đình, các tướng lĩnh cũng mỗi người một lòng. Nhưng ngươi cứ yên tâm, Chung Trường Vinh tuy chỉ báo hỷ không báo ưu, nhưng làm việc vẫn có chừng mực, có thể nắm được cục diện.”

Sở Chiêu dĩ nhiên vẫn tin tưởng Chung thúc, lại hỏi: “Trận này nếu muốn thắng, muốn đạt được mục đích như ngươi từng nói, thì cần bao lâu?”

Tạ Yến Lai nhắm mắt, tay gõ lên đầu gối, nói: “Năm chữ – dục tốc tắc bất đạt.”

Sở Chiêu mím môi cười, tách một hạt hạnh nhân: “Tây Lương thừa lúc chúng ta bất ổn mà khởi binh, giờ đã đánh lâu như vậy, chúng ta cũng không gấp nữa rồi.”

Tạ Yến Lai không đáp.

“Này, chuyện ở doanh trại là sao thế?” Sở Chiêu lại hỏi, “Có phải ngươi lại nói năng linh tinh, đắc tội người ta rồi chăng?”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng.

Sở Chiêu bật cười: “Ta vừa nghe nói Kinh doanh có chuyện là liền đoán ngay có liên quan đến ngươi. Nhưng mà…” nàng cầm lấy cái búa nhỏ đập một hạt hạnh khó tách, “Biết là có ngươi liên quan, ta cũng yên tâm, ngươi nhất định giải quyết được.”

Nói tới đây, nàng lại bật cười.

“Hơn nữa cũng do ta thông minh, Tiểu Mạn chỉ biết kể ngươi đánh nhau lợi hại thế nào, vẫn là ta gặng hỏi tình trạng ngươi, nàng mới nhớ ra nói ngươi thương tích đầy mình. Ta liền lập tức nghĩ cách giúp ngươi giải vây.”

Nàng luyên thuyên một tràng, nhất là khi nói tới hai chữ “giải vây”, lại chẳng nghe Tạ Yến Lai mỉa mai đáp lại, quay đầu nhìn – chỉ thấy hắn dựa vào sạp, nhắm mắt.

“Này.” Nàng gọi, “Hạnh nhân bóc xong rồi, ăn không?”

Tạ Yến Lai cũng không từ chối ơn ban của nương nương.

Thiếu niên trẻ tuổi, một tay đặt trên đầu gối co lại, tựa vào sạp, đầu hơi ngẩng lên, ánh nắng từ song cửa rơi xuống, nhảy nhót trên hàng mi dài của hắn.

Sở Chiêu nhặt một hạt hạnh ném vào mặt hắn.

Thiếu niên không nhúc nhích.

Lại ngủ rồi à? Sở Chiêu khẽ cười, nhưng cũng chẳng lấy làm lạ — ở Kinh doanh, hắn một mình đánh mười mấy người, tiếp ba trận giao đấu, rồi cưỡi ngựa vào kinh, lại từ phố lớn đi tới hoàng cung, hẳn là đã mệt mỏi tột cùng.

Lúc trước trên triều còn cố gắng gượng tinh thần, giờ ở đây rốt cuộc có thể an tâm mà nghỉ ngơi.

Sở Chiêu cúi đầu tiếp tục bóc hạnh nhân, trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng gõ nhẹ.

Tiểu Mạn nhìn sang A Lạc, A Lạc khó hiểu nhìn lại, như muốn hỏi bằng ánh mắt.

Nha đầu này thật ngốc, Tiểu Mạn đành hạ giọng hỏi: “Cứ để Tạ giáo úy ngủ vậy sao?”

Ban cho cái giường, hoặc đắp cho cái chăn chẳng hạn, hơn nữa ngủ thẳng trước mặt hoàng hậu, chẳng phải là thất lễ sao?

A Lạc cười: “Không cần lo, đã quen rồi.”

Quen rồi? Tiểu Mạn ngẩn người, chẳng hiểu gì.

Tạ Yến Phương từ điện bên bước ra, đứng nơi cửa điện liếc nhìn vào — thiếu nữ ngồi trên sạp nhẹ nhàng bóc hạnh, thanh niên tựa bên sạp, ngửa đầu ngủ say.

Hắn lặng lẽ nhìn một lát, rồi thu hồi ánh mắt, quay vào điện.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ cầm cuốn danh sách, “Ta xem xong rồi, chúng ta qua nói cho tỷ tỷ nghe đi?”

Tạ Yến Phương nói: “Chớ vội, người vừa thấy chiến sự thảm thiết, giờ để ta nói tiếp về cái khốc liệt của nó.”

Tiêu Vũ “ồ” một tiếng, chẳng nói là được hay không, liếc nhìn về phía chính điện, không biết tỷ tỷ đang làm gì rồi. Khi nãy hắn còn thắng tỷ trong trò bóc hạt dưa, tỷ tỷ nói sẽ bóc hạnh nhân cho hắn ăn —

Thật ra thì chiến sự thảm hay khốc, hắn cũng chẳng mấy hứng thú.

Vì hắn đã từng tận mắt chứng kiến rồi.

Việc hắn chịu ngồi nghe Tạ Yến Phương nói là vì Sở tỷ tỷ muốn hắn nghe.

“Để hoàng hậu cùng cữu cữu người là Yến Lai nói vài câu.” Tạ Yến Phương nhìn thấu tâm tư đứa nhỏ, liền thẳng thắn nói, “Hiện tại người vẫn chưa thể mở miệng nói lời trên triều, hoàng hậu hơn người vài tuổi, nàng sẽ có cơ hội nói thay. Trước đó để nàng chuẩn bị tốt, là chuyện tốt đối với nàng.”

Chuyện gì tốt với Sở tỷ tỷ, hắn dĩ nhiên không phản đối, Tiêu Vũ gật đầu, ngồi thẳng lại.

Chỉ là đôi tay đặt trên đầu gối khẽ siết chặt, hắn ở đây cũng sẽ không làm phiền tỷ tỷ nói chuyện với cữu cữu.

…

Triều hội tan rồi, Đặng Dịch không như thường lệ ở lại hoàng thành, có tiểu lại đến bên tai nói mấy câu, hắn liền rời khỏi hoàng thành về phủ.

Thấy hắn trở về, những người đang chờ ngoài phòng khách lập tức náo động.

Cửa phủ Thái phó ngày ngày đều có người tới lui không dứt, nhưng phần nhiều chỉ là đến để bày tỏ tâm ý, thật sự được diện kiến Thái phó thì hiếm vô cùng.

Thái phó tuy không từ chối lễ vật, nhưng người được hắn tiếp kiến không nhiều.

Đặng Dịch dưới sự vây quanh của gia nhân và thị vệ bước vào phủ, những người chờ ở ngoài liền nhao nhao ùa tới.

“Thái phó hôm nay nghỉ ngơi sao?”

“Thái phó có thể gặp ta một lát chăng?”

“Ngươi là cái thá gì, một vị tri phủ từ ngoài thành tới—”

Phòng khách náo nhiệt tiếng cười châm chọc vang lên khắp nơi, chợt một vị quản sự bước đến, tất cả lập tức im bặt, người nhà Thái phó địa vị còn cao hơn đám quan lại kia nhiều.

Nhất là vị quản sự này, ai nấy đều gọi một tiếng “Lý gia”, là người chuyên tiếp khách cho Thái phó.

“Lý gia, Thái phó thật sự muốn gặp người à?” “Lý gia, thiếp mời của ta ba hôm trước đã dâng lên rồi.” “Ba ngày thì sao, ta từ tháng trước đã gửi rồi—”

Quản sự Lý cau mày xua tay, tiếng ồn tức thì lặng xuống.

Hắn ta cũng chẳng để tâm ánh mắt mong chờ xung quanh, chỉ nói: “Công tử họ Lương, Thái phó muốn gặp ngươi.”

Công tử họ Lương? Người trong phòng khách đều sững lại, bất giác đưa mắt tìm, thấy người thanh niên ngồi ở băng ghế dài trong cùng đã đứng lên.

Thì ra là hắn?

Thanh niên ấy lúc đến còn phong trần mệt mỏi, chỉ mặc một bộ trung y, ai nấy đều tưởng hắn bị cướp, đến xin bố thí, dáng vẻ quái dị, nên cũng chẳng ai để ý.

Hắn cũng không nói năng gì, ngồi thẳng ở góc trong, tựa vào tường mà chợp mắt.

Chắc là gia nhân nhà nào mang thiếp đến, tiện ngồi chờ một chút, trong lòng cũng chẳng hi vọng được gặp Thái phó.

Nào ngờ Thái phó lại muốn gặp hắn.

Người này là ai?

Lại có người bỗng dưng nghĩ tới, Thái phó hôm nay quay về đột ngột như vậy, chẳng lẽ là vì hắn?

Thanh niên kia vẫn không nói gì nhiều, chỉ khẽ đáp “vâng”, rồi đi theo quản sự Lý rời khỏi phòng khách.

Tiếng bàn tán lại nổi lên, bỗng có người “a” một tiếng lớn.

“Lương! Chẳng phải là người nhà cựu Lương Tự khanh sao!” Người ấy reo lên, “Ta nói sao nhìn người này thấy quen quen, hình như từng gặp qua ở Lương phủ.”

Nhưng là vị công tử nào nhỉ?

Nhà họ Lương đã vắng bóng tại kinh thành quá lâu, hắn nhất thời không nhớ nổi.

Lời nói ấy khiến đám người lập tức xôn xao.

“Lương Tự khanh?” “Nhà họ Lương chưa tuyệt hậu sao?” “Vậy mà còn dám trở lại kinh thành?”

Nghe tiếng xì xào phía sau, Lương Tường đi theo quản sự Lý vào trong khẽ quay đầu nhìn lại.

Đừng nóng vội — nhà họ Lương chẳng những chưa diệt, chẳng những có thể vào kinh, mà chẳng bao lâu nữa, sẽ lại vang danh khắp kinh thành.


Chương 291 - Chương 291

Thư phòng của Đặng Dịch có phần hỗn độn, thư quyển, văn sách, giấy tờ tản mác khắp nơi.

Vài tờ giấy còn theo gió bay đến trước cửa, Lương Tường cúi đầu nhìn thoáng, liền thấy rõ bên trên viết rằng ai ai đó, vào thời điểm nào từng có giao du quá mức mật thiết với Triệu thị trước kia —

Đây là một phong thư tố cáo nặc danh.

Nhưng thư tố cáo như vậy lại bị vứt dưới đất, có thể thấy Đặng Dịch cũng chẳng mấy để tâm.

Lương Tường thu hồi ánh mắt, né tránh mấy tờ giấy, đứng vững trong phòng, ngẩng đầu nhìn.

Trước án thư ngổn ngang giấy tờ, một nam tử vận quan bào của Thái phó đang ngồi trên ghế, tay cầm văn sách đọc, mày nhíu chặt.

Tướng mạo hắn bình thường, song đôi mày dài và đôi mắt sâu khiến khí chất nghiêm nghị, cộng thêm quan bào uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lương Tường biết mình không nên nhìn nhiều, nhưng vẫn không khỏi tò mò — xuất thân từ gia tộc quan lại, giao du rộng rãi, hầu hết các đại thần và sĩ tộc trong triều đều biết đến, nhưng vị Đặng Dịch này, quả thực là một nhân vật như bụi mờ.

Dẫu cho thật sự là nhờ cần cù vất vả mới lên được vị trí Thái phó, thì nay cũng chẳng ai dám xem hắn là kẻ vô danh nữa rồi.

Đặng Dịch ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào thiếu niên đối diện.

Lương Tường cả kinh, vội cúi đầu, khom người hành lễ: “Lương Tường bái kiến Thái phó.”

Đặng Dịch cầm văn quyển hỏi: “Sao lại ăn mặc thế này?”

Y phục binh sĩ của Lương Tường vẫn ôm trong lòng, vội hành lễ lần nữa: “Mạt tướng thất lễ, là vì muốn tránh hiểu lầm từ dân chúng nên mới cởi bỏ binh bào.”

Đặng Dịch mỉm cười, chẳng cần Lương Tường giải thích thêm cũng hiểu rõ — cảnh náo nhiệt ngoài phố khi trước, người được rải hoa đón chào vốn không phải hắn, hắn không muốn bị vây hỏi.

Công tử thế gia rất xem trọng thể diện, hoặc cũng có thể nói, rất tự ti.

“Để Lương công tử vào kinh với thân phận cá nhân, là bản Thái phó đã làm thiệt ngươi rồi.” Hắn thản nhiên nói.

Lương Tường vội hành lễ thêm lần nữa, tỏ ý không dám nhận.

Đặng Dịch khoát tay: “Ta bận nhiều việc, mấy lời khách sáo không cần nói. Thiệt thòi hay không thiệt thòi, với ta chẳng quan trọng. Gọi ngươi tới là với tư cách cá nhân, hỏi về tình hình biên quận, ngươi cũng hãy trả lời với thân phận cá nhân, không cần e ngại điều gì.” Dứt lời liền chỉ sang một bên, “Ngồi đi.”

Lương Tường cũng hiểu rõ, nay chính mình mới là kẻ như hạt bụi, trong mắt Đặng Dịch, dù có bất mãn, ủy khuất hay căm hận, thì cũng đều không đáng bận tâm.

Hắn không nói gì thêm, thuận theo ngồi xuống, tuần tự trả lời từng câu hỏi của Đặng Dịch. Khi hắn nói chuyện, Đặng Dịch căn bản không nhìn, hoặc trầm ngâm suy nghĩ, hoặc tiếp tục xem văn sách trong tay, đôi lúc cau mày, đôi lúc gật đầu, như đang đối chiếu kiểm chứng điều gì.

Lương Tường hiểu được — có lẽ là Tạ Yến Lai vừa vào triều báo cáo tình hình biên quân, Đặng Dịch không tin Tạ Yến Lai, dù sao cũng là người Tạ thị, nên gọi hắn đến kiểm chứng.

Đặng Dịch hỏi xong rất nhanh, cầm bút đánh dấu lên văn sách, rồi nhìn sang Lương Tường, ý bảo: “Mặc áo vào đi.”

Binh bào trong lòng Lương Tường vẫn ôm lấy, nghe vậy vội vàng đứng dậy mặc vào.

“Thật ra ngươi không cần để tâm, mặc binh bào cũng chẳng có gì hiểu lầm.” Đặng Dịch nói, “Phụ tử các ngươi với thân phận tội nô nhập ngũ, đến nay được ta chiếu chỉ triệu vào kinh thành, đã là điều hiếm thấy, vinh quang không nhỏ.”

Lương Tường mặc xong binh bào, vâng dạ, lại nói: “Mạt tướng chỉ sợ làm phiền Thái phó, phụ tử mạt tướng không thể so với Tạ giáo úy.”

Ngay cả Chung Trường Vinh cũng rất bất mãn, nói rằng Thái phó không hề hạ chiếu với biên quân, đây chỉ là thư tín riêng, cho nên quân sử vẫn là Tạ Yến Lai, còn hắn, Lương Tường —

“Bản soái cho ngươi nghỉ phép thăm thân một tháng.” Chung Trường Vinh cười như không cười nói, “Chuẩn cho ngươi vào kinh, chỉ thế thôi.”

Thế nên hắn chỉ có thể đi sau Tạ Yến Lai, lấy thân phận cá nhân tiến vào kinh thành, nếu cũng khoác binh bào mà được dân chúng hoan nghênh trên phố, chỉ sợ sẽ bị người ta nắm lấy làm cớ.

Đặng Dịch mỉm cười: “Nếu ngươi thật sự có thể gây phiền toái cho ta, ta đã không gọi ngươi đến, hơn nữa chính vì phụ tử ngươi không thể so với Tạ giáo úy, nên ta mới mời ngươi tới, Lương Tường, lời này của ta, ngươi hiểu chứ?”

Lương Tường gật đầu: “Mạt tướng có ngày hôm nay, đều là nhờ Thái phó cất nhắc.”

Đặng Dịch đáp: “Là ta cất nhắc phụ tử các ngươi, đương nhiên, cũng là do phụ tử ngươi dũng mãnh trước tiên.” Dứt lời đặt văn quyển xuống, “Được rồi, ngươi có thể lui.”

Lương Tường nhìn hắn vẫn không động đậy.

Đặng Dịch khẽ “ồ” một tiếng, lại nói: “Vào kinh một chuyến không dễ, ngươi có thể dạo chơi vài hôm, gặp lại cố nhân. Muốn mặc binh bào thì cứ mặc, muốn mặc thường phục cũng không sao.”

Nam tử trẻ tuổi trong sảnh vẫn chưa cử động.

Đặng Dịch nhìn hắn: “Lương công tử còn điều gì?”

Câu này là rõ ràng hạ lệnh đuổi khách rồi.

Hắn quả thật tin tưởng bọn họ, nhưng chỉ dừng ở đó. Trong lòng Đặng Dịch, không phải hắn không thể thiếu Lương thị, mà là Lương thị không thể thiếu hắn. Cho nên với Lương thị hiện nay, Thái phó gọi đến thì đến, bảo đi thì đi, không ngăn cản bọn họ thăng tiến bằng quân công, đã là thiện ý lớn nhất rồi.

Còn nói đến cất nhắc, hay xem như người một nhà — vẫn còn chưa đủ.

Lương Tường hiểu rõ trong lòng.

Muốn được Thái phó thực sự coi trọng, chỉ dựa vào dũng mãnh là không đủ.

A, hiện tại Lương Tường đã không còn cho rằng Thái phó là chỗ dựa sau lưng mình nữa rồi. Hắn đưa tay ấn ngực, ngay khi đến kinh thành, có một thân binh — hoặc nói là người giám sát — đã đưa cho hắn một vài thứ.

“Nghe nói muốn nhờ Thái phó làm việc, đều phải có lễ vật.”

Thái phó đâu thể tự mình tặng lễ cho chính mình, người chuẩn bị lễ vật cho hắn mới là kẻ đứng sau thực sự.

Người đó không phải Thái phó Đặng Dịch.

Trong lòng Lương Tường không rõ là tiếc nuối hay thất vọng, hoặc giả chẳng có cảm xúc gì cả — hắn, một quân cờ, vốn không xứng để có cảm xúc.

Thu lại tâm thần, trước khi Đặng Dịch mở miệng, Lương Tường cúi người hành lễ, từ trong lòng lấy ra một quyển sách nhỏ, hai tay dâng lên:

“Thái phó, đây là chút tâm ý mọn của phụ tử chúng ta, kính xin Thái phó vui lòng nhận lấy.”

Đặng Dịch cười nói: “Lương quân hầu thật hiểu bản Thái phó.” Hắn chỉ tay lên bàn, “Ngươi đã có lòng, vậy ta liền nhận.”

Lương Tường đem quyển sách đặt lên án thư: “Như Thái phó vừa nói, tuy mạt tướng không mang công vụ, nhưng thân là biên quân, mạt tướng sẽ đến doanh trại mượn chỗ ở. Nếu Thái phó có điều sai khiến, cứ cho người đến Kinh doanh gọi mạt tướng.”

Nói xong dứt khoát hành lễ cáo lui.

Nghe khẩu khí của hắn dường như cho rằng mình còn có chuyện cần tìm hắn? Đặng Dịch mỉm cười, Lương thị đích thực có thể dùng — hoặc nói, kẻ không cùng phe với Tạ thị đều có thể dùng. Hắn sẽ nâng đỡ Lương thị một phen, nhưng để trọng dụng thì còn chưa tới mức ấy.

Hắn nhấc quyển sách mà Lương Tường để lại — là danh sách lễ vật? Phụ tử Lương thị thật không đơn giản, trong thời gian ngắn đã liều mạng lấy lại gia nghiệp, hoặc là gia sản bí mật của Lương thị — tuy rằng bị tịch biên lưu đày, song thế tộc xưa nay gian xảo đa đoan, khó tránh có cất giấu.

Thế nhưng khi Đặng Dịch mở sách ra, đập vào mắt không phải là tiền bạc, mà là tên người — các đại tướng biên quân, ghi rõ họ tên, tuổi tác, quê quán, xuất thân…

Những điều này Đặng Dịch vốn chẳng xa lạ, từ khi chưa làm Thái phó đã từng tìm hiểu qua, nay lại càng quen thuộc như lòng bàn tay.

Về đại tướng chỉ viết sơ qua vài dòng, nhưng sau đó, bút phong chuyển hướng, viết đến một cái tên khác, chức quan là trưởng sử dưới trướng đại tướng, tuy chức vị không bằng đại tướng, song nội dung ghi chép lại đầy kín một trang —

Đặng Dịch xem đến đây, nụ cười dần tan, sắc mặt nghiêm trọng, đứng bật dậy bước ra ngoài.

Thị tòng ngoài cửa vội vàng hỏi: “Đại nhân có gì phân phó?”

Đặng Dịch bước nhanh ra cửa: “Hồi hoàng thành!”

Khách nhân đứng trước cửa thấy cảnh náo nhiệt trước đó, Đặng Dịch vừa trở về đã vội vã rời đi, liền biết lời đồn đã được chứng thực.

“Thái phó đột nhiên hồi phủ, quả nhiên là để gặp Lương công tử.”

“Lương công tử lại được Thái phó coi trọng đến thế!”

“Nhưng đâu thấy hắn tặng lễ vật gì lớn?”

“Có lẽ là đã tặng từ trước rồi.”

“Lương thị xem ra sắp được khôi phục rồi!”

Khách nhân không ai còn như thường ngày ngồi lại đến khi trời tối, người thì vội vã truyền tin cho gia chủ, kẻ thì gấp rút tìm cách đến thăm dò Lương công tử.

…

Khi Lương công tử được Thái phó tiếp kiến riêng, khiến kinh thành dậy sóng nhỏ, thì người làm dậy sóng lớn là Tạ Yến Lai cũng vừa tỉnh lại trong hoàng thành.

Vừa tỉnh dậy, không rõ là hổ thẹn hay phẫn nộ, hắn lập tức muốn rời đi.

Tạ Yến Phương và Tiêu Vũ từ phía khác đi đến.

“Ngươi muốn về doanh trại hay về nhà?” Tạ Yến Phương hỏi, “Nếu không muốn về nhà thì đến Kinh doanh ở, có tin gì từ hoàng thành ta sẽ cho người lập tức báo ngươi.”

“Có tin tức gì từ hoàng thành…” Tạ Yến Lai liếc nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu đang cười với hắn, thấy hắn nhìn sang thì khẽ gật đầu: “Kinh doanh không xa, truyền tin so với biên quận thuận tiện hơn nhiều.”

Nhưng vẫn là… xa, Tạ Yến Lai nhướng mày nhìn Tạ Yến Phương: “Chỉ sợ người trong nhà không muốn ta về.” Không đợi Tạ Yến Phương đáp lời, hắn đã nói tiếp, “Cho dù họ có muốn hay không, ta cũng phải về.”

Tạ Yến Lai siết chặt hai tay, phát ra tiếng răng rắc, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh.

“Ta còn phải tính toán với mấy chất tử của ta cho rõ ràng.”

Dứt lời, hắn chắp tay hành lễ với Tiêu Tuân.

“Thần cáo lui.”

Ba người trong điện chưa kịp mở miệng, hắn đã rảo bước đi mất. Có điều, cả ba hiển nhiên đã quá quen với tính khí này, chẳng ai lấy làm lạ.

Tạ Yến Phương cũng hành lễ với Tiêu Tuân: “Thần cáo lui.”

Sở Chiêu mỉm cười hỏi: “Tam công tử có đi cùng hắn không?”

Tạ Yến Phương cười đáp: “Đương nhiên là không rồi, lúc này mà về nhà, họ đánh nhau lại đòi ta làm người phân xử. Ta à, đêm nay không về đâu.”

Sở Chiêu và Tiêu Vũ đồng thanh bật cười.

Tạ Yến Lai rời đi, Tạ Yến Phương cũng quay về nha môn, chỉ còn lại Sở Chiêu không cùng Tiêu Vũ tiếp tục ăn hạt dưa.

“Ta đi gặp Thái phó nói vài lời.” Sở Chiêu nói, “A Vũ, đệ viết vài chữ trước đi, tối đến chúng ta khỏi phải làm bài, ta sẽ cho gọi tiểu hí ban vào hát một trận.”

Tiêu Vũ mừng rỡ vỗ tay: “Hay quá, hay quá, phải có lộn nhào!”

Sở Chiêu quay sang Tề công công: “Nghe thấy chưa? Tất cả phải nhào lộn, đều nghe theo chỉ thị của bệ hạ!”

Tề công công cười đáp: “Thánh thượng và nương nương cứ chờ xem trò hay.”

Sở Chiêu rời đi, nhưng Tiêu Vũ  không quay về thư phòng, mà trèo lên giường nhỏ bên cửa sổ.

“Thánh thượng của ta ơi…” Tề công công vội theo sau, nhỏ giọng khuyên nhủ, “Hoàng hậu bảo người viết chữ đấy, người chớ có lười biếng, coi chừng bị đánh tay đó.”

Khi không ở trước mặt Sở Chiêu, vẻ mặt Tiêu Vũ không còn chút vẻ trẻ thơ nào.

“Trẫm biết.” Hắn ngắt lời Tề công công, nhíu mày lục soát trên án thư, rồi cả dưới gầm bàn.

“Thánh thượng đang tìm gì vậy?” Tề công công dè dặt hỏi.

Tiêu Vũ nhìn vỏ hạt hạnh trên bàn, lắc đầu: “Không có gì.” Nói rồi nhảy xuống giường, vung tay áo, chắp tay sau lưng rảo bước về thư phòng.

Tề công công không dám hỏi nhiều, lặng lẽ theo sau.


Chương 292 - Đêm An Lành

Sở Chiêu đến tìm Đặng Dịch là để nói chuyện về biên quân.

Trên triều đình, Tạ Yến Lai ít lời, nhưng nàng biết Đặng Dịch không phải người không quan tâm đến biên quân, chỉ là kín đáo tìm hiểu mà thôi. Đặng Dịch không ưa Tạ thị, vậy thì để nàng ra mặt, dẫn dắt cho hắn nói thêm vài lời.

Chỉ là không may, khi đến tiền điện, quan lại cho hay Thái phó không có mặt, đã hồi phủ rồi.

Sở Chiêu nói: “Việc này thật hiếm thấy.”

Các quan nghe vậy cười gượng, chẳng rõ hoàng hậu nương nương là đang khen hay đang chê đây.

“Lão phu nhân nhà Đặng đại nhân vẫn an khang chứ?” Sở Chiêu lại hỏi.

Nhà của Đặng Dịch tuy chất đầy vàng bạc châu báu, nhưng đó đều là vật ngoài thân, điều hắn thực sự để tâm chỉ có một mình lão mẫu thân kia thôi.

Thì ra là quan tâm đến người nhà Thái phó, lần này các quan đã có lời đáp, bèn cùng cất lời: “Lão phu nhân an khang, tạ ơn nương nương nhớ đến.” “Gần đây lão phu nhân khẩu vị khá hơn, Thái phó có lẽ lại đi mua những món điểm tâm bà thích ăn rồi.”

Quân thần nói cười vài câu, Sở Chiêu liền cáo lui. Vừa hồi cung chưa vào đến điện, đã thấy nội thị vội vã chạy tới bẩm: “Thái phó đã hồi cung.”

Sở Chiêu lập tức quay lại tiền điện, nhưng vẫn không thể gặp được Đặng Dịch.

Quan lại mang vẻ áy náy: “Thái phó đang thương nghị vài việc trọng yếu, dặn không được quấy nhiễu.”

Sở Chiêu do dự một lát, nếu nàng thật muốn vào, Đặng Dịch hẳn cũng không đuổi nàng ra, chỉ là nàng có thể lâm triều nghe chính sự là vì tháp tùng tiểu hoàng đế, dù sao hậu cung không được can chính. Nay triều đã bãi, Thái phó với thân phận giám quốc đang bàn việc nước, nàng – một hoàng hậu – thật không tiện tự tiện tiến vào.

Trong nhiều việc, Đặng Dịch đều mắt nhắm mắt mở mà dung túng nàng làm theo ý mình, nàng không thể khiến hắn mất mặt quá mức.

Muốn cùng Đặng Dịch đi lâu dài, thì nên tránh để những chuyện nhỏ nhặt làm hao mòn cảm tình.

Chuyện biên quân, muốn định ra kết quả cũng cần thời gian, ngày mai sau triều nàng gặp lại hắn cũng chưa muộn.

Không cần gấp trong một lúc.

Sở Chiêu bèn phân phó nội thị bảo ngự thiện phòng chuẩn bị bữa tối, người lớn đang thương nghị quốc sự không nên vì vậy mà lỡ bữa. Các quan ngoài điện nghìn tạ ân điển, cung kính tiễn hoàng hậu rời đi.

“Hoàng hậu đối với Thái phó quả là tín nhiệm ân sủng.” Một quan cảm khái.

“Thái phó là giám quốc, nàng không tín nhiệm ân sủng, cẩn thận ngai hậu cũng không giữ được.” Một quan khác thì không cảm khái gì, ngược lại còn có chút dè chừng, “Nay nàng là hoàng hậu, nhà Tạ thị cũng đã là thân thích của nàng. Đợi đến lúc Tạ thị và Thái phó thực sự đối lập, mới thấy rõ nàng rốt cuộc nghiêng về phía ai.”

Sở Chiêu không bận tâm đến lời bàn tán phía sau. Có thể khiến người khác bàn tán, cũng là một bản lĩnh. Đời trước nàng làm hoàng hậu, đám quan viên tiền triều không bàn luận nàng, nhưng trong mắt họ cũng chẳng có nàng.

Một phen tới lui, về đến hậu cung thì trời đã sẩm tối, đèn lồng thắp lên.

“Tỷ tỷ.” Tiểu Vũ giơ hai tờ chữ ra khoe, “Đệ viết xong hết rồi.”

Sở Chiêu ngồi xuống: “Tốt, để ta xem kỹ.” Nàng cầm lấy giấy, quả nhiên xem xét cẩn thận rồi gật đầu: “Viết vừa nhanh lại đẹp.”

Tiểu Vũ mặt mày rạng rỡ.

Tề công công xen lời: “Bệ hạ rất chuyên tâm, một ngụm trà cũng không uống, ngồi yên bất động cho đến khi viết xong, còn bảo lão nô kiểm tra hai lượt.”

Sở Chiêu đưa tay xoa đầu Tiểu Vũ: “A Vũ của chúng ta là một đứa trẻ có chí hướng kiên định.”

Tiểu Vũ tựa vào nàng: “Là tỷ tỷ dạy đệ mà.”

“Người khác có dạy, học được hay không vẫn phải dựa vào chính mình.” Sở Chiêu mỉm cười. Lời dạy trẻ cũng không cần dài dòng. Nàng vỗ tay dặn Tề công công: “Được rồi, bệ hạ viết xong sớm, chúng ta cũng theo đó mà hưởng phúc, cho gánh hát diễn luôn đi, ta và bệ hạ vừa dùng bữa vừa xem, coi như một buổi yến tiệc nhỏ.”

Tề công công vui vẻ đáp lời.

“Đã gọi là yến—” Sở Chiêu lại cười hì hì, “Hay là mang thêm chút rượu nhé?”

Tiểu Vũ ngồi bên lập tức nói: “Trẫm cũng muốn!”

Tề công công nhìn một lớn một nhỏ, bất lực lắc đầu, chỉ tay ra ngoài: “Thái phó còn đang ở tiền điện đấy, nương nương mà dẫn bệ hạ uống rượu, cẩn thận hắn lại vào rầy la.”

“Mỗi người một chén, đào hoa tửu thôi mà, chỉ là nước ngọt có vị rượu.” Sở Chiêu cười, lại nói, “Thái phó đang bận ở ngoài điện, nào có rảnh mà quản chúng ta.”

Tề công công cũng chỉ là trêu đùa, đào hoa tửu quả thật chẳng đáng gọi là rượu, bèn vui vẻ đáp lời đi sắp xếp, người thì truyền thiện, người thì mời gánh hát, nội điện lúc này náo nhiệt rộn ràng.

Sở Chiêu và Tiểu Vũ tự nhiên không cần động tay, thu lại chữ viết xong, Tiểu Vũ ngập ngừng một chút, nói: “Tỷ tỷ nói lời không giữ lời.”

Sở Chiêu “í” một tiếng: “Tỷ sao có thể là loại người như thế.”

Tiểu Vũ chỉ vào án thư: “Vậy hạnh nhân mà tỷ đã hứa thì sao?”

Trẻ con lớn rồi thì không thể tùy tiện dỗ dành, Sở Chiêu cũng nhớ ra, khi bóc hạt dưa, nàng quả thật có thuận miệng hứa một câu. Lúc trò chuyện cùng Tạ Yến Lai, nàng vừa bóc hạnh nhân — chỉ là đã quên giữ lại cho Tiểu Vũ.

Nghĩ lại lúc Tạ Yến Lai vội vã tiến cung, chưa nói được mấy câu đã mệt mỏi thiếp đi. Khi tỉnh dậy, theo tính tình hắn chắc chắn sẽ vội vàng rời đi, ngay cả một ngụm trà cũng chẳng uống, nên nàng đã đem chỗ hạnh nhân đã bóc cẩn thận cho vào túi nhỏ, buộc vào thắt lưng Tạ Yến Lai — coi như là một chút ân sủng của hoàng hậu vậy.

Chỉ là, lời đến miệng lại nuốt xuống, đổi thành câu khác.

“Ta ăn rồi.” Nàng nói, mang theo nụ cười áy náy, “Lúc nói chuyện ta vô thức vừa bóc vừa ăn, kết quả ăn hết sạch rồi.”

Trên mặt Tiểu Vũ lập tức nở nụ cười: “Thì ra là tỷ tỷ ăn mất, vậy tỷ bóc lại cho đệ ăn nhé.”

Chuyện coi như bỏ qua, Sở Chiêu mỉm cười gật đầu. Nàng đã quá lâu không làm trẻ con, bỗng dưng nhớ lại, đối với trẻ nhỏ, lời hứa là vô cùng quan trọng. Nói là cho nó, mà quay lưng lại lại đưa cho người khác, sẽ khiến chúng rất tổn thương.

“Tối nay xem hát, tất cả các loại hạt có vỏ, tỷ tỷ đều sẽ bóc cho đệ.” Nàng hào sảng hứa hẹn.

Tiểu Vũ mừng rỡ, lại lắc đầu: “Đệ muốn cùng tỷ tỷ ăn.”

Sở Chiêu đưa tay xoa đầu Tiểu Vũ: “Ngoan.”

Hoàng thành, tiền triều hậu cung mỗi nơi đều náo nhiệt, đêm nay Tạ phủ cũng chẳng được yên ổn. Tiếng ầm ĩ cãi vã, la hét, rồi tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên. May mà phủ đệ nhà họ Tạ nằm sâu trong hẻm, xung quanh lại đầy tỳ tùng canh giữ, người ngoài khó lòng tới gần.

Mãi đến khi đêm khuya yên ắng, Tạ phủ mới dần trở lại yên bình.

Tạ Yến Lai ngã vật xuống giường, bốn năm tỳ nữ vội vã xông vào kéo hắn dậy.

“Công tử, phải rửa mặt thay y phục rồi mới được nằm!”

“Công tử, bộ chăn đệm này đều là các tỷ tỷ thức đêm làm mới, phơi mềm thơm ngát, người đầy bụi bẩn như vậy không thể nằm lên đâu!”

Tạ Yến Lai vừa bực vừa buồn cười: “Các ngươi rốt cuộc là chuẩn bị cho ta, hay chuẩn bị cho lớp da ta vậy?”

Các tỳ nữ cười nói: “Vì công tử, mà cũng vì làn da công tử.”

“Ta lúc trước đã vào cung diện thánh, cũng đã tắm rửa sạch sẽ rồi.” Tạ Yến Lai vẫn nằm không chịu dậy, “Y phục này chẳng phải các ngươi đã chuẩn bị cho ta rồi sao?”

“Lúc trước là lúc trước.” Các tỳ nữ bất lực nhìn lớp bùn đất và… cả máu trên người hắn—

Mới rồi trong nhà lại đại loạn một trận với mấy công tử huynh đệ.

Tạ Yến Lai đành chịu, biết nếu không nghe lời thì đêm nay đừng hòng ngủ yên với đám tỳ nữ này, bèn chịu khó đứng dậy đi rửa mặt. Các tỳ nữ theo sát, bảy tay tám chân cởi áo hắn. Tạ Yến Lai nhớ ra điều gì, bèn ngăn lại—

Hắn nhướng mày: “Ta biết các ngươi muốn xem vết thương của ta, khỏi cần, mau ra ngoài hết đi.”

Tỳ nữ kinh ngạc: “Công tử lại đoán trúng rồi!” Nhưng cũng không chịu lui, dứt khoát bưng ra đủ loại thuốc trị thương, “Công tử để chúng ta xem qua đi.”

Tạ Yến Lai xua tay: “Ở trong hoàng thành đã có người xem qua rồi, Thái—”

Lời còn chưa dứt, đám tỳ nữ vốn chưa cam lòng lập tức đổi sắc mặt hớn hở: “Thì ra hoàng hậu đã xem qua rồi?” “Vậy thì tốt quá, A Lạc cô nương chắc chắn cũng ở đó nhỉ.” “Các nàng xem qua rồi thì yên tâm rồi.” “Thuốc của A Lạc cô nương là hữu hiệu nhất.” “Ta nói rồi, công tử vào cung thì không cần bọn ta lo nữa, có nương nương là đủ.” “Đúng thế, nương nương còn sai người đến lấy xiêm y của công tử, lúc đó ta đã đoán ra rồi.”

Tạ Yến Lai nghe mà đầu đau như búa bổ: “Các ngươi đang nói cái gì linh tinh vậy, ta nói là Thái y!”

Đám tỳ nữ cười khúc khích, dù sao Thái y cũng là người nghe theo hoàng hậu, bèn cởi áo ngoài của hắn rồi lui ra ngoài.

Tạ Yến Lai vừa mới cởi áo chuẩn bị bước vào thùng tắm, bên ngoài lại vang lên giọng tỳ nữ: “Í, công tử, hương bao này từ đâu mà có vậy?” “Là tỳ nữ ở biên quân thêu tặng sao?” “Công tử người đẹp tâm lành, tự nhiên có người thương mến.”

Tạ Yến Lai mất kiên nhẫn: “Nói năng linh tinh gì đấy, mấy món đồ bẩn này vứt hết đi cho ta!”

Vừa dứt lời, giọng nói từ bên ngoài lại vang lên: “A, trong hương bao này sao lại có hạnh nhân?”

Hạnh nhân— đầu Tạ Yến Lai như bị búa gõ một cái, trong tai như vang lên tiếng gõ giòn tan. Lúc trước hắn còn ngủ thiếp đi trước mặt nàng, bên tai là tiếng nàng thủ thỉ và cả tiếng gõ nhỏ vang lên — làm hắn phát bực—

Nàng đang bóc hạnh nhân.

Hạnh nhân.

Trước mắt Tạ Yến Lai thoáng hiện hình ảnh vỏ hạnh nhân trên chiếc bàn nhỏ trước mặt thiếu nữ nơi hoàng cung—

“Của ta! Đừng động vào! Đem vào đây—” Hắn nghe thấy chính mình hét to.

Lũ tỳ nữ không còn ngoan ngoãn như lúc trước: “Công tử, chúng nô đã thu dọn giúp người rồi, chờ người tắm xong rồi hẵng—”

“Không được!” Tạ Yến Lai dứt khoát lao ra ngoài, chẳng để ý lũ tỳ nữ cố ý la hét cười đùa, giật lấy hương bao rồi vội vàng trở lại phòng tắm.

Bi kịch năm xưa bị tên Tiểu Sơn trộm ăn điểm tâm tuyệt đối không thể tái diễn!

Đêm đã về khuya, tỳ nữ trong phòng đều lui xuống. Tạ Yến Lai tắm rửa sạch sẽ nằm trên giường mềm mại, nhưng lại chẳng thể nào chợp mắt.

Rõ ràng lúc nãy còn có thể ngủ ngon lành khi ngồi trên đôn, tựa vào giường.

Nghĩ đến đây lại thấy bực, sao lại ngủ gật nữa rồi! Lời còn chưa nói được mấy câu.

Tạ Yến Lai giơ tay đấm giường, tự tìm một lý do: vì Tạ Yến Phương có mặt, hắn cũng chẳng cần phải nói gì nhiều, chi bằng ngủ một giấc cho xong.

Tạ Yến Lai nhặt một hạt hạnh nhân bỏ vào miệng, răng rắc một tiếng giòn giã.

Nàng vẫn có thể nói cười, còn có tâm trạng bóc hạnh nhân cho hắn, cho thấy nàng sống rất ổn.

Chỉ cần trở về nhìn nàng một cái, cho dù có bị giày vò tính kế, bị nhốt trong đại viện không biết bao nhiêu ngày, hắn cũng yên lòng rồi.

…

Đêm nay có người ngủ ngon, cũng có kẻ trằn trọc. Khi trời vừa hửng sáng, cánh cửa điện nơi Thái phó trú ngụ cuối cùng cũng mở ra.

Đèn cung lắc lư suốt một đêm cũng trở nên lờ đờ mệt mỏi, các quan viên ai nấy mắt đỏ hoe, nhưng tinh thần đều phấn chấn.

“Tuy chưa thể kiểm chứng hết ngay lập tức, nhưng căn cứ đối chiếu hiện tại, những thông tin trong quyển sổ do phụ tử nhà Lương thị trình lên về quan hệ bối cảnh các nhân vật, đều là sự thật.” Một vị quan hứng khởi nói, rồi nghiến răng, “Lũ tướng quân này, dựa vào thế núi hiểm trở, thiên tử xa xôi mà cấu kết thành bè phái tại biên địa, gần như biến quân doanh thành của riêng nhà chúng!”

Đặng Dịch lại chẳng có vẻ giận dữ gì, nghe vậy còn mỉm cười: “Tướng sĩ xem quân doanh như nhà vốn là lời khen.”

“Đó là để họ tận tâm tận lực bảo vệ thái bình Đại Hạ.” Một quan khác thở dài, “Chứ không phải để mưu đoạt công huân, độc chiếm quyền thế, một người thăng tiến, cả nhà vinh hoa.”

“Không cần quá phẫn nộ.” Đặng Dịch thản nhiên, “Quân quyền từ trước đến nay vẫn là yếu điểm trọng yếu. Trước kia khi Thái tử và Tam hoàng tử còn, người của bọn họ đều ra sức cắm chân vào quân đội. Chỉ là khi ấy ta chỉ biết ai là người của ai, ai nhúng tay vào đâu. Còn giờ, ngoại trừ những điều đã lộ diện, đến cả các vị phó tướng, tham tướng, thậm chí là đô úy cũng đã nắm rõ từng người.”

Hắn liếc nhìn quyển văn sách trong tay.

“So với mấy vị đại tướng hữu danh vô thực, thì đám người này mới là mấu chốt. Đại tướng có thể luân chuyển, còn đám quan tướng cấp dưới lại bám trụ biên địa, vận hành địa bàn kín kẽ như thùng sắt.”

“Giờ biết rõ quan hệ giữa họ, nhìn về biên quân, cảnh tượng trước mắt rõ ràng sáng tỏ, sau này muốn giấu công lừa thưởng cũng đừng hòng.” Một quan khác phấn khởi nói.

“Việc điều động trong quân cũng sẽ càng thuận lợi hơn.” Một người khác tiếp lời.

Đây mới là điều then chốt, chặt đứt xương cốt phải biết rõ gân ẩn dưới lớp thịt, có vậy mới cắt tận gốc tay chân.

Đặc biệt là tay chân của Tạ thị.

Thật chẳng ngờ, Tạ thị chẳng biết từ lúc nào đã len lỏi vào nhiều đến thế.

“Chỉ là…” Một vị quan thần sắc nghiêm trọng, “Những quan hệ cơ mật thế này, vậy mà Lương Tịch lại nắm rõ rành rẽ đến vậy?”

Phụ tử nhà Lương thị tới biên quân chưa tới ba năm?

“Ai là người trợ giúp họ?”

“Phụ tử họ Lương có thể nhập ngũ, ắt hẳn có người dẫn đường.”

“Người đó là ai?”

“Cũng chẳng có lai lịch gì lớn, vẫn chưa điều tra kỹ.”

Đặng Dịch cắt ngang những lời suy đoán.

“Bổn tọa chẳng cần biết sau lưng hắn có ai, nhờ đâu mà nắm được những điều này.” Hắn nói, “Chỉ cần những điều hắn mang đến là xác thực, có giá trị, mà hắn cũng bằng lòng phụng sự cho ta, vậy thì ta tin, ta dùng. Sự đời, chính là đơn giản như vậy.”

Các quan viên đang bàn luận trong điện, thấy cửa mở ra, một tiểu lại bưng trà bước vào, rồi nói với Đặng Dịch: “Hôm qua hoàng hậu nương nương đã tới hai lần.”

Đặng Dịch khẽ nhíu mày. Thiếu nữ ấy tuy thường hành sự tùy ý, nhưng suốt một năm qua làm hoàng hậu rất tận tâm, luôn giữ lễ với hắn là Thái phó, nghiêm túc học hỏi quốc sự, chưa bao giờ nói nhiều một câu.

Ngoài lúc thượng triều, còn lại đều ở hậu cung dạy dỗ tiểu hoàng đế.

Cớ sao hôm qua lại chủ động tới tìm hắn, lại còn tới hai lần?

Ừm, hôm qua… Tạ Yến Lai trở về.

“Thái phó, trước khi thượng triều, ngài có muốn đến gặp hoàng hậu một chuyến?” Tiểu lại hỏi, “Xem nương nương có điều gì cần nói chăng?”

Đặng Dịch lắc đầu: “Đợi sau khi hạ triều rồi hãy nói.”

Cũng không cần gấp trong một sớm một chiều.


Chương 293 - Chương 293

Trước khi trời sáng hẳn, hoàng thành là nơi náo nhiệt nhất trong cả ngày.

Trời vừa hửng, các đại thần từ bốn phương tám hướng trong thành kéo đến, còn một lúc nữa mới mở cung môn, mọi người tụ tập trước cửa trò chuyện tán gẫu.

“Thái phó tối qua nghị sự đến rất muộn?”

“Đúng thế, giữ lại không ít người thức trắng đêm cùng bàn bạc trong cung.”

“Lục bộ nha môn cũng chẳng được yên, người trực ban bị gọi mấy lượt trong đêm.”

“Chắc là thương nghị chuyện đại sự gì chứ?”

“Hiện nay đại sự quan trọng nhất vẫn là chiến sự với Tây Lương, đánh nhau đã hai năm, chẳng lẽ cứ kéo dài mãi?”

“Nhưng đánh giặc đâu phải cứ nói sao thì là vậy, chuyện binh đao, người tính không bằng trời tính.”

“Chu đại nhân mà nói câu này để Thái phó nghe được thì ngài ấy chẳng vui đâu.”

“Tạ đại nhân nghe thấy cũng không vui đâu nhỉ, đệ đệ nhà người ta là võ tướng biên quân đấy, lúc hồi kinh còn đi qua phố phường, dân chúng tự phát trải hoa nghênh đón, ngài lại bảo dũng mãnh cũng không bằng thiên mệnh.”

Chu đại nhân bị chặn lời, quan viên trước điện bắt đầu lời qua tiếng lại, kẻ xỏ xiên người châm chọc.

Một đồng liêu thân thiết kéo Chu đại nhân ra ngoài, hạ giọng trách: “Tình hình triều đình hiện giờ, không phải gió đông thì gió tây, dù có nhìn không thuận mắt cũng nên khéo léo tùy theo mà ứng xử.”

Chu đại nhân mặt trắng bệch: “Mặc kệ là gió gì, trên đầu vẫn còn hoàng đế ngồi kia kìa.”

“Hoàng đế chẳng phải vẫn còn nhỏ sao.” Người kia bất lực nói.

Chu đại nhân đáp: “Vẫn còn có hoàng hậu mà.”

Lần này người kia không phản bác nữa, trầm mặc một lát — thiếu nữ ấy tuy tuổi không lớn, nhưng những chuyện đã làm trong ba năm nay, không thể xem là tiểu hài tử được nữa.

“Hoàng hậu dựa vào Thái phó và Tạ đại nhân.” Hắn hạ giọng.

Chu đại nhân hừ nhẹ: “Rồi sẽ có lúc không còn dựa vào nữa.”

Câu ấy càng không nên nói, đồng liêu trừng mắt nhìn hắn, còn chưa kịp mở miệng, trống canh đã vang lên, cung môn chầm chậm mở ra, quan viên đang đàm tiếu lập tức im lặng, chỉnh tề bước vào hoàng cung.

Lúc này Đặng Dịch cũng đã dùng xong điểm tâm, dưới sự hầu hạ của mấy tiểu lại mặc triều phục bước ra.

Các quan đã chờ sẵn ngoài điện lập tức theo sát.

“Thái phó, hôm nay Tạ đại nhân lại xin nghỉ.”

Đặng Dịch ừ một tiếng: “Lại có chuyện gì nữa?”

“Mượn cớ trong nhà có việc từ tối qua.” Một vị quan nói.

Một người khác cười: “Chuyện này ta biết, đúng là có việc thật. Tạ Yến Lai từ trong cung trở về, ở nhà gây náo loạn với các huynh đệ, còn vô lễ với trưởng bối, nghe nói còn đánh nhau nữa, náo nhiệt chẳng kém mấy trận ở Kinh doanh.”

Một người nữa bật cười lớn: “Vậy thì Tạ giáo úy nhà ta ở trong phủ cũng nhất định là bách chiến bách thắng rồi.”

Mọi người đều cười, cũng có kẻ lắc đầu: “Còn ra thể thống gì nữa.”

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Con cháu trong nhà không ra thể thống, thì Tạ đại nhân tự giữ thể thống vậy.”

Câu này cũng có lý, con cháu Tạ gia dù có ngang ngược đến mấy, Tạ Yến Phương vẫn giữ được thanh danh trong sạch, chưa bao giờ bị vạ lây.

Các quan vừa bất đắc dĩ, vừa hậm hực.

Lúc này một vị quan hạ giọng: “Nhưng lần này rõ ràng là mượn cớ thôi.”

Mọi người đều quay lại nhìn y, ngay cả Đặng Dịch cũng hơi nghiêng đầu.

Vị quan kia vội bước lên một bước: “Tạ đại nhân mượn cớ gia sự để tránh thượng triều, là muốn né mặt. Bên Binh Bộ đã soạn xong tấu chương xin phong cho Tạ Yến Lai, hôm nay sẽ trình lên nghị sự.”

Xin phong cho Tạ Yến Lai? Các quan nhìn nhau, theo lý thì hắn có công lao quân sự, hoàn toàn xứng đáng được ban thưởng.

“Xin phong chức gì?” Đặng Dịch hỏi.

Vị quan kia lắc đầu: “Người bên đó giấu rất kín, hỏi không ra.”

Các quan khác đồng loạt tỏ vẻ khinh thường: “Chắc là có gì mờ ám.” “Nếu có bản lĩnh thì đừng trình lên nghị sự, giấu luôn đi, tự mình quyết định đi.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Tốt lắm, vậy chúng ta cứ rửa tai mà đợi nghe xem.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến tiền điện. Các triều thần đã xếp hàng chỉnh tề, thấy Thái phó liền đồng loạt hành lễ chào hỏi, Đặng Dịch khẽ gật đầu, đứng vào vị trí đầu tiên, chờ hoàng đế và hoàng hậu lên điện.

Hoàng hậu và hoàng đế hôm nay dậy hơi muộn. Tối qua tiệc nhỏ vui quá, ban đầu chỉ nói uống một chén “nước ngọt vị rượu”, cuối cùng Sở Chiêu uống liền bốn chén, vẫn là Tiểu Vũ dỗ dành mãi mới giành lại được chén rượu.

“Là ta khiến bệ hạ chậm trễ buổi triều sáng.” Sở Chiêu nói, “Lần sau nếu ta ngủ quên nữa, bệ hạ cứ đi trước, ta sẽ lẻn vào lúc không ai để ý.”

Tiểu Vũ lập tức lắc đầu: “Trẫm phải cùng tỷ tỷ, không rời xa.”

Sở Chiêu cảm thấy hơn một năm nay Tiểu Vũ đã cao hơn, nhưng gan dạ thì hình như vẫn chưa theo kịp. Nhưng cũng không vội, thêm hai năm nữa, mười một mười hai tuổi, sẽ là đứa trẻ lớn rồi.

Thêm hai năm nữa, là có thể thân chính.

Thời gian, thật ra trôi rất nhanh.

Đời trước nàng không có con ruột. Nếu nàng có con, nếu Tiêu Tuân thật sự có tình nghĩa với nàng, thì con nàng cũng có thể làm hoàng đế, đúng không?

Phải chăng là trời cao thương xót nàng, nên đời này mới để nàng nuôi lớn một vị hoàng đế?

Sở Chiêu đưa tay vỗ nhẹ vai Tiểu Vũ, tự mình bật cười vì ý nghĩ đó.

Trước triều điện, Tề công công ra hiệu cho nội thị đứng hầu, tiếng nhạc du dương vang lên. Sở Chiêu thu lại nụ cười, nghiêm mặt dắt tay Tiểu Vũ bước vào đại điện.

Giữa tiếng triều thần đồng loạt hô “Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế thiên thiên tuế”, Tiểu Vũ giơ tay nói “Chư khanh bình thân”, Sở Chiêu đi đến phía sau rèm ngồi xuống, tiện tay cầm chén trà trên bàn uống một ngụm, rồi lại lấy một miếng điểm tâm mới nhất từ ngự thiện phòng.

Sau rèm này, là thế giới nhỏ của nàng.

Những động tác ấy không hề ảnh hưởng đến tư thế ngồi ngay ngắn đoan trang của nàng. Ngoài rèm, triều thần cũng chẳng để ý đến bên này, đến cả hoàng đế nay cũng chỉ là bù nhìn, có gì cần nói đều hướng về Thái phó.

Chuyện triều đình nói dễ thì dễ, mà nói khó cũng khó. Sở Chiêu vừa dùng trà điểm tâm, vừa nghe cuộc nghị sự dần trở nên sôi nổi, nàng cầm bút, có chuyện quan trọng hoặc nghe chưa hiểu thì ghi lại, để sau cùng Tiểu Vũ nghiên cứu.

Hôm nay xem ra không có chuyện quá hệ trọng, đều là những gì đã thương lượng mấy hôm trước. Các quan đã phân tích lợi hại rõ ràng, Đặng Dịch cũng lần lượt phê chuẩn.

Xem chừng buổi triều hôm nay sẽ sớm kết thúc.

Sở Chiêu đặt bút xuống, chuẩn bị uống thêm ngụm trà, vừa mới nâng chén lên thì nghe thấy quan viên Binh Bộ bước ra bàn về chuyện biên địa.

Hắn nói rất chi tiết và nghiêm túc, từ lúc đầu đến hiện tại, còn cho tiểu lại khiêng bản đồ ra, trình bày rõ mấy trận chiến quan trọng, mục đích là chứng minh tuy chiến sự giằng co, nhưng đại thế thắng lợi vẫn nghiêng về Đại Hạ.

Các quan không ngừng đặt câu hỏi, đặc biệt là Đặng Dịch, khiến buổi triều thêm phần sôi nổi.

Sở Chiêu cũng không kịp uống trà, chăm chú lắng nghe, trong lòng vừa vui vừa có chút chua chát — hôm qua khi Tạ Yến Lai còn ở triều, bọn họ nào có sôi nổi như thế. Hóa ra không phải không quan tâm, mà là không muốn để Tạ Yến Lai nổi bật.

May mà, trong dân chúng thì Tạ Yến Lai vẫn nổi bật. Hắn tên gì họ gì cũng chẳng sao, điều quan trọng là người ta nhìn thấy hắn là một nam tử dũng cảm thiện chiến.

“— Cho nên, chiến sự giờ đã bước vào thời khắc then chốt, việc cấp bách hiện giờ là ổn định nhân sự.”

“Hiện nay trong biên quân có người có công, có kẻ bị phạt, chỗ thiếu cần bổ sung, đây là danh sách phong thưởng mà Binh Bộ chúng thần đã soạn.”

“Có ba người được đề nghị thăng chức Vệ tướng quân, Tạ Yến Lai—”

Nghe đến cái tên đầu tiên được xướng lên, Sở Chiêu sau rèm liền siết chặt chén trà trong tay, mày mắt rạng rỡ. Vệ tướng quân a — đúng vậy, Chung thúc từng nói rồi, thật ra hơn một năm nay, việc Tạ Yến Lai làm chính là chức Vệ tướng quân.

Lạc Thành, giao cho hắn.

Chung thúc tuy không cam lòng, nhưng cũng phải thừa nhận: hắn làm rất tốt.

Cũng nên để hắn danh chính ngôn thuận rồi.

Cho nên lần này mới đặc biệt đưa hắn về kinh.

Sở Chiêu mỉm cười nghe quan viên xướng tiếp hai cái tên còn lại, thì giọng Đặng Dịch vang lên:

“Hai người kia có thể, Tạ Yến Lai — không thể.”

Nụ cười của Sở Chiêu cứng đờ, suýt chút nữa giơ tay vén rèm, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn được. Thái phó đúng là… quá coi trọng xuất thân rồi.

Mấy vị quan đề nghị cũng tỏ rõ bất mãn, liền đem lời nàng muốn nói thốt ra thẳng thắn:

“Đại nhân là vì thân phận của Tạ giáo úy sao?”

“Thái phó cho rằng chúng thần vì thiên vị mà tâng bốc ư?”

“Thái phó hãy xem đây là chiến công hai năm qua của Tạ giáo úy, vào sinh ra tử, thân mang thương tích, giết địch Tây Lương hàng ngàn tên.”

“Cử hiền không tránh thân, cử thân không tránh nghi, chẳng lẽ chỉ vì Tạ giáo úy là người Tạ gia, mà lại có công không được thưởng ư?”

Quan viên lên tiếng chất vấn, lập tức có người phản bác.

“Rốt cuộc là ai thiên vị tâng bốc?” “Tạ Yến Lai là ai? Tư đức bất chính!” “Có công ư? Hắn chỉ có công thôi sao?”

“Các ngươi bên Binh Bộ bị mù cả rồi à?” “Tạ Yến Lai hai năm qua bao lần lạm dụng mệnh lệnh, làm càn làm bậy?” “Hắn ngang ngược trong quân, tranh công đoạt thưởng, thậm chí còn suất binh tấn công đồng đội!”

Triều đường trở nên hỗn loạn, tranh cãi nảy lửa. Sau rèm, Sở Chiêu thở dài, lát nữa nàng sẽ phải trò chuyện thật kỹ với Thái phó. Thế gian này làm gì có ai hoàn mỹ toàn vẹn?

Kỳ thực đêm qua nàng vốn định nói với Thái phó chuyện này.

Tiếng Đặng Dịch vang lên trên triều đường: “Tất cả im miệng!”

Thái phó lên tiếng, các ngự sử cũng đồng loạt quát mắng, điện đường lập tức yên ắng trở lại.

“Các người nghĩ quá rồi.” Đặng Dịch nhìn những quan viên đang đối chọi, “Tạ giáo úy có công, đương nhiên đáng được phong thưởng. Chỉ là phần thưởng này quá mức. Vệ tướng quân—”

Hắn lắc đầu.

“Hắn còn chưa đủ tư cách.”

Sở Chiêu sau rèm khẽ mím môi, nếu hắn không đủ tư cách thì ai đủ? Chiến công đã liệt kê rành rẽ rồi còn gì.

Ngoài rèm, một vị võ tướng tính tình thẳng thắn đã nói thay nàng:

“Ta biết các vị làm việc phải cân nhắc chu toàn, chuyện gì cũng phải mổ xẻ cho rõ ràng, nhưng bọn ta hành quân đánh giặc đâu có rảnh như vậy. Hắn dũng cảm thiện chiến, thì xứng ngồi ở vị trí đó. Ta nhìn người không nhìn xuất thân. Ta, lão Đổng ở đây thề, nếu có tư tâm, trời tru đất diệt!”

Lời này khiến sắc mặt một vài quan viên trở nên khó coi. Kẻ thô lỗ kia nói vậy, chẳng khác nào mắng bọn họ phản đối là vì có tư tâm, cũng đáng bị trời đánh?

“Vô lễ!”

“Vô lễ gì chứ? Đổng đại nhân nói sai sao? Các ngươi chỉ biết nói mồm, có biết nơi tiền tuyến khổ sở thế nào không?”

“Tạ Yến Lai không đủ tư cách, vậy ai đủ tư cách?”

Triều đường lại một lần nữa rối loạn, Đặng Dịch lại cao giọng quát lớn.

“Nếu đã nói như vậy, bản Thái phó đích thực cho rằng còn có người xứng đáng hơn.” Hắn không hề tức giận, chỉ nhìn vị võ tướng đang nổi giận kia, “Chỉ là, người này có lẽ vì xuất thân mà bị bỏ qua.”

Đổng đại nhân nhíu mày: “Ai?”

Đặng Dịch đáp: “Tả Dực quân Lương quân hầu, Lương Tường.”

Lương Tường? Cái tên này… Đổng đại nhân hình như có chút ấn tượng, định mở miệng thì một giọng nói vang lên trước hắn.

“Không được!”

Đó là một giọng nữ. Âm thanh không lớn như các quan viên, nhưng vào lúc này lại vang vọng khắp triều đường.

Mọi ánh mắt đều theo bản năng hướng về phía long ỷ— phía sau đó.

Rèm châu buông xuống bị vén lên, thiếu nữ vận triều phục hoàng hậu bước ra.

Cả triều im phăng phắc, như thể đều chết lặng.

Sở Chiêu đứng cạnh long ỷ, không nhìn toàn thể quan viên phía dưới, chỉ chăm chú nhìn về phía gần nhất — Đặng Dịch.

“Không được.” Nàng lại nói.


Chương 294 - Chương 294

Sở Chiêu cũng không ngờ bản thân sẽ vén rèm bước ra ngay tại triều đình.

Nàng biết từ xưa đến nay, hoàng hậu có thể thượng triều là điều hiếm thấy, nàng được ngồi tại đây chẳng qua là theo chân Hoàng đế mà đến.

Ngay cả Hoàng đế cũng chưa đủ tư cách mở miệng, nàng ngồi sau lưng Hoàng đế, càng không thể tùy tiện lên tiếng.

Hành động này là vượt quy củ.

Nàng nhìn Đặng Dịch, rõ ràng trông thấy sắc mặt hắn trong thoáng chốc đen như đáy nồi.

Thế nhưng, nàng làm sao có thể không mở lời?

Nàng từng đích thân cứu Tiêu Vũ, đích thân hướng tiên đế cầu xin phong hiệu hoàng hậu, tận mắt chứng kiến phụ tử Tiêu Tuân bị vây khốn, tự tay tiễn biệt phụ thân, từng chút một rũ bỏ cơn ác mộng của kiếp trước, mấy năm trôi qua, đến nay mới dần buông được tâm can, ai ngờ lại ngồi tại triều đình mà nghe thấy lời từng nghe kiếp trước.

Kiếp trước là nghe được trong hậu cung.

Tiêu Tuân sau khi hạ triều trở về, mỉm cười nói với nàng: “Trong quân biên ải xuất hiện một hậu khởi chi tú, dũng mãnh phi thường, dù bị chém trúng một cánh tay vẫn không lui bước, dẫn binh tiêu diệt toàn bộ quân mai phục.”

Nàng cũng rất vui mừng, dĩ nhiên không phải vì vinh dự gì, mà bởi vì Tiêu Tuân vui vẻ, nên nàng cũng cao hứng theo, còn hỏi người đó là ai: “Đã dũng mãnh như vậy, nay bệ hạ đang thiếu nhân tài, nên trọng dụng mới phải.”

“Trọng dụng, tất nhiên phải trọng dụng.” Tiêu Tuân đáp, còn giơ tay véo nhẹ gò má nàng, đôi mắt cười híp lại, lúm đồng tiền hiện rõ, “Người này tên Lương Tường, trẫm sẽ phong hắn làm Vệ tướng quân, mong hắn kế thừa uy danh của phụ thân nàng, nàng hãy nhờ Chung tướng quân chiếu cố thêm, nay biên quận chưa yên, tặc Tạ tạo phản, Chung tướng quân cũng phải phân tâm đôi đường.”

Khi ấy trong cung vừa mới tiến hai vị mỹ nhân, Tiêu Tuân nói là nữ tử danh môn, quốc triều chưa ổn, cần an ủi thế gia, bất đắc dĩ mà thu nhận, tuy nói bất đắc dĩ, nhưng người mới vào cung, Tiêu Tuân nào nỡ lạnh nhạt, người vốn chỉ thuộc về nàng lại bị phân chia, nàng đã mấy ngày không nhìn thấy nụ cười của Tiêu Tuân.

Nàng say đắm trong nụ cười ấy, khẽ gật đầu: “Thiếp sẽ nói với Chung thúc thúc, có thêm người giúp đỡ, thúc cũng đỡ vất vả.”

Đỡ vất vả thật, cuối cùng nhẹ nhàng mà chết đi.

Kiếp này Tiêu Tuân không làm hoàng đế, Tạ thị cũng chẳng phản loạn, vì sao nàng vẫn nghe lại câu ấy?

Nàng ngồi sau màn trướng, tựa như bị thiên lôi bổ trúng, nàng nhất định phải mở lời ngăn cản.

“Hoàng hậu!” Đặng Dịch quát, “Sao có thể vọng nghị triều chính!”

Chư vị đại thần trong điện cũng lúc này mới phản ứng, tiếng xì xào bàn tán vang lên, ánh mắt nghi hoặc kinh ngạc nhìn về phía Sở Chiêu, Tiêu Vũ cũng đứng lên theo, tuy hắn không biết nên nói gì, nhưng vẫn đứng bên cạnh Sở Chiêu.

Một khi đã mở lời, thì không thể lui bước, Sở Chiêu cất giọng: “Thái phó đại nhân, bổn cung không phải vọng nghị triều chính, mà là đang luận về quân biên ải, bổn cung có tư cách để luận chuyện quân biên.”

Phải, vị hoàng hậu này khác với các đời hoàng hậu trước, Sở hậu từng đích thân dẫn quân biên ải giao chiến Tây Lương, năm ấy đại tướng Sở Lăng tử trận, chính nàng tiếp quản binh quyền, tuy vì thân phận không được phong làm chủ soái, song tướng sĩ toàn quân vẫn xem nàng là chủ soái.

“Ý của nương nương, chúng thần hiểu rõ.” Một vị quan chủ động lên tiếng, muốn hóa giải căng thẳng giữa Thái phó và Hoàng hậu, “Việc này hệ trọng——”

“Chính vì việc này hệ trọng, bổn cung mới không thể không mở miệng.” Sở Chiêu ngắt lời, “Thái phó, xin hãy nghe bổn cung một lời, lúc này điều động tướng quân thật không thích hợp, cần phải thận trọng.”

Đặng Dịch nhìn nàng: “Không biết nương nương nói nên thận trọng với việc nào? Là việc trước đó thỉnh phong Tạ Yến Lai làm Vệ tướng quân, hay là thần đề nghị phong Lương Tường làm Vệ tướng quân?”

Lời ấy khiến trong điện lại vang lên tiếng bàn luận khẽ khàng, ánh mắt nhìn hoàng hậu thêm phần phức tạp.

Trước đó khi Binh Bộ thỉnh phong Tạ Yến Lai làm Vệ tướng quân, hoàng hậu không hề phản đối, mãi đến khi Thái phó nói nên phong Lương Tường——

Vậy ý của hoàng hậu là thiên vị Tạ Yến Lai hơn?

Cũng không có gì kỳ lạ, dù sao hoàng hậu cũng phải gọi Tạ Yến Lai một tiếng cữu cữu, người nhà mà.

Trong lòng Sở Chiêu khẽ thở dài, cũng chẳng trách Đặng Dịch lời lẽ sắc bén, bản thân không báo trước đã đường đột lên tiếng tại triều đình, lại còn nói lời phản đối hắn ta, quả là đắc tội.

“Nơi Vệ tướng quân cực kỳ trọng yếu, đương nhiên đều cần phải thận trọng.” Nàng nhìn Đặng Dịch nói, “Nếu nói Tạ Yến Lai tư đức chưa vẹn, thì Lương Tường cũng chẳng phải hoàn bích vô tì.”

Đặng Dịch gật đầu: “Phải, vừa rồi ta đang nói với Đổng Đại nhân.” Hắn nhìn quanh điện, “Lương Tường xuất thân quả thực không tốt, hắn là thân phận tội dịch nhập ngũ.”

Bên cạnh Đổng đại nhân đã có quan viên nhỏ thấp giọng thì thầm kể chuyện về Lương Tường, Đổng đại nhân thần sắc do dự, nếu thật sự như vậy, thì đúng là đã hiểu lầm Đặng Dịch, liền hướng về phía Đặng Dịch chắp tay: “Hạ quan đường đột.”

“Nhưng bản Thái phó vẫn kiên trì muốn phong hắn làm Vệ tướng quân, bởi vậy có thể thấy ta xem người không xét xuất thân, càng không tư tâm.” Đặng Dịch nói tiếp, đáp lại những lời chất vấn trước đó của các triều thần, câu cuối cùng, hắn nhìn về phía Sở Chiêu, ánh mắt mang theo ý cảnh cáo.

Hắn đang cảnh cáo nàng không được mang tư tâm, Sở Chiêu mấp máy môi, nhẫn nhịn một câu không hay sắp thoát khỏi miệng, câu ấy mà thốt ra thì thật sự sẽ khiến quan hệ giữa nàng và Đặng Dịch sứt mẻ.

Thế nhưng nàng không nói, không muốn tổn thương hòa khí, không có nghĩa là người khác cũng không muốn.

Trong điện vang lên tiếng cười khẩy.

“Đổng đại nhân khoan hãy vội nói là đường đột.” Một vị quan cúi tay, khóe môi như cười như không, “Thái phó đại nhân không để ý đến xuất thân của Lương Tường, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn vô tư, chỉ là tư tâm ấy không đặt nơi Lương Tường, mà là ở vị —— Tạ giáo úy.”

Hắn cố ý kéo dài hai chữ “Tạ” và “giáo úy”.

Mọi người trong điện lập tức hiểu được ẩn ý, tiếng nghị luận lại vang lên rì rầm, chuyện cũ năm xưa của Lương Tự Khanh phần lớn triều thần đều biết, cũng có một số người không rõ——trải qua biến loạn hoàng tử, tiên đế băng hà, tân Thái phó giám quốc, Tạ Yến Phương nhập triều, triều đình đã nhiều lần thanh lọc, thay cũ đổi mới.

Trong chốc lát, kẻ biết thì bàn luận, người không biết thì dò hỏi, ngay cả vị Đổng đại nhân kia cũng không rõ, bị người kéo lại thì thầm kể rõ ngọn ngành.

Tóm lại một lời, Tạ thị và Lương thị có hiềm khích, mà Thái phó lại bất hòa với Tạ thị, thì tất nhiên sẽ đè ép ban thưởng cho Tạ thị, sẵn lòng ban thưởng cho Lương thị vậy thôi.

Trong điện ồn ào náo nhiệt, xen lẫn cả những tiếng cười lạnh của quan viên.

“Nghe nói hôm qua Lương Tường tới cửa bái phỏng, Thái phó còn đặc biệt hồi phủ để gặp riêng.”

“Không biết hôm qua phủ Thái phó có thêm mấy cỗ xe vào cửa nhỉ?”

“Ngươi bớt nói bậy đi, chẳng lẽ ngươi cũng vào phủ Thái phó sao, nếu không thì làm sao biết rõ vậy?”

Triều đường rối loạn như nồi cháo, lời nghị luận dần chuyển thành cãi vã, càng lúc càng gay gắt——

“Im lặng!” Nữ tử quát khẽ.

Đồng thời cũng vang lên một giọng trẻ con: “Im lặng!”

Giám sát ngự sử vốn quen thuộc hỗn loạn, tai mắt linh mẫn, lập tức nhận ra là Hoàng hậu và Hoàng đế cất lời, tuy Hoàng đế hiếm khi mở miệng, nhưng dù sao cũng là chủ nhân triều đường, hắn vừa mở lời——

“Im lặng!” “Không được ồn ào!” Chúng ngự sử đồng thanh quát lớn, tả hữu thị vệ đồng loạt chấn động binh khí trong tay, cùng hô vang, một cơn cuồng phong quét qua đại điện, nhanh chóng quét sạch sự hỗn loạn, không khí lập tức trở lại yên tĩnh, mọi ánh mắt đều tập trung về phía trước, song chẳng phải hướng về Thái phó, mà là nhìn về phía thiếu nữ và vị tiểu hoàng đế bên nàng.

Sở Chiêu không đợi ai mở lời, lập tức hạ lệnh: “Triều hội hôm nay tới đây thôi!”

Chư vị đại thần không ai nhúc nhích, ánh mắt chuyển từ nàng sang phía Đặng Dịch, triều hội kết thúc hay chưa, xưa nay đều là do Thái phó định đoạt.

Còn Hoàng hậu thì——

Đặng Dịch nhìn Sở Chiêu, hỏi: “Nương nương quả thật muốn cứ vậy mà bãi triều? Việc này còn chưa bàn xong đâu.”

Sở Chiêu đáp: “Bổn cung đã nói, việc này cần thận trọng, chư vị hãy tra xét kỹ lưỡng rồi hãy bàn tiếp, bây giờ cãi cọ như vậy chẳng thể có kết quả, ngược lại tổn hại hòa khí.”

Lời cuối cùng, nàng nhìn Đặng Dịch, ánh mắt mang theo mấy phần khẩn cầu.

Đặng Dịch nhìn nàng, chậm rãi nói: “Nương nương lo xa rồi, theo ta thấy, sau ngần ấy thời gian nghe chính sự, hẳn người cũng hiểu, trên triều đường không có cái gọi là hòa khí, nên cũng chẳng có gì gọi là tổn hại.”

Dứt lời, Đặng Dịch quay đầu.

“Bãi triều.”

Chư vị quan viên như triều thủy tràn ra khỏi đại điện, ngoài điện chen chúc tản đi bốn phía.

Vốn dĩ sau triều hội thường mang theo mệt mỏi, nay lại chẳng thấy ai lộ vẻ uể oải, có người trầm ngâm, có kẻ mắt sáng như đuốc, có người sải bước, có người thong thả bước đi, trầm tư mặc tưởng.

Buổi triều hội hôm nay tuy ngắn, nhưng chấn động xưa nay chưa từng có.

“Chuyện phong Vệ tướng quân, thực ra cũng chẳng phải đại sự gì.”

“Nói nhảm, ai thèm để tâm tới chuyện đó, chớ nói Vệ tướng quân, ngay cả Đại tướng quân cũng chẳng tính là gì.”

“Là Hoàng hậu mở miệng nói chuyện.”

“Nói chính xác hơn, là Hoàng hậu vì ai mà lên tiếng.”

Tiếng bàn luận theo gió truyền ra ngoài hoàng thành.

Sở Chiêu chẳng mấy bận tâm thế sự bên ngoài, sau khi bãi triều liền bảo Tiêu Vũ quay về học hành, còn bản thân thì đi tìm Đặng Dịch.

Đặng Dịch được vài vị thân tín vây quanh đi về phía Thái phó điện.

“Thái phó.” Sở Chiêu cất tiếng từ phía sau.

Đặng Dịch dừng chân, quay đầu lại nhìn Sở Chiêu đang bước nhanh tới.

“Thái phó, bổn cung có lời muốn nói với ngài.” Sở Chiêu nói, rồi vượt qua hắn, bước vào đại điện trước, “Mọi người chờ bên ngoài.”

Chư quan đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn Đặng Dịch.

Đặng Dịch phất tay bảo họ lùi ra, bản thân tiến vào trong điện, các quan còn đang lưỡng lự chưa biết nên tiến hay lui, thì cung nữ theo sau Hoàng hậu đã “rầm” một tiếng đóng cửa lại, lại có hai thị vệ đứng hai bên cửa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn bọn họ.

Các quan vội vàng rút lui.

“Thái phó.” Sở Chiêu vừa vào liền nói, “Xin nghe bổn cung giải thích, chuyện này——”

Đặng Dịch giơ tay ngắt lời nàng: “Nương nương, xin hãy nghe lão thần một lời, bất luận người nói gì, có một việc, xin thứ cho lão thần không thể thay đổi.”

Sở Chiêu khựng lại, bất đắc dĩ nhíu mày: “Thái phó, sao ngài cứ nhất quyết như thế? Bổn cung biết ngài không ưa Tạ thị, nhưng Lương Tường… cũng chưa hẳn thích hợp——”

Đặng Dịch đáp: “Trước kia ở triều đường ta chọn Lương Tường, là vì không thích Tạ thị, nhưng bây giờ ta chọn hắn, là vì Hoàng hậu.”

Ý gì đây? Sở Chiêu chau mày.

“Nương nương ở trong điện cất lời phản đối, vậy nếu Lương Tường không thể được phong làm Vệ tướng quân——” Đặng Dịch nhìn nàng, bởi vì cửa đã khép, trong điện ánh sáng u ám, khiến khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối, “Vậy thì Đại Hạ này, là do bổn Thái phó giám quốc, hay là do Hoàng hậu người, giám quốc?”


Chương 295 - Tương Đối

Trong triều đình, Đặng Dịch cũng không phải lời nói ra liền là thánh chỉ, dẫu sao cũng không phải ai ai cũng đồng tâm hiệp lực với hắn, như Tạ Yến Phương chẳng hạn.

Ngay cả những quan viên cùng chí hướng với hắn cũng đều có xuất thân và lập trường riêng, cho nên cũng sẽ cân nhắc đến lợi ích của bản thân.

Nhưng những điều đó không đáng ngại, triều chính vốn là như vậy, Đặng Dịch cũng chẳng phải hạng người vì một việc không thành mà từ bỏ.

Song Sở Chiêu thì lại khác.

Sở Chiêu là Hoàng hậu, nàng không thuộc hàng quan lại, địa vị lại tôn quý, nhất là khi Hoàng đế còn nhỏ tuổi, nàng theo cùng Hoàng đế nghe chính sự. Lời nàng nói trên triều đường, nếu phản đối Thái phó, thì ý nghĩa lại càng khác biệt.

Sở Chiêu hiểu rõ đạo lý ấy, khẽ thở dài một tiếng.

“Ta hối hận vì hôm qua, dù có khiến Thái phó phật lòng, cũng nên xông vào gặp Thái phó.” Nàng nói, “Như vậy cũng sẽ không xảy ra hiểu lầm hôm nay trên triều.”

Sắc mặt Đặng Dịch không đổi, chỉ nói: “Nương nương đã có chủ ý, thì hôm qua hay hôm nay cũng chẳng khác gì.”

Sở Chiêu nói: “Trước hãy khoan vội, chúng ta ngồi xuống mà nói.” Nói rồi nàng tự mình ngồi xuống, còn rót trà, “Thái phó, sớm triều vất vả, mời ngài dùng trà trước.”

Trong suốt hơn một năm nay, giữa họ cũng từng có tranh luận, nhưng tranh luận là tranh luận, cuối cùng vẫn có thể ngồi lại bình tĩnh đối thoại.

Đặng Dịch không nói gì, cũng ngồi xuống, nhận lấy chén trà nàng đưa.

“Ta xin nói rõ tư tâm của mình trước, việc phong thưởng cho Tạ Yến Lai, quả thực là ta có ý.” Sở Chiêu mở lời, rồi giọng chợt đổi, “Nhưng người này, đích xác là kẻ thiếu đức.”

Đặng Dịch nhìn nàng một cái.

“Phong thưởng hắn, là vì Chung thúc, Chung Trường Vinh.” Sở Chiêu không né tránh ánh nhìn của Đặng Dịch, tiếp lời, “Hắn dũng mãnh thiện chiến, nhưng lại thiếu đạo đức, lại là con cháu Tạ thị, loại người như vậy, vừa dễ dùng lại dễ kiềm chế. Thái phó cũng rõ, Chung Trường Vinh chẳng sánh được với thanh danh hay tài cán của phụ thân ta, ta lấy thân phận Hoàng hậu mà giúp hắn trấn giữ biên quân, nhưng vị trí chủ soái này, hắn ngồi cũng chẳng dễ dàng gì.”

Chuyện này là thực, Đặng Dịch sớm đã biết, làm chủ soái biên quân đâu phải chuyện đơn giản, hắn vốn dĩ chẳng tán thành nhân tuyển do Sở Chiêu chọn.

Nhưng Sở Chiêu một mực kiên quyết không buông.

Đặng Dịch cũng hiểu rõ, nữ tử này đã biến biên quân thành sản nghiệp riêng của mình, dấn thân giành lấy danh vọng nơi chiến trường, thì tuyệt đối không dễ dàng buông tay.

Tựa như giờ đây vẫn còn trong tay nàng nắm giữ Long Uy Quân.

Long Uy Quân vốn dĩ đã là bất hợp quy củ, là đội quân tư lập bởi tiên đế và Sở Lăng. Nay tiên đế và Sở Lăng đều đã không còn, lẽ ra Long Uy Quân phải giải tán, nhưng Sở Chiêu chẳng những không giải tán, mà còn âm thầm chiêu binh thêm.

“Ta không phải chiêu binh, mà là bổ sung.” Nàng nói, “Những năm gần đây biến cố liên miên, Long Uy Quân do tiên đế lưu lại đã tổn thất quá nửa. Chính nhờ Long Uy Quân mới bảo vệ được Hoàng thượng. Nay Tây Lương Vương dòm ngó, Trung Sơn Vương lòng dạ bất chính, trước khi Hoàng thượng trưởng thành, chi bằng cứ để đội quân ấy duy trì như thời tiên đế. Nếu tiên đế nơi suối vàng biết được, ắt hẳn cũng yên lòng.”

Những lời ấy, Đặng Dịch chỉ lắng nghe mà thôi, nói cho cùng chẳng phải cũng là vì ham quyền. Nàng dựa vào Long Uy Quân mà lập danh, đó cũng là chỗ dựa của nàng.

Người đời ai lại không có tư tâm, kẻ ngồi trong hoàng thành này lại càng như thế, mà tư tâm lại ngày một lớn.

Chuyện này không thể tránh khỏi, Đặng Dịch cũng không cầu toàn. Nàng đã thẳng thắn thừa nhận tư tâm mưu lược nơi biên quân, sắc mặt Đặng Dịch cũng hòa hoãn phần nào, khẽ nhấp một ngụm trà, hỏi: “Vậy ngăn cản Lương Tường thăng chức, e rằng cũng là tư tâm của nương nương?”

Đúng là tư tâm. Sở Chiêu khẽ gật đầu.

Đặng Dịch nói: “Năm xưa chuyện giữa nương nương và Lương thị vốn chẳng là gì, chỉ là Tạ thị mượn cớ mà thôi. Lương thị trong lòng hẳn cũng hiểu, dẫu không hiểu, thì nay nương nương đã là Hoàng hậu, nếu nương nương ban ân, bọn họ sao còn oán giận? Kẻ họ thật sự oán giận là Tạ thị.”

Hắn đặt chén trà xuống, gõ nhẹ lên bàn.

“Nếu thật là vì tư tâm, nương nương nên nâng đỡ Lương thị mới phải.”

Như vậy Hoàng hậu lại thêm một trợ lực, có thể chế ngự Tạ thị. Sở Chiêu hiểu rõ ý Đặng Dịch, trong lòng chỉ cười khổ, tư tâm của nàng chẳng phải là tư tâm ấy, mà là điều không tiện nói ra.

“Ta hiểu.” Nàng khẽ gật đầu, vẻ mặt chân thành như lĩnh hội, “Ta ghi nhớ trong lòng, chỉ là lần này xin bỏ qua. Hiện tại chiến sự biên quân đến hồi then chốt, binh tướng đã quen việc, không nên thay đổi. Sau khi giành thắng lợi, sẽ luận công ban thưởng cho cha con Lương Tường. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ lại phản bác Thái phó—”

Nói đến đây, nàng khẽ cười.

“Phản bác Thái phó thưởng ít quá, xin Thái phó ban thêm gấp ba lần phong thưởng.”

Trước kia mỗi lần nàng nói đùa như thế, Đặng Dịch đều mỉm cười, nhưng lần này hắn không cười, chỉ lặng lẽ nhìn Sở Chiêu.

“Thay đổi, chính là vì thắng lợi.” Hắn nói, “Hoàng hậu có lẽ không biết, ba vị thủ quan nơi phòng vệ Lạc Thành, đều là người của Tạ thị. Chỉ cần Tạ Yến Lai được phong, toàn bộ tuyến Tây sẽ nằm trong tay Tạ thị.”

Sở Chiêu khựng lại, điều này quả thực nàng không biết, nhưng—nàng lại khẽ cười khổ, nàng cũng chẳng thể nói là không biết.

Nàng biết Tạ thị không đơn giản, tuy bề ngoài yên lặng, nhưng Tạ thị là ai chứ? Đời trước, kẻ không hợp ý họ làm hoàng đế, họ còn dám tạo phản kia mà.

“Thật ra năm ấy khi ta tới biên quận tìm phụ thân, trước khi gặp Đặng đại nhân, ta đã xem được thư Tam công tử Tạ gia gửi cho phụ thân ta rồi.” Nàng nhẹ giọng nói, “Có thể tưởng tượng, từ trước khi chiến sự bắt đầu, Tạ thị đã âm thầm bồi đắp thế lực tại biên quận. Nhưng—”

Sở Chiêu nhìn Đặng Dịch.

“Dù nói thế nào, hiện nay chiến sự đã ổn định, biên quận yên ổn, biên quân liên tiếp thắng trận, Thái phó, chỉ cần chờ thêm chút nữa—”

Đặng Dịch đặt mạnh chén trà xuống bàn: “Hoàng hậu, người đừng hồ đồ nữa, chuyện này tuyệt đối không thể chờ đợi.”

Hắn đứng bật dậy.

“Người là con tướng, lớn lên trong quân ngũ, hẳn là rõ ràng, chiến sự đối với võ tướng có ý nghĩa gì!”

“Tuy rằng đối với triều đình, với bách tính, chiến sự là tai họa, là ly tán khổ đau, là sinh linh đồ thán, nhưng với binh tướng sống nhờ chiến tranh, đó là cơ hội, là công lao, là tiến chức.”

“Triều đình, cả người và ta, lẫn bách tính đều mong sớm giành thắng lợi, kết thúc chiến sự, nhưng nếu bóc trần lòng dạ của quá nửa quan tướng trong biên quân, người sẽ thấy, họ chưa chắc mong muốn điều đó, thậm chí còn mong đánh lâu thêm nữa, bởi như vậy mới đổi được nhiều công lao hơn, được thăng quan, phát tài—”

Nghe đến đây, Sở Chiêu cũng ném mạnh chén trà lên bàn, đứng bật dậy, quát lớn: “Ngài nói bậy!”

Trong điện vang dội như tiếng pháo nổ, Tiểu Mạn vốn đứng yên một bên cũng lập tức căng người, như thể trở lại tiền tuyến.

Ngoài điện, các quan viên đã lui ra xa nghe thấy động tĩnh ấy, giọng nam gắt gỏng, giọng nữ gắt gỏng không kém.

Cãi nhau rồi!

Các quan viên đưa mắt nhìn nhau.

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ đứng trước mặt, đôi mày mắt nàng đầy phẫn nộ, đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng giận đến thế.

“Ta lớn lên nơi quân doanh, nên từ lâu đã biết, văn thần thường xem thường, chê bai võ tướng, ác ý nhất chính là vu cho võ tướng ham chiến cầu công.” Sở Chiêu cau mày nói, trong mắt lộ vẻ đau đớn, “Nhưng Thái phó ngài, sao cũng có thể nói ra những lời như vậy?”

Lời hắn vừa rồi thực sự đã làm tổn thương nàng, Đặng Dịch hơi cụp mắt, nói: “Vì ta là người ác, nên mới lấy ác tâm mà đo lòng người.”

“Tướng sĩ ngoài chiến trường, lấy sinh mạng bảo vệ sơn hà xã tắc, hôm nay còn sống, ngày mai có thể hy sinh, ai không muốn sống? Ai không mong chiến sự sớm kết thúc?” Sở Chiêu nghiến răng nói, “Công lao của họ là đổi bằng máu thịt, không phải do các ngươi đứng trên triều mà toan tính bằng lòng dạ hiểm độc!”

“Ta không nói đến tướng sĩ.” Đặng Dịch đáp, “Ta nói là một số quan tướng, quan và binh, là khác nhau.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Nhưng giờ đang thời chiến, quan binh một thể, khó phân biệt rõ ràng. Ngài không thể vì vài kẻ mang tư tâm mà làm rối loạn cả cục diện chiến sự.”

Đặng Dịch nhìn nàng: “Lạc Thành vệ có thể giữ nguyên không động.”

Đây là nhượng bộ của hắn? Là lời xin lỗi vì những gì đã nói? Sở Chiêu nhìn hắn, hỏi: “Sau đó thì sao?”

Đặng Dịch nói: “Lương Tường nhất định phải được phong thưởng, nếu không sẽ khó lòng phục chúng, khiến người ta ngờ rằng Hoàng hậu người tư tâm lộng hành.”

Sở Chiêu mỉm cười, gật đầu: “Đa tạ Thái phó đã lo nghĩ cho bổn cung.”

Trước đây nàng cũng từng nói đùa, nhưng lần này lại mang theo giọng điệu chua chát mỉa mai. Đặng Dịch trơ mặt nhìn nàng.

Sở Chiêu lại nói: “Nếu đã vậy, thì để không ai ngờ rằng Thái phó người tư tâm lộng quyền, Tạ Yến Lai cũng phải được phong thưởng.”

Đặng Dịch lạnh lùng nói: “Thần lập tức cho người thương nghị.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Đa tạ Thái phó, bổn cung cáo lui.” Nói rồi quay người bước ra ngoài.

Tiểu Mạn vội bước theo, nhanh chân mở cửa điện.

Sở Chiêu sải bước rời đi.

Đặng Dịch đứng yên trong điện, hồi lâu không nói, cho đến khi các quan lại bên ngoài rón rén bước vào gọi: “Thái phó.”

Đặng Dịch không nhìn họ, chỉ liếc qua bàn án, thấy chén trà nàng vừa ném ngã nghiêng, trà loang cả mặt bàn.

“Thu dọn đi.” Hắn nói.

Chuyện Hoàng hậu đột nhiên lên tiếng trên triều, cùng việc sau khi triều tan nàng và Thái phó tranh cãi ầm ĩ trong điện, hất đổ bàn ghế, làm vỡ trà cụ, hoa bình, nghe nói là hỗn loạn khắp nơi, thậm chí có kẻ thêu dệt rằng Hoàng hậu và Thái phó đánh nhau—mọi tin đồn như gió cuốn bay khắp nơi.

Dĩ nhiên, đối với triều sự, dân gian còn chưa hay biết, nhưng trong các phủ đệ thế gia thì đã dấy lên làn sóng bàn luận.

Tạ Yến Phương ngồi trước bàn cờ, mỉm cười nói: “Lúc này đây, ta nên lập tức dâng biểu từ chối việc phong thưởng cho ngươi, bày tỏ rằng Tạ Yến Lai chúng ta một lòng vì nước vì dân, đức hạnh còn non, nhường lại vinh quang, như vậy sẽ tô điểm thêm danh tiếng khiêm nhường cho Tạ thị ta.”

Ngồi trên lan can đình viện, hai chân gần như chạm mặt nước, Tạ Yến Lai nghe vậy khẽ cười khẩy một tiếng, nhìn vào đám cá trong ao.

“Nhưng.” Tạ Yến Phương đặt một quân cờ xuống, trong mắt không hề có ý cười, “Vì sao phải khiêm nhường tránh né? Chẳng lẽ chỉ vì ngươi họ Tạ, thì không thể được phong thưởng, còn Lương Tường chỉ vì họ Lương thì nhất định phải được? Thật là nực cười—”

“Được rồi.” Tạ Yến Lai xoay người lại, lạnh lùng nói, “Ngươi cứ nói thẳng, muốn ta làm gì.”

Tạ Yến Phương nhìn hắn, đáp: “Đi gây chuyện, đi đòi, khiến thiên hạ đều biết, là ngươi, là Tạ thị chúng ta ép Hoàng hậu phải phong thưởng.”

Tạ Yến Lai vung chân nhảy xuống, dứt khoát xoay người, sải bước rời khỏi đình viện.


Chương 296 - Một Bước

Tạ Yến Lai cầm thẻ bài của Tạ Yến Phương trộm được, xông thẳng vào tiền triều, muốn đối chất với Đặng Dịch.

May mà cấm vệ trong cung phản ứng kịp thời, kịp thời ngăn lại.

“Tiểu gia à, nếu ngài gây rối, chẳng khác nào dâng cơ hội cho Thái phó.” Một cấm vệ hạ giọng khuyên nhủ, “Chớ nói tới phong thưởng, e rằng còn bị giam lỏng trong đại lao năm ba tháng.”

Tuy đã hơn hai năm không ở hoàng thành, nhưng cấm vệ vẫn còn nhớ rõ hắn, xưng hô vẫn đầy thân mật.

“Tiểu gia ta không xứng được phong thưởng sao?” Tạ Yến Lai tức giận mắng to, chỉ tay về phía tẩm điện của Thái phó, “Hắn Đặng Dịch là cái thá gì, chỉ là một gã thủ môn thừa! Nhờ trông cổng cung mà được cơ hội, nếu so mà nói, ta mới là người trấn giữ cổng ngoài quan trọng nhất, vị trí Thái phó này không chừng vốn là tiên đế định ban cho ta, bị Đặng Dịch hắn cướp mất!”

Quả thật hắn đã không kiêng dè gì mà nói hết mọi điều, cấm vệ hận không thể bịt miệng hắn lại, vội vàng xúm vào đẩy hắn ra ngoài.

Song cũng có người mắt sáng rỡ lên, nhớ lại chuyện cũ năm xưa, lẩm bẩm: “Cũng không chừng đâu.”

Vị chỉ huy sứ đá ngay kẻ lẩm bẩm kia ra, rồi bất đắc dĩ nói với Tạ Yến Lai: “Tạ giáo úy dũng mãnh, trong lòng chúng ta đều rõ.”

Nhưng thì sao? Dũng mãnh thì dễ, nhưng dính tới triều chính thì lại rối rắm muôn phần.

Hắn hạ giọng, đưa tay chỉ hướng: “Tiểu gia, đến Binh Bộ đi, nơi ấy an toàn hơn chỗ này, lại có thể làm lớn chuyện mà hả giận.”

Trời sẩm tối, trong hậu cung, Sở Chiêu đang nghe Tiểu Mạn thuật lại cảnh Tạ Yến Lai làm loạn ở Binh Bộ.

Chuyện này khác với việc nàng và Đặng Dịch tranh chấp trong cung, nha môn Binh Bộ lại nằm ngay trên ngự phố, người qua lại tấp nập, tin tức lan nhanh như chớp mắt.

“Giờ ngoài phố đều đang bàn tán.” Tiểu Mạn nói, “Ai cũng biết vì chuyện phong thưởng mà triều đình sinh tranh chấp.”

Sở Chiêu hỏi: “Dân chúng nói sao?”

Người trả lời lần này không phải Tiểu Mạn, mà là Đinh Đại Chùy, hắn cung kính đáp: “Dân chúng đều nói là Tạ thị tranh quyền với Thái phó, Hoàng hậu bị Tạ thị bức bách, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.”

Sở Chiêu thở dài: “Tạ Yến Lai là đang giúp ta giải vây.”

Kỳ thực có được phong thưởng hay không, hắn vốn chẳng để tâm, hắn gây chuyện như thế, liền khiến nàng tách ra khỏi tranh chấp, dân chúng sẽ không còn kinh ngạc vì Hoàng hậu can thiệp triều chính, binh sĩ cũng sẽ không nghi ngờ nàng có tư tâm đàn áp Lương thị.

Sau khi cãi vã với Đặng Dịch, hắn lập tức triệu tập quan viên thương nghị, còn Sở Chiêu cũng không ngồi yên, cho người lấy lại tư liệu của phụ tử Lương thị, xem xét kỹ lưỡng chiến công, quả thật từng trận đều vững vàng, không thể chê vào đâu được. So với Tạ Yến Lai, phụ tử Lương thị danh tiếng lại càng được khen ngợi khắp nơi, trên dưới đều tán thưởng.

Nếu thật sự để truyền ra rằng nàng cản trở việc phong thưởng Lương Tường, dân luận còn là chuyện nhỏ, mà ảnh hưởng quân tâm mới là điều nghiêm trọng. Nếu lại có người thêm dầu vào lửa, thì thanh danh nàng cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Điện thất yên ắng, Tiểu Mạn trước nay chẳng lo điều gì cũng hơi nhíu mày. Đi theo Sở Chiêu đến giờ, nàng đã không còn là sơn tặc vùng biên quận ngày xưa, có thể nhận ra lần này, bất kể là Hoàng hậu hay Thái phó, đều không giống như trước.

Cũng không còn là một Đinh Đại Chùy xuất thân tiều phu nơi rừng núi, hắn đột nhiên cất tiếng: “Nương nương, cần chúng thần làm gì không?”

Sau khi vào kinh, Đinh Đại Chùy được Sở Chiêu đưa vào Long Uy Quân, mà Long Uy Quân cũng được nàng chia thành hai cánh, một cánh đảm nhiệm cấm vệ trong hậu cung, một cánh biến thành mật vệ phân tán khắp kinh thành.

Đinh Đại Chùy chính là người thuộc nhóm sau.

Chỉ là từ trước đến nay chưa từng cần đến họ, chỉ dựa vào đám người Tiểu Thố dưới trướng Tiểu Mạn cũng đủ.

Sở Chiêu liếc nhìn bàn án, vừa rồi Đặng Dịch cho người đưa tới bản nghị quyết mới về phong thưởng. Tạ Yến Lai và Lương Tường đều được phong làm Du kích tướng quân, có thể lĩnh ba vạn binh mã. Bốn vị Đại tướng quân mà hai người họ trực thuộc cũng đã được Đặng Dịch chỉ định rõ, đều tránh khỏi Lạc Thành.

“Đây là bản đã đóng ngọc tỷ.” A Lạc không nhịn được nói khẽ, “Thái phó còn căn dặn, sáng mai sẽ công bố, vội vã lắm.”

Thế này thì còn gọi gì là thương nghị?

Thực chất là Đặng Dịch đã lùi một bước, Sở Chiêu nói: “Thái phó biết ta sẽ đồng ý, lại càng sớm công bố càng tốt, như thế mới có thể dập tắt chuyện này, tránh lan ra thành lời đồn lớn hơn, dù sao hiện nay vẫn là thời chiến.”

Tiểu thư cũng đồng ý rồi? A Lạc thở phào, việc này coi như đã kết thúc.

Sở Chiêu nhìn Đinh Đại Chùy, nói: “Các ngươi—”

Là đang trả lời câu hỏi của hắn sao? Đinh Đại Chùy nhìn Sở Chiêu, lại có phần không hiểu, sao nói tới đây lại dừng? Tựa hồ khó nói thành lời?

Sở Chiêu cụp mắt chốc lát, rồi ngẩng đầu, tiếp tục nói: “—giám sát Thái phó.”

Ban ngày náo động trong kinh, đến đêm tối cũng không thể ngăn cản tin tức lan truyền. Ở doanh trại kinh doanh, Lương Tường cũng đã nghe tin.

Trời đêm đã khuya, nơi hắn cư trú vẫn không ngớt người đến bái phỏng.

Thậm chí còn có người gửi tới bữa đêm.

Hoàn toàn khác hẳn với sự lạnh lẽo khi hắn mới vào kinh.

Khi ấy, vừa nghe thấy tên hắn, lại chẳng có công văn xác thực, binh lính trong kinh doanh chỉ hờ hững, tùy tiện an bài cho một chỗ trú thân, lại bắt hắn tự lo cơm nước ba bữa mỗi ngày, sau đó quay sang nhiệt tình bàn luận về Tạ Yến Lai.

“Nhanh, kể tiếp xem lúc tuần du trên phố náo nhiệt cỡ nào?”

“Thật có nhiều người hô to ‘anh hùng hảo hán’ vậy sao?”

Lúc ấy, khắp kinh doanh đều đang bàn về Tạ Yến Lai.

Mà giờ phút này, cả kinh doanh lại đều đang hỏi về Lương Tường.

Lương Tường là ai, đã làm những gì, quá khứ của hắn bị đào xới, chiến công cũng được nhắc đến, có người vì hắn mà phấn khởi, cũng có kẻ vì hắn mà phẫn uất.

“Lương công tử nhất định sẽ được phong thưởng.”

“Chính ngài mới xứng đáng được phong thưởng, công lao của ngài rõ ràng như đóng cột.”

“Chẳng lẽ chỉ vì từng mang tội mà phải chịu đối xử bất công?”

“Ta thấy bất bình thay cho Lương công tử! Tạ Yến Lai là cái thá gì——”

“Lời ấy cũng không thể nói thế, Tạ Yến Lai cũng là có công thực sự——”

Tiếng tranh cãi ồn ào vang lên suốt đêm đen cho tới khi ánh hừng đông ló rạng, mà tin tức xác thực cũng theo đó truyền đến.

“——Lệnh cho Lương Tường tiến cung nhập triều——”

Tuy không nói rõ ràng, nhưng tiến cung nhập triều chính là dấu hiệu được phong thưởng.

Kinh doanh lại lần nữa rộn ràng, vô số người vây quanh Lương Tường chúc mừng.

Lương Tường thần sắc bình thản cảm tạ mọi người, được hơn chục binh vệ hộ tống lên ngựa. Thấy hắn trấn định như vậy, binh lính quanh đó không khỏi cảm thán: “Quả nhiên là phong độ công tử thế gia——” “Đây mới gọi là vinh nhục không kinh.”

Lương Tường cưỡi ngựa tiến về phía cửa thành, trời đã sáng rực, người qua kẻ lại tấp nập, thấy vị tiểu tướng được binh vệ hộ tống, mọi người đều nhìn theo đầy tò mò.

“Là binh tướng biên quân sao?” Có người lớn tiếng hỏi.

Lương Tường nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu: “Phải.”

Lần này hắn không nói mình đến với thân phận cá nhân nữa, cũng không cởi bỏ chiến bào, mà thẳng tay thúc ngựa tiến vào thành.

Trên phố không đông như hôm ấy, không có ai chờ đón, cũng chẳng có hoa tươi tung rải, nhưng Lương Tường cũng chẳng phải vô danh yên lặng.

“Kìa, là Lương Tường.”

“Lương công tử——ngài cuối cùng cũng đã trở về——”

“A Tường huynh đệ, ta là Hoàng đại ca đây——”

“Mau, gõ trống, đánh chiêng lên, nghênh đón công tử A Tường trở về——”

“Phải gọi là nghênh đón tiểu anh hùng Lương công tử mới đúng——”

Trên phố bỗng xuất hiện rất nhiều cố nhân năm xưa của hắn, bọn họ đứng ven đường, trong tửu lâu quán trà, hân hoan hô hào, thậm chí còn cho tùy tùng gõ trống khua chiêng.

Bọn họ vì có thể gặp lại hắn mà lệ nóng tràn mi.

“A Tường, sao không báo trước với bọn ta một tiếng——mọi người sẽ đón ngươi mười dặm ngoài thành——”

Lương Tường ngồi trên lưng ngựa không nhịn được khẽ mỉm cười, sớm hơn? Nếu sớm thì chỉ sợ bọn họ giả vờ không quen biết mà thôi.

Tuy những lời hô hào, tiếng chiêng trống ấy không bằng cảnh tượng rực rỡ hôm nọ, nhưng cũng đủ khiến dân chúng hiếu kỳ tụ lại hỏi han, thêm vào tin tức ngày hôm qua, lập tức bàn luận xôn xao.

“Đó là Lương Tường sao?”

“Hôm qua Tạ Yến Lai làm loạn ở Binh Bộ, nói bị cướp mất phong thưởng, chính là người này à?”

“Hóa ra là hắn à? Ừm, trông cũng tuấn tú thật——”

“Là người được Thái phó tiến cử à? Nghe nói Tạ gia vì muốn ngăn cản hắn được phong thưởng, mà còn ép Hoàng hậu ra mặt.”

“Lợi hại ghê——”

“Này, hắn là Lương Tường, cháu trai Lương Tự Khanh, các ngươi quên chuyện năm xưa của Lương Tự Khanh rồi sao?”

“Chuyện xưa tạm gác lại, giờ được phong thưởng tức là có công lao.”

“Anh hùng hảo hán——cởi áo ra cho xem vết sẹo nào——”

Trên con phố sáng sớm, không khí dần sôi động, vây quanh vị tiểu tướng, kẻ ấy cưỡi ngựa dưới ánh bình minh, dần dần tiến vào hoàng thành.


Chương 297 - Chương 297

Khi phố phường còn ồn ào náo nhiệt, thì triều thần đã nối đuôi tiến cung.

Đi đầu là Đặng Dịch, theo sau nửa bước là Tạ Yến Phương.

“Hôm nay Tạ Trung thừa sao lại có thời gian lâm triều vậy?” Đặng Dịch cố ý hỏi, “Việc nhà đã xong hết rồi sao?”

Tạ Yến Phương điềm nhiên đáp: “Chuyện trước đã xong, chuyện hôm qua thì còn chưa.”

Hôm qua Tạ Yến Lai gây loạn tại Binh Bộ, tuy không đến mức bị cấm quân vây bắt, nhưng cuối cùng vẫn bị võ vệ của Binh Bộ áp giải vào ngục.

“Ban đầu Binh Bộ nói bảo ta đến lĩnh người về dạy dỗ, nhưng ta nghĩ, chi bằng cứ để hắn trong đó mà tỉnh táo lại.” Tạ Yến Phương nói, rồi quay sang mỉm cười với Đặng Dịch, “Hắn không ra được, việc phong thưởng của Hoàng đế, nhà ta cũng không thể không có ai đến, cho nên đành là ta tới.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Tạ Trung thừa nói đùa rồi, dù ngài không đến, cũng không ai trách tội, lại càng không thu hồi phong thưởng của Tạ giáo úy.”

Tạ Yến Phương bật cười, chỉnh lời hắn: “Giờ nên gọi là Tạ tướng quân rồi.” Dứt lời liền vượt qua Đặng Dịch, tiến bước vào trước.

Đặng Dịch nhìn theo bóng hắn, một vị công tử trẻ tuổi mà khoác quan bào lại có thể toát lên vẻ tiêu sái bay bổng, phía sau lập tức có nhiều ánh mắt dõi theo, phần lớn đều là ngưỡng mộ.

Ngưỡng mộ điều gì? Phong thái phong lưu của danh sĩ ư? Đặng Dịch khẽ hừ một tiếng. Đó chỉ là bề ngoài, thực chất vị Tam công tử Tạ gia này kiêu ngạo, ngông cuồng, không kém gì Tạ Yến Lai, thậm chí còn hơn.

Từ sau khi hắn từ Đông Dương trở về, vào ngự sử phủ, chỉ trong thời gian ngắn đã khiến Ngự sử đại phu phải viện cớ bệnh tật từ quan, cả ngự sử phủ gần như do hắn một mình làm chủ. Nếu không có tâm cơ thủ đoạn, danh sĩ phong lưu sao có thể làm được như thế?

Cũng như Đông Dương Tạ thị, tuy không nhập kinh, không nhận tước phong, không phô trương môn đình, nhưng sao có thể là hạng người thiện lương cao nhã, vô dục vô cầu?

Nếu tiên thái tử còn tại thế, Tạ thị tuy là ngoại thích, nhưng không phải độc nhất, thì còn có thể bị chế ngự. Nhưng nay thiên tử còn thơ ấu không nơi nương tựa, vốn có nữ tử kia còn có thể ngăn cản dã tâm bừng bừng của Tạ thị nuốt trọn tiểu hoàng đế, song giờ xem ra, nữ tử ấy——

Đặng Dịch khẽ nhíu mày.

Lúc này, hắn đã vào điện đứng yên, tiếng nhạc triều vang lên, Hoàng hậu dắt tay Hoàng đế bước vào, Hoàng đế ngồi lên long ỷ, còn thiếu nữ ấy ngồi sau lưng long ỷ.

Đặng Dịch cúi đầu cùng chư thần khấu kiến, nghe thanh âm non nớt của Hoàng đế trên đầu truyền đến: “Bình thân miễn lễ.” Hắn mới ngẩng đầu lên, ánh mắt hơi trầm xuống——

Hoàng hậu ngồi sau lưng Hoàng đế, nhưng không buông rèm.

Các quan viên khác cũng nhận ra, lập tức rộ lên tiếng bàn tán nho nhỏ. Nói là hôm qua vì tranh cãi mà nàng xốc rèm, vậy sao hôm nay ngay cả rèm cũng không thả?

Khi tiếng xôn xao nổi lên, tiểu Hoàng đế đột ngột cất tiếng: “Chuyện hôm qua đã định đoạt xong, mời Thái phó tuyên chỉ.”

Tề công công vội vàng dâng thánh chỉ cho Đặng Dịch. Tuy là do chính hắn soạn thảo trình lên, đa phần người trong triều đều đã rõ nội dung, nhưng hình thức cần phải đủ. Đặng Dịch tiếp chỉ, đứng trước điện tuyên đọc. Sau đó, Tiêu Vũ lại nói: “Tạ giáo úy Trẫm đã diện kiến, Lương Tường thì chưa gặp, một vị tiểu tướng dũng mãnh như thế, hãy tuyên gọi vào gặp mặt.”

Nội thị liền nối tiếp truyền gọi vang vọng cả cung điện.

Lúc này, các quan viên cũng gác lại chuyện Hoàng hậu không thả rèm, quay sang chờ xem vị Lương tiểu tướng nhập điện ra sao.

Có lẽ Hoàng hậu cũng muốn đích thân gặp mặt Lương Tường chăng?

Nghe từng tiếng truyền gọi dồn dập, Lương Tường đang chờ ngoài điện hơi có chút căng thẳng. Nhìn đại điện nguy nga trước mặt, kỳ thực cho dù năm xưa hắn vẫn là công tử Lương gia chưa vướng tội danh, cũng chưa chắc có cơ hội bước vào triều điện, càng không thể được Hoàng đế thân lệnh phong thưởng và triệu kiến như hôm nay.

Không ngờ rằng khi mang tội, lại như diều gặp gió.

Nhưng chuyện ấy cũng chẳng phải nhờ hắn mà nên, hắn được nâng lên chỉ là vì người khác đưa đẩy.

Là tung bay hay vỡ nát, chẳng phải hắn có thể định đoạt.

Lương Tường suy nghĩ mông lung, thần sắc lúc biến đổi, lúc ngẩn ngơ. Nội thị đón tiếp cũng chẳng lấy làm lạ, diện thánh, mấy ai mà trấn định được?

“Lương tiểu tướng quân.” Nội thị mỉm cười nhắc nhở, “Xin mời.”

Lương Tường thu lại mộng tưởng, giờ phút này đã không còn đường lui, hắn thi lễ với nội thị, sải bước vào điện.

“Mạt tướng Lương Tường, khấu kiến Hoàng thượng.”

Trên đầu truyền xuống tiếng trẻ con trong trẻo: “Miễn lễ, bình thân.”

Lương Tường đứng dậy, cả gan khẽ ngẩng mắt, thấy đứa trẻ ngồi trên long ỷ, nhưng ánh nhìn chưa dứt thì liền chạm phải một bóng hình phía sau——

Là nàng.

Hắn biết Hoàng hậu rèm sau nhiếp chính, nhưng một tấm rèm cũng là cách biệt. Không ngờ hôm nay không có rèm, hắn lại được thấy nàng.

Vì quá kinh ngạc, Lương Tường không kìm được mở to mắt nhìn thẳng. Trong tầm nhìn, thiếu nữ mặc triều phục Hoàng hậu đang ngồi đoan chính khẽ mỉm cười.

“Lương quân hầu, biệt ly trùng phùng, nay đã là tướng quân.” Nàng nói, “Lương công tử, quả nhiên dũng mãnh.”

Đúng như điều hắn từng mường tượng, hôm nay đã thật sự được nghe, được thấy. Lương Tường ngẩn ngơ, vội vàng thu lại ánh mắt, lại khom người hành lễ: “Mạt tướng khấu kiến Hoàng hậu nương nương.” Dứt lời, chẳng rõ vì sao, có lẽ là mong được nói thêm mấy câu với nàng, hắn không kìm được thốt lên thêm một câu, “Nếu không nhờ nương nương cứu giúp năm xưa, Lương Tường e đã thành phế nhân.”

Sở Chiêu khẽ cười nói: “Lương tướng quân khiêm nhường rồi, mau đứng dậy đi.”

Lương Tường cảm tạ rồi đứng thẳng. Đặng Dịch chưa lên tiếng, thì bên cạnh đã có một vị đại thần không nén được tò mò hỏi: “Lương Tường, Hoàng hậu nương nương từng cứu ngươi sao?”

Đó là đại nhân Binh bộ họ Tào, phải nói rằng ông ta vốn có chút bất mãn với Hoàng hậu. Hôm qua từng phản đối phong thưởng cho Lương Tường, sau buổi triều còn cùng Thái phó cãi vã hất bàn. Tuy là do bị Tạ thị bức bách, nhưng nghe đồn Hoàng hậu lúc ở khuê phòng có xích mích với Lương thị, nên cũng không loại trừ khả năng nhân cơ hội tư thù báo oán—hừ, hôm nay vừa thấy Lương Tường đã khen ngợi người ta dũng mãnh, cứ như mình là minh chủ biết nhìn anh tài vậy.

Nhưng xem ra, Lương Tường đối với Hoàng hậu rất mực tâm phục, còn cảm tạ ân cứu mạng.

“Khi ấy do lỗi của tiên tướng quân Hàn, binh bộ ta rơi vào vòng vây địch, lúc mạt tướng nguy khốn cận kề cái chết, chính Hoàng hậu nương nương thân chinh dẫn quân viện trợ, giải cứu mạt tướng.” Lương Tường đáp.

Tuy rằng ai cũng biết Sở Chiêu từng lĩnh binh tại biên quận, nhưng phần lớn đều cho rằng nàng chỉ là ngồi trấn giữ doanh trại, làm dáng mà thôi, không ngờ lại thân chinh xông pha nơi trận mạc——Lương Tường, một binh sĩ từng thân trải trận mạc sinh tử, nói đó là cuộc chiến sống còn, đủ thấy khi ấy ác liệt đến nhường nào. Tào đại nhân lại ngó sang thiếu nữ đang ngồi sau long ỷ, oán khí trong lòng cũng tan đi đôi chút.

Hoàng hậu từng lĩnh binh, từng cứu Lương Tường, đích xác có tư cách luận bàn về việc phong thưởng tướng sĩ.

Trong điện, càng nhiều triều thần lên tiếng hỏi han Lương Tường, người thì để phụ họa Thái phó, kẻ thì đơn thuần vì cảm phục con người hắn. Lương thị từng mang tội, vậy mà còn có thể xuất hiện một người con như thế, thậm chí không chỉ một người, phụ thân hắn hiện nay chính là trưởng sử của Tứ phương tướng quân phủ, khi chưa định được Tả đại tướng quân, cánh quân tả đều do ông ta tạm quản, đã tựa như một vị tướng quân thực thụ.

Đối với nhân vật “phạm nhân hồi đầu”, nghị lực phi phàm như thế, các quan viên không khỏi tò mò cảm phục, liên tiếp lên tiếng chuyện trò.

Trong điện dần trở nên náo nhiệt.

Đặng Dịch nét mặt điềm tĩnh lắng nghe chúng thần hỏi han Lương Tường về đủ điều nơi biên quân, thỉnh thoảng cũng đích thân hỏi một câu.

Sở Chiêu không ngăn cản triều thần trò chuyện rôm rả, tuy trong lòng hơi không thoải mái——ngày ấy Tạ Yến Lai lên điện với thân phận quân sứ, đâu được nồng nhiệt như thế. Nhưng nàng cũng rõ, thân phận Tạ Yến Lai quá cao, ngược lại lại là điểm bất lợi trên triều.

Dù thế nào đi nữa, tuy không thể bước vào điện hưởng vinh quang, còn bị giam trong ngục, nhưng phong thưởng nên có cũng đã lấy được, những ngày liều mạng vừa qua cũng không uổng phí.

Sở Chiêu không nhịn được khẽ cong khóe môi.

Lương Tường đứng giữa đại điện liền thấy được.

Hắn không thể không nhìn thấy, thiếu nữ ấy đang ngồi ở nơi sáng rực nhất trong điện.

Thấy hắn được phong thưởng, nàng quả nhiên vui mừng, những phản đối trước đây, có lẽ chỉ vì phải dè chừng Tạ thị.

Còn lời đồn Hoàng hậu mang tư tâm đàn áp Lương thị, hoàn toàn là lời nói vô căn cứ.

Nếu nàng thật sự là hạng tiểu nhân như thế, khi ấy đã chẳng cứu hắn, thậm chí có thể thừa lúc loạn mà gt ch*t hắn.

Lương Tường nắm chặt tay buông bên người, hắn cũng nên mỉm cười với nàng một cái——

Nhưng giữa hắn và nàng, đã chẳng còn như xưa nữa, nàng là đấng quân chủ cao cao tại thượng.

Tiểu tướng giữa điện thoáng vẻ ngẩn ngơ, có lẽ do lời hỏi gợi nhớ về quá khứ, khiến lòng trào dâng thương cảm. Sở Chiêu ngồi trên cao thấy rõ mồn một——giờ không còn rèm ngăn che nữa, thần sắc của quan viên trong điện đều lọt vào mắt nàng.

Nàng nhanh chóng dời mắt, Lương Tường thương cảm quá khứ thì có gì hay? Quá khứ của nàng còn thê lương hơn hắn nhiều——mà cũng có phần không nhỏ liên quan đến Lương thị bọn họ.

Lúc đầu bởi vì câu nói “phong Lương Tường làm Vệ tướng quân” của Đặng Dịch khiến nàng kinh ngạc, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, phụ tử Lương thị chinh chiến nơi biên cương, sớm muộn gì cũng lập công nổi danh như đời trước.

Chẳng lẽ vì những chuyện đời trước mà gt ch*t hai cha con họ? Tuy rằng họ giết giặc vì cầu sinh lộ, nhưng cũng thật lòng vì nước vì dân.

Kiếp này khác với kiếp trước, không có nội loạn phân tranh, nàng cũng không để Chung thúc xem họ là cánh tay trái.

Hơn nữa, đời trước phụ tử Lương thị có thể trở thành mối đe dọa đối với nàng, chính là vì được Tiêu Tuân nâng đỡ, chỉ huy.

Mà đời này, Tiêu Tuân không phải hoàng đế, không thể ra lệnh cho Lương thị nữa.

Cho nên nàng có thể lùi một bước, phong thưởng cho Lương Tường. Miễn sao không đụng tới Lạc Thành vệ, thì cũng đừng mơ tưởng có được sự hậu thuẫn của Chung Trường Vinh.

Việc này, thực chất không quá quan trọng. Điều thật sự đè nặng trong lòng nàng là——vận mệnh.

Lương Tường, vẫn như kiếp trước, đột ngột xuất hiện, khiến nàng vốn tưởng ác mộng đã tan, cuộc sống mới bắt đầu, giờ phút này lại cảnh giác cảnh tỉnh.

Vận mệnh——thật sự có thể thay đổi được sao?

…

Tạ Yến Lai bước vào, trông thấy thiếu nữ kia đang chống cằm trước án thư, xuất thần suy nghĩ.

Hắn siết chặt tay, lòng bàn tay đau nhói, rồi hít một hơi thật sâu, bước tới.

Sở Chiêu vẫn không nhúc nhích, dường như không phát hiện có người vào.

Tạ Yến Lai nhìn quanh, dù lâu không ở hoàng thành——thực ra, trước kia hắn cũng chỉ dẫn cấm vệ, không thân thuộc gì với hậu cung. Nhưng hắn biết Sở Chiêu rất ít để cung nữ nội thị hầu hạ, nhất là trong chuyện ăn uống, chỉ cho A Lạc chạm tay vào, chẳng biết là không ưa rườm rà, hay là cực kỳ khắt khe.

Lúc đọc sách viết chữ lại càng không cần ai hầu. A Lạc đang đứng ngoài điện, cùng Tiểu Mạn ríu rít nói cười, thấy hắn đến, một người cười tủm tỉm, một người hừ lạnh, nhưng chẳng ai lên tiếng, càng không vào bẩm báo, vẻ mặt tựa như: “Tùy ngươi.”

Tiểu Hoàng đế đang học ở điện bên cạnh, văng vẳng vọng ra tiếng đọc sách.

Trong điện, chỉ có hai người họ.

Tạ Yến Lai thu hồi ánh mắt, vung tay ném một vật.

Sở Chiêu nghe tiếng gió, trán đau nhói, khẽ “á” một tiếng, đưa tay bắt lấy, thì ra là một chiếc túi ngọc hình đầu hổ nhỏ nhắn.

“Ngươi ném thế này, nói lớn ra thì gọi là hành thích quân thượng đấy.” Nàng trừng mắt nhìn hắn.

Tạ Yến Lai cau mày: “Không phải nên gọi là nịnh nọt lấy lòng quân thượng sao?”

Sở Chiêu chỉnh sắc: “Tặng lễ cho Hoàng hậu, sao có thể gọi là nịnh nọt? Phải gọi là hiếu tâm.”

Tạ Yến Lai cười gằn hai tiếng: “Hiếu tâm? Luận vai vế, Hoàng hậu nên gọi ta là gì?”

Sở Chiêu cười lớn, buộc chiếc túi ngọc đỏ ấy vào cổ tay, rồi hỏi: “Sao được thả ra nhanh vậy? Ta còn tưởng phải nhốt ngươi mười ngày nửa tháng.”

Tạ Yến Lai nhìn cổ tay nàng, vốn chẳng đeo gì, giờ chỉ có duy nhất một chiếc túi đỏ ấy, tay buông bên người khẽ siết lại, như thể có đàn kiến bò qua—

Hắn dời mắt: “Gây náo loạn rồi vẫn được phong làm Du kích tướng quân, Binh bộ giữ ta lại cũng chẳng danh chính ngôn thuận, đành bày yến tiệc chúc mừng, đưa tiểu gia ta ra ngoài.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, lại nói: “Ta, chuẩn bị quay về.”

Sở Chiêu biết hắn nói “quay về” không phải về Tạ gia, mà là về biên quận.

Sở Chiêu không lấy làm ngạc nhiên: “Ta biết ngươi rảnh rỗi sẽ muốn đi ngay.” Nàng giơ bức thư trên án lên, khẽ lắc, “Xem này, thư ta viết cho Chung thúc, nhờ ngươi mang đi cũng đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn, khẽ “ồ” một tiếng.

“Còn thư cho ngươi thì vẫn chưa viết xong.” Sở Chiêu cười nói, chỉ vào trang giấy trước mặt, lại nhìn hắn, “Hay ngươi ngồi xuống, nhìn ta viết?”

Tạ Yến Lai trợn mắt, lười tiếp lời đùa cợt của nàng.

“Du kích tướng quân, thật ra chẳng như ta mong muốn.” Sở Chiêu thở nhẹ một tiếng.

Vậy nên lúc nãy nàng thất thần là vì chuyện chưa được như ý? Quả nhiên là vậy, tính tình nàng vốn quật cường, chuyện đã muốn làm là phải làm bằng được. Tạ Yến Lai hơi ngập ngừng, rồi ngồi xuống đối diện bàn, nói: “Sự đời đâu có mấy khi được như ý? Ngươi đừng quên, ngươi là Hoàng hậu, có thể khiến Thái phó nhượng bộ một bước đã là chuyện phi thường rồi, mấy Hoàng hậu làm được đến vậy chứ?”

Sở Chiêu nghiêng đầu nghĩ ngợi, khẽ nhướn mày: “Cũng đúng, như ta đây, tự mình muốn làm Hoàng hậu, lại đích thân lĩnh binh đánh trận, lợi hại thế này, chẳng dám nói hậu vô lai giả, nhưng tiền vô cổ nhân thì chắc ta là một.”

Tạ Yến Lai bật cười sảng khoái, sắc mặt thư giãn.


Chương 298 - Hai Bước

Nghe tiếng cười vang lên từ bên trong điện, Tiêu Vũ dừng bước, xoay người lui trở lại thư phòng.

Hôm nay giảng bài là Lễ bộ Lang trung, đang cùng Tạ Yến Phương trò chuyện, thấy Tiêu Vũ bất ngờ quay lại, cả hai liền ngẩng đầu nhìn.

Tiêu Vũ không nói lời nào, trở về ngồi xuống án thư. Lễ bộ Lang trung biết vị tiểu hoàng đế này ít nói trầm lặng, không dám hỏi han nhiều, vội vàng hành lễ cáo lui.

“Chuyện gì vậy?” Tạ Yến Phương hỏi, chỉ vào sách văn trong tay Tiêu Vũ, “Không phải nói muốn để Sở tỷ tỷ xem văn chương của con sao?”

Tiêu Vũ nói: “Tỷ tỷ đang nói chuyện với Yến Lai cữu cữu.”

Tạ Yến Phương ừ khẽ một tiếng, quả nhiên vừa ra khỏi đại lao đã không về phủ mà tới đây trước.

“Yến Lai cữu cữu của con sắp trở lại biên quân, đến để từ biệt hoàng hậu và con đấy.” Hắn nói, “Không cần tránh đi.”

Tiêu Vũ khẽ gật đầu: “Con biết, nhưng mà—” hắn khẽ thở dài, “Tỷ tỷ mấy hôm nay không vui, khó lắm mới nói chuyện vui vẻ với cữu cữu, cứ để tỷ ấy vui thêm chút nữa đi.”

Hắn nhìn tờ giấy trải trên án, viết chữ tốt, đọc sách chăm, làm đứa trẻ ngoan, cũng chẳng thể giúp Sở tỷ tỷ giải ưu, chỉ có thể trơ mắt nhìn tỷ tỷ bị Thái phó ức hp.

Hắn là hoàng đế, nhưng lại không có ngọc tỷ.

“Đợi thêm mấy năm nữa đoạt lại ngọc tỷ, chính thân chấp chính, lúc đó tỷ tỷ muốn làm gì thì làm, ai cũng đừng hòng can thiệp.”

Nói đến đây, hắn nhìn Tạ Yến Phương, thân mật mà kiên định gật đầu.

“Đến lúc đó, cữu cữu cũng không cần e dè, có thể tùy ý nói chuyện.”

Tạ Yến Phương bật cười, nhìn gương mặt ngây thơ thành thật của tiểu hài tử, lại cảm thấy thật khó nghĩ rằng đứa nhỏ này đang bóng gió châm biếm việc hắn không giúp Sở hoàng hậu trên triều.

“Tiểu Vũ thấy Thái phó ức hp Sở tỷ tỷ sao?” Hắn ngồi xuống đối diện, hỏi.

Tiêu Vũ tỏ vẻ kinh ngạc: “Chẳng lẽ cữu cữu thấy không phải?”

Tạ Yến Phương không nhịn được cười, đứa nhỏ này trước mặt hắn luôn cố tình giở trò ranh mãnh một cách trắng trợn, như thể: ta biết người sẽ nhìn ra, nhưng ta cứ để người nhìn ra.

Hắn thu lại nụ cười, khẽ lắc đầu: “Ta thấy không phải, trên triều đình, chuyện như vậy là bình thường, chẳng lẽ Tiểu Vũ chưa từng thấy các đại thần tranh cãi?”

Tạ Yến Phương có nửa năm không ở kinh thành, dù có ở lại thì mười ngày cũng nghỉ năm ngày không thượng triều, nhưng Tiêu Vũ thì khác, trừ phi bị bệnh mới được nghỉ.

Tự nhiên hắn biết trên triều năm ngày một trận to tiếng, ba ngày một lần cãi vã, nhưng với hắn thì chẳng có gì đáng để tâm, buồn cười hơn là, đến lúc cãi đến mức sôi nổi, có quan viên còn khóc lóc trước mặt hắn—khóc đòi đi theo tiên đế.

Thì cứ đi đi, khóc cái gì, sao không đập đầu chết ngay giữa triều đi?

Hắn ngồi ngay ngắn trên long ỷ, nhìn xuống bọn quan viên ầm ĩ bên dưới, chẳng thấy ồn ào, thấy họ dùng cái chết uy hp lại càng không thấy đáng sợ.

Chết thì sao phải sợ, hắn từng thấy vô số dân chúng chết ngay trước mắt, từng thấy binh sĩ tan xương nát thịt nơi tiền tuyến, từng thấy đất đai nhuốm đầy máu.

Phụ mẫu hắn còn có thể chết, chính hắn cũng mấy lần bị hãm hại muốn đoạt mạng, các quan viên này chết thì có gì quan trọng?

Chết thì chết thôi.

Nhưng quan viên cãi nhau thế nào cũng được, còn tranh cãi với Sở tỷ tỷ thì lại không giống.

Tiêu Vũ nhìn vị công tử đối diện, khẽ lắc đầu: “Cữu cữu, Sở tỷ tỷ là quân thượng, trong mắt bọn họ lại không coi ra gì, chính là nghịch thần phạm thượng.”

Nghịch thần, thì nên chết. Nhưng hắn lại không thể khiến họ chết.

Tạ Yến Phương nhìn cơn phẫn nộ lặng lẽ hiện lên trong mắt hài tử, đưa tay gõ nhẹ mặt bàn, những ngón tay thon dài gõ ra một tiết tấu trong trẻo vang vọng.

“Quân thần có phân biệt.” Hắn nói, “Nhưng không phải là hoàng đế có thể làm gì cũng được, cũng không phải thần tử nghe gì cũng phải nghe, cho nên mới có chuyện can gián phải hành, lời nói phải nghe, ân trạch mới lan xuống dân—”

Tiêu Vũ ồ lên một tiếng, ngắt lời: “Con biết, tiên sinh đã giảng qua, nhưng nếu không nhờ nắm giữ ngọc tỷ, không biết Thái phó có dám khinh thường quân thượng hay không. Con tin rằng tỷ tỷ thân chinh xuất trận, quyết đoán hơn, đúng đắn hơn so với quyết định của Thái phó.”

Ngươi giảng đạo lý lớn lao, hắn lại hỏi tâm tư cá nhân. Một đứa nhỏ làm hoàng đế quả nhiên không giống người thường. Tạ Yến Phương mỉm cười hài lòng, nói: “Đã hỏi vậy thì ta cũng nói cho con nghe lời đại nghịch bất đạo—”

Nói đến đây, hắn lại dừng, đưa mắt nhìn quanh trong phòng.

Tề công công thấy vậy, liền bước tới rót trà, cười nói:

“Tam công tử hãy tạm gác thân phận Trung thừa sang một bên, xem như là cữu chất tâm tình, cùng bệ hạ nói chuyện tùy ý. Lão nô sẽ đứng canh ngoài cửa, tuyệt đối không để ai nghe thấy.”

Nói xong lui ra đứng ở cửa, sai cung nữ nội thị bên ngoài rút xa vài bước, còn bản thân thì vẫn đứng trong phòng nhưng quay mặt ra ngoài.

Lão nô này chỉ khi Tiêu Vũ và Sở Chiêu cùng ở một chỗ mới chịu lui ra, còn lại đều canh bên cạnh Tiêu Vũ không rời nửa bước.

Tạ Yến Phương thu hồi ánh nhìn.

“Giữa quân và thần, thực chất không bàn phải trái, nói trắng ra, là cuộc tranh đấu. Nói đơn giản hơn, là đôi bên đều có nhu cầu riêng. Thần tử ăn lộc vua, tất phải trung tâm vì vua. Còn quân vương thì cần thần tử vì mình trấn giữ bốn phương. Đôi bên không thể rời nhau, nhưng ai nấy đều có tư tâm. Vậy nên, A Vũ, đây chỉ mới bắt đầu thôi. Về sau chuyện như hôm nay sẽ còn nhiều, nhất là khi con đoạt lại ngọc tỷ, đến lúc thân chính rồi—”

Hắn hơi nghiêng người, áp sát tiểu đồng.

“Đến khi ấy, văn võ trong triều sẽ không còn cãi nhau giữa họ nữa, mà sẽ hướng mũi dùi vào con, vào Sở tỷ tỷ. Điều họ muốn tranh, muốn thắng, muốn áp chế, chính là các con.”

Tiêu Vũ sắc mặt hơi tái, tay nắm chặt quyển văn sách: “Con không sợ, con là hoàng đế.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, đưa tay nắm lấy tay hài đồng, nhẹ giọng nói:

“Tự nhiên con không cần sợ, con là hoàng đế. Nhưng con đừng cãi với họ.”

Tiêu Vũ ngẩn ra, chớp mắt, lộ ra vẻ ngây ngô khó hiểu của trẻ nhỏ.

“Chỉ một mình con, làm sao cãi lại được nhiều người đến thế?” Tạ Yến Phương cười nói, “A Vũ của ta dù thông minh, nhưng một cái đầu cũng không thể hơn trăm đầu người. Ta từng nói rồi, ăn lộc vua, trung vì vua. Văn võ trong triều, quan lại thiên hạ đều có thể dùng cho con. Con cần làm là khiến kẻ khác thay con tranh cãi, việc con muốn làm cũng đừng tự làm, hãy để người khác làm thay.”

Tiêu Vũ ngẩn người: “Vậy con phải làm sao để họ chịu làm theo ý con?”

Tạ Yến Phương đáp: “Chính là đừng để họ biết, đâu là ý con.”

Tiêu Vũ càng kinh ngạc, vậy thì—?

“Nếu không biết được ý của con, họ sẽ không biết con muốn làm gì, thì tự nhiên không thể cãi với con.” Tạ Yến Phương cười nói, ngón tay xoay nhẹ trên án thư, “Khi đó con sẽ có thể khiến họ theo đúng ý mình mà tranh cãi.”

Tiêu Vũ chăm chú nhìn hắn, trong lòng như ngộ ra điều gì, lại như còn thiếu một chút, chỉ lặng lẽ nhìn Tạ Yến Phương, như đợi một câu nói nữa để khai thông tâm trí. Nhưng Tạ Yến Phương lại bất ngờ chuyển giọng:

“Con vẫn còn quá nhỏ, những chuyện này vẫn chưa hiểu hết được.” Hắn nói.

Tiêu Vũ trong mắt lập tức lộ vẻ giận dữ không thể che giấu: “Người đã nói rồi, để con tự suy nghĩ, hiểu hay không con tự biết.”

Sự giận dỗi không giấu giếm ấy mới là bản tính chân thực của hắn. Tạ Yến Phương dường như không nhận ra, chẳng hoảng cũng chẳng dỗ, chỉ khẽ lắc đầu:

“Ta biết A Vũ rất thông minh, nhưng trẻ nhỏ và người lớn dù sao cũng khác biệt. Con tưởng mình hiểu rồi, thật ra chỉ là nửa vời, chẳng ích gì, thậm chí còn khiến tâm trí rối loạn. Chuyện này con không cần gấp, hãy cứ lặng lẽ quan sát triều đình, cữu cữu sẽ từ từ chỉ dẫn cho con, khiến con tự mình lĩnh hội, đó mới là hiểu thật sự. Giống như—”

Hắn đưa tay khẽ vuốt má Tiêu Vũ.

“Giống như ta đưa con cùng ra chiến trường, nghênh địch Tiêu Tuân phản nghịch vậy. Có ta ở bên, không cần sợ.”

Tiêu Vũ nhìn công tử trước mắt, tay hắn ấm áp mềm mại, ánh mắt ôn nhu như nước xuân—tựa như mẫu thân, mà mẫu thân… hắn đã gần như quên mất dung mạo rồi.

Trong lúc còn ngây ngẩn, Tạ Yến Phương đã thu tay về, ngồi thẳng dậy, khẽ cười.

“Nhưng hiện giờ có một chuyện, bệ hạ có thể thử thực hành.”

Tiêu Vũ vội hỏi: “Là chuyện gì?”

Tạ Yến Phương nói: “Đừng nổi giận với Thái phó.”

Tiêu Vũ ngạc nhiên, dựng mày: “Hắn ức hp tỷ tỷ—”

“Ý ta là, đừng để người khác thấy con nổi giận với Thái phó.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Nếu người ta biết rồi, họ sẽ đến cãi với con, như thế chẳng những không giúp được Sở tỷ tỷ mà còn khiến tỷ tỷ phải lo lắng thay con.”

Tiêu Vũ trầm tư: “Nếu họ không biết con giận Thái phó, họ sẽ không dòm ngó con.”

“Vậy là có thể ngồi xem họ tự cãi nhau.” Tạ Yến Phương nói, “Trên triều còn biết bao chuyện để cãi, không ai được như ý mãi, Thái phó cũng vậy.”

Tiêu Vũ lần này gật đầu nghiêm nghị: “Con đại khái hiểu rồi.”

“Kỳ thực là đừng để người khác đoán ra tâm tư của con.” Tạ Yến Phương nói, “Tâm của đế vương bất khả trắc, cũng không nên để ai trắc. Người con ghét cũng không để họ biết, người con yêu quý cũng không để họ hay, như vậy mới không ai có thể dùng tình cảm của con để khống chế con. Có như thế, khi con ngồi nơi triều đình, mới thực sự là người khống chế thiên hạ.”

Tiêu Vũ lại gật đầu, đứng dậy nắm lấy tay Tạ Yến Phương, nói: “Tạ ơn cữu cữu dạy dỗ.”

A, hắn phải nói bao lời, rút hết ruột gan, đứa nhỏ này mới thật tâm đáp lại hắn bằng một tia nhiệt tình. Quả đúng là tâm đế vương thiên bẩm. Mà hắn sẽ đem tâm đế vương ấy, rèn giũa thành dáng vẻ hắn ưng ý nhất.

Tạ Yến Phương mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy hắn một cái: “Đi đi, đưa văn chương cho Sở tỷ tỷ xem, con vui, tỷ tỷ cũng sẽ vui.”

Tiêu Vũ lần này nghe lời, ôm văn sách cao hứng rời đi. Tạ Yến Phương không đi theo, đứng ngoài điện lặng lẽ nghe tiếng cười vọng từ thư phòng của Sở Chiêu truyền sang.

Có tiếng cười của Tiêu Vũ, của Sở Chiêu, và tiếng hừ nhẹ của Tạ Yến Lai.

“Ta không biết chữ, bệ hạ đưa ta xem cũng vô ích, ta chẳng hiểu đâu.”

“Bệ hạ còn nhỏ mà đã viết giỏi thế, ngươi lớn vậy mà không biết chữ còn đắc ý gì chứ!”

“Cữu cữu tuy không biết chữ, nhưng biết giết giặc, lẽ ra nên đắc ý.”

“Bệ hạ anh minh, mai sau có thể tự quyết thiên hạ, nhớ trọng thưởng cho ta, phong quan tiến tước.”

“Ngươi đừng có dạy hư trẻ nhỏ.”

“Bệ hạ đã anh minh như vậy, cần gì ta dạy.”

Trong điện, ba người trò chuyện rôm rả, tiếng nói tiếng cười vang không ngớt. Tạ Yến Phương đứng ngoài điện nghe mà cũng khẽ mỉm cười. Đó, chẳng phải là không làm gián đoạn niềm vui của Sở tỷ tỷ hay sao?

Cho nên mới nói, làm hoàng đế thì đừng để bản thân bị hỷ nộ của người khác chi phối.

Tạ Yến Phương thu ánh nhìn, quay người rời đi. Khi ra khỏi hậu cung, hắn vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn lại, tựa như vẫn còn nghe được tiếng cười vang trong điện.

Bị hỷ nộ của người khác chi phối… có khi, cũng rất vui chăng?

Một đêm trôi qua, ý nghĩ ấy vẫn vương vấn trong lòng Tạ Yến Phương.

Thay mặt Tạ Yến Lai nhận thưởng xong, buổi sớm hôm sau, Tạ Yến Phương lại cáo bệnh không lên triều, nhàn nhã ngồi đánh cờ, vừa chơi vừa trầm ngâm suy nghĩ, còn tiện thể hỏi luôn Thái Bá đang rót trà, khiến lão đầy tớ bị hỏi đến ngơ ngác.

“Thứ đó có gì mà vui vẻ chứ?” Lão trừng mắt.

“Ta cũng không biết.” Tạ Yến Phương nói, chống cằm nhìn bàn cờ, “Cho nên mới tò mò.”

Thái Bá hừ một tiếng, nhón tay đặt quân cờ xuống: “Công tử thua rồi.”

Tạ Yến Phương ngồi thẳng dậy, bật cười: “Sao sơ hở đó lại bị người phát hiện rồi.”

Thái Bá cười nhẹ: “Công tử bị người khác hỷ nộ ảnh hưởng, giờ có vui không?”

Tạ Yến Phương cười ha hả, rồi lại khẽ mím môi cười, từ tốn gật đầu: “Quả là có chút vui.”

Thhật hay giả đây? Thái Bá nhíu mày: “Công tử lại nghĩ ngợi lung tung cái gì vậy, dạo này coi náo nhiệt nhiều quá rồi phải không?”

Tạ Yến Phương cười đáp: “Náo nhiệt sao mà là nhiều? Không nhiều, không nhiều.” Vừa nói vừa sắp lại bàn cờ.

Thái Bá cũng bắt đầu chuyển sang chuyện chính:

“Tối qua Tạ Yến Lai không về phủ, tới quân doanh uống rượu, chủ tiệc là Lâm Khôn, con trai út của Lâm Phong ở binh mã ty.”

Tạ Yến Phương khẽ ừ một tiếng, hạ cờ, không mấy để tâm.

“Tối qua phủ Thái phó cũng mở yến tiệc, vị tân nhiệm du ký tướng quân Lương Tường của chúng ta cũng tới dự.”

Tạ Yến Phương cười, lại hạ một quân: “Lẽ ra phải vậy, sau này chính là môn hạ đệ tử của Thái phó rồi.”

Thái Bá lại nói: “Yến tiệc tối qua, như lệ cũ, người của chúng ta bố trí tai mắt, từ khách mời tới món ăn đều nắm rõ.”

Tạ Yến Phương vẫn ừ một tiếng.

“Nhưng ngoài chúng ta, còn có một phe khác cũng theo dõi.” Thái Bá nói tiếp, “Những người đó tuy hành tung che giấu, nhưng thân phận thì không, lão nô tận mắt thấy thẻ bài trên thắt lưng—Long Uy Quân.”

Tạ Yến Phương khựng tay đang cầm quân cờ, ngẩng đầu nhìn Thái Bá.

Thái Bá dâng trà cho hắn.

“Còn nữa, buổi sớm hôm nay, hoàng hậu vẫn không ngồi sau rèm.” Ông mỉm cười nói, “Mọi việc đều đúng như công tử dự liệu.”

Tạ Yến Phương buông quân cờ, đôi mày thanh tú như mặt hồ phẳng lặng lập tức gợn sóng, hắn cười to sảng khoái.

Tiểu thư A Chiêu kia, có gan có mưu, có binh có quyền, sao có thể ngoan ngoãn ngồi sau tấm rèm? Sao có thể giả vờ hòa thuận với mọi người?

Nếu như vậy, thì dù có là hoàng hậu, cũng chẳng khác gì kẻ tầm thường phàm tục vô dụng?

A Chiêu mà làm hoàng hậu, thì phải là người đứng trên muôn dân, phải là người không tình, không ái, không vướng bận.

Một A Chiêu như vậy—

Tạ Yến Phương nhìn bàn cờ trước mắt, ánh mắt sáng rỡ:

“—mới là hoàng hậu mà ta muốn.”

Và cũng—giống hắn hơn cả.


Chương 299 - Chương 299

Sau khi bãi triều, hoàng đế sẽ dùng bữa sớm, sau đó vào học.

Hôm nay vẫn là Lễ bộ Lang trung giảng bài, trông thấy tiểu hoàng đế cùng hoàng hậu cùng đi tới, hắn cung kính hành lễ.

“Đi đi, nghe giảng cho chăm chỉ.” Sở Chiêu mỉm cười, lại nhìn Lễ bộ Lang trung, “Đa tạ đại nhân nhọc lòng.”

Lễ bộ Lang trung cung thỉnh hoàng đế vào thư phòng trước, rồi mới theo sau. Trước khi bước qua ngưỡng cửa, hắn đưa mắt nhìn theo hoàng hậu đang rẽ sang hướng khác—đó là thư phòng của hoàng hậu. Mỗi khi hoàng đế vào học, hoàng hậu đều đến đó đọc sách, viết chữ, hoặc xem tấu chương.

Dù rằng các tấu chương đó đã được Thái phó xử lý xong, nhưng hoàng hậu vẫn không bỏ sót bản nào, xem xong rồi lại cùng hoàng đế đọc lại một lượt.

Hoàng hậu từng buông rèm nhiếp chính, nay bỗng nhiên mở miệng trên triều, hai hôm nay lại không còn buông rèm, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì nữa đây?

Lễ bộ Lang trung không khỏi thất thần, luôn cảm thấy có điều gì đó sắp thay đổi—

Đang ngẩn người, chợt trông thấy ba gã binh vệ thân hình cao lớn tiến đến, y phục ăn mặc giống như thị vệ trong hậu cung.

Điểm cần nhấn mạnh là: giống thị vệ hậu cung, vì thị vệ hậu cung khác với cấm vệ hoàng thành.

Thị vệ hậu cung là Long Uy Quân do tiên đế để lại.

Họ không thuộc biên chế quân đội, do hoàng hậu quản lý, phụ trách việc canh phòng trong hậu cung. Để phân biệt, một năm trước hoàng hậu nhân dịp tế điện tiên đế đã ban cho họ y phục có thêu hành mãng ở vạt áo hai bên. Mọi người trong nội cung lén gọi là “Long Y Vệ”.

Lúc này một người trong số Long Y Vệ ôm lấy một chiếc hộp, không biết bên trong đựng vật gì. Lễ bộ Lang trung không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, lập tức bị ánh mắt sắc như dao của ba người đó quét tới.

Lễ bộ Lang trung vội thu hồi ánh nhìn, bước nhanh vào thư phòng hoàng đế.

Sở Chiêu lấy từ trong hộp ra một quyển sổ, lật xem.

“Đây là danh sách người tham dự yến tiệc tối qua ở phủ Thái phó.” Đinh Đại Chùy nói, “Tổng cộng hai mươi lăm người.”

Vừa nói hắn vừa lấy thêm một quyển sổ khác từ trong hộp ra.

“Đây là người tùy tùng đi theo hai mươi lăm vị đó, gồm thị tòng, hộ vệ, xa phu, tổng cộng bảy mươi hai người.”

Sở Chiêu nhận lấy, gật đầu, lại nhìn thấy trong hộp còn mấy quyển sổ nữa, hỏi: “Còn gì nữa?”

Đinh Đại Chùy đáp: “Còn có quan hệ nhân khẩu trong phủ Thái phó và của hai mươi lăm người kia.” Nói đến đây, hắn có chút xấu hổ, “Do thời gian gấp gáp, nên chưa đủ tường tận.”

Sở Chiêu rút ra mấy quyển còn lại lật xem, lập tức trông thấy một trang ghi rõ trong nhà có bốn con ngựa, năm cỗ xe, cả trong sân có mấy gốc cây cũng viết rõ, không khỏi bật cười: “Thế này mà còn gọi là chưa tường tận? Đã rất kỹ lưỡng rồi.”

Nàng nhìn Đinh Đại Chùy, thần sắc lộ vẻ kinh ngạc.

“Đại Chùy, bổn cung xem thường ngươi rồi, ngươi không chỉ biết đánh trận, những việc thế này cũng giỏi đến vậy.”

Gương mặt Đinh Đại Chùy đỏ bừng, như thể con mãng đỏ thêu bên áo cũng đang bò loạn.

“Thực ra việc này cũng không có gì, trước kia tiểu nhân từng làm—thợ săn trong núi, mỗi lần xuống núi bán thú săn, đều quen để ý quan sát nhà người ta—” hắn ấp úng giải thích.

Sở Chiêu hiểu ra, khi làm sơn tặc, thỉnh thoảng xuống núi cướp bóc, trước khi động thủ phải dò xét trước—nhà có bao nhiêu người, cửa nẻo ra sao, kho, xe ngựa, tất cả đều phải nắm rõ.

Nàng khẽ cười, giơ tay ngăn hắn nói tiếp, gật đầu: “Bản cung hiểu rồi, vốn nghĩ ngươi làm không nổi, là bản cung khinh thường người.”

Đinh Đại Chùy thở phào, lại lắc đầu: “Tiểu nhân không dám, đều nhờ huynh đệ ngày xưa dạy cho không ít.”

Long Uy Quân nay phân làm hai: nhóm cũ do Lão Bạch chỉ huy, chuyên trách bảo vệ cung cấm; còn Đinh Đại Chùy dẫn theo nhóm mới từ biên quân trở về, được phân công làm nhiệm vụ phụ trợ và truyền tin liên lạc với các đơn vị Long Uy Quân đang ẩn mình tại các châu quận biên thùy.

Đây là lần đầu họ nhận được mệnh lệnh kiểu này. Hoàng hậu bảo họ theo dõi Thái phó cùng động tĩnh bách quan. May thay Long Uy Quân cũ đã ẩn thân tại kinh thành mười năm, rải rác khắp nơi, thân phận đa dạng, thủ đoạn phong phú, quan hệ rộng rãi, nên mọi việc tiến hành suôn sẻ.

“Tại yến tiệc phủ Thái phó, phần lớn lời bàn luận quan trọng đều đã được ghi chép lại.” Đinh Đại Chùy nói tiếp, “Chỉ tiếc là một số chuyện cơ mật, chúng ta chưa tiếp cận được.”

Sở Chiêu nói: “Không cần vội, mới bắt đầu làm chuyện này, cứ từ từ.”

Đinh Đại Chùy vội vàng hành lễ: “Tiểu nhân đã rõ.”

Sở Chiêu nói: “Còn nữa, từ nay đừng xưng là ‘tiểu nhân’, Đinh Đại Chùy, ngươi là giáo úy thống lĩnh bảy trăm người, hơn nữa, là giáo úy Long Uy Quân do tiên đế lưu lại.”

Đinh Đại Chùy lập tức đứng thẳng người: “Mạt tướng đã rõ.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Cho nên các ngươi là phụng lệnh bổn cung giám sát, hành sự ẩn mật là để không kinh động đến mọi người, tránh sinh ra chuyện không đáng. Nhưng nếu có người phát hiện, các ngươi cũng không cần phải lui bước.”

Đinh Đại Chùy lại nghiêm trang đáp “Tuân mệnh”.

Sở Chiêu lúc này mới gật đầu: “ lui xuống đi.”

Đinh Đại Chùy rời khỏi hậu cung, băng qua tiền điện đi ra đến cửa cung, cấm vệ nơi cửa thấy bọn họ đi tới liền rối rít chào hỏi. Một năm trôi qua, gương mặt vốn xa lạ của Đinh Đại Chùy cũng đã quen thuộc với mọi người. Dù không biết người là ai, chỉ cần thấy bộ y phục kia là nhận ra.

Đinh Đại Chùy đi trước, phía sau là hai người, một là huynh đệ cùng xuất thân sơn tặc, người kia là lão binh Long Uy Quân họ Ân, giữ chức tham sự, phụ tá cho Đinh Đại Chùy.

“Vừa rồi nương nương nói, giáo úy đã hiểu rõ chứ?” Ân tham sự hạ giọng nói.

Đinh Đại Chùy gật đầu: “Nương nương muốn chúng ta cứ buông tay mà làm.” Nói xong lại khẽ thở dài, “Chỉ sợ phụ lòng nương nương, ta xuất thân thấp hèn, cái gì cũng không hiểu—”

Ân tham sự nói: “Giáo úy nghĩ nhiều rồi. Việc này ngoài ngươi ra, chẳng ai làm tốt hơn được.”

Đinh Đại Chùy quay đầu nói: “Ta biết huynh không bao giờ cười xuất thân của chúng ta, nhưng cũng đừng tâng bốc ta.”

Ân tham sự khẽ cười: “Giáo úy có xuất thân là cùng nương nương vào sinh ra tử giành lấy, ai dám khinh thường. Còn nói việc này hợp với thân phận giáo úy, cũng không phải lời tâng bốc. Việc nương nương giao cho chúng ta, thực chất chính là việc giáo úy từng làm.”

Đinh Đại Chùy và huynh đệ bên cạnh cùng nhìn về phía hắn.

“Canh núi, do thám, cướp bóc.” Ân tham sự giơ tay làm động tác, “Giờ chỉ cần coi kinh thành như một ngọn núi, người và vật nơi đây đều phải trong tay chúng ta nắm rõ. Nương nương hạ lệnh, chúng ta liền ra tay đoạt người đó, gom hết mọi thứ của hắn về.”

Nói xong liền cười.

“Thấy chưa, có phải rất đơn giản không?”

Huynh đệ kia nghĩ lại, đúng thật là vậy. Hồi đó đại ca dẫn họ dò xét từng tấc rừng núi, cây cỏ chim thú nào ăn được, lúc nào săn được, quả nào ngọt, quả nào có thể làm mồi bẫy thú, không gì không biết. Đến khi cần là có thể lấy ngay. Giờ đây, bọn quan lại kia chẳng khác gì con mồi trong rừng, bám sát họ, thăm dò rõ ràng, chỉ đợi nương nương ra lệnh—hắn không nhịn được bật cười: “Ra là chúng ta tới kinh thành làm sơn tặc.”

Ân tham sự cười vang: “Phải đó, là sơn tặc có chiếu chỉ.”

Đinh Đại Chùy khẽ ho một tiếng: “Nói nhăng cuội.”

Tuy xuất thân là sơn tặc, nhưng nếu luận chuyện giết người, Ân tham sự theo Long Uy Quân hơn mười năm cũng chẳng thua kém. Sơn tặc hoang dã thêm vào dày dạn chiến trận theo hoàng hậu đánh Tây Lương, bao vây Trung Sơn Vương, chỉ cần sắc mặt trầm xuống, không nói cười, đã toát ra sát khí lạnh lùng.

Ân tham sự lập tức thu lại nụ cười, cung kính đáp lời.

Đinh Đại Chùy lại mỉm cười nhẹ: “Phải nói là, là săn thú có chiếu chỉ.”

Ân tham sự liền cười theo: “Giáo úy nói chí phải.”

Đinh Đại Chùy lại nói: “Hơn nữa, là phụng thánh chỉ của tiên đế.”

Nay hoàng đế còn nhỏ, chưa thân chính, mọi thánh chỉ đều do Thái phó phát ra. Đinh Đại Chùy lôi tiên đế ra làm lý do, tức là việc “phụng chỉ” không liên quan đến Thái phó. Ân tham sự thầm nghĩ: núi là núi nhà quê, nhưng đám sơn tặc thì chưa bao giờ là ngu dốt, không thể coi thường.

“Vâng.” Hắn trịnh trọng đáp.

Ba người họ vượt qua cửa cung, ngoài cửa có hơn mười cấm vệ đứng tản, thấy Đinh Đại Chùy ra liền thu hồi lời nói cười, đồng loạt chào “Giáo úy.”

Ánh mắt Đinh Đại Chùy lướt qua, từng tấm áo giáp trước ngực họ đều thêu hành mãng rực rỡ trong ánh dương, khác hẳn vẻ nghiêm nghị của cấm vệ hoàng cung, nhưng cũng không kém phần sắc lạnh khiến người không dám nhìn thẳng.

“Lên ngựa.” Hắn hạ lệnh.

Theo một tiếng hạ lệnh, hơn mười người cùng lên ngựa. Đinh Đại Chùy không nói thêm lời nào, bất ngờ th*c m*nh cương ngựa, ngựa hí dài một tiếng rồi tung vó phóng như bay.

Cấm vệ ngoài cửa cung bị dọa giật mình. Trước điện ít có người cưỡi ngựa, càng hiếm người dám phi nước đại thế này, trừ khi là khẩn cấp truyền báo, chỉ có Quốc cữu Tạ Yến Lai từng mấy lần như vậy.

Đinh Đại Chùy nào phải quốc cữu, sao đột nhiên nổi điên?

Long Uy Quân theo sau hắn chẳng nghĩ nhiều như vậy, đầu lĩnh phát điên, bọn họ liền cùng phát điên theo, thoáng chốc tiếng ngựa hí vang rền trước điện, từ cửa cung lướt qua ngự phố, rồi cuồn cuộn lao đi xa.

Trên phố phường náo nhiệt, cảnh tượng tựa như nổi lên một cơn gió lốc, dân chúng tránh không kịp. Vì thấy họ mặc quân phục, đa số không lên tiếng, nhưng rốt cuộc cũng có người nhịn không được—

Chiến sự với Tây Lương tuy chưa chấm dứt, nhưng hơn một năm nay gần như chẳng cảm nhận được nữa.

Đến nước ấy rồi, binh sĩ sao có thể ngang ngược không kiêng nể gì như thế được?

“Mấy tên lính này chạy loạn cái gì chứ!” Có người tức giận mắng, “Ngay cả quân biên cương anh dũng vào kinh triều kiến cũng không ngang ngược đến vậy.”

“Có lẽ vì họ không phải lính bình thường đâu.” Một người đứng tựa vào tường cười nói.

Ý gì vậy? Câu nói ấy khiến đám dân quanh đó tò mò hỏi han.

“Nhìn kỹ đi, trên áo giáp họ có thêu hành mãng.” Người nọ nói, “Cái đó không phải tầm thường đâu, hành mãng là do hoàng đế ban mới được thêu.”

Đứng bên cạnh, Lương Tường khẽ phẩy tay áo phủi lớp bụi bay lên theo vó ngựa.

“Ta biết bọn họ, là Long Uy Quân.” Tộc đệ bên cạnh nhón chân nhìn theo bóng lính khuất xa, thấp giọng nói: “Bình thường chỉ thấy họ làm cấm vệ hậu cung, ít khi ra ngoài, ai ngờ khi ra lại oai phong thế này.”

Lương Tường lặng lẽ thu ánh mắt, nói: “Đừng xen vào việc người khác. Đồ đạc thu xếp xong chưa?”

Sự phấn khích trong mắt tộc đệ tan biến, lộ ra vài phần tiếc nuối: “Sao lại đi gấp vậy, ở lại kinh thành thêm mấy hôm nữa đi. Chúng ta đâu có như Tạ Yến Lai, chỉ là thân phận tư nhân, hành trình cũng chẳng gấp gì.”

Lương Tường nói: “Còn ở lại làm gì, việc đã xong rồi.”

Việc xong mới dễ phô trương, thiệp mời nhiều như tuyết bay phủ lên hắn. Thân bằng cố hữu năm xưa lũ lượt kéo đến, kẻ mời tiệc, người tặng lễ. Nhà cũ của Lương thị đã bị tịch thu, nhưng có người lại tặng cho họ một tòa phủ đệ mới.

Tòa phủ đệ mới, giữa kinh thành.

Phải tốn bao nhiêu ngân lượng đây!

Lương thị thực sự đã trở mình!

“Nhưng phủ đệ đó đâu phải tặng cho ta.” Lương Tường nói, “Đó là thể diện của Thái phó.”

Nói rồi hắn cất bước đi trước.

Tộc đệ khẽ “ồ” một tiếng, không cho rằng có gì khác biệt, vội vã đuổi theo, từ tay áo rút ra mấy tấm thiệp: “Những lời mời khác thì thôi, nhưng mấy vị này thì huynh vẫn nên đi một chuyến. Họ đều là cố hữu năm xưa, quan trọng là gia thế hiển hách. Dù thế nào cũng có thành ý, nếu không hồi đáp, thiên hạ lại đồn rằng chỉ có Thái phó mới mời nổi huynh.”

Lương Tường liếc mắt nhìn thiệp: “Ở Liên Trì lâu à, nơi ta thích nhất năm xưa.” Trong mắt lộ vài phần cảm khái, “Họ có lòng.”

Hắn khẽ gật đầu.

“Vậy thì đi.”


Chương 300 - Trong ngoài

Sau khi Đinh Đại Chùy rời đi, Sở Chiêu liền chuyên tâm xem xét những quyển sổ kia. Những quan viên từng xuất hiện tại yến tiệc phủ Thái phó, vì mỗi ngày đều lên triều, đọc tấu chương, nên nàng vốn dĩ đều biết tên. Thế nhưng, nàng chưa từng thật sự tìm hiểu kỹ về họ.

Họ xuất thân nơi nào, trong nhà có những ai, cư ngụ ở đâu trong kinh thành.

Lại càng chưa nói đến mối quan hệ giữa các quan viên—bạn đồng môn, thông gia, hay chỉ là hàng xóm láng giềng.

Sở Chiêu lật xem các quyển sổ, phát hiện trong số các quan viên dự yến tiệc đêm qua có hai người là hàng xóm, có hai người khi kính rượu thì cùng nhắc đến một vị thầy cũ, lại có hai người đối diện nhau châm biếm mỉa mai, dường như là do chuyện hôn sự con cái bất thành mà sinh hiềm khích.

Dù Đinh Đại Chùy do thăm dò gấp gáp nên thông tin chưa thật tường tận, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đã đủ để nàng nhìn ra phần nào mối quan hệ phức tạp của những người trên triều đình.

Thậm chí, có một vị quan, trong nhà nuôi đến mấy chục con chó—

Vị quan nhìn thì thư sinh nho nhã kia, sở thích lại thật cổ quái.

Quả nhiên, do thám là lợi khí, có thể giúp nàng hiểu rõ những người đang ở trên triều, không còn bị Thái phó một tay che trời.

Nàng không phải cố ý nghi ngờ Đặng Dịch, nhưng lần này chuyện của Lương Tường khiến nàng cảm thấy bất an.

Ở kiếp trước, Đặng Dịch chính là Thái phó của Tiêu Tuân.

Kiếp này, ban đầu Đặng Dịch cũng lựa chọn Tiêu Tuân, chỉ là nàng ra tay trước một bước, lại mượn Tiêu Vũ để gõ cửa cung.

Ai biết được tiếp theo Đặng Dịch có quay lại mở cửa cho Tiêu Tuân hay không?

Sở Chiêu nắm chặt quyển sổ, nàng không phải vì để tâm đến quá khứ của Đặng Dịch, cũng không phải vì sinh nghi hắn, nàng chỉ muốn bản thân đến lúc thực sự xảy ra bất đồng với Đặng Dịch thì đã có chuẩn bị, không như lần này bị động, trở tay không kịp.

Đúng vậy, chỉ là như thế thôi—

“Tỷ tỷ.”

Tiếng của Tiêu Vũ vang lên.

Sở Chiêu hoàn hồn, trông thấy Tiêu Vũ đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt thoáng lo lắng nhìn nàng.

“A Vũ học xong rồi à?” Sở Chiêu vội mỉm cười hỏi.

Tiêu Vũ gật đầu: “Đệ thấy tỷ đang bận—có làm phiền tỷ không?”

Sở Chiêu toan gọi hắn đến, nhưng ánh mắt lại thoáng nhìn qua bàn án bày đầy các quyển sổ—những chuyện do thám kín đáo này…

“A Vũ ngồi học nửa ngày rồi.” Nàng đứng dậy, bước đến chỗ Tiêu Vũ, “Ta cũng bận cả buổi rồi, hay chúng ta ra thao trường bắn tên một lát?”

Tiêu Vũ vui vẻ gật đầu: “Được.” Ánh mắt không liếc qua bàn án lấy một lần.

…

Sơ hạ dịu dàng, hoàng hôn thư thái, buổi tiệc đêm đã bắt đầu náo nhiệt.

Rượu ngon món quý, ca cơ múa hát ngân vang, trong gian phòng thượng hạng của Liên Trì lâu có thể phóng mắt nhìn xuống hồ sen nước biếc bốn bề.

Lúc này, sen chưa vào mùa nở rộ, chỉ có lá xanh điểm xuyết, nhưng cũng đã đủ khiến lòng người khoan khoái.

Lương Tường ngồi bên cửa sổ, nhìn hồ nước đến thất thần, mãi đến khi bị một vị công tử trẻ vỗ nhẹ vai mới hoàn hồn.

“A Tường, huynh nhìn gì vậy?” Vị công tử ấy đã ngà ngà men say, cùng Lương Tường đưa mắt ra ngoài nhìn.

Lương Tường mỉm cười: “Nhìn hồ nước thôi, ta đã lâu chưa thấy hồ nước đẹp như vậy.”

Vân Trung Quận là nơi dù có hồ nước, nhưng làm khổ dịch như hắn nào có tâm trí và cơ hội để ngắm nhìn. Công tử trẻ trong lòng nghĩ vậy, nhưng lúc vui chẳng nên nhắc chuyện buồn, liền vỗ vai Lương Tường cười nói: “A Tường xưa nay vẫn thích hồ nước, nhớ năm đó huynh còn nhảy xuống luôn, khiến chúng ta bị chủ quán đuổi khỏi tửu lâu.”

Lời ấy khiến cả gian phòng cười rộ lên, Lương Tường cũng bật cười. Thuở ấy là những ngày tháng thanh xuân phóng khoáng không ưu phiền.

“A Tường, giờ huynh nhảy xuống đi!” Có người lớn tiếng nói, “Chủ quán chắc chắn không dám đuổi chúng ta đâu!”

Mọi người lập tức phụ họa: “Đúng vậy, A Tường giờ là Du kích tướng quân rồi mà.”

“Du kích tướng quân được thánh thượng tiếp kiến!”

“Khách quý bên cạnh Thái phó đại nhân!”

Ngay cả tiểu nhị bưng rượu lên nghe thấy cũng cười theo:

“Nếu tướng quân có hứng, tiểu nhân sẽ chuẩn bị y phục sạch sẽ để thay.”

Giữa tiếng tâng bốc khắp phòng, Lương Tường không thực sự nhảy xuống hồ rửa bụi trần, nhưng cũng không phản bác lời tán tụng ấy, chỉ nâng chén rượu lên.

“Nào nào, công bằng công chính, đâu thể chỉ một mình ta hưởng lạc. Hay là xem ai uống không nổi, thì bị ném xuống hồ.”

Trong phòng lập tức càng thêm huyên náo, kẻ chuốc người uống, mỹ tửu rót không ngớt. Lương Tường cũng chẳng rõ mình uống bao nhiêu, tựa như say, lại như tỉnh, như trở về thời niên thiếu đắc ý năm xưa, nhưng hiện tại được phong chức tiến tước mới là thời điểm đắc ý nhất. Hắn hình như đang cười lớn, lại như không cảm nhận được gì.

Sự náo nhiệt trong gian phòng vì hắn mà nổi lên, hắn ngồi ở đó lại thấy mình như ngoài cuộc. Hắn đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

“A Tường đi đâu vậy?”

“Đi giải sao? Có người hầu rồi, không, ta đích thân hầu hạ A Tường công tử.”

Bên trong hỗn loạn la hét, Lương Tường không để tâm, bước ra ngoài.

Ngoài cửa có hơn mười binh vệ đứng canh, khí thế lạnh lẽo như ngăn cách nơi này thành một thế giới khác.

Mấy công tử cũng lảo đảo theo ra.

“A Tường, bọn ta đi cùng huynh—” Vừa nói vừa ngẩng đầu trông thấy ánh mắt băng sương của binh vệ liền lập tức khựng lại, cười gượng: “A Tường giờ là tướng quân, có nhiều binh vệ thế này, không cần bọn ta theo đâu.”

Lương Tường cười với họ, bình thản gật đầu: “Không cần, các ngươi về tiếp tục uống rượu đi.”

Mấy vị công tử nhìn theo bóng Lương Tường chậm rãi rời đi, sau lưng có một binh sĩ theo sau.

“A Tường thật sự không còn như xưa nữa rồi.”

“Giết nhiều người lắm đấy. Các ngươi có để ý không, A Tường dù mỉm cười vẫn khiến người ta phát sợ.”

“Ta nghĩ rồi, phải bảo phụ thân tăng gấp đôi lễ vật gửi cho Lương thị.”

Mấy người xì xào bàn tán, trông theo Lương Tường rẽ góc khuất sau hành lang, lại liếc nhìn đám binh vệ đứng ngoài cửa, cảm thấy sát khí hừng hực, vội vã rút vào trong.

Nhưng Lương Tường không đi giải, mà rẽ qua hành lang, dừng lại tại một ban công nơi lầu các, dựa lan can ngắm hồ nước—nơi đây cũng là chỗ ngắm cảnh lý tưởng.

Binh sĩ theo sau lặng lẽ đứng đó, như gỗ như đá, không hỏi không đáp.

“Về thời gian hồi doanh, có yêu cầu gì không?” Lương Tường bất chợt hỏi.

Binh sĩ nói: “Không có. Tướng quân cứ tùy ý.”

Lương Tường quay đầu nhìn hắn: “Mấy ngày nay ta dự bao nhiêu yến tiệc, người muốn nâng đỡ ta, muốn lôi kéo ta, đều gặp cả. Nhưng có một người lại không thấy, thật đáng tiếc. Không biết liệu có thể gặp được một lần?”

Hắn từng nghĩ, vào kinh rồi sẽ được diện kiến kẻ đứng sau màn ấy, nhưng đến nay vẫn không thấy bóng dáng người đó.

Binh sĩ nhìn hắn, đáp: “Lúc nên gặp sẽ gặp.”

Lúc nên gặp? Gặp là lúc nào? Thôi vậy, người ta đã ở kinh thành rồi, nếu muốn gặp, ắt sẽ gặp; nếu không xuất hiện, tức là không muốn gặp, chẳng buồn gặp. Lương Tường cười khổ—hắn chẳng qua chỉ là một món công cụ, có thể chết lúc nào cũng không biết, sao lại đáng để người ta gặp?

Hắn đang định quay người thì thấy phía hành lang đối diện có một tiểu nhị tay bưng chén rượu chạy tới, xa xa gọi: “Lương tướng quân xin dừng bước!”

Lương Tường ngoái đầu nhìn, thấy tiểu nhị bước nhanh đến, cười nói:

“Lương tướng quân, có một vị khách muốn kính ngài chén rượu.”

Kính rượu?

Lương Tường nhíu mày.

Hiện tại hắn là nhân vật được săn đón nhất kinh thành, chẳng phải vì công lao chinh chiến, mà là vì tranh công với Tạ thị, được Thái phó nâng đỡ, khiến cả hoàng hậu cũng tranh chấp với Thái phó—rúng động khắp kinh thành—mọi người đều muốn kết giao với hắn.

“Đã gọi là kính rượu,” Lương Tường nhàn nhạt nói, “Người không đến, thì sao gọi là kính?”

Hắn, Lương Tường, đâu phải ai muốn kính là kính được? Nói rồi định quay đi.

“Tướng quân,” tiểu nhị vội ngăn lại, nịnh nọt nói, “Chén rượu này không phải của quán, mà do người ấy đích thân ủ lấy. Người đó không phải không kính tướng quân, mà là sợ nếu mình đến sẽ quấy rầy hứng thú uống rượu của ngài, khiến mỹ tửu thành không còn mỹ nữa.”

Người gì vậy? Thần thần bí bí. Lương Tường chau mày.

Tiểu nhị chưa đợi hắn hỏi đã đưa tay chỉ về phía đối diện: “Là vị khách kia.”

Vị kia? Lương Tường theo phản xạ nhìn theo hướng chỉ tay, vượt qua lan can, vượt qua đại sảnh với hồ nước biếc ngắt, liền trông thấy bên kia.

Một công tử áo xanh ngồi bên cửa sổ, một tay tựa cửa, một tay nâng chén rượu. Ngay lúc Lương Tường nhìn qua, người đó cũng quay đầu lại, mỉm cười, nâng chén hướng về phía hắn.

Toàn hồ nước như bị gió thổi lay động, sóng biếc lăn tăn.

Sắc mặt Lương Tường kinh ngạc, thốt lên: “Tạ tam công tử?!”

Với rất nhiều thiếu niên, đều từng ước ao trở thành nhân vật như Tạ tam công tử.

Lương Tường cũng không ngoại lệ. Từ khi biết đến Tạ tam công tử của Đông Dương Tạ thị, hắn đã khâm phục vị công tử ấy.

Chỉ tiếc rằng Tạ Yến Phương vẫn luôn ở Đông Dương, thiếu niên kinh thành chỉ được nghe danh mà không thấy mặt.

Lương Tường lại may mắn hơn một chút, vì có việc hôn sự với thái tử, Tạ thị và Lương thị từng có nghị thân, hắn thậm chí còn có cơ hội kết làm huynh đệ với Tạ tam công tử—

Tất nhiên, còn chưa kịp vui mừng thì số phận Lương thị đã chuyển hướng đột ngột.

Ban đầu là từ hôn, sau là lời lẽ cay nghiệt, kế đó là trả đũa—dù cũng có thể chẳng phải cố ý, chỉ là thuận tay gạt bỏ người không cần thiết, tịch thu sản nghiệp, dọn đường mà thôi.

Một cử động nhẹ nhàng của vị công tử nhã nhặn kia, đã khiến Lương thị ba đời vinh hoa sụp đổ.

Hiện giờ hắn dùng cả tính mạng để đổi lấy cơ hội lật mình, nhưng trước mặt Tạ Yến Phương, hắn biết mình chẳng đáng là gì. Nếu không phải Thái phó cứng rắn áp chế, Tạ thị còn cố giữ danh tiếng, e rằng giờ hắn cũng không còn đứng đây nữa.

Tất nhiên, hắn chưa từng nghĩ sẽ đối đầu với Tạ Yến Phương—ít nhất là hiện tại.

Hắn tự biết mình nặng nhẹ bao nhiêu, nên không nhắc đến Tạ thị nửa lời, cũng tránh né cửa nhà Tạ thị.

Không ngờ, Tạ Yến Phương lại xuất hiện trước mặt hắn, thậm chí còn nâng chén kính rượu?

Đây là chuyện gì? Có ý gì?

Lương Tường như lần đầu ra trận, hoảng hốt, luống cuống, bối rối. Nếu giờ mấy người bạn trong phòng thấy cảnh này, ắt sẽ nói: “Lương tướng quân chẳng còn khí thế của tướng quân nữa.”

Công tử bên kia uống cạn chén rượu, nghiêng chén lật úp, rồi nở một nụ cười.

“Lương tướng quân.” Giọng của tiểu nhị vang bên tai, “Mời dùng rượu.”

Lương Tường không nhìn tiểu nhị, theo bản năng nhìn sang binh vệ bên cạnh, đối phương vẫn mặt không biểu cảm, như chẳng thấy gì cả.

Lương Tường nhìn chén rượu trước mắt, đưa tay nhận lấy, ngửa đầu uống cạn. Vị cay nồng và ngọt thơm lan qua cổ họng, khiến toàn thân như bốc cháy. Hắn thở ra một hơi, nhìn lại phía đối diện—

Cửa sổ bên kia đã đóng chặt.

Công tử ấy như chưa từng xuất hiện.

Lương Tường nhìn chén rượu rỗng trong tay, dư vị còn đọng nơi đầu lưỡi. Hắn có nhìn nhầm không?

“Ngươi nói ai tặng ta rượu?” Hắn không kìm được hỏi lại tiểu nhị.

Tiểu nhị cười: “Tạ tam công tử mà.” Rồi sợ hắn chưa hiểu rõ, lại bổ sung, “Tạ thị Đông Dương, cữu cữu của bệ hạ, Ngự sử Trung thừa Tạ Yến Phương.”

Một chuỗi danh xưng vang lên bên tai, không phải nhìn lầm. Lương Tường hít sâu một hơi, lại hỏi: “Tạ tam công tử sao lại—”

“Đây là tửu lâu mà.” Tiểu nhị mỉm cười, nhận lại chén rượu và lời hắn bỏ dở, “Lương công tử có thể đến đây dự tiệc, Tạ tam công tử cũng có thể tới đây mời khách.”

Nói rồi cầm chén rượu rời đi.

Lương Tường nhìn tay trống rỗng, lại nhìn cửa sổ đối diện đã đóng chặt—

Hắn không biết mình đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy mình nên nghĩ ra điều gì đó, thậm chí còn nảy lên một ý niệm kỳ quái—nhưng chuyện ấy sao có thể?

Ánh mắt bất giác hướng về phía binh vệ.

Binh vệ nhìn hắn, nói: “Tướng quân, uống rượu xong rồi, mời trở về.”

Lương Tường nhìn chằm chằm binh vệ hồi lâu, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm miệng, chậm rãi quay lại, bên ngoài gian phòng có mấy thiếu niên đang ngó đầu tìm kiếm. Thấy hắn liền vui vẻ gọi:

“Sao đi lâu thế?”

“A Tường, huynh rơi xuống hố xí à?”

“Có uống bao nhiêu đâu cơ chứ!”

Lương Tường không đáp lời trêu chọc, vượt qua họ bước vào phòng.

Mấy thiếu niên nhìn nhau: “Sao trông như mất hồn vậy?”

“Chẳng lẽ gặp mỹ nhân rồi?” Vừa cười vừa bước vào, đóng cửa lại, cách biệt trong ngoài.

Cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Thái Bá bước vào, phía sau còn có một nam nhân mặc áo hoa văn tròn.

“Công tử.” Thái Bá nói, “Người đến rồi.”

Ngồi bên cửa sổ, tay xoay chén rượu là Tạ Yến Phương khẽ gật đầu, đặt chén xuống, nhìn về phía nam nhân mới vào.

Người kia chưa ngẩng đầu đã quỳ xuống: “Khế Phác ra mắt tam công tử.”

Tạ Yến Phương nói: “Ngươi chẳng phải có tên ở Đại Hạ rồi sao?”

Nam nhân vội đổi lời: “Vu Thương tham kiến tam công tử.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Hàng hóa đều bán xong rồi chứ?”

Nam nhân ngẩng đầu, thần sắc cung kính cảm kích: “Lương thực đều đã bán hết, đa tạ công tử.”

Tạ Yến Phương quay sang Thái Bá: “Mang rượu ngon ra, tiếp đãi Vu Thương tẩy trần.”

Thái Bá nhìn vò rượu trống không trước mặt hắn, trách nhẹ: “Công tử đem theo cũng uống sạch rồi, sau này không được uống thêm nữa.”

Nói xong mở cửa bước ra, chỉ nghe phía sau Tạ Yến Phương cười với Vu Thương: “Ta cái gì cũng được, chỉ tệ mỗi tửu lượng.”

Thái Bá mỉm cười kéo cửa lại, lại là một tầng cách biệt trong ngoài.


Chương 301 - Chương 301

Hoàng thành lòng người bấp bênh, yến hội rượu ngon nơi kinh thành, hết thảy đều bị Tạ Yến Lai bỏ lại phía sau.

Hắn như con cá từ hồ cá tinh xảo nhảy vào đại dương mênh mông, phía trước sóng nước mịt mù, vô biên vô tận, song tự do tiêu dao, khoái hoạt vô cùng.

Nửa tháng không nghỉ ngày đêm, con cá cuối cùng cũng nhảy lên khỏi mặt nước.

Đứng trên đồi cao, gió thổi qua mang theo cát bụi bỏng rát phủ đầy mặt mũi, Tạ Yến Lai nhổ một tiếng, nhả ra một ngụm cát, hít sâu một hơi, về đến nhà rồi.

Ý niệm thoáng qua khiến hắn bật cười tự giễu.

Hắn thế mà lại coi nơi này là nhà—

“Về nhà rồi!”

Hơn mười quân sĩ theo sau cũng vừa đuổi kịp, chẳng màng mệt mỏi rã rời vì đuổi theo Tạ Yến Lai, nhìn thấy toà doanh trại thấp thoáng phía trước, liền hò hét vang trời, thậm chí có người nhảy xuống ngựa, lăn lộn dưới đất.

Phía trước bụi bay cuồn cuộn, người ngựa huyên náo, tiếng hoan hô như sấm dậy.

“Về rồi—”

“Tiểu gia đã về rồi—”

Khoé miệng Tạ Yến Lai khẽ nhếch, hắn giục ngựa xông thẳng vào đám người phía trước, đám tuỳ tùng phía sau cũng ào ào lao theo, bụi tung mù mịt trên sườn đồi.

Hai làn bụi nhanh chóng va vào nhau, người ngựa ngả nghiêng, vô số người ngã nhào xuống đất, tiếng gọi, tiếng chửi, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Tạ Yến Lai không biết mình đã quật ngã bao nhiêu người, cũng không rõ cuối cùng bị ai quật ngã, hắn nằm bẹp trên đất, không gượng dậy nữa, không như lúc còn ở Kinh doanh, dẫu có ngã bao nhiêu lần cũng gắng gượng đứng lên—đây là huynh đệ của hắn, cứ để bọn họ một ngựa đi trước.

Hắn nằm dưới đất, cỏ dại và đất cát dưới thân chẳng mềm mại gì, nhưng lại cảm thấy vô cùng thoải mái.

Đây không phải lời nói khoa trương, trước kia có thể là do ngông cuồng bướng bỉnh, còn bây giờ là lời thật tâm. Hắn nằm đây bởi vì hắn có thể làm chủ chính mình, làm chủ thanh đao, làm chủ người ngựa của mình. Điều đó còn khiến người ta yên tâm hơn cả gấm vóc ngọc thực, hơn cả sự tâng bốc vây quanh của thiên hạ.

Hắn gối đầu bằng tay, nhìn lên trời xanh thăm thẳm, trong lòng chợt dâng lên một chút thương cảm cho thiếu nữ kia.

Dù nàng có khôn khéo xảo quyệt đến đâu, sống ở chốn đó e rằng cũng khó mà an yên.

Trước kia chỉ là lời trêu chọc qua loa, nhưng sau lần gặp gỡ này, lại càng thấy—

“A Chiêu thế nào rồi?”

Giọng oang oang của Chung Trường Vinh như muốn phá vỡ màng nhĩ Tạ Yến Lai.

Lại rong ruổi thêm một ngày mới tới được đại doanh, chưa kịp nghỉ ngơi liền bị kéo tới gặp Chung Trường Vinh. Tạ Yến Lai ngồi trên ghế, khó tránh có chút lơ đãng, nghe ông hỏi đến Sở Chiêu, liền vô thức buột miệng nói ra điều trong lòng.

Tạ Yến Lai chỉ vào bàn: “Nàng có viết thư cho ngài, tự mình xem đi.”

Chung Trường Vinh không thèm nhìn: “Nàng ấy chắc chắn không muốn ta lo lắng, những gì viết trên giấy ta không tin. Cho ngươi đi là để nhìn thấy bộ dạng thật của nàng.”

“Nàng rất dữ.” Tạ Yến Lai xoa xoa cằm, bộ dạng thật ư? Cũng chẳng khác trước kia là mấy, “Nàng dám đứng giữa triều đình phản bác Thái phó, ta—”

Hắn rút ra lệnh bài mới, lắc lắc trước mặt.

“Chức Du kích tướng quân này là Hoàng hậu giành cho ta đấy.”

Chuyện xảy ra ở kinh thành, Tạ Yến Lai lười kể lại, nhưng những người khác từ lúc vào thành đến giờ đã kể đi kể lại không biết bao nhiêu lần. Nào là đánh bại hết thảy trong Kinh doanh, nào là bị l*t s*ch áo tuần hành trên phố, dân chúng kinh thành hò reo đón tiếp, vô số nữ tử ném hoa tỏ tình, suýt nữa bị cướp đem về làm rể, tất nhiên cũng có người bất bình—

“Tạ Tiểu gia bị cướp mất công lao rồi.”

“Cướp thì không hẳn, là Lương Tường leo lên được nhờ Thái phó thôi.”

Việc triều đình cụ thể thì quân sĩ không rõ, nhưng ai cũng biết Tạ Yến Lai từng làm loạn ở Binh bộ, còn bị giam vào đại lao, sau đó là Hoàng hậu đứng ra, công bằng xử lý, cả hai người đều được phong làm Du kích tướng quân.

Chuyến đi kinh thành lần này cho mọi người xem đủ trò hay ho, đủ kể cả đời, thậm chí truyền lại cho con cháu vẫn chưa hết chuyện.

Chung Trường Vinh dĩ nhiên không chỉ nghe kể trò vui, cau mày liếc nhìn Tạ Yến Lai, không nhịn được lẩm bẩm: “Một cái Du kích tướng quân vốn chẳng cần nàng ấy tranh, ai bảo nhà ngươi tham, còn đòi chức Vệ tướng quân, khiến Thái phó bất mãn.”

Quả thật, mọi chuyện khởi đầu từ việc Binh bộ xin phong thưởng cho Tạ Yến Lai.

Xin phong thưởng cũng chẳng có gì lạ, dù sao công lao, thân phận, gia thế đều có. Nhưng chỉ cần biểu lộ tượng trưng một chút là được, ai dè há miệng đòi quá lớn.

Đặng Dịch vốn đã chẳng ưa nhà họ Tạ, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?

Tạ Yến Lai không chút áy náy, cười lạnh nói: “Vệ tướng quân thì có gì to tát? Ta vốn đã làm việc của Vệ tướng quân từ lâu, nay lại đang thời chiến, chẳng cần câu nệ lễ nghi, ta lại xuất thân tôn quý, phong ta làm Vệ tướng quân có gì lạ? Lạ là Lương Tường rốt cuộc đã trao cho Thái phó thứ gì khiến hắn ta không tiếc phản đối việc ban thưởng cho ta như vậy.”

Cuộc tranh đoạt phong thưởng lần này, dĩ nhiên không thể chỉ là chuyện phong thưởng đơn giản. Chung Trường Vinh dẫu không thân chinh chứng kiến, cũng đoán được phần nào. Họ Tạ cùng Thái phó, thậm chí cả Hoàng hậu, cùng những mưu toan hỗn loạn chốn triều đình… Ông định nói điều gì, cuối cùng chỉ mắng một câu: “Thời chiến cũng chẳng khiến các ngươi thôi tính toán.”

Tạ Yến Lai thản nhiên đáp: “Lúc nào cũng sẽ không ngừng, thời chiến lại càng gay gắt hơn, bởi vì lợi ích mang lại càng lớn.”

Chung Trường Vinh dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý ấy, chỉ đành im lặng bất lực.

“Tiếp theo triều đình tất sẽ có điều chỉnh mới đối với biên quân.” Tạ Yến Lai tiếp lời, nhướng mày cười khẽ, “mà sự điều chỉnh ấy tất nhiên sẽ kèm theo lợi ích từ các phe phái.”

Sắc mặt Chung Trường Vinh trầm hẳn, buông ra một tiếng chửi, nói: “Chỉ mong bọn họ hiểu rõ, đại lợi lớn nhất là đánh bại Tây Lương.”

Tạ Yến Lai nói: “Điều ấy họ tất nhiên hiểu, bởi chiến thắng cũng sẽ mang lại cho họ lợi ích càng lớn hơn.” Hắn đứng dậy, “Chung soái, tiếp theo đây Lạc Thành sẽ giao cho ngài rồi—”

Tạ Yến Lai được phong làm Du kích tướng quân, có quyền riêng lĩnh binh ba vạn. Hơn nữa do trước đó ở kinh thành từng xảy ra tranh chấp vì Lạc Thành, chắc chắn sẽ không cho phép hắn lưu lại nơi này.

Ba năm qua, tên tiểu tử này vẫn luôn theo sát ông, sắc mặt Chung Trường Vinh không giấu nổi vẻ luyến tiếc—

“Sau này, ngươi phải tự lo cho mình.” Tạ Yến Lai nói tiếp, “Không có ta giúp nữa đâu, ngài tự cầu phúc đi.”

Tên tiểu tử chết tiệt! Ai giúp ai hả! Chung Trường Vinh phút chốc tiêu tan luyến tiếc, trợn mắt: “Ngươi tự cầu phúc đi thì có, cái tật l* m*ng nếu không sửa, rước họa vào thân, dù mang họ Tạ cũng chẳng ai cứu nổi.”

Tạ Yến Lai bật cười khinh khỉnh, chẳng để tâm, đi được vài bước lại dừng lại.

“Còn nữa, ngài phải nhớ, người ta đến đây đều mang theo mục đích riêng.” Hắn nhìn thẳng vào Chung Trường Vinh nói, “Ngài phải giữ kỹ người của mình, nhớ lấy, ngoài việc đánh bại Tây Lương, vì Hoàng hậu mà chiến cũng là lợi ích của ngài. Đừng tùy tiện tin người, cũng đừng dễ dàng dốc hết ruột gan với bất kỳ ai.”

Nói đến đây hắn khựng lại.

“Kể cả ta.”

Nói rồi sải bước rời khỏi doanh trướng.

Chung Trường Vinh ở phía sau nhổ một tiếng: “Tiểu tử thối dạy đời ai đấy.” Dứt lời, thần sắc ông liền biến đổi, cuối cùng sa sầm lại. Từ lời Tạ Yến Lai có thể thấy, sắp tới chẳng những phải đối phó địch bên ngoài, mà còn phải phòng bị cả nội bộ.

Ông ngồi xuống, mở bức thư của Sở Chiêu.

Có thân vệ tiến vào, khẽ hỏi: “Bên Mộc Miên Hồng vừa truyền tin, một vạn binh mã đã sẵn sàng điều động, tướng quân có muốn tiếp nhận để đưa vào quân đội không?”

Năm đó Trung Sơn Vương thu giữ mười vạn binh mã, chia ra năm vạn giao cho Mộc Miên Hồng huấn luyện. Hơn một năm trôi qua, nay đã có thể giao ra một phần.

Chung Trường Vinh nhìn thư trong tay, chợt lắc đầu: “Không cần.”

Thân vệ sững người: “Không cần? Vậy đợi đến khi nào? Gần đây các đại tướng đều hỏi về việc bổ sung binh mã, nếu không chia ra, e rằng sẽ bị hiểu lầm—”

“Hiểu lầm gì?” Chung Trường Vinh quát, “Ta là chủ soái, toàn bộ binh mã đều phải nghe theo điều lệnh của ta.”

Thân vệ vốn thân quen, chẳng những không bị doạ, còn cười hì hì: “Chung tướng quân, sao hôm nay nóng tính thế, lại bị Tạ Tiểu gia chọc giận hả?”

Vừa nói xong người liền chạy mất, Chung Trường Vinh chưa kịp đá hắn một cước.

…

Vân Trung Quận, dãy núi liên miên bị màn đêm bao phủ, ánh lửa thỉnh thoảng loé lên trong thung lũng, như sao sa rực rỡ, tưởng chừng ngay trước mắt, nhưng khi đến gần lại chẳng ai tìm thấy.

Ngồi bên đống lửa, Mộc Miên Hồng ném thêm một khúc củi, ánh lửa bừng sáng, soi rõ gương mặt sau tấm khăn che đang thoáng chút kinh ngạc.

“Không cần?” Bà hỏi, “Chung Trường Vinh nói vậy thật sao?”

Người đưa tin gật đầu: “Đúng thế, ông ấy nói cứ giữ lại trước đã.”

Có người ngồi trên cây hừ một tiếng: “Giờ không cần, sau này đừng trách chúng ta không đưa nữa.”

Lại có người giơ tay bói toán, nói: “Hay là không muốn cấp vật tư?”

Người đưa tin vội nói: “Vật tư thì có cấp, không hề keo kiệt, ta lần này còn mang về đây rồi.”

Thế thì Chung Trường Vinh đang toan tính điều gì? Trước đây Sở tiểu thư đã hạ lệnh, vậy mà ông ta vẫn không vui vẻ gì, sợ những binh mã này biến thành thổ phỉ, mọi người nhìn nhau dò xét.

Mộc Miên Hồng khẽ nói: “E là kinh thành có động tĩnh gì đó.”

“Động tĩnh gì?” mọi người hỏi, “Tiểu Mạn truyền tin về đều nói mọi chuyện ổn mà.”

Ngồi trong hoàng thành cao cao kia, Sở Chiêu chỉ là một thiếu nữ, sao có thể luôn ổn được? Dù có ổn, cũng chắc chắn chẳng dễ gì. Mộc Miên Hồng không nói gì, ánh mắt xuyên qua bóng đêm sâu thẳm, nhìn về hướng kinh thành.

…

Đêm đen bao trùm hoàng cung, đèn đuốc sáng rực.

Sở Chiêu dưới sự vây quanh của cung nữ thái giám tiến vào tiền điện, mang tấu chương trao cho Đặng Dịch, đồng thời đưa cả bữa khuya.

“Ta đã xem qua cả rồi.” nàng mỉm cười nói, “Khổ cực cho Thái phó, đợt thăng điều, điều chỉnh biên quân lần này đến đây là xong rồi.”

Đặng Dịch nhìn tấu chương vừa đặt xuống, kéo dài dây dưa nửa tháng, cuối cùng cũng được thông qua.

“Hoàng hậu cũng vất vả rồi.” Hắn nói đầy hàm ý.

Sở Chiêu nói: “Trận chiến với Tây Lương không chỉ là quốc sự của Đại Hạ, còn là tâm nguyện của phụ thân ta, mong Thái phó thông cảm, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Đặng Dịch gật đầu: “Bản quan hiểu.”

Sở Chiêu mỉm cười, đích thân rót trà cho hắn.

“Vậy, ngày mai Hoàng hậu thượng triều, có định tiếp tục không hạ rèm chăng?” Đặng Dịch hỏi.

Nửa tháng qua, Sở Chiêu lên triều vẫn không hạ rèm, vì liên quan đến điều động tướng lĩnh biên quân, nàng cần nhiều lần đích thân mở miệng, nên chư thần cũng không dám nói gì.

Nhưng tiếp theo thì sao?

Sở Chiêu khựng lại tay đang cầm ấm trà, rồi ngẩng đầu cười: “Không đâu, trời mỗi lúc một nóng rồi.”

Đặng Dịch nhìn nàng, không nói lời nào.

Sở Chiêu đặt chén trà xuống, nhìn thẳng hắn.

“Thái phó.” nàng nói, “Hạ rèm không thể ngăn ta mở miệng, cho nên cũng chẳng cần thiết phải hạ.”


Chương 302 - Chương 302

Mùa hạ lên triều quả không dễ chịu, hôm nay kinh thành lại đặc biệt oi bức.

Mặt trời còn chưa ló rạng, mấy vị quan đứng ngoài hoàng thành đã mồ hôi đầm đìa, trong đó có một người không màng dáng vẻ nho nhã, lấy tay áo phẩy gió liên tục, vừa quạt vừa rủa: “Cái thời tiết chết tiệt gì đây.”

Quan đứng bên mỉm cười: “Nhưng đối với Hoàng hậu nương nương thì lại là tiết trời rất hợp ý.”

Quan viên bốn phía đều bật cười, kể từ khi việc phong thưởng biên quân được nhắc tới, Hoàng hậu liền không còn hạ rèm. Có ngự sử từng chất vấn, Hoàng hậu chỉ đáp rằng trời quá nóng.

“Rốt cuộc Hoàng hậu có ý gì?” một vị quan khẽ hỏi, “Có phải đang giận dỗi với Thái phó?”

Một người khác cười khẩy hai tiếng: “Ngươi tưởng nữ nhân chỉ biết giận dỗi thôi sao? Ý của nàng ấy rất rõ ràng—”

Hắn mấp máy môi, nói ra hai chữ.

“Chấp chính.”

Mọi người chung quanh lặng im trong chốc lát.

Có kẻ hừ mũi: “Ngay cả Hoàng đế còn chưa nắm quyền! Nàng chấp cái gì!”

Nhưng lập tức có người thấp giọng thì thầm: “Chính vì Hoàng đế chưa nắm quyền, nên Hoàng hậu mới phải chấp quyền.”

Lời này khiến tất cả lại rơi vào trầm mặc.

Nếu không phải vì Hoàng đế còn nhỏ tuổi, Hoàng hậu vốn chẳng có cơ hội theo cùng thượng triều nghe chính. Nàng lấy cớ Hoàng đế nhỏ tuổi để được lên triều xử lý chính sự, rồi nhân cơ hội mà nắm giữ quyền hành, cũng chẳng phải điều gì quá lạ.

Bằng không, đợi đến khi Hoàng đế thân chinh, Hoàng hậu cũng chỉ là Hoàng hậu mà thôi.

“Nàng dựa vào đâu—” Có người lẩm bẩm, câu nói dở chừng lại tự nuốt xuống. Vị Hoàng hậu này đích thực có chỗ dựa, không thể xem nhẹ như hạng nữ lưu thường tình, song—“Có binh quyền cũng không thể làm càn, phá hoại tổ chế quy tắc!”

Hoàng hậu muốn nắm quyền, thì về hậu cung mà nắm, hậu cung không được can dự vào chính sự, không thể đối với tiền triều mà vung tay múa chân.

“Cũng không biết là ai bày kế cho nàng ta—” Có người lẩm bẩm.

“Ai nữa chứ.” Người bên cạnh đáp, “Chắc chắn là Tạ đại nhân rồi.”

Lần này thì đám quan lại chẳng còn im lặng nữa, đồng loạt hừ lạnh từ mũi: “Toàn là ngoại thích!”

Tiếng hừ vừa dứt, trước cửa cung có chút xôn xao, quan viên hai bên liền nhường ra một lối. Trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, Tạ Yến Phương chậm rãi tiến đến, trong tay còn cầm theo một cây quạt, vừa đi vừa quạt gió, còn mỉm cười chào hỏi quan lại hai bên.

“Hôm nay trời thật là nóng a.”

Đám quan lại cũng lần lượt mỉm cười đáp lời, kẻ không muốn đáp thì cúi đầu né tránh, dạt sang một bên nhường đường.

Tạ Yến Phương đi đầu, khi đến cửa cung thì cửa vừa lúc mở ra, hắn thong dong không chút trở ngại, đi đầu tiến vào hoàng thành.

Đám quan viên khác lúc này mới bắt đầu di chuyển theo thứ tự, những người đứng phía sau cũng quay lại tiếp tục bàn luận.

“Hôm nay Hoàng hậu sẽ lại mở miệng sao?”

“Hôm nay vẫn sẽ không có ai đáp lời ư?”

“Tạ Yến Phương sẽ đối phó thế nào?”

“Ta thật không ngờ Tạ đại nhân cũng không mở miệng.”

“Hắn mà mở miệng, Thái phó chắc chắn sẽ cắn chặt không buông, đây là dụng ý cả.”

“Giữa hai phe, xem ai nhẫn nại hơn ai thôi.”

“Chẳng lẽ không có phe thứ ba?”

Câu cuối cùng có chút lạc lõng, hai vị quan sửng sốt, quay đầu nhìn lại, không biết từ bao giờ có thêm một người đứng phía sau—

Nhưng cũng chẳng có gì lạ, hàng cuối vốn dành cho các tiểu quan cấp thấp, rất nhiều người trong số họ không thuộc phe Thái phó, cũng không qua lại với họ Tạ, tự do độc lập, làm một tiểu quan nhàn tản.

“Chu đại nhân, vừa rồi ngài nói gì là phe thứ ba?” họ hỏi.

Vị quan được gọi là Chu đại nhân do dự một lát rồi nói: “Hoàng hậu, thực ra không phải là ngoại thích, nàng cùng Hoàng đế đều là quân vương.”

Hai người ban nãy nghe vậy sững sờ, bật cười: “Hậu là phụ thuộc vào đế, sao mà nói là ‘đều’ cho được—”

Lời còn chưa dứt, tiếng hô của các ngự sử vang lên, nhạc triều vang rền, Hoàng đế thượng triều. Dù đang ở hàng cuối, cũng không thể tiếp tục trò chuyện, mấy người lập tức ngưng lời, trang nghiêm đứng thẳng, dõi mắt nhìn Hoàng đế và Hoàng hậu chậm rãi bước tới, cùng cúi mình hành lễ.

“Thiên tử vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

…

…

Triều sự từ từ tiến hành, phần lớn vẫn là chuyện cũ nhắc lại, trong điện oi nóng bức bối, hàng ngũ quan viên có người thẫn thờ, có kẻ lim dim buồn ngủ, lại có người vì sợ bản thân lơ đãng mà ngước đầu ngắm nhìn Hoàng hậu từng lúc—

Hoàng hậu ngồi phía sau Hoàng đế.

Tựa hồ lại càng gần hơn so với trước kia.

Có kẻ thấy buổi thượng triều nhàm chán, liền bắt đầu suy ngẫm những tiểu tiết này, thậm chí còn có chút hưng phấn—nếu Hoàng hậu dứt khoát cùng Hoàng đế đồng ngồi long ỷ thì sao?

Dù sao thì long ỷ cũng rất lớn, ngồi hai người, một trong số đó lại là đứa trẻ, cũng chẳng phải chuyện gì khó.

Nếu thật như vậy, triều đình chẳng phải sẽ bùng nổ như nồi nước sôi?

Khi đang miên man, đột nhiên một giọng nữ vang lên: “Chu đại nhân, lần này Lại bộ tuyển chọn quan viên có bao nhiêu người thượng phẩm?”

Trên triều, thanh âm cao thấp, hoặc trong trẻo hoặc già nua, đều là tiếng nam nhân, bỗng dưng giọng nữ ấy vang lên, liền trở nên đặc biệt êm tai.

Mà những giọng nam vốn đang nói chuyện lập tức im bặt, dường như đắm chìm trong thanh âm kia.

Sự im lặng đột ngột ấy khiến người ta nghẹt thở.

Không một ai hồi đáp lời của Hoàng hậu, ngay cả một tiếng “thần không biết” cũng không có, càng không có ai dám chất vấn Hoàng hậu quản chuyện triều chính.

Thứ duy nhất đáp lại nàng, chính là trầm mặc.

Quan viên của Lại bộ bị hỏi đến thì cúi đầu.

Những người khác không bị hỏi thì hoặc cụp mắt, hoặc nét mặt đờ đẫn.

Hoàng hậu cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát quần thần.

Tựa như thời gian trôi qua rất lâu, lại tựa như chỉ trong chớp mắt, Đặng Dịch mở miệng: “Năm nay công tác phòng lũ đã sắp xếp thế nào?”

Một câu nói của Đặng Dịch như giọt nước nhỏ vào chảo dầu, triều đình lại trở nên náo nhiệt. Quan viên tranh nhau đáp lời, tấu chương cũng nối tiếp được dâng lên.

Ngồi ở vị trí cao, bị mọi người phớt lờ, thần sắc Hoàng hậu không chút thay đổi, nàng bình tĩnh, chuyên chú lắng nghe từng lời, đến lúc thích hợp lại cất lời chất vấn, lập tức khiến triều đình rơi vào trầm lặng, rồi chờ Đặng Dịch mở sang đề tài mới, lại nhộn nhịp như thường—

Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi Đặng Dịch nói: “Hôm nay còn tấu chương nào không? Không có thì bãi triều!”

Các quan viên hàng sau khi quỳ lạy tiễn Hoàng đế, trong lòng đều không khỏi dâng lên chút thương cảm cho thiếu nữ ấy, nhưng thương cảm thì có ích gì nơi triều chính?

Khi Hoàng đế và Hoàng hậu đứng dậy, Đặng Dịch bỗng gọi: “Bệ hạ, có điều gì muốn nói không?”

Tất cả quan viên đều ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Cuộc giằng co giữa Hoàng hậu và triều thần những ngày gần đây, Hoàng đế tất nhiên đã thấy hết. Dù là một đứa trẻ, nhưng cũng không hẳn chỉ là một đứa trẻ. Vậy rốt cuộc trong lòng hắn nghĩ gì, nhìn nhận ra sao?

Tiêu Vũ thoáng sững người, rồi lắc đầu nói: “Trẫm vẫn đang học hỏi, việc triều chính trẫm chưa có lời gì để nói.”

Quả thực, trông Hoàng đế như chẳng có chủ kiến gì, không vì Hoàng hậu lên tiếng mà vui mừng, cũng chẳng vì triều thần im lặng mà tức giận hay hoảng sợ.

Hắn chỉ yên lặng ngồi trên long ỷ nghe triều chính, chỉ nghe, không lên tiếng.

Lời đáp ấy khiến Đặng Dịch mỉm cười gật đầu: “Bệ hạ thánh minh.” Lại nói, “Bệ hạ hãy chuyên tâm học tập.”

Tiêu Vũ gật đầu, không lưu lại thêm, nắm tay Sở Chiêu rời đi.

Quan viên cũng lũ lượt lui ra như nước triều rút.

“Không ngờ Sở hậu lại không ép Hoàng đế cùng nàng tranh đấu.”

“Nàng đâu phải kẻ ngu, dám ép Hoàng đế đứng về phía mình, Thái phó dùng ngọc tỷ là có thể nhốt nàng vào hậu cung, suốt đời không ra được!”

“Hoàng đế cũng không ngu ngốc gì, việc này liên quan gì đến hắn? Hoàng hậu mở miệng không ai trả lời, không có nghĩa hắn mở miệng cũng không ai nghe. Chờ bốn năm nữa thân chính là được rồi.”

Đám quan lại vừa nói cười, vừa ai về việc nấy. Việc Hoàng hậu đối đầu với triều thần không ảnh hưởng đến quốc sự, càng không ảnh hưởng đến họ.

Cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Tiêu Vũ, hắn hạ triều xong liền đến lớp học, như thường lệ.

Thực ra cũng không ảnh hưởng đến Sở Chiêu, nàng hạ triều rồi vẫn ngồi trong thư phòng xem tấu chương. Tuy triều thần im lặng đối kháng trên triều, nhưng tấu chương vẫn tiếp tục được dâng lên.

Hoàng đế xem hay Hoàng hậu xem, triều thần chỉ xem như không thấy.

Dù sao việc xét duyệt tấu chương và hạ bút phê cũng chẳng do Hoàng đế hay Hoàng hậu quyết định.

Khi Tạ Yến Phương bước vào, liền thấy Sở Chiêu vừa đọc tấu chương vừa cầm điểm tâm ăn.

“Đừng chấm nhầm vào mật hoa quế.” Hắn nói, rồi đưa tay dời nghiên mực trên bàn qua một bên.

Sở Chiêu mỉm cười: “Không đâu.” Rồi chỉ sang ghế đối diện, “Tạ đại nhân mời ngồi.”

Tạ Yến Phương tạ ơn, nhưng không ngồi xuống.

“Hoàng hậu.” Hắn mỉm cười hỏi, “Có phải rất khó gánh không?”


Chương 303 - Dốc Lời

Hoàng hậu có phải rất khó làm chăng?

Vấn đề này, Sở Chiêu thực sự có tư cách để đáp, bởi đây là lần thứ hai nàng làm Hoàng hậu.

“Làm dễ, chưa chắc đã là tốt.”

Ở kiếp trước thì rất dễ làm, chẳng cần làm gì, chỉ cần nghĩ cách làm vừa lòng Hoàng đế, làm thì dễ, chết cũng dễ.

“Làm khó, tuy chưa biết kết cục—”

Sở Chiêu mỉm cười với Tạ Yến Phương.

“Nhưng hiện tại, cảm giác không tệ.”

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ tươi sáng của thiếu nữ, Tạ Yến Phương cũng mỉm cười: “Từ khi hạ quan quen biết nương nương đến nay, người chưa từng thay đổi, luôn là một người kiên định như tảng đá.”

Sở Chiêu bật cười: “Thật sao?”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Tất nhiên là thật. Từ lúc lần đầu gặp A Chiêu tiểu thư đến nay, mỗi lần gặp nạn đều có thể vượt qua, điều mong muốn đều có thể đạt thành.”

Nói như vậy, Sở Chiêu cũng suy nghĩ một chút—quả đúng là như thế. Tam hoàng tử gây khó dễ nàng, nàng tiếp nhận thử thách tổ chức thành công văn hội ở Sở Viên; giữa đường bị chặn, cuối cùng nàng vẫn đến được biên quận, tiễn phụ thân đoạn đường cuối cùng. Nàng ngăn được âm mưu đoạt vị của cha con Tiêu Tuân, bản thân cũng một lần nữa trở thành Hoàng hậu; Lương Tường tuy dũng mãnh được phong thưởng như kiếp trước, nhưng sẽ không dễ gì lấy được lòng tin của Chung Trường Vinh, không thể đoạt lấy biên quân.

Nàng quả thực mọi sự đều thuận lòng.

“Yến Lai từng nói rồi.” Nàng cười, “Ta sẽ không mãi gặp xui rủi.”

Lời nói ấy, khiến nàng nhớ đến Yến Lai sao? Tạ Yến Phương lại nở nụ cười, rồi nói: “Lần này ta tin rằng A Chiêu tiểu thư vẫn sẽ đạt được điều mình mong muốn. Còn nữa, đừng trách ta không ra tay giúp.”

Giúp sao? Sở Chiêu khẽ mỉm cười mà như không, nhìn hắn. Dù nàng chưa từng trông chờ bất kỳ ai tương trợ, nhưng lần này khi triều thần im lặng đối kháng, nàng vốn tưởng Tạ Yến Phương sẽ lên tiếng, hoặc chí ít cũng khiến những quan lại có giao tình với Tạ thị cất lời, xem như giúp nàng vãn hồi cục diện.

Kết quả lại là cả triều đình lặng như tờ.

“Ta cũng có thể hiểu được.” Sở Chiêu nói, gật đầu, “Tạ đại nhân nếu lên tiếng giúp ta, Thái phó nhất định sẽ khiển trách ngài. Hơn nữa, hiện tại đúng là ta đang can thiệp chính sự, điều này dĩ nhiên khiến quần thần không vui.”

Nàng nhìn thẳng vào Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương cũng là triều thần.

Hơn nữa là ngoại thích.

Hoàng hậu cũng có thể coi là ngoại thích, mà năm xưa cữu cữu của Thái tử và cữu cữu của Tiêu Vũ vốn chẳng mấy hoà thuận.

Nàng chẳng hề nghĩ rằng Đặng Dịch không thích nàng can chính thì Tạ Yến Phương sẽ thích.

Hoàng hậu can chính xưa nay là điều kiêng kỵ trong triều, từng có hoàng đế vì sợ phi tần nhúng tay chính sự, mà khi lâm chung còn ban rượu độc để chôn cùng.

Làm sao Tạ Yến Phương không hiểu hàm ý trong lời nàng, câu “ta cũng có thể hiểu được” ấy, chính là trách móc.

“Thái phó vốn đã mắng ta rồi, nếu giúp Hoàng hậu, chẳng qua là bị mắng thêm vài câu nữa mà thôi.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “Đối với ta thì chẳng hề gì.”

Sở Chiêu ừ một tiếng, như đang suy nghĩ, lại như đang thất thần, vươn tay về phía Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn luôn đứng bên nàng, mặt xụ xuống, miễn cưỡng đưa khăn tay đang cầm lau tay cho nàng: “Người có thể đừng vừa làm việc vừa ăn không?”

Sở Chiêu bật cười khe khẽ: “Bận quá mà, lại đói, chỉ đành vừa làm vừa ăn. Vất vả cho Tiểu Mạn rồi.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng, quay đầu đi.

Tạ Yến Phương biết đây là thị vệ luôn theo sát bên Sở Chiêu, chắc hẳn là do Sở Lăng để lại cho con gái. Sau sự kiện Trung Sơn Vương, hắn cũng hiểu ngoài Long Uy Quân là thế lực chính danh, thì gia nhân trong Sở phủ cũng là lực lượng ngầm mà Sở Lăng đã sớm bố trí.

Sở Chiêu lau tay xong, mới tiếp lời Tạ Yến Phương, khẽ gật đầu, nói: “Ta cũng vậy, Thái phó lạnh nhạt, triều thần im lặng, ta chẳng lấy gì làm để tâm. Làm điều xưa nay chưa từng có, tất nhiên phải trả giá.”

Nàng có thể đi đến hôm nay, là dùng cái giá của một lần chết mà đổi lấy. Bị ghẻ lạnh, bị chửi rủa, thì là gì đáng kể?

“Cho nên ta mới nói A Chiêu tiểu thư như đá tảng, không vì kẻ khác không vui mà buồn, cũng không vì người khác không giúp mà giận.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói.

Câu “người khác” ấy, đương nhiên chính là chỉ bản thân hắn.

Thiếu nữ tuy bày tỏ sự trách cứ hắn không trợ giúp, nhưng cũng không vì vậy mà oán hận.

Sở Chiêu cũng mỉm cười, nâng chén uống trà.

“Ta không trợ giúp nương nương, là vì muốn tốt cho nương nương.” Tạ Yến Phương nói.

Sở Chiêu cầm chén trà, bật cười khúc khích.

Tạ Yến Phương khẽ hừ, nhướng mày: “Không phải lời ngon tiếng ngọt dỗ dành người vui đâu.”

Sở Chiêu bật cười thành tiếng, một tràng cười vang dội khiến mọi lời oán trách trước đó, cùng bầu không khí ngột ngạt giữa hai người phút chốc tan biến. Sau đó nàng thu lại ý cười, ngồi thẳng người, đặt chén trà xuống: “Xin Trung thừa cứ nói.”

Tạ Yến Phương cũng chỉnh lại tư thế ngồi: “Nếu ta lên tiếng giúp nương nương, nương nương tự nhiên sẽ như cá gặp nước nơi triều đình, đến cả Thái phó cũng không áp chế nổi. Nhưng như thế thì, Hoàng hậu sẽ không còn là Hoàng hậu, mà là ta—”

Hắn đưa tay chỉ vào chính mình.

“Tạ Yến Phương, hay nói đúng hơn là thuộc hạ của Tạ thị, hoặc giống như ta—là ngoại thích.”

“Nếu như thế, trong mắt triều thần, những gì nương nương từng đạt được nhờ dũng khí và trí tuệ của mình, như được tiên đế phó thác, như chiến đấu với Tây Lương, như đánh lui Trung Sơn Vương—tất cả đều không còn thuộc về nương nương, mà sẽ trở thành phần phụ thuộc của ta.”

Sở Chiêu nhìn hắn, ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc xen chút hoài nghi, nhưng nàng không hỏi gì, chỉ khẽ mỉm cười.

Trước vẻ biến hóa của nàng, Tạ Yến Phương không mấy bận tâm, tiếp tục nói:

“Nếu ta không mở lời, để nương nương tự mình vượt qua, chinh phục lòng người nơi triều đình, thì Hoàng hậu, ta, Thái phó—”

Hắn lại đưa tay lần lượt chỉ vào mình và nàng.

“Chúng ta ai là ai, không ai là phụ thuộc của ai.”

“A Chiêu tiểu thư sẽ trở thành một vị Hoàng hậu có tư cách luận bàn chính sự, nghe việc triều chính, bằng chính năng lực của mình mà chinh phục triều thần.”

Sở Chiêu ngắm nhìn vị công tử trước mắt, định nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy lời lẽ vụng về.

“Thật ra, ngay cả ta cũng chưa từng nghĩ mình có thể được như vậy.” Nàng nhẹ giọng nói, “Tam công tử lại thay ta nghĩ đến.”

Nói rồi lại thoáng vẻ tò mò.

“Tam công tử vì sao không muốn biến ta thành phụ thuộc của ngài? Đây rõ ràng là một cơ hội tốt. Ta một lòng muốn chấp chính, muốn cất tiếng trên triều, không cam lòng làm một Hoàng hậu ngồi sau rèm. Vì mục đích này, ít nhất hiện tại ta cũng chẳng để tâm bị xem là người cùng phe với Tạ thị.”

Nàng cũng chẳng cho rằng Tạ Yến Phương là bậc trung thần liêm chính, kiếp trước hắn từng có ý mưu phản.

Nàng từng tận mắt chứng kiến quyền thần như Đặng Dịch đối xử với Tiêu Tuân ra sao.

Con người Tạ Yến Phương, nàng vẫn luôn giữ khoảng cách tôn kính mà đề phòng, nhưng bây giờ, lại thấy người này… có phần kỳ lạ, lại có chút thú vị.

Hắn chẳng phải luôn mưu cầu đứng trên đỉnh cao sao? Cớ gì lại hạ mình vì nàng?

Tạ Yến Phương nhìn nàng, mỉm cười: “Ta từng nói, những điều A Chiêu tiểu thư có được, đều là thứ mà nàng xứng đáng hưởng. A Chiêu tiểu thư xứng đáng là một Hoàng hậu như thế, và ta càng mong được thấy một A Chiêu như vậy.”

Sở Chiêu nhìn hắn, muốn nói gì nhưng lại không biết nên nói gì.

“Còn nữa.” Tạ Yến Phương nghiêng người lại gần, hạ giọng, “Phụ thuộc của ta đã quá nhiều rồi, nhiều quá cũng chán.”

Sở Chiêu sửng sốt, rồi phá lên cười giòn giã.

Tạ Yến Phương thản nhiên ngồi thẳng lại, tự mình rót trà.

“Thật ra…” Sở Chiêu ngẫm nghĩ, tay chống bàn, cũng hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Trong lòng ta cũng không có gì chắc chắn, nhỡ đâu ta làm cách nào cũng không vượt qua nổi thì sao? Họ cứ không chịu khuất phục thì sao?”

Tạ Yến Phương nâng chén trà, liếc nhìn nàng—đây là lần đầu tiên thiếu nữ chủ động nghiêng mình lại gần hắn.

Hắn đưa tay chỉ vào mình: “Lúc đó, nương nương có thể nghĩ—vẫn còn Tạ đại nhân đây.”

Không đợi nàng hỏi, hắn mỉm cười đắc ý:

“Ta tuy không giúp nàng, nhưng có ta ở đây, bất kể nàng có làm gì đi nữa, ngôi vị Hoàng hậu của nàng vẫn sẽ vững như bàn thạch.”

“Cho nên—”

Sở Chiêu tiếp lời, đôi mắt cong cong ánh lên ý cười: “Cho nên ta chỉ cần cố gắng chịu đựng, xem ai kiên trì hơn ai. Dù sao thì ta đã ngồi đây rồi, chẳng ai đẩy ta xuống được.”

Tạ Yến Phương gật đầu đầy kiêu ngạo: “Chính là như vậy.” Uống cạn trà, đứng dậy mỉm cười: “Chỉ là, e là cũng không cần phải chịu đựng quá lâu.”

Sở Chiêu nhìn hắn, hỏi: “Thật sao?”

Tạ Yến Phương cười đáp: “Ta từng nói, A Chiêu tiểu thư kiên cường như tảng đá, từng cứu tiểu điện hạ được tiên đế phó thác, từng chiến đấu với Tây Lương, từng đánh lui Trung Sơn Vương. Một người như A Chiêu tiểu thư, xứng đáng được rất nhiều người yêu mến.”

Khi A Lạc bưng trà điểm tâm vào, Tạ Yến Phương đã rời đi, chỉ còn lại Sở Chiêu ngồi trước án thư.

Chỉ là nàng không còn chuyên chú xem tấu chương như trước, mà đang cầm bút ngẩn người, thấy A Lạc tiến lại, cũng không vội ăn, mà thúc giục nàng mang gương đến.

“Không có vết mực nào dính trên mặt đâu ạ.” A Lạc nâng gương lên cho nàng xem, đồng thời cũng tỉ mỉ quan sát dung nhan của Sở Chiêu.

Khuôn mặt tiểu thư sạch sẽ, hồng hào, xinh xắn đáng yêu.

Sở Chiêu mỉm cười nhìn người trong gương: “A Lạc, ta có phải rất dễ khiến người khác yêu mến không?”

A Lạc trợn tròn mắt: “Tất nhiên rồi! Ai mà chẳng thích tiểu thư chứ!”

Tiểu Mạn hừ một tiếng rồi quay đầu đi.

“A Mạn tỷ trong lòng thích đấy, chỉ là ngại nói ra thôi.” A Lạc cười nói.

Tiểu Mạn lại quay đầu trừng mắt nhìn nàng.

A Lạc cười khúc khích, rồi quay sang hỏi Sở Chiêu: “Tiểu thư hỏi chuyện này làm gì vậy, chẳng cần hỏi cũng biết mà. Chẳng lẽ Tạ đại nhân nói người không tốt sao?”

Nàng cũng hừ một tiếng.

Nàng vẫn còn nhớ chuyện cũ kia—Tạ Yến Phương khi tiểu thư không có mặt đã có ý vạch trần chuyện đại lão gia cùng Tiêu Tuân âm mưu hại Hoàng đế, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của tiểu thư.

Sở Chiêu mỉm cười với nàng: “Không phải, hắn khen ta rất nhiều, rất tốt.”

A Lạc ồ lên một tiếng, lại hừ nhẹ: “Chẳng cần hắn khen.”

Đúng là bây giờ nàng đã chẳng quá để tâm lời khen hay tiếng chê của người khác, nhưng—Sở Chiêu nhìn vào người trong gương, nhẹ mỉm cười, được “Tạ lang” khen ngợi, vì nàng mà dốc hết tâm sức, xem nàng như người không gì không thể… Quả thực khiến người ta—

Cảm thấy rất vui.

“Tạ đại nhân nói,” Sở Chiêu đặt chiếc gương xuống, “ta chẳng mấy chốc sẽ nhận được hồi đáp.”

A Lạc vội tiếp lời: “Nô tỳ cũng nghĩ như vậy!”

Sở Chiêu bật cười: “Tốt, mong lời lành của các người thành thật.”

Mà quả thực, ngày ấy không phải chờ quá lâu.

Trong buổi triều đầy sấm sét ầm ầm một tháng sau đó, tiếng sấm vang dội dù cửa điện đã đóng cũng không thể ngăn cản, khiến các quan phải cao giọng mà nói, trong điện càng thêm huyên náo.

Khi Hình bộ nói đến một tội phạm chờ định đoạt—vốn chẳng có gì đặc biệt, đã qua vài vòng thẩm tra, thường thì chỉ hỏi lệ rồi kết thúc.

Nhưng khi tên vừa được xướng lên, Hoàng hậu lại cất lời.

“Người này,” nàng nói, “sao lại định án tử hình?”

Lập tức, toàn điện im bặt, chỉ còn tiếng sấm cuồn cuộn.

Thực ra Hoàng hậu nói gì, chẳng ai nghe rõ, nhưng giờ ai cũng quen, nàng mở miệng thì mọi người im lặng là được.

“Bổn cung đã xem qua hồ sơ vụ án này, phạm nhân là chánh chức thuộc quan tại Kinh Triệu phủ, tên Trịnh Hạ, bị cáo buộc nhận hối lộ, bán đề thi quan khảo, nhưng theo điều tra, hoàn toàn không có bằng chứng chứng minh hắn chính là người tiết lộ đề thi.”

Giọng nàng một lần nữa vang lên.

Trong điện vẫn trầm mặc.

Chỉ cần thêm một lúc nữa, Hoàng hậu sẽ thức thời im lặng, rồi Thái phó sẽ chuyển sang đề tài tiếp theo.

Quả nhiên, Hoàng hậu ngừng lời, đám quan lại buông tay xuống, có kẻ còn nhàn rỗi trong tay áo lén đếm ngón tay chờ thời, một, hai, ba—

“Hoàng hậu nương nương minh giám—”

Một giọng nói quan lại vang lên.

Tất cả cùng thở phào, nhưng ngay sau đó lại giật mình—không đúng, đây không phải giọng Thái phó.

Không đúng! Người nói chuyện cũng chẳng phải Thái phó!

Triều đường đang im ắng chợt rúng động, mọi người quay đầu nhìn, ánh mắt đổ dồn về phía sau hàng quan.

Một vị quan đang bước ra, trông có vẻ căng thẳng, lại dường như phấn khích, quanh hắn có bốn năm quan viên đang cố ngăn lại.

“Chu đại nhân, không thể—” họ khẩn trương hạ giọng.

Nhưng khi mọi ánh nhìn đều hướng về, họ như bị sét đánh, lặng lẽ lùi ra.

Người kia liền thành tiêu điểm giữa triều đình, nổi bật dị thường.

Bên tai là tiếng sấm nổ vang, vị quan ấy ngẩng đầu đối diện vô số ánh nhìn. Là người luôn đứng cuối hàng, đây là lần đầu tiên hắn đối diện nhiều con mắt đến vậy, thoáng hoa mắt, đặc biệt là khi trông thấy sắc mặt trầm lặng, ánh mắt lạnh lẽo của Thái phó Đặng Dịch.

Nhưng rồi hắn lại bắt gặp một ánh nhìn khác—đôi mắt sáng như sao nơi thiếu nữ sau long ỷ, rực rỡ át hết mọi ánh sáng xung quanh.

“Hàn lâm học sĩ, Chu Vịnh,” giọng nữ dịu dàng vang lên, “có điều chi muốn tâu?”

Hoàng hậu… lại biết tên của hắn. Quan viên kia ngẩn ra một thoáng, ngước nhìn thiếu nữ cao cao tại thượng, rồi đột ngột bước lên một bước, cúi mình dập đầu.

“Thần Chu Vịnh, cho rằng vụ án Trịnh Hạ, chính chức Kinh Triệu phủ, bị kết tội oan sai.”


Chương 304 - Bị Phớt Lờ

Một tiếng sấm vang lên ngoài điện, xé toạc tầng mây đọng lâu, từng hạt mưa to như hạt đậu đập xuống.

Tiếng mưa rào rào trút xuống, phân cách bên trong và bên ngoài đại điện thành hai thế giới.

Trong điện, tai mọi người chỉ còn lại tiếng mưa xen lẫn với lời các quan viên.

“Thần và Trịnh Hạ thuở nhỏ cùng học hành, Trịnh Hạ nhà nghèo nhưng phẩm hạnh cao khiết, tuyệt không thể làm chuyện tham ô nhận hối lộ.” Chu Vịnh lớn tiếng nói.

Sở Chiêu khẽ lắc đầu: “Điều ấy không thể chứng minh điều gì, cũng không phải là chứng cứ.”

Chu Vịnh dập đầu, hắn đương nhiên biết điều đó không tính là chứng cứ, bằng không suốt nửa năm qua hắn nói câu ấy với biết bao nhiêu người, hẳn đã có tác dụng rồi.

Sau khi đường cùng không lối thoát, hắn mới đau đớn nhắc lại lời ấy.

“Thần từng đến nhà lao gặp Trịnh Hạ một lần.” Hắn thu lại bi thương, “Trịnh Hạ nói, hắn chỉ chịu trách nhiệm cất giữ đề thi do Trung Chính quan định ra, bản thân cũng không biết nội dung là gì, đến khi khảo xong mới biết.”

Sở Chiêu lại lắc đầu. Khi đọc hồ sơ vụ án nàng đã cảm thấy vụ này sơ hở quá nhiều, rõ ràng là đùn đẩy trách nhiệm cho một quan viên không lớn không nhỏ. Tuy nàng hiểu sự tình, nhưng chỉ dựa vào lời nghi phạm nói thì chưa đủ chứng cứ.

Chu Vịnh ngẩng đầu: “Trịnh Hạ nói, chiếc hộp đựng đề mà hắn cất giữ có niêm phong, dấu niêm phong hắn dùng không giống với cái được Trung Chính đại nhân mở tại trường khảo.”

Sở Chiêu cau mày: “Nhưng hồ sơ vụ án ghi rõ là xác định đúng là bút tích của hắn.”

Chu Vịnh buồn bã: “Thực ra Trịnh Hạ là người thuận tay trái, vì không may mắn nên luôn cố che giấu, người biết điều đó không nhiều. Hắn đã luyện thành thạo tay phải, ngày thường không khác người khác. Trịnh Hạ bảo, hôm ấy hắn dùng tay trái viết niêm phong, tuy nhìn qua giống nhau, nhưng thực ra có nhiều điểm khác biệt—”

Thật vậy sao? Thế thì—Sở Chiêu không kìm được nghiêng người về phía trước: “Vậy hắn—”

Chưa đợi nàng hỏi, Chu Vịnh đã thở dài bi thiết.

“Nhưng khi vụ án khởi phát và bắt đầu tra hỏi, Trịnh Hạ đã bị—đánh thương tay trái.” Hắn phục xuống đất, giọng nghẹn ngào.

Tay trái bị thương? Tức là Trịnh Hạ không thể tự mình chứng minh nữa. Sở Chiêu giật mình, đây là trùng hợp hay cố ý?

Quả nhiên vụ án này có vấn đề.

Sở Chiêu gật đầu: “Vụ án này cần phải xét lại.”

Chu Vịnh phục người dưới đất, nức nở nói: “Hoàng hậu nương nương thánh minh.”

Hai người không nói thêm gì nữa, trong điện chỉ còn tiếng mưa rào rạt, ngoài ra không còn âm thanh nào khác, một sự trầm mặc đến nghẹt thở.

Thực ra từ đầu đến cuối chỉ có hai người họ lên tiếng, không ai phản bác, không ai đặt câu hỏi, càng không ai hưởng ứng. Thị lang Hình bộ dứt khoát nhắm mắt lại.

Quan viên bị ngắt lời lúc trước lại lặng lẽ đếm trong tay áo: một, hai, ba—

“Còn ai có tấu chương gì không?”

Một giọng nam lại vang lên, lần này là tiếng quen thuộc của Thái phó.

Giọng nói ấy phá vỡ sự đông cứng, trong điện mọi người như được hồi sinh.

“Thần có bản tấu.” Một quan viên bước ra, “Thái phó, sinh thần năm nay của Trấn Quốc Vương vẫn như cũ? Hay nâng một bậc?”

Trấn Quốc Vương chính là Trung Sơn Vương. Tiên đế khi xưa rất coi trọng vị huynh trưởng đang ở biên cương này, mỗi năm đến sinh thần đều cho Lễ bộ đưa quà mừng. Giờ triều đình và Trung Sơn Vương đã như đối đầu cảnh giác, vậy có nên tiếp tục tặng quà không? Nếu có thì theo lễ nghi nào?

Chưa đợi Đặng Dịch lên tiếng, lập tức có quan viên khác bước ra.

“Trấn Quốc Vương ngạo mạn, không đủ tư cách hưởng lễ của Thiên tử.”

“Hoàng đại nhân nói thế sai rồi. Dù Trấn Quốc Vương có ngạo nghễ tội lỗi, nhưng Thiên tử lòng rộng lượng có thể tha thứ giáo hóa, cũng biểu thị triều đình không bỏ mặc không quan tâm.”

“Ta thì nghĩ, nên gửi cho hắn một cây roi trấn quốc, thêm một quyển sách dạy đạo hiếu đễ là đủ.”

“Hiện giờ chiến sự Tây Lương chưa yên, tốt nhất đừng sinh thêm chuyện.”

Trong điện cãi cọ ầm ĩ, Đặng Dịch thỉnh thoảng nói một hai câu.

Đây mới chính là không khí của triều đình.

Vị Chu Vịnh vẫn đang quỳ dưới đất cùng Sở Chiêu sau long ỷ, cả hai như đã bị quên lãng.

Cùng ở trên một triều đình, mà như bị tiếng mưa cách ly khỏi tất cả.

Chu Vịnh ngơ ngác quỳ đó, chẳng ai bảo hắn nói, cũng chẳng ai đuổi đi, dần dần ánh mắt hắn trở nên trống rỗng, không nói thêm lời nào.

Sở Chiêu cũng không lên tiếng.

Nhưng nỗi bẽ bàng hôm nay còn sâu sắc hơn cả trước kia. Dù đã có người đứng ra nói thay cho Hoàng hậu, nhưng vẫn bị cả triều thần phớt lờ—

Tiêu Vũ lo lắng, không nhịn được quay đầu nhìn Sở Chiêu.

Sở Chiêu ngồi ngay ngắn trên ghế, sắc mặt điềm tĩnh, không hề có chút giận dữ. Khi Tiêu Vũ nhìn tới, nàng còn mỉm cười với hắn.

Đứa trẻ này chẳng lẽ sợ nàng tức giận quá mà đứng dậy mắng triều thần hay nổi giận rời đi sao?

Nếu nàng làm vậy, Đặng Dịch cùng nhóm triều thần có thể lập tức tước bỏ quyền thượng triều của nàng.

Nàng vì muốn trụ vững nơi triều đình, sao có thể nổi giận? Nổi giận mới là rơi đúng ý bọn họ.

Khi bãi triều, cả sấm và mưa đều đã ngừng, thái giám nội thị đã dọn sạch nước đọng, quan viên bước ra thong dong, y phục gọn gàng.

“Tưởng đâu sẽ bị mưa làm ướt chứ.”

“Buổi triều sớm hôm nay, xem ra cũng ra dáng.”

Mọi người vừa trò chuyện vừa tản ra mỗi người một ngả.

Chu Vịnh mắt vô hồn bước ra khỏi tiền điện, không biết vì sao lại giẫm chân xuống rãnh thoát nước, giày ướt sũng, nước bắn tung tóe không chỉ làm ướt y bào của chính mình mà còn văng trúng cả người bên cạnh.

“Ngươi đi đứng kiểu gì vậy!” Vị quan bên cạnh quát mắng, vừa quay đầu nhìn rõ hắn là ai, lập tức chẳng nể nang gì mà mắng thẳng: “Mù rồi chắc!”

Mấy vị quan đi cùng hắn vội cười làm lành, xua tay can ngăn: “Đừng mắng người ta thế.” “Dù gì cũng là đồng triều làm quan.”

Nghe vậy, vị quan kia khẽ cười mỉa: “Đồng triều làm quan? Chưa chắc đâu.” Nói xong, y lộ rõ vẻ khinh thường nhìn Chu Vịnh, “Không chỉ là mù mắt, mà còn đen cả lòng, mất cả khí tiết, vì lấy lòng Sở hậu mà chuyện gì cũng dám làm.”

Nói đoạn liền phất tay áo rời đi.

“Không phải lấy lòng.”

“Ngươi nói chuyện kiểu gì vậy.”

Mấy vị quan khác cố gắng phản bác, nhưng không dám nói to, càng không dám đuổi theo. Nhìn quanh bốn phía, thấy những ánh mắt dòm ngó đổ tới, họ chỉ đành cúi đầu, kéo Chu Vịnh rảo bước rời khỏi đám quan, mãi tới khi ra khỏi hoàng thành mới dừng lại.

“Chu đại nhân, sao ngài lại bốc đồng như vậy!”

“Vì chuyện của Trịnh Hạ, ngài đã làm hết sức rồi, chẳng phải trong lòng cũng đã chấp nhận rồi sao?”

Mọi người cùng nhau trách móc.

Chu Vịnh lúc này mới bừng tỉnh, thực ra chuyện này hắn đã chạy vạy suốt nửa năm nay, cách gì cũng nghĩ tới rồi, trong lòng cũng đã cam chịu, nhưng vừa nghe tới án tử, lại đột nhiên có người đồng quan điểm, liền không kìm được—

Hắn lẩm bẩm: “Ta vẫn không thể trơ mắt nhìn Trịnh huynh chịu chết.”

“Ngươi hồ đồ rồi.” Một người bạn thở dài, “Vụ án ấy chẳng phải trong lòng ngươi cũng rõ sao? Chuyện đã định rồi.”

Một vị quan khác nói thẳng: “Ngươi chỉ vì cảm tình cũ, nghe người ta kêu oan liền tin. Người đều sẽ thay đổi, huynh đệ tốt của ngươi làm Trung Chính nhiều năm, sao có thể sạch sẽ được?”

“Đúng vậy, quan viên cấp dưới ai mà trong sạch được? Chẳng qua là có bị bắt hay không thôi, hắn lần này xui xẻo, không chỉ bị bắt mà còn gặp đúng lúc có nho sinh nghĩ quẩn nhảy sông, chuyện mới lớn đến mức ấy, buộc phải lấy hắn thế mạng. Bình thường thì cũng chẳng nghiêm trọng thế đâu.”

Mọi người tranh nhau khuyên bảo, sắc mặt Chu Vịnh biến đổi, đầy bi thương.

“Người khác thì ta tin, nhưng Trịnh huynh thì không.” Hắn nghiến răng, “Năm đó huynh ấy chính vì Trung Chính tham ô mà lỡ mất cơ hội vào kinh, cả đời ghét nhất là giả mạo thi cử. Khi ấy huynh ấy nói thà ở lại Kinh Châu làm một quan nhỏ bẩn thỉu, còn hơn để học tử giống như mình bị vùi dập.”

Mấy vị quan lắc đầu bất lực: “Lời ấy chỉ để nghe thôi, ngươi còn tin thật sao.” “Giờ thì hay rồi, không cứu được hắn, còn tự kéo mình xuống nước.”

Chu Vịnh nhìn họ, thì thào nói: “Nhưng Hoàng hậu nàng cho là—”

Lời còn chưa dứt đã bị mọi người đồng thanh ngắt lời.

“Hoàng hậu cho là thì sao? Hoàng hậu cho là thì có ích gì?”

“Hơn nữa ai biết Hoàng hậu có thật sự nghĩ vụ án Trịnh Hạ oan khuất hay không? Hoàng hậu bây giờ chỉ muốn tìm chuyện để nói, muốn có người đáp lại nàng. Ngươi xem, ngươi đã mắc câu rồi.”

“Nàng chỉ tiện miệng nói một câu, ngươi liền tin. Nói xong nàng chẳng sao cả, còn ngươi thì sao?”

Chu Vịnh nhìn bọn họ, họ cũng nhìn hắn.

Triều thần không đáp lời Hoàng hậu, không động được nàng. Nhưng còn ngươi thì sao? Ngươi chỉ là một tiểu quan biên tu ở Hàn Lâm viện!

Mọi người đồng thanh: “Ngươi xong rồi!”

Xong thật rồi sao? Hoàng hậu thật sự chỉ tiện miệng nói sao?

Chu Vịnh thất thần chậm rãi bước trên ngự đạo, chẳng buồn đến nha môn, đến đó còn có ý nghĩa gì? Thôi thì về nhà sắp xếp, nếu chỉ bị cách chức thì rời khỏi kinh thành, còn nếu bị điều tra thì hắn—

Tiếng vó ngựa dồn dập, nước mưa bắn tung tóe, tiếng quát tháo vang lên cắt ngang suy nghĩ mông lung của Chu Vịnh, hắn vội né sang một bên, chỉ thấy vài con ngựa xẹt qua trước mắt.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy hơn chục cấm vệ quân, thân hình cao lớn, diện mạo dữ dằn, áo đen đao bén, toát lên khí tức lạnh lẽo, trong lạnh lẽo còn ánh lên chút kim quang.

Những quan viên khác trên ngự đạo cũng vội né tránh, có người chỉ trỏ bày tỏ bất mãn.

“Cấm vệ sao lại vô phép thế!”

“Họ không phải cấm vệ bình thường, là Long Y Vệ đấy.”

“Vốn dĩ là một đám chẳng biết quy củ.”


Chương 305 - Chương 305

Một trận mưa lớn không thể xua đi cái nóng oi ả của kinh thành, quan viên trong các phòng trực đều ngồi không yên, tuy vậy vẫn có chốn so với nơi khác thì mát mẻ hơn một chút.

Cửa đại lao Hình Bộ tụ tập đông người hơn thường ngày.

Quan lại, lại dịch đều có mặt, hơi lạnh ẩm ướt từ địa lao có thể xua bớt cái nóng. Nếu không phải mùi hôi tanh trong địa lao gay gắt khó chịu, e là mọi người đã tranh nhau chui vào tránh nóng.

Người tụ tập đông đúc, lời qua tiếng lại nhộn nhịp, mà chuyện được bàn luận nhiều nhất lúc này chính là việc Hoàng hậu lâm triều chấp chính.

“Hoàng hậu được lâm triều đã là nhượng bộ của Thái phó rồi, nể mặt Hoàng thượng còn nhỏ tuổi, vậy mà bà ta lại được đằng chân lân đằng đầu, còn muốn can dự triều chính.”

“Cái này gọi là gì? Chính là ‘mẫu kê tư thần’!” (gà mái gáy sáng)

“Ô ô, ngươi dám mắng Hoàng hậu!”

“Đâu phải ta mắng, là sử sách chửi đấy chứ.”

“Dẫu là đứng trước mặt Hoàng hậu, ta cũng dám nói như thế. Chỉ tiếc, ta không đủ tư cách vào triều mà thôi.”

“Các ngươi nghe gì chưa, có vị Hàn lâm biên tu, vì lấy lòng Hoàng hậu, mà trong triều dám hô vang rằng Hoàng hậu thánh minh.”

“Ai thế? Mất mặt thật! Học sách vở uổng công rồi sao?”

“Ta biết chuyện này. Là liên quan đến vụ án sĩ tử Kinh Châu tự vẫn…”

Đám người đang cười cười nói nói, chợt ngẩng đầu nhìn ra cửa, chỉ thấy một tốp mười mấy người đi tới, vận y phục cấm vệ—

“Nhìn kìa, cấm vệ cũng đến tránh nóng.” Một sai dịch bật cười.

Đại lao Bộ Hình là nơi trọng yếu, cấm vệ bị điều đến canh gác cũng không lạ, nhưng lần này—

Một sai dịch nhận ra điều gì đó, nhìn về người đi đầu, nheo mắt nói: “Lạ mặt thật, là vị nào…”

Chưa kịp dứt lời, đã bị người phía sau kéo lại.

“Không phải.” Người kia nhìn chằm chằm nhóm cấm vệ đang tới gần, ánh mắt rơi vào y phục họ, “Là Long y vệ.”

Lúc này, sai dịch vừa nói mới để ý thấy hoa văn mãng xà lấp lánh trên áo giáp bọn họ theo từng bước đi.

Long y vệ tuy thuộc cấm vệ nhưng lại chẳng giống cấm vệ, hơn nữa chưa bao giờ đến đây canh gác.

Hôm nay đột nhiên xuất hiện—

Không biết là vì hoa văn mãng xà ánh lên, hay vì khuôn mặt thô ráp, u ám, lại mang ánh mắt dò xét của bọn họ, khiến đám người trước cửa đại lao chốc lát yên lặng hẳn.

Mười mấy Long y vệ dừng lại trước mặt mọi người, nam nhân đi đầu đảo mắt nhìn một lượt.

“Giáo úy doanh ngoại quân Long Uy Quân – Đinh Chùy đến thi hành công vụ.” Hắn nói, đưa ra yêu bài tự xưng.

Yêu bài giơ ra trước mặt, mọi người vô thức liếc nhìn, có người bật thốt một tiếng “ồ”, trên yêu bài là ba chữ—

Đinh Đại Chùy nhẹ ho khẽ: “Tên ta có đổi chút, chưa kịp thay bảng hiệu. Nhưng ta vẫn là ta.”

Quả thực hắn mới đổi tên, cũng không hẳn là đổi, chỉ là cách gọi khác, do Ân Tham sự đề nghị, nói rằng gọi Đinh Chùy nghe trang trọng, uy nghiêm hơn, dù sao giờ cũng là người phục vụ cho Hoàng hậu nương nương, Đại Chùy cứ coi như là tiểu danh, dùng riêng tư.

Đinh Đại Chùy ngẫm lại thấy cũng hợp lý.

Tên vừa đổi mà nói “ta vẫn là ta”, Long y vệ hành sự tùy tiện như vậy sao? Nhưng chuyện bên lề ấy khiến đám người tỉnh táo trở lại.

Một viên quan Bộ Hình bước ra nói: “Cái tên Thái Dịch, Tri sự Bộ Hình, không rõ Đinh giáo úy đến vì việc gì?”

Đinh Đại Chùy đáp: “Nương nương cho rằng án gian lận định phẩm ở Kinh Châu có điều khuất tất, vì vậy chúng ta đến để dẫn nghi phạm – Trung chính Kinh Châu, Trịnh Hạ – đi thẩm tra.”

Thái Tri sự sững người, phạm nhân giam tại đại lao Hình Bộ phần lớn đều là tử tù hoặc tù chung thân, cái tên Trịnh Hạ quá nhỏ bé, hắn vốn đã quên, chỉ vì vừa nãy nói chuyện đùa giỡn mới nhớ lại—

“Cái này… Hoàng hậu thật sự nghiêm túc ư?” Hắn không kìm được buột miệng.

Chưa dứt lời, ánh mắt của Đinh Đại Chùy – người mới định danh không lâu – liền trầm xuống, sát khí lộ rõ khiến Thái Tri sự cứng người, cảm giác như bị thợ săn nhắm trúng, vô thức lùi lại sau—

“Ý ta là, chuyện này vốn thuộc quyền Bộ Hình.” Thái Tri sự vội vàng giải thích, “Chúng ta chưa nhận được lệnh tái thẩm.”

Một viên lại thấy Thái Tri sự quá yếu đuối, liền ho nhẹ một tiếng, bước lên nhìn Đinh Đại Chùy nói: “Đinh giáo úy e là không rõ, từ đại lao Hình Bộ dẫn người đi phải có nhiều thủ tục, không nói chuyện khác, đầu tiên là phải có thủ dụ của Thái phó—”

Chưa nói hết câu, Đinh Đại Chùy liền bước lên một bước, cùng lúc đó, binh vệ phía sau hắn cũng đồng loạt bước theo.

“Ta phụng mệnh của Hoàng hậu.” Đinh Đại Chùy từng chữ rõ ràng, “Hơn nữa, ta không phải đến để xin các ngươi đồng ý, chỉ là đến thông báo.”

Dứt lời, vung tay.

“Dẫn người.”

Binh vệ nhất tề tiến lên, một nhóm vây quanh đám quan lại, một nhóm khác thẳng hướng đại lao mà đi.

Quan lại, sai dịch cũng tỉnh hồn, là người của Bộ Hình, bọn họ thường xuyên tiếp xúc với phạm nhân quyền quý, đến đây rồi ai nấy cũng phải cúi đầu lấy lòng, bởi vậy quan lại sai dịch của Bộ Hình xưa nay vẫn là người có khí thế nhất, lập tức quát lớn:

“Các ngươi dám!”

“Còn có vương pháp hay không!”

“Người đâu, có kẻ định vượt ngục!”

“Lập tức bắt lại, nếu không thì—”

Nhưng còn chưa dứt lời, mới bước lên một bước ngăn cản, đã bị đám Long y vệ giơ tay đánh ngã lăn ra đất.

Bọn họ thật sự động thủ, thậm chí còn rút binh khí.

“Long Uy Quân phụng mệnh Thiên tử hành sự, kẻ cản trở, lấy tội mưu nghịch luận xử.” Đinh Đại Chùy đứng nguyên tại chỗ, một tay đặt lên chuôi đao, mắt lạnh nhìn đám võ vệ đang kéo đến trước mặt, “Kẻ nào ngăn cản, giết không tha.”

Hai chữ “giết không tha” khiến toàn bộ quan lại, sai dịch, võ vệ có mặt đều ngây ra.

Những Long y vệ kia, trong mắt rực ánh sát khí, nhìn bọn họ chẳng khác nào nhìn con mồi, hưng phấn, khát máu.

“Long Uy Quân của Hoàng hậu nương nương dám xông vào đại lao Bộ Hình?”

Tạ Yến Phương ngồi trước án thư, mỉm cười hỏi.

Tạ Thất gia gật đầu: “Ta nghe được tin, lập tức chạy tới, thấy võ vệ của Hình Bộ nằm la liệt khắp nơi, còn đám Long y vệ thì hiên ngang dẫn tử tù Trịnh Hạ rời đi.”

Tạ Yến Phương bật cười, đặt bức thư trong tay xuống: “Hay lắm, cướp rất tốt.”

“Nhưng nàng ta bắt người đi thì làm được gì?” Tạ Thất gia nhíu mày.

Tạ Yến Phương cười: “Tất nhiên là để điều tra án.” Hắn vừa nói vừa mở một phong thư khác.

Tạ Thất gia cười khẩy: “Nàng ta điều tra kiểu gì?”

Tạ Yến Phương chăm chú đọc thư, miệng vẫn thong thả:

“Vụ án này chẳng có gì đáng tra, chỉ là không ai chịu điều tra, cũng chẳng cần thiết phải điều tra. Dùng Trịnh Hạ làm vật hi sinh kết án là kết cục tốt nhất.”

“Cái gọi là không cần điều tra ấy, gồm cả Thái phó và chúng ta trong đó, ân tình nối tiếp ân tình, tầng tầng lớp lớp.”

“Giờ thì khác, có một vị Hoàng hậu chẳng liên quan gì, cũng không có chút tình riêng nào đứng ra điều tra.”

“Vụ án sơ hở đầy rẫy, ngây thơ cũng điều tra ra được.”

Nói đến đây, hắn lại bật cười.

“Hơn nữa, Hoàng hậu lại chẳng phải kẻ ngây thơ, mà là người cực kỳ thông minh.”

Lời cuối này có nói hay không cũng chẳng quan trọng, Tạ Thất gia bĩu môi: “Không chỉ là mẫu kê tư thần, mà là loạn quyền làm càn rồi.”

Nhưng sự làm càn của Hoàng hậu đâu chỉ dừng lại ở việc xông vào đại lao Hình bộ.

Vài ngày sau, Long y vệ xông vào phủ Quốc tử tế tửu, giữa lúc tế tửu Khương Trân đang yến ẩm cùng gia quyến, liền bị bắt đi. Cả Khương thị tộc kinh hãi, Binh mã ty nghe tin kéo đến, đối đầu với Long y vệ ngay giữa phố.

“Các ngươi to gan, sao có thể không có lệnh mà bắt người!” Chỉ huy sứ Binh mã ty tức đến mặt đỏ gay.

Đinh Đại Chùy mặt không đổi sắc: “Chúng ta phụng mệnh điều tra án, tế tửu Khương có hiềm nghi, nên đưa về thẩm vấn.”

Chỉ huy sứ tức nghẹn, nghiến răng nói: “Đó là Quốc tử tế tửu, là đại nhân của Quốc tử giám!”

Với nhân vật tầm cỡ này, thường phải do Thái phó hạ lệnh, Hình bộ phát công văn mới có thể bắt giữ, mà nếu không phải tội mưu nghịch thì cũng sẽ được mời đi chứ không ai dám ngang nhiên kéo binh xông vào phủ như vậy.

Khương thị là danh tộc sĩ phu, ba đời làm quan lớn, khi tiên đế còn tại vị cũng phải kính trọng ba phần.

Đinh Đại Chùy lãnh đạm: “Ta chỉ biết đây là nghi phạm, không cần biết là ai.”

Với người xuất thân thợ săn nơi sơn dã, hắn vốn không hiểu gì về sĩ tộc hay quyền quý, không biết, cũng chẳng hề kính sợ.

Vị chỉ huy sứ kia hắn cũng nhận ra, đều là quân nhân, từng vài lần giao thủ, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Không để đối phương nói tiếp, Đinh Đại Chùy đã phất tay.

“Chỉ huy sứ, mời tránh ra, đừng cản trở chúng ta hành sự.” Hắn nói, “Gây tụ tập trên phố sẽ tạo thành hỗn loạn.”

Rốt cuộc là ai tạo hỗn loạn đây? Chỉ huy sứ nhìn dân chúng tụ tập kín cả phố, gia quyến họ Khương nam nữ già trẻ tỳ bộc đi theo cũng rối rít cả lên như nước sôi sắp trào.

“Đinh giáo úy.” Chỉ huy sứ nói, “Giao Khương đại nhân cho chúng ta, các ngươi đi xin lệnh. Dù sao muốn điều tra cũng phải do Hình bộ.”

Đinh Đại Chùy tay vẫn đặt trên chuôi đao: “Đây là nghi án của Hình bộ, hiện đã giao cho chúng ta điều tra, các ngươi mau tránh ra, nếu không đừng trách chúng ta vô tình.”

Chỉ huy sứ nghiến răng: “Ngươi còn dám bắt cả ta à?”

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Không bắt.” Rồi nhếch môi cười, “Chỉ đánh thôi.”

Một đám người này, thật chẳng khác gì dã thú. Chỉ huy sứ đang định nói thêm, thì dưới chân chợt chấn động, cùng lúc đó là tiếng hô vang từ dân chúng.

“Quân Kinh thành tới rồi——”

Ngoài phố vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, một đội binh sĩ mặc giáp mang vũ khí đồng loạt xuất hiện, chính là quân của Kinh doanh.

Đám dân chúng vốn xôn xao, phút chốc như nước sôi trào mạnh.

Đã điều động binh mã rồi!

Chuyện lớn rồi!

“Thái phó có lệnh!” Đám binh sĩ đồng thanh hô lớn:

“Long Uy Quân làm càn, giả lệnh lộng quyền, lập tức bắt giữ!”

Sắc mặt của chỉ huy sứ cũng trở nên cực kỳ khó coi, hắn nhìn binh mã đang ầm ầm kéo tới, lại nhìn Đinh Đại Chùy.

Thái phó giám quốc, ngoài việc nắm giữ ngọc tỷ còn sở hữu hổ phù, binh mã kinh thành đều do ông điều động.

Hoàng hậu vượt mặt Thái phó bắt người tra án, thì Thái phó liền có thể điều động binh mã ngăn cản.

“Đinh giáo úy.” Chỉ huy sứ vội vàng lên tiếng, “Mau mau thả người, đây là chuyện giữa Thái phó và Hoàng hậu, ngươi không can dự nổi đâu.”

Đinh Đại Chùy nhìn về phía đám Kinh binh đang áp tới.

“Chuyện giữa Thái phó và Hoàng hậu là chuyện của họ, còn chúng ta phụng mệnh hành sự là chuyện của chúng ta.” Hắn nói, rút thanh đao bên hông ra, “Ta theo chân Hoàng hậu, từng bị tập kích giữa đường, từng tham chiến ở biên cương Tây Lương, từng chứng kiến Trung Sơn bị vây hãm, hoặc sống hoặc chết, chưa từng lùi bước.”

“Hôm nay nếu có chết cũng là Long Uy Quân chết tại đây, tuyệt không có chuyện bị bắt sống.”

Hắn nắm chặt chuôi đao, thúc ngựa tiến lên một bước, lớn tiếng quát:

“Long Uy Quân phụng chiếu Tiên đế, hộ quốc giữ triều, hôm nay phụng mệnh điều tra án, kẻ không liên quan mau tránh ra, nếu không sẽ bị xem là mưu nghịch, giết không tha!”

Theo động tác của hắn, hơn mười Long Uy Quân phía sau đồng loạt rút đao, mà từ một hướng khác cũng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, hàng chục Long Uy Quân nữa tiếp viện kéo đến.

“Phụng mệnh điều tra án, kẻ không liên quan tránh ra, nếu không sẽ bị xem là mưu nghịch.”

“Giết không tha!”

“Giết không tha!”

Tiếng hô đồng loạt vang lên, Đinh Đại Chùy dẫn đầu xung phong, phía sau chỉ có mấy chục Long Uy Quân không hề có chút sợ hãi, xông thẳng về phía hàng trăm Kinh binh.

Đại lộ lập tức náo loạn cả lên.

“Đánh nhau rồi—”

Nhìn thấy cảnh ấy, đám quan lại đứng xem từ xa không nhịn được nữa: Đám điên này! Đây căn bản không phải là người!

“Dừng tay cả cho ta—”

—

Đặng Dịch bước vào thư phòng hậu cung, nơi hoàng đế đang ngồi viết chữ cùng Tiêu Vũ, hắn nhìn thấy Sở Chiêu đang mỉm cười.

Sở Chiêu hỏi: “Hôm nay Thái phó sao lại rảnh đến đây?”

Đặng Dịch không để ý đến vẻ trêu chọc của nàng.

“Hoàng hậu, người rốt cuộc muốn làm gì?” Hắn chỉ hỏi.

Sở Chiêu thu lại nụ cười, đặt bút xuống: “Bổn cung chỉ muốn tra án.”

Đặng Dịch nói: “Người gọi đó là tra án sao? Người là coi thường pháp độ, bất tuân luật lệnh, dung túng Long Uy Quân mưu cầu công trạng, làm càn không kiêng nể.”

“Thái phó, bổn cung không phải là coi thường pháp độ,” Sở Chiêu nói, “Mà là pháp độ không coi trọng bổn cung. Là các ngươi bỏ qua nghi điểm trong vụ án này, bỏ qua bằng chứng không đủ, bỏ qua lời kêu oan của nghi phạm, nếu không, cũng không cần bổn cung phải ra mặt điều tra.”

Đặng Dịch lạnh lùng nhìn nàng.

“Còn nữa.” Sở Chiêu cũng không né tránh, nhìn thẳng vào mắt hắn, “Thái phó là phụng chiếu Tiên đế giám quốc, nhưng bổn cung cũng vậy. Là bổn cung đã cứu Hoàng thượng, là Tiên đế đích thân ban chiếu, phong bổn cung làm Hoàng hậu để giữ vững quốc triều.”

Đặng Dịch hỏi: “Vậy thì sao?”

Sở Chiêu đáp: “Vậy thì bất luận việc gì đe dọa đến sự trong sạch của Đại Hạ quốc triều, bổn cung đều có quyền can dự.”

Đặng Dịch nhìn nàng một cái, rồi quay người bỏ đi.


Chương 306 - Việc này

Mùa hạ, trời sáng rất sớm. Khi Chu Vịnh đến trước cửa cung, quan viên đến triều vẫn còn thưa thớt, lác đác vài ba người.

Thấy Chu Vịnh đi tới, chư vị quan lại đều khẽ sững người.

Dẫu cùng dự triều, nhưng trước kia không phải ai cũng quen biết nhau, huống chi Chu Vịnh vốn là một tiểu biên tu không mấy nổi bật.

Giờ đây, chỉ vì một câu “Hoàng hậu nương nương thánh minh” trên triều, Chu Vịnh đã khiến ai nấy đều nhận ra hắn.

Chu Vịnh đi qua, quan viên hai bên đều né tránh, có người lãnh đạm, có người chán ghét, lại có người cười nhạt.

“Còn mặt mũi đến dự triều sao?”

“Sao còn chưa bị bãi chức bắt lại?”

“Hắn sao có thể bị bắt? Ngược lại, chính hắn khiến hoàng hậu đi khắp nơi bắt người ấy chứ.”

“Chúng ta nên lo cho bản thân thì hơn, không chừng ngày nào đó Long y vệ sẽ phá cửa mà vào.”

Chu Vịnh đứng lặng tại chỗ, có phần ngượng ngùng. Kỳ thực từ khi chuyện xảy ra, hắn vẫn chưa tới dự triều, chỉ thu dọn hành lý ở nhà, cho giải tán gia nhân, chờ bị cách chức, đuổi khỏi kinh thành hoặc bị bắt. Nhưng chờ mãi vẫn không có ai đến, cho đến khi vài bằng hữu lén lút tới báo tin.

“Hoàng hậu nương nương vì xét xử án Trịnh Hạ cho ngươi, quả là phát điên rồi.”

Trịnh Hạ vốn định xử quyết ngay, nhưng lại bị Long y vệ đoạt người đi; Long y vệ xông vào phủ Quốc tử tế tửu bắt người; Long y vệ, binh mã ty và Kinh binh hỗn chiến; Thái phó trong hậu cung cũng tranh cãi gay gắt với hoàng hậu — chuyện này nghe nói vậy.

Sự việc chưa dừng lại, Long y vệ tiến đến Kinh Châu, bắt rất nhiều người tại đó, khiến Kinh Châu đại loạn —

Chu Vịnh lúc này mới biết bên ngoài đã xảy ra những gì. Không rõ là kích động hay sợ hãi, hắn run rẩy cả người. Nhưng bất kể có run thế nào, hắn vẫn quyết định bước ra khỏi cửa, tới triều.

Hoàng hậu vì hắn mà làm những chuyện điên cuồng đến thế, hắn không thể co đầu rút cổ ở nhà mà chờ đợi.

Quan viên đến trước cửa cung ngày một đông, ai nấy đều tránh xa Chu Vịnh, vô số ánh mắt dán lên người hắn, những lời xì xào hợp thành tiếng vo ve bên tai, câu nào cũng nghe rõ từng chữ. Chu Vịnh giả như không nghe thấy, đứng yên không động đậy, hắn thấy bằng hữu đồng liêu cũng đến, nhưng không ai dám đến gần, chỉ dám lén trao đổi ánh mắt.

Giờ lên triều cuối cùng cũng đến, Chu Vịnh đi ở cuối hàng, lặng lẽ tiến vào triều đường, khom người bái kiến hoàng đế, hoàng hậu, mọi sự như cũ.

Triều đường như cũ, mà cũng chẳng còn như cũ.

Chu Vịnh đứng hàng cuối, nghe thấy có quan viên tâu: “Kinh Châu thành vệ và cấm vệ xung đột, mười người bị thương.” “Kinh thành Kinh Châu dân tâm hoảng loạn, tin đồn lan tràn.” “Quận thủ Kinh Châu dâng thư—”

Các quan chỉ đơn giản là bẩm báo, không chất vấn hoàng hậu. Khi hoàng hậu mở miệng nói: “Việc này bổn cung đã biết—”, họ lập tức im lặng như trước.

Hoàng hậu như đang tự mình độc thoại, nhưng lời cần nói, nàng không ngừng lại chút nào.

Quan viên vẫn im lặng, cho đến khi Đặng Dịch cất tiếng: “Việc này là lỗi của triều đình. Hôm nay Lại bộ sẽ chọn người đến Kinh Châu trấn an dân tâm, lập lại kỷ cương.”

Chư quan đồng thanh: “Vâng.”

Chu Vịnh nghe mà kinh hồn táng đảm. Trên mặt không có tranh cãi, nhưng lời nói ra còn đáng sợ hơn cả tranh cãi. Việc trấn an dân tâm mà Thái phó nói tới, kỳ thực là xúi giục lòng dân — danh tiếng hoàng hậu sẽ tiêu tan.

Cái gọi là lập lại kỷ cương, phía Thái phó là “chính”, hoàng hậu là “loạn”.

Hắn đã quá quen với những thủ đoạn vu hãm, đổ thêm dầu vào lửa này, vốn dùng để đối phó quan viên, nay cũng có thể áp lên người đế vương.

Danh tiếng đế vương chẳng còn gì cũng đành, nhưng hoàng hậu dù sao cũng không phải đế vương. Nếu danh tiếng thật sự bị phá hoại, dân tình oán thán, Thái phó đủ tư cách phế hậu.

Chu Vịnh đứng ở cuối hàng, tay buông thõng khẽ run.

Hôm ấy, lẽ ra hắn không nên xốc nổi đứng ra —

Trịnh Hạ đã nhận mệnh chờ chết.

Hắn cũng đã tính sẵn cách chăm lo cho người nhà của Trịnh Hạ.

Giờ đây làm thế này, Trịnh Hạ chết chắc, hắn cũng chết chắc, mà người nhà cũng chẳng còn ai chăm sóc.

Trong triều lại bắt đầu thảo luận đề tài mới, hoàng hậu không nói thêm lời nào, Chu Vịnh đứng đó mờ mịt, tuyệt vọng. Lần này hắn thực sự tiêu rồi.

“Bẩm— Long Uy Quân giáo úy Đinh Chùy, tham sự Ân Đồng cầu kiến bệ hạ.” Nội thị cao giọng, át cả âm thanh trong điện.

Triều đường thoáng chốc lặng ngắt.

Ngự sử sững người, bước ra quát lớn: “Không được ồn ào, cắt ngang triều nghị!” “Long Uy Quân không phải quan được thượng triều, không được vào điện.”

Nội thị vừa bước vào mặt đã trắng bệch, chư vị đại thần kiêng dè không trách hoàng hậu, nhưng với nội thị thì chẳng cần giữ kẽ.

Chớ nói trách mắng, có khi bị lôi ra đánh cũng chẳng sao.

“Không phải cắt ngang triều nghị.” Giọng hoàng hậu vang lên, “Họ đến chính vì việc triều nghị hôm nay.”

Ngự sử khựng lại, nghĩ đến điều đã bàn bạc với mọi người, lời của hoàng hậu không cần để ý, coi như chưa nghe thấy, vậy nên kế tiếp chỉ cần tiếp tục quát, bảo nội thị “lập tức lui xuống—”

Nhưng hoàng hậu lại cướp lời trước.

“Truyền—”

Nội thị đang mong thoát thân liền quay người chạy ra khỏi đại điện, lớn tiếng hô: “Truyền—”

Kỳ thực không cần cao giọng truyền gọi, hai người Long Uy Quân vốn đã đứng ngoài điện, vừa nghe tiếng hoàng hậu liền bước vào.

Thấy hai cấm vệ tiến vào, trên người thậm chí còn mang theo binh khí — bọn họ vốn là thị vệ trấn thủ hậu cung, tiến vào hoàng thành không cần tháo bỏ binh khí. Nhớ lại những hành động gần đây của Long y vệ, ngự sử nghĩ ngợi, nếu lúc này hô gọi thị vệ trong điện đuổi hai người này ra, e rằng sẽ chứng kiến một màn cấm vệ đánh nhau ngay trong điện.

Thật quá hoang đường.

Thôi đi thôi đi.

Mặc kệ bọn họ nói gì, cứ giả vờ không nghe thấy là được.

Đinh Đại Chùy hoàn toàn phớt lờ bọn quan viên trong điện, bất kể bào phục thanh, tử hay hồng sắc, bước thẳng lên trước: “Thần phụng mệnh tra án Trịnh Hạ tại Kinh Châu, nay đã có kết quả.”

Nhanh hơn dự liệu, Sở Chiêu vui vẻ nói: “Tốt lắm, mau trình bày.”

Đinh Đại Chùy lui sang một bên, những việc kế tiếp không phải sở trường của hắn. Tham sự Ân Đồng mở hòm mang theo, lấy ra án quyển bắt đầu trình bày.

“Sau khi tra cứu hồ sơ, đi khắp quận thành Kinh Châu tìm kiếm người liên quan, đã tra ra chân hung, Kinh Châu trung chính Trì Dư, Trì Dư đã nhận tội không chối.”

“Đây là chứng cứ tội trạng.”

Hắn đưa ra cho mọi người xem — bút tích của Trì Dư, cùng dấu tay máu đỏ tươi.

Trong điện tĩnh lặng như tờ, chẳng ai đáp lời, tựa như khi đối diện với lời hoàng hậu.

Nhưng lại có chút khác biệt. Không ít quan viên sắc mặt thay đổi, ánh mắt trao đổi, không khí bắt đầu xao động.

Ân Tham sự không để tâm đến sự im lặng ấy, lần lượt lấy ra văn quyển từ trong hòm, trình bày quá trình điều tra, biên bản thẩm vấn, chứng cứ — giọng nói có chút âm nhu vang vọng trong điện, ngữ điệu đều đều như dòng nước lặng lẽ trôi qua tai mỗi người.

Chu Vịnh đứng cuối hàng, ban đầu thần sắc hoảng loạn mơ màng, dần dần tập trung tinh thần, hắn không kìm được rướn người nhìn về phía trước. Không chỉ hắn, các quan viên đứng hàng sau đều khẽ dịch người, cố vươn nhìn lên.

Trung chính Kinh Châu bán đề thi, ba sĩ tử đã mua, nhưng trong đó có một kẻ đầu óc không linh hoạt, bị một thư sinh phát hiện. Không những không tìm cách vỗ về, ngược lại còn đánh đập thư sinh ấy, buông lời đe dọa. Thư sinh đó uất ức, nghĩ không thông, để lại huyết thư treo nơi cầu, rồi gieo mình xuống sông tự vẫn.

Sự việc rùm beng, trung chính Kinh Châu tất nhiên không nhận tội, đẩy Trịnh Hạ ra làm kẻ thế mạng.

“Trì Dư biết Trịnh Hạ có thể viết tay trái, nên trong lúc thẩm vấn đã sai sai dịch đánh gãy tay trái của y. Đây là lời khai của sai dịch.”

“Chúng thần tra được tại thư viện nơi Trịnh Hạ từng học khi còn nhỏ, tìm thấy tập thơ văn còn lưu lại, trong đó có chữ viết bằng tay trái. Quả nhiên nét chữ hai tay khác biệt. Đây là vật chứng.”

“Để định tội Trịnh Hạ, Trì Dư đã gửi cho Quốc tử tế tửu một trăm lượng vàng. Đây là thư từ qua lại giữa hai người.”

Vụ án này kỳ thực không phức tạp, thậm chí còn rất đơn giản.

Điều phức tạp duy nhất là con người.

Kẻ mua đề thi là đệ tử của danh môn thế gia tại Kinh Châu, có quan hệ chằng chịt với quan lại nơi ấy.

Kẻ bán đề thi là trung chính quan, xuất thân danh môn, danh tiếng vang dội.

Mà Quốc tử tế tửu thì khỏi cần nói, là đại quan ở tận kinh thành, một thư sinh nơi châu quận trong mắt y chẳng khác gì con kiến.

Quan phủ và sai dịch chẳng đời nào chịu tra cứu kỹ càng, càng không dám thẩm tra.

Vậy nên chỉ cần mấy kẻ ấy khẽ động tay, Trịnh Hạ — một viên tiểu lại xuất thân đơn bạc, không thế không quyền — liền rơi vào tuyệt lộ.

“Nay toàn bộ phạm nhân đã bị áp giải về kinh, chờ định đoạt.”

Ân tham sự nói, đặt vật chứng cuối cùng vào hòm, kết thúc phần trình bày.

Sở Chiêu nhìn hòm án chất đầy lời khai và chứng vật, sắc mặt trầm ngâm, lại mang theo chút châm biếm: “Thì ra là vậy. Nói là chuyện nhỏ cũng được — phẩm định, đánh giá, sự việc của Văn Thánh, vậy mà lại tư lợi dối trá, khiến thư sinh bỏ mạng. Nói là chuyện lớn cũng chẳng sai — thế mà từ trên xuống dưới chẳng ai coi trọng, tùy tiện đẩy một người ra chịu chết ——”

Nàng thu hồi ánh nhìn, quay về phía quan viên trong điện.

“Đinh giáo úy, giao chứng cứ và phạm nhân cho Hình bộ, để Hình bộ thẩm tra lại.”

Đinh Đại Chùy dạ một tiếng.

Thị lang Hình bộ trầm mặc, rồi lại tự hỏi — lúc này trầm mặc có đúng không? Im lặng có phải tức là đồng tình? Có cần lên tiếng phản đối? Hắn không nhịn được liếc nhìn Thái phó.

Đặng Dịch không nhìn hắn, chỉ đảo mắt nhìn khắp mọi người, nói: “Còn ai có việc gì tâu trình?”

Như trước đó, lúc này chính là lúc chư quan trong điện nối tiếp lời.

“Thần —— có bản tấu.”

Một người cao giọng, đồng thời bước ra.

Quan viên phía trước ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng rõ ai là người lên tiếng. Lại nhìn về phía Đặng Dịch, thấy ánh mắt hắn vượt qua họ nhìn về sau. Chư quan cũng quay đầu nhìn về phía sau.

Cuối hàng, Chu Vịnh bước ra, sải chân tiến về phía trước.

Là hắn sao — sắc mặt các quan biến đổi.

Đặng Dịch nhìn hắn: “Ngươi có việc gì?”

Chu Vịnh không nhìn Đặng Dịch, mà ngước mắt nhìn về nữ nhân sau long ỷ.

Hắn cúi người quỳ lạy, trịnh trọng thưa: “Thần thỉnh hoàng hậu ban cho chức Khâm sai ngự sử, đi Kinh Châu cùng Hình bộ, kết thúc vụ án này.”

Lời vừa dứt, so với lúc hắn đứng ra kêu oan cho bạn hữu còn khiến chư vị triều thần kinh hãi hơn.

Nếu nói trước kia vì nghĩa tình mà hành động, thì nay hắn không thưa “thỉnh bệ hạ chuẩn”, cũng chẳng mơ hồ chỉ xin “cho phép”, mà là đích danh “thỉnh hoàng hậu ban”—

Rõ ràng là đang biểu thị quy thuận hoàng hậu, bày tỏ rằng hắn chỉ nghe lệnh hoàng hậu.

Điên rồi sao!

Điện không còn giữ được sự yên tĩnh như trước, có tiếng xôn xao nổi lên, các quan viên đứng quanh Chu Vịnh càng né sang một bên.

Đặng Dịch nhìn Chu Vịnh, thần sắc như gỗ đá, không nói lời nào.

“Chuẩn.” Giọng hoàng hậu vang vọng, dứt khoát.

Chu Vịnh tạ ân đứng dậy, nhìn nữ nhân trên long ỷ, cao giọng: “Thần quyết không phụ hoàng ân.”

…

“Cái tên họ Chu này—”

Đại lý tự khanh thân hình hơi mập, bước nhanh theo sau Đặng Dịch, nói có phần gấp gáp, đến lời ra miệng cũng quên mất tên người nọ — loại quan viên thế này trước nay hắn chưa từng để vào mắt.

Không gia thế, chẳng tiền đồ.

“Chu Vịnh.” Hộ bộ thị lang đứng bên tay đút trong tay áo, nhẹ giọng nhắc.

“Mặc kệ là ‘Chu’ hay ‘Chó’ gì cũng được.” Đại lý tự khanh giận dữ, “Hắn điên rồi sao? Điên rồi thì lập tức đuổi ra ngoài.”

Vừa nói vừa quay đầu tìm người.

“Lý Học sĩ đâu? Còn chờ gì nữa?”

Hàn lâm học sĩ ở chỗ Đặng Dịch này vốn không có tư cách theo cùng—

“Đi gọi hắn tới, không, bảo hắn cũng cuốn gói đi luôn.”

Phía trước, Đặng Dịch lặng lẽ bước đi, cất giọng: “Không cần để ý đến hắn, hắn chỉ là cùng đường mạt lộ, đành phải dựa vào hoàng hậu thôi.”

Quả là vậy. Vụ án có điều tra rõ thì đã sao? Ngươi Chu Vịnh cúi đầu uốn gối trước hoàng hậu, triều đình này chẳng còn chỗ cho ngươi đứng.

Vì tiền đồ, Chu Vịnh chỉ có thể dựa vào hoàng hậu, hy vọng nàng có thể giữ hắn lại.

“Cho dù hoàng hậu giữ được hắn, để hắn tiếp tục làm quan thì đã sao? Một tiểu biên tu mà thôi.” Lại bộ thị lang cười khẩy.

Hoàng hậu có thể để Long y vệ tung hoành, nhưng hoàng hậu đâu có quyền ban chức.

“Chẳng lẽ nàng còn mong tiểu biên tu ấy cũng vung tay tung hoành khắp phố, bắt người đánh nhau sao?”

Câu này khiến mọi người bật cười.

“Vậy càng tốt.” Đại lý tự khanh lạnh giọng, “Hắn chưa từng thấy tiên đế, không thể dựa danh chỉ dụ của tiên đế, nếu dám làm bậy, thì binh mã ty ngũ thành cứ trực tiếp trảm hắn giữa đường là được.”

Chư quan lại cười vang.

Đặng Dịch lại nói: “Chuyện vặt thế này không cần bận tâm, việc cấp bách là trấn an dân tâm. Hoàng hậu lần này làm càn, khiến dân chúng kinh hãi.”

Thị lang Hình bộ cười lạnh bổ sung: “Các ngươi có lẽ chưa biết, hoàng hậu xét án thế nào đâu — trung chính Kinh Châu bị Long y vệ đánh gãy chân ngay tại chỗ.”

Chư quan đồng loạt xôn xao.

“Gì cơ? Đây mà là tra án à? Rõ ràng là hình nghiêm bức cung!”

“Ta nghe nói rồi, Khương tế tửu bị giam trong ngục bí mật, đừng nói thăm nom, sống chết còn chưa rõ.”

“Bọn họ lấy tư cách gì đi tuần tra bắt người, thực là loạn cả kỷ cương!”

Đặng Dịch quát dừng tiếng ồn ào, nói: “Chính vì vậy mới phải để quan dân Kinh Châu biết rõ, để thiên hạ biết rõ, việc này không liên quan gì đến triều đình Đại Hạ. Không phải Đại Hạ vô pháp vô thiên.”

Mấu chốt của sự việc này không nằm ở chỗ án có oan hay không, mà là cho dù là oan án, cũng không thể điều tra như thế.

Mấu chốt là — hoàng hậu vô pháp vô thiên, phớt lờ triều cương, hành sự tùy tiện, chuyên quyền độc đoán.

Loại hoàng hậu như vậy, sử sách từng ghi không ít — kết cục tốt thì bị phế truất, xấu hơn thì —— ban chết.

Chư quan đều hiểu, đồng loạt đáp “vâng”.

Đặng Dịch bước vào đại điện, nhìn các món ăn sáng do ngự thiện phòng đưa tới sau buổi chầu, trầm mặc một thoáng.

Ban chết thì không cần thiết, phế truất cũng chưa tới mức, để nàng quay về hậu cung là được.

Vốn dĩ không nên nghe chính xử triều.

Trong điện Thái phó, các quan viên ngồi rải rác, người viết lách, người trầm ngâm, cùng nhau mưu tính sách lược.

Đại lý tự khanh lật vài quyển công văn, có tiểu lại dâng trà, hắn tiếp lấy, chợt nhớ điều gì liền sai tiểu lại đi gọi hàn lâm Lý học sĩ, hộ bộ thị lang bên cạnh nghe thấy, nhíu mày nói: “Ngươi còn nhớ cái tiểu biên tu kia làm gì?”

Đại lý tự khanh nhìn khắp điện, nhưng điện Thái phó dù rộng cũng không bằng triều đường, người dù nhiều cũng chẳng thể bao quát toàn bộ triều đình — còn rất nhiều quan viên chưa có mặt tại đây.

Hắn hạ giọng nói: “Ta không phải để tâm đến cái tiểu biên tu ấy, mà lo rằng, sẽ có người khác học theo hắn.”

Hộ bộ thị lang bật cười: “Vậy sao? Ta lại muốn xem thử là ai. Bọn người Tạ thị kia chắc sắp nhịn không nổi nữa rồi?”

Từ sau khi hoàng hậu can thiệp chính sự, Tạ Yến Phương và đám thân tín vẫn lặng như tờ, dường như chẳng liên can gì đến họ.

“Không liên can mới là lạ.” Hộ bộ thị lang cười lạnh, “Bọn họ chính là phe cánh của hoàng hậu.”

Không lên tiếng là, mà lên tiếng càng là, chỉ chờ bọn họ tự mình lộ diện.

Đại lý tự khanh xoa mũi, vốn định nói tiểu biên tu kia không phải người phe Tạ thị, nhưng chính vì không phải, nên mới hết đường lui, còn đám người trong triều, mấy ai như vậy — đều có gia thế, có danh vọng, sao lại tự tìm đường chết?

Hắn ra hiệu cho tiểu lại lui, không cần đi gọi Lý học sĩ nữa.


Chương 307 - Là vì điều gì

Trước khi khởi hành đến Kinh Châu, Chu Vịnh trước hết đến gặp Trịnh Hạ.

Tuy trên triều Long Uy Quân trình bày toàn bộ quá trình điều tra nhưng chẳng ai đáp lời, song khi họ mang một rương án quyển đến Hình bộ, Hình bộ đã tiếp nhận.

Do vụ án vẫn chưa kết thúc, Trịnh Hạ vẫn còn bị giam trong ngục.

“Nơi này còn tốt hơn bất cứ nhà lao nào ta từng ở.” Trịnh Hạ nằm trên giường gỗ, mỉm cười với cố hữu. “Nếu không có xích sắt này, cùng binh vệ ngoài cửa, ta cứ tưởng mình quay về nơi chúng ta từng học khi xưa.”

Chu Vịnh nhìn đống sách chất cao bên đầu giường, vừa buồn cười lại xót xa, bật cười rồi chua xót: “Ngươi còn lòng dạ nào đọc sách sao?”

Trịnh Hạ chống người bằng một tay ngồi dậy: “Từ khi bị giam, ta chưa từng đọc lại sách. Lâu như vậy, người ta hỏi ta cần gì nhất, ta liền mở miệng xin sách.”

Chu Vịnh vội đỡ hắn, quan sát kỹ càng. Trịnh Hạ gầy rộc đến mức biến dạng, nếu gặp ngoài đường, Chu Vịnh chắc chắn chẳng thể nhận ra.

Ánh mắt Chu Vịnh dừng lại nơi tay trái của Trịnh Hạ — khô héo cứng đờ, lại thiếu mất hai ngón tay.

“Hôm trước còn nguyên vẹn…” Giọng hắn khàn đặc, đau đớn.

“Cái gì mà nguyên, đã hỏng hết rồi. Đến đây, Đinh giáo úy nói nếu muốn giữ lấy cánh tay, phải chặt bỏ mấy ngón tay đã hoại.” Trịnh Hạ nói, chính hắn cũng nhìn tay trái của mình, “Chặt thì chặt thôi, tay này cũng đã phế rồi.”

Nói đến đây, hắn nhìn Chu Vịnh.

“Đừng nói mấy chuyện này nữa, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao ta lại bất ngờ được xét lại án?”

Tuy vụ án xoay quanh hắn, nhưng ở trong lao ngục biệt lập, hắn hoàn toàn không hay biết gì.

Chu Vịnh kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối, Trịnh Hạ nghe xong vừa kinh ngạc vừa biến sắc—

“Vậy lần này… là, vận may ư…” Hắn khẽ lẩm bẩm.

Nếu nói là may mắn, lại thấy… chưa hẳn là điều may.

Rõ ràng là bị cuốn vào tranh đấu quyền lực giữa hoàng hậu và chư thần.

“Ta… loại người như ta, chết rồi cũng chẳng sao.” Hắn nói, ngẩng đầu nhìn Chu Vịnh, trong mắt tràn đầy áy náy và lo lắng, “Huynh cũng bị ta liên lụy.”

Chu Vịnh khẽ cười: “Là ta tự mình chọn. Hơn nữa, ta đã thỉnh hoàng hậu ban chỉ, để ta làm khâm sai đến Kinh Châu kết thúc vụ án này.”

Trịnh Hạ lần nữa kinh hãi, ngồi bật dậy: “Sao huynh phải làm vậy? Dù có bị liên lụy, nhưng nếu huynh cáo quan rời kinh, mấy đại nhân vật kia cũng không ép huynh đến cùng, sao lại tự mình nhảy vào vũng nước đục?”

Chu Vịnh đáp: “Bất luận hoàng hậu có mưu tính gì, lần này chính nàng đã lật lại vụ án oan. Ta biết rõ những người kia tiếp theo sẽ làm gì — chẳng qua là hủy hoại danh tiếng hoàng hậu. Vậy nên ta muốn đích thân đến Kinh Châu, nói rõ cho dân chúng nơi ấy hiểu, rằng hoàng hậu có can chính, nhưng không phải loạn chính.”

Trịnh Hạ lặng thinh — rốt cuộc vẫn là không thể tránh khỏi bị cuốn vào.

Chu Vịnh đứng dậy, nói: “Còn nữa, ta đang làm việc mà huynh từng làm.”

Trịnh Hạ sửng sốt: “Ta từng làm gì sao?”

“Huynh tài học đầy mình, lại cam tâm ở Kinh Châu hơn mười năm làm một vị quan nhỏ không có tiếng nói, là để học tử nơi ấy không bị gian thần hủy hoại tiền đồ.” Chu Vịnh nói, nhìn Trịnh Hạ mỉm cười, “Giờ đến lượt ta làm việc ấy.”

Trịnh Hạ cam lòng chịu mai một, thì hắn, Chu Vịnh, sẽ cam lòng mang tiếng nhơ.

Chu Vịnh lên đường đến Kinh Châu, người của Hình bộ, Lại bộ cũng lần lượt đi. Thế nhưng trong kinh thành, những lời bàn tán vẫn chưa hề lắng xuống.

Xung quanh chuyện này, đủ loại ý kiến nổi lên.

“Hoàng hậu làm vậy là không đúng, sao nàng lại có thể như thế chứ?”

“Hoàng hậu sao lại không thể? Chẳng lẽ chỉ vì nàng là nữ nhân?”

“Chẳng lẽ nữ nhân chỉ có thể đem tính mạng đi cứu tiểu điện hạ, ra biên ải giết địch, đẩy lui Trung Sơn Vương, mà không thể mở miệng nói một lời trên triều?”

Trong tửu lâu trà quán, đám nam nhân vừa mở miệng, lập tức bị các nữ tử phản bác — mà không phải là mấy tiểu thư quý tộc suốt ngày nhàn nhã ăn chơi, mà chính là những cô nương bưng giỏ rao hàng dọc phố, là các bà bán rượu trong trà quán tửu lâu.

Không còn cách nào khác — vị hoàng hậu họ Sở này đã làm quá nhiều chuyện mà nữ nhân xưa nay không nên làm.

“Chẳng phải là có thể hay không thể, mà là nàng làm không đúng.”

“Triều đình có phân nhiệm rõ ràng, các bộ phận đều có chức trách riêng. Hoàng hậu lại để Long Uy Quân điều tra án, mà Long Uy Quân là gì? Là thị vệ thiên tử.”

“Bọn họ vốn không phải là quan sai, vậy mà lại muốn bắt ai thì phá cửa xông vào, tự lập ngục giam, bức cung dùng hình.”

“Nếu nói vụ án Trịnh Hạ là kẻ cậy quyền hp người, vậy thì hoàng hậu làm như thế chẳng phải cũng là cậy quyền hp người sao?”

Dĩ nhiên, chuyện này không dừng lại ở việc tranh luận thân phận nữ nhân. Khi có một văn sĩ mặc nho bào, râu ria chỉnh tề đứng ra chất vấn, các thiếu nữ tuổi xuân, những phụ nhân bôn ba đầu đường cũng đành im tiếng, không dám, cũng chẳng biết phải đáp lời thế nào.

Ngoài phố, có binh vệ phi ngựa lao nhanh. Thấy trên áo họa tiết hình mãng xà, chẳng cần hô quát, dân chúng lập tức tránh đường, ánh mắt đầy sợ hãi và dè chừng.

Trong mắt dân chúng lúc này, Long y vệ đã không chỉ đơn thuần là thị vệ thiên tử.

Ngoài việc tận mắt chứng kiến bọn họ suýt nữa giao chiến với Kinh binh, còn có nhiều lời đồn truyền nhau — mô tả cảnh Giang tế tửu bị bắt đi thảm thiết ra sao, kể lại chuyện Long y vệ tại Kinh Châu phá cửa, diệt môn, ngay cả quận thủ cũng bị đá bay. Họ nói ai có tội thì người đó có tội —

“Giờ có người còn lấy Long y vệ ra dọa trẻ con, nói nếu không nghe lời sẽ bị Long y vệ bắt đi.” Tề Lạc Vân xắn tay áo, nắm lấy mũi tên trong tay, thấp giọng nói.

Tại thủy tạ trong Ngự hoa viên, Sở Chiêu đang tổ chức một buổi ném hồ.

Ngoài việc lâm triều nghe chính, nàng vẫn thường định kỳ mở yến hội, mời các mệnh phụ quý tộc — việc này mới là chuyện hoàng hậu nên làm.

Hoàng hậu đã phát thiệp, bất luận có muốn hay không, các mệnh phụ cũng phải đến.

Đến rồi, kẻ không muốn nịnh nọt thì ngồi yên một góc, hoàng hậu cũng chẳng bận tâm, nàng cứ tự mình vui chơi. Bên cạnh nàng luôn có người sẵn lòng bầu bạn, bởi trước khi làm hoàng hậu, nàng đã có nhiều bằng hữu cùng chơi.

Bằng hữu thuở khuê phòng, tình nghĩa chẳng dễ cắt đứt, thân phận đổi thay cũng chẳng khiến tình cảm phai mờ.

Chu Giang ném mũi tên ra ngoài, trúng hồ một cách vững vàng.

“Lời đồn này là lợi hại nhất.” Nàng nói, “Trẻ con đâu hiểu Long y vệ là gì, chỉ biết ‘bị bắt đi’ là đáng sợ. Khi mà khắp ngõ hẻm, ai ai cũng lấy Long y vệ ra để dọa trẻ, thì dù bọn họ không làm gì, cũng biến thành yêu quái dọa nít con.”

Sở Đường hơi nghiêng người, thấp giọng hỏi Sở Chiêu: “Hay là ta tạm rời kinh, chuyển đến thư viện ở?”

Chuyện này đã liên quan đến triều cục, lại có bàn tay chư quan phía sau giật dây, không phải mấy cô nương như họ, hay tiểu Thố ngoài đường hô vài câu là có thể xoay chuyển được.

Sở Chiêu mỉm cười: “Vậy tỷ hãy thắng ta trước đã.”

Nàng đưa tay, ném tên — cũng trúng hồ vững vàng.

Sở Đường dở khóc dở cười: “Ta đâu biết bắn tên võ nghệ, sao địch nổi nương nương.”

Dù nói vậy, nàng vẫn nhận lấy mũi tên từ cung nữ đưa tới, hứng khởi tiếp tục trò chơi ném hồ.

Sở Chiêu lại nhìn về phía các thiếu nữ, nói: “Ta biết hiện giờ khắp nơi đều là lời chỉ trích phỉ báng Long y vệ—” Nói đến đây nàng bật cười. Giờ đây, nàng cũng theo miệng thiên hạ mà gọi Long Uy Quân là Long y vệ, “Mục tiêu là nhằm vào ta.”

Những lời đồn ấy, nàng đã biết từ lâu. Biết rất rõ, thậm chí, còn biết được vài lời đồn xuất phát từ đâu.

Đều có ghi chép lại — nhưng nàng không cần phá cửa bắt người.

“Thưa nương nương,” Chu Giang đột nhiên lên tiếng, “Người làm vậy, là vì điều gì? Người cảm thấy, làm vậy là đúng sao?”

Đây là một câu chất vấn, khiến các thiếu nữ quanh đó kinh hãi.

Dù thế nào thì hiện tại Sở Chiêu cũng không còn là Sở Chiêu khi xưa — nàng là hoàng hậu.

Ngay cả Tề Lạc Vân vốn được xem là người thẳng thắn nhất cũng thoáng biến sắc. Hỏi như vậy chẳng phải là cho rằng hoàng hậu làm sai sao?

Người yêu thích cờ vây, tư duy và hành sự luôn khác người thường —

Sở Chiêu giờ nếu có muốn đánh người, cũng chẳng cần tự thân động thủ nữa, nàng có Long y vệ rồi. Tề Lạc Vân thoáng nghĩ vậy, còn vô thức liếc nhìn xung quanh.

Sắc mặt Sở Chiêu không hề thay đổi, tựa như đang hỏi xem ai là người kế tiếp ném hồ.

“Ngươi nói vụ án Trịnh Hạ sao?” nàng nói, “Rất đơn giản, vì đó là một vụ án oan.”

Chu Giang sững người.

“Ta phát hiện vụ án ấy có điểm đáng ngờ.” Sở Chiêu tiếp lời, nhận lấy mũi tên từ tay cung nữ, “Vừa hay lại có người kêu oan, tất nhiên phải điều tra rồi, chỉ đơn giản thế thôi.”

Các thiếu nữ khác còn đang sững sờ, Chu Giang đã lộ vẻ chợt hiểu.

Không phải vì tranh quyền, không phải để phô trương uy thế — chỉ bởi đây là một án oan, nàng thấy được, nên nàng ra tay.

“Ta không thể thấy người kêu oan mà làm ngơ.”

“Ta đã ngồi nơi triều đường, ngắm giang sơn, thì không thể nhắm mắt bịt tai.”

“Còn như hành động ấy đúng hay sai…”

Sở Chiêu nhìn về phía hồ đồng trước mặt, nụ cười trên mặt dần tan.

“Không nên hỏi bổn cung, mà phải hỏi, vì sao bổn cung lại phải làm vậy, là ai khiến bổn cung buộc phải làm như vậy.”

“Mà điều bổn cung cần làm, chỉ có một.”

Nàng ném mũi tên, rơi vào hồ đồng một cách vững vàng.

“Tra rõ oan án, trả lại sự trong sạch cho người vô tội, khiến kẻ có tội không thể thoát.”

Chiều hè, nơi hành lang hóng gió, lão gia nhà họ Chu đang chơi cờ, nghe Chu Giang thuật lại câu chuyện, cầm quân cờ khựng lại một chút.

“Vậy à.” Ông nói, rồi lắc đầu cười khẽ, “Quả là hành động theo lòng mình.” Lại lẩm bẩm, “Tâm đế vương…”

Chu Giang hạ một quân cờ, nói: “Gia gia, con đã nói rồi, nàng làm vậy là vì thấy án oan nên ra tay, không phải nhằm vào Thái phó các người. Nàng cũng chẳng còn cách nào khác — là Thái phó bức nàng phải đi con đường này. Nếu hỏi đúng sai, thì phải hỏi Thái phó.”

Lão gia nhà họ Chu chăm chú nhìn bàn cờ, cười nói: “Nếu hỏi Thái phó, tất nhiên ông ta sẽ nói: ‘Án oan, triều đình sẽ điều tra, nhưng hoàng hậu không thể vượt quyền.’”

“Quy củ quy củ, quy củ gì chứ.” Chu Giang lại đặt một quân cờ, “Không phải vì hoàng hậu là nữ nhân sao? Quy củ là người đặt ra, hoàng hậu cũng là người, ai nói không thể định lại quy củ?”

Chu Lão thái gia cười ha ha, vừa nhìn bàn cờ đã trợn mắt: “Ai cho con lợi dụng ta sơ ý mà gian lận!”

Chu Giang lại thả xuống một quân, cười nói: “Dù sao thì con cũng thắng rồi.” Nói xong liền nhấc váy chạy đi.

Chu Lão thái gia lắc đầu. Mấy người con cháu chờ ngoài viện giờ mới hấp tấp bước vào, vội vàng hỏi: “Thế nào? Hoàng hậu nói gì?”

Việc hoàng hậu thường xuyên mở yến thiết đãi mệnh phụ, thực ra cũng là một cách để nàng cho thế gia hiểu rõ bản thân.

“Tiểu Giang trực tiếp hỏi hoàng hậu rằng hành động đó đúng hay sai.” Chu Lão thái gia đáp.

Một câu này khiến đám con cháu giật mình.

“Con bé sao mà hồ đồ vậy chứ.” “Chư quan triều đình còn không dám chỉ trích hoàng hậu, mà nó lại dám chất vấn.” “Ta đã nói không nên để nó đi rồi mà.”

“Long y vệ liệu có đến phá cửa nhà ta không?”

Chu Lão thái gia gõ gõ bàn cờ, khiến mọi người im bặt.

“Chư quan không hỏi, không phải vì không dám hỏi, mà là không buồn hỏi, là cố tình khiến hoàng hậu lúng túng.” Ông nói, “Lúc này, hoàng hậu cần nhất chính là có người dám hỏi. Tiểu Giang hỏi rất đúng.”

Đám con cháu yên lặng, cũng hiểu được ý ông.

“Phụ thân,” có người lên tiếng, “Ý người là, người ủng hộ hành động của hoàng hậu?”

Chu Lão thái gia đáp: “Không phải là ta ủng hộ hay không ủng hộ.” Ông nhìn khắp mọi người, “Mà là — việc hoàng hậu làm, không sai.”

“Sao lại không —” Đám con cháu lập tức nhao nhao, “Tự lập tư vệ —”

Lão thái gia bỗng cao giọng: “Vì nàng là hoàng hậu, là quân vương.”

Tức thì, mọi người đều lặng thinh.

Chu Lão thái gia hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Các ngươi, cùng bao nhiêu người khác, chẳng lẽ đã quên, hoàng hậu cũng là quân vương? Mà nàng, vị hoàng hậu này, lại là do tiên đế ký thác ấu quân, phong cho trọng trách phù trì quốc gia. Đừng chỉ xem nàng là một nữ nhân. Hãy nghĩ kỹ xem — quân vương làm sai, là lỗi của ai?”

Trên triều, các đại thần có một câu cửa miệng quen dùng:

“Thần có tội.”

“Là thần tử, nếu không can gián, không nói lời, không hành động, thì còn tư cách gì mà nói quân vương sai?”

Đám con cháu im lặng, dường như đang nghiền ngẫm.

Thì ra là thế…

Việc như vậy lan truyền trong vô số thâm viện nội đường, các nữ quyến kể lại những điều chứng kiến tại yến tiệc hoàng hậu, còn cánh nam nhân thì đóng cửa bàn bạc nghị luận.

Những bàn luận như thế tuy không lan ra quán trà tửu lâu để tranh cãi với người ngoài, nhưng lại khiến không ít người tự động im tiếng.

Trong tửu lâu trà quán, những lời phẫn nộ vẫn còn đó, nhưng cảm giác như củi ướt — không bắt lửa được.

“Dù thế nào đi nữa, hoàng hậu dung túng cho Long y vệ làm loạn như thế, chính là hành vi tàn ác—” Một người đàn ông trong tửu lâu đập bàn, tức giận nói.

Bên cạnh có người hưởng ứng.

Lại có kẻ lặng lẽ rót rượu, không lên tiếng.

Có người ngoảnh mặt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Hôm nay trời đẹp thật.”

Lại có người dứt khoát đặt ly rượu xuống: “Tam gia, hôm nay ta đến là để bàn chuyện làm ăn. Nếu huynh không muốn bàn, thì đổi ngày khác, hoặc để đại ca huynh đến thay. Huynh cứ tiếp tục lo chuyện ‘đại nghĩa’ của mình.”

Người đàn ông tức giận kia vừa thẹn vừa giận. Ở nhà vốn không được lòng người, khó khăn lắm mới giành được một mối làm ăn vải vóc, sao có thể dễ dàng nhường lại cho đại ca?

“Ngũ gia, nhà các người gia nghiệp lớn, sao có thể không quan tâm đến chuyện này?” Hắn nhíu mày nói, “Lỡ như Long y vệ ập vào tịch biên cửa hàng nhà các người thì sao—”

Chu Ngũ gia mỉm cười: “Đa tạ tam gia quan tâm. Nhà họ Chu chúng ta làm ăn ngay thẳng, không trái đạo trời, không thẹn với lòng, thì chẳng có gì phải sợ.”

Nói cứ như Long y vệ là đại diện cho thiên đạo vậy. Tam gia kia định phản bác, nhưng người lúc nãy nhìn ra ngoài trời bỗng hét lên: “Nhìn kìa, ngoài kia có trò vui ——”

Trò vui? Trò gì?

Mọi người đồng loạt nhìn ra cửa sổ, âm thanh huyên náo từ đường phố vang lên.

“Lại đây xem này — Kinh Châu gửi tới cho hoàng hậu một chiếc ô lớn chưa từng thấy ——”

Ô?

Kinh Châu?

Gửi cho hoàng hậu?

Không ai ngồi yên được nữa, tất cả đều ùa ra bên cửa sổ, nhìn xuống dưới phố.


Chương 308 - Điều Mong Muốn

Ban đầu không ai chú ý đến chiếc ô kia.

Bởi người giương ô là một đội Long y vệ.

Long y vệ hiện nay tại kinh thành thanh danh quá đáng sợ, nên thấy họ là dân chúng tránh xa.

Thế rồi, người dẫn đầu trong số họ giương một chiếc ô lên.

Chiếc ô ấy, nhìn chẳng giống ô. Làm bằng vải, rất lớn, mặt vải cũng không phải một mảnh nguyên, mà là từng miếng vá lại, giống như áo trăm mảnh.

Đây là thứ gì vậy? Dân chúng dù tránh né vẫn không kìm được lòng hiếu kỳ.

“Trí sĩ Kinh Châu bái tạ hoàng hậu nương nương bảo hộ chi ân, tiến cống ‘Văn Tri Thán’!” Long y vệ lớn tiếng hô, giải đáp câu hỏi mà dân chúng chưa kịp hỏi ra miệng.

Rồi giương ô, thúc ngựa thẳng vào thành.

Kinh Châu? Văn Tri Thán? Trí sĩ Kinh Châu vì sao bái tạ hoàng hậu? — Câu trả lời chỉ nói được nửa phần, càng khiến lòng người rạo rực hơn là chưa nói gì, dân chúng cũng chẳng còn sợ Long y vệ, ùn ùn kéo tới theo sau.

“‘Văn Tri Thán’ là gì vậy?”

Long y vệ không đáp thêm, cũng không hô hào, chỉ giương ô thong dong mà đi.

Tuy họ im lặng, nhưng đám dân theo từ ngoài thành đã lên tiếng. Hiển nhiên những người này đã chứng kiến từ đầu cảnh tượng ấy.

“Nhìn kìa, nhìn mặt ô ấy.” “Mỗi mảnh vải đều có đề tên.” “Là sĩ tử Kinh Châu, tự tay xé áo bào của mình, vá thành chiếc ô này.” “Để cảm tạ hoàng hậu nương nương.”

Từng lời lan ra trên phố, dẫn đến sự xôn xao lớn hơn nữa, bao câu hỏi theo đó trỗi dậy: “Tại sao?” Chẳng phải nói Long y vệ đã đạp nát cả Kinh Châu? Quan dân bị bắt vô số, nhà cửa bị phá, nghe đâu quận thủ Kinh Châu cũng bị đánh, thượng thư cầu từ?

“Còn hỏi gì nữa! Các ngươi hồ đồ sao? Là vì nương nương phá án oan đấy!”

“Đó là vụ án oan trong việc định phẩm, phân cấp trí sĩ, nên sĩ tử cảm tạ hoàng hậu.”

“Đó là một vụ án mà quan trên quan dưới đều cấu kết, kín kẽ như thùng sắt, nếu không có nương nương mạnh mẽ nhúng tay vào, người bị oan sớm đã đầu lìa khỏi cổ, chẳng ai biết đến nữa rồi.”

“Các ngươi thử nghĩ xem, Quốc tử tế tửu cao cao tại thượng như vậy, nếu không phải hoàng hậu, ai có thể lôi ông ta ra khỏi phủ mà xét xử?”

“Đám đại quan ấy đều bao che lẫn nhau, chỉ có hoàng hậu nương nương mới trị được bọn họ!”

“Thế thì nói vậy, Long y vệ không phải đang làm ác?”

“Là bắt kẻ ác, tất nhiên không phải làm ác!”

“Long y vệ này là trừng gian trừ ác!”

“Ôi chao, vậy chẳng phải họ là anh hùng hảo hán sao?”

Nếu là anh hùng hảo hán, vậy có nên tung hoa nghênh đón chăng? Nhưng Long y vệ lại chẳng giống đám binh vệ thường thấy, bộ y phục đen ngòm, nét mặt âm trầm, khiến dân chúng không dám hoan hô, chỉ dám thì thầm bàn tán, tiễn họ bằng ánh mắt.

Trong tửu lâu, đám nam nhân chen chúc nơi cửa sổ cũng thu hồi tầm mắt.

“Ta đã bảo rồi mà.” Chu Ngũ gia vỗ vai Từ Tam gia, “Chỉ cần không trái đạo trời, Long y vệ sẽ không đến tịch biên sản nghiệp nhà ta.”

Từ Tam gia cố nặn ra nụ cười, lại chau mày: “Không đúng, vấn đề không phải là có trái đạo hay không, then chốt là — thủ tục không đúng.”

Đây vốn không phải việc hoàng hậu nên làm, Long y vệ cũng không có quyền tuần tra bắt người. Nếu cứ vì muốn trừ ác mà mặc sức hành động, thì chẳng khác nào dùng ác trị ác, cuối cùng đều là ác.

“Từ Tam này.” Chu Ngũ gia đập mạnh vai y, “Chuyện thủ tục gì đó không phải việc của bọn làm ăn như ta với ngươi lo. Đó là việc của các vị đại nhân bên trên. Chúng ta chỉ cần biết rằng kẻ ác bị trừng phạt, người ngay được bình yên, như thế là đủ rồi. Lỡ sau này bản thân vướng phải oan án, cũng còn đường sống.”

Ai dám bảo mình cả đời xuôi chèo mát mái? Cả quan to quý tộc cũng không dám chắc. Từ Tam gia há miệng, lời muốn nói cuối cùng lại nuốt xuống.

Thôi vậy, mấy chuyện tranh quyền đoạt lợi của các đại nhân trên kia, có liên quan gì đến y — tùy họ đi.

Đinh Đại Chùy giương chiếc ô vải ra, trong điện có Tiêu Vũ, Sở Chiêu, A Lạc, Tề công công cùng xúm lại xem, đến Tiểu Mạn cũng liếc mắt đầy tò mò.

“Có bao nhiêu người vậy?” Tiêu Vũ quan tâm nhất là điều đó.

A Lạc thì sờ vào vải, phát hiện chi tiết: “Có lụa, có bố, rõ ràng là cả người giàu lẫn người nghèo.”

“Từng người ngoài tên, còn viết một câu kinh điển của thánh hiền.” Tề công công nói.

Sở Chiêu lập tức kéo tay Tiêu Vũ, chỉ vào từng dòng chữ lớn nhỏ khác nhau trên mặt ô, hỏi: “Câu này trích từ đâu? Nghĩa là gì?”

Tiêu Vũ lắc nhẹ tay nàng: “Tỷ tỷ, họ gửi ô đến không phải để thi tài học vấn của đệ đâu.”

Cả điện bật cười.

Sở Chiêu cũng mỉm cười, nhìn Đinh Đại Chùy hỏi: “Xem ra Chu đại nhân đã bỏ không ít tâm sức.”

Đinh Đại Chùy gật đầu: “Chu đại nhân từng nhà từng ngõ đi khắp Kinh Châu tìm sĩ tử, đến khản cả cổ.”

Ân Tham sự bổ sung: “Thậm chí còn tới ba nhà có liên quan đến vụ án, nói với họ — các ngươi hôm nay có thể mua được đề thi, đổi lấy công danh, ai dám bảo ngày sau không bị kẻ quyền thế hơn các ngươi dùng tiền đè bẹp? Đến lúc ấy, ai sẽ vì oan tình của các ngươi mà lên tiếng? Chẳng lẽ ngươi cam tâm để bạc tiền hôm nay đổ sông đổ biển?”

Sở Chiêu nghe vậy bật cười: “Thế mà cũng nói được sao? Hắn thật to gan.”

Nàng không hiểu rõ lắm về Chu Vịnh. Từ việc hắn đứng ra kêu oan cho bằng hữu trên triều, cộng với những tư liệu Long y vệ sau đó thu thập được, có thể thấy Chu Vịnh là một vị quan chính thống, ôn hòa, yếu đuối, là loại người “ta không ưa ngươi nhưng cũng chẳng nói, chỉ lo sống cuộc đời nhỏ bé của mình.”

Việc hắn chủ động xin làm ngự sử có thể xem như đường cùng, đành đứng về phía nàng.

Nhưng không ngờ lời hắn nói ra lại chẳng hề chính thống chút nào.

“Hắn còn đưa ra lời hứa.” Ân Tham sự cười âm u, “Không đúng, phải nói là kích động. Kích động sĩ tử Kinh Châu, nhân cơ hội lần này mà nổi danh, lại còn tranh thủ cầu công danh. Họ muốn nhân chuyện này thanh tra lại quan trường Kinh Châu, loại bỏ quan tham vô năng, rồi chọn người trong số họ thay vào.”

Lý, tình, nghĩa, lại thêm lợi — sĩ tử Kinh Châu lập tức bị đốt cháy khí thế.

Hình bộ cùng quan viên địa phương Kinh Châu còn đang nghĩ cách lạnh nhạt Chu Vịnh, thì Chu Vịnh chẳng thèm để ý, đến nơi còn không bước vào công đường, cũng không chung việc với quan viên Hình bộ, đường ai nấy đi, kết quả là không cần dây dưa với bất kỳ quan lại nào, sĩ tử Kinh Châu đã tự mình mở đường rẽ sóng vì hắn.

Sở Chiêu nhìn chiếc ô trước mặt, im lặng một lúc, nhẹ giọng than: “Không thể xem thường bất kỳ ai.”

Ai nói người hiền lành sẽ không trở thành kẻ mạnh?

Khi người hiền thật sự cứng rắn, ngay cả kẻ dữ cũng chẳng làm gì nổi.

“Còn nữa.” Ân Tham sự tiếp lời, “Chu đại nhân nói, nếu Long Uy Quân muốn tiếp tục điều tra án, tốt nhất nên phân ra làm riêng. Đã là cận vệ hoàng đế, thì nên lập thành ‘Củng Vệ Ty’, như vậy hành sự có quy củ, có danh phận.”

Sở Chiêu gật đầu: “Hắn nói đúng. Long Uy Quân giờ đây đã nổi danh khắp nơi, vậy thì hãy tồn tại một cách danh chính ngôn thuận. Các ngươi lui xuống thương nghị, lập quy chế. Ta sẽ công bố trên triều.”

Còn về việc Thái phó và các quan có đồng ý hay không — chuyện đó không liên quan đến nàng.

Dù sao nàng đã nói rồi.

Họ im lặng, tức là đồng ý.

Đinh Đại Chùy giơ cao chiếc ô: “Sáng mai triều hội, đem cái này trình ra, để Thái phó thấy được sĩ tử cũng tôn kính nương nương.”

Họ nói nương nương làm ác, chẳng lẽ sĩ tử Kinh Châu đều là kẻ ác?

Sở Chiêu lắc đầu cười: “Không cần. Ngài ấy chẳng bận tâm mấy chuyện này. Ta cũng không cần dùng chuyện này để khiến Ngài ấy nhìn thấy.”

Không cần sao? Đinh Đại Chùy sững người — vậy chẳng phải là làm uổng công?

Hôm sau triều hội, quả như Sở Chiêu nói, đám quan lại không hề nhắc đến chuyện này, như thể không biết dân gian đang bàn tán về “Văn Tri Thán”.

Khi Sở Chiêu nhắc đến chuyện Kinh Châu, chư quan vẫn im lặng như cũ — Chu Vịnh chưa trở lại, cũng không ai đứng ra đáp lời.

“Hoàng hậu nghĩ như vậy là có thể nắm quyền triều đình?” Sau khi hạ triều, Tạ Thất gia bĩu môi nói, “Dân gian tán tụng thì đã sao? Dân chúng chẳng thể xông vào triều nghị sự.”

Tạ Yến Phương đặt cần câu xuống, hoạt động tay cánh.

“Hoàng hậu làm việc này vốn chẳng phải vì cần dân gian tán tụng.” Hắn nói.

Tạ Thất gia chau mày: “Vậy nàng ta muốn gì?”

“Nàng chẳng muốn gì cả, chỉ là muốn làm theo ý mình thôi.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “A Chiêu tiểu thư cuối cùng cũng hiểu thế nào là làm đế vương rồi.”

Đế vương? Tạ Thất gia không thích từ này: “Nàng chỉ là hoàng hậu, A Vũ mới là đế vương.”

Tạ Yến Phương nói: “Với thần tử, bên trên có thể có một đế vương chuyên quyền. Nhưng trong triều, bên cạnh, không thể có một thần tử được quyền chuyên quyền như thế.”

Tạ Thất gia nghe không hiểu.

Tạ Yến Phương cười nhẹ: “Sẽ có người hiểu.”

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Tạ Thất gia đã nhìn thấy.

Một hôm thượng triều, quần thần vì một chuyện mà tranh luận kịch liệt. Sở Chiêu nghe thấy có đề tài mình hứng thú, liền ngồi thẳng người.

“Hồ Châu hạ lũ ba năm liên tiếp được cấp ngân sách? Vì sao ba năm vẫn chưa giải quyết được nạn nước? Ba năm qua rót bao nhiêu bạc? Đã tu sửa bao nhiêu kênh đào, đê điều? Kinh phí phân bổ đi những đâu?”

Đám quan đang tranh luận sôi nổi lập tức im lặng, cúi đầu thu tay, tựa như câm điếc.

Thôi vậy, Sở Chiêu cũng chẳng bận tâm. Nàng sẽ xem tấu chương, tra hồ sơ sau. Nàng vừa định ngả lưng, thì có người bước ra.

“Khởi bẩm nương nương, thần có điều muốn nói.” Người đó cúi mình hành lễ, nói.

Ai vậy?

Là vị biên tu Hàn lâm kia đã về rồi sao?

Chư quan đang cúi đầu sửng sốt, quay lại nhìn, hàng cuối chẳng có ai đứng ra, mà đám quan phía sau cũng ngạc nhiên nhìn về trước.

Các quan ở hàng trước cũng đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại tại hàng thứ ba.

Một viên quan mặc tử bào, râu ngắn, ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu cũng nhìn hắn ta, thần sắc thoáng kinh ngạc: “Hộ bộ thị lang?” Rồi nhanh chóng thu lại nét mặt, mỉm cười: “Xin mời.”


Chương 309 - Có Thể Dụng

Năm nay kinh thành mưa gió dầm dề hơn hẳn mọi khi, vừa oi bức lại vừa ẩm ướt.

Trên phố lớn, bách tính che ô, khoác áo tơi vội vã qua lại, các cửa hiệu buôn bán ảm đạm, bọn tiểu nhị ngồi xổm nhìn mưa rơi, hưởng chút yên tĩnh hiếm có nơi phồn hoa náo nhiệt chốn kinh thành.

Có tiểu nhị còn hơi tiếc nuối vì mình chẳng được như những văn sĩ học rộng tài cao bên trà lâu đối diện, nếu không thì có thể ngâm vịnh một bài thi phú để bày tỏ tâm tình.

Song sự yên tĩnh ấy chẳng kéo dài được bao lâu đã bị phá vỡ — tiếng vó ngựa bắn nước tung tóe, một đội cấm vệ phóng ngựa lao đến. Chúng khoác áo mưa, đội đấu lạp, dù áo mưa hay mưa rơi cũng không thể che khuất được họa tiết hình rồng ánh lên trên y bào, cùng trường đao đeo bên hông.

Là Long Y Vệ.

Tiểu nhị trong tiệm vội vàng đứng bật dậy, dẫu đang ở trong nhà, cũng không kìm được mà lùi ra sau một bước.

Tuy rằng trước đó ở Kinh Châu đám nho sinh từng ca tụng Long Y Vệ, nhưng loại binh vệ mà xuất hiện không chừng lúc nào, lại có thể xông vào nhà cao môn đại hộ bất cứ lúc nào, vẫn khiến mọi người kinh sợ.

Sợ hãi… nhưng cũng không khỏi hiếu kỳ.

Chờ Long Y Vệ lao vút qua, tiểu nhị vội vàng rướn người ra nhìn, chẳng ngại mưa táp vào mặt.

Lại có ai xui xẻo bị bắt rồi chăng?

Tầng hai trà lâu đối diện, đám văn sĩ vốn đang đề bút làm thơ cũng ngưng lại, đứng bên cửa sổ nhìn theo Long Y Vệ phi ngựa trong cơn mưa.

“Xem ra vụ án Hạ lũ ở Hồ Châu phen này chắc chắn không thể cho qua qua loa được rồi.” Một văn sĩ cất lời.

“Thị lang Hộ bộ đích thân ra tay, còn ai thoát nổi nữa.” Một người khác khẽ thở dài, “Đỗ thị lang làm thế là vì cớ gì? Chẳng lẽ không hài lòng với phần lợi lộc được chia? Muốn kéo tất cả cùng chết sao?”

Trên triều, một vị Hàn lâm biên tu vì kêu oan cho bằng hữu mà dấy lên sóng gió còn chưa tan, thì thị lang Hộ bộ lại đứng ra, thỉnh cầu Hoàng hậu nương nương tra xét sổ sách các năm về Hạ lũ ở Hồ Châu, còn nói tốt nhất nên nhanh chóng kiểm tra, kẻo bị người ta sửa đổi hay tiêu hủy — khiến triều đình lập tức xôn xao.

Hoàng hậu nương nương lập tức ra lệnh Long Y Vệ vây chặt Hộ bộ, đồng thời còn nói để tiện hành sự, tách riêng khỏi thành thủ ti, lập ra Củng Vệ Ty chuyên quản Long Y Vệ, còn thiết lập chức quan mới, tên Đinh giáo úy kia lập tức được phong làm chỉ huy sứ, còn vị Hàn lâm biên tu Chu Vịnh, tuy vẫn còn ở Kinh Châu chưa về, cũng bị điều nhiệm làm đồng tri vv… — khi ấy mọi người đều bị hành động của Đỗ thị lang làm cho chấn động, lập tức dồn sự chú ý vào Hộ bộ, cũng chẳng rảnh mà để tâm đến cái gọi là Củng Vệ Ty.

Dù sao cũng chỉ là tư binh của Hoàng hậu, đổi danh xưng cũng vô ích.

Rất nhanh, vấn đề trong sổ sách đã được phát hiện, khoản tiền cấp cho Hạ lũ ở Hồ Châu bị tham ô từng tầng từng lớp từ trên xuống dưới, thực tế số tiền còn lại chẳng là bao, cho nên những công trình đê điều vốn chỉ cần sửa một lần là xong, nay lại năm nào cũng phải tu bổ, mà kẻ trên người dưới đều vui vẻ vì điều đó — vì như thế thì còn có thể chia chác mãi.

Hoàng hậu đại nộ, Long Y Vệ bắt đầu bắt người, kẻ đầu tiên bị bắt chính là Đỗ thị lang.

Đỗ thị lang hẳn là chủ động tự thú, không chỉ đích thân đem sổ sách ra trước triều, còn không cần Long Y Vệ khám nhà, tự nguyện giao nộp cả thư từ mật thiết với người khác.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Thái phó Đặng Dịch cũng chỉ có thể lặng thinh.

Quan lại Hộ bộ lần lượt bị bắt, kẻ này khai ra kẻ khác, tiếp đó bên Hồ Châu cũng khó thoát. Tân nhiệm đồng tri Củng Vệ Ty là Chu Vịnh còn chưa về kinh, đã trực tiếp dẫn Long Y Vệ từ Kinh Châu chạy thẳng tới Hồ Châu, có thể tưởng tượng nơi đó tất sẽ dậy sóng máu tanh, nhà lao mới lập của Củng Vệ Ty chỉ trong chớp mắt đã không đủ chỗ.

Việc này khiến văn võ bá quan toàn triều đều chấn động.

Tất nhiên không phải vì chuyện chia chác, tham ô khoản tiền tu sửa mà chấn động — số tiền triều đình chi ra, hiếm khi nào được dùng đúng chỗ, mà chuyện th*m nh*ng vốn đã là chuyện thường thấy, trong đám quan viên triều đình, ai dám vỗ ngực bảo mình trong sạch?

Điều khiến họ kinh ngạc là — Đỗ thị lang phát điên gì vậy? Rõ ràng chính hắn cũng nhúng tay, sao lại tự tìm đường chết?

Có người từng đến hỏi Đỗ thị lang đang bị giam trong ngục, hắn kiên quyết nói mình đã tỉnh ngộ, muốn làm người trong sạch, nguyện nhận lấy trừng phạt vì những việc đã làm.

Nghe xem, không điên thì là gì?

“Hắn không điên.” Sở Chiêu khẽ nói, “Hắn là liều mạng rồi.”

Việc này lúc đầu nàng cũng không hiểu, nhưng biết rõ Đỗ thị lang chẳng phải vì muốn tỏ lòng trung thành với nàng.

Sở Chiêu lật xem sổ sách do Long Y Vệ giao nộp, đó là bản ghi chép điều tra riêng tư của quan lại: “Có lần yến tiệc tại phủ Đặng Dịch, có hai người vì hôn sự con cháu mà châm chọc nhau vài câu, một người là phụ thân của chủ sự Hộ bộ là Điền Lâm, người còn lại là phụ thân của Đỗ thị lang ——”

Từ đó khiến Đinh Đại Chùy tra xét kỹ càng, cuối cùng phát hiện, Điền gia từng đàm hôn sự với Đỗ gia, tức là con trai của Điền Lâm định gả cho tiểu nữ của Đỗ thị lang, nhưng vì công tử Điền gia bất tài, Đỗ thị lang không ưng, khiến Điền gia tức giận.

Năm ngoái, tiểu thư Đỗ gia ra ngoài thì gặp phải ngựa hoảng, ngã gãy chân, thành người què, hôn sự vốn đã định cũng bị hủy bỏ.

“Là do Điền gia làm sao?” Sở Chiêu hỏi.

Ân tham sự nói: “Trước khi Đỗ tiểu thư bị ngựa hoảng, từng gặp qua công tử Điền gia, nhưng không có chứng cứ.”

“Dù chức quan của Điền Lâm thấp hơn Đỗ thị lang,” Đinh Đại Chùy tiếp lời, “nhưng gia thế của Điền gia lại hơn hẳn Đỗ gia, hơn nữa Điền Lâm còn có quan hệ thân thiết hơn với Thái phó.”

“Điền Lâm hẳn còn dùng chuyện Đỗ thị lang tham ô để uy h**p hắn.” Ân tham sự lật xem bản ghi chép trong tay, nói: “Phu xe của Đỗ gia từng nghe thấy Điền Lâm và Đỗ thị lang tranh cãi bên xe, có nhắc đến chuyện chia tiền, cuối cùng đôi bên giận dữ bỏ đi.”

Cho nên, Đỗ thị lang thấy con gái bị hủy hoại cả đời, nhưng vì gia thế nhà họ Điền mạnh hơn, bản thân lại không trong sạch, chẳng thể báo thù, cũng không tránh khỏi bị Điền Lâm chèn ép.

“Hắn có kiện lên Đặng Dịch thì Đặng Dịch cũng không vì hắn mà xử trí Điền Lâm.” Ân tham sự cười cười, “Số tiền Điền Lâm biếu cho Đặng Dịch còn nhiều hơn của Đỗ thị lang. Thái phó há lại vì chuyện nhi nữ thường tình mà bỏ rơi Điền gia? Dù có cách chức Điền Lâm thì Điền gia cũng chưa đến mức sụp đổ, ngược lại Đỗ thị lang còn e sẽ bị Điền gia trả thù thê thảm hơn——”

A Lạc đứng một bên nghe từ đầu đến cuối, chợt tỉnh ngộ: “Vậy nên, nương nương chính là tay đao tốt nhất trong mắt Đỗ thị lang.”

Sở Chiêu mỉm cười, chẳng sao cả, là tay đao cũng được. Nàng đặt quyển sổ xuống bàn, không hỏi lòng dạ Đỗ thị lang, chỉ quan tâm đến chuyện này.

Việc này, nàng nhất định không thể làm ngơ.

“Đỗ thị lang trong ngục nói, hắn tội đáng muôn chết, chỉ cầu lấy công chuộc tội, mong người nhà không bị liên lụy.” Ân tham sự nói.

Vậy nên không phải điên, mà là mưu tìm một con đường sống. Sở Chiêu nói: “Điều tra rõ, một kẻ cũng không tha. Chúng đã nuốt bao nhiêu bạc, không thiếu một văn phải móc ra hết cho ta.”

Nơi thiếu tiền thì nhiều vô kể.

Hạ lũ Hồ Châu phải giải quyết, quân phí biên cương cũng tiêu tốn cực lớn.

Khi Đinh Đại Chùy và Ân tham sự cáo lui, bóng chiều đã phủ xuống hoàng thành, Sở Chiêu không ở lại trong điện chờ Tiêu Vũ hoàn thành bài học, mà sai ngự thiện phòng chuẩn bị bữa tối mang sang tiền điện.

Từ sau vụ án Trịnh Hạ, Sở Chiêu và Đặng Dịch đã hai tháng chưa gặp riêng.

Khi nàng đến, nhìn thấy Thái phó điện vắng bóng người, không một vị quan nào tụ tập.

Nàng biết, chắc chắn là Đặng Dịch đã sớm cho lui tất cả.

Cấm vệ bên ngoài điện là do Đặng Dịch nắm trong tay, việc Hoàng hậu giá lâm hẳn đã được báo trước.

“Còn tưởng có thể nghe mọi người bàn chuyện vụ tiền tu sửa Hạ lũ Hồ Châu.” Sở Chiêu lên tiếng trước.

Đặng Dịch ngồi sau án thư, vẻ mặt mỉm cười mà như không: “Mọi người sợ bị nương nương trông thấy, rồi coi là đồng phạm mà bắt giam đấy.”

Thật ra Đặng Dịch trước đây nói chuyện với nàng cũng thường đùa giỡn như thế, nhưng khi đó ánh mắt hắn ôn hòa, đôi khi còn ẩn hiện ý cười.

Còn giờ đây, ánh mắt hắn lạnh lùng vô cảm.

Sở Chiêu khẽ ngưng lại, nói: “Chỉ cần không làm điều trái pháp, bổn cung sẽ không bắt.”

Nói đoạn cũng không chờ Đặng Dịch lên tiếng, nàng bước thẳng tới ngồi xuống, khẽ thở dài một tiếng.

“Thái phó, hãy tạm gác chuyện này lại,” nàng nói, “chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng một phen.”

Đặng Dịch nhìn nàng, bật cười: “Nương nương xưa nay, vốn chẳng phải là người biết nói chuyện đàng hoàng.”


Chương 310 - Hắn Hỏi

Ngự thiện đã bày sẵn trên kỷ án, nhưng Đặng Dịch không giống như thường lệ lập tức động đũa, mà chỉ rót một chén trà.

“Hồi đó gặp Sở tiểu thư, là lúc nàng đánh người xong liền cuốn gói bỏ đi.” Hắn nói, “Về sau là chuyện dọc đường trở lại kinh, rồi đủ loại việc sau khi về kinh, đến tận khi dẫn binh tới trước cung môn. Nàng không nghe lời người khác nói, cũng chẳng thích nói nhiều với người khác, chỉ cần là điều bản thân muốn làm, nhất định sẽ làm cho bằng được.”

Sở Chiêu im lặng một lúc, dường như đúng là như vậy. Nhưng cũng hết cách, từ khi trọng sinh đến nay, nàng không có thời gian để nói, nhiều việc cũng không cách nào nói cùng người khác.

“Không đúng đâu.” Nàng bật cười, “Ta đối với Thái phó trước nay vẫn luôn ăn nói đàng hoàng, dù là trên đường về kinh, hay sau đó, thậm chí đến lúc đứng trước cung môn, nếu ta không nói đàng hoàng, Thái phó sao chịu để ta vào gặp bệ hạ.”

Những chuyện ấy, giờ nghĩ lại, cứ như chuyện kiếp trước.

Đặng Dịch trầm mặc một lúc, lắc đầu: “Cho dù khi đó ta không nghe nàng nói, không mở cung môn, Sở tiểu thư cũng sẽ không quay đầu rời đi.”

Hắn mỉm cười, ánh mắt nhìn thiếu nữ trước mắt mặc cung trang lộng lẫy, so với ngày trước càng thêm rạng rỡ.

“Sở tiểu thư sẽ đánh thẳng vào.”

Sở Chiêu nghĩ ngợi giây lát, không phủ nhận, đáp: “Lúc ấy không còn con đường nào khác, ta chỉ có thể cầu sinh.”

Đặng Dịch nhàn nhạt hỏi: “Vậy giờ đây, vì sao Hoàng hậu nương nương lại tới mức không còn đường sống, phải ra tay chém vỡ cả triều cục?”

Sở Chiêu không trực tiếp trả lời, mà hỏi lại: “Đặng đại nhân còn nhớ khi ta từ biên cương trở về, hai ta ngồi uống trà, từng nói điều gì chăng?”

Đặng Dịch không đáp, chỉ nâng chén trà nhấp một ngụm.

“Ta từng nói ta muốn làm hoàng hậu, thật tâm làm một vị hoàng hậu.” Sở Chiêu tiếp tục, “Ta còn hỏi ngài, một lòng cầu làm đại quan là vì điều gì, ngài nói — vì vui vẻ.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Đặng Dịch.

“Đặng đại nhân, ngoài việc nắm quyền, được bá quan vây quanh, ngài chưa từng nghĩ, nếu có thể hộ quốc an dân, khiến triều chính thanh liêm, sẽ mang lại niềm vui lớn hơn sao?”

Đặng Dịch cười lớn: “Thì ra nương nương muốn làm người công chính vô tư, cần kiệm trị quốc, kiến tạo thái bình thịnh thế.”

Sở Chiêu chẳng hề để tâm đến giọng điệu chế nhạo, nghiêm túc nói: “Đặng đại nhân, quốc triều trước kia bất ổn, trong lo ngoài hoạn, ta và ngài xuất thân không bằng người, vì giữ vững chỗ đứng mà không thể không dùng đến thủ đoạn. Nhưng chỉ dựa vào âm mưu, mua chuộc lòng người, đổi chác lợi ích thì không thể đi lâu dài. Ngài có tài, thật sự là người có tài, chỉ là chưa từng được thi thố. Nay ngài đã là Thái phó, triều đình trong tay ngài, cho nên—”

“Cho nên ta nên làm thanh quan chính trực, căm ghét gian tà, vung đao chém sạch mọi tệ nạn, rạng danh chính nghĩa nhân gian?” Đặng Dịch tiếp lời nàng, nói đến đây lại bật cười lớn, cười đến không ngớt.

Sở Chiêu không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

“Sở Chiêu.” Đặng Dịch thu lại nụ cười, “Nàng thật sự nghĩ mình đang làm minh quân ư? Nàng chẳng qua chỉ là công cụ trong tay Tạ thị mà thôi. Nói gì mà triều chính thanh minh — nếu thật sự muốn thanh minh, thì trước tiên hãy đuổi hết ngoại thích ra ngoài.”

Hắn vẫn cho rằng nàng bị Tạ thị thuyết phục, đã cùng Tạ Yến Phương đạt được thỏa thuận. Sở Chiêu chân thành nói: “Muốn làm cho triều chính thanh liêm cũng chẳng thể thành công trong một sớm một chiều. Ta làm vậy không phải vì bị Tạ thị xúi giục. Nếu bọn họ có sơ hở rơi vào tay ta, ta cũng sẽ nghiêm trị không tha. Đặng đại nhân, ngài có tài, Tạ Yến Phương cũng có tài, chỉ cần biết cách dùng—”

Đặng Dịch không muốn nghe nữa, giơ chén trà khua khua: “Không cần nói nhiều, cũng không cần nói lời dễ nghe với ta. Nàng nghĩ thế nào về ta, ta nhìn ra được.”

Sở Chiêu giận: “Ta nghĩ thế nào về ngài? Ta coi ngài là bằng hữu, là tiên sinh—”

“Là kẻ địch.” Đặng Dịch lại tiếp lời.

Sở Chiêu bất đắc dĩ nói: “Ta biết chuyện ta làm khiến ngài giận, nhưng ta không nhằm vào ngài.”

Đặng Dịch lắc đầu: “Ta biết nàng không nhằm vào ta. Nhưng nàng đang đề phòng ta.” Hắn nhìn vào đôi mắt sáng trong của nàng, chăm chú, “Ta biết Hoàng hậu không tin ta, ta cũng chưa từng yêu cầu nàng phải tin. Nhưng hiện tại nàng đang đề phòng ta. Ta đã uy hp gì đến nàng sao?”

Đề phòng, uy hp — chính hắn cũng nhắc đến hai chữ này. Sở Chiêu vẫn còn nhớ lời dò xét và ánh mắt của Tạ Yến Phương khi dâng trà trên đường.

Nàng âm thầm thở dài trong lòng.

Dù có giấu kín tâm tư đến đâu, thì hành vi bên ngoài cũng khó tránh để lộ sơ hở.

Sở Chiêu nghĩ ngợi rồi nói: “Chuyện của Lương Tường, ta quả thực không hài lòng với đại nhân. Nhưng ngài cũng hiểu, chiến sự biên cương là tâm huyết của ta và phụ thân, ta thật sự rất để tâm, cũng rất lo sợ sẽ xảy ra điều bất trắc.”

“Vậy nên nàng tin rằng ta sẽ phá hỏng tâm huyết ấy, còn Tạ thị thì không.” Đặng Dịch lại tiếp lời.

Sở Chiêu sững lại, cười khổ: “Thật ra… không hẳn là vì ngài.”

Mà là… do vận mệnh khốn kiếp kia.

Sự xuất hiện của Lương Tường khiến nàng cảnh giác, theo bản năng, nàng cũng không thể không đề phòng Đặng Dịch.

Bởi vì kiếp trước, Đặng Dịch là Thái phó của Tiêu Tuân.

Chuyện này… nên giải thích ra sao đây?

“Hoàng hậu không cần nói nữa.” Đặng Dịch ngắt lời nàng, “Chuyện này thật ra cũng chẳng có gì, nương nương là Hoàng hậu, thần là Thái phó, giữa quân thần có bất mãn, không tín nhiệm hay cảnh giác lẫn nhau, đều là chuyện thường tình, quá đỗi bình thường.”

Vẫn là xa cách, nhưng điều này cũng khó tránh, chẳng thể chỉ bằng một hai lời mà hóa giải được. Sở Chiêu nói: “Ta từng nói, bất kể có hiểu lầm gì, ta và Thái phó là người giống nhau, chúng ta nhất định phải—”

Đặng Dịch xoay chén trà, lại cắt lời nàng: “Hoàng hậu, đã biết nàng và ta giống nhau, cớ gì còn khuyên ta làm người tốt?”

Sở Chiêu nhìn hắn, định nói gì, nhưng Đặng Dịch đã giơ tay ngăn lại.

“Những lời lặp đi lặp lại ấy không cần nói nữa, ta chỉ hỏi một chuyện.”

Hắn nửa cười nửa không nhìn nàng.

“Hoàng hậu, đợi đến khi bệ h* th*n chính, nàng có thể buông bỏ tất cả, quay về hậu cung, chỉ làm một mẫu nghi thiên hạ không?”

…

Khi Sở Chiêu trở về hậu cung, màn đêm đã buông xuống, đèn đuốc rực rỡ. Nàng còn chưa bước vào tẩm điện đã thấy cung nữ, nội thị chạy qua chạy lại.

Bọn họ cười vui reo lên: “Hoàng hậu nương nương đã về!”

Rồi Tiêu Vũ từ trong điện mừng rỡ chạy ra đón: “Tỷ tỷ đã về rồi!”

Sở Chiêu đưa tay nắm lấy hắn, hỏi: “Đã ăn cơm chưa?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Đệ đang chờ tỷ.”

Sở Chiêu dắt hắn bước vào điện: “Không sợ ta ăn bên ngoài rồi sao?” Quay sang nhìn Tề công công, “Không bảo với bệ hạ là ta đến gặp Thái phó rồi à?”

Mỗi lần đi đâu, nàng đều căn dặn Tề công công báo với Tiêu Vũ, để đứa nhỏ không thấy nàng thì không khỏi lo lắng không yên.

Tề công công đáp: “Bẩm, nô tài đã bẩm báo, nhưng bệ hạ vẫn kiên quyết muốn đợi.” Ông lại cười hỏi, “Nương nương, người đã dùng bữa chưa?”

Sở Chiêu vốn mang ngự thiện đến gặp Đặng Dịch, nhưng vì nói chuyện không vui, nên cũng không dùng bữa như trước kia. Nàng lắc đầu mỉm cười.

Tề công công lập tức vỗ tay: “Quả nhiên bệ hạ liệu sự như thần!”

Tiêu Vũ liền nở nụ cười tươi rói.

“Bệ hạ bảo, nương nương nhất định chưa dùng bữa, nên nhất quyết đợi người.” Tề công công giải thích, “Lão nô còn đánh cược với bệ hạ.”

Nói rồi giả vờ than thở.

“Lão nô tưởng mình nắm chắc phần thắng, vì biết nương nương mang theo ngự thiện.”

Sở Chiêu cười hỏi Tiêu Vũ: “Sao đệ biết ta chưa ăn?”

Không phải nàng giả vờ ngạc nhiên, dạo trước nàng vẫn thường cùng Đặng Dịch dùng bữa khuya, trong cung ai cũng biết.

Tiêu Vũ đáp: “Vì tỷ gặp Thái phó, nhất định sẽ cãi nhau, làm sao mà ăn cơm được.” Rồi khẽ thở dài, “Cho dù có ăn, thì tỷ cũng vì muốn xoa dịu không khí, chắc chắn không thể ăn ngon.”

Những ngày qua, nàng đối đầu với bá quan triều đình, Tiêu Vũ ngồi trên long ỷ đều trông thấy cả. Nhưng hắn không tức giận, không kinh hoàng, không hoảng loạn, cũng chẳng hỏi nhiều, chẳng nói nhiều, khiến Sở Chiêu không cần phân tâm dỗ dành, mỗi ngày đều chăm chỉ thượng triều, đọc sách.

Dù sao cũng là đứa trẻ từng trải qua sinh tử, Sở Chiêu vừa cảm thấy an lòng, vừa thêm kính phục, nàng đưa tay xoa lên vai hắn.

“Bệ hạ quả là thông minh, mắt sáng lòng trong, lại trầm ổn khoáng đạt.” Nàng khen ngợi.

Tiêu Vũ nắm tay nàng, nói: “Được, sau này ta sẽ là một vị hoàng đế lợi hại, tỷ tỷ đừng sợ, sau này ta sẽ bảo vệ tỷ.”

Sở Chiêu mỉm cười đáp một tiếng, nhưng nụ cười lại khẽ khựng lại, trong tai như còn văng vẳng lời của Đặng Dịch.

“Hiện tại nàng cầm đao chém rẽ triều đình, là để giành chỗ đứng. Vậy sau này thì sao? Sẽ cam tâm nhường lại cho vị tiểu hoàng đế kia chăng?”

“Giờ nàng ôm chí lớn thiên hạ mà tranh quyền cùng ta, thì sau này, tiểu hoàng đế vì thiên hạ, chẳng lẽ cũng sẽ tranh quyền với Hoàng hậu nàng sao?”

Tiêu Vũ kéo tay nàng bước đi, cắt đứt mạch suy nghĩ trong lòng Sở Chiêu.

Nàng nhìn theo thân hình đứa trẻ đang dần cao lớn phía trước, khẽ cúi mắt.

Nàng từng dốc lòng tin tưởng một vị hoàng đế — vậy lần này, liệu nàng còn có thể làm như thế nữa không?


Chương 311 - Nhượng Bộ

Tạ Yến Phương ung dung bước vào triều điện, trước tiên liếc nhìn Đặng Dịch đứng phía trước, sau đó lại nhìn về phía sau.

Các quan viên đang lần lượt đứng vào vị trí, rì rầm bàn tán, trong điện hơi có chút hỗn loạn.

“Tạ Trung thừa.” Một vị quan bên cạnh chắp tay sau lưng, thấp giọng nói, “Vài ngày không đến, cảm thấy người thượng triều ít đi phải không?”

Tạ Yến Phương đáp: “Quả thực ít đi vài người.” Nói xong lại mỉm cười, “Nhưng cũng nhiều thêm vài người.”

Hai người đang nói chuyện thì lại có hai vị quan bước vào, một văn một võ, một người dáng vẻ gầy gò, một người là hán tử thô kệch, thoạt nhìn không có gì đáng kể, nhưng tiếng ồn trong điện lập tức im bặt. Quan viên ai nấy sắc mặt lạnh nhạt, thậm chí mang chút khinh thường, nhưng ánh mắt thì đều đổ dồn về phía hai người đó.

Một người là chỉ huy sứ Củng Vệ Ty – Đinh Đại Chùy, người còn lại là nguyên Hàn lâm biên tu, nay là đồng tri Củng Vệ Ty – Chu Vịnh.

“Thật là hoang đường, bọn họ lấy tư cách gì mà lên triều.”

“Cái gọi là Củng Vệ Ty, treo cái danh thôi mà cũng được thượng triều sao?”

Lời bàn tán xung quanh sắc bén chẳng khác gì ánh mắt nhìn họ, nhưng Đinh Đại Chùy thì chẳng biết sợ hãi là gì, hoàn toàn không để tâm. Chu Vịnh tâm chí kiên định, thậm chí còn mỉm cười chào hỏi quan viên bên cạnh.

Thấy hắn chào, quan viên kia cũng không tiện chửi rủa công khai, tay giơ không đánh mặt người cười.

Có người quay đầu làm như không thấy, có kẻ ánh mắt không nhịn được liếc xuống đai lưng thêu hình rồng của Chu Vịnh — dù nói gì đi nữa, Củng Vệ Ty, Chu Vịnh bây giờ đều là cánh tay trái phải của Hoàng hậu, ngay cả Thái phó cũng không can thiệp nổi. Họ nói bắt ai là bắt, nói ai có tội là nhà người đó bị khám xét.

Tốt nhất đừng đắc tội, kẻo bị trả thù thì khổ.

Liền có mấy vị quan cố gắng nặn ra một nụ cười với Chu Vịnh.

Tình cảnh này không qua mắt được kẻ khác. Một vị quan phía trước lại ghé sang Tạ Yến Phương khẽ cười: “Đinh Chỉ huy sứ hiếm khi thượng triều, bình thường ở lại Củng Vệ Ty đánh cửa phá nhà, hôm nay lên triều, e rằng lại có quan viên gặp họa rồi.”

Vừa nói vừa nhìn về phía Đặng Dịch.

“Thái phó lại phải phiền lòng rồi, người cứ càng lúc càng ít.”

Hộ Bộ từ trên xuống dưới đều do Đặng Dịch nắm trong tay, phe Tạ Yến Phương đương nhiên khoái trá ngồi xem náo nhiệt.

“Tạ trung thừa nói đúng, chúng ta cứ chờ xem biến hóa thế nào, lúc này ai nhảy nhót hăng nhất, sẽ bị Hoàng hậu đánh nặng nhất.”

Tuy rằng trong lòng ai nấy cũng bất mãn với hành động của Hoàng hậu — nữ nhân chấp chính xưa nay là đại kỵ của quốc triều — nhưng theo lời Tạ Yến Phương, trước mắt thế này lại là chuyện tốt.

“So với chúng ta, Hoàng hậu càng có tư cách ngăn Thái phó che trời một tay.”

Quả nhiên hiện tại đúng là như thế.

Chờ đến khi Hoàng hậu giải quyết xong chuyện Thái phó chuyên quyền, chẳng mấy năm nữa Hoàng đế có thể thân chính, lúc đó xử lý Hoàng hậu, thiên hạ mới có thể thái bình.

Nếu không phải nhạc hiệu thượng triều của Hoàng đế vang lên, mấy vị quan này đã muốn vỗ tay khen hay rồi.

Hoàng đế và Hoàng hậu cùng tiến vào điện, quan viên lập tức thu lại tâm tư, cúi đầu bái lạy: “Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Quả nhiên, buổi chầu vừa bắt đầu, thậm chí chưa đợi Thái phó mở lời, Đinh Đại Chùy đã bước ra: “Thần có bản tấu.”

Hắn trực tiếp hướng về phía Hoàng hậu, không thèm nhìn Thái phó lấy một cái.

Sở Chiêu nói: “Nói đi.”

“Hồ Châu Hạ lũ, Hộ Bộ đã điều tra gần xong.” Đinh Đại Chùy tâu, “Manh mối cũng đã rõ ràng, thần thỉnh cầu tuần tra Hồ Châu, truy bắt tội phạm.”

Quả nhiên lại có người sắp gặp họa. Các quan viên trong điện nhìn nhau, kẻ thì vui sướng khi người gặp họa, kẻ thì giận dữ bất bình — các ngươi nói tra xong là xong? Các ngươi nói ai có tội là có tội sao?

“Manh mối rõ ràng là tốt rồi.” Giọng Hoàng hậu từ trên vọng xuống, “Việc Hồ Châu quan hệ trọng đại, ngoài xử lý kẻ tham ô, còn phải hoàn thiện đê điều kênh rạch. Cho nên, thỉnh Thái phó, xin hãy bố trí các ty sở phối hợp cùng Củng Vệ Ty điều tra vụ án này.”

Các quan viên trong điện sửng sốt, nghe nhầm sao?

Hôm nay Hoàng hậu nói hơi nhiều thì phải?

Không phải cứ một câu là định đoạt xong sao? Sao lại nhắc đến Thái phó? Còn “thỉnh” Thái phó phối hợp?

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng đổ về phía Đặng Dịch.

Dù Hoàng hậu có nói nhiều đến mấy, Thái phó cũng sẽ không đáp lời đâu.

Sắc mặt Đặng Dịch bình lặng như gỗ, mở miệng: “Lệnh Lại Bộ, Hình Bộ hiệp trợ.”

Trong điện tĩnh lặng như tờ, chẳng khác gì lúc Hoàng hậu lên tiếng không ai hồi đáp.

Một thoáng ngưng trệ, quan viên Lại bộ và Hình bộ mới hồi thần, vội vàng bước ra khỏi hàng: “Thần, lĩnh mệnh.”

Hoàng hậu lại nói: “Chu đại nhân, làm phiền người cùng Hình bộ, Lại bộ một chuyến đến Hồ Châu.”

Chu Vịnh lập tức bước ra: “Thần, lĩnh mệnh.”

Hoàng hậu không nói thêm gì nữa, mấy vị quan lại quay về vị trí.

Lúc này, giọng nói của Đặng Dịch lại vang lên: “Lễ bộ, lễ đơn cho Trấn Quốc Vương đã chuẩn bị xong chưa?”

Quan viên Lễ bộ ngẩn ra trong chốc lát mới đứng ra đáp lời: “Thần ở đây.”

“Đọc lên, để mọi người cùng thẩm nghị.” Đặng Dịch nói.

Lễ bộ quan viên có phần bối rối, lấy ra lễ đơn đã chuẩn bị từ trước, bắt đầu đọc rõ ràng giữa triều.

Giọng đọc trầm ổn của Lễ bộ Thị lang vang vọng khắp điện, nhưng các quan lại trong triều dường như nghe được mà cũng như không, lòng dạ vẫn còn đọng lại nơi đoạn đối thoại ngắn giữa Hoàng hậu và Thái phó.

So với danh sách lễ nghi dài dòng của Lễ bộ, lời của Hoàng hậu và Thái phó ngắn gọn đến mức có thể bỏ qua.

Nhưng ý nghĩa lại vô cùng to lớn.

Hoàng hậu chủ động để Củng Vệ Ty phối hợp cùng Thái phó, không còn độc quyền chuyên quyền nữa.

Mà Thái phó… lại thực sự đáp lại lời Hoàng hậu, chẳng phải có nghĩa là Thái phó đã chấp nhận việc Hoàng hậu chấp chính rồi sao?

Đây là một biến động lớn!

Khi bãi triều, khắp nơi đều xôn xao bàn tán, bên phía Thái phó càng có vô số quan viên đến bái phỏng, ngay cả Củng Vệ Ty mới lập bên cạnh Hình bộ – vốn luôn vắng vẻ – giờ cũng có không ít quan lại dò xét bước chân vào.

Ngự sử phủ tất nhiên cũng không ngớt người lui tới.

Nhưng mọi người đều uổng công một phen — Tạ Yến Phương sau khi bãi triều đã hồi phủ.

“Tam công tử dường như chẳng mấy để tâm, có lẽ sớm đã biết chuyện rồi.”

“Nếu Tam công tử biết, vậy việc này chẳng còn gì đáng lo, mọi người không cần quá căng thẳng.”

Không gặp được người, mọi người ngược lại lại thấy nhẹ nhõm, lục tục giải tán.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Tạ Yến Phương có thể tránh được đám quan lại sau khi về phủ, nhưng không thể tránh được Thất gia của Tạ gia.

Thất gia vốn cáo bệnh ở nhà không lên triều, nghe được tin tức thì định xông ra ngoài, liền đụng phải Tạ Yến Phương đang về.

“Chuyện này…” Tạ Yến Phương vừa bước vào thư phòng, liền dừng bước, nói: “Ta cũng không biết.”

Tạ Thất gia sắc mặt càng thêm nghiêm trọng: “Ngươi mà cũng không biết?”

Tạ Yến Phương đáp: “Thất thúc, ta đâu phải thần tiên, sao có thể chuyện gì cũng biết.” Hắn nhận khăn tay từ tỳ nữ lau mặt, để họ tháo quan bào.

“Nhưng chẳng phải ngươi từng nói, Hoàng hậu với ngươi là giống nhau sao?” Tạ Thất gia nhíu mày, có chút oán trách, “Nàng nghĩ gì, sao ngươi lại không rõ?”

Lời này nghe ra chẳng hiểu sao lại có chút thú vị, Tạ Yến Phương bật cười: “Được, vậy để ta nghĩ kỹ xem.”

Nói xong chẳng buồn mặc ngoại bào, trực tiếp ngồi lên bồ đoàn bên cửa sổ, ra vẻ trầm tư suy nghĩ.

Tạ Thất gia từ nhỏ đã nuôi lớn hắn, bị hắn trêu chọc quen rồi, giờ cũng chẳng mắc bẫy nữa, bất đắc dĩ nói: “Tam lang đừng đùa nữa, việc này không phải chuyện nhỏ.”

Quả thực không phải chuyện nhỏ, Tạ Yến Phương nhìn bàn cờ trên án thư.

“Tối qua Hoàng hậu đến gặp Đặng Dịch.” Thái Bá bước vào dâng trà, nói với Tạ Thất gia, “Xem ra hai người đã đạt thành thỏa thuận, quyết định mỗi bên lùi một bước.”

Tạ Thất gia tức giận: “Hai người họ mỗi người lùi một bước, chẳng phải chính là cùng tiến thêm một bước? Chẳng phải sẽ khiến chúng ta không còn đường đi sao?” Lại hỏi: “Rốt cuộc bọn họ nói gì? Rõ ràng trước đó còn như nước với lửa, sao bỗng dưng lại hòa hoãn?”

Thái Bá lắc đầu: “Chuyện đó thì không ai biết, Thất gia cũng rõ, dù có thể nhìn ra chút động tĩnh trong cung, nhưng Thái phó nắm giữ cấm vệ ngoại thành, Hoàng hậu lại có Long Uy Quân thủ hộ hậu cung, gần thân thì chúng ta không thể tiếp cận.”

Hai người gặp mặt sau cánh cửa đóng kín, người ngoài tuyệt đối không thể dò la được gì.

“Yến Phương đúng là không nên trả lại lệnh bài cấm vệ nội cung cho A Vũ.” Tạ Thất gia hằn học nói.

Tạ Yến Phương đang ngắm bàn cờ nghe nhắc đến tên mình, ngẩng đầu: “Thứ không nên cầm thì đừng cầm, giữ chỉ thêm rước họa. Còn về việc Hoàng hậu và Thái phó nói gì, không biết cũng chẳng sao.”

Tạ Thất gia nói: “Sao lại chẳng sao?”

Tạ Yến Phương không như mọi lần đùa giỡn, mà lắc đầu rồi lại gật đầu: “Cũng có sao.” Nói rồi thở dài, “A Chiêu tiểu thư vẫn còn quá mềm lòng.”

Nói đoạn vung tay áo, tay kia nhấc bút.

“Lòng nhân là đức tốt, nhưng muốn làm một vị Hoàng hậu tốt, thì phải có thể bổ núi rẽ biển, sao có thể không quyết đoán tàn khốc?”

“Vậy thì, để ta lại giúp nàng chặt bỏ chút lòng nhân ấy.”


Chương 312 - Có Giám Quân

So với triều đình kinh thành đang đầy biến động, thì Vân Trung Quận nơi này cũng chẳng mấy yên bình.

Chung Trường Vinh giận dữ quăng mấy bức lệnh báo lên án thư, đụng vào ống trúc dựng lệnh phù khiến lệnh phù trong đó lắc lư loảng xoảng.

“Trường Bình Quan rốt cuộc phát điên gì vậy!” Hắn mắng, “Không đánh với Tây Lương, tay ngứa phải không? Lại quay sang đánh nhau với chính mình!”

Vừa nói vừa giật lấy đao bên hông, sải bước đi ra ngoài.

“Lão tử đích thân đi, cùng bọn họ đánh cho thống khoái một trận!”

Mấy phó tướng bên cạnh vội vàng giữ Chung Trường Vinh lại, khuyên nhủ: “Tướng quân bớt giận.” “Đã phái người tới khống chế tình hình rồi.” “Ngài không thể đi được, ngài mà đi thì việc lớn hóa to mất.”

Chung Trường Vinh bị giữ lại, cười lạnh nói: “Lệnh cho Mã Lượng ở Trường Bình Quan cách chức đi, quân đội cũng không quản nổi, còn đánh giặc cái gì?”

Mã Lượng là chủ tướng của Trường Bình Quan.

“Thật ra cũng không hoàn toàn do hắn.” Một phó tướng nói, “Là quân tư mã dưới trướng hắn khơi mào cả chuyện.”

“Triều đình thay đổi quân tư mã Trường Bình — là Ngô Thập Lục.” Một người khác thấp giọng nói, “Người này tuy không có gì nổi bật, cũng không lập được công lao gì, nhưng tướng quân cũng biết rõ, từ trước cả khi Mã Lượng tới Trường Bình Quan, Ngô Thập Lục đã ở đó rồi, nửa đời không rời chỗ. Giờ lại đột ngột bị điều đi, hắn nhất định bất mãn.”

Sắc mặt Chung Trường Vinh trầm xuống: “Hắn bất mãn cái gì? Chẳng lẽ chỉ mình hắn bị điều động? Vài vị tướng bị thay đổi cũng đâu có kêu ca gì.”

Từ sau lần xét công trạng tại kinh thành, triều đình điều động binh vệ khắp nơi tăng viện cho biên quân, đồng thời điều chỉnh quan tướng biên cương, cho họ lui về nội địa nghỉ dưỡng.

Tân nhiệm giám quân triều đình nói đây là nghĩ cho các tướng quân — chiến sự kéo dài hơn hai năm, quan tướng không khỏi mệt mỏi, nên cần điều chuyển nghỉ ngơi.

“Vài vị tướng bị điều động thì cũng thôi đi, bọn họ có thể mang theo thân binh, phó tướng, đến nơi khác vẫn lãnh binh như cũ, tuy có thể mất cơ hội lập công nơi biên ải, nhưng cũng không ảnh hưởng đến địa vị.” Một phó tướng nói, “Còn quân tư mã thì khác hẳn—”

Phần lớn bọn họ giống như các viên lại nơi châu quận, gốc rễ bám chặt nơi đóng quân, cày cấy lập nghiệp, gắn bó từ đời này sang đời khác.

Nay bất ngờ bị điều đi, chẳng khác nào nhổ tận gốc.

Không làm loạn mới là lạ.

“Cũng may tướng quân chuẩn bị từ sớm, đã nhắc nhở Mã Lượng trước.” Một phó tướng khác cười khổ nói, “Nếu không thật không biết sẽ rối loạn đến mức nào.”

“Triều đình đúng là, chọn gì không chọn, lại nhằm lúc này mà thay tướng.” Một phó tướng bất bình lẩm bẩm.

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên giọng nam trầm ổn:

“Chính vì chiến sự khẩn cấp, cho nên mới không thể để phường vô dụng chuyên quyền.”

Mọi người trong phòng giật mình quay đầu nhìn, chỉ thấy ngoài viện có một vị đại tướng mặc trường bào đỏ tiến vào — chính là giám quân mới được triều đình phái tới: Trung lang tướng Kinh vệ – Phó Thành.

Nói là triều đình phái tới, thực chất là do Thái phó Đặng Dịch cử đến.

Đặng Dịch nhiếp chính, nắm trong tay ngọc tỷ, binh phù, hổ phù, đã sai các tướng lĩnh thân cận trong kinh thành đến các nơi làm giám quân.

Ánh mắt Chung Trường Vinh hơi tối lại, nhìn về phía đám cấm vệ ngoài viện, trầm giọng quát: “Phó tướng quân giá lâm sao không bẩm báo một tiếng, để bản tướng quân thất lễ không nghênh đón!”

Đám cấm vệ thần sắc khó xử, còn chưa kịp mở miệng, Phó giám quân đã nhàn nhạt nói: “Bản giám quân phụng thánh chỉ mà đến, là ta bảo bọn họ không được quấy rầy Chung tướng quân, kẻo mất chức trách giám sát.”

Giám sát gì chứ, là rình mò thì có! Sắc mặt Chung Trường Vinh âm trầm, lạnh lùng hỏi: “Phó tướng quân hôm nay đến, lại giám sát được gì mới chăng?”

Phó giám quân không để tâm đến thái độ của hắn, bước vào, đặt mấy cuốn quân sách lên bàn.

“Quân tư mã Trường Bình Quan – Ngô Thập Lục, sửa đổi quân sách, biển thủ quân lương.” Hắn nói, “Ta đến để báo với Chung tướng quân một tiếng, khỏi cần điều chuyển, trực tiếp luận tội xử phạt đi.”

Chung Trường Vinh cầm lấy quân sách lật xem, bật ra một tiếng chửi tục.

“Chung tướng quân chẳng lẽ định nói, lúc chiến sự đang căng, không tiện xử lý sao?” Phó giám quân nửa cười nửa không hỏi.

Chung Trường Vinh trầm giọng: “Phó giám quân nghĩ nhiều rồi, trong quân thưởng phạt phân minh.”

Phó giám quân gật đầu: “Vậy bản giám quân yên tâm rồi.” Nói rồi cười cười, “Chung tướng quân được Hoàng hậu hậu ái, cũng đừng để phụ lòng mong đợi của người.”

Lời này là uy hp sao? Uy hp rằng sẽ dùng chuyện biên quân để bôi nhọ danh tiếng của Hoàng hậu? Chung Trường Vinh lạnh lùng đáp: “Dù Phó tướng quân phụng mệnh Thái phó, cũng chớ quên long ân to lớn của Hoàng thượng.”

Ý là, Thái phó dù tài giỏi cỡ nào, cũng chỉ là bề tôi mà thôi? Nét cười trên mặt Phó giám quân vụt tắt, trầm giọng nói: “Đa tạ Chung tướng quân nhắc nhở.”

Nói rồi phất tay áo bỏ đi.

Các phó tướng nhìn theo bóng lưng hắn mà nhổ nước bọt: “Dựa thế làm càn.”

Lại quay sang Chung Trường Vinh: “Tướng quân, tên đó ỷ vào Thái phó mà dám chỉ tay múa chân trong quân.”

Chung Trường Vinh mặt mày âm trầm, ném mạnh quân sách trong tay xuống án thư: “Cũng là do chúng ta để hắn nắm được nhược điểm, nên mới bị người ta dắt mũi! Tên khốn kiếp Ngô Thập Lục kia, quả là giỏi tính toán! Dám tham ô ngần ấy quân lương!”

Các phó tướng cũng lật quân sách ra xem.

“Thật sự tham nhiều thế sao?” “Chúng ta cũng đâu hiểu mấy cái sổ sách này.” “Giám quân tra hằng năm sao không tra ra?” “Một lũ vô dụng.”

Bên này Chung Trường Vinh giận dữ mắng chửi, còn bên kia, Phó giám quân lại mang tâm trạng đầy khoái trá trở về phủ Giám quân của mình.

Trong phủ đã có người chờ, chắp tay hành lễ: “Giám quân hồi phủ.”

Phó giám quân đưa tay nâng hờ: “Lương Trưởng sử không cần đa lễ.”

Lương Tịch – nhị lão gia họ Lương – đứng dậy theo lời, nhìn sắc mặt Phó giám quân, mỉm cười: “Xem ra chuyến này giám quân tâm trạng không tệ.”

Phó giám quân tới nơi này vốn đã không quen, chỉ thấy trói buộc đủ đường, đặc biệt là tên Chung Trường Vinh kia, dựa vào di uy của Sở Lăng, lại có Hoàng hậu chống lưng, cứng đầu cứng cổ, dầu muối không vào. Nhưng hôm nay trông thấy Chung Trường Vinh bị ép đến mức phải cúi đầu, quả thật hả dạ.

Phó giám quân cười sang sảng: “Tất cả nhờ vào Lương Trưởng sử.” Hắn vỗ vỗ cánh tay Lương Tịch, cảm thán: “Lương nhị gia quả không hổ là người đọc sách, lợi hại lợi hại! Cái sổ sách mà Ngô Thập Lục giấu kỹ như thế, đến đám cao thủ ta mang từ kinh thành đến còn chẳng nhìn ra, mà ngươi chỉ mất ba ngày đã phát hiện ra điểm khả nghi.”

Lương Tịch đáp: “Hạ quan cũng chỉ giỏi mấy chuyện giấy bút này thôi.”

“Ngươi đừng khiêm tốn.” Phó giám quân nói, “Lương nhị gia điều binh như thần, mưu lược như thần, danh tiếng đã vang tới kinh thành. Những bài biểu chương của ngươi, ta đều cho quân trong doanh truyền nhau nghiên cứu học tập, lấy làm gương mẫu.”

Lương Tịch đáp: “Hạ quan hổ thẹn.”

Đây là lời thật.

Và trong mắt Phó giám quân, lời thật lòng thế này càng khiến hắn hài lòng.

“Quả nhiên, người càng có bản lĩnh lại càng khiêm tốn.” Hắn cảm thán.

Không như tên Chung Trường Vinh kia, kiêu ngạo ngạo mạn.

“Lương nhị gia.” Phó giám quân lại nói, “Ngươi giúp ta việc lớn như vậy, có gì cần cứ việc mở miệng.”

Nói đến đây, hắn lại mỉm cười.

“Thái phó khi đến từng ca ngợi phụ tử Lương gia dũng lược hơn người, có thể trọng dụng.”

Ý là — bọn họ đều là người của Thái phó. Lương Tịch tất nhiên hiểu rõ, biết đây là vì Lương Tường.

Việc Lương Tường được Thái phó đích thân chỉ định làm Du kích tướng quân, đã truyền khắp biên quân.

“Đa tạ Thái phó ưu ái.” Hắn đáp, rồi nhìn Phó giám quân, “Nếu vậy, hạ quan cũng không khách sáo nữa, quả thực có chuyện muốn thỉnh cầu.”

Phó giám quân chẳng sợ người khác có yêu cầu, ngược lại chỉ sợ không có gì để nói.

“Tốt.” Hắn vuốt râu cười, “Xin cứ nói.”

Lương Tịch nói: “Ta muốn nhập chủ soái trung quân, đảm nhiệm chức Trưởng sử.”

Ngón tay Phó giám quân khựng lại, nhổ mất vài sợi râu ngắn, hơi hít vào một hơi lạnh.

Làm Trưởng sử trong trung quân của chủ soái, chính là trở thành cánh tay phải của người đứng đầu, có quyền tham mưu, quyết đoán đại cục chiến sự.

Hắn không tin Lương nhị gia lại muốn làm cánh tay phải của Chung Trường Vinh.

Đây là muốn chia quyền, giành công đó mà.


Chương 313 - Lựa Chọn

Lương Tịch từ biệt Phó giám quân, rời khỏi quận thành, không trở lại doanh trại cánh tả ngay, mà trước tiên quay về nhà.

Từ khi Lương Tường vào kinh diện thánh, được phong làm Du kích tướng quân, Lương gia cũng đổi sang phủ đệ mới.

Là do hương thân bản địa tặng cho.

Lương Tịch bấy lâu đóng quân ngoài doanh, lần này mới là lần đầu tiên thấy nhà mới. Hắn đứng ngoài cửa nhìn ngắm, tuy so với phủ đệ tráng lệ của Lương thị ở kinh thành còn thô sơ, nhưng tường xám mái cao, lầu gác trập trùng, lại mang một phong vị riêng biệt.

“Ai đó—” Cánh cửa lớn mở ra một khe nhỏ, một gia nhân thò đầu ra thăm dò, vừa định quát hỏi, phía sau có người kéo y lại, nói nhỏ: “Là lão gia.”

Hai người gia nhân vội chạy ra đón, người thì vui mừng, kẻ lại lúng túng, khiến Lương Tịch cũng bật cười — có đại trạch thì cũng phải có gia nhân, gia nhân mới chưa quen mặt chủ mới, thế cũng là thường.

Lương Tịch bước vào nhà. Lần này, thê tử của hắn không còn xắn tay áo giặt giũ như trước, mà đang ngồi dưới hành lang lật xem sổ sách, trước mặt có hai tỳ nữ đứng nghe sai bảo, còn con gái thì đang đùa nghịch trên xích đu, một nha hoàn chừng mười bốn mười lăm tuổi đứng sau dè dặt hô “tiểu thư”, bảo hộ nàng.

Cảnh tượng ấy khiến nhị gia Lương thị như trở lại thời chưa gặp họa.

Nhưng vẫn không như xưa — thê tử mặt mày đã thêm thô ráp, xiêm y giản dị, còn tiểu nữ cũng chỉ có một nha hoàn lặng lẽ bầu bạn.

Thấy hắn trở về, thê tử đứng dậy, con gái cũng từ xích đu nhảy xuống gọi: “Cha ơi!” Các tỳ nữ rụt rè hành lễ.

“Cha.” Tiểu nữ ôm chặt cánh tay Lương Tịch, hấp tấp hỏi: “Chúng ta sắp về kinh thành rồi phải không?”

Lương Tịch sững người, thê tử bên cạnh bất đắc dĩ nói: “Con bé đều biết cả rồi.”

Lương Tịch bật cười, hỏi con: “A Uyển muốn về kinh thành sao?”

Con gái lập tức gật đầu: “Muốn, muốn, muốn! Con muốn về nhà!”

Trong lòng nàng, nơi đây mãi mãi không phải là nhà sao? Lương Tịch định nói điều gì đó, nhưng thấy gương mặt rạng rỡ của con gái, lại nuốt xuống, chỉ khẽ gật đầu.

Tiểu nữ vui vẻ chạy đi, giục nha hoàn: “Nhanh nhanh, đem quà ta chuẩn bị mang theo, ta phải đi từ biệt mọi người!”

“Ta sắp về kinh thành rồi! Ta đã nói rồi mà, nhà ta ở kinh thành, ta là đại tiểu thư!”

Thê tử bất đắc dĩ mắng nhẹ vài câu, rồi nhìn Lương Tịch nói: “Chàng đi đi, tam phòng tứ phòng đều đang chờ ở thư phòng.”

Lương Tịch không thay quan bào, trực tiếp đến thư phòng. Trong đó, huynh đệ cháu chắt đang bàn luận rôm rả, thấy hắn vào thì lập tức im bặt, vội vàng cung kính nghênh đón, thần tình vừa phấn khởi vừa kính trọng.

“Các ngươi đã nghĩ kỹ chưa?” Lương Tịch vào thẳng vấn đề, “Muốn theo về kinh thành chứ?”

Chuyện ấy còn cần hỏi sao? Mọi người nhao nhao gật đầu, có kẻ nói “Đã mong ngày này từ lâu rồi.”, kẻ khác lại rằng “Không ngờ còn có ngày hôm nay.”, thậm chí có người xúc động đến rơi lệ.

Lương Tịch thì không tỏ ra quá xúc động, chỉ nhìn mọi người nói: “Về kinh chưa chắc đã dễ sống, Lương thị chúng ta coi như bắt đầu lại từ đầu.”

Dù có khó đi nữa, cũng còn hơn sống nơi quê hẻo lánh. Huống chi phụ tử Lương nhị gia tiền đồ sáng lạn, mỗi năm một chức, đợi chiến sự kết thúc, chắc chắn sẽ phong quan thăng tước còn cao hơn cả năm xưa của Lương Tự Khanh.

Lương nhị gia nói vậy, chẳng qua là sợ bọn họ về kinh làm cản trở con đường thăng tiến của hắn thôi?

Nếu không thì đại ca Lương gia khi hay tin tìm đến, chẳng phải cũng bị Lương nhị gia thẳng tay cự tuyệt, nói nguyên văn là “đừng về kinh thành gây thêm phiền phức”.

Dù sao thì Lương Tự Khanh là tội đầu, tiếng xấu truyền xa, trở về cũng bị người đời dòm ngó, mất mặt lắm.

Còn bọn họ, đều là bị vạ lây, đều là người vô tội mà thôi.

“Nhị gia, ngài cứ yên tâm.” Có người thành khẩn nói, “Chính vì Lương thị bắt đầu lại từ đầu, chúng ta mới muốn góp chút sức.”

“Đúng vậy, không thể để chỉ cha con ngài liều mạng chiến đấu.” Một người khác vội vàng phụ họa, “Chúng ta là người một nhà, cũng nên giúp một tay.”

Lương Tịch nhìn người đó một cái — giúp một tay sao? Sao trước đây chẳng ai nói cùng ra chiến trường? Lại tình nguyện chen chúc ở nhà hắn làm tạp vụ.

Người kia dường như cũng chợt nhớ ra, lộ vẻ xấu hổ, ánh mắt lảng tránh: “Chúng ta không giỏi đánh giặc, đến đó chỉ thêm phiền, nhưng về kinh thì khác. Có thể kết giao thế gia quyền quý, theo dõi động tĩnh triều đình, giữ vững hậu phương cho cha con ngài.”

Mấy người khác cũng vội vàng gật đầu theo.

Lương nhị gia phẩy tay ra hiệu bọn họ không cần nói thêm nữa.

“Sau khi hồi kinh, mọi việc vẫn phải thận trọng dè chừng.” Hắn dặn dò, “Bây giờ không giống ngày xưa.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Nhị gia yên tâm!”

Ai nấy hân hoan rời đi, gia nhân tiến vào dâng trà, thấy Lương Tịch đứng trước án thư có vẻ thất thần, lông mày chau chặt.

Trong nhà nơi nơi hân hoan, sao lão gia lại có vẻ không vui?

“Nghe nói phủ cũ ở kinh thành cũng đã chuộc lại rồi.” Gia nhân nịnh nọt, “Công tử A Tường thật là tài giỏi.”

Lương Tịch bị cắt ngang dòng suy nghĩ, nhìn gia nhân một cái, hỏi: “Về kinh thành vui lắm sao?”

“Tất nhiên là vui rồi.” Gia nhân lập tức tâng bốc, “Tất cả đều nhờ công lao của lão gia mà.”

Lương Tịch mỉm cười: “Thật ra chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Hửm? Gia nhân ngẩn ra, có ý gì? Nghe nhầm à? Hắn là gia nhân mới mua về, còn chưa nắm rõ tính tình chủ mới, nhất thời không biết nên đáp ra sao. May mà lúc đó có người bước vào.

Đó là người thân cận nhất của lão gia – Lý Phương, nghe nói từng được một ân nhân tặng cho, chính là người kéo lão gia ra khỏi cảnh lao dịch, được trọng dụng và tín nhiệm bậc nhất, đi đâu cũng theo sát.

Lý Phương liếc mắt nhìn gia nhân, gia nhân liền mượn cớ lui ra ngoài.

“Lão gia đang nghĩ gì vậy?” Hắn cười hỏi.

Lương Tịch nhìn hắn một cái, đáp: “Đang nghĩ vì sao ta phải để người nhà quay lại kinh thành?”

Đúng vậy, lời hắn nói lúc nãy gia nhân không nghe nhầm — thật sự không liên quan gì đến hắn. Dù là nắm được quân quyền cánh tả, hay phát hiện vấn đề trong sổ sách của Trường Bình Quan, giành được lòng tin của Phó giám quân, thậm chí việc để người nhà hồi kinh — đều không do hắn quyết định.

Lý Phương nói: “Nhị gia nay công thành danh toại, người nhà vinh quy cố lý là lẽ đương nhiên.”

Lương Tịch nhìn hắn: “Không phải vì làm con tin sao?”

Lý Phương bật cười ha hả.

Tiếng cười ấy khiến Lương Tịch hơi cứng người, mặt đỏ lên.

“Nhị gia.” Lý Phương nói, “Ngài nghĩ nhiều rồi, ngài còn chưa đến mức ấy đâu.”

Câu nói như một cái tát vào mặt, khiến sắc mặt Lương Tịch đỏ bừng.

Lương Tịch định nói gì đó, nhưng lại không tìm được lời, trong lòng vừa phẫn nộ lại vừa xấu hổ: “Thế thì, thì cần gì phải làm vậy.”

Lý Phương không trả lời, chỉ mỉm cười hỏi lại: “Sao? Nhị gia không nỡ à? Nếu đã không nỡ thì thôi, giữ họ lại là được, vốn dĩ họ cũng chẳng quan trọng.”

Chẳng quan trọng — lại thêm một cái tát nữa. Sắc mặt Lương Tịch biến đổi liên tục. Hiện tại hắn ngồi được vào vị trí hôm nay, điều hắn sợ nhất chính là trở thành kẻ “không quan trọng”.

Người vô dụng là đồ bỏ đi, phải bị thải hồi. Như vậy thì mọi thứ của hắn đều chẳng còn gì.

Làm quân cờ thì đã sao? Văn võ bá quan trong thiên hạ, chẳng phải đều là quân cờ của thiên tử? Chúng sinh muôn vạn, chẳng phải đều là quân cờ của vận mệnh?

Ai ai cũng là quân cờ — chỉ khác nhau ở chỗ, là quân cờ có ích hay không. Hắn tuyệt đối không muốn trở thành quân cờ vô dụng.

“Đùa thôi.” Lương Tịch khẽ cười, “Không chỉ mấy huynh đệ cháu chắt, mà cả thê tử, nữ nhi ta cũng nên quay lại kinh thành.”

Lý Phương cũng không để tâm, chỉ nhàn nhạt mỉm cười.

Lương Tịch cũng không muốn tiếp tục đề tài này nữa. Mấy chuyện ấy chỉ là vặt vãnh. Hắn hỏi: “Phó giám quân thật sự sẽ để ta nhập trung quân của chủ soái sao? Chung Trường Vinh nắm giữ binh quyền cực kỳ chặt chẽ, nửa năm nay cứ nhắm vào ta không buông, việc này chắc khó mà thành. Nếu muốn có thêm binh quyền, chi bằng nhân dịp này tranh với hai vị đại tướng quân còn lại thì hơn.”

Lý Phương cười đáp: “Nhị gia yên tâm, việc này thành hay không không quan trọng, quan trọng là chuyện này phải được đưa ra.”

Đưa ra là được? Lương Tịch không hiểu — nếu không có kết quả, thì gọi gì là “được”?

…

Đêm khuya trên gò hoang, Tạ Yến Lai nhai xong cọng cỏ trong miệng rồi phun xuống, quay sang nhìn binh sĩ bên cạnh.

“Phó giám quân thực sự nói vậy sao?” Hắn hỏi.

Binh sĩ ấy không ai khác, chính là Tiểu Sơn — kẻ từng theo Tạ Yến Lai nhưng bị đuổi đi. Lần này Tạ Yến Lai hồi quân, được phong làm Du kích tướng quân, lúc điều quân cũng đem theo Tiểu Sơn.

“Thật mà.” Tiểu Sơn vẻ mặt hớn hở, như ý nguyện đã toại, “Phó giám quân trước mặt bao người nói doanh trại hỗn loạn, bè phái kết đảng, nên phải chỉnh đốn lại, làm trong sạch phong khí. Rồi hắn nói muốn để Lương Tịch vào trung quân làm Trưởng sử. Hắn vừa nói xong, Chung soái liền quát hắn cút đi—”

Tạ Yến Lai phì một tiếng: “Ông ta tính khí thế nào, mắng người ra sao?”

Tiểu Sơn trừng mắt: “Tiểu gia, tính khí của ngài còn tệ hơn ngài ấy nhiều! Nếu đổi lại là ngài, không chỉ mắng, chắc còn đánh người nữa ấy chứ!”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Tất nhiên là vậy rồi.” Lại nhíu mày, “Chung Trường Vinh có thể sánh với ta sao?”

Không thể à? Chung soái chức vị còn cao hơn hắn mà? Tiểu Sơn không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu: “Tiểu gia nói đúng.”

Tạ Yến Lai không để ý đến lời tâng bốc của hắn, chau mày nhìn bóng đêm trước mặt: “Rõ ràng là Phó giám quân — hoặc là người phía sau hắn — muốn chọc giận Chung Trường Vinh. Ông ta thì không nên nổi giận, giận làm gì chứ. Ông ta là chủ soái, ngoài mặt thì cười cợt cho qua, trong tay muốn ép ai, muốn bóp ai, chẳng phải đều được sao?”

Hắn lẩm bẩm vài câu, rồi đạp chân đứng dậy.

Tiểu Sơn không hiểu nhưng vội vàng đuổi theo.

“Tiểu gia, ngài muốn lui binh sao?” Hắn hỏi.

Tạ Yến Lai nói: “Không lui. Ngươi ở lại trông coi, ta đi gặp Chung Trường Vinh.”

Tiểu Sơn ồ một tiếng, đập tay vào ngực: “Tiểu gia yên tâm, ở đây có ta! Ngài muốn đi đâu chơi thì cứ đi!”

Nhưng Tạ Yến Lai chưa kịp đi được bao xa, thì trong bóng đêm đã có binh sĩ tiến tới, chắn trước mặt hắn.

Tiểu Sơn suýt chút nữa xông lên đá văng tên lính không biết điều kia, nhưng binh sĩ đã lên tiếng trước:

“Cửu công tử.” Hắn hỏi, “Ngài muốn đi đâu?”

Nghe thấy hai chữ “Cửu công tử”, Tiểu Sơn lập tức rút chân lại. Đây là người hầu của Tạ Yến Lai, do Tạ gia phái đến. Dù hắn cảm thấy mình mới là thân tín thật sự, nhưng thôi, cũng nên nể mặt những người này một chút.

Tạ Yến Lai nhìn binh sĩ ấy, lạnh lùng nhả ra một chữ: “Cút.”

Nhưng tên binh sĩ không hề bị cái liếc mắt của Tiểu Sơn làm cho sợ, trái lại nói: “Công tử không thể rời khỏi doanh trại. Tam công tử đã căn dặn, ngài ra ngoài không được tùy tiện hành động. Nếu thật sự làm bừa, sẽ bị đưa về nhà.”

Tiểu Sơn nghe đến đó thì lập tức hiểu — nghe nói tiểu gia từng gây chuyện ở kinh thành, bị người nhà quở trách, sau đó người nhà sai người đến giám sát, chính là vị tam công tử lợi hại kia.

Nếu Tam công tử thật sự muốn đưa hắn về, thì e rằng tiểu gia phải rời khỏi biên quân thật.

Tạ Yến Lai nhìn chằm chằm vào tên lính, cười như không cười: “Sao? Tam ca không giả vờ nữa à? Không phải là vị huynh trưởng luôn khoan dung cho ta làm mọi chuyện à?”

Binh sĩ không chút phản ứng, giả vờ như không nghe thấy, vẫn không chịu nhường đường.

“Tiểu Sơn.” Tạ Yến Lai gọi.

Tiểu Sơn lập tức bước lên: “Tiểu gia, có ta đây.”

“Gửi cho Chung tướng quân một phong quân báo khẩn cấp.” Tạ Yến Lai nói, ánh mắt không rời binh sĩ kia, “Việc này, ngươi cũng không định ngăn đấy chứ?”

Binh sĩ tránh đường, cung kính nói: “Tiểu gia nói đùa rồi. Tiểu nhân chỉ là kẻ hầu hạ tiểu gia, nào dám can thiệp vào việc quân cơ trọng đại.”

Nhưng Tạ Yến Lai vừa viết xong thư, Tiểu Sơn đã lập tức phi ngựa đi gấp trong đêm, mất trọn một ngày một đêm mới tới được quận thành — nhưng vẫn chậm một bước.

Chung Trường Vinh đã gửi khẩn báo việc này về kinh thành.

Lại là một buổi hoàng hôn, Hoàng hậu bước vào tiền điện. Lần này, đám quan viên vây quanh chỗ Thái phó không né tránh, mà thi lễ chào hỏi. Nhưng Hoàng hậu lại khoát tay đuổi bọn họ đi.

“Đều lui cả.” Nàng nói, “Bổn cung có chuyện cần bàn với Thái phó.”

Sắc mặt Hoàng hậu không được tốt.

Sao vậy? Vừa mới hòa hoãn mấy hôm, Hoàng hậu lại định cãi nhau với Thái phó nữa sao? Các quan viên liếc mắt nhìn nhau, rồi rút lui.


Chương 314 - Tái Tương Thức

Bên trong Thái phó điện vốn ồn ào bận rộn, lúc này chợt trở nên yên ắng.

Đặng Dịch ngồi nơi án thư, đang xem xét một bản tấu, bèn buông bút, ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu.

“Triều vụ lại có điều chi khiến Hoàng hậu nương nương không hài lòng chăng?” Hắn hỏi.

Từ sau khi cùng nhau điều tra vụ án Hạ lũ ở Hồ Châu, quan hệ giữa Hoàng hậu và Thái phó nơi triều đình cũng đã dịu đi nhiều. Hoàng hậu lên tiếng trong triều, Thái phó cũng không còn lặng thinh làm ngơ, trước khi Hoàng hậu sử dụng Long y vệ, đều sẽ báo trước cho Thái phó một tiếng.

Cho nên mặc kệ tư tình riêng tư đối với Củng Vệ Ty ra sao, ít nhất ngoài mặt vẫn là nước giếng không phạm nước sông.

Sở Chiêu nhìn Đặng Dịch: “Thái phó vì sao lại can thiệp vào biên quân?”

Đặng Dịch đặt bút xuống: “Can thiệp sao?” Hắn nhìn Sở Chiêu, “Biên quân chẳng lẽ không còn thuộc về Đại Hạ?”

Sở Chiêu hít sâu một hơi, nhưng lần này chẳng còn tâm tình nói lời hòa nhã khuyên giải hắn nữa.

“Thái phó, ngài rõ ý ta.” nàng nói thẳng, “Ngài không yên tâm, phái giám quân, ta có thể chấp nhận. Ngài lấy cớ chiến sự mỏi mệt mà điều động binh tướng châu quận thay thế một phần biên quân, ta cũng không phản đối. Mọi chuyện đều vì Đại Hạ, vì đại cục chiến sự. Nhưng sao ngài lại có thể can thiệp vào trung quân của chủ soái!”

Nói xong, nàng ném một bản tấu báo lên án thư.

Đặng Dịch liếc mắt nhìn, nhưng không mở ra, mà từ án thư rút ra mấy phong thư báo.

“Biên quân sâu mọt khắp nơi, ảnh hưởng đến chiến sự lớn nhường nào, Hoàng hậu chỉ chăm chăm nhìn vào binh quyền, chẳng màng gì khác nữa sao?” Hắn nói, “Trung quân chủ soái chính là trọng yếu trong chiến sự, ta hỏi đến chẳng lẽ không phải vì Đại Hạ, vì đại cục sao?”

“Ngài bớt giả bộ đi. Giờ không phải nơi triều đường, cũng chẳng có kẻ thứ ba, Đặng đại nhân không cần nói lời hoa mỹ như vậy.” Sở Chiêu cười lạnh, “Ngài trọng dụng Lương Tường chưa đủ, còn muốn nâng đỡ Lương Tịch, chẳng phải là muốn khống chế biên quân sao?”

Đặng Dịch cũng cười lạnh: “Hoa mỹ ư? Thế Hoàng hậu một mực đề phòng phụ tử họ Lương, chẳng hề quan tâm quân tình đại cục, chỉ nhìn chằm chằm vào binh quyền, người thật sự là vì Đại Hạ, vì chiến cục sao?”

Hắn cũng ném mấy phong thư báo lên bàn.

“Người biết Tạ thị đã an bài bao nhiêu nhân thủ tại biên quận không? Chẳng phải cũng là phân đoạt binh quyền sao?”

“Người chỉ chăm chăm vào họ Lương, chỉ nhìn ta, thật sự là vì Đại Hạ, hay là vì Tạ thị?”

Hắn đứng lên, nhìn chằm chằm Sở Chiêu.

“Ta sẽ không phân quyền của người, phụ tử họ Lương cũng không cướp nổi quyền của người!”

“Sở Chiêu, vì sao người không tin ta?”

Tàn nắng cuối chiều rọi vào trong phòng, khiến ánh mắt hai người đối diện trở nên mơ hồ, như ngọn lửa đang bùng cháy.

Sở Chiêu nghĩ, vì sao không tin Đặng Dịch?

Là bởi nàng biết, họ Lương thật sự có thể đoạt quyền của nàng, cũng biết Thái phó Đặng Dịch đủ khả năng chia quyền của hoàng đế, hắn thậm chí còn có thể tát hoàng đế một cái.

Trong mắt Đặng Dịch, hoàng đế là gì? Vậy nàng trong mắt Đặng Dịch thì tính là gì?

Giờ khắc này, nàng nhìn rõ ràng từng bước vận mệnh đi đến trước mắt mình, tất cả đều có liên hệ đến Đặng Dịch.

Nàng nghĩ, có lẽ kiếp trước số mệnh của mình, không chỉ vì Tiêu Tuân, một Đặng Dịch có thể vì một lời không hợp mà tát Tiêu Tuân – vị hoàng đế đương triều – một cái, thì với việc điều động tướng lĩnh biên quân, phân quyền của Chung thúc, bị bao vây mà không ai ứng cứu, hoàng đế hạ độc hoàng hậu, lập Lương phi làm hậu, những chuyện đại sự đó, sao Đặng Dịch có thể không nhúng tay?

Không chừng, chính là hắn chủ mưu.

Vậy thì, cớ gì nàng phải tin hắn?

Hồi tưởng lại từ lúc quen biết đến nay, nàng sở dĩ tin hắn, là vì tin rằng hắn là khắc tinh của Tiêu Tuân, nhưng chưa từng nghĩ tới, đời đó số mệnh của bản thân có bao nhiêu liên quan đến Đặng Dịch này—

Nàng quá tin hắn, cũng quá tin chính mình.

“Bởi vì việc Thái phó làm, thật sự không thể khiến ta tin tưởng.” Sở Chiêu nói, “Ngài miệng nói ta không tin, nhưng bản thân ngài đã từng tin ta chưa?”

Đặng Dịch nhìn thiếu nữ trước mắt, ánh mắt lúc này của nàng khiến hắn vừa thấy xa lạ, lại thấy quen thuộc.

Xa lạ là vì nàng trước nay chưa từng nhìn hắn như vậy.

Quen thuộc là vì… hắn từng gặp ánh nhìn đó rồi.

Hồi ấy tại Trung Sơn Quận, dọc đường hành trình, ánh mắt Sở tiểu thư nhìn thế tử Trung Sơn Vương Tiêu Tuân cũng chính là như vậy.

Nay, đến lượt hắn rồi.

“Ta nói ngài làm vậy không đúng, ngài lại cứ nói ta bị kẻ khác mê hoặc, căn bản không tin ta có chính kiến của riêng mình.” Sở Chiêu lạnh lùng nói, “Đã như vậy, cũng chẳng cần tiếp lời nữa.”

Nàng dứt lời liền xoay người rời đi.

Đặng Dịch thầm nghĩ, thật ra từ buổi đầu tương kiến, Sở Chiêu đã là người tính khí cứng cỏi, chuyên quyền độc đoán, bất kỳ ai trái ý nàng đều bị nàng oán ghét chán ghét. Chỉ bởi vì nàng đối với hắn cung kính lấy lòng, thường xưng tụng hắn là anh hùng hào kiệt, nên hắn mới thấy nàng là một thiếu nữ khả ái?

Hắn đúng là ma quỷ mê tâm rồi.

Nhìn bóng dáng thiếu nữ dần khuất, hắn chẳng muốn giữ lại. Nàng quả thật ngoan cố vô minh, không thấy toàn cục, hắn cũng không muốn phí thêm lời.

Hắn trơ mắt nhìn Sở Chiêu bước ra khỏi điện, khuất hẳn trong tầm nhìn.

“Người đâu.” Hắn lớn tiếng quát, “Danh sách bổ sung của Hộ bộ ta cần sao còn chưa đưa tới!”

Bên ngoài bỗng xôn xao, có tiểu lại chạy đến thưa chuyện, lại có người vội vàng ra ngoài thúc giục. Các quan viên né tránh trước đó cũng lần lượt quay lại, Thái phó điện lại trở về vẻ bận rộn ồn ào như trước.

Song chuyện Hoàng hậu cùng Thái phó tranh cãi cũng đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Có điều cũng chẳng sao, Hoàng hậu với Thái phó cũng chẳng phải lần đầu tranh cãi, cãi thì cãi thôi, dù sao một người là Hoàng hậu, một người là Thái phó, cãi thế nào cũng chẳng ai làm gì được. Còn họ — các quan lại, phải nghĩ cách mượn lúc thần tiên đánh nhau để thủ lợi cho mình.

Như Chu Vịnh kia, có thể nói chính là nhờ Hoàng hậu và Thái phó cãi vã mà một bước lên trời, thay hình đổi dạng, từ một tiểu biên tu thành Đồng tri Củng Vệ Ty khoác áo gấm hoa văn mãng xà — tuy nhiều quan viên khinh thường Củng Vệ Ty, nhưng trong lòng vẫn đầy e dè.

Dù sao bọn người Củng Vệ Ty kia như lang như hổ, muốn làm gì thì không ai ngăn nổi.

Nếu thật sự đụng đến bọn họ, dù là Thái phó hay các quan khác có mắng vài câu, chỉ trích Long y vệ hành sự vô pháp, nhưng khổ vẫn là tự thân gánh chịu — bị niêm gia, vào ngục, thụ hình, chẳng ai gánh giùm ngươi đâu.

Cửa nhỏ nhà Chu Vịnh, trong đêm tối không biết đã có bao nhiêu khách lui tới.

Còn như vị Hộ bộ Thị lang tự vạch ra tham ô vụ Hạ lũ Hồ Châu, kéo theo bao người xui xẻo, nay vẫn ở trong ngục, song gia quyến bình an vô sự, nghe đâu sau này được đặc xá, thậm chí Hoàng hậu sẽ ban cho chức quan ngoại nhiệm—

Nghe nói Củng Vệ Ty sắp sửa thiết lập nha môn khắp các nơi.

Ở dưới tay Thái phó làm một vị thị lang rụt rè e ngại, hay là ở dưới tay Hoàng hậu sai sử, một người dưới vạn người trên, đối với nhiều người mà nói, vẫn là theo sau Hoàng hậu tốt hơn.

Cho nên lúc Hoàng hậu cùng Thái phó tranh chấp, đám triều thần không còn là bàng quan cười cợt như xưa, mà cũng dần dần bị cuốn vào, dấy lên một trận phong ba.

Ngay cả Tạ Yến Phương cũng chú ý đến chuyện này. Khi nghe Tạ Thất gia hớn hở nói “Hoàng hậu đã giữ lại mấy bản tấu chương của Thái phó”, hắn cũng khẽ mỉm cười.

“Hoàng hậu nói thế nào?” hắn đầy hứng thú hỏi, chưa đợi Tạ Thất gia đáp, liền tự mình nói tiếp, “Hoàng hậu hẳn là nói, Thái phó tuy là giám quốc, nhưng là giám quốc của Đại Hạ. Bản cung là quốc hậu, thấy Thái phó giám quốc không thỏa đáng, tự nhiên phải lên tiếng?”

Tạ Thất gia à lên một tiếng, gật đầu: “Quả thực là ý này.” Lại tò mò hỏi, “Là ngươi dạy nàng sao?”

Tạ Yến Phương cười: “A Chiêu tiểu thư làm Hoàng hậu há lại cần ta dạy, nàng thông tuệ lắm.”

Vị Hoàng hậu này quả thực thông minh, lại hành sự khiến người khiếp sợ, Tạ Thất gia từ trước đến nay vẫn không ưa nàng, bèn hỏi: “Vậy tiếp theo làm gì? Vẫn chờ xem sao?”

Tạ Yến Phương đáp: “Tiếp theo chính là để Thái phó nhà ta hoàn quy hoàn thổ thôi.”

Rốt cuộc cũng muốn giải quyết Đặng Dịch rồi sao! Tạ Thất gia mừng rỡ, lập tức ngồi thẳng dậy, nhưng Tạ Yến Phương không tiếp tục nói chuyện với ông ta, mà quay ra ngoài cất tiếng gọi Thái Bá.

Thái Bá trên tay cầm một xấp thư, từ ngoài bước vào, nheo mắt nhìn, vừa đi vừa hỏi: “Công tử cần gì?”

Tạ Yến Phương hỏi: “Gần đây Vu Thương bận gì vậy?”


Chương 315 - Chương 315

Ban đêm nơi bến tàu là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày.

Dẫu cho Thái phó cùng Hoàng hậu có tranh cãi, quan viên bị bắt giữ, thậm chí chiến sự Tây Lương có dấy lên, thì nơi này cũng chẳng ai dừng tay khỏi sinh kế của mình.

Ngược lại, càng vì thế mà thêm phần bận rộn.

Tỉ như quan viên phạm tội, phải bán nhà cửa đồ đạc để đền bù, thương nhân nơi bến tàu bèn tụ họp đông đủ, lựa chọn những gia sản thu được, phân phát đi khắp các nơi.

Lại như chiến sự Tây Lương khiến hàng hóa nơi Tây Bắc khan hiếm, tuyến thương lộ vì vậy càng thêm tấp nập.

Vừa vất vả dỡ xong một thuyền hàng, mấy người ngồi nghỉ nơi mũi thuyền thấy một nam nhân lùn thấp, thân hình hơi mập, giữa tiết trời hè nóng nực vẫn đội mũ quấn khăn kín mít, bước chân vội vàng tiến đến, lập tức đứng dậy chào hỏi:

“Lão Vu, lão Vu——”

“Lão Vu, lại giấu của ngon vật lạ gì đấy?”

Vu Thương cười ha hả tiến lại gần, vung tay, một bình rượu liền bị mấy người kia bắt lấy.

“Hảo nhãn lực! Đây là bình rượu ngon ta mới kiếm được,” hắn nói.

Mấy người nhìn kỹ bình rượu trong tay, thoạt trông chẳng có gì đặc biệt:

“Lão Vu, ngươi bị gạt rồi chăng?”

“Ngon đến mấy thì ngươi nỡ chia cho bọn ta sao?”

Vu Thương chẳng lấy làm phiền, cười hiền hòa:

“Đây là tiên tửu đó!”

“Vu Bố ta vốn hào sảng, thứ càng quý càng nên chia sẻ rộng rãi.”

Lại ra hiệu: “Nào, mau nếm thử.”

Lời nói tuy là trêu chọc, nhưng người ở đây đều quen tính Vu Thương, biết hắn là người thật thà chất phác. Mấy người liền mở nút chai, một người nếm trước, lập tức tán thưởng, mấy người khác liền giành lấy, âm thanh khen ngợi vang lên khiến những người xung quanh cũng bu lại xem.

Mấy người ấy không giấu giếm, mang ra chén rượu chén sành, mời gọi:

“Mau đến nếm thử tiên tửu mà lão Vu mang về!”

Trong chốc lát, bến tàu náo nhiệt vô cùng.

Trong chốc lát, ai ai cũng biết đến lão Vu.

Vu Thương quả thực rất được yêu quý, tuy không phải đại thương gia giàu có, nhưng cần cù trung thực, sống chan hòa với mọi người nơi bến tàu.

Ngay cả những phu khuân vác, bốc hàng cũng tụ quanh hắn.

“Vu lão bản lại định xuất hành sao?” Có người hỏi.

Vu Thương gật đầu:

“Nghỉ ngơi cũng đủ rồi, phải ra ngoài kiếm tiền thôi.”

Một thương nhân quen thân hỏi:

“Lại đi Vân Trung Quận?”

Vu Thương cười gật đầu.

“Làm gì chỗ nào không buôn bán được mà cứ phải đi xa vậy chứ?” Có người lắc đầu, “Vừa xa vừa hẻo lánh, giờ lại chẳng an toàn.”

Vu Thương cười đáp:

“Buôn bán đâu đâu cũng làm được, nhưng chỗ kia tuy xa xôi hiểm trở, lại là cố hương của lão Vu ta. Vừa kiếm tiền, vừa được về thăm nhà, thế chẳng phải là sinh ý tốt nhất thiên hạ sao?”

Vừa nói hắn vừa nhìn xe ngựa bên bến, thấy có xe nhà mình, bèn vội vàng gọi:

“Ai da, xe nhà ta tới rồi!”

Có người không quen biết hiếu kỳ hỏi:

“Lão Vu là người Vân Trung Quận sao?”

“Đúng thế, hồi trẻ đã rời quê, lập nghiệp nơi kinh thành, có thê tử có hài tử rồi, nhưng chưa từng bỏ dở sinh ý ở Vân Trung Quận,” người quen biết cảm thán.

“Vậy thì cần gì khổ sở như thế?” Mấy người trẻ khó hiểu, “Tiền kiếm được cũng hao vào đường xa, đại sinh ý cũng hóa tiểu sinh ý.”

Nhưng người lớn tuổi lại đồng tình:

“Tiền thì chẳng bao giờ kiếm cho hết, nhưng cố hương khó dứt. Càng lớn tuổi, càng thương nhớ quê nhà.”

Chẳng kể người đời nghị luận ra sao, Vu Thương chất đầy hàng hóa lên hai con thuyền, giữa ánh mắt đưa tiễn của người thân và bằng hữu, có hộ vệ thị tòng theo hầu, ngồi thuyền khuất bóng trong màn đêm.

“Đến thu sang là Vu Thương lại về đầy ắp hàng hóa thôi,” những người cầm bình rượu trống không ở bến tàu đếm đốt ngón tay tính toán, “Khi đó lại được uống tiên tửu rồi.”

Tiếng ồn ào mà một tiểu thương mang đến chẳng bao lâu liền tản mát, bến tàu lại bắt đầu vòng náo nhiệt mới. Còn tiểu thương ấy cũng bỏ lại sự xô bồ nơi kinh thành, ngày đêm xuôi ngược, vượt mưa gió bão giông, cuối cùng cũng đến được Vân Trung Quận.

Khi vào ải, hàng hóa của thương nhân phía trước bị kiểm tra hết lần này đến lần khác, lệnh bài thân phận tra xét kỹ lưỡng, bạc nhét vào lại bị ném ra, Vu Thương lấy làm kinh ngạc, bèn hỏi người bên cạnh:

“Giờ tra nghiêm vậy sao? Chiến sự lại căng thẳng à?”

Thương nhân bên cạnh cười khẽ:

“Chính vì chiến sự không căng thẳng nên mới tra nghiêm như thế.”

Lời ấy là sao? Vu Thương không hiểu.

“Bởi vì chiến sự chẳng có gì, tướng quân các nơi lại bắt đầu tranh cãi nội bộ,” người qua đường thích hóng chuyện nhiệt tình giải thích, “Triều đình phái giám quân đến, nói phải chỉnh đốn quy củ, nghiêm tra việc quân sĩ tham ô nhận hối lộ.”

Vu Thương chợt hiểu rồi lắc đầu:

“Giám quân thật đa sự, binh sĩ ở Vân Trung Quận từ trước đến nay đều giữ quy củ cả.”

“Có quy củ hay không thì chúng ta chẳng biết, chỉ biết quy củ mới bây giờ khiến việc đi đường thêm phiền phức,” thương nhân khi nãy lắc đầu than thở, lại liếc nhìn hàng hóa trên xe Vu Thương, thấy chất đầy những vật dụng lặt vặt như kim chỉ may vá, “Ngươi lại càng phiền hơn, đường xa, thời gian lâu, đống hàng này chẳng biết bao giờ mới bán hết được.”

Vu Thương cười tủm tỉm nói:

“Bán chậm cũng không sao, toàn là những món lặt vặt, ở thôn trang thị trấn rất được ưa chuộng, ta đi thêm vài dặm, xa thêm chút là được.”

Vừa nói, người ngựa cũng tiến lên phía trước, đến lượt bọn họ qua quan ải, vài người liền ngưng trò chuyện, xếp hàng chờ đợi.

Vu Thương bước tới, không hề dúi bạc, mà từ trên xe lấy ra mấy túi đựng nước:

“Các vị quan gia dùng để đựng nước uống, trời nóng nực, đây là mẫu mới nhất nhập từ kinh thành, chẳng đáng bao nhiêu.”

Mấy túi đựng nước quả thực không đắt giá, binh vệ định đưa tay gạt đi, nhưng một vị tướng quân ngồi bên cạnh trông thấy, nheo mắt nhìn kỹ rồi bật cười:

“Chẳng phải lão Vu sao? Lại chạy hàng trở về rồi?”

Vu Thương lập tức cười đáp lời.

Tướng quân quay sang giới thiệu với binh vệ:

“Đây là hành thương Vu Bố ở Mã Ấp, làm tiểu sinh ý đã mấy chục năm, thường xuyên đưa tới những vật dụng cần thiết cho huynh đệ chúng ta, mùa hè có dù, có túi nước, mùa đông thì mang tay áo giữ ấm —— dùng rất tốt, nên huynh đệ trong doanh trại đều tìm hắn mua.”

Nói đến đây bèn lớn tiếng:

“Này lão Vu, ngươi phải chăng muốn chúng ta làm tay sai bán hàng cho ngươi đấy?”

Vu Thương cười ngây ngô:

“Đa tạ các vị quân gia đã chiếu cố sinh ý.”

Tướng quân khoát tay ra hiệu cho binh vệ:

“Thu nhận đi, tiện thể giúp lão Vu quảng bá một chút.”

Nói xong lại vẫy tay:

“Lão Vu, cho ta thêm một cái nữa.”

Tướng quân đã lên tiếng, binh vệ cũng chẳng từ chối, Vu Thương lại cười, đưa thêm một cái cho tướng quân.

Tướng quân vừa xem xét vừa xua tay:

“Được rồi, mau đi đi.”

Binh vệ cũng không tra xét nữa, trực tiếp cho Vu Thương thông quan.

“Giờ ở kinh thành thịnh hành thứ này à?” Tướng quân vừa xem vừa nói với binh vệ, “Ta đem cái này tặng cho tùy tùng bên cạnh Phó giám quân, họ nhất định sẽ rất thích —— từ kinh thành đến nơi này, trăm bề không quen, coi như giải nỗi nhớ quê.”

Bọn binh vệ đều bật cười.

Vu Thương ngồi trước xe ngựa, để cỗ xe phi nhanh, bỏ lại sau lưng mọi náo nhiệt, băng qua hết ải này đến trấn kia, mỗi lúc một xa xôi hẻo lánh, hàng hóa trên xe cũng dần vơi đi. Cho đến một đêm khuya, chỉ còn một chiếc xe dừng lại nơi khe núi hoang vu, người và ngựa đều đã biến mất.

Sáng sớm, ánh dương trải lên hoang nguyên, Vu Thương lần lượt tháo mũ trên đầu, khăn quàng nơi cổ, vung lên cao, rồi quay mặt đón nắng, giãn gân giãn cốt.

Hắn bất chợt gào lên một tiếng thật dài.

Ngay sau đó, mười mấy tiếng gào vang lên từ bốn phía.

Vu Thương quay đầu, nhìn mười mấy nam nhân mặc áo vải, tuy đều mặc theo kiểu mới mà hắn mang từ kinh thành về, nhưng thoạt nhìn vẫn có chút quái dị — có lẽ vì nét mặt, đường xương khác biệt với người Đại Hạ.

Vu Thương đưa tay sờ lên gương mặt mình — kỳ thực nhìn kỹ, hắn cũng như vậy.

“Xích Bố, thay y phục của chúng ta đi,” người dẫn đầu cười lớn, ném sang một chiếc trường bào, “Tướng quân đặc biệt dặn mang về cho ngươi.”

Vu Thương vươn tay đón lấy, cười ha hả:

“Xích Bố đa tạ tướng quân.”

Nói đoạn, hắn đứng trên lưng ngựa phi nhanh, dang tay cởi bỏ trường bào hoa lệ kiểu phú quý Đại Hạ, thay vào bộ áo choàng lót lông nơi tay áo vai áo, phất tay giữa gió lớn.

“Ta về nhà rồi ——!”

“Về thì tốt.” Trong đại trướng, một nam nhân đang dùng tiểu đao cạo râu cất lời, “Đợt lương thảo lần trước đã ăn hết rồi.”

Vu Thương chau mày:

“Nhanh vậy sao?”

Nam nhân cầm dao mạnh tay ném xuống đất, quát lớn:

“Đâu phải bộ tộc Xích Na ta ăn đâu! Bây giờ ta phải nuôi ba cánh quân —— không đúng, là ba đường quân mã! Lương thảo ấy, ta chưa ăn được mấy miếng!”

Vu Thương chẳng để tâm đến con dao cắm bên chân, cũng không sợ tiếng quát, chỉ hơi lấy làm lạ:

“Ba đường? Ngoài Đại vương, chẳng lẽ Đại vương tử cũng đòi ngài lương thảo?”

Tướng quân chính là phò mã của Tây Lương vương, thủ lĩnh bộ tộc Xích Na. Lần này Tây Lương vương thân chinh mang theo ba vị vương tử, để trưởng tử trấn giữ Tây Lương thành, đồng thời điều Xích Na bộ làm cánh trái.

“Thật là quá đáng.” Vu Thương lắc đầu, “Đại vương tử an nhàn hậu phương, vậy mà cũng đòi tướng quân cung cấp lương thảo. Tướng quân thật khổ cực.”

Nói rồi lại cười:

“Với công lao như thế, một vị công chúa e là không đủ, đến khi luận công ban thưởng, tướng quân nhớ đòi thêm hai người nữa từ tay Đại vương.”

Thủ lĩnh Xích Na sắc mặt âm trầm:

“Nhiều nữ nhân thì có ích gì, binh mã của ta tổn thất lớn lắm rồi.”

Nói rồi nhìn về phía Vu Thương:

“Ngươi từng nói, thiên hạ đâu đâu cũng là buôn bán, vậy ngoài lương thảo, có thể mua người không?”

Vu Thương bất đắc dĩ lắc đầu:

“Tướng quân nói đùa rồi, người là sinh vật có hồn, chẳng thể vận chuyển như hàng hóa.”

Thủ lĩnh Xích Na cũng hiểu rõ, chỉ thuận miệng nói vậy, bèn hậm hực đá đổ bàn, giận dữ:

“Nói gì đến công lao, trận này đánh đến giờ, toàn nhận được lời mắng của Đại vương, mà Đại vương lại chỉ khen Đại vương tử, nói hắn trấn hậu kiên cố.”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn xung quanh, thị vệ hai bên lập tức lui ra ngoài.

Thủ lĩnh Xích Na tiến lên một bước, thấp giọng nói với Vu Thương:

“Tam vương tử nói —— dùng lời người Đại Hạ, thì là ‘chúng ta đang làm áo cưới cho Đại vương tử’.”

Ý là Tam vương tử cũng bất mãn? Thậm chí đã động tâm muốn đoạt vị? Người ấy quả nhiên liệu sự như thần, Vu Thương thầm than trong lòng, nhưng thần sắc không đổi, chỉ khẽ gật đầu nói:

“Dùng lời người Đại Hạ thì, Đại vương tử cũng chẳng sai, hắn là trưởng tử, các ngươi tất nhiên phải phụ trợ hắn.”

Thủ lĩnh Xích Na mắng một tiếng:

“Ngươi làm người Đại Hạ lâu quá rồi, chẳng nhớ quy củ của chúng ta à? Ai có sức mạnh, kẻ đó làm Đại vương!”

Vu Thương lại sờ mặt mình, thở dài:

“Thực ra ta cũng không biết mình là người nơi nào, nửa Đại Hạ, nửa Tây Lương, vậy là chẳng phải người.”

Cảm khái một hồi, lại cười:

“Tướng quân chớ giận, ta lần này tới chính là để làm cái ‘sinh ý quy củ’ ấy đây.”

Thủ lĩnh Xích Na ngẩn người chưa hiểu:

“Sinh ý gì?”

Vu Thương từ trong ngực lấy ra một mảnh lệnh phù, đưa tay dâng lên:

“Sinh ý thắng bại.”


Chương 316 - Chương 316

Khi đại doanh của chủ soái xuất hiện trên mảnh đất hoang nguyên, điều đầu tiên đập vào mắt là rừng cờ đen kịt, trong đó nổi bật nhất chính là soái kỳ.

Tạ Yến Lai ngồi trên lưng ngựa, từ xa dõi mắt nhìn, trông thấy một chữ “Sở” tung bay phấp phới.

Kỳ thực trong soái doanh giờ đây đã chẳng còn vị chủ soái nào mang họ Sở.

Sở Lăng đã chẳng còn, Sở Chiêu thì vẫn nơi kinh thành. Nhưng trong quân, người ta vẫn quen nhìn thấy đại kỳ mang họ Sở. Bởi Sở tướng quân là người đã ngã xuống nơi tiền tuyến, đẩy lui Tây Lương vương, còn Sở Chiêu là Hoàng hậu từng sát cánh cùng binh sĩ chinh chiến, bởi vậy binh sĩ luôn tin rằng Sở tướng quân và Hoàng hậu vẫn đang cùng họ nơi chiến trường.

Chung Trường Vinh ban đầu cũng muốn chỉ giữ lại đại kỳ họ Sở, nhưng chính Sở Chiêu không đồng ý.

“Nếu người đã không còn, dù có lợi hại đến đâu cũng sẽ bị thay thế.” nàng nói, “Chỉ có kẻ còn sống mới có thể gìn giữ tất cả.”

Gìn giữ.

Thiếu nữ ấy dường như luôn ôm một nỗi chấp niệm — giữ lấy. Như thể nàng bất cứ lúc nào cũng sẽ mất đi tất cả.

Tạ Yến Lai nắm nhẹ hương nang đeo nơi hông, bên trong hạnh nhân đã sớm ăn hết, hiện đặt lá thư mà Sở Chiêu gửi mấy hôm trước, nội dung chẳng có phong thái gì của bậc hậu cung, chỉ toàn mắng chửi đông tây —

Nghĩ đến đây, hắn bất giác bật cười.

Tiểu Sơn đứng bên trông thấy, lập tức vui mừng hỏi:

“Tiểu gia gặp Chung tướng quân mà cao hứng thế?”

Gật đầu nói tiếp:

“Lâu rồi chưa gặp, ta cũng nhớ ngài ấy lắm.”

Tạ Yến Lai “ồ” một tiếng, nhướng mày liếc hắn một cái:

“Nhớ ông ta à? Vậy lần này đi theo ông ta luôn đi.”

Tiểu Sơn sợ đến run rẩy, nét cười trên mặt lập tức hóa khóc:

“Tiểu gia, lòng ta đều đặt nơi ngài rồi.”

Tạ Yến Lai chẳng thèm để tâm lời tỏ bày trung thành, quay đầu nhìn về phía trước.

Mấy ngày gần đây Hoàng hậu cùng đám triều thần tranh đấu, xem qua tấu báo cũng nhận ra được phần nào. Chung Trường Vinh cũng hay nhắc chuyện này, nói triều thần bắt nạt A Chiêu — Chung Trường Vinh cũng vậy, việc gì cứ phải gửi thư cho Tạ Yến Lai? Trong quân lệnh còn xen lẫn thư riêng, chẳng sợ bị người ta bắt thóp, gán tội thông đồng với họ Tạ?

Tuy trong tấu báo và thư từ, có vẻ như Hoàng hậu muốn độc quyền, nhưng hắn hiểu, nữ tử ấy đâu cầu quyền lực, nàng chỉ đang sợ hãi.

Thật đáng thương, càng có nhiều, lại càng lo mất. Còn hắn, chẳng có gì, cũng chẳng sợ bị mất đi.

Thấy Chung Trường Vinh xuất hiện nơi tầm mắt, Tạ Yến Lai thu lại tâm tư, thúc ngựa tiến lên, cao giọng:

“Mạt tướng Tạ Yến Lai, cùng du kích doanh kính nghênh đại tướng quân!”

Phía sau hắn, hàng binh vệ đứng giữa rừng rậm đồng thanh hô lớn:

“Kính nghênh đại tướng quân!”

Sau khi duyệt binh xong, Chung Trường Vinh cùng các phó tướng tiến vào trướng doanh, đảo mắt nhìn quanh một lượt, trông thấy nền đất phủ đầy tro bụi, còn có cả cỏ khô, liền chau mày quát:

“Tạ Yến Lai, ngươi không trấn giữ Giới Tử Quan, lại chạy lung tung khắp nơi!”

Tạ Yến Lai đáp:

“Xin tướng quân yên tâm, bất kể ta đi đâu, Giới Tử Quan vẫn do ta giữ vững.”

Trong trướng đều là người mình, Chung Trường Vinh chẳng khách sáo, hỏi thẳng:

“Ngươi lại lén qua Tây Lương do thám phải không?”

Tạ Yến Lai cười:

“Binh Tây Lương thường qua đất ta dò thám, ta dĩ nhiên cũng phải sang xem thử.”

Chung Trường Vinh đưa tay chỉ hắn:

“Ngươi cứ thích tự mình quyết định! Ngươi chết ở Tây Lương ta không quan tâm, nhưng nếu mất Giới Tử Quan thì ta lấy mạng ngươi!”

Tạ Yến Lai khịt mũi:

“Nếu Giới Tử Quan mà mất, trận này cũng khỏi đánh tiếp.”

Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn hắn một cái, không thèm đôi co, phủi lớp bụi trên ghế rồi ngồi xuống, các phó tướng bèn gọi Tiểu Sơn đứng phía sau Tạ Yến Lai:

“Mau dâng trà cho tướng quân đi.”

“Tiểu Sơn, ngươi nhớ tướng quân lắm à? Lâu thế rồi không gặp.”

Tiểu Sơn nghe câu đầu quay đi như không nghe thấy, đến câu sau dứt khoát quay đầu đi ra ngoài.

Mấy phó tướng ngẩn người:

“Là đi chuẩn bị trà thật sao?”

“Trời biết hắn làm gì.” Tạ Yến Lai tiện tay ném túi nước của mình cho Chung Trường Vinh:

“Nếm thử xem, là trà ngon người nhà ta gửi lên đấy.”

Chung Trường Vinh đón lấy, thấy túi nước còn đính cả trân châu, liền hừ lạnh một tiếng.

Mấy phó tướng khác chẳng thấy Tạ Yến Lai khoác lác, công tử nhà họ Tạ, ăn uống xa hoa là chuyện bình thường.

Lúc này binh vệ cũng đưa trà cho các phó tướng, hiển nhiên là Tiểu Sơn đã dặn trước, tuy hắn không quay lại, nhưng các phó tướng cũng chẳng bận tâm, an nhiên ngồi nghỉ uống trà, vừa uống vừa bàn luận.

“Trận này với Tây Lương, rốt cuộc là đánh thế nào?” Một phó tướng cất lời.

Một người khác liền sửa lại:

“Phải nói là, trận này với Tây Lương còn đánh nữa hay không mới đúng.”

Tạ Yến Lai ngồi bệt xuống đất, nói:

“Dục tốc bất đạt, Tây Lương vương ắt cũng nghĩ như vậy, nên không cần vội.”

Nói rồi lại bật cười.

“Tây Lương vương dồn góp cả đời, cũng chỉ vì một trận đại chiến này. Cả đời hắn cũng chỉ có một lần này thôi, hắn thà chết cũng sẽ quyết tâm tiêu hao đến cùng tại nơi này.”

“Vậy thì cứ hao đi, Đại Hạ chúng ta chẳng sợ đánh, lại sợ hao với hắn sao?”

Các phó tướng gật đầu: “Chúng ta đương nhiên hiểu rõ.”

“Nhưng có người lại vội đấy.”

“Giám quân thì cho rằng chiến sự kéo dài, tướng lĩnh chúng ta càng dễ sinh lòng tham công.”

Tạ Yến Lai nói:

“Làm giám sát ai cũng thế, mặc kệ hắn đi. Người ta đến đây không nói vài câu, chẳng phải uổng công ngồi ghế đó? Bất kể hắn nói gì, chúng ta cứ làm đúng phần việc của mình, hắn có thể làm gì chứ?”

Nói đến đây lại nở nụ cười: “Nếu hắn thật sự có thể làm gì, cũng tốt thôi, ta liền tố hắn tham công, thậm chí tệ hơn, nói hắn có mưu đồ bất chính, là gián tế Tây Lương chẳng hạn ——”

Các phó tướng nghe mê mẩn, có người còn gật đầu:

“Hay ——”

“Hay cái gì mà hay!” Chung Trường Vinh nãy giờ nghe Tạ Yến Lai thao thao giảng đạo lý, lại thấy các phó tướng liên tục gật đầu, nghe đến đây thì không nhịn được nữa, quát lớn:

“Ta đưa các ngươi đi tuần tra, không phải để nghe hắn chỉ dạy!”

Các phó tướng bật cười, không ai lộ vẻ sợ hãi hay lúng túng. Chung Trường Vinh và Tạ Yến Lai vốn hay đấu khẩu, bọn họ đã quá quen rồi. Thậm chí từ khi Tạ Yến Lai được cử làm du kích tướng quân, tự lĩnh binh ngoài biên cương, ai nấy còn thấy nhớ không khí trước kia.

“Ngươi nhìn cái đầu óc đen tối của mình kìa,” Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn Tạ Yến Lai, “Làm chủ soái có ai như ngươi không? Chủ soái mà như vậy sao?”

Tạ Yến Lai cười hề hề:

“Ta đâu phải chủ soái! Ta mặc kệ chủ soái là gì, dù sao có thiệt cũng chẳng đến lượt ta.”

Chung Trường Vinh phì một tiếng, ngửa đầu uống vài ngụm trà trong túi nước, rồi đứng dậy:

“Đi, tiếp tục tuần tra.”

Chủ soái tuần tra cũng phải nhanh chóng, dẫu sao không thể rời đại doanh quá lâu.

Tạ Yến Lai cũng không giữ lại, đứng lên tiễn chân.

Lúc sắp ra khỏi trướng, Chung Trường Vinh như muốn nói gì đó, cuối cùng quay sang bảo Tạ Yến Lai:

“Ta sẽ không đối đầu với Phó giám quân. Hắn muốn làm loạn thì cứ mặc hắn. Điều ta cần là giữ vững biên ải, chặn Tây Lương lại. Chỉ cần làm được điều đó, thì không ai động đến ta được.”

Tạ Yến Lai huýt sáo một tiếng:

“Chung tướng quân tiến bộ rồi đấy.”

Chung Trường Vinh liếc hắn một cái, treo túi nước còn dang dở lên người, phóng ngựa rời đi.

Bên ngoài binh vệ đã lập lại đội hình, Tạ Yến Lai cưỡi ngựa tiễn đưa.

“Ngài nghĩ sao,” hắn bỗng thấp giọng hỏi bên cạnh, “Tây Lương vương có muốn nghị hòa không?”

Chung Trường Vinh cười lạnh:

“Đánh thành thế này rồi còn muốn nghị hòa? Ai nghị với hắn? Hắn dựa vào cái gì mà đòi nghị?”

Nói đến đây lại mỉm cười, “Dĩ nhiên không phải không thể nghị, chỉ cần Tây Lương vương sang đây tự mình xin lỗi, dập đầu nhận tội, cầu xin khoan thứ —— nhưng đó không gọi là nghị hòa, mà là chiến thắng. Tây Lương vương cũng không còn là đại vương, mà là tù binh.”

Tạ Yến Lai vỗ tay bôm bốp.

Tiếng động ấy khiến quân sĩ bốn phía đều quay lại nhìn.

Chung Trường Vinh mặt đen hơi đỏ, trừng mắt nhìn Tạ Yến Lai:

“Làm gì mà phát cuồng vậy!”

Tạ Yến Lai chắp tay cao giọng:

“Chung tướng quân chí khí kiên định, kính chúc tướng quân vững ngôi trung quân, chúng ta vô úy vô cụ, bách chiến bách thắng!”

Phía sau binh sĩ đồng thanh hô to:

“Vô úy vô cụ, bách chiến bách thắng!”

Chung Trường Vinh dở khóc dở cười, đúng là tướng nào quân nấy, chỉ có dưới trướng Tạ Yến Lai mới hô khẩu hiệu… ngông cuồng như vậy.

Ông lại liếc nhìn Tạ Yến Lai lần nữa, giục ngựa lao đi như gió.

Từ Giới Tử Quan đến Hạnh Cốc Quan mất hai ngày đường. Khi đại doanh chủ soái của Chung Trường Vinh đến nơi, quân trấn giữ quan ải đã xếp thành hàng ngũ chỉnh tề nghênh đón.

Một vị tiểu tướng cưỡi ngựa dẫn đầu, phía sau binh sĩ vây quanh, khí thế không hề kém cạnh Tạ Yến Lai, thậm chí còn phần trang trọng hơn.

“Mạt tướng Lương Tường, kính nghênh đại tướng quân!” Tiểu tướng xuống ngựa, hành lễ.

Chung Trường Vinh cao cao tại thượng, cúi nhìn vị tiểu tướng này —— phụ tử họ Lương thật được Đặng Dịch sủng ái. Vào kinh một chuyến, Lương Tường liền được phong làm du kích tướng quân, giờ lại thêm Lương Tịch muốn vào trung quân của ông ——

A Chiêu viết thư nhắc nhở, sợ ông bị đoạt quyền, dặn ông nhất định phải cẩn trọng. Chung Trường Vinh cũng chẳng thấy A Chiêu nói quá, tuy không đến nỗi phải căng thẳng, nhưng hiện giờ ông nắm quân, nắm quyền, có uy vọng, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, chẳng ai có thể thay thế ông.

Dĩ nhiên, ông sẽ theo dõi sát cha con nhà họ Lương.

Nếu phát hiện bọn họ hư danh thực không, ông bất kể Đặng Dịch sủng ái thế nào, cũng sẽ lập tức cách chức đuổi đi.

“Lương tướng quân vất vả rồi.” Ông nói, “Bản soái muốn đi tuần doanh.”

Lương Tường lập tức nhường đường:

“Tướng quân mời.”

Chung Trường Vinh bước qua hàng binh vệ, tuần tra khắp nơi trong quan ải, đứng trên tường thành nhìn ra xa, thấy từng mảng rừng hoa hạnh rợp trời.

“Nơi này là quan ải nhỏ nhất của Vân Trung Quận, nhưng cũng cực kỳ trọng yếu.” Chung Trường Vinh nói, “Lương tướng quân không được phép sơ suất chút nào.”

Lương Tường lập tức đáp lời:

“Mạt tướng tất không phụ kỳ vọng của đại tướng quân.”

Chung Trường Vinh thản nhiên nói:

“Cũng chẳng phải bản soái kỳ vọng gì nhiều, theo ý bản soái, ngươi còn có nơi thích hợp hơn.”

Lời nói này thật chẳng chút khách khí. Lương Tường khẽ cụp mắt xuống:

“Vậy mạt tướng lại càng không dám phụ sự kỳ vọng của đại tướng quân.”

Tiểu tử này ăn nói cũng đầy ngạo khí, nhưng không giống kiểu ngạo mạn của Tạ Yến Lai. Tạ Yến Lai là sợ ngươi không hiểu mà phải nói cho rõ ràng, còn công tử họ Lương thì khách khí vòng vo —— Chung Trường Vinh trong lòng hừ một tiếng.

“Vậy bản soái sẽ chờ xem ngươi biểu hiện thế nào.” Nói đoạn liền xoay người bước đi.

Lương Tường theo sau, nói:

“Trong thành đã chuẩn bị sẵn trà nước cơm canh, mời đại tướng quân nghỉ ngơi đôi chút.”

Chung Trường Vinh hơi nghiêng đầu hỏi:

“Có trà ngon từ kinh thành không?”

Lương Tường sững lại, trà ngon kinh thành làm sao mà có? Chung Trường Vinh hỏi vậy chẳng phải ngầm ám chỉ Hoàng hậu thường thưởng cho hắn hậu hĩnh, quan tâm sát sao hay sao?

“Không có.” Hắn lắc đầu.

Chung Trường Vinh nói:

“Vậy thì không uống nữa. Ta còn phải lên đường, ăn uống trên đường cũng như nhau thôi.”

Lời đã như vậy, Lương Tường cũng không miễn cưỡng, cúi người tiễn biệt.

Phía sau hắn, binh vệ xếp hàng chỉnh tề, mắt tiễn đoàn người của Chung Trường Vinh cuốn theo bụi đất mà đi xa.

Chủ soái đến kiểm tra vội vã, rời đi cũng nhanh chóng, cửa ải vẫn không hề xao động, Lương Tường lại quay về tuần tra ngày đêm.

Mặt trời lặn, lại mọc rồi lặn, màn đêm buông xuống đại địa, đứng nơi pháo đài ngoài cùng của Hạnh Cốc Quan, gió lùa từ sơn cốc thổi tới, khiến giữa mùa hạ cũng mang theo vài phần hàn ý.

Dù là chiến thời, nhưng ngày này qua tháng nọ trấn giữ một chỗ cũng đầy buồn tẻ, bọn lính thủ thành cũng khó tránh khỏi nói cười giễu cợt.

“Nghe nói Chung soái bên chỗ Tạ tướng quân thì ăn uống vui vẻ, đến chỗ chúng ta thì chẳng thèm lưu lại chút nào.”

“Cho nên nói, Lương tướng quân với Chung tướng quân chẳng cùng phe.”

“Ngươi nói ít thôi, gì gọi là chẳng cùng phe? Chung soái là chủ soái, ai cũng là người dưới trướng ngài ấy.”

“Đúng thế. Mà nghe đâu Chung soái ở Trường Bình Quan còn ở lại một ngày, nhưng là để trách phạt quân bị không đủ, còn dùng hành quân côn đánh cả thủ tướng trấn thủ nơi đó.”

“Nếu vậy thì đừng nói không cùng phe, rõ ràng là kẻ thù rồi còn gì.”

Trên pháo đài, binh lính bật cười vang, xua tan đi giá lạnh đêm đen.

Bỗng sau lưng vang lên động tĩnh, một đội binh mã tiến đến. Lính gác tưởng là người thay ca, nhưng đến gần mới nhận ra ——

“Lương tướng quân!” Họ kinh ngạc, vội vàng tiến lên nghênh đón.

“Sao ngài lại tới đây?”

Lương Tường nhìn họ đáp:

“Ta tuần tra xong rồi, trời tối quá, không quay về thành nữa.”

Thành nơi Lương tướng quân đóng quân cách đây một đoạn đường, đêm khuya không muốn trở về cũng chẳng có gì lạ.

“Các ngươi xuống nghỉ ngơi đi.” Lương Tường nói, “Đêm nay để ta canh giữ.”

Binh lính kinh ngạc, lại thấy không tiện:

“Sao có thể như vậy?”

“Hay vẫn để chúng ta trấn thủ, tướng quân đi nghỉ ngơi thì hơn.”

Lương Tường không biểu cảm, chỉ nói:

“Đi đi.”

Lương tướng quân lễ độ nhã nhặn, nhưng nói năng dứt khoát, khiến người ta không dám cũng chẳng thể trái lệnh, đám binh vệ không dám nói thêm, răm rắp lui xuống.

“Lương tướng quân thật tốt.”

“Lương tướng quân rất biết chăm lo binh sĩ, ai cũng quý mến ngài ấy. Nhìn những người đi theo ngài ấy kìa, toàn là sống chết có nhau.”

“Nghe nói đều là người được Lương tướng quân cứu từ chiến trường về.”

“Nếu ta cũng có thể cùng Lương tướng quân xông pha giết địch thì hay biết mấy.”

Đứng trên thành, nghe tiếng thì thầm xa dần, khóe môi Lương Tường hơi nhếch lên, tựa như đang cười, nhưng hắn không thật sự cười —— bởi vì hắn chẳng có gì đáng cười cả.

Tốt, hay không tốt, chẳng do hắn quyết định. Giống như việc đêm nay hắn đến đây canh gác, cũng không phải do hắn sắp xếp.

Lương Tường đứng trên đất đắp, mắt nhìn về phía màn đêm đen kịt trước mặt, tựa như hóa thành tảng đá, khúc gỗ.

Không rõ qua bao lâu, xung quanh dường như đã chìm vào giấc ngủ, nhưng trong tầm mắt Lương Tường, có ánh sáng chập chờn.

Không phải ảo giác.

Binh chinh bao năm, hắn đã sớm hình thành bản năng.

Ánh sáng quả nhiên mỗi lúc một rõ hơn, thậm chí dưới chân có thể cảm nhận được chấn động nhẹ —— đó là ngựa đang bước.

Là đại lượng nhân mã.

Giữa đêm khuya thế này, từ phía Hạnh Hoa Cốc đi tới, tuyệt đối không thể là quân Đại Hạ ——

Trong nháy mắt, toàn thân Lương Tường căng cứng. Nhưng ngay lúc đó, bàn tay của một binh vệ đặt nhẹ lên vai hắn.

“Tướng quân,” người ấy thấp giọng nói, “Đừng động.”


Chương 317 - Chương 317

Móng ngựa được bọc bởi da lông, che đi tiếng đập dồn dập.

Thế nhưng, chấn động dưới mặt đất vẫn rõ ràng cảm nhận được.

Đoàn binh mã trong đêm tối ùn ùn kéo đến, tựa như một bức tường đang tiến lại gần, ngày càng rõ ràng, ngày càng đáng sợ.

Dù nhắm mắt lại, Lương Tường vẫn có thể cảm giác được bức tường kia đã gần kề ngay trước mũi.

Hắn muốn hỏi vì sao, nhưng rồi lại nhớ ra mình không có tư cách để hỏi.

Cảnh tượng này, hắn từng chứng kiến—trong lần sinh tử trước, binh mã Tây Lương dừng lại trong im lặng, đứng nghiêm như một bức tường.

Lần đó, hắn giữ được mạng bên rìa bức tường. Vậy lần này thì sao—

“Họ muốn làm gì?” Hắn nghe thấy chính mình khàn giọng hỏi.

Hoặc phải hỏi rằng—các ngươi muốn làm gì?

Binh vệ đứng bên cạnh hắn nói: “Tướng quân đừng quá căng thẳng, họ chỉ là… mượn đường mà thôi.”

Mượn đường, mà thôi? Lương Tường quay đầu nhìn binh vệ: “Các ngươi, muốn phản quốc.”

Binh vệ bật cười: “Phản quốc gì chứ, nếu nói như vậy thì bọn họ từ lâu cũng đã phản rồi.”

Lần trước, chỉ thấy binh sĩ Đại Hạ đưa ra một tấm lệnh bài, binh mã Tây Lương trong phút sinh tử liền dừng lại, nghe lời như tay chân của binh sĩ Đại Hạ vậy.

“Chuyện này không gọi là phản quốc.” Binh vệ tiếp lời, “Chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi.”

Giao dịch—lấy biên quân tướng sĩ, lấy an nguy dân chúng ra làm giao dịch sao? Tay Lương Tường buông bên mình siết chặt lại: “Giao dịch này, là để dẫn đến thất bại ư?”

Binh vệ nhíu mày, dường như có phần không kiên nhẫn, nhưng một binh vệ khác lại rất ôn hòa nói: “Lương tướng quân nghĩ nhiều rồi. Đại Hạ ta sao có thể chiến bại? Chỉ là—có lúc, phải có thắng có thua, mới hợp với đạo xử thế.”

Hai nước giao chiến mà cũng bàn tới đạo xử thế? Lương Tường thoáng ngẩn người.

“Thì hai nước giao chiến thì sao?” Binh sĩ ôn hòa kia mỉm cười nói, “Quốc gia cũng do người mà thành, đã là người, tất có đạo xử thế.”

“Đừng nói mấy thứ đó với hắn nữa.” Binh vệ lúc nãy sốt ruột ngắt lời, nói: “Lương tướng quân, người Tây Lương cần một trận thắng, mà đem chiến thắng này trao cho họ thì cũng chẳng ảnh hưởng gì tới cục diện của chúng ta, chỉ vậy thôi.”

Chỉ vậy thôi sao? Lòng bàn tay Lương Tường như bị móng tay đâm rách: “Vậy lần này, là chặt một cánh tay của ta hay hai cánh tay?”

Nói đến đây, hắn lại cười giễu bản thân.

“Thủ quan bất lực, để địch lọt vào, thân là tướng quan chỉ có một con đường là chiến đấu đến cùng, đầu rơi máu chảy mới có thể kết thúc.”

Chỉ có như vậy, hắn Lương Tường mới được coi là anh dũng tử trận, những gì đạt được mới có thể giữ vững.

Binh vệ cười: “Lần này ngươi ngay cả cánh tay cũng không cần động, cứ yên ổn đứng ở đây, coi như chưa từng nhìn thấy là được.”

“Mọi việc đã sắp xếp thỏa đáng, sẽ không để ai phát hiện là ngài cố ý để bọn họ qua.” Một binh sĩ khác giải thích thêm, “Cùng lắm là phán cho ngài tội sơ suất phòng thủ.”

Binh vệ lúc nãy giơ tay vỗ vai Lương Tường: “Lương tướng quân, lần trước mất một tay, vẫn có thể anh dũng thiện chiến, hưởng vinh hoa phú quý. Giờ có tội cũng chẳng sao, vẫn có thể anh dũng giết địch, còn có thể lập công chuộc tội, thanh danh càng vang dội. Chẳng lẽ ngài không tin?”

Tin hay không, cũng chẳng còn quan trọng nữa. Đã đi đến bước này, hắn còn có lựa chọn sao? Lương Tường nhìn binh mã Tây Lương bị bóng đêm che lấp phía trước, hắn giờ hét lớn một tiếng, liệu có thể ngăn cản tất cả những điều này?

Hắn có gì để ngăn cản? Thực ra, hắn chẳng có gì cả.

Có khi còn chưa kịp hô lên, đã bị những thân binh cận kề này giết rồi.

Lương Tường nhìn bóng đêm—bức tường đen dày đặc dần dần tiến tới, lướt qua tầm mắt hắn, tựa như dòng nước ngầm tràn qua bờ đê, tràn về cánh đồng mênh mông phía sau.

Bốn phía vọng gác sáng tối đều im lặng không tiếng động.

Chuyện đó cũng chẳng lạ. Hắn đến đây thay thế vọng gác, những vọng gác khác đương nhiên cũng đã bị binh vệ hắn mang đến thay thế rồi.

Lương Tường không quay đầu, sau lưng là màn đêm yên tĩnh, nhưng dường như hắn đã nghe thấy tiếng chém giết vang lên khắp nơi.

Hắn khàn giọng nói: “Lần sau đến lượt chúng ta thắng, xin hãy để ta tự tay chém giết bọn họ.”

…

“Đại vương—”

“Đại vương—”

Thủ lĩnh Xích Na một đường xông pha từ tiền tuyến tới tận đại doanh của Tây Lương Vương.

Vệ binh canh giữ vương trướng đều là những dũng sĩ hung hãn nhất Tây Lương, vì trời oi nóng nên họ c tr*n, thân hình vạm vỡ như núi, khiến người xung quanh không dám lại gần.

Dù là con rể của Tây Lương Vương, Thủ lĩnh Xích Na cũng bị chặn ngoài trướng, không dễ gì gặp được đại vương.

Có điều vì là con rể, hắn được phép đến gần một chút, quỳ gối trước cửa trướng.

“Ngươi lại tới làm gì? Lại tới khuyên trẫm thu binh sao? Đám các ngươi, kẻ nào cũng tham sống sợ chết, chẳng có kiên nhẫn gì cả.”

“Các ngươi có biết vì sao Tây Lương ta bại trận triền miên không? Chính là vì đánh vài trận rồi lại thôi.”

“Dũng khí của chúng ta đến thì nhanh, mà tan cũng nhanh, nên mới để cho quân Đại Hạ có cơ hội chiếm lợi.”

“Người Đại Hạ muốn trẫm quỳ xuống nghị hòa, cắt đất triều cống? Nằm mơ!”

“Lần này, trẫm sẽ cho người Đại Hạ thấy, chúng ta cũng có thể tiêu hao đến cùng.”

“Dù có nghị hòa, thì cũng phải là bọn họ cầu xin trẫm nghị hòa!”

Giọng nói giận dữ của Tây Lương Vương vang vọng từ trong trướng ra, chấn động đến mức mặt đất cũng rung lên.

Thủ lĩnh Xích Na đợi đại vương trút hết giận, mới cao giọng hô: “Đại vương, Tam vương tử đã suất binh xâm nhập Vân Trung Quận của Đại Hạ rồi—”

Lời hắn còn chưa dứt, đã cảm thấy mặt đất rung chuyển, trong trướng truyền ra tiếng bước chân dồn dập, rồi màn trướng bị vén lên, Tây Lương Vương cũng c tr*n, thân hình hùng tráng như núi, hiện ra trước mắt.

“Thật chăng?” Ông cúi người hỏi.

Thủ lĩnh Xích Na liên tục gật đầu: “Chân thực không thể nghi ngờ! Giờ Vân Trung Quận đã bị Tam vương tử dọa cho gà bay chó sủa!”

Tây Lương Vương cười ha hả, tiếng cười vang dội đất trời.

“Tốt! Tốt lắm! Hỗn đúng là dũng mãnh nhất!” Ông lớn tiếng khen ngợi.

Vệ binh bốn phía đồng loạt vung tay hô vang: “Tam vương tử uy vũ!”

Điều đó khiến các vương tử khác nghe tin chạy đến vừa ngưỡng mộ, vừa đố kỵ, nhưng cũng chỉ có thể hô theo.

Tây Lương Vương chỉ vào họ: “Các ngươi cũng đừng nhàn rỗi, mau xông lên cho trẫm!”

Bốn phía lại đồng thanh hô vang.

Tiếng hô vang như cuồng phong.

Cuồng phong quét qua Vân Trung Quận.

Trên đường lớn, trong thôn làng thị trấn, đâu đâu cũng là dân chúng tháo chạy. Dù binh Tây Lương có thật ở gần hay không, ai nấy cũng đều hoảng loạn, trốn vào rừng sâu khe núi, hoặc chạy về phía nội địa.

Khắp nơi ngựa xe rầm rập.

Binh sĩ nghiêm nghị đứng trực, không khí căng như dây đàn. Ở Giới Tử Quan, một lần nữa xuất hiện tướng kỳ của đại soái, trước cờ chữ “Soái” vang lên tiếng roi quất chan chát.

Du kích tướng quân Lương Tường đang thụ hình quân pháp.

Hắn c** tr*n quỳ dưới đất, binh sĩ phía sau vung roi quất mạnh xuống.

Lưng Lương Tường máu thịt lẫn lộn, hắn nghiến răng chống tay lên gối, không để bản thân ngã xuống, sắc mặt trắng bệch.

“Sao không cố thủ thành trì! Sao lại suất binh chạy khắp nơi! Khiến trung quân trống rỗng!”

Tiếng roi quất vang dội cùng với tiếng gào giận dữ của Chung Trường Vinh.

Lương Tường cắn răng đáp: “Mạt tướng có tội!”

“Chung tướng quân, lúc này không phải lúc truy cứu trách nhiệm!” Giám quân Phó Thành nghe tin chạy tới, thấy cảnh tượng này thì quát lớn, “Bỏ mặc bao nhiêu binh sĩ không đi giết địch, lại đứng đây xem hành hình!”

Chung Trường Vinh gầm lên về phía hắn: “Vô dụng như thế, lười nhác như thế, chỉ biết hô giết địch thì có ích gì! Phó Giám quân tới giám sát bao lâu, đã giám ra được quy củ gì chưa!”

Chiến sự bất lợi, đây là muốn đổ hết lên đầu ông ta sao? Phó Giám quân Phó Thành tức đến đỏ cả mặt: “Chung Trường Vinh! Nếu không phải ngươi tranh quyền với bản giám quân, làm cái gì mà tuần doanh, khiến binh tướng bị phân tâm ứng phó, thì sao lại để quân Tây Lương có cơ hội ra tay!”

Hai người trước mắt lại cãi nhau, Lương Tịch đi theo Phó Giám quân đến, thấy thương tích trên người con trai, mà lúc này Lương Tường đã lảo đảo, gần như không thể trụ vững.

“Tướng quân!” Lương Tịch tiến lên chắp tay, quỳ một gối: “Sự đã đến nước này, đúng là Lương Tường có tội. Nhưng hiện giờ quân Tây Lương tấn công từ bốn phía, lại có Tam vương tử Hỗn Dã suất quân vượt qua Giới Tử Quan, áp sát Thạch Pha thành, xin tướng quân cho phép Lương Tường lập công chuộc tội—”

Lương Tường gắng gượng quỳ thẳng lại, hướng về phía Chung Trường Vinh nói: “Tội tướng thỉnh… nơi tiền tuyến… giết địch, thỉnh—”

Chung Trường Vinh nhìn phụ tử họ bằng ánh mắt lạnh lẽo, vừa định mở miệng, thì tín binh đã phi ngựa đến.

“Tướng quân—Thạch Pha thành—đã thất thủ—”

Đã thất thủ rồi.

Bốn phía xôn xao. Lương Tường chỉ cảm thấy tai ù đi, dù đã lường trước, nhưng khi thật sự nghe thấy, đầu óc hắn lập tức trống rỗng.

Âm thanh huyên náo bên tai lúc gần lúc xa, nhưng có mấy lời vẫn rõ ràng truyền tới.

“—Quân trú thủ Thạch Pha thành bị khói độc tập kích, không chống đỡ nổi—”

“—Quân Tây Lương công nhập Thạch Pha thành, ba mươi vạn dân chúng bị vây khốn—”

Họ từng nói, chỉ là một trận thắng đổi lấy, không ảnh hưởng đến đại cục.

Họ từng nói, đến lúc đó lại anh dũng giết địch, lập công chuộc tội là được rồi.

Đối với hắn, là trao đổi, là không ảnh hưởng, là lập công chuộc tội. Nhưng đối với những binh tướng tử trận, đối với những dân chúng rơi vào tay giặc, thì không phải là “chỉ vậy”, mà là—mạng sống.

Mất rồi thì mất hẳn, không thể cứu vãn.

Lương Tường càng lúc càng cúi gập người, cho đến khi ngã nhào xuống đất, dùng đầu dập mạnh xuống nền.

…

Tiếng giết rung trời.

Dưới chân như giẫm lên núi đao biển máu, nhưng không một ai lùi bước, ánh đao bóng kiếm, máu thịt tung bay. Không biết bao lâu đã trôi qua, đến khi không còn đao nào để chém nữa, quân địch vốn ào ạt kéo đến bỗng như thủy triều rút đi, nháy mắt hóa thành chấm đen biến mất.

“Bọn giặc Tây Lương bỏ chạy rồi!” Tiểu Sơn vung đao hô lớn.

Tạ Yến Lai đứng trên một xác binh sĩ, buông trường đao, phun ra một ngụm máu: “Lũ tạp chủng không biết trời cao đất dày, dám tới tìm chết trước mặt gia gia!”

Những binh sĩ còn sống cũng đồng loạt gào to: “Tìm chết—” “Đừng nói là phá quan, đến gần cửa quan cũng đừng hòng—”

Tiểu Sơn định băng bó cánh tay bị thương, vừa ngẩng đầu thấy băng vải trên tay Tạ Yến Lai bung ra, lập tức chạy lại muốn băng lại cho hắn.

Tạ Yến Lai đá hắn một cái: “Cút! Lo cho mình trước đi.”

Tiểu Sơn cười hề hề, vừa lau máu vừa nhanh nhẹn băng bó vết thương.

Tạ Yến Lai chống trường đao nhìn về phía trước, rồi quay lại nhìn phía sau. Khoảng cách này còn cách cửa quan một đoạn, có thể nói lúc quân Tây Lương tràn tới, bọn họ đã mai phục sẵn nơi đây.

Mới đánh một trận, tiêu diệt tiên phong, quân Tây Lương liền tháo chạy.

“Gia gia, bọn Tây Lương này nhát gan thật.” Tiểu Sơn vừa băng bó vừa nói, “Sao có thể phá được Giới Tử Quan chứ?”

“Đừng xem thường quân Tây Lương.” Tạ Yến Lai đáp, “Cá tôm mỗi loài có cách sống riêng.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn hơi lóe sáng nhìn về phía trước.

“Tiểu Sơn,” hắn nói, “dám theo gia gia chơi một ván lớn không?”


Chương 318 - Chương 318

Biến cố nơi biên ải, thư tín báo tin như mưa bay về kinh thành, dọc đường cũng đều có truyền tin chuyển phát.

Duy chỉ có một nơi bị né tránh.

Trung Sơn Quận.

Ngoài Trung Sơn Quận có binh mã đóng trấn, trong quận cũng có quân lính hiện diện. Bề ngoài tưởng như bình yên vô sự, thực chất là một bên canh giữ, một bên đề phòng.

Trước kia là Trung Sơn Quận cố tình cắt đứt trạm dịch, giờ đây thì triều đình không gửi trạm báo tới Trung Sơn Quận nữa.

Dù thư tín nơi biên thùy tránh né Trung Sơn Quận, nhưng trong quận vẫn có dịch binh phi ngựa như bay.

Trung Sơn Vương phủ, hiện nay biển hiệu đã đổi thành Trấn Quốc Vương, nhưng người trong phủ vẫn quen miệng gọi là Trung Sơn Vương.

Tất nhiên, điều đó cũng phản ánh một loại tâm tư—họ không thừa nhận tước vị do tiểu hoàng đế ban cho.

Lúc này bên ngoài vương phủ không chỉ có dịch binh phi ngựa, mà còn có vô số người tới lui tấp nập, xe ngựa nối đuôi không dứt, dân chúng hai bên đường cũng hứng thú chỉ trỏ bàn luận.

“Nhìn kìa, xe ngựa đó đến từ đâu vậy?”

“Trên xe có treo bảng hiệu, là gia tộc Lưu thị ở Ngọc Xuyên.”

“Chà, Lưu thị cũng đến tặng lễ cho Vương gia rồi à.”

“Lưu thị tất nhiên phải đến, Vương gia của chúng ta tốt như thế cơ mà.”

“Vương gia nhân hậu, triều đình gặp nạn thì xuất quân trợ lực, còn triều đình thì sao? Chỉ biết đề phòng ông ấy, còn bắt thế tử giam ở kinh thành làm con tin.”

“Ta còn nhớ năm xưa thế tử mừng thọ cho Vương gia, đích thân chuẩn bị xe hoa, lúc từ xe hoa nhảy xuống suýt nữa dọa ta ngất.”

Lời ấy khiến dân chúng bên đường càng thêm náo nhiệt: “Phải đấy, ta cũng nhớ.” “Ta cũng vậy.” “Vương gia lúc đó cũng bị dọa, còn nói thế tử chơi liều quá.” “Ta còn nhớ thế tử bảo, đó là để cảm tạ Vương gia đã ban cho chàng sinh mệnh, đưa chàng đến nhân thế này.”

Tiếng cười vang rộn khắp phố, một đứa con đáng yêu và thú vị như vậy, mà giờ lại bị giam trong kinh thành, khiến người cười đó rồi lại thêm phẫn uất.

“Than ôi, năm nay sinh nhật, thế tử chỉ có thể ở kinh thành dập đầu từ xa hướng về phụ vương thôi.”

Đang đứng giữa đám đông cùng dân chúng thở dài, có người chợt nhìn thấy phía xa có người cưỡi ngựa lao tới. Khi thấy rõ văn sĩ trên ngựa, hắn vội làm một ám hiệu, văn sĩ kia không quay đầu, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu.

Khi văn sĩ kia phi ngựa tới gần, quản sự trước phủ mừng rỡ reo lên: “Ninh tiên sinh đã về rồi!”

Ninh Côn mỉm cười gật đầu: “Sao có thể không kịp về mừng sinh thần của Vương gia được.”

Vừa xuống ngựa, hắn đảo mắt nhìn xe ngựa lui tới, phía trên phủ đầy vải đỏ, từng rương lớn nhỏ xếp kín.

“Năm nay, các nơi tới mừng thọ Vương gia càng đông hơn.” Hắn nói.

Quản sự nở nụ cười kiêu hãnh: “Đó là lẽ thường.” Lại lạnh mặt nói thêm, “Tiểu hoàng đế kia tưởng rằng mình ngồi lên ngai vàng thì thiên hạ sẽ tâm phục khẩu phục sao? Một tên tiểu nhân làm Thái phó, một đứa trẻ con làm hoàng hậu, một ngoại thích chỉ trỏ triều đình, thật nực cười! Giao cho bọn họ làm chủ, tổ tông cơ nghiệp sẽ mất hết.”

Cho nên, năm nay Trung Sơn Vương càng chiêu mộ được nhiều danh sĩ thế tộc đứng về phía mình—Ninh Côn thầm đánh giá.

“Không sai.” Hắn gật đầu, “Vương gia quả thật khiến mọi người một lòng tín phục.”

Quản sự nói: “Mau vào trong đi, Vương gia nhớ thế tử lắm, gặp được tiên sinh chắc chắn sẽ rất vui.”

Ninh Côn liền cất bước vào trong, còn chưa tới đại sảnh đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái vang dội của Trung Sơn Vương, đến mức chim chóc trên mái hiên đều giật mình bay tán loạn.

Còn chưa nhận được tin tức về thế tử, mà Vương gia đã cao hứng như vậy, Ninh Côn vừa nghĩ vừa bước vào sảnh.

Trung Sơn Vương đang cười lớn, thấy hắn thì phất tay ngăn không cho hành lễ, Ninh Côn cũng không nhiều lời, chỉ đứng lặng bên cạnh cùng mỉm cười, đợi Trung Sơn Vương cười xong.

“Cô đã đoán được, Tây Lương Vương nhất định sẽ cho bọn chúng một cú đòn đau.” Trung Sơn Vương nhìn thư báo trong tay, nói, “Tây Lương Vương dồn cả đời sức lực để đánh trận này, đâu dễ đối phó như vậy.”

“Vương gia,” một võ tướng bên cạnh ánh mắt rực sáng, hai tay siết chặt, “nhân cơ hội này, chi bằng đuổi thẳng tiểu hoàng đế về chơi bùn đi thôi.”

Trung Sơn Vương lại xua tay: “Chưa cần vội. Hiện giờ nếu ta ra tay, trái lại lại giúp triều đình giải vây.”

Lời ấy là sao? Bọn họ ra tay đâu phải để đối phó Tây Lương Vương, mà là nhắm vào triều đình, sao có thể gọi là trợ lực triều đình?

Trung Sơn Vương khẽ mỉm cười, nhìn thư báo trong tay: “Trận chiến này sẽ không đánh tiếp nữa. Tây Lương Vương có lẽ sẽ nhân cơ hội này đàm phán với triều đình, trong tình thế chiếm giữ được một tòa thành của Đại Hạ mà nghị hòa—Tây Lương Vương đạt được mục đích của mình, kết thúc chiến sự trong thể diện, với hắn mà nói chính là một trận thắng.”

“Tây Lương Vương nhất định sẽ dùng tòa thành đó để uy h**p, vì bảo toàn sinh mạng dân chúng trong thành, triều đình sẽ đồng ý nghị hòa.” Ninh Côn tiếp lời, ánh mắt sâu xa, “Nếu lúc này Vương gia xuất binh chống triều đình, ngược lại sẽ ép triều đình liều chết ứng chiến—chính là điều cổ nhân thường nói: ‘Bức tặc đừng tận.’”

Chúng nhân trong sảnh đều hiểu ra, gật đầu lia lịa.

“Cho nên không cần nóng vội, triều đình nghị hòa với Tây Lương, trận này chính là thua rồi.” Trung Sơn Vương cười nhạt, khẽ hất tay ném thư báo, “Tiểu hoàng đế, Thái phó, Sở hậu, còn cả tên Tạ Tam kia, đều mất mặt thê thảm, thanh danh Đại Hạ rớt xuống đáy. Tới khi đó—”

Thanh thế Trung Sơn Vương ngày càng lớn, chỉ cần giơ tay hiệu triệu, thiên hạ tất sẽ về tay ông. Ninh Côn lập tức cúi mình hành lễ lớn, cao giọng: “Vương gia thánh minh!”

Những người khác tất nhiên không chịu tụt lại phía sau, đồng loạt cúi mình cao hô: “Vương gia thánh minh!”

Trung Sơn Vương lại cười ha hả, ánh mắt chuyển sang Ninh Côn, mang theo mấy phần quan tâm: “A Tuân… vẫn ổn chứ?” Chưa đợi Ninh Côn trả lời, ông đã thở dài lắc đầu, “Nó sao có thể ổn, cô hỏi câu này chẳng qua tự an ủi mình mà thôi.”

Ninh Côn vội nói: “Vương gia nghĩ nhiều rồi. Thế tử rất tốt, người cũng biết mà, thế tử xưa nay luôn kiên nhẫn, lại một lòng vì đại nghiệp của Vương gia, nay đã thích ứng hoàn cảnh. Lần này còn gửi cả lễ vật mừng thọ tới Vương gia—”

Nghe đến đây, Trung Sơn Vương cùng mọi người trong sảnh đều đưa mắt nhìn Ninh Côn—nhìn đôi tay trống trơn kia.

“Thế tử gửi lễ vật tới Lễ bộ, cùng với lễ mừng sinh thần triều đình gửi tới.” Ninh Côn mỉm cười nói, “Là để tỏ ý thần phục thân phận con tin của mình với triều đình.”

Quả thật là việc Tiêu Tuân sẽ làm. Khi phụ vương quyết tâm chinh chiến, hắn cũng nung nấu chí chiến, nay phụ vương ẩn nhẫn, hắn tất nhiên cũng sẽ ngoan ngoãn thuận theo. Trung Sơn Vương hài lòng gật đầu.

“Còn nữa.” Ninh Côn chợt nhớ ra điều gì, hỏi tiếp: “Người ở trong kinh thành… có cần dùng tới không?”

Trung Sơn Vương mưu tính nhiều năm, dù từng bị triều đình thanh trừng một đợt, vẫn còn không ít tay trong ẩn náu nơi kinh thành.

Nghe Ninh Côn hỏi vậy, Trung Sơn Vương liền lắc đầu: “Không cần. Hiện tại nó chẳng có gì trong tay, mới là tốt nhất cho nó.” Dừng một chút, ông nói thêm: “Chờ khi động thủ ở kinh thành, những người đó sẽ bảo vệ A Tuân. Bây giờ lộ ra, chỉ sợ sau này bất lợi với nó.”

Ninh Côn vội gật đầu: “Là thuộc hạ suy nghĩ không chu toàn.” Lại hành lễ lần nữa, “Vẫn là Vương gia nghĩ xa thấy rộng.”

Nhân lúc hành lễ, hắn che giấu đi một tia chần chừ trong mắt.

Trung Sơn Vương đập tay nói: “Cô vốn định ngăn lễ vật triều đình ngoài quận, nay có lễ vật của A Tuân, cứ để cùng tiến vào. Cô rất mong chờ, A Tuân sẽ tặng cô món quà gì đây.”

Ninh Côn lập tức nói: “Vương gia, thế tử có dặn dò, không cho phép thuộc hạ nói ra, là muốn cho Vương gia một niềm vui bất ngờ.”

Trung Sơn Vương lại cười ha hả: “Tốt! Cô sẽ chờ bất ngờ đó.”

Trong sảnh tiếng cười rộn rã, lễ mừng từ khắp nơi cũng không ngừng được đưa tới trước sảnh, các quản sự từ các phủ các nơi đồng loạt xướng tên gia tộc và danh sách lễ vật, không khí trong Trung Sơn Vương phủ còn náo nhiệt hơn cả Tết Nguyên Đán.

Cùng lúc đó, tại triều đình kinh thành, cũng náo nhiệt không kém.

Chỉ có điều, không phải tiếng cười nói vui vẻ, mà là tiếng chất vấn phẫn nộ, tranh cãi ầm ĩ.

“Một tòa Thạch Pha thành thất thủ mà không nghiêm trọng sao?”

“Không chỉ là mất một thành.”

“Đây là vấn đề của biên quân!”

“Phòng thủ lỗ hổng khắp nơi, lần này mất một thành, lần sau là thành nào? Vân Trung Quận có bao nhiêu thành?”

“Đừng quên, ngay từ đầu chiến sự, quân Tây Lương đã đột phá tuyến phòng ngự, còn tiến sát ngoài Vân Trung Quận kia mà.”

“Biên quân hai năm nay rốt cuộc đang làm gì!”

Triều đình hỗn loạn như cái chợ. Biến cố lớn thế này, trách nhiệm không thể không quy về biên quân, từ biên giới cũng lập tức gửi tới danh sách dài tướng lĩnh bị truy cứu—

Thế nhưng mặc triều thần tranh cãi ầm ỹ, phía sau long ỷ, hoàng hậu vẫn lặng im không nói lời nào.

Hoàng hậu không phải luôn không cho ai nói xấu biên quân một câu sao? Giờ sao lại không phản bác lấy một lời?

Các quan trong triều thầm cười lạnh trong lòng: Chính vì nàng nắm giữ binh quyền, không cho người khác nhúng tay vào biên quân, nay biên quân ra nông nỗi này, nàng còn mặt mũi nào lên tiếng?

Đừng tưởng cứ im lặng là qua được!

Hoàng hậu dựa vào biên quân làm chỗ dựa, mới có thể vênh váo trên triều như thế. Lần này, biên quân nhất định phải chỉnh đốn, hoàng hậu cũng phải bị đuổi khỏi triều đình, về lại hậu cung, chấm dứt việc nghe chính sự sau rèm!

“Những chuyện này tạm thời ngừng tranh luận.” Một giọng nói trầm ổn vang lên—Đặng Dịch lên tiếng, cắt ngang tiếng ồn ào, “Giờ nên bàn xem, phải làm gì tiếp theo.”

Hắn lấy ra một phong thư, trên đó có dấu ấn rõ ràng không thuộc Đại Hạ.

“Tây Lương Vương gửi thư—yêu cầu nghị hòa.”

Nghị hòa—đây là điều bao người mong mỏi. Giờ cuối cùng đã đến, các đại thần vừa định mở miệng, thì một giọng nữ trầm tĩnh vang lên trước.

“Tuyệt đối không.” Sở Chiêu ánh mắt trầm lặng, nhìn thẳng triều đình, “Nghị hòa?”


Chương 319 - Giải sầu

Đặng Dịch ném quốc thư của Tây Lương lên bàn.

Triều hội vừa tan. Khi Sở Chiêu nói “tuyệt không nghị hòa”, Đặng Dịch liền cắt ngang lời, tuyên bố tan triều: “Chuyện này để sau hẵng bàn.”

Hơn nửa số quan viên lập tức cúi mình tiễn hoàng thượng, vài vị quan im lặng chỉ nhìn về phía hoàng hậu, những người còn lại thì đứng ngoài cuộc mà không nói gì.

Sở Chiêu không lên tiếng nữa, nàng đứng dậy, dắt theo hoàng đế rời đi.

Sau đó, Đặng Dịch cho triệu nàng đến thư phòng.

“Không nghị hòa—người định tiếp tục đánh nữa sao?” hắn hỏi.

Sở Chiêu nhìn hắn: “Đây gọi là nghị hòa ư? Đây là bại trận.”

“Ta đương nhiên biết đây là bại trận!” Đặng Dịch nặng giọng quát, “Nhưng ba mươi vạn dân chúng Thạch Pha thành thì sao? Người định mặc kệ họ sao?”

Sở Chiêu mấp máy môi, không trả lời.

Nàng dĩ nhiên không nỡ bỏ mặc. Mỗi khi nghĩ đến dân chúng rơi vào tay Tây Lương, lòng nàng lại quặn đau. Nàng từng tận mắt thấy sự tàn bạo của binh Tây Lương.

“Ta biết hoàng hậu nương nương không phải người vô tình,” Đặng Dịch nói tiếp, “Vậy nên, người có thể đừng nói một câu ‘tuyệt đối không nghị hòa’ như thế giữa triều đình được không? Người bảo các quan nghĩ gì? Chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ nghĩ thế nào?”

Sở Chiêu ngẩng lên nhìn hắn, vẫn không nói gì.

Nhìn gương mặt nhợt nhạt của thiếu nữ trước mắt, Đặng Dịch hiểu rằng việc này giáng đòn nặng nề với nàng.

“Bất kể thế nào, không thể không màng tới dân chúng Thạch Pha thành. Triều đình nhất định phải có lập trường về việc nghị hòa.” Hắn nói, nhìn chằm chằm Sở Chiêu, “Hoàng hậu nương nương, thời gian tới xin ngài đừng lên triều nữa.”

Sở Chiêu, ánh mắt vừa nãy còn mơ hồ, giờ phút này bỗng sắc bén như dao.

“Thái phó cho rằng chiến sự thất lợi là do bổn cung chịu trách nhiệm sao?” nàng hỏi.

Đặng Dịch lạnh giọng: “Hoàng hậu xưa nay vẫn lấy thân phận chủ soái biên quân, chẳng lẽ không phải có trách nhiệm?”

Nghe câu đó, thiếu nữ trước mắt không giận dữ cũng chẳng tỏ ra hối lỗi, nàng chỉ mỉm cười. Nhưng nụ cười này, trong mắt Đặng Dịch lại vô cùng xa lạ.

“Trước kia bổn cung nắm giữ biên quân, biên thùy chưa từng xảy ra chuyện.” Sở Chiêu chậm rãi nói, “Từ khi Thái phó ngài nhúng tay vào, điều quân sai tướng, điều tra đủ thứ, biên quân mới rối loạn. Chẳng lẽ Thái phó không biết, lần này binh Tây Lương chính là vượt qua phòng tuyến dưới tướng yêu quý của ngài, Lương Tường đó sao?”

Đặng Dịch bật cười: “Giờ đến lượt hoàng hậu cũng biết đùn đẩy trách nhiệm sao? Nếu vậy, chi bằng nói, chính vì bản Thái phó nhúng tay vào biên quân quá muộn, dù có thay đổi Lương Tường thì cũng không thể cứu vãn sự sụp đổ của Giới Tử Quan!”

Sở Chiêu vẫn không tức giận, nàng chống cằm, ánh mắt u u nhìn Đặng Dịch.

“Lần này biên quân thất thủ, để binh Tây Lương chiếm thành, Thái phó nói xem, có lợi cho ai?” nàng hỏi.

Cho ai? Tất nhiên là cho Tây Lương Vương. Đây không phải câu hỏi, mà là lời phản vấn. Đặng Dịch nhìn thẳng Sở Chiêu.

“Có chuyện này rồi—” Sở Chiêu nhìn hắn, “Thái phó có phải càng thuận tiện để phế hậu không?”

Ánh mắt Đặng Dịch tối sầm lại: “Sở Chiêu, ngươi cho rằng ta sẽ lấy việc biên quân thất bại, dân chúng lâm nạn, làm lý do để công kích ngươi?”

Dứt lời, hắn bật cười lạnh: “Ngươi chưa đủ tư cách.”

“Thái phó xưa nay chỉ vì lợi riêng. Ta vốn tưởng ngài chỉ nói miệng, không ngờ ngài thật sự dám làm.” Sở Chiêu nói, nàng ngồi thẳng dậy, giọng cao hơn, “Đinh Đại Chùy!”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Đinh Đại Chùy mặc cẩm bào thêu mãng văn dẫn người của Củng Vệ Ty bước vào, khiêng theo một chiếc rương lớn, “rầm” một tiếng nặng nề đặt xuống điện.

Đặng Dịch cau mày nhìn.

“Đây là thư tín giữa Thái phó và biên quân.” Sở Chiêu bình thản giải thích, rồi bổ sung, “Thư tín cá nhân.”

Sắc mặt Đặng Dịch lập tức thay đổi, quay đầu quát lớn: “Sở Chiêu, ngươi dám xâm phạm thư tín riêng của triều thần!”

“Xâm phạm thì sao?” Sở Chiêu thản nhiên đáp, “Ngài nhận di chiếu tiên đế giám quốc, còn ta được giao sứ mệnh hộ quốc. Chỉ cần là chuyện liên quan đến quốc sự Đại Hạ, ta đều phải biết.”

Không để Đặng Dịch nói thêm, nàng phất tay.

“Ân tham sự, lấy ra thư tín giữa Thái phó và Lương Tường, cùng với ghi chép việc Thái phó cùng quan viên nghị bàn việc phế hậu.”

Ân tham sự lập tức đáp lời, từ rương lấy ra một xấp văn kiện.

“Tất nhiên, để tránh ảnh hưởng đến Thái phó và Lương tướng quân, những thư này đều là bản sao chúng thần đã chép lại.” Hắn còn khách khí giải thích với Đặng Dịch, lại nói thêm: “Còn đây là ghi chép các buổi nghị sự trong tư phủ giữa Thái phó và các quan lại về việc phế hậu.”

Hắn mở tập sách ra, giơ lên trước mặt Đặng Dịch.

Chỉ liếc qua một cái, Đặng Dịch đã thấy rõ—trên văn sách ghi rõ ngày tháng giờ giấc, trong phủ Thái phó tại vị trí nào, có ai tham dự, thậm chí món ăn, loại trà, bao nhiêu gia nhân, đều viết rành rẽ.

Đặng Dịch thu hồi ánh mắt—nội dung, hắn không cần xem nữa.

“Thì ra hoàng hậu dùng Long Y Vệ không phải để bắt người thẩm vấn, khoe khoang uy thế.” Hắn lạnh lùng nói, “Mà là làm ra loại chuyện này. Nếu tiên đế và phụ thân người biết hai chữ Long Uy bị dùng theo kiểu này, không biết dưới cửu tuyền sẽ nghĩ sao.”

Sở Chiêu sắc mặt không đổi, không đáp lời, chỉ chỉ vào tập thư tín trong tay Ân tham sự: “Trong thư ngài gửi cho Lương Tường, hắn từng nói điều về Giới Tử Quan không thích hợp, nhưng ngài lại đáp rằng, cứ buông tay làm, có gì sai thì do ngài gánh hết.”

Quả thực, Lương Tường từng viết thư nói vậy, tuy có phần không tự tin, nhưng tuổi trẻ như vậy cũng là chuyện thường tình, nên Đặng Dịch đã khích lệ vài câu, cho Lương Tường thêm dũng khí—có gì sai?

Nhưng lúc này, trong mắt nữ nhân đang bị cuồng vọng làm mờ lý trí kia, tất cả đều là vấn đề. Đặng Dịch lạnh lùng nhìn nàng: “Không biết hoàng hậu người cùng Chung Trường Vinh và Tạ Yến Lai viết thư thì lại viết những gì?”

Sở Chiêu vẫn không trả lời, chỉ nói tiếp: “Lương Tường ở nơi biên ải còn biết mình không thích hợp, ngài là văn quan ở kinh thành lại cứ khăng khăng chỉ huy chiến sự.”

Đặng Dịch bật cười: “Vậy thì sao?”

Sở Chiêu đáp: “Vậy thì Thái phó thời gian tới khỏi cần lên triều nữa, quay về phủ đóng cửa tự kiểm điểm đi.”

Xem kìa, một hoàng hậu dứt khoát biết bao. Khi hắn bảo nàng tạm thời không thượng triều, nàng liền lập tức ra lệnh hắn phải rời triều trước. Đặng Dịch nhìn đôi mắt sâu thẳm của thiếu nữ, cười lạnh: “Được lắm. Vậy cứ chờ xem, bản Thái phó không lên triều, liệu hoàng hậu có như ý được không.”

Nói đoạn, hắn quay người bước đi.

Sở Chiêu nhìn bóng lưng hắn, nói: “Đinh Chỉ huy, tiễn Thái phó hồi phủ.”

Đinh Đại Chùy đáp lời, dẫn Ân tham sự cùng người của Củng Vệ Ty “hộ tống” Đặng Dịch. Ngoài nội điện còn có nhiều Long Y Vệ đợi sẵn. Bọn họ không chỉ đưa Thái phó về phủ, mà còn sẽ canh giữ trước phủ hắn.

Long Y Vệ xuất hiện có ý nghĩa gì, nay ai ai cũng rõ. Cho nên một màn như thế này sẽ tạo ra chấn động lớn ra sao, có thể tưởng tượng được.

Sở Chiêu dường như đã thấy trước những gương mặt kinh hoàng của các quan trong triều, cùng với cơn sóng gió nối tiếp sau đó.

Nhưng nàng không còn bận tâm nữa.

Kiếp trước không xảy ra chuyện như vậy.

Kiếp đó, khi Tạ thị tạo phản, biên thùy chưa từng thất thủ.

Vậy sao kiếp này, vì Tiêu Tuân không làm hoàng đế, Tạ thị không tạo phản, mà biên cương lại bị phá?

Lại còn đòi nghị hòa.

Đây gọi là nghị hòa sao? Nàng nhìn quốc thư của Tây Lương trên bàn—Tây Lương Vương muốn xưng huynh gọi đệ với hoàng đế Đại Hạ, đòi khai thông thương lộ, cái gì cũng đòi—chỉ nhìn qua nét chữ cũng thấy rõ sự đắc ý của hắn.

Nếu chuyện đó thành, vậy hai năm chiến sự đổ máu là gì?

Không—vậy thì máu của bao tướng sĩ thời phụ thân nàng đều uổng phí rồi.

Sao lại ra nông nỗi này?

Chẳng lẽ, nàng thật không bằng Tiêu Tuân sao?

Cửa cung vang tiếng cộc cộc, Sở Chiêu theo bản năng ngẩng đầu nhìn ra, thấy Tạ Yến Phương đang đứng ngoài cửa.

“Ta từ ngoài vào.” Tạ Yến Phương thấy nàng nhìn qua, liền giơ tay chỉ ra ngoài, “Thấy rồi—”

Hắn không nói tiếp, nhưng ý rất rõ ràng.

Trong điện u tĩnh sâu thẳm, ánh dương như chẳng thể rọi tới, thiếu niên mặc quan phục đứng nơi cửa, đôi mắt mày hơi nhòa đi vì ngược sáng, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ sự lo lắng của hắn.

Sở Chiêu mỉm cười: “Khiến Tam công tử chê cười rồi.”

Kiếp này nàng làm hoàng hậu còn chẳng bằng Tiêu Tuân. Nếu là kiếp trước, Tạ tam công tử khiến Tiêu Tuân không thể làm gì được kia mà thấy được cảnh này, nhất định sẽ thấy tức cười lắm.

“Hoàng hậu nương nương là hậu của một quốc gia,” thiếu niên đứng nơi cửa, giọng trong sáng vang lên, “việc người làm là vì nước vì dân, sao có thể đáng cười?”

Sở Chiêu mỉm cười—lần này là nụ cười thật sự, ánh mắt mờ mịt cũng dần tụ lại. Nàng đưa tay mời: “Tạ ái khanh, mời vào.”

Tạ Yến Phương buông tay đang vịn cửa, khom mình hành lễ: “Tạ ơn nương nương.”

Hắn bước vào trong điện, ngồi xuống đối diện Sở Chiêu.

“Bên ngoài chắc đều bị dọa một phen rồi?” Sở Chiêu hỏi.

Tạ Yến Phương vừa gật vừa lắc đầu, không trả lời thẳng, chỉ cười: “Nếu binh mã Kinh Doanh tiến vào canh giữ nội cung, mọi người cũng bị dọa một trận như thường.”

Dù gì cũng là bị kinh hãi, chỉ là kiểu khác nhau—nương nương chọn cách nào? Sở Chiêu hiểu ý hắn, ánh mắt chợt trở nên kiên định: Tất nhiên là để người khác bị nhốt thì tốt hơn.

Thế nhưng, nghĩ đến tình hình Vân Trung Quận hiện giờ, ánh mắt nàng lại u ám, khẽ thở dài, nhìn quốc thư Tây Lương đặt trên bàn.

“Chuyện này, nương nương cũng không cần quá lo.” Tạ Yến Phương đưa tay cầm quốc thư lên, “Tin tức Thạch Pha thành thất thủ đột ngột khiến người kinh hoảng, nhưng ngoài điều đó ra, phòng thủ các nơi khác trong Vân Trung Quận vẫn rất nghiêm ngặt, giao chiến nhiều hướng, quân Tây Lương không thể tiến thêm nửa bước.”

“Ta vẫn luôn tin tưởng năng lực của biên quân.” Sở Chiêu nói, “Nhưng—”

Nàng nhìn quốc thư đang nằm trong tay Tạ Yến Phương.

Dân chúng Thạch Pha thành thì sao?

Không nghị hòa, nếu Tây Lương phát cuồng, sẽ lấy dân chúng ra làm vật hi sinh.

Nàng có thể tưởng tượng được thủ đoạn của Tây Lương—từng đợt từng đợt đem dân chúng ra ngoài thành chém giết, để uy h**p Vân Trung Quận.

Cuộc thảm sát đó, chắc chắn đã bắt đầu.

Bàn tay đặt trên bàn của Sở Chiêu dần siết chặt.

Một chén trà ấm áp chạm nhẹ vào mu bàn tay, khiến nàng giật mình nhìn lại—thấy Tạ Yến Phương đang đẩy chén trà về phía nàng.

“Không ai có thể cứu cả thiên hạ.” Hắn dịu dàng nói, “Nương nương lòng ôm thiên hạ, muốn cứu muôn dân, nhưng thiên hạ không thể đồng nghĩa với từng người một.”

Lý là như vậy. Sở Chiêu khẽ “ừ” một tiếng, cụp mắt nắm lấy chén trà.

“Tất nhiên, người muốn cứu thiên hạ, cũng không thể trơ mắt nhìn thiên hạ người người chết oan.” Giọng Tạ Yến Phương tiếp tục, mang theo ý cười nhẹ nhàng, “Nương nương đang nghĩ, muốn đích thân đến Vân Trung Quận phải không?”

Quả thật nàng từng nghĩ vậy—dù có vô lực, nàng cũng muốn tận mắt chứng kiến.

Chứng kiến bao nhiêu người vì nàng bất lực mà chết đi.

“Để ta đi.”

Nghe câu đó, Sở Chiêu hơi sững người, ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương.

“Trong triều, để tránh tranh chấp với Thái phó, ta không can dự vào việc gì. Nay nương nương đã có thể một mình chống đỡ, ta cũng nên hành động rồi.” Tạ Yến Phương nhìn nàng nói, “Chuyện nghị hòa với Tây Lương Vương—giao cho ta.”

Sở Chiêu mấp máy môi—

“Ta biết, không nghị hòa.” Tạ Yến Phương vội nói tiếp, khẽ mỉm cười, “Nương nương yên tâm, những điều Tây Lương Vương đòi, tuyệt đối không thể thành hiện thực. A Vũ là hy vọng của ta, là vị quân vương ta đặt hết kỳ vọng muốn nâng đỡ.”

Nhắc đến Tiêu Vũ, ánh mắt Tạ Yến Phương vừa tự hào, vừa xót xa.

“A Vũ còn nhỏ đã tận mắt chứng kiến phụ mẫu chết thảm, bản thân từ cõi chết trở về mới giành được ngôi vị hoàng đế, lại phải đối mặt trong ngoài giằng xé. Từ xưa thánh ngôn từng dạy, ‘Trời sẽ giao trọng trách cho kẻ có chí lớn’. Nếu A Vũ không thể trở thành một vị minh quân, khiến quốc thái dân an, mở mang bờ cõi, đạt được bá nghiệp mà tổ tiên chưa từng làm được—vậy những đau khổ hắn phải chịu có khác gì vô ích?”

“Nếu thực sự để Tiêu Vũ thời tại vị phải nghị hòa với Tây Lương, ta—Tạ Yến Phương, không thể ngẩng đầu nhìn đời.”

“Cho nên, nương nương hãy yên tâm, ta tuyệt không để Đại Hạ chịu nhục bởi Tây Lương Vương.”

Sở Chiêu nhìn thiếu niên cao ngạo trước mắt, khẽ gật đầu. Phải—kiếp trước, Tiêu Vũ chết, Tạ Yến Phương vẫn quyết tranh thiên hạ cho hắn. Kiếp này Tiêu Vũ còn sống, hắn càng phải vì Tiêu Vũ dựng nên bá nghiệp. Với loại người như Tạ Yến Phương—đó cũng là bá nghiệp của chính hắn.

Đứng trên muôn người, khống chế thiên hạ, định đoạt vận mệnh—là vinh quang tối thượng.

Nàng đương nhiên tin, Tạ Yến Phương sẽ không khuất phục Tây Lương, nàng tin hắn đến Vân Trung Quận sẽ khiến Tây Lương Vương không đạt được điều gì, thậm chí còn phải cúi đầu nhận tội, lùi binh, trong đời này và hai đời sau không dám xâm phạm Đại Hạ nữa.

Nhưng nàng do dự—cũng chính vì điều đó.

Kẻ đứng trên chúng sinh—trong mắt không có chúng sinh. Dân chúng Thạch Pha thành, e rằng—

“Nương nương, lần này người không thể đi.” Tạ Yến Phương nhìn ra do dự của nàng, thậm chí biết nàng do dự vì điều gì, nhẹ giọng nói: “Có việc, thần tử có thể làm. Nhưng hoàng hậu—không thể.”

Vậy nên hắn nhất định sẽ không mặc kệ—Sở Chiêu chăm chú nhìn hắn.

Khi ánh mắt thiếu nữ đột nhiên sắc như dao, Tạ Yến Phương chỉ mỉm cười: “Nương nương cứ yên tâm. Dân chúng Thạch Pha thành là con dân Đại Hạ, thần tuyệt đối không để họ tuyệt vọng chết đi trong cảnh bị bỏ rơi. Nương nương và A Vũ là một thể, thanh danh của nương nương cũng là thanh danh của A Vũ, thần sẽ không để nó bị hoen ố.”

Bàn tay đang siết chặt của Sở Chiêu từ từ thả lỏng.

Tạ Yến Phương nâng chén trà đã tự rót lên, nhìn nàng, trong mắt mang theo ý cười: “Tạ Yến Phương ta nói được làm được. Chẳng lẽ A Chiêu tiểu thư lại không tin năng lực của ta sao?”

A Chiêu tiểu thư có thể không tin con người hắn, nhưng nàng không thể không tin vào năng lực của hắn.

Sở Chiêu bật cười, gật đầu: Phải, đúng vậy—năng lực của Tạ Yến Phương, ai dám không tin?

“Ngày mai triều nghị chuyện này.” Nàng mỉm cười nói, “Tạ trung thừa hôm nay có thể chuẩn bị trước.”

Ý là—có thể ngầm thương nghị trước với những quan viên ủng hộ, để ngày mai lên triều dễ bề thông qua, gọn gàng sạch sẽ, không gặp trở ngại gì.

Tạ Yến Phương mỉm cười gật đầu, vừa định cúi người hành lễ nhận lệnh, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, kèm theo tiếng hô của một thiếu nữ.

“Tiểu thư—không đúng, nương nương—!”

A Lạc từ bên ngoài xông vào, không biết vì chạy gấp hay xúc động, mặt đỏ bừng, mắt ngân ngấn nước, nói năng lắp bắp.

“Đại hỉ—không đúng, đại thắng—!”

Đại hỉ? Đại thắng?

Tim Sở Chiêu như bị siết chặt.

“Trương… dịch binh báo khẩn!” A Lạc thở hổn hển nói, lại không nói rõ được, chỉ giơ tay chỉ về phía sau, “Người đến rồi—!”

Trương dịch binh báo khẩn—Sở Chiêu lập tức hiểu. Đây là báo riêng từ Trương Cốc đưa đến, kín đáo, hoặc sớm hơn báo từ trạm dịch chính thức.

Nàng nhìn ra cửa. Ngoài cửa, một dịch binh đang được hai Long Y Vệ đỡ vào.

Dịch binh ấy hiển nhiên đã chạy kiệt sức.

“Bẩm—” Hắn cất tiếng khàn đặc, dù là hô nhưng lại yếu ớt đến cực điểm, “Du kích tướng quân, Tạ Yến Lai… phá Tây Lương vương trướng, bắt sống… Tây Lương Vương—”

Giọng nói khàn khàn nhưng rõ ràng, truyền vào tai từng người trong điện.

Sở Chiêu lập tức thở phào, hai tay che mặt, nước mắt dâng trào qua kẽ tay mà trào ra như suối.

Nàng biết—nàng biết mà. Tạ Yến Lai từng nói, hắn không phải kẻ cứ mãi gặp vận xui!


Chương 320 - Tin Thắng Trận

Trên đường phố kinh thành, một đoàn dịch binh phi ngựa như bay, phía sau cắm cao cờ thêu chữ “Chiến thắng” sáng chói.

“Đại thắng—” các dịch binh hô vang, “Biên quân bắt sống Tây Lương Vương—Tây Lương Vương đã bị bắt—!”

Họ chạy còn kiêu ngạo hơn cả Long Y Vệ, nhưng dân chúng trên phố không hề hoảng sợ tránh đường, ngược lại ùn ùn kéo ra, không thể tin nổi.

Lại thắng trận nữa sao?

Mới không lâu trước, dịch binh đã giẫm nát cả kinh thành, mang đến tin dữ như ác mộng—quân Tây Lương phá biên cương, chiếm lấy một tòa thành của Vân Trung Quận.

Cả kinh thành rối loạn, có người vội vàng gia cố cửa nẻo, có người chuẩn bị nam hạ lánh nạn—cứ như thể quân Tây Lương đã ngay trước cửa thành.

Binh Mã Ty Ngũ Thành phải ra mặt trấn an, kiểm soát trật tự, còn chưa kịp yên ổn, thì tin Thái phó Đặng Dịch bị hoàng hậu tịch thu gia sản lại ập đến—tuy chưa thật sự tịch thu, nhưng Thái phó bị Long Y Vệ áp giải khỏi hoàng cung, ngoài phủ lại bị canh giữ, chuyện tịch thu chỉ là chuyện sớm muộn.

Hoàng hậu và Thái phó lại giao chiến rồi!

Lời đồn càng thêm náo nhiệt—kẻ nói Thái phó trách hoàng hậu dung túng biên quân lơ là khiến Tây Lương chiếm thành, người nói hoàng hậu vạch tội Thái phó can thiệp khiến biên quân rối loạn, thậm chí còn có lời đồn Thái phó cấu kết Tây Lương, nhận hối lộ từ quân địch.

Tin đồn tuy vô căn cứ, nhưng nghe ra cũng có phần hợp lý.

Thái phó xưa nay nổi tiếng ham quà cáp, Tây Lương tặng, sao lại không nhận?

Dân chúng đổ xô tìm hiểu thực hư, kéo đến phủ Thái phó xem náo nhiệt, bận tới mức chẳng ai còn nhớ đến chuyện chạy loạn nữa.

Sao đột nhiên lại có tin thắng trận? Lại còn là bắt được cả Tây Lương Vương!

“Ta hiểu rồi—đây là chiến thuật!”

“Đúng vậy, hẳn là biên quân phát động tổng tấn công! Trong lúc tổng công, tất phải liều mình, sơ suất là điều dễ hiểu, vì thế mới để Tây Lương chiếm được một thành—nhưng—”

“Nhưng cuối cùng, biên quân vẫn phá được vương trướng Tây Lương, bắt sống Tây Lương Vương.”

“Thế là được rồi! Bắt giặc bắt vua—Tây Lương Vương bị bắt, Tây Lương coi như tận số!”

Lần này chẳng cần đến Binh Mã Ty ra mặt, dân chúng đã tự diễn giải toàn cục chiến sự từ hai tin báo trái ngược.

Chiến thắng, thật sự là đại thắng.

Chiến sự thật sự sắp kết thúc rồi.

Biên quân uy vũ!

Hoàng đế còn nhỏ như vậy, hoàng hậu lại dám thân chinh chiến trận, giữa thời loạn lạc mà còn đánh bại được Tây Lương—

Trời phù hộ Đại Hạ!

Hoàng đế hoàng hậu uy vũ!

Khắp ngõ phố vang lên tiếng hò reo không dứt, cả người lớn lẫn trẻ con đều tham gia. Thậm chí đã có người đốt pháo chúc mừng.

Tiểu Thố ngồi xổm trên đầu tường Sở Viên, nhìn đám trẻ con trên phố vừa đốt pháo vừa hét “Hoàng đế hoàng hậu uy vũ”, quay sang hỏi lão bà đang khâu giày bên tường: “Chuột bà, tay bà nhanh thật đó, ta còn chưa nghe tiểu thư ra lệnh, là tỷ tỷ Tiểu Mạn bảo sao?”

Chuột bà nhe răng cười khà khà, tay vẫn đâm kim chắc nịch lên đế giày: “Không phải bọn ta đâu, lần này bọn ta chẳng nhúng tay.”

Tiểu Thố “oa” một tiếng: “Vậy là không cần bọn ta thổi gió quạt lửa, người người đã ca tụng A Chiêu tỷ tỷ rồi!” Nói rồi cậu “vút” một tiếng nhảy khỏi đầu tường: “Ta cũng đi!”

Hắn vừa chạy vừa bắt chước tiếng pháo “bùm bùm”, đuổi theo lũ trẻ phía trước.

Chuột bà cười cười, tiếp tục khâu đế giày, trông như thong dong, thực ra thì mắt bà vẫn chăm chăm theo dõi từng động tĩnh bốn phía.

Trong hoàng thành bắt đầu một vòng bận rộn mới—Sở Chiêu khẩn cấp triệu kiến bá quan, bởi Thái phó không có mặt, Tạ Yến Phương không còn kiêng kỵ, chủ động tham dự và dẫn dắt triều nghị.

Tin báo từ biên quân liên tiếp dồn dập đưa về, đêm nay, hoàng thành tất nhiên không ngủ.

Khi màn đêm buông xuống, Tạ Yến Phương rời khỏi điện trực, phía sau dẫn theo một tiểu lại, vừa mỉm cười chào hỏi các quan viên qua lại, vừa đi đến cổng thành. Ngoài cổng, lão bộc Thái Bá đang chờ sẵn, thấy hắn bước ra thì vội dâng lên hộp thức ăn.

“Thất phu nhân chuẩn bị bữa khuya cho công tử và Thất gia,” ông nói, “còn có thuốc sắc Thất gia phải uống.”

Tạ Yến Phương gật đầu, tiểu lại phía sau nhanh tay đón lấy, rồi lùi lại vài bước.

Tạ Yến Phương đứng khoanh tay nhìn bóng đêm, chợt nghiêng đầu lắng nghe, rồi nói: “Nghe kìa, tiếng pháo.”

Pháo nổ thường là vào mùa đông, giờ mới cuối hạ đầu thu, vẫn còn sớm.

Thái Bá đáp: “Nổ suốt cả ngày rồi. Mọi người đều đang mừng chiến thắng biên quân, chúc tụng hoàng đế hoàng hậu.”

Tạ Yến Phương nhìn đêm đen mà mỉm cười gật đầu: “Tốt thật—với một vị đế vương, đây chính là thời khắc hạnh phúc nhất.”

Thái Bá hừ nhẹ một tiếng, hỏi: “Công tử vẫn muốn đi biên ải sao? Giờ bắt được Tây Lương Vương rồi, càng cần có ngự sử đến đó.”

Tạ Yến Phương hờ hững đáp: “Bắt rồi thì còn gì hứng thú nữa, tùy tiện phái người nào đó đi là được rồi.”

Thái Bá định buông lời trêu chọc, nhưng nghĩ đến chuyện ấy, cũng chẳng cười nổi, trong lòng bực bội: “Sao mà bất ngờ thế chứ!”

Tạ Yến Phương “ừ” một tiếng: “Cũng tại chúng ta sơ suất.”

Biết Tạ Yến Lai rất lợi hại, nhưng thật không ngờ lợi hại đến mức có thể đánh thẳng vào vương trướng Tây Lương, thậm chí còn bắt sống được Tây Lương Vương.

Tây Lương Vương vốn tàn bạo mà lại nhát gan, kẻ bên cạnh đều là dũng sĩ tinh nhuệ nhất.

“Cửu công tử nhà chúng ta, thật khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác.” Tạ Yến Phương cảm khái.

“Không biết hắn chết rồi hay nửa sống nửa chết.” Thái Bá lạnh lùng nói.

Thắng lợi to lớn như thế, tất nhiên phải trả giá không nhỏ.

Tạ Yến Phương nghiêm túc đáp: “Dù chết, cũng là anh hùng.” Hắn chưa từng keo kiệt lời khen ngợi—giỏi chính là giỏi. Rồi lại dùng khuỷu tay huých vào Thái Bá, bật cười: “Cửu công tử nhà ta giờ lợi hại như vậy, là chuyện đáng mừng, vui lên chứ.”

Thái Bá hừ lạnh: “Nhưng cái chuyện tốt này lần nào cũng phá kế hoạch.”

“Cũng không tính là quá phá.” Tạ Yến Phương nói, khoanh tay nhìn về hướng khác, “Đưa tiễn Thái phó thôi. Giờ chính là lúc hắn tự nhận tội kết liễu.”

Bên kia, trong bóng tối, Đỗ Thất chắp tay lĩnh mệnh, rồi thực sự hòa vào màn đêm.

Tạ Yến Phương lại ngẩng nhìn màn đêm một lượt, rồi nhớ ra gì đó, quay sang hỏi Thái Bá: “Bữa khuya của Thất phu nhân chuẩn bị có mấy phần?”

Thái Bá sững lại: “Tất nhiên là hai phần.”

Tạ Yến Phương ồ một tiếng, gật đầu: “Không có gì, về thôi.” Nói rồi quay người đi vào hoàng thành.

Thái Bá thấy khó hiểu, nhưng thôi, công tử xưa nay luôn thần thần bí bí.

Tạ Yến Phương quay lại điện trực, gọi một tiểu lại khác, bảo hắn mang một phần bữa khuya và thuốc bổ cho Thất gia.

Thất gia là quan viên, hôm nay cũng ở trong hoàng thành, đang cùng đồng liêu nghị sự bận rộn, tiểu lại liền mang đi.

Còn phần bữa khuya thuộc về mình, Tạ Yến Phương không dùng, chỉ đậy kín hộp, bảo tiểu lại đã theo mình trước đó: “Mang đến cho hoàng hậu.”

Tiểu lại có chút bất ngờ: “Xưa nay chỉ có hoàng hậu ban bữa khuya cho các đại nhân, chưa từng có ai mang cho hoàng hậu cả. Công tử là người đầu tiên đấy.”

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười: “Vì ngoài thân phận hoàng hậu, nàng còn là người thân của ta.”

Thiếu nữ ấy quá đỗi cô độc. Chờ nàng vững chân nơi triều chính, không còn phải đối mặt với quan thần đối đầu, thì nên được thư thả đôi chút.

Con người cần tình cảm, cần quan tâm, cần yêu thương.

Phủ Thái phó đèn đuốc sáng trưng, nhưng không còn cảnh người ra kẻ vào tấp nập như trước.

Ngay cả gia nhân cũng chẳng biết trốn đi đâu.

“Biết ngay bọn từ ngoài đưa vào là vô dụng mà!” Một gia nhân vừa lầm bầm vừa đi đến trước thư phòng của Đặng Dịch, bên trong vẫn sáng đèn, chiếu rõ bóng người ngồi ngay ngắn.

“Nhị gia.” Gia nhân gõ cửa gọi, “Lão phu nhân bảo tiểu nhân mang bữa khuya tới cho ngài.”

Đặng Dịch bên trong đáp: “Đặt ngoài cửa đi.”

Chuyện này vốn là cảnh quen thuộc, nhưng đã lâu không thấy nữa. Từ khi Đặng Dịch làm Thái phó, muốn đưa bữa khuya cho hắn còn phải tranh giành.

Gia nhân đặt hộp thức ăn xuống, còn dặn: “Đừng đọc sách khuya quá, hại mắt. Để lão phu nhân biết lại mắng đấy.”

Đặng Dịch trong phòng chỉ “ừ” một tiếng.

Gia nhân xoay người rời đi, vừa đi vừa chợt nhớ ra điều gì, liền dừng lại hỏi: “Nhị gia, hành lý tiểu nhân đã chuẩn bị xong hết rồi, đi đâu cũng có thể dùng, dù là rời phủ hay vào ngục.”

Bên trong dường như có tiếng thở dài bất đắc dĩ, rồi mới vọng ra: “Đi ngủ đi.” Lại dặn thêm một câu, “Trông kỹ lão phu nhân, đừng để bà ấy thức đêm vấp ngã.”

Gia nhân có vẻ không vui: “Không cần nhị gia dặn, tiểu nhân tự biết. Mấy nha hoàn tỳ nữ kia chỉ lo bề ngoài, đâu ai chu đáo bằng tiểu nhân, xưa nay toàn tiểu nhân lo cho lão phu nhân.”

Nói rồi bước đi rầm rầm.

Bên ngoài lại yên tĩnh. Bóng đêm càng dày, gió đêm thỉnh thoảng lay động cành lá, in bóng lượn lờ trên vách và nền nhà.

“Ngươi muốn ta nhìn cái gì?” Đặng Dịch hỏi.

Hắn không nói một mình—trong phòng không chỉ có hắn. Trong bóng tối của giá sách phía sau, có một người đứng đó.

Nghe hắn hỏi, người kia bước ra một bước, bất ngờ đưa tay bịt chặt mũi miệng hắn.

Đặng Dịch cảm thấy cay rát nơi mũi miệng, không biết là thứ gì bị xoa vào tay, hắn nghiêng đầu, dưới ánh đèn bàn nhìn rõ người đứng sau.

Thiếu niên khẽ mỉm cười, dung mạo tuấn tú, lúm đồng tiền sâu, chính là thế tử Trung Sơn Vương—Tiêu Tuân.

Tiêu Tuân nghiêng cằm về phía ô cửa sổ trong thư phòng.

“Nhìn kìa,” hắn khẽ nói, “bọn họ tới rồi.”

Đặng Dịch nhìn theo, nheo mắt—thấy trong ánh sáng chập chờn, từng làn khói mỏng đang len lỏi qua khe cửa…


Chương 321 - Biến cố bất ngờ

Hơi cay nồng vương vấn quanh mũi miệng khiến Đặng Dịch không thể ngửi ra mùi vị của làn khói kia.

Nhưng dường như chỉ trong nháy mắt, một tiếng “bụp” vang lên, có người ngã xuống.

Đặng Dịch ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một kẻ đứng trong bóng tối cạnh giá sách đã gục ngã dưới đất.

Kẻ ấy là người mà Tiêu Tuân dẫn theo, từ đầu đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng, như thể chưa từng tồn tại.

“Thấy rõ rồi chứ?” Tiêu Tuân ghé sát tai hắn, khẽ nói, “Độc lợi hại đến thế, Thái phó lần này e là không còn đường sống rồi.”

Nói đoạn, hắn nhét một viên đan dược vào miệng mình và Đặng Dịch, rồi kéo Đặng Dịch lùi nhanh về phía sau giá sách. Ngay giây kế tiếp, khói đặc cuồn cuộn bốc lên ngoài phòng——

Tại phủ Thái phó, Đinh Đại Chùy đích thân tới trấn thủ.

Từ sau khi Củng Vệ Ty được lập, bất kể là phá cửa vào nhà hay dẫn phạm nhân từ ngục Hình Bộ, đều chẳng cần Đinh Đại Chùy tự thân xuất mã. Chỉ cần dựa vào hoa văn hình mãng xà trên áo cùng lệnh bài của Củng Vệ Ty là đã không ai dám ngăn cản.

Mà lệnh phong tỏa Thái phó lần này chỉ là không cho phép rời phủ, cũng không được tiếp khách, so với các nhiệm vụ trước đó của Củng Vệ Ty thì nhẹ nhàng hơn rất nhiều, chỉ cần canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài là được.

Song, Đinh Đại Chùy vẫn quyết định tự mình đến trấn giữ, bởi thân phận của Thái phó khác biệt. Đặng Dịch ta nắm giữ binh quyền, có thể điều động binh mã Kinh doanh, nếu thật sự muốn rời phủ, e rằng các thị vệ Long y cũng khó mà ngăn cản nổi.

Nhưng hắn thì khác, với thân phận Chỉ huy sứ, nếu Thái phó dám ỷ vào binh quyền mà cưỡng ép ra ngoài, hắn sẽ thân chinh đối đầu với Kinh binh.

Dù có bỏ mạng tại đây, cũng phải khiến thiên hạ tường tận: Uy quyền của Hoàng hậu, tuyệt đối không thể khinh nhờn.

Tuy vậy, sau khi bị đưa về phủ, Thái phó lại không gây ra bất cứ động tĩnh gì, chỉ yên lặng đọc sách trong thư phòng, dáng vẻ như đang hưởng thụ sự tĩnh lặng hiếm có. Đám người hầu trong phủ cũng ngoan ngoãn, bởi không có khách đến, nên bọn họ cũng nhàn rỗi, phần lớn thời gian đều ở trong phòng mình.

Đinh Đại Chùy ngồi ở phòng gác của phủ Thái phó, tuy không thấy dị động nhưng vẫn luôn cảnh giác, gọi bọn Long y vệ đến, căn dặn việc canh gác nửa đêm. Lời còn chưa dứt, hắn đã cảm thấy có điều bất ổn.

“Cháy rồi.” Hắn trầm giọng nói.

Bọn Long y vệ đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt nghi hoặc — cả trong lẫn ngoài đều không thấy dấu hiệu cháy, cũng chẳng có khói lửa gì cả.

Thế nhưng Đinh Đại Chùy đã lập tức chạy vào trong. Hắn ra sức đánh hơi, không thể nào nhầm lẫn được — hắn từng trải qua không ít đám cháy trong rừng núi, đến mức ngửi thấy mùi khói chưa bốc lên là đã biết có chuyện.

Thấy Đinh Đại Chùy chạy vội vào trong phủ, tuy đám Long y vệ vẫn thấy mơ hồ, nhưng lập tức chia người: một nửa theo sát phía sau, nửa còn lại lập tức tản ra, tăng cường cảnh giới.

“Cẩn thận kẻ nhân cơ hội gây loạn.”

Nhìn thấy đám Long y vệ đột ngột xông vào, những người hầu đang tuần tra trong phủ hốt hoảng. Chẳng lẽ đám Long y vệ kia không che giấu nữa, định xông vào bắt người?

“Dập lửa——” Đinh Đại Chùy quát lớn.

Lũ gia nhân lại ngẩn ra, dập lửa gì cơ? Cháy ở đâu?

Ánh mắt bọn họ ngây ngốc nhìn theo hướng của Đinh Đại Chùy, phủ Thái phó trong màn đêm vẫn sáng đèn bình thường. Nhưng chỉ giây sau, đêm tối bỗng bùng lên, khiến ánh đèn cũng trở nên u ám, rồi ngay sau đó, lửa bùng cháy ngút trời, nuốt chửng cả bóng đêm.

Cháy thật rồi——

Đám gia nhân thất thanh kêu la, phủ Thái phó náo loạn cả lên.

Lúc này, Đinh Đại Chùy đã lao đến trước thư phòng. Chung quanh bốn bề ngọn lửa lan ra, tuy chưa tới mức dữ dội, nhưng hắn chẳng dừng lại chút nào, lập tức húc cửa xông vào.

Phía sau, đám Long y vệ đuổi đến hét vang.

“Đại nhân——”

…

Tối nay, Sở Chiêu không định nghỉ ngơi. Bởi tiền điện đang cùng các đại thần thương nghị việc biên quân, nàng cũng thường xuyên tham dự. Giữa chừng, nàng quay về hậu cung để bầu bạn cùng Tiểu Vũ — đây là thói quen của hai người. Trước khi hắn ngủ, cả hai thường cùng trò chuyện một lúc.

Nàng kể chuyện biên quân đại thắng, vừa nhẹ nhàng tựa đầu giường vỗ về, Tiểu Vũ dần dần nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Chính vào lúc ấy, tin dữ được đưa tới.

Đinh Đại Chùy toàn thân đen sạm, y phục cũng cháy xém, chỗ da thịt lộ ra thì bỏng nặng, máu thịt be bét, được hai tên Long y vệ dìu vào.

Tiểu Mạn cùng A Lạc đang bận rộn xử lý vết thương cho hắn, cắt bỏ phần áo cháy rách.

Đinh Đại Chùy cũng không cho gọi Thái y, chỉ sốt sắng báo cáo sự tình: “Lửa bén cực nhanh, cả căn phòng đều bị tưới hỏa dược dễ cháy, chỉ cần chậm một chút, thần cũng đã chết cháy rồi.”

Ánh mắt Sở Chiêu dừng lại trên mặt đất.

Trên đất, có một người nằm bất động, giống như Đinh Đại Chùy — mặt mũi cháy đen, y phục cháy xém, rối bời.

“Nhưng khi thần vào, hắn đã chết rồi.” Đinh Đại Chùy khẽ nói, “Hơn nữa——”

“Hắn không phải là Đặng Dịch.”

Sở Chiêu chăm chú quan sát nam nhân nằm dưới đất, người này quả thật rất giống Đặng Dịch, thậm chí dù gương mặt phủ đầy tro bụi, hình dáng ngũ quan vẫn cực kỳ tương đồng.

“Nhưng nếu bị thiêu cháy hoàn toàn,” nàng cất giọng trầm ổn, “thì quả thực khó lòng phân biệt.”

Người này là thế thân của Đặng Dịch ư?

Không ngờ Đặng Dịch lại có cả thế thân?

Là hắn tự sắp đặt? Hay là có người khác âm thầm bố trí?

Vậy trận hỏa hoạn này là do Đặng Dịch tự tay bày mưu, hay là có kẻ muốn lấy mạng hắn?

“Phủ Thái phó đã được lục soát kỹ càng,” Đinh Đại Chùy cất tiếng, “không tìm thấy bóng dáng Thái phó.”

Gương mặt đen sạm của hắn vẫn không giấu nổi vẻ hổ thẹn.

“Chúng thần luôn canh giữ bên ngoài, cũng không phát hiện bất kỳ ai ra vào.”

Nhưng rõ ràng đã có sơ suất mà bọn họ không hay biết, chẳng lẽ con người có thể mọc cánh bay đi, hay độn thổ mà mất dạng?

Sở Chiêu điềm đạm nói: “Không cần tự trách, đối phương biết rõ các ngươi trấn thủ bên ngoài phủ, đã dám ra tay, ắt có thủ đoạn để làm được.”

Hiện tại những điều ấy đều không còn quan trọng. Điều quan trọng nhất là — rốt cuộc là ai?

Là Đặng Dịch dùng kế kim thiền thoát xác, hay là có người muốn hắn biến mất?

“Nương nương, lúc này Thái phó xảy chuyện, bất lợi cho người a.” Ân tham sự hạ giọng nói, “Sẽ bị kẻ tâm tư bất chính giá họa rằng nương nương muốn trừ khử Thái phó.”

Củng Vệ Ty hộ tống Thái phó Đặng Dịch rời hoàng thành, sau đó giam tại phủ, rồi phủ Thái phó bốc cháy, Thái phó sống chết chưa rõ. Ai ai cũng biết mối bất hòa giữa Hoàng hậu và Thái phó. Hiện tại biên quân bắt được Tây Lương Vương, thanh thế Hoàng hậu đang lên cao, nếu đúng lúc này trừ khử Thái phó, không những không gây chấn động quốc gia mà thậm chí còn có thể vu cho Thái phó tội danh mưu phản, như cấu kết Tây Lương khiến Thạch Pha Thành thất thủ…

Sở Chiêu lặng lẽ nhìn thi thể nằm trên đất.

“Chư vị đại thần đều đang có mặt, triệu tập họ lại, tuyên bố việc này.” nàng nói.

Tuy vụ cháy trong phủ Thái phó gây động tĩnh lớn, nhưng vì phát hiện kịp thời, lại do Củng Vệ Ty trấn giữ, nên tạm thời chưa để lộ tin tức ra ngoài.

Lúc này, thẳng thắn công bố sẽ càng thích hợp hơn.

Ân tham sự đáp vâng, vừa định đi thì lại bị Sở Chiêu gọi lại.

“Mẫu thân của Đặng Dịch vẫn còn chứ?” nàng hỏi.

Ân tham sự gật đầu: “Còn. Ngoài Thái phó và thư phòng, các nơi khác trong phủ không có dị trạng, mọi người đều đã bị canh giữ nghiêm ngặt.”

Sở Chiêu quay đầu gọi Tiểu Mạn.

Lần này Tiểu Mạn không né tránh như mọi khi, mà đáp một tiếng.

“Ân tham sự, khanh hãy đưa mẫu thân của Đặng Dịch lặng lẽ rời đi.” Sở Chiêu dặn dò, “Tiểu Mạn, ngươi lo liệu ổn thỏa, tuyệt đối không để ai phát hiện. Cứ xem như mẫu thân của Đặng Dịch cũng đã mất tích.”

Ân tham sự đáp lời, Tiểu Mạn cũng lập tức quay người rời đi.

“Truyền Thái y.” Sở Chiêu phân phó, rồi nhìn sang Đinh Đại Chùy, “Ngươi còn phải gắng gượng thêm, để ứng đối với chất vấn của chư vị đại thần.”

Đinh Đại Chùy nghiêm mặt gật đầu.

Tề công công lập tức quay người truyền gọi Thái y và triệu tập các vị đại thần, khiến nội cung nhất thời trở nên bận rộn.

Sở Chiêu cúi nhìn thi thể trên đất.

“Tỷ tỷ, tỷ nghĩ Thái phó không phải vì sợ tội mà trốn đi sao?” Tiểu Vũ đứng bên khẽ hỏi, “Tỷ nghĩ có người hại hắn?”

Vì thế nên Đặng Dịch bị bắt hoặc trốn thoát, còn Sở tỷ lại muốn bảo vệ mẫu thân của hắn, để tránh bà – người thân duy nhất của Đặng Dịch – rơi vào hiểm cảnh.

Sở Chiêu khẽ gật đầu.

“Tuy ta cũng không dám chắc,” nàng thấp giọng, “nhưng ta tin, Đặng Dịch không phải là người sẽ nghĩ rằng chỉ vì ta giam lỏng hắn mà đã muốn lấy mạng hắn, đến mức phải bỏ trốn.”

Cho nên, hoặc là có người muốn lấy mạng hắn khiến hắn bất đắc dĩ phải bỏ trốn, hoặc là hắn đã bị bắt đi.

Dù Đặng Dịch từng nói rằng, lúc nguy nan hắn sẽ không vì mẫu thân mà mạo hiểm, nhưng——

Sở Chiêu khẽ nói: “Mẫu thân Đặng Dịch chỉ là một phụ nhân mù lòa vô tội, không nên bị liên lụy.”

Vừa mới nguôi ngoai sau tin thắng trận lớn, chư vị đại thần lại bị triệu vào nội cung. Khi nhìn thấy thi thể nằm trên đất, nghe Đinh Đại Chùy thuật lại tình hình, mọi người lại rơi vào chấn động lần nữa.

“Thái phó chết rồi!”

“Không phải chết, mà là mất tích!”

“Mất tích? Ai biết là sống hay chết.”

“Giữa thanh thiên bạch nhật, Thái phó lại gặp nạn tại tư gia!”

“Nếu là gặp nạn, sao lại có thế thân?”

Chư vị đại thần ồn ào nghị luận, tranh cãi rối ren. Thị lang Hình Bộ bước ra, nhìn Sở Chiêu: “Thần xin điều tra án Thái phó bị hại.”

Sở Chiêu nói: “Chuẩn, không chỉ khanh, tam ty đồng điều tra.”

Thị lang Hình Bộ không trì hoãn, lập tức quay đi, bảy tám vị đại thần cũng vội vàng theo sau. Trong điện, tiếng nghị luận và chất vấn không ngừng vang lên.

Sở Chiêu không để tâm, mặc họ suy đoán thế nào.

“Là Thái phó chuẩn bị thế thân, hay là do người khác sắp đặt?” Tạ Yến Phương không tham gia vào cuộc tranh cãi, chỉ đứng cạnh thi thể, cúi người quan sát kỹ, tỏ vẻ tò mò, “Thật sự quá giống, nếu không nhờ người của Hoàng hậu phản ứng kịp, xông vào biển lửa kéo ra, e rằng ai cũng nghĩ Thái phó đã chết thật rồi——”

Hắn nhìn Sở Chiêu, khẽ thở dài một tiếng.

“May mà có Hoàng hậu, thật là bất hạnh trong cái may mắn.”


Chương 322 - Lại một phen cầu khẩn

Khi Đặng Dịch bị kéo vào mật thất phía sau tường sách, nơi khóe mắt hắn lấp ló ánh lửa bốc lên, kế đó là tiếng huyên náo cũng bị cánh cửa đóng kín chắn lại bên ngoài.

“Ta còn chẳng biết trong nhà mình lại có mật thất và địa đạo,” Đặng Dịch nói. Mật thất thực chất chỉ là một vách tường rỗng, chớp mắt đã tiến vào địa đạo.

Hắn nhìn Thiếu niên Tiêu Tuân đang đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng, ung dung.

Địa đạo tối tăm không thấy rõ dung mạo thiếu niên, nhưng vẫn nghe được giọng nói mang ý cười của hắn vang vọng.

“Bởi vì kinh thành đối với Thái phó mà nói, chỉ là nơi dừng chân,” hắn nói, “Nhưng đối với phụ vương ta, nơi này là nhà.”

“Phụ vương ta từ nhỏ đã bị đuổi khỏi kinh thành, suốt đời mong muốn trở về. Lo sợ quên mất quê nhà, nên từng ngõ ngách nơi đây, kể cả bố cục đường phố, nhà cửa, cây cối, đều sai người tìm hiểu kỹ càng.”

“Nhất là những phủ đệ xa hoa này.”

“Thái phó có tin không, rất nhiều phủ đệ như vậy, phụ vương ta còn âm thầm cho người ở lại canh giữ.”

Tin chứ, sao lại không? Nghĩ kỹ thì bản thân hắn chẳng phải cũng là người Trung Sơn Vương sắp đặt trong phủ đệ canh gác hay sao? Hơn nữa lại còn là phủ đệ xa hoa nhất thiên hạ – hoàng thành.

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Vương gia quả thực dụng tâm khắp nơi, lo liệu cho mọi khả năng bất trắc.”

Tiêu Tuân khẽ bật cười: “Bởi vì Thái phó và phụ vương ta hữu duyên định sẵn, mới có thể vào ở đúng căn nhà có người canh cửa kia.”

Vừa nói dứt, hắn khẽ đẩy ra một lối, màn đêm lập tức ùa vào, cả tiếng huyên náo lẫn mùi khói lửa cũng theo đó xộc đến.

Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn, thì ra đã qua đường hầm mà tới nhà kế bên.

Hộ nhân bên cạnh hiển nhiên cũng đã bị kinh động, trong viện tỳ bộc chạy loạn, tiếng la hét không dứt, xen lẫn tiếng trẻ con bị đánh thức khóc thét cùng tiếng xì xào hỗn loạn.

“Cháy rồi, mau cứu hỏa—”

“Đừng xen vào chuyện không liên quan—”

“Mau trốn đi—”

“Cẩn thận vạ lây—”

Nghe những lời này, Đặng Dịch cảm thấy buồn cười.

Tiêu Tuân khẽ gọi: “Đi thôi, Thái phó.” Rồi khẽ cười, liếc nhìn phủ đệ bị khói lửa chiếu rọi trở nên quỷ dị diễm lệ, “Thái phó, không nỡ rời sao?”

Đặng Dịch đáp: “Thế gian này vốn không có chuyện gì là không nỡ, chỉ có điều là không thể không rời.”

Tiêu Tuân mỉm cười, không nói gì thêm, quay người tiếp tục bước trong hành lang hẹp, dẫu là ở phủ nhà người khác, bước chân vẫn thong dong.

Đặng Dịch đi theo sau.

Không biết bọn họ đã xuyên qua bao nhiêu phủ đệ, tiếng huyên náo, khói lửa, vó ngựa binh mã cũng dần biến mất, cuối cùng dừng chân ở một xưởng rèn trong thành.

Xưởng rèn ban đêm vẫn có thợ đang làm việc, ánh lửa lập lòe, th*n th* tr*n tr**, búa sắt vung lên, mồ hôi văng khắp nơi. Họ dường như chẳng để tâm đến Tiêu Tuân và Đặng Dịch đi ngang qua.

Tiêu Tuân tiến vào trong cùng, kéo ghế gỗ ngồi xuống, cầm ấm trà trên bàn, rót ra một bát nước nóng.

“Thái phó, xin mời làm dịu cổ họng một chút,” hắn nói.

Đặng Dịch cũng không từ chối, đưa tay nhận lấy.

“Thái phó,” Tiêu Tuân khẽ nói khi ghé sát lại, “Là hoàng hậu muốn giết người.”

Đặng Dịch liếc mắt nhìn hắn: “Không phải nàng.”

“Hiện tại ngài chính là vật cản đường nàng,” Tiêu Tuân cười nói, “A Chiêu tiểu thư là người gặp núi phá núi, gặp sông bắc cầu mà qua.”

Đặng Dịch chậm rãi uống một ngụm nước, ngẩng đầu nhìn Tiêu Tuân, khẽ cười: “Ta và thế tử không giống nhau, A Chiêu tiểu thư sẽ không xuống tay giết ta.”

Nói tới đây, hắn hơi dừng lại.

“Dù có muốn giết, nàng cũng sẽ báo trước cho ta.”

Quan hệ giữa hoàng hậu và Thái phó vốn rất tốt, lúc trước trên đường đi, thái độ của Sở Chiêu với Đặng Dịch rõ ràng khác với khi đối diện với hắn.

Huống chi Đặng Dịch vì Sở Chiêu mà phản bội phụ vương hắn!

“Nhưng đó là chuyện trước kia.” Tiêu Tuân khẽ thở dài, “Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi, huống chi còn có Tạ thị bên cạnh, ngài và hoàng hậu vốn không thể cùng tồn tại.”

Đặng Dịch uống cạn nước, nhìn Tiêu Tuân: “Muốn ta chết không ít người, thế tử, ngươi cũng trong số đó, hơn nữa còn ở hàng đầu.”

Tiêu Tuân cười ha ha, hứng thú hỏi: “Thái phó cho rằng vở kịch đêm nay là do ta đạo diễn sao?”

Đặng Dịch không đáp, đặt bát trà xuống, hỏi: “Thế tử muốn gì, cứ nói thẳng đi.”

Tiêu Tuân mỉm cười: “Vẫn là yêu cầu cũ, xin Thái phó mở cửa giúp ta.”

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Muộn rồi, khi đó cửa nội cung do ta làm chủ, bây giờ thì không.”

“Thái phó quả nhiên không làm gì được hoàng hậu,” Tiêu Tuân cười nói, vỗ tay khen, “A Chiêu tiểu thư quả thật lợi hại.”

Đặng Dịch chẳng buồn đáp, tự tay rót thêm nước.

“Ta không bảo Thái phó mở cửa hoàng cung.” Tiêu Tuân thu lại nụ cười, khẽ nói, “Ta cũng không muốn vào hoàng thành. Chuyện đêm nay kỳ thực là cơ hội tình cờ, nghe tin Thái phó bị hoàng hậu nhốt lại, liền thấy đây là dịp tốt, nên ta âm thầm lẻn vào, định phóng hỏa một trận, sau đó nhân cơ hội bắt ngài đi—”

Nói đến đây, hắn lại bật cười.

“Không ngờ ta và người khác lại bất ngờ nghĩ cùng một chuyện.”

“Dù ngài nói ta là một trong những kẻ muốn giết ngài, nhưng thật ra ngài nên cảm ơn ta vì đã muốn giết ngài đấy. Bằng không, e rằng ngài đã thực sự mất mạng rồi.”

Đặng Dịch nâng chén nước uống, thần sắc đờ đẫn.

Tiêu Tuân cười chán rồi mới dừng lại, nói: “Xin Thái phó mở cửa từ kinh thành thông tới Trung Sơn Quận cho ta.”

Đặng Dịch cầm chén nước, chăm chú nhìn hắn.

“Thái phó cẩn trọng như vậy, ngọc tỷ và hổ phù chắc hẳn luôn mang theo bên mình chứ?” Tiêu Tuân chắp tay hành lễ, “Thỉnh Thái phó tiễn ta hồi gia.”

Đặng Dịch không nói gì, chỉ mỉm cười nhạt.

“Thái phó,” Tiêu Tuân tỏ vẻ thành khẩn, “Tuy lần này không phải hoàng hậu muốn giết ngài, nhưng nàng đã bị Tạ Yến Phương mê hoặc. Nữ nhân ấy tuyệt đối không cho phép ngài tồn tại nơi triều chính. Có hai người họ, thì triều đình của Tiểu Vũ không còn chỗ cho ngài dung thân. Chi bằng, thay vì cam phận làm trâu ngựa cho hài tử kia, hãy cùng ta về gặp phụ vương. Đại Hạ là thiên hạ họ Tiêu, phụ vương ta xưng đế, ngài vẫn có thể làm Thái phó của Đại Hạ như cũ.”

Đặng Dịch cúi mắt nhìn chén nước, tiếng búa đập leng keng, ánh lửa bắn tung tóe phản chiếu lên mặt nước, dường như hiện ra gương mặt của thiếu nữ kia.

Trong đêm tối đầy khói lửa và tiếng sát phạt, nàng từng đứng trước cổng cung gọi hắn:

“Đặng Dịch, ngài còn nợ ta một bữa cơm.”

Sở Chiêu tiểu thư của ngày hôm nay, đã chẳng còn là A Chiêu của thuở ban đầu nữa.

Ân tình một bữa cơm, cũng đã hoàn trả đủ rồi.

Đặng Dịch dốc chén uống cạn nước.

…

Ánh lửa chập chờn lay động, trong hoàng thành cấm vệ quân phóng ngựa chạy rầm rập, toàn thân vận mãng văn bào, không chỉ có Củng Vệ Ty, hiển nhiên đến cấm quân hậu cung cũng đã được điều động.

Điều đó cho thấy, hoàng hậu lúc này, ngoài Long Y Vệ ra thì không còn tin ai khác.

Một toán rời cung ra ngoài, một toán vây chặt bên ngoài điện của Thái phó.

Quan lại bị cản trở, chỉ có thể đứng xa nhìn nhóm cấm vệ xông vào điện Thái phó lục soát.

“Đang tìm cái gì vậy?”

“Thái phó thật sự chết rồi sao?”

“Không tịch thu gia sản mà trực tiếp—”

“Im miệng đi, rõ ràng là đang tìm ngọc tỷ và hổ phù đấy.”

Sở Chiêu bước vào Thái phó điện, nơi này nàng cũng chẳng lạ gì. Lúc này bên trong bị lục tung rối bời, kệ sách đổ ngổn ngang, chẳng còn dáng vẻ gì xưa.

Ngoài cấm vệ, còn có Tề công công dẫn theo nhóm nội thị tìm khắp nơi. Những cơ quan, ngăn bí mật thì bọn họ – đám người trong cung – càng quen thuộc. Nhưng sau một hồi lục soát, vẫn tay trắng trở về.

“Ngọc tỷ, hổ phù… Kỳ thực ngày thường chúng nô tài cũng rất ít khi thấy qua.” Một tiểu lại bị áp giải vào, quỳ xuống bẩm: “Chúng tiểu nhân nhận tấu chương, công văn đều đã được Thái phó phê chuẩn đóng ấn xong rồi.”

Tạ Yến Phương cũng dẫn theo quan lại bước vào, nói: “Nương nương, Lục bộ đều đã lục soát, vẫn không thấy.”

“Ngọc tỷ, hổ phù là quốc chi trọng khí, Thái phó hẳn là mang theo bên mình,” Tề công công hạ giọng, “Chỉ xem phủ Thái phó có tìm được gì không thôi.”

Hy vọng tìm được thì rất mong manh, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ.

Sở dĩ Đặng Dịch có địa vị cao quý, ngoài việc tiên đế ban cho chức Thái phó, chính là vì hắn nắm giữ ngọc tỷ và hổ phù.

Nếu Đặng Dịch là tự nguyện rời đi, tất nhiên sẽ không bỏ lại hai vật kia.

Nếu là bị người khác bắt đi, mục tiêu đầu tiên chắc chắn cũng là ngọc tỷ và hổ phù.

Sở Chiêu trầm giọng ra lệnh: “Lấy phượng ấn—phong tỏa các cổng thành—”

Lửa cháy trong thành nhanh chóng bị dập tắt, nhưng tiếng ồn ào vẫn lan nhẹ trong gió đêm.

Từ trên cổng thành có thể trông thấy ánh lửa nhấp nháy, tiếng vó ngựa phi nhanh, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng từ xa.

Nơi tiếng động tụ lại, lính giữ thành ai nấy đều nhận ra.

Chính là phủ Thái phó.

“Không yên ổn rồi.” Một lính giữ thành thì thầm.

Người khác gật đầu: “Củng Vệ Ty đã bao vây phủ Thái phó rồi.”

Những lời khác, mọi người không dám bàn thêm. Đang chăm chú nhìn thì một đội binh mã từ trong thành phóng ngựa tới.

“Dừng lại—” Thành thủ tướng quát lớn, “Cửa thành đã đóng, không có lệnh không được ra ngoài.”

Vị tướng đi đầu trên lưng ngựa chắp tay hành lễ: “Đinh Đô úy.”

Thành thủ tướng nhận ra hắn, là quan viên của Binh bộ, vội vàng hoàn lễ: “Tối khuya như thế, Tiết đại nhân muốn xuất thành?”

Tiết đại nhân mở công văn đưa ra, đồng thời trình nửa miếng hổ phù, nói: “Khẩn lệnh, kinh doanh hội phù.”

Ánh sáng từ đuốc chiếu sáng rõ ngọc tỷ đóng dấu trên công văn, thành thủ tướng không dám nhận hổ phù, vội vã đáp lời “Vâng”, không dám hỏi thêm nửa câu, lập tức ra lệnh mở thành môn, nhìn đội quan quân kia dẫn tùy tùng phóng ngựa ra khỏi thành, khuất dần trong bóng đêm.

Cổng thành từ từ khép lại.


Chương 323 - Quyết Định

Chuyện xảy ra tại kinh thành, những người ở xa tận Vân Trung Quận không hay biết, cũng chẳng kịp để tâm.

Chung Trường Vinh khi nhận được chiến báo khải thắng thì đồng thời cũng nhận được mảnh giấy của Tạ Yến Lai. Trên đó viết rằng tin báo phải chia làm hai phần, một bản trên mặt thư phải đề chữ “Trương”, còn bản kia thì đi theo đường chính quy, công bố khải hoàn.

Hắn nói, lần này Tây Lương đột phá phòng tuyến, chiếm lĩnh Thạch Pha Thành, nhìn thế nào cũng có điểm khả nghi.

Chung Trường Vinh cũng chẳng tin biên quân lại có thể kiên cố như thùng sắt không lọt giọt nước. Trước đây khi Sở Lăng còn tại vị, bọn họ cũng chỉ có thể giữ Lạc Thành kiên cố như vậy, còn những nơi khác thì lực bất tòng tâm.

Từ khi Phó giám quân đến, lục soát khắp nơi, chỗ này tham ô, chỗ kia tư lợi, ông tuy cười lạnh không đáp, nhưng trong lòng hiểu rõ, những chuyện đó đều là thật.

Tây Lương Vương bị bắt sống, là sự kiện ảnh hưởng đến vận mệnh Đại Hạ và Tây Lương.

Tạ Yến Lai lo sợ có người cố tình ngăn trở.

Tin Thạch Pha Thành thất thủ tất sẽ gây chấn động triều đình. A Chiêu – vị hoàng hậu ấy – chắc chắn sẽ gặp đại họa. Trong nhiều chuyện, chỉ chậm một bước là biến hóa long trời lở đất.

Vì vậy, cần lập tức đưa tin khải thắng đến để A Chiêu an lòng, vững tâm. Sau đó mới dùng bưu báo chính thức, khải hoàn công bố để trấn an dân chúng dọc đường.

Như vậy, trong ngoài đều được yên ổn.

Chung Trường Vinh chỉ nghe được một câu “bắt sống Tây Lương Vương”, rồi nhìn tờ giấy viết dăm ba câu dài dòng ấy, ngoài ra chẳng còn gì nữa.

“Trận này đánh thế nào? Tình hình cụ thể ra sao? Tạ Yến Lai bị thương thế nào? Tiếp theo cần điều gì?” Ông nghiến răng hỏi.

Tên tiểu tử chết tiệt kia, có biết mình lại là vô lệnh hành động không? Dù có bắt được Tây Lương Vương, công là công, tội vẫn là tội.

Có sức viết mấy câu vô bổ đó, dạy ông làm việc, sao không nói thêm được hai câu chính sự?

Thật tức chết ông mà!

“Thuộc… thuộc hạ cũng không rõ ạ.” Tên dịch binh phụ trách truyền tin lắp bắp nói, “Tướng quân cũng biết, để tin báo kịp thời, chúng ta không tham chiến, dù trận đánh có khốc liệt đến đâu cũng không tham gia. Nhưng lúc nhận tin, Tây Lương các lộ binh mã đều đã hội tụ về vương trướng.”

Người của Tạ Yến Lai không nhiều, nhân lực ít mới có thể tập kích bất ngờ, giành lấy thắng lợi không ngờ tới.

Nhưng thắng lợi rồi cũng không có nghĩa là đã an toàn.

Chung Trường Vinh vừa tức giận, vừa bực bội, trong lòng dồn nén nghẹn ngào.

Bắt được Tây Lương Vương, dẫn dụ đại quân Tây Lương dồn về một hướng, áp lực đã giảm bớt, nhưng bên Thạch Pha Thành vẫn là thử thách to lớn.

Vị trí Thạch Pha Thành hiểm yếu dễ thủ khó công, lại là nơi thương lộ phát triển, phồn hoa thịnh vượng, dân cư đông đúc.

Tam vương tử Tây Lương sau khi chiếm được liền cố thủ không ra. Khi biên quân tấn công, bọn chúng đem dân chúng trói vào tường thành rồi đẩy xuống—

Kẻ chết tại chỗ thì chết, kẻ không chết thì khóc than thảm thiết. Biên quân muốn cứu, chỉ chuốc lấy tên mưa như thác, cho đến khi cả quân lẫn thường dân đều chết sạch.

Sau vài phen như vậy, Chung Trường Vinh hạ lệnh đình chỉ tiến công.

Khi nhận được khải thắng, lời đầu tiên ông nói chính là sai binh sĩ bao vây quanh thành không ngừng hô vang: “Tây Lương Vương đã bị bắt!”

Nhưng tam vương tử vẫn không chịu ra mặt, hễ biên quân tiếp cận liền lại dùng dân chúng làm lá chắn đẩy ra chết thay.

Bên Thạch Pha Thành bế tắc không tiến được, còn bên Tạ Yến Lai cũng không thể buông bỏ.

“Tướng quân,” một phó tướng vội vã nói, “bên Tây Lương Vương mới là trọng yếu, xin tướng quân tự thân dẫn binh ứng cứu.”

“Tin báo chỉ nói bắt được Tây Lương Vương, không có thêm tin tức, có thể đoán rằng Tạ Yến Lai bị vây khốn, nếu không thì đã không chỉ có một bức thư gửi về.” Một viên tướng khác nói, “Nếu không kịp thời cứu viện, e rằng—công lao hóa thành tro bụi.”

“Yến Lai tên nhóc ấy đánh trận như chẳng cần mạng.” Một phó tướng khác thì thào.

Ông hiểu rõ cái tính liều lĩnh của tên nhóc đó, Chung Trường Vinh đứng yên trong doanh trướng, không nói lời nào, bàn tay buông bên người siết chặt.

“Chung tướng quân!”

Ngoài doanh trướng vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng lính canh quát ngăn.

“Chung tướng quân, ta là Lương Tường.”

“Chung tướng quân, Lương Tịch cầu kiến.”

Nghe vậy, Chung Trường Vinh liếc nhìn ra ngoài trướng, lạnh giọng nói: “Cho bọn họ vào.”

Rèm trướng được vén lên, Lương Tịch bước vào trước, mặc giáp trụ. Sau lưng là Lương Tường, vẫn vận tù y, sau trận trượng phạt không bị giam vào đại lao mà bị Chung Trường Vinh hạ lệnh đưa đến ngoài Thạch Pha Thành.

“Cho hắn quỳ ở đây mà tận mắt chứng kiến,” Chung Trường Vinh lạnh lùng ra lệnh, “Nhìn một tướng bất lực khiến bao người chết trận, để đến sau này khi chiến sự kết thúc, được phong quan ban tước, hắn càng hiểu rõ trên thân khoác giáp ấy là bao nhiêu máu thịt của đồng bào.”

Không rõ là vì vết thương do trượng đánh hay vì mấy ngày quỳ gối mà ra, mặt mày Lương Tường trắng bệch, môi không chút huyết sắc, người gầy rộc đi.

“Chung tướng quân,” Lương Tịch nói, “xin ngài dẫn binh tiếp viện cho Tạ tướng quân, giao lại nơi này cho ta. Ta nguyện vào thành, cùng người Tây Lương đàm phán.”

Chung Trường Vinh chẳng thèm hỏi hắn định đàm thế nào, liền nói thẳng: “Không cần.”

Lương Tường không nhịn được nữa, quỳ xuống: “Tướng quân! Xin ngài tin tưởng ta, ta nhất định sẽ công phá được Thạch Pha Thành.”

Chung Trường Vinh thậm chí không liếc nhìn, lạnh nhạt đáp: “Chuyện này không cần phụ tử các ngươi bận tâm, bản tướng tự có tính toán.”

Lương Tịch khẽ thở dài: “Chung tướng quân, ta biết ngài có thành kiến với phụ tử ta, nhưng lúc này là thời khắc then chốt quyết định vận mệnh Đại Hạ, đừng nghĩ rằng trận chiến này chúng ta đã nắm chắc thắng lợi. Tạ tướng quân bắt sống Tây Lương Vương, là một đại công, nhưng chưa đủ đảm bảo tất thắng.”

Chung Trường Vinh nổi giận: “Lương Tịch, ngươi còn chưa là trung quân tư mã trưởng sử của ta, chưa tới lượt ngươi chỉ trỏ!”

Đồng thời quát người canh gác.

Các tướng sĩ trong trướng cũng đều lộ vẻ khó chịu.

“Tướng quân,” Lương Tịch không hề sợ hãi, “xin hãy để ta nói hết lời. Ta không nghi ngờ dũng khí và công lao của Tạ tướng quân. Tây Lương Vương bị bắt sống là đại công, ảnh hưởng đến toàn cục. Chính vì thế, điều quan trọng nhất lúc này là giữ vững chiến công ấy. Tình thế hiện tại của Tạ tướng quân chắc chắn rất nguy cấp, hắn nhất định đang bị bao vây—”

“Yên tâm, hắn chắc chắn không chết trước Tây Lương Vương đâu.” Chung Trường Vinh lạnh lùng nói.

“Tướng quân.” Lương Tịch lộ chút bất lực, “Thảo tướng lo lắng chính là việc Tây Lương Vương bị giết. Tây Lương còn đại vương tử trấn giữ Tây Lương Thành, bọn chúng vẫn còn vương.”

Sắc mặt Chung Trường Vinh cứng lại.

“Tướng quân, vấn đề hiện tại không phải là quân Tây Lương đe dọa Tạ tướng quân,” Lương Tịch nói, “mà là bọn chúng sẽ nhận lệnh giết Tây Lương Vương.”

Nếu Tây Lương Vương bị giết, đại vương tử tại Tây Lương Thành sẽ lập tức đăng cơ làm tân vương, cục diện lại quay về như cũ, Đại Hạ lại rơi vào bế tắc.

Chung Trường Vinh trầm mặc, các tướng sĩ trong trướng cũng dần hiện vẻ tái nhợt trên mặt. Ai nấy đều hiểu Lương Tịch nói đúng, thực ra đó cũng là điều mà họ từng thuyết phục Chung Trường Vinh, thậm chí bản thân ông cũng đang do dự.

Lúc này bị vạch trần thẳng thừng, không thể không đối diện.

Hiện tại, điều quan trọng nhất là giữ vững đại thắng khi bắt được Tây Lương Vương. Thạch Pha Thành, có lẽ nên bỏ qua.

Lương Tịch thấy rõ vẻ mặt của Chung Trường Vinh, liền dịu giọng: “Tướng quân, nếu thật sự như vậy, những trận máu chiến mà Tạ tướng quân đổ ra chẳng khác gì uổng phí.”

Các tướng sĩ khác cũng không nhịn được nữa: “Tướng quân, hay là ngài tự thân suất lĩnh binh mã đi đi, cứ thế này không ổn.” “Đúng vậy, tin thắng trận đã truyền về triều rồi, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn—” “Bây giờ phải giữ vững ít nhất một đầu—”

Chung Trường Vinh cụp mắt, nhìn thẻ bài quân công đặt trên bàn, đó là minh chứng cho việc Tây Lương Vương bị bắt sống. Để mọi người khỏi nghi ngờ, Tạ Yến Lai đã gửi thẻ bài của mình làm bằng.

Nhìn kỹ, thẻ bài vẫn còn vết máu đã khô.

Tiểu tử kia, có phải đã toàn thân đẫm máu, không ra hình người rồi chăng?

Chung Trường Vinh khép mắt, rồi ngẩng đầu nói: “Tạ Yến Lai bên kia đã được tăng viện, còn ta nhất định phải canh giữ Thạch Pha Thành, quyết không rời đi.”

Mọi người trong trướng đều sững sờ.

Có viện binh là một chuyện, nhưng nếu chủ soái đích thân trấn giữ, khí thế sẽ khác hẳn, đặc biệt là khi đối đầu với quân Tây Lương Vương.

Lương Tịch thoáng hiện nét kinh ngạc, không thuyết phục được sao? Không thể như vậy, Chung Trường Vinh là người ham quyền, vì thắng lợi mà không từ thủ đoạn. Lúc này lại có người khuyên can tới mức này, lẽ ra đã không còn do dự mà dẫn binh đến vây Tây Lương Vương mới phải.

Cứ chấp nhất bám trụ Thạch Pha Thành thì có ích gì? Chi bằng buông bỏ, để hắn rảnh tay hành sự dứt khoát—

Đó là điều tốt cho Chung Trường Vinh, không phải chịu tiếng xấu vì không ứng cứu hoặc coi rẻ mạng dân.

Lương Tịch đã chủ động đến gánh vác trách nhiệm.

Chung Trường Vinh sao lại hồ đồ thế này?

“Tướng quân,” hắn tiến lên một bước, định nói gì đó.

Chung Trường Vinh giơ tay ngăn lại: “Ngươi không cần nhiều lời. Với ta mà nói, dù Tây Lương Vương có chết, hay đại vương tử của Tây Lương có trở thành tân vương, cũng không quan trọng bằng an nguy của ba trăm ngàn dân chúng Thạch Pha Thành.”

Ánh mắt ông xuyên qua Lương Tịch, nhìn ra ngoài doanh trướng.

“Dù đại vương tử của Tây Lương có đăng cơ cũng chẳng sao.”

“Binh sĩ Đại Hạ ta dũng mãnh vô song, đã có thể khiến một vị vương phải bỏ mạng, thì cũng có thể tiễn thêm một vị nữa theo sau.”

…

Cùng lúc ấy, tại đại trướng Tây Lương, Tây Lương Vương cũng đang luận chuyện sống chết.

“Bổn vương sắp chết rồi,” hắn ngồi trên tấm nệm lông, toàn thân bị trói chặt, “Tiểu tướng quân ngươi cũng sẽ chết.”

Bên cạnh hắn là một thiếu niên đang nằm trên chiếc giường quý tộc Tây Vực, thiếu niên ấy cũng bị trói như hắn – vết thương đầy mình, băng vải quấn khắp thân.

Dù vậy, hắn vẫn cố nằm ngả ngốn thoải mái, còn cố nhấc chân bắt chéo.

Nghe Tây Lương Vương nói vậy, hắn khẽ cười, nghiêng đầu nhìn sang.

“Vậy thì ngươi nhớ kỹ,” hắn nói, nâng cánh tay, dùng ngón tay quấn băng chỉ vào chính mình, “Người tiễn ngươi về trời là ta – Tiểu gia, Tạ Yến Lai.”


Chương 324 - Chương 324

Tây Lương vương quay đầu nhìn về phía vị tân binh trẻ tuổi đang chiếm lấy chiếc ghế gỗ của mình.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, trong màn đêm, một cuộc tấn công bất ngờ, tàn nhẫn và nhanh chóng, nhưng khi ấy, hắn ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ bước ra ngoài muốn xem thử kẻ nào không biết sống chết đến đây tìm cái chết, còn chưa kịp nhìn rõ, bên cạnh đã xuất hiện một tên tiểu tướng đẫm máu, tóc tai rối bù—hình như là từ dưới đất chui ra, cũng có thể là tên này vốn đang nằm trên mặt đất như xác chết.

Sau đó, tầm mắt của hắn ta chỉ còn thấy máu thịt văng tung tóe, ngoài ra chẳng thấy rõ gì cả, rồi tiểu tướng ấy đứng sau lưng hắn ta, thanh đao kề sát cổ hắn ta.

Tiếng hét của Tây Lương vương khi bị bắt vang lên, xé rách màn đêm.

Tiếp theo là những người liên tiếp ngã xuống, và rồi từng nhóm người lại ùa ra, vây kín lấy nơi này như một khu rừng dày đặc.

Hắn ta bị trói chặt, tiểu tướng phía sau cũng rời đi.

Khi gặp lại tên tiểu tướng này lần nữa, trời đã sáng, hắn quấn đầy băng vết thương, tóc buộc gọn gàng, lộ ra khuôn mặt, tuổi tác so với hắn tưởng tượng còn nhỏ hơn rất nhiều.

Hắn còn có vẻ rất tuấn tú.

“Ngươi làm ta nhớ đến Sở Lăng.” Tây Lương vương lên tiếng đầu tiên.

Tiểu tướng xoa cằm, “Ta và ông ấy khá giống, nhưng Sở tướng quân giết cha ngươi, còn giết ngươi là ta, sau này ngươi có thể nhớ thêm một cái tên.” Hắn lại nhắc lại lần nữa, “Tạ Yến Lai.”

Là một chàng trai khá kiêu ngạo và thích khoe khoang, luôn lo sợ người khác không nhớ tên mình. Tây Lương vương bật cười, lẩm nhẩm một lần, gật đầu.

“Tạ Yến Lai,” hắn ta nói, “Giết ta, chưa chắc đã là chiến thắng, ngươi bây giờ nên làm là thả ta đi, nếu không, ngươi sẽ chết chắc.”

Tạ Yến Lai cười khẩy: “Ta mãi không hiểu—” Nói đến đây, hắn khẽ rên một tiếng, hình như cơn đau rất dữ dội, gằn giọng gọi một cái tên, “Tiểu Sơn—”

Tây Lương vương thấy một người trẻ tuổi đứng bên cạnh, khẽ lê bước đến gần ghế gỗ, cầm một nửa viên thuốc gì đó, chuẩn bị cho Tạ Yến Lai uống nhưng lại do dự.

“Tiểu gia, không thể ăn thêm nữa.” Hắn nói khẽ.

Tạ Yến Lai vung tay cướp lấy, cho vào miệng: “Ta tự biết.” Nuốt viên thuốc xong, hắn tiếp tục nói, giọng có chút mơ hồ, “Các ngươi những người lợi hại, một khi bị bắt, còn đe dọa người khác, không biết là thông minh hay ngốc nghếch, không, là quá kiêu ngạo.”

Hắn nằm ngửa lại, nuốt viên thuốc, hít một hơi sâu để giảm bớt cơn đau.

“Đừng tưởng mình lợi hại quá quan trọng, nhưng rơi vào tay người khác, còn có cái gì là lợi hại nữa?”

“Ta dám đến bắt ngươi, là vì sẵn sàng cùng chết. Chết thì chết, nếu ta sợ chết, thì sao lại đến đây?”

Tây Lương vương đáp lại: “Ngươi và ta cùng chết có ích gì? Ta chết rồi, còn có con trai. Nghe này, khi ta bị bắt, Tây Lương đã có vương mới, giờ ta chẳng là gì nữa. Đừng nghĩ dùng ta để uy h**p Tây Lương, dù có viện quân Đại Hạ đến cũng chẳng ích gì, ngươi và Đại Hạ chẳng thu được gì đâu—”

Hắn ta còn chưa nói xong, thì Tạ Yến Lai lại gọi đòi nước uống, tên tiểu binh Tiểu Sơn vội vã đưa nước cho hắn, uống vài ngụm, rồi nói không ngon nữa, lại than phiền Tiểu Sơn chẳng nhẹ nhàng bằng nữ tỳ của hắn.

“Về rồi, ta phải học hỏi các nữ tỳ của tiểu gia.” Tiểu Sơn liên tục hứa hẹn.

Tây Lương vương không bận tâm đến lời đùa cợt của hắn, đợi họ uống xong rồi nói tiếp: “Vậy Tạ Yến Lai, ngươi bây giờ nên làm là thả ta đi, cùng ta thương lượng, ta đã gửi thư hòa hoãn cho Đại Hạ, ngươi bắt ta rồi, khi ta sẵn sàng thương lượng, ngươi có thể nhượng bộ, như vậy ngươi và Đại Hạ đều có lợi…”

“Được rồi, Đại vương, ngươi không cần nói nữa.” Tạ Yến Lai lười biếng cắt ngang, vung tay, tay quấn băng vết thương, “Ai nói ta không có lợi ích? Tây Lương có vương mới cũng được gì? Giết ngươi, Tây Lương vương, là chiến công lớn nhất của ta, cả đời này ta đã thành danh, lưu danh sử sách, đây là cái ta thu được, còn chiến sự có ảnh hưởng gì không, Đại Hạ được gì, không phải việc của ta.”

Chiến sự và Đại Hạ không liên quan gì đến hắn? Tây Lương vương cười nhạt, vậy hắn đến đây là để tìm cái chết, chỉ vì lưu danh sử sách?

“Ngươi—” Hắn ta định nói tiếp.

Nhưng lần này, vừa mới mở miệng đã bị Tạ Yến Lai quát: “Bịt miệng hắn lại.”

Các binh sĩ đứng xung quanh lập tức lấy vài mảnh vải rách, bịt chặt miệng Tây Lương vương lại.

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Phiền chết đi được.”

Hắn nói câu này chắc hẳn phải làm động tác lật người thật ngầu, tiếc là giờ hắn trên người toàn là băng vải, trong lòng nghĩ lật người thì lật, nhưng chân còn chưa đặt xuống, không biết làm sao kéo phải vết thương nào đó khiến hắn phát ra một tiếng kêu khẽ.

“Tiểu gia—” Tiểu Sơn ngay lập tức chú ý đến, vội vàng lao qua, nhìn khắp người hắn, giọng lo lắng, “Đau chỗ nào? Sao rồi? Còn thuốc gì uống không?”

Tạ Yến Lai một chân đặt xuống, một chân còn lại vắt lên, thân mình xoay lại, nhưng phần dưới vẫn nằm thẳng, nhắm mắt lại nói: “Ồn ào! Im miệng! Đỡ ta ngồi cho ngay ngắn!”

Tiểu Sơn lúc này mới nhận ra động tác của Tạ Yến Lai, vội vàng đưa tay chỉnh lại chân hắn.

“Tiểu gia, ngài bị thương mà nằm thẳng như vậy sẽ tốt hơn.” Tiểu Sơn lại nói, “Sao lại nằm nghiêng như thế?”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Vì nó đẹp.”

Cái đẹp nào chứ, Tiểu Sơn chẳng hiểu gì, gãi đầu.

“Được rồi, đừng nhìn ta nữa, ra ngoài trông chừng bên ngoài đi.” Tạ Yến Lai nói, quay lưng lại với hắn.

Tiểu Sơn đáp một tiếng, định đi rồi lại dừng lại, nhẹ giọng hỏi: “Tiểu gia, ngài vẫn ổn chứ? Chắc còn chịu được chứ?”

“Ngươi đúng là lắm lời, bên ngoài có trụ được hay không thì có liên quan gì đến ta, trụ hay không cũng chẳng quan trọng.” Tạ Yến Lai bất mãn nói, nhưng vẫn đáp lại một câu, “Ta chịu được.”

Tiểu Sơn nghe xong, lòng nhẹ nhõm, vui vẻ đáp một tiếng rồi đi ra ngoài.

Tạ Yến Lai nằm bất động, mặt hướng vào trong, trong miệng cắn một túi hương, vì dùng sức quá, túi hương suýt nữa bị nghiền nát.

Túi hương vốn chẳng có mùi gì, không còn hương hoa mơ, cũng không ngửi thấy mùi mực giấy, chỉ còn lại mùi tanh của máu.

Trong cuộc chiến, y phục đều bị máu nhuộm đỏ, chiếc túi hương treo sát cổ cũng không thoát khỏi.

Tạ Yến Lai cắn chặt túi hương, mỗi lần cảm giác sắp ngất đi, khi buông lỏng túi hương, lại bất chợt tỉnh táo lại.

Như vậy, hắn mới có thể giữ được tỉnh táo.

Dù có thể sẽ chết rất nhanh, nhưng trước khi chết, hắn vẫn là người kiểm soát chiến thắng.

Tiểu Sơn đứng ngoài lều, nhìn về phía màn đêm đang bao phủ dần, nét mặt hắn trở nên u ám.

“Tiểu gia vẫn ổn chứ?” Một tên binh sĩ khẽ hỏi.

Tiểu Sơn thở dài: “Đau đến mức không thể uống được mấy ngụm nước, cơ thể cũng không thể nhúc nhích.”

Tên binh sĩ im lặng không nói.

Lại có một tên binh sĩ vội vã đến, thấy vẻ mặt họ, có chút do dự rồi dừng lại.

Tiểu Sơn nhìn về phía hắn, hỏi: “Có chuyện gì?”

Tên binh sĩ đáp: “Phía Tây cũng bị bao vây rồi.”

Tiểu Sơn sắc mặt tối sầm lại: “Đến nhanh thật.”

“Như vậy thì bốn phía đều bị bao vây rồi, cho dù viện binh đến, chúng ta cũng khó mà phá vòng vây được.” Tên binh sĩ thấp giọng nói.

Binh lực của họ quá ít.

Ba người cùng nhìn về phía màn đêm mờ mờ, quanh doanh trại là một vòng binh sĩ, như một trận pháp bát quái, nhưng lại không giống, nếu có ai nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy nó giống như một đóa hoa sắp nở.

Đây là trận pháp do tiểu gia nghĩ ra, còn đặt tên rất hay, gọi là “Lục Hoa trận”.

Khi quân địch bốn mặt tiến đến, nó sẽ nở ra một cách kỳ dị và rực rỡ.

Rồi sẽ vỡ vụn thành tro bụi.

Tiểu Sơn hừ một tiếng, khoanh tay lại, nhướng mày: “Phá vây? Chúng ta đã đến đây, chẳng có ý định phá vây, chúng ta đến đây chỉ để giết Tây Lương vương, làm được điều này, là đủ thỏa mãn.”

Tên binh sĩ báo tin cười khẽ một tiếng, thành thật nói: “Tiểu Sơn ca, huynh học tiểu gia mà không giống chút nào, tiểu gia cao hơn huynh, đẹp hơn huynh nhiều.”

Tiểu Sơn khịt mũi, đá một cái vào hắn: “Biến đi, tiếp tục đi dò xét.”

Tên binh sĩ tránh né, cười ha hả rồi chạy đi.

Cả đêm, Tiểu Sơn vẫn đứng ngoài, mặc dù trong lòng lo lắng cho Tạ Yến Lai, nhưng quyết tâm không vào trong doanh trại. Nếu bọn lính Tây Lương đã có vương mới, và vương mới ra lệnh tấn công, hắn phải bảo vệ tiểu gia, giữ vững cửa ải cuối cùng.

Màn đêm dần nhạt đi, trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng, bốn bề như có tiếng huyên náo.

Tiểu Sơn ngồi tựa vào đất, đột nhiên ngồi thẳng người lên, mắt sắc như dao, nhìn về phía tiếng động.

Nhưng không có tiếng binh đao giao chiến, tầm mắt chỉ thấy một đội quân đang phi nhanh về phía này.

“Thông báo— Tây Lương sứ giả đến—”

Sứ giả Tây Lương? Tiểu Sơn nhíu mày, trước kia cũng đã có sứ giả từ các bộ phận của Tây Lương, từ các hoàng tử, thủ lĩnh… nhưng theo lời Tạ Yến Lai nói, Tây Lương vương hiện tại đang ở đây, những người khác không có quyền cử sứ giả, ai dám cử cũng chỉ có thể bị chém đầu.

Sau vài lần, bọn họ cũng không dám đến nữa.

Vậy sao giờ lại có người cử tới? Còn mang theo vào đây?

“Chuyện gì vậy?” Tiểu Sơn quát lớn, mắt dán vào đội quân càng lúc càng gần.

Ngoài những binh sĩ Đại Hạ, còn có những người mặc y phục bình thường và y phục Tây Lương.

“Thông báo cho Tạ tướng quân, là viện quân mang tới sứ giả từ Tây Lương thành.” Các binh sĩ hô lên.

Câu nói này mang hai ý nghĩa, viện quân? Viện quân đã tới? Tiểu Sơn nhìn về phía hai người mặc y phục bình thường.

“Các ngươi là viện quân do Chung soái phái tới?” Hắn hỏi.

Hai người này lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Mơ hồ là sao? Tiểu Sơn nhíu mày, nhưng binh sĩ đã tới gần, đưa cho hắn xem một chiếc thẻ lệnh: “Bọn họ mang theo thẻ quân của Chung soái.”

Tiểu Sơn liếc qua, xác nhận không sai, rồi nhìn sứ giả Tây Lương, vậy là sứ giả mới của vương mới phái đến?

“Để hắn gặp Tây Lương vương.” Người đàn ông mặc áo bình thường ngẩng đầu lên, “Hắn có lời muốn nói với Tây Lương vương.”

Người này thoạt nhìn không giống binh sĩ chút nào, Tiểu Sơn trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng vì tin tưởng Chung soái, không hỏi thêm gì, liền dẫn sứ giả Tây Lương vào trong doanh trại.

“Đại vương—”

Vừa vào, sứ giả Tây Lương đã quỳ xuống, đập đầu xuống đất khóc lớn, khiến Tiểu Sơn và Tây Lương vương đang trong trạng thái mê man giật mình.

Tây Lương vương mở mắt, ánh mắt rơi vào người sứ giả.

“Đại vương.” Sứ giả ngẩng đầu, “Vương thành đã bị cướp bóc bởi giặc cướp—”

Giặc cướp?

Tây Lương vương chợt cảm thấy như mình chưa tỉnh giấc, đang mơ, sao lại nghe thấy lời hoang đường như vậy?

Giặc cướp ở đâu mà dám cướp vương thành?

“Thật đấy, đại vương.” Sứ giả khóc, từ trong ngực lấy ra một chiếc ngọc hoành, “Đại vương tử, còn bị bọn chúng… giết rồi—”

Tây Lương vương chỉ cảm thấy như có một tia sét đánh xuống, tai ù đi, tầm mắt chỉ còn lại chiếc ngọc hoành mà sứ giả đang giơ lên.

Hắn ta đương nhiên nhận ra chiếc ngọc này, đây là vật truyền lại từ phụ vương hắn ta, và hắn ta đã truyền lại cho Đại vương tử trước khi ra trận.

“Tháo khăn miệng của hắn ra.”

Không biết từ lúc nào, Tạ Yến Lai đã trở mình nằm nghiêng trên chiếc ghế gỗ, đột ngột lên tiếng.

Tiểu Sơn hồi lại tinh thần, vội vàng lao tới, xé bỏ miếng vải băng quấn quanh miệng Tây Lương vương, tiếng gào thét của hắn ta vang vọng trong doanh trại.

“Ta không tin! Ta không tin! Điều này không thể nào!”

Nhìn Tây Lương vương, vốn luôn bình tĩnh như núi, giờ đây gào thét, run rẩy, như núi đá đổ vỡ. Tạ Yến Lai nằm trên ghế gỗ, khẽ nhướng mày, cười lạnh: “Không có gì là không thể.”

Có gì là không thể đâu? Hắn có thể gặp được một cô gái tên Sở Chiêu trong chuyến đưa thư, thế thì thế gian này có chuyện gì là không thể xảy ra?

Nói xong câu đó, hắn nhìn về phía Tiểu Sơn.

“Tiểu Sơn, đi bảo Chung soái hỏi xem Tam vương tử, Đại vương tử chết rồi, hắn có muốn làm Tây Lương vương không?”


Chương 325 - Người khác

Ban ngày, trong thành khói lửa mù mịt, nơi nơi đều là dân chúng hoảng loạn bỏ chạy, xô đẩy, chen lấn, trên mặt đất rơi vãi đủ loại vật dụng.

Nhưng y phục, dung mạo của dân chúng ấy lại không phải là người Đại Hạ mà mọi người quen thuộc.

Một đoàn kỵ mã phóng như bay xuyên qua, có kẻ trên lưng ngựa bỗng cúi người nhặt lấy một vật dưới đất — một chiếc bình dài và thon.

“Tây Lương thật thú vị, sao lại dùng loại bình xấu xí thế này?” Hắn vừa quan sát vừa lẩm bẩm đầy nghi hoặc.

Bên cạnh có người cưỡi ngựa lao tới, đưa tay giật lấy: “Ngươi quản nó xấu hay đẹp làm gì, trên đó có bảo thạch là được, ngươi không cần thì là của ta.”

Kẻ kia phẫn nộ đuổi theo: “Lão đại đã nói rồi, ai cướp được là của người đó.”

“Kẻ cướp được bây giờ là ta đây.” Người phía trước cười quái dị.

Hai người đuổi nhau ngựa chạy như bay trên đường, nhưng không xông vào cửa hiệu hay nhà dân để cướp bóc, đối với đám dân chúng hoảng loạn bên đường cũng hoàn toàn làm ngơ, chỉ lao nhanh về phía cổng thành.

Ngoài cổng thành, người ngựa ken đặc, đều mặc áo vải thường, thậm chí có phần rách rưới, nhưng lúc này mỗi người trên thân hoặc trên lưng ngựa đều treo đầy vàng bạc châu báu.

“Thứ này của ngươi là gì vậy? Nhìn chẳng đáng tiền gì cả.”

“Ngươi biết gì, đây gọi là hương liệu, còn đáng giá hơn cả vàng bạc, ta đổ ra từ lò hương đấy.”

“Ngươi thật mất mặt, các ngươi không vào kho của vương cung à?”

“Bọn ta đâu may mắn bằng các ngươi, lão đại chia cho các ngươi vị trí tốt bên đông, còn bọn ta bên tây toàn là cung điện của nữ nhân, suýt nữa thì bị xông chết —”

“Ai bảo các ngươi lần trước huấn luyện không đạt, lão đại nói rồi, không xứng làm sơn tặc, chỉ xứng làm binh lính vô dụng của Trung Sơn Vương.”

“Ngươi mắng ai đấy, ngươi cũng chẳng khá hơn!”

“Ta không giống ngươi, ta sớm đã đạt chuẩn từ đợt đầu, từ lâu đã là người của lão đại rồi.”

Hai người ấy cũng hòa vào dòng người ngựa ồn ào, xung quanh cười nói ầm ĩ, bỗng trên không vang lên tiếng chim kêu chói tai, nghe thấy thanh âm ấy, bất kể là kẻ đang cười, đang cãi nhau hay đang ẩu đả, trong nháy mắt đều lặng ngắt, rồi lập tức lên ngựa, phóng theo hướng tiếng chim.

Từ đỉnh đồi xa xa ngoài vương thành, có thể thấy rõ dòng người ngựa đang lao đi cuồn cuộn, ánh nắng chiếu lên bảo vật trên người họ lấp lánh như sao sa, Mộc Miên Hồng đeo khăn che mặt, mắt cong cong cười nhẹ.

“Xem ra lần này mọi người đều phát tài rồi.” Bà nói.

“Đi theo lão đại thì có ăn có mặc, có ngày lành để sống.” Mấy nam nhân bên cạnh cười đáp.

Hơn nữa lại là đi cướp Tây Lương.

Nếu chuyện này truyền ra ngoài, đúng là vinh quang cả đời.

“Lão đại.” Lại có người nhìn về vương thành khói lửa bốc cao, đột nhiên hỏi: “Đã giết được đại hoàng tử rồi, sao chúng ta không chiếm luôn vương thành?”

Mộc Miên Hồng nhẹ vuốt khăn che mặt: “Chiếm thành làm gì? Chúng ta là thổ phỉ sơn tặc, đâu phải binh mã gì.”

Mấy nam nhân đưa mắt nhìn nhau, nếu thật là thổ phỉ, thì sao dám mạo hiểm như vậy, tập kích tận vương thành Tây Lương?

Thật chỉ vì cướp bóc thôi ư?

Lúc trước khi đại chiến nổ ra, mọi người hỏi có nên đi hỗ trợ hay không, nhưng Mộc Miên Hồng dứt khoát từ chối.

“Đó là chuyện của Chung Trường Vinh, không liên can đến ta.” Bà nói.

Nhưng câu sau lại bảo theo dõi Tạ Yến Lai.

Sau đó thì phát hiện Tạ Yến Lai tập kích vương trướng.

Mộc Miên Hồng lập tức điều động binh mã — nhưng không phải để tiếp viện Tạ Yến Lai, mà là tiến thẳng vào nội địa Tây Lương —

Bọn họ ngày đêm hành quân, chia đường thâm nhập, sau đó hội quân tại vương thành, có người nội ứng có người ngoại công, phối hợp tấn công thẳng vào vương cung, lão đại còn quất roi g**t ch*t đại hoàng tử xông ra nghênh chiến.

Sau đó mới sai người áp giải một vị quan trong cung Tây Lương đi gặp Tạ Yến Lai.

Tất cả không phải vì cướp bóc, mà là để tiếp viện cho Tạ Yến Lai.

“Lão đại.” Một nam nhân không nhịn được nói, “Chung Trường Vinh còn chẳng liên can đến người, vậy Tạ Yến Lai lại càng không.”

Ánh mắt Mộc Miên Hồng khẽ động, mỉm cười: “Chuyện này à, các ngươi không hiểu đâu.”

Dứt lời, bà liền giục ngựa phi nhanh về phía trước.

Không hiểu thật sao? Đám nam nhân đưa mắt nhìn nhau, không hiểu, vậy lão đại người kể cho bọn ta nghe đi, kể rồi thì hiểu thôi mà.

Bọn họ hò hét đuổi theo sau.

Phía sau bọn họ, đoàn đoàn nhân mã như từng dòng suối đổ vào đại hà, gầm vang cuồn cuộn.

Cùng lúc ấy, tại thành Trung Sơn, nơi xa cách Vân Trung Quận và kinh thành, cũng rộn ràng khắp chốn.

Nhưng niềm vui nơi đây không phải vì tin thắng trận của biên quân.

Trung Sơn Vương đã cắt đứt truyền tín từ dịch trạm, chiến báo khẩn từ biên cương không thể truyền vào thành này. Đương nhiên, những tin thất bại như việc mất thành Thạch Pha, dù triều đình không đưa tin đến, Trung Sơn Vương cũng sẽ để tin tức đó lan truyền khắp nơi, khiến bách tính vì bất hạnh của Đại Hạ mà than khóc, phẫn nộ triều đình bất lực.

Có điều lúc này, khắp thành tụ hội không phải để nghe tin dữ, mà hôm nay chính là ngày sinh thần của Trung Sơn Vương. So với những ngày trước chỉ có lễ vật đưa đến không ngừng, hôm nay là từng đoàn người kéo đến không dứt.

Quan viên, võ tướng, danh gia vọng tộc, nho sĩ ẩn cư trong Trung Sơn Quận đều đến, thậm chí ngoài quận cũng có không ít người tới mừng thọ.

Kẻ đến chúc thọ, có người là để tỏ lòng thân thiện với Trung Sơn Vương, có người thật lòng mong kết giao, lại có người còn đang lưỡng lự. Nhưng không ngờ khi vừa vào thành, đã thấy trận thế lớn như vậy, thị vệ trong vương phủ còn đứng trước cổng thành cao giọng tuyên đọc danh thiếp —

Đến mức này rồi, muốn âm thầm cũng không thể âm thầm được nữa.

Trong thành, nhạc trống vang trời, dân chúng chen nhau ra đường, rèm xe ngăn không nổi tầm mắt bên ngoài. Trong một chiếc xe ngựa, một lão nhân sắc mặt có phần bất an.

“Mạo muội rồi.” Ông lẩm bẩm, “Có lẽ chỉ nên gửi lễ vật là đủ.”

Bên cạnh là con trai ông, trung niên khí thế vẫn còn hừng hực, nói: “Cha, cha nghĩ nhiều rồi, có gì mà không thể? Triều đình còn phong Trung Sơn Vương làm Trấn Quốc Vương, họ dám phong, chúng ta sao dám bất kính?”

Đến triều đình còn không dám đối đầu Trung Sơn Vương, họ việc gì phải nịnh bợ triều đình?

“Hơn nữa, Đặng Dịch còn nhận lễ vật của Trung Sơn Vương kìa.”

Nhận lễ và đưa lễ sao có thể giống nhau? Lão nhân muốn lẩm bẩm một câu, nhưng đến nước này rồi, có hối cũng muộn.

“Trong triều giờ ra sao rồi, tiểu hoàng đế, nữ nhi của võ tướng làm hoàng hậu, tiểu lại làm thái phó, biên quân đánh qua đánh lại, đánh suốt hơn một năm, đánh đến mức mất cả thành Thạch Pha.” Trung niên nhân càng nói càng khí thế, “Tiên đế năm xưa không nên hồ đồ, con chết rồi thì còn có huynh đệ, dẫu thân thể có tật, nhưng vẫn còn hơn một tiểu đồng, Trung Sơn Vương mới là người xứng đáng làm hoàng đế nhất.”

Lão nhân mấp máy môi, khẽ nói: “Lời này chớ nói nữa, rốt cuộc cũng không hợp lễ đạo—”

Dù sao tiên đế đã lập cháu làm vua, chuyện đã định, trừ phi vị tiểu hoàng đế ấy tự nguyện nhường ngôi, nếu không Trung Sơn Vương mà lên ngôi thì chỉ có thể gọi là tạo phản.

Dẫu có xứng, cũng là nghịch thần tặc tử, mưu nghịch soán vị.

Họ tuy có thiện chí với Trung Sơn Vương, nhưng chuyện xông pha tiền tuyến, phất cờ hô hào, vẫn nên để người khác làm.

Trung niên nhân tuy có phần bất mãn, nhưng nghĩ đến việc họ rốt cuộc không phải người tâm phúc của Trung Sơn Vương, thì quả thực lúc này không nên lộ diện, nên cũng không nói thêm gì nữa. Đúng lúc đó, xe ngựa dừng lại trước phủ Trung Sơn Vương, phụ tử hai người xuống xe, cùng dòng người ào ạt tiến vào phủ.

Nhưng đến đại sảnh lại không thấy Trung Sơn Vương, chỉ có các công tử ra tiếp khách.

“Nghe nói có tin thắng trận.” Có người khẽ truyền lời.

Chiến báo của triều đình chăng? Vậy thì với Trung Sơn Vương mà nói lại chẳng phải là tin vui. Người trong sảnh ai nấy đều hiểu rõ điều đó.

“Tạ Yến Lai.”

Trung Sơn Vương đọc tên trên mật báo, như muốn khắc ghi vào tâm, sau đó buông thư xuống bàn.

“Ngoài Tạ Yến Phương, Tạ gia vẫn còn người tài giỏi như thế sao.”

Quan viên trong phủ sắc mặt giận dữ: “Tạ gia quả thực giấu giếm sâu, không biết còn bao nhiêu thủ đoạn không thể đưa ra ánh sáng.”

Trung Sơn Vương tuy có phần tiếc nuối, nhưng không hề giận dữ, chỉ nói: “Nếu nền tảng mà ai cũng rõ thì còn gì gọi là lợi hại nữa.”

“Bắt được Tây Lương Vương, xem như lần này triều đình cũng vượt qua cơn nguy.” Có người than, “Đáng tiếc thật.”

Trung Sơn Vương khẽ cười: “Tạm thời giải được nguy cấp, nhưng chuyện về sau còn chưa chắc.” Rồi hỏi tiếp: “Kinh thành có tin tức gì mới không?”

“Một thời gian nữa mới có.” Một vị quan đáp, lại mỉm cười, “Nhưng có thể đoán được, tin chiến bại truyền về tất khiến triều đình tranh cãi, ít nhất Thái phó và Hoàng hậu sẽ tranh cãi ầm ĩ.”

Trung Sơn Vương liếc nhìn thư báo trên án, mỉm cười: “Có chiến báo thắng trận này, Hoàng hậu sẽ có đủ tự tin.”

Quan viên hừ lạnh một tiếng: “Hai kẻ tiểu nhân đắc thế, khiến Đại Hạ không yên.” Rồi đồng loạt cúi mình thi lễ với Trung Sơn Vương, giọng nghẹn ngào: “Vương gia, xin người sớm đứng ra chỉnh đốn giang sơn, nếu không Đại Hạ tất loạn.”

Trung Sơn Vương bật cười sang sảng: “Hôm nay là ngày vui, không nói những chuyện đó nữa.” Dứt lời liền bước ra ngoài, “Đừng để khách chờ lâu.”

Các quan viên đồng thanh vâng dạ, quây quần đi theo Trung Sơn Vương ra ngoài.

“Theo dõi tình hình kinh thành cho chặt.” Trung Sơn Vương vẫn khẽ dặn dò người bên cạnh một câu.

Ông có một dự cảm, kinh thành chắc chắn sẽ xảy ra biến loạn.

Biết đâu, đó sẽ là cơ hội lớn.

Người bên cạnh liền vâng dạ.

Chốc lát sau, đến đại sảnh tiền viện, khách khứa đang tụ hội cười nói liền đồng thanh cao giọng: “Cung nghênh vương gia!”

Tiền sảnh của Trung Sơn Vương phủ cực kỳ rộng lớn, lúc này đã chật kín khách, ngay cả bậc thềm bên ngoài cũng đứng đầy người, đồng loạt hành lễ hô vang, như sóng vỗ núi reo.

Trung Sơn Vương khẽ thất thần, thầm nghĩ, tương lai nếu đăng cơ làm đế, lúc thượng triều ắt hẳn chính là cảnh tượng như vậy.

Ông vượt qua đám đông, đưa mắt nhìn xa xăm, khẽ mỉm cười thu hồi ánh nhìn, tự mình an tọa, rồi nói với mọi người: “Chư vị miễn lễ.”

Chúng nhân lần lượt tiến lên bái kiến, Trung Sơn Vương cũng cùng mọi người hàn huyên đối thoại, không khí trong sảnh hết sức vui vẻ, hòa hợp.

“Bẩm——” có nội thị cao giọng truyền báo, bước vào hành lễ: “Vương gia, lễ mừng của Thánh thượng đã tới.”

Tiếng cười trong sảnh tức thì lặng ngắt như tờ.

Trung Sơn Vương ngồi trên chiếc ghế ngọc trắng rộng lớn, nhẹ vuốt tay áo, mặt mỉm cười, không nói lời nào, như thể thứ được nhắc đến chẳng phải là lễ ban từ hoàng đế, mà chỉ là một lời bàn về tiết trời hôm nay ra sao.

Giữa lúc không khí trong sảnh khiến người ta khó thở, cuối cùng Trung Sơn Vương cũng mở miệng:

“Hậu bối tiểu hoàng đế có lòng là đủ rồi.” Ông cười nhẹ, “Hôm nay bách tính tụ hội nơi phố xá, tự phát mừng thọ cho bổn vương, thì đem những lễ vật ấy phân phát cho dân, để mọi người cùng chung niềm vui.”

Không những không nghênh đón thánh lễ, lại còn trực tiếp phân phát cho dân, lại chỉ xưng “tiểu hoàng đế” mà không gọi đế hiệu, trong sảnh người người cảm thấy rét lạnh nhưng nhiều hơn lại là kích động, vương gia đây là công khai không để hoàng đế vào mắt nữa rồi!

Dù trước giờ vẫn là như vậy.

Nhưng giờ lại tuyên bố trước mặt mọi người, coi như biểu rõ tâm ý.

Ninh Côn đứng bên cạnh Trung Sơn Vương khẽ nhắc: “Vương gia, lễ vật của thế tử được gửi cùng đoàn lễ của triều đình—”

Trung Sơn Vương như vừa bừng tỉnh, liền phân phó nội thị: “Mau đưa lễ vật của A Tuân vào đây.”

Nội thị vâng lời đi ngay, đồng thời cũng truyền đạt ý chỉ của Trung Sơn Vương về thánh lễ. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã truyền đến những tiếng cãi vã ầm ĩ.

Nội thị ôm một cuộn trục bước vào.

“Là quan viên triều đình thất lễ.” Hắn chẳng chút bận tâm, mỉm cười nói: “Nô tài đã sai người đưa bọn họ đi nghỉ ngơi rồi.”

Trung Sơn Vương dĩ nhiên không để tâm, nhìn cuộn trục trong tay nội thị, liền đứng dậy, tự mình tiếp lấy.

“Xem thử A Tuân tặng bản vương quà mừng gì đây.” Ông nói, rồi lại cười, “Không lẽ lại muốn hù dọa ta nữa sao.”

Mọi người trong sảnh phần lớn đều biết chuyện năm xưa Tiêu Tuân từng leo cột cao nhảy xuống mừng thọ Trung Sơn Vương, ai nấy đều bật cười.

“Thế tử không thể tự mình đến, thực đáng tiếc.” Mọi người đồng thanh cảm thán.

Trung Sơn Vương mở trục ra xem, liền cười vang: “Là chữ Thọ.”

Vô số chữ Thọ nhỏ chi chít hợp thành một chữ Thọ lớn.

Ông nghiêm túc ngắm nhìn, gần như dán sát vào mà xem từng nét từng chữ.

“Chữ Thọ này biến hóa thật đa dạng.” Ông cười, rồi xoay tay, giơ ra cho mọi người cùng nhìn, “Những chữ nhỏ như vậy, A Tuân sắp hỏng cả mắt rồi.”

Mọi người trong sảnh vừa định phụ họa, thì bên ngoài đột ngột ồn ào, có tiếng quát tháo, chuyện gì vậy? Chẳng phải chỉ là đưa một quan viên triều đình đi thôi sao, cần gì phiền phức thế?

Mọi người trong sảnh không nhịn được quay đầu nhìn ra, Trung Sơn Vương cũng đưa mắt theo, chỉ thấy trong tầm mắt bỗng xuất hiện một thanh niên trẻ tuổi, tóc mai hơi rối, áo bào phủ đầy bụi đất, giống như kẻ hành khất, nhưng dù vậy, vừa nhìn thấy, Trung Sơn Vương đã lập tức nhận ra ngay.

“A Tuân——” ông kinh ngạc thốt lên.

Thế tử? Người trong sảnh kinh hãi, thật hay giả? Mắt chăm chăm nhìn về phía thiếu niên áo rách.

Thiếu niên ấy lao thẳng vào đại sảnh.

“Phụ vương——” hắn lớn tiếng gọi.

Trung Sơn Vương cười lớn: “A Tuân, lễ mừng sinh thần của con lại từ trên trời rơi xuống, lại hù phụ vương ta rồi!”

Trên mặt thiếu niên chẳng có chút vui mừng nào, mà chỉ toàn là sợ hãi—

“Phụ vương, mau vứt nó đi——” hắn hét lớn, đưa tay như muốn giật lấy gì đó.

Vứt đi? Vứt cái gì?

Người trong sảnh sững người, theo bản năng nhìn theo tay của Tiêu Tuân đang vươn ra — ánh mắt họ dừng lại nơi tay Trung Sơn Vương.

Trung Sơn Vương đang cầm cuộn thư họa chữ Thọ, gương mặt vẫn còn tươi cười, nhưng từ miệng, mũi và mắt đã bắt đầu rỉ máu.

Máu.

Máu?

Máu!

Trong sảnh lập tức vang lên tiếng thét kinh hoàng, như sấm dội đất rung.


Chương 326 - Cầu Cứu

Trên phố náo nhiệt, tiếng vó ngựa vang dồn dập, nhưng từ cổng thành tràn vào không còn là xe ngựa sang trọng, mà là từng đội binh lính giáp trụ đầy đủ, tay cầm binh khí.

Binh lính tiến thẳng về vương phủ, phân tán trong thành, nhanh chóng lên giữ bốn phía tường thành, cổng thành cũng dần dần đóng lại.

Dân chúng đang hân hoan bỗng hoảng hốt, chuyện gì xảy ra vậy?

“Tây Lương đánh vào rồi sao?”

“Triều đình phát binh rồi?”

Đám đông hoảng loạn bị binh mã tầng tầng lớp lớp chặn lại ngoài vương phủ, nhưng cơn kinh hoàng bên trong phủ còn dữ dội hơn, bởi tất cả đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng rợn người.

Tiếng hô kinh hãi vang dậy như sóng vỗ bị vệ binh trong phủ nhanh chóng cô lập bên ngoài đại sảnh, trong sảnh chỉ còn lại thân tín của Trung Sơn Vương, các công tử cùng đại phu vừa đến, và Vương phi.

Trung Sơn Vương nằm trên đất, từ mũi, miệng, khóe mắt đều đang rỉ máu, Tiêu Tuân quỳ bên cạnh, dập đầu liên tục.

“Phụ vương, hài nhi đến muộn rồi, hài nhi đến muộn rồi.” Hắn nức nở lặp đi lặp lại.

“Tuân nhi, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?” Vương phi gào lên, định lao đến ôm lấy Trung Sơn Vương.

“Mẫu thân, đừng qua đây!” Tiêu Tuân hét lên.

Vương phi sững lại, ánh mắt nhìn chăm chăm Tiêu Tuân.

“Có độc.” Tiêu Tuân chỉ vào cuộn trục rơi trên người Trung Sơn Vương. Lúc ông bắt đầu rỉ máu từ các khiếu, vẫn còn cầm cuộn trục ấy trong tay, nên trên giấy cũng dính đầy máu. Những chữ “Thọ” chi chít giờ đây trở nên quỷ dị và chói mắt. “Độc tẩm trên chữ, vô sắc vô vị, cực kỳ hung độc, hít phải là ngấm vào phủ tạng.”

Nghe câu ấy, đám người vừa định xúm lại đều kinh hãi lùi về sau một bước, theo phản xạ che miệng bịt mũi.

Ninh Côn lao tới, cởi áo choàng bọc lấy cuộn thư họa.

“Đại phu, đại phu!” Hắn lớn tiếng gọi.

Có người mang đi nghiệm độc, những người khác lại ùa tới bên Trung Sơn Vương bắt mạch, kiểm tra — nhưng sắc mặt đều không ổn, hiển nhiên là không thể cứu vãn.

Vương phi quỳ sụp bên cạnh Trung Sơn Vương, khóc lóc thảm thiết.

Trung Sơn Vương vẫn còn chút tỉnh táo, nhưng không thể nói, chỉ có thể th* d*c.

“Thế tử, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Quan viên trong phủ nóng nảy hỏi, ánh mắt đổ dồn về phía Tiêu Tuân, do dự hồi lâu rồi vẫn mở miệng: “Ngài… sao lại trở về được?”

Tuy ai nấy đều biết thế tử bị giữ làm con tin tại kinh thành, cuộc sống không đến mức gian khổ, nhưng muốn rời khỏi kinh là điều không thể.

Còn một câu khác, tất cả đều không dám hỏi:

Sao lễ mừng thọ ngài gửi về… lại có độc?

Sắc mặt Tiêu Tuân hoảng hốt, thần hồn như mất, quỳ rạp dưới đất, như nghe thấy câu hỏi, lại như chẳng nghe gì cả.

“Khi trong cung nói muốn thay ta gửi lễ mừng thọ, ta cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều.” Giọng hắn khàn đặc vang lên trong đại sảnh. “Ta nghĩ họ sợ ta nhân cơ hội gửi thư mật cho phụ vương, mà ta cũng chẳng để tâm. Làm con tin, giữ vững bổn phận là đã giúp phụ vương rồi, ta vốn không có gì cần chuyển đạt, nên theo lời họ viết nghìn chữ thọ, cung kính giao cho cung đình chuyển đi. Nhưng—”

Hắn nói đến đây, bàn tay siết chặt, khiến cả đám người trong sảnh như có ai bóp chặt trái tim.

Nhưng mà sao?

“Nhưng có người bỗng nói cho ta biết, lễ vật ta gửi đi sẽ hại chết phụ vương.”

“Hắn nói, nghìn chữ thọ ta viết đã bị ngấm độc. Bởi vì biết phụ vương sẽ phớt lờ thánh lễ, nhưng nhất định sẽ xem lễ vật của ta, mà còn xem rất kỹ, sẽ ghé sát lại—”

Vì sao? Bởi vì chữ viết rất nhỏ, muốn nhìn rõ thì phải lại gần. Trong lòng tất cả người trong sảnh đồng loạt nghĩ đến cảnh tượng vừa nãy Trung Sơn Vương chăm chú ngắm cuộn chữ thọ.

“Chỉ cần đủ gần, hít vào độc trên chữ thì…”

“Hắn giúp ta trốn khỏi kinh thành, ta ngày đêm không nghỉ phi ngựa về đây, muốn ngăn phụ vương lại, nhưng—”

Vẫn chậm một bước, chỉ một bước thôi.

Tiêu Tuân kêu lên một tiếng đau đớn, dập đầu mạnh xuống đất.

Mọi người xung quanh vừa kinh hoàng vừa mờ mịt, sự việc quá đột ngột khiến ai nấy đều rối loạn, lặng lẽ nhìn Trung Sơn Vương. Dù các đại phu cố sức dùng kim châm cứu, lau chùi, nhưng máu ở mũi miệng mắt vẫn không ngừng rỉ ra. Không những thế, một vị đại phu đang lau máu cho Trung Sơn Vương, bỗng chốc ngã xuống.

“Máu của vương gia… cũng đã nhiễm độc—” Ông ta nói bằng giọng khàn khàn, rồi phun ra một ngụm máu.

Điều ấy khiến tất cả mọi người kinh hãi đến cực độ, phản xạ đầu tiên là lập tức lui lại, nhưng không ai dám lộ liễu quá mức.

“Bảo vệ vương phi—”

“Bảo vệ thế tử—”

Tiếng hô vang lên, đám người xông tới, tách vương phi, Tiêu Tuân và các công tử ra khỏi Trung Sơn Vương.

Vương phi cùng các công tử vừa kinh hoàng, vừa đau đớn.

“Giờ biết làm sao đây!” Vương phi khóc lóc, “Sao lại độc ác đến thế này, chẳng lẽ muốn giết sạch cả nhà ta sao!”

“Thế tử, ngài đã biết chuyện, vậy có biết cách nào cứu được vương gia không?” Các quan viên bên cạnh vội hỏi.

Câu hỏi ấy như gợi nhắc Tiêu Tuân, hắn chợt đứng phắt dậy, lảo đảo lao ra ngoài, lớn tiếng hô:

“Thái phó! Thái phó! Cầu xin người cứu phụ vương ta! Thái phó, xin hãy cứu phụ vương ta!”

Lời ấy lại khiến người trong sảnh rúng động. Thái phó? Thái phó nào? Là một vị thần y họ Thái tên Phó chăng?

Phải rồi, chắc là vậy.

Không thể nào là vị Thái phó kia chứ…

Khi mọi người còn đang ngẩn ngơ, Tiêu Tuân đã lao ra ngoài. Vì là thế tử, thị vệ trước cửa không dám ngăn, lập tức tránh đường. Đám đông bị chắn trong viện cũng im bặt, ánh mắt dõi theo hắn.

Giữa hàng vệ binh đứng nghiêm trang có hai người nam mặc áo vải bình thường, vì không bị binh lính đuổi đi nên không ai chú ý, ai nấy đều cho là người trong vương phủ.

Một người trong đó đúng là người của vương phủ, chính là Thiết Anh – hộ vệ của Tiêu Tuân, các quan viên và danh sĩ ở Trung Sơn quận đều nhận ra.

Còn người kia, trạc ngoài ba mươi, vẻ mặt phong trần, áo xanh cũ nát, thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt sắc bén, khí thế khiến người khác không dám nhìn lâu.

Tiêu Tuân dừng lại trước mặt y, loạng choạng quỳ xuống, nắm lấy tay y, khẩn thiết van xin:

“Thái phó, cầu xin người, cứu lấy phụ vương ta!”

Thái phó? Mọi người trong sân sững sờ – là vị Thái phó kia sao?

Quan viên, sĩ tộc ở Trung Sơn quận ít người từng vào kinh, càng ít kẻ từng gặp Thái phó. Huống hồ vị Thái phó ấy xuất thân không phải danh môn thế gia, không có tiếng tăm cũng chẳng giao du.

Lúc này, có người từ trong đại sảnh chạy ra, giải thích thay cho tất cả.

“Đặng Dịch!” Ninh Côn hô to, “Sao ngươi lại ở đây!”

Đặng Dịch! Mọi người không thể giấu nổi kinh ngạc – quả nhiên là vị Thái phó kia!

Chuyện gì vậy? Sao Đặng Dịch lại xuất hiện ở đây?

Đây không phải triều đình, chẳng phải kinh thành. Những ánh mắt đổ dồn về Đặng Dịch không còn là nịnh bợ hay e dè, chỉ còn kinh ngạc, rồi chuyển sang căm phẫn và lạnh lùng.

Dĩ nhiên, Đặng Dịch chẳng hề để tâm, thậm chí không buồn liếc nhìn bọn họ, ánh mắt chỉ dừng lại nơi Tiêu Tuân.

“Bắt hắn lại—” Ninh Côn còn đang quát.

Tiêu Tuân quay đầu hét lớn: “Đừng hiểu lầm! Là Thái phó đã giúp ta trở về!”

Ninh Côn khựng lại, đám quan viên theo sau cũng ngẩn người. Lời này… là ý gì?

“Thế tử.” Ninh Côn bước lên một bước, hỏi, “Ngài nói người ấy… chính là hắn?”

Tiêu Tuân gật đầu: “Chính là ngài ấy! Chính là Thái phó đã trợ giúp ta—” Nói đến đây, hắn không màng đến ai nữa, ngẩng đầu nhìn Đặng Dịch, đôi mắt sâu như giếng đầy khẩn cầu, “Thái phó, cứu phụ vương ta.”

Đặng Dịch mặt không biểu tình, chỉ nhìn vào đại sảnh.

“Đặng… Thái phó, xin hãy cứu lấy vương gia.” Ninh Côn vội vàng đổi giọng, cúi mình hành lễ tha thiết cầu xin.

Bị dẫn dắt bởi Ninh Côn, những quan viên khác cũng lần lượt mở miệng cầu khẩn. Vương phi cũng lao ra quỳ gối: “Thái phó! Thái phó! Cầu xin người cứu lấy vương gia!”

Đặng Dịch liếc nhìn họ, rồi ánh mắt quay lại Tiêu Tuân, nói: “Thế tử, mời đứng lên.”

Tiêu Tuân nắm lấy tay hắn, muốn mượn lực đứng dậy, nhưng thân thể lảo đảo, ngã vào người Đặng Dịch.

Thiết Anh gọi to “Thế tử!”, đưa tay đỡ lấy, đồng thời hành động và lời nói che chắn tầm nhìn người khác.

Tiêu Tuân khẽ kề sát tai Đặng Dịch, hạ giọng nói: “Ta đã làm theo điều Thái phó muốn. Giờ đến lượt người giữ lời.”

Nói xong không đợi Đặng Dịch đáp lại, dựa vào tay Thiết Anh đứng thẳng, lui ra nhường đường.

Đặng Dịch cảm nhận được trong tay áo có một cuộn trục được nhét vào, không cần nhìn cũng biết đó là gì, không khỏi khẽ bật cười.

Tốt.

Một Tiêu Tuân như vậy.

Một người con hiếu thuận vì cha mà liều mạng.

Một người con kế tục chí hướng phụ thân.

Đặng Dịch không nói lời nào, vượt qua Tiêu Tuân, nhấc chân bước lên thềm, tiến vào đại sảnh.

Tuy đã biết trước, nhưng khi Đặng Dịch đứng trong đại sảnh, nhìn Trung Sơn Vương nằm đó không ai đoái hoài, hắn vẫn có phần ngẩn ngơ.

Cảnh tượng ba năm trước lần đầu diện kiến Trung Sơn Vương lại hiện về trước mắt.

Thực ra đó cũng là lần đầu tiên hắn tận mắt gặp Trung Sơn Vương, những lần giao thiệp trước đó đều do thuộc hạ truyền đạt.

Vị vương gia ấy, dù phải chống gậy, dù chân tật nguyền lảo đảo, khí thế ngạo nghễ bức người ấy vẫn không thể che lấp được.

Mà nay thì sao?

Áo bào vương giả còn khoác trên thân, nhưng trông chẳng khác gì cá mắc cạn chờ chết bị vứt lên bờ.

Con người ấy mà, trước số mệnh, thật chẳng là gì cả.

Giữa lúc thần trí mơ hồ, bên tai Đặng Dịch vang lên đủ loại chất vấn:

“Đặng Dịch, là ngươi nói với thế tử rằng vương gia gặp nguy hiểm?”

“Là ngươi hộ tống thế tử quay về?”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Ai muốn hại vương gia?”

“Thái phó, mau cứu vương gia!”

Đặng Dịch thu lại tâm thần, thản nhiên đáp: “Ta không cứu được.”

“Ai muốn giết vương gia?” Ninh Côn lại hỏi.

Tất cả ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Đặng Dịch.

Đặng Dịch không đáp ngay, chỉ khẽ mỉm cười nhìn họ.

“Ngươi đã nói với thế tử, lại còn giúp thế tử trốn về, nhất định biết rõ nội tình.” Ninh Côn giọng đầy cầu khẩn, “Thái phó, rốt cuộc là ai muốn giết vương gia?”

“Vương gia đã đưa thế tử tiến kinh làm con tin, lại dâng mười vạn binh mã, giờ biên quân thắng lớn, sao còn có người muốn hại vương gia?” Một viên quan trong sảnh đấm ngực than thở.

Lời này chẳng còn là hỏi, mà gần như chỉ đích danh.

Đặng Dịch không buồn nghe nữa, thản nhiên nói: “Tiên đế.”

Tiên đế?

Mọi người đều sững sờ, không ngờ tới đáp án này.

Ninh Côn nhíu mày, rồi sắc mặt tức giận mà không tin nổi: “Ta không tin! Không thể nào!”

“Nếu tiên đế muốn vương gia chết, sao phải đợi đến tận bây giờ?” Một quan viên khác cũng lớn tiếng phản bác.

Đặng Dịch đáp: “Ý ta là, chính vì tiên đế mà mới dẫn đến cái chết hôm nay của vương gia.”

Nói xong câu ấy, hắn không đợi ai kịp phản bác liền nói tiếp:

“Các ngươi còn nhớ ba năm trước khi kinh thành biến loạn, lúc tiên đế lâm chung, đã chỉ định ai làm thái tử, thừa kế đại thống không?”

“Là tiểu hoàng tôn mà.” Một viên quan bật thốt.

Mọi người đều biết mà, đó là đứa con duy nhất của thái tử.

Đặng Dịch nhìn khắp những gương mặt trong đại sảnh, đủ loại thần tình, bất giác lại nhớ đến đêm đó trên cổng nội cung nhìn xuống, chỉ là trong tầm mắt hôm nay không còn bóng dáng thiếu nữ kia nữa.

Có lẽ, vốn dĩ nên là như vậy — Đặng Dịch ban đầu cũng chỉ là vì một người khác mà mở cửa.

Ánh mắt Đặng Dịch dừng lại nơi Tiêu Tuân.

“Không phải.” Hắn khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng đưa tay chỉ, “Là thế tử Tiêu Tuân.”


Chương 327 - Chương 327

Hôm nay là ngày mừng thọ của Trung Sơn Vương, Vương phủ Trung Sơn chuẩn bị rất nhiều tiết mục khiến khách khứa kinh ngạc, nhưng không ngờ những tiết mục ấy còn chưa kịp bắt đầu thì chuyện chấn động đã lần lượt xảy ra.

Trung Sơn Vương ngã nằm trên đất, vương bào vấy máu loang lổ.

Thế tử đang ở tận kinh thành, cùng với Thái phó cao quý Đặng Dịch, bỗng nhiên xuất hiện tại Vương phủ Trung Sơn.

Đặng Dịch nói, Thế tử mới là Thái tử được tiên đế chỉ định.

Nói cách khác, Thế tử lẽ ra đã phải là hoàng đế!

Tuy rằng rất nhiều người bị chặn ngoài sảnh, nhưng như người xưa vẫn nói: che được tầm mắt, không ngăn được thanh âm. Những kẻ đứng ngoài cũng lập tức nghe thấy, rồi lại lan truyền càng nhanh, càng rộng.

Trong đám người ấy, có một đôi phụ tử sững sờ đưa mắt nhìn nhau.

Trên đường vào thành khi nãy, họ còn thì thầm rằng Trung Sơn Vương hợp làm hoàng đế hơn tiểu hoàng đế, nhưng vì tiên đế đã chọn tiểu hoàng đế, nên Trung Sơn Vương nếu tranh ngôi là nghịch thần tặc tử, là trái lễ loạn luân.

Nhưng nếu tiên đế từng chọn dòng dõi Trung Sơn Vương thì lại khác!

Trung Sơn Vương chính là chính thống!

Trong sảnh, các quan viên hiển nhiên đã nghĩ thấu hơn, trong chớp mắt đã vây lấy Đặng Dịch, hỏi dồn: “Chuyện này là sao?”, “Thái phó, ngài nói thật chứ?”, “Trời ơi!”

Mà Trung Sơn Vương đang nằm trên đất thoi thóp, lại bị người người lãng quên.

Chỉ có Vương phi, nửa phần lòng còn kinh hãi, nửa phần lòng lo lắng cho Trung Sơn Vương, lên tiếng ngắt lời huyên náo, vừa lau lệ vừa phân phó: “Trước tiên đưa Vương gia an trí ổn thỏa, rồi mời Thái phó vào nội đường nói rõ ràng.”

Lúc này mọi người mới bắt đầu hành động, tuy vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn chấn động nhưng cũng không còn cuống cuồng như trước. Các đại phu khoác áo choàng, che tay bịt miệng, nhanh chóng khiêng Trung Sơn Vương vào nơi nghỉ phía sau hoa sảnh, vị đại phu bị trúng độc cũng được đưa đi cứu trị. Khách khứa tạm thời chưa thể rời đi, được sắp xếp ngồi lại trong sảnh, nước trà và điểm tâm cũng được dâng lên.

Dĩ nhiên những điều đó chẳng thể xoa dịu lòng người. Mọi người hoặc ngồi hoặc đứng, rì rầm bàn tán, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía sau. Lần này những tầng lớp nhà cửa đã che khuất cả ánh mắt lẫn thanh âm, không còn nghe rõ bên trong nói gì nữa, nhưng điều đó không còn quan trọng, bởi điều cốt lõi, họ đều đã thấy và nghe.

Trung Sơn Vương bị triều đình ám hại.

Thái phó Đặng Dịch xuất hiện.

Đặng Dịch nói, Thế tử mới là Thái tử được tiên đế chỉ định.

Trong sảnh, tiếng xôn xao vang dậy.

Trong nội thất, Đặng Dịch lại bị Vương phi cùng quan viên Vương phủ vây quanh tra hỏi.

Đặng Dịch cũng đã đưa ra đáp lời: “Dòng dõi Trung Sơn Vương từng được tiên đế chỉ định kế thừa hoàng vị, bởi vậy hoàng đế hiện nay không thể để quý phủ tồn tại.”

“Thái phó, chuyện này là thật sao?” Vương phi vừa lau nước mắt vừa hỏi, “Nhưng chúng ta chưa từng hay biết gì cả.”

“Phải đó, nếu tiên đế chỉ định Thế tử làm Thái tử, cớ sao chúng ta lại không biết?” Các quan viên cũng gặng hỏi.

Có người còn đến hỏi Tiêu Tuân.

“Thế tử có biết không?”

Mọi người cũng nhớ lại, khi ấy Tiêu Tuân vẫn còn ở kinh thành.

Từ khi mời Đặng Dịch vào sảnh đến giờ, Tiêu Tuân vẫn không nói một lời, chỉ lặng lẽ canh giữ bên Trung Sơn Vương, thất thần nhìn ông, dùng tay quấn vải dầu lau máu trên mặt ông, tựa như đã cách biệt trần thế, mãi đến khi các quan viên liên tục chất vấn, hắn mới mơ màng ngẩng đầu.

“Ta không biết.” Hắn đáp, “Lúc kinh thành hỗn loạn, trong hoàng thành từng có tin bảo ta không được rời khỏi dịch sở. Ban đầu ta vẫn ở đó ẩn mình, nhưng bất ngờ dịch sở cũng bị vây giết, Thiết Anh đưa ta đào thoát.”

Đặng Dịch mỉm cười, nói: “Thế tử không hay biết, bởi thánh chỉ chưa từng ra khỏi hoàng thành.” Lại ngẩng mắt nhìn chúng nhân trong sảnh.

Những người ấy sắc mặt muôn vẻ: kinh hoàng, bất an, khẩn trương, bi thương.

Nhưng trong đó, bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?

Thật là nhàm chán.

Nhưng cũng vô cùng thú vị, bởi họ đều đang chờ một lời từ hắn, một lời của hắn như chiếc áo choàng lộng lẫy.

Ở kinh thành, hắn có danh phận Thái phó, nắm giữ ngọc tỷ hổ phù, rất nhiều người phò trợ hắn, nâng đỡ hắn, chẳng qua chỉ vì muốn mượn quyền thế của hắn làm áo khoác rực rỡ.

Kinh thành là vậy, Vương phủ Trung Sơn cũng chẳng khác gì.

Họ cần hắn, hắn liền ban cho điều họ cần.

Dù là ai, hắn Đặng Dịch, vẫn phải là người cầm áo choàng.

“Khi tiên đế muốn truyền chỉ,” Đặng Dịch thong thả nói, “nữ tử họ Sở cùng Tạ thị đem theo tư binh, đã cướp chỉ.”

Trong phòng lặng ngắt như tờ, rồi đột nhiên vang lên tiếng xôn xao.

Ngoài Trung Sơn Quận, có ba vạn binh mã đóng trấn, đều là quân từ các châu quận điều đến, nhiệm vụ chính là nghiêm phòng Trung Sơn Quận.

Đứng trên vọng đài đầu tiên của doanh trại tiền tuyến, phóng mắt nhìn ra, có thể thấy rõ trại quân đối diện.

Từ sau trận chiến năm ngoái, Trung Sơn Quận không hề che giấu binh lực, Trung Sơn Vương đã công khai nuôi dưỡng tư binh.

“Hôm nay đường sá yên ắng, ít xe ngựa qua lại.” Một viên tướng đứng cạnh khẽ nói, “Tốt thật, tổ chức mừng thọ cho Trung Sơn Vương mà còn rình rang hơn cả lễ đăng cơ của tân hoàng.”

“Lúc tân hoàng đăng cơ, Trung Sơn Quận còn mặc đồ tang kia kìa, một chút lễ mừng cũng không có.” Một tướng khác thì thào phụ họa.

Một vị giáo úy hắng giọng cắt lời họ: “Người từ Trung Sơn Quận vào chúc mừng bao nhiêu cũng chẳng sao, miễn là đừng có chuyện từ Trung Sơn Quận đột nhiên tràn ra vô số người muốn lên kinh dâng lễ là được.”

Câu nói này có ý gì, hai viên tướng đều hiểu. Giờ họ chẳng ai tin Trung Sơn Vương sẽ thực lòng dâng lễ cho triều đình. Trước kia đã từng dâng rồi, kết quả thế nào? Hoàng đế đích thân thân chinh nghênh chiến. Nếu không nhờ hoàng hậu kịp thời từ biên quận đánh thốc vào Trung Sơn Quận, vây khốn Trung Sơn Vương, thì giờ đây Đại Hạ đã chẳng biết thành ra cái gì rồi.

Trong ngoài đều là hỗn chiến mất thôi.

“Nhưng mà…” Một viên tướng không nhịn được thì thào, “Sớm muộn cũng sẽ…”

Hắn nói đến đây lại ngưng, song những người còn lại đều hiểu ý: triều đình và Trung Sơn Vương sẽ không thể cứ giằng co mãi như thế này.

Hiện nay triều đình vừa đại thắng tại Vân Trung Quận, tiêu diệt Tây Lương, tất nhiên sẽ rảnh tay xử lý Trung Sơn Vương.

Ít nhất, không thể để Trung Sơn Vương tiếp tục nắm giữ mười vạn binh mã, không thể để Trung Sơn Quận như một phiên vương cát cứ một phương.

Ba người đứng trên vọng đài nhìn xa xăm, mỗi người mang một tâm sự riêng, bỗng trong tầm mắt xuất hiện một đội nhân mã.

Đó là một đội binh mã khoảng ba mươi người, rõ ràng từ doanh trại Trung Sơn Quận mà đến, càng lúc càng gần…

Cuối cùng bị quân canh nơi này quát lớn: “Đây là trọng địa binh mã triều đình, không được tiến gần.”

Đội quân ba mươi người kia liền dừng lại, móng ngựa cào mặt đất phát ra tiếng ồn ào, khiến các viên tướng đứng gần đó bất giác căng thẳng.

“Chúng ta phụng hoàng lệnh đến hội phù!” Viên binh tướng đi đầu cao giọng hô, tay giơ lên một đạo thánh chỉ.

Hoàng lệnh của triều đình? Vị giáo úy đứng trên vọng đài thoáng sững sờ.

“Đoàn đưa lễ mừng thọ cho Trung Sơn Vương vừa vào thành đấy thôi.” Một viên tướng khẽ nói.

Có lẽ là họ mang đến.

Giáo úy gật đầu ra hiệu cho quân canh, binh sĩ đã lấy hoàng lệnh chạy đến. Giáo úy xem xét, thấy là mệnh lệnh điều binh, dù có phần khó hiểu nhưng ngọc tỷ xác thực không sai.

Ngoài ngọc tỷ còn có nửa miếng hổ phù.

Hổ phù cũng không giả.

Dù Trung Sơn Quận có nghe lệnh triều đình hay không thì họ, quân trấn thủ triều đình, bắt buộc phải nghe.

Giáo úy ra hiệu cho qua, trả lại hoàng lệnh và hổ phù.

“Tướng quân An Đông đang ở chủ doanh.” Hắn nói, chỉ về phía sau.

Viên tướng đi đầu chắp tay hành lễ, không nói thêm gì, dẫn nhân mã vượt qua doanh trại.

Cùng lúc ấy, cổng thành Trung Sơn Quận cũng từ từ mở ra.

Tuy không náo nhiệt như lúc vào thành, nhưng vẫn có không ít xe ngựa rời khỏi.

Trong đoàn có quan viên, có danh gia thế tộc, có binh tướng, có nho sĩ, người thì cưỡi ngựa, người thì ngồi xe, tản ra khắp các hướng mà phóng nhanh rời đi.

Ngoài Trung Sơn Quận, nhiều trạm dịch tại các châu quận cũng bắt đầu nhận được báo mật mới.

“Cái này đi Giang Châu à?” Trong một trạm dịch, vị dịch thừa cầm lấy thư trạm, xem tới lui, rồi lại nhìn đám dịch binh kia: “Các ngươi từ đâu đến? Có công thiếp, yêu bài, lệnh tín không?”

Truyền báo công văn qua trạm dịch, tất phải kiểm tra thân phận.

Đám dịch binh kia không báo danh, cũng không trình công thiếp hay yêu bài, chỉ đưa ra một đạo lệnh tín.

“Chúng ta phụng mật lệnh của hoàng đế.” Viên dịch binh đi đầu nói, “Có ngọc tỷ của thiên tử.”

Dịch thừa nhìn lệnh tín, đương nhiên nhận ra ấn tín trên đó đúng là ngọc tỷ của thiên tử, kẻ nắm được lệnh tín như thế, có thể xưng là sứ giả thiên tử.

Nhưng hắn không giống thường lệ mà khom mình hành lễ, nép mình nhường đường, trái lại còn hơi do dự, rồi cũng lấy ra một đạo chiếu thư.

“Triều đình có chiếu thư của hoàng hậu.” Hắn nói, “Lệnh nghiêm tra mệnh lệnh thiên tử, vậy nên, xin các ngươi xuất trình công thiếp yêu bài.”

Đám dịch binh nhìn nhau, rồi đột nhiên rút đao——

“Người đâu——” Dịch thừa sớm đã có phòng bị, lập tức hét lớn, đồng thời lùi nhanh về sau.

Theo tiếng hô của hắn, binh sĩ mai phục bốn phía lập tức xông ra.

“Bắt thích khách——”

“Có gian tế ——”

Song, một số dịch binh cầm theo chiếu thư tiến vào thành một cách suôn sẻ, lại chẳng phải ai cũng thuận buồm xuôi gió.

Tri châu nhìn đạo chiếu thư được đưa tới, tay nhận lấy nhưng không lập tức mở ra hay tuân chỉ, trái lại cũng rút ra một đạo chiếu thư khác.

“Triều đình vừa mới ban xuống chiếu thư của hoàng hậu,” hắn nói, mắt không rời khỏi mấy người trước mặt, “nói rằng có liên quan đến cơ mật, từng ban ra một đạo thánh chỉ sai lầm.”

Sắc mặt mấy tên binh sĩ trầm xuống, quát lớn: “To gan! Các ngươi dám coi thường thánh chỉ của thiên tử! Ai biết hoàng hậu có phải giả truyền thánh chỉ không?”

Tri châu là người xuất thân nho gia, chẳng giận chẳng sợ, thản nhiên nói: “Không phải coi thường, mà là chẳng biết thật giả, nên không dám trái mệnh bất kỳ bên nào.”

Vừa nói, ánh mắt hắn đảo qua bọn binh sĩ.

Thánh chỉ thiên tử thì sao? Thiên tử bây giờ chỉ là một hài tử, còn chưa lớn bằng hoàng hậu.

Ai biết đạo thánh chỉ này là từ đâu ban ra? Là do Thái phó Đặng Dịch? Hay là ngoại thích Tạ thị? Nếu đúng là từ họ, vậy so với chiếu thư hoàng hậu, bên nào mới là chính thống?

“Cho nên, chúng ta phải đưa cả chiếu thư và các ngươi về kinh, đợi xác minh rõ ràng rồi mới——”

Hắn còn chưa nói xong, mấy tên binh sĩ đã rút đao.

“Tri châu Ngô Châu tạo phản ——” Chúng hét lớn, “Chúng ta phụng mệnh ——”

Theo tiếng hô, đao chém thẳng về phía tri châu.

Song vị tri châu thư sinh ấy lại có sự nhạy bén mà họ không ngờ tới, lùi nhanh một bước, chui vào sau bình phong.

Trước đó, bọn họ nói phụng mật chỉ mà đến, yêu cầu tri châu giải tán các quan lại và sai dịch, người trong phủ nha đều lui ra ngoài, chỉ còn lại họ trong sảnh, song lại không để ý tới tấm bình phong kia.

Tấm bình phong ấy tuy có phần lạc lõng, nhưng phủ nha quan viên trang trí theo sở thích riêng cũng không phải hiếm, mấy tên binh sĩ cũng không lưu tâm.

Một chiêu thất thủ, thấy tri châu đã núp sau bình phong, mấy tên binh sĩ xông lên, định chém nát tấm bình phong ấy. Nhưng chưa kịp hành động, bình phong đã “rầm” một tiếng đổ xuống, phía sau hiện ra một hàng quỳ, một hàng đứng, toàn là cung thủ đã giương nỏ chờ lệnh——

“Bắt gian tế ——” Tri châu hét lớn.

Tiếng hô vừa dứt, loạt tên b*n r* như mưa, năm tên binh sĩ chưa kịp bước tới đã lần lượt ngã xuống, bỏ mạng tại chỗ.

Các quan lại, sai dịch bên ngoài cũng đồng thời xông vào, trông thấy thi thể trên đất, ai nấy thần sắc kinh hoảng, trong lòng đầy biến ảo.

“Đại nhân, nguy hiểm thật.” Một quan viên thấp giọng nói, “May mà đã chuẩn bị từ trước.”

Một người khác vẫn còn sợ hãi chưa nguôi: “May mà đại nhân quyết đoán, tin vào chiếu thư hoàng hậu, những kẻ cầm thánh chỉ thiên tử quả nhiên là để hành thích.”

Tri châu nhìn hai đạo chiếu thư trong tay, kỳ thực hắn cũng chẳng phải tin chiếu thư hoàng hậu, mà là… chẳng tin ai cả.

Từ khi tiên đế băng hà, hơn ba năm quốc chính rối loạn, hắn sớm đã có dự cảm: Đại Hạ, sớm muộn gì cũng loạn.

Và giờ, cuối cùng thì cũng đã loạn rồi.

…

Sáng sớm hôm sau, ánh dương lại phủ lên Vương phủ Trung Sơn, Tiêu Tuân chợt tỉnh từ cơn ngủ gà ngủ gật nơi mép giường.

Hắn lập tức cúi nhìn người nằm trên giường. Hai ngày trôi qua, Trung Sơn Vương đã không còn chảy máu mũi miệng, hô hấp yếu ớt, đôi mắt vẫn mở to.

“Phụ vương.” Tiêu Tuân ngồi thẳng dậy, chống tay lên đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt của Trung Sơn Vương, “Người là không ngủ được, hay là không thể ngủ nữa rồi?”

Trung Sơn Vương tất nhiên không thể trả lời, đôi mắt đờ đẫn không chớp cũng không động. Nếu không nhờ hơi thở mong manh kia, thì chẳng khác gì một người chết.

“Đừng sợ.” Tiêu Tuân dịu giọng nói, “Chẳng bao lâu nữa người sẽ được an giấc thật rồi, không cần phải tỉnh dậy nữa.”

Hắn nắm lấy tay Trung Sơn Vương, áp vào má mình nhẹ nhàng vt v*, hệt như thuở còn bé.

Phụ vương từng rất thích âu yếm hắn như vậy, mà hắn cũng thích nép vào bên người phụ vương, chỉ có hắn mới được phụ vương yêu thương như thế.

“Đợi khi ta đăng cơ làm hoàng đế, sẽ truy phong người làm hoàng đế, nguyện vọng của người rốt cuộc cũng được thành toàn.”

Hắn nhìn Trung Sơn Vương, lúm đồng tiền ánh lên nụ cười vui mừng.

“Phụ vương, người vui không?”

Trung Sơn Vương chẳng thể bày tỏ vui buồn, chỉ có thể cứng đờ nằm đó, đôi mắt vô hồn mở trừng trừng.

Tiêu Tuân nhẹ nhàng vt v* tay ông, gương mặt ngập tràn ý cười, giọng nói lại lạnh lẽo như nước đóng băng.

“Ta rất vui.”

“Tuy rằng trước đây ta luôn nói muốn thành toàn tâm nguyện cho phụ vương, nhưng thực ra ta không biết liệu thực hiện điều đó có khiến ta vui hay không.”

“Trong lòng ta, chỉ cần phụ vương vui thì ta sẽ vui.”

“Nhưng giờ đây, ta đã hiểu ra, ngoài niềm vui của phụ vương, thì còn có điều khác khiến ta vui.”

“Thì ra vì bản thân mình mà vui, là cảm giác như thế này.”

Vừa nói, hắn vừa bật cười.

Một nụ cười không thành tiếng.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, kế đó có người tiến vào.

“To gan!” Nụ cười trên mặt Tiêu Tuân vụt tắt, dù sao thì phụ vương đang trong tình cảnh này, hắn là con không thể cười to bị người thấy —— “Lại dám tự tiện xông vào, ta đã nói——”

Hắn quay đầu lại, thấy người đến, những lời sau liền nghẹn trong cổ họng.

Đặng Dịch thần sắc thản nhiên nhìn hắn, không có ý xin lỗi cũng chẳng định lui ra.

Tiêu Tuân lại nở nụ cười: “Thì ra là Thái phó, có việc gì sao?”

Đặng Dịch không để tâm đến nụ cười kia, cũng không liếc nhìn Trung Sơn Vương trên giường, chỉ nói: “Trong Trung Sơn Quận cùng tám châu mười hai thành phụ cận đều đã tiếp nhận chiếu thư, ba vạn binh mã ngoài quận cũng đã giải trừ phòng bị, tuân theo điều lệnh.”

Tiêu Tuân cười vang: “Đa tạ Thái phó, có Thái phó ra tay, Trung Sơn Vương phủ như hổ mọc thêm cánh.”

Đặng Dịch điềm đạm: “Thế tử khách khí rồi, vẫn là Vương gia có tính toán từ lâu, mấy chục năm thu phục lòng người, chỉ thiếu một tiếng lệnh mà thôi.”

Tiêu Tuân cười càng đậm: “Lệnh không dễ truyền, mấy chục năm qua phụ vương chưa từng hạ một tiếng, nếu không nhờ Thái phó, thì hôm nay vẫn chưa thể.”

Đặng Dịch nhìn về phía Trung Sơn Vương: “Vậy Vương gia nên cảm tạ Thế tử, là Thế tử vì thiên hạ, bằng lòng đổi lấy mạng phụ thân để đổi lấy một tiếng hạ lệnh.”

Tiêu Tuân biết, Đặng Dịch đã vào đây, thì hẳn là Ninh Côn đã thanh tẩy bên ngoài sạch sẽ, chẳng cần kiêng dè ai nghe thấy. Còn về phần phụ vương —— hắn cũng nhìn sang cha mình trên giường, mỉm cười khẽ.

“Đây là tâm nguyện của phụ vương.” Hắn nói, “Để hoàn thành tâm nguyện, phụ vương có thể bỏ ta, thì tất nhiên cũng có thể bỏ chính mình. Dù ông có chết, cũng sẽ rất vui vẻ.”

Trung Sơn Vương có vui hay không thì Đặng Dịch không biết, cũng chẳng muốn biết. Hắn cười nhạt, nhìn Trung Sơn Vương, nói: “Có điều ta nghĩ, có lẽ Vương gia giờ có thể thấu hiểu tâm tình của Cảnh Dương Đế rồi.”

Cảnh Dương Đế là phụ hoàng của Trung Sơn Vương và tiên đế, năm xưa để bảo toàn vị trí thái tử, ông đã mặc kệ tiểu nhi tử Trung Sơn Vương bị hoàng hậu hãm hại thành phế nhân.

Tất cả chỉ vì ngôi cửu ngũ chí tôn.

Trung Sơn Vương hận phụ thân mình suốt đời, mà giờ đây ông và đứa con trai mình, khác gì năm xưa?

Phụ từ tử hận, cha con tương tàn.

Tiêu Tuân đương nhiên nghe ra ý giễu cợt trong lời Đặng Dịch, sắc mặt không đổi, cười đáp: “Phụ vương ta chưa từng làm hoàng đế, tâm tình của hoàng đế còn chưa trải nghiệm được đâu.”

Đặng Dịch không tiếp tục tranh luận, thu hồi ánh mắt, lại nói đến chuyện làm hoàng đế —— hắn khẽ cười: “Ta còn chưa nói xong, Trung Sơn Quận cùng chư phủ quanh vùng tuy đã thu phục, nhưng hướng về kinh thành thì không thuận lợi như vậy, các trạm dịch và châu phủ đều nhận được chiếu thư của hoàng hậu, nên phần lớn thánh chỉ của chúng ta bị chặn lại.”

Tiêu Tuân liếc nhìn Đặng Dịch, cười nói: “Không ngờ chiếu thư hoàng hậu còn lợi hại hơn cả chiếu thư thiên tử.”

Đặng Dịch gật đầu: “Quả đúng vậy, hiện tại uy danh hoàng hậu cực kỳ vang vọng.” Hắn nhìn Tiêu Tuân, lại cười, “Thế tử, muốn ngồi vào ngôi vị đó, không chỉ cướp lấy thiên tử vị, còn phải đoạt luôn hoàng hậu vị.”

Tiêu Tuân cười lớn: “Ta chỉ muốn ngôi thiên tử, đợi ta lên ngôi, vị trí hoàng hậu đương nhiên sẽ để lại cho A Chiêu tiểu thư, như vậy chẳng phải vẹn cả đôi đường sao.”

Đặng Dịch định nói thêm, thì ngoài cửa truyền đến tiếng của Ninh Côn.

“Thế tử, mọi việc đã sẵn sàng.” Ninh Côn bước vào, hướng Tiêu Tuân và Đặng Dịch thi lễ: “Thỉnh thế tử và Thái phó ra sảnh đường tuyên cáo.”

Đặng Dịch không nói thêm, nhấc chân đi ra. Tiêu Tuân cũng muốn bước theo, nhưng rồi dừng lại, ngoái đầu nhìn phụ vương trên giường.

Lúc này ánh nắng trong phòng sáng rực, nhưng hắn lại chẳng nhìn rõ gương mặt phụ vương, không chỉ hiện tại, mà ngay cả trong ký ức, gương mặt ấy cũng dần trở nên mơ hồ.

Cũng chẳng còn gì để nhớ. Từ khoảnh khắc hắn bị áp giải tiến kinh, đời hắn chỉ còn nhục nhã và uất hận.

Hắn phải rửa sạch những nhục nhã và oán hận ấy.

Tiêu Tuân thu hồi ánh mắt, sải bước rời đi.

“Gọi Vương phi và các công tử vào tiễn phụ vương đi.” Hắn dặn.

Ninh Côn cúi đầu vâng mệnh.

Hưng Bình năm thứ ba, ngày hai mươi bảy tháng tám, Trấn Quốc Vương băng hà, Thái phó Đặng Dịch tức tốc đến Trung Sơn Quận, phụng di chỉ tiên đế, tuyên cáo quan tướng Trung Sơn Quận: triều đình không có trung thần, nội có gian nghịch. Vệ tướng quân Sở Lăng cùng con gái là Sở Chiêu, lợi dụng lúc các hoàng tử năm Vĩnh Ninh gây loạn, cấu kết ngoại thích Tạ Yến Phương, đem tư binh uy h**p tiên đế, đoạt đế vị, chiếm quyền thiên hạ, hạ độc Trấn Quốc Vương.

Hưng Bình năm thứ ba, tháng chín, thế tử Trấn Quốc Vương Tiêu Tuân, phụng thừa di chỉ tiên đế, lấy danh nghĩa trừ gian hậu Sở Chiêu, gian thần Tạ Yến Phương, chỉnh đốn thiên hạ, chấn chỉnh càn khôn, chính thức phát binh chinh phạt.


Chương 328 - Thản Nhiên

Chiếu văn bay khắp trời.

Ngay tại kinh thành cũng bắt đầu xuất hiện, chỉ sau một đêm đã rải khắp ngõ lớn hẻm nhỏ.

Nhưng sau khi Củng Vệ Ty đập phá mấy căn tư trạch, bắt giữ mấy chục người thân phận bất đồng, tình thế tạm thời bị áp chế xuống.

Song, kinh thành còn có thể khống chế, những nơi khác thì không phải đâu đâu cũng có thể ngăn cản.

Ngồi trên long ỷ nhìn xuống, triều đường từng tấp nập kẻ lui người tới, giờ đây đã vắng đi một nửa, thế nhưng sắc mặt Tiêu Vũ vẫn không thay đổi chút nào, như thể chẳng có việc gì xảy ra.

Sở Chiêu ngồi phía sau long ỷ, cũng không hề tỏ ra hoảng hốt, thậm chí có phần thất thần, tay cầm một chiếc quạt nhỏ, khẽ khàng phe phẩy. Theo lẽ thường, nàng không nên mang quạt lên triều, nhưng có lẽ mọi người ai nấy đều tâm thần rối loạn, chẳng ai chú ý đến điều đó.

Triều đình vắng bóng hơn nửa số quan lại, đa phần là những kẻ trước kia từng đi theo Đặng Dịch. Sau khi biết Thái phó Đặng Dịch quy phục Trung Sơn Vương, đám người kia đương nhiên chẳng có kết cục tốt lành. Tuy nhiên, cũng không phải tất cả đều bị bắt giết, phần lớn ngay tại chỗ đã khóc lóc kể lể, nói mình bị mê hoặc, số còn lại khi bị bao vây thì căm phẫn tỏ rõ lập trường tuyệt giao với Đặng Dịch.

Sở Chiêu cũng không để Củng Vệ Ty tra khảo ép cung, bởi lúc này, không thể tuỳ tiện giết người, nếu không sẽ khiến lòng người dao động.

Tuy vậy, cũng không thể làm như chưa có gì xảy ra, nếu không thiên hạ sẽ cho rằng nàng là gian hậu chột dạ, chẳng có chút uy nghi nào.

Vào thời điểm này, muốn giữ được lòng người, chi bằng để mang tiếng ác mà trấn nhiếp.

Vì vậy, nhiều quan viên bị lệnh phải ở nhà kiểm điểm tự xét.

Tuy quan lại trên triều ít đi, nhưng tiếng ồn ào cãi vã lại còn lớn hơn trước.

“Trong chiếu văn nói tiên đế vốn định truyền ngôi cho Tiêu Tuân.”

“Còn nói có thánh chỉ làm chứng.”

“Đúng là nói nhăng nói cuội, khi tiên đế lập Thái tử thì đầu óc vẫn còn minh mẫn, trước mặt chúng ta đã đích thân tuyên bố, Đặng Dịch cũng có mặt lúc ấy, giờ lại dám ăn nói xằng bậy.”

“Có phải Đặng Dịch bị Tiêu Tuân ép buộc —— hoặc đã bị giết rồi?”

“Ngươi im miệng đi, còn muốn bào chữa cho Đặng Dịch? Đám binh sĩ và quan lại ở tiền tuyến tận mắt nhìn thấy, Đặng Dịch đứng ngay phía trước trận doanh của Tiêu Tuân, ông ta còn đích thân đến Khúc Châu phủ, nếu không phải tri phủ chạy kịp, đã bị Đặng Dịch giết rồi.”

Giữa lúc triều đình đang huyên náo, Sở Chiêu bỗng lên tiếng: “Chiếu thư mà Đặng Dịch nhắc tới, viết thế nào?”

Lập tức, tiếng tranh cãi ngừng lại.

Những người còn lại trên triều giờ đây nào dám làm ngơ trước câu hỏi của Hoàng hậu, lập tức có quan viên đáp: “Chiếu văn nói, ý trong thánh chỉ là: ‘Trẫm có hai con trai, một đứa bất hiếu, một đứa đã chết, trẫm không còn con trai nào, vậy nên muốn lấy con của ngươi làm con của trẫm, phong làm Thái tử, kế thừa đế thống Đại Hạ. Nhưng một người không thể có hai phụ thân, nên tuyên chiếu ban ân, lệnh tự tận.’”

Lời chưa dứt, các quan khác cũng tiếp lời:

“Đây rõ ràng là giả mạo, ngọc tỷ nằm trong tay Đặng Dịch, ông ta muốn viết gì chẳng được.”

“Nhưng có người tận mắt trông thấy chiếu thư ấy, nói Đặng Dịch công khai đưa ra xem, không sai mảy may.”

“Hơn nữa, Lễ bộ đã kiểm tra ghi chép sử dụng ngọc tỷ, thời gian quả thực trùng khớp.”

Ngọc tỷ của hoàng đế, không phải muốn dùng là dùng bừa, tất cả đều có ghi chép rõ ràng, “trùng thời gian” nghĩa là chiếu thư ấy đúng là được lập vào đêm loạn của các hoàng tử.

“Vậy thì sao? Đêm ấy, Đặng Dịch đã khống chế nội cung, tiên đế đã bị trúng độc rồi.”

Trong điện, các triều thần lại tranh cãi kịch liệt.

Sở Chiêu không hỏi thêm gì, chỉ khẽ gật đầu, tay phe phẩy quạt. Nàng không nghi ngờ chiếu thư ấy là giả, mà còn cảm thấy như được khai giải nghi hoặc: thì ra đời trước, khi Tiêu Tuân lên ngôi, Trung Sơn Vương đã chết là vì lý do ấy.

Thì ra Trung Sơn Vương bị hạ độc. Nàng từng thắc mắc, sao lại đột ngột qua đời khi chẳng bệnh chẳng tật.

Đời trước là ai ra tay, nàng không biết. Đời trước không có Tiêu Vũ, tiên đế trực tiếp phong Tiêu Tuân làm Thái tử, khi ấy tiên đế vẫn còn sống.

Nhưng đời này, chắc chắn là do Tiêu Tuân.

Còn Đặng Dịch có dính líu hay không, nàng không rõ.

Giờ đã thông suốt, vận mệnh cũng tái diễn. Trước kia nàng từng lo lắng thấp thỏm, cố tránh bi kịch ấy xảy ra, nhưng khi nó thật sự xảy đến, nàng lại không còn chút sợ hãi nào.

Thậm chí còn thấy thú vị. Đời này, Tiêu Tuân thành kẻ tạo phản, còn nàng vẫn là “gian hậu” bị dấy binh thảo phạt.

Định mệnh vậy sao?

“Đủ rồi.” Sở Chiêu buông quạt, ngắt lời ồn ào trong triều.

Nàng nhìn chư vị đại thần.

“Việc đã đến nước này, thật giả chẳng còn quan trọng.”

“Các vị ái khanh không cần vì những lời đồn này mà dao động. Khi Thái phó phủ bị cháy, chúng ta đã đoán trước được chuyện hôm nay, cũng đã có đối sách.”

“Tuy không chặn được tất cả thánh chỉ, tổn thất một phần binh mã cùng thành trì, nhưng cũng chẳng có gì đáng sợ. Những kẻ dễ bị thánh chỉ dụ dỗ, lòng trung cũng chẳng đặt nơi chúng ta.”

“Nay tiền tuyến có Tạ đại nhân trấn thủ, đã ngăn binh mã Trung Sơn Vương ở phía bắc Hoàng Hà.”

“Tây Lương Vương cũng đã đầu hàng, biên quận sắp sửa yên ổn trở lại.”

“Chúng ta có đủ binh lực và tinh thần để bình định phản loạn.”

“Điều các vị cần làm là giữ vững cương vị, tận tâm tận lực. Tiền tuyến có binh sĩ chinh chiến, hậu phương nhờ các khanh cố thủ.”

Nói đến đây, Sở Chiêu lại khẽ mỉm cười.

“Binh mã Trung Sơn Vương mưu nghịch cũng chẳng phải lần đầu, lần trước đã bị chúng ta đánh tan, lần này lại có gì đáng sợ?”

“Thêm một Đặng Dịch thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là kẻ vì danh lợi mà bất chấp đại nghĩa, loại tiểu nhân xu nịnh mà thôi.”

“Chiếu văn của gian thần tặc tử không cần để tâm, bệ hạ sẽ tự mình viết một đạo chiếu văn, cáo tri thiên hạ.”

Dứt lời, nàng đứng dậy.

“Bãi triều.”

Chúng thần đồng loạt cúi người: “Cung tiễn bệ hạ, cung tiễn hoàng hậu nương nương.”

Sau khi bãi triều, Sở Chiêu trở về hậu cung, gặp Sở Đường đang chờ.

Chưa đợi Sở Đường lên tiếng, Sở Chiêu đã cười nói: “Đừng vội, đừng vội, bây giờ còn chưa tới lúc thu dọn hành lý rời khỏi kinh thành đâu.”

Sở Đường bị nàng chọc cười: “Cứ mỗi năm lại có một phen náo động, ta làm quận chúa mà ngày nào cũng như cầm đầu trên tay vậy.”

“Có lẽ là vì kiếp trước tỷ sống sung sướng quá chăng.” Sở Chiêu nửa thật nửa đùa nói, “nên kiếp này phải sống vất vả một chút.”

Thật ra gọi là vất vả cũng chỉ là lời nói đùa, trong lòng Sở Đường nghĩ, tuy có chút hồi hộp bất an, nhưng cảm giác lại rất thú vị.

Kiếp trước mình từng sống thế nào nàng không nhớ rõ, những tháng ngày trước đây tuy yên ổn, nhưng hồi tưởng lại chẳng bằng hiện tại khoái hoạt. Dù chuyện gặp phải đều đáng sợ, nào là bị mắng là gian thần, nào là thân vào địch địa bắt người, song cái cảm giác như có thể chém núi rẽ biển làm anh hùng khiến người ta say mê.

Cho nên lần này, vừa mới xảy ra biến động, nàng đã chủ động lui tới các thế gia trong kinh, dò xét lòng người, thuyết phục điều đình.

“Ta đã kể với mọi người việc năm xưa nhà họ Sở chúng ta bị vây công rồi, thật là buồn cười, Tiêu Tuân và Đặng Dịch dám nói ra miệng như thế, lẽ nào quên mất lần trước tại sao lại bị bắt?”

Là bởi tin rằng Sở Lam một nhà thật sự đầu phục.

Vì sao lại tin?

Vì trước đó từng mưu đồ dẫn dụ Sở Lam cùng hại tiểu điện hạ.

Sở Chiêu khẽ cười: “Họ có gì mà không dám nói, chỉ là lấy một tấm da che đi dã tâm mà thôi.”

Sở Đường tiếp lời: “Muội cứ yên tâm, các thế gia trong kinh đều đứng về phía muội, ai nấy đều mắng Tiêu Tuân và Đặng Dịch là tiểu nhân bội tín bất hiếu bất trung.”

Sở Chiêu thầm nghĩ: quả nhiên đời này đã khác với kiếp trước. Kiếp đó nàng và phụ thân bị mắng là gian thần ác hậu, không một ai bênh vực, thậm chí còn có người tin là thật.

Rõ ràng đời đó nàng chưa từng làm gì cả.

“A Đường,” Sở Chiêu bỗng hỏi, “Tề Lạc Vân các nàng ấy đều sắp thành thân rồi, còn tỷ thì sao? Bá phụ bá mẫu chưa sắp đặt mối nào cho tỷ à?”

Sở Đường ngẩn ra, dùng tay áo che mặt làm bộ thẹn thùng: “Hoàng hậu nương nương muốn chỉ hôn cho thần nữ sao? Nếu nương nương làm chủ, vậy thì người ấy phải đẹp trai, gia thế tốt, văn võ toàn tài, một lòng một dạ với thần nữ, không được chỉ vì thần nữ là quận chúa mà đến, càng không được coi thần nữ là bàn đạp quyền thế.”

Sở Chiêu bật cười, khoát tay: “Bản cung hiểu rồi, đợi tỷ chọn được người hợp ý thì báo cho ta, ta sẽ thay tỷ chỉ hôn.”

Đời này, Sở Đường biết rõ mình muốn gì và biết làm sao để nắm lấy điều mình muốn, không dễ dàng bị lời ngon tiếng ngọt mê hoặc.

“Ta nói là, tỷ có thể không cần sống như vậy, trở về bên bá phụ bá mẫu, sống an nhàn thanh tĩnh.” Sở Chiêu nói.

Sở Đường khẽ xoa trán, thở dài: “Ôi, hoàng hậu của ta, vẫn là chờ xử lý xong chuyện lần này rồi tính, với tình hình thế này, dù có trốn vào sâu trong núi rừng cũng chẳng được yên thân đâu.”

Nàng hiểu Sở Chiêu là lo lắng cho mình, bèn cười dịu dàng.

“Phụ mẫu của ta, muội cũng không cần lo, từ sau khi muội bảo họ dùng điền sản nuôi học tử, danh tiếng của Thước Sơn thư viện cùng phụ thân ta đều vang dội, mọi người đều khen phụ thân là bậc quân tử thanh cao, đệ tử tìm đến theo học ngày càng đông, phụ thân ta vì thế càng muốn giữ danh tiết, đến mức tiền trong nhà cũng sắp tiêu hết rồi.”

“Chuyện lần này, ta lập tức bảo Tiểu Thố gửi khẩn thư hỏi thăm, ca ca hồi âm nói Thước Sơn thư viện cũng bị dán chiếu văn của Tiêu Tuân, nhưng lập tức đã bị người ta xé xuống, ai nấy đều mắng Đặng Dịch là tiểu nhân vô sỉ, mắng Tiêu Tuân là nghịch thần, đến phụ thân cũng không cần mở miệng.”

Sở Chiêu từ khi giao Sở Lam cả nhà cho Sở Đường trông nom, liền không hỏi han nhiều. Nay nghe chuyện này, nàng vừa an lòng vừa cảm khái.

Tiễn Sở Đường rời đi, Sở Chiêu lại cùng Tiêu Vũ soạn thảo chiếu văn thảo phạt Tiêu Tuân. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, nàng mới buông bút định dùng bữa, thì Tề công công tiến vào bẩm báo: Tạ Yến Phương đã hồi cung.


Chương 329 - Chương 329

Sau khi phát hiện Đặng Dịch cùng ngọc tỷ, hổ phù đều biến mất, Sở Chiêu lập tức phát hoàng hậu chiếu lệnh tới các nơi, đồng thời sai Củng Vệ Ty điều tra khắp các dịch sở.

Quả nhiên, thế tử Trung Sơn Vương cũng đã mất tung tích.

Tiếp đó tra được binh mã Kinh sư bị điều động.

Không chỉ quân kinh thành, mà rất nhiều châu quận cũng bị thao túng, lại còn là dùng mật lệnh, khiến việc truy xét trở nên vô cùng gian nan.

Ngọc tỷ và hổ phù thực sự là trọng khí trong thiên hạ.

Chiếu lệnh hoàng hậu hoàn toàn dựa vào uy vọng cá nhân của Sở Chiêu mà truyền đi, cho nên kết quả chỉ thành công một nửa, thất bại một nửa.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, Tạ Yến Phương rời kinh, hướng về phía Trung Sơn Quận, dọc đường gặp gỡ quan lại tướng lĩnh các địa phương, cùng danh môn thế tộc, âm thầm chuẩn bị sẵn sàng.

Cứ như vậy, sau khi Tiêu Tuân tuyên bố khởi binh làm phản, đã bị ngăn lại ở phía bắc Hoàng Hà.

“Xin mời vào.” Sở Chiêu lên tiếng, cùng Tiêu Vũ đứng dậy nghênh tiếp.

Tạ Yến Phương từ ngoài bước vào, trường bào dính bụi đường xa, song không chút tổn hại đến phong thái trầm ổn của y.

“Cữu cữu vất vả rồi.” Tiêu Vũ mừng rỡ cất lời trước.

Tạ Yến Phương mỉm cười hành lễ: “Tham kiến bệ hạ, hoàng hậu.”

Sở Chiêu bảo hắn miễn lễ, rồi sai cung nữ thái giám đưa hắn đi tắm gội thay y phục. Tạ Yến Phương mỉm cười lĩnh mệnh, không hề khách sáo. Khi hắn thay xong cẩm bào bước ra, trên án ăn đã bày biện đầy đủ các món.

“Trong cung có đầu bếp giỏi nấu món theo khẩu vị Đông Dương.” Sở Chiêu nói, khoác tay Tiêu Vũ, “A Vũ rất giống mẫu thân về khẩu vị.”

Sở Chiêu chưa bao giờ kiêng kỵ khi nhắc đến cố Thái tử phi, bởi nàng tin rằng, quên lãng không phải là cách để chống lại bi thương và sợ hãi, mà là phải đối mặt.

Tiêu Vũ nồng nhiệt nói: “Cữu cữu nếm thử xem có hợp khẩu vị không?”

Tạ Yến Phương ngồi xuống theo lời, chưa vội động đũa mà cười nói: “Thần thất lễ, muốn nói một câu không hợp quy củ.”

Sở Chiêu cười nhẹ: “Ái khanh cứ tự nhiên, bổn cung miễn tội.”

Tạ Yến Phương thở dài, tựa lưng vào ghế: “Về nhà thật tốt.”

Sở Chiêu bật cười ha ha, nhưng cười chưa hết đã khựng lại một thoáng, nhớ tới trước đây Đặng Dịch gần như ở luôn tiền điện hoàng thành, có người còn đùa rằng hắn ta coi hoàng thành là nhà mình, còn Thái phó phủ chỉ là nơi chứa lễ vật.

“Ta nói về nhà, là bởi vì được gặp thân nhân của mình.” Tạ Yến Phương khẽ nói.

Sở Chiêu thu lại suy nghĩ, múc một bát canh đặt trước mặt y, cười nói: “Cữu phụ đại nhân, mời dùng.”

Tạ Yến Phương bật cười, hơi nghiêng đầu đón lấy: “Đa tạ, đa tạ.”

Tiêu Vũ cũng học theo Sở Chiêu, gắp món ăn cho Tạ Yến Phương: “Cữu cữu thử món này đi, đây là món con thích nhất.”

Tạ Yến Phương cười, nhận lấy chiếc đĩa nhỏ: “Được, được.”

Hắn nếm vài miếng, dùng thìa bạc hớp vài ngụm canh, Sở Chiêu và Tiêu Vũ cũng bắt đầu dùng bữa. Cung nữ yên lặng ra vào, châm đèn khắp nơi, đêm thu trong cung tĩnh lặng thanh mát, bóng người thân cận bên nhau.

Thật là tốt đẹp.

Tạ Yến Phương khẽ lau khóe miệng bằng khăn, tuy rằng Đặng Dịch chưa chết, nhưng đã theo Tiêu Tuân tạo phản, trong mắt Sở Chiêu thì cũng như đã chết rồi, chẳng còn tồn tại.

Thực ra, vốn không nên có người ấy.

“Phía bắc Hoàng Hà, có ba quận hai mươi tám thành quy thuận Tiêu Tuân, binh mã tư binh Trung Sơn Vương dưỡng trong tay cộng thêm số bị hổ phù mê hoặc điều đến quy phục, tổng cộng hai mươi bảy vạn.” Tạ Yến Phương chậm rãi nói.

Nghe tới con số ấy, Tiêu Vũ không khỏi nhìn Sở Chiêu. Trước đó các đại thần trong triều nghị luận đủ điều, nhưng chẳng ai đưa ra được con số cụ thể, không ngờ dù từng bị triều đình tước mất mười vạn binh mã, mà Trung Sơn Vương vẫn có thể tụ binh tới mức ấy.

Sở Chiêu thần sắc vẫn thản nhiên. Đời trước trong tay Tiêu Tuân binh lực còn vượt hơn con số này, dĩ nhiên, đó là vì khi ấy hắn là hoàng đế danh chính ngôn thuận. Tuy vậy, quân của Tạ thị mưu phản đời trước, thời kỳ đầu cũng chừng ấy người.

Nàng liếc nhìn Tạ Yến Phương một cái.

Vậy là đời này, hai người đã đổi chỗ cho nhau rồi sao?

Nàng bất giác khẽ cười.

Thấy nàng nở nụ cười, Tạ Yến Phương cũng mỉm cười theo: “Không cần lo lắng, lúc đầu bao giờ cũng là khí thế ngút trời, thanh thế rầm rộ, lại thêm ngọc tỷ hổ phù bị Đặng Dịch đánh cắp, không ít người sẽ bị mê hoặc. Nhưng theo thời gian, cùng với sự phản công của triều đình, họ sẽ dần tỉnh ngộ.”

Sở Chiêu nói: “Ta không lo, vì đã có Tạ đại nhân ở đây.” Dứt lời, nàng mím môi mỉm cười.

Tạ Yến Phương tuy cảm thấy nụ cười ấy có phần kỳ lạ, nhưng có thể khẳng định câu nói đó là thật tâm.

“Chỉ là…” Sở Chiêu tiếp lời, “Ta muốn đích thân đi nghênh chiến với Tiêu Tuân.”

Tiêu Vũ đang cầm muỗng thì khựng lại, lộ rõ vẻ kinh ngạc. Tạ Yến Phương cũng hơi sững lại, nhưng liền đáp ngay: “Hoàng hậu quả là anh dũng.”

Sở Chiêu lắc đầu cười: “Không chỉ là anh dũng, mà lần này, ta là vì kiêu hãnh. Tiêu Tuân và Đặng Dịch mắng ta là gian hậu đoạt quốc, bôi nhọ ta và phụ thân ta là gian thần tặc tử. Vậy thì ta sẽ đích thân chém giết bọn họ, để họ biết cái gọi là ‘ác hậu’ này thực sự có thể đáng sợ đến mức nào.”

Tạ Yến Phương vỗ tay cười lớn: “Nói rất phải! Hoàng hậu tất phải thân chinh, đích thân rửa mối nhục này!”

Tiêu Vũ cũng bật cười, chỉ là trong mắt không giấu được vẻ quyến luyến, còn mang theo một chút áy náy.

Hắn biết mình quá nhỏ bé, lần này đến lần khác dẫn đến sự xâm phạm của Trung Sơn Vương, chỉ có thể để Sở tỷ tỷ mỗi lần ra mặt đương đầu.

Sở Chiêu đã thấy rõ, nhưng không hề nói lời an ủi, chỉ quay sang gọi: “Tề công công, đem chiếu văn bệ hạ đã viết tới cho Tam công tử xem.”

Tề công công tuân lệnh lấy tới.

Tạ Yến Phương cười cầm lấy, chăm chú đọc từng hàng, vừa xem vừa gật đầu, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc. Đợi xem xong, y đặt xuống, nhìn Tiêu Vũ nói: “Bệ hạ tuy còn niên thiếu, lời văn còn non nớt, nhưng khí phách ẩn trong từng chữ lại như lưỡi kiếm sắc bén.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Phải không? Viết rất tốt đúng không, nhất là đoạn mở đầu, ‘Trẫm từng bị Trung Sơn Vương mưu hại hai lần, cả hai lần hắn đều thất bại, vậy thì lần thứ ba này, hắn cũng nhất định thất bại.’ Còn câu này ——”

Nàng nghiêng người, chỉ tay vào trên tờ giấy.

“’Khi đó hoàng tổ phụ đã nói với trẫm, kế thừa đế vị là một con đường vừa nguy hiểm vừa khổ nhọc. Nhưng trẫm không hề sợ hãi. Từ giây phút đó, trẫm đã biết mình sẽ gặp phải ngày hôm nay, trẫm đã sẵn sàng. Trẫm muốn để hoàng tổ phụ, phụ vương và mẫu thân, cũng như dân chúng Đại Hạ đều thấy rằng: Trẫm, xứng đáng làm hoàng đế Đại Hạ, không thẹn, không sợ.’”

Sở Chiêu đọc lại một lần nữa, rồi bổ sung thêm:

“Những lời này đều là A Vũ tự tay viết đấy.”

Thấy Sở Chiêu rạng rỡ thuyết giảng không ngớt, Tiêu Vũ cũng hơi ngượng ngùng.

Tạ Yến Phương vươn tay khẽ vỗ vai hắn: “Tiên đế, phụ vương và mẫu thân của con, đều sẽ lấy làm kiêu hãnh. A Vũ, con sẽ là vị đế vương vừa gian nan nhất, nhưng cũng oai phong nhất của Đại Hạ.”

“Vậy nên,” Sở Chiêu nói, nhìn về phía Tiêu Vũ, “ta sẽ mang theo thanh kiếm A Vũ này mà xuất chiến. Trận chiến này không vì A Vũ, nói một cách ích kỷ, là vì ta. Ta muốn rửa sạch mối nhục!”

Tiêu Vũ mỉm cười rạng rỡ: “Tỷ tỷ, ta nguyện cùng tỷ chiến đấu, giúp tỷ rửa nhục.”

Khi Tạ Yến Phương trở về phủ, đêm đã khuya, Thất gia họ Tạ vẫn còn chờ hắn.

“Hoàng hậu muốn đích thân ra trận?” Nghe xong, Thất gia nhíu mày, lại có phần không hài lòng: “Nàng thật đúng là đánh trận đến nghiện rồi.”

Tạ Yến Phương nói: “Cho nên chúng ta phải toàn lực phối hợp, chuẩn bị binh mã, nhân lực, để hoàng hậu đánh một trận dẹp loạn thật đẹp, để A Chiêu tiểu thư xả hết oán khí.”

Thất gia hừ lạnh: “Chúng ta lại phải làm áo cưới cho A Chiêu tiểu thư, để nàng toại nguyện mà nổi danh thiên hạ.”

Tạ Yến Phương ngồi xuống, nhìn bàn cờ trên án đã phủ bụi từ lâu.

“Chúng ta có thiệt gì đâu? Hơn nữa, Đặng Dịch chết dưới tay A Chiêu tiểu thư, còn hơn chết trong tay ta.” Hắn mỉm cười nói, “Họ từng kết minh nổi dậy, rồi sẽ tự giết lẫn nhau mà tan rã — đó chính là chấn chỉnh lại trật tự.”

Nói đến đây, hắn chăm chú nhìn bàn cờ một hồi.

“Tiện thể, còn một nơi nữa cần chỉnh lý lại.”

“Như vậy, mới gọi là viên mãn.”


Chương 330 - Phía Bên Này

Khi chiếu văn thảo phạt của Tiêu Tuân xuất hiện ở Vân Trung Quận, cổng thành Thạch Pha cũng đang từ từ mở ra.

Binh mã Đại Hạ tràn vào như thủy triều, trong thành vang lên tiếng khóc than, tiếng kêu gào náo động cả một vùng.

Nhưng lần này, Chung Trường Vinh đã không còn phải nơm nớp lo sợ nữa. Ông đứng từ xa nhìn thấy tam vương tử Tây Lương bị áp giải ra, các quan viên triều đình tiến lên tiếp nhận, rồi lại thấy dân chúng ùn ùn kéo ra, có người gào khóc, có người bật cười, cũng có người hỏi thăm tung tích thân nhân tử trận—

Chung Trường Vinh thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn chiếu văn trong tay, bật ra một tiếng cười lạnh.

“Chung tướng quân không cần lo.” Chu Vịnh đứng bên cạnh nói, “Hoàng hậu không hề sợ hãi, phản tặc Tiêu Tuân nhất định không thể toại nguyện.”

Chung Trường Vinh vo chiếu văn trong tay thành một nắm: “Ta không lo. Hắn vốn đã là kẻ bại dưới tay Hoàng hậu. Lần trước Hoàng hậu vì nể mặt biên quận chưa yên, tha cho cha con hắn một mạng, nhưng kẻ tặc lòng lang dạ sói, lần này Hoàng hậu không còn gì để kiêng dè nữa.”

Chu Vịnh mỉm cười gật đầu.

Chung Trường Vinh quay sang đánh giá vị văn quan này. Ông vốn không ưa giao thiệp với đám văn quan trong triều, nhưng người này, tự xưng là đồng tri của Củng Vệ Ty—ông nhìn thấy hoa văn hình mãng trên áo và lệnh bài treo bên hông Chu Vịnh.

Hoa văn thì lạ lẫm, nhưng lệnh bài thì quen thuộc.

Chu Vịnh tháo thẻ lệnh đưa cho ông xem: “Lệnh bài Củng Vệ Ty hiện vẫn dùng mẫu của Long Uy Quân.”

Mặt trước thêm ba chữ “Củng Vệ Ty”.

Long Uy Quân xưa là tư binh của hoàng đế và tướng quân, chuyện ấy chỉ có họ biết rõ. Còn nay, Long Uy Quân vẫn là tư binh của hoàng đế—à không, là của tiểu thư—nhưng nay thiên hạ đều đã rõ. Gương mặt Chung Trường Vinh nở nụ cười, nhìn Chu Vịnh với ánh mắt thân thiện hơn: “Kinh thành đang lúc cần người, sao ngươi lại đến đây?”

Tây Lương Vương bị bắt, vương đình Tây Lương bị công phá, đại hoàng tử Tây Lương tử trận, Tây Lương Vương không còn dám bàn nghị hòa nữa, mà là cúi đầu cầu xin đình chiến.

Các quan viên phụ trách đàm phán hòa ước đã đến Vân Trung Quận, Chu Vịnh cũng ở trong số đó.

“Củng Vệ Ty vận hành bình thường, trong kinh đã có Đinh chỉ huy sứ, Ân tham sự thì phụ trách bố trí Củng Vệ Ty tại các nơi. Hoàng hậu sẽ không dễ bị quan viên qua mặt. Lần nghị hòa này với Tây Lương Vương rất trọng yếu, Hoàng hậu không thể để xảy ra sơ suất nào.” Chu Vịnh mỉm cười giải thích, “Cho nên sai ta đích thân tới đây giám sát.”

Tuy người chủ trì đàm phán không phải là y, nhưng khi cần thiết, y có thể thay mặt Hoàng hậu quyết định.

Chung Trường Vinh gật đầu nói: “Xin báo Hoàng hậu yên tâm, lần này, giấc mộng bao năm của Đại Hạ tất thành hiện thực.”

Biên cương sẽ mở rộng, đại hoàng tử Tây Lương bị chém khiến Tây Lương Vương tổn thương nguyên khí, nỗi ám ảnh năm xưa tái hiện. Nghe nói Tây Lương Vương đã hạ lệnh chọn lại vương thành, lùi sâu vào đất liền, cách xa Đại Hạ, lần này đúng là thương gân động cốt, không còn dám vọng động nữa.

“Còn nữa, thật sự không cho ta lãnh binh chi viện sao? Binh mã Tiêu Tuân không ít, để Hoàng hậu thân chinh quá nguy hiểm.” Ông lại hỏi.

Chu Vịnh đáp: “Hoàng hậu sẽ điều binh mã biên cương đến ứng viện, nhưng chưa hề nói để Chung soái đích thân xuất chinh.”

Chung Trường Vinh biết Sở Chiêu không sắp xếp cho mình đi, ông cũng vừa nhận được thư tay của nàng, trong đó dặn ông tiếp tục trấn thủ Vân Trung Quận. Nơi đây còn rất nhiều việc phải làm: củng cố phòng tuyến biên thùy, sắp xếp lại binh mã. Những việc này, không hề kém phần trọng yếu so với việc chiến thắng Tây Lương.

Từ biệt Chu Vịnh, Chung Trường Vinh không vào Thạch Pha Thành nữa, nơi ấy đã có quan viên phụ trách. Ông dẫn thân binh chuẩn bị lên ngựa rời đi, thì Lương Tường bất ngờ xuất hiện chắn đường.

“Chung tướng quân.”

Chung Trường Vinh lạnh lùng nhìn hắn. Sau khi Đặng Dịch đầu phục Tiêu Tuân, biên quân cũng tiến hành kiểm tra toàn diện. Phó Giám quân đã bị giải về kinh, nhưng Lương Tịch thì không tìm ra vấn đề gì, ngoài bức thư đề cử Lương Tường vào kinh, ông ta hầu như không có qua lại với Đặng Dịch. Lương Tường tuy được Đặng Dịch tiến cử làm Du kích tướng quân, nhưng xét theo công trạng thì phong thưởng đó cũng không sai. Còn thư từ qua lại, cũng không tìm được chứng cứ cụ thể.

Vì vậy, phụ tử nhà họ Lương không bị coi là đồng đảng của Đặng Dịch, không bị giải kinh. Lương Tịch tạm thời bị cách chức, còn Lương Tường thì bị cách chức Du kích tướng quân, giáng làm giáo úy, chịu tội buông lỏng trấn giữ.

“Lại tới xin cho phụ thân ngươi sao?” Chung Trường Vinh lạnh giọng hỏi.

Lương Tường lắc đầu, quỳ một gối: “Tướng quân, xin cho ta đi thảo phạt Tiêu Tuân và Đặng Dịch.”

Chung Trường Vinh bật cười: “Sao? Muốn chém Đặng Dịch để chứng minh trung thành của ngươi à?”

Lương Tường định nói, Chung Trường Vinh đã lạnh lùng tiếp lời: “Lương Tường, ngươi vẫn chưa hiểu, chiến tranh không phải là công cụ để ngươi chứng minh bản thân. Cái gọi là hối hận, tiếc nuối, hay vinh quang của ngươi, trước cục diện chiến sự, chẳng là gì cả. Ta không cần biết cha con ngươi vì lý do gì mà nhập ngũ, nhưng đã là binh tướng thì hãy thu lại những toan tính nhỏ nhen của mình đi.”

Dứt lời, ông thúc ngựa phóng đi.

Thân binh theo sát phía sau, bụi đất tung mù mịt.

Lương Tường vẫn quỳ trong bụi đất, hồi lâu không nhúc nhích, mãi tới khi có binh sĩ tiến lại gần.

“Hắn không cho ta xuất chinh thảo phạt Tiêu Tuân.” Lương Tường nói, quay đầu lại, trong mắt mang theo vài phần giận dữ. “Các ngươi làm thế nào mà khiến hắn đồng ý?”

Binh sĩ cười nhạt: “Tướng quân thì cứ xin thêm vài lần nữa?”

Lương Tường đứng dậy, lạnh lùng nhìn hắn: “Ta không còn là tướng quân nữa.”

“Lương công tử từng từ một tội dịch trở thành tướng quân, thì từ giáo úy trở lại làm tướng quân cũng không khó.” Binh sĩ thản nhiên đáp.

Lương Tường cụp mắt, hắn còn tư cách gì để oán trách? Chức quan hắn có được, chính hắn chẳng rõ sao?

“Dù có xin thêm cũng vô ích.” Hắn nói, “Từ trước hắn đã không tin ta, nay càng không tin. Hắn sẽ không để ta rời đi, sẽ luôn giám sát ta.”

Binh sĩ nói: “Lương công tử bước tới được hôm nay vốn không phải nhờ vào niềm tin của hắn. Chỉ cần làm theo chỉ thị phía trên, cứ xin nhiều lần, để người khác thấy rõ ngài đang xin là đủ rồi.”

Lương Tường thoáng sững lại, ngẩng lên nhìn người binh sĩ ấy: “Các ngươi không phải muốn ta đi giết Đặng Dịch và Tiêu Tuân sao?”

Binh sĩ mỉm cười, nói: “Muốn giành lại vinh quang, không nhất thiết phải giết Đặng Dịch và Tiêu Tuân.”

Dứt lời, hắn vỗ vai Lương Tường một cái, trong ánh mắt người xung quanh, trông như đang an ủi một kẻ thất ý, rồi không nói thêm gì, quay người rời đi.

Lương Tường đứng yên tại chỗ, sắc mặt biến đổi. Vậy thì phải dựa vào cái gì? Lại là bằng việc nhìn người khác chết, dùng thủ đoạn mờ ám lặng lẽ sao?

Hóa ra, bọn họ căn bản cũng không muốn hắn thật sự đi giúp Hoàng hậu chinh phạt Tiêu Tuân.

Lương Tường nhìn về phía phương đông, đưa tay áp ngực, lúc vừa nghe được mệnh lệnh kia, tim hắn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn chẳng để tâm việc phục chức Du kích tướng quân, thậm chí không màng đến phần thưởng hậu hĩnh hơn.

Hắn nguyện ý cùng nàng chiến đấu, vì nàng mà xung trận, giết giặc——

Điều đó, khiến hắn kích động và chờ mong hơn bất kỳ phần thưởng nào.

Hóa ra, là không phải.

…

“Giám sát chặt cha con họ Lương cho ta.”

Chung Trường Vinh tiến vào phủ nha quận thành, lần nữa dặn dò thân vệ bên cạnh.

“Tuy chưa có chứng cứ khẳng định phụ tử họ Lương cấu kết với Đặng Dịch, nhưng nhất định có điểm đáng ngờ.”

Thân vệ lập tức nhận lệnh.

Chung Trường Vinh vừa nói vừa bước vào đại đường, đối diện có một binh sĩ chạy vội tới, hai bên chạm mặt, đều tỏ ra kinh ngạc.

“Tướng quân—Tiểu Sơn! Ngươi trở về rồi—”

Cả hai cùng cất tiếng.

Chưa kịp trò chuyện thêm, bên ngoài đã có binh sĩ bưng một chậu nước nóng chạy vào.

“Nước nấu xong rồi, nước nấu xong rồi!” Hắn lớn tiếng gọi, “Xem thế nào?”

Chung Trường Vinh mặt mày hớn hở. Gió thu ở Vân Trung Quận đã thổi cát đầy trời, ông gật đầu, định đưa tay rửa mặt——

“Để ta thử nước đã.” Tiểu Sơn đã đưa tay thử nước, nói.

Chung Trường Vinh cười ha hả: “Làm gì phải khách sáo thế, nóng lạnh gì cũng được, ta rửa—”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Tiểu Sơn gật gù hài lòng: “Không tệ, không nóng không lạnh, vừa vặn.” Rồi phất tay: “Mau bưng vào trong.”

Binh sĩ bưng chậu nước đi khuất.

Chung Trường Vinh còn chưa kịp nói gì, lại có binh sĩ khác xông vào.

“Được rồi được rồi!” Tên binh sĩ kia cũng nói, “Ta đích thân bắt gà, cho năm quả táo đỏ, hầm liền hai canh giờ.”

Tiểu Sơn phẩy tay thử mùi, gật đầu hài lòng: “Chính là mùi này.” Rồi lại vung tay: “Mau bưng vào trong.”

Lần này không chỉ binh sĩ mà cả Tiểu Sơn cũng đi vào theo.

Chớp mắt trong đại đường chỉ còn lại một mình Chung Trường Vinh, ông vẫn giơ tay ra phía trước, không đụng được nước nóng, cũng chẳng ngửi được mùi canh gà.

Có thể khiến ông—chủ soái nơi đây—rơi vào cảnh mộng mị hư huyễn như vậy, chỉ có một người.

Lông mày Chung Trường Vinh giật giật, nghiến răng ken két.

Tên tiểu tử khốn kiếp ấy đã trở lại!

Tên khốn ấy cuối cùng cũng quay về rồi!


Chương 331 - Xin mời lên đường

Phủ nha – nơi ở tạm thời của Tạ Yến Lai – người đến kẻ lui nườm nượp —— Chung Trường Vinh luôn cảm thấy cái danh xưng này có phần quái lạ, Vì cớ gì phủ nha lại có chỗ ở riêng cho Tạ Yến Lai?

Nhưng hết cách rồi, phủ nha quả thật có một nơi gọi là “nơi ở của Tạ Yến Lai”.

Có người đưa thuốc, có người mang nước, cơm canh cũng được đưa đến đều đặn, thậm chí còn có binh sĩ nâng trong tay một rổ lê không biết hái từ đâu ——

“Lê hậu viện đó, ta canh giữ kỹ lưỡng không cho ai hái, đều là để dành cho tiểu gia đó.”

Tạ Yến Lai vốn đã được binh lính yêu quý, lần này lại đích thân dẫn binh tập kích bắt sống Tây Lương vương, càng như một quả bom nổ tung trong quân biên cảnh, khắp nơi đều vang danh hắn.

Người người lấy Tạ Yến Lai làm vinh.

Hắn trở về trong thầm lặng, nhưng tin tức truyền ra rồi thì binh lính ào ào kéo đến, chen chúc chỉ để được liếc mắt thấy hắn một lần.

Hậu viện gần như không còn chỗ đặt chân, trông chẳng khác nào một bầy dê con.

Chung Trường Vinh hắng giọng thật mạnh, đàn dê con kia lập tức ngoảnh đầu nhìn lại, rồi đồng loạt im bặt.

“Chiến sự vẫn chưa hạ màn, các ngươi đã buông lỏng như thế rồi sao?” Chung Trường Vinh trầm giọng quát.

Đàn dê lập tức tản ra bốn phía.

Chung Trường Vinh chặn lại binh sĩ đang bê rổ lê, quát hắn cút, còn lê thì để lại.

Những người khác đều đã rời đi, chỉ còn Tiểu Sơn đứng yên trước cửa, bắt gặp ánh mắt của Chung Trường Vinh, hắn liền đứng thẳng lưng: “Nhiệm vụ của ta là bảo vệ Tạ tướng quân.”

Làm đến chức giáo úy, lĩnh binh vạn người, Tiểu Sơn vẫn bị Chung Trường Vinh đá một cước: “Ở đây thì ngươi bảo vệ ai? Cảnh giác với ai chứ? Cút đi.”

Thế cũng đúng, đây là soái phủ, Tiểu Sơn đành phải rời đi.

Chung Trường Vinh cắn một miếng lê giòn rụm, nước tràn đầy miệng, tức giận mắng: “Ta cũng chẳng buồn để ý cây lê kia, đám thỏ con ấy đã rình rập cũng được, mà lại chẳng ai nghĩ tới phần ta.”

Tạ Yến Lai nằm trên ghế tựa, lấy khăn phủ mặt, đung đưa nhè nhẹ nói: “Bởi vì… trâu ăn hoa mẫu đơn, phải không?”

Chung Trường Vinh giơ chân đá mạnh ghế, ghế lắc lư dữ dội suýt hất văng Tạ Yến Lai.

Tạ Yến Lai bám lấy tay vịn gượng dậy, khăn rơi khỏi mặt, để lộ dung nhan, sắc mặt càng tái nhợt, càng khiến mày đen môi đỏ thêm nổi bật.

“Ta là thương binh, trọng thương.” Hắn nói, “Ngài muốn giết ta đoạt công lao sao?”

Chung Trường Vinh khó có lúc đắc ý, nhìn từ trên xuống đánh giá hắn: “Nghe nói bị thương đến suýt chết? Tạ tướng quân, đừng có mà yếu ớt quá đấy.”

Tạ Yến Lai chẳng thèm để tâm, hừ một tiếng rồi nằm xuống lại, lấy khăn che mặt.

Chung Trường Vinh vừa nhai lê, vừa đi vòng quanh ghế tựa, từ trước đến sau đánh giá Tạ Yến Lai như thể xem hàng, mà Tạ Yến Lai chẳng mảy may phản ứng, như thể đã ngủ say.

“Đừng ngủ nữa.” Chung Trường Vinh ăn xong quả lê, lại đá ghế một cái.

Tạ Yến Lai kéo khăn xuống, nhìn ông ta: “Chung tướng quân, đại phu dặn ta uống thuốc như ăn cơm, ngày đêm hôn mê mới giữ được cái mạng này.”

Chung Trường Vinh cười ha hả, hất cằm kiêu ngạo: “Ta tìm cho ngươi một chỗ tốt để dưỡng thương —— chính là nơi đánh dẹp phản tặc Tiêu Tuân và Đặng Dịch.”

Tạ Yến Lai sững sờ, nhìn hắn: “Ngài không phải là người vừa mới bắt Tây Lương vương, vừa trải qua sinh tử sao? Sao đầu óc lại hỏng rồi?”

Chỉ cần nhìn sắc mặt Chung Trường Vinh, suýt nữa đã bị lừa rồi,Tạ Yến Lai bĩu môi.

“Ta thế này còn đi theo nàng làm gì được?” Tạ Yến Lai cười nhạt, kéo dài giọng, “Chẳng phải có kẻ đang bám lấy ngài tự tiến cử đấy sao? Người như vậy không dùng phí quá, cứ tận lực sai khiến đi.”

“A Chiêu của chúng ta căn bản chẳng cần ai giúp.” Chung Trường Vinh kiêu ngạo nói, “Ngươi chỉ cần đưa viện binh đến là đủ.”

Nói tới đây, ông đánh giá Tạ Yến Lai một lượt.

“Nhiệm vụ kiểu này, ngươi nằm cũng làm được, đến nơi rồi tiếp tục nằm đó dưỡng thương cũng không muộn.”

Thiếu niên trên ghế tựa nhướng mày nhìn ông, định nói gì đó.

Chung Trường Vinh giơ tay ngăn lại, nhàn nhạt nói: “Còn nữa, giờ công lao của ngươi quá lớn, ta sẽ không để ngươi ở lại Vân Trung Quận, để tránh ngươi phân chia quyền lực của ta —— Tạ Cửu công tử.”

Đúng vậy, ngoài cái tên Tạ Yến Lai, hắn còn là Cửu công tử của Tạ gia.

Giờ đây Đặng Dịch tạo phản, người có thế lực nhất trong triều chỉ còn Tạ thị.

Chiến sự với Tây Lương kết thúc, không có nghĩa mọi thứ sẽ yên ổn, ngược lại là khởi đầu cho một cuộc chiến khác: phân công công huân, tranh đoạt binh quyền, đào thải kẻ cũ, bổ nhiệm người mới. Bởi vậy Sở Chiêu mới để ông trấn thủ biên quân, củng cố địa vị.

“Những gì chúng ta đánh đổi, những gì chúng ta đạt được, đều phải nắm trong tay chúng ta.”

Đó là những gì Sở Chiêu viết trong thư. Bức thư này được người của Mộc Miên Hồng chuyển đến, tránh né triều đình, cũng đề phòng ánh mắt dò xét từ Tạ thị.

Chung Trường Vinh nhìn thiếu niên đang nằm trên ghế, ông biết A Chiêu tiểu thư tin tưởng Tạ Yến Lai, ông cũng tin tưởng. Nhưng Tạ Yến Lai không phải một người đơn độc, sau lưng hắn là cả Tạ thị.

Thật ra khi nói ra những lời này, ông cũng không khỏi cảm thấy áy náy.

Đứa trẻ này liều mạng, chịu bao thương tích để giành lấy chiến công hiển hách, cuối cùng lại phải rời khỏi biên quân. Hắn là Cửu công tử Tạ gia, nhưng những vết thương này, là do chính hắn gánh chịu.

Ghế tựa khẽ đung đưa.

“Được thôi.” Tạ Yến Lai đáp, kéo khăn phủ lên mặt, “Nhiệm vụ này cũng không tệ, ta có thể mang binh mã đến, nhưng đừng quên, công lao và phần thưởng mà ta đáng được nhận, một phần cũng không được thiếu.”

Câu “đừng quên” kia chính là: người có thể đuổi đi, nhưng công lao phải được ghi nhận đầy đủ, ban thưởng chu toàn, để Tạ thị không có cớ mà chất vấn. Chung Trường Vinh nhìn Tạ Yến Lai, hừ lạnh: “Ngươi vận khí tốt, Đặng Dịch phản bội rồi, lần này sẽ không còn ai ngăn cản ngươi phong làm Vệ tướng quân nữa.”

Tháng mười, gió thu quét qua bờ Hoàng Hà, Sở Chiêu đã đóng quân tại đây nửa tháng. Binh mã của Tiêu Tuân quả thực bị chặn ở bờ bên kia, nhưng quân triều đình cũng chưa thể vượt sông.

Phía đối diện phòng thủ nghiêm ngặt.

A Lạc từ trong chạy ra, thấy Sở Chiêu đang đứng bên bờ sông, Tiểu Mạn chơi đùa với cỏ nước không xa bên cạnh.

“Tiểu thư.” A Lạc bước lên phủ áo choàng lên người Sở Chiêu, “Gió sông mạnh, sóng vỗ dữ lắm.”

Sở Chiêu mỉm cười nói lời cảm tạ, lại nhìn về phía đối diện xa xăm.

“Do thám báo lại, hiện tại Tiêu Tuân không có ý định vượt sông,” nàng nói, “mà đang chuyển sang công chiếm những châu phủ ở Hà Bắc chưa quy thuận. Đặng Dịch dẫn theo thánh chỉ, ngọc tỷ và hổ phù đi trước, hắn dẫn quân theo sau. Những ai quy thuận liền được phong quan cấp binh tại chỗ, ai không thuận thì lập tức công thành, tàn sát. Không bao lâu, cả vùng đó sẽ rơi vào tay Tiêu Tuân.”

A Lạc khẽ nói: “Tiểu thư, nô tỳ biết người muốn vượt sông, nhưng không thể được. Lý tướng quân cũng nói, chiến sự là việc lâu dài, nóng vội sẽ không thành.”

Chiến sự quả thực là việc lâu dài, Sở Chiêu nghĩ thầm, nhưng—

“Lần này không giống lần trước.” Nàng nói, “Ta sẽ không để cuộc chiến kéo dài đến bảy tám năm.”

A Lạc chớp mắt, bảy tám năm? Trước đó các tướng quân bàn bạc chỉ nói phải chuẩn bị cho chiến sự trường kỳ, nhưng đâu có nói rõ là bảy tám năm?

“Hoàng hậu nương nương!”

Tiếng gọi khẩn cấp vang lên từ phía sau.

Sở Chiêu cùng A Lạc quay đầu lại, Tiểu Mạn cũng cảnh giác bước tới đứng bên cạnh Sở Chiêu, nhìn thấy mấy vị võ tướng đang chạy nhanh tới.

“Nương nương.” Vị tướng cầm đầu thần sắc kích động, “Viện binh biên quân đã tới.”

Sở Chiêu có phần kinh ngạc, song cũng trong dự liệu, nàng đã gửi thư cho Chung Trường Vinh yêu cầu năm vạn binh mã.

“Đến cũng nhanh đấy.” Nàng nói, “Vậy thì chúng ta lập tức bố trí lại phòng tuyến.”

Vị tướng kia mỉm cười: “Nương nương, bọn họ không đến để hội quân với chúng ta.”

Sở Chiêu ngẩn người.

“Nương nương.” Một tướng khác tranh lời, “Họ đã vòng đường đánh tập hậu quân của Tiêu Tuân, hiện đã chiếm được hai tòa thành.”

Sở Chiêu đại hỷ, việc này quả thực nằm ngoài dự liệu.

“Tốt quá rồi.” Nàng vỗ tay cười lớn, ánh mắt sáng như lửa, “Lý tướng quân, như vậy thì hậu phương của Tiêu Tuân bị phá, tiền tuyến thủ vững, hậu phương bị công, hắn sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Chúng ta có thể nhân cơ hội vượt sông!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, thần sắc cũng phấn chấn.

“Tuân mệnh!”

Viện binh của biên quân quả nhiên làm rối loạn bố trí phòng ngự của quân Tiêu Tuân. Nửa tháng sau, nhờ nỗ lực không ngừng của chiến dịch vượt sông, quân triều đình rốt cuộc đã đặt chân lên bờ bên kia, hơn nữa như nước thủy triều cuốn đi, liên tiếp chiếm được hai thành.

Nhìn binh mã Trung Sơn Vương như triều rút lui, quân triều đình cũng nổi trống thu binh, dừng truy kích.

“Chờ khi chúng ta nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, cộng thêm viện binh, đến lúc đó khiến cho chúng chạy đằng trời.” Các tướng đứng trên cổng thành mỉm cười nói, mắt nhìn về phía tây, mang theo chút mong chờ, “Hoàng hậu nương nương chắc đã hội quân với biên binh rồi.”

Từ xa, Sở Chiêu đã nhìn thấy đoàn người ngựa trước mặt, nhưng lại không giống quân đội hành quân thông thường, trong đội ngũ ngoài chiến mã còn có một cỗ xe.

Trên xe có đặt một chiếc ghế tựa, không thấy người, chỉ thấy một bàn chân vắt vẻo, theo đà di chuyển mà đong đưa nhè nhẹ.

Sở Chiêu nở nụ cười rạng rỡ, thúc ngựa phi nhanh đến gần, ánh mắt dừng lại trên bàn chân kia.

“Tạ Yến Lai ——” nàng lớn tiếng gọi.

Nghe thấy tiếng gọi, bàn chân vẫn đong đưa, sau đó một bàn tay đưa ra, hất nhẹ.

Sở Chiêu theo bản năng đưa tay đón lấy, trong lòng liền có thêm một quả lê nặng trĩu.

“Tạ ái khanh.” Nàng nhìn quả lê mà cười, “Cống phẩm gì mà sơ sài thế này?”


Chương 332 - Chương 332

Gió tháng mười cuốn theo cỏ khô rơi lả tả lên tấm nệm nỉ.

Sở Chiêu một tay cầm miếng lê đã được cắt, một tay phủi đi cỏ khô, rồi lại quay sang nhìn Tạ Yến Lai đang ngồi cạnh.

Tạ Yến Lai vẫn ngồi trên ghế tựa, ôm một bát lê cắt sẵn, từ tốn ăn từng miếng.

Sở Chiêu nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt không rời.

“Nhìn cái gì nhìn.” Đôi mày kiếm sắc nhọn khẽ nhướng, thiếu niên tỏ vẻ khó chịu, “Chưa từng thấy mỹ nhân sao?”

Sở Chiêu bật cười, đưa tay nhéo vai, nhéo cánh tay hắn: “Mỹ nhân thân thể thế nào? Bị thương nặng lắm à? Trông tiều tụy thế kia, sắc diện ảm đạm cả rồi.”

Nhéo xong tay lại sờ đến ngực.

Tạ Yến Lai lập tức giơ tay lên chắn: “Nương nương, xin giữ tự trọng!”

Sở Chiêu chau mày: “Đây gọi là thâm ân quân vương, phải quỳ xuống tạ ân mới phải.”

Tạ Yến Lai trợn mắt, bốc một miếng lê nhai rôm rốp.

Sở Chiêu thấy hàm răng hắn phủ một lớp xám trắng, nàng biết đó là dấu hiệu uống thuốc quá nhiều.

Khi biết tin Tạ Yến Lai bắt được Tây Lương Vương, nàng lập tức viết hai phong thư, một gửi Chung Trường Vinh, một đích thân gửi Tạ Yến Lai, nửa trang đều là hỏi về thương thế.

Chung Trường Vinh hồi âm: “Thương không chí mạng.”

Tạ Yến Lai trả lời hai chữ: “Nhàm chán.”

Cả hai đều từ chối kể thương tình, Sở Chiêu cũng hiểu, kể lể thương tích thì có ích gì, đã là sự thật rồi.

“Sao ngươi to gan thế chứ.” Nàng nói, “Tập kích Tây Lương Vương nguy hiểm lắm, nếu chết thì sao?”

“Chết thì chết, còn sao nữa?” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Ta, Tạ Yến Lai sợ chết à?”

Sở Chiêu lấy một miếng lê trong bát hắn, vừa cười vừa nói: “Phải, chết thì chết, phụ thân ta cũng chết khi giao chiến với Tây Lương Vương, cũng rất vinh quang.”

Tạ Yến Lai như một túi khí bị xì hơi.

Thật phiền phức, nữ nhân này.

Hắn liếc nàng, so với lần gặp trước ở hoàng thành thì tiều tụy hơn nhiều, sắc khí rõ ràng kém hẳn.

Ra trận dĩ nhiên vất vả.

Nhưng ở trong cung cũng không dễ chịu gì, còn bị Đặng Dịch gây chuyện, giờ lại phản bội theo Tiêu Tuân.

Người khác làm hoàng hậu đều là cẩm y ngọc thực, phú quý an nhàn, còn nàng thì có ngày nào được sống yên ổn chăng? Có đêm nào ngủ được ngon giấc?

“Vận khí của ngươi đúng là không tốt.” Hắn lẩm bẩm.

Sở Chiêu quay đầu, phì một tiếng xuống đất: “Bớt rủa ta đi, ta vận khí tốt lắm.” Rồi nàng cười rạng rỡ, “Ngươi xem, ta thân chinh ra trận, Tạ tướng quân liền từ trên trời giáng xuống, giúp ta thuận lợi vượt sông. Tiếp theo nữa, ta nhất định sẽ thắng như chẻ tre, chớp mắt là giết được Tiêu Tuân và Đặng Dịch.”

Lời đó hoàn toàn chẳng có gì đáng cười, nhưng không hiểu sao Tạ Yến Lai lại muốn bật cười.

“Vậy thì ngươi vẫn là vận khí không tốt.” Hắn cố nhịn cười, nói, “Ta còn chưa lành hẳn, lần này chỉ được lệnh hộ tống binh mã, không cầm quân, không tác chiến, ngươi phải tự thân vận động rồi.”

“Tạ ái khanh, lần này là bổn cung thân chinh.” Sở Chiêu nói, vỗ vai hắn, “Ngươi chỉ cần an tâm mà nhìn bổn cung giết địch phá thành, oai phong lẫm liệt, còn ngươi đứng sau hô to ‘vạn tuế nương nương’, ‘nương nương uy vũ’ là đủ rồi.”

Tạ Yến Lai bật cười ha ha, cúi đầu nhìn, thấy miếng lê cuối cùng trong bát đã bị Sở Chiêu cầm đi.

“Miếng đó ta gọt đấy! Là miếng cuối cùng rồi!” Hắn gắt.

Sở Chiêu vội nhét miếng lê vào miệng, má phồng lên nhai, cười tươi nhìn hắn.

Tạ Yến Lai hừ một tiếng, nhìn nàng má phúng phính, chợt nhớ tới con thỏ nhỏ họ từng bắt ở Vân Trung Quận năm xưa.

“Ngươi cứ ăn đi.” Hắn nói, “Ăn giống hệt con thỏ ấy, giờ chắc béo lắm rồi, Tiểu Sơn cứ nhỏ dãi muốn hầm nó mãi.”

Thỏ à, Sở Chiêu nhớ tới lần tranh giành thỏ trắng với Tạ Yến Lai, đêm hôm đó, nàng nghe kể về quá khứ của phụ thân, lại thấy được mẫu thân, rồi sau đó, nàng quên mất cả thỏ trắng—

“Thỏ của ta ngươi còn nuôi sao?” Nàng hỏi.

“Nói nhảm.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Đó là thỏ của ta.”

Sở Chiêu mím môi cười: “Bổn cung ban cho ngươi đấy.”

Tạ Yến Lai cười khẽ.

Khi hai người đang trò chuyện, các tướng lĩnh khác cũng đã đến nơi. Tuy không được triệu kiến, nhưng họ vẫn đứng bên chờ đợi, chuẩn bị cùng du kích tướng quân Tạ Yến Lai—người vừa tự tay bắt được Tây Lương Vương—bàn về tình hình chiến sự lúc này và kế hoạch tiếp theo—

Dù họ ở lại châu quận, nhưng rất quan tâm đến chiến cuộc biên cương, đặc biệt là chuyện bắt được Tây Lương Vương, danh tiếng Tạ Yến Lai lan khắp nơi.

Họ biết hắn là người Tạ thị, nhưng hành động đột kích này không phải dựa vào xuất thân, mà là thực lực, mưu lược, can đảm, trí tuệ và cả vận may—tất cả đều là bản lĩnh thật sự.

Họ cũng biết hắn tuổi còn trẻ, nhưng lúc này nhìn thấy, so với tưởng tượng còn trẻ hơn nhiều.

Thật là hậu sinh khả úy.

Bọn họ kích động chờ đợi, ánh mắt dừng trên thân thiếu niên ấy, thấy hắn đang cùng hoàng hậu nói cười vui vẻ.

Nhất định là đang thảo luận chiến sự.

Chờ mãi chờ mãi, cuối cùng cũng thấy hoàng hậu quay đầu gọi tỳ nữ, A Lạc tiến lại gần lắng nghe, sau đó mỉm cười bước về phía họ—

“A Lạc cô nương.” Các tướng lĩnh vội vàng hỏi, “Hoàng hậu và Tạ tướng quân đang nói gì vậy?”

Phải dò hỏi rõ ràng để còn ứng biến cho kịp.

“Nói gì ư?” A Lạc ồ một tiếng, mỉm cười đáp: “Đang nói về thỏ.”

Các tướng lĩnh sửng sốt, thỏ? Có phải là mật ngữ gì cho chiến lược, hay kế sách?

“Vậy hoàng hậu có truyền lệnh gì không?” Một tướng lĩnh khác kịp phản ứng, liền hỏi tiếp.

A Lạc lại ồ một tiếng: “Hoàng hậu sai người chuẩn bị cơm nước đưa đến.”

Sau bữa cơm đơn giản, Sở Chiêu dẫn Tạ Yến Lai trở về thành trì vừa mới thu phục, nhưng vẫn không triệu kiến các tướng.

Mà là phân phó thu xếp gian phòng tốt nhất, chuẩn bị hương liệu, nước nóng, giường ấm.

Chiếc ghế tựa của Tạ Yến Lai cũng được khiêng vào trong.

“Mùi hương này không ổn.” Hắn lập tức phán xét, “Có hoa nhài, ta không thích hoa nhài.”

Sở Chiêu liền thúc giục tỳ nữ của chủ nhà nguyên bản đổi loại khác.

Sau khi đổi hương, Sở Chiêu lại dâng một đĩa nho.

“Nước tắm chuẩn bị xong chưa, ta bảo các nàng hái cả hoa tươi rồi.” Nàng nói, “Để giúp Tạ tướng quân thư giãn, sau đó thơm phức.”

Tạ Yến Lai ngồi trên ghế, nhận đĩa, ném một quả vào miệng, chau mày: “Không ngon.”

Sở Chiêu ồ một tiếng: “Bảo sao ta vào thành còn thấy chúng mọc đầy trên cây mà không ai hái.”

Tạ Yến Lai phì một tiếng: “Ngươi cố ý trêu ta đấy hả.”

Sở Chiêu cười khúc khích, lại đưa một đĩa dưa mật cắt sẵn: “Cái này tìm được trong bếp, là đồ quý, chắc chắn ngon.”

Tạ Yến Lai ăn thử một miếng, gật đầu: “Tạm được thôi, không bằng trong trướng của Tây Lương Vương.”

Sở Chiêu vừa nói vừa xem xét bồn tắm, lại ấn tay lên giường, vừa thảnh thơi hỏi Tây Lương Vương trông thế nào, sau khi bắt được có nói gì không. Nói được đôi câu, thì phía sau đột nhiên im bặt, nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tạ Yến Lai trên ghế tựa đã nhắm mắt.

Sở Chiêu nhìn khuôn mặt yên tĩnh, tái nhợt của thiếu niên đang ngủ say, khẽ lắc đầu.

Lại ngủ rồi.

Nhưng nàng hiểu vì sao.

Dù hắn nói chỉ đến đưa binh, nhưng vẫn gấp rút lên đường, tập kích hậu phương quân Tiêu Tuân, thương thế chưa lành, làm sao chịu nổi trận đường dài như vậy.

Từ lúc gặp nàng đến giờ, hắn luôn ở trên ghế, đến đứng dậy cũng khó—

Lần nào cũng thế.

Lần nào gặp nàng, cũng là hắn vội vã đến, kiệt sức mệt lả.

Và lý do hắn làm như vậy, chỉ là để nàng yên tâm.

“Tiểu thư, có cần dìu hắn lên giường không?” A Lạc đứng ở cửa nhẹ giọng hỏi.

Sở Chiêu đáp: “Cứ để hắn ngủ đi.” Rồi nàng lấy tấm chăn mỏng trên giường đắp lên người hắn, nhìn khuôn mặt say ngủ của thiếu niên, dịu dàng nói, “Ngủ cho ngon, lần này ngươi đến đây, hãy chuyên tâm dưỡng thương, mọi chuyện khác không cần lo.”

…

Khi tin tức viện binh biên quân hội hợp với hoàng hậu, cũng như hoàng hậu vượt sông đoạt lại hai thành truyền về biên cương, Chung Trường Vinh cuối cùng mới nhẹ nhõm thở phào.

“Chung soái, ta đã nói rồi, không cần lo lắng.” Tiểu Sơn khoanh tay ngồi xổm dưới nắng, lười biếng nói, “Có tiểu gia chúng ta ở đó, tất thắng như thần, chờ xem đi, có khi tin báo chiến thắng chém đầu Tiêu Tuân đã trên đường về rồi cũng nên.”

Nói xong còn lắc đầu thở dài.

“Chậc, tiểu gia không mang ta theo, không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, tiếc thật.”

Chung Trường Vinh liếc hắn một cái: “Cút ngay, đàm phán đã xong, ngươi đi giám sát, đưa Tây Lương Vương về cố quốc.”

“Chỉ là bại tướng của tiểu gia nhà ta, có gì mà cần giám sát.” Tiểu Sơn buông lời, vừa kịp tránh cái đá của Chung Trường Vinh.

Chung Trường Vinh chửi nhỏ một tiếng “tiểu hỗn đản”, rồi nhìn tin báo trong tay, chần chừ một chút.

“Người đâu.” Ông gọi.

Thân binh đứng chờ ngoài cửa lập tức bước vào.

Chung Trường Vinh trao thư báo, đồng thời lấy ra nửa lệnh phù, thấp giọng dặn: “Gửi cho Mộc Miên Hồng.”

Thân binh lĩnh mệnh lui ra, Chung Trường Vinh cũng chỉnh lại y phục, gọi tùy tùng: “Đi tuần tra vùng đất vừa thu hồi, tiện đưa Tây Lương Vương về nước.”

Tùy tùng đồng thanh vâng mệnh, vây quanh Chung Trường Vinh rời phủ nha. Ngoài cổng, một binh sĩ đang chờ, thấy Chung Trường Vinh liền tiến lên hành lễ.

“Chung tướng quân——”

Chung Trường Vinh như không thấy, vượt qua hắn lên ngựa, mang theo binh sĩ rời đi.

Lương Tường quỳ một gối còn chưa chạm đất, đành đứng dậy.

“Lương giáo úy.” Lính canh ngoài cổng khuyên nhủ, “Ngài quay về đi, tướng quân sẽ không đồng ý đâu, hơn nữa viện binh đã tới chỗ hoàng hậu nương nương rồi.”

Lương Tường ngày nào cũng đến cầu kiến Chung Trường Vinh, hầu như ai cũng biết hắn khẩn thiết muốn xin đi giết Đặng Dịch.

Lương Tường liếc nhìn lính canh, khẽ gật đầu tạ lễ, nhưng lại lắc đầu: “Ta sẽ không bỏ cuộc.”

Dứt lời liền quay người rời đi, lên ngựa đuổi theo hướng Chung Trường Vinh đã đi.

Phía sau hắn, dần dần cũng có binh sĩ nối gót theo sau.


Chương 333 - Chương 333

Tháng mười tại địa phận Tây Lương, cuồng phong đã bắt đầu gào thét, cuốn theo cát bụi lăn lộn trên những thảo nguyên úa vàng, khiến đoàn người và ngựa hành trình càng thêm chậm chạp.

Đoàn người ngựa này có đến mấy chục nhân khẩu, kẻ già người trẻ, có phụ nữ và hài tử, họ đang lùa xe ngựa đi. Trên xe chất đầy đồ đạc như lều trại cùng gia cụ, lão nhân và phụ nhân ôm chặt hài tử, ngồi lắc lư theo xe.

Lũ trẻ không còn vẻ nô đùa như ngày thường, các lão nhân cũng mang vẻ mặt ảm đạm.

“Gió lớn quá rồi, hãy tìm chỗ dừng chân ở đây đi.” Có người trong đoàn cất tiếng hô.

Theo lời nói ấy, một loạt tiếng reo vui vang lên, song cũng có tiếng nghi ngại.

“Hay là đi tiếp thêm chút nữa đi.”

“Nơi này vẫn chưa thực sự an toàn.”

Lời phản đối lập tức bị người khác vây lại: “Đi xa đến mức này đã là an toàn lắm rồi.” “Đi tiếp sẽ không còn cỏ để chăn nuôi.” “Lẽ nào lại muốn tiến vào sâu trong đại mạc?”

Đoàn người đang hành trình bắt đầu xảy ra tranh luận. Nhưng ngay sau đó, cuồng phong lại rít lên, cuốn theo cát bụi, giữa đó lẫn lộn tiếng vó ngựa và hô hào — những âm thanh này mang theo khẩu âm khác biệt —

“Bọn đạo tặc Đại Hạ!”

“Chúng lại đến rồi!”

“Chúng đã đuổi tới nơi này!”

Đoàn người vốn còn đang tranh cãi phút chốc hóa thành kinh hoàng, bất kể người hay ngựa đều tăng tốc chạy vội, không dám ngừng lại dù chỉ một khắc.

Các lão nhân ôm chặt hài tử, ngồi trên xe ngựa lắc lư, ngoảnh đầu nhìn về khói bụi mịt mù phía sau cùng thảo nguyên ngày một xa dần, lệ tuôn đầy mặt.

“Đại vương bại trận, đạo tặc Đại Hạ tung hoành thảo nguyên, chúng ta phiêu linh không nơi nương tựa, trôi dạt không chốn dừng chân.” Họ khe khẽ ngân nga, lao mình rời khỏi thảo nguyên, tiến vào nơi hoang mạc.

Khói bụi cuồn cuộn không đuổi theo vào trong hoang mạc, mà dừng lại nơi biên giới. Khi bụi tan đi, hiện ra thân ảnh mấy chục người, ai nấy quấn khăn kín mặt, chỉ lộ đôi mắt, nhìn về đoàn người đang chạy trốn nơi hoang mạc, có phần tiếc nuối.

“Bộ lạc này nhân khẩu không ít, nhìn cũng khá sung túc.”

“Tha cho họ thì trái với tín niệm của chúng ta – bọn sơn tặc.”

“Hả? Sơn tặc chúng ta có tín niệm gì cơ?”

“Cướp thì không thể về tay không chứ sao.”

Nghe đám người bàn luận, Mộc Miên Hồng không ngăn cản, mà nói: “Sơn tặc cũng có một tín niệm nữa đấy.”

Mọi người đồng loạt nhìn lão đại.

Mộc Miên Hồng, chỉ để lộ một đôi mắt sau lớp khăn quấn, mỉm cười nhàn nhạt: “Không thể tận diệt những con cừu béo.”

Mọi người cười rộ: “Lão đại nói chí phải.” “Phải vỗ béo cừu Tây Lương.” “Như vậy mới gặt hết đợt này đến đợt khác.” Theo tiếng cười và hiệu lệnh của Mộc Miên Hồng, bọn họ tản ra, tuần tra khắp vùng hoang dã.

Nụ cười trong mắt Mộc Miên Hồng cũng dần tan, thay vào đó là nét u hoài.

“Có điều gì bất ổn sao?” Người nam tử bên cạnh cảm thấy, cẩn thận hỏi, đồng thời đưa mắt nhìn quanh — dù Tây Lương vương đã bại, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa—

Mộc Miên Hồng khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn quanh, đáy mắt lại ánh lên ý cười: “Sở tướng quân có một tâm nguyện, chính là tung hoành khắp Tây Lương.”

Nào ngờ, hôm nay bà lại thay ông hoàn thành tâm nguyện ấy.

Ngay khoảnh khắc sau, bà chợt nghĩ đến điều gì, đôi mắt bừng sáng.

“Ta nên đào tro cốt của Sở tướng quân lên, rồi mang hắn đến đây.”

Những người nam nhân vốn đang xúc động trước lời bà bỗng giật nảy mình: “Lão đại, như vậy thì Chung Trường Vinh sẽ quyết sống chết với chúng ta mất.”

Mộc Miên Hồng bật cười: “Ta sợ hắn sao?”

Quả thực, lão đại không sợ Chung Trường Vinh, hơn nữa vì Sở Lăng mà lão đại cũng dám làm ra chuyện điên cuồng thật. Đám người lập tức vắt óc nghĩ cách đánh tan ý định của bà.

“Như thế sẽ khiến A Chiêu tiểu thư không vui.” “Sở tướng quân đã hóa thành anh linh, có khi sớm đã rong ruổi trong Tây Lương rồi, à không, là tuần tra.” “Đúng vậy, lão đại, lần trước người bất ngờ tập kích vương đình Tây Lương, chẳng phải cũng chính là tâm nguyện của Sở tướng quân sao? Có khi khi ấy hắn đã theo người cùng hành động rồi.”

Ý cười trong mắt Mộc Miên Hồng như nước lan tỏa, bà khẽ gật đầu: “Các ngươi nói đúng.”

Bà lại đưa mắt nhìn xung quanh, ánh mắt vẫn mang vẻ ngẩn ngơ, nhưng không còn nhắc tới chuyện đào mộ nữa. Bọn nam nhân thở phào nhẹ nhõm, đang định tìm lời khác để đổi chủ đề thì phía sau có người ngựa phóng nhanh tới.

“Lão đại.” Họ hô, “Thư của Chuẩn soái đến.”

Mộc Miên Hồng tiếp nhận thư, mở ra xem, ý cười càng đậm, lại khe khẽ thở dài: “A Chiêu cũng thật vất vả.”

“Hay là chúng ta cũng chia quân đi hỗ trợ tiểu thư A Chiêu?” Đám người bên cạnh đề nghị.

Mộc Miên Hồng liếc mắt nhìn bức thư, khẽ lắc đầu: “Tạm thời không cần. Hiện tại chúng ta vẫn còn ở trong địa phận Tây Lương, phải khiến người Tây Lương phải dời đi xa hơn nữa, không dám bén mảng quay lại nơi này.”

Đám nam nhân đồng thanh đáp lời.

“Còn nữa,” người đưa tin lại nói, “vừa rồi khi chúng ta tuần tra, bắt được một thương nhân — thương nhân Đại Hạ.”

Mộc Miên Hồng quay sang nhìn, hỏi: “Thương nhân Đại Hạ sao lại xuất hiện trong địa phận Tây Lương?”

“Hắn nói bị bắt đến Tây Lương, hiện Tây Lương thất bại, nhân cơ hội trốn về.” Người ấy đáp, “nhưng chúng ta thấy hành tung hắn rất đáng nghi, liền định trói lại…”

Họ là sơn tặc, nào phải binh lính vì nước vì dân của Đại Hạ, cướp thương nhân Tây Lương được thì thương nhân Đại Hạ cũng đâu khác gì, đó mới đúng với thân phận của bọn họ—

“Không ngờ hắn đột nhiên tự vẫn.” Người ấy nói tiếp.

Khi lời vừa dứt, một con ngựa đi ngang qua, trên lưng là thi thể một người đàn ông béo tròn, ăn vận như thương nhân.

Không phải bỏ chạy, không phải cầu xin, mà là tự vẫn? Ánh mắt Mộc Miên Hồng sắc bén, dùng cái chết để che đậy bí mật.

“Gửi hắn tới cho Chung Trường Vinh.” Bà nói, “để ông ấy tra rõ lai lịch tên thương nhân này.”

Nhìn những tên sơn tặc đưa thư mang xác rời đi, đôi mày Mộc Miên Hồng vẫn không giãn ra, ngược lại càng thêm trầm trọng, ánh mắt bà hướng về phía sau.

…

Nghị hòa đã kết thúc, Tây Lương Vương đã rút quân, các bộ tộc Tây Lương cũng đang dần di dời, hẳn sẽ không còn chuyện gì nữa chứ?

Thế nhưng nơi thảo nguyên sát biên giới, bụi đất lại nổi lên, trong bụi mờ ẩn hiện tiếng chém giết vang dội.

Tại một ngọn đồi thấp, Chung Trường Vinh đứng đó, như thể đang trở lại thời kỳ giao tranh ác liệt ở Tây Lương.

Nhưng hiện tại, chiến sự rõ ràng đã chấm dứt.

“Chung tướng quân, binh mã lần này vượt xa dự liệu.” Một thân binh bước nhanh tới thấp giọng nói, “khẳng định là quân của vương bộ.”

“Chung tướng quân, Tây Lương Vương quả nhiên nuốt lời rồi!” Một thân binh khác phẫn nộ nói.

“Không chỉ tập kích.” Một binh sĩ nét mặt lạnh lùng nói, “họ còn cài mắt trong hàng ngũ ta.”

Chính vì vậy, khi Chung Trường Vinh bốc đồng, chỉ mang theo ít binh mã tuần tra biên cảnh mới, thì lập tức rơi vào ổ phục kích.

Địa điểm này, ngay cả chính ông trước lúc xuất phát cũng chưa định ra.

Phục kích như vậy, ổn, chuẩn xác, cứ như thể có một con mắt đang âm thầm theo dõi từng bước đi của họ.

Một binh sĩ rốt cuộc không nhịn nổi giận dữ: “Lũ giặc Tây Lương tưởng rằng như vậy là có thể tiến vào Đại Hạ ư?” Hắn giơ cao trường đao bằng tay chưa bị thương, “Bọn chúng đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”

Binh sĩ xung quanh cũng cười giễu vang lên.

Chung Trường Vinh vốn im lặng, nghe đến đây, bỗng bật cười.

“Có lẽ bọn chúng không định xâm nhập Đại Hạ.” Ông nói, ánh mắt sâu thẳm hơn cả bóng đêm, “bọn chúng chỉ muốn — giết ta.”

…

Người trinh sát nằm rạp trên lưng ngựa, gần như hòa làm một với chiến mã, vì mũi tên cắm sau lưng mà thần trí đã dần mơ hồ, không còn sức điều khiển ngựa tìm đường.

Nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần phá vòng vây, ngựa già quen đường, ắt sẽ đưa được hắn đến trạm đóng quân gần nhất.

Cương vực mới thu phục đã có binh mã Đại Hạ trấn giữ, canh phòng nghiêm ngặt.

Chỉ cần vượt qua ngọn đồi trước mắt—

Nhưng khi vượt đồi, hắn lại đón lấy cơn mưa tên như thác, ngựa hí vang rồi ngã quỵ, người trên lưng ngựa chẳng kịp thốt một lời, lăn xuống đất, đôi mắt còn chưa kịp nhắm, phản chiếu hình ảnh mười mấy binh sĩ đứng sừng sững bên triền đồi.

Binh sĩ Đại Hạ.

Lương Tường khép nhẹ mắt lại.

“Lần này, lại là muốn ta dẫn sói vào nhà sao?” Hắn khàn giọng hỏi, “hiện tại ta thực sự không rõ, kẻ đứng sau các ngươi rốt cuộc có phải người Đại Hạ không?”

Hết lần này đến lần khác gây hại cho Đại Hạ.

Nhưng cũng không giống người Tây Lương, bởi Tây Lương cũng chẳng thu được lợi gì.

Có lẽ nên nói, kẻ đó rốt cuộc có phải là… người?

Hắn như đang tuỳ ý gảy một dây đàn, hoàn toàn không bận tâm một khúc đàn ngân lên sẽ khiến bao nhiêu người chết trận.

Binh sĩ kia bật cười: “Lương giáo úy, lần này là vì ngươi, để ngươi xoay chuyển càn khôn, vinh quang tái hiện.”

Lương Tường thẫn thờ nhìn hắn: “Vậy khi nào ta mới xoay chuyển càn khôn?”

Binh sĩ đáp: “Đợi khi Chung Trường Vinh chết rồi.”


Chương 334 - Tiến Về Phía Trước

Lương Tường phóng tầm mắt nhìn về phía hoang nguyên.

Thảo nguyên cuối thu phủ một màu vàng úa, không phải là vùng đất bằng phẳng, mà gợn sóng nhấp nhô.

Tầng mây cuối chân trời được ánh hoàng hôn nhuộm sắc, tựa như gấm vóc trải dài.

Không cần binh sĩ kia phải nói thêm, hắn đã biết làm thế nào để xoay chuyển càn khôn, giành lại vinh quang, thậm chí tựa hồ còn có thể nhìn thấy—

Giữa tầng mây sắc gấm nơi chân trời, binh lính Tây Lương như đàn sói dữ cắn xé không tha, chỉ có vài chục binh sĩ Đại Hạ chiến đấu không biết sợ hãi, cho dù đến chết cũng vẫn còn ôm chặt lấy địch nhân, không chịu buông tay. Nhưng dẫu mãnh hổ hung tàn, cũng khó địch lại bầy linh cẩu. Từng người từng người một ngã xuống, mãi đến người cuối cùng—

Chung Trường Vinh, thân mang thương tích chồng chất, vẫn liên tục chém giết, đến khi thân đầy đao thương mới dừng lại.

Ông cầm đao mở mắt, toàn thân cắm đầy đao thương, vẫn đứng thẳng tắp—mà ngã xuống.

Lương Tường muốn nhắm mắt lại, nhưng dù có nhắm lại cũng không thể xua đi cảnh tượng đó. Hắn thấy quân Tây Lương gào thét reo hò, thấy chính mình trong màn bụi mịt mù thúc ngựa xông tới, dẫn binh quét sạch bọn linh cẩu Tây Lương kia, thấy mình cùng binh sĩ xông pha truy sát kẻ thù, một đường vượt qua cả hoang mạc.

Sau đó mang trên mình vinh quang trở về.

Bên tai hắn, thanh âm của binh sĩ vẫn không ngừng vang vọng, khi gần khi xa: “Lần này không cần Đại Hạ trả giá đắt, không mất thành trì, dân chúng cũng không bị tổn thương.”

“Chung Trường Vinh nay đã có đề phòng ngươi, hắn còn ở đó, ngươi chẳng những không được dẫn binh nữa, mà còn có thể bị trị tội, bị đẩy về dịch sở làm phu dịch.”

“Chẳng lẽ Lương công tử cam tâm để hai năm công lao đổ sông đổ biển? Tất cả hóa thành tro bụi?”

“Hơn nữa, Lương công tử, ngài là người có tâm võ dũng.”

Nghe tới đó, ảo ảnh trước mắt Lương Tường tan biến, hắn quay đầu nhìn binh sĩ kia: “Võ dũng?”

Hắn cười khổ một tiếng.

“Ta là người trên chiến trường phải nhờ các ngươi bảo hộ, lấy gì để nói võ dũng?”

Binh sĩ nắm tay, vỗ ngực nói: “Lương công tử chớ khiêm nhường, chính vì trải qua chiến trường, tuy được chúng ta che chở, nhưng bọn ta nhìn ra được — Lương công tử có một tấm lòng dũng mãnh.”

Tấm lòng võ dũng. Lương Tường đưa tay áp lên ngực, thì ra trong mắt họ, hắn cũng là người như vậy — giống như Sở tiểu thư.

Phải rồi, dù là khi còn là công tử thế gia, hay lúc thân phận chỉ là kẻ làm phu dịch, tâm của hắn chưa từng buông bỏ dũng khí.

“Ta có một tấm lòng võ dũng.” Hắn lẩm bẩm.

Binh sĩ vẻ mặt chân thành: “Cho nên Lương công tử tiếp nhận trọng trách biên quân, chắc chắn không thua gì Chung Trường Vinh, thậm chí còn có thể làm tốt hơn. Ngài sẽ là vinh quang của Đại Hạ, là phúc trạch của bách tính, tất sẽ lưu danh sử sách.”

Lương Tường ấn tay lên ngực, ánh mắt kiên định: “Đúng vậy, ta nhất định sẽ làm được.”

Binh sĩ mỉm cười: “Vậy thì—”

“Vậy ta nên làm thế nào?” Lương Tường đón lời, nhìn những binh sĩ xung quanh, “Ta biết các ngươi vẫn luôn để ta bám sát Chung Trường Vinh, là để khi hắn gặp phải mai phục, ta có thể kịp thời phát hiện. Nhưng giờ phải đối diện với nguy cơ này thế nào? Vừa võ dũng, vừa bi tráng tiêu diệt sạch bọn Tây Lương phục binh, nhưng lại không cứu Chung Trường Vinh?”

Bên cạnh Lương Tường chỉ có hơn mười binh sĩ.

Hắn lắc đầu.

“Ta không tin rằng, đám binh Tây Lương đủ sức g**t ch*t Chung Trường Vinh, lại có thể bị chúng ta — chỉ mười mấy người — tiêu diệt toàn bộ.”

“Hoặc là—”

Hắn nhìn binh sĩ kia.

“Dựa vào sự sắp xếp của các ngươi khiến binh Tây Lương lui quân, nhưng như thế thì chẳng gọi là bi tráng và võ dũng.”

Nghe lời hắn, một binh sĩ khác bật cười: “Lương giáo úy suy nghĩ thật chu đáo.” Hắn nhướng cằm, “Lần này sẽ không để bọn chúng chạy thoát, lần này nhất định Lương giáo úy phải thân chinh giết sạch bọn chúng, bởi cần để thân tín của Chung Trường Vinh tận mắt chứng kiến cảnh đó.”

“Và tất nhiên, không chỉ dựa vào chúng ta hơn mười người, cách đây không xa có một đội binh vài trăm người đang tuần tra, chúng ta đã an bài người của mình trong đó.”

Hắn rút ra năm mũi tên báo hiệu từ phía sau lưng.

“Đợi Lương giáo úy xông vào giữa địch, nếu khi ấy Chung Trường Vinh đã chết thì càng tốt. Nếu chưa chết, chúng ta sẽ nhân lúc hỗn loạn giết hắn, đồng thời b*n r* tín hiệu.”

“Người của chúng ta sẽ lập tức dẫn đội quân ấy đến, như vậy vừa có thể để Lương giáo úy thể hiện võ dũng, lại không đến mức lấy ít địch nhiều mà tử trận.”

Lương Tường đưa tay nhận lấy những mũi tên, ngắm nghía trong tay: “Quả nhiên chu toàn.” Không chờ binh sĩ nói thêm, Lương Tường ngẩng đầu nhìn về phía trước, tháo cung nỏ xuống, “Vậy thì… hãy để chúng ta giết địch đi.”

Dứt lời liền thúc ngựa lao thẳng về phía trước.

Đám binh sĩ còn chưa kịp phản ứng, đưa mắt nhìn nhau, trong mắt có cả trào phúng lẫn khinh thường.

“Hắn nóng lòng đến thế.”

“Tất nhiên rồi, Lương giáo úy đã lâu không có dịp thể hiện dũng mãnh mà.”

Họ cười cợt thấp giọng, nhưng ngay lập tức, ánh mắt hướng về phía trước trở nên cổ quái, lời đùa đến miệng chưa kịp thốt ra, liền hóa thành một tiếng hét méo mó:

“Không—!”

Tiếng nổ sắc bén vang vọng, át đi tiếng hét của bọn binh sĩ.

Phía trước, Lương Tường đang phi ngựa, giương cao cung nỏ, lần lượt bắn từng mũi tên báo hiệu lên bầu trời.

Những mũi tên phát ra tiếng rít chói tai, bùng nổ trên nền trời vừa bị hoàng hôn nuốt chửng, nở rộ thành những đóa hoa rực rỡ trong màn đêm.

Sắc mặt các binh sĩ phía sau như bị xé rách, không thể tin vào mắt mình.

Bọn họ vốn muốn thấy cảnh tượng ấy — nhưng không phải lúc này!

Hiện giờ mà dẫn viện binh đến, toàn bộ kế hoạch sẽ bị phá vỡ!

Lương Tường tuyệt đối không phải vô tình b*n r* tín hiệu!

Hắn cố ý!

“Đuổi theo ——!” Đám binh sĩ tức tối thúc ngựa rượt theo, ánh mắt phẫn nộ nhìn thiếu tướng trẻ đang phi như bay phía trước, “Tên rối gỗ chết tiệt này, hắn muốn chết, vậy để hắn chết luôn đi!”

Dù phía sau ánh nhìn lạnh lẽo và tiếng gào rú tức giận cuộn tới, Lương Tường cũng chẳng ngoảnh đầu lại. Hắn đã bắn cả năm mũi tín hiệu lên trời, tựa như trút bỏ được gánh nặng.

Thân thể vốn luôn nặng nề giờ như nhẹ bẫng, ngồi trên lưng ngựa hắn cảm thấy như sắp bay lên trời.

Hắn thu cung nỏ lại, không quay đầu, không do dự, cứ thế lao đi trong gió đêm. Vượt qua vài ngọn đồi, liền nghe thấy tiếng chém giết, trông thấy cảnh hỗn chiến của người và ngựa.

Toàn thân hắn bừng cháy bởi nhiệt huyết kích động.

Vừa rồi, hắn rốt cuộc cũng đã nghĩ thông suốt một chuyện.

Hắn có một trái tim dũng mãnh — điều ấy ai ai cũng thấy, chính bản thân hắn cũng tin là thật.

Nhưng hắn chỉ có… một trái tim như thế mà thôi.

Nếu trái tim dũng mãnh không thể hóa thành hành động dũng mãnh, thì nó chẳng là gì cả.

Còn nữa — sao có thể nói là không tổn thất?

Chung Trường Vinh chết rồi, chủ soái biên quân Đại Hạ ngã xuống, ấy là tổn thất về quân tâm, dân tâm, là uy danh Đại Hạ bị sứt mẻ!

Hắn có thể thay thế Chung Trường Vinh.

Nhưng kẻ thay thế đó… là hắn sao?

Chỉ là một Lương Tường mang trong lòng dũng khí và hoài bão.

Một Lương Tường như vậy, có thể trở thành vinh quang của Đại Hạ, phúc trạch của dân chúng?

Một Lương Tường như vậy, có thể lưu danh vào sử sách?

Một Lương Tường như vậy… có còn là chính hắn nữa không?

Trận hỗn chiến trước mắt đã rõ ràng, ánh đao lạnh lẽo, máu thịt tung tóe, dưới màn đêm dần buông xuống, tựa như cảnh tượng nơi âm phủ.

Vậy thì — để một Lương Tường như thế chết trong điện Diêm La đi!

Trong mắt Lương Tường bùng lên ngọn lửa, hắn vung cao đại đao, hô lớn:

“Viện binh đến rồi ——!”

“Viện binh đến rồi ——!”

“Giặc Tây Lương, chịu chết ——!”

Viện binh? Đám binh mã đang hỗn chiến nghe thấy tiếng hét xé tan trời đất.

Chung Trường Vinh vung đao bổ đôi cự phủ, lưỡi đao không dừng lại, chém thẳng vào binh sĩ Tây Lương đang cầm phủ. Tên địch rống lên một tiếng thê thảm rồi quỳ rạp, đầu lìa khỏi cổ, máu tuôn như suối.

Xuyên qua màn huyết vụ, Chung Trường Vinh thấy một thiếu tướng phi ngựa lao tới, rồi không chút do dự nhảy thẳng vào vòng xoáy chiến trận.

Như một viên đá ném xuống biển cả.

Một người? Viện binh?

Chung Trường Vinh lại ngẩng đầu nhìn — ở đằng xa còn có hơn mười người—

Vẫn là không đủ. Nhưng… có hay không có viện binh, cũng chẳng sao.

Tâm ông không hề gợn sóng, đao vẫn tung hoành, chém ngã tên địch từ phía sau lao tới.

Nhưng — viên đá dù nhỏ rơi xuống biển, vẫn gây nên gợn sóng.

Tiếng hô “viện binh đến” khiến quân Tây Lương đang tập kích bắt đầu hỗn loạn.

“Chỉ có một người ——”

“Mười mấy người ——”

“Đừng sợ ——”

Nhưng chẳng mấy chốc, tiếng hô trở nên hỗn loạn, bởi mặt đất rung chuyển, bóng đêm phía xa sáng rực lên, tựa như có rắn lửa trườn lên từ lòng đất.

Chúng uốn lượn tiến đến, rồi hóa thành nhiều nhánh, trải dài mặt đất, vây khắp xung quanh.

“Viện binh ——!”

“Viện binh Đại Hạ đến rồi ——!”


Chương 335 - Chương 335

(Nửa tháng sau)

“…Việc tập kích lần này là hành động điên rồ của Nhị vương tử, thật ra hắn không nhắm vào Đại Hạ, mà chỉ vì tranh đoạt với Tam vương tử.”

“Tam vương tử nhờ công chiếm được Thạch Pha thành, được Đại vương khen thưởng. Đại vương tử đã không còn, Đại vương lần này thân tâm suy tổn, quyết định truyền ngôi cho Tam vương tử.”

“Nhị vương tử không cam lòng, cũng muốn lập công lớn để được lòng Đại vương.”

“Hiện tại, Đại vương đã chém đầu Nhị vương tử để tạ tội với Chung tướng quân, đồng thời nguyện trong khế ước sẽ bổ sung thêm một ngàn tuấn mã.”

Chu Vịnh đọc đến đây, khép cuốn sổ lại, nhìn về Chung Trường Vinh đang nằm trên giường.

“Các vị đại nhân trong giám sát ngự sử đã chấp nhận lời xin lỗi của Tây Lương Vương, nên sẽ không phát động thảo phạt nữa. Chung tướng quân, ngài có thể chấp nhận không?”

Không đợi Chung Trường Vinh lên tiếng, hắn liền nêu rõ lập trường.

“Nếu Chung tướng quân không đồng ý, ta sẽ thuyết phục họ.”

Hai chữ “thuyết phục” được hắn nhấn mạnh.

Chung Trường Vinh nằm trên giường mỉm cười nhàn nhạt, ông hiểu ý của Chu Vịnh, việc đình chiến nghị hòa với Tây Lương, tuy là do các quan lại triều đình phụ trách, nhưng cuối cùng vẫn phải do Chung Trường Vinh định đoạt.

Bởi vì đây là ý chỉ của Hoàng hậu.

“Đa tạ Chu đại nhân.” Chung Trường Vinh nói, rồi đưa mắt nhìn về chiếc bàn bên cạnh, nơi đặt một chiếc đầu người — chính là thủ cấp của Nhị vương tử Tây Lương. “Chuyện này, đến đây là có thể khép lại rồi.”

Chu Vịnh lại hỏi: “Chung tướng quân không cần e ngại điều gì.”

Chung Trường Vinh lắc đầu: “Không có gì, dừng lại tại đây là đúng. Chúng ta đã đạt được thứ mình cần. Nếu tiếp tục giao tranh, với Tây Lương là báo thù, nhưng với Đại Hạ là tai họa.”

Chu Vịnh xác định rõ ý của ông, gật đầu: “Ta hiểu rồi, sẽ lập tức đi cùng các đại nhân định đoạt việc này.”

Chung Trường Vinh chợt nói: “Xin chờ một chút.” Rồi lớn tiếng gọi: “Tiểu Sơn!”

Ngoài cửa có tiếng chân chạy vào.

“Tiểu Sơn, đưa tư liệu điều tra Vu Thương cho Chu đại nhân.”

Nghe xong lệnh, Tiểu Sơn vội lấy từ trong người ra một quyển sổ đưa tới.

Chu Vịnh nhận lấy.

“Chúng ta từng gặp một người tự xưng là thương nhân Đại Hạ trong địa phận Tây Lương. Khi định bắt giữ thì hắn lại đột ngột tự vẫn.” Chung Trường Vinh nói, “Qua điều tra, người này họ Vu, sinh tại Vân Trung Quận, quê ở kinh thành, mười mấy năm nay qua lại buôn bán giữa kinh thành và Vân Trung Quận.”

Chu Vịnh xem kỹ những ghi chép và hình họa trong sổ, chỉ thấy hiện lên chân dung một tiểu thương phổ thông, chẳng có gì đặc biệt, hắn hơi khó hiểu nhưng không nói gì, chỉ chờ Chung Trường Vinh nói tiếp.

Nhưng Chung Trường Vinh lại trầm mặc một lúc, mới chậm rãi nói: “Kỳ thực, ta cũng không biết nên nói gì. Chỉ là một loại suy đoán. Thương nhân Đại Hạ quả thực có giao thương với Tây Lương, cũng có người trà trộn vào nội địa Tây Lương. Nhưng đó đều là trong thời bình. Hiện nay đang thời chiến, một thương nhân Đại Hạ xuất hiện trong Tây Lương, lại khi bị người Đại Hạ bắt thì tự vẫn… Ta cảm thấy hắn có vấn đề. Hơn nữa, ta lo lắng…”

Ông nhìn về phía Chu Vịnh.

“Vấn đề này nằm ở kinh thành.”

Chu Vịnh như đã hiểu ra điều gì, lại nhìn về hình họa của Vu Thương.

“Còn nữa,” Chung Trường Vinh tiếp lời, “Tuy Tây Lương Vương nói Nhị vương tử tập kích ta chỉ là ngoài ý muốn, hắn không biết là ta, chỉ là va chạm ngẫu nhiên, nhưng ta vẫn cảm thấy trong chuyện này có điều đáng nghi.”

Chu Vịnh ngẩng đầu: “Chung tướng quân cho rằng đây là một âm mưu nhằm vào ngài?”

Chung Trường Vinh khẽ cười: “Ta nửa tháng qua nằm mê man, suy nghĩ nhiều chuyện, ngay cả Thạch Pha thành cũng nghĩ tới.”

Chu Vịnh cau mày: “Ý tướng quân là việc Thạch Pha thành bị công chiếm cũng có điều bất thường?”

Chung Trường Vinh lắc đầu rồi lại gật đầu: “Ta hiểu dù phòng thủ có nghiêm mật đến đâu cũng khó tránh sơ hở. Chuyện Thạch Pha bị tập kích cũng đã được điều tra, không phát hiện điều gì, nhưng chính cái ‘không có vấn đề’ này… lại càng khiến người nghi hoặc.”

Nói đến đây, ông khẽ cười khổ một tiếng.

“Nhưng ta chỉ có thể nói là nghi ngờ, không có chứng cứ gì.”

Chu Vịnh mỉm cười, cất cuốn sổ vào người, nói: “Tướng quân không cần đưa ra chứng cứ. Trách nhiệm của Củng Vệ Ty chúng ta, chính là nghe theo những nghi vấn do Hoàng hậu nương nương đề ra. Những việc còn lại, cứ để chúng ta xử lý. Tướng quân yên tâm, ta sẽ lập tức gửi mật báo về kinh, để Củng Vệ Ty bí mật điều tra.”

Chung Trường Vinh nghe vậy thì lòng cảm thấy yên ổn, thở dài một tiếng: “Ta vốn luôn lo lắng cho Hoàng hậu. Tướng quân mất rồi, nàng không có gia tộc vững chắc làm chỗ dựa… Nay thì ta yên tâm rồi, nàng không chỉ có một mình.”

Chu Vịnh mỉm cười: “Tướng quân nghĩ nhiều rồi. Hoàng hậu là nhất quốc chi hậu, chưa từng đơn độc.” Hắn nhìn sắc mặt tiều tụy của Chung Trường Vinh, không nói thêm nữa, hành lễ cáo từ: “Tướng quân an tâm tịnh dưỡng.”

Chung Trường Vinh gật đầu, dõi mắt nhìn Chu Vịnh rời khỏi phòng.

“Tướng quân, ngài có muốn uống nước không?” Tiểu Sơn hỏi.

Chung Trường Vinh hừ một tiếng: “Hiếm khi ta cũng được Tiểu Sơn giáo úy hầu hạ một phen.”

Tiểu Sơn cầm lấy ấm trà rót nước, cười nói: “Nào dám gọi là hầu hạ, chỉ là bưng chén nước thôi mà.”

Hắn bưng chén nước đi tới, ngồi xuống mép giường, đỡ Chung Trường Vinh dậy tựa vào gối rồi đưa nước cho uống, nhìn gương mặt tái nhợt của ông, khẽ thở dài một tiếng.

Chung Trường Vinh cảm khái — tiểu tử này giờ cũng biết thương ông rồi.

“Không biết tiểu gia giờ ra sao rồi, lúc ngài ấy đi, sắc mặt còn tái hơn cả tướng quân.” Tiểu Sơn buồn bã nói.

Chung Trường Vinh suýt nữa phun nước vào mặt hắn, cố nuốt xuống, nói: “Ngươi yên tâm đi, có người còn biết chăm sóc hắn giỏi hơn ngươi nhiều.”

Nói ra câu này, Chung Trường Vinh lại chẳng cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại sững người, rồi càng thêm phiền muộn.

Tên tiểu tử kia… không lẽ thật sự để A Chiêu chăm sóc sao?!

Khi hai người còn đang thất thần, cửa sổ bỗng kêu “cạch” một tiếng — có người leo vào.

Tiểu Sơn lập tức đứng bật dậy, tay lắc nhẹ làm nước văng lên mặt Chung Trường Vinh: “Ai đó?!”

Rồi nhìn rõ người bên cửa sổ — là một nữ tử.

Là thân tín của Chung Trường Vinh, Tiểu Sơn tất nhiên biết thân phận của Mộc Miên Hồng, hắn thu chiêu nhưng vẫn không dám lơi lỏng.

Chung Trường Vinh khép mắt lại: “Cút ra ngoài.”

Tiểu Sơn lập tức phụ họa: “Nghe chưa, tướng quân bảo ngươi, ừm… đi ra ngoài.”

Tuy biết Chung Trường Vinh đối với nữ tử này không có thái độ tốt, nhưng nghĩ đến việc bà đã tập kích vương đình Tây Lương, giải cứu nguy cơ của Tạ Yến Lai, lại còn là ân nhân cứu mạng của tiểu gia, Tiểu Sơn cũng chẳng muốn mắng chửi nữ tử này.

Chung Trường Vinh mở mắt nhìn Tiểu Sơn: “Ta bảo ngươi cút ra ngoài.”

Tiểu Sơn hừ một tiếng, phất tay áo: “Tướng quân thật không giống tiểu gia chút nào, chẳng hiểu biết gì về sự dịu dàng. Lần sau đừng sai ta hầu hạ nữa!” Nói rồi hậm hực bỏ đi.

Chung Trường Vinh khẽ thở ra: “Ta cũng không chịu nổi ngươi hầu hạ.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười bước tới, nhìn gương mặt còn vương nước trà của ông, dịu dàng hỏi: “Cần ta giúp lau mặt không?”

Chung Trường Vinh lạnh giọng: “Không cần.”

Nhưng ông cũng không tự lau, cánh tay trái đã bị băng bó, cứng đờ không thể cử động, còn cánh tay phải thì… trống rỗng.

Trong trận phục kích ấy, tuy viện binh cuối cùng đã tới, đánh tan quân Tây Lương, cứu ông thoát chết, nhưng ông cũng đã mất đi cánh tay phải.

Mộc Miên Hồng nhìn vết thương cụt tay ấy, chậm rãi nói: “Ta tới để nhắc ngươi, nên báo cho A Chiêu biết chuyện này.”

Phản ứng đầu tiên của Chung Trường Vinh là từ chối — không thể để A Chiêu lo lắng, thương tâm.

“Để nàng nắm rõ tình hình của ngươi,” Mộc Miên Hồng nói tiếp, “quyết định có nên thay đổi nhân sự hay không, tránh để biên quân rơi vào khủng hoảng.”

Chung Trường Vinh toàn thân chấn động, hít sâu một hơi — đúng vậy, đây mới là chuyện quan trọng nhất. Ông đã tàn phế, mà biên quân hiện thời đang có vấn đề, thậm chí liên quan đến kinh thành.

“Được.” Ông gật đầu, “Lập tức báo cho nàng biết, kể rõ tình hình ta bị phục kích.”

Nói xong liếc mắt nhìn Mộc Miên Hồng.

“Ngươi thế mà lại chưa báo trước cho nàng? Ta còn tưởng lúc ta xảy ra chuyện, ngươi đã báo rồi.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười: “Ta không muốn nàng lo lắng. Huống hồ, chuyện này cũng đâu đáng để lo. Dù ngươi có chết, thì nơi này còn có ta.”

Chung Trường Vinh há miệng như muốn nói gì, lại thôi.

Mộc Miên Hồng đã nhắc xong điều cần nói, liền quay người rời khỏi qua cửa sổ. Trong phòng lại trở về yên tĩnh, nhưng Chung Trường Vinh vẫn không thể ngủ nổi, bởi ngoài sân vang lên những tiếng bước chân ồn ào cùng tiếng hô gọi.

“Lương giáo úy ——”

“Lương giáo úy, ngài về rồi ——”

Tiếng gọi vang dội liên tục, dường như rất nhiều người đang hô lên cái tên này.

Hiện giờ biên quân có Tạ Yến Lai là một truyền kỳ, thì Lương Tường cũng là người thứ hai xứng danh ấy. Dù không có chiến tích bắt sống Tây Lương Vương khiến người người khiếp sợ, nhưng từ một kẻ làm lao dịch, chỉ trong hai năm đã lập nên chiến công hiển hách, được phong làm du kích tướng quân, rồi có lúc thất bại bị giáng chức, càng làm tăng thêm tính truyền kỳ.

Lần này lại cứu Chung Trường Vinh một mạng, danh vọng của Lương Tường trong biên quân càng thêm vang dội.

Lương Tường bước vào phòng, hành lễ với Chung Trường Vinh đang nằm trên giường: “Tướng quân, mạt tướng đã đích thân kiểm tra, vương đình Tây Lương đã dời đi.”

Hắn khoác chiến bào, phủ áo choàng, trông có vẻ bình thường, nhưng Chung Trường Vinh thừa biết, thiếu tướng này từng đơn thương độc mã xông vào trận tiền, sau một hồi huyết chiến, cũng bị thương nặng đến mức phải khiêng về.

Chung Trường Vinh nói: “Còn chưa cảm tạ ơn cứu mạng của Lương giáo úy.”

Lương Tường lại hành lễ: “Mạt tướng không dám nhận, giết địch là bổn phận của mạt tướng.”

Trong phòng lại rơi vào yên tĩnh, Lương Tường cảm nhận rõ ánh mắt của vị tướng đang nằm trên giường đang lặng lẽ dò xét hắn. Ánh mắt ấy không có lấy một tia cảm kích, mà lạnh lùng như tra xét.

“Thật là trùng hợp.” Chung Trường Vinh lên tiếng, “Sao lại chính là Lương giáo úy cứu ta vậy?”

Vấn đề này thực ra cũng đã có người hỏi qua, nhưng rất nhanh đã có lời giải — bởi Lương Tường từng khẩn cầu Chung Trường Vinh cho hắn xuất chinh giết Đặng Dịch để lập công chuộc tội, nhưng luôn bị từ chối. Vì vậy, hắn không ngừng đeo bám vị tướng quân này, mới có thể “tình cờ” phát hiện bị tập kích, kịp thời cảnh báo và dẫn viện binh đến.

Câu chuyện ấy, chẳng cần Lương Tường nói, người người đều biết.

Nhưng Lương Tường ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn Chung Trường Vinh, lại nói ra một câu mà không phải ai cũng biết.

“Bởi có người muốn ngài chết.” Hắn nói, “Nhưng ta không đồng ý.”


Chương 336 - Tự Tỉnh

Trong khoảnh khắc ấy, cả căn phòng như chìm vào hầm băng.

Ý niệm đầu tiên hiện lên trong đầu Chung Trường Vinh là lập tức triệu Chu Vịnh quay lại.

Suy đoán của ông đã có chứng cứ.

“Vậy ra, Lương công tử là quay đầu hướng thiện sao?” Ông lạnh lùng lên tiếng.

Ông có rất nhiều điều muốn chất vấn — từ khi nào bắt đầu? Đã làm những gì? Thạch Pha thành thất thủ có phải do ngươi làm không? Nhưng đến miệng, tất cả lại nghẹn xuống.

“Người đó là ai?” Ông chỉ hỏi điều quan trọng nhất.

Sắc mặt Lương Tường không hề thay đổi, cũng không cho rằng lời mình vừa nói có gì kinh thiên động địa, càng không cho rằng vị tướng quân trước mặt có gì đáng sợ.

Hắn lắc đầu: “Không phải ta không muốn nói, mà là ta cũng không biết.”

Không biết? Chung Trường Vinh chăm chú nhìn hắn.

“Cho dù tướng quân tin hay không, lời ta nói đều là sự thật.” Lương Tường nói, khẽ cười, “Hơn nữa, ta cũng không tính là quay đầu hướng thiện. Việc cứu ngài, là vì chính ta.”

Chung Trường Vinh bật cười lạnh: “Có lẽ ngục thất và thẩm vấn sẽ giúp ngươi nhớ ra.”

Lương Tường gật đầu: “Hơn nữa, tra xét từ người bên cạnh ta, ắt cũng sẽ lần ra được chút manh mối.”

Chính hắn lại chủ động đề xuất phương án? Chung Trường Vinh chăm chăm nhìn hắn.

“Nhưng đối phương đâu phải đã chết. Chỉ cần tướng quân có động tĩnh, hắn ắt sẽ cảm nhận được, lập tức cắt đứt mọi manh mối.” Lương Tường lại tự giễu, “Còn ta, dù bị giam ngục thẩm vấn hay bị giết tại chỗ, thì cũng chẳng khác gì. Ta thật ra chẳng là gì cả. Ta chết rồi, đối với hắn không chút tổn thất, mà với tướng quân… cũng chẳng được lợi gì.”

Hắn nhìn thẳng vào Chung Trường Vinh.

“Ta chết rồi, ngài cũng không sống được.”

“Ta không dám đảm bảo lần sau khi ngài gặp nguy hiểm, sẽ còn có người mềm lòng như ta.”

Trong phòng lại rơi vào sự yên lặng lạnh buốt.

Một lúc sau, Chung Trường Vinh lạnh lùng nói: “Ngươi không phải mềm lòng, ngươi là có mưu đồ.”

Lương Tường không phủ nhận, khẽ gật đầu: “Phải, tướng quân. Ta mưu cầu… chính là không muốn chết, không muốn chết một cách vô nghĩa.”

Không để ông kịp mở miệng, hắn tiến lên một bước, quỳ một gối xuống.

“Giết ta, tướng quân cũng chẳng tìm được kẻ đứng sau, lại còn để kẻ địch ẩn sâu hơn, nguy hiểm hơn. Vậy nên xin tướng quân giữ ta lại. Ta đã đem mọi điều bí mật phơi bày trước tướng quân, ta đối với ngài… đã không còn là mối họa.”

Khoảnh khắc này, Chung Trường Vinh chưa từng nghĩ đến.

Ông nhìn thanh niên đang quỳ trước mặt, ánh mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Thì ra Lương Tường lại là người như vậy—

Thì ra… chính là hắn—

Dù ông luôn đề phòng phụ tử họ Lương, nhưng cũng chỉ đến vậy. Ông chưa từng thực sự nhìn kỹ vị công tử họ Lương này, càng chưa từng tìm hiểu xem hắn là người ra sao.

Thiếu niên này cùng tuổi với Tạ Yến Lai, tuy dung mạo không rạng rỡ như hắn, nhưng cũng rất anh tuấn. Dù từng bị lưu đày làm phu dịch, hay chinh chiến nơi sa trường suốt hai năm, khí độ của một công tử thế gia vẫn chưa từng mai một.

Đó là một loại khí độ khác hẳn với Tạ Yến Lai.

Chung Trường Vinh trong lòng lại lạnh lẽo cười — cũng là loại khí độ ôn nhuận nhưng mục nát, dẫu nụ cười luôn tươi sáng, nhưng quanh thân luôn phủ bóng u ám mà ánh dương không thể xuyên qua.

Còn Tạ Yến Lai, cho dù đôi mi có phủ mây mờ, thì trong lòng vẫn bùng cháy ánh sáng, muốn xé toang bóng tối ấy.

“Lương công tử, quả thực là người gan lớn.” Ông chậm rãi nói.

Lương Tường mấp máy môi, suýt nữa đã thốt ra rằng — A Chiêu tiểu thư, Hoàng hậu từng nói hắn là người có tâm võ dũng.

Hắn gắng giữ bình tĩnh, không nói ra, chỉ lặng lẽ lắng nghe Chung Trường Vinh tiếp lời.

“Ngươi làm ra chuyện thế này, lại dám đến đây mặc cả với ta?”

Lương Tường lắc đầu: “Không phải gan lớn, mà là không muốn chết. Tất nhiên, nếu tướng quân muốn ta chết, ta lập tức sẽ chết.”

Nói đến đây, hắn nhìn thẳng vào Chung Trường Vinh.

“Nhưng thứ ngài có được, cũng chỉ là xác chết của ta. Ta sẽ không hé nửa lời.”

Chung Trường Vinh lạnh giọng: “Ngươi đang uy hp ta?”

Lương Tường lại lắc đầu: “Là sự thật. Kẻ đó có thể làm ra bao nhiêu chuyện khó tin như vậy, tướng quân nghĩ thật sự có thể từ ta lần ra hắn sao? Ta chỉ là một công cụ. Công cụ khi không cần đến nữa… thì chẳng là gì.”

Chung Trường Vinh nhìn hắn, khẽ cười khẩy: “Hắn lợi hại như vậy, ngươi trái lệnh, hắn còn để ngươi sống?”

Lương Tường cúi người thi lễ một lần nữa: “Vì vậy, ta cần sự tin tưởng của tướng quân. Có vậy ta mới có thể giấu hắn, thuyết phục hắn, đánh lừa hắn.”

Trong phòng lại chìm vào trầm mặc.

Tựa như qua rất lâu, cũng tựa như chỉ trong chớp mắt.

Chung Trường Vinh nhàn nhạt nói: “Ra ngoài đi.”

“Đa tạ tướng quân.” Lương Tường nói, không thêm một lời, đứng dậy, lui bước cáo từ.

Lương Tường rời khỏi, trong phòng lại trở về yên tĩnh, tiếng ồn ngoài kia cũng theo bước hắn tan đi. Chung Trường Vinh nằm trên giường, ánh mắt trầm trọng, dường như vẫn còn đang suy nghĩ, rồi khẽ thở dài.

“Tướng quân a…” ông khẽ lẩm bẩm, “chức Đại tướng quân này… thật chẳng dễ làm.”

Ông vô thức muốn đưa tay lên xoa trán, rồi mới chợt nhớ ra — tay phải đã không còn, còn tay trái thì tạm thời bất động.

Ông lại thở dài một hơi, rồi hít sâu, cất tiếng gọi: “Tiểu Sơn!”

Phải gọi đến mấy tiếng, Tiểu Sơn mới ló đầu qua cửa sổ: “Tướng quân cần gì? Ngoài kia có người nghe hiệu lệnh mà, tiểu nhân là một giáo úy, bận trăm công nghìn việc…”

Chung Trường Vinh trừng mắt cắt ngang lời hắn lải nhải.

“Thỉnh Chu đại nhân tới đây.” Ông nói, rồi bổ sung: “Mang luôn cái đầu Tây Lương ra ngoài.”

Tiểu Sơn liếc nhìn thủ cấp đặt trên bàn, lẩm bẩm: “Vừa nãy không bảo người ta mang đi, giờ lại đòi… Tướng quân đúng là bị thương đến đầu rồi.” Nói xong, không đợi bị mắng, hắn vội rút đầu xuống, chạy mất.

Chung Trường Vinh thở dài nằm lại, lẩm bẩm: “Đầu ta không những không thương, mà còn thông minh hơn rồi.”

Chu Vịnh chưa đi xa, rất nhanh đã trở lại, vừa bước vào cửa liền không nhìn tới thủ cấp trên bàn, thấp giọng hỏi: “Tướng quân có điều gì căn dặn?”

Chung Trường Vinh cảm thán — nói chuyện với người thông minh quả thực nhẹ nhõm hơn, biết rõ chuyện quay lại lấy thủ cấp chỉ là cái cớ.

“Chuyện ta nói trước đó…” Ông nhìn Chu Vịnh, “đã có chứng thực rồi.”

Dù chuyện chủ soái bị phục kích là đại sự, nhưng trong doanh trại lại không hề trầm lắng. Bởi kẻ tập kích đã bị tiêu diệt kịp thời, quân đội còn thừa thắng tiến sát vương thành Tây Lương, ép Tây Lương vương lên xe, dẫn cả thành dân chúng Tây Lương di chuyển về phía Tây.

Chỉ cần Chung soái hạ lệnh, họ có thể lập tức chinh phạt xa hơn nữa.

Khi trông thấy Lương Tường cưỡi ngựa trở về, toàn quân doanh rộ lên phấn khích.

“Lương giáo úy!”

“Lương giáo úy, khi nào đánh Tây Lương vương!”

“Chém đứt một cánh tay Tây Lương vương đi!”

Nghe những tiếng reo hò đó, Lương Tường bật cười: “Vừa rồi ta đã gặp Chung soái. Chung soái nói, ngài sẽ đích thân dẫn mọi người thực hiện điều này.”

Tiếng hoan hô vang dội khắp trại.

Lương Tường nhảy xuống ngựa, trong tiếng hò reo bước vào doanh trại thương binh. Những binh sĩ trong doanh trại khi thấy hắn cũng rối rít chào hỏi.

“Lương giáo úy tới rồi.”

“Bằng hữu của ngài đã khá hơn nhiều.”

Sau khi bị giáng chức từ du kích tướng quân xuống làm giáo úy, Lương Tường mất đi quyền chỉ huy ba vạn binh sĩ, nhưng thân binh vẫn trung thành đi theo, trong trận chiến cứu Chung tướng quân vừa qua, thương vong không ít.

Lương Tường cảm ơn từng người, rồi dưới ánh mắt tiễn đưa, bước vào một căn phòng.

Trong phòng chỉ có hai giường, hai binh sĩ nằm đó dường như vẫn đang mê man.

“Ta cho rằng việc ta làm là đúng.” Lương Tường nhìn bọn họ, nói thẳng.

Một người trong đó mở mắt, cười nhạt: “Sao? Lương công tử đến đòi thưởng công à?”

Lương Tường không bận tâm lời châm chọc ấy, đáp: “Như ta từng nói — giữ lại cánh tay của ta không ảnh hưởng đến giao dịch giữa chúng ta, thì giữ mạng của Chung Trường Vinh, cũng không cản trở điều ta muốn làm. Chung Trường Vinh chết đi, người thừa kế sẽ không dễ dàng xuất hiện, ngược lại khiến lòng người rối loạn. Chi bằng giữ ông ta lại, để ta chiếm được lòng tin, được ông ta trọng dụng — như vậy càng dễ bề hành động.”

Sắc mặt binh sĩ trở nên lạnh lùng: “Lương công tử chỉ cần làm việc, cách làm thế nào, không đến lượt ngươi quyết định.”

“Lương công tử.” Binh sĩ kia cũng mở mắt, thản nhiên nói: “Ngươi đi chuẩn bị hậu sự đi, đừng phí thời gian ở đây.”

Bọn họ vốn định giết Lương Tường trong loạn chiến, nhưng khi bị cuốn vào vòng vây hỗn loạn, chính những binh sĩ Tây Lương điên cuồng kia lại vô tình trở thành tường người che chắn cho hắn.

Nhưng cũng chẳng sao, muốn giết một người, thì có vô vàn cách.

Lương Tường, kẻ phản bội, ngươi chết chắc rồi.

Lương Tường nói: “Ta chết rồi, các ngươi cũng chẳng được lợi gì. Chiến sự biên cương kết thúc, muốn bồi dưỡng lại một người như ta, chẳng dễ đâu.”

Binh sĩ bật cười khinh miệt: “Lương công tử giờ có chỗ dựa rồi, định đến uy hp chúng ta đấy à?”

Lương Tường lắc đầu: “Không phải uy hp.” Hắn nhìn thẳng binh sĩ kia, “Chỉ là ta muốn được sống như một con người. Xin hãy đối xử với ta như một người.”

Binh sĩ định nói gì, nhưng bị người kia ngăn lại, hắn ta nhìn Lương Tường, thản nhiên nói: “Bớt nói nhảm đi. Ngươi có được xem là người hay không, thì cứ nhìn vào mạng sống ngươi là biết.”

Lương Tường không để tâm đến lời uy hp, nói tiếp: “Ngươi từng nói đúng. Ta đến đây để nhận thưởng. Hãy chuyển lời đến hắn, để ta đi giết Đặng Dịch và Tiêu Tuân. Giờ ta đã có lòng tin của Chung Trường Vinh, nếu lại lập thêm chiến công giết nghịch tặc, thì địa vị của ta sẽ không ai sánh được.”

…

Ngón tay thon dài gõ nhè nhẹ lên mặt bàn.

“Võ dũng,” Tạ Yến Phương nói, ngẩng đầu nhìn Thái Bá đối diện, “kỳ thực chẳng phải mỹ đức gì, nó chỉ là một loại chấp niệm mà thôi.”


Chương 337 - Chương 337

Vấn đề về “mỹ đức” hay “chấp niệm”, Thái Bá chẳng mấy bận tâm, điều ông quan tâm chỉ là con người.

“Một đám không biết lo lắng, mỗi người tự xưng là dũng mãnh.” Ông ta nhìn vào những tờ thư trên bàn, giọng nói đầy vẻ không vui, “Tạ Yến Lai không phải nói là đang dưỡng thương sao? Sao vẫn còn dám ra lệnh? Đối phương lấy dân chúng làm lá chắn, hắn lại để binh linh rút lui tới trăm dặm, dễ dàng nhường một thành. Đây gọi là cái gì võ dũng?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Ây, chuyện này gọi là có mỹ đức đấy, thật có phong thái của Tống Tương công.”

Tống Tương công cũng chẳng phải tấm gương tốt gì, Thái Bá cười khẩy, nhưng nghĩ tới chuyện hiện tại lại cười chẳng nổi: “Tạ gia chúng ta không cần cái gọi là mỹ đức ấy.”

Dứt lời, ông không kìm được đi đi lại lại trong phòng.

“Chiến sự với Tây Lương đã định, Chung Trường Vinh tuy chưa chết, nhưng đã mất một cánh tay, cũng xem như có thể để ông ta nghỉ ngơi một thời gian.”

“Nhưng những kẻ có thể tranh giành quyền lực… đều đã rời đi.”

Ánh mắt ông dừng trên án thư chồng chất thư từ, cười lạnh một tiếng.

“Vì chiến công, vì vinh quang, khi đã có Hoàng hậu nương nương, chiến công ấy làm gì còn phần bọn họ.”

Tạ Yến Phương cười nhẹ: “Có thể sánh vai cùng Hoàng hậu chinh chiến, ấy đã là chiến công lớn nhất rồi.” Hắn nghiêng người tựa vào ghế, chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt phóng khoáng: “Ta cũng muốn đi.”

“Công tử hiện tại chẳng phải đang cùng Hoàng hậu kề vai chiến đấu sao? Nếu không có công tử ở lại kinh thành, Hoàng hậu đâu dám thảnh thơi đi đối phó Tiêu Tuân.” Thái Bá đáp lời.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không giống nhau. Khoảng cách khác nhau, cảm giác cũng khác nhau.”

Khoảng cách với cảm giác… Thái Bá thấy bất lực: “Công tử đừng nói đùa nữa.”

Tạ Yến Phương bật cười, khẽ bóp trán than nhẹ: “Chuyện thế gian, dù tính toán chu toàn đến đâu, kết quả cũng chưa chắc như ý.”

Thái Bá cũng thu lại vẻ bất mãn, quay lại chủ đề lúc nãy, nhưng trong lòng vẫn thoáng nghĩ — công tử dạo gần đây càng lúc càng thích đùa giỡn.

“Họ cứ tưởng mình có thể thao túng tất cả, rồi tự ý hành động.” Ông nhìn chồng thư trên án thư, “Không nghĩ đến việc mình có ngày hôm nay, chẳng qua là có người ra tay nâng đỡ.”

Bàn tay từng nâng lên để nâng đỡ, thì cũng có thể trở mặt vỗ chết.

Tạ Yến Phương thở dài: “Cũng dễ hiểu, kiến hôi còn muốn sống mà.”

Hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt rơi xuống bàn cờ trên án thư.

“Người, không giống cờ.”

Muốn biến người thành quân cờ, chẳng phải chuyện dễ dàng.

Đó chính là bàn cờ của thế gian.

“Được rồi, chuyện đã tới nước này, không cần nghĩ nữa, hãy lo việc trước mắt.” Hắn ngồi thẳng dậy, vung tay, kết thúc chủ đề. Rồi nhìn tấm bản đồ treo bên cạnh: “Hy vọng Hoàng hậu của chúng ta sớm thắng lợi.”

Thái Bá không đồng tình: “Hoàng hậu cũng nên nếm chút khổ cực, nếu không sẽ thật sự nghĩ mình vô địch thiên hạ.”

Tạ Yến Phương bật cười: “Hoàng hậu không cần chịu khổ, vì là Hoàng hậu, nên nàng ấy cần phải vô địch thiên hạ.” Hắn chỉ đống thư trên bàn, được đánh dấu phân biệt, “Báo cho các ‘bằng hữu’ chúng ta kết giao — giờ là lúc họ báo đáp ta.”

Thái Bá vâng lời, rồi than: “Công tử vì Hoàng hậu làm nhiều như thế, đáng tiếc Hoàng hậu đều không hay biết.”

Không biết có phải bị Tạ Yến Phương ảnh hưởng không, mà ông cũng bắt đầu muốn nói đùa.

Tạ Yến Phương bật cười ha hả, nụ cười như ánh nắng dịu dàng nơi khóe môi.

“Không cần nàng biết.” Hắn nói.

Chờ đến khi tất cả những dây leo vô nghĩa quanh nàng bị trừ sạch, bên cạnh nàng chỉ còn lại hắn, thì tâm ý của hắn, sẽ chính là tâm ý của nàng.

Đúng lúc đó, Đỗ Thất đẩy cửa bước vào.

“Công tử.” Hắn thấp giọng nói, “Vu Thương đã mất liên lạc.”

Thái Bá nhìn sang Tạ Yến Phương: “Xem ra biên cảnh vẫn rất hiểm ác.” Rồi hỏi Đỗ Thất, “Có ai đang điều tra tung tích Vu Thương không?”

Đỗ Thất liếc qua mật báo trong tay, gật đầu lại lắc đầu: “Có, là vài khách quen ở Vân Trung Quận, nói Vu Thương nợ hàng họ của họ, đợi mãi không được, không liên lạc được, nên tới quan phủ báo án.”

Chuyện này xem ra rất bình thường, chẳng có điểm nào bất ổn, Thái Bá lại nhìn Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương vẫn chăm chú nhìn bản đồ, khẽ “ồ” một tiếng, rồi nói: “Vậy thì không cần hỏi nữa. Chỉ cần chăm sóc tốt người nhà hắn là được.”

Người trên đời, mối liên hệ thân thiết nhất chính là gia đình. Cắt đứt với người nhà, thì dấu vết của hắn trong nhân thế cũng xóa sạch. Thái Bá gật đầu đồng ý.

Tạ Yến Phương cầm lấy một phong thư trên án thư, quay người ra ngoài: “Ta đến hoàng cung một chuyến, đi xem A Vũ.”

Khi Tạ Yến Phương đến gần cung, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn trước điện.

Chiều đầu đông, ánh nắng dịu nhẹ, trước điện đặt một chiếc ghế phủ đệm dày, Tiêu Vũ khoác long bào, ngồi tựa vào tay vịn, mỉm cười nhìn cảnh náo nhiệt trước điện.

Hai tiểu thái giám đang vật lộn nhau, xiêm áo xốc xếch, trên mặt đều có vết bầm, nhưng dù vậy vẫn không dừng tay.

Đám nội thị xung quanh cũng im lặng quan sát.

“Có chuyện gì thế?” Tạ Yến Phương bước tới, mỉm cười hỏi.

Tiêu Vũ cười đáp: “Cữu cữu tới rồi à. Trẫm đang cần chọn một nội thị chuyên giã mực trong thư phòng, hai người kia đều muốn, để công bằng, trẫm để bọn chúng tỷ thí phân thắng bại.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Không sai. Dùng thực lực của bản thân để đạt được thứ mong cầu — như vậy mới gọi là công bằng.”

Bên cạnh có nội thị bưng tới một đĩa điểm tâm: “Bệ hạ, đào tô ngài căn dặn đã chuẩn bị xong.”

Tiêu Vũ đưa tay lấy một chiếc, đưa về phía Tạ Yến Phương: “Cữu cữu nếm thử đi, mới làm, rất ngon.” Rồi bảo người dọn ghế cho hắn, “Không biết khi nào mới phân thắng bại, ngồi xuống chờ một chút.”

Tạ Yến Phương cũng cầm một miếng đào tô, nhưng từ chối ngồi, chỉ mỉm cười: “Sắp phân thắng bại rồi.” Hắn chỉ tay về phía trước, cười nói: “Vị kia mạnh hơn—”

Chưa dứt lời, chỉ thấy một nội thị túm đầu đối phương, hung hăng đập mạnh xuống đất. Nội thị kia kêu lên một tiếng, tay chân giãy giụa một lúc rồi nằm bất động.

Máu tràn lan trên mặt nền đá xanh.

“Ta thắng rồi! Ta thắng rồi!” Nội thị kia hoàn toàn không nhận ra điều gì, chỉ mừng rỡ hô vang.

Tiêu Vũ gật đầu: “Ngươi thắng rồi. Từ nay, thư phòng của trẫm giao cho ngươi.”

Nội thị ấy mừng rỡ khấu đầu liên tục: “Nô tài tạ ơn bệ hạ.”

Trán hắn nhuốm đầy máu, chẳng rõ là do bị thương hay do máu từ nền đất vương lên.

Tiêu Vũ nuốt miếng đào tô, từ ghế đứng dậy: “Thu dọn đi.” Dứt lời liền xoay người vào trong điện.

Nội thị đang quỳ dập đầu lại tạ ân thêm lần nữa, cố gắng đứng dậy nhưng bước chân loạng choạng, may có ba bốn nội thị lao tới đỡ lấy.

“Cẩn thận.” “Đừng động đậy, chúng ta đỡ ngươi.” “Đi trị thương trước đã.” “Ta đi thái y viện gọi người.”

Người vốn không ai quan tâm, giờ lại được quây quanh dìu đi.

Một đám nội thị khác thì kéo lê xác nội thị chết trên nền, lấy nước hắt đi, quét sạch vết máu.

“Bệ hạ.” Tạ Yến Phương bước theo Tiêu Vũ vào trong điện, “Về sau đừng làm chuyện như vậy nữa.”

Tiêu Vũ ngoái lại nhìn hắn, lộ vẻ không an tâm: “Cữu cữu, trẫm làm sai rồi sao?”

Nhưng trong ánh mắt hắn không hề có chút nào gọi là bất an.

Tạ Yến Phương không vạch trần đứa trẻ ấy, chỉ mỉm cười nói: “Bệ hạ có thể làm điều mình muốn, nhưng đừng đưa ra lý do, mà để bọn họ tự tìm lý do.”

Tiêu Vũ nghe vậy, nét bất an trên mặt biến mất, khẽ ngẫm nghĩ: “Trẫm hiểu rồi. Trẫm không nên ra lệnh họ tranh đấu, mà phải khiến họ muốn vì trẫm mà tranh đấu.” Nói tới đây, hắn khẽ thở dài, “Phải, trẫm làm vậy thật chẳng ra gì, người khác sẽ nghĩ trẫm vô vị, lấy người làm trò vui.”

Tạ Yến Phương hỏi: “Vậy bệ hạ nên làm thế nào?”

“Trẫm chỉ cần đứng ngoài quan sát, rồi ban thưởng cho kẻ thắng là được.” Tiêu Vũ đáp, “Lần này là trình tự đảo ngược.”

Đứa trẻ này trước mặt hắn không che giấu chút nào mặt tăm tối trong bản tính của mình, Tạ Yến Phương chỉ mỉm cười không nói.

Tiêu Vũ nhét miếng đào tô cuối cùng vào miệng, cũng không nhắc lại chuyện vừa rồi nữa: “Cữu cữu đến là có tin của Sở tỷ tỷ sao?”

Tạ Yến Phương lấy ra một phong thư: “Không hẳn là tin tốt. Gần đây Sở tỷ không những không thắng, còn để mất hai tòa thành.”

Trên mặt Tiêu Vũ liền nở nụ cười, đưa tay nhận lấy thư: “Chỉ cần có tin của tỷ tỷ, chính là tin tốt.”

Rồi lại khẽ thở dài, ánh mắt mang theo ít nhiều tiếc nuối.

“Vậy thì Tỷ tỷ không thể về ăn Tết cùng trẫm rồi.”

…

Khi cơn gió lạnh quất vào mặt như cát bụi mài da rát thịt, tuyết đầu mùa năm Hưng Bình thứ ba đã bắt đầu rơi.

Sở Chiêu kéo lại mũ trùm đầu bị gió thổi lệch, nhìn về phía trước nơi có một đội quân mã đang lao tới.

Xuyên qua màn gió tuyết, trước mắt nàng là những lá đại kỳ phấp phới — có cờ của biên quân mà nàng quen thuộc, và một lá cờ mang chữ “Lương” — vừa quen vừa lạ.

Có tiếng ho nặng trịch vang bên tai.

“Người quen cũ của ngươi đến rồi.”

Sở Chiêu quay đầu nhìn nam nhân bên cạnh, thân khoác áo choàng trùm kín, chỉ lộ ra đôi mắt — chính là Tạ Yến Lai.

“Của chúng ta—” nàng khẽ cười, sửa lại: “Người quen cũ.”


Chương 338 - Chương 338

Nhưng vị cố nhân ấy lại không đến gặp bọn họ.

Cờ phấp phới tung bay, một đội trăm người trinh sát dừng ngựa cách đó một đoạn, nghiêm chỉnh chờ lệnh, chỉ có vị tướng lĩnh được phép bước đến trước mặt Hoàng hậu. Hắn hai tay dâng điều lệnh, quỳ gối hành lễ: “Chúng thuộc hạ là quân dưới trướng của Du kích tướng quân Lương Tường, bái kiến Hoàng hậu nương nương. Ba vạn binh mã do Chung Trường Vinh của Vân Trung Quận điều đến viện trợ.”

Sở Chiêu ra hiệu thị tòng tiếp lấy lệnh thư, hỏi: “Lương Tường đâu?”

Bạch quân hầu đáp: “Lương tướng quân đang suất lĩnh binh mã tấn công cánh trái phản quân, không tiện rời khỏi chiến địa, mong nương nương thứ lỗi.” Dứt lời dâng lên một phong thư, “Lương tướng quân có thư gửi tới nương nương.”

Sở Chiêu khẽ mỉm cười, ra hiệu thị tòng nhận lấy, không hỏi thêm gì: “Bổn cung đã rõ, các ngươi lui đi.”

Bạch quân hầu lĩnh mệnh, đoàn quân nhanh chóng quay ngựa rời đi, vó ngựa cuồn cuộn giữa gió tuyết.

Tuyết bụi đã thành tuyết phiến, lả tả rơi trắng cả đất trời.

Tạ Yến Lai quấn chặt áo choàng, mỉm cười mà như chẳng cười: “Vị cố nhân kia không dám đến gặp ngươi.”

Sở Chiêu nhìn tuyết bay, lạnh nhạt nói: “Hắn sợ ta sẽ chém hắn tại chỗ.”

Trước đó, Chung Trường Vinh đã gửi thư báo cho Sở Chiêu về việc mình bị tập kích, mất đi một cánh tay, đồng thời nói đến việc Mộc Miên Hồng bắt được một thương nhân Đại Hạ trong nội địa Tây Lương, và chuyện Lương Tường chủ động thừa nhận từng bị người khác thao túng.

Ngoài thư của Chung Trường Vinh, Chu Vịnh cũng gửi mật thư, nói rằng đã bắt đầu điều tra chuyện Vu Thương.

Nhận được hai bức thư ấy, Sở Chiêu vừa kinh ngạc lại vừa không bất ngờ.

Đời trước Chung thúc cũng từng gặp mai phục, hơn nữa có liên quan đến Lương thị, cho nên cái chết của Chung thúc đời trước, quả nhiên có dính dáng tới Lương thị.

May thay đời này, Chung thúc giữ được mạng, chỉ cần còn sống, Chung thúc vẫn có thể làm Đại tướng quân một tay.

Chỉ là, đời trước đứng sau Lương thị là Tiêu Tuân, đời này thì sao?

Nếu vẫn là Tiêu Tuân, vậy chuyện hắn tới tấn công Tiêu Tuân là do mưu tính của Tiêu Tuân, hay thực sự đã phản bội?

Lại có tiếng ho nhẹ bên cạnh: “Ây da, xem thư hắn viết gì đi nào.”

Sở Chiêu quay đầu nhìn, cả điều lệnh lẫn thư tín vẫn còn trong tay thị tòng.

Điều lệnh thì nàng không cần xem, Chung thúc đã viết thư báo trước, chấp nhận sự đầu hàng của Lương Tường, để không kinh động kẻ đứng sau, cố tình thể hiện trọng dụng hắn, cho nên mới để hắn mang quân đến tiếp viện.

Ba vạn binh mã này đều là lão tướng lão binh thân tín do Chung Trường Vinh đích thân chọn, tuy danh nghĩa do Lương Tường thống lĩnh, nhưng hầu hết quyền hành vẫn nằm trong tay các phó tướng mà Chung Trường Vinh tín nhiệm, không cần lo về vấn đề binh quyền.

Còn bức thư của Lương Tường—

“Nếu thấy không tiện, ta tránh đi.” Tạ Yến Lai cười nói.

Sở Chiêu quay đầu nhìn hắn, nhướng mày: “Hôm nay nói nhiều nhỉ, muốn xem thì cứ nói.”

Tạ Yến Lai hừ nhẹ: “Ai thèm xem thư của nam nhân chứ.”

Sở Chiêu không đáp, mở thư ra xem, chỉ thấy mấy dòng chữ ngắn ngủi.

“Nỗi lòng, đã chứng qua hành động.”

Nàng đọc lên, khẽ cười, rồi ném lại cho thị tòng: “Hắn cũng biết ta không tin hắn.”

Tạ Yến Lai quay sang nhìn nàng: “Vậy ngươi vẫn dùng hắn?”

Sở Chiêu trầm ngâm: “Hắn muốn giết Tiêu Tuân chắc là thật. Còn chuyện hắn còn giấu giếm điều gì, ta có thể tạm thời không truy xét.” Rồi nàng nhìn sang Tạ Yến Lai mỉm cười, “Đợi hắn giết xong Tiêu Tuân, ta sẽ truy xét.”

Thật thú vị, đời này Lương thị không còn là quân cờ Tiêu Tuân dùng để thay thế nàng, ngược lại lại trở thành người muốn giết Tiêu Tuân.

Tạ Yến Lai siết chặt áo choàng, che gần hết cả gương mặt, chỉ còn lộ ra đôi mắt: “Ngươi là chủ soái, điều binh khiển tướng đều do ngươi quyết định. Ta chỉ là kẻ dưỡng thương mà thôi.” Hắn lười nhác nói, rồi lại ho khan vài tiếng, “Nếu không bắt nữa thì quay về sớm đi. Một kẻ bị thương như ta, theo ngươi phơi tuyết thế này thật khổ.”

Sở Chiêu cười: “Thật sự đánh nhau còn cần Tạ tướng quân giúp một tay, một mình ta sao đủ sức.”

Tạ Yến Lai hừ hai tiếng.

“Được rồi, được rồi.” Sở Chiêu nói, “Hồi thành, hồi thành thôi.” Rồi lớn tiếng gọi A Lạc, “Ngươi về trước, chuẩn bị nước trà, món ăn, nước nóng cho Tạ tướng quân.”

Tạ Yến Lai uể oải nói: “Còn cả thịt nóng, rượu nóng nữa.”

A Lạc ở bên bĩu môi: “Còn có cả thuốc nóng, hoàn dược nóng—”

Chưa nói hết, Tạ Yến Lai đã thúc ngựa phi nhanh rời đi, ném lại một câu: “Đừng lấy mấy thứ thuốc khó nuốt của ngươi hành hạ ta.”

“Lương y đắng miệng, ngươi hiểu cái gì!” A Lạc hét lên.

Sở Chiêu cười không nói, cũng thúc ngựa tiến lên. Bên cạnh là đám thị tòng vây quanh, bốn phía đất trời tuyết phủ, càng lúc càng nhiều binh mã hiện ra, như lớp sương tuyết phủ kín bóng dáng Sở Chiêu.

…

Số binh mã ấy không dưới vạn người, Bạch quân hầu đứng từ xa ngẩng đầu nhìn, bất giác thầm tính toán.

“Hoàng hậu xuất hành có hộ vệ như vậy cũng là lẽ thường.” Hắn nói, “Dù gì cũng là đối đầu với nghịch tặc.”

Dứt lời, hắn thấy vị tướng trẻ đóng giả trinh sát bên cạnh khẽ cười mỉm.

Nụ cười kia khiến Bạch quân hầu cảm thấy bất an, lời giải thích gượng ép ấy dường như chỉ càng khẳng định suy đoán trong lòng hắn—rằng vị tướng quân kia rõ ràng đã đến, lại giả làm trinh sát, không chịu diện kiến Hoàng hậu. Mà Hoàng hậu lại nói là đích thân đến tiếp giá, xung quanh lại còn giấu kín binh mã—

“Phải.” Lương Tường nói, “Chiến sự biên thùy tuy đã dẹp yên, nhưng Chung tướng quân vẫn bị phục kích. Hoàng hậu nương nương hiện đang ở nơi từng bị nghịch tặc chiếm đóng, việc xuất hành tất nhiên phải thận trọng nghiêm mật.”

Bạch quân hầu nhẹ nhõm thở phào, vội gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Lương Tường nói tiếp: “Đi đi, chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị lên đường.”

Bạch quân hầu lĩnh mệnh lui ra.

Gió tuyết càng lúc càng lớn, tầm nhìn đã trở nên mờ mịt. Lương Tường vẫn dõi mắt về phương xa, khoảng cách quá xa, hắn chỉ lờ mờ thấy bóng dáng của nàng.

Quả nhiên nàng vẫn luôn phòng bị hắn.

Hắn biết nàng nhất định sẽ chất vấn, mà có một số chuyện, hắn không thể trả lời—chẳng hạn, việc mất thủ thành Thạch Pha.

Nếu nàng biết hắn từng nhúng tay vào việc thành Thạch Pha thất thủ, tất sẽ lập tức bắt hắn tại chỗ, hoàn toàn không quan tâm có khiến kẻ đứng sau cảnh giác hay không.

Nếu thế, hắn sẽ vĩnh viễn không còn tư cách đứng trước mặt nàng.

Cho nên, lần này hắn không thể xuất hiện, phải đợi đến khi hắn đích thân giết được Tiêu Tuân, giết cả Đặng Dịch, lấy công chuộc tội, để nàng nhìn thấy sự thành tâm của hắn, cũng để nàng thấy hắn là kẻ không thể thiếu.

Lại nhìn thật sâu về phía xa một lần nữa, Lương Tường xoay ngựa, phi nước đại, hòa vào dòng binh mã cuồn cuộn.

…

Mặt đất phủ đầy tuyết, hoặc bị vó ngựa giẫm nát, hoặc bị bước chân chém giết hỗn loạn giày xéo, hoặc bị dân chúng kinh hoảng dẫm lên mà tan chảy, sau đó gió Bắc lại đưa đến một trận tuyết nữa, tuyết lại bị giẫm nát mà tan chảy, cho đến khi gió xuân lướt qua mặt đất, cỏ xanh từ dưới đất chồi lên, chiếm cứ mặt đất, tuyết mới hoàn toàn biến mất.

Mùa xuân năm Hưng Bình thứ tư đã đến.

Trong thành quận Trung Sơn ngập tràn xuân sắc, nhìn cành non lộc biếc, hoa đào e ấp, dân chúng vốn bị chiến sự bào mòn tinh thần cũng không kìm được nở nụ cười.

Trong phủ quận cũng được điểm xuyết bởi ánh xuân, vẻ nghiêm ngặt phai nhạt đi nhiều, thay vào đó là sự nhu hòa và yên tĩnh.

Ngay sau đó, một trận ồn ào xua tan bầu không khí yên tĩnh ấy.

“Thế tử đến!”

“Tham kiến Thế tử!”

Tiếng huyên náo bên ngoài vang lên không dứt, nhưng người đang ngồi trong đại sảnh là Đặng Dịch vẫn không chút phản ứng, chỉ cúi đầu nhìn đống tấu chương trên án thư.

Tiếng bước chân dồn dập tiến vào, âm thanh náo nhiệt bị chặn lại bên ngoài cánh cửa.

“Thái phó.” Có người lên tiếng gọi.

Lúc này, Đặng Dịch mới ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu Tuân đang đứng trong sảnh.

Dưới ánh xuân, gương mặt Tiêu Tuân đẫm mồ hôi mỏng, tay áo xắn cao, vạt áo lấm tấm bùn đất, vừa hoa lệ lại vừa lười nhác.

“Thái phó, người thật nên đi cùng ta tham gia nghi lễ cày xuân.” Tiêu Tuân nói, lúm đồng tiền bên má khẽ hiện lên theo nụ cười.

Đặng Dịch đáp: “Vào lúc này, e rằng mọi người không muốn thấy ta.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tiêu Tuân dần tắt.

“Thái phó.” Hắn dường như có phần bất đắc dĩ, “Ngài hạ lệnh giết người, sao không nói với ta một tiếng?”

Đặng Dịch khẽ mỉm cười: “Vì không cần thiết, Thế tử chưa đăng cơ, bổn Thái phó vẫn là người nhiếp chính.”


Chương 339 - Vẫn Như Thế

Tiêu Tuân khi khởi binh, vẫn chưa từng tuyên cáo xưng đế.

Khi binh biến bắt đầu, có người kiến nghị lập tức tôn Tiêu Tuân làm đế, lại có người cho rằng nên trước tiên tru sát gian thần tặc tử Tạ Yến Phương, Sở Chiêu để an ủi linh hồn tiên đế trên trời, sau đó mới đăng cơ.

Tiêu Tuân chọn cách dung hòa giữa hai ý kiến, phế bỏ niên hiệu hiện tại của triều đình Đại Hạ, tiếp tục sử dụng niên hiệu Vĩnh Ninh để biểu thị sự phủ nhận hiện trạng, lấy thân phận thế tử Trung Sơn Vương chinh phạt gian thần tặc tử, đợi đến khi trừ gian diệt ác, khôi phục chính đạo, khi ấy mới không phụ lòng tiên đế mà bước lên ngôi vị hoàng đế.

Vì thế, Đặng Dịch vẫn là Thái phó Giám quốc tay cầm di mệnh của tiên đế.

Ban đầu Tiêu Tuân cho rằng như thế cũng tốt, để Đặng Dịch đứng mũi chịu sào, mọi tiếng xấu đều quy về hắn, nhưng ngoài chuyện công thành đoạt địa, đối mặt với chư viên quan lại, thế gia địa phương cùng bách tính, hắn cũng rất quyết liệt trong việc chứng minh tội trạng của gian thần tặc tử.

Chuyện tặng lễ hay nhận lễ, kỳ thực ai cũng biết Đặng Dịch có thói quen ấy, hơn nữa sau khi dâng lễ, mọi người cũng yên tâm.

Nhưng dẫu có dâng lễ cũng không ngăn nổi Đặng Dịch trở mặt.

Một thế gia ở quận thành vì nâng giá lương thực mà bị Đặng Dịch truy cứu, thế gia ấy đương nhiên không chịu ngoan ngoãn cúi đầu, liền điều động tộc nhân, hương thân và hộ vệ đối kháng với sai dịch. Sau khi biết tin, Đặng Dịch liền dùng hổ phù điều binh vây kín thế gia đó, tại chỗ chém đầu mười người, khiến cả quận thành chấn động.

Khi ấy Tiêu Tuân đang tự thân suất lĩnh đại quân bên ngoài, đợi đến lúc hay tin trở về thì đã muộn.

Nghe lời Đặng Dịch nói, Tiêu Tuân thoáng hiện vẻ không vui, song nhanh chóng che giấu đi.

“Ta không phải trách cứ Thái phó làm sai,” hắn nói, “Ta biết họ Lâm kia quá phận, bọn chúng buôn lậu lương thảo, chiếm đất nuôi nô… nhưng mà.”

Hắn khẽ thở dài, đưa mắt nhìn tấm bản đồ treo bên cạnh, nơi những lá cờ rải rác biểu thị các thành trì.

“Hiện nay đang thời chiến, các thế gia ấy chiếm cứ một phương, cành lá sum suê, thực lực hùng hậu, là trợ lực giúp ta tụ nhân tâm, ổn định thành trì.”

“Nếu lúc này xử phạt quá nghiêm, e sẽ khiến lòng họ ly tán, quay đầu dựa vào triều đình thì thật tai họa.”

Đặng Dịch mỉm cười: “Xin Thế tử yên tâm, bọn họ sẽ không quay về với triều đình đâu. Vương gia đã tích lũy lực lượng mấy chục năm, những thế gia này sớm đã bị người thu phục.” Vừa nói vừa chỉ vào bản đồ, “Bằng không, chỉ với một tiếng hiệu triệu của Thế tử, làm sao có thể khiến nhiều thành trì hưởng ứng đến vậy, thế như chẻ tre, người theo như mây kéo tới?”

Ý hắn là việc hôm nay chiếm được nhiều thành trì như vậy đều nhờ công lao của phụ vương hắn? Trong mắt Tiêu Tuân lại thoáng hiện vẻ bất mãn.

“Huống hồ,” Đặng Dịch như không nhận ra vẻ khó chịu kia, vẫn cười nói, “Thế tử yên tâm, dù những thế gia đó thật sự muốn quay đầu, hoàng hậu cũng chẳng muốn nhận.”

Nghe hai chữ “hoàng hậu”, Tiêu Tuân cũng không nhịn được bật cười. Sở Chiêu à, nàng ta ở trong triều nuôi tư vệ, giám sát các quan lại, động một chút là tra nhà, xét tội. Nữ tử ấy từ thô lỗ hung hăng đã biến thành độc đoán hiểm ác.

“Gần đây hoàng hậu thua trận liên tục,” Tiêu Tuân nói, lại nhìn bản đồ, khóe môi hơi cong, “Ngài nói xem, ta có nên viết thư cho nàng, mời nàng đến làm hoàng hậu của ta không? Chẳng phải thứ nàng muốn là làm hoàng hậu sao? Vì tiểu tử kia mà chinh chiến là để làm hoàng hậu, vậy về bên ta cũng có thể làm hoàng hậu.”

Nàng ta đâu phải vì làm hoàng hậu, càng chẳng phải vì tiểu tử kia mà chinh chiến—Đặng Dịch vô thức định lên tiếng, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Sở Chiêu thế nào thì có liên quan gì đến hắn?

“Dù triều đình liên tiếp bại trận, nhưng cũng không thể vì thế mà vội vã truy kích,” hắn thản nhiên nói, nhìn Tiêu Tuân, “Những thắng lợi này, kỳ thực không phải do bên ta mạnh hơn.”

Tiêu Tuân ngừng cười, hắn hiểu ý Đặng Dịch.

Chiến sự lúc này khác với chiến sự ở Tây Lương, đều là quân dân Đại Hạ, thành trì đối đầu cũng là thành trì của Đại Hạ, thậm chí binh sĩ đối địch còn có thể là thân thích.

Trận này đánh ra chỉ trói tay bó chân—

Trói tay ai? Là hoàng hậu.

“Cho nên Thế tử chớ vội đánh bại hoàng hậu, công phá kinh thành,” Đặng Dịch nói tiếp, lại chỉ vào bản đồ, “Trước tiên hãy ổn định nửa giang sơn, có nền móng phụ vương ngươi để lại, thêm thánh chỉ di mệnh của tiên đế, khiến người trong thiên hạ thấy được ngươi có thể làm một minh quân, cũng chấp nhận có ngươi làm hoàng đế, đến lúc đó mới phát binh mạnh mẽ, thế như vũ bão.”

Tiêu Tuân chăm chú lắng nghe, khẽ gật đầu: “Thái phó nói rất phải, ta không thể vì thắng lợi nhất thời mà sinh lòng khinh địch.” Dứt lời liền đứng dậy, “Thái phó cứ tự nhiên, chuyện họ Lâm, ta sẽ ra mặt giải thích rõ thế cục lúc này, đồng thời cảnh cáo bọn họ, đừng tưởng đang chiến tranh là có thể làm càn.”

Đặng Dịch thi lễ với hắn, đưa mắt nhìn theo bóng Tiêu Tuân rời đi, mà cùng lúc ấy, bên ngoài cũng vang lên tiếng ồn ào.

Dường như có không ít người đang chờ Tiêu Tuân bên ngoài.

“Thế tử—hắn nói sao?”

“Hắn có tư cách gì mà làm như vậy! Trong mắt hắn còn có điện hạ không?”

“Hắn rốt cuộc muốn làm gì chứ!”

“Hắn giả vờ làm thanh quan, thánh nhân gì chứ! Chẳng lẽ chúng ta không biết hắn từng làm Thái phó ở kinh thành thế nào sao?”

“Hắn còn từng tra nhà người khác? Hoàng hậu—không, nữ tử họ Sở suýt nữa cũng bị hắn tra nhà đấy!”

Trong tiếng ồn ào, xen lẫn thanh âm của Tiêu Tuân: “Chư vị hãy bình tĩnh.” “Xin các vị nghe ta nói.” “Thái phó có thâm ý riêng.”

Chốc lát sau, tiếng ồn ào bên ngoài cũng dần tan, những người kia đều đã theo bước Tiêu Tuân rời đi.

Hoặc có lẽ, là đến nơi khác tiếp tục nói xấu hắn.

Đặng Dịch mím môi cười nhẹ, vẻ mặt thản nhiên. Hắn đi đến ngày hôm nay, chưa từng dựa vào việc lấy lòng kẻ khác.

Chỉ cần hắn vẫn còn giá trị, dù chỉ là việc để Tiêu Tuân dùng hắn làm kẻ phản chiếu để tự nâng mình, hắn cũng sẽ không bị vứt bỏ.

Mà chỉ cần không bị vứt bỏ, vậy thì hắn đương nhiên có thể muốn làm gì thì làm—

Thiên hạ nhân tâm, chẳng qua cũng chỉ vì lợi mà hợp.

Khi tiên đế giao cho hắn làm Thái phó, cũng là vì cái lợi hắn mang theo—lợi của một kẻ tiểu nhân âm độc đơn độc, loại người như vậy trong loạn thế và khi phò trợ tân đế, lại càng có ích.

Tiêu Tuân kết giao với hắn, là vì hắn có thể làm một ngọn cờ hữu dụng.

Quan viên, thế gia vỗ về lấy lòng hắn, là vì muốn mượn thân phận của hắn làm lợi.

Đặng Dịch nhẹ nhàng vuốt tóc mai, lẽ ra lúc này nên thu hồi tâm trí, nhưng chẳng rõ vì sao, hắn lại lười biếng để mặc suy nghĩ bay xa.

Sở Chiêu kết giao với hắn, là bởi vì hắn chiếm tiên cơ chi lợi.

Lúc ban đầu, hắn vốn là quan viên đến điều tra nàng, sau đó…

“Đặng đại nhân vì sao lại tặng lễ vậy?”

“Đặng đại nhân thật lợi hại!”

“Nếu vậy, lần này để ta mời đại nhân dùng bữa.”

Bên tai bỗng vang lên giọng nói thanh thoát của thiếu nữ, trước mắt cũng hiện lên nụ cười vui mừng của nàng trên tửu lâu ở kinh thành.

Âm thanh ấy, nụ cười ấy cắt ngang suy nghĩ của hắn.

Đặng Dịch khẽ giơ tay phẩy nhẹ, xua tan đi ảo ảnh.

…

Phủ Trung Sơn vương vẫn như xưa, chỉ là người ngồi trên chiếc ghế da hổ đã đổi thành Tiêu Tuân.

Các trưởng lão quan lại, thế gia tụ họp trước đó đều đã cáo lui.

Ninh Côn đích thân dâng trà nóng cho Tiêu Tuân.

“Đặng Dịch đúng là cuồng vọng, chẳng trách hắn và nữ tử họ Sở lại đến mức ấy,” hắn nói, “Giờ rõ ràng là chạy đến chỗ chúng ta, vậy mà vẫn không biết ăn năn.”

Tiêu Tuân bật cười: “Đó chính là lý do vì sao tiên đế giao hắn làm Thái phó giám quốc. Bởi lẽ hạng người như hắn, sẽ khiến ai cũng khó chịu. Dù là tiểu tử kia lên ngôi hay chúng ta đoạt vị, đều không thể tránh khỏi bị tiểu nhân này kiềm chế.”

Nói đoạn phất tay.

“Không cần để ý tới hắn, loại hành vi này chính là con đường sống của hắn.”

Ninh Côn chau mày: “Vậy thật sự theo như lời hắn nói, đổi công thành thủ, giằng co với đại quân của Sở Chiêu sao? Tuy triều đình tăng binh không ít, nhưng quân dân các thành của ta đồng lòng, thế lực rất vững vàng, tình thế đang cực kỳ có lợi, chí ít cũng nên đẩy lui binh mã triều đình về phía nam Hoàng Hà.”

Tiêu Tuân không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng vt v* tấm da hổ, bất chợt nở nụ cười: “Hay là vẫn viết thư nói chuyện với Sở Chiêu?”

Ninh Côn thoáng sững sờ, trong lòng có chút bất đắc dĩ—đối với thế tử mà nói, nữ tử họ Sở kia quả thực là một mối chấp niệm.

“Nàng chẳng phải chỉ muốn làm hoàng hậu sao? Còn muốn làm hoàng hậu nắm quyền.” Tiêu Tuân nói, “Ta hứa với nàng, đợi khi ta lên triều, sau lưng cũng có thể vì nàng mà buông rèm nhiếp chính.”

Ninh Côn hơi do dự: “Chuyện này… nói không chừng nàng thật sự sẽ động tâm.”

Tiêu Tuân lập tức hứng khởi hơn, đang muốn sai người mang bút mực đến, lời còn chưa nói xong thì Thiết Anh từ ngoài vội vàng chạy vào.

“Thế tử.” Hắn vội vã nói, “Hàm Quận thế tộc bản địa đã phản loạn, gt ch*t trấn thủ, mở cổng thành đầu hàng hoàng hậu rồi.”


Chương 340 - Thu Phục Thành Trì

Khi một nhóm dân chúng lảo đảo chạy đến trong tiếng khóc than, Sở Chiêu cứ ngỡ lại là chiêu cũ của Tiêu Tuân, dùng bách tính làm tường thịt, làm lá chắn, dùng để lấp bẫy, vướng chân ngựa.

Nhưng lần này, phía sau dân chúng không còn là trận hình quân lính dày đặc như rừng.

Có binh mã phóng ngựa tới, chia ra hai bên, tựa đôi cánh bảo hộ lấy dân chúng ấy.

Là thám mã của triều đình.

“Hoàng hậu nương nương—” Thám mã cấp tốc bẩm báo, “Là dân chúng Hàm Quận, họ đến trình báo, hiện dân chúng trong thành đang cùng loạn quân hỗn chiến.”

Nghe được tin này, các tướng lãnh đều thoáng chấn động, nghĩ ngay đến kế mới của loạn quân?

Trước kia loạn quân từng dùng dân chúng ép lui quân, phá trận, nay lại dùng dân chúng để dẫn dụ bọn họ vào thành chăng?

Rất nhanh, dân chúng được đưa đến gần. Dù không rõ dung mạo của hoàng hậu ra sao, nhưng vừa trông thấy nữ tướng mặc hồng y giữa quân trận, liền đồng loạt quỳ xuống, cao giọng xưng tụng hoàng hậu.

“Giặc Tiêu áp bức bách tính, dân không còn đường sống!”

“Tùy tiện sát nhân, lăng nhục dân nữ!”

“Người trong thành thực chẳng thể nhẫn nhịn thêm.”

“Chúng ta đồng lòng khởi nghĩa, xông vào phủ nha giết tướng quan, mở toang cổng thành!”

“Chúng thần dân cầu hoàng hậu nương nương cứu mạng a—”

“Hơn trăm người xông ra, cuối cùng chỉ còn lại chúng thần dân mười mấy người sống sót.”

“Hoàng hậu nương nương, hoàng hậu nương nương, chúng thần dân rốt cuộc đã gặp được người rồi—”

“Hoàng hậu nương nương, cứu mạng a, xin cứu chúng thần dân—”

Nghe xong lời kể của dân chúng, Sở Chiêu lại nhìn về phía thám mã.

“Phía trước có báo về gì khác chăng?” nàng hỏi.

“Phía trước trinh thám, nhìn từ xa thấy thành Hàm Quận quả thực có dị động,” thám mã bẩm, “trong thành khói lửa bốc cao.”

“Đã vậy—” Sở Chiêu vừa định lên tiếng.

Các tướng lãnh vội vã can gián: “Nương nương, xin cẩn trọng, hãy để binh mã dò xét thêm.”

“Đúng vậy, nương nương.” Một tướng lĩnh thấp giọng nói, “Chốn châu quận nơi đây đều do Trung Sơn Vương quản hạt đã lâu, lập tức quy thuận Tiêu Tuân, không thể không cẩn thận.”

Sở Chiêu nhìn dân chúng đang bi thương trước trận doanh, lại ngẩng đầu nhìn về phương xa, dân chúng nổi dậy đánh với quan binh, dù nhân số có nhiều cũng chẳng khác gì trứng chọi đá.

“Không thể chờ.” Sở Chiêu nói, “Dù có là gian kế của loạn quân, dân chúng ấy quả thật đang chịu cảnh giày xéo. Họ không còn đường đi, không nơi ẩn náu, nếu đến cả chúng ta cũng làm ngơ, thì chúng ta có khác gì loạn quân? Có tư cách gì để họ xưng thần dân Đại Hạ?”

Các tướng lãnh liếc mắt nhìn nhau, không nói thêm lời nào, đồng loạt cúi mình hành lễ: “Thỉnh nương nương phát binh!”

Sở Chiêu phất tay, phía sau Tiểu Mạn lập tức giương cao chiến kỳ, trong quân trận trống trận dần vang lên, đại quân bắt đầu chuyển động giữa đất trời.

Tiếng trống trận và vó ngựa phóng như bay khiến cả mặt đất đều rung chuyển.

Quân đội vừa khởi hành, hậu doanh trở nên yên tĩnh hơn. Trong doanh trướng, Tạ Yến Lai đang ngồi trên ghế tựa phơi nắng xuân, ngáp một cái.

“Khởi hành rồi sao?” hắn nói, lại nhìn trời, “Vừa khéo tới giờ dùng bữa rồi.”

Hắn nghiêng đầu nhìn binh sĩ bên cạnh.

“Ăn xong rồi tính tiếp.”

Binh sĩ vâng lời: “Tạ tướng quân, canh vịt già hôm qua ngài dặn đã hầm từ sớm, để tiểu nhân đi xem đã chín chưa.”

Binh sĩ vừa xoay người định đi thì bị A Lạc quát dừng: “Ăn gì mà ăn, hoàng hậu còn đang xuất chinh, ngươi lại ở đây nghĩ tới ăn uống!”

Tạ Yến Lai ngồi trên ghế tựa nhè nhẹ lắc lư: “Tại sao không thể? Ta đâu có đi đánh trận, ta đến để dưỡng thương mà.”

A Lạc trợn mắt nhìn hắn: “Ta thấy ngươi là đến dưỡng béo thì có!”

Tạ Yến Lai đưa tay sờ mặt: “Béo gì chứ, ta trước kia gầy gò không ít, còn lâu mới bù lại được, ít ra cũng phải dưỡng hai ba năm.”

A Lạc tức giận muốn lật ghế: “Dưỡng cái đầu ngươi ấy!”

“Ngươi đúng là tỳ nữ thô lỗ!” Tạ Yến Lai lớn tiếng, “Làm cung nữ cho hoàng hậu bao năm rồi, chẳng học được chút lễ nghi nào hết!”

Hai người cãi cọ ầm ĩ một trận, cuối cùng Tạ Yến Lai không được uống canh vịt già của hắn, nhưng cũng không đi lãnh binh công thành, chỉ thu dọn hành trang, theo đoàn xe quân nhu phía sau mà đi. Tới ngày hôm sau khi đuổi kịp, quận thành đã bị hạ rồi.

Khói lửa vẫn chưa tan, trong khung cảnh hoang tàn khắp thành, các thế gia trong quận dẫn theo dân chúng còn sống sót đến quỳ bái trước mặt hoàng hậu.

“Chúng thần có tội, thật hổ thẹn khi gặp hoàng hậu.” Những lão giả dẫn đầu vừa rơi lệ vừa dập đầu, tóc râu tán loạn, y phục tả tơi, rõ ràng là vừa thoát khỏi cửa tử.

Theo sau họ, dân chúng sống sót cũng quỳ rạp trên mặt đất, òa khóc thảm thiết, đồng thanh xưng tội.

“Chúng thần ban đầu bị Trung Sơn Vương mê hoặc, lầm tưởng hắn là minh quân vì nước vì dân.”

“Sau đó lại bị Đặng Dịch lừa dối, nghĩ rằng Tiêu Tuân được tiên đế ủy thác, là chính thống Đại Hạ.”

“Chúng thần trung thành với hoàng thượng, coi hắn làm chí tôn.”

“Nào ngờ quân thần của giặc Tiêu lại điên cuồng hung ác, coi chúng thần như súc sinh, mặc sức lăng nhục chà đạp, thậm chí lấy sát nhân làm thú vui—”

“Chúng thần không thể nhẫn nhịn thêm, chỉ có thể liều chết phản kháng, cầu cứu hoàng hậu nương nương—”

Nói đến đây, các lão giả đã khóc không thành tiếng, hai tay ôm mặt, lấy đầu đập đất.

“Chúng thần tội đáng muôn chết, tạ ơn nương nương không bỏ rơi, tạ ơn nương nương cứu mạng.”

Nghe hết những lời ấy, nhìn đám người khóc lóc thảm thiết, Sở Chiêu khẽ thở dài, nàng cũng hiểu rõ nguyên do rồi — thì ra là các thế gia trong thành liên thủ bày tiệc Hồng Môn, nhân lúc yến hội đầu độc các tướng quan đến dự — mà để có thể hạ độc thành công, có vài vị lão giả không tiếc tính mạng, tự mình cùng uống chén rượu độc.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của thế gia, dân chúng xông vào nha môn, đoạt binh khí, cùng binh sĩ thủ thành hỗn chiến.

Tuy rằng dân chúng đều dũng cảm chiến đấu, nhưng đối diện với binh mã chuyên nghiệp thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. May thay Sở Chiêu kịp thời dẫn quân tới, bằng không e là toàn thành đã bị thảm sát.

“Đứng dậy đi.” Sở Chiêu bước tới, tự mình đỡ các lão giả dậy, rồi nhìn về phía dân chúng đang quỳ lạy, “Các người không có tội. Dù các người bị mê hoặc, cũng là tội của bổn cung, là bổn cung đến chậm.”

“Hoàng hậu nương nương—”

Nghe được lời ấy, các lão giả cùng dân chúng mới thở phào, một lần nữa dập đầu, bi thương cao xướng.

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế!”

Thành đã thu phục, còn rất nhiều việc phải xử lý — truy kích tàn binh, bố trí phòng ngự khắp nơi, lục soát trong thành. Tuy rằng các thế gia cùng nhiều dân chúng đã tuyên bố quy thuận, nhưng nhân sự vẫn cần kiểm tra nghiêm ngặt để đề phòng gian tế. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Sở Chiêu mới trở về nơi nghỉ ngơi.

A Lạc đã dọn dẹp sẵn chỗ ở, nấu nước nóng, chuẩn bị cơm canh chu đáo.

Sở Chiêu ngồi xuống, uống một ngụm trà nóng, thở nhẹ một hơi, chợt nhớ ra điều gì, nhìn quanh: “Tạ Yến Lai đâu?”

Trong quân, Tiểu Mạn theo sát bên mình, còn A Lạc được để lại phía sau, chuyên lo liệu việc sinh hoạt thường nhật của nàng. Ngoài A Lạc, phía sau còn có Tạ Yến Lai.

Hắn đương nhiên không phải để chăm sóc nàng, mà là bám theo để tiện được hưởng thụ.

Mỗi lần nghỉ ngơi, Tạ Yến Lai đều ở đó, món ngon vật lạ cũng đều là hắn hưởng trước.

Hôm nay sao lại vắng mặt?

A Lạc hừ lạnh một tiếng: “Nương nương đánh giặc, hắn thì trốn phía sau an nhàn, đánh xong rồi lại chạy đi lang thang khắp nơi.”

Lang thang khắp thành? Sở Chiêu trầm ngâm một lát rồi khoác thêm ngoại bào: “Ta đi xem.” Dứt lời liền bước ra ngoài.

A Lạc chỉ biết nghiến răng chửi mắng Tạ Yến Lai một trận, trách hắn khiến tiểu thư không được yên nghỉ.

Dù Tạ Yến Lai có lang thang khắp nơi, nhưng Sở Chiêu rất nhanh đã hỏi được tung tích hắn — ở nơi ngoại thành, nơi thu nhặt thi thể.

Bóng đêm đã buông, ngoài thành đốt lên vô số đuốc sáng, nơi đất trống dày đặc thi thể, nơi này chỉ là xác dân chúng, còn thi thể binh sĩ thì được đặt riêng ở chỗ khác.

Những dân chúng tử nạn, có người được thân nhân sống sót đưa về, có người cả nhà đều gặp nạn. Lúc này, hơn nửa số đã được phủ cỏ khô, nửa còn lại vẫn chưa kịp che đậy — người chết quá nhiều, cỏ khô cũng không đủ dùng.

Giữa biển thi thể, có một người đứng thẳng, tựa như đang tuần tra, lại như đang xuất thần.

Hắn mặc hắc y, ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt, như vẽ nên hoa văn yêu tà.

“Trong chiến sự, người chịu khổ nhất vẫn là bách tính.” Sở Chiêu khẽ nói, đi đến bên hắn, “Là chúng ta đến quá muộn, không thể đưa họ ra khỏi khổ hải.”

“Khổ hải.” Tạ Yến Lai lặp lại hai chữ ấy, “Có lẽ họ còn chẳng biết mình đang ở trong khổ hải, cũng chẳng rõ có thật thoát ra được hay không.”

Chừng nào chinh chiến còn chưa kết thúc, dân chúng vẫn còn sống trong bất an. Hôm nay họ đoạt lại thành trì này, nhưng chẳng ai dám chắc ngày mai sẽ không mất đi. Sở Chiêu trầm mặc hồi lâu, quả thực nàng chẳng có tư cách gì để nói mình đã cứu dân ra khỏi khổ hải.

Nàng nhìn quanh bốn phía, những người tử nạn có già có trẻ. Ở kiếp trước cũng từng là tình cảnh này. Nàng vốn tưởng đời này có thể tránh khỏi, nào ngờ vẫn là loạn thế binh đao.

Sở Chiêu nhẹ giọng nói: “Ngươi vẫn chưa biết chuyện trong thành đâu nhỉ? Binh lính của Tiêu Tuân hung tàn vô đạo, sát hại bách tính, khiến các thế gia quy thuận cũng sợ hãi đến cực điểm, nhìn rõ hắn không phải minh quân, liền thuyết phục dân chúng khắp thành đồng loạt đứng lên phản kháng, khiến quân thủ thành không kịp trở tay, thành trì mới dễ dàng bị công hạ như vậy.”

“Sợ hãi?” Tạ Yến Lai cười khẩy, “Mấy kẻ thế gia này sẽ vì dân chúng bị tàn sát mà sợ hãi sao? Nếu họ dễ bị dọa như thế, thì ban đầu làm sao dám theo Tiêu Tuân phản nghịch?”

Sở Chiêu khẽ nhíu mày: “Ngươi là muốn nói những thế gia ấy không thể tin tưởng, điểm này bổn cung cũng rõ. Dù sao bọn họ từng quy thuận Tiêu Tuân, muốn nói họ vô tội thì cũng chẳng hoàn toàn vô tội. Chỉ là lúc này đây, chưa tiện truy cứu tội phản nghịch.”

Tạ Yến Lai cắt ngang nàng: “Ta không có ý đó.”

“Vậy ý ngươi là gì?” Sở Chiêu hỏi.

Tạ Yến Lai quay đầu đi: “Ta chẳng có ý gì cả.”

Thật là… Sở Chiêu nói: “Tạ Yến Lai, ngươi có chuyện gì sao lại không thể nói với ta?”

Tạ Yến Lai bật cười: “Tại sao ta lại không thể nói với ngươi? Ta—”

Lời còn chưa dứt, một viên tướng đã chạy tới, cao giọng: “Hoàng hậu, có gấp tín từ kinh thành đưa tới!”

Tạ Yến Lai liền ngừng lời, Sở Chiêu cũng quay đầu lại: “Là thư của bệ hạ sao?”

Viên tướng gật đầu: “Có thư của bệ hạ, cũng có thư của Tạ đại nhân và các vị đại nhân khác.”

Dù đang xuất chinh xa giá, thư tín từ kinh thành vẫn không ngừng đưa tới. Tiêu Vũ kể nàng nghe chuyện thường nhật, Tạ Yến Phương thì đem việc triều chính tường thuật rõ ràng, thậm chí còn để các quan viên các bộ đều viết thư cho nàng. Tất nhiên không phải để nàng trực tiếp xử lý, đa phần đều đã được Tạ Yến Phương giải quyết, nhưng muốn nàng có phần tham dự, như thể vẫn đang cao ngồi tại triều.

Ánh mắt Sở Chiêu hiện lên ý cười, còn chưa nói gì thì Tạ Yến Lai đã quay người rời đi.

“Này,” nàng gọi, “lời còn chưa nói hết.”

Tạ Yến Lai không hề quay đầu, chỉ phất tay rồi sải bước rời đi.

“Thưa nương nương, đây là thư của bệ hạ.” Viên tướng bước lên đưa một phong thư.

Sở Chiêu lại liếc nhìn bóng dáng rời đi của Tạ Yến Lai, thôi vậy, hắn đã không muốn nói thì bổn cung cũng không cưỡng ép. Hơn nữa, đây cũng chẳng phải nơi để trò chuyện. Nàng đón lấy thư, hướng vào trong thành.

“Lại viết nhiều như vậy.” Sở Chiêu nói, ngắm phong thư dày cộm trong tay, rồi lại hỏi: “Thư của Tạ đại nhân là cái nào?”

Viên tướng vội lấy ra, mỉm cười: “Là cái này.”

Sở Chiêu lắc lắc trong tay, chỉ mỏng manh một tờ.

“Tạ đại nhân lần này sao lại nói ít vậy?” Nàng cười, liền xé thư ra xem, bên trong chỉ có một lá phù.

Sở Chiêu thoáng ngẩn người, nhấc lá phù lên nhìn dưới ánh đèn nơi cổng thành, là cái gì đây?

Viên tướng liếc nhìn một lúc, cười nói: “Đây là phù an lành cầu tại chùa Đại Phật ở kinh thành. Khi thần xuất chinh, người nhà thần cũng cầu một lá.”

Sở Chiêu bật cười: “Hắn mà cũng tin mấy chuyện này sao?”

Viên tướng đáp: “Nương nương xuất chiến bên ngoài, Tạ đại nhân lo lắng, cầu thêm mấy cái cho an tâm. Phu nhân thần cũng đi khấn đủ các vị thần rồi.”

Sở Chiêu bật cười ha hả.

Đứng trong bóng đêm ngoài thành, Tạ Yến Lai ngoái đầu lại nhìn Sở Chiêu bước qua ánh sáng đèn đuốc tiến vào cổng thành.

Hắn có ý gì ư? Chinh phạt chính là ý nghĩa đó.

Chinh phạt luôn đi kèm máu và sinh mạng. Thắng thì còn hơn là bại. Chẳng lẽ hắn phải cố chấp nghi vấn, nói rằng dân chúng Hàm Quận chưa chắc bị binh lính Tiêu Tuân tàn sát, mà là do bị người khác dọa dẫm, xúi giục, mê hoặc mà gây loạn?

Nếu hắn nói vậy thì có nghĩa là gì? Phải chăng là nói những thi thể kia không phải do Tiêu Tuân sát hại, mà là do hoàng hậu giết hại?

Có người thực sự làm điều ác, vô tình vô nghĩa, nhưng lúc này người đó lại đang bảo vệ nàng, khiến nàng như thần tướng, chiếu sáng bốn phương.

Chẳng lẽ hắn phải kéo nàng xuống bùn nhơ, khiến thân thể đã mỏi mệt lại còn tâm thần khổ sở?

Chẳng có gì đáng nói cả.

Ánh mắt Tạ Yến Lai lại hướng về đống thi thể đầy đất.

Không đáng nói, sinh tử, khóc cười, chung quy chỉ là trò chơi trong tay kẻ khác.

Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người bước nhanh vào bóng đêm.

Gần như cả đêm không chợp mắt, Sở Chiêu mới xử lý xong mọi chuyện ở Hàm Quận và xem hết thư từ từ kinh thành.

Thư của Tiêu Vũ để lại xem sau cùng, dùng để giải khuây, xoa dịu tâm tình.

“Vừa đọc thư hoàng thượng, tiểu thư vừa ăn, rồi tắm rửa thay y phục, sau đó nghỉ ngơi một giấc cho ngon.” A Lạc ở bên cạnh vừa múc canh nóng vừa đút cho Sở Chiêu, để nàng rảnh tay.

Sở Chiêu tựa vào ghế, hưởng thụ sự chăm sóc của A Lạc, lười biếng xé phong thư, chợt nhớ ra gì đó, liền bật dậy.

A Lạc vội thu muỗng lại, suýt nữa đâm vào mặt nàng.

“Còn một việc.” Sở Chiêu nói, đặt thư Tiêu Vũ xuống, trải giấy, cầm bút, “Phải dặn một câu.”

A Lạc chỉ biết thở dài, nhưng cũng không ngăn cản tiểu thư. Sự vụ nơi chiến trường, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc, chỉ cần chủ soái lơi lỏng, có thể lập tức bỏ lỡ thời cơ, dẫn đến tổn thất lớn.

Nàng đặt bát canh xuống, đi ra bếp giám sát nước nóng và cơm canh.

Sở Chiêu rất nhanh đã viết xong, liền gọi Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn đang ngủ trong phòng ngăn, lập tức cau mày chạy ra: “Có chuyện gì!”

Sở Chiêu mỉm cười đưa thư: “Đưa cái này cho Đinh Đại Chùy, bảo hắn phái người đến Hàm Quận, tra xét rõ nguyên nhân loạn sự lần này.”

Tiểu Mạn làu bàu “gấp cái gì mà gấp”, nhưng vẫn đưa tay nhận thư, chuẩn bị rời đi. A Lạc từ ngoài chạy vào, suýt đụng trúng nàng.

“Tiểu thư,” nàng thở gấp, “Tạ Yến Lai không thấy đâu nữa rồi!”


Chương 341 - Khó Lòng An Tâm

Nơi ở của Tạ Yến Lai sạch sẽ gọn gàng, lại còn có hương trầm, chẳng hề thua kém chỗ của hoàng hậu.

A Lạc đi một vòng trong ngoài: “Hắn cả đêm không quay về, nơi này không hề có dấu vết sử dụng.”

Tối qua tâm tình không tốt? Cho nên một đêm không trở lại? Sở Chiêu nhìn binh sĩ canh giữ nơi này: “Hắn đi đâu? Có ai theo cùng không?”

Binh sĩ đáp: “Tối qua Tạ tướng quân cùng vài thân binh ở bên nhau, nói rằng không cần đợi hắn.”

Tạ Yến Lai tuy lần này lấy cớ dưỡng thương mà đến, nhưng cũng dẫn theo hơn mười thân binh.

Sở Chiêu lập tức ra lệnh gọi bọn họ tới, binh sĩ liền đi, chẳng bao lâu đã quay lại.

“Cả đám người đó cũng không thấy đâu,” bọn họ nói, thần sắc bàng hoàng, “thủ vệ nói tối qua Tạ tướng quân dẫn người rời đi, đến giờ chưa trở lại.”

Nghe đến đó, A Lạc lập tức kêu lên: “Tiểu thư, hắn bỏ trốn rồi!”

Bỏ trốn? Sở Chiêu thoáng ngẩn người.

“Hắn luôn miệng nói không phải đến đánh giặc, chắc chán nản rồi, bỏ về nhà thôi.” A Lạc nói, “Phái người đi dọc theo hướng biên quận với kinh thành tra xét, chắc chắn sẽ tìm ra.”

Sở Chiêu chỉ cười khẽ, lắc đầu: “Không đâu, hắn sẽ không bỏ chạy.”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng lại nhíu mày. Không những không trốn về, ngược lại có khi là đi làm việc nguy hiểm.

Trước kia, mỗi lần Chung thúc viết thư, một nửa nội dung đều là oán trách mắng mỏ Tạ Yến Lai — không tuân lệnh, tự ý hành động, chẳng ai đoán được hắn đang nghĩ gì. Mười ngày nửa tháng lại tự tiện đột kích Tây Lương một lần cũng là chuyện nhỏ, cho đến cuối cùng lại một mình bắt sống Tây Lương Vương.

Chung thúc nói, nghe tin ấy không chút vui mừng, mà là sợ đến suýt nghẹn thở.

Tạ Yến Lai ở chỗ nàng cũng chẳng yên phận dưỡng thương gì, vừa tới đã điều binh tập kích hậu phương Tiêu Tuân, giúp nàng vượt sông Hoàng Hà. Sau lại gặp tình thế Tiêu Tuân lấy dân làm con tin, hạ lệnh lui binh — chuyện này đến nay vẫn khiến các chủ tướng bất mãn. Không phải họ muốn bỏ mặc dân chúng, nhưng ít nhất cũng nên thương lượng, hoặc thông báo với hoàng hậu một tiếng. Ấy vậy mà Tạ Yến Lai lại tự mình quyết định.

Giờ hắn đột nhiên biến mất, chẳng biết sẽ làm ra chuyện kinh thiên gì nữa.

Thực ra thương thế của hắn rất nặng, dưỡng bao lâu mới vừa mới khá hơn.

Sở Chiêu nắm chặt tay buông bên người, nghẹn thở vì trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Hắn… chẳng lẽ dẫn người đi tìm Tiêu Tuân rồi?

“Nương nương.” Binh sĩ bên cạnh hỏi, “Có cần truy tìm không ạ?”

Sở Chiêu chậm rãi lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Không thể truy, nhưng cũng không thể không truy.”

Binh sĩ nghe vậy ngẩn người, vậy rốt cuộc là—?

A Lạc ở bên khẽ thở dài, A Cửu khiến tiểu thư rối trí rồi.

Ý nàng là, sợ rằng Tạ Yến Lai quả thực đi tìm Tiêu Tuân, nếu truy đuổi sẽ đánh rắn động cỏ, bại lộ hành tung của hắn. Nhưng nếu không truy, mà hắn thật sự đi tìm Tiêu Tuân, mang theo chỉ vài người, chẳng khác nào thiêu thân lao vào lửa—

Phải tìm được hắn, ngăn cản hắn. Nếu không ngăn được, thì phải viện trợ cho hắn.

Sở Chiêu hít sâu một hơi, bảo A Lạc mang phượng ấn đến, hạ lệnh xuất phù, rồi căn dặn binh sĩ: “Điều một đội thám mã, bí mật truy tung.”

Binh sĩ lập tức vâng lệnh.

Nhìn binh sĩ rời đi, A Lạc nhỏ giọng khuyên: “Tiểu thư, đi nghỉ một chút đi, đã một ngày một đêm chưa chợp mắt rồi.” Nói xong lại vội vàng bổ sung, “Bằng không chờ có tin Tạ Yến Lai, tiểu thư lại không còn sức mà bắt hắn về.”

Sở Chiêu bật cười, nói: “Nói có lý, ta phải ngủ thật ngon dưỡng sức.”

A Lạc vui mừng gật đầu, trong lòng cũng nhẹ nhõm phần nào. Nàng thực lo tiểu thư vì lo cho A Cửu mà không ăn không ngủ, nên dùng chính A Cửu để khuyên tiểu thư, quả nhiên hiệu nghiệm.

Nhưng nghĩ rồi lại thấy không hiểu — lấy A Cửu ra để khuyên tiểu thư ăn ngon ngủ yên thì có gì đáng mừng chứ? Rõ ràng tất cả đều do tên A Cửu kia gây họa!

Tạm chưa bàn đến bao nhiêu lời oán thán trong lòng A Lạc dành cho Tạ Yến Lai, thì lúc này Sở Chiêu đã dùng cơm, tắm gội xong, nằm lên giường, buông rèm dày, trong màn tối tăm như đêm đen.

Sở Chiêu khép mắt lại.

Chắc là vì thấy dân chúng tử nạn thảm thương mà phẫn uất đến vậy đi.

Nhưng sao lại không chịu nói với nàng một tiếng chứ?

Chuyện này thì có gì không thể nói?

Nàng cũng hận Tiêu Tuân kia, thiên hạ này không ai hận hắn hơn nàng.

Nếu hắn đi một chuyến rồi không bao giờ trở về nữa thì phải làm sao đây?

Sở Chiêu mở bừng mắt, đưa tay ấn lấy ngực, tim đập đến nghẹn thở.

Tạ Yến Lai sẽ chết sao?

Ở kiếp trước, nàng chưa từng nghe đến cái tên Tạ Yến Lai, chẳng biết hắn sống ra sao, cũng chẳng biết hắn còn sống hay đã chết.

Sở Chiêu làm thế nào cũng không thể nằm xuống được, định đứng dậy xuống giường, lại sợ A Lạc ngoài kia nghe thấy mà lo lắng, bèn ngồi yên trong màn, úp mặt vào gối, lấy tay che đi.

Nếu Tạ Yến Lai chết rồi, thì phải làm sao?

…

Tiết trời ngày một oi bức, tựa hồ xuân hoa còn chưa kịp tàn thì hạ thiên đã tới.

Trong đại sảnh vương phủ, Tiêu Tuân quạt vài cái lấy lệ, rồi bực dọc ném mạnh quạt xuống bàn.

Một tờ thư đặt trên bàn bị gạt rơi xuống đất.

Ninh Côn bước vào, thấy cảnh đó, liền nói: “Thế tử không cần bận tâm đến bức thư này, Sở Chiêu rõ ràng cố ý khiêu khích người.”

Trước đó, vì nghe tin thế tộc Hàm Quận phản bội, quy thuận hoàng hậu, việc bàn tính gửi thư chiêu hàng bị tạm hoãn. Nhưng sau cùng, Tiêu Tuân vẫn viết thư gửi Sở Chiêu.

Mà Sở Chiêu cũng hồi thư, thư vừa mới được gửi đến.

Tiêu Tuân liếc tờ thư rơi trên đất, cười khẩy: “Sở tiểu thư nói, nàng không có hứng thú làm hoàng hậu của ta, vì đời trước nàng đã từng làm rồi. Có điều, nếu ta thật tâm ái mộ nàng, nguyện ý làm ‘khách dưới trướng’ thì nàng sẵn lòng nhường ta một chỗ trong hoàng cung.”

Ninh Côn tức giận: “Tiện nhân vô sỉ!”

Tiêu Tuân bật cười: “Quả là lời lẽ hợp với tính khí của Sở tiểu thư.”

Ninh Côn lạnh giọng: “Chẳng qua là vì nàng ta liên tiếp đoạt được hai thành mà đắc ý. Nhưng hai thành đó là do thế tộc địa phương phản bội. Nàng ta thật tưởng công lao là của mình.”

Tiêu Tuân nụ cười nhạt dần: “Vừa rồi bản vương cũng bực bội vì điều đó.” Hắn đưa tay day trán, thở dài một tiếng: “Không biết bản vương làm điều gì không đúng, khiến bọn họ quay lưng. Không màng người nhà còn đang làm quan trong quận thành.”

Dĩ nhiên, giờ những người thân ấy đều đã rơi đầu rồi.

Ninh Côn nghiến răng: “Chuyện này không liên quan gì đến thế tử. Bọn thế tộc kia vốn là lũ đa đoan tính toán, nuôi sẵn đường lui. Một mặt lấy lòng thế tử, một mặt sớm đã cấu kết với triều đình. Việc họ phản bội tuyệt không phải một sớm một chiều.”

Nói đến đây, hắn lại liếc ra ngoài.

“Tất nhiên, nếu thực sự nói là do lỗi của ta, thì chính là do Đặng Dịch.”

Tiêu Tuân thở dài: “Xem ra chuyện Đặng Dịch vì giá gạo mà giết Lâm thị, đã khiến lòng người lạnh nhạt. Bản vương lại không biết cách xoa dịu.”

“Đặng Dịch trước mặt thế tử còn dám vênh váo như thế,” Ninh Côn nói nhỏ, “Thử hỏi sự xoa dịu của thế tử làm sao khiến người ta tin phục?”

Tiêu Tuân trầm mặc một hồi: “Hiện tại, hắn có tư cách đứng trước mặt ta như vậy.” Tiêu Tuân nhìn Ninh Côn một cái, “Ngươi là người rõ hơn ai hết.”

Người ngoài nhìn vào thấy Đặng Dịch cậy vào di chiếu tiên đế giám quốc, nên thế tử chưa lấy lại được ngôi vị đành phải nhún nhường.

Nhưng với Tiêu Tuân mà nói, điều thực sự khiến Đặng Dịch nắm quyền sinh sát chính là vì hắn biết được chuyện Tiêu Tuân đầu độc Trung Sơn Vương.

Bức “chữ thọ” bị hạ độc kia, không phải âm mưu của triều đình, mà là do chính tay thế tử bôi lên. Ninh Côn cúi đầu, chính tay hắn là người sắp đặt mọi việc.

Hắn giả mạo ấn tín của Trung Sơn Vương, đem quan hệ ở kinh thành cung cấp cho Tiêu Tuân, mới khiến kế hoạch của Tiêu Tuân chu toàn.

Nếu việc này bị tiết lộ, tội giết cha, cho dù có di mệnh tiên đế, Tiêu Tuân cũng không thể ngồi lên ngai vàng.

Ninh Côn âm thầm thở dài — có cách nào khác chăng? Muốn đạt được điều mình muốn, tất sẽ phải đánh đổi. Đời người vốn dĩ đã là chuyện khó khăn.

“Thế tử—” một thị vệ từ bên ngoài vội vã chạy vào, “Thái phó bị ám sát rồi!”

Thái phó? Đặng Dịch?

Tiêu Tuân chợt bật dậy, Ninh Côn biến sắc. Nhưng kế đó cả hai liếc nhìn nhau, trong mắt đều có một câu hỏi.

Là ngươi làm??

Rồi lại đồng thời phản ứng, Ninh Côn cúi thấp đầu, ra hiệu — không phải ta.

Tiêu Tuân nhíu mày, lập tức gọi: “Thiết Anh!”

Thiết Anh từ ngoài cửa bước vào.

Thiết Anh là người hắn tin tưởng nhất, cũng là người xuất thủ lợi hại nhất. Nếu muốn Đặng Dịch chết, hắn nhất định sẽ để Thiết Anh ra tay.

Cho nên, chuyện này không phải do hắn làm.

Hơn nữa, hiện tại hắn cũng không muốn Đặng Dịch chết.

“Thiết Anh,” Tiêu Tuân nói, “Đi tra cho rõ.”


Chương 342 - Mệnh Vận

Khi ám sát xảy ra, Đặng Dịch đang đi ngang qua phủ Thái phó.

Kể từ khi đến Trung Sơn Quận, Tiêu Tuân đã cho xây dựng một phủ Thái phó, nhưng tới nay Đặng Dịch chưa từng bước vào.

Lúc đi qua, quan lại đi trước xe cố ý nịnh bợ, khom người thưa: “Thái phó, thế tử nói đã chuẩn bị phủ này theo đúng hình mẫu phủ Thái phó ở kinh thành, xin ngài dừng chân xem thử.”

Đặng Dịch vén rèm xe nhìn một cái.

Phủ đệ còn xa hoa hơn cả kinh thành, tuy chủ nhân chưa từng đến, nhưng đại môn mở rộng, phòng giữ cửa đầy người ngồi, bên ngoài còn có binh sĩ canh giữ, người ra kẻ vào tấp nập. Nhìn dáng vẻ đưa danh thiếp, lễ vật, rõ ràng là khách đến bái phỏng. Mọi việc đều giống hệt phủ Thái phó ở kinh thành.

“Thái phó,” quan lại cười nói, “Thế tử đã dặn dò, tất cả đều sắp đặt giống như phủ Thái phó ở kinh thành, nội thất bài trí gần như y hệt.”

Đặng Dịch khẽ mỉm cười nhưng lại thu nụ cười về, nói: “Làm sao mà giống được.”

Phủ Thái phó ở kinh thành tuy hắn ít lui tới, nhưng ít nhất trong phủ còn có lão mẫu thân. Có mẫu thân, dù sao cũng là một mái nhà.

Còn bây giờ—

“Tin tức về lão phu nhân, thế tử cũng luôn phái người truy tìm.” Quan lại thấy sắc mặt hắn biến đổi, hạ giọng nói, “Nhưng vẫn chưa rõ, không biết là bị hại trong vụ hỏa hoạn kia hay bị bắt đi.”

Y lại vội vàng tiếp lời:

“Nhưng xin Thái phó yên tâm, nếu triều đình dùng lão phu nhân để uy hp, thế tử tất sẽ tận lực cứu người.”

Đặng Dịch bật cười: “Không cần, không cần thiết.”

Không cần thiết? Quan lại nghe vậy giật mình — loại tiểu nhân như Đặng Dịch, vì quyền thế mà cả mẫu thân ruột cũng không màng sao?

Đặng Dịch liếc y một cái, dĩ nhiên hiểu y đang nghĩ gì, nhưng cũng chẳng buồn giải thích.

Trận hỏa hoạn đó, có thể là nhắm vào hắn, nhưng sẽ không làm hại mẫu thân.

Nếu mẫu thân bị bắt, cũng sẽ không bị mang ra làm con tin.

Người khác không hiểu hắn, chẳng lẽ Sở Chiêu lại không hiểu? Hắn từng một lần bỏ rơi mẫu thân, đương nhiên cũng có thể bỏ lần thứ hai. Dùng mẫu thân hắn để uy hp, chẳng khác nào phí công.

Cô gái kia sẽ không làm điều vô ích đó.

Đặng Dịch thu ánh mắt lại, không còn hứng thú nhìn phủ Thái phó, chuẩn bị buông rèm xuống — thì đúng lúc đó, mấy kẻ vừa cúi đầu đưa danh thiếp và lễ vật cho phòng giữ cửa, đột nhiên rút trường thương từ hộp lễ dưới chân, lao tới xe ngựa của hắn.

Khóe mắt Đặng Dịch bắt được ánh sáng loé lên như sao băng, theo bản năng ngửa người về sau — trường thương sượt qua mũi, “phập” một tiếng c*m v** thùng xe.

Ngay sau đó, ánh lửa lóe lên, “ầm” một tiếng, cả thùng xe nổ tung.

“Thái phó—!”

“Có thích khách—!”

Trước phủ Thái phó lộng lẫy liền trở nên hỗn loạn, dân chúng trên phố kinh hô tản chạy, vô số binh sĩ từ bốn phương tám hướng đổ về.

Mặt đất chấn động.

…

Khi Tiêu Tuân đến nơi, toàn bộ khu phố đã được phong tỏa tầng tầng lớp lớp.

Xe ngựa bị nổ tung, mảnh vỡ văng khắp nơi. Ngựa hoảng đã bị binh sĩ xử lý. Giữa xác ngựa và tàn tích xe ngựa, nằm la liệt thi thể hơn chục người.

Trong đó có hộ vệ của Đặng Dịch và thích khách.

Tiêu Tuân nhìn người ngồi bệt trên bậc tam cấp trước phủ Thái phó, gần như không thể nhận ra là ai, lo lắng hỏi: “Thái phó, ngài không sao chứ?”

Đặng Dịch mặt dính máu, khói đen phủ đầy, y phục rối loạn, một cánh tay cong vẹo bất thường.

Vài vị ngự y đang vây quanh băng bó cho hắn.

“Không sao. Các hộ vệ liều chết chắn trước ta, mới tránh được trí mạng.” Đặng Dịch nói, “Chỉ là gãy tay mà thôi.”

“Quận thành phòng bị nghiêm ngặt như vậy, lại có thích khách hành thích!” Ninh Côn trầm giọng quát, “Thân phận thích khách là gì?”

Vệ binh bước tới kéo ba xác người đến: “Bọn chúng cầm danh thiếp của Trương thị ở Ký Thành, binh lính đã lập tức phái người điều tra.”

Tiêu Tuân nói: “Thân phận ấy tất nhiên là giả.”

Ninh Côn lại nghĩ chưa chắc, không nhịn được thấp giọng nói: “Thế tử, thần nhớ Trương thị có quan hệ thông gia với Lâm thị…”

Tiêu Tuân liếc nhìn Ninh Côn một cái: “Tra rõ rồi hãy nói.” Lại trầm giọng quát các quan viên xung quanh: “Bất kể tra ra thân phận thích khách là gì, nhất loạt lấy tội mưu nghịch xử lý, tru di cả tộc!”

Các quan viên đồng thanh lĩnh mệnh.

“Thái phó,” Tiêu Tuân quay đầu hỏi Đặng Dịch, “ngài muốn về quận nha hay về phủ an dưỡng?”

Hắn biết Đặng Dịch chẳng có hứng thú gì với phủ Thái phó, nên mới mở lời hỏi trước.

Đặng Dịch nói: “Ở đâu cũng giống nhau, đã ở đây rồi, thì vào phủ đi.”

Tiêu Tuân gật đầu. Các quan viên lập tức sai người mang đến kiệu mềm, đỡ Đặng Dịch lên. Từng đội binh sĩ tràn vào cổng phủ, bên trong phủ Thái phó đã rải đầy binh lính. Ngoài gia nhân của phủ, người ngoài chỉ còn bảy tám người.

Họ co rúm người, quỳ run rẩy ở một góc, bị binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt.

Thấy Đặng Dịch cùng đoàn người tiến vào, có người không nhịn được lên tiếng: “Thái phó, chúng tiểu nhân bị oan!” Những người khác cũng vội hô: “Thái phó, chúng tiểu nhân không phải đồng đảng!”

Bọn họ quỳ xuống dập đầu van vỉ.

Đặng Dịch mắt không liếc, như thể không nghe thấy.

Tiêu Tuân bị tiếng kêu hấp dẫn quay đầu nhìn.

“Là mấy người chờ gặp Thái phó ở cổng phủ trước đó,” thị vệ vội nói.

Khi ba thích khách ra tay, trước phủ Thái phó đã có vài người chờ sẵn, sau khi vụ ám sát xảy ra, họ lập tức bị bắt giữ.

Tiêu Tuân thu lại ánh mắt, xoay người dặn Ninh Côn: “Những người này cũng điều tra kỹ, ngoài ra, tăng gấp đôi vệ binh trong phủ Thái phó.”

Hắn vừa dứt lời, chợt cảm thấy ánh sáng bên khóe mắt trở nên chậm chạp. Hắn nhìn thấy vài người đang quỳ dưới đất kia như quả bóng lăn một vòng—

Tất cả như rơi vào chậm lại, nhưng thực tế lại cực nhanh. Bảy tám người kia trong nháy mắt thoát khỏi binh vệ giám sát, tựa như đại bàng dang cánh, phóng thẳng tới.

“Điện hạ cẩn thận—!”

“Điện hạ—!”

Tiêu Tuân chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, tầm nhìn lắc lư hỗn loạn, khắp nơi toàn người, như thể muốn ngăn cách hắn với thế gian này.

Nhưng ngay sau đó “phập” một tiếng, một viên quan bị đâm xuyên cổ, ngã xuống ngay trước mặt.

Tiêu Tuân lập tức bị kéo trở về thực tại. Hắn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, trông thấy mũi đao vấy máu lóe hàn quang trước mắt.

Thích khách.

Thích khách này chính là nhằm vào hắn!

Chuyện ám sát Đặng Dịch trước đó chẳng qua là mồi nhử.

Thái phó gặp thích khách, bất luận thế nào, hắn cũng sẽ đích thân tới.

Chỉ cần hắn xuất hiện, tiếp cận hắn, là bọn chúng có thể hạ thủ.

Lại một tiếng “phập”, dường như có một bức tường chắn trước người hắn, Tiêu Tuân trông thấy sau bức tường đó máu bắn tung tóe.

Thiết Anh vung kiếm, chỉ một nhát từ trên xuống, rồi xoáy ngang, chém chết ba tên thích khách.

Hắn dán sát lấy Tiêu Tuân, che chắn nghiêm ngặt. Một tay vung kiếm, lưỡi kiếm như bút chấm mực, đâm thẳng vào ngực một thích khách đang lao đến. Tên đó “bịch” một tiếng quỳ rạp dưới đất.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Nửa khuôn mặt của Ninh Côn còn giữ vẻ nghiêm túc lắng nghe, nửa còn lại đã méo mó vì kinh hoảng.

Tiêu Tuân lòng rối bời, nhưng lại cảm thấy vô cùng yên tâm. Dù thích khách có thần xuất quỷ mị cỡ nào, chỉ cần có Thiết Anh, hắn sẽ an toàn.

Nhưng ý nghĩ ấy vừa lóe lên—

Một cái xác dưới đất bỗng như rắn, uốn mình bật dậy, cuốn chặt lấy Thiết Anh.

Lại một tiếng “phập”, Tiêu Tuân trông thấy một thanh thiết tiễn xuyên thấu sau gáy Thiết Anh.

Tầm nhìn hắn lại chậm lại, nhìn thấy Thiết Anh từ từ quỳ xuống, dường như muốn quay đầu nhìn hắn một cái, nhưng cổ đã bị thiết tiễn đóng chặt, không thể cử động, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

“Đừng động.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai, nơi cổ truyền đến cảm giác băng giá khiến Tiêu Tuân rùng mình — quay lại nhân gian.

Chỉ trong chớp mắt, nhân gian đã hóa thành địa ngục.

Bốn phía toàn là thi thể, hắn như đứng giữa một hồ máu.

Ninh Côn nằm dưới đất, không biết sống chết. Đặng Dịch cũng bị quật ngã, bị kiệu mềm đè lên. Các quan viên kẻ chết nằm rải rác, kẻ bò loạn dưới đất. Từng tầng binh vệ ập đến—

Nhưng như thể bị một bức tường vô hình ngăn cản, không thể tiến gần.

Và bức tường đó— chính là hắn.

“Thả thế tử ra—!” Các tướng quân giận dữ quát lớn.

Tiêu Tuân nghe được một tiếng cười khẽ, khóe mắt hắn thấp thoáng thấy cằm dưới sáng bóng, định quay đầu nhìn kỹ, thì vai chợt đau nhói — thiết tiễn xuyên thấu, cơn đau đến quá bất ngờ khiến Tiêu Tuân kêu lên thảm thiết, cả người cong lại.

“Lùi—ra.” Một giọng nói lạnh lùng, nhấn từng chữ, vang lên theo tiếng hét của Tiêu Tuân.

Binh sĩ đang áp sát như bị một luồng khí vô hình đánh bật ra, đồng loạt lùi lại phía sau.

Cùng lúc đó, Tiêu Tuân cũng bị đối phương kéo ngược vào phía sau — chính là đại sảnh phủ Thái phó, hắn lập tức bị lôi vào trong.

“Ngươi chạy không thoát đâu—”

“Mau đầu hàng—!”

Các tướng quân dẫn theo binh sĩ lại một lần nữa tràn tới.

“Nếu ai dám vào, ta lập tức giết hắn.” Một giọng nam lạnh lùng vang lên, rồi hắn giơ chân đá, “ầm” một tiếng đóng sập đại môn.

Thiên địa như lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Tiêu Tuân lúc này mới nhìn rõ người đang khống chế mình — lần này không phải nữ nhân — ý nghĩ lướt qua khiến hắn vừa tức vừa nhục. Tại sao hắn lại bị bắt nữa?

Đó là một thanh niên trẻ tuổi, cao hơn hắn, gầy hơn hắn, da dẻ bị bôi cho xám đen, rõ ràng đã cải trang, nhưng vẫn không che giấu được vài phần quen thuộc.

Lông mày phóng khoáng, sống mũi cao vút.

“Ta từng gặp ngươi ở đâu đó.” Tiêu Tuân nhẫn đau, cất lời.

Nam tử đối diện bật cười: “Ta sao? Ta từng tận mắt chứng kiến thế tử anh hùng cứu mỹ nhân đấy.”

Anh hùng cứu mỹ nhân — Tiêu Tuân ngẩn ra. Trong đầu chợt vang lên tiếng nữ tử: “Ta có chết đuối cũng không cần hắn cứu, đây là chuyện giữa ta và—”

“A Cửu!” Tiêu Tuân thốt lên.

Tạ Yến Lai mỉm cười: “Thế tử lại còn nhớ đến ta sao? Quả nhiên phong thái ta xuất chúng, khiến người người khó quên.”

Có lẽ không phải nhớ hắn, mà là nhớ đến nàng ta. Tiêu Tuân nhìn chằm chằm hắn: “Là Sở Chiêu sai ngươi đến giết ta?”

Tạ Yến Lai nhướng mày: “Ta còn một cái tên khác, là Tạ Yến Lai.”

Tạ Yến Lai! Tiêu Tuân chấn động — thì ra hắn chính là Tạ Yến Lai!

Hắn đương nhiên biết Tạ Yến Lai, trước kia từng biết qua — là đệ đệ của Tạ Yến Phương — nhưng cũng chỉ vậy mà thôi. Gộp chung với đám con cháu Tạ thị, mà chỉ cần để mắt một mình Tạ Yến Phương là đủ.

Nhưng mấy năm gần đây lại khác, nhất là khi Tạ thị thiếu niên này bắt sống được Tây Lương vương.

Việc ấy đâu phải chỉ vì họ Tạ mà làm được, là vì người này.

Không ngờ vừa mới lưu tâm đến, người này đã xuất hiện ngay trước mặt—

Tiêu Tuân khẽ cúi đầu, liếc mắt nhìn thiết tiễn đang dí sát cổ mình.

“Là Tạ Yến Phương sai ngươi tới sao?” Hắn nói, rồi bảo, “Tạ công tử, ngươi có biết, giết ta rồi ngươi tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi đây.”

Tạ Yến Lai “ồ” một tiếng, không đáp.

Tiêu Tuân xoay đầu nhìn hắn: “Tạ công tử, ta cho rằng, với công lao hiện tại của ngươi, hoàn toàn có thể tự mình mưu cầu tương lai.”

Tạ Yến Lai mỉm cười, nụ cười pha lẫn chế giễu.

“A Cửu—” Tiêu Tuân gọi.

Lời còn chưa dứt, cổ hắn đau nhói. Trong khoảnh khắc ý thức ngưng trệ, hắn cúi đầu nhìn thấy thiết tiễn xuyên qua cổ mình, từng giọt máu rơi tí tách xuống áo bào rồng lộng lẫy.

Thật kỳ lạ — hắn bị giết rồi sao?

Sao có thể?

Hắn sao có thể chết như vậy?

Hắn không nên chết thế này!

Tầm mắt của Tiêu Tuân mờ đi rồi lại trở nên rõ ràng dị thường, hắn nhìn thấy bản thân mình khoác long bào, đăng cơ xưng đế, văn võ bá quan quỳ lạy trong điện, cả Đặng Dịch cũng ở đó.

Hắn trên triều đường mắng chửi phản tặc Tạ thị.

Hắn trở lại hậu cung, Sở Chiêu ôm lấy hắn, nũng nịu dựa vào.

Đó mới là vận mệnh của hắn!

Tạ Yến Phương căn bản chưa từng tiếp cận được hắn, càng đừng nói đến kẻ tên Tạ Yến Lai chẳng là gì cả!

Hắn không nên chết như thế này!

Đây không phải là số mệnh của hắn!

Sao có thể như vậy?

Nhất định là đang nằm mộng.

Tiêu Tuân tựa vào người Tạ Yến Lai trượt xuống, quỳ rạp nơi đất, ý thức dần mờ mịt, âm thanh bên tai lúc gần lúc xa.

“Đừng gọi ta là A Cửu, các ngươi suốt ngày bàn điều kiện, tính lợi hại, phiền chết đi được.”

“Trong lòng các ngươi, thế gian này chẳng có chuyện gì là không có điều kiện, không mưu cầu lợi ích, chỉ đơn thuần là vì ta muốn làm, hoặc vì đó là việc nên làm sao?”

Tạ Yến Lai chau mày nói, ánh mắt nhìn Tiêu Tuân đang quỳ sụp dưới đất.

“Các ngươi tranh quyền đoạt lợi, lấy thiên hạ làm bàn cờ, đủ rồi. Thiên hạ bá tánh cũng không nên vì các ngươi mà phải sống khổ sở, chết đi rồi còn phải mang ơn cảm tạ.”

Hắn bước lên một bước, thân thể mất đi chỗ tựa của Tiêu Tuân liền đổ nhào, bất động, máu loang đỏ dưới thân.

Tạ Yến Lai yên lặng nhìn một lát, rồi thu lại ánh nhìn, đi lại trong đại sảnh.

Phòng khách của phủ Thái phó này, hắn còn quen thuộc hơn cả Đặng Dịch. Thời gian qua, bọn họ mượn đủ loại thân phận để ra vào, đưa lễ vật, vận chuyển hàng hóa, bài trí mọi thứ nơi đây—

Hắn giơ tay chạm vào bình sứ trên giá, đầu ngón tay dính một lớp đen mỏng.

Lại nhìn bàn ghế, mọi vật đều ánh lên lớp dầu sáng bóng.

Lại nhìn khe gạch dưới đất, lớp bụi đen chen chúc.

Thực ra cũng chẳng ngờ hôm nay lại gặp Đặng Dịch, nhưng bọn họ vẫn luôn chờ đợi ngày hôm nay.

Tạ Yến Lai rút ra hỏa tập trong ngực áo, đứng trước tấm bình phong rộng lớn, lại đưa mắt nhìn quanh phòng một lần nữa, sau đó bật lửa, ném mạnh ra xa.

Khói cay xè tức thì lan tràn trong sảnh, kèm theo tiếng lách tách bén lửa.

“Thả thế tử ra—”

“Ngươi rốt cuộc muốn gì!”

“Ngươi có điều kiện gì cứ nói thẳng—”

Quan viên bên ngoài đồng loạt hô lớn, binh sĩ vây chặt tòa phủ như nêm cối, binh mã phía ngoài cũng tầng tầng lớp lớp bao quanh — phủ Thái phó, con phố này, nửa tòa thành này, thậm chí cả toàn thành đều bị bao vây—

Một viên quan đứng dưới bậc thềm hít hít mũi: “Mùi gì vậy?”

Hắn theo bản năng ngẩng đầu nhìn, chỉ nghe một tiếng “ầm” long trời lở đất, ánh lửa bốc cao ngút trời, hơi nóng cuốn tới như sóng triều, viên quan hét lớn một tiếng, ngã lăn ra sau.

Đặng Dịch lúc ấy đang được binh sĩ dìu đi để tránh ảnh hưởng việc cứu Tiêu Tuân, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ánh lửa rực sáng phản chiếu lên gương mặt mình, tòa phủ nguy nga trước mắt đang bị hỏa diệm thiêu đốt, bốc cháy, sụp đổ—

Tựa như thư phòng phủ Thái phó ở kinh thành ngày đó.

Ngoài thành, trong một khu ruộng hoang, hai nông phu ngẩng đầu nhìn khói lửa bốc lên từ trong thành. Khoảng cách rất xa, khói lửa nhìn qua không quá kinh người, chỉ lượn lờ mà lên. Nhưng sắc mặt họ lại đỏ rực như bị lửa táp gần mặt.

Một người cầm cuốc muốn lao về phía thành, người còn lại gắt gao kéo hắn lại.

“Ngươi làm gì vậy!” Người kia hét lên, “Mau chạy đi!”

Người bị kéo lại khàn giọng: “Tiểu gia phải làm sao? Tiểu gia hắn—”

“Ngươi đừng quên lời căn dặn của tiểu gia!” Người kia nghiến răng nói, đôi mắt đỏ hoe, “Chúng ta phải làm gì!”

Nước mắt ứa ra trong mắt người kia: “Nhưng tiểu gia… tiểu gia, tiểu gia hắn—”

“Không được để tiểu gia chết uổng—” Người kia rống lên, “Đi mau—!”

Hai người quay đầu chạy về phía xa.

“Tiêu Tuân chết rồi—”

“Tiêu Tuân chết rồi—”

Tin Tiêu Tuân tử trận lan truyền gần như tức thì. Phủ Trung Sơn Vương còn chưa kịp đưa nhị công tử ra tiền tuyến, chưa kịp đi khắp nơi tuyên cáo tân quân, thì đại quân triều đình đã từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo đến.

Không biết có phải do ảnh hưởng từ các thế gia Hàm Quận hay bởi vì Tiêu Tuân đã chết khiến người người nhận thấy đại thế đã mất, mà rất nhiều châu quận, từ thế gia đến quan viên đều lần lượt quy thuận. Chưa đầy một tháng, quân triều đình như chẻ tre, tiến thẳng đến Trung Sơn Quận.

Năm Hưng Bình thứ tư, tháng bảy, đại quân hoàng hậu áp sát thành Trung Sơn Quận.


Chương 343 - Bình Định

Đặng Dịch một tay bị băng bó, chậm rãi bước lên tường thành, phóng mắt nhìn ra xa, bắt gặp bóng dáng một thân hồng y giữa đại quân đông nghịt, như che khuất cả trời đất.

“Thái phó, Thái phó, nhất định phải nhấn mạnh, Nhị công tử tuyệt đối không thể tiến kinh làm con tin.” Ninh Côn theo sát sau lưng Đặng Dịch, lần nữa dặn dò, “Chúng ta có thể chịu tước vị, có thể giao binh mã, nhưng Nhị công tử không thể rời khỏi Trung Sơn Quận, nếu không—”

Sau khi Tiêu Tuân qua đời, tuy Nhị công tử tiếp tục thống lĩnh binh mã, nhưng sĩ khí sa sút nghiêm trọng, đến nay người trong Trung Sơn vương phủ đều không còn lòng chiến đấu, khi quân của Hoàng hậu tiến đến, họ đã sớm dâng biểu nhận tội.

Đặng Dịch hỏi: “Nếu không thì sao?”

Ninh Côn mặt mày nghiêm nghị: “Chúng ta cùng thành quận đồng vong!”

Đặng Dịch liếc nhìn hắn, không nói gì.

Ninh Côn sắc mặt ảm đạm, khẽ cười khổ: “Đây cũng là vì đại nhân, Vương gia và Thế tử đều đã không còn, Vương phi và các công tử dẫu sao cũng là hoàng thân quốc thích, tội chưa tới mức tru di, triều đình chắc chắn không buông tha duy chỉ có đại nhân.”

Đặng Dịch đáp: “Ta chẳng sợ chết.”

“Ta tất nhiên biết đại nhân không sợ.” Ninh Côn chân thành nói, “Ta cũng không sợ, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội, đã có thể không chết thì cớ gì không sống?”

Hắn nắm chặt tay áo Đặng Dịch.

“Đã làm biết bao nhiêu chuyện, cuối cùng hóa thành bọt nước, chúng ta sao cam tâm?”

Đặng Dịch không đáp, chỉ nhìn về phía trước. Lúc này thân ảnh hồng y kia đã tiến tới trước cổng thành.

Hai đội binh lính giáp thuẫn chặt chẽ hộ vệ phía trước, năm hàng nỏ binh phía sau theo sát, chỉnh tề nghiêm cẩn.

So với khi xưa hoàng tử xông vào hoàng thành, nay binh tướng tinh nhuệ, trật tự nghiêm minh, khí thế uy nghi.

“Đặng Dịch.” Dưới cổng thành, Sở Chiêu cất tiếng gọi lớn.

Giờ đang là ban ngày, tuy cổng thành quận cao lớn, nhưng cũng có thể trông rõ dung nhan nữ tử đứng phía dưới. Gần một năm không gặp, vậy mà đã có phần xa lạ.

So với bốn năm trước, lại càng khác biệt.

Nàng giờ đây không còn chỉ là nữ nhi của Sở Lăng, mà là Hoàng hậu của Đại Hạ.

Đặng Dịch nhàn nhạt nói: “Hoàng hậu nương nương, đã lâu không gặp.”

“Sở Dịch.” Sở Chiêu không hề có ý ôn chuyện cũ, quát: “Mau mở cổng thành!”

Ninh Côn bên cạnh không nhịn được, kéo tay áo Đặng Dịch nhắc nhở.

Đặng Dịch không để ý đến hắn, nhìn xuống cổng thành, nói: “Sở tiểu thư, hiện tại ta không còn nợ nàng một bữa cơm nữa, đúng không?”

Cơm? Ninh Côn thoáng sững người, đây là có ý gì? Hay đang gợi chuyện cũ để đàm phán điều kiện?

Sở Chiêu ngước nhìn Đặng Dịch trên thành, nói: “Vậy thì sao? Không mở cổng thành sao?”

Đặng Dịch cụp mắt: “Không mở.”

Nói thẳng không mở, có phải quá khiêu khích? Nên nhẹ nhàng một chút chăng, Ninh Côn nghĩ thầm, hay đây là để buộc Hoàng hậu đưa ra điều kiện trước?

“Thái phó, hay là—” hắn không nhịn được thấp giọng nói.

Chưa kịp nói xong, đã nghe dưới thành Sở Chiêu quát lớn: “Tiểu Mạn!”

Theo tiếng quát, nữ vệ đứng bên cạnh nàng giương nỏ trong tay lên. Lời của Ninh Côn còn đang chậm rãi thốt ra, ánh mắt nơi khóe trông thấy mũi tên đang từ từ bay tới—

“—hay là trực tiếp—” Ninh Côn nghe thấy tiếng mình chậm dần.

Phập một tiếng vang bên tai hắn như nổ tung.

Bên cạnh, Đặng Dịch ngã ngửa ra sau, tầm mắt của Ninh Côn chỉ kịp nhìn thấy đuôi tên run rẩy cắm giữa ngực Đặng Dịch.

Lời còn lại của Ninh Côn hóa thành tiếng thét thất thanh.

Đồng thời, dưới cổng thành vang lên tiếng hô lớn hơn nữa.

“Kẻ nào kháng lệnh, giết không tha—” Sở Chiêu quát lớn, vung tay hạ lệnh: “Công thành!”

Theo lệnh của nàng, quân giáp thuẫn lập tức kết thành vòng tròn, bảo vệ Sở Chiêu cùng đám cung nỏ binh. Cung nỏ đồng loạt phát động, mưa tên như trút bay về phía tường thành.

Trên thành, binh lính không kịp đề phòng, trúng tên hỗn loạn, vội vã phòng thủ, phản kích, tình thế rơi vào hỗn loạn.

Từ xa, đại quân mai phục cũng lập tức nổi trống, tiếng hò hét vang trời, ào ạt đánh tới quận thành.

“Mở thành không giết—”

“Giao nộp vũ khí không giết—”

…

Năm Hưng Bình thứ tư, tháng bảy, Vương phi Trung Sơn Vương mang theo các công tử, quỳ nghênh Hoàng hậu trước cổng thành.

Hoàng hậu tại chỗ tức giận quở trách Trung Sơn Vương cùng Thế tử Tiêu Tuân, giáng toàn bộ người Trung Sơn vương phủ xuống làm thứ dân, đày ra biên ải.

Cuộc phản loạn kéo dài gần một năm của Trung Sơn Vương đến đây chấm dứt.

Tin chiến thắng theo các lộ dịch binh truyền khắp nơi.

Đại quân triều đình cũng chưa kịp nghỉ ngơi, tiếp tục truy quét tàn dư bỏ trốn, thu phục những thành trì đã quy thuận hoặc còn ngoan cố chống cự.

Các quan lại tiến vào tiếp quản quận thành cũng bận rộn vô cùng, định thưởng phạt, trấn an dân chúng, tu sửa thành quách hư hại.

Còn Hoàng hậu vốn luôn xung trận nơi tiền tuyến thì lại không thấy tung tích đâu.

Một cơn mưa thu khiến quận thành trở nên tĩnh lặng hẳn.

A Lạc giơ cao ô, che mưa cho Sở Chiêu bước vào phủ đệ. Chỉ nhìn qua cổng lớn đã có thể hình dung nơi đây vốn xa hoa lộng lẫy.

Nhưng giờ đây, dãy nhà phía trước sụp đổ gần hết, gần như bị lửa thiêu rụi hoàn toàn, không còn chút dáng vẻ xưa.

Một đội binh sĩ đang ra sức đào bới bên trong, không chỉ dọn sạch đống đổ nát, mà còn đào sâu ba thước đất.

“Lúc ấy chúng thuộc hạ bàn là đốt phủ, như thế có thể truyền tín hiệu cho người bên ngoài cảnh giới.” Một binh sĩ đứng bên Sở Chiêu, giọng nghèn nghẹn nói, “Hơn nữa, tiểu gia nói, như vậy sẽ có lợi cho việc thoát thân.”

A Lạc trừng mắt nhìn đống tàn tích, quát: “Cháy thành thế này rồi, còn thoát thân gì được nữa?”

Binh sĩ còn chưa kịp mở miệng, Sở Chiêu đã cất tiếng: “Hắn muốn lợi dụng lúc cứu hỏa hỗn loạn mà trà trộn thoát thân chăng.”

“Đó là một cách, nhưng thực thi rất khó.” Binh sĩ khẽ nói, “Vì trong phủ tất đã bị binh vệ bao vây kín mít.”

Một phần người bận rộn chữa cháy, nhưng nhất định còn nhiều kẻ canh gác.

Sở Chiêu không nói gì nữa.

“Cách tốt nhất là ẩn thân trong đám cháy.” Binh sĩ tiếp lời, “Chúng thuộc hạ từng vài lần lẻn vào phủ, đã sắp xếp sẵn mồi lửa trong đại sảnh, đồng thời giấu một lớp vải chống lửa sau bình phong, cạy sàn cạnh cửa sổ, đào một đường hầm ra ngoài, còn giấu sẵn một xác người trong hầm—”

Nghe tới đây, A Lạc mừng rỡ reo lên: “Ta hiểu rồi! Vậy là Tạ Yến Lai lúc cháy có thể khoác lớp bình phong chống lửa, kéo cái xác giấu trong đó giả làm mình, rồi chui qua đường hầm đào sẵn trốn đi, như vậy chẳng ai phát hiện được!”

Nàng vừa nói vừa vui sướng dậm chân, dán mắt vào binh sĩ hỏi dồn:

“Hắn trốn thoát rồi đúng không? Hắn trốn rồi đúng không?”

Vấn đề ấy, ngay cả binh sĩ kia cũng đang khắc khoải muốn biết câu trả lời. Hắn sắc mặt tái nhợt, nói: “Phủ Thái phó bị binh vệ vây chặt, tiểu gia nói sẽ đợi trong hầm, vì có Tiêu Tuân bên trong, lửa chắc sẽ bị dập nhanh, đến khi phát hiện xác chết thì bọn chúng sẽ rút đi, lúc đó mới—”

Nét vui trên mặt A Lạc dần tan biến.

“Chắc là,” “rồi thì,” “đợi đến lúc”—ba từ ấy chẳng phải hy vọng, mà chỉ là ảo vọng.

“Ngươi có biết lửa cháy thì mặt đất nóng đến nhường nào không?” nàng thì thào, “Sao các ngươi lại nghĩ đó là cách hay nhất?”

Thân hình binh sĩ run rẩy, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm mặt bật khóc: “Vì tiểu gia vốn chẳng định sống sót trở ra.”

Cho nên, bất cứ cách nào có thể thử, đều là hy vọng cuối cùng.

A Lạc chỉ cảm thấy cổ họng bỏng rát.

“Điện hạ, tìm thấy rồi.” Một binh sĩ bên kia đột nhiên hô lớn.

A Lạc còn chưa kịp phản ứng, Sở Chiêu đã lao thẳng tới, A Lạc vội giơ ô đuổi theo, nhưng Sở Chiêu chạy rất nhanh, cơn mưa, bùn đất ngổn ngang cũng không thể cản nổi bước chân nàng.

Trước mắt hiện ra một hang động với dấu tích đào bới rõ ràng, từ dưới đống đổ nát uốn lượn kéo dài đến gốc một đại thụ.

Nơi này cách dãy nhà một đoạn, song dù vậy, cây cổ thụ cũng đã bị cháy sém quá nửa.

Trong hang lổn nhổn những tấm ván gỗ chống đỡ, thậm chí còn vướng rễ cây, nhưng không thấy thi thể nào.

Chân Sở Chiêu chợt mềm nhũn, A Lạc vội đỡ lấy nàng.

“Đã bò ra ngoài rồi?” A Lạc giọng run run, “Phải chăng… thực sự bò ra được rồi?”

Không ai có thể trả lời.

Bởi lẽ, từ khi Tạ Yến Lai ẩn thân nơi này đến nay, đã tròn một tháng.

“…Có lẽ đã bị đào ra từ khi đó rồi.”

“Bò ra được thì có thể trốn đi đâu? Ắt hẳn trong thành đã lệnh truy lùng thích khách khắp nơi.”

“Còn một điều nữa, Tạ tướng quân có bị thương không? Vào tổng cộng mười người, đều chết cả, có thể thấy nguy hiểm nhường nào—”

“Đi hỏi quan tướng trong quận thành và vương phủ, bắt được bao nhiêu thích khách, sống chết đều phải biết rõ.”

“Có lẽ ngay cả bọn họ cũng chẳng nhớ nổi nữa…”

Tiếng binh sĩ bàn luận không ngớt. Sở Chiêu quỳ ngồi trong vũng bùn, để mặc mưa lạnh thấm ướt váy áo, không động đậy, chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn vào hang động ấy.

Hang không lớn, chỉ vừa đủ một người nằm nghiêng mà di chuyển.

Lúc đó hắn nằm trong này, có nóng không?

Có khó thở lắm không?

Hắn đã nằm bao lâu rồi?

“Tiểu thư.” A Lạc vừa giơ ô, vừa ôm lấy nàng, nghẹn ngào nói, “Chưa thấy thi thể, tức là vẫn còn sống. Chúng ta mau đi lục soát khắp thành, A Cửu nhất định đang chờ người đến cứu hắn.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu: “Phải.” Rồi nàng ngẩng đầu nhìn quanh, nói lớn: “Tìm, tìm kỹ nơi này, khắp thành đều phải tìm, bất kể chỗ nào, đều không được bỏ sót.”

Binh sĩ đồng thanh lĩnh mệnh, nhanh chóng tản đi.

A Lạc dìu Sở Chiêu: “Tiểu thư, đứng lên đi, chúng ta về phủ trước đã.”

Nhưng Sở Chiêu lại lắc đầu: “Chân hơi tê, để ta ngồi nghỉ một lúc.”

Chân tê? Chân tê sao lại ngồi dưới đất đầy bùn lầy giữa mưa gió thế này? A Lạc nghẹn ngào, nàng biết tiểu thư không muốn rời đi, chỉ muốn ở lại bên hang động này mà thôi.

“Vậy… tiểu thư, hay là chúng ta sang bên hiên nhà kia nghỉ một chút được không?” nàng nhẹ giọng khuyên lơn.

Sở Chiêu chẳng nói lời nào, cũng không nhúc nhích. Đúng lúc ấy, một binh sĩ hối hả chạy đến.

“Nương nương.” Hắn thưa, “Đặng Dịch đã tỉnh, nói muốn gặp người.”

Đặng Dịch.

Ánh mắt mờ mịt của Sở Chiêu dần hội tụ, nàng vịn tay A Lạc đứng dậy.

Trong nhà lao quận thành, binh sĩ và ngự y đã lui ra, Đặng Dịch nằm trên tấm ván gỗ, vừa thấy bóng người thấp thoáng, liền nhận ra thân ảnh nữ tử ấy bước vào tầm nhìn.

Ánh sáng mờ tối trong ngục làm gương mặt nàng thêm mơ hồ.

Đặng Dịch khẽ nâng tay, đặt lên ngực, nơi đó băng bó dày đặc.

“Hoàng hậu, có phải cố ý cho tên lệch một tấc,” hắn khàn giọng nói, “là để tha cho ta một mạng?”

Sở Chiêu không đáp, chỉ hỏi: “Ngọc tỷ đâu?”

Thân thể Đặng Dịch đã bị lục soát, trong thành quận và Trung Sơn vương phủ cũng không tìm thấy.

Đặng Dịch nói: “Nàng biết, nếu ta chết, sẽ không ai lấy được ngọc tỷ. Nương nương đúng là hiểu rõ phẩm hạnh của ta.”

“Ta không hứng thú đoán tâm tư ngươi, ngươi là hạng người nào, ta cũng chẳng quan tâm.” Sở Chiêu lạnh nhạt: “Giờ ta có cần ngọc tỷ sao? Không có nó, ta vẫn có thể lấy mạng các ngươi.”

Đặng Dịch không tranh luận nữa, bỗng hỏi: “Mẫu thân ta vẫn còn sống chứ?”

Sở Chiêu đáp: “Bà ấy số khổ, có một đứa con như ngươi đã là bất hạnh tột cùng, chẳng thể để bà ấy chết vì ngươi nữa.”

Đặng Dịch nói: “Một mạng đổi một mạng.”

Ý gì đây? Sở Chiêu không đáp.

Đặng Dịch nhìn nàng, chậm rãi nói: “Mạng sống của mẫu thân ta, đổi lấy mạng của Tạ Yến Lai.”


Chương 344 - Gặp Lại

Dế trũi và kiến tuy không được người lớn để ý, nhưng lại là bạn chơi thân thuộc nhất của bọn trẻ. Gần như mọi đứa bé đều từng ngồi xổm nhìn đàn kiến, tưởng tượng cuộc sống của chúng dưới lòng đất ra sao.

Thì ra, cuộc sống dưới đất chẳng hề thú vị.

Tối tăm, ẩm ướt, nghẹt thở, thậm chí không rõ bản thân còn sống hay đã chết.

Thậm chí từng có cảm giác bản thân đã chết đến mấy lần rồi.

Bị thiêu chết.

Mất máu đến chết.

Bùn đất lấp kín miệng mũi, côn trùng bò khắp người, rễ cây quấn quanh tứ chi, như muốn biến hắn thành dưỡng chất.

Có lúc cảm thấy thân thể nhẹ bẫng hòa vào lòng đất, có lúc lại thấy cả mặt đất như đè nặng lên người, nặng đến không thể thở.

Bên tai có khi ồn ào tạp loạn, tiếng lửa cháy, đá nổ, sâu kiến bò, đất vụn sụp đổ.

Có khi lại tĩnh mịch như tờ, như thể trôi dạt trong hỗn độn mờ mịt.

Không rõ là từ khi nào, trong hỗn độn vang lên tiếng đập nhẹ, lạch cạch không mạnh không nhẹ, rồi bất chợt một vật đâm xuống, xuyên qua lớp đất, xuyên qua thân thể hắn, xuyên qua yết hầu, phổi và ngực—

Tạ Yến Lai đột ngột bật dậy, như cá bị ném lên bờ, há miệng hít lấy từng ngụm không khí. Trước mắt hắn là một gương mặt nam tử, khoác áo choàng, đứng trong bóng tối cúi xuống nhìn—

“Quả nhiên ngươi còn sống.” Giọng nói vang lên bên tai.

Giây tiếp theo, một ngọn đèn sáng lên trong bóng tối, soi rõ khuôn mặt người kia — Đặng Dịch.

“Ngươi thật là mạng lớn.” Đặng Dịch nói, rồi lại lắc đầu, “Không, nên nói là vận tốt.”

Vận tốt? Tạ Yến Lai muốn bật cười. Phải, từ lâu đã có người nói hắn vận tốt — một đứa con ngoại thất lại trở thành con cháu họ Tạ, cơm no áo ấm, vinh hoa phú quý.

Vận tốt, nên mới có thể sống sót khỏi biển lửa.

Nhưng mà, gặp phải Đặng Dịch, vẫn tính là vận tốt sao?

Người từng theo phò một chủ nhân khác, rồi lại làm Thái phó.

Vị chủ nhân thứ hai kia vừa bị hắn g**t ch*t.

“Ngươi vận tốt, là vì gặp được nàng.” Giọng Đặng Dịch từ trên cao rơi xuống.

Nàng? Ai? Tạ Yến Lai vừa thoáng nghĩ, thì thấy Đặng Dịch buông tay, ngọn đèn rơi xuống, ánh lửa nhỏ bé bùng cháy, nuốt trọn lấy hắn như sóng dữ.

Tạ Yến Lai bật lên một tiếng kêu khẽ, theo phản xạ giơ tay che đầu và mặt.

Không có cảm giác bị thiêu đốt, cũng không thấy khó thở vì khói lửa.

Tạ Yến Lai mở mắt ra, th* d*c liên hồi, trước mắt là một mảng mờ tối, không có lửa cháy, không có Đặng Dịch.

Hắn cũng không còn nằm dưới đất nữa.

Hắn đang nằm dưới gầm giường, hoặc đúng hơn, là trong hộc giường.

Dù cũng là nơi chật hẹp, không thể duỗi mình, nhưng khác xa so với lòng đất.

Hắn lại mơ — mơ trong mộng.

Hắn hít sâu để bình ổn nhịp thở.

Rồi trước mắt hắn, trên mặt dưới của giường, chậm rãi hiện lên một đôi mắt sáng như sao trời, tiếp đó là cả gương mặt, rồi nụ cười ấy nở rộ, khiến gian giường hẹp tối bỗng như tràn đầy xuân quang.

Tạ Yến Lai cũng không nhịn được mỉm cười.

Chết tiệt… kỳ thực hắn không để tâm, cũng không hề sợ.

Nhưng nếu còn sống, thì có thể gặp lại nàng.

“Tạ Yến Lai.” Thiếu nữ trên cao cười nói, “Ngươi vẫn ổn chứ?”

Tạ Yến Lai muốn lên tiếng, nhưng nghĩ đến chuyện mỗi lần hắn mở miệng trong mộng thì giấc mộng sẽ tiêu tan. Trước đây, hắn thường cố tình nói để thoát khỏi mộng cảnh — chỉ có điều, khi mộng đến nàng, hắn lại không muốn tỉnh dậy.

Hắn khẽ gật đầu, xem như trả lời.

“Thật ổn sao?” Thiếu nữ nhíu mày, đánh giá hắn, “Vậy sao không nói gì? Là cổ họng bị thương rồi sao? Không thể nói chuyện nữa à?”

Tiểu nha đầu chết tiệt, ngay cả trong mơ cũng lắm lời như vậy. Tạ Yến Lai trừng mắt lườm nàng một cái.

“Xong rồi, ngay cả lườm cũng không phản bác.” Thiếu nữ lẩm bẩm, “Xem ra thật sự là hỏng rồi.”

Dù sao cũng phải dạy cho nàng một bài học, để lần sau nếu còn đến giấc mộng này, nàng đừng có lắm lời như vậy nữa. Tạ Yến Lai lên tiếng: “Không muốn nói chuyện thì thiếu gì người, đâu phải cứ không mở miệng là cổ họng hỏng.”

Gương mặt thiếu nữ vừa nở nụ cười, nhưng liền sau đó lại tràn ngập bi thương.

“Đã trôi qua bao lâu rồi.” Nàng đưa tay vuốt nhẹ gò má hắn, nói, “Cổ họng vẫn còn khàn như thế, nhất định là bị lửa hun bị thương, Đặng Dịch không cho ngươi dùng thuốc sao?”

Bàn tay đặt trên mặt dịu dàng ấm áp, cảm giác trong mộng lại chân thật đến vậy sao? Tạ Yến Lai thoáng ngẩn người. Hơn nữa, nàng vừa nhắc đến… Đặng Dịch?

“Sở Chiêu?” hắn khẽ cất tiếng.

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ đáp một tiếng.

“Sở Chiêu!” Tạ Yến Lai đột ngột ngồi bật dậy.

Hắn mới phát hiện, tấm ván giường chẳng rõ từ khi nào đã được dỡ ra.

Hắn… không phải đang mơ?

Nhưng hắn chưa kịp đứng lên, Sở Chiêu đã nhào vào, trong gian giường chật hẹp, ôm chầm lấy hắn.

Tuy thân thể thiếu nữ không nặng, nhưng rơi lên người hắn vẫn có trọng lượng. Khác với bình phong chắn lửa, khác với ván gỗ chống hang, khác với từng lớp đất đè lên mình…

Không phải mộng.

Là thật.

“Sở Chiêu!” Tạ Yến Lai bật lên, “Ngươi làm gì vậy!”

“Ta đè vào vết thương của ngươi sao?” Thiếu nữ lập tức phản ứng, chống tay nhích qua một bên, “Ngươi bị thương chỗ nào? Là đao thương hay bỏng lửa?”

Tạ Yến Lai hừ khẽ: “Chỗ nào cũng có, thương nào cũng dính.”

Hắn còn chưa nói xong, đã thấy lệ tuôn từ mắt Sở Chiêu, một giọt, hai giọt, rồi chẳng mấy chốc ướt đẫm má nàng, lặng lẽ lăn xuống.

Nàng cẩn thận cúi người, vòng tay ôm lấy cổ hắn, tựa sát bên hắn.

Tạ Yến Lai hơi dừng lời, chậm rãi nói: “Cũng không nghiêm trọng đến vậy, ngươi đến trễ quá, thương thế đều lành cả rồi.”

Sở Chiêu không nói gì, nhưng Tạ Yến Lai biết nàng đang khóc, nước mắt thấm đẫm bờ vai hắn.

“Đừng khóc nữa.” Tạ Yến Lai khẽ nói, ngập ngừng rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ nàng, “Thật sự không sao, đã một tháng trôi qua rồi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn hắn.

Mành và tấm ván giường đều đã được mở, tuy trời đã tối nhưng ánh sáng vẫn đủ soi rõ.

Hắn sắc mặt tái nhợt, gò má gầy hốc hác, nếu không phải vì đôi lông mày đậm và ánh mắt phượng hơi nhướng, nàng e rằng không nhận ra hắn chính là Tạ Yến Lai từng ngạo nghễ rực rỡ năm nào.

Nước mắt làm nhòe tầm mắt Sở Chiêu: “Tạ Yến Lai, sao ngươi lúc nào cũng thảm thế này…”

Tạ Yến Lai nhìn thiếu nữ khóc trước mặt, lần cuối hắn thấy nàng khóc thảm thiết như thế, là khi phụ thân nàng qua đời. Lòng hắn trăm mối cảm xúc, đồng thời từng luồng ấm nóng từ ngực lan tỏa khắp người.

Hắn không nhịn được bật cười, nói: “Có lẽ ta mệnh không tốt, vận số lắm rủi ro.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Không, ngươi mệnh rất tốt, tốt đến mức có thể làm điều mình muốn mà vẫn sống sót.”

Nàng lại tựa đầu vào vai hắn.

“Mệnh ta cũng tốt, bởi vì gặp được ngươi.”

Gặp được hắn là mệnh nàng tốt sao? Chẳng phải trước kia nàng từng trách, tất cả tai họa đều vì hắn mà làm lệch quỹ đạo nàng, khiến nàng mất đường hồi biên quận sao?

Thiếu nữ tựa trên vai lại ngẩng đầu, nhìn thẳng hắn: “Khi đó ta còn chưa biết, thì ra gặp được ngươi, chính là trời xanh soi sáng ta.”

Không hiểu vì sao, lời này rơi vào tai, lại như ngọn lửa thiêu đốt, khiến toàn thân hắn nóng bừng không yên.

“Đừng nói mấy lời dễ nghe như thế.” Tạ Yến Lai nói, đưa tay đẩy trán nàng, “Dậy đi, đừng đè lên người ta nữa.”

Sở Chiêu lại chẳng nhúc nhích, vẫn đặt đầu trên vai hắn.

“Đợi thêm một lát, cho ta nghỉ ngơi một chút.” Nàng nói, khẽ thở ra một hơi dài.

Nàng… hẳn cũng rất mệt mỏi rồi.

Khi biết tin hắn mất tích.

Khi hay tin Tiêu Tuân bị thích khách sát hại.

Vậy mà nàng vẫn phải nén lòng, giữ thần trí vững vàng, điều binh khiển tướng, chậm rãi vững chắc tiến bước, không nóng không vội.

Còn hắn, suốt gần một tháng bị Đặng Dịch giấu dưới ván giường, phần lớn thời gian đều mê man bất tỉnh.

Mê man cùng cơn đau thể xác tuy thống khổ, nhưng tỉnh táo mới là khổ cực hơn cả.

Tạ Yến Lai không nói thêm gì nữa, cảm nhận hơi thở đều đặn của thiếu nữ tựa trên vai — quả nhiên đã ngủ rồi.

“Ta cũng vậy.” Hắn khẽ thì thầm.

Gặp được nàng, thì ra chính là ông trời đã đoái thương đến hắn.

A Lạc đứng nơi cửa phòng, liếc nhìn vào trong, lại nhìn mấy vị đại phu đứng đợi bên ngoài.

“Bao giờ mới cho đại phu khám thương?” nàng nhịn không được khẽ hỏi.

Theo lẽ thường, tìm được người thì việc đầu tiên là phải lập tức đưa ra kiểm tra thương thế, vậy mà tiểu thư lại chui luôn vào trong giường?

Tiểu Mạn nói: “Một tháng rồi, đâu gấp thêm một khắc để khám thương.”

Nàng cũng nhìn vào trong một cái.

“Họ ngủ rồi.”

Ngủ rồi… A Lạc vừa thấy buồn cười lại bất lực — sao lại ngủ được? Lần này không chỉ có Tạ Yến Lai, mà cả tiểu thư cũng ngủ theo.

Tiểu Mạn ra hiệu bằng mắt: “Cứ để họ ngủ đi, ai cũng mệt cả.”

A Lạc lặng thinh hồi lâu, không nói gì thêm, nhẹ tay khép cửa lại.


Chương 345 - Chương 345

Trung Sơn vương phủ ngập tràn sắc thu.

Chỉ có điều, trong phủ không còn cảnh nhộn nhịp như xưa. Gia quyến của Trung Sơn Vương đều bị giam giữ, chuẩn bị áp giải đi lưu đày, bọn gia nhân cũng đã bị bán đi.

Bên trong phủ vắng lặng khác thường.

“Nương nương, người xem, nơi này còn có suối nước nóng!” A Lạc vui vẻ chỉ về phía trước.

Hiện giờ, các tướng lĩnh và quan lại đều làm việc tại phủ nha quận thành, còn Hoàng hậu thì chuyển vào ở tại Trung Sơn vương phủ. Dù công vụ nàng cần xử lý rất nhiều, nhưng so với thời chiến chinh, thì nhẹ nhàng hơn nhiều, có thể rảnh rỗi dạo bước trong phủ.

Trước đây đến đây hai lần, nàng đều không có dịp làm điều đó.

Sở Chiêu thu ánh mắt từ giả sơn bên cạnh, nhìn về suối nước nóng, mỉm cười: “Trung Sơn Vương quả là biết hưởng thụ.”

A Lạc nhanh chân bước tới, đưa tay thử nước: “Hay là cho A Cửu ngâm mình trong suối đi, biết đâu có lợi cho thân thể?”

Sở Chiêu lắc đầu mỉm cười: “Hiện giờ hắn cứ ở trong phòng, không thấy ánh mặt trời mà tĩnh dưỡng là tốt nhất. Thả vào nước ngâm một hồi là có thể ngất luôn.”

Nói đến đó, nàng lại thêm một câu:

“Giờ chắc cũng tỉnh rồi.”

Dứt lời liền quay người rảo bước.

“Về xem thử đi, đến giờ uống thuốc rồi.”

A Lạc vội vàng rời khỏi suối: “Tiểu thư, người vừa mới ra ngoài mà—hắn có phải không biết tự uống thuốc đâu!”

Sở Chiêu không quay đầu, chỉ sải bước thẳng tiến.

A Lạc bất lực dậm chân, lại nhìn quanh cảnh sắc đẹp đẽ trong vương phủ: “Ở Trung Sơn vương phủ mấy ngày trời, ngay cả dáng vẻ của phủ cũng chưa kịp ngắm kỹ, quả nhiên đến lần thứ ba vẫn không có cơ hội.”

Nàng thở dài, đuổi theo.

Bên trong vương phủ càng tĩnh lặng hơn. Tạ Yến Lai chậm rãi mở mắt, ánh nhìn mơ hồ, dường như không phân biệt được đây là mộng hay thực. Trong hơi thở tràn ngập mùi thuốc nồng nặc.

Lúc bị Đặng Dịch giấu dưới giường, để che giấu việc có thêm một người trong phòng, lại tiện cho việc bôi thuốc, Đặng Dịch đã nhân cơ hội mình bị thích khách ám sát mà bày đầy dược liệu trong phòng.

“Hắn đã ngủ bao lâu rồi?”

“Hôm nay là thuốc gì?”

“Đã chuẩn bị cháo chưa? Canh gà hôm nay hầm xong chưa? Để ta nếm thử trước, hôm qua hắn chê mặn.”

Ngoài cửa vang lên giọng nữ líu ríu, ánh nhìn mờ nhòe của Tạ Yến Lai dần dần trở nên sáng rõ, thần sắc lấp lánh. Hắn cảm thấy cổ ngứa ngáy, ho khẽ một tiếng, tiếng nói ngoài cửa im bặt, bước chân vội vã tiến lại gần.

“Tỉnh rồi à.”

Sở Chiêu cúi xuống, cười tươi nhìn hắn. Không đợi hắn lên tiếng, nàng liền quay đầu phân phó:

“Mau mang thuốc tới.”

Tạ Yến Lai nhíu mày: “Vừa mới tỉnh đã bắt uống thuốc, cả ngày uống mãi, mấy hôm nay uống thuốc còn nhiều hơn cả tháng trước, chi bằng để Đặng Dịch chăm ta còn hơn.”

Sở Chiêu ngồi xuống cạnh giường, động tác thuần thục lại dịu dàng đỡ hắn ngồi dậy tựa vào gối, nói: “Đặng Dịch khi đó là bất đắc dĩ, không thể để đại phu đến xem, chỉ có thể tùy tiện dùng thuốc. Dùng ít còn đỡ bị phát hiện, không khiến ngươi chết là xem như ngươi mạng lớn rồi.”

A Lạc đưa bát thuốc tới, trực tiếp trao cho Sở Chiêu, cũng chẳng nói “để ta”, bởi nàng biết nói cũng vô ích, ở đây chẳng đến lượt nàng làm gì. Nàng chỉ bày sẵn bàn nhỏ, sắp xếp một hàng đĩa trái cây khô, trái cây tươi, rồi lặng lẽ lui xuống.

Sở Chiêu bưng thuốc đút cho Tạ Yến Lai, vừa hừ một tiếng: “Ngươi còn cảm kích hắn? Hắn nào phải chăm sóc ngươi, hắn là lấy ngươi làm con tin. Chẳng hề báo cho ta một tiếng, nếu ta mà giết hắn luôn thì sao? Ngươi sẽ chết âm thầm dưới giường hắn. Với lại, ta tha mạng cho hắn, điều đầu tiên hắn hỏi là mẫu thân hắn còn sống không. Sau đó mới nói một mạng đổi một mạng, mới đem ngươi ra. Nếu ta nói mẫu thân hắn đã chết, thì ngươi cũng sẽ mất mạng trong căn phòng đó rồi.”

Giọng nữ líu lo bên tai, Tạ Yến Lai dường như nghe mà cũng như không, trong lòng chỉ quanh quẩn một câu.

Lúc đó, Đặng Dịch đã nói: “Ngươi mệnh tốt, vì gặp được nàng.”

Theo lý, nên nói là “gặp được Đặng Dịch” mới đúng — vì Đặng Dịch cứu hắn mà.

Giờ thì hắn đã hiểu câu ấy mang ý gì rồi.

Bởi vì Đặng Dịch biết nàng sẽ nương tay với hắn, lại càng không hại đến mẫu thân hắn, nên hắn mới phải cứu hắn để báo đáp.

Ừ… Đặng Dịch là sau khi hỏi mẫu thân còn sống hay không mới nói ra tin tức của hắn — đối với Đặng Dịch, mạng mẫu thân là trân quý nhất. Vậy nghĩa là hắn dùng điều trân quý nhất của mình, để đổi lấy điều nàng trân quý nhất?

Đặng Dịch nghĩ hắn là người nàng trân quý nhất.

Ơ… nàng trân quý nhất là hắn sao?!

Hắn—

“Ấy chà, hôm nay thật ngoan.” Sở Chiêu vui vẻ nói, “Mau thế đã uống hết thuốc rồi.”

Không rõ là vì vừa rồi thất thần hay bị thuốc sặc, Tạ Yến Lai bắt đầu ho khan.

“Ta đút không nhiều lắm mà? Sặc rồi? Là vì đắng sao?” Sở Chiêu vội vàng vỗ lưng cho hắn, lại nhón lấy một miếng mứt trên bàn đưa đến miệng hắn, “Ăn miếng ngọt này.”

Tạ Yến Lai nửa giận nửa buồn cười, nắm lấy cổ tay nàng ngăn lại: “Ta đang ho đây, ngươi muốn ta nghẹn chết sao mà còn đút?”

Sở Chiêu cười: “Ta đâu có kinh nghiệm, chưa từng hầu hạ ai bao giờ.”

Khéo miệng! Tạ Yến Lai hừ nhẹ một tiếng.

Thấy hắn đã ngừng ho, Sở Chiêu lắc cổ tay — vẫn bị hắn nắm chặt, bèn nói: “Ăn một miếng đi, thuốc thật sự khó uống.”

Tạ Yến Lai nhìn bàn tay đưa đến gần miệng, theo phản xạ há miệng, rồi lại nhận ra mình đang nắm cổ tay nàng — cổ tay mềm mại, mảnh dẻ, dường như chỉ cần dùng lực là sẽ gãy mất…

Hắn như bị bỏng, vội buông tay, rồi tự tay cầm lấy mứt, ném vào miệng, quay mặt đi.

“Mệt rồi à?” Sở Chiêu đứng dậy đỡ hắn, “Nằm xuống nghỉ một chút nhé.” Rồi lại hỏi: “Có muốn ăn thêm gì không? Ta có hầm canh gà, gói cả vằn thắn nhỏ.”

Nàng dịu dàng kể tên từng món đã chuẩn bị cho hắn.

Tạ Yến Lai quay mặt lại, cau mày: “Hoàng hậu nương nương không bận sao? Sao cả ngày cứ quanh quẩn nơi này?”

Sở Chiêu đáp: “Bây giờ việc quan trọng nhất của bổn cung là chăm sóc Tạ tướng quân.”

Khóe môi nàng mang ý cười, giống như dáng vẻ tinh quái khi xưa, mà cũng như đã khác xưa… Có lẽ không phải nàng thay đổi, mà là lòng hắn đã khác rồi. Tạ Yến Lai lại ngoảnh mặt đi: “Tạ ơn nương nương ban ân.”

Hắn dừng lại một chút.

“Ta giết Tiêu Tuân, không phải vì ngươi.”

Cho nên… nàng không cần phải đối với hắn như vậy.

“Ta biết.” Sở Chiêu nhẹ giọng nói, “Ngươi là vì chính mình. Tâm ngươi khiến ngươi làm như vậy.”

Tạ Yến Lai liếc nhìn nàng, nhưng vẫn như xưa, nói chuyện với nàng luôn khiến hắn muốn bật cười. Hắn cố nhịn cười, nói: “Vậy thì ngươi không cần tỏ lòng biết ơn ta làm gì.”

“Ta có tỏ lòng biết ơn ngươi đâu.” Sở Chiêu đặt tay lên ngực, nghiêm túc nói: “Ta chăm sóc ngươi là vì lòng ta.”

Lòng nàng! Lòng nàng thì sao! Tạ Yến Lai tim như nhảy loạn, bật lên: “Nói gì thế, lại nói bừa rồi, lòng ngươi thì liên quan gì đến ta chứ.”

Nói xong lại thấy hối hận.

Hắn mới là người nói bừa, những lời đó là gì vậy chứ.

Sở Chiêu mím môi cười, không tranh cãi thêm, cũng không giải thích lòng nàng liên quan gì đến hắn, chỉ nói: “Thôi, nằm xuống trước đi, ta có chuyện muốn nói.”

Lại muốn nói gì đây? Tạ Yến Lai không từ chối, để mặc Sở Chiêu đỡ hắn nằm xuống.

Không ai lên tiếng, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Họ ở bên nhau yên ắng như vậy vốn là điều hiếm thấy, Tạ Yến Lai cảm thấy không khí có phần kỳ lạ, vì nàng vừa mới đỡ hắn nằm xuống, cả hai lại kề cận rất gần, ánh mắt hắn không tránh khỏi chạm vào dung nhan nàng.

Nước da trắng ngần, dung nhan thanh tú, ánh mắt thuần khiết như ngọc quý khó tìm trong cõi trần, chẳng còn chút dáng vẻ của tiểu cô nương giả ngốc năm nào ở trạm dịch.

Nàng đã trưởng thành rồi.

Đã bốn năm trôi qua… nhanh thật.

Một bàn tay khẽ đặt lên mặt hắn, Tạ Yến Lai như bị điện giật, giật mình tỉnh lại. Bên tai lại vang lên một tiếng thở dài khe khẽ — thì ra nàng cũng đang chăm chú nhìn gương mặt hắn.

“Ốm đến mức chẳng nhận ra nữa.” nàng nói, “Không còn đẹp như trước rồi.”

Tạ Yến Lai dở khóc dở cười: “Nói bậy! Gia lúc nào mà chẳng tuấn tú!” rồi ngượng ngùng đẩy tay nàng ra, “Đừng có động tay động chân.”

Sở Chiêu bật cười, thu tay lại, ngồi xuống.

“Mấy ngày qua ta đã nghĩ rất nhiều.” nàng nói, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn, “Tạ Yến Lai, lần này ngươi nên chết đi thì hơn.”


Chương 346 - Chương 346

Chết rồi sao?

Tạ Yến Lai nhìn nàng, “ồ” một tiếng, giơ tay định gối sau cổ, nhưng vừa nhấc lên lại buông xuống vai, nói: “Chết rồi thì chẳng còn gì nữa cả, công lao giết Tiêu Tuân to thế mà.”

Sở Chiêu kéo tay hắn xuống: “Giờ ngươi như bộ xương rời rạc, đừng làm mấy động tác kỳ quái.”

Tạ Yến Lai bực bội — gối đầu bằng tay thì gọi là kỳ quái à? Rõ ràng là tư thế tiêu sái phong lưu!

“Công lao giết Tiêu Tuân ấy,” Sở Chiêu nói tiếp, “là của Tạ Yến Lai, ai cũng không cướp được. Nhưng ngoài Tạ Yến Lai ra, ta thấy A Cửu cũng xứng đáng được thưởng. Phần thưởng của A Cửu là — tự do.”

Tự do? Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Lại bày chuyện gì thế? Ai không tự do? Tự do hả, ngươi nên lo cho bản thân ngươi trước đi.”

Sở Chiêu gật đầu: “Ta nghĩ rồi đấy.” Nàng nghiêng người lại gần, tùy ý ngồi xếp bằng, đếm trên ngón tay: “Ban đầu ta làm hoàng hậu là để bản thân và phụ thân có thể sống yên ổn, góp sức vì quốc mà không bị vu oan. Sau đó thì nghĩ, đã làm hoàng hậu thì phải gánh vác trách nhiệm, làm cho tốt. Nay Tây Lương Vương đã bị đánh bại, đào tẩu xa xôi; cha con Trung Sơn Vương đều đã chết; A Vũ hai năm nữa sẽ có thể thân chính; lại có Tạ Yến Phương bên cạnh phò tá, ngôi vị hoàng đế của hắn đã ổn định. Ta cũng có thể rút lui rồi.”

Ánh mắt nàng đầy mong mỏi.

“Rời khỏi kinh thành, trở về biên quận. Ý nguyện ấy của ta từ đầu đến giờ chưa từng thay đổi, cho dù phụ thân không còn, nhưng linh hồn người vẫn ở nơi đó.”

“Đến lúc đó, ta sẽ trở về biên quận, tự do tự tại đi tuần thủ nơi cha ta đã canh giữ cả một đời.”

Nói xong nàng nhìn Tạ Yến Lai, nhướng mày hỏi:

“Ngươi không muốn đi cùng ta sao?”

Tạ Yến Lai đang mải suy nghĩ, còn hơi đắm chìm trong viễn cảnh, chợt nghe câu hỏi ấy, giật mình chống tay nhích vào trong: “Ta? Sao ta phải đi với ngươi? Ta… ta có quen nơi đó đâu.”

“Sao lại không quen, Tạ tướng quân còn quen thuộc biên quận hơn cả ta.” Sở Chiêu bật cười, lại nghiêm túc nói: “A Cửu, làm một đệ tử họ Tạ mệt mỏi lắm. Việc ngươi làm không phải điều ngươi muốn, những gì ngươi nhận cũng không phải điều ngươi cần. Chúng ta… đừng làm nữa.”

Chúng ta đừng làm nữa.

Ánh mắt Tạ Yến Lai bỗng cay xè, lòng ngẩn ngơ.

Câu này, hắn từng nói rồi.

Rất lâu trước đây, hắn ôm xác mẫu thân, nghẹn ngào khóc: “Nương, chúng ta đừng làm nữa, chúng ta về nhà thôi.”

Nhưng… nương đã chẳng thể đáp lại hắn nữa.

Tạ Yến Lai xoay đầu vào trong, dùng tiếng ho để kìm nén cảm xúc đang dâng trào.

Sở Chiêu dường như không nhận ra, vẫn tiếp tục nói:

“Lúc nghe tin về ngươi, ta đã quyết — một khi tìm được ngươi, nhất định sẽ đưa ngươi đi.”

“Cho dù là xác, hay là ngươi còn sống.”

“Ngươi không hợp làm đệ tử Tạ gia. Làm đệ tử Tạ gia khiến ngươi quá mệt mỏi. Chúng ta đã làm đủ rồi, không làm nữa.”

“Khi tiến vào thành, mọi việc liên quan đến Đặng Dịch và ngươi đều do thân tín của ta trong Long Uy Quân xử lý, người ngoài hoàn toàn không biết.”

“Như vậy đã che giấu tung tích của ngươi, thiên hạ chỉ biết Tạ Yến Lai cùng Tiêu Tuân đồng quy vu tận. Về sau, sẽ không còn Tạ Yến Lai nữa.”

“Nhưng ngươi, cho dù không là Tạ Yến Lai, vẫn có thể ở biên quận làm điều ngươi muốn.”

Nghe đến đó, Tạ Yến Lai quay đầu lại, nửa cười nửa không: “Ta thích gây chuyện đánh nhau, làm thế nào? Làm sơn tặc à?”

Mắt Sở Chiêu sáng lên: “Đúng vậy, ngươi có thể làm sơn tặc mà.”

Tạ Yến Lai nhìn nàng, hỏi: “Vậy còn ngươi? Làm nữ tướng quân trấn thủ biên cương à?”

Sở Chiêu gật đầu: “Phải, giống như phụ thân ta vậy.” Rồi nàng bật cười, chỉ tay vào Tạ Yến Lai: “Vậy ngươi cũng giống mẫu thân ta.”

Nói xong khựng lại — giống phụ mẫu nàng, nghĩa là… phu thê sao?

Gương mặt thiếu nữ thoáng ửng hồng, ngón tay khẽ gãi gò má.

“Ngươi nói cái gì vậy, không nghĩ đã nói ra miệng.” Tạ Yến Lai lẩm bẩm, xoay đầu vào trong, giấu đôi tai đang nóng bừng.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng, tĩnh lặng có chút ngượng ngập, dường như cả hai đều muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

“Tiểu thư!” A Lạc ghé đầu vào gọi, “Có người từ biên quận, nhà Tiểu Mạn đến!”

Người nhà Tiểu Mạn, tức là người bên Mộc Miên Hồng đến. Sở Chiêu lập tức đứng dậy rời khỏi giường, nói với Tạ Yến Lai: “Vậy thì quyết định vậy nhé.” Dứt lời liền nhanh chóng rời đi.

Tạ Yến Lai thở phào nhẹ nhõm, lại thấy hụt hẫng một cách lạ lùng, bĩu môi: “Cái gì mà quyết định rồi? Quyết cái gì chứ.” Dứt lời lật người quay mặt vào trong, úp đầu vào gối, không biết là do động tác quá mạnh mà đau hay vì lý do nào khác, hắn vung tay đập mấy cái xuống giường.

Sở Chiêu cũng không đi xa, nàng gặp người nhà của Tiểu Mạn ngay bên cạnh chỗ ở của Tạ Yến Lai.

Trong đại sảnh, bên khung cửa sổ, một thân ảnh yểu điệu đang tò mò vén rèm, ngắm những đóa mộc cận vừa nở rộ.

Sở Chiêu vừa thấy đã ngẩn người, hơi kinh ngạc: “Người—Mộc trại chủ, sao lại đích thân tới?”

Rõ ràng nàng chỉ nhắn Tiểu Mạn truyền tin về cho Mộc Miên Hồng, nhờ phái người đến, đâu ngờ bà ấy lại tự mình đến tận đây.

Mộc Miên Hồng quay đầu lại, ánh mắt dán chặt lên người thiếu nữ trước mặt, khẽ cười: “Nhớ nàng, nên đến thăm một chút.”

Lần đầu tiên Mộc Miên Hồng nói thẳng thắn như vậy, Sở Chiêu thoáng sững người, có phần lúng túng, nhưng trong lòng lại như có luồng ấm áp trào dâng.

Thì ra, được người ta nói nhớ mình là cảm giác như vậy.

Thì ra, nàng cũng mong được người ta nhớ đến.

“Ta… vẫn ổn.” Nàng nói, đối diện ánh mắt của Mộc Miên Hồng, còn giơ tay xoay một vòng trước mặt nàng, “Không bị thương.”

Mắt Mộc Miên Hồng như gợn thu thủy, gật đầu nhẹ: “Không bị thương là tốt rồi, mà dẫu có bị thương cũng không sao, không phải sợ.”

Sở Chiêu ừ một tiếng, nhìn nàng nói: “Cảm ơn người, có thể khiến Tây Lương Vương chịu khuất phục cầu hòa, là nhờ các người đánh thẳng vào vương đình. Người… vẫn ổn chứ?”

Tuy trong thư đã hỏi qua, Mộc Miên Hồng cũng hồi âm, nhưng gặp mặt nói chuyện vẫn là cảm giác khác.

Mộc Miên Hồng đáp: “Nếu không có các nàng mở đường, ta làm sao có cơ hội và thực lực để tiến vào vương đình Tây Lương chứ.” Nói rồi bà cũng dang tay xoay một vòng, “Nàng xem, ta cũng không bị thương.”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười.

Mộc Miên Hồng cũng lấy tay che miệng cười khúc khích: “Ta cũng chẳng ngờ cả đời mình lại có thể cướp bóc vương cung Tây Lương.” Nói đoạn, bà tháo khỏi tay một chuỗi hạt, “Nàng xem, cái này ta lấy được từ vương cung Tây Lương, ta thấy nó thật đẹp.”

Nàng đưa về phía trước, ánh mắt có phần do dự.

“Tặng nàng.”

Chỉ là một chuỗi ngọc tùng thạch đơn giản, Sở Chiêu mỉm cười, bước tới nhận lấy, đeo lên tay. Mộc Miên Hồng trông thấy trên cổ tay nàng vốn đã có một chuỗi hạt khác, không rõ làm từ gì.

Sở Chiêu đeo vào rồi, giơ tay lên khẽ lắc lắc trước mặt nàng: “Người xem, hai chuỗi đeo cùng nhau cũng hợp lắm.”

Ánh mắt Mộc Miên Hồng tràn ngập ý cười, gật đầu: “A Chiêu của chúng ta đeo gì cũng đẹp.”

Đây cũng là lần đầu tiên nàng gọi “A Chiêu của chúng ta”.

Sở Chiêu hơi ngượng, không nói gì, quay đầu nhìn khóm mộc cận nở bên cửa sổ.

Mộc Miên Hồng nhanh chóng chuyển đề tài, hỏi: “Nàng bảo gửi người để ta mang đi là ai vậy?”

Sở Chiêu quay lại nhìn bà: “Là Đặng Dịch, người mù lần trước mà Tiểu Mạn đưa đi, chính là mẫu thân của hắn đó.”

“Thái phó à.” Mộc Miên Hồng bật cười, “Hóa ra vẫn chưa chết à.” Rồi gật đầu, “Không chết thì tốt, giữ lại biết đâu còn dùng được. Giống như trong trại ta, mấy món đồ hỏng vẫn giữ đó.”

So sánh gì kỳ vậy, Sở Chiêu bị bà chọc bật cười, tay nắm nhánh hoa khẽ lắc lư, gật đầu: “Còn nữa, mang cả Tạ Yến Lai đi.”

Mộc Miên Hồng có phần bất ngờ: “Hắn?”

“Phải, hắn vẫn sống.” Sở Chiêu gật đầu, khẽ thở dài, nhìn chằm chằm đóa mộc cận mềm mại rực rỡ: “Hắn mạng lớn, từ cõi chết trở về. Ta không muốn hắn tiếp tục chìm trong cảnh tranh chấp rối ren nữa, muốn hắn dưỡng thương cho tốt.”

Mộc Miên Hồng nhìn thiếu nữ đang vân vê đóa hoa trong tay, mỉm cười hiểu ý, dịu dàng nói: “Được, giao cho ta, nàng cứ yên tâm.”

Sở Chiêu quay đầu lại nhìn bà: “Ta… ta yên tâm.”

Thực ra nàng suýt chút nữa đã nói: “Sau này ta sẽ đến tìm người, sẽ ở bên người.” Nhưng lời đến môi lại nuốt xuống.

Những lời đó, để sau hẵng nói.

A Lạc và Tiểu Mạn hé đầu nhìn về phía này, thấy hai người đứng bên cửa sổ, không rõ đang nói gì, chỉ thấy cả hai đều đang khẽ lay nhành mộc cận —

Không hiểu là có ý gì.

Nhưng dù sao thì so với lần gặp trước im lặng lúng túng, bầu không khí lần này đã tốt hơn nhiều.

Đang ngẩn người, thì nghe Sở Chiêu quay đầu lại gọi: “A Lạc A Lạc, mau bảo nhà bếp chuẩn bị cơm nước, món ngon đặc sắc đều mang hết lên!”

A Lạc vội vã đáp “Vâng” một tiếng, vừa đi vừa cười vui vẻ.

Tiểu Mạn thu hồi ánh mắt, lần này lại là nàng cười khẽ trước, rồi mới hừ một tiếng.


Chương 347 - Nhung Nhớ

Trong yến tiệc cung đình giữa cuối thu, tất có món canh sen.

Tiểu hoàng đế không kén ăn, song món canh sen thêm hoa quế tươi lại khiến hắn ăn thêm một chén.

Thế nhưng hôm nay chỉ ăn vài muỗng liền đặt xuống.

Tiêu Vũ nhấc tấu thư lên xem lại lần nữa.

Tề công công thấy là thư của Hoàng hậu, liền không khuyên ăn nữa, sai nội thị thu dọn.

Hoàng hậu đang chinh phạt bên ngoài, tấu thư mỗi nửa tháng gửi về một lần, từ khi tin khải hoàn bình loạn truyền đến, thư tín càng lúc càng nhiều, hầu như ba năm ngày một lần.

Từ sau khi biết Tạ Yến Lai đã tử trận, sau thắng lợi lớn của Hoàng hậu, triều đình tràn ngập không khí hân hoan, đến cả tiểu hoàng đế xưa nay luôn trầm tĩnh không biểu lộ hỉ nộ cũng không ngừng mỉm cười, niềm vui khó giấu.

Thế nhưng lá thư lần này lại khiến sắc mặt Tiêu Vũ không chút tiếu ý, thần tình bi thương.

“Hầy…” Hắn thở dài một tiếng thật sâu, nói với Tề công công: “Sở tỷ tỷ đau lòng biết bao…”

Tin mới nhất truyền đến là, đã tìm được thi thể Tạ Yến Lai.

Trước đó, tin chiến thắng báo về rằng Tạ Yến Lai dẫn theo hơn mười người xâm nhập Trung Sơn Quận, ám sát thành công Tiêu Tuân, nhưng không rõ sống chết.

Kỳ thực khi ấy mọi người đã đoán Tạ Yến Lai khó thoát, chỉ là không tìm thấy thi thể, Hoàng hậu không tin.

Nay công phá quận thành, người trong Trung Sơn Vương phủ khai nhận, vì căm giận mà đem thi thể thích khách chém nát, chôn làm phân bón hoa trong hoa viên phủ vương.

Hoa viên phủ Trung Sơn bị đào lên, tìm được hơn mười thi thể, tuy đã phân hủy, nhưng vẫn cố gắng ghép lại cho người chết một thể hoàn chỉnh.

Trong đó có thi thể của Tạ Yến Lai.

Dĩ nhiên trong thư không miêu tả tình cảnh kia, đến cả Tiêu Vũ từng thấy cảnh chém giết nơi chiến trường cũng không dám tưởng tượng, hắn lại thở dài nặng nề.

Không biết đây là lần thứ mấy trong ngày hắn thở dài, Tề công công nhìn mày thiếu niên cau chặt, cũng thở dài theo: “Phải rồi, còn có thể làm sao, chiến tranh tất có người tử trận, phụ thân Hoàng hậu nương nương cũng mất trên chiến trường.”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Cữu cữu và Sở tướng quân không giống nhau.”

Sở tướng quân chính xác là bệnh mà mất, Sở tỷ tỷ đã sớm chuẩn bị cho sự ra đi ấy, nhưng Tạ Yến Lai thì không như thế, từ đêm trấn giữ cung môn ấy đến nay, hắn luôn dũng cảm thiện chiến, xông pha tuyến đầu, vì Sở tỷ tỷ mà lo liệu chu toàn.

Sở tỷ tỷ rất tín nhiệm hắn, rất coi trọng hắn, tỷ tỷ chắc chắn không từng nghĩ sẽ có ngày hắn phải chết.

Giống như hắn chưa từng nghĩ sẽ mất đi song thân.

Thực ra hắn cũng chưa từng nghĩ Tạ Yến Lai sẽ chết.

Tiêu Vũ kỳ thực đã lâu chưa gặp cữu cữu này, nhưng mỗi khi nhớ lại là hình ảnh rõ ràng hiện lên—đêm ấy trước cửa thành trong đêm tối, đôi mắt lạnh lẽo không chút tình cảm nhìn hắn, thường ngày ở trong cung đối diện cũng không có chút cung kính.

Cữu cữu này không thích hắn.

Hoặc có thể nói, không thích thân phận này của hắn.

Điều này hoàn toàn trái ngược với cữu cữu kia.

Cữu cữu kia thích hắn, chỉ vì thân phận của hắn.

Nhưng hắn đối với vị cữu cữu thích mình ấy cũng không quá thân thiết—dù sao Tạ Yến Phương cũng chỉ vì thân phận của hắn, còn với cữu cữu không thích mình là Tạ Yến Lai, hắn cũng không có ác cảm.

Hắn từng nghĩ nếu hai người cữu cữu hoàn toàn trái ngược này đối đầu sinh tử, không biết ai thắng ai bại, giờ thì chẳng còn kết quả để xem nữa rồi.

Đáng tiếc thay.

Tiêu Vũ lại nặng nề thở dài.

” Bệ hạ nên trọng thưởng Tạ Yến Lai tướng quân.” Tề công công khẽ nói.

Tiêu Vũ gật đầu: “Dù Sở tỷ tỷ ban thưởng thế nào, Trẫm đều phải gấp đôi.” Nói rồi lại hỏi, “Cữu cữu Yến Phương có phải chuẩn bị đến Trung Sơn Quận? Là đi đón Sở tỷ tỷ về sao?”

Tề công công đáp: “Là đi đón linh cữu của Tạ Yến Lai tướng quân về kinh.”

Tiêu Vũ không kìm được ngồi thẳng, mắt sáng lên nói: “Hay Trẫm cũng đi cùng đi.”

Tề công công cũng ánh mắt đầy mong mỏi: “Thật không giấu gì, bệ hạ, lão nô cũng muốn đi.” Lại thở dài, “Nhưng Hoàng hậu không ở, Tạ đại nhân cũng đã rời đi, triều đình không thể không có người, chỉ có bệ hạ ở lại giữ gìn, Hoàng hậu nơi xa mới có thể yên lòng.”

Tiêu Vũ tựa vào ghế nhìn ông một cái, nói: “Tề công công, người cứ nói thẳng là Trẫm không thể đi, cần gì phải quanh co, còn lấy Sở tỷ tỷ ra làm cớ, Trẫm đâu còn là đứa trẻ nữa.”

Tề công công ngượng ngùng cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ nói: “Trong lòng lão nô, bệ hạ mãi là đứa trẻ quý báu cần được yêu thương.”

Tiêu Vũ cười ha hả, phất tay nói: “Trẫm hiểu tâm ý của người, Tề công công, người khác không giống, ở trước mặt Trẫm không cần cẩn trọng như thế, người cứ đi làm việc của mình đi, Trẫm muốn viết thư hồi đáp tỷ tỷ.”

Tề công công cười đáp một tiếng, nhưng cũng chưa lập tức rời đi, mà sắp xếp lại bàn án, còn bày thêm hai đĩa điểm tâm.

“Tề gia gia, mấy việc này để bọn nô tài làm là được rồi.” Hai nội thị bên cạnh cười cười, vừa nói vừa bước lên phụ giúp.

Bên cạnh hoàng đế có rất nhiều nội thị, phân công rạch ròi, đây là nhóm chuyên hầu hạ bút mực.

Dĩ nhiên, trước mặt Tề công công, bọn họ đều phải đứng sau.

Có điều mấy tiểu tử này càng ngày càng không thể ngồi yên.

“Ta bày xong rồi, các ngươi hầu hạ tiếp, ta cũng yên tâm hơn.” Tề công công cười hiền hòa, không quát lui bọn họ.

Hai nội thị cười đáp lời: “Có công công chỉ dạy, chúng nô tài làm việc cũng yên tâm.”

Đối với những lời nói qua lại của đám nội thị, Tiêu Vũ như không nghe thấy, một tay cầm thư đọc, một tay nhón điểm tâm ăn, không ngăn cản Tề công công làm việc, cũng không ngăn cản nội thị tranh giành việc.

Với những người này mà nói, có thể vì hoàng đế làm việc, chính là vinh hạnh to lớn, là ân điển của thiên tử, là lẽ sống của họ.

Làm hoàng đế, rất đơn giản.

Giống như Tạ Yến Phương từng nói, làm hoàng đế, chính là không làm gì cả.

Hoàng đế không làm gì, người khác mới chịu làm việc, thậm chí còn vì được làm mà tranh đấu không ngừng.

Tề công công cáo lui, đi đến cửa còn ngoái đầu nhìn lại, thấy hai nội thị hầu bút mực đang đứng bên bàn, ân cần hỏi: “Bệ hạ muốn dùng bút nào ạ?” “Bệ hạ muốn uống gì không ạ?”

Tiêu Vũ vừa đọc thư vừa đáp lời: “Dùng cây này.” “Cho Trẫm một chén nước, không lạnh không nóng, nước ấm vừa phải.” “Tiểu Viên Tử, ngươi đi thay cho Trẫm tờ giấy khác, tờ hôm trước có ép hoa quế ấy.”

Trong điện, không khí náo nhiệt.

Hoàng thượng đã lớn rồi, không còn là tiểu hài tử từng co mình trong bóng tối bị thế gian này làm cho sợ hãi nữa, nay đã càng ngày càng giống một vị đế vương thực thụ.

Tề công công thu lại ánh mắt, dặn dò đám nội thị đứng hầu xung quanh: “Nghe kỹ lời bệ hạ phân phó, ta đi nghỉ ngơi một lát.”

Đám nội thị thi nhau đáp lời “vâng”, có hai người chạy theo tiễn ông, số còn lại thì đứng yên ngoài điện—người được sủng ái bên cạnh hoàng thượng rốt cuộc cũng lui rồi, sao có thể bỏ qua cơ hội này.

“Gia gia, người xem mấy con thỏ con đó, từng đứa một đều bắt đầu ngông cuồng rồi.” Một nội thị đỡ Tề công công, vừa nghiến răng vừa nói.

Một nội thị khác vội phụ họa: “Người phải dạy cho bọn họ một bài học.”

Tề công công nói: “Nhớ kỹ, trong hoàng cung này, chỉ có một người có thể dạy bảo người khác, đó là hoàng đế. Những ai khác, đừng vọng tưởng, nghĩ nhiều sẽ bị dạy bảo càng nhiều.”

“Công công, bọn họ muốn giành lấy sự thân cận của bệ hạ dành cho người đó.” Một nội thị thấp giọng nói.

Hoàng thượng xưa nay chỉ dựa vào Tề công công, nhưng giờ hoàng thượng đã lớn, bên người cần càng nhiều người hơn. Sự lệ thuộc của trẻ nhỏ dễ có, nhưng cũng dễ thay đổi nhất.

Tề công công khẽ cười: “Yên tâm, không đâu.”

Đứa trẻ ấy một khi không còn là trẻ con, thì ông cũng không xem hắn là trẻ con nữa.

Là người từng sống lâu trong cung cấm, ông hiểu rõ nhất làm thế nào để giành được sự tín nhiệm của hoàng đế—chính là, không quá thân cận với hoàng đế.

“Người đâu.”

Tiêu Vũ viết xong thư, cất tiếng gọi.

Một nội thị ngoài cửa nhanh chóng chạy vào.

“Đem thư này giao cho Tạ đại nhân, nhờ người chuyển giúp Trẫm tới Hoàng hậu.” Tiêu Vũ nói, lại hỏi, “Ngươi tên gì?”

Nội thị vội vã xưng tên.

Tiêu Vũ gật đầu, gọi tên hắn: “Về sau, việc truyền thư, giao cho ngươi.”

Nội thị mừng rỡ như điên, cao giọng lĩnh mệnh, hai tay đón lấy thư, nhanh chóng rời đi.

Tiêu Vũ phất tay về phía hai nội thị đứng bên bàn, hai người vội vàng lui lại, đến cửa mới nghe trong điện yên ắng không tiếng động, không nhịn được ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy tiểu hoàng đế tựa người vào ghế, mắt nhìn bàn thư, tựa như đang xuất thần.

Lúc tiểu hoàng đế không nói gì, ngũ quan dần nở rộ của hắn càng thêm trầm tĩnh, mang theo sự điềm nhiên không hợp với tuổi tác.

Bỗng khóe miệng khẽ cong, hắn cười rồi.

Hai nội thị giật mình hoảng hốt, vội thu lại ánh mắt.

Tiêu Vũ nhìn lá thư trên án thư, ý cười lan tỏa.

Sở tỷ tỷ sắp trở về rồi.

Tây Lương Vương đã bị đánh lui, Trung Sơn Vương phản loạn cuối cùng cũng bị diệt trừ, từ nay về sau, Sở tỷ tỷ không còn phải bôn ba chiến chinh, sẽ không bao giờ rời xa nữa.

Khi nội thị mang thư hoàng đế đến, Tạ Yến Phương đã chuẩn bị xuất phát.

“Bảo bệ hạ yên tâm.” Tạ Yến Phương cười nói với nội thị, “Ta sẽ chạy còn nhanh hơn dịch binh.”

Nội thị kính cẩn hành lễ lui ra.

Tạ Thất gia lầm bầm: “Tiểu tử kia còn biết nhớ Hoàng hậu đấy.” Rồi nhìn Tạ Yến Phương đang cài áo choàng, “Chỉ là không ngờ, tiểu tử Tạ Yến Lai lại chết như vậy.”

Tạ Yến Phương mím môi, thực ra hắn cũng không ngờ Tạ Yến Lai lại hành động như vậy, nhưng nghĩ kỹ thì cũng chẳng lạ.

Đứa trẻ được nhà họ Tạ cưu mang nửa đường, được nuôi dạy thành một con sói hoang.

Kết cục cuối cùng chính là một cái chết rực rỡ.

Đó là số mệnh định sẵn của Tạ Yến Lai.

Chết như vậy, là điều nên mừng, nhưng—

Tạ Yến Phương khẽ thở dài: “Hoàng hậu chắc hẳn đau lòng lắm.”

Cho nên hắn mới đích thân đến đón Tạ Yến Lai.

Dành cho người đã khuất một lễ nghi đủ đầy, chính là sự an ủi lớn nhất cho người còn sống.

Nói rồi lại hỏi: “Mọi việc chuẩn bị đón Yến Lai đều xong cả chứ?”

Tạ Thất gia gật đầu: “Yên tâm đi, dọc đường đã an bài xong, đảm bảo để tiểu tử ấy trở về thật phong quang.”

Đây cũng là vinh dự của nhà họ Tạ.

Tạ Yến Phương không nói thêm, nhận lấy cương ngựa, phóng mình lên ngựa, nhìn về phía trước, khóe môi khẽ nở nụ cười.

Tiểu hài tử nhớ nàng, người lớn cũng nhớ nàng a.

Những cành lá hỗn tạp đều bị chặt bỏ, để thành tựu nên vị hoàng hậu độc nhất vô nhị, chưa từng có ai như nàng.

Đây chính là bảo vật mà hắn, Tạ Yến Phương, đã dốc lòng mài giũa.

Đến đón nàng trở về thôi.

Hắn thúc ngựa lao đi, Đỗ Thất và những người khác cũng vội vàng theo sau.


Chương 348 - Ở Lại Hay Rời Đi

Ngoài thành Trung Sơn Quận, một đội quân lớn lần lượt tập kết, vó ngựa dồn dập, binh sĩ hò hét, song không khí lại chẳng chút căng thẳng, ngược lại còn vang vọng tiếng cười nói ồn ào.

Đó là quân biên cảnh đến tiếp viện đang chỉnh đốn hàng ngũ, họ chuẩn bị hồi doanh về biên ải.

So với đại quân, những người đi trước là tín binh và trinh sát, thân khoác giáp nhẹ, hành động gấp gáp, y phục giản tiện.

Đội trinh sát ở vòng ngoài cùng càng giản lược hơn nữa, nếu không nhờ thẻ bài binh mã Đại Hạ đeo bên hông, e rằng sẽ bị lầm là thường dân.

Nhưng điều đó cũng không lạ, bởi trinh sát vốn dĩ cần nhiều dạng cải trang để thăm dò.

Tạ Yến Lai từ trên xuống dưới đánh giá nam tử đứng cạnh mình.

Nam tử kia phục sức giống hệt họ, mặt mang râu quai nón, nhưng không hiểu vì ánh mắt trầm ổn kia hay nguyên cớ gì khác, mà cả người toát lên vẻ không hòa hợp.

“Có gì muốn nói thì cứ nói.” Đặng Dịch nhàn nhạt mở lời, “Chớ làm như chưa từng thấy ta vậy.”

Tạ Yến Lai nhướng mày: “Đặng đại nhân dù có dán râu cũng chẳng giống sơn tặc.”

Đặng Dịch đáp: “Giống hay không không nằm ở vẻ ngoài, mà ở cách hành sự.” Dứt lời, hắn cũng đánh giá Tạ Yến Lai một lượt.

“Ta hành sự cũng như sơn tặc.” Tạ Yến Lai thản nhiên đáp.

Đặng Dịch vẫn chăm chú nhìn hắn: “Sơn tặc sẽ không cùng mục tiêu đồng quy vu tận, sơn tặc cầu tài giữ mạng, mất mạng thì giữ tài để làm gì?”

Tạ Yến Lai nhìn hắn: “Ngươi có ý gì?”

“Ngươi không giống kẻ vì danh lợi mà liều chết.” Đặng Dịch nói, “Cho nên ta không hiểu, vì sao ngươi lại chọn cùng Tiêu Tuân đồng quy vu tận?”

Tạ Yến Lai bật cười khinh miệt: “Là hành thích! Gọi gì là đồng quy vu tận!”

Đặng Dịch nhìn hắn: “Là ta đã cứu mạng ngươi, không có ta, ngươi sớm đã chết.”

Tạ Yến Lai lầm bầm một tiếng: “Ngươi nói là nàng cứu ta.” Hắn bước đến trước mặt Đặng Dịch, lười nhác nói: “Chuyện này rất đơn giản, ta làm như vậy, chỉ bởi vì, nhìn không thuận mắt với loại người như các ngươi.”

Đặng Dịch nhìn hắn, tựa hồ không hiểu.

“Các ngươi.” Tạ Yến Lai nhìn hắn, “Tự cho mình đúng, cao cao tại thượng, vạn năng thiên hạ, không xem dân gian là người, các ngươi sống chính là ung nhọt của thế gian này.”

Đặng Dịch khẽ gật đầu: “Vậy nên vì thiên hạ, Tạ tướng quân nguyện thân mình trừ độc.”

Lại khẽ cười: “Ngươi một người làm vậy cũng chỉ trừ được một, thế gian này—”

“Trừ một là một.” Tạ Yến Lai cắt lời, “Tạ Yến Lai ta chẳng cầu gì nhiều, chỉ cần làm một việc mà ta muốn làm, là đủ rồi.”

Nói rồi, hắn khẽ cười lạnh.

“Những đạo lý này, bọn ngươi—loại người tham lam vô độ, cả đời chẳng thể hiểu nổi.”

Đặng Dịch trầm mặc một lúc, ngẩng mắt nhìn hắn, nói: “Thế gia Hàm Quận quy phục triều đình, là do Tạ Yến Phương làm đúng không?”

Ánh mắt Tạ Yến Lai khẽ biến, nhưng không đáp lời.

“Giờ nếu ta nói rằng quân Tiêu Tuân, quan viên ta bổ nhiệm, căn bản không hề tàn sát bách tính Hàm Quận, sẽ chẳng ai tin.” Đặng Dịch thản nhiên nói, “Bởi vì thắng làm vua, thua làm giặc, thắng giả nói gì thì là vậy.”

Hắn thu lại ánh mắt nhìn về nơi xa, mỉm cười.

“Tạ Yến Phương là người như thế nào, thiên hạ chẳng rõ, ngươi thân là người nhà họ Tạ, chắc hẳn thấu hiểu.”

“Ngươi căn bản không dám nói thật với Sở Chiêu, bởi vì việc này ảnh hưởng đến đại cục. Đại cục—thì chẳng xét thiện ác phải trái.”

“Tiêu Tuân đã chết, việc này cũng xem như kết thúc. Dân không phải chịu khổ, Tạ Yến Phương cũng không cần giả thiện, Sở Chiêu cũng không cần mang nặng đau thương.”

“Thật ra hành động của ngươi chẳng tính là anh dũng gì, chỉ là lòng phẫn uất, lực bất tòng tâm, đường cùng không lối, nên mới liều lĩnh lao tới giết Tiêu Tuân.”

Nói đến đây, hắn lại quay sang nhìn Tạ Yến Lai.

“Tạ tướng quân, kết quả như vậy ngươi thật sự đã thỏa mãn? Thứ ngươi muốn, chỉ đến đây thôi sao?”

“Ngươi một mình giết một người, thật sự có thể giải quyết được vấn đề sao?”

Tạ Yến Lai bước lên một bước, nắm lấy cổ áo hắn, từng chữ từng chữ nghiến răng: “Đừng có dùng cái giọng điệu nhìn thấu hết thảy ấy mà nói với ta nữa, ngươi nhìn thấu thì sao chứ? Không làm gì cả thì có ích gì? Còn nữa, hiện tại ta không phải là Tạ tướng quân, mà ngươi cũng chẳng còn là Đặng Thái phó—”

Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa vang lên, có người phóng ngựa đến.

“A Cửu.” Mộc Miên Hồng nhìn Tạ Yến Lai trước tiên, “Lát nữa nhớ đánh tiên phong.”

Rồi bà quay sang nhìn Đặng Dịch.

“Chúc Nhị, ngươi kiểm kê lại số lương thảo.”

Bà như không thấy hai người đang giằng co, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, lắc lắc roi ngựa trong tay.

“Ở trại chúng ta, nếu làm việc không xong, sẽ bị phạt đấy.”

Dứt lời liền thúc ngựa phi đi.

Tạ Yến Lai liếc nhìn Đặng Dịch một cái, buông tay ra, quay người bỏ đi.

“Này.” Đặng Dịch lại gọi với theo, “Ta tới đây là để làm tù nhân, còn ngươi đến đây làm gì?”

Tạ Yến Lai quay đầu liếc hắn: “Làm sơn tặc.”

Nói xong quay lưng bước đi, khóe môi khẽ cong, khẽ hừ một tiếng.

Hoặc cũng có thể nói, làm một sơn tặc… đang chờ một người.

Trên tường thành quận thành, có thể nhìn thấy quân mã tập kết, chia quân, lập đội, rồi dần dần rút xa.

Sở Chiêu không khỏi khẽ nhón chân, muốn nhìn theo thật xa.

Phía sau có tiếng bước chân truyền tới, nhưng chỉ đi được vài bước liền dừng lại, tựa như do dự không dám tiến đến, song thấy nàng mãi không ngoái đầu, cũng chẳng để tâm có người đến hay rời, người ấy rốt cuộc vẫn cất lời:

“Lương Tường, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Sở Chiêu mới thu lại tầm mắt, nhìn thiếu niên đứng phía sau: “Lương công tử đến là muốn hỏi vì sao bổn cung không cho ngươi hồi biên quận chăng?”

Lương Tường nguyên là chủ tướng viện binh của quân biên cảnh, giờ chiến sự kết thúc, quân biên tập kết hồi doanh, duy chỉ có mình Lương Tường bị lưu lại.

Lương Tường nhìn nàng, cụp mắt: “Tội thần đã rõ nguyên do.”

Sở Chiêu chuyển đề tài, ra hiệu cho hắn: “Lương công tử cùng bổn cung đi dạo một chút.” Nói xong liền cất bước dọc theo tường thành.

Tiểu Mạn theo sau, không gần không xa.

Lương Tường chần chừ giây lát rồi bước theo, mắt nhìn bóng lưng mấy bước phía trước, tay rũ bên người bất giác siết chặt—dù thế nào, hắn cũng có cơ hội được cùng nàng sánh bước.

Sở Chiêu nói: “Bổn cung chưa từng nghĩ sẽ có ngày tuần tra trên tường thành Trung Sơn Quận, còn Lương công tử chắc càng không ngờ.”

Lương Tường đáp: “Thật lòng mà nói, đến khoác lên mình chiến bào, thần cũng chưa từng tưởng tượng. Có lúc tỉnh mộng, còn tưởng mình vẫn ở kinh thành, vẫn là công tử nhà họ Lương vô ưu vô lo.”

Nhắc đến chuyện cũ, thiếu nữ quay đầu liếc nhìn hắn một cái.

“Lương công tử, bổn cung tuy trước kia có lời qua tiếng lại với nhà họ Lương các ngươi,” nàng nói, “nhưng bổn cung không đủ năng lực khiến các ngươi chịu tội.”

Lương Tường gật đầu: “Thần hiểu rõ, Lương thị bị khép tội, là do tranh đấu nơi triều chính.”

Sở Chiêu hỏi thẳng: “Vậy rốt cuộc là ai sai khiến ngươi hại Chung Trường Vinh?”

Câu hỏi thẳng thắn, đúng thế—nay nàng là hoàng hậu, không cần phải quanh co với thần tử, nàng có đủ tư cách để hỏi trực tiếp.

Lương Tường trầm mặc giây lát: “Năm xưa người trợ giúp phụ thân thần và ta nhập ngũ là một vị cố nhân họ Tài.”

Hắn đem chuyện năm xưa kể lại với Sở Chiêu.

“Nhưng chỉ không lâu sau khi chúng ta nhập ngũ, Tài đại nhân đã bị điều khỏi Vân Trung Quận.”

“Chưa từng có ai tiếp xúc trực tiếp, ra lệnh rõ ràng, nhưng thần cảm nhận được từng bước đi của mình đều đã bị người khác an bài.”

“Thường là khi sự việc đến trước mắt, mới có người truyền lời. Những người đó, thường chỉ là binh lính tầm thường ở bên cạnh thần. Ví như lần này, chuyện Chung tướng quân—”

“Thần được yêu cầu không ngừng cầu kiến tướng quân, luôn bám sát bên cạnh tướng quân, rồi tận mắt chứng kiến tướng quân rơi vào phục kích, sau đó mới bị bảo—đứng đó chờ—”

Đến đây, Sở Chiêu nhìn hắn, mà hắn cũng không tránh ánh nhìn ấy.

“Họ muốn thần đợi đến khi Chung tướng quân chết đi, rồi xông lên tiêu diệt quân Tây Lương, như thế sẽ đạt được công huân, và sau đó—”

Sở Chiêu tiếp lời hắn: “Sau đó phụ tử các ngươi sẽ dựa vào thanh danh, tiếp quản quân biên, thay thế Chung tướng quân.”

Lương Tường đáp: “Nương nương đoán đúng.”

Cũng không hẳn là đoán, bởi kiếp trước nàng tận mắt chứng kiến chuyện này. Sở Chiêu thu hồi ánh mắt, bước về phía trước.

“Những binh sĩ từng truyền đạt mệnh lệnh cho thần, phần lớn đều tử trận, nếu không thì bị điều đi mất tăm, lần nào cũng là gương mặt mới.” Lương Tường theo sau, bổ sung một câu.

Sở Chiêu khẽ “ừm”: “Làm việc rất chu toàn.” Rồi lại hỏi, “Sự việc ở thành Thạch Pha có liên quan đến ngươi không?”

Lương Tường trầm mặc giây lát, rồi gật đầu: “Là thần, thả quân Tây Lương vào.”

Lời vừa dứt, thiếu nữ phía trước lập tức quay ngoắt người, tạo thành một luồng gió mạnh.

Lương Tường “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Nương nương, vi thần sai rồi.”

Sở Chiêu nhìn hắn: “Sai rồi? Ngươi có biết bao nhiêu người đã phải trả giá bằng sinh mệnh không?”

“Thần biết.” Lương Tường thẳng người quỳ, giọng khản đặc, “Thần biết, vì thế mới hối hận, vì thế mới dằn vặt khôn nguôi, vì thế thần hiểu mình không thể tiếp tục thế này. Vì thế, khi bọn họ bảo thần đứng ngoài quan sát chờ Chung tướng quân chết, thần đã trái lệnh, sớm phát tín hiệu cầu viện—thần muốn thoát khỏi, muốn sống sót, muốn thoát khỏi tất cả—”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt đau đớn cầu khẩn.

“A Chiêu tiểu thư, xin hãy cứu thần.”

“Thần không muốn trở thành con người như thế này, thần muốn trở lại làm vị Lương công tử từng được người ca ngợi là dũng mãnh năm nào.”

Từng ca ngợi hắn dũng mãnh sao? Trong mắt Sở Chiêu thoáng hiện một nét cười giễu, thực ra khi ấy chỉ là một hiểu lầm, nàng vốn khen là Lương Tường ở kiếp trước, nhưng giờ đã biết rõ—sự dũng mãnh ấy, kỳ thực chỉ là một âm mưu.

“Bổn cung sẽ lấy cớ thưởng công ngươi vì đã xuất chinh diệt Tiêu Tuân để đưa ngươi hồi kinh.” Sở Chiêu nhìn hắn nói, “Hy vọng khi người đó lại liên hệ với ngươi, ngươi có thể trở lại làm vị công tử dũng mãnh năm nào.”

Lương Tường cúi rạp người: “Tạ ơn nương nương! Thần—”

Hắn còn muốn nói thêm, đã có binh sĩ từ xa chạy tới bẩm báo: “Hoàng hậu nương nương, Tạ trung thừa đã tới.”

Sở Chiêu khẽ mỉm cười: “Đến nhanh thật.” Dứt lời liền vượt qua Lương Tường mà đi.

Lương Tường lại lần nữa cúi đầu sát đất: “Mạt tướng cung tiễn nương nương.” Rồi chậm rãi đứng dậy, đứng nơi tường thành, nhìn bóng dáng thiếu nữ đang bước xuống, dáng đi nhẹ nhàng khoan khoái, ngoài thành có một đội kỵ binh đang lao đến, gió thổi tung áo choàng của công tử dẫn đầu, tựa ánh nguyệt lưu chuyển.

Trong lòng hắn không có ganh tỵ, cũng chẳng dám hy vọng có một ngày được nàng nghênh đón như thế. Hắn chỉ mong có thể lưu lại bên cạnh nàng là đủ.

Hắn biết Sở Chiêu không thật sự tin mình, lưu hắn lại, cũng là để dẫn dụ kẻ phía sau.

Nhưng không sao cả.

Chỉ cần hắn còn có giá trị.

Không chỉ hữu dụng với Hoàng hậu, mà còn hữu dụng với kẻ đứng sau, như vậy hắn có thể giữ được tất cả những gì đã có, thậm chí càng ngày càng nhiều hơn.

Những điều cần nói, hắn đều đã nói. Nhưng có một việc hắn không đề cập đến—các công lao kia của hắn, kỳ thực đều nhờ các binh sĩ khác che chở mới đạt được.

Vị công tử Lương dũng mãnh ấy, xưa nay chưa từng tồn tại—cho nên cũng không thể quay về được.


Chương 349 - Chương 349

Cuồng phong gào thét, bạch phướn treo trong Trung Sơn Vương phủ bay phần phật như tuyết phủ.

Quan tài của hơn mười người tham gia hành thích Tiêu Tuân đều được đặt tại đây.

Tạ Yến Phương bước qua bậc cửa, lại ngoảnh đầu nhìn Sở Chiêu: “Người không cần theo ta đến nhìn hắn đâu.”

“Sợ ta bi thương ư?” Sở Chiêu khẽ cười, lắc đầu, “Không đâu, ta từng tiễn biệt phụ thân mình, chuyện mất mát, ta chịu đựng được.”

Nói rồi nàng bước vào trước.

Tạ Yến Phương không nói gì thêm, theo sau bước vào, đứng trước quan tài của Tạ Yến Lai. Quan tài mở nắp, tuy tiết trời đã sang lạnh, cũng đã dùng đủ loại dược liệu, song thi thể bên trong vẫn tanh hôi kinh hãi.

Tạ Yến Phương sắc mặt bình tĩnh, chăm chú nhìn kỹ, nhận lấy các vật phẩm do tỳ nữ dâng lên: y phục, giày tất, vật dụng, đồ ăn.

“Đây đều là do tỳ nữ của hắn thu dọn.” Tạ Yến Phương nói với Sở Chiêu, “Là những thứ Yến Lai thích mặc, thích dùng, thích ăn nhất.”

Sở Chiêu nói: “Ở trong quân, hắn không có sở thích gì đặc biệt, ăn mặc dùng đều giống các binh sĩ khác.”

Tạ Yến Phương đáp: “Trong quân doanh, hắn không phải là Cửu công tử của nhà họ Tạ.”

Cửu công tử của Tạ gia cũng chẳng có nhiều ham thích, rất nhanh đã sắp đặt xong.

“Những người khác đã được hỏa táng thành tro cốt.” Sở Chiêu nhẹ giọng nói, “Yến Lai chờ ngài tận mắt nhìn qua.”

Tạ Yến Phương lại nhìn vào thi thể trong quan tài, nói: “Thực ra trong ký ức của ta, hắn vẫn là đứa trẻ mới vào cửa năm ấy. Nhà họ Tạ có rất nhiều con cháu, trong mắt ta ai cũng như nhau. Nay hắn rốt cuộc trở nên khác biệt, tiếc là ta cũng không còn được nhìn thấy hắn nữa.”

Sở Chiêu cũng nhìn vào quan tài, khẽ nói: “Kỳ thực khi ta quen biết hắn, hắn không phải công tử nhà họ Tạ. Cho nên bây giờ nhớ lại, ta cũng thấy mơ hồ, không rõ ta quen, ta mất đi, rốt cuộc là Tạ Yến Lai, hay là một dịch binh ta từng gặp gỡ dọc đường.”

Tạ Yến Phương quay đầu nhìn nàng, nhìn thấy trong mắt thiếu nữ là sự bối rối và mất mát, liền khẽ nói: “Bất kể hắn là ai, hắn cũng đã chết một cách xứng đáng.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh: “Phong quan.”

Khi màn đêm buông xuống, tro cốt Tạ Yến Lai đã được thu xếp xong, Tạ Yến Phương quay về chỗ ở, Thái Bá đã chuẩn bị mọi thứ trong phòng: trầm hương đã đốt, tỳ nữ bưng chậu đồng, khăn mặt, đứng chờ hầu hạ.

Tạ Yến Phương nhận khăn từ tay tỳ nữ, Thái Bá giúp hắn cởi bỏ áo choàng.

“Công tử có cần tẩy trần thay y phục ngay không?” Các tỳ nữ hỏi.

Tạ Yến Phương gật đầu: “Hoàng hậu đã chuẩn bị yến tiệc, lát nữa ta sẽ qua đó.”

Bọn tỳ nữ vội vã đi chuẩn bị.

“Công tử.” Thái Bá hỏi, “Xác đó thật là Tạ Yến Lai sao?”

Đỗ Thất vừa bước vào, hừ một tiếng: “Thiêu thành như vậy rồi, còn nhìn ra cái gì nữa.”

Thái Bá trợn mắt nhìn hắn: “Nhìn xác thì tất nhiên không nhận ra, phải xem phản ứng của người bên cạnh.”

Đỗ Thất cau mày khoanh tay nói: “Hoàng hậu sao? Cũng không khóc không gào, chẳng giống chút nào là đau thương.”

“Hoàng hậu mà thực sự khóc lóc thảm thiết thì mới là kỳ quái.” Tạ Yến Phương bật cười.

Thái Bá hơi cau mày: “Hoàng hậu và Tạ Yến Lai xưa nay rất thân cận, Tạ Yến Lai chết vì giúp nàng tiêu diệt Tiêu Tuân, nàng không nên vô cảm như thế.”

Tạ Yến Phương cầm chén trà, nhìn làn khói lượn lờ, nói: “Hoàng hậu không phải vô cảm, nàng dường như hơi hoang mang—tựa như đã mất đi một người không mấy quen thuộc. Nhưng phản ứng này là bình thường. Bởi vì trong mắt nàng, Tạ Yến Lai vốn luôn chia làm hai. Người mà nàng thân cận không phải là Tạ gia công tử. Nay nàng không biết nên thương tiếc cho ai.”

Cái gì mà Tạ Yến Lai này với Tạ Yến Lai kia? Đỗ Thất và Thái Bá nhìn nhau, mơ hồ không rõ.

“Công tử, ngài nói xem có vấn đề gì không?” Đỗ Thất hỏi, “Ngài đích thân tới đây xem cũng vì muốn xác nhận.”

“Ta đã tới, đã nhìn thấy, cũng đích thân an táng huynh đệ của ta, như vậy tức là xác nhận hắn đã chết.” Tạ Yến Phương nói, uống cạn chén trà.

Chính là như vậy, dẫu người nằm trong quan tài không phải là Tạ Yến Lai, thì hắn cũng đã là người chết.

Thái Bá cười: “Công tử mau tắm rửa đi, chớ để Hoàng hậu chờ lâu.” Nói rồi lại nhớ tới cảnh gặp Hoàng hậu lúc nhập thành, sau một năm không gặp, thiếu nữ ấy khí thế càng thêm trầm tĩnh, thậm chí có phần uy nghi không thể đoán biết hỉ nộ, “Trận này xong rồi, trong triều không còn ai ngăn cản được nàng nữa.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Vốn nên như thế.”

Tạ Yến Phương sau khi tắm rửa thay y phục, đến Trung Sơn Vương phủ thì được báo Hoàng hậu đang tiếp kiến quan viên.

“Là vị nào?” Tạ Yến Phương hỏi.

Chiến loạn vừa dứt, quan viên từ kinh thành và Trung Sơn Quận lui tới rất nhiều.

“Là Đinh Chỉ huy sứ của Củng Vệ Ty.” Binh vệ không giấu diếm, rồi lại hỏi, “Trung thừa đại nhân, có cần thuộc hạ vào bẩm báo ngài đã đến không?”

Tạ Yến Phương xua tay: “Không cần, chuyện của Củng Vệ Ty đều là cơ mật, chớ quấy nhiễu Hoàng hậu. Ta đi dạo quanh Trung Sơn Vương phủ một chút.” Dứt lời liền đứng nơi hành lang, đưa mắt nhìn quanh.

Binh vệ tuân lệnh đứng nghiêm, không vào bẩm báo.

Gió dữ gào thét, bạch phướn treo trong Trung Sơn Vương phủ phần phật như tuyết rơi.

Bên trong, Sở Chiêu đang xem danh sách nhân sự mà Đinh Đại Chùy đệ trình—danh sách nhân viên cho Củng Vệ Ty sắp được lập tại nơi đây.

“Người các ngươi chọn, ta đều yên tâm,” Sở Chiêu nói, “nhưng phải nhớ kỹ, điều tra thế gia ở đây phải thật kín đáo, nay phản loạn vừa bình định, không thể để nổi thêm sóng gió, càng không được kinh động rắn trong cỏ. Những thế gia này có khi đã bám rễ trăm năm, căn cơ sâu xa, tuy không có chức quan, nhưng lại khó đối phó hơn quan lại nhiều.”

Đinh Đại Chùy nghiêm túc đáp: “Xin nương nương yên tâm, hạ quan đã rõ.”

Sở Chiêu nói tiếp: “Bất quá không cần lo, ta sẽ trấn thủ nơi đây cho đến khi Củng Vệ Ty ổn định, rồi mới hồi kinh.”

“Dù nương nương ở kinh hay ở đây, với chúng thần mà nói đều như nhau, nương nương không cần phải đặc biệt tọa trấn vì chúng thần.” Đinh Đại Chùy nói, rồi mang theo vài phần quan tâm, “Nương nương ra ngoài đã lâu, nên hồi kinh nghỉ ngơi thôi.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta không sao. Ta lưu lại đây không chỉ để trấn áp cho các ngươi. Trung Sơn Vương mưu đồ mấy chục năm, ta phải tận mắt xác nhận nơi này đã bình yên mới có thể an tâm hồi gia.”

Khi nói đến hai chữ “hồi gia”, ánh mắt nàng rực sáng, khiến Đinh Đại Chùy không khỏi nghĩ—thì ra Hoàng hậu cũng rất mong về nhà.

“Được rồi, xin nương nương yên tâm, hạ quan nhất định sẽ giữ gìn tốt ‘gia’ này.” Hắn nghiêm nghị nói.

Gia mà nàng nói, không phải kinh thành. Sở Chiêu mỉm cười hỏi: “Đại Chùy, ngươi từng nghĩ đến chuyện trở về nhà chưa? Đợi khi không còn bận rộn, các ngươi nên về nhà một chuyến.”

Nay Đinh Đại Chùy đi trên phố ở kinh thành, dân chúng không dám nhìn thẳng, quan lại dù trong lòng có xem thường, ngoài mặt cũng phải cung kính ba phần. Đinh Đại Chùy gần như đã quên mình từng là một sơn tặc, càng chẳng nhớ nổi cuộc sống trước khi vào rừng làm giặc ra sao.

Hắn thậm chí cho rằng, mình sinh ra đã là một Chỉ huy sứ.

Dĩ nhiên, Hoàng hậu vẫn nhớ rõ lai lịch của họ.

Nghĩ đến xuất thân, Đinh Đại Chùy gãi đầu cười khẽ: “Huynh đệ đều đã an cư tại kinh. Người có thê tử, hài tử thì đón đến, chưa có cũng cưới thành thân sinh con, cuộc sống trôi qua tốt đẹp.”

Nói đến đây, hắn lại cung kính hành đại lễ: “Đa tạ Hoàng hậu nương nương nâng đỡ đại ân.”

“Những ngày tháng ấy là các ngươi dùng mạng đổi lấy, chính là các ngươi trước có đại ân với ta, ta mới có thể hoàn trả.” Sở Chiêu mỉm cười.

Tiểu Mạn đứng bên hừ một tiếng: “Chuyện cũ đừng nhắc nữa, đều đã qua rồi.”

Đinh Đại Chùy cười hề hề: “Cũng phải cảm ơn Tiểu Mạn cô nương.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng rồi quay đầu đi.

“Được rồi, ngươi lui xuống đi.” Sở Chiêu trao lại danh sách, “Xong việc thì sớm hồi kinh.”

Đinh Đại Chùy nhận lệnh, cúi mình lui ra.

Sở Chiêu tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng thở ra, khẽ khép mắt lại.

“Hoàng hậu nương nương mệt rồi sao?” Giọng Tạ Yến Phương vang lên từ ngoài cửa, “Hay là thần đến vào ngày mai?”

Sở Chiêu mở mắt mỉm cười: “Đối diện với thần tử thì mới mệt, nhưng Tạ tam công tử lúc này không phải là thần tử.” Nói rồi ngồi thẳng dậy, “Hơn nữa, chính vì mệt nên càng phải ăn. Tiểu Mạn, truyền bữa tối.”

Tiểu Mạn “vâng” một tiếng, xoay người đi truyền lệnh. Tạ Yến Phương cười đi vào, tự nhiên ngồi xuống đối diện Sở Chiêu.

“Nương nương tuy có phần mệt mỏi, nhưng thần sắc vẫn tốt.” Hắn ngắm nàng một lát rồi nói, “Vậy nương nương sẽ trở về kinh trước, hay đợi nơi này an định rồi mới hồi kinh? Nếu nương nương hồi kinh, thần sẽ ở lại xử lý công việc nơi đây.”

Trước kia, khi Tiêu Tuân lần đầu kéo quân đến gần kinh thành gây loạn, cũng là như thế—Sở Chiêu chấm dứt chiến sự, còn Tạ Yến Phương ở lại thu xếp hậu sự.

Sở Chiêu lắc đầu: “Lần này khác với lần trước. Lần trước chưa thật sự khai chiến, lần này thì đánh thực sự, đánh gần một năm. Trận này do ta đánh, hậu sự cũng để ta lo.” Nàng cười, “Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, đợi nơi này tuyển đủ quan viên, bộ máy vận hành, ta sẽ hồi kinh, nhất định kịp về ăn Tết.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Tốt.”

Đúng lúc ấy, Tiểu Mạn dẫn nội thị mang thức ăn tới.

“Tam công tử.” Sở Chiêu lại nói, “Ta làm như vậy, ngài có thấy ta quá chuyên quyền không?”

Trước kia chỉ là vén rèm nghe chính sự, can dự vào triều đình, còn bây giờ đích thân lưu lại địa phương, chỉnh đốn lại bộ máy quan phủ, đồng nghĩa với việc Hoàng hậu đã bắt đầu bồi đắp thế lực ở các châu quận.

Tạ Yến Phương cầm đũa, đáp: “Trong lòng thần, nương nương và bệ hạ nên nắm quyền thiên hạ. Thần không cho rằng đó là chuyên quyền, mà là việc nương nương nên làm, và nhất định phải làm. Hơn nữa, Tạ Yến Phương ta nguyện vì nương nương mà bày mưu tính kế, vào lửa xuống nước cũng không từ.”

Nói xong nhìn nàng, ánh mắt trong sáng kiên định.

“Từ khi quen biết A Chiêu tiểu thư cho đến nay, ta vẫn luôn như vậy, và sau này cũng sẽ mãi như thế.”


Chương 350 - Chương 350

Nhắc lại chuyện xưa, Sở Chiêu cũng thoáng ngẩn người. Năm xưa nàng từng ngăn cản nhà họ Tạ đánh Tạ Yến Lai giữa phố, nhân cơ hội ấy để gặp Tạ Yến Phương, quả thực là ôm lòng muốn kết giao.

Người có thể chiếm nửa giang sơn khiến Tiêu Tuân bó tay như Tạ Yến Phương, so với Đặng Dịch càng khiến nàng muốn kết thân hơn, đồng thời cũng là người khiến nàng kiêng dè và đề phòng nhiều nhất.

Sự kiêng dè ấy nàng giấu sâu trong lòng, không dám bộc lộ mảy may.

Kiếp này, nàng cứu lấy Tiêu Vũ, không chỉ đoạn tuyệt con đường làm hoàng đế của Tiêu Tuân, cũng đồng thời đoạn tuyệt con đường tạo phản của Tạ Yến Phương.

Tuy nhiên, việc Tạ Yến Phương hết mực bảo vệ Tiêu Vũ, không có nghĩa là hắn có thể khoan dung việc nàng – một nữ nhân – chia quyền hậu cung. Giống như Đặng Dịch, dù hợp tác với nàng, nhưng cũng không thể chấp nhận một nữ tử đứng nơi triều đường can dự quốc sự. Song đối với nàng, thái độ của Tạ Yến Phương—nàng cảm nhận được rõ ràng—là tán đồng không chút nghi ngờ, và âm thầm nâng đỡ.

Nàng muốn đến biên quận thăm phụ thân, hắn không ngăn cản. Hắn cũng không nhân lúc nàng đi xa mà loại trừ căn cơ chưa vững của nàng, ngược lại còn cùng Đặng Dịch tạo thế cân bằng, trợ giúp nàng ổn định địa vị hoàng hậu.

Nàng muốn lên tiếng nơi triều đình, muốn dự chính, hắn chưa từng phản đối.

Hắn cũng không phải ngồi yên xem hổ đấu, đúng như lời hắn từng nói với nàng: “Muốn ngồi vững triều đường, hoàng hậu nàng nhất định phải biến thành hổ, phải tự mình tranh quyền.”

Hắn không làm gì cả, nhưng chính là đang giúp nàng, để nàng có chỗ dựa vững chắc sau lưng.

Ngay cả chuyện nhỏ nhặt thường ngày, hắn cũng rất chu đáo. Họ Tạ là thân thích duy nhất của hoàng đế, nhưng Tạ Yến Phương lại chỉ để nàng làm người thân cận nhất với Tiêu Vũ, vì thế không cho phép tộc nhân họ Tạ tiến kinh.

Hắn chưa từng lo lắng hoàng hậu cường thế sẽ khiến hoàng đế yếu thế, ngược lại còn khiến người ta hoài nghi rằng, hắn thậm chí còn nguyện ý nhìn thấy cục diện như thế.

Từ xưa đến nay, loại ngoại thích này hiếm thấy—huống chi lại là Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương, kẻ từng khiến Đại Hạ mười năm không yên, chiếm nửa giang sơn, “Yến lang Tạ thị” ấy, kiếp này lại sống không d*c v*ng không truy cầu.

Tựa hồ như mọi d*c v*ng của hắn đều đã được thỏa mãn khi Tiêu Vũ đăng cơ.

Sở Chiêu chăm chú nhìn Tạ Yến Phương.

Công tử ôn nhuận như ngọc, mi mục thanh tuấn, khóe môi mang theo một nụ cười nhàn nhạt, khí chất thanh nhã thuần khiết.

Kiếp trước, thần thái của Tạ Yến Phương ra sao? Đáng tiếc kiếp ấy nàng không có cơ hội được gặp.

“Tam công tử.” Nàng ngồi thẳng dậy, hỏi, “Vì sự yên ổn của triều đình, ta có thể xin lệnh cấm ngoại thích làm quan chăng?”

Câu nói này đủ độc—nay triều đình không còn Đặng Dịch, vị hoàng hậu này đã bắt đầu đưa tay với họ Tạ.

Tạ Yến Phương gật đầu: “Có thể.”

Sở Chiêu nhìn hắn, mà hắn cũng nhìn nàng, trong mắt mang theo ý cười.

Dù đang cười, nhưng không phải cười đùa, mà là nụ cười nhẹ nhàng, kiên định và chân thành.

Hắn thực sự là “có thể”, không chút giả dối, không khách khí, không hư tình giả ý.

Sở Chiêu bật cười, đưa tay ra hiệu: “Tam công tử, nếm thử món này đi.”

Tạ Yến Phương khẽ thở một hơi: “Xem ra ta trả lời đúng rồi. Nếu ta đáp sai, tối nay e rằng chẳng có cơm ăn.”

Sở Chiêu cười vang, đích thân gắp thức ăn và dâng lên bát canh.

“Gần đây A Vũ có ngoan không?” Nàng hỏi.

Tạ Yến Phương cười đáp: “Nếu nói là một đứa trẻ, thì coi như ngoan. Nhưng nếu là một hoàng đế, thì hiện tại chưa thể đánh giá—bởi vì hoàng đế không dùng tiêu chuẩn ngoan hay không ngoan để định nghĩa.” Rồi nói thêm, “Nó cũng rất thương tâm vì cái chết của Yến Lai. Dù tiếp xúc với nhau không nhiều, nhưng so với ta, đứa nhỏ ấy lại càng để tâm đến Yến Lai hơn.”

Điều này Sở Chiêu lại hiểu vì sao. Bởi đêm loạn năm đó, nàng từng đẩy Tạ Yến Lai ra trước Tiêu Vũ. Chim con gặp nạn, ấn tượng khó phai.

“Hắn cũng không phụ lòng A Vũ quan tâm,” nàng khẽ nói, “Từ đêm ấy giữ cổng thành, cho đến tận bây giờ, trấn thủ biên ải, giết Tiêu Tuân—hắn vì A Vũ mà bảo vệ lấy Đại Hạ.”

“A Vũ nhất định cũng nên, và phải ghi nhớ vị cữu cữu này.”

“Không ai sẽ quên hắn.” Tạ Yến Phương nói, cúi đầu rót rượu, mang theo chút cảm khái, “Một người có thể làm điều mình muốn, và làm được đến cùng—ta rất khâm phục hắn.”

Nói rồi ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu cười.

“Ta, Tạ Yến Phương, chưa từng xem thường bất kỳ ai. Nhưng người khiến ta khâm phục lại không nhiều.”

“Trước kia trong mắt ta, hắn chỉ là một người trong Tạ thị. Bây giờ, hắn là Tạ Yến Lai—người nên được khắc ghi trong lòng thiên hạ.”

Đối với người như Tạ Yến Lai, những kẻ thực sự thông tuệ đều sẽ khâm phục—lời của Tạ Yến Phương là chân tâm thật ý.

Hơn nữa, sau bao nhiêu thành công, vẫn có thể từ bỏ danh lợi công huân, đơn độc mà rời đi—mặc dù lúc ấy nàng đề nghị, nhưng không ngờ hắn thực sự gật đầu đồng ý.

“Ta cũng khâm phục hắn.” Sở Chiêu nâng chén.

Tạ Yến Phương cụng nhẹ cùng nàng, nói: “Thật vui vì chúng ta từng quen biết một người như thế.” Rồi uống cạn rượu.

Sở Chiêu mỉm cười, nâng chén cạn theo.

“Nhưng mà nói thật, món ăn ở Trung Sơn Vương phủ này, vẫn không ngon bằng món trong kinh thành.” Tạ Yến Phương nói.

Sở Chiêu cười: “Tạ đại nhân cũng thật là kén ăn quá.”

Nàng cũng thường gọi là “Tạ đại nhân”, nhưng dùng giọng điệu trêu ghẹo như vậy thì là lần đầu tiên. Tạ Yến Phương bật cười: “Ta đúng là rất kén chọn, chỉ là người bình thường không nhìn ra mà thôi.”

Sở Chiêu lại bật cười sảng khoái.

Tạ Yến Phương dưới ánh trăng trở về nơi ở, Thái Bá đi vòng quanh hắn ngửi ngửi.

“Uống không ít nhỉ.” Ông nói, rồi chăm chú nhìn gương mặt hắn, “Xem ra trò chuyện rất vui vẻ. Nàng muốn ngài ở lại sao? Bao giờ nàng mới đi?”

Tạ Yến Phương nhận lấy chén trà từ tay tỳ nữ, cười nói: “Không muốn ta ở lại đâu, nàng muốn đích thân lưu lại nơi này, chỉnh đốn, tái thiết quan phủ châu quận.”

Thái Bá giật mình: “Cái gì? Vậy là nàng không tin ngài rồi? Vậy tối nay đã nói gì?”

Tạ Yến Phương đã ngồi xuống, tựa nghiêng bên án, khóe mắt mang theo ý cười nhẹ như ánh trăng: “Nói về Yến Lai, chúng ta nói mãi về Yến Lai, rồi lại nói cơm ở Trung Sơn Vương phủ này tuy không bằng ngự thiện, nhưng cũng có vài món đáng khen.”

“Nhắc đến Tạ Yến Lai mà còn vui vẻ như vậy?” Thái Bá cau mày, “Xem ra nàng thực sự không đau buồn.”

“Lầm rồi.” Tạ Yến Phương giơ tay lắc ngón trỏ, “Thái Bá, muốn khiến người ta vui không phải là tránh nhắc đến người đã khuất, mà là thoải mái nói về người ấy.”

Nói rồi hắn giơ cao chén trà.

“Người dũng mãnh, dù chết vẫn như sống, anh hùng nên được truyền tụng.”

“Nói về anh hùng, là việc khiến thiên hạ vui vẻ nhất, khoái trá nhất.”

Nói rồi ngửa đầu uống cạn như uống rượu.

Thái Bá nhìn dáng vẻ của hắn, bất đắc dĩ nói: “Uống thật nhiều rồi đấy, tùy công tử vậy.” Dứt lời đi ra ngoài, vừa đi vừa gọi: “Nấu canh giải rượu đi.” Vừa lắc đầu than, “Thật không ngờ, ta cũng có ngày phải chuẩn bị canh giải rượu cho công tử.”

Tạ tam công tử từ nhỏ bên người có vô số tỳ bộc, nhưng nói là được hầu hạ, chi bằng nói là làm theo sự sắp đặt của công tử.

Công tử xưa nay chưa từng cho người chuẩn bị canh giải rượu.

Công tử chưa từng cùng ai uống say.

Công tử nếu có uống say, cũng chỉ là uống một mình mà say.

Thái Bá lẩm bẩm rời đi, trong phòng chỉ còn lại mình Tạ Yến Phương. Hắn vẫn tựa nghiêng bên án, ngoài cửa sổ gió đêm lay động cây hải đường, ánh trăng lấp lánh rọi lên thân hình hắn.

“Nhắc đến anh hùng—anh hùng đương nhiên phải sống trong lòng người, cũng chỉ nên sống trong lòng người.” Hắn nói, “Ta rất vui vì có thể cùng nàng nhắc về một người anh hùng.”

Nói cả đời cũng chẳng sao.

…

Cuối năm Hưng Bình thứ tư, tuyết lớn phủ trời, giữa tiếng pháo nổ vang khắp thành, Sở Chiêu lại như lần trước, nhẹ hành đơn giản nhập kinh.

Tuy không có nghi trượng của hoàng hậu, nhưng cấm quân hoàng thành đã sớm được phân phó, khi thấy nữ tử khoác áo choàng đỏ trong tuyết chạy tới, hoàn toàn không ngăn cản, cửa cung mở rộng, cấm vệ nghiêm chỉnh đứng hai bên, nhìn nàng xuyên qua cửa thành.

Trên điện tiền triều không có hàng hàng bá quan, chỉ có một thân ảnh nửa lớn nửa nhỏ, trên mũ áo choàng phủ đầy tuyết, tựa như một người tuyết.

Khi nhìn thấy bóng người cưỡi ngựa chạy đến, người tuyết ấy bỗng sống lại, lao xuống bậc thềm, tuyết bay tán loạn, tựa như gió né tránh đường.

“Sở tỷ tỷ——”

Sở Chiêu vội vàng nhảy xuống ngựa, dang tay đón lấy Tiêu Vũ đang lao tới, người nhào vào lòng nàng khiến nàng suýt không đứng vững.

“A Vũ thật là lớn rồi, sức lực còn mạnh hơn cả tỷ tỷ.” Nàng cười nói.

Nàng nhìn kỹ đứa trẻ trước mặt, đã gần một năm rưỡi không gặp, đường nét lông mày cũng đã thay đổi ít nhiều.

Sự non nớt trẻ thơ đã dần phai, thay vào đó là dáng vẻ thiếu niên chớm lộ.

Tiêu Vũ tươi cười rạng rỡ, nắm tay nàng, áp vào môi thổi hơi: “Tay tỷ lạnh quá, đông cứng rồi đúng không?”

Sở Chiêu cười nhẹ, rút tay lại khoác lên vai hắn: “Tay A Vũ còn lạnh hơn tay ta, đứng ở đây bao lâu rồi? Mau vào cung cho ấm.”

Tiêu Vũ gật đầu, nghiêng người dựa vào nàng cùng bước về phía cung nội.

Vệ binh và nội thị tránh ra hai bên đồng thanh hô lớn, tiếng hô vang dội lan truyền trong gió tuyết.

“Cung nghênh Hoàng hậu nương nương——”

“Cung nghênh Hoàng hậu nương nương hồi cung——”


Chương 351 - Chương 351

Năm nay, hoàng thành mở đại yến đón Tết.

Hôm ấy, hoàng đế và hoàng hậu dẫn bá quan văn võ tới hoàng gia tự miếu, đốt hương tế trời, tuyên bố cải nguyên. Sau khi bá quan giải tán, đế hậu dùng bữa chay đầu năm tại tự miếu rồi trở về cung vào buổi trưa.

Chiều đến, bá quan mang theo gia quyến tham dự yến hội, cùng nhau đón mừng năm mới.

Yến tiệc được thiết đãi tại Quỳnh Phương Viện bên cạnh ngự hoa viên—nơi trồng hoa của hoàng cung, đình các rộng rãi, địa long ấm áp.

Từ buổi trưa, các gia quyến quan lại lần lượt đến đông đủ—đây là lúc tụ hội đông đảo nhất. Hơn nữa, chiến sự biên quận thắng lớn, Tây Lương vương cúi đầu nhận tội, cắt đất lui binh, cha con Trung Sơn vương bị xử tử, Đại Hạ mấy năm loạn lạc rốt cuộc an định.

Triều đình cũng đã yên ổn, Đặng Dịch bị hoàng hậu bắn chết, trừ những quan viên dây dưa quá sâu với hắn bị xử lý, triều đình quyết định không truy cứu những người khác, coi như bị mê hoặc hoặc nhìn người không rõ.

Điều ấy khiến cả triều đình thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay đại yến, không khí nhẹ nhàng vui vẻ, quan viên tụm ba tụm năm nói cười rôm rả, các vị phu nhân đến sớm còn hẹn nhau đi thưởng hoa trong ngự hoa viên.

Như thường lệ, đây cũng là lúc Sở Chiêu và Sở Đường có dịp gặp gỡ trò chuyện.

Hai người ngồi cạnh cửa sổ, cùng xem danh sách khách dự yến.

“Không ngờ mọi người đều đã xuất giá rồi.” Sở Chiêu nhìn danh sách, những tiểu thư từng thuộc nhà này, giờ đổi thân phận thành phụ nhân nhà khác.

“Không phải ai cũng có thể tham dự yến hội.” Sở Đường nói, “Có người gả đi xa, có người không đủ thân phận.”

Không phải ai cũng gả vào nhà có thể ra vào hoàng cung tham dự yến tiệc, mà dù có gả vào, thân phận thấp cũng chưa chắc được theo vào cung.

Nhắc đến đây, Sở Đường bật cười.

“Nhưng cũng có người vốn không đủ tư cách, lại vì bản thân mà có được tư cách.” Nàng lật danh sách, “Muội còn nhớ Tùng A San không?”

Sở Chiêu gật đầu: “Vị tiểu thư thích câu cá, từng thi câu cá ở Sở Viên?”

Sở Đường gật đầu, chỉ cho nàng xem: “Năm ngoái nàng ấy gả làm dâu thứ tử của nhà này, trượng phu chưa vào làm quan. Nhưng lần này Thái phu nhân trong nhà đến dự yến, mang theo hai nhi tức cùng nàng—nghe nói hai nhi tức kia không vui, nhưng Thái phu nhân bảo là trông cậy vào nàng ấy ra mặt trước hoàng hậu xin một chén rượu, cũng vì muốn giúp hai con trai có chút thể diện trước hoàng thượng. Hai năm nữa hoàng đế sẽ thân chính, chuyện này hệ trọng tiền đồ, hai nàng dâu không dám nói gì.”

Sở Chiêu không cười chuyện ấy, mà cười Sở Đường: “Tỳ nữ của tỷ đúng là cái gì cũng biết.”

Sở Đường mím môi cười: “Ta là nữ tử khuê phòng ở kinh thành một mình, phải khiến tai mắt linh thông.”

Tiểu Thố bọn họ ngoài việc giữ cửa giữ nhà, còn huấn luyện tỳ nữ nha hoàn của Sở Đường cách dò tin tức.

Hơn một năm không ở kinh thành, tin tức phố phường và nội phủ thế gia đều do Sở Đường định kỳ gửi về cho Sở Chiêu.

Sở Chiêu nhìn nàng mỉm cười: “A Đường, tỷ cũng không còn nhỏ nữa, chuyện hôn sự thế nào rồi?”

Sở Đường làm bộ thẹn thùng giơ tay áo che mặt: “Phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi ngôn—” rồi lại buông tay áo, không giả vờ nữa, thản nhiên đáp, “Phụ thân mẫu thân chọn trúng một vị đệ tử thư viện.”

Đệ tử thư viện à, Sở Chiêu nghĩ đến chuyện hôn sự kiếp trước của Sở Đường, không khỏi hỏi: “Xuất thân thế nào?”

Nàng không nhớ rõ kiếp trước Sở Đường gả vào nhà nào, chỉ nhớ là một hào phú địa phương.

Hào phú kia tham quyền cưới đường muội hoàng hậu, nhưng cuối cùng không chịu nổi sự kiêu căng của nàng, cả nhà dâng sớ xin giải trừ hôn ước, khiến nàng mất hết mặt mũi trước Tiêu Tuân, danh tiếng họ Sở cũng tổn hại nặng—dĩ nhiên, bây giờ ngẫm lại, có lẽ đó cũng là kế mưu của Tiêu Tuân.

“Là đại tộc địa phương.” Sở Đường đáp, “Nhưng tộc nhân đông, vị đệ tử ấy là chi xa ít được trọng dụng.”

Chi xa? Sở Chiêu bật cười: “Bá phụ bá mẫu sao lại vừa ý? A Đường nhà chúng ta là quận chúa mà.”

Sở Đường cười: “Ta nói với phụ mẫu, ta bây giờ là quận chúa, ta không muốn cúi đầu làm dâu, cũng không muốn làm người tô điểm cho người khác, nên họ chọn người này.”

Xuất thân tạm ổn, trong tộc lại không được coi trọng, Sở Đường gả vào, phu gia sẽ ỷ lại vào nàng, mà nàng chỉ thuộc về tiểu gia, liên hệ với tộc cũng có thể xa gần tùy ý, mọi sự trong tay nàng nắm giữ—vị thế trong ngoài đều cao hơn người.

Sở Chiêu cảm khái: “Phụ mẫu chọn hôn sự cho con cái luôn là lựa chọn tốt nhất.”

Không ngờ bá phụ bá mẫu làm việc thường không đáng tin, lại chọn được nhân duyên hợp ý.

Dù thân là hoàng hậu, thanh danh hiển hách, nhưng không có phụ mẫu, tâm vẫn có góc trống khó bù. Trước kia Sở Đường từng ghen tỵ với người có đầy đủ, giờ thì hiểu: đời không thể vẹn toàn, có được tất phải có mất, muốn nếm ngọt phải chịu đắng.

“Người nhà, luôn quan tâm đến người nhà.” Nàng nói, rồi nhìn Sở Chiêu khẽ hỏi, “Vậy… ta muốn hỏi một câu, muội cảm thấy thế nào?”

Sở Chiêu dịu dàng mỉm cười, nhìn Sở Đường:

“A Đường, không phải là phụ mẫu thấy thế nào, cũng chẳng phải ta thấy thế nào, mà là tỷ thấy thế nào mới quan trọng. Tỷ phải nhớ, kết thân quan trọng nhất là — tỷ có thích không.”

Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Sở Đường.

Nàng đã có được một đời khác biệt, nàng cũng mong Sở Đường có thể có được như vậy.

Sở Đường trầm ngâm một khắc, rồi mỉm cười:

“Ta hiểu rồi, ngày mai ta sẽ lên đường đến thư viện, cùng phụ mẫu đón tết, cũng để gặp người kia tận mắt một lần.”

Sở Chiêu cười khẽ:

“Chúc tỷ như ý.”

Đúng lúc ấy, A Lạc bước vào:

“Bẩm nương nương, bên phía bệ hạ đã chuẩn bị xong.”

Giống như những năm trước, đại yến trong cung, hoàng đế và hoàng hậu đều cùng nhau hiện diện trước văn võ bá quan.

Sở Đường vội vàng đứng dậy cáo lui.

Sở Chiêu dặn dò:

“Trên đường trở về nhớ mang thêm người đi theo, chú ý an toàn, cũng nên bày ra khí thế, chúng ta cẩn thận là điều tốt, nhưng nên để người khác biết thì vẫn phải để người khác biết.”

Sở Đường mỉm cười gật đầu, nhìn Sở Chiêu đứng dậy thay y phục lễ nghi, chợt hỏi:

“A Chiêu, hiện giờ muội có người mình thích không?”

Sở Chiêu khẽ sững người, quay đầu nhìn Sở Đường.

Sở Đường lại vội vã xoay người bước đi, bàn tay che ngực như sợ hãi:

“Ta… ta lại dám hỏi chuyện này với hoàng hậu, thật là đại nghịch bất đạo, đâu dám mong chờ được trả lời…”

Nàng cũng không rõ vì sao lại hỏi ra câu ấy, chỉ là ánh mắt chân thành của Sở Chiêu khi căn dặn nàng khiến lòng ấm áp, lại có chút chua xót.

Hoàng hậu, là thê tử của hoàng đế.

Nhưng với Sở Chiêu, đó chỉ là một thân phận.

Nàng không cho rằng Sở Chiêu gả cho hoàng đế vì tình cảm.

Vậy thì Sở Chiêu, liệu cả đời này còn có được người mình thật lòng yêu thích nữa hay không?

“A Đường Tiểu thư vừa nói gì vậy? Gì mà… thích ai?” A Lạc không hiểu hỏi, vì nàng không có mặt nên không rõ hai người đã nói những gì.

Sở Chiêu mím môi cười khẽ, ngón tay khẽ vung dải ngọc treo bên hông:

“Nói là người mình thích đấy.” nàng nhẹ giọng, “Ta cũng có mà.”

…

Hoàng hôn buông xuống, Quỳnh Phương Viện đèn đuốc rực rỡ, tựa như lưu ly huyễn mộng.

Khắp nơi vang tiếng nói cười, cung nữ ra vào không ngớt, rượu ngon hoa quả đầy bàn.

Lương Tường vừa bước vào chính điện, chợt cảm thấy phía sau mẫu thân bước chân có chút chần chừ.

“Mẫu thân?” Hắn khẽ hỏi.

Lương mẫu miễn cưỡng nở nụ cười:

“Không sao, chỉ là đã lâu rồi không thấy nơi nào đông người như vậy.”

Thực ra mẫu thân hắn về kinh đã hơn một năm, họ Lương cũng đã treo lại biển phủ ở cửa chính, nhưng sau khi Đặng Dịch gặp chuyện, căn cơ vốn đã lay lắt của họ Lương càng thêm lung lay, hầu như đóng cửa không tiếp khách.

Lần này hắn hồi kinh, nhờ công lao trong việc bình định Tiêu Tuân, được khôi phục chức Du kích tướng quân, khiến người trong nhà phần nào thở phào nhẹ nhõm.

Lần này, hắn cũng nhận được thiệp mời dự yến, hơn nữa để ngang hàng với người khác, đường đường chính chính, hắn cũng đưa theo nữ quyến đến.

Muốn thật sự đứng vững, chỉ dựa vào một mình hắn là chưa đủ, còn phải để người nhà cũng trở nên có giá trị.

Giao tiếp, qua lại, kết thân — đó chính là vai trò của nữ quyến trong những buổi yến hội thế này.

Mẫu thân hắn từng là tiểu thư của đại hộ nhân gia, là phu nhân nhị phòng của họ Lương, đã nhiều lần tham dự yến hội trong cung. Thế nhưng nay lại có phần rụt rè, hiển nhiên là những năm tháng từng trải đã để lại dấu vết không thể xóa nhòa.

Có lẽ hắn nên để mẫu thân có thời gian thích ứng, nhưng — thời gian, không cho phép.

“Đừng lo.” Lương Tường nhẹ nhàng đỡ lấy mẫu thân, dịu giọng nói, “Chỗ ngồi của chúng ta ở hàng sau, sẽ không ai chú ý đâu.”

Lương mẫu gật đầu mỉm cười: “A Tường, cứ yên tâm.”

Mẫu tử đang nói chuyện thì bị một cú đẩy nhẹ, kèm theo tiếng nói mang vài phần ngây thơ: “Ca ca, nơi này đẹp quá.”

Lương Tường cúi đầu, thấy muội muội nhỏ đang mở to mắt đầy thích thú.

Muội muội hắn, ánh mắt tràn ngập ngạc nhiên và vui sướng, trẻ con không mang ưu phiền, vào đến nơi liền say mê không rời.

Ánh mắt nàng lấp lánh nhìn về phía đại sảnh rực rỡ, những nữ tử điểm trang lộng lẫy, nàng ngây người nhìn, như thể bản thân mình cũng là một trong số đó.

Ngay lúc ấy, nhạc lễ vang lên êm dịu, kèm theo tiếng hô to của nội thị:

“Bệ hạ, hoàng hậu giá lâm!”

Trong sảnh yến lập tức im bặt, mọi người đồng loạt đứng dậy, cúi mình hành lễ.

“Cung nghênh bệ hạ, hoàng hậu nương nương—”

Lương Tường cùng mẫu thân cũng theo mọi người cúi người hành lễ. Tiểu muội muội không nhịn được, len lén ngẩng đầu từ giữa đám người, nhìn về phía trước, thấy một thiếu niên tầm tuổi mình khoác long bào, tay nắm tay một thiếu nữ đội phượng quan, chậm rãi tiến vào.


Chương 352 - Chương 352

Năm mới đến, tiết mới tràn về, khí tượng đổi thay. Trong cung đình mở tiệc yến linh đình, ngoài kinh thành, phố xá cũng đèn hoa rực rỡ, dân chúng tấp nập vui vầy.

Chợ đêm náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có binh vệ đi ngang qua, nhưng đã chẳng khiến dân chúng hoảng hốt nữa. Ấy là binh sĩ tuần thành, có họ ở đó, lửa cháy, đạo tặc, hay say rượu ẩu đả đều được xử trí kịp thời.

Thấy binh vệ cưỡi ngựa đi tới, dân chúng liền tránh sang hai bên. Hai nam nhân trông như nhàn rỗi cũng nép vào lề đường.

“Mệt thật đấy, đến cả tết cũng phải trực.” Một người cảm khái.

Người kia gật đầu: “Làm lính tráng thì thế thôi, càng đến lễ tết càng bận.” Nói đoạn liếc nhìn người nọ, “Lục gia có bận không? Chúng ta tìm chỗ uống vài chén chứ?”

Người được gọi là Lục gia cười ha hả: “Chuyện bận của ta và họ khác nhau, ta lúc nào chẳng bận, uống rượu cũng là bận.” Nói rồi vỗ vai người kia, “Kỳ gia, hôm nay ta mời, ta biết một quán thịt nướng nằm ở nơi khuất mắt, nhưng tay nghề cực kỳ tuyệt hảo.”

Kỳ gia cũng không khách sáo, hai người rời khỏi phố lớn náo nhiệt, men theo đường tới bến tàu vốn vắng vẻ hơn hẳn.

Bến tàu thường ngày vốn tấp nập, dịp năm mới cũng yên ắng đi nhiều, song vẫn còn lác đác vài thuyền hàng ra vào. Bảy tám phu khuân vác đang chờ gỡ hàng, vì tết đến, dù sống tiết kiệm, họ cũng không nỡ bỏ qua việc mua một phần thịt nướng, uống một chén nước rượu.

Kỳ gia và Lục gia cũng không bận tâm đến quầy hàng đơn sơ, hay đám người nghèo hèn kia. Họ gọi hai phần thịt nướng, một vò rượu, vừa ăn uống vừa cười nói khe khẽ dưới làn gió sông.

“Quả nhiên hương vị rất tuyệt.” Kỳ gia tấm tắc, rót rượu cho Lục gia, lại hỏi, “Gần đây thu hoạch thế nào?”

Lục gia cạn sạch rượu trong chén, nhe răng đáp: “Không thu được gì cả, thật là quỷ quái.”

Kỳ gia tự rót lấy uống, thở dài: “Bên ta cũng vậy, chỉ còn trông chờ vào phía Tây, xem còn có đường nào khả dĩ.”

Nghe qua tựa như hai thương nhân? Hay là nông phu? Những người phu khuân vác xung quanh chỉ nghe lỏm được vài câu, trong lòng phỏng đoán, rồi nhìn lại hai người kia – ăn mặc giản dị, dung mạo tầm thường, bỏ vào đám đông thì chẳng nhận ra được.

“Nhị vị huynh đệ chớ nóng ruột.” Một phu khuân vác ôm bát rượu, uống vài hớp lớn, mang chút men say khuyên giải, “Bây giờ thái bình rồi, sang năm chắc chắn càng ngày càng khấm khá.”

Kỳ gia và Lục gia không phiền vì mấy lời góp chuyện của kẻ bần hàn, cười nâng chén: “Đa tạ huynh đài nói lời cát lành.”

Lục gia uống thêm rượu, lại gọi lão hán nướng thịt: “Cho thêm một phần nữa, thêm—”

Kỳ gia ngăn lại: “Rượu thì thôi đi.” Việc của họ không thể uống nhiều, tất nhiên không thể nói thẳng như vậy, “—thịt ngon đấy, nhưng rượu này thật khó uống.”

Lục gia cười, hiểu ý hắn, bèn lớn tiếng nói với lão hán nướng thịt: “Lão nên chuẩn bị chút rượu ngon mới phải.”

Lão hán cũng không để tâm, cười đáp: “Tiểu bản sinh ý, rượu ngon còn đắt hơn cả thịt cơ.”

Những người nghèo khổ ở bến tàu, vì có sức mà chịu chi một miếng thịt, còn rượu thì lại tiếc không dám uống.

Lục gia cũng chỉ buông lời vậy thôi, cười cười tiếp tục ăn.

Nhưng chuyện rượu lại khiến mấy người phu khuân vác tiếp lời, là nam nhân ai chẳng thích rượu ngon?

“Ta cũng chẳng uống được mấy loại rượu ngon.” Một người chép miệng, “Nhưng năm kia rượu của Vu Thương đúng là ngon thật, nghĩ lại vẫn còn dư vị trong miệng.”

Nghe câu ấy, Kỳ gia và Lục gia đang ăn thịt bỗng tay khựng lại, đồng loạt ngẩng đầu, trong bóng tối, đôi mắt cả hai ánh lên tia lửa.

—Vu Thương.

…

Năm mới không chỉ có kinh thành rộn ràng, mà biên quận năm nay cũng náo nhiệt chưa từng thấy.

Dù là vùng đất vừa mới thu hồi, chưa có ai đến cư trú, tiếng pháo nổ vẫn vang không dứt, mặt đất như đang rung chuyển.

Người nằm trên sườn đồi nhíu mày, trên người hắn quấn áo lông thú dày cộp, khăn choàng che kín đầu mặt, chỉ chừa đôi mắt, mà giờ đây đôi mắt ấy ngập đầy khó chịu.

“Trong quận thành kia, chẳng lẽ định đốt hết pháo hoa pháo trúc sao?” Hắn nói, rồi đưa tay kéo khăn choàng che cả đôi mắt, “Ồn chết mất.”

Nhưng vẫn chẳng thể ngăn được âm thanh bên ngoài, lại có tiếng chim chóc sắc nhọn vang lên trong không trung.

Người nằm trên dốc đá giậm chân một cái, ngồi bật dậy: “Thật không thể chịu nổi, làm sơn tặc mà quy củ còn nhiều hơn làm lính, có gì không nói thẳng, dùng cái thứ tiếng chim chết tiệt đó làm gì!”

Hắn giật khăn quấn ra, đặt tay lên môi huýt lên hai tiếng chim lảnh lót chẳng ra gì, rồi trượt xuống dốc, lại huýt sáo một tiếng, con ngựa đang gặm cỏ nơi nào đó liền hí vang phóng tới.

Cùng lúc ấy, có hai con ngựa từ xa chạy đến, người trên ngựa vẫy tay gọi: “A Cửu, đổi ca rồi—”

A Cửu—tức Tạ Yến Lai chỉ nhấc tay làm động tác không mấy để tâm.

“A Cửu.” Hai người kia chẳng để bụng, nhiệt tình chào hỏi: “Năm mới vui vẻ nha.”

Tạ Yến Lai chỉ đáp một tiếng “Vui vẻ.” rồi giơ roi thúc ngựa phóng đi.

Nơi này tuy nguyên bản được quy thuộc vào địa giới Tây Lương, song người Tây Lương xưa nay chưa từng sinh sống tại đây, dân Đại Hạ cũng không dám lại gần, suốt mấy chục năm không một bóng người đặt chân. Nay đã quy về Đại Hạ, ngoài việc bố trí binh mã trấn thủ, vẫn chưa có dân cư dọn đến, thoạt nhìn chỉ thấy hoang vắng tiêu điều.

Nhưng vượt qua mấy khe núi sâu, liền trông thấy pháo hoa rực rỡ nơi không trung, tiếng pháo trúc vang dội không ngớt, một khu tụ cư hiện ra trước mắt.

Dẫu phần nhiều chỉ là những địa ổ tạm thời, song cũng lác đác vài căn nhà gỗ mọc lên, có cái đã xây xong, có cái còn đang thi công.

Như khắp nơi trong cõi Đại Hạ, nơi đây lúc này cũng tràn ngập hương vị đầu xuân.

Lũ trẻ mặc xiêm y mới, chạy nhảy nô đùa, các phụ nhân quây quần trò chuyện cười vui, đám nam nhân thì mổ thịt săn được, thoạt nhìn chẳng khác nào một thôn làng thông thường.

Nhưng tiếng chim truyền lệnh trên không trung, cùng với những ánh mắt ẩn hiện từ bốn phía, rồi vào đến thôn trấn, thấy lũ trẻ tay cầm kiếm gỗ, kể cả bé gái cũng chẳng ngoại lệ; các phụ nhân ngồi chơi mà bên hông đôi khi lại lộ ra chuôi đao — là biết ngay nơi đây chẳng phải thôn làng bình thường.

“Cửu gia về rồi.”

“Cửu gia tới nếm thử món thịt hấp mới làm nhà ta đi.”

Dân trong thôn thấy Tạ Yến Lai liền niềm nở chào hỏi như hàng xóm lâu năm, dù trên mặt hắn còn quấn khăn, nhưng suốt đoạn đường đi qua, đôi mắt kia dần cũng nhu hòa hơn. Về tới trước cửa nhà, hắn nhảy xuống ngựa, mấy đứa trẻ hò hét chạy vụt qua, Tạ Yến Lai sải chân ba bước tránh đi.

Thuận tay bắt lấy một tiểu hài nhi, kéo lại cái quần sắp quét đất của nó.

“Chờ ta, chờ ta với!”

Tiểu hài nhi chẳng cảm kích chút nào, chỉ vì bị ngăn cản chơi đùa mà sốt ruột muốn thoát ra.

Tạ Yến Lai tức giận chỉ vào nó: “Tiểu tử thối, cẩn thận lát nữa dẫm vào quần té sấp mặt cho coi.” Nói rồi quăng dây cương, để mặc ngựa tự tìm chỗ, còn hắn thì bước vào sân nhà.

Nói là sân, thực ra chỉ là một vòng rào đơn sơ, trong sân chỉ có một địa ổ để ở.

Nhưng nhà bên cạnh hắn — “hàng xóm” của hắn — lại là ba gian nhà gỗ xây dựng hoàn chỉnh, trong sân quây rào còn nuôi cả gà vịt.

Có thể nói, đây là căn nhà tốt nhất trong thôn, đã ra dáng một hộ đại gia.

Tạ Yến Lai nhấc chân dài, vượt qua “tường viện” nhà mình, lại bước qua tường nhà bên, rồi nhảy vào chuồng gà vịt, thò tay lục tìm trứng —

“Nhị gia ——” Một tiểu đồng từ chính phòng chạy ra, giọng y như gà vịt kêu, hét lên, “A Cửu lại trộm trứng ——”

Tạ Yến Lai trợn mắt nhìn hắn một cái, giơ quả trứng còn nóng lên lắc lắc trong tay: “Làm gì mà ầm ĩ, chẳng phải trứng gà thôi sao? Lại nói, gà vịt nhà các ngươi còn lẻn sang vườn ta ăn cỏ với sâu cơ mà.”

Tiểu đồng hừ một tiếng, đang định nói gì, trong phòng có tiếng gọi: “A Tài, nước nấu xong chưa? Cơm làm xong chưa?”

Tiểu đồng liền “Dạ” một tiếng: “Biết rồi biết rồi, đừng giục nữa, đang đi nấu cơm đây.” Nói xong bước về phía nhà bếp, còn không quên trừng mắt với Tạ Yến Lai, thấp giọng cảnh cáo: “Không được ăn vụng cơm nhà ta đó!”

Tạ Yến Lai nhướn mày không thèm để ý, liếc vào gian chính phòng, thấp thoáng thấy có một bóng người ngồi ngay ngắn, tay cầm một quyển sách.

“Chúc tiên sinh tết đến còn đọc sách chăm thế.” Hắn kéo dài giọng nói, “Lần đầu tiên được ăn tết yên ổn không có chuyện gì à?”

Người trong phòng không để tâm đáp lại. Tạ Yến Lai bĩu môi, cũng lười đôi co, cầm trứng nhảy về nhà.

Nhưng người trong phòng chẳng được yên tĩnh bao lâu, tiểu đồng lại từ nhà bếp chạy ra, tay cầm hai miếng thịt nạc mỡ xen kẽ.

“Nhị gia, nhị gia!” Hắn gọi, “Xem cái này nè! Không biết ai để trong bếp.”

Người trong phòng như có chút phiền lòng, tay cầm sách bước ra.

“Có người tặng lễ đó chăng?” Tiểu đồng thấp giọng hỏi, rồi lẩm bẩm: “Làm sơn tặc mà cũng có người tặng lễ?”

Chẳng lẽ số mệnh nhị gia là thế?

Đặng Dịch liếc nhìn miếng thịt trong tay hắn, nói: “Đó là lễ mọn nhập học.”

— Lễ mọn nhập học?

Tiểu đồng đương nhiên biết “lễ mọn” là gì, đập đầu cái “bốp”, ngộ ra ngay — đúng rồi, giờ nhị gia không làm quan nữa, cũng chẳng có bản lĩnh làm sơn tặc, nên đành làm thầy đồ trong sơn trại, dạy bọn tiểu sơn tặc học chữ.

Căn nhà ba gian xây nhanh nhất, tốt nhất trong thôn này chính là dành cho bọn họ, vì một gian trong số đó được dùng làm học đường.

Hắn “hây” một tiếng: “Cũng biết lễ số đấy, còn biết đưa lễ cho thầy nữa.” Nói rồi hí hửng quay lại nhà bếp, “Hôm nay đem ra hầm, lão phu nhân hôm qua còn bảo phải dâng thịt cho lão gia với đại gia, không thể để họ ở âm ty bị đói.”

Đặng Dịch không nhịn được, gọi với theo: “Lễ này, sao ngươi không để dành, sau này đưa ra tặng lại người ta?”

Xưa nay, lễ hắn nhận, tiểu đồng chưa từng dùng làm nhà dụng, đều giữ lại để có dịp hồi lễ.

Nghe hỏi, tiểu đồng quay đầu lại, khó hiểu: “Nhị gia hồ đồ rồi? Lễ nhập học đâu phải là lễ tặng, mà là nghi thức của sư đồ, chính danh quang minh mà!”

Đặng Dịch còn định nói thêm, thì trong phòng lại vang lên giọng nói của một phụ nhân lớn tuổi: “A Nhị, cỗ cúng cha ngươi với đại ca ngươi chuẩn bị xong chưa?”

Đặng Dịch cao giọng đáp: “Mẫu thân, làm xong rồi, hôm nay có món thịt hầm.” Nói rồi phất tay ra hiệu cho tiểu đồng.

Tiểu đồng bĩu môi, xách thịt đi vào bếp.

Đặng Dịch đứng ngoài cửa, lắng nghe âm thanh ồn ào trong thôn, lại nhìn đàn gà vịt trong viện kêu quang quác, chợt thấy một người phụ nữ vận hồng y đi tới —

“Chúc tiên sinh.” Mộc Miên Hồng mỉm cười chào, “Năm mới cát tường.”

Đặng Dịch khẽ gật đầu đáp lễ.

Mộc Miên Hồng cũng không nói nhiều lời với hắn, chỉ tươi cười gọi: “A Cửu —— A Cửu, ra đây một chút, có chuyện muốn nhờ.”

Bà gọi vài tiếng, khiến cả gà vịt trong viện đều “gáy” theo. Tạ Yến Lai đành từ trong địa ổ bước ra, bất mãn hỏi: “Hôm nay ta hết phiên rồi.”

Mộc Miên Hồng không trả lời, chỉ cười nói: “Đi theo ta.” Dứt lời cất bước rời đi.

Tạ Yến Lai dẫu không tình nguyện, nhưng vẫn lẽo đẽo đi theo.

Đặng Dịch nhìn bóng lưng hắn, lẩm bẩm một câu: “Thằng nhóc này, vận khí thật tốt.”

Nói rồi cúi đầu xem quyển sách trong tay, vừa đọc vừa chậm rãi đi dạo quanh sân.

Mộc Miên Hồng ở trong một chiếc trướng lớn, rộng rãi thoáng đãng. Tạ Yến Lai bước vào, thấy trên bàn đã bày sẵn một mâm cơm đầy đặn.

“Có chuyện gì vậy?” Hắn hơi ngượng ngùng hỏi, “Ta sắp ăn cơm rồi, nhà Chúc nhị sắp dọn cơm.”

Mộc Miên Hồng đã ngồi xuống trước, nghe vậy bật cười: “Hôm nay không cần ăn ở đó, ăn ở đây đi.”

Tạ Yến Lai không chịu ngồi: “Vậy thì ta vẫn nên ăn ở nhà hắn thôi.”

Ăn cơm ở chỗ Mộc Miên Hồng, nghĩa là gì? Mẫu thân nàng vẫn còn ở đây, mà hắn thì… Đường đường chính chính vào phòng ăn cơm thế này, thành ra còn ra thể thống gì nữa?

Tai Tạ Yến Lai hơi phiếm hồng.

“Ta chỉ muốn nghe ngươi kể về A Chiêu.” Mộc Miên Hồng mỉm cười nói.

Vậy thì càng không thể ăn rồi! Tạ Yến Lai lập tức xoay người định rời đi: “Ta không biết gì cả, ta đâu phải nàng, người chờ nàng tự đến mà hỏi đi.”

“A Cửu.” Mộc Miên Hồng gọi hắn, “Kỳ thực ta cũng là nhìn nàng lớn lên, lúc nhỏ nàng thường tới quận thành chơi, lúc thì cãi nhau với người ta, lúc thì đánh nhau, nếu không phải được tướng quân bế trong lòng, căn bản chẳng ai giữ nổi nàng —”

Tạ Yến Lai đã xoay người đi, nhưng đôi tai thì dựng lên, chẳng kiềm được mà nghe chuyện về thời thơ ấu của Sở Chiêu.

“— về sau nàng đến kinh thành, ta không còn gặp lại.” Mộc Miên Hồng nhẹ giọng thở dài, “Không biết nàng ở kinh thành như thế nào…”

Tạ Yến Lai nhịn không được liền lên tiếng: “Nàng ở kinh thành vẫn vậy thôi.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười hỏi lại: “Thật sao? Nhưng A Chiêu rất thông minh, ta nghĩ nàng đến kinh thành sẽ biết che giấu tính cách thật của mình.”

“Tuyệt đối không.” Tạ Yến Lai quả quyết.

Mộc Miên Hồng lại chỉ vào bàn: “Nào, ngồi xuống kể đi.”

Tạ Yến Lai ngập ngừng một chút, cuối cùng không từ chối nữa, ngồi xuống.

Hai người vừa nói chuyện vừa dùng cơm, Tạ Yến Lai dần buông bỏ sự ngượng ngập, nói đến chuyện của Sở Chiêu thì hai mắt sáng bừng.

“— nàng to gan lắm, quất roi vào ta thật sự đấy, lao thẳng tới không kiêng dè —”

“Ngay giữa bao người chứng kiến ấy.”

“Lần nàng đánh đường huynh trên tửu lâu mới thú vị, tên đó không cãi nổi, đấu võ không lại, tức đến độ khóc hu hu —”

Mộc Miên Hồng mỉm cười lắng nghe.

Tạ Yến Lai càng kể càng hăng, trong lòng thầm cảm khái, thì ra hắn từng chứng kiến nàng làm nhiều chuyện đến vậy.

Trong lúc thoáng ngẩn ngơ, chợt nghe Mộc Miên Hồng hỏi: “Nàng sắp tới đây ở cùng ngươi rồi phải không?”

Tạ Yến Lai không chút do dự gật đầu: “Phải.”

Vừa thốt ra, lập tức giật mình, mặt đỏ bừng.

“Ý ta là, là… tuy nàng đang ở kinh thành, nhưng nơi này, Vân Trung Quận là nhà của nàng, là nơi anh linh của Sở tướng quân ngự —”

Mộc Miên Hồng mỉm cười cắt lời hắn, chỉ vào bàn: “Ngươi nếm thử món này đi, không biết A Chiêu khẩu vị thế nào, không rõ nàng có thích ăn không.”

Tạ Yến Lai không nói thêm, chỉ gắp món ăn lên nếm thử.

Kỳ thực cũng chẳng cảm được mùi vị ra sao, nhưng hắn biết — nàng nhất định sẽ thích.

Chỉ cần là người mình yêu ở bên, ăn gì cũng ngon.


Chương 353 - Chương 353

Tiếng pháo trúc rộn ràng ngày tết dần tan, vừa ra Giêng, ngày tháng trôi vèo như thoi đưa, ngoài cửa sổ của Sở Chiêu chẳng biết từ lúc nào đã phủ một màu xanh non mướt mát.

“A Đường tiểu thư lại gửi thư đến.” A Lạc cầm theo một phong thư dày tiến vào.

Hôm nay không có đại triều hội, Sở Chiêu hiếm khi lười biếng, ngủ đến tận lúc trời sáng bừng mới thức dậy, mặc y phục thường ngày đơn giản, tóc búi sơ sài, ngồi bên cửa sổ luyện chữ.

Nghe A Lạc nói, nàng buông bút, đưa tay nhận thư.

“Mau xem thử đi, có phải chuyện hôn sự đã định rồi không?” A Lạc ngồi đối diện, tò mò hỏi.

Trong dịp năm mới, Sở Đường đã lên đường đến thư viện. Khi vừa tới nơi có gửi một phong thư bình an, đây là bức thứ hai.

Sở Chiêu mở thư, thấy Sở Đường trước tiên kể về tình hình trong nhà.

Sở Lam hiện một lòng hướng thánh hiền, của cải danh lợi đều xem nhẹ, công danh chẳng màng, chuyên tâm viết sách, thu nhận môn sinh, dốc lòng lưu danh sử xanh — không phải với danh nghĩa ngoại thích hoàng hậu.

“Nhưng phụ thân không kiêng kỵ nhắc đến thúc phụ và muội nữa, cũng không còn oán trách như trước, tất nhiên cũng chẳng đem thân phận trưởng bối của hoàng hậu ra để khoa trương tự đắc.”

Sở Lam tỏ rõ chí hướng của họ Sở là vì quốc vì dân, chết cũng không hối tiếc. Sở Lăng hy sinh vì nước, hoàng hậu cũng không phụ sự phó thác của tiên đế, tiếp nối võ uy họ Sở, chỉ là nếu đọc thêm chút sách thì càng tốt.

Nguyên lời của Sở Lam là: “Từ nhỏ sống trong quân ngũ, lỡ mất học nghiệp, giá mà sớm đưa về nhà dạy dỗ, có thể học được thêm ít chữ.”

Nhưng người nghe lại đều bảo: chính vì hoàng hậu được rèn luyện nơi quân doanh nên mới có thể không phụ sự ủy thác của tiên đế, dẹp Tây Lương, bình phản loạn.

“Văn võ song toàn mới là lý tưởng.” Sở Lam nghiêm nghị nói, “Thân là quốc mẫu, trị thiên hạ còn khó hơn bình thiên hạ.”

Lời ấy vừa thể hiện sự nghiêm khắc của trưởng bối với hậu bối, vừa biểu lộ sự kỳ vọng sâu sắc.

Tất nhiên, cũng có người đề nghị mời Sở Lam vào kinh nhận chức — trước có Sở Lăng võ trấn thiên hạ, nay có Sở Lam văn định quốc gia.

Sở Lam kiên quyết từ chối, tỏ rõ bản thân chỉ biết đọc sách, không có tài trị quốc, không chỉ không vào triều, mà con cái cũng sẽ không.

Nếu có thể lưu truyền thư viện, dạy học truyền đạo, dù có tiêu tán hết gia sản, phụ tử nhà này cũng xem như mãn nguyện.

Những lời này, cùng hành động thực tế, khiến uy vọng của Sở Lam càng thêm vang dội tại bản địa, học giả từ nơi khác cũng nối nhau tới bái phỏng cầu học.

“Phụ thân thật lòng xem đây là chí hướng.” Sở Đường trong thư viết mang theo ý cười, “Đây là mục tiêu an toàn và khiến phụ thân hài lòng nhất mà ông đã tìm thấy.”

Sở Lam quả là kẻ trọng danh lợi, điều đó cũng không có gì đáng trách — ai lại chẳng có lòng tham vọng? Nhưng ở kiếp trước, Sở Lam vì không đạt được chí hướng mà đổ hết lỗi lên đầu Sở Lăng, lại còn muốn giành danh tiếng từ ông, không biết lượng sức, không thấu lòng người hiểm ác, cuối cùng sa vào vũng bùn, tự chuốc diệt vong.

Kiếp này ông ta đã bị dọa sợ, biết rõ cái gì có thể chạm, cái gì không, cũng biết rõ bản thân giỏi điều gì, nên làm việc gì.

Sở Chiêu mỉm cười, đặt tờ giấy sang một bên, đọc tiếp trang kế.

Sở Đường gần đây cũng không rảnh rỗi, theo Sở Lam vi hành địa phương, có lúc đến thăm thế gia, có lúc tiếp cận dân thường, các môn sinh và học trò của Sở Lam xuất thân khác nhau, nhưng ông đều đối đãi công bằng — khi đã được danh vọng, tâm cũng an ổn, chẳng còn phân biệt sang hèn.

“Các nữ tử nơi đây đều biết đến hoàng hậu, từ buổi văn hội ở Sở Viên năm xưa cho đến nay, mọi người vẫn hăng say bàn luận.”

Trong thư nàng kể, vì vậy nàng quyết định noi theo năm xưa, tổ chức một buổi nữ tử văn hội tại Thước Sơn thư viện.

“Ban đầu chỉ là để kết thân, vui chơi một chút, không ngờ tin lan xa, không chỉ trong vùng, mà cả nữ tử ở các nơi lân cận cũng kéo đến.”

“Ta liền quyết định tổ chức lớn, thi thố kéo dài nửa tháng, hiện giờ đang cùng mọi người biên tập thành sách, gửi đến cho muội xem.”

Viết đến đây, bút phong của Sở Đường đột nhiên đổi hướng.

“Muội nhớ đề từ một bài, rồi cho người trong kinh truyền tay nhau, ta đã sớm ngấm ngầm nhắc mọi người như thế, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Đám nam nhân cũng ùn ùn kéo đến — dù thua thì mất mặt ở kinh thành, nhưng nếu thắng thì danh tiếng sẽ bay xa, thử hỏi có đọc sách sinh nào lại không mong điều đó?”

Sở Chiêu đọc tới đây khẽ cong môi cười, rồi lại đặt tờ giấy xuống, tiếp tục xem trang kế.

Ngoài những náo nhiệt, Sở Đường cũng nhờ dịp này kết thân với các thế gia địa phương, dân chúng trong vùng.

“Danh vọng của hoàng hậu trong dân gian cực kỳ cao, tuy có không ít người dị nghị việc hoàng hậu can dự triều chính, nhưng càng nhiều người lấy hoàng hậu làm niềm kiêu hãnh.”

“Sau lần văn hội này, các nữ tử cảm thấy như được gần gũi hơn với hoàng hậu vậy.”

Khóe môi Sở Chiêu lại khẽ cong lên.

“Sao rồi sao rồi? A Đường có hài lòng với vị công tử kia không?” A Lạc thấy nàng mỉm cười, liền vội hỏi.

Sở Chiêu khẽ thở dài.

A Lạc liền lo lắng: “Sao vậy? Không ưng ý à?” Rồi bĩu môi, “Tính cách A Đường vốn đã cao ngạo, giờ lại thêm thân phận không tầm thường, sao dễ gì vừa mắt ai.”

Sở Chiêu mỉm cười, nói: “Ta thở dài là vì Quốc di lo chính vụ, viết đến hai tờ giấy rồi vẫn chưa nói tới chuyện hôn nhân nhi nữ của mình.”

A Lạc nghe hiểu, cũng bật cười. Nàng biết giờ đây Sở Đường như là đôi mắt của Sở Chiêu giữa nhân gian, trong ánh mắt nàng chứa cả đại thiên hạ.

Sở Chiêu lại cúi đầu xem tờ thứ ba, rồi bật cười: “Tờ này có nói đến rồi, nàng ấy—sắp kết thân rồi.”

A Lạc “á” một tiếng đứng bật dậy, không giấu được nỗi kích động lẫn bối rối xen lẫn ngờ vực: “Thật ư?”

Thật vậy. Sở Chiêu chăm chú nhìn thư, trong thư Sở Đường kể, vừa mới trở về liền gặp vị công tử nọ, trong một buổi tiệc gia đình, hắn lấy danh nghĩa đệ tử đích truyền của Sở Lam mà đến dự.

Công tử ấy vốn điềm đạm trầm mặc, lúc đầu Sở Đường cảm thấy bình thường, cho đến khi văn hội kết thúc—

Dẫu thân là quận chúa, việc tổ chức văn hội nữ tử cũng không dễ dàng gì. Sở Lam thanh cao, e ngại bị người đời dị nghị là cầu danh hay xu nịnh hoàng hậu, nên không cản cũng chẳng giúp. Sở Kha thì vì từng bị văn hội làm cho khó chịu, bèn xúi hai đệ đệ phản đối, chẳng những không giúp mà còn gây thêm rối rắm. Tuy nàng có dẫn theo tiểu Thố và vài người, nhưng họ vốn giỏi ám sát dò xét, chẳng giúp được việc gì trong tổ chức văn hội.

Chỉ có vị công tử kia lặng lẽ đứng sau giúp đỡ, chạy trước chạy sau vì nàng, lại còn nhờ bè bạn khuyên nhủ người nhà, để các tỷ muội trong nhà đồng ý tham dự.

Những việc ấy, đều là âm thầm tiến hành, không để Sở Đường hay biết.

Mãi đến sau khi văn hội kết thúc, Sở Kha vì cãi nhau với nàng mới lỡ lời nói ra.

Sở Đường bèn hẹn gặp công tử ấy, để cảm tạ, cũng như thẳng thắn hỏi rằng: có phải vì muốn lấy lòng nàng nên mới làm vậy?

Công tử kia lắc đầu rồi lại gật đầu.

“Hắn nói, đúng là vì ta nên mới giúp, nhưng không phải để lấy lòng, mà là muốn biết ta rốt cuộc là hạng người nào, có phải là người hắn thật tâm muốn lấy làm thê tử cả đời hay không.”

Bút mực Sở Đường đến đoạn này hẳn cũng theo nhịp tim mà nhảy múa. Nàng viết—

“Hắn nói, là ta.”

“Hắn nói, A Đường tiểu thư chủ trì một buổi văn hội nữ tử như thế, khác hẳn với hình ảnh quận chúa tân quý mà hắn từng tưởng. Nàng ấy không phải là người muốn đứng nơi ánh sáng để mọi người vây quanh tán thưởng. Nàng ấy thông minh linh hoạt, biết tiến biết lui, rộng lượng mà tinh quái, dù lùi về phía sau, vẫn như ngọc quý phát sáng khiến người không thể không nhìn.”

“Hắn còn vì nàng mà vẽ một bức họa, vẽ nàng ngồi trong hoa sảnh xem các nữ tử tranh tài, trong mắt hắn, nàng dưới ngòi bút tỏa ánh sáng rực rỡ.” Sở Chiêu khẽ nói với A Lạc.

A Lạc nghe đến ngây người, rồi không nhịn được lấy tay che mặt: “Lời lẽ xấu hổ như thế mà cũng dám viết ra! A Đường tiểu thư còn viết tỉ mỉ như vậy, ai muốn nghe chứ!”

Nói là không muốn nghe, vậy mà vừa nghe đến có tranh vẽ, mắt nàng liền lấp lánh: “Thế tranh đâu? Có gửi tranh không?”

Sở Chiêu đáp: “Đó là vật báu của A Đường, sao có thể gửi đến cho chúng ta?”

A Lạc hừ hừ: “A Đường tiểu thư rất thích khoe đấy, nói không chừng thật sự gửi để khiến chúng ta ghen tị ấy chứ.”

Sở Chiêu cũng bật cười vì nàng.

Thực ra, Sở Đường không phải khoe khoang, mà là hoan hỷ không thể che giấu. Khi thực sự vui mừng, nàng hận không thể để khắp thiên hạ đều biết nàng đang hạnh phúc.

“Vậy là song phương hữu tình rồi.” A Lạc nói, thở phào nhẹ nhõm, “A Đường tiểu thư thật sự sắp thành thân rồi.”

Sở Chiêu nhìn thư, trong đó Sở Đường viết, thời gian tới sẽ không trở lại kinh, đã xem xét ngày lành tháng tốt vào tháng Sáu để thành hôn, sau đó đến cuối năm, nàng cùng phu quân sẽ theo Sở Lam hồi kinh, bái kiến hoàng hậu.

“Ai ya.” A Lạc vỗ tay reo, “Vậy chỉ còn hai tháng thôi, phải chuẩn bị lễ mừng thành thân cho A Đường tiểu thư rồi!”

Sở Chiêu mỉm cười gật đầu, A Lạc thì ngồi không yên, đi qua đi lại trong phòng.

“Phải chuẩn bị thật chu đáo, đây là vị tiểu thư đầu tiên trong phủ ta xuất giá đó.” Nàng nói, rồi nhìn Sở Chiêu, thoáng ngẩn người. Kỳ thực, người đầu tiên nên xuất giá phải là Sở Chiêu mới đúng, nhưng điều đó không giống — hôn lễ của hoàng hậu là triều đình tổ chức, nàng chẳng cần chuẩn bị gì.

Không đúng, không đúng, đó chẳng gọi là xuất giá, tiểu thư vẫn chưa gả chồng kia mà.

Lại càng không đúng hơn… tiểu thư sau này còn có thể lấy chồng nữa không?

A Lạc ngây ngẩn, thì bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi:

“Sở tỷ tỷ ——”

A Lạc giật mình nhìn ra, thấy một thiếu niên thò đầu vào bên trong.

“A Vũ tới rồi.” Sở Chiêu mỉm cười.

Tiêu Vũ bước vào, hỏi: “Tỷ tỷ đang làm gì thế?” Khi đi ngang qua A Lạc, thấy nàng cứ nhìn mình chằm chằm, liền không khỏi cũng nhìn lại: “A Lạc, ngươi nhìn ta làm gì vậy?”

A Lạc mấp máy môi, tựa hồ chưa hoàn hồn, cũng không biết mình lẩm bẩm gì.

“Nàng nhận được tin vui, vừa mừng vừa loạn, đầu óc rối tung cả lên.” Sở Chiêu cười nói, ra hiệu cho Tiêu Vũ ngồi bên cạnh.

Tiêu Vũ chẳng để ý đến A Lạc nữa, vui vẻ nói: “A, tin vui sao? Vậy thì thật tốt quá!”

Sở Chiêu bị hắn chọc cười, khẽ điểm vào trán hắn: “Ta còn chưa nói gì mà đệ đã bảo tốt quá.”

Tiêu Vũ ngồi xuống bên nàng, nghiêm túc nói: “Tin vui của tỷ tỷ tất nhiên là quá tốt rồi!”

Sở Chiêu mỉm cười, chỉ vào bức thư trên bàn: “Đường tỷ của ta, A Đường, sắp thành thân rồi.”

Tiêu Vũ mừng rỡ: “Thật sao? Chúc mừng A Đường tỷ tỷ!”

Thật tốt quá, gả chồng rồi thì là người nhà người khác, người nhà của tỷ tỷ lại bớt đi một người, còn hắn và tỷ tỷ… lại càng thêm thân thiết.


Chương 354 - Manh Mối Tơ Nhện

Sở Chiêu không viết tiếp nữa, đưa Tiêu Vũ đến kho riêng của hoàng hậu để chọn xem có món lễ vật nào thích hợp.

Tuy Sở Chiêu lên làm hoàng hậu chưa bao lâu, lại thường xuyên ở bên ngoài cung, nhưng những lễ vật thuộc phần hoàng hậu chưa từng thiếu. Mỗi dịp lễ tết, sinh thần của nàng, văn võ bá quan, các châu quận khắp nơi, thế gia vọng tộc đều sẽ dâng lễ.

Tất nhiên, so với kho của hoàng đế thì nơi này vẫn có phần vắng vẻ — dẫu sao Sở Chiêu mới làm hoàng hậu được mấy năm.

“Sở tỷ tỷ.” Tiêu Vũ cũng cảm khái như thế, “Tỷ đến chỗ đệ chọn nữa đi, chỗ đệ nhiều lắm lắm.”

Phụ mẫu của hắn, tiên đế và các đời trước để lại đều thuộc về hắn.

Sở Chiêu mỉm cười: “Không cần nhiều đến thế. Ta chọn một món lễ vật là được, đến khi ấy A Vũ ban tặng thêm một bức thư họa, đó chính là trân phẩm có thể truyền đời.”

Tiêu Vũ cười gật đầu, lại thở phào nhẹ nhõm: “May mà dạo này đệ không lười biếng, tiên sinh còn khen chữ viết của đệ ngày một tốt hơn.”

“Vậy thì tốt.” Sở Chiêu cũng yên tâm, “Tuy không mấy ai để tâm chữ viết của hoàng đế, nhưng hoàng đế viết đẹp thì ta cũng được thơm lây.”

Tiêu Vũ bật cười: “Nhất định đệ sẽ khiến tỷ tỷ rạng danh thêm phần.”

Trong ký ức lờ mờ, hắn nhớ mẫu thân khi xưa yêu thích nhất chính là việc hắn được hoàng tổ phụ khen ngợi. Có thể khiến mẫu thân hoan hỉ cũng là điều khiến hắn vui sướng nhất.

Thật tốt. Mẫu thân không còn, hắn vẫn còn có người để làm vui lòng, vẫn còn người có thể khiến hắn hoan hỉ.

Trái với không khí vui tươi giữa Sở Chiêu và Tiêu Vũ, A Lạc lại có phần tâm trí lơ đễnh, chọn lễ vật cũng không hăng hái.

“Sở tỷ tỷ.” Tiêu Vũ thì thầm với Sở Chiêu, “A Lạc thật ra không để tâm đến A Đường tiểu thư đâu.”

A Lạc lơ đãng lại nghe rõ mồn một, liền hừ một tiếng: “Ta không có! Bệ hạ đừng ăn nói lung tung!”

Tiêu Vũ lè lưỡi, trốn ra sau lưng Sở Chiêu.

Sở Chiêu bật cười: “A Lạc là vì có nhiều việc cần lo nghĩ thôi.” Nói rồi quay sang Tiêu Vũ, “Còn đệ, hôm nay đã làm xong bài chưa?”

Tiêu Vũ cười khì: “Chưa——”

Sở Chiêu đưa tay gõ trán hắn: “Vậy còn không mau đi làm đi.”

Tiêu Vũ ôm trán, cười lớn chạy vụt ra ngoài.

Sở Chiêu gọi A Lạc: “Đi thôi, hôm nay không chọn nữa, để A Lạc ta nghỉ ngơi chút đã.”

“Tiểu thư.” A Lạc trách yêu, “Nô tỳ có mệt gì đâu.”

Nói rồi lại thở dài, nắm lấy tay áo của Sở Chiêu.

“Tiểu thư, nô tỳ lo cho người. A Đường tiểu thư cũng đã gả chồng rồi, còn người, sau này tính sao?”

Sở Chiêu bước chân khựng lại.

Tiêu Vũ vừa đến cửa điện cũng dừng bước.

Hắn dừng, đám nội thị vốn đang chờ nghênh tiếp cũng lần lượt dừng theo, còn cố nín thở, lặng lẽ không tiếng động.

Tiếng cười của nữ tử vang lên từ trong kho: “Ngươi nghĩ gì thế, sao lại nghĩ đến chuyện ta đi lấy chồng?”

A Lạc kéo mạnh tay áo nàng: “Tiểu thư, nô tỳ nói nghiêm túc đấy. A Đường tiểu thư đã tìm được người mình thích rồi, còn người thì sao, cứ mãi làm hoàng hậu ư?”

Sở Chiêu cười nhẹ: “Một đời còn dài lắm.” Rồi rút tay áo lại, “Ai biết được, biết đâu—”

A Lạc không hiểu: “Biết đâu gì cơ? Biết đâu gì? Tiểu thư nói cho nô tỳ biết đi mà.”

Sở Chiêu chỉ mỉm cười, không đáp, tay đặt sau lưng, nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Biết đâu… nàng cũng sẽ gả chồng.

Nàng bước ra khỏi điện, thấy Tiêu Vũ đang đứng bên hành lang, cười hí hửng, chỉ tay lên trên: “Tỷ tỷ, đến giờ ăn trưa rồi, hay là ăn xong rồi làm bài tập nhé?”

“Đừng hòng.” Sở Chiêu nghiêm mặt, “Chốc nữa ta sẽ kiểm tra bài đệ, chưa làm xong thì khỏi ăn cơm.”

Tiêu Vũ lập tức bỏ chạy: “Mau đi làm bài, nếu không thì đói bụng mất——”

Theo tiếng bước chân hắn vang lên, một đám nội thị cũng líu ríu chạy theo sau như bươm bướm bay quanh.

Sở Chiêu nhoẻn cười, lại quay nhìn A Lạc đang đi theo với vẻ không chịu từ bỏ, nàng liền nhấc váy chạy vụt đi.

A Lạc vừa tức vừa buồn cười, cũng đuổi theo sau.

Giữa tiết xuân rực rỡ, hoàng cung như được bươm bướm vui đùa lướt qua.

Tiêu Vũ tiến vào tẩm cung, lập tức có bốn năm nội thị vây lại, người bưng trà, kẻ cầm khăn, có kẻ phe phẩy quạt, có người cầm hương, vây quanh hắn hầu hạ cẩn thận, mà vẫn không cản trở đường đi của hắn.

“Mấy ngày trước, ngự thiện phòng dâng lên điểm tâm mới.” Một nội thị lên tiếng, dâng khay điểm tâm lên, “Nô tài đã bảo họ khắc thành hình tiểu thú vật.”

Tiêu Vũ liếc nhìn, tiện tay nhón lấy một chiếc bánh hình tiểu thố trắng muốt, mềm dẻo, có đôi mắt đỏ au, ném vào miệng.

“Không tệ, làm tốt lắm.” Hắn nói, “Tiểu Húc Tử có lòng.”

Nội thị được gọi là Tiểu Húc Tử liền vui mừng: “Miễn là bệ hạ thích, nô tài cũng vui mừng vô cùng.”

Tiêu Vũ đáp: “Thích.”

Miệng nói là thích, nhưng trong mắt hắn lại không có nửa phần vui vẻ. Hắn ngồi xuống ghế, nhìn đám nội thị bận rộn bày biện bút mực giấy nghiên trước mặt một cách trật tự.

Trong hoàng thành này—không, trong thiên hạ này, ai ai cũng đang tìm cách làm vui lòng hắn, mà hắn chỉ cần thuận miệng nói một lời là đã có thể khiến toàn thiên hạ vui mừng.

Nhưng điều họ làm vui lòng, không phải là hắn, mà là hoàng đế.

Chỉ có Sở tỷ tỷ là khác biệt. Trong mắt tỷ ấy, hắn không phải hoàng đế, hắn là A Vũ.

Nếu không có Sở tỷ tỷ, thì trên đời này cũng không còn A Vũ nữa.

Sở tỷ tỷ nhất định sẽ không rời đi, tỷ ấy sẽ không lấy chồng, tỷ ấy mãi mãi sẽ ở bên hắn.

Nhất định phải ở bên hắn.

Sở Chiêu trở lại, tuy không cần viết công khóa, nhưng cũng chẳng kịp dùng cơm trưa.

Đinh Đại Chùy và Ân tham sự đến, mang theo tin tức mới nhất về Vu Thương.

“Không ngờ vẫn còn tra ra được.” Sở Chiêu cũng có phần ngạc nhiên.

Từ sau vụ Chung Trường Vinh suýt bị hại và Lương Tường mật báo, Củng Vệ Ty vẫn bí mật điều tra, nhưng luôn chậm một bước. Phía Vân Trung Quận thì điều tra không ra vấn đề gì, còn kinh thành bên này, vì Vu Thương biệt tích đã lâu, người nhà hắn đã bán cửa hàng để đi tìm người thân, sau đó thì mất tung tích. Ngay cả hàng xóm cũng chuyển đi, người mới dọn đến hoàn toàn xa lạ.

Với kết quả ấy, Sở Chiêu không lấy làm bất ngờ.

Người có thể làm chuyện như vậy, một khi phát hiện Vu Thương xảy ra chuyện, Chung Trường Vinh lại chưa chết, tất nhiên sẽ lập tức xóa sạch mọi dấu vết.

Thật ra, nàng không ngạc nhiên cũng bởi đời trước từng trải, biết rõ nhà họ Lương hãm hại thúc phụ Chung, kẻ đứng sau chính là Tiêu Tuân.

Nhưng đời này Lương Tường đã phản lại, giúp nàng chống lại Tiêu Tuân, nếu thật là Tiêu Tuân sai khiến, thì sao Tiêu Tuân lại để Lương Tường sống sót?

“Vu Thương buôn bán nhỏ, không giao du nhiều với các đại thương kinh thành, nhưng tính tình hoà nhã, đến cả phu khuân vác ở bến tàu cũng nhớ mặt.” Đinh Đại Chùy nói, “Người trong tổ điều tra nghe được một câu vô tình của phu khuân vác, lần theo đó mà tìm được chút manh mối về Vu Thương.”

“Vu Thương rời kinh hai năm trước, mang theo một bình rượu, nói là ‘tiên nhân tặng tiên tửu’.” Ân tham sự tiếp lời, “Chúng thần đoán đó là rượu tiễn hành, có lẽ do chủ nhân của hắn ban tặng.”

“Vì vậy chúng thần đã điều tra tất cả tửu lâu trà quán, thậm chí cả yến hội của các thế gia trong mấy ngày đó.” Đinh Đại Chùy nói.

Chuyện này thực chẳng khác nào mò kim đáy bể, Sở Chiêu nhìn hai người, trong lòng thầm nghĩ.

“Chúng thần mò được rồi.” Ân tham sự lấy ra hai quyển sổ dày cộm, trên bìa viết ba chữ “Liên Trì Lâu”, “Những ngày đó Vu Thương từng lui tới vài tửu lâu, trong đó có một nơi, Lương Tường cũng từng đến.”

Kinh thành rộng lớn, tửu lâu nổi tiếng chẳng mấy nơi, người gặp người là chuyện bình thường. Nhưng giữa người và người, có thể gặp gỡ, chưa chắc chỉ là trùng hợp.

Sở Chiêu nhìn vào quyển sổ, không nói lời nào. Đó là sổ đặt chỗ và sổ ghi chép của Liên Trì Lâu.

“Lúc ấy Lương Tường vừa được phong du kích tướng quân, có mấy công tử mời hắn yến tiệc.” Đinh Đại Chùy nói, “Chúng thần đã tra qua mấy người ấy, hiện chưa thấy có vấn đề.”

“Vu Thương không có tên trong sổ, nhưng có một bà lão bán hoa trong lâu nhớ rõ, nói Vu Thương vô tình đụng phải bà, sau đó xin lỗi, mua hoa và trả gấp đôi tiền. Bà ấy cảm niệm mãi.” Ân tham sự hạ giọng nói, lòng còn nghĩ — có thể thấy, nếu đã dấn thân vì người khác, thì đừng mong còn làm người tốt được nữa—

“Hắn không phải vì muốn làm người tốt.” Đinh Đại Chùy nói, “Hắn chỉ là đang xây dựng vỏ bọc làm người lương thiện, người tầm thường, để che đậy thân phận thật. Mọi chuyện đã từng xảy ra, tất sẽ để lại dấu vết.”

Ân tham sự gật đầu, lại nói: “Chỉ biết Vu Thương và Lương Tường cùng lúc xuất hiện tại Liên Trì Lâu, chưa có bằng chứng hai người từng tiếp xúc.” Lại chỉ vào sổ, “Đêm đó các khách nhân trong lâu, chúng thần đang điều tra kỹ, nhưng thời gian đã lâu, e là có sơ sót.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Chắc chắn sẽ có sơ sót, vì có vài khách nhân đặc biệt sẽ không lưu lại bất kỳ ghi chép nào.”

Ân tham sự gật đầu, nỗi lo cũng chính ở đó, huống hồ bọn họ cũng không thể thật sự bắt chủ tớ Liên Trì Lâu về thẩm tra, quyển sổ này vốn là trộm được, sợ rằng sẽ kinh động rắn rết.

“Vậy thì cứ đánh vào những bụi cỏ đã động trước đi.” Sở Chiêu nói, “Gọi Lương Tường tới.”


Chương 355 - Bị Lãng Quên

Khi nhận được chiếu truyền từ trong cung, Lương Tường vừa mừng vừa lo.

Tuy đã được khôi phục chức Du kích tướng quân, nhưng trong kinh thành không có binh quyền, xem như nhàn tản ở nhà.

Ngoài lần được mời vào cung dự yến tiệc, hắn dường như đã bị người ta lãng quên.

Mà trong lần cung yến ấy, hắn cũng chẳng thể lại gần hoàng hậu. Mẫu thân và muội muội của hắn chỉ cùng mọi người hành lễ với hoàng hậu, hoàng đế ở cuối buổi tiệc.

Tuy vậy, hắn cũng chẳng lấy làm sốt ruột. Hắn mượn cớ dưỡng thương ở nhà, thỉnh thoảng gặp vài người bạn, phần lớn thời gian đều đóng cửa không ra.

Hắn biết, hoàng hậu nhất định có người theo dõi hắn.

Chỉ tiếc là, vẫn không có ai tìm đến.

Có lẽ người phía sau kia vẫn luôn ở bên cạnh hắn, chỉ là không để hắn phát hiện, cũng đang quan sát hắn.

Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại hắn vẫn còn giá trị, cho nên hắn có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Hiện giờ hoàng hậu đột ngột truyền hắn vào cung — chẳng lẽ đã có phát hiện gì?

“Bẩm nương nương, Lương tướng quân đã tới.” Nội thị bẩm vào.

Lương Tường hít sâu một hơi, thu hồi suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn phía trước. Một cung nữ từ trong đi ra, liếc mắt đánh giá hắn, rồi nói: “Tướng quân mời vào.”

Lương Tường nhận ra nàng, chính là nha hoàn của Sở Chiêu — A Lạc. Hắn theo nàng đi vào, khi trông thấy thân ảnh thiếu nữ vận váy áo lụa vàng nhạt nơi tầm mắt, liền cúi đầu.

“Lương Tường bái kiến hoàng hậu nương nương.”

“Miễn lễ.” Sở Chiêu nói, “Tướng quân mời ngồi bên này.”

Lương Tường ngẩng đầu, thấy Sở Chiêu đang ngồi cạnh cửa sổ, phía dưới là một bàn đã bày sẵn rượu cụ.

“Tạ ơn nương nương.” Hắn không chần chừ, theo lời ngồi xuống, ánh mắt liếc qua hàng ly rượu xếp ngay ngắn, rượu bên trong trong suốt lấp lánh.

Hắn thu lại ánh mắt, nhìn về phía Sở Chiêu.

“Không biết hôm nay nương nương truyền thần đến là có điều chi chỉ giáo?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Mời Lương tướng quân uống rượu.”

…

Ly ngọc trắng được nhẹ nhàng nâng lên, chất rượu trong suốt khẽ dao động. Tạ Yến Phương đưa ly lên gần mũi, khẽ ngửi một hơi.

“Hương vị lần này không tệ.” Hắn nói, “Niêm lại đi.”

Thái Bá ngồi đối diện, niêm hai vò rượu lại: “Thêm năm năm nữa là được uống rượu ngon do công tử ngâm ủ.” Nói xong lại tiếc rẻ, “Đáng tiếc lần trước tặng Vu Thương một vò, ta còn chưa uống được bao nhiêu.”

Đỗ Thất vội vã bước vào từ bên ngoài: “Công tử, hoàng hậu đã truyền Lương Tường tiến cung.”

Tạ Yến Phương cười với Thái Bá: “Ngươi thua rồi! Ta đã nói hoàng hậu nhất định tra ra được.”

Thái Bá chẳng còn tâm trạng lo đến vụ cá cược, chau mày hỏi Đỗ Thất: “Bọn họ tra ra Liên Trì Lâu rồi sao? Sao tra ra được? Người của Vu Thương đều đã được xử lý sạch sẽ mà.”

Đỗ Thất đáp: “Là phu khuân vác ở bến tàu, Vu Thương thường đến đó dỡ hàng. Trước khi rời kinh, hắn đã mang rượu công tử tặng chia cho bọn họ uống.”

Thái Bá giận dữ: “Tên man di ngu xuẩn đó! Phí của trời! Công tử tuyệt đối không nên tặng rượu cho hắn! Hắn biết gì về rượu cơ chứ!”

Tạ Yến Phương cười lớn: “Thái Bá, tặng rượu cho hắn là việc ta phải làm, còn hắn đem chia cho phu khuân vác cũng là chuyện hắn nên làm. Không sao, chúng ta vốn là người như vậy.”

Thái Bá nhìn hắn, trách mắng: “Công tử còn cười nổi. Ngài còn tặng rượu cho Lương Tường tại Liên Trì Lâu, còn để hắn biết đó là ngài tặng. Giờ thì hay rồi, đến đứa ngốc cũng đoán ra là ngài.”

Nói tới đây, ánh mắt Thái Bá dần trầm xuống.

— Vậy hoàng hậu cũng tất sẽ biết.

Tạ Yến Phương nói: “Yên tâm, Lương Tường đã biết là ta, thì sẽ không nói với hoàng hậu đâu.” Hắn khẽ mỉm cười, “Hắn vốn không thật lòng vì hoàng hậu, hắn không dám, cũng chẳng nỡ chống lại ta.”

Hắn chống cằm, tay còn lại nhẹ nhàng lắc ly rượu.

— Chỉ có hắn mới thật lòng vì nàng.

…

Lương Tường nâng chén rượu, một hơi cạn sạch.

Mấy ly rượu trên bàn đã uống cạn, trong tay hắn là ly cuối cùng.

Đặt ly xuống, khóe mắt Lương Tường hơi ửng sắc men say.

“Rượu này thế nào?” Sở Chiêu hỏi.

Lương Tường đáp: “Mỗi ly có vị hơi khác nhau, nhưng đều là rượu hảo hạng.”

Sở Chiêu khẽ cười, dựa lưng vào gối mềm, mở một cuốn sổ ra, nói: “Đây đều là rượu của Liên Trì Lâu, mỗi loại một cấp bậc, một giá thành.”

Trong mắt Lương Tường lóe lên vẻ nghi hoặc — hắn đương nhiên biết hôm nay hoàng hậu mời rượu không chỉ để uống chơi. Liên Trì Lâu?

“Ngươi được phong Du kích tướng quân, bằng hữu của ngươi tổ chức yến tiệc tại Liên Trì Lâu.” Sở Chiêu nói, chỉ tay lên bàn, “Ngươi còn nhớ mình đã uống loại nào?”

Liên Trì Lâu có vấn đề? Khiến nàng phải quan tâm đến vậy? Lương Tường suy nghĩ rồi nói: “Thời gian đã lâu, ta không nhớ rõ, hơn nữa lúc ấy cũng không đặt tâm vào rượu, chắc là loại đắt nhất.”

Những bằng hữu ấy, tình cảm đối với hắn chưa hẳn là chân thành, nhưng ý định lôi kéo thì tuyệt đối có thật, vì vậy tất nhiên sẽ chuẩn bị rượu ngon và đắt nhất.

Sở Chiêu khẽ gật đầu, điều ấy nàng cũng không lấy làm ngạc nhiên — trừ phi là người đặc biệt yêu rượu, bằng không mấy ai để tâm.

“Hoàng hậu nương nương, loại rượu này có điều gì bất thường?” Lương Tường hỏi, bàn tay hơi siết lại, “Thần biết mình không có tư cách hỏi nhiều, chỉ muốn — nếu được nhắc nhở, có khi sẽ nhớ ra thêm điều gì.”

Sở Chiêu gọi: “Đinh Đại Chùy.”

Từ gian phòng bên cạnh, hai người bước vào.

Lương Tường nhận ra bọn họ đều mặc triều phục thêu hình mãng, là người của Củng Vệ Ty. Một người trong tay cầm một bức họa.

“Lương Tường.” Sở Chiêu lên tiếng, “Ngươi từng gặp người này chưa?”

Lương Tường nhìn tranh, lắc đầu: “Thần không nhận ra, chưa từng gặp.” Hắn không nhịn được hỏi: “Hắn là ai?”

Sở Chiêu đáp: “Hắn là Vu Thương. Khi Chung tướng quân gặp nạn, hắn đang ở Tây Lương. Thấy quan binh liền lập tức tự vẫn bằng độc dược.”

Lương Tường đã hiểu — tức là đây là gian tế của Tây Lương.

“Đêm đó, khi ngươi ở Liên Trì Lâu, Vu Thương cũng có mặt.” Sở Chiêu nói.

Vậy là đêm ấy, kẻ đứng sau tất cả — cũng có mặt tại Liên Trì Lâu?

Lương Tường chấn động, bất giác đứng bật dậy, tiến lên vài bước, chăm chú nhìn kỹ bức họa hơn, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Đêm đó thần không gặp hắn. Kỳ thực thần gần như không ra khỏi phòng riêng, tâm trí cũng không đặt vào tiệc rượu, lơ đãng không chú ý đến ai.”

Sở Chiêu nói: “Ngươi có thấy hắn hay không, kỳ thực cũng không quan trọng.”

Không quan trọng? Lương Tường quay đầu nhìn nàng, ánh mắt khó hiểu.

Sở Chiêu nhìn thẳng hắn: “Đêm đó ngươi uống khá nhiều rượu, vậy có uống qua loại nào không thuộc trong số các loại rượu ở đây?”

Không thuộc trong số này? Lương Tường lại nhìn sang hàng chén rượu trên bàn.

Hắn vừa nói rồi, sao mà nhớ nổi loại nào với loại nào — đều giống nhau cả… ý nghĩ vừa lóe lên, thân hình hắn bỗng chấn động, ánh mắt cứng đờ lại — không đúng, có loại khác biệt.

Lỗ tai cũng vang lên tiếng Sở Chiêu tiếp lời:

“—Đêm đó Vu Thương nhận được rượu tặng tại Liên Trì Lâu, tương truyền gọi là ‘Tiên nhân tửu’, hương vị vô song.”

—Rượu tặng!

—Tiên nhân tửu!

—Hương vị vô song!

Lương Tường chỉ cảm thấy như có một tiếng sấm nổ vang trong đầu, tựa như thần hồn bị chẻ làm đôi, tim nhảy dựng ra ngoài, trước mắt như có một khung cửa bật mở, một công tử vận thanh y khẽ mỉm cười với hắn.

“Là vị công tử ấy—”

“Loại rượu này không phải của tửu lâu, là công tử tự mình chưng cất—”

“Lương Tường!”

Một giọng nữ vang lên bên tai, thân thể bị tách làm hai hợp lại, thần hồn quy vị, ảo ảnh tan biến, hắn nhìn về phía Sở Chiêu đối diện.

Sở Chiêu cũng đang nhìn hắn, hiển nhiên đã phát hiện vẻ khác thường trong ánh mắt hắn, chậm rãi hỏi từng tiếng:

“Vậy, đêm ấy, ngươi có được tặng rượu không?”

Lương Tường nhìn nàng, chầm chậm gật đầu: “Có. Ngoài bạn bè của thần, hôm đó thần còn nhận được một chén rượu người khác tặng.”

—Quả nhiên! Sở Chiêu hỏi tiếp: “Là ai?”

Ánh mắt của Đinh Đại Chùy và Ân tham sự cũng đồng loạt đổ dồn vào người hắn.

“Thần—” Lương Tường lắc đầu, “Không gặp được.”

Không gặp được?

Sở Chiêu còn chưa kịp mở lời, Đinh Đại Chùy đã nhíu mắt, bước lên một bước.

“Lương Tường.” Hắn trầm giọng, “Ngươi có đang nói thật không?”

Người đàn ông trước mặt, ánh mắt sắc như dao, lạnh lẽo như dã thú nhìn mồi, tưởng như chỉ một khắc nữa là sẽ xé xác hắn. Nhưng Lương Tường không né tránh, thẳng thắn đáp: “Thần quả thật không gặp. Khi ấy thần rời tiệc để tiện việc riêng, cũng vì trong phòng ngột ngạt nên ra đứng ở hành lang, ngắm sen trong hồ Liên Trì Lâu.”

Sắc mặt hắn mang theo vài phần hoài niệm.

“Sau đó có một tiểu nhị tới, mang theo một chén rượu, nói là có người tặng. Ban đầu thần không muốn nhận, vì chẳng rõ lai lịch, nhưng tiểu nhị nói—”

Hắn nhìn về phía bức họa trong tay Ân tham sự.

“—Rượu này không phải của tửu lâu, là người tặng tự tay nấu ủ, nói là ngưỡng mộ thần vì hành trạng anh hùng, đặc biệt gửi rượu biểu lộ tấm lòng—”

“Thần liền nhận và uống luôn. Loại rượu đó—”

“Giờ nghĩ lại, dường như vẫn còn nhớ rõ hương vị thơm ngát lan khắp miệng…”

Ai mà nhớ rõ mùi vị rượu thế nào. Đinh Đại Chùy đang định hỏi thêm chi tiết, nhưng Sở Chiêu đã ngăn lại.

“Bổn cung đã hiểu rồi.” Nàng khẽ gật đầu, nói đoạn lại mỉm cười, “Xem ra vị này đúng là cao thủ trong việc ủ rượu — Đinh chỉ huy sứ, kế tiếp các ngươi hãy tập trung điều tra loại người như vậy.”

Đinh Đại Chùy và Ân tham sự đồng thanh lĩnh mệnh.

Sở Chiêu lại quay sang Lương Tường: “Lương tướng quân, chuyện này bổn cung đã rõ, ngươi có thể lui về.”

Lương Tường cúi đầu hành lễ: “Hoàng hậu nương nương, nếu kẻ đó liên hệ với thần, thần sẽ lập tức bẩm báo.”

“Không cần.” Giọng Sở Chiêu hạ thấp, “Ngươi cứ làm điều nên làm, sẽ có người trông chừng ngươi.”

Lương Tường đáp một tiếng, không nói thêm gì, hành lễ rồi lui ra.

Bên ngoài không biết từ khi nào đã bắt đầu mưa.

Lương Tường từ chối nội thị cầm ô tiễn đưa, bước đi vững chãi trong cơn mưa. Mưa không lớn, rả rích nhẹ rơi, nhưng trong lòng hắn thì như cuồng phong bão táp.

Ngay trong điện của hoàng hậu, tâm trí hắn đã sớm cuộn trào, nhưng hắn cố ép xuống, không để lộ chút nào.

Giờ đây ra khỏi cung điện, sắp bước qua cửa hoàng thành, hắn không thể kìm được nữa.

— Kẻ đó!

— Chính là kẻ đó!

— Là kẻ đó!

Đúng lúc ấy, hắn khựng bước, nhìn thấy một người đang từ trong hoàng môn thong thả bước ra. Người ấy mặc quan phục, tay cầm một cây ô đen, điềm đạm ung dung.

“Trung thừa đại nhân——”

“Tạ Trung thừa——”

Tiếng chào cung kính của cấm vệ tại cửa cung vang lên.

Lương Tường đứng bất động, chỉ thấy từng bước nhẹ nhàng của người kia như giẫm thẳng lên tim hắn, khiến tim hắn ngừng đập.

Tạ Yến Phương tiến đến gần, liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn trời, mỉm cười nói: “Lương tướng quân, có cần ô không?”

Hắn đưa cây ô trong tay về phía trước.

“Ta đến trực ở điện, còn ngươi về phủ còn một quãng nữa, cầm dùng đi.”

Lương Tường nhìn hắn, dù tim như ngừng đập, hắn vẫn nghe thấy chính mình lên tiếng: “Tạ, đại nhân.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, đưa ô vào tay hắn: “Không cần khách sáo.” Nói xong liền bước qua, hai tay giấu trong tay áo, chầm chậm rời đi.

Lương Tường cầm ô, đứng sững, cho đến khi sau lưng vang lên tiếng bước chân hỗn tạp, kèm theo tiếng gọi của nội thị và quan viên.

“Tạ đại nhân, ngài đến rồi, mau che ô vào.”

“Tạ đại nhân, vừa rồi bệ hạ còn nhắc đến ngài đấy.”

Tiếng bước chân hỗn độn khiến tim Lương Tường đập trở lại, hắn chậm rãi xoay người, nhìn về phía Tạ Yến Phương đang được đám nội thị quan viên vây quanh.

“…Cảm tạ… Tạ đại nhân.” Hắn khẽ khàng lẩm bẩm.


Chương 356 - Chương 356

Năm nay mưa nhiều, kinh thành mưa phùn lất phất chẳng ngớt, còn tại Hàm Quận thì mưa lớn như trút nước.

Trên phố gần như không thấy bóng người.

Duy có quán rượu trà lâu vẫn có không ít khách ngồi lại.

Ngày mưa người ta nhàn rỗi hơn, uống rượu thưởng trà nghe kể chuyện, giữa lúc giọng nói của người kể chuyện lưu loát như tuôn châu nhả ngọc, trong trà lâu vang lên từng đợt tán thưởng.

Vết tích chiến loạn do loạn quân gây ra năm ngoái sớm đã không còn, nhà cửa hư hỏng đều được sửa sang. Kẻ có điều kiện thì tự mình tu sửa, người không có thì do quan phủ trông nom. Các đại tộc danh môn còn quyên góp mở thiện đường, người già yếu và trẻ mồ côi gặp nạn đều được chăm sóc, khung cảnh trông ra yên vui thái hòa.

Nhưng vết thương bên ngoài có thể che đậy, còn thương tích trong lòng thì khó mà xóa nhòa. Trên con phố trống trải trong cơn mưa lớn bỗng vang lên tiếng khóc, xen lẫn tiếng phụ nhân kêu gào.

Người trong trà lâu và tửu quán nghe thấy, tiếng cười nói chợt im bặt, không ít người hướng mắt nhìn ra ngoài, song phần nhiều đã quen cảnh tượng ấy.

“Dâu nhà họ Khương lại phát bệnh rồi.” Có người lắc đầu, nhìn ván cờ trước mặt: “Không ai trông chừng sao?”

“Nhà nàng chỉ còn một bà già ốm yếu, chỉ sơ ý là không giữ nổi thôi.” Người đối diện mặt mày nghiêm túc, đang cân nhắc nước cờ kế tiếp.

“Ta đã sớm nói nên đưa vào thiện đường, lão bà Khương kia đến bản thân còn lo không xong, lại phải trông nom một kẻ điên.” Người bên cạnh xem cờ chen lời.

Tiểu nhị bưng ấm trà tới rót thêm, chen vào: “Bà Khương sao nỡ, chỉ còn một người thân là con dâu, dù phát điên vẫn là thân nhân mà.”

Ngay khi ấy, phụ nhân trên phố cũng chạy đến cửa tiệm, toàn thân ướt sũng, chật vật thê thảm, nàng lại không hề nhận biết, chỉ không ngừng gào lên: “Cứu mạng! Có người giết người rồi—”

Người đứng ngoài cửa đại khái đoán ra chuyện gì, hỏi: “Người nhà nàng chết dưới tay nghịch tặc Tiêu Tuân phải không?”

Có người gật đầu: “Phu quân và hai con trai nàng bị bắt đi làm dịch phu, không ngờ gặp phải quan binh. Quan binh nói phải luyện quân, bắt họ làm bia tập bắn, đều bị giết cả.”

Khi ấy binh mã loạn tặc Tiêu Tuân tàn ác hung hãn đến cực độ, khiến các thế gia vốn đã quy thuận triều đình cũng không thể nhẫn nhịn, cùng nhân dân nổi dậy hưởng ứng, quy phục triều đình. Chuyện này ai ai cũng biết, quả thật phụ nhân ấy là nạn nhân của loạn quân.

“Đáng thương.” Mọi người lắc đầu.

Có người không đành lòng, chạy ra khoác tấm vải mưa lên người phụ nhân điên, lớn tiếng khuyên nhủ: “Khương tẩu, mau quay về thôi, ác nhân đã bị giết rồi, ngươi yên tâm đi.”

Khương tẩu lẩm bẩm: “Ác nhân… bị giết rồi?”

Người ấy gật đầu: “Đúng thế, binh mã của Hoàng hậu đã tiến vào, ác nhân đều bị tiêu diệt rồi, phu quân và con trai ngươi đã được báo thù, mau quay về nhà đi.”

Khương tẩu lại nhìn quanh: “Ác nhân… thật sự… bị giết rồi?”

Những người đứng quanh cũng lần lượt gật đầu: “Phải rồi, ác nhân bị giết rồi.” “Hoàng hậu đã báo thù giúp ngươi rồi.”

Lời ấy không phải để lừa dối Khương tẩu, mà là sự thực ai nấy đều rõ.

Thế nhưng, nghe được những tiếng nói ấy, Khương tẩu bỗng đờ người, rồi lại phát cuồng hơn, kéo phăng vải mưa xuống, húc mạnh vào người đang khuyên mình.

“Ác nhân! Giết người! Giết người rồi—cứu mạng! Cứu mạng—”

Nàng vừa khóc vừa gào, vừa chạy loạn trên phố.

Mọi người chung quanh chỉ biết lắc đầu thương xót: “Hết cách rồi, điên rồi, cái gì cũng không biết, cũng không hiểu.”

Nữ nhân điên gào khóc trong cơn mưa lớn, người bên đường lắc đầu rồi lại thu hồi ánh mắt, tiếp tục uống trà đánh cờ nghe kể chuyện.

Mãi đến khi nàng chạy đến kiệt sức mới chịu dừng lại. Cũng may, dù đã điên loạn, nàng vẫn nhớ đường về, lảo đảo xiêu vẹo bước từng bước về phía nhà. Trời sẩm tối, trong cơn mưa dày đặc, phía trước căn nhà thấp bé dường như có thêm một bức tường đen.

Nữ nhân điên ngẩn người một thoáng, rồi mới nhận ra đó là vài bóng người, họ khoác vải mưa đen tuyền, đầu mặt gần như che khuất cả.

“Khương tẩu.” Người đứng đầu cất tiếng gọi.

Nàng không biết tên mình, cũng không quan tâm trước mặt là người hay tường, cứ thế lảo đảo xông tới, miệng lẩm bẩm: “Giết người… cứu mạng—”

Bức tường người dạt sang hai bên nhường đường.

“Khương tẩu.” Người đứng đầu lại hỏi, “Là ai đã giết người?”

Khương tẩu lao đến, thân hình loạng choạng ngã nhào xuống đất, bùn nước bắn lên mặt, song không che được tầm nhìn của nàng. Trong chuyển động của những người kia, nàng trông thấy dưới vải mưa đen hiện ra những đường vân rồng óng ánh kim quang—

“Khương tẩu.” Giọng nói lại vang lên, “Là ai đã giết phu quân và hai con ngươi?”

Là ai? Ai ai cũng biết, ai ai cũng biết! Tại sao còn phải hỏi? Khương tẩu lảo đảo đứng dậy, xông vào trong nhà.

Những người phía sau không đuổi theo, chỉ có giọng nói vang vọng theo bước nàng.

“Ngươi có nhìn thấy hung thủ giết người không?”

Hung thủ giết người? Hung thủ giết người?

Khương tẩu xông vào phòng, đâm sầm vào chiếc bàn, tóc ướt rối tung che khuất mặt, dưới lớp tóc rối ấy, hai mắt nàng không còn chút đờ đẫn điên dại, mà đỏ như máu, lệ tuôn trào, đan xen trên khuôn mặt.

Quả thực… vẫn còn người chịu lắng nghe.

Quả thực… vẫn còn người chịu hỏi đến.

“Cứu mạng, có người giết người…” nàng khản giọng, thều thào nói.

Đêm khuya, cửa lớn của phủ Ngụy bị gõ vang. Đáng lẽ giờ này, các lão gia trong Ngụy thị đều đã nghỉ ngơi, nhưng khi nghe tin người đến mặc triều phục thêu vân mãng, thắt đai đeo đao dài, đích thân đại lão gia Ngụy phủ ra tiếp.

Là công thần từng dẫn dân Hàm Quận giết binh mã Tiêu Tuân, quy thuận Hoàng hậu, Ngụy thị giờ đây địa vị chẳng khác chi quan viên trong thành quận—tựa như thuở xưa.

Song khác với quá khứ, trong thành quận giờ có thêm một nha môn mới—Củng Vệ Ty.

Danh tiếng của Củng Vệ Ty, Ngụy thị đã nghe từ lâu. Đây là cơ quan do Hoàng hậu trực tiếp nắm giữ, người của ty phục y phục thêu mãng, nắm trong tay quyền sinh sát.

Đặng Dịch chính là vì bị Củng Vệ Ty chèn ép mà phải rời đi.

Nay bầy lang hổ này đột ngột xuất hiện giữa đêm, khiến đại lão gia Ngụy phủ không khỏi thấy bất an.

Tuy nhiên suốt hơn nửa năm qua, Củng Vệ Ty ở Hàm Quận yên ắng như thể không tồn tại, chưa từng can thiệp chuyện của quan phủ.

Dù sao Hàm Quận vừa thu phục, không thể lập tức khuấy động khiến dân tình bất ổn, mặt mũi Hoàng hậu cũng chẳng dễ coi.

Ngụy đại lão gia mỉm cười ra đón, gặp được vị quan đứng đầu, tuy Củng Vệ Ty vẫn im hơi lặng tiếng, nhưng tên tuổi thì ai cũng biết.

Vị này chính là Chu Vịnh, đồng tri của Củng Vệ Ty đóng tại đất quy thuận phương Bắc, danh tiếng lẫy lừng. Có thể nói chính nhờ hắn mà Hoàng hậu mới thành lập nên Củng Vệ Ty.

“Chu đại nhân.” Ngụy đại lão gia thi lễ, “Không biết có điều chi phân phó?”

“Ngụy lão gia.” Chu Vịnh cười nói, “Có người cáo Ngụy thị các người ngược đãi tàn sát dân lành, bản quan đến hỏi vài câu.”

Mưa ngoài trời rào rào, khiến giọng nói hắn ta thoáng có vẻ như đang cười nói chuyện phiếm, trên mặt lại vẫn giữ nụ cười.

Song vị quan xuất thân Hàn lâm này, tâm địa đâu còn ôn hòa như bề ngoài nữa. Ngụy đại lão gia cũng bật cười: “Chu đại nhân, sao lại có chuyện vô lý như vậy?”

“Bắt đầu từ khi loạn quân chiếm cứ thành quận,” Chu Vịnh đáp, “Ngụy thị các người phụ trách quản lý dịch phu cho loạn quân. Có một ngày, các người triệu tập ba mươi dịch phu, nói là đi đào hào, nhưng khi họ đến nơi, công tử nhà ngài, tức Ngụy đại công tử, lại dẫn người tới săn bắn mua vui, ba mươi người tại chỗ bị bắn chết.”

Ngụy đại lão gia vẫn mỉm cười, quay đầu bảo tuỳ tùng: “Thật nực cười, làm gì có chuyện ấy—”

“Dịch phu Khương Thụ, cùng hai con trai, lúc ra cửa quên mang gùi tre. Thê tử y sợ chậm trễ công việc, vội vàng mang đến, chẳng ngờ lại bắt gặp cảnh tượng ấy tận mắt—” Chu Vịnh nói, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào ông ta.

Ngụy đại lão gia chau mày. Khương Thụ? Lão nào nhớ tên mấy dịch phu, càng không quan tâm thê tử họ—trừ phi là mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành.

“Khương A tẩu vốn chấp nhận số phận, dưới tay loạn quân mà chết cũng chỉ tự cho là xui xẻo, vì còn lão bà cần chăm sóc, chẳng thể để cả nhà tuyệt hậu. Nàng ta cắn răng nhìn phu quân và hai con bị giết, lặng lẽ trốn thoát giữ mạng. Nào ngờ, các người Ngụy thị quay đầu quy thuận Hoàng hậu, đem người chết đổ cho loạn quân, bản thân lại khoác danh công thần bình loạn.” Chu Vịnh nói tiếp, “Khương A tẩu không dám tiết lộ bí mật ấy, đành giả điên giả dại, khắp phố gào oan, nhưng không ai có thể tra—”

Nghe đến đây, Ngụy đại lão gia đang cau mày liền ngồi xuống, nâng chén trà, cắt ngang lời Chu Vịnh.

“Hoặc nói rằng, không ai dám tra.” Lão không chất vấn, không trách cứ, cũng không phẫn nộ đòi đối chất, chỉ mỉm cười hỏi: “Chu đại nhân muốn nói vậy phải không?”

Chu Vịnh nhìn lão: “Vậy là Ngụy đại lão gia thừa nhận rồi?”

Ngụy đại lão gia khoát tay: “Thật giả thế nào, tạm thời không bàn. Ta biết nếu Củng Vệ Ty muốn điều tra, thì có hàng ngàn hàng vạn cách để điều tra. Ta, một thân già này, cũng không chịu nổi tra xét đâu.”

Lão nhìn Chu Vịnh, chậm rãi nói:

“Nhưng trước khi các ngươi tra, ta muốn hỏi một câu.”

“Giờ thế này… chẳng phải rất tốt sao?”

Lời ấy nghe như vô nghĩa, nhưng Chu Vịnh hiểu rõ ẩn ý, đang định mở miệng đáp lại.

Ngụy đại lão gia lại cắt ngang, mỉm cười, nụ cười ôn hòa nhưng đầy ngạo nghễ.

“Chu đại nhân, việc này không phải ngài có thể quyết.” Lão nói, “Ngài phải hỏi Hoàng hậu.”

Mật tín của Củng Vệ Ty được khẩn cấp gửi về kinh thành.

Sở Chiêu ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh nắng chan hòa, khẽ thở dài.

“Xem ra, bọn họ căn bản không hề sợ ta.” Nàng nói, rồi lại cười, “Phải rồi, ta thì có gì đáng sợ đâu.”


Chương 357 - Chương 357

Hoàng hậu nương nương… lại không khiến người ta sợ hay sao?

Đinh Đại Chùy đứng bên nghĩ thầm, song hiện tại hắn không còn là sơn tặc chỉ biết săn bắn năm xưa nữa. Giờ mà nói Hoàng hậu nương nương đáng sợ, cũng chẳng phải lời hay.

Nhưng vẫn có người dám nói.

A Lạc bưng trà đến, vừa nghe câu nói ấy liền ngơ ngác, rồi không vui: “Sao nương nương lại tự hạ thấp bản thân? Hoàng hậu nương nương đáng sợ lắm! Ai không tin, cứ đi hỏi phụ tử Trung Sơn Vương, hỏi binh mã Tây Lương Vương thì rõ!”

Sở Chiêu bật cười ha hả, thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về: “A Lạc nói không sai.” Nàng đưa tay cầm lấy một phong thư trên bàn, “Ngươi đến thật đúng lúc, mang bức thư này đưa cho A Cửu.”

Lại viết thư cho A Cửu nữa à, lần trước còn chưa thấy hồi âm. A Lạc chu miệng: “Xem ra nô tỳ nói sai rồi, phải đợi A Cửu nói mới đúng.”

Tuy nói thế, nàng vẫn lập tức cầm thư rời đi. Việc liên quan đến A Cửu là cơ mật, nàng kéo Tiểu Mạn đứng ở cửa lại, ghé tai dặn dò.

“Hoàng hậu nương nương.” Đinh Đại Chùy thấy sắc mặt Sở Chiêu dịu lại, mới lên tiếng, “Ý của Chu đại nhân là… hay là chờ thêm một thời gian nữa?”

Khi Chu Vịnh gửi mật thư về, cũng phái tâm phúc đến giải thích riêng với hắn. Nội dung rất đơn giản và rõ ràng: Ngụy thị quả thực có giết người, song mục đích là khơi dậy dân phẫn nộ, cùng nổi dậy chống lại loạn quân. Nhờ đó Hàm Quận từ bên trong bị phá, ảnh hưởng lan ra các quận thành lân cận, khiến triều đình phản công như chẻ tre, đại quân Hoàng hậu nhờ vậy nhanh chóng tiêu diệt loạn quân Tiêu Tuân với tổn thất tối thiểu.

Giờ thế cục vừa yên, Hoàng hậu đã vội hỏi tội Ngụy thị, e sẽ khiến các thế gia đại tộc bất mãn nổi loạn.

Đinh Đại Chùy nghe xong cảm thấy lạnh lẽo buốt óc. Những ngày làm chỉ huy Củng Vệ Ty, hắn thấy đủ loại âm mưu thủ đoạn của quan lại, cảm thấy đem bất kỳ kẻ nào ra giữa chợ xử trảm cũng chẳng oan.

Nhưng chuyện này—

Hắn biết là sai, song không rõ nên nói sai hay không, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Làm gì cũng không ổn.

Đến cả Chu Vịnh cũng phải bóng gió đề nghị chờ thêm, đủ thấy việc này nan giải.

Làm Hoàng hậu thật chẳng dễ, Đinh Đại Chùy thầm than trong lòng.

Thế nhưng Sở Chiêu lại không hề tỏ ra khó xử, dứt khoát lắc đầu: “Không cần đợi. Án chưa tra ra thì còn có thể chờ, nhưng nay người bị hại đã ra mặt tố cáo, còn chờ gì nữa?”

Đinh Đại Chùy nhìn nàng: “Nhưng, Chu đại nhân nói—”

“Đừng quan tâm Chu đại nhân nói gì.” Sở Chiêu cắt ngang, “Ngụy thị chẳng phải đã nói rồi sao? Trước tiên hãy hỏi bổn cung nghĩ sao. Tất nhiên, bổn cung hiểu Chu đại nhân là vì lo cho bổn cung, nhưng ngài ấy suy nghĩ với thân phận quan lại, còn bổn cung là Hoàng hậu, phải suy nghĩ như Hoàng hậu.”

Đinh Đại Chùy lập tức vâng lời, chờ nàng nói tiếp.

“Ngụy thị làm vậy, thoạt nhìn là đúng, xét về đại cục triều đình cũng là đúng.” Sở Chiêu nói, “Nhưng thực chất chỉ là ngụy biện.”

Nàng nhìn thẳng Đinh Đại Chùy.

“Họ giờ đến hỏi bổn cung, vậy khi làm sao không hỏi trước bổn cung?”

Nói đến đây, nàng lại mỉm cười.

“Ta biết, họ có thể viện cớ là không muốn bổn cung bị lôi kéo vào việc bất nghĩa, cho nên việc xấu do họ làm.”

“Nhưng nay họ đến hỏi bổn cung, chẳng phải là uy h**p hay sao?”

Đinh Đại Chùy gật đầu, như bừng tỉnh đại ngộ: “Đúng vậy!”

“Miệng nói vì bổn cung, vì Đại Hạ.” Sở Chiêu cười khẩy, “Kỳ thực là vì bản thân bọn họ, lại muốn bổn cung, muốn Đại Hạ gánh tội thay họ.”

Đinh Đại Chùy lớn tiếng: “Chính là thế! Ngụy thị bọn họ tính toán như vậy!”

“Vì thế,” Sở Chiêu ngồi thẳng người, gọi một tiếng: “Mang ngọc tỷ đến.”

Đám nội thị tiến vào, trải cuộn thánh chỉ, nhìn Sở Chiêu chấp bút đề chữ, rồi ấn ngọc tỷ xuống.

“Đinh đại nhân, tiếp chỉ.” Nàng nói.

Đinh Đại Chùy khom người vâng lệnh, đón lấy thánh chỉ do nội thị đưa đến, trông thấy trên cuộn lụa chỉ có một chữ—

Tra.

“Bổn cung từ hoàng thành đánh ra đến Tây Lương loạn, lại đánh đến phụ tử Trung Sơn Vương, một đường đánh tới hôm nay.” Sở Chiêu nói, “Chẳng lẽ lại sợ chút chất vấn nho nhỏ? Họ có bị tổn thương thì sao? Chẳng lẽ vì không muốn họ tổn thương, mà lại làm ngơ để lòng dân đau đớn tan nát?”

Đại Hạ này cùng bách tính, chẳng phải vật trò đùa trong tay các người.

Nàng nhìn Đinh Đại Chùy.

“Đại Chùy, việc này ngươi đích thân xử lý.”

Sở dĩ nàng nói nhiều như vậy với Đinh Đại Chùy, chính là muốn hắn hiểu rõ. Hắn hiểu rồi, mới có thể thẳng lưng mà đến nơi ấy.

Chu Vịnh rất tốt, nhưng dù sao cũng là quan lại chính thống, làm việc này lại không bằng Đinh Đại Chùy xuất thân thảo mãng, không biết nhiều đạo lý mà lại hiểu rõ đạo lý nhất—ta mặc kệ lý lẽ, giết người đền mạng, đạo trời hiển nhiên.

Đinh Đại Chùy dõng dạc: “Thần tuân chỉ!” Nói đoạn cầm thánh chỉ, sải bước rời đi.

Trên phố, Củng Vệ Ty phi ngựa như bay, dân chúng đã quen né tránh, không còn sợ hãi, chỉ trỏ nghị luận: “Lại có kẻ xui xẻo rồi đây.”

Tạ Yến Phương đứng bên cửa sổ, lặng lẽ tiễn mắt nhìn đoàn người kia rời đi.

“Đinh đại chỉ huy đích thân xuất mã rồi.” Hắn nói.

Thái Bá đứng một bên, nhìn tờ giấy trên bàn: “Thế còn thư của Ngụy thị, có hồi âm không?”

Tạ Yến Phương hai tay đặt lên khung cửa, nhàn nhã dõi theo cảnh phố phường, thản nhiên đáp: “Không cần nữa. Một khi Hoàng hậu đã muốn tra rõ, thì có tội tất phải luận.”

Thái Bá cười khẽ hai tiếng: “Vậy lần này Ngụy thị tổn thất lớn rồi, lão thái gia Ngụy phải trắng tóc tiễn kẻ đầu xanh, ông ta nhất định hận ngài thấu xương.”

Tạ Yến Phương nói: “Sao lại thế được? Ngụy lão thái gia đâu phải hạng thiển cận như vậy. Người từng ấy tuổi, sao lại không hiểu rằng, làm việc không thể chỉ có được mà không có mất. Chỉ cần ta còn ở đây, Ngụy thị bọn họ vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.”

“Ngài nói sao cũng được, miễn ngài vui là tốt rồi.” Thái Bá cười nói, rồi lại lắc đầu, “Không đúng, phải nói là, miễn Hoàng hậu vui là tốt rồi.”

Giờ ông ta cũng bắt đầu thích trêu ghẹo công tử, tuy chẳng biết vì sao.

Tạ Yến Phương bật cười.

Tiếng cười tựa suối trong rơi xuống, khiến đám dân dưới phố đều ngẩng đầu, may mắn mà liếc được một cái như nhìn thấy chim hồng bay lướt.

Thái Bá thầm nghĩ, chắc vì tiếng cười ấy thôi. Dù đã nhìn công tử lớn lên từ nhỏ, công tử vốn luôn tiêu sái tự tại, song tiếng cười sáng sủa đến thế, quả là hiếm thấy.

“Phải rồi.” Tạ Yến Phương xoay người rời khỏi khung cửa, trong mắt đầy ý cười, “Hoàng hậu vui, ta mới vui.”

Thái Bá nhếch mép: “Nếu đến khi nàng vì công tử mà không vui, thì ngài tính sao?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Không biết, khi ấy tính sau.”

…

Đầu hạ, thảo nguyên xa xa như được phủ lên một tấm thảm xanh.

Tuy nằm lên chưa hẳn đã êm, nhưng đủ khiến người ta đắm chìm, hòa làm một với đất trời.

Chim chóc kêu gọi liên hồi chẳng ai đáp lời, cho đến khi có tiếng người vang lên.

“A Cửu—thư của ngươi—”

Nghe đến đây, từ trong lùm cỏ, Tạ Yến Lai lập tức bật dậy.

Nam tử đứng cách đó không xa trông thấy thiếu niên chạy tới, cau mày nói: “Ngươi vừa rồi không nghe tín hiệu sao?”

Tạ Yến Lai lười biếng đáp: “Hôm nay ta đâu có phiên trực, chim kêu nghe chẳng hiểu gì.”

Gì thế chứ—nam tử trừng mắt, Tạ Yến Lai đã đưa tay ra: “Thư đâu?”

Nam tử hừ một tiếng: “Ở nhà ngươi đấy,  lạo đại đang đợi ngươi.”

Tạ Yến Lai tức tốc chạy về, từ xa đã thấy Mộc Miên Hồng đang ngồi trong “sân”, rải thóc trêu đùa đám gà vịt bên chân.

Thấy hắn lao vào, lũ gà vịt vỗ cánh bay loạn, chạy hết về sân đối diện.

“Gia chủ ơi…” Tạ Yến Lai nghiến răng lẩm bẩm, “Có gì dặn dò thì sai người gọi ta đến gặp là được, đừng tự hạ mình đến đây nữa.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười: “Đến đây thì sao gọi là hạ mình? Đây là nhà của A Cửu mà.”

Là nhà của A Cửu, chẳng phải nhà con gái bà, đừng cứ tỏ ra như nhạc mẫu đến thăm con gái chứ—Tạ Yến Lai gào thầm trong lòng, theo phản xạ lại liếc sang nhà bên, mỗi lần Mộc Miên Hồng tới, ánh mắt Đặng Dịch nhìn hắn cứ là lạ như muốn cười lại không cười.

May mà hôm nay Đặng Dịch đang dạy học, chỉ nghe vọng lại tiếng đọc bài vang vang.

“Thư của A Chiêu gửi ta đâu?” Tạ Yến Lai không dây dưa nữa, hạ giọng hỏi.

Mộc Miên Hồng cũng nhỏ giọng, đẩy thư sang: “Đây.”

Tạ Yến Lai vừa cầm lấy đã định mở ra, thấy Mộc Miên Hồng vẫn ngồi nguyên, lại dừng tay. Muốn bảo chưa đọc, nhưng ánh mắt mong chờ của bà khiến hắn áy náy—

Thật cũng đáng thương.

Sở Chiêu rất hiếm khi viết thư cho Mộc Miên Hồng.

Vậy mà tháng này lại gửi cho hắn tới hai bức, quá đáng thật. Ít nhất cũng chia cho Mộc Miên Hồng một bức chứ, bằng không, hắn cũng thấy ngượng thay.

Tạ Yến Lai thầm rủa trong bụng, rốt cuộc cũng không đuổi khách, mở thư ra—nếu bà ấy mong mỏi quá, hắn sẽ chọn vài đoạn đọc cho nghe cũng được.

Nào ngờ Mộc Miên Hồng lúc ấy lại đứng dậy, mỉm cười rời đi.

Giỡn mặt ta à? Tạ Yến Lai tức giận.

Mộc Miên Hồng dường như vẫn cảm nhận được ánh mắt giận dỗi ngại ngùng phía sau, khóe môi càng cong hơn. Dù không nhận được thư của A Chiêu, nhưng thấy nàng gửi thư cho người khác, còn vui hơn cả tự mình được nhận.

Đặc biệt là tiểu tử ngốc phía sau kia, chắc giờ này đang cười toe toét vì thư kia rồi.

Mộc Miên Hồng cố nhịn không ngoái đầu, sợ làm tiểu tử da mặt mỏng ấy xấu hổ thêm.

Nhưng sau lưng lại bất ngờ vang lên tiếng bước chân, kèm theo tiếng gọi: “Ta muốn đến kinh thành.”

Mộc Miên Hồng sững người, quay đầu lại, thấy Tạ Yến Lai lao đến, tay còn cầm chặt lá thư, gương mặt chẳng hề có nụ cười, chỉ đầy vẻ lo lắng và u ám.

Đặng Dịch cũng vừa từ trong phòng bước ra, nghe được câu ấy thì quay đầu nhìn sang.


Chương 358 - Bối rối

“Nàng không viết bảo ta đến.”

“Cũng không nói có chuyện gì xảy ra—”

Tạ Yến Lai rốt cuộc không thể lập tức chạy về kinh, bị Mộc Miên Hồng ngăn lại, bắt quay về nhà đọc kỹ thư.

Nhưng trong thư thì có gì đâu.

Nghe hỏi, Tạ Yến Lai bực bội đáp lời.

“Vậy vì sao ngươi muốn về kinh?” Mộc Miên Hồng hỏi, lại một lần nữa chăm chú xem thư.

Chẳng lẽ giữa con gái bà và A Cửu còn có ám hiệu gì?

Lá thư này của Sở Chiêu viết rất đơn giản, chỉ nhắc đến một chuyện cũ: hỏi Tạ Yến Lai có còn nhớ chuyện năm đó bị Tạ gia đánh roi giữa phố không, bảo hắn kể lại sự tình khi ấy, lại nói Tạ Yến Lai giờ đã ‘chết’, mọi việc thiện ác đều đã xoá bỏ, nên có thể nói thật ra.

“Vì nàng khơi lại chuyện cũ khiến ngươi tức giận?” Mộc Miên Hồng hỏi.

Bà không rõ chuyện là gì, nhưng bị đánh giữa phố, nỗi nhục tinh thần còn hơn vết thương thể xác.

Có người rút thư từ tay bà.

Mộc Miên Hồng ngẩng lên, thấy là Đặng Dịch, bèn không nói gì thêm.

Khi bà vừa đuổi Tạ Yến Lai về sân, Đặng Dịch đã đứng bên, Mộc Miên Hồng cũng không xua đuổi, để mặc hắn nghe cùng.

Đặng Dịch xem qua thư, nói: “Chuyện năm đó, quả thật chẳng mấy hay ho.” Rồi quay sang hỏi Tạ Yến Lai, “Có liên quan đến Tạ Yến Phương?”

Tạ Yến Lai mặt mày sa sầm, không đáp, chỉ hỏi Mộc Miên Hồng: “Nàng dạo này đang làm gì?”

Ngoài thư riêng, triều báo do Chung Trường Vinh gửi từ kinh thành vẫn định kỳ cập nhật.

Mộc Miên Hồng lắc đầu: “Dạo này không có gì đặc biệt, chỉ lo việc triều chính, lên triều, bàn quốc sự, tổ chức yến tiệc này nọ. Tiểu Mạn nói nàng an nhàn vui vẻ, ồ đúng rồi, đường tỷ nàng là Sở Đường sắp thành thân, dạo này bận chuẩn bị việc ấy.”

Tạ Yến Lai hừ khẽ: “Nàng mà an nhàn thật sao.”

“Phải rồi.” Đặng Dịch nói, “Nàng đã định cùng ngươi đến đây, thì trước khi đi ắt phải dọn sạch triều cục—”

Hắn chưa nói dứt lời đã bị Mộc Miên Hồng cắt ngang, giọng mang theo vui mừng lẫn bất an: “Nàng thật sự muốn đến đây? Không làm Hoàng hậu nữa sao?”

Đặng Dịch không trả lời, quay sang nhìn Tạ Yến Lai, ánh mắt Mộc Miên Hồng cũng hướng theo.

Tạ Yến Lai đột nhiên bị hai người đồng thời nhìn chằm chằm, tựa như bị lửa thiêu đốt: “Nhìn ta làm gì? Không liên quan đến ta.”

Đặng Dịch cười lạnh: “Không liên quan đến ngươi? Nếu không vì ngươi, nàng sao bỏ được triều đình, bỏ được ngôi vị Hoàng hậu? Ngươi xưa nay thông minh, sao giờ lại hồ đồ? Nàng đã rời đi, tiếp theo sẽ làm gì? Tất nhiên là thanh trừ mọi mối đe doạ—triều đình hiện tại, không còn ta, còn lại Tạ Yến Phương, ngươi không biết nàng cảnh giác ai nhất sao?”

Tạ Yến Lai sắc mặt lúc đỏ lúc xám, nhưng không phản bác, để mặc Đặng Dịch đâm chọc, dần dần trấn tĩnh lại từ sự bồn chồn vừa rồi.

“Chuyện năm xưa của ta có liên quan đến một cuộc giao dịch ngầm giữa Tạ Yến Phương và Ngụy thị ở Hàm Quận.” Hắn vẫn chỉ nhìn Mộc Miên Hồng mà nói, “Sở Chiêu nay hỏi chuyện ấy, nhất định là đang điều tra Ngụy thị.”

Nói đến đây, hắn lại lắc đầu.

“Không, là đang điều tra Tạ Yến Phương.”

Mộc Miên Hồng tuy biết Tạ Yến Phương, nhưng chưa hiểu nhiều, lúc này thấy thần sắc hai người bèn hỏi: “Kẻ này… lợi hại lắm sao?”

Tạ Yến Lai nhìn Đặng Dịch, cười nhạt: “Vậy nói thế này đi, Đặng Thái phó hôm nay bị hạ bệ, chẳng qua chỉ vì bị y liếc nhìn một cái.”

Đặng Dịch mặt mày lạnh băng, chẳng thèm phản bác.

Mộc Miên Hồng gật đầu: “Quả là lợi hại. A Cửu, ngươi hôm nay cũng là ‘nhờ’ hắn mà được như vậy.”

Tạ Yến Lai bật thốt: “Ta thì khác, ta đâu như Đặng Dịch.”

Đặng Dịch lạnh lùng: “Có gì khác, chẳng phải cũng phải giả chết mới thoát khỏi lòng bàn tay người ta.”

Mộc Miên Hồng giơ tay ngăn: “Được rồi, đừng nói nữa, ta hiểu rồi.” Bà hít sâu một hơi, nhìn Tạ Yến Lai, “Chúng ta mang theo bao nhiêu binh mã?”

Tạ Yến Lai hướng mắt về phía kinh thành.

“Nếu còn kịp, chỉ hai người chúng ta là đủ.” Hắn đáp, “Nếu không kịp, thì mang theo năm vạn binh mã cũng vô dụng.”

…

Trên thảo nguyên, mây đen cuồn cuộn, dường như một trận mưa đang kết tụ, thôn xóm cũng bắt đầu náo động, ai nấy bận rộn tránh mưa. Người lớn chạy đi, nhưng không phải chạy về nhà, mà là hướng ra ngoài thôn.

Đặng Dịch đứng dưới hiên, lắng nghe từng hồi chim hót dài ngắn, ánh mắt nhìn về phía trời đông nam.

Chỉ mong lần này nàng gặp may.

…

Năm nay ở kinh thành, mưa dường như đã trút cạn từ đầu hạ. Vào chính hạ, không một giọt rơi, chỉ còn nắng gắt thiêu đốt.

Người trong cung đổ xô tìm nơi mát mẻ tránh nóng.

Sở Chiêu chuyển sang ở tại Quỳnh Phương viện, ngồi trên lầu cao xem tấu chương mùa lũ gửi về từ khắp nơi, gió lùa qua, mát mẻ thông suốt.

“Nương nương, nương nương, chỗ này mát lắm.” A Lạc đứng ngoài hành lang gọi, lại kêu “ý” một tiếng, “Bệ hạ ở Ngự hoa viên kìa.”

Từ khi Tiêu Vũ lớn hơn, Đế hậu không còn sống chung, hơn nữa chưa đầy một năm rưỡi nữa là đến kỳ thân chính, Tiêu Vũ cần học nhiều việc, ngoài bữa cơm, Đế hậu rất ít khi gặp nhau.

Ngay cả bữa cơm, mỗi ngày hai người cũng chỉ có thể dùng chung một lần.

Sở Chiêu đặt quyển tấu chương xuống, đứng dậy bước ra ngoài, đến hành lang dõi mắt nhìn xuống. Từ nơi này có thể trông thấy Ngự hoa viên, trong đình giữa hồ Bích Ba, Tiêu Vũ đang ngồi ngay ngắn trước án, cầm bút viết lách gì đó. Một dãy nội thị đứng hầu hạ bên cạnh, không ngừng cẩn thận tiếp nhận tờ viết xong, rồi trải ra giấy mới.

“Bệ hạ bận rộn quá chừng.” A Lạc cười nói.

Sở Chiêu cũng mỉm cười. Phải vậy rồi, ai ai cũng đang bận rộn. Tiêu Vũ bận rộn để trưởng thành, nàng thì bận chuẩn bị—

Ánh mắt chợt lóe lên, trong tầm nhìn có thêm một người.

“Tạ Tam công tử cũng ở đó.” A Lạc nhìn thấy, lại “ha” một tiếng, “Ngài ấy đang làm gì vậy? Cầm cần câu… câu cá sao?”

Sở Chiêu nhìn Tạ Yến Phương trong quan bào đi đến bên cạnh Tiêu Vũ, cần câu trong tay nổi bật lạ thường. Hắn không hề đặt cần xuống, đứng cạnh án thư, vừa xem những tờ giấy nội thị cầm lên, vừa gật đầu hoặc lắc đầu nói gì đó.

Tiêu Vũ thì dừng bút, chăm chú lắng nghe.

Vì khoảng cách quá xa nên nghe không rõ họ nói gì, nhưng có thể cảm nhận rõ: một người dạy, một người học. Trong đó Tiêu Vũ có vẻ tức giận, ném bút mạnh xuống, song Tạ Yến Phương lại nói vài câu, khuôn mặt giận dỗi của Tiêu Vũ lại rạng rỡ tươi cười, nhấc bút, chỉnh tề tiếp tục viết.

Sở Chiêu cũng bật cười theo.

Lúc ấy, Tạ Yến Phương quay đầu, phát hiện có người trên lầu cao, liền ngẩng mặt mỉm cười với nàng.

Tiêu Vũ vừa thấy Sở Chiêu đi tới, liền đứng dậy toan đón, nhưng ngay sau đó lại cầm bút, dừng chân.

“Tỷ tỷ.” Hắn lớn tiếng nói, “Tỷ đợi ta viết xong đã.”

Sở Chiêu mỉm cười gật đầu với hắn: “Biết rồi, ta đợi bên này.”

Tiêu Vũ ngồi xuống, tiếp tục viết nghiêm túc, không phân tâm.

Sở Chiêu ngồi xuống bên cạnh Tạ Yến Phương, nói: “Bệ hạ càng ngày càng chững chạc.”

Tạ Yến Phương tự hào đáp: “Bệ hạ nhất định sẽ trở thành minh quân một đời.”

Hắn vừa dứt lời, người bên cạnh không nói gì, chỉ chăm chú nhìn hắn.

Tạ Yến Phương quay đầu, nhìn nàng cười: “Hoàng hậu đang nhìn gì vậy?”

Sở Chiêu không rời mắt, chăm chú nhìn hắn: “Ta thấy rất bối rối.”

Bối rối? Tạ Yến Phương thấy trong mắt nàng vừa vui mừng, vừa khó hiểu—quả thật nàng đang bối rối.

“Nói thần nghe thử.” Hắn mỉm cười, “Xem thần có thể giải bối không.”

Sở Chiêu thu lại ánh nhìn, chuyển sang mặt hồ: “Chuyện Hàm Quận, ngài cũng biết rồi chứ?”

Hôm qua, Củng Vệ Ty trình báo vụ án Ngụy thị tại Hàm Quận: khi Tiêu Tuân chiếm đóng Hàm Quận, Ngụy thị thừa cơ làm tay sai, vơ vét tài sản, tàn hại dân lành. Cả tộc Ngụy thị đã bị canh giữ, Ngụy đại lão gia cùng gia quyến bị áp giải vào ngục.

“Ngày mai lên triều, nhất định sẽ lại tranh luận một phen.” Sở Chiêu nói.

Tạ Yến Phương đáp: “Là thư của Ngụy lão thái gia gửi kèm với báo cáo Củng Vệ Ty khiến Hoàng hậu bối rối sao?” Hắn nâng cần câu lên, một con cá nhỏ vẫy đuôi tung nước.

“Hoàng hậu, nghe thần, hãy ném bức thư ấy vào lò than mà thiêu đi.”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng.

“Chuyện đã quyết định làm, thì là đúng. Không cần bối rối.”

Sở Chiêu nhìn hắn, trong mắt vẫn còn hoang mang, hỏi: “Ngài thật nghĩ như vậy? Ta là đúng sao?”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Trong lòng ta, Hoàng hậu làm gì cũng là đúng.”

Sở Chiêu không nhịn được bật cười, nụ cười rạng rỡ nơi khóe mắt, xua tan hết ưu phiền, nàng khẽ nghiêng người lại gần, thấp giọng nói: “Câu này, ngài có từng nói với Hoàng đế chưa?”

Tạ Yến Phương vẫn nhìn hồ nước, gỡ con cá khỏi lưỡi câu, ném trả lại hồ, lắc đầu: “Tất nhiên là không.” Hắn cũng hơi nghiêng người, thấp giọng, “Chỉ có thể có một người là đúng.”

Sở Chiêu cười khẽ, lại sợ làm phiền Tiêu Vũ, nên vừa nén cười, vừa nhìn về phía đình.

Trong đình, Tiêu Vũ vẫn chăm chú viết, không ngẩng đầu, nhưng khoé miệng cong lên, nở nụ cười.

Sở Chiêu đưa tay khẽ phẩy gió trước mặt: “Nóng quá, kế tiếp lại nhiều phiền phức, chi bằng chúng ta ra ngoài tránh nóng một chuyến.”

Nàng quay đầu nhìn Tạ Yến Phương.

“Trường săn ngoài thành, ngài thấy thế nào?”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, mỉm cười: “Hay lắm.”


Chương 359 - Tránh Nóng

Hoàng đế và hoàng hậu đi tránh nóng, nào phải nói đi là đi được ngay, trước khi khởi hành cần xử lý hết công vụ, chọn ngày giờ lành, định người cùng đi, lại còn cấm vệ quân tuần tra dọn dẹp, bố trí phòng bị… mọi việc rườm rà.

Toàn hoàng thành đều bận rộn hẳn lên, nhưng ai nấy đều vui mừng phấn khởi.

Mấy năm nay trong cung chẳng mấy khi có dịp ra ngoài, ngoài trừ tế lễ thì chưa từng xuất cung.

Chỉ có A Lạc là chẳng vui vẻ chút nào.

“Đừng buồn mà, ngươi cũng được ra ngoài, hơn nữa là đi rất xa cơ đấy.” Sở Chiêu cười nói, “Mà suốt dọc đường đều là cảnh đẹp.”

A Lạc bĩu môi: “Nhưng không có tiểu thư.” Rồi lại nhìn Sở Chiêu, “Tiểu thư, thật ra để Tề công công đi là được rồi mà?”

Ngày thành thân của Sở Đường sắp tới, dù quà cưới đã gửi đi một phần, nhưng ngày thành hôn vẫn phải có người đến dự, Sở Chiêu chọn A Lạc đi.

Bình thường chỉ cần Sở Chiêu phân phó, A Lạc dù lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng chớp mắt, nhưng lần này nàng lại không cam lòng.

“Nô tỳ chưa từng rời khỏi tiểu thư bao giờ.” A Lạc nói, “Để tiểu thư ở lại một mình, nô tỳ không yên lòng.”

Lời ấy khiến Tiểu Mạn đứng bên bật cười: “Không phải chứ, ai không yên lòng ai? Ngươi không dám đi một mình thì có!”

“Không phải, không phải.” A Lạc vội vã phản bác.

Sở Chiêu ngăn hai người tranh cãi, nhìn A Lạc nói: “Lần này ngươi đi, không chỉ với thân phận A Lạc, mà là thay mặt Hoàng hậu. Ngươi mang theo danh dự và uy nghi của ta, đồng thời giúp ta quan sát nơi đó ra sao — bá phụ ta, nhà chồng A Đường, cùng dân tình nơi đó, ta cần biết họ đối với hoàng hậu như thế nào.”

A Lạc hiểu ra, gật đầu: “Nô tỳ hiểu rồi.”

“Ta biết ngươi luyến tiếc ta.” Sở Chiêu nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng, “Ta cũng luyến tiếc ngươi, nhưng ta cần ngươi giúp ta—”

A Lạc vội cắt ngang: “Tiểu thư đừng nói vậy, đây là bổn phận của nô tỳ.” Trong lòng còn xen lẫn chút hổ thẹn. Những gian nan mà tiểu thư phải trải qua khi làm hoàng hậu, nàng đều thấy hết, vậy mà chỉ vì không nỡ rời xa tiểu thư mà sinh lười biếng, không chịu làm việc.

Chăm sóc tiểu thư—trong cung này có bao nhiêu cung nữ làm được.

Nàng phải làm chuyện có thể thật sự giúp tiểu thư.

“Nô tỳ đi chọn đám nội thị cung nữ đi cùng trước đã.”

A Lạc bước đi rảo rảo rời đi.

Tiểu Mạn đứng bên cửa không nhịn được bĩu môi, nhưng vừa lúc ấy, bắt gặp ánh mắt Sở Chiêu nhìn qua.

“Ê—” nàng lên tiếng trước, “Đừng bảo ta đi theo A Lạc, bảo vệ nàng ấy, rằng đây là làm nhiệm vụ cho ngươi gì gì đó.”

Nàng liếc Sở Chiêu, hừ nhẹ.

“Nhiệm vụ của ta là ở bên ngươi, chuyện khác không liên quan đến ta, đừng mong lừa ta—”

Nàng vẫy vẫy ngón tay.

“Đừng viện cớ để đuổi ta đi.”

“Lừa,” “cớ,” “đuổi đi”—nếu A Lạc còn ở đây nghe thấy, nhất định sẽ giật mình há hốc.

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta chỉ muốn hỏi, bên ngoài hiện tại còn bao nhiêu người?”

Tiểu Mạn siết tay bên người, đáp: “Không còn nhiều lắm, A Đường mang theo tiểu Thố đi rồi, Chuột bà với mấy người khác vẫn còn.”

Sở Chiêu nói: “Vậy là đủ rồi.” Nói xong xoay người bước vào trong.

Tiểu Mạn không nhịn được, vội đuổi theo, thấp giọng hỏi: “Ngươi định làm gì? Ngoài kia chỉ có mười mấy người, hay là để ta đi tìm thêm? Bên chỗ cô cô không kịp, nhưng gần đây ta cũng gom được không ít sơn tặc—”

Sở Chiêu mỉm cười với nàng: “Đủ rồi, đủ rồi. Truyền tin được là được, nếu đến lúc ấy còn không kịp truyền tin ra ngoài, thì có thêm bao nhiêu người cũng vô dụng.”

Tiểu Mạn xưa nay từng vào sinh ra tử, tự nhận không sợ gì, nhưng giây phút này nghe Sở Chiêu nói vậy, nhìn nụ cười kia, lại thấy tim đập thình thịch, bất an kỳ lạ.

“Ngươi… rốt cuộc định làm gì?” nàng lại thì thào.

Mưu phản sao? Không đúng, nàng đã là hoàng hậu, còn mưu gì nữa?

Sở Chiêu đáp: “Đừng lo, không có chuyện gì lớn đâu, ta chỉ muốn thuyết phục một người.”

…

Từng đội binh mã như mây đen dày đặc, phủ kín cả con đường, nhưng lại không khiến dân chúng sợ hãi, trái lại, toàn thành đều đổ ra xem.

Khi nhìn thấy cỗ xa giá lộng lẫy tiến đến, người dân được thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trong màn trướng rủ châu ngọc, biết bao năm rồi chưa được diện kiến long nhan, trong ký ức đứa trẻ ngày nào giờ đã là một thiếu niên tuấn tú, bên cạnh là thiếu nữ kiều diễm như hoa.

“Hoàng thượng vạn tuế—!”

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế—!”

Tiếng hô vang dội như thủy triều cuộn trào.

Sở Chiêu và Tiêu Vũ mỉm cười hướng bốn phía mà nhìn, trong sự vây quanh của quan viên, nội thị, cung nữ, cấm vệ, dần dần xuất cung.

Khi nhìn thấy núi rừng phía trước ngày càng gần, Tiêu Vũ ngồi càng thẳng người, sắc mặt cũng dần căng cứng, ngay lúc ấy, vai hắn bị Sở Chiêu khẽ ôm lấy.

“A Vũ.” Sở Chiêu nhẹ giọng, “Đừng sợ.”

Nàng cũng nhìn về phía trước.

“Đệ khoác long bào, là thiên tử Đại Hạ, bước vào đây, những kẻ từng muốn giết đệ sẽ hồn phi phách tán. Phụ mẫu của đệ sẽ vì đệ mà vui mừng rơi lệ.”

“Đệ đến đây, không cần sợ, kẻ sợ là bọn chúng—những kẻ ác, những kẻ từng muốn hại đệ.”

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn nàng, gật đầu: “Ta không sợ.” Hắn nắm lấy tay Sở Chiêu, “Chỉ cần ở bên tỷ tỷ, ta không sợ gì cả.”

Sở Chiêu rút tay lại.

“Dù không có ta bên cạnh, dù chỉ có một mình, đệ cũng không cần sợ.” Nàng nghiêm túc nói, rồi nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nhướng mày cười, “Vậy A Vũ, để ta xem bản lĩnh săn bắn của đệ đi.”

Tiêu Vũ vốn còn ngẩn người vì Sở Chiêu rút tay, nhưng nghe vậy thì lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vẻ mặt hứng khởi, còn giơ tay múa chân hăng hái.

“Tỷ tỷ sẽ thấy ta lợi hại thế nào!”

Ngựa phi dồn dập khiến cả khu rừng rung chuyển, bầy chó săn sủa vang, chim rừng hoảng hốt bay loạn, xen lẫn tiếng hò hét con người.

Từ sườn núi có thể thấy rõ cảnh săn bắt náo nhiệt dưới chân đồi.

“A Vũ cưỡi ngựa cũng không tệ.” Tạ Yến Phương bước tới, giơ tay che nắng nhìn xuống, “Chỉ là cung thuật còn kém.”

Sở Chiêu đáp: “A Vũ còn nhỏ mà.” Rồi mỉm cười, “Cũng không cần cung thuật giỏi, hắn là hoàng đế, cưỡi ngựa bắn cung là để rèn thân thể, không phải để mê mải vui chơi, càng không phải để tự vệ.”

Dùng để giải trí mà đắm chìm, từng có bài học của tiên thái tử.

Còn nếu dùng để tự vệ… đến lúc hoàng đế cần tự vệ bằng cung tiễn, e là chỉ còn đường chết.

Sở Chiêu ngẩng lên nhìn Tạ Yến Phương: “Tạ đại nhân không định ra tay làm gương cho Hoàng thượng sao?”

Tạ Yến Phương hướng ánh nhìn về Tiêu Vũ đang được cấm vệ hộ vệ truy đuổi một con nai đốm: “A Vũ từng lấy ta làm gương, tỷ tỷ lấy ta làm gương, tự nhiên sẽ khiến A Vũ cũng lấy ta làm gương—”

Hắn nói tới đây, cúi đầu nhìn Sở Chiêu, khẽ cười.

“Điều đó không phải vì tình thân cữu điệt, mà bởi A Vũ sẽ là một đế vương. Nếu một đế vương từ nhỏ đã lấy ta làm gương, thì cả đời hắn ta sẽ là tấm gương, mà địa vị của Tạ thị, tất sẽ vô song.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Lẽ thường tình thôi, Thái tử phi làm vậy cũng chẳng có gì sai.”

Thái tử phi họ Tạ, xuất giá vào hoàng thất, nhưng vĩnh viễn là người Tạ thị, đương nhiên phải lo cho gia tộc.

Tạ Yến Phương nói: “Nhưng Thái tử và tỷ tỷ đều đã chết, ta dù có cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, học thức uyên thâm, hiểu biết mọi việc, thì trong mắt A Vũ, một kẻ chẳng thể bảo vệ nổi phụ mẫu hắn, cũng chẳng thể bảo vệ chính hắn, thì chẳng là gì cả.”

Sở Chiêu nói: “Ngài không cần tự ti, A Vũ biết rõ, có thể giữ vững ngai vị này, không thể không nhờ đến Tạ đại nhân.”

“Đúng vậy.” Tạ Yến Phương gật đầu, “Ta biết hắn biết, hắn cũng biết ta sẽ làm như thế, nhưng làm gương thì thôi.”

Hắn lại khẽ lắc đầu, khẽ mỉm cười.

“Thật ra ta chưa từng muốn làm gương của ai, điều ta muốn rất đơn giản: khiến A Vũ trở thành một đế vương chưa từng có trong lịch sử. Còn ta, còn Tạ thị, có là tấm gương hay có địa vị vô song hay không, chẳng hề quan trọng.”

Sở Chiêu gật đầu: “Ta nhìn ra được, đây thực sự là tâm nguyện của Tam công tử.” Nàng nhìn hắn, “Vậy còn ta? Ta có thể trở thành một hoàng hậu chưa từng có trong mắt Tam công tử không?”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Tất nhiên.”

Sở Chiêu nhìn hắn, trong mắt mang theo vẻ nghi hoặc: “Vậy tại sao, ngài lại giết người của ta?”

Cơn gió núi như đông lại trong khoảnh khắc ấy, Tiểu Mạn phía sau Sở Chiêu không nhúc nhích, bọn cấm vệ đứng xung quanh như thể chẳng nghe được gì.

Tạ Yến Phương chẳng chút chần chừ, cũng không tỏ ra kinh ngạc, chỉ nghiêm túc hỏi lại: “Ý Hoàng hậu là, Chung Trường Vinh hay Đặng Dịch?”


Chương 360 - Giải Nghi

Nghe thấy câu phản vấn của Tạ Yến Phương, Sở Chiêu khẽ thở dài, vẻ như có chút bất đắc dĩ.

Đặng Dịch a——

Nàng cùng Đặng Dịch trở mặt, là bởi thành Thạch Pha thất thủ, hoặc sớm hơn nữa, là bởi vì Đặng Dịch muốn phong dụng Lương Tường.

Mọi chuyện liên quan đến Lương Tường đều là do Tạ Yến Phương sắp đặt, vậy thì Đặng Dịch đương nhiên cũng nằm trong mưu đồ của Tạ Yến Phương.

Cho nên, ngọn lửa kia không phải do Tiêu Tuân hay Đặng Dịch phóng hỏa.

Khi ấy Đặng Dịch đã bị nàng hạ lệnh bắt giữ, quả thực là thời cơ tốt nhất, tính mạng Đặng Dịch lúc đó có thể bị Tạ Yến Phương đoạt lấy.

Vốn dĩ Đặng Dịch nên chết như thế, nhưng lại được Tiêu Tuân, người ẩn mình trong bóng tối, cứu đi. Cũng chẳng rõ đó là vận may hay bất hạnh của Đặng Dịch.

Hay nói rằng, đó là sự sắp đặt của số mệnh? Sở Chiêu giơ tay day nhẹ trán, bất giác muốn bật cười.

Tạ Yến Phương ngồi xuống, châm một chén trà từ ấm đặt trên án, đẩy về phía Sở Chiêu.

“Thần biết, Đặng Dịch thoạt nhìn là người đối đầu với nương nương, nhưng thực ra hai người đã đồng hành đến tận bây giờ.” Hắn nói, “Cuối cùng nương nương đành phải tự tay giết hắn, trong lòng cũng rất khổ sở.”

Sở Chiêu tiếp nhận chén trà, cầm trong tay, nói: “Kỳ thực cũng không hẳn, ta vốn cũng chẳng quá thích hắn.”

Tạ Yến Phương nói: “Nương nương nghĩ như thế là đúng, người và Đặng Dịch vốn không thể cùng tồn tại nơi triều chính. Vậy nên vì nương nương, Đặng Dịch tất phải biến mất.”

Sở Chiêu nói: “Trừ khử Đặng Dịch là vì ta, điểm này ta có thể hiểu. Nhưng ngài ra tay với Chung Trường Vinh, chẳng lẽ cũng có thể nói là vì ta?”

Câu hỏi ấy tựa hồ có phần khó đáp, Tạ Yến Phương ngồi ngay ngắn lại trên nệm lông, đáp: “Cũng là vì vậy.”

Sở Chiêu khẽ bật cười, một hơi uống cạn chén trà trong tay.

“Ta, Sở Chiêu, liều mình ở Vân Trung Quận, đích thân lãnh binh đánh Tây Lương, dốc hết tâm can vì quốc gia, vì bá tánh. Ta vì tư tâm, vậy tư tâm là gì?” nàng nói, “Tam công tử thông minh như vậy, há lại không rõ?”

Nàng đặt chén trà xuống án, nhìn Tạ Yến Phương, từng chữ như chém đinh chặt sắt.

“Ta là vì muốn nắm giữ binh quyền.”

“Chung thúc là người ta tín nhiệm nhất, ngươi giết ông ấy, chính là giết ta.”

Gió núi gào rít qua rừng cây, mang theo thanh âm huyên náo của cuộc săn dưới chân núi, song chốc lát lại tan biến, như thể sườn núi này bị một tầng màn mỏng cách trở.

Tấm màn ấy, chính là đám cấm vệ hữu hình và vô hình canh giữ bốn phía tạo thành.

Tạ Yến Phương liếc nhìn thị nữ phía sau lưng Sở Chiêu – người ấy lúc này đã ngẩng đầu nhìn sang, trong mắt lấp lánh sát ý.

Hắn lại cầm lấy ấm trà, châm thêm cho Sở Chiêu.

“Tuy có vẻ nực cười, nhưng ta vẫn phải nói, việc ta làm quả thực là vì hoàng hậu.” Hắn nói, mắt cụp xuống nhìn làn trà sáng bóng, “Quyền binh Chung Trường Vinh nắm giữ, chỉ là quyền binh mà Sở Chiêu có thể nắm giữ, không phải của hoàng hậu. Nếu hoàng hậu muốn thật sự nắm binh quyền, thì không thể giao quyền vào tay người thân.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu.

“Nhất là người thân mà ai ai cũng biết.”

“Hoàng hậu hẳn là hiểu rõ, cho nên người mới đưa cả nhà bá phụ đến Thước Sơn thư viện, tránh xa kinh thành, không cho bất kỳ chức tước nào.”

Đó là bởi vì bọn họ có thể khiến nàng rước họa, bị người lợi dụng, bị kẻ khác mê hoặc. Đời trước nàng từng tận mắt chứng kiến, vì thế đời này đương nhiên phải phòng bị. Nhưng——

“Chung Trường Vinh thì không thể khiến người gặp họa sao? Không thể bị lợi dụng, không thể bị mê hoặc sao?” Thanh âm Tạ Yến Phương nhẹ nhàng vang lên, “Chung Trường Vinh khác với nhà Sở Lam, nhưng cho dù ông ấy không cố ý hại người, cũng không ngăn được trăm phương ngàn kế của kẻ khác.”

Sở Chiêu trầm mặc, kỳ thực kiếp trước nàng cũng từng chứng kiến.

Tiêu Tuân để nuốt trọn quân quyền biên cương mà phụ thân lưu lại, đã âm thầm dung túng những lời phỉ báng Chung Trường Vinh, khiến ông mang tiếng xấu, bị cô lập, bị bài xích, từng bước từng bước bị hủy hoại. Những lời phỉ báng ấy cuối cùng cũng đổ lên đầu nàng, nói nàng là ác hậu, chuyên quyền, dùng binh quyền ép buộc thiên tử.

Dù nàng chưa từng làm gì cả.

“Ta biết, hoàng hậu vốn không để tâm điều ấy. Ta nghĩ lúc xưa người thuyết phục tiên đế chính là dựa vào điểm này – người và thân nhân của mình, chẳng tiếc tự nhuộm bẩn, chẳng tiếc mang danh chuyên quyền, thậm chí nguyện mang ác danh, dù có bị nói là dùng binh quyền áp chế thiên tử, cũng muốn để A Vũ ngồi vững ngai vàng.”

Nghe đến đây, trong mắt Sở Chiêu chợt hiện lên hình ảnh năm xưa, đêm ấy nàng đứng trước mặt tiên đế, đưa ra kiến nghị và lời thề ước.

“Phải.” Nàng mỉm cười, “Lúc ấy ta chính là nói với tiên đế như vậy.”

“Khi ấy A Chiêu tiểu thư không phải vì muốn làm hoàng hậu, mà chỉ là muốn sống sót.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, “Để cho thật nhiều người được sống sót.”

Sở Chiêu nâng chén trà hắn đưa, khẽ nhấp một ngụm.

“Hiện tại không cần như thế nữa.” Tạ Yến Phương nói, “Giờ đây hoàng hậu đã nắm giữ binh quyền, kẻ bù nhìn mới là lựa chọn tốt nhất. Ưu điểm của kẻ bù nhìn, không cần ta phải nói, A Chiêu tiểu thư hẳn cũng rõ.”

Một người như Lương Tường – kẻ bù nhìn từng có hiềm khích với hoàng hậu – không chỉ có thể hiển lộ sự rộng lượng của hoàng hậu, mà còn có thể hóa giải sự phỉ báng, chia rẽ từ quan lại trong triều, thu phục những kẻ ôm dã tâm, lại có thể tùy thời thẳng tay vứt bỏ mà không chút vướng bận – Sở Chiêu gật đầu, thần sắc phảng phất chút ngậm ngùi: “Ta biết, ta cái gì cũng biết.”

Nàng khẽ thở dài, mang theo vài phần tự giễu.

“Ta biết Tam công tử ngài tài giỏi đến mức nào, ngay từ đầu ta đã rõ ràng, nếu không có ngài, ta tuyệt đối không thể ngồi vững ngôi vị hoàng hậu, không thể đường đường chính chính lên tiếng nơi triều nghị, càng không thể nắm Long Uy Quân tung hoành thiên hạ, lại càng không thể lập nên chiến công lẫy lừng, bách chiến bách thắng ——”

Nàng bình định Tiêu Tuân, chỉ mất chưa đầy hai năm. Chưa đầy hai năm a, điều đó không phải vì nàng lợi hại, cũng không phải Tiêu Tuân bại bởi nàng.

Đời này, Tiêu Tuân tuy đánh nhau với nàng, nhưng kẻ thực sự khiến hắn bại trận, vẫn là Tạ Yến Phương.

Ngày hôm đó, nàng ép Lương Tường uống rượu. Lương Tường rõ ràng có điều bất thường, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra người đó là ai.

Người hắn đối mặt là hoàng hậu, hoàng đế hãy còn nhỏ, nàng có thể nói là người quyền thế nhất thiên hạ. Nhưng Lương Tường lại lựa chọn im lặng, vì sao?

Còn vì sao được nữa, bởi người kia mới là kẻ đáng sợ nhất.

Nàng – một hoàng hậu – so với người ấy, chẳng là gì cả.

Ngụy thị ở Hàm Quận cũng như thế, dù biết rõ chân tướng, vẫn khinh thường bảo nàng tự suy ngẫm.

Vì sao Ngụy thị không để nàng vào mắt? Bởi trong mắt họ, chỉ có người kia là đáng gờm.

Sở Chiêu nặng nề thở dài, đưa tay che mặt.

“Nhưng dù ta biết thì sao chứ, ta không thể rời khỏi ngài, bởi nếu không có ngài, ta căn bản không thể đi đến ngày hôm nay.”

“Cho nên ta buộc bản thân không nghĩ xem ngài đang làm gì, ta chỉ cần thấy kết quả là được.”

“Kỳ thực ta cũng không phải người tốt gì, càng chẳng phải chính trực vô tư.”

Nhìn thấy thiếu nữ kia tựa vào kỷ án, dáng vẻ đau khổ, Tạ Yến Phương khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: “Nương nương nghĩ nhiều rồi. Ta từ sớm đã nói, những điều này là do chính người giành lấy, nói đơn giản, là có người trước, mới có ta. Là A Chiêu tiểu thư đứng trước mặt ta, khiến ta nhìn thấy——”

Hắn nhìn Sở Chiêu.

“Ta tình nguyện vì người mà tương trợ.”

Sở Chiêu mở tay, từ giữa kẽ ngón tay nhìn hắn.

“Ta có thể thấy rõ sự trong sáng nơi đáy mắt ngài, ta tin lời ngài đều là thật.” Nàng nói, “Cho nên ta mới cảm thấy bối rối.”

Bối rối – đây không phải lần đầu tiên Sở Chiêu nói với hắn như thế. Tạ Yến Phương nhớ tới lần câu cá trong Ngự Hoa Viên, nàng nhìn hắn, cũng từng nói ra câu này.

Cho nên, điều khiến nàng bối rối không phải là chuyện Ngụy thị ở Hàm Quận.

“Những năm qua ta luôn dõi theo, ta thấy ngài đối với Tiêu Vũ thực sự là một lòng cung phụng, chân thành mà thản nhiên, không thấp hèn, cũng không kiêu ngạo, thậm chí không hề tỏ vẻ cao cao tại thượng.”

“Nhưng ngài lại qua lại với Tây Lương, thậm chí điều khiển binh mã Tây Lương, công phá thành trì Đại Hạ, cướp đoạt lãnh thổ Đại Hạ, khiến dân binh Đại Hạ chết thảm.”

“Ta cũng thấy được ngài giúp đỡ ta ra sao, dù ta nhìn bằng góc độ nào, đều thấy được ngài một lòng thật tâm, không chút giả dối.”

“Nhưng ngài lại ly gián ta với người thân cận, sắp đặt người đoạt quyền binh kẻ ta tin tưởng, thậm chí đoạt cả tính mạng họ.”

Sở Chiêu nhìn vị công tử trước mặt, khẽ lắc đầu.

“Ta rất bối rối, Tam công tử, rốt cuộc ngài đang làm gì? Rốt cuộc ngài muốn làm gì?”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, chậm rãi nói: “Từ đầu đến cuối, ta chỉ có một tâm nguyện, chỉ làm một chuyện — là khiến A Vũ trở thành một vị đế vương vang danh thiên hạ. Nhưng, A Chiêu tiểu thư, đế vương không có nghĩa là Đại Hạ.”

Đế vương không đồng nghĩa với Đại Hạ? Sở Chiêu khẽ ngẩn người.

“Đế vương là thiên hạ, hoặc như người ta thường nói, là cô gia quả nhân.” Tạ Yến Phương đáp, “Điều đế vương cần là thiên hạ, là toàn bộ vạn vật thế gian, tất cả đều phải vì hắn mà phục vụ.”

Sở Chiêu trầm ngâm: “Cho nên ngài bảo hộ là A Vũ với thân phận đế vương, chứ không phải dân chúng Đại Hạ, vì thế——”

“Vì thế không cần phân biệt địch ta.” Tạ Yến Phương nói tiếp, “Chỉ cần có thể dùng, vì sao lại không dùng? Dù là người Tây Lương hay Đại Hạ, chỉ cần hữu dụng thì đều phải sử dụng.”

Sở Chiêu nhìn hắn, thần sắc phức tạp: “Tam công tử, suy nghĩ của ngài——”

Nàng dường như không biết phải nói sao cho phải.

“Ý nghĩ này tuy nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực tế chính là như thế.” Tạ Yến Phương khẽ nói, “Ta không có ý mạo phạm, nhưng nếu không có thương vong từ người Tây Lương, nếu không có máu của dân Đại Hạ, thì phụ thân người cũng không thể được tiên đế sử dụng. Có lẽ cả đời này ông ấy chỉ là một binh sĩ tầm thường vô danh.”

Sắc mặt Sở Chiêu khẽ biến, nhưng chưa kịp nói gì, Tạ Yến Phương lại cất tiếng.

“Ta biết Sở tướng quân lấy tâm nguyện ‘nguyện thiên hạ không bệnh, dù cho thuốc phủ bụi trên kệ’ làm tôn chỉ cả đời.”

Hắn nhìn nàng.

“Nhưng chúng ta không luận chí, chỉ luận thực.”

Sở Chiêu lặng lẽ không nói.

Tạ Yến Phương đưa mắt nhìn xuống chân núi, lúc này cuộc săn hươu đã kết thúc, không xa truyền đến tiếng ngỗng kêu – là lúc thả nhạn, hoàng đế sắp đi săn nhạn rồi.

“Thiện ác ở thế gian, đạo lý nhân gian, ta đều hiểu. Nhưng A Vũ lại sinh vào thời thế như vậy, mà ta thì lại gặp A Vũ giữa thời cuộc này.” Hắn nói, “Thời cũng vậy, mệnh cũng vậy.”

Mệnh a, Sở Chiêu khẽ thở dài: “Vậy ta gặp được tam công tử, cũng là mệnh rồi.”

Kiếp trước, gặp được Tạ Yến Phương là số mệnh của Tiêu Tuân và Đặng Dịch, còn số mệnh của nàng là gặp Tiêu Tuân. Kiếp này, nàng đã thay đổi số mệnh của Tiêu Tuân, thì đành phải tự mình đối diện với Tạ Yến Phương.

Nghe lời này, Tạ Yến Phương bật cười.

“Ta biết tuy ta luôn miệng nói rằng ta làm những điều này vì nàng, nhưng những khổ sở của việc ấy, lại đều do A Chiêu tiểu thư phải gánh chịu.” Hắn dừng một chút, khẽ lắc đầu, “Hơn nữa ta không thể nói là vì nàng. Đây là chuyện của ta, dù ta có nói rõ lý lẽ, phân tích thiệt hơn với A Chiêu tiểu thư, nàng cũng vĩnh viễn không làm như ta.”

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ cười: “Tam công tử ngài cái gì cũng biết, cái gì cũng thấu.”

“Ngay cả lời cần nói cũng đều bị ta nói hết rồi, đúng không?” Tạ Yến Phương mỉm cười tiếp lời.

Sở Chiêu không lên tiếng.

Tạ Yến Phương nói: “Nói nhiều như vậy, ta không phải vì tự biện bạch cho bản thân, ta cũng không cần biện bạch.”

Hắn nhìn về phía Sở Chiêu.

“Ta chỉ mong có thể giải được một điều nghi hoặc trong lòng A Chiêu tiểu thư. Người cùng A Vũ, là hoàng hậu và hoàng đế mà ta nguyện dốc sức bảo hộ – điểm này không có gì phải nghi ngờ.”

Sở Chiêu chăm chú nhìn hắn, như muốn nhìn thấu tâm can huyết nhục của người trước mặt, trầm giọng: “Ta tin.”

Nói xong, nàng nâng chén trà Tạ Yến Phương đưa ban nãy, uống cạn, rồi rót tiếp hai chén.

“Thỉnh Tạ đại nhân dùng trà.” Nàng nói.

Tạ Yến Phương đưa tay nâng chén, nhìn vào làn trà sáng loáng trong chén, khẽ nói: “Nhưng hoàng hậu vẫn là muốn cho ta một chén độc trà.”


Chương 361 - Thuyết phục

Trà độc.

Nghe câu ấy, Sở Chiêu nâng chén trà của mình, khẽ nhấp một ngụm.

“Tam công tử không tin ta sao?” nàng mỉm cười nói.

Tạ Yến Phương cũng mỉm cười.

“Không phải là chuyện tin hay không, cho dù là cha con hay phu thê, trong tình huống này cũng cần vài phần cảnh giác.” Hắn nhìn về ấm trà, nói, “Cùng một ấm trà, nhưng nước trà chưa chắc đã giống nhau.”

Sở Chiêu thong thả uống hết chén trà, nhìn ấm trà, lẩm bẩm: “Lúc ấy ta thật sự không biết.”

Đời trước nàng cùng Tiêu Tuân đồng ẩm đồng cư, chưa từng có ý cảnh giác với hắn, cho đến khi từng lần một uống chén trà độc do hắn tự tay rót, thân thể suy nhược, mất đi thai nhi, cho đến chén rượu độc cuối cùng không còn che giấu nữa đưa nàng đi đoạn đường tận cùng.

Nàng cũng không ngờ đời này mình lại từ trong cung tìm ra loại dược ấy để dùng cho người khác.

“Không tính là độc.” Nàng nói, nhìn Tạ Yến Phương, “Là một loại thuốc khiến người tạm thời hôn mê.”

Tạ Yến Phương “ồ” một tiếng: “Thì ra là thế.”

Tiểu Mạn đứng sau lưng Sở Chiêu cảm thấy lòng bàn tay mình toát mồ hôi, nhưng trong lòng lại mơ hồ. Từ khi Tạ Yến Phương nói hắn muốn giết Chung Trường Vinh, nàng đã chuẩn bị động thủ, thế nhưng đến lúc này, một người nói ngươi hạ độc trong trà, người kia lại giải thích là độc gì, bầu không khí vẫn cứ hòa hoãn như thế —

Quả thật, tranh đấu nơi kinh thành khác xa với chiến trường.

Tiểu Mạn cảm thấy nơi này càng đáng sợ hơn.

“Nương nương không cần như vậy, muốn ta làm gì cứ nói thẳng.” Tạ Yến Phương thản nhiên nói.

Sở Chiêu cũng thẳng thắn: “Trước kia ta từng hỏi ngươi, vì sự yên ổn của triều chính, ngoại thích có thể không làm quan được không, ngươi đáp là có thể.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Tất nhiên là có thể, không chỉ ta không làm quan, mà còn có thể bảo đảm người họ Tạ không ai làm quan.”

Sở Chiêu nhìn hắn một lúc, lắc đầu: “Giờ ta đã biết, họ Tạ thật ra không quan trọng, làm quan hay không không phải trọng yếu, người then chốt là ngươi. Vì thế, ta muốn ngươi biến mất.”

Biến mất? Tạ Yến Phương tỏ vẻ hứng thú hỏi: “Biến mất thế nào?”

“Ta sẽ không để ngươi tự do rời đi, cũng không cho ngươi làm quan trong triều.” Sở Chiêu thản nhiên nói, “Ta muốn giam ngươi lại, để ngươi cách biệt với thế gian.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, cười: “Cách biệt với thế gian ư?” rồi nói tiếp, “Muốn một người biến mất, cách tốt nhất là giết hắn.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Tam công tử, ta sẽ không giết ngươi, ta không phải kẻ qua cầu rút ván, vong ân phụ nghĩa. Ngươi có đại ân trợ giúp ta và A Vũ, nhưng ngươi quá nguy hiểm, không thể để ngươi tiếp tục ảnh hưởng đến đại cục và nhân tâm của Đại Hạ. Vậy nên, ta phải giam ngươi lại, ít nhất đến khi A Vũ trở thành chân chính đế vương, ngươi không thể xuất hiện.”

Tạ Yến Phương nói: “Ta nghĩ vừa rồi ta đã nói rõ, ta sẽ không gây hại cho nàng và A Vũ —”

“Không, ngươi sẽ.” Sở Chiêu ngắt lời, “Tam công tử, nguy hiểm lớn nhất của ngươi chính là biến ta và A Vũ thành dáng vẻ ngươi muốn.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, im lặng một lúc.

“Những việc ngươi làm là vì hoàng đế và hoàng hậu trong tưởng tượng của ngươi, chứ không phải vì ta và A Vũ.” Sở Chiêu nói, “Ta và A Vũ chỉ muốn, cũng chỉ có thể làm chính mình.”

Tạ Yến Phương nói: “Ta chưa từng không cho các ngươi làm chính mình, chỉ là có việc các ngươi bất tiện ra tay, nên ta mới ra mặt.”

Sở Chiêu lắc đầu: “Chỉ cần là việc của chúng ta, thì không có gì gọi là bất tiện, cũng không cần ai thay chúng ta làm, hơn nữa, không ai có thể thay thế.”

Tạ Yến Phương trầm mặc.

Sự im lặng của hắn khiến bầu không khí nơi này như đông cứng lại, Tiểu Mạn cảm thấy hơi thở mình cũng ngưng đọng.

“Tốt.”

Ngay trong khoảnh khắc nghẹt thở ấy, Tạ Yến Phương gật đầu nói.

“Ta nguyện vì hoàng hậu mà nhường đường.”

Sở Chiêu nhìn hắn, nói: “Đa tạ tam công tử.”

Tạ Yến Phương lại nhìn chén trà trong tay, bất chợt cười hỏi: “Vậy chén trà này ta còn phải uống không?”

Sở Chiêu cũng mỉm cười, nói: “Không cần nữa, lời đã nói rõ rồi.”

“Nếu vừa rồi ta không phát hiện ra mà uống thì sao?” Tạ Yến Phương lại hỏi, “Hoàng hậu sẽ không cần tốn công thuyết phục.”

Nếu là người khác nói ra lời này, thế nào cũng mang theo chất vấn và châm chọc, nhưng từ miệng Tạ Yến Phương lại chỉ khiến người ta cảm thấy là đùa giỡn.

“Uống rồi thì ta đợi tam công tử tỉnh lại rồi nói những lời này.” Sở Chiêu cũng không chút xấu hổ, nghiêm túc đáp, “Chỉ là thay đổi trình tự trước sau mà thôi.”

Tạ Yến Phương bật cười, đặt chén trà xuống.

…

“Nàng định làm gì?”

Nghe được lời Tạ Yến Phương, Đỗ Thất đang chờ trong trướng giận dữ trừng mắt.

“Muốn bắt công tử ngài lại sao?”

Tạ Yến Phương sửa lại: “Là giam giữ.”

Công tử vẫn còn tâm trạng đùa giỡn, Đỗ Thất mặt mày trầm lặng nói: “Sớm biết nàng có tâm cơ rồi, Thái Bá cũng nói, nàng đã dám điều tra Ngụy thị, tức là sớm muộn sẽ ra tay với công tử.” Hắn lạnh lùng cười, “Ta thật muốn xem nàng làm cách nào để bắt công tử.”

“Toàn bộ trường săn được binh mã bao bọc từng tầng.” Tạ Yến Phương nói, “Nội cung cấm vệ một tầng, Củng Vệ Ty một tầng, bên ngoài nhất là binh mã Kinh doanh. Ta bị áp giải trở về, lúc này doanh trướng chúng ta đã bị bao vây kín kẽ, không ai có thể đến gần.”

Đỗ Thất thản nhiên nói: “Thì đã sao?”

“Ta biết điều đó chẳng sao cả.” Tạ Yến Phương đáp, khoát tay, “Đừng để ý, hiện giờ nàng đang tức giận, cũng đề phòng ta, cứ để nàng tùy ý là được.”

Đỗ Thất nói: “Công tử, sao có thể gọi là tùy ý, nàng đã nổi sát tâm với chúng ta, đây là qua cầu rút ván, giết lừa kéo cối đá.”

Tạ Yến Phương nói: “Hoàng hậu đương nhiên có thể nổi sát tâm với bất kỳ ai. Ta vẫn luôn chờ nàng điều tra đến ta, vẫn luôn tò mò nàng sẽ làm thế nào.” Nói đến đây hắn gật đầu, “Không tệ, làm rất không tệ.”

Đỗ Thất nhún vai bên cạnh: “Công tử còn khen nàng, lẽ nào bị nàng giết rồi còn vui vẻ?” Hắn không nhịn được lầm bầm một câu, “Nếu Thái Bá ở đây, chắc chắn lại lải nhải mãi thôi.”

Bất quá cũng không cần vội, Thái Bá sẽ sớm biết thôi.

Nghe lời hắn, Tạ Yến Phương không còn cười nữa, mà trầm ngâm: “Vẫn chưa giống ta cho lắm.”

Nếu là hắn, trà sẽ không khiến người hôn mê, mà sẽ khiến chết ngay; cũng không giam người sống, chỉ chôn người chết.

“Hoàng hậu là không nỡ giết ta.”

Nhưng điều đó cũng giống hắn, bởi hắn cũng không nỡ giết nàng.

Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn không khỏi cong lên.

Quả nhiên, bọn họ là giống nhau.

…

“Đây gọi là thuyết phục sao?”

Tại doanh trướng của hoàng hậu, Tiểu Mạn khác hẳn thường ngày, kéo lấy tay Sở Chiêu, giận dữ hỏi.

“Trước thì hạ độc, sau lại trực tiếp nói sẽ giam người lại.”

Chuyện như vậy mà gọi là thuyết phục sao?

Nàng có từng nghĩ đến tâm trạng của người ở đó lúc ấy không!

Sở Chiêu mỉm cười đáp: “Chính là thuyết phục đấy, ngươi xem, chẳng phải thuyết phục xong rồi sao.”

Tiểu Mạn trừng mắt nhìn nàng.

“Tạ tam công tử là người thông minh, nói chuyện với hắn cần phải thẳng thắn dứt khoát.” Sở Chiêu nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng nói.

Tiểu Mạn vẫn đầy nghi ngờ: “Hắn thông minh như vậy, lợi hại như thế, thế mà bị ngươi thuyết phục rồi ngoan ngoãn chịu bị giam sao?”

Sở Chiêu nói: “Không phải ta thuyết phục hắn, mà là hắn tự thuyết phục chính mình. Hắn quá thông minh, quá tự tin, người duy nhất có thể khiến hắn thay đổi chỉ có thể là chính hắn. Kỳ thực, hắn chưa từng coi ta ra gì.”

Nghe không hiểu lắm, Tiểu Mạn không nhịn được xoa xoa trán: “Vậy tiếp theo làm gì? Nếu hắn không muốn bị giam nữa, có thể phản bội bất cứ lúc nào.”

Sở Chiêu nhìn sắc trời hoàng hôn dần buông xuống, nói: “Ta phải tranh thủ trước khi hắn đổi ý, khiến hắn không thể đổi ý nữa.”

Hoàng hôn buông xuống Kinh thành, từng đội binh mã bất ngờ tiến vào, cửa thành lập tức đóng lại. May mà binh mã cưỡi ngựa chạy khắp phố lớn tuyên bố “Tróc nã gian tế Tây Lương, người không phận sự tránh đi”, khiến dân chúng phần nào yên lòng.

Tróc nã gian tế Tây Lương sao? Dân chúng lại xôn xao bàn tán, ai là gian tế Tây Lương?

Binh mã chia thành nhiều tốp, rồi tụ lại tại hai phủ đệ.

Tại nội trạch Tạ gia, đèn đuốc vừa mới thắp lên, sáng rực huy hoàng, nhưng trong đó không phải ca múa vui mừng, mà là thần sắc kinh ngạc.

“Gian tế Tây Lương? Là chúng ta Tạ thị?” Thất gia Tạ thị đứng dưới hiên, sau thoáng kinh ngạc liền phá lên cười: “Hoàng hậu này lý do thật quá hời hợt, chúng ta là ngoại thích, là thân nhân duy nhất của hoàng thượng. Ngươi dùng tội danh tham ô còn dễ khiến người tin hơn.”

Cùng lúc đó tại phủ Lương gia, ngoài kinh ngạc còn thêm phần hỗn loạn, đây là lần thứ hai Lương thị gặp biến, sao lại nhanh chóng lặp lại như vậy? Người trong nhà cuống cuồng chạy khắp nơi, tiếng người hỗn loạn vang lên: “Sao lại thế này?”, “Chúng ta sao lại là gian tế?”, “Lương thị chúng ta có công mà!”, “Là hoàng hậu tư thù báo oán!”

Giữa một mảnh hỗn loạn ấy, Lương Tường vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đôi tay buông xuống bên người lại siết chặt.

Vậy là, tuy hắn không nói, nhưng hoàng hậu kỳ thực vẫn đã biết rõ.

Vậy lần này, hoàng hậu có thể thắng chăng?


Chương 362 - Đêm Buông

Kinh thành đêm khuya phồn hoa náo nhiệt, nhưng trong trường săn lại không còn sự huyên náo của ban ngày.

Lần này Hoàng đế và Hoàng hậu tránh nóng không triệu mời các quan viên cùng gia quyến, nên buổi tối cũng không có yến tiệc. Dưới ánh lửa bập bùng, chỉ có Sở Chiêu và Tiêu Vũ ngồi cùng nhau dùng bữa.

Món chính tối nay là con mồi do Tiêu Vũ tự tay săn được, ngự trù dốc lòng chế biến, song lòng dạ đế hậu lại chẳng đặt vào chuyện ăn uống.

Sở Chiêu đem chuyện của Tạ Yến Phương cùng quyết định của mình nói rõ với Tiêu Vũ.

Ánh lửa chập chờn chiếu lên gương mặt Tiêu Vũ, thần sắc hắn khi sáng khi tối.

“Ta không ngờ Tam cữu lại làm vậy,” hắn khẽ nói, rồi lắc đầu, “nhưng Tam cữu làm gì cũng chẳng có gì lạ. Từ nhỏ ta đã biết người rất thông minh, rất lợi hại. Mẫu thân từng nói, người muốn làm gì cũng đều có thể làm được.”

“Ngài ấy không có lòng phản nghịch với bệ hạ, một lòng phò trợ bệ hạ xưng đế,” Sở Chiêu nói, “nhưng, A Vũ, hoàng đế là do chính đệ làm, đệ không thể trở thành hoàng đế của kẻ khác.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Ta nghe lời tỷ tỷ.” Nhưng nói xong liền sực tỉnh, vừa rồi Sở tỷ tỷ mới dặn không được làm hoàng đế của người khác, mà tỷ tỷ cũng là người khác, nói thế hẳn nàng sẽ không vui, hắn vội sửa lời: “Ta nhớ rồi, ta sẽ làm chính mình.”

Sở Chiêu bật cười, đưa tay vỗ nhẹ vai hắn. Nói về thông minh, đứa nhỏ này cũng là kẻ rất linh tuệ.

“Chẳng bao lâu nữa A Vũ sẽ thân chính, tuy tuổi còn nhỏ, lại chẳng còn tiên đế hay thái tử để dẫn dắt, nhưng đệ đã từng trải sinh tử khổ nạn, những trải nghiệm ấy sẽ chỉ đường cho đệ, dạy đệ cách làm một vị hoàng đế,” Sở Chiêu chậm rãi nói, “không biết thì học, chỉ cần học, thất bại mà không nản, thì chẳng có điều gì không thể học được. A Vũ, làm hoàng đế là việc cả đời học hỏi, cho nên đừng sợ, cũng chẳng cần vội.”

Tiêu Vũ mỉm cười, gật đầu: “Tỷ tỷ yên tâm, ta không sợ.” Hắn ôm lấy cánh tay Sở Chiêu, “Có tỷ tỷ bên cạnh, ta chẳng sợ gì cả.”

Sở Chiêu rút tay lại, đỡ hắn ngồi ngay ngắn: “Dù không có tỷ tỷ, đệ cũng không cần sợ. Phải nhớ rằng, dù thiếu ai đi nữa, đệ cũng có thể làm hoàng đế.”

Tiêu Vũ vâng lời, ngồi thẳng dậy, thấy đĩa thịt trước mặt liền phấn khởi cắt một miếng thịt: “Tỷ tỷ, nếm thử đi, đây là thịt nai ta tự tay săn được.”

Hắn cẩn thận gắp miếng thịt đặt vào đĩa Sở Chiêu, ngẩng đầu nhìn nàng, rồi như chợt nhận ra mình đổi đề tài quá nhanh.

“Tỷ tỷ,” hắn ngượng ngùng nói, “thịt nguội thì ăn không ngon nữa.”

Chuyện lớn đến thế, vậy mà hắn chỉ lo thịt nguội ăn không ngon? Sở Chiêu vừa bực vừa buồn cười, nói: “Ta không chỉ muốn giam Tạ Yến Phương, còn muốn định tội Tạ thị.”

Một khi định tội, liền có thể danh chính ngôn thuận chặt bỏ cây đại thụ Tạ thị.

Mà đó lại là nhà ngoại tổ của Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ bị nàng vạch trần tâm tư, cũng chẳng che giấu nữa, cười nói: “Ta biết tâm ý Tam cữu đối với ta. Chỉ cần ta còn đó, ta là hoàng đế, Tạ thị là người thân của ta, cũng là thần tử của ta. Tỷ tỷ giờ giam ngài ấy, là vì muốn tốt cho ta. Tam cữu nhất định cũng hiểu điều ấy nên mới cam tâm tự trói. Hơn nữa, Tam cữu quả thực đã làm sai, sai thì phải chịu phạt, đó là lẽ thường. Huống hồ trừng phạt chỉ là giam giữ, định tội Tạ thị cũng chỉ là xét tội, đâu phải tru di tam tộc, bởi vậy ta không có gì phải lo lắng cả.”

Sở Chiêu nghe hắn nói mà lặng người. Hắn nói rất đúng, nhưng có một số việc, không chỉ đúng là đủ. Hắn với Tạ thị, quả thực chỉ coi là ngoại thích, chẳng xem là người thân ruột thịt.

Đây là kết quả từ sự dạy dỗ của Tạ Yến Phương?

Hay là, những đứa trẻ sinh ra trong hoàng tộc, trời sinh đã biết kiềm chế tình cảm?

“A Vũ, đệ bình tĩnh đến vậy, ta cũng chẳng biết nên vui hay buồn nữa.” Nàng nói đầy bất lực.

Tiêu Vũ cười: “Vậy thì tỷ tỷ nếm thử thịt nai ta săn được đi, nếu thấy ngon, tỷ có thể vui rồi.”

Sở Chiêu bật cười, theo lời ăn một miếng thịt nai.

“Ngon không?” Tiêu Vũ sốt sắng hỏi.

Sở Chiêu không đáp, chỉ ăn thêm một miếng nữa, rồi nhìn hắn nói: “Cắt thêm thịt cho ta, một miếng sao đủ?”

Tiêu Vũ cười rạng rỡ.

Ăn xong, Sở Chiêu liền bảo Tiêu Vũ sớm nghỉ ngơi, dẫu sao săn bắn cũng mệt mỏi. Còn nàng, đêm nay định sẵn là vô mộng, kinh thành, bốn phương tám hướng, tin tức không ngừng truyền về.

Tiêu Vũ rửa mặt xong vẫn chưa đi nghỉ, chỉ ngồi trên giường, lặng lẽ lắng nghe hai nội thị bàn luận xem ngày mai nên săn loài gì.

“Đám thú bên sườn núi này nô tài đã xem qua, mai sang phía tây, bên đó nhiều trĩ rừng lắm.”

“Vẫn nên đi hướng đông thì hơn, nghe nói chuẩn bị thả lợn rừng.”

Tiêu Vũ bỗng đứng bật dậy, hai nội thị vội ngưng lời, hoảng hốt hỏi: “Bệ hạ muốn điều gì?”

Tiêu Vũ đưa mắt nhìn ra ngoài màn trướng, nói: “Trẫm muốn ra ngoài dạo một lát.”

Hắn muốn đi gặp Tam cữu, dẫu trong lòng chẳng mấy hứng thú, nhưng nếu không đi, Sở tỷ tỷ sẽ cho rằng hắn là kẻ máu lạnh vô tình.

“Đi hỏi xem còn thịt nướng không?” Hắn lại dặn dò.

Nội thị đáp: “Bệ hạ và nương nương đã ban thưởng chỗ còn lại cho người khác rồi, e là đã bị tranh hết cả.”

Hôm nay số con mồi bệ hạ săn được chẳng nhiều, đế hậu lại ăn chẳng bao nhiêu, ban xuống dưới thì sao đủ phần?

Tiêu Vũ liếc hắn một cái: “Ai nói nhất định phải là con trẫm săn được? Hôm nay trẫm tới trường săn, thì mọi con mồi đều là của trẫm.”

Nội thị bừng tỉnh, thì ra ý bệ hạ là cứ cắt bừa một miếng thịt mang đi là được.

“Nô tài ngu dốt!” Hắn tự vả vào mặt, rồi hớt hải chạy đi.

Tiêu Vũ biết bọn họ vụng về, mười người cũng chẳng bằng một mình Tề công công. Khi còn nhỏ hắn thích có những người thông minh dựng tường che chắn cho hắn, để hắn có thể ẩn mình phía sau. Nhưng giờ hắn đã lớn, có kẻ thông minh bên cạnh lại khiến hắn cảm thấy phiền.

Kẻ thông minh không cần nói, ánh mắt thôi cũng đã đủ ồn ào.

Nghe nói Tiêu Vũ đến, Đỗ Thất đang ngồi xếp bằng liền đứng dậy, nở nụ cười trên môi.

“Quả nhiên bệ hạ vẫn nhớ thương công tử, không bị nữ nhân kia mê hoặc.” Hắn nói.

Tạ Yến Phương đang tựa nghiêng nhắm mắt liền bật cười: “Ta đâu có dạy ra một vị bệ hạ như thế.”

Vừa nói dứt, Tiêu Vũ đã bước vào, tay còn xách một hộp thức ăn.

“Tam cữu, đây là con mồi hôm nay ta săn được, đã nướng chín rồi, người cũng nếm thử một chút đi.” Hắn nói đầy vui vẻ.

Chẳng hề nhắc tới chuyện vừa xảy ra, cũng chẳng để tâm tới dãy binh vệ đứng dày đặc dọc đường hắn bước vào.

Tạ Yến Phương ngồi dậy, mỉm cười gật đầu: “Đa tạ bệ hạ, thật là tốt quá.” Lại hỏi, “Hôm nay bệ hạ săn được gì vậy?”

Tiêu Vũ đáp: “Thứ họ thả ra, trẫm thứ nào cũng bắn trúng.”

Tạ Yến Phương mỉm cười mở hộp thức ăn, nhìn những lát thịt đã cắt sẵn.

“Chỉ là hơi nguội rồi.” Tiêu Vũ nói, “Người muốn ăn thì tự hâm lại, không muốn ăn thì cứ bỏ đi.”

Tạ Yến Phương cũng chẳng bận tâm thái độ của hắn, đứa nhỏ này từ lâu đã chẳng còn che giấu sự lạnh nhạt trước mặt hắn.

Tiêu Vũ tùy tiện ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh, không nói một lời.

“Bệ hạ đang nhìn gì vậy?” Tạ Yến Phương hỏi.

Tiêu Vũ đáp: “Không gì cả, trẫm đang đếm thời gian, gần đủ rồi, trẫm sẽ đi.”

Đỗ Thất ngẩn người bên cạnh, có ý gì đây?

Tạ Yến Phương thì mỉm cười: “Chớ bận tâm thời gian, bệ hạ chỉ cần đến là đủ rồi, thật ra không đến cũng không sao, tỷ tỷ người sẽ không chấp nhặt chuyện ấy đâu.”

Tiêu Vũ cũng không lấy làm ngạc nhiên khi bị Tạ Yến Phương nhìn thấu tâm tư, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, chỉ dựa người vào lưng ghế, khẽ thở dài: “Tam cữu xảy ra chuyện, bên cạnh trẫm chỉ còn lại mình tỷ tỷ.” Tuy thở dài, nhưng ánh mắt hắn đầy ý cười, “Tỷ tỷ sẽ không rời trẫm nữa, sẽ vì trẫm mà lao tâm khổ tứ, luôn ở bên trẫm.”

Tạ Yến Phương cười, nói: “Bệ hạ nói quá lời rồi, dẫu ta không có chuyện gì, hoàng hậu cũng sẽ không rời xa bệ hạ.”

Lời vừa dứt, chẳng nghe thấy Tiêu Vũ đáp lại, hắn bèn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy tiểu thiếu niên ngồi trên ghế, trong mắt ánh lên vẻ u ám.

Tỷ tỷ thật sự sẽ không rời đi sao? Một năm qua, tỷ tỷ thường hay nói những lời kỳ lạ, như là “khi tỷ không còn ở đây”, như là “sau này đệ phải tự mình”… Tỷ tỷ cũng không còn thích nắm tay hắn, buổi tối trước khi ngủ cũng chẳng đến nhìn hắn nữa.

Hắn không còn là đứa trẻ, hắn có thể cảm nhận được ẩn ý trong lời nói ấy, và sự xa cách trong lòng tỷ tỷ.

Thế nhưng giờ thì tốt rồi, tỷ tỷ đã bắt giam cả Tam cữu, bên cạnh hắn giờ chỉ còn lại tỷ tỷ, tỷ tỷ nhất định sẽ ở bên hắn mãi mãi.

“Con người sẽ không rời khỏi nhà mình,” Tạ Yến Phương nói, “hoàng hậu và A Vũ giống nhau, đều không còn phụ mẫu thân nhân, hai người chính là người thân của nhau, cho nên nơi nào có A Vũ, nơi đó chính là nhà của hoàng hậu.”

Lời nói ấy chẳng thể xua đi nét u ám trong mắt thiếu niên, ngược lại còn khiến hắn thêm phần bất an.

Phụ mẫu, thân nhân sao?

“A Vũ.” Tạ Yến Phương nâng giọng, “người đang lo điều gì?”

Tiêu Vũ bừng tỉnh, đưa mắt nhìn ông, nét u ám nay lại pha thêm vài phần phiền muộn: “Ta không lo gì cả, người cũng đừng lo, đợi tỷ tỷ hết giận, sẽ thả người ra. Ta đi đây.”

Nói đoạn đứng dậy bước ra ngoài.

“Hoàng hậu có phải vẫn còn người thân không? Ngoài Sở Lam ra, nàng còn ai khác nữa?”

Giọng Tạ Yến Phương từ sau lưng vang tới.

Bước chân Tiêu Vũ khựng lại.

Giọng Tạ Yến Phương vẫn đều đều vang lên:

“Nếu như vậy thì Sở tỷ tỷ quả thật sẽ rời khỏi A Vũ.”

Tiêu Vũ bất chợt xoay người lại: “Không có chuyện đó!”

Hắn quay đầu, chỉ thấy Tạ Yến Phương đang nắm một miếng thịt nướng lạnh trong tay, trong mắt ánh lên nét cười lạnh lùng.

Bàn tay đang buông của Tiêu Vũ siết chặt lại, hắn trầm giọng nói: “Sở tỷ tỷ đã gả cho ta rồi, chúng ta là người một nhà, nàng sẽ không rời bỏ ta.”

Tạ Yến Phương đưa miếng thịt—không biết là thịt gì—vào miệng, từ tốn nhai nuốt: “Việc đó không gọi là gả. Nàng ở bên ngươi là vì phụ mẫu ngươi đã mất, nàng đang phụ trợ ngươi. Nếu nàng còn người thân, nàng sớm muộn gì cũng rời xa ngươi thôi. Tiêu Vũ, nếu phụ mẫu ngươi còn sống, lẽ nào ngươi không muốn trở về bên họ sao?”

Muốn chứ… Trong mắt Tiêu Vũ thoáng hiện nét bàng hoàng. Mẫu thân thì khỏi phải nói, vòng tay của người ấm áp biết bao. Còn phụ thân, tuy rất ít khi ở bên hắn, thậm chí thường bỏ mặc hắn, nhưng hắn vẫn luôn mong mỏi được ở gần phụ thân.

Vậy thì, Sở tỷ tỷ cũng như vậy ư?

Tạ Yến Phương đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, nắm lấy tay hắn, nhìn sâu vào mắt hắn: “Con hãy nói cho ta biết, giờ ta còn có thể giúp con giữ nàng lại hay không? Nếu không, nàng thật sự sẽ quay về nhà mình mất.”

Tiêu Vũ nhìn hắn, đôi môi khẽ mấp máy, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân nàng… vẫn còn sống.”


Chương 363 - Thiên Quang

Tháng Sáu năm Kiến Ninh nguyên niên, Sở Chiêu ra khỏi kinh thành đi săn tránh nóng. Ban đêm nơi núi rừng mát mẻ hơn chốn hoàng thành, nhưng nàng vẫn không thể có một giấc mộng yên bình.

Nàng suốt một đêm không ngủ.

Không mộng càng tốt, bởi có đôi khi mộng đến khiến nàng chẳng thể phân biệt nổi đâu là mộng, đâu là thực.

Kiếp trước mà nàng từng sống, căn bản không hề có niên hiệu Kiến Ninh.

Kiếp này sống lại, lợi dụng thân phận Hoàng hậu mà chọn niên hiệu, nàng đều tránh dùng những cái tên từng có ở kiếp trước.

Bởi tất cả, vốn dĩ đã khác xưa rồi.

Sở Chiêu giơ tay xoa ấn đường, Tiểu Mạn bước tới thổi tắt đèn, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng xanh nhạt phủ khắp, ngọn đèn lập lòe cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

“Ngươi có muốn nghỉ ngơi một chút không? Hay là dùng bữa trước?” Nàng hỏi, rồi lại nói thêm, “Đêm qua tình hình ở kinh thành đều ổn cả, không có chuyện lớn xảy ra.”

Suốt một đêm liên tiếp truyền tin đến, nhưng đều là tin lành.

Quan binh vây giữ Tạ phủ và Lương phủ, Tạ thị cùng Lương thị tuy có kêu khóc om sòm, lời lẽ bất kính, song không dám làm càn.

Các thế gia quan lại trong thành tuy có người dò la tin tức, nhưng thấy đó là binh mã Kinh doanh, lại mang danh Hoàng hậu, liền tự lui bước.

Củng Vệ Ty có mật báo rằng có kẻ nghi ngờ Hoàng hậu tham lam, song phần nhiều lại nói cứ chờ xem, đợi Hoàng hậu ra mặt giải thích.

Điều đó cho thấy, uy danh của Hoàng hậu lại càng thêm vang dội.

Binh mã bên ngoài kinh thành cũng đều yên ổn, bốn phía không có dị động.

Tấm lòng căng thẳng cả đêm giờ có thể buông lỏng đôi chút, nghỉ ngơi một chốc cũng được.

Sở Chiêu lắc đầu: “Không nghỉ nữa, lát nữa A Vũ sẽ đến dùng bữa.”

Nhắc tới Tiêu Vũ, Tiểu Mạn cất tiếng: “Tối qua hắn lén đi gặp Tạ Yến Phương, không biết có bị dao động trong lòng, hôm nay còn có tinh thần đi săn không.”

Chuyện ấy Sở Chiêu đã biết ngay lúc đó, không hề ngăn cản Tiêu Vũ, cũng chẳng lấy làm lạ. Tiêu Vũ dù không có tình thân sâu đậm với Tạ Yến Phương, nhưng với sự việc lần này ắt phải hiếu kỳ, thế nào cũng muốn gặp mặt một lần.

“Hắn sẽ không bị ảnh hưởng đâu.” Sở Chiêu mỉm cười, “Thậm chí hôm nay còn sẽ càng tinh thần hơn.”

Dù có thức trắng cả đêm, Tiêu Vũ cũng sẽ cố tỏ ra tinh thần phấn chấn trước mặt nàng.

Đứa trẻ này thông minh tới mức có phần quá đà rồi.

Sở Chiêu thu tay từ ấn đường về, nâng chén trà lên: “Ngươi đi bảo Đinh Đại Chùy, hôm nay đưa mấy lão gia nhà họ Tạ và họ Lương ở kinh thành vào ngục. Ta, Hoàng thượng và cả Tạ Yến Phương đều đang ở bãi săn, bọn họ sẽ không dám manh động, chỉ biết chờ chúng ta hồi kinh. Nhân cơ hội này, thẩm vấn suốt đêm, ngày mai định tội rõ ràng, công bố thiên hạ.”

Tiểu Mạn dạ một tiếng, rồi nói: “Đinh Đại Chùy cũng sắp tới rồi—”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài trướng doanh đã vang lên tiếng bước chân, có người vén rèm bước vào.

“Đinh Đại Chùy, sao ngươi tới muộn vậy—” Tiểu Mạn cau mày quát, nhưng lời còn chưa nói hết, thân hình đã xoay chuyển, eo uốn như rắn, chắn trước người Sở Chiêu, đồng thời một đạo hàn quang loé lên, đôi đoản đao giấu trong tay áo đã vung ra chắn ngang.

Sở Chiêu đứng sau lưng Tiểu Mạn, hai năm nay cả hai đều cao lớn hơn trước, chỉ là Tiểu Mạn lại cao vượt hơn hẳn.

Đứng sau lưng Tiểu Mạn, nàng hoàn toàn bị che khuất, tay cầm chén trà, khẽ nghiêng đầu nhìn ra.

Gió sớm núi rừng thổi qua, cuốn theo tà áo, ánh sáng ùa vào, chiếu rọi khuôn mặt của Tạ Yến Phương.

Đinh Đại Chùy lúc ấy đang đứng trong rừng quay đầu lại, luôn cảm thấy bên tai có tiếng sột soạt.

“Đinh chỉ huy sứ.”

Phía trước có tiếng người gọi.

Đinh Đại Chùy ngoảnh đầu lại, thấy Tiêu Vũ đang đứng phía trước, tay cầm cung tên, ánh sáng ban mai len qua tán cây rọi lên khuôn mặt hắn.

“Phát hiện được gì không?” Tiêu Vũ hỏi.

Hôm nay trời còn chưa sáng, Hoàng đế đã gọi Đinh Đại Chùy tới, đây vốn là chuyện hiếm thấy. Dù Củng Vệ Ty danh nghĩa là thuộc quyền thiên tử, nhưng thực tế đều do Hoàng hậu điều hành, Tiểu Hoàng đế xưa nay chưa từng can dự.

Nhưng Hoàng thượng triệu kiến, ai dám không nghe, nhất là lúc này—đêm qua Tiểu Hoàng đế còn tới gặp Tạ Yến Phương.

Đinh Đại Chùy mang theo trăm mối suy nghĩ mà đến, tiểu Hoàng đế chỉ nói mời hắn đi săn mà thôi.

“Hôm qua Trẫm đã để mắt đến một con lợn rừng.” Hắn nói, “Nhân lúc trời còn chưa sáng, khanh giúp Trẫm hạ nó, tặng cho tỷ tỷ một điều bất ngờ.”

Với Đinh Đại Chùy của thuở trước, Hoàng đế vốn là nhân vật cao cao tại thượng, tựa như thần tiên, khiến người người kính sợ. Nhưng giờ đây, gần như ngày nào hắn cũng gặp Hoàng đế, dù trong lòng vẫn kính, nhưng sự sợ hãi đã vơi đi không ít.

Nghe vậy, Đinh Đại Chùy không những không quỳ xuống lĩnh chỉ, mà còn thẳng thừng từ chối: “Bên cạnh Bệ hạ đã có thị vệ chuyên trách săn bắn, cứ để họ đi là được.”

Tiêu Vũ không vì bị từ chối mà giận dữ, vẻ mặt có chút ngượng ngập: “Trẫm nghe thị vệ nói, Đinh đại nhân từng một mình bắt được lợn rừng, cho nên mới muốn nhờ đại nhân hỗ trợ.”

Nghe vậy, Đinh Đại Chùy hơi ngượng, chuyện ấy quả thật có kể với đám thị vệ trong lúc trà dư tửu hậu.

“Gần đây xảy ra nhiều việc, tỷ tỷ lo lắng cho Trẫm.” Tiêu Vũ nhẹ giọng nói, “Trẫm không muốn tỷ ấy phải lo. Nếu Trẫm có thể săn được một con lợn rừng, tỷ tỷ nhất định sẽ kinh ngạc, cũng biết rằng Trẫm không bị ảnh hưởng.”

Thiếu niên tinh thần phấn chấn, lông mày giãn nở, tay giơ cao đầy hăng hái.

“Như vậy tỷ tỷ sẽ không lo lắng nữa.”

Đinh Đại Chùy do dự.

“Đinh đại nhân không cần tự tay bắn hạ lợn rừng.” Tiêu Vũ vội nói thêm, “Chỉ cần lên núi chỉ cho chúng ta cách vây bắt, chúng ta sẽ tự mình phục kích. Đại nhân cứ đi làm việc là được.”

Nếu chỉ là nhìn một cái như vậy thì cũng không mất bao nhiêu thời gian, huống hồ Hoàng đế đã nói đến nước đó, hắn là bề tôi không thể quá cứng nhắc, Đinh Đại Chùy bèn đáp một tiếng vâng.

Thế nhưng hiện tại——

Dấu vết của lợn rừng chưa thấy đâu, hắn cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Trước đó, gần như mỗi ngóc ngách của khu săn bắn và núi rừng hắn đều đã đích thân kiểm tra, nhưng giờ đây, đi trong núi rừng lại cảm thấy khác lạ.

Song kiểm tra ám vệ, trạm gác, hiệu lệnh đều không có sai lệch.

“Đinh đại nhân.” Tiêu Vũ lại lên tiếng hỏi.

Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Chưa phát hiện gì.”

Tiêu Vũ nói: “Vậy thì tiếp tục tìm đi.” Nói rồi định bước đi, lại thấy Đinh Đại Chùy vẫn đứng yên, bèn hỏi: “Đinh đại nhân?”

Tiếng xào xạc bên tai hắn càng lúc càng dày đặc, tựa như có vô số rắn rết bò trườn trên mặt đất, hoặc cũng có thể là vô số người đang lặng lẽ chạy trốn.

Bản năng của thợ săn khiến hắn dựng cả tóc gáy, nếu cảm thấy bất ổn, vậy tức là chắc chắn có chuyện không ổn——

“Bệ hạ.” Hắn cất tiếng, “Thần cáo lui.”

Nói xong liền quay người lao đi, đồng thời rút đao bên hông, ánh thép lạnh lóe lên giữa rừng cây.

Tiêu Vũ nhìn theo bóng lưng hắn, lặng thinh không nói.

“Bệ hạ.” Thị vệ bên cạnh khẽ nói, “Không cần bận tâm, thời gian đã đủ.”

Tiêu Vũ nói: “Tam cữu chắc chắn sẽ thuyết phục được tỷ tỷ chứ?”

Thị vệ đáp: “Tất nhiên, Bệ hạ cứ yên tâm.”

Có lẽ hắn nên tự mình đi thuyết phục tỷ tỷ, không nên để tỷ tỷ đối mặt một mình với Tạ Yến Phương. Tiêu Vũ nhìn bóng dáng Đinh Đại Chùy khuất dần nơi rừng rậm, không khỏi nhấc chân lên.

Nhưng nếu tỷ tỷ biết chính là hắn ngăn cản, tỷ tỷ nhất định sẽ giận, sẽ không thích hắn nữa.

Tiêu Vũ cúi đầu, từ từ buông chân xuống.

…

Khi trông thấy Tạ Yến Phương, Sở Chiêu vừa kinh ngạc, lại cũng chẳng lấy làm lạ.

Có lẽ, đây mới là điều bình thường.

“Quả nhiên ta không thể giam nổi Tạ đại nhân.” Sở Chiêu khẽ cười nói.

“Hoàng hậu không cần tự trách.” Tạ Yến Phương đáp, “Người mới làm hoàng hậu được mấy năm, sao có thể sánh với ta đã mưu tính hơn mười năm.”

Sở Chiêu nói: “Ngươi để tỳ nữ của ta rời đi đi.”

“Ngươi nói linh tinh gì vậy.” Tiểu Mạn kêu lên.

Tạ Yến Phương nói: “A Chiêu tiểu thư, lời này của nàng sẽ khiến cô nương kia đau lòng đấy. Nàng ta sao có thể bỏ nàng mà đi.” Hắn đưa mắt nhìn Tiểu Mạn, lần đầu tiên chăm chú quan sát nàng, “Thì ra nàng ta là người của mẫu thân nàng, ta vẫn luôn tưởng là người của phụ thân nàng.”

Trong mắt Sở Chiêu thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng biến mất.

“A Vũ nói với ngươi?” Nàng cười khổ, “Xem ra ta vẫn chưa học được bài học. Tam công tử nói đúng, trong tình thế như thế này, cha con phu thê, đều phải đề phòng.”

Tiêu Vũ là người nàng cứu, nhưng đứa trẻ được nàng cứu ấy, cũng chính là Hoàng đế.

“Đó là một đứa trẻ, nàng đừng khắt khe với nó, cũng đừng trách nó.” Tạ Yến Phương nói, “Không có bí mật nào của trẻ con mà người lớn không thể khám phá.”

Nói đến đây, trong mắt hắn hiện lên vài phần cảm thán, rồi lại trở nên sáng tỏ.

“Nhiều chuyện, ban đầu cảm thấy có chút bất thường, nhưng vẫn có thể tự biện hộ. Bây giờ thì ta đã hoàn toàn hiểu rõ rồi.”

“Ví như, vì sao Tiêu Tuân lại bị gia quyến nhà Sở Lam bắt được.”

“Ví như, tại sao Thạch Pha thành thất thủ, Tây Lương Vương bị bắt mà Chung Trường Vinh vẫn có thể tập kích vào vương đình Tây Lương.”

“Ví như, mười vạn binh mã mà Trung Sơn Vương thu được, khi đến biên ải lại tổn thất nghiêm trọng đến vậy, hoàn toàn không giống tinh binh do Trung Sơn Vương khổ công luyện thành.”

“Ví như, vì sao lại giam giữ ta.”

Nghe đến đây, Sở Chiêu không nhịn được mà cất lời: “Việc giam giữ ngươi, đâu có liên quan đến những chuyện này.”

Tạ Yến Phương nhìn hắn: “Có liên quan. Nếu không phải vì mẫu thân nàng còn sống, thì người nhốt ta sẽ không phải là A Chiêu tiểu thư.”

“Là ai?” Sở Chiêu nhíu mày hỏi, “Không phải ta thì là ai?”

“Là Hoàng hậu.” Tạ Yến Phương đáp, “Hoàng hậu có thể giam giữ ta, Hoàng hậu muốn làm gì cũng được, nhưng Sở Chiêu thì không thể!”

Hắn bước lên một bước, nhìn thẳng vào Sở Chiêu, khẽ lắc đầu.

“Sở Chiêu không muốn làm Hoàng hậu, là không được.”

Nói đến đây, nụ cười nơi khóe miệng hắn như băng giá giữa mùa đông.

“Cho nên, ta đã thay Bệ hạ truyền một đạo thánh chỉ mới.”

“Bình phỉ.”


Chương 364 - Ánh sáng le lói

“Phỉ trong kinh thành.”

“Phỉ dọc đường ngoại thành.”

“Phỉ ở Vân Trung Quận.”

Nói tới đây, Tạ Yến Phương nhìn Sở Chiêu.

“Phỉ mà Sở tướng quân chưa diệt tận.”

Vừa nghe hắn mở miệng nói đến chuyện bình phỉ, sắc mặt Tiểu Mạn đã biến xanh, đợi nghe xong cả một tràng, nhất là câu cuối cùng, nàng không nhịn được mà quát lớn: “Ngươi điên rồi sao!”

Ý nghĩ đầu tiên của nàng là muốn một đao chém chết nam nhân trước mặt.

Nhưng kẻ này tuy bước vào một mình, trên người không mang vũ khí, song tuyệt không phải hạng yếu nhược dễ đối phó.

Nàng càng rõ, điều quan trọng nhất là bảo hộ người phía sau.

Người phía sau lại cười.

“Ngươi trước kia muốn giết Chung Trường Vinh, nói đủ mọi lý do.” Sở Chiêu mỉm cười, “Nay muốn giết mẫu thân ta, ngươi định nói gì đây?”

Tạ Yến Phương đáp: “Nói rằng, ta rất tức giận.”

Hắn lại tiến thêm một bước, không thèm để ý Tiểu Mạn đang nắm đao đứng chắn phía trước, chỉ chăm chú nhìn Sở Chiêu.

“Ngươi đã làm biết bao chuyện, bước tới ngày hôm nay, hóa ra chẳng phải vì làm Hoàng hậu, mà là để rời đi.”

Sở Chiêu nói: “Ta làm ngần ấy việc, đi tới bước hôm nay, danh vang uy chấn, độc chiếm triều cương, lúc này rút lui, với các ngươi mà nói là chuyện tốt, mất đi một đại địch, đáng ra nên vui mới phải.”

Tạ Yến Phương nói: “Đây chính là nỗi bi ai của thế gian—”

“Không phải.” Sở Chiêu ngắt lời hắn, nhìn thẳng vào mắt Tạ Yến Phương, “Đây chẳng qua là vì chuyện thế gian không như ý ngươi thôi.”

Phải chăng? Trong mắt Tạ Yến Phương thoáng hiện vẻ u sầu, song hắn thật sự rất tức giận, rất bi thương.

Chuyện thế gian vốn chẳng thuận theo ý hắn, như việc trước kia Thái tử và Thái tử phi bị sát hại.

Lúc ấy hắn cũng phẫn nộ.

Nhưng không hề bi thương.

Tạ Yến Phương đưa tay chạm ngực, giận dữ và bi thương là hai cảm giác hoàn toàn khác biệt, mà hắn, hiếm khi cảm thấy bi thương.

“Bây giờ chúng ta không ai có thể thuyết phục ai.” Hắn nói, cúi mắt xuống, “Sau này nói tiếp.”

Sau này—tức là sau khi trừ khử hết những vướng bận.

Nói rồi, hắn xoay người.

Ngay khoảnh khắc đó, Tiểu Mạn rốt cuộc không nhịn nổi nữa, ra tay.

Đoản đao lóe lên trong ánh sáng mờ, đâm thẳng vào lưng Tạ Yến Phương.

“Dừng tay—” Sở Chiêu hét lớn.

Nhưng đã muộn, nàng không ngăn được Tiểu Mạn động thủ, cũng không cản nổi Tạ Yến Phương xoay người, giơ tay áo.

Lưỡi đao lại một lần nữa sáng lên trong ánh sáng lờ mờ, bị hất văng đi, Tiểu Mạn cũng ngã nhào ra phía cửa trướng, cuốn theo rèm trướng mà lăn ra ngoài, kế tiếp là Sở Chiêu nhào tới, ôm chặt lấy nàng.

“Đừng động.” Nàng lại quát lớn, dốc sức đè Tiểu Mạn xuống đất.

Tuy không có võ công như Tiểu Mạn, nhưng khí lực của nàng cũng không nhỏ, Tiểu Mạn trong lúc nhất thời không vùng dậy nổi, tức giận mắng: “Ta phải giết hắn!”

Sở Chiêu bất đắc dĩ nói: “Giết không nổi đâu.”

Nàng tuy chưa từng thấy Tạ Yến Phương ra tay với ai, nhìn bề ngoài chỉ như một công tử phong lưu, nhưng đã biết mẫu thân mình là sơn tặc, biết Tiểu Mạn là người mẫu thân cử đến bảo hộ nàng, vậy mà vẫn dám một mình đến đây, lại còn thẳng thắn nói rõ ý định, đủ thấy trong mắt hắn, Tiểu Mạn không hề đáng sợ.

Giờ nàng đè Tiểu Mạn xuống, cũng là để chắn giữa nàng và Tạ Yến Phương phía sau.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, Tạ Yến Phương vẫn đứng trong trướng, qua lớp trướng đã rách, lặng lẽ nhìn sang.

“Nếu đã vậy, thì bắt đầu bình phỉ từ bên cạnh A Chiêu tiểu thư đi.” Hắn nói.

Mưa tên như mưa rơi trút xuống.

Trong khoảnh khắc, Sở Chiêu như hóa đá, nhưng vẫn dốc toàn lực đè Tiểu Mạn xuống dưới thân, bản thân nàng vốn là kẻ định sẵn phải chết, Tiểu Mạn—hầy, nàng chết rồi Tiểu Mạn chưa chắc đã sống được, nhưng, trễ thêm một khắc cũng tốt.

Nhưng những mũi tên ấy lại vượt qua nàng, lao thẳng vào trướng phía sau, tiếng xé lều rách nát vang lên hỗn loạn.

Tạ Yến Phương đã biến mất, tấm trướng rách nát bị hắn xé toạc ra để chặn làn mưa tên.

“Hoàng hậu nương nương——” phía trước có tiếng gọi vọng tới, “Mau rời đi——”

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn, thấy hàng chục cấm vệ Củng Vệ Ty đang lao tới, dẫn đầu chính là Đinh Đại Chùy.

“Đinh Đại Chùy, ngươi chết ở đâu rồi!” Tiểu Mạn hét lớn, gượng dậy kéo Sở Chiêu chạy về phía hắn, “Mau giết Tạ Yến Phương đi——”

Tiếng vù vù vang lên, mưa tên lại một lần nữa trút xuống, nhưng lần này không nhắm vào chỗ Tạ Yến Phương, mà lại bắn về phía Đinh Đại Chùy và nhóm người của hắn.

Cấm vệ Củng Vệ Ty ngã xuống từng mảng.

“Cẩn thận, Hoàng hậu nương nương!” Đinh Đại Chùy cùng hơn chục người lập tức nâng thuẫn giáp, che chắn trước mặt bọn họ.

“Lính gác trong bãi săn đã bị thay thế.” Đinh Đại Chùy khẩn trương nói, “Chúng đang cướp lấy vòng ngoài, ta kịp thời cảnh báo, bên ngoài cũng đã giao chiến rồi.”

Tiểu Mạn quát: “Bớt nói nhảm, mau xông ra ngoài!”

Đinh Đại Chùy lập tức đáp lời: “Phía đông vẫn còn trong tay chúng ta——” Đám cấm vệ đang tụ lại nhanh chóng thay đổi đội hình, hộ tống Sở Chiêu xông về phía đông.

Sở Chiêu bị Tiểu Mạn kéo chạy, qua kẽ hở của thuẫn giáp, nàng nhìn thấy khắp bốn phương tám hướng đều có người ngựa kéo tới. Họ không mặc giáp, không khoác quân phục, nhưng cung nỏ, đao thương đầy đủ, tiến thoái có hàng, khí thế không thua kém quân đội chính quy.

Từ mặt đất, trong rừng cây, đến cả sườn núi, khắp nơi đều là người.

Đây là lần đầu tiên nàng chứng kiến thế lực tư binh của Tạ Yến Phương.

Sở Chiêu quay đầu, thấy trướng bị tên xuyên thủng đã bị vén lên, Tạ Yến Phương đứng trong vòng vây của một nhóm hắc y nhân, hắn từ tay một người nhận lấy cung tên, rồi nhìn sang phía này——

Không chút do dự, ngay khoảnh khắc hắn đối diện ánh mắt Sở Chiêu, hắn liền kéo cung bắn tên——

Sở Chiêu dường như có thể nghe thấy tiếng dây cung vút qua bên tai, ánh tên như sao băng xé qua khe hở không thể nhìn thấy giữa những tấm thuẫn, xuyên qua vai một cấm vệ, lao thẳng về phía yết hầu của nàng——

Có một sức mạnh mạnh mẽ kéo hắn về phía sau.

Sở Chiêu cảm thấy mặt mình nóng rát, có thứ gì đó văng lên——là máu.

Nàng thấy một mũi tên run rẩy xuyên qua bả vai của Tiểu Mạn.

Tiểu Mạn ngã nhào về phía nàng.

Sở Chiêu ôm lấy nàng ấy.

“Tiểu Mạn cô nương——” Đinh Đại Chùy gọi lớn.

“Đừng lo cho ta.” Sắc mặt Tiểu Mạn trắng bệch, gào lên còn to hơn cả Đinh Đại Chùy, “Mau đưa người đi——”

Đinh Đại Chùy đưa tay muốn bảo hộ Sở Chiêu, nhưng Sở Chiêu lại đẩy Tiểu Mạn sang cho hắn.

“Đi.” Sở Chiêu nói, “Đưa tin ra ngoài.”

Nói rồi chen qua đám cấm vệ, lao ngược lại, hướng về phía Tạ Yến Phương.

“Sở Chiêu!” Tiểu Mạn hét lên, rồi ngay sau đó ngã xuống bất tỉnh.

Đinh Đại Chùy ôm lấy Tiểu Mạn, nhìn bóng dáng Sở Chiêu trong chớp mắt đã xông về phía Tạ Yến Phương.

“Ta biết ngươi không định giết ta.” Sở Chiêu hét, “Thả bọn họ đi——”

Liệu nàng có biết chăng? Tạ Yến Phương cầm cung tên trong tay, không nói một lời, cũng không bắn thêm mũi tên nào nữa. Ánh sáng sớm lóa mắt, khiến gương mặt nàng trở nên mơ hồ.

Đinh Đại Chùy nhìn thấy Sở Chiêu đang che chắn phía sau hắn, cảm nhận rõ Tiểu Mạn đang nắm chặt lấy vạt áo hắn.

“Truyền, truyền tin…” Tiểu Mạn thì thào, người đã hôn mê, nhưng tay vẫn siết chặt không buông, “Cô cô… cô cô…”

Nàng nghĩ tới lời Sở Chiêu đã nói: “Truyền được tin là đủ rồi.” Nếu đến cả cơ hội truyền tin cũng không có, thì bao nhiêu người nữa cũng vô ích.

Truyền được tin ra ngoài, mới còn hy vọng.

Đinh Đại Chùy nghĩ, so với Sở Chiêu, người thật sự là đại đương gia của hắn là Mộc Miên Hồng. Nay đại đương gia không có mặt, hắn nghe lời Tiểu Mạn.

Đinh Đại Chùy bế lấy Tiểu Mạn hét lớn: “Xông lên——”

Hàng chục cấm vệ nhân lúc mưa tên tạm ngừng lập tức lao lên phía trước.

Nhưng phía sau không có tên bắn tới, các toán người còn lại vẫn đang ùn ùn kéo đến, từng bước một siết chặt vòng vây, mưa tên lại một lần nữa bay tới.

Bước chân của Đinh Đại Chùy không hề chần chừ, hai mắt đỏ rực nhìn thẳng phía trước, chỉ cần xông qua được rừng rậm phía trước là tránh khỏi được cung tên.

Hắn đã khảo sát nơi này nửa tháng, vô cùng thông thạo, nơi đó có một con dốc trơn trượt, chỉ cần lao xuống là có hy vọng thoát được sự truy sát.

Thuẫn giáp vang lên như bị mưa lớn đập xuống.

Liên tục có người ngã xuống.

Đinh Đại Chùy nhìn về rừng rậm trước mặt, tưởng chừng đã sát bên, lại thấy xa vời vợi.

“Bỏ vũ khí xuống——” Một tiếng thiếu niên gào lên khản cổ, “Trẫm ra lệnh cho các ngươi, bỏ vũ khí xuống——”

Tiếng vó ngựa, tiếng cung nỏ dường như bỗng chốc lặng đi.

Đinh Đại Chùy thấy một thiếu niên từ phía trước xông ra từ sườn núi, khác hẳn với dáng vẻ mà hắn trông thấy trước đó. Lúc này, tiểu Hoàng đế đầy người lấm lem bùn đất, trông thê thảm vô cùng.

Trong lòng Đinh Đại Chùy lóe lên một ý nghĩ: săn lợn rừng chẳng phải chỉ là cái cớ thôi sao? Trông hắn thế này, chẳng khác gì bị lợn rừng húc cho một trận.

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, bước chân hắn không dừng lại, vượt qua tiểu Hoàng đế.

Nhờ vào sự xuất hiện đột ngột của tiểu Hoàng đế, khiến cung nỏ xung quanh tạm thời ngừng lại, Đinh Đại Chùy cuối cùng cũng tiếp cận được khu rừng rậm.

Sau lưng vang lên tiếng quát lớn.

“Đưa Bệ hạ đi!”

Sau đó là tiếng vó ngựa dồn dập, có người ngựa xông tới, xen lẫn tiếng hét thất thanh của tiểu Hoàng đế.

“Đừng làm hại tỷ tỷ——tất cả lui xuống——thả ta ra——”

Sở Chiêu quay đầu lại, thấy Tiêu Vũ bị người ta túm lấy ném lên ngựa.

Thấy nàng quay lại, Tiêu Vũ dang tay hét lớn:

“Tỷ tỷ, ta sai rồi! Tỷ tỷ, ta sai rồi! Tạ Yến Phương, ngươi mau dừng lại——”

Nhưng giây tiếp theo, có người bịt miệng hắn lại, ngăn không cho hắn nói nữa, hắn cũng thấy được ánh mắt của Sở tỷ tỷ, thấy nàng mấp máy môi, dường như nói điều gì đó.

Ánh mắt ấy, là thứ mà hắn chưa từng thấy, xa lạ đến lạ thường.

Hắn dường như cũng nghe rõ câu ấy.

Tỷ tỷ nói: “Từ nay về sau, mạng ngươi và mạng ta, không còn liên quan.”

Nước mắt Tiêu Vũ tuôn trào, từng giọt từng giọt lớn rơi xuống.

Hắn luôn nhớ rõ, đêm ấy, lúc bản thân sống dở chết dở, dù đứng trước hoàng thành quen thuộc vẫn mờ mịt vô hồn, chính là Sở tỷ tỷ nắm lấy tay hắn, kéo hắn về, nói rằng: “Mạng ngươi và mạng ta, cùng chung một mạch, ngươi chết, ta cũng chết.”

Giờ đây, tỷ tỷ không cần hắn nữa rồi.

Nước mắt làm nhòa tầm nhìn của hắn.

Tiếng tên rít xé không vang lên tứ phía.

Đinh Đại Chùy đã lao vào rừng rậm, rừng rậm che khuất phía sau.

Tiếng chim rừng rít lên sắc nhọn, khiến vô số chim chóc hoảng hốt bay tán loạn.

Lại có tiếng cung tên vang vọng trong rừng, xen lẫn tiếng chó săn gầm rống điên cuồng.

Bầy chim dường như đã bị dọa sợ mà bay sạch, rừng rậm trở lại yên ắng.

Tiếng bước chân ồn ào nhanh chóng phá tan sự yên tĩnh, một đám người cầm đao kiếm dừng lại, nhìn xuống đá lăn dưới chân, vết trượt rõ ràng cùng vệt máu còn sót.

“Người đã thoát theo đường này.”

Theo đất đá trượt xuống, rất nhanh đã đến đáy cốc, song chỉ có dấu vết người lăn trượt, mà chẳng thấy ai.

Tiếng bước chân, tiếng chó săn lại rộ lên khắp nơi.

“Đuổi theo——”

Núi rừng trong phạm vi kinh thành trở nên hỗn loạn, thậm chí những cánh rừng xa bên ngoài kinh thành cũng lâm vào cảnh rối ren.

Trong màn đêm, từng đợt lửa lớn bốc lên, dù đứng cách mấy dãy núi cũng cảm nhận được sự hung mãnh.

Mặt đất rung chuyển, như có binh mã đang hành quân, xen lẫn tiếng chém giết vang rền.

“Đây là… đang bình phỉ sao?” Mộc Miên Hồng thấp giọng nói, trong mắt mang theo kinh ngạc, “Nhanh thật.”

Tạ Yến Lai nhìn về đêm tối phía trước, trong mắt không chút ngạc nhiên, chỉ tràn ngập lo lắng.

Phải rồi, quá nhanh.

Sở Chiêu, đã xảy ra chuyện rồi.


Chương 365 - Lướt Qua

Khi trời sáng hẳn, cuộc chém giết trong rừng núi cũng dần lắng xuống, song binh mã vẫn chưa tan.

“Dọc đường đã lập trạm kiểm soát.” Người dò đường phía trước báo lại tin tức.

“Là để tra xét sơn tặc sao?” Mộc Miên Hồng hỏi.

Người kia lắc đầu: “Hình như là để truy lùng gián tế Tây Lương.”

Vừa bình phỉ lại còn gián tế Tây Lương? Mộc Miên Hồng nói: “Xem ra con đường này không dễ đi.”

Không phải là không thể đi, nhưng sẽ mất quá nhiều thời gian, Mộc Miên Hồng chau mày.

“Ngoài sơn tặc và gián tế Tây Lương.” Tạ Yến Lai cất tiếng, “Chúng ta vẫn có thể có thân phận khác.”

Thân phận khác? Mộc Miên Hồng nhìn sang hắn.

Tạ Yến Lai đưa mắt nhìn về phía trước, tuy người kia đang dõi theo bàn cờ, nhưng hắn từng bước từng bước đi đến hôm nay, vẫn giành được một tia sinh cơ không thể đoán định.

Bên ngoài trạm dịch trấn Bắc Tào, binh mã qua lại như nước, cuốn theo từng lớp bụi mù mịt, đứng trong trạm dịch cũng bị sặc đến ho liên hồi.

“Dịch thừa, dịch thừa.” Một dịch tốt ôm lấy ấm trà từ phía sau đi tới, “Trà ngài cần đã pha xong rồi.”

Hứa Trạch không kịp bịt mũi, vội vàng xoay người che lấy ấm trà: “Ngu xuẩn, bụi bặm như vậy mà ngươi mang tới đây? Ta chỉ còn mỗi một ấm trà thôi đấy.”

Dịch tốt cười khổ, liếc ra ngoài nhìn binh mã phi qua: “Sao nhiều quân thế này? Tây Lương có bao nhiêu gián tế vậy chứ?”

Trạm dịch vốn là nơi tin tức linh thông nhất, đêm qua họ đã nhận được khẩn lệnh và truyền dọc tuyến.

Hứa Trạch nheo mắt, lộ ra chút thâm ý, ngoài tin tức chính thức, với vai trò là dịch thừa, hắn còn biết thêm một tin chưa được công khai.

Phủ Tạ thị, ngoại gia của Hoàng đế tại kinh thành, bị binh mã bao vây, người trong phủ đều bị bắt, đồng thời bị vây còn có Tướng quân Lương thị—chính là vị từng bị bao vây một lần, mới vừa được khôi phục chức vụ đó.

Gián tế Tây Lương sao… Hứa Trạch nhấp một ngụm trà, ai biết được Hoàng hậu là muốn tra gián tế Tây Lương, hay mượn cớ để trừ khử Tạ thị?

Tiểu cô nương năm xưa, từ ngày chia tay nơi trạm dịch, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã nắm quyền khuynh thiên hạ.

Không biết nàng còn nhớ hắn chăng? Trong lòng Hứa Trạch nảy ra một ý nghĩ, lập tức vội vàng xua đi. Thôi đừng nhớ thì hơn, người nào dính tới Sở tiểu thư kia chẳng có kết cục gì tốt.

Đang miên man suy nghĩ thì lại có một nhóm bảy tám người phi nhanh tới, không đi qua trước trạm dịch mà dừng lại rồi bước vào.

Là dịch binh sao? Hứa Trạch nghĩ bụng, ngẩng đầu nhìn sang, thấy đám người kia binh phục lôi thôi lấm lem, mặt mày quấn khăn chỉ lộ ra đôi mắt, nhưng cũng không có gì lạ—mùa đông binh sĩ che mặt chống rét, mùa hè lại để tránh nắng bụi.

Một dịch tốt đã lanh lẹ ra nghênh tiếp.

Dịch binh cũng cần kiểm tra thân phận, nhưng dịch tốt bên kia nói vài câu, vẻ mặt trở nên kỳ lạ rồi quay lại.

“Dịch thừa.” Hắn nói, “Họ không có công thiếp, cũng chẳng có yêu bài.”

Không có công thiếp yêu bài? Mắt Hứa Trạch lập tức sắc bén, thân hình mập mạp cũng trở nên căng cứng—giờ là lúc binh mã điều động để bắt gián tế—mà không rõ là gián tế hay người nào khác.

Quan binh không vô duyên vô cớ điều động.

Cũng không tự nhiên xuất hiện binh sĩ không có công thiếp yêu bài.

Hắn, Hứa Trạch, làm dịch thừa hơn ba mươi năm, thân hình này đâu phải nuôi chơi——

“Họ đưa cái này.” Dịch tốt tiếp lời, lấy ra một con dấu, “Nói là phụng mật chỉ.”

Hứa Trạch cúi đầu nhìn, ánh mắt chợt ngưng đọng, đó là một khối ấn khắc chữ “Phượng”, càng chết tiệt hơn là hắn từng thấy tín vật này. Cách đây khoảng hai năm, bên trên có ban mẫu lệnh mới cho trạm dịch, ngoài các khẩu lệnh, tín hiệu còn có một mật lệnh đặc biệt.

“Ấn hình Phượng này,” người lính truyền tin năm ấy từng trịnh trọng nói, chỉ vào đồ án, “là mật chỉ của Hoàng hậu, sẽ có người chuyên dùng.”

Nhưng từ đó đến giờ chưa từng gặp.

Không ngờ hôm nay lại trông thấy.

“Dịch thừa, cái này thật sao?” Dịch tốt hỏi bên tai, “Là mật chỉ gì thế?”

Cơ thể Hứa Trạch căng cứng hơn nữa.

Quan binh sẽ không vô cớ điều động.

Cũng sẽ không tùy tiện xuất hiện binh sĩ không có công thiếp yêu bài.

Hắn, Hứa Trạch, làm trạm dịch hơn ba mươi năm, lớp thịt này không phải nuôi chơi——

Trên cao thần tiên đánh nhau, hắn không thể can dự, nhất là khi có liên quan đến cô nương kia.

Hứa Trạch hít sâu một hơi, nói: “Mật chỉ là gì? Dĩ nhiên là thánh chỉ!” Lại trừng mắt với dịch tốt, nhét ấn tín vào tay hắn, “Mật chỉ thì không được hỏi, không được nói! Mau theo quy định mà tiếp đãi!”

Dịch tốt bị phun đầy mặt trà, vội vàng vâng dạ, tất tả quay lại.

Hứa Trạch vẫn không tiến lên gần, với tư cách là dịch thừa, hắn vốn không cần trực tiếp tiếp đãi, huống hồ lúc này lại càng không nên tới gần. Hắn chỉ vừa uống trà, vừa dùng khóe mắt lặng lẽ quan sát nhóm người kia.

Bọn họ đang nói gì đó với dịch tốt.

Dù Hứa Trạch không đến gần cũng đoán ra được, là xin ngựa xin lương, không nghỉ lại, lập tức lên đường—đây vốn là thói quen của dịch binh, dịch tốt cũng đã quen, bèn gọi các tạp dịch khác đến chuẩn bị đồ đạc cho họ.

Đang lúc trao đổi, lại có một đội nhân mã khác kéo đến, lần này không phải binh sĩ, mà là quan viên địa phương cùng sai dịch kéo tới ầm ầm.

“Hứa lệnh——” Viên quan đi đầu còn chưa vào cửa đã gọi lớn.

Hứa Trạch vội đặt ấm trà xuống đón ra: “Tề Đốc bưu, sao ngài lại đích thân tới đây?”

Tề Đốc bưu mặc quan bào cưỡi ngựa, vì cần giữ lễ tiết nên không thể che ô hay quấn khăn che mặt, cả người bị nắng thiêu đỏ, mồ hôi nhễ nhại, lại dính đầy bụi đường, bộ dạng vô cùng nhếch nhác.

Giữa ngày hè như đổ lửa thế này, Tề Đốc bưu vốn là kẻ không bước ra khỏi cửa nửa bước.

“Còn gì nữa, chẳng phải trên có lệnh đột ngột bình phỉ, lại còn truy lùng gián tế——” Tề Đốc bưu bực bội nói, ánh mắt quét qua thấy người ngựa trong trạm dịch, “Hứa lệnh, có kẻ khả nghi không?”

Hứa Trạch mỉm cười: “Chỗ chúng ta là trạm dịch, sao có thể xuất hiện kẻ lạ được, toàn là dịch binh cả thôi.”

Tề Đốc bưu hừ lạnh một tiếng: “Ngươi trước kia cũng không ít lần tiếp đãi người lạ, tỷ như——”

Hứa Trạch vội chắp tay ngắt lời: “Chuyện cũ xin đừng nhắc nữa, đại nhân, có một lần đó là quá đủ, lão phu sao còn dám tiếp đón người không rõ thân phận.”

Nghĩ tới chuyện năm xưa, Tề Đốc bưu cũng không khỏi cảm khái, lại có chút kích động khó hiểu—hắn suýt chút nữa đã bắt được Hoàng hậu nương nương bằng chính tay mình——

“Tề đại nhân, mời vào trong nghỉ ngơi.” Hứa Trạch mời, “Ở đây có thể trông giữ cửa trạm, kiểm tra nghiêm ngặt.”

Tề Đốc bưu dĩ nhiên không muốn chạy ngoài trời, thuận miệng đáp ứng rồi xuống ngựa bước vào, đồng thời dặn dò người của mình: “Kiểm tra cẩn thận ở đây.”

Hứa Trạch dẫn Tề Đốc bưu vào trong, lúc bước vào sảnh thì quay đầu nhìn lại, thấy những binh sĩ không có thân phận rõ ràng kia đã thu dọn xong lương thảo, hơn chục tuấn mã làm ngựa dự bị cũng đã dắt đến, bọn họ đang chuẩn bị lên đường, trong đó có một người ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm đúng ánh nhìn của Hứa Trạch.

Ánh mắt kia sắc bén như tiễn, khiến Hứa Trạch rùng mình, vội né tránh, tai vang vọng tiếng vó ngựa và quát mắng, một nhóm người ầm ầm rời đi.

Hứa Trạch lúc này mới ngẩng đầu, thấy bụi mù cuốn lên cuồn cuộn nơi đại lộ.

Đôi mắt phượng ấy, đuôi mắt xếch, đen láy, sâu tựa đầm nước, lại như ngọc quý.

Hắn từng thấy rồi.

Đôi mắt ấy, cô nương ấy, từng xuất hiện ở trạm dịch này——

Sau đó hắn còn cố ý để ý đến vị dịch binh ấy, nhưng không bao giờ gặp lại. Hắn nhớ người ấy được gọi là A Cửu, âm thầm dò hỏi, kết quả lại biết được một tin động trời.

Người gọi là A Cửu ấy, là hậu duệ Tạ thị—Tạ Yến Lai.

Sau này cái tên ấy càng ngày càng nổi danh.

Cho tới khi chết.

“Hứa lệnh, ngẩn người làm gì đó?” Tề Đốc bưu gọi từ trong.

Hứa Trạch giật mình, vội đáp “tới đây, tới đây”, rồi nhấc chân bước đi, không ngờ vấp phải bậc cửa mà lảo đảo suýt ngã.

Tề Đốc bưu bên trong cười to: “Ngươi còn ổn không đó? Già tới mức bước không vững nữa à?”

Hứa Trạch cười ha hả: “Đại nhân chớ nói vậy, lão phu còn muốn làm thêm vài năm nữa mà.”

Đúng thế, hắn quả thực còn muốn tại vị thêm mấy năm, cho nên những chuyện cũ năm xưa, người nọ kẻ kia, hắn đều không nhớ rõ nữa rồi—quên hết cả.

Hắn không thấy gì cả, cũng chẳng biết gì.

Trong kinh thành, không hề có cảnh binh mã dồn dập, ngoài cổng thành tăng thêm binh vệ, phủ đệ nhà họ Tạ và họ Lương bị binh lính đóng giữ ra, thì mọi việc dường như vẫn như cũ.

Vì Hoàng đế và Hoàng hậu không có mặt trong cung, triều hội cũng tạm ngưng, tuy nhiên các quan vẫn làm việc như thường.

Trên ngự đạo, các quan viên đi lại vừa đi vừa đàm đạo.

“Hoàng hậu lần này tránh nóng không biết định ở bao lâu?”

“Mười ngày nửa tháng chắc cũng đủ rồi chứ?”

“Năm xưa tiên đế tránh nóng một cái là ba tháng liền.”

“Chưa đăng cơ đã học tiên đế, chẳng lo việc triều chính?”

“Sao lại không lo? Việc triều đình, tấu chương ngày ngày vẫn đưa tới, cũng đều được phê chuẩn trả về rồi. Hơn nữa, Hoàng hậu có rảnh rỗi gì đâu?”

Nói đến đây, một vị quan viên hướng mắt về một phương trong thành, bĩu môi ám chỉ.

“Nhà họ Tạ, nhà họ Lương đều bị vây rồi đó.”

“Các nơi cũng đều truyền tin, nói là bình phỉ, truy lùng gián tế Tây Lương.”

Mọi người đang nói, phía trước có một vị quan viên đi tới, hoa văn mãng xà trên quan bào lấp lánh dưới ánh nắng, khiến đám quan viên lập tức dừng chân, im bặt.

“Chu đại nhân.” Một vị vội chào, “Ngài về từ lúc nào vậy?”

Đồng tri Củng Vệ Ty, Chu Vịnh, mỉm cười thi lễ: “Tối qua mới về.”

Vậy thì việc ở Hàm Quận đã định rồi. Các quan đưa mắt liếc qua tay hắn—vị tiểu biên tu năm xưa, lại thêm một lần nữa tay nhuộm máu.

Chu Vịnh không nán lại trò chuyện, lướt qua họ đi thẳng tới Củng Vệ Ty ngay cạnh cung môn.

“Ngay cả hắn cũng đã về, không biết ai lại gặp xui đây.”

“Còn ai nữa? Tạ đại nhân hiện đang bị Hoàng hậu giam ở bãi săn rồi.”

Cho nên, Hoàng hậu lần này tránh nóng chẳng qua là cái cớ, mục đích thật sự là ra tay với nhà họ Tạ—các quan nhỏ giọng bàn tán, rồi cũng tản đi.

Chu Vịnh không quay đầu, dù không nghe rõ cũng biết họ đang nói gì. Trên đường về hắn đã nghe được tin động ở kinh thành, liền vội vàng gia tốc hồi kinh, định trực tiếp tới bãi săn diện kiến Hoàng hậu, nhưng lại bị cản ngoài trướng.

Binh vệ chỉ truyền lời Hoàng hậu: trong thời gian này, hắn sẽ tạm thời chủ trì Củng Vệ Ty, giám sát bọn Tạ thị và Lương thị cùng bè đảng.

Chu Vịnh bước vào Củng Vệ Ty, nhìn quan nha quen thuộc, thuộc hạ quen thuộc, binh lính quen thuộc.

Nhưng——lại cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Thật sự là Hoàng hậu đã giam Tạ Yến Phương sao?


Chương 366 - Bình Lặng

Khi hoàng hôn buông xuống, âm thanh săn bắn trong trường săn cũng dần lặng đi.

Trong doanh trại, đèn đuốc được thắp lên rực rỡ, ngự trù vung dao múa búa, xẻ thịt con mồi, chiên xào nấu nướng, biến thành mỹ vị nhân gian.

Người được hưởng mỹ vị vẫn là hai người, nhưng không còn là Hoàng hậu và Hoàng đế, mà là Tạ Yến Phương cùng Hoàng đế.

Tạ Yến Phương dùng dao cắt một miếng thịt nướng, đặt vào đĩa của Tiêu Vũ:

“Bệ hạ, nếm thử con mồi vi thần săn được.”

Tiêu Vũ thần sắc có chút ngây dại, nhìn miếng thịt nướng trước mắt, chậm rãi nói:

“Ngươi là muốn tỷ tỷ chết sao?”

Tạ Yến Phương đáp:

“Nếu ta thật sự muốn nàng chết, hôm nay nàng đã không thể ngồi đây rồi.”

Hắn nhìn Tiêu Vũ, “Sau khi nàng cứu bệ hạ, kỳ thực đã có thể chết rồi. Việc nàng còn sống hay không, không còn liên quan đến chuyện bệ hạ sống hay không.”

Tiêu Vũ hiểu rõ ý trong lời này.

Hắn đã sống sót, ngồi lên ngai vàng, bên người có quan binh, có triều thần, có ngoại tổ Tạ thị, bất kể triều cục biến động ra sao, đại Hạ loạn thế thế nào, hắn – vị hoàng đế này – kỳ thực cũng chẳng dễ bị ảnh hưởng.

Hắn là chính hắn, lại chẳng phải chính hắn. Hắn là sinh mạng của bao người, cho nên có nhiều kẻ muốn giết hắn, cũng có nhiều người phải bảo vệ hắn, mà Hoàng hậu Sở Chiêu chính là một trong số đó.

Nàng còn, nàng làm rất nhiều việc; nàng không còn, sẽ lập tức có người khác thay thế, tiếp tục làm những việc ấy.

Người khác… Tiêu Vũ nắm chặt con dao, ý niệm đó vừa lướt qua, trong lòng liền trống rỗng, hắn không tưởng tượng nổi người khác là ai, cũng không muốn tưởng tượng.

Không giống.

Không ai giống như Sở tỷ tỷ.

Dù người khác có thể làm những việc mà Sở tỷ tỷ đã làm, cũng sẽ không đối xử với hắn như nàng.

Hắn sợ nhất là mất đi Sở tỷ tỷ, nhưng hiện tại, chỉ trong chớp mắt, hắn đã mất nàng.

Hắn thậm chí chẳng rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hắn chỉ muốn thuyết phục tỷ tỷ thông qua Tạ Yến Phương, hoặc thậm chí, cưỡng ép giữ nàng lại, nhưng hắn chưa từng nghĩ sẽ đem binh mã đối đầu với nàng.

Những kẻ kia sao có thể đem đao kiếm cung nỏ chĩa vào tỷ tỷ chứ!

“Ngươi làm vậy không thể thuyết phục được nàng.” Hắn lẩm bẩm, “Sở tỷ tỷ chưa bao giờ sợ bị uy hp.”

Tạ Yến Phương nói:

“Ta biết.”

Hắn không phải đang uy hp nàng, mà là đang giữ nàng lại.

“Thuyết phục, A Vũ, con phải nhớ, trước tiên là để người kia tự mình thuyết phục chính mình, bằng không con nói nhiều cũng vô ích.”

“Cho nên vào lúc này, việc ngươi cần làm, chỉ là giữ nàng lại.”

Dứt lời, Tạ Yến Phương bưng đĩa đứng dậy.

“Hiện tại, Bệ hạ cứ yên lặng mà chờ chuyện này qua đi là được, những việc khác không cần nghĩ nhiều, nghĩ cũng vô ích.”

Hắn liếc nhìn thiếu niên đang ngồi cứng đờ, khẽ cười.

“Ăn nhiều một chút, đừng dùng việc bỏ ăn để uy hp ta, dĩ nhiên, ăn nhiều cũng không lấy lòng được ta.”

Nói xong, xoay người rời đi.

Tạ Yến Phương trước mặt hắn xưa nay vẫn giữ thân phận thần tử, cung kính lại thân thiện, nhưng giờ khắc này, lại cao cao tại thượng, thái độ xa cách.

Tiêu Vũ nhìn bóng lưng Tạ Yến Phương, chẳng cảm thấy xa lạ chút nào, thậm chí còn thấy quen thuộc.

Đây mới là tam cữu cữu hắn quen thuộc thuở nhỏ – người chỉ tồn tại trong lời kể của mẫu thân, thông minh lợi hại vô song, lại rất yêu thương hắn.

Nhưng thực tế, cữu cữu này chưa từng gặp hắn, cũng chẳng hứng thú gặp hắn.

Trong mắt vị cữu cữu ấy không có Tiêu Vũ, chỉ có hoàng trưởng tôn.

Tiêu Vũ cúi đầu chầm chậm cắt thịt, nước mắt rơi trên miếng thịt, rồi cùng nó đưa vào miệng, nhai từng ngụm lớn.

Không ai giống như Sở tỷ tỷ, chỉ có nàng coi hắn là Tiêu Vũ.

Bên ngoài trướng doanh là từng lớp lính gác sáng tối đan xen, như trước kia, chỉ có điều, người bị giam giữ đã đổi.

Tạ Yến Phương vượt qua đám lính canh, vén màn đi vào trong trướng.

Sở Chiêu ngồi trước án thư, một tay cầm bút, một tay cầm bản tấu, chau mày trầm tư, nghe thấy có người bước vào cũng chẳng hề ngẩng đầu.

“Điện hạ, ăn chút gì đi.” Tạ Yến Phương nói, bước đến, đặt đĩa thức ăn xuống.

“Không có độc.” Tạ Yến Phương nói.

Sở Chiêu khẽ cười:

“Tam công tử nói đùa rồi. Tuy nói rằng phụ tử phu thê đều phải đề phòng lẫn nhau, nhưng đó là trong cảnh thế ngang cơ. Hiện tại ta nào có gì phải lo ngươi hạ độc.”

Nàng khẽ lắc quyển tấu trong tay.

“Đợi ta duyệt xong cái này rồi sẽ ăn.”

Tạ Yến Phương ngồi xuống, tiện tay cầm một quyển tấu trên án thư, nhìn lời phê phía trên, nói:

“A Chiêu tiểu thư lúc này vẫn còn có thể tận tâm tận lực.”

Sở Chiêu cúi đầu viết chữ, nhàn nhạt nói:

“Tuy rằng ta có được vị trí Hoàng hậu cũng là nhờ Tam công tử nâng đỡ, nhưng triều chính Đại Hạ đi đến ngày hôm nay, cũng là kết quả của bao tâm huyết mà ta Sở Chiêu đổ ra. Dù ta có hận Tam công tử, cũng không cần phải hủy hoại tâm huyết của chính mình.”

Tạ Yến Phương khẽ cười:

“Cho nên ta nói, A Chiêu tiểu thư trời sinh là để làm Hoàng hậu.”

Sở Chiêu không đáp.

Tạ Yến Phương cũng không nói gì thêm, thu lại ánh mắt, cúi đầu xem tấu chương.

Cứ thế, hai người lặng lẽ ngồi đối diện nhau, trong trướng chỉ có tiếng nổ tí tách của đèn dầu. Không biết từ khi nào, có lẽ là khi phê xong một quyển tấu, Tạ Yến Phương cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ đang dừng trên người mình.

Nhìn mãi, nhìn mãi.

Tạ Yến Phương ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của nàng, hỏi:

“A Chiêu tiểu thư đang nhìn gì vậy?”

Hắn đưa tay vuốt mặt, “Hôm nay ta đi săn, máu có bắn lên người, nhưng đã rửa sạch rồi mà.”

Ánh mắt thiếu nữ rất kỳ lạ, lời nàng nói cũng rất kỳ lạ.

Nàng nói:

“Ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay rốt cuộc được gặp.”

Tạ Yến Phương mỉm cười:

“Hóa ra là vì hiện tại ta khiến nàng cảm thấy xa lạ, tựa như lần đầu gặp mặt.”

Nói đến đây, hắn thở nhẹ một hơi,

“Người với người, khó tránh khỏi có lúc như người dưng nước lã. Lúc này cảm thấy xa lạ cũng là bình thường. Nhưng, không cần lo, thiên hạ đạo lớn, khác đường mà chung đích, nàng và ta rồi sẽ lại thân quen thôi.”

Sở Chiêu bật cười, lại gật đầu.

Đúng vậy, chính là như thế, đây mới là lời mà Tạ Yến Phương sẽ nói.

Tạ Yến Phương nói không sai, quả thực nàng đang xem hắn như người xa lạ, chỉ có điều, dù hắn thông minh đến đâu, cũng không đoán được điều nàng đang cảm khái là về một đời khác của Tạ Yến Phương.

Yến Lang.

Đời đó, cái tên Yến Lang Tạ thị gần như ngày nào cũng vang bên tai nàng, nhưng đáng tiếc, đến lúc chết nàng vẫn chưa từng gặp qua.

Đời này, nàng lại sớm gặp Tạ Yến Phương, cùng nhau bảo hộ Tiêu Vũ, đánh tan mệnh số lên ngôi của Tiêu Tuân.

Đời này, vị Tạ tam công tử mà nàng quen biết, văn nhã thân thiện, kiêu ngạo dí dỏm, tất nhiên cũng rất thông tuệ và lợi hại, nhưng tất cả những điều ấy đều là khi hai người cùng đứng một chiến tuyến mà cảm nhận.

Loại lợi hại và thông tuệ ấy không hề mang đến uy hp, ngược lại khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Cho đến khoảnh khắc này, nàng mới được thấy Tạ Yến Phương khi đứng bên đối địch.

Thần sắc hắn vẫn nhu hòa, phong thái vẫn ôn nhuận, nhưng bất kể ánh mắt hay lời nói, đều như hàn ngọc, lạnh lẽo thấu xương.

Hắn ngồi đối diện nàng, miệng mỉm cười, nhưng lại cao cao tại thượng, lãnh đạm nhìn xuống.

Đời trước, Tạ Yến Phương chính là như vậy chăng? Đời này, rốt cuộc nàng cũng được tận mắt thấy rồi.

Sở Chiêu lại thoáng ngẩn ngơ. Đời này, nàng đã bảo vệ được Tiêu Vũ, giữ lại Đặng Dịch, thay đổi vận mệnh Tiêu Tuân lên ngôi rồi kích phát Tạ thị tạo phản.

Đặng Dịch vẫn giữ chức Thái phó, Tạ thị không cần phản loạn mà vẫn được vinh quang tột đỉnh.

Nhưng nàng cũng hiểu, những người đi cùng ban đầu chưa chắc đã không phản mặt về sau. Nàng với Đặng Dịch từng vì quyền thế mà sinh bất hòa, với Tạ Yến Phương ắt cũng không tránh khỏi mâu thuẫn. Nhưng nàng không ngờ rằng, sự phản mục của Tạ Yến Phương lại không phải vì nàng muốn làm Hoàng hậu, muốn đoạt quyền, muốn áp chế quyền thần ngoại thích, muốn làm càn làm quấy —

Mà lại là bởi vì nàng đã không làm những điều đó.

Sở Chiêu ngẩng đầu thở dài một hơi.

Việc này, đến thần tiên e rằng cũng đoán không ra.

Dù nghĩ thế nào, cũng thật là lạ lùng khó tin.

Sở Chiêu vốn định hỏi hắn, có phải vì nàng giấu mẫu thân, giấu binh lính riêng, nên hắn không tin nàng thực sự muốn giao ra ngôi vị Hoàng hậu.

Nhưng nhìn ánh mắt của Tạ Yến Phương, lời ấy lại chẳng thốt ra nổi. Nàng nhìn ra được, Tạ Yến Phương không phải vì lý do đó.

Hắn chính là, bởi vì nàng không làm Hoàng hậu mà phẫn nộ.

“Tam công tử.” Sở Chiêu nhìn hắn, “Một Hoàng hậu căm hận ngươi ngồi chễm chệ trong triều đình, đối với ngươi thì có lợi ích gì? Ngươi đừng nói là nghĩ rằng thời gian sẽ xoa dịu tất cả, hoặc là ngươi tự tin đến mức cho rằng có thể khiến ta trở thành một con rối. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, trừ phi ta chết, bằng không, cho dù bị làm thành nhân trĩ, ta cũng sẽ ôm hũ gốm đập thẳng vào ngươi.”

Khi nàng nói, Tạ Yến Phương nghiêm túc lắng nghe, nghe xong, hắn chỉ mỉm cười.

“Là thần tử, lại là ngoại thích, ta xưa nay chưa từng nghĩ sẽ hòa thuận cùng Hoàng hậu nơi triều chính.”

“Quân cường thì thần nhược, thần mạnh thì quân yếu, giữa quân thần tất khó tránh va chạm.”

“Cho nên, xin Hoàng hậu nương nương cứ yên tâm, cứ việc làm Hoàng hậu của mình, thần sẽ tự biết bảo vệ bản thân.”

Ánh đèn lay động khắp trướng, nụ cười trên mặt Tạ Yến Phương nhạt như ánh trăng, Sở Chiêu mấp máy môi định nói gì, lại chẳng thốt thành lời.

“Tam công tử dường như vô úy vô sợ, lại giống như phóng khoáng rộng lượng.” Nàng nói, khẽ cười giễu, “Nhưng thực ra, đây chẳng qua là sự trừng phạt và báo thù của ngươi dành cho ta mà thôi.”

Khóe môi Tạ Yến Phương khẽ cong, không nói gì.

“Trái ý ngươi, không chịu làm quân cờ nằm trong bàn cờ của ngươi, liền bị giam cầm, bị trói buộc, bao uất hận trong lòng cũng chỉ là giãy dụa của dã thú bị dồn vào đường cùng.”

“Trên đời này, còn điều gì thú vị hơn việc nhìn thấy một con thú bị vây hãm giãy chết chứ?”

Tạ Yến Phương như suy nghĩ giây lát, đáp:

“Phần lớn thời điểm, đúng là như vậy. Nhưng—”

Hắn đưa tay áp lên ngực, lắc đầu,

“Đối với A Chiêu tiểu thư, ta không phải như thế. Ta thực sự thấy tiếc nuối.”

Tiếc nuối? Tiếc điều gì? Sở Chiêu muốn bật cười, muốn nói điều gì đó thì bên ngoài trướng có tiếng bước chân, có người gọi:

“Công tử.”

Tạ Yến Phương hơi nghiêng đầu, “Ừ” một tiếng.

Người ngoài trướng mới dám tiếp lời:

“Bên ngoài có chút việc.”

Có việc gì?

Tạ Yến Phương liếc nhìn Sở Chiêu, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Cùng lúc màn trướng bị vén lên, Sở Chiêu nghe thấy từ xa truyền đến tiếng ồn ào náo động, dường như có rất nhiều người đang cãi vã.

“Triều thần đang đòi gặp Hoàng hậu—”

Tạ Yến Phương lúc ấy đã bước ra, màn trướng buông xuống, che khuất bóng dáng hắn, cũng ngăn cách lời nói.

Triều thần? Sở Chiêu siết chặt cây bút trong tay, mực nơi đầu bút nhỏ xuống, ánh lên tia sáng lạnh lẽo.


Chương 367 - Vòng Xoáy

“Chúng thần cầu kiến Hoàng hậu nương nương!”

“Hoàng hậu nương nương, thần đẳng bị oan uổng a!”

Ngoại vi trường săn đã tụ tập rất nhiều người.

Ngoài một số binh vệ của Củng Vệ Ty, phần lớn là quan viên trong triều.

Bọn họ thần sắc phẫn nộ, miệng nói không ngừng, thậm chí có người rơi lệ, trông thì huyên náo nhưng lại không mang theo khí thế đe dọa.

Hai hắc y nhân từ trong màn đêm bước ra, nhìn đám quan viên bị binh vệ cản bên ngoài.

“Chuyện gì vậy?” Họ hạ giọng hỏi, ánh mắt mang theo cảnh giác, “Chẳng lẽ bọn họ… đã phát hiện điều gì?”

Nếu phát hiện rồi… vậy thì trực tiếp giết sạch, khỏi mất thời gian.

Trong bóng đêm lấp loáng, mấy tên hắc y ẩn mình khác cũng lộ diện.

“Không có.” Họ đáp, “Là do tên Chu Vịnh bên Củng Vệ Ty gây họa.”

Hai hắc y nhân ánh mắt ngưng đọng, thấy rõ đám quan viên kia thực chất không hợp thành một khối, mà rõ ràng chia làm hai phe.

Một phe trong đó, dưới ánh đuốc, quan bào sáng lên họa tiết hình mãng — chính là y phục của đại thần phẩm cấp cao.

Lúc này, không cần binh vệ trường săn lên tiếng ngăn cản, người của Củng Vệ Ty đã mở lời trước.

“Triệu đại nhân, ngài lại xúi giục mọi người làm loạn như thế,” Chu Vịnh nói, “Dù có gặp được Hoàng hậu, cũng sẽ bị luận thêm một tội nữa!”

Nghe hắn nói vậy, đám quan viên lại càng phẫn nộ.

“Chu Vịnh! Ngươi đừng ở đây dọa người.” Một vị quan lớn tiếng quát, “Ta đường đường chính chính!”

Một vị quan đầu tóc bạc phơ, giọng khản đặc, đẩy người đang đỡ mình ra, lớn tiếng:

“Dù có là Hoàng hậu muốn hỏi tội, lão phu cũng phải trước tiên buộc tội ngươi. Chu Vịnh! Ngươi lạm quyền chuyên chế, vu hãm bức cung, lợi dụng chức vụ tư lợi—”

Chu Vịnh khác với Đinh Đại Chùy và các binh vệ khác, hắn xuất thân từ văn quan, dù cãi cọ ầm ĩ cũng chẳng nổi giận.

“Hoàng đại nhân, lời nói phải có bằng chứng.” Hắn điềm đạm nói, “Ta bắt Triệu đại nhân là có chứng cứ, hắn có thư từ qua lại với Ngụy thị ở Hàm Quận.”

Lời vừa dứt, phía quan viên đối diện liền như chảo dầu đổ nước.

“Ngươi vu khống—” “Đó là thư giả—” “Chu Vịnh! Ngươi cấu kết với người ngoài, muốn đoạt báu vật tổ truyền nhà Triệu đại nhân—”

“Người kia đã nhận rồi, thư từ là do hắn giả tạo, tự tay lén nhét vào thư phòng Triệu đại nhân.”

“Ngươi định giết người diệt khẩu, may mà ông trời có mắt, chúng ta phát hiện kịp thời—”

Trong tiếng gào thét hỗn loạn của các quan viên, giọng nói của Chu Vịnh đã bị chìm nghỉm.

Đám hắc y bên trong cũng đã nghe rõ sự tình.

Họ biết Chu Vịnh từng cùng Đinh Đại Chùy điều tra Ngụy thị ở Hàm Quận, vụ án kết thúc, Đinh Đại Chùy trở về trước, giờ Chu Vịnh cũng đã trở lại, xem ra đang tra xét tàn dư của Ngụy thị trong kinh thành, nay lại bị quan viên vây công.

Bọn hắc y chẳng hứng thú nghe tiếp.

“Đuổi bọn họ đi.” Một tên hạ giọng ra lệnh.

Có hắc y lập tức truyền lời về phía binh vệ phía trước, nhưng chưa kịp truyền xong, Chu Vịnh đột ngột vượt qua binh vệ, hướng vào bên trong.

“Ta tự mình vào bẩm rõ với Hoàng hậu.” Hắn nói, còn phất tay ra hiệu với binh vệ, “Ngăn cản bọn họ lại.”

Vì đám người này không mang theo sát khí, binh vệ ban đầu cũng hơi lơ là, Chu Vịnh lại hành động nhanh, trong khoảnh khắc không kịp ngăn cản. Vừa định đuổi theo, thì quan viên cũng đã ùn ùn lao đến.

“Chúng ta cũng vào—”

“Chặn hắn lại, không cho hắn chạy—”

“Hắn muốn vào mặt Hoàng hậu để vu hãm, tuyệt đối không để hắn toại nguyện—”

“Ta không tin Hoàng hậu nương nương thật sự bao che cho hắn—”

Binh vệ vội vàng ngăn cản đám người kia, mà những kẻ kia hoặc là thân mang quan bào không có binh khí, hoặc là thân thể yếu nhược tuổi đã cao, đừng nói đến đánh nhau, chỉ cần ra tay hơi mạnh cũng không dám. Trong lúc nhất thời tay chân luống cuống, rối loạn không thôi.

Nhân lúc hỗn loạn, Chu Vịnh điên cuồng lao vào trong, mấy binh vệ Củng Vệ Ty đuổi sát phía sau.

“Vị trí của Hoàng hậu nương nương chúng ta không rõ.” Họ gấp gáp hỏi, vừa nói vừa nhìn quanh, “Chỉ huy sứ đại nhân ở đâu?”

Chu Vịnh đáp:

“Không cần tìm Đinh đại nhân, ta biết.”

Hắn không tham gia bố trí trường săn, nhưng đã tỉ mỉ tra xét nhật ký Củng Vệ Ty những ngày gần đây, tìm ra được vị trí đại khái.

Hiện giờ không kịp tìm Đinh Đại Chùy và người khác, chỉ cần có thể gặp được Hoàng hậu—

Chu Vịnh cảm thấy cả đời này mình chưa từng chạy nhanh như thế.

Nhanh hơn nữa!

Phía trước ánh đèn lấp ló, lều trướng sáng rực hiện ra, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, đường đã bị chặn lại.

Một đám người tay cầm cung tên, đeo đao kiếm, như một bức tường người chắn ngang.

Chu Vịnh vội vã dừng lại, mấy người đuổi theo phía sau suýt chút nữa thì va vào hắn.

Chuyện gì vậy?

Chu Vịnh nhìn thấy bức tường người dần dần tách ra, có một người từ trong bước tới, tim hắn lập tức chìm xuống.

“Tạ đại nhân.” Hắn nói, “Quả nhiên kẻ bị giam không phải là ngươi.”

Ngay khoảnh khắc ấy, bốn phía vang lên tiếng nỏ bật dây, những binh vệ Củng Vệ Ty theo sau còn chưa kịp phản ứng đã lần lượt ngã xuống, trong chớp mắt chỉ còn lại một mình Chu Vịnh.

Tạ Yến Phương nhìn hắn:

“Là ngươi à.” Hắn gật đầu, “Không tệ, Hoàng hậu quả nhiên không nhìn lầm người, ngươi có thể phát hiện ra điều khác lạ, lại còn dám liều xông vào.”

Chu Vịnh đưa tay đặt lên chuôi đao bên hông, dù hắn là văn quan, thanh đao kia chỉ là tượng trưng của Củng Vệ Ty, hắn chưa từng dùng qua.

“Tạ Yến Phương.” Hắn trầm giọng quát, “Ngươi muốn mưu phản!”

Tạ Yến Phương mỉm cười:

“Hoàng đế là ngoại sanh của ta, trong người chảy một nửa huyết mạch Tạ thị, ta mưu phản để làm gì?”

Nói rồi phất tay, “Ngươi là người nàng chọn, làm việc cũng không tệ, ta sẽ không giết ngươi, giữ lại, sau này nàng vẫn có thể dùng.”

Nhưng lời còn chưa dứt, Chu Vịnh đã rút đao xông tới, hét lớn:

“Nghịch tặc đền mạng!”

Hắn đương nhiên không thể g**t ch*t được Tạ Yến Phương, thậm chí còn chưa kịp đến gần, tiếng hét vang lên chưa dứt, mấy hắc y nhân từ hai bên nhảy ra, vung tay đánh bay thanh đao trong tay hắn, một cước đá hắn ngã lăn xuống đất, vài thanh đao liền đặt ngay sau gáy hắn.

“Đã như vậy—” Tạ Yến Phương nhíu mày, lời còn chưa nói xong, sau lưng bỗng truyền đến tiếng ồn ào.

“Công tử.” Một hắc y nhân gọi, “Là bên Hoàng hậu có biến.”

Tạ Yến Phương lập tức xoay người rảo bước chạy đi, trường bào tung bay.

Đám hắc y cũng không để ý tới Chu Vịnh nữa, vội vàng đuổi theo.

Chu Vịnh từ mặt đất gượng dậy, có chút đứng không vững, vừa rồi bị một cước suýt nữa gãy cả chân, đám người này còn lợi hại hơn cả Đinh Đại Chùy—

Đinh Đại Chùy và bọn họ e là cũng gặp nạn rồi.

Chu Vịnh nhìn về phía lều trướng trước mặt, nơi đó tiếng chém giết vang rền, binh khí giao nhau tóe lửa — là ai đến cứu Hoàng hậu vậy?

Hắn nhặt lấy thanh đao của mình từ đất lên, dù chỉ một cước đã bị đá ngã, hắn vẫn không chút do dự mà lao về phía ấy.

Trường đao và thiết tiên chạm nhau giữa không trung, kèm theo âm thanh chói tai, trường đao gãy làm đôi, thiết tiên cũng bay văng đi.

Một chiêu này khiến cả hai đều bị chấn lui, lùi hai bước ba bước, trên mặt đất kéo dài thành một rãnh sâu mới dừng lại được.

Thiếu niên mặc hắc y toàn thân ngẩng lên lau khóe miệng, nhưng máu vẫn loang đầy, nửa bên mặt đều đẫm máu.

Hổ khẩu trong tay hắn đã nứt toác, cả bàn tay nhuộm đỏ máu tươi.

“Khá lắm, Đỗ Thất.” Hắn nói, hất tay, “Những năm qua ngươi không ít lần giết người nhỉ, càng ngày càng lợi hại rồi.”

Đỗ Thất nhìn người trước mặt, ánh mắt đầy chấn kinh lẫn giận dữ.

“Tạ Yến Lai, ngươi đúng là có bản lĩnh, giả chết!” Hắn nói rồi rút ra một đôi đoản kiếm mềm từ hai bên hông, “Cũng tốt, hôm nay để ngươi chết trong tay ta!”

Tạ Yến Lai xoay người áp thấp người xuống, né tránh đòn của Đỗ Thất, theo ánh kiếm lùi nhanh lại, một bước, hai bước, ba bước, rồi đứng dậy, trong tay đã thêm một thanh trường kiếm nhuốm máu. Hàn quang lướt qua, Đỗ Thất phát ra một tiếng r*n r* trầm thấp, máu từ cánh tay bắn tung tóe.

Tiếng chém giết bốn phía như vòng xoáy, cuốn hai người vào trong.

Chạy ra khỏi trướng, trong tay vẫn còn cầm bút, Sở Chiêu chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của Tạ Yến Lai, thoáng chốc bóng ấy đã hòa lẫn vào ánh đao bóng kiếm, trước mắt như thật như ảo.

Nàng không chút do dự, nhặt lấy một thanh đao dưới đất, định lao vào vòng xoáy kia, nhưng khoảnh khắc tiếp theo liền bị một thanh đoản đao bay đến đánh bật vũ khí, cả người lảo đảo lùi lại, va mạnh vào trướng.

Tạ Yến Phương sải bước từ bên cạnh đi tới.

“Ngươi không cần đích thân ra trận.” Hắn nói, “Có bao nhiêu người vì ngươi mà liều mạng, nếu ngươi chết rồi, mọi tâm huyết đều uổng phí.”

Sở Chiêu nhìn hắn, xoay người bỏ chạy.

Nhưng nàng sao có thể thoát được, chạy chưa được mấy bước đã bị Tạ Yến Phương bắt giữ.

“Ta cứ nghĩ ít ra ngươi sẽ cầu xin ta dừng tay, tha cho bọn họ.” Hắn bật cười, “Sao lại quay đầu bỏ chạy thế?”

“Vì ta biết ngươi vốn dĩ sẽ không buông tha cho họ.” Sở Chiêu nghiến răng nói, cố sức giãy giụa.

Nhưng sự giãy giụa ấy chẳng có tác dụng gì, Tạ Yến Phương vẫn nắm chắc lấy cánh tay nàng, quay đầu nhìn về cuộc chiến trong doanh địa, khắp nơi đều là người, khắp nơi đều là máu thịt, nhưng hắn vẫn nhận ra bóng dáng của thiếu niên kia.

“Ngươi giấu hắn thật khéo.” Hắn nói, mỉm cười, “Không tệ, Tạ Yến Lai đã chết, không liên quan gì đến Tạ thị nữa, kẻ còn sống là người của ngươi. Ngươi xem, bây giờ hắn đến cứu ngươi rồi, nếu hắn vẫn là Tạ Yến Lai, thì sao có thể tới được.”

Sở Chiêu lạnh lùng cười:

“Ta còn có người lợi hại hơn thế nữa cơ.”

Kèm theo lời nói, thiếu nữ vốn đang cố sức thoát thân bỗng tận dụng lực kéo, bất ngờ áp sát, một tay ôm chặt eo hắn, một tay hung hăng đâm về phía cổ hắn.

Một cây bút rơi trên cổ Tạ Yến Phương, làn da trắng nõn, đầu bút xanh biếc, đối lập mà tạo nên vẻ mỹ lệ kỳ dị, nếu có thêm một giọt máu đỏ, hẳn sẽ càng thêm xinh đẹp.

Đáng tiếc, đầu bút ấy không thể tiến thêm chút nào nữa.

Tạ Yến Phương một tay ôm lấy thiếu nữ, một tay bắt chặt tay nàng, cúi đầu nhìn cổ mình.

Ánh mắt hắn dường như vẫn nhàn nhạt như trước, lại dường như có vài phần ngạc nhiên.

“Sở Chiêu.” Hắn nói, “Ngươi muốn giết ta?”

Sở Chiêu dốc toàn lực, nhưng tay bị giữ chặt như sắt thép, nàng không thể nhúc nhích chút nào.

“Đương nhiên ta muốn giết ngươi.” Nàng nghiến răng nghiến lợi.

Tạ Yến Phương vẫn nhìn đầu bút kề cận cổ mình:

“Còn là loại độc thấy máu phong hầu, ngươi thật sự muốn mạng ta.”

Giọng hắn có phần tiếc nuối, ánh mắt nhìn thiếu nữ trong lòng:

“Còn ta thì chưa từng muốn ngươi chết.”


Chương 368 - Phủi Bỏ

Trường săn bên này bị bất ngờ đột nhập, bên kia quan viên triều đình còn đang huyên náo đòi xông vào, lại thêm kẻ chết rồi sống lại xuất hiện.

Nhưng Tạ Yến Phương dường như chẳng để tâm, hắn nghiêm túc đặt câu hỏi này, như thể xác nhận việc Sở Chiêu có thực sự muốn giết hắn là chuyện quan trọng nhất thiên hạ.

“Lần trước gặp ta, ngươi bưng chén trà có độc; lần này là cây bút tẩm độc.”

“Ta trước đó còn nhắc nhở ngươi rằng, làm người phải biết phòng bị, quả là thừa thãi. Sở Chiêu, ngươi đối với ta thật sự rất đề phòng.”

Nói tới đây, hắn lại lắc đầu.

“Không đúng, ngươi không phải phòng bị, ngươi là muốn giết ta.”

Hắn nhìn Sở Chiêu, trong mắt phản chiếu ánh đêm cùng hỏa quang, bập bùng lay động.

“Sao ngươi lại có thể muốn giết ta chứ?”

Sở Chiêu nghe không nổi nữa:

“Tạ Yến Phương, ngươi nói cái gì vô nghĩa vậy? Tại sao ta lại không thể giết ngươi?”

Tạ Yến Phương dường như ngây ra, như thể đây là một câu hỏi từ trước tới nay hắn chưa từng nghĩ đến.

“Bởi vì…” Hắn nói được hai chữ, rồi dừng lại.

Sở Chiêu cũng không cần hắn trả lời, tự mình nói thay.

“Tam công tử, ngươi thông minh đến vậy, sao lại hỏi một câu nực cười như thế?”

“Bởi vì ngươi lợi hại? Bởi vì ngươi là cữu cữu của Tiêu Vũ? Đúng vậy, không sai, bởi vì ngươi lợi hại, bởi vì ngươi là cữu cữu của Tiêu Vũ, cho nên ta đối với ngươi tử tế, kính trọng, ngưỡng mộ ngươi. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không thể giết ngươi.”

“Trước đây ta không giết ngươi, là vì còn cần ngươi thay ta và Tiêu Vũ dẹp núi phá biển, khai đường mở lối. Tạ Yến Phương, nay Tây Lương đã bình, Trung Sơn Vương đã diệt, Đặng Dịch đã chết, mà Tiêu Vũ sắp thân chính. Còn ngươi, chính là chướng ngại mà ta cần trừ bỏ. Dĩ nhiên ta phải giết ngươi.”

Nói đến đây, Sở Chiêu lại một lần nữa dồn sức, đẩy bút vào cổ hắn, dù vẫn không thể tiến thêm chút nào, nhưng cũng đã biểu lộ quyết tâm của nàng.

Nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương, nghiến răng quát:

“Chỉ hận ta ra tay quá muộn!”

Tạ Yến Phương nhìn ánh lửa nhảy múa trong mắt thiếu nữ, sát ý chẳng hề che giấu, những u mê, nghi hoặc, hoang mang trong lòng phút chốc bị cắt rạch, bỗng nhiên thông suốt.

Hắn bật cười.

“Đúng vậy, chính là như thế, đây mới đúng.”

“Chúng ta, những kẻ như chúng ta, dĩ nhiên là muốn giết người, tất nhiên phải giết người.”

Hắn nắm lấy tay Sở Chiêu, gỡ khỏi cổ mình, rồi đưa về phía nàng.

Khác với động tác cứng nhắc vừa rồi của nàng, động tác của hắn chậm rãi mà trôi chảy, dưới ánh lửa lập lòe, đầu bút từ từ tiến sát cổ Sở Chiêu.

Làn da trắng ngần, đầu bút lam sẫm, cũng có một vẻ đẹp kỳ dị tương đồng.

Trong mắt Sở Chiêu không có nỗi sợ, nhưng nàng khẽ nghiêng đầu, nhìn về phía trận chiến—

“Đừng lo.” Tạ Yến Phương nhìn nàng, cũng không hỏi nàng đang nhìn ai, “Tất cả đều sẽ chết, giờ không thấy được, lát nữa sẽ gặp thôi.”

Nói đến đây, hắn lại khẽ cười.

“Như vậy cũng tốt, chết cùng nhau, dưới suối vàng cũng có bạn.”

Sở Chiêu hừ nhẹ một tiếng, thu hồi ánh nhìn về phía hắn:

“Tốt như thế, tam công tử cũng nên cùng chúng ta chết đi, sống một mình cô quạnh biết bao.”

Tạ Yến Phương bật cười, vì khoảng cách gần, nàng cảm nhận được lồng ngực hắn rung lên.

“Ta vẫn nên lưu lại nhân gian để tưởng niệm các ngươi thì hơn.” Hắn nói, trong đôi mắt lạnh như ngọc ẩn chứa nụ cười, “Có người để tưởng niệm, cũng chẳng cô đơn.”

Hắn lại nhìn kỹ gương mặt thiếu nữ, chăm chú như muốn khắc sâu vào lòng.

Kỳ thực, nàng đã sớm khắc trong tâm hắn rồi.

Hắn từng vì sắc màu lạ lẫm trong nhân thế ấy mà vui mừng, nguyện chèo thuyền cùng nàng đi qua sóng gió, bất kể gió ngược nước xiết. Nào ngờ, nàng chỉ muốn đơn độc chèo thuyền rời đi.

Thật là bi ai.

Nếu không thể nhìn thấy sắc màu ấy rời xa, thì hãy tự tay xóa bỏ nó vậy.

Tạ Yến Phương cụp mắt, đưa tay ra—

Nhưng đúng lúc ấy, hắn đột nhiên ngẩng đầu. Dưới chân hắn, từ lúc nào đã có một bóng người trườn đến như rắn dài uốn lượn, rồi phun ra chiếc lưỡi đỏ thẫm.

Trường kiếm lướt ngang vai Sở Chiêu, đâm thẳng vào tim Tạ Yến Phương.

Tạ Yến Phương khẽ xoay eo, người ngả ra sau, đồng thời, cây bút trong tay Sở Chiêu bị hắn giữ lấy, thuận thế đâm về phía kẻ tập kích.

Người kia như rắn uốn lượn, tránh được mũi bút, nhưng Tạ Yến Phương đã từ thế ngửa người xoay mình, cánh tay dài như lưỡi đao, bổ thẳng xuống kẻ đó một nhát.

Kẻ nọ bật lên một tiếng r*n r* trầm đục, thân thể như bị chặt làm đôi, rơi xuống đất.

Sở Chiêu vẫn bị Tạ Yến Phương nắm chặt trong tay, nàng thét lên một tiếng sắc nhọn, ánh mắt dán chặt vào bóng người vừa ngã xuống.

Dù mờ mịt, dù chưa thốt một lời, nàng vẫn nhận ra.

“Mẫu thân—”

Chưa kịp vùng vẫy, một cơn cuồng phong từ bên cạnh ập tới, nàng chỉ cảm thấy đất trời đảo lộn, như bị Tạ Yến Phương ném đi, lại như bị luồng gió hút lấy.

Trong cơn choáng váng, nàng thấy máu bắn tung tóe, một chiếc đầu người bay lên không trung, và thân thể nàng rơi vào vòng tay ai đó.

Thi thể không đầu của Đỗ Thất đổ rầm xuống, quỳ gối trước Tạ Yến Phương rồi ngã gục, không động đậy nữa.

Sau lưng hắn, Tạ Yến Phương đang quỳ một gối, áo choàng loang lổ máu, chậm rãi ngẩng đầu nhìn lại.

Sở Chiêu cũng ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt trắng bệch đầy máu của Tạ Yến Lai dưới ánh lửa, dữ tợn như mãnh thú.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng hoa mắt, thân thể lại bị nhấc bổng, nàng bất giác đưa tay ôm chặt lấy cổ Tạ Yến Lai, trong màn đêm lao nhanh về phía sơn lâm.

Cùng lúc đó, Mộc Miên Hồng – người đã tránh thoát một kích trí mạng – cũng bật dậy, lao theo.

Hai bóng người như hai con rắn lửa, trong loạn chiến mà thiêu rụi mở ra một con đường máu.

Tạ Yến Phương quỳ một gối trên mặt đất, nhìn theo hai dải lửa lượn lờ chảy vào rừng núi, hắn đưa tay ấn lấy ngực.

Cách tim một tấc, có một thanh trường kiếm cắm sâu, vẫn còn khẽ rung.

Sở Chiêu chỉ cảm thấy tai ù đặc, tiếng gió, tiếng chém giết như muốn vỡ tung, nhưng lại như không nghe thấy gì cả.

Nàng ôm chặt lấy cổ Tạ Yến Lai, chỉ nhìn hắn.

“Tạ Yến Lai, Tạ Yến Lai—” nàng lớn tiếng gọi, “Sao ngươi lại tới? Sao ngươi  lại tới chứ?”

Kỳ thực không phải là hỏi, mà chỉ là gọi, tiếng gọi nối tiếp nhau, đến khi khàn đặc, nghẹn ngào, nước mắt cũng rơi xuống.

Lòng nàng tràn đầy chấn động, lại ngập tràn vui sướng.

Hắn sao lại đến được đây? Xa như vậy, nàng lại không hề để lại chút tin tức nào.

Còn nữa…

“Mẫu thân—” nàng lại gào lên, quay đầu nhìn quanh.

Mẫu thân đâu rồi? Mẫu thân đã bị Tạ Yến Phương—

Một bóng người lướt qua bên cạnh.

“Ta ở đây.” Mộc Miên Hồng hô, tuy giọng khàn khàn, nhưng thân pháp không kém Tạ Yến Lai, thậm chí còn vượt lên trước, chỉ để lại một câu:

“A Chiêu đừng sợ.”

Nàng không sợ, nàng chẳng hề sợ hãi, Sở Chiêu siết chặt cổ Tạ Yến Lai, khiến bản thân càng thêm gần gũi với hắn.

“Sao các người tới được? Sao ngươi lại tới?” nàng lại hỏi.

“Đã đến rồi thì đến thôi, hỏi cái gì mà hỏi!” Tạ Yến Lai gắt.

Lúc lời này thốt ra, hai người đã xông vào rừng núi, chạy thẳng lên cao. Nhưng trong rừng rậm cũng đã vang lên tiếng chém giết, hỏa quang bùng lên bốn phía, như thiên la địa võng chụp xuống.

“Tạ Yến Lai, thả ta xuống.” Sở Chiêu hét lên, “Các người đi đi, đừng lo cho ta—”

Tạ Yến Lai quát:

“Câm miệng!”

Sở Chiêu vẫn không chịu im miệng:

“Tạ Yến Lai, trước kia ta từng đối xử tốt với ngươi, ngươi từng nói ta muốn khiến ngươi và Tạ Yến Phương huynh đệ tương tàn. Tuy lúc đó ta không thừa nhận, nhưng kỳ thực trong lòng cũng có tư tâm. Mà kết cục… cũng gần như vậy rồi, ngươi xem, khi Tạ Yến Phương muốn giết ta, ngươi lại đến cứu ta—”

Nàng chẳng những nói nhiều như thế, còn siết chặt cổ hắn, khiến Tạ Yến Lai bước loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã.

“Nàng nói xong chưa?” Tạ Yến Lai giận dữ, “Lúc nào nàng cũng lắm lời thế hả!”

“Chưa xong đâu, ngươi nghe ta nói tiếp. Giờ ta đã không nghĩ như vậy nữa, từ lâu đã không còn nghĩ vậy rồi. Ta không muốn ngươi đến cứu ta.” Sở Chiêu nói, “Ngươi mau đi đi, mang mẫu thân ta theo, rời khỏi đây, đừng lo cho ta nữa.”

Tạ Yến Lai cúi đầu trợn mắt nhìn nàng:

“Nàng—”

“Ta trúng độc rồi.” Sở Chiêu nói, “Ta sắp chết rồi.”

Tạ Yến Lai sững người, dưới ánh lửa bập bùng, hắn thấy khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ trong lòng, nơi cổ nàng có một vết xước, tuy không sâu, nhưng máu rỉ ra ánh lên màu lam u ám.

“Lưỡi dao ta dùng để giết Tạ Yến Phương có độc, vừa rồi hắn vẫn kịp làm ta bị thương.” Sở Chiêu nói, ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Lai, đột nhiên hai tay ôm chặt lấy hắn, ngẩng đầu cắn mạnh vào cằm dính đầy máu của hắn, “Ta trúng độc rồi, ta sẽ chết, các người phải sống, nhất định phải sống.”

Ánh mắt Tạ Yến Lai thoáng ngây dại, không rõ là vì bị chiếm tiện nghi hay vì điều gì khác, hắn không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt người trong lòng, bước chân càng thêm gấp rút.

“Tạ Yến Lai—” Sở Chiêu gọi.

“Tạ Yến Lai—” Phía sau cũng có tiếng gọi vang lên, “Ta sắp chết rồi—”

Tạ Yến Lai quay đầu nhìn lại, thấy trong rừng núi phía xa, Tạ Yến Phương đang được mấy người khiêng đến.

Dưới ánh đuốc rực rỡ, khắp người hắn là máu, trên ngực còn cắm một thanh trường kiếm.

“Tạ Yến Lai.” Hắn nhìn thân ảnh thấp thoáng trong rừng núi phía cao, “Nhìn ta.”

Hắn đưa tay nắm lấy chuôi kiếm, mạnh mẽ ấn xuống, thanh kiếm xuyên thẳng qua thân thể, máu bắn đầy mặt người khiêng hắn.

“Công tử—!” Tiếng kêu thất thanh vang dội bốn phía.

Tạ Yến Lai dường như cũng bị chấn động, bước chân khựng lại.

“Tạ Yến Lai, giết Sở Chiêu đi.”

“Ta đã trọng thương đến tàn phế, mạng chẳng còn bao lâu, nay giao Tạ thị cho ngươi, giao Tiêu Vũ cho ngươi, giao Đại Hạ cho ngươi.”

“Ngươi là công tử duy nhất của Tạ thị có thể thay thế ta.”

“Ngươi là quốc cữu duy nhất của Đại Hạ.”

“Tạ thị lấy ngươi làm tôn.”

“Đại Hạ lấy ngươi làm tôn.”

Tạ thị, Đại Hạ, từ nay về sau đều lấy hắn làm tôn? Tạ Yến Lai nhìn bóng người dưới núi, rồi lại nhìn thiếu nữ trong lòng.

Nàng đã có phần lơ mơ, nhưng đôi tay vẫn ôm chặt lấy hắn không buông.

“Mộc Miên Hồng—” Hắn đột nhiên quát, rồi dùng sức ném thiếu nữ trong tay đi, “Đón lấy—”

Khi đó, hắn đã đến bên vách núi.

Với một cú ném, Sở Chiêu như bay giữa mây trời, lao nhanh xuống vách núi. Ý thức nàng bỗng chốc tỉnh táo, trong ánh lửa nhìn thấy gương mặt Tạ Yến Lai càng lúc càng xa.

Bên tai là tiếng gió rít, dường như còn có tiếng Tiêu Vũ đang hét gọi, cùng tiếng chim kêu xé rách màn đêm.

Trước mắt nàng tối sầm, mọi thứ đều biến mất, nàng chẳng còn biết gì nữa.


Chương 369 - Giấc Mộng

Sở Chiêu cảm thấy bản thân mình như rơi vào biển cả giữa cơn bão, mây đen che khuất trời đất, xung quanh là một màu đen kịt, nàng bị sóng lớn nhấn chìm, thân thể lênh đênh giữa cuồng lưu.

Nước biển khi thì nghiền ép lấy nàng, khi lại như vô vàn cánh tay xé rách thân thể nàng, đau đớn đến mức da thịt nứt toác, đau đến từng khúc xương cũng gào thét.

Có lúc lại là một khoảng yên bình, khi ấy nàng thả mình theo làn sóng dập dềnh, lắc lư khiến nàng chỉ muốn chìm sâu vào đáy biển, ngủ một giấc thật dài.

Nhưng mỗi khi sắp ngủ, bên tai lại vang lên âm thanh ồn ào — tiếng đao kiếm va chạm, tiếng chém giết dội lại, khiến nàng giật mình tỉnh dậy, như thể có chuyện gì đó vừa xảy ra.

Tạ Yến Lai!

Mẫu thân!

Nàng vùng vẫy mở mắt, những âm thanh hỗn loạn bên tai dần trở nên rõ ràng.

“— Phía trước không còn đường —”

“— Ta biết còn đường nào —”

“— Theo Chuột bà đi —”

“— Cô cô, cô cô — Đinh Đại Chùy không ổn rồi —”

“— Cô cô, cô cô — Sở Chiêu cũng không ổn rồi —”

“Hu hu hu cô cô — ta cũng không ổn rồi —”

Nghe đến đây, Sở Chiêu vẫn còn muốn bật cười, thậm chí muốn gọi Tiểu Mạn một tiếng:

“Đừng sợ, ba chúng ta nếu cùng chết thì cũng có nhau bầu bạn.”

Nàng gọi trong lòng, đến chính mình cũng không nghe thấy, nhưng lại nghe được một giọng nữ ôn hòa vang lên.

“Đừng sợ, có cô cô ở đây, các con không ai chết được đâu.”

Sở Chiêu cảm thấy thân thể đang dập dềnh dần ổn định lại, thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm, không còn là hàn lạnh và hư vô.

Nàng dường như đang tựa vào ai đó, thân thể ấy mềm mại ấm áp, có ánh lửa len qua kẽ mắt, nàng thấy ánh sáng lay động, bóng tối, đuốc cháy, và ngọn gió rít ngang mặt —

Ánh nhìn mơ hồ của nàng rơi xuống phía trước, nàng thấy mái tóc rối bời, chiếc cổ thon dài trắng ngần.

“Mẫu thân.” Nàng gọi.

Nàng không rõ mình có phát ra tiếng không, bởi chính mình còn chẳng nghe thấy, nhưng người phía trước quay đầu lại, trong ánh lửa lờ mờ, nàng thấy một gương mặt dịu dàng.

“Con ngoan.” Người ấy nhẹ nhàng đáp, “Mẫu thân ở đây.”

Mẫu thân… Sở Chiêu nhìn khuôn mặt ấy mơ hồ, đó là Mộc Miên Hồng.

Đó là mẫu thân của nàng.

“Mẫu thân.” Sở Chiêu khẽ nói, “Lương phi nói người đã chết rồi, còn nữa, con… con cũng trúng độc, Tiêu Tuân hạ độc giết con…”

Một cánh tay ôm lấy eo nàng, vỗ mạnh vài cái.

“Chiêu Chiêu, mẫu thân sẽ không chết, con cũng vậy.” Giọng của Mộc Miên Hồng kiên định hữu lực, “Mẫu thân đang cõng con, có mẫu thân ở đây, con chẳng cần sợ gì cả.”

Con ngoan, Chiêu Chiêu — chưa từng có ai gọi nàng như vậy.

Sở Chiêu nhớ lại trước kia từng thấy cảnh Sở Đường và Tưởng thị bên nhau, Sở Đường thường rúc vào lòng mẫu thân, Tưởng thị sẽ vuốt vai gọi “nhi tử của ta”, khi ấy nàng từng nghĩ, nếu mẫu thân nàng còn sống, sẽ gọi nàng như thế nào?

Thì ra cũng sẽ như vậy.

Mẫu thân gọi nàng là con ngoan, gọi nàng là Chiêu Chiêu.

Từ miệng mẫu thân thốt ra, cái tên ấy êm ái xiết bao.

Sở Chiêu tựa vào lưng Mộc Miên Hồng, giơ tay ôm chặt lấy eo bà.

Thật tốt quá.

Mẫu thân chưa chết.

Mẫu thân đến cứu nàng rồi.

Có mẫu thân ở đây, nàng chẳng còn sợ gì nữa.

Thân thể nàng lại chìm xuống biển, ý thức cũng dần rơi vào mê man, nàng không còn cảm nhận được âm thanh xung quanh, cuối cùng cả sự lênh đênh của thân thể cũng chẳng cảm thấy nữa.

Nàng dường như tan biến, lại như rơi xuống mặt đất, lạnh lẽo, cứng rắn, tiếng ồn ào bên tai khi gần khi xa, tựa hồ có rất nhiều người đang chạy, đang gào khóc.

Âm thanh ấy trong cơn mê man của nàng như từng cơn sóng cuộn trào, cuốn lấy nàng, khiến thân thể tưởng chừng chết lặng ấy lại bắt đầu cử động.

Tiếng thét chói tai như sóng dữ ập tới, chất lỏng nóng hổi tạt lên, mũi miệng Sở Chiêu bị bịt kín trong khoảnh khắc, ngay sau đó nàng hít một hơi thật sâu, đột ngột mở bừng mắt, đập vào mắt nàng là một màu đỏ tươi chói mắt.

Máu.

Ngay sau đó là một thi thể bị chém làm hai nửa.

Trên thi thể ấy, vẫn còn khoác bộ cung trang hoa lệ của hậu cung.

Bên tai Sở Chiêu lại vang lên tiếng thét chói tai.

“Nương nương, mau vào trong! Mau trốn đi—”

“A a a—”

“—Đừng qua đây—”

“—Ca ca ta là Lương Tường—”

“Đừng giết ta—”

Lương Tường? Ý thức Sở Chiêu dần ngưng tụ, nàng cố sức nhìn về phía trước, thấy được điện môn, thấy được những cung nữ và thái giám nằm ngã nghiêng dưới đất, thấy một nữ tử trẻ tuổi đứng bên cửa điện. Dù không thấy rõ gương mặt, nhưng dáng người kiều diễm, y phục nàng mặc vô cùng quen thuộc.

Đó là lễ phục của Hoàng hậu.

Chính là lễ phục của Hoàng hậu.

Tiếng chém giết nơi cửa điện dường như đã dừng lại, nữ tử kiều diễm kia bỗng vui mừng hô lớn:

“Ca ca—”

Nàng nhấc chân chạy về phía trước.

“Ca ca, muội biết ca sẽ đến cứu muội mà—”

Nhưng nàng vừa bước đi, liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Sở Chiêu nhìn thấy một mũi tên xuyên qua người nàng.

Nàng ngã xuống, đập mạnh xuống đất, thân thể vặn vẹo, nửa khuôn mặt quay về phía này.

Sở Chiêu nhìn rõ gương mặt nàng — khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn.

“Ca ca… muội là muội muội của huynh… vì sao…” nàng lẩm bẩm, lời chưa dứt, đã không còn động tĩnh, đôi mắt vẫn mở to trừng trừng, tràn đầy kinh hãi và không thể tin.

Lương phi… Sở Chiêu mấp máy môi. Gương mặt này vừa xa lạ lại vừa quen thuộc — chính là kẻ đã đưa chén rượu độc đến trước mặt nàng. Trước khi chết, nàng đã ghi nhớ khuôn mặt ấy, nhưng lại thấy xa lạ…

Sở Chiêu giật mình. Xa lạ — bởi vì đã rất lâu không gặp lại.

Tại sao lại rất lâu rồi không gặp?

Trong lòng nàng nặng nề, ký ức như lớp sương dày tràn về, nàng nhớ ra rồi — nàng đã chết.

Nàng bị Tiêu Tuân ban rượu độc, chỉ để tân sủng Lương thị trở thành Hoàng hậu. Bởi vì Chung thúc đã chết, phụ tử Lương thị giờ đây nắm giữ binh quyền—

Phụ tử Lương thị. Lương Tường.

Nhưng… vì sao Lương Tường lại giết muội muội của hắn?

“Lương tướng quân — Lương phi đã chết!” Có người hô lên.

“Đem thi thể đi, mang tới cho Tam công tử xem.” Một giọng nam trầm thấp vang lên, “Tàn dư của Tiêu Tuân đã bị quét sạch.”

Có binh vệ tiến lên, kéo thi thể trước cửa điện đi. Một người khác bước đến, đứng bên cạnh cúi đầu nhìn thi thể Lương phi.

Sở Chiêu cũng ngẩng đầu nhìn hắn.

Người này mặc giáp binh, tay cầm cung nỏ, bên hông đeo đao, giáp bào thấm đầy máu tươi.

Là Lương Tường — quen thuộc lại xa lạ. Quen thuộc vì cảm giác như vừa mới gặp qua, xa lạ vì hắn để râu ngắn, trông già đi vài phần.

Khuôn mặt hắn âm trầm hơn xưa, trong mắt là một mảnh hờ hững lạnh lùng.

Lương Tường — lại giết muội muội mình?

Vừa rồi hắn nói gì? Tàn dư của Tiêu Tuân? Tam công tử?

Sở Chiêu thấy đầu óc có chút hỗn loạn, nhưng lại cảm thấy không có gì sai. Tiêu Tuân cưới Lương phi, mà sau lưng Lương Tường là Tạ Yến Phương.

“Tam công tử tới rồi—”

Cùng với tiếng hô ấy, Lương Tường thu ánh mắt lại, nhìn về phía sau, thân hình lập tức thẳng lên, mang theo vẻ kính sợ.

Sở Chiêu cũng quay đầu nhìn theo, nhưng người kia dường như rất cao, nàng ngẩng đầu cũng không thấy rõ, chỉ thấy vạt áo màu nguyệt bạch lay động.

“Công tử.” Lương Tường cung kính hành lễ:

“Hoàng hậu mới phong của Tiêu Tuân — Lương hậu — đã trừ xong.”

Một giọng nam nhẹ nhàng vang lên, mang theo chút tò mò:

“Bên trong này là gì?”

“Công tử, đây là nơi ở của cố Hoàng hậu Sở thị.” Một binh vệ đáp, “Sở thị đã chết nhưng chưa nhập quan, linh cữu vẫn còn để tại đây.”

Sở Chiêu nhìn vạt áo lay động, người ấy bước qua bậc cửa tiến vào.

“Sở thị, chính là Sở Hoàng hậu đó sao?” Hắn nói, giọng mang theo ý cười, “Mắng chửi lâu như vậy, ta còn chưa từng gặp người thật đâu.”

Binh vệ theo vào, khẽ khuyên:

“Công tử, để lâu như vậy, trông thật chẳng ra thể thống gì, đừng để bẩn mắt công tử.”

Phải rồi, trước khi chết, nàng bệnh tật triền miên, cuối cùng lại bị rượu độc hành hạ đau đớn mà chết, nét mặt nhất định là vặn vẹo, rất kinh khủng. Sở Chiêu không nhịn được giơ tay sờ mặt mình — nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nàng kinh hoàng phát hiện mình không có tay, thứ vươn ra lại là một chiếc râu nhỏ đen nhánh.

Sở Chiêu chấn động nhìn chiếc râu của mình, cũng trông thấy vạt áo màu nguyệt bạch bước qua trước mặt.

“Đây chính là Sở hậu à.” Người ấy nói, “Chẳng có gì đặc biệt cả.”

Nói đến đây, dường như chính hắn cũng thấy lời mình buồn cười, khẽ bật cười.

“Thiên hạ này ai mà chẳng như vậy.”

Phải rồi, thiên hạ này ai cũng chẳng sánh bằng ngươi. Ngươi – Tạ tam công tử – mắt cao hơn người, nhìn đâu cũng chỉ thấy kiến hôi. Sở Chiêu xoay đầu, thấy phía sau là một cỗ quan tài.

Nàng cũng thấy người đang đứng trước linh cữu.

Người ấy tóc đen như mực, da trắng như ngọc, gương mặt góc cạnh như đao khắc, khóe môi vương nụ cười.

Nàng không hề thấy xa lạ, kể cả biểu cảm kia, dường như không lâu trước đây, nàng còn nhìn thấy khuôn mặt ấy.

Nhưng linh cữu kia là của Sở hậu, vậy thì nàng— Sở Chiêu cúi đầu nhìn thân thể mình, phát hiện bản thân biến thành… một con bọ xít?

Bọ xít!

Nàng lập tức bò nhanh, vượt qua thi thể dưới đất, trèo lên linh cữu, cúi đầu nhìn vào bên trong—

Nàng nhìn thấy chính mình.

Gầy gò, mục rữa, xa lạ—chính là bản thân nàng.

Ký ức ào ạt ùa về như nước vỡ bờ. Nàng đã chết, bị Tiêu Tuân hại chết. Nhưng rồi nàng lại chưa chết hẳn, chẳng lẽ đã hóa thành bọ xít?

Phải rồi, trong khoảng thời gian bị giam giữ, Tiêu Tuân chẳng còn lui tới, cung nhân cũng rất ít, trong cung vắng lạnh tiêu điều, rắn rết ruồi muỗi đầy rẫy.

Nàng nằm trên giường thấy bọ xít bò qua, ban đầu còn sợ hãi la hét, về sau lại quen dần, thậm chí còn dùng đồ ăn nuôi chúng.

Sở Chiêu ngây dại nghĩ, nhìn vào trong linh cữu, bên tai lại vang lên giọng nói của công tử kia.

“Sở thị chết rồi thì chết, quả thực vô dụng.” Hắn nói, “Đối với Tiêu Tuân, với ta, đều không còn giá trị.”

Vô dụng…

Sở Chiêu ngẩng đầu, nằm bò trên linh cữu, nhìn rõ khuôn mặt của công tử, trong mắt hắn lạnh như băng.

Ha, ha, ha… Vậy là sau khi Tiêu Tuân hạ độc giết nàng không lâu, phản tặc Tạ Yến Phương liền công phá kinh thành?

Nhưng—ký ức là như vậy, lại có chỗ không đúng.

“Công tử—” có binh vệ xông vào, hét lớn:

“Tiêu Tuân bị Yến Lai công tử giết rồi—”

Yến Lai?

Sở Chiêu sửng sốt. Cái tên này… quen thuộc đến nao lòng.

“Nhưng Tiêu Tuân đã phóng hỏa thiêu cung.” Binh vệ tiếp tục, “Yến Lai công tử còn đang ở bên trong, có cần dập lửa không?”

Tạ Yến Phương đáp:

“Tiêu Tuân đúng là ngoan độc.” Giọng nói hắn mang theo ý cười, “Vây chặt hoàng cung, không cần dập lửa. A Cửu của chúng ta còn ngoan độc hơn, nhất định sẽ không để Tiêu Tuân sống sót mà thoát.”

A Cửu? Cái tên ấy như sấm sét đánh thẳng vào lòng nàng.

A Cửu—

Nàng chợt nhào về phía trước—

Rồi ngã xuống linh cữu.

Khoảnh khắc tiếp theo, có người đưa tay bắt lấy nàng.

“Ồ, cái gì đây?” Hắn đưa hai ngón tay kẹp lấy một con côn trùng nhỏ màu đen đang giãy dụa.

“Bọ xít.” Binh vệ đáp, “Công tử mau vứt đi, trong cung để thi thể lâu như vậy, bẩn lắm.”

Công tử không vứt, chỉ khẽ cười:

“Công tử ta giết người vô số, sợ gì bẩn.”

Hắn ngồi xuống một bên, chẳng hề bận tâm bụi bặm trên ghế, khuỷu tay tì lên tay vịn, vân vê con bọ nhỏ giữa hai ngón tay.

“Công tử.”

Bên ngoài có tướng lĩnh tiến vào, cười lớn.

“Chúc mừng công tử, chúc mừng công tử!”

“Tiêu Tuân tự thiêu, ác hậu đã trừ, đầu phản tặc Đặng Dịch đã treo trên cổng thành.”

Công tử không mỉm cười, chỉ nhàn nhạt nói:

“Mấy tên phản tặc ấy chết rồi, cũng không đổi lại được thái tử, thái tử phi, còn cả A Vũ.”

“Công tử, thái tử, thái tử phi cùng tiểu hoàng tử dưới suối vàng có linh thiêng, ắt cũng yên lòng.” Các tướng lĩnh nói, sau đó cùng nhìn nhau, đồng loạt quỳ một gối xuống:

“Công tử—thỉnh công tử vì thái tử, thái tử phi mà tiếp nhận giang sơn Đại Hạ—”

Bên ngoài, càng lúc càng nhiều người quỳ xuống, tiếng hô rung trời vang dội.

“Thỉnh công tử tiếp nhận thiên hạ—”

Con bọ đen nhỏ bị xoay tròn giữa hai ngón tay đến choáng váng, mãi mới dừng lại được, liền thấy gương mặt lạnh lùng như băng ngọc của công tử.

“Chỉ có vậy thôi sao.” Hắn lẩm bẩm, “Chuyện dễ dàng thế này, thật chẳng thú vị gì.”

Sở Chiêu chợt cảm thấy hai ngón tay đang kẹp lấy nàng đột nhiên siết mạnh, khoảnh khắc sau là sẽ bị bóp nát.

Nàng vùng vẫy dữ dội.

Không được, không thể chết! Không đúng, nàng đã chết rồi, nhưng… dù là một con sâu nhỏ, nàng cũng không thể chết, nàng phải đi xem, phải nhìn xem—

A Cửu, người ấy — A Cửu —

Có lẽ vì sự giãy dụa, công tử cúi mắt nhìn nàng.

“Con sâu nhỏ này có vẻ không muốn chết.” Hắn nói, khóe môi lộ ra nụ cười, “Nhưng ngươi không chết thì làm được gì?”

Hắn vung tay búng nhẹ.

Con bọ nhỏ bị búng văng ra, bay lên giữa không trung.

Trời đất quay cuồng, Sở Chiêu cố sức vặn mình giữa không trung, muốn bay ra ngoài—

A Cửu.

A Cửu.

Tầm nhìn trước mắt lại mơ hồ, lửa cháy, bóng tối, ánh đao chớp kiếm, tiếng gào hét, tiếng chém giết, và cả tiếng cười.

Tiếng vó ngựa gấp gáp, một khuôn mặt lao tới, đầu và mặt được quấn kín, chỉ lộ đôi mắt sáng rực. Trong tay hắn tung hứng một thanh đoản đao.

“Này, ngươi là gian tế, ngươi trộm thư của ta.” Hắn hô to, “Ngươi nói không? Không nói, ta sẽ giết ngươi—”

Đoản đao lóe sáng, bay về phía nàng.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, lại có một thanh đoản đao từ xa bay tới, đâm vào ngực hắn. Hắn đứng nơi vách đá, toàn thân đẫm máu, cúi đầu nhìn xuống, khẽ gọi:

“Sở Chiêu—”

Sở Chiêu đang rơi xuống, nàng cố sức đưa tay ra:

“A Cửu—”

Ngay khi chạm đất, nàng đột ngột bật dậy, thở hổn hển từng hơi, ánh mắt hoảng loạn, tay vươn ra phía trước.

Có một bàn tay nắm lấy tay nàng, ấm áp và mạnh mẽ.

“Ở đây, chúng ta đều ở đây.” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên, “Mẫu thân ở đây.”

Ánh nhìn mờ mịt của Sở Chiêu dần rõ ràng, nàng nhìn thấy người trước mặt.

“Mẫu thân?” Nàng khẽ hỏi.

Mộc Miên Hồng gật đầu:

“Đúng vậy, mẫu thân ở đây.”

Mẫu thân…

Ký ức ào ạt như sóng triều, nhấn chìm lấy Sở Chiêu. Nàng thở hắt ra một hơi dài:

“Mẫu thân, con vừa có một giấc mộng thật dài, một cơn ác mộng…”

Cùng với lời ấy, nàng lại một lần nữa chìm vào bóng tối.


Chương 370 - Tân Lệnh

Sở Chiêu khi tỉnh lại thì không nhiều lần, nhưng cũng không còn rơi vào những cơn mộng mị hỗn loạn nữa.

Ý thức của nàng đã hồi phục, biết rõ tình cảnh hiện tại của mình, cũng hiểu được đã xảy ra chuyện gì.

Nàng trúng độc, may mà độc không sâu, Mộc Miên Hồng dùng đủ mọi phương pháp dân gian, tuy không thể giúp nàng lập tức tỉnh táo, nhưng ít nhất không nguy hiểm đến tính mạng.

Các nàng đã thoát khỏi trường săn, rời khỏi kinh thành, song truy binh sau lưng vẫn chưa dừng bước, phía trước còn có cửa ải chắn đường.

Thỉnh thoảng khi tỉnh lại, Sở Chiêu lúc thì đang cưỡi ngựa cùng Mộc Miên Hồng phi nhanh, lúc thì được người khác bế lên chuẩn bị lên đường.

Trong khoảng thời gian ấy, nàng thấy Tiểu Mạn. Mỗi khi được Mộc Miên Hồng ôm lấy, gương mặt Tiểu Mạn sẽ hiện ra trước mắt nàng, nàng ấy còn đút nước cho nàng uống, dùng tay trái — Sở Chiêu thấy vai phải nàng ấy băng kín — hôm đó ở trường săn, Tiểu Mạn vì nàng mà chắn tên do Tạ Yến Phương bắn tới, mũi tên xuyên qua bả vai.

Người còn sống là tốt rồi.

Nàng còn thấy Đinh Đại Chùy, thương thế của hắn rất nặng, cũng bị người khác khiêng đi, miệng không ngừng la hét, bảo mọi người đừng mang hắn theo nữa.

“Cứ thế này, ai cũng không thoát được ——”

“Thả ta xuống ——”

Về sau Sở Chiêu không còn thấy Đinh Đại Chùy nữa, có lẽ Mộc Miên Hồng đã giấu hắn ở nơi nào đó để dưỡng thương, không rõ kết cục ra sao.

Sở Chiêu nghĩ, tiếng hét của hắn khi ấy đầy nội lực, chắc sẽ không sao.

Hy vọng là thế.

Lần này không biết Củng Vệ Ty cùng cấm vệ còn bao nhiêu người sống sót.

Còn nữa, nàng vẫn chưa thấy Tạ Yến Lai.

Mỗi lần tỉnh lại, nàng sẽ gắng sức ngó nghiêng xung quanh, dùng giọng nói nhỏ đến mức chính mình cũng không nghe được mà hỏi Tạ Yến Lai đâu, Mộc Miên Hồng sẽ đáp hắn đang bận, đang bận.

Phải rồi, hắn hẳn đang bận, phía trước cần mở đường, phía sau còn phải chặn truy binh.

Bận là tốt.

Bận chứng tỏ hắn còn sống.

Sở Chiêu nhận được câu trả lời liền chìm vào giấc ngủ, chỉ là bàn tay trước ngực vẫn nắm chặt không buông.

Mộc Miên Hồng nắm lấy tay nàng, xoa nhẹ để tay buông lỏng ra, khẽ nói với người bên cạnh: “Khó lừa lắm, trong lòng nàng chắc chắn đang lo lắng.”

Mấy nam nhân xung quanh thở dài.

“Trạng thái của  A Chiêu tiểu thư cũng ngày càng tệ rồi.” Một người lên tiếng, tiến tới bắt mạch cho Sở Chiêu, “Chúng ta phải sớm ổn định lại, thanh trừ độc tố, bằng không sẽ để lại di chứng suốt đời.”

Mộc Miên Hồng nhìn về phía trước: “Đã loanh quanh nơi này gần mười ngày rồi, quân mã của chúng ta còn bao lâu nữa mới tới? Chung Trường Vinh rốt cuộc điều binh thế nào? Sớm đã nói hắn là đồ vô dụng.”

“Chung Trường Vinh có thể điều động binh mã của Vân Trung Quận để yểm trợ hành tung của chúng ta, nhưng ngoài Vân Trung Quận thì khó nói.” Mấy người hạ giọng, “Nhất là hiện giờ lại hạ lệnh diệt phỉ, khắp nơi đều lập chốt kiểm soát.”

Mộc Miên Hồng cúi đầu nhìn Sở Chiêu đang mê man, trong ánh mắt vốn điềm đạm nay lộ rõ vài phần lo lắng.

“Đại đương gia ——” Có tiếng gọi vang lên không xa, một thám báo phi ngựa đến.

Lại có truy binh nữa sao, ai nấy đã quen rồi, mỗi khi vừa được th* d*c một chút thì truy binh lại kéo đến, các nam nhân lập tức nhặt đao thương, chuẩn bị lên ngựa.

“Truy binh lui rồi.” Thám báo thở hồng hộc nói.

Tất cả đều sửng sốt, lui rồi?

“Còn nữa, mệnh lệnh diệt phỉ và các chốt kiểm tra ở lối vào đường đều rút hết rồi.” Thám báo nói tiếp.

Mọi người càng thêm kinh ngạc.

“Có phải là mưu kế của bọn họ không?”

“Đại đương gia, đi hay không đi?”

Mộc Miên Hồng trầm ngâm nhìn về phía trước, rồi lại quay đầu nhìn hướng kinh thành, thấp giọng nói: “Có lẽ thực sự đã rút rồi.”

Bà cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chặt, dù đã xoa bóp qua, tay của Sở Chiêu vẫn siết chặt không chịu buông.

“Đi.” Bà nói, quay người lại, hai người đàn ông thuần thục dùng vải buộc Sở Chiêu lên lưng bà, “Chúng ta về nhà, về nhà thôi.”

Lệnh truy bắt phỉ đồ và điều tra gian tế Tây Lương đã hướng về phía Tây Bắc, phía Nam kinh thành chưa bị liên lụy, nhưng một lượng lớn binh mã đã vây quanh Thước Sơn thư viện.

Ngày hôm đó, là ngày Sở Đường thành thân.

Nàng đã bái thiên địa song thân, được đưa vào động phòng, che khăn hồng ngồi trên giường cưới, chờ phu quân đang ở ngoài chiêu đãi tân khách.

Trong phòng cưới an tĩnh ấm áp, tràn ngập hỉ khí, thỉnh thoảng vang lên tiếng hít thở khe khẽ, cùng tiếng lách cách nhai khô quả.

Sở Đường che khăn hồng thở dài: “A Lạc à, ngươi ra ngoài nghỉ một lát đi, đừng ngồi đây với ta nữa.”

A Lạc ngồi trước bàn bóc một hạt khô, nói: “Không, ta muốn thay tiểu thư ở bên A Đường tiểu thư.” Nói rồi nhìn quanh một vòng, vì là quận chúa, lại có sứ giả do Hoàng hậu và Hoàng đế đích thân phái tới dự lễ, gia chủ nơi này đã dốc hết sức bố trí hôn lễ thật hoa lệ lộng lẫy.

Tuy vậy, vẫn không thể sánh với cảnh tượng đại hôn năm xưa của Hoàng đế và Hoàng hậu.

Nhưng điều đó có là gì, A Đường tiểu thư hôm nay thật sự thành thân, với người trong lòng mình.

Còn tiểu thư… kiếp này sẽ chẳng bao giờ có được một lễ thành thân thực sự nữa.

A Lạc hít mũi, ra sức nhai khô quả trong miệng.

Sở Đường định nói gì đó, thì cửa sổ đột ngột bị vén lên, có người nhảy vào.

Dù đang che khăn hồng, nàng cũng lập tức nhận ra là ai đến.

“Tiểu Thố.” Nàng gọi, “Ngươi cũng đến ăn quả khô à?”

Tiểu Thố đáp: “A Đường tỷ, mau đi thôi, có chuyện rồi.”

Sở Đường vén khăn đội đầu đứng dậy, thần sắc vừa kinh hãi vừa có chút kích động, vậy là… cuối cùng cũng xảy ra rồi sao?

Tân lang chân bước như bay, lại thêm mấy chén rượu vào người, nên bước đi có phần lảo đảo, nhưng vẫn lao thẳng về hướng phòng tân hôn.

“A Đường ——” Hắn gọi, đẩy cửa bước vào, “Nàng mau đi ——”

Lời chưa dứt, chân đã trượt về phía trước, đồng thời có người ấn lên vai lưng hắn, sau cổ lại cảm thấy lạnh toát.

Tân lang bất giác rùng mình, ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt là sắc váy đỏ rực và gương mặt cô dâu đỏ rực.

“Tiểu Thố, Tiểu Thố, đừng ra tay.” Sở Đường vội gọi, nhưng cũng không bảo Tiểu Thố buông hắn ra, “Đánh ngất hắn đi.”

Tân lang hoảng hốt, nhưng còn chưa kịp hỏi gì, đã vội vàng nói: “A Đường, xảy ra chuyện rồi, nàng mau đi, hậu viện có mật đạo ——”

Sở Đường ngăn lưỡi dao của Tiểu Thố đang giơ lên, nhẹ giọng hỏi: “Phu quân, chàng đến là để bảo thiếp chạy sao?”

Tiếng “phu quân” ấy khiến đầu óc tân lang như choáng váng: “Phải, đường huynh của ta làm việc ở nha môn, hắn nhận được tin, lén đến báo ta, quan binh chưa tới nhưng sắp rồi, nàng mau đi đi.”

Sở Đường gật đầu với hắn: “Tạ ơn chàng, ta biết rồi, hành lý ta đã thu xếp sẵn, lập tức rời đi.”

Tân lang nhìn xuống người nàng, quả nhiên thấy trên lưng nàng đeo một bọc nhỏ.

“Ta xưa nay luôn chuẩn bị trước, đi đến đâu cũng thu dọn hành lý trước.” Sở Đường cười nói, vẻ mặt có chút thẫn thờ. Dù nàng thường miệng nói đã chuẩn bị sẵn, nhưng kỳ thực là mong sẽ không bao giờ phải dùng đến.

Không ngờ, cuối cùng ngày ấy vẫn đến.

Tân lang vẻ mặt mừng rỡ: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt, A Đường nàng mau đi đi.”

Thế nhưng Sở Đường lại không bước đi, nhìn tân lang đang nằm trên đất, ánh mắt nàng khẽ dao động.

“Nhưng lần này, ta muốn mang thêm một hành lý nữa.” Nàng nói, rồi ngồi xổm xuống, đưa tay ra, “Phu quân, chàng có nguyện ý cùng thiếp trốn đi không?”

Tân lang nhìn nàng, không chút do dự nắm lấy tay nàng.

“Dĩ nhiên ta nguyện ý.”

Trong màn đêm mịt mùng, bước chân rối loạn vang lên trong hẻm nhỏ, lẫn trong đó là những tiếng thì thầm thấp giọng.

“Dẫn hắn theo làm gì, thêm một người thì chạy không nổi thì sao.”

“Á, ta sẽ chạy nhanh hơn.”

“Phu quân đừng sợ, Tiểu Thố rất lợi hại, thêm hai người cũng lo được.”

“Hừ hừ, A Đường tiểu thư lại khen ta, lại muốn ta làm thêm việc.”

“——A Lạc, ngươi đừng có chạy lung tung ——”

“Buông ta ra, ta phải về kinh thành, ta phải cứu tiểu thư, hu hu hu… tiểu thư xảy ra chuyện rồi…”

Sở Đường lập tức giữ chặt A Lạc, nói công bằng thì, nha đầu này sức lực còn lớn hơn cả nàng.

“A Lạc, nghe ta nói, giờ ngươi quay về cũng không giúp được gì cho tiểu thư của ngươi.” Nàng từng chữ từng lời nói rõ ràng, “Hiện giờ ngươi phải bảo vệ bản thân, không để mình gặp chuyện, đó mới là cách bảo vệ tốt nhất cho tiểu thư của ngươi.”

A Lạc nhìn nàng, nước mắt trào ra, không giãy giụa nữa: “Chúng ta giờ đi đâu? Về thư viện sao?”

Sở Đường lắc đầu: “Không về, thư viện bên đó chắc chắn cũng sẽ bị bắt. Trước tiên chúng ta phải trốn, trốn được bao lâu hay bấy lâu.”

Nàng nói xong, đưa mắt nhìn bóng người lố nhố xung quanh trong màn đêm, giọng lại trở nên dịu dàng.

“Tiểu Thố, sự an nguy của chúng ta nhờ cậy vào ngươi rồi.”

Trong đêm tối, giọng nói của thiếu niên vang lên một tiếng hừ khẽ, rồi như đao sắc chém tan màn đêm, xông thẳng về phía trước. Sở Đường vội nhấc chân bước theo, công tử bên cạnh giơ tay kéo lấy nàng, Sở Đường mỉm cười với chàng, nắm chặt tay chàng, bước đi thật nhanh theo sau.

A Lạc quay đầu nhìn về hướng kinh thành một lần cuối, lau nước mắt, rồi cũng đuổi theo.

Dưới ánh sáng rạng đông, bên ngoài Thước Sơn thư viện bị vây kín bởi binh mã, nhưng vẫn không thể tiến vào thư viện, bởi vì giữa binh lính và thư viện là hàng trăm người đứng chắn.

Họ tuổi tác khác nhau, cách ăn mặc cũng không giống, nhưng điểm chung là cùng quây kín lấy thư viện, đối mặt với binh mã mà không hề lùi bước.

Vốn dĩ phía sau chỉ yên tĩnh chờ đợi, tưởng rằng bắt một Sở Lam là việc dễ như trở bàn tay, quan quân không thể không giục ngựa xông lên.

“Các ngươi thật to gan!” Hắn quát lớn, “Sở Lam là trọng phạm triều đình, các ngươi dám bao che cản trở!”

Một thư sinh đứng ngoài cùng, thái độ ôn hòa: “Xin hỏi, Tiên sinh phạm tội gì?”

“Hắn có ý đồ mưu phản.” Viên tướng quát lớn.

“Ngươi nói xằng nói bậy cái gì thế?”

Lời ấy vừa dứt, bên trong liền có rất nhiều thư sinh hét lớn.

“Sở tiên sinh mưu phản? Ngày nào người cũng đọc sách dạy học, lấy đâu ra thời gian mưu phản?”

“Cả thành quận ai chẳng biết Sở tiên sinh đang làm gì!”

“Chúng ta ngày nào cũng theo Sở tiên sinh, vậy có phải cũng mưu phản không?”

“Sở tiên sinh mua đất dưới núi, để học trò nghèo được đọc sách, lại cho họ trồng trọt tự nuôi sống, đó mà là mưu phản sao?”

Kỳ thực Sở Lam làm gì, vị chủ tướng đóng quân tại địa phương cũng rõ như ban ngày, trước kia từng có ý kết giao, song Sở Lam chỉ bằng lòng đàm đạo thi thư, nên hắn không thể nào thân cận được, đành từ bỏ.

Bảo là mưu phản, đúng thật chẳng ai tin nổi.

“Cho các ngươi biết.” Chủ tướng lạnh lùng nói, “Tin mới nhất từ kinh thành, Hoàng hậu Sở thị ý đồ mưu phản, nay đã bỏ trốn vì sợ tội, Sở Lam là người nhà Hoàng hậu, tất nhiên bị xem là đồng đảng.”

Hiện trường lập tức lặng như tờ.

Đây là tin hắn vừa nhận được, lúc mới biết hắn cũng vô cùng kinh ngạc, khó tin.

Ánh mắt hắn quét qua đám thư sinh trước mặt, trong lòng nghĩ: phen này thì biết sợ rồi chứ?

Thế nhưng ngay sau đó, không rõ là ai lớn tiếng mắng.

“Xằng bậy! Hoàng hậu sao có thể mưu phản!”

Tiếng mắng ấy như hòn đá ném vào mặt hồ lặng, khuấy động cả đám đông.

“Đúng vậy! Hoàng hậu sao có thể mưu phản!”

“Muốn mưu phản thì đã làm từ lâu rồi!”

“Ngươi là quan binh, có phải dư đảng Trung Sơn Vương không?”

“Chúng ta phải báo quan!”

“Không đúng, phải tấu lên triều đình!”

Tiếng hô vừa vang lên, đám thư sinh vốn đứng yên lập tức ùa về phía quan binh.

Chủ tướng thần sắc kinh hoảng, những thư sinh này là sao vậy? Không những không sợ hãi, mà còn chất vấn? Bọn họ tin tưởng Hoàng hậu đến mức ấy sao?

Giữa đám đông lại có tiếng hô: “Bắt đám gian tế này lại!”

Chủ tướng mặt đỏ bừng, hắn đến đây là để bắt người, giờ mà bị dân chúng bao vây lại thì thật mất mặt.

“Đại nhân.” Thân binh cuống quýt hỏi, “Phải làm sao? Có bắt hết không?”

Chủ tướng nhìn đám thư sinh đang ùa tới, rồi ngoái lại nhìn, trong thành cũng có vô số dân chúng đổ ra, muốn bắt thì làm sao bắt hết được ——

Một lớp mồ hôi lạnh tràn trên trán hắn.

“Đại nhân, đại nhân ——” Có binh vệ cưỡi ngựa phóng đến, “Chiếu lệnh mới từ triều đình ——”

Chủ tướng vội đưa tay nhận lấy, mở ra xem một lượt, thở phào nhẹ nhõm, phất tay: “Rút quân.”

Thân binh ngẩn người, tuy bắt người có hơi khó, nhưng không bắt thì cũng chẳng vẻ vang gì…

“Thể diện cái gì, đây là mệnh lệnh của triều đình.” Chủ tướng quát, “Ngươi dám không tuân chỉ?”

Thân binh vội vàng lắc đầu, hắn không dám, chỉ là thấy triều đình sao đổi lệnh như trở bàn tay.

Lệnh vừa truyền xuống, binh mã lập tức lui quân, như triều thủy rút về, để lại bên ngoài thư viện tiếng xôn xao ồn ã.

Sở Lam đang ẩn mình trong thư phòng, nghe được tin quan binh lui quân, cuối cùng mới thả lỏng đôi vai căng cứng, nhắm mắt, thở ra một hơi thật dài.

“Lão gia, đây là chuyện gì vậy?” Tưởng thị cuống quýt hỏi, “Sao lại thành mưu phản rồi?” Vừa nói vừa giậm chân khóc lóc.

“Ta đã biết mà, sớm muộn gì cũng bị nàng ta hại chết thôi.”

Rồi lại nhớ ra điều gì.

“Lão gia, chúng ta mau tới nha môn tố giác đi? Tách mình ra khỏi nàng ta.”

Sở Lam mở mắt, quát lớn: “Ngươi nói bậy bạ gì đó!”

Đây là lần đầu tiên vì Sở Chiêu mà ông lớn tiếng quát nàng ta, khiến Tưởng thị sững sờ.

“Đừng nói nhảm nữa.” Sở Lam ngồi xuống, dài giọng than: “Chúng ta với nàng ta đã chẳng thể tách rời nữa rồi, nàng còn sống, chúng ta mới có đường sống, nếu nàng chết, chúng ta cũng đừng mong sống nổi.”

Đây là số mệnh, ông đã chấp nhận.

Nhưng… rõ ràng nói là mưu phản, vậy mà binh mã lại lui, không bắt người nữa. Là sao đây?

Lẽ nào… số mệnh này còn có thể vượt qua một kiếp nạn?

Ánh sáng ban mai dần hiện, trên ngự nhai của hoàng thành, mấy vị quan viên tụ tập, thấp giọng bàn bạc. Bỗng nghe tiếng vó ngựa vang lên, họ ngẩng đầu nhìn, thấy mấy chục binh vệ hộ tống một cỗ xe ngựa lớn đen nhánh từ xa chậm rãi tiến đến.

Những binh vệ kia đều mang cung nỏ, đeo đại đao, ánh mặt trời chiếu lên áo giáp thép, sáng rực như dát vàng.

Xe ngựa dừng lại trước cổng cung, một binh vệ vén rèm, một người bước ra.

Người đó không mặc giáp sắt, cũng chẳng khoác quan bào, chỉ một thân trường bào màu huyền, thắt đai lưng đính ngọc viền vàng, chân dài bước xuống, đứng thẳng người, ngẩng đầu lên.

Trên mặt hắn mang một mặt nạ thú bằng vàng.

Không biết có phải do mặt nạ này quá đáng sợ hay không, không khí trước cổng cung lập tức trở nên ngột ngạt.

Người đeo mặt nạ vàng vượt qua đám quan viên, đi thẳng vào nội cung, mãi đến khi bóng hắn khuất sau cổng cung, đám người kia mới thấy thở nổi.

“Nghe nói tam công tử nhà họ Tạ vì cứu Hoàng thượng mà hủy dung ——”

“Chắc chắn không phải khí độ của tam công tử!”

“Ta nghe nói là một vị tân công tử nhà họ Tạ, thay thế tam công tử chấp chưởng triều chính.”

Họ lại đưa mắt nhìn vào nội cung, xa xa là thân hình cao ráo của người kia, giữa ánh sáng chập chờn, rõ ràng mặc y phục giản dị, nhưng lại khiến người khác không thể rời mắt.


Chương 371 - Chương 371

Trong hoàng thành, các quan viên lục tục từng tốp đi lại, thoạt nhìn vẫn như xưa, nhưng thực chất đã khác.

Trước kia, quần thần chia làm hai phái, một bên vây quanh Thái phó Đặng Dịch, một bên đi theo Tạ Yến Phương.

Về sau Thái phó Đặng Dịch không còn, Tạ Yến Phương trở thành người đứng đầu.

Hiện giờ ngay cả Tạ Yến Phương cũng không còn, các quan viên dường như vì không còn người để theo, thần sắc có phần mông lung.

“Tiếp theo phải làm sao đây?” Có người hạ giọng hỏi.

“Còn biết sao được.” Có người thở dài, “Ráng nhịn thêm, đợi Hoàng thượng thân chính thôi.”

Sau lưng họ có người hừ lạnh một tiếng: “Cho nên có kẻ nóng lòng hại chết Hoàng hậu.”

Nghe thấy lời ấy, mọi người đều quay đầu nhìn vị quan vừa cất lời.

“Tiết đại nhân, lời này của ngài có phần sai rồi.” Có vị quan lập tức chau mày quát, “Rõ ràng là Hoàng hậu nóng lòng hại người khác.”

“Ai hại ai, trong lòng mỗi người đều rõ.” Vị Tiết đại nhân kia cũng chẳng chịu thua.

Vị quan nọ cười lạnh: “Thật sao? Vậy xét lòng người à? Tiếc là giờ không còn Củng Vệ Ty để bắt ta đi tra xét đúng sai.”

Phần lớn người của Củng Vệ Ty đã chết trong trường săn, số còn lại bị giam vào ngục, cổng Củng Vệ Ty cũng bị dán niêm phong, chỉ sau một đêm đã không còn tồn tại.

Tựa như bóng dáng Hoàng hậu cũng biến mất khỏi triều đình.

Ánh mắt vị Tiết đại nhân thoáng nét u hoài, khí thế cũng yếu đi thấy rõ, các quan viên khác lúc này vội vàng bước tới can ngăn, kéo hai người tách ra.

“Tiết đại nhân.” Một người thở dài khuyên nhủ, “Thắng bại đã định, có lời ngài nên giữ trong lòng thôi.”

Dù là ai hại ai, thì giờ Hoàng hậu đã thất thế, bại thì thành tặc, còn họ Tạ thắng thế, chính là công thần.

Tiết đại nhân sắc mặt căng thẳng, bàn tay buông bên người siết chặt — cứ thế sao? Thất bại là tặc sao?

“Nhìn kìa.” Vị quan nọ bất chợt nói, hơi ngẩng cằm về phía trước, “Có người vào Thái phó điện.”

Từ sau khi Đặng Dịch mất, triều đình không lập Thái phó mới, nhưng Thái phó điện không bị bỏ không, Hoàng hậu thường đến đó xử lý chính vụ, khi Hoàng hậu ra trận, Tạ Yến Phương sẽ tới.

Nay Hoàng hậu đã thành tặc bỏ trốn, Tạ Yến Phương lại bị thương, thì ai đến?

Bên ngoài Thái phó điện, các quan viên tụ tập, không ngừng ngó vào bên trong, trong điện cũng đầy các quan lại, nhưng không còn náo nhiệt như xưa.

Họ ôm lấy tấu chương, nhìn về phía nam nhân đang tựa người trên bàn án.

Sau lưng hắn là binh vệ và nội thị đứng nghiêm trang.

Chiếc mặt nạ trên mặt hắn khiến mọi ánh mắt trở nên hoang mang, mà thứ hắn đang tung trên tay càng khiến người ta sững sờ.

Ngọc tỷ.

“Tam công tử bị thương nặng cần tĩnh dưỡng, Hoàng thượng còn nhỏ, ta là người nhà, thay họ trông coi mọi việc.” Giọng nam nhân khàn khàn mang chút khô khốc.

Không thấy được mặt, giọng nói cũng khó đoán tuổi, nhưng nhìn dáng người thì có vẻ còn trẻ.

Công tử nhà họ Tạ sao…

Nhà họ Tạ xưa nay an cư tại Đông Dương, mọi người đều không rõ lắm, chỉ quen thuộc với Tạ Yến Phương, và một Tạ Yến Lai đã chết.

“Công tử xưng hô thế nào? Có phải thay Tam công tử đảm nhiệm chức Ngự sử trung thừa chăng?” Có một quan viên hỏi.

Nam nhân nhìn hắn: “Không cần hỏi ta tên gì, ta cũng không nhậm chức, không lên triều, chỉ giúp trông coi, dùng ngọc tỷ phê duyệt tấu chương cho các người.” Nói rồi chỉ vào tấu chương trong tay người nọ, “Được rồi, đọc chuyện của các người nghe xem nào.”

Dù có vài quan viên nét mặt phức tạp, do dự không yên, nhưng đám người ủng hộ họ Tạ rõ ràng đã biết trước, lập tức bước ra, từng người báo cáo công việc của mình.

Các quan viên đứng ngoài điện chứng kiến cảnh ấy, đưa mắt nhìn nhau, không hiểu nên mừng hay lo.

“Thái phó giám quốc chí ít còn có danh phận.” Một người thì thầm.

Danh phận, cũng là dây trói — quan viên triều đình, bách tính thiên hạ đều đang nhìn.

Không danh không phận, thiên hạ không ai biết, nhưng lại nắm giữ mọi quyền lực — chẳng phải chính là cái gọi là “khiêng thiên tử ra làm bức bình phong, ngấm ngầm xưng vương” đó sao?

Có quan viên cười lạnh: “Hoàng hậu đã bị trừ khử, nhà họ Tạ một tay che trời, tất nhiên muốn làm gì thì làm, có danh phận hay không cũng do họ định đoạt.”

“Cứ ráng chịu thôi.” Cũng có người bất đắc dĩ nói, “Chịu đến khi Hoàng thượng thân chính.”

Chịu đến lúc Hoàng thượng thân chính liệu có khá hơn không? Trong lòng nhiều người không nói, nhưng đều thầm nghĩ như vậy.

“Bốp” — một tiếng vang giòn vang lên, như có ai đập bản tấu lên bàn, khiến mọi người trong điện đều giật mình, lập tức dẹp hết suy nghĩ lan man, đưa mắt nhìn vào trong.

Một vị quan sắc mặt đỏ bừng.

“Ngươi định vì Hoàng hậu mà kêu oan sao?” Nam nhân mang mặt nạ hỏi.

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ toát ra hàn ý rợn người, đao bên thắt lưng cấm vệ bên cạnh cũng ánh lên tia lạnh buốt, không khí căng thẳng trong điện khiến mọi người không khỏi nhớ lại buổi triều sớm hôm ấy.

Nghe nói Hoàng đế và Hoàng hậu đêm đó đã trở về từ trường săn, lại lập tức ra chỉ dụ triệu đại thần thượng triều vào hôm sau.

Ban đầu ai nấy đều nghĩ là Chu Vịnh lạm quyền bắt người khiến các quan tranh cãi, quấy nhiễu Hoàng thượng Hoàng hậu, nên họ mới vội vã hồi cung. Không ngờ sáng sớm hôm sau vừa lên triều, Hoàng đế thì có mặt, còn Hoàng hậu thì không, Tạ Yến Phương cũng không, lại có một đám binh vệ bao vây đại điện, rồi một nội thị đứng ra tuyên bố: Hoàng hậu mưu phản, sợ tội bỏ trốn.

Cả triều náo động.

Tin tức hỗn loạn tại trường săn ngoài kinh thành cũng truyền về, có không ít quan viên từng tận mắt chứng kiến cảnh chém giết.

“Là Chu Vịnh cố ý dẫn dụ chúng ta, ta tận mắt thấy hắn cầm đao xông vào ——”

“Rất nhiều người hỗn chiến, cả nửa sườn núi đều bị cháy ——”

Tuy đã hơn nửa tháng trôi qua, mà đám quan viên vẫn còn như trong cơn mê.

Hoàng hậu cứ thế biến mất.

Nhưng cũng chưa hoàn toàn biến mất, vẫn có quan viên tiếp tục nhắc đến, tiếp tục truy hỏi ——

Vị quan dám chất vấn công khai khi nãy là một người, nay lại có một người viết tấu chương.

Những người khác nhìn về phía vị quan ấy, ánh mắt có phần cảm thông lại bất đắc dĩ. Sao lại có người hồ đồ đến vậy, nhất quyết muốn làm đồng đảng Hoàng hậu để bị bắt hết cả nhà mới vừa lòng sao?

Nhưng mặc cho bao ánh mắt dõi theo, vị quan ấy vẫn ngẩng cao đầu, không chút sợ hãi.

“Vi thần là Ngự sử, khẩn cầu điều tra vụ Hoàng hậu bị tố mưu phản.”

“Yêu cầu nhân chứng vật chứng đầy đủ, điều tra rõ hiện trường trường săn.”

“Hoàng hậu nhận thác mệnh của Tiên đế, chinh Tây Lương bình phản loạn, thanh danh hiển hách, nếu không làm rõ trắng đen, khó mà yên lòng thiên hạ.”

Trong điện càng lúc càng yên tĩnh, đến mức nghẹt thở, cho đến khi nam nhân mang mặt nạ cất tiếng cười khẩy.

“Vị đại nhân này.” Hắn nói, “Một vụ án không điều tra, thiên hạ cũng chẳng vì thế mà lung lay.”

Nói rồi, hắn ném bản tấu về phía vị quan nọ.

“Không duyệt.”

Bản tấu đập lên người vị quan khiến ông lùi lại một bước, nhưng vẫn không nhượng bộ: “Vi thần là Ngự sử ——”

“Vậy ngươi đừng làm Ngự sử nữa!” Mặt nạ nam nhân quát lớn, “Kéo ra ngoài!”

Thị vệ lập tức bước tới, giữ lấy ông kéo ra khỏi điện.

“Vi thần ——”

Tiếng nói của vị quan ấy cũng nhanh chóng bị bịt lại.

Trong điện nhanh chóng trở về tĩnh lặng, ánh mắt nam nhân mang mặt nạ đảo một vòng, hỏi:

“Còn ai muốn tra nữa không?”

Không một ai lên tiếng.

Nam nhân tựa người trở lại, khoát tay:

“Được rồi, hôm nay đến đây thôi, mệt rồi, chuyện khác để lần sau nói tiếp.”

Hắn nói mệt mà đúng là chẳng coi chuyện triều chính ra gì, các quan viên lũ lượt lui ra, những người đứng chờ ngoài điện cũng vội vã tản đi.

Thái phó điện khôi phục lại vẻ yên tĩnh.

“Công tử.” Một nội thị cung kính hỏi, “Ngài có dùng bữa không?”

Nam nhân mang mặt nạ nhìn chồng tấu chương trên án, đáp: “Khiêng những thứ này, đưa đến cho Hoàng thượng.” Hắn đứng dậy, “Tiện thể dùng bữa luôn.”

Trong tẩm cung của Hoàng đế, các nội thị lui tới bưng cơm dâng thức, cung nữ nhẹ nhàng sắp bày món ăn, thoạt nhìn đông đúc, nhưng lại tựa như một hồ nước chết, chẳng chút sinh khí.

Tiêu Vũ ngồi trước án, đờ đẫn dùng bữa, cung nữ đưa gì thì ăn nấy.

Có người bước vào.

Không có nội thị bẩm báo, cũng không có truyền báo, vừa thấy hắn, tất cả nội thị đều tự động nhường đường.

Hắn bước đến trước án, tự kéo ghế ngồi xuống.

Cung nữ dọn bát đũa cho hắn.

Sau đó, toàn bộ nội thị cung nữ đều lui ra ngoài, trong điện chỉ còn lại hai người.

“Tấu chương đã đưa đến thư phòng cho ngươi rồi, ăn xong thì đi xem đi.” Hắn nói, từ đầu đến cuối không nhìn Tiêu Vũ lấy một lần.

Tiêu Vũ ngẩng đầu: “Cữu——”

“Ngoan, ngoại sanh.” Nam nhân nửa cười nửa không, tay khẽ nhấc mặt nạ, lộ ra đôi mắt phượng, “Không muốn xem cũng được, ta đã xem hết giúp ngươi rồi.”

Ánh mắt hắn như đang cười, lời nói cũng ôn hòa dịu dàng, hắn còn gọi Tiêu Vũ là ngoại sanh, xưa nay hắn chưa từng gọi như vậy, chỉ xưng là “bệ hạ”.

Nhưng tình cảnh lúc này lại chẳng có chút ấm áp, Tiêu Vũ cũng không cảm nhận được chút hơi ấm nào, chỉ có từng cơn lạnh lẽo.

Giống như năm ấy, khi hắn còn nhỏ, lần đầu tiên trông thấy người này trước cổng cung.

Chỉ là lúc này, bên cạnh hắn không còn bàn tay ấm áp nào ôm lấy nữa.


Chương 372 - Đêm Buông

Tiêu Vũ nhìn người đang mỉm cười trước mặt.

Trước kia tỷ tỷ không nói cho hắn biết, rằng Tạ Yến Lai vẫn còn sống.

Khi nghe tin Tạ Yến Lai đã chết, hắn còn thấy tiếc nuối.

Giờ biết hắn còn sống, trong lòng lại chẳng thấy vui mừng.

“Tạ ơn cữu cữu.” Hắn nói, rồi cúi đầu, “Làm phiền cữu cữu quá rồi.”

Tạ Yến Lai nói: “Không cần cảm ơn, chuyện tốt như thế này, ai mà chẳng muốn làm.”

Tiêu Vũ nói: “Nhưng cữu cữu vốn chẳng muốn.” Hắn siết chặt đũa, ngẩng đầu, “Con biết là cữu cữu bị Tạ Yến Phương ép buộc, cữu cữu vốn có thể cùng tỷ tỷ rời đi—”

“Bệ hạ, ngươi nghĩ nhiều rồi.” Tạ Yến Lai ngắt lời, còn lắc đầu, tặc lưỡi hai tiếng, “Ngươi nói thế, tam cữu cữu của ngươi sẽ đau lòng đấy, những điều hắn làm, đều là vì thiên hạ của ngươi mà thôi.”

Tiêu Vũ đứng bật dậy: “Hắn không phải vì ta, mà là vì thiên hạ. Giờ hắn không động đậy được nữa thì ép cữu cữu thay hắn làm việc.” Viền mắt hắn ửng đỏ, “Cữu cữu, con không ngờ hắn lại hại tỷ tỷ—”

“Bệ hạ.” Tạ Yến Lai lại ngắt lời, chỉ tay về phía án thư, “Ta tới đây để dùng bữa, đừng nói những chuyện khiến người ta mất khẩu vị.”

Tiêu Vũ ánh mắt ảm đạm, lại ngồi xuống: “Dạ, con hiểu rồi, sau này sẽ không nói nữa.”

Tạ Yến Lai nhanh chóng ăn hết cơm canh trong bát, rồi nhìn thiếu niên với khóe mắt hoe đỏ, ấm ức tội nghiệp.

“Trên đời này, có nhiều chuyện mà ngươi không ngờ đến đâu.” Hắn nói, “Tỉ như có người đã đi rồi, thì đừng mong nàng ấy quay lại nữa.”

Hắn đứng lên, giơ tay gõ nhẹ lên vai Tiêu Vũ.

“Ngươi cứ an ổn mà làm hoàng đế, đừng mong chia rẽ ta với Tạ Yến Phương. Dù Tạ Yến Phương chết, Sở Chiêu cũng sẽ không quay về.”

“Sở hậu đã định tội, sau này ngươi vĩnh viễn không có vị hoàng hậu này nữa.”

Nghe đến đây, đôi mắt vốn hoe đỏ của Tiêu Vũ liền phủ một tầng hơi nước.

Tạ Yến Lai chẳng hề để tâm Hoàng đế có khóc hay không, nói tiếp: “Ta ở lại nơi này, là vì thiên hạ này. Nhưng không phải vì Tạ Yến Phương, cũng không phải vì bị hắn ép buộc.”

Hắn thu tay về, đứng thẳng, nhìn xuống Tiêu Vũ.

“Thiên hạ này, kỳ thực cũng không phải của ngươi.”

“Ngươi có được thiên hạ là vì dòng máu trong người ngươi. Còn thiên hạ này có được như hôm nay, là nhờ tâm huyết của nàng ấy.”

“Ta không thể để các ngươi, đem tâm huyết của nàng ra mà chà đạp.”

Nói xong liền đeo mặt nạ lên, bước đi không ngoảnh lại.

Trong điện trở lại yên tĩnh, các cung nữ và nội thị lui ra trước đó lại lặng lẽ trở vào.

Tiêu Vũ ngồi trước án, màn sương nơi khóe mắt đã tan, nét mặt lại trở về trống rỗng như thường. Hắn nói:

“Thêm cơm.”

Các cung nữ vội tiến tới, dâng thêm cơm.

Tiêu Vũ lặng lẽ ăn thêm một bát cơm, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

“Bệ hạ muốn đến thư phòng sao?” Một nội thị cung kính hỏi.

Tiêu Vũ đáp: “Vừa ăn xong, trẫm không xem tấu chương.”

Có tinh thần mới có thể cần mẫn chấp chính.

Lúc không có tinh thần, chi bằng nghỉ ngơi cho tốt.

Đó là thói quen do tỷ tỷ dạy hắn.

Tiêu Vũ dừng một chút.

“Đến ngự hoa viên.” Hắn nói, “Các ngươi đá cầu cho trẫm xem.”

Các nội thị vui vẻ đồng thanh đáp lời.

Gần đây bầu không khí trong cung thật khiến người ta nghẹt thở, may mà Hoàng thượng vẫn như trước.

Đám nội thị ríu rít gọi nhau, rôm rả hộ tống Hoàng đế đến ngự hoa viên.

Tiêu Vũ ở ngự hoa viên chơi nửa ngày, xem nội thị đá cầu, còn tự mình ra sân đá một trận, rồi trở về thư phòng, cẩn thận xem tấu chương Tạ Yến Lai đưa tới, chăm chú đến tận khi lên đèn.

“Bệ hạ, nghỉ một chút đi ạ.”

“Bệ hạ có muốn dùng canh ngọt không?”

“Bệ hạ có muốn chơi cờ chăng?”

Cung nữ nội thị tấp nập hầu hạ, Tiêu Vũ ăn xong bữa khuya, lại cùng hai nội thị chơi một ván cờ, rồi cũng đến giờ nghỉ ngơi. Sau khi rửa mặt súc miệng, hắn lên giường, ánh đèn trong tẩm cung lần lượt tắt đi.

Mọi thứ vẫn như trước kia.

Tiêu Vũ nằm trên giường, tay siết chặt ống trúc trong tay.

Chiếc ống trúc này, Sở tỷ tỷ luôn thay hắn gìn giữ, nhưng về sau hắn hiếm khi dùng tới.

Hắn đã quen ngủ một mình từ lâu rồi.

Dù ngủ một mình, nhưng hắn vẫn biết tỷ tỷ ở sát vách, chỉ cần chạy vài bước là có thể thấy nàng.

Dù cho tỷ tỷ xuất chinh nơi xa, hắn vẫn biết — tỷ nhất định sẽ trở về.

Nhưng bây giờ thì khác, nàng sẽ không bao giờ trở về nữa.

Tiêu Vũ bật dậy, vén chăn nhảy xuống giường, chân trần chạy ra ngoài.

“Bệ hạ ——”

Bóng đêm trong tẩm cung bị khuấy động.

Tề công công ban đêm vốn không trực, nhưng tuổi già khó ngủ, nhất là gần đây lại xảy ra nhiều biến cố.

Chuyện này tuy bất ngờ, mà lại chẳng bất ngờ.

Hoàng thành là thế, một khắc trước còn nói cười tự tại, khắc sau đã tàn sát lẫn nhau.

Có người thắng thì ắt có kẻ bại.

Chẳng có gì gọi là công bằng, tất cả đều do số phận quyết định — xem ai mạng lớn hơn thôi.

Cô nương kia mạng rất lớn, nhưng không hợp với nơi như hoàng thành.

Dù vậy, ông cũng không thấy quá đau buồn, ngược lại còn có chút nhẹ nhõm. Rời khỏi nơi này cũng tốt, hoàng thành vốn chẳng phải chốn tốt lành gì.

Ở đây lâu ngày, ai rồi cũng sẽ đổi thay.

Ông không mong thiếu nữ ấy cũng bị nhuốm màu như vậy.

Tề công công miên man suy nghĩ, rốt cuộc bắt đầu thấy buồn ngủ, thì bên ngoài vang lên tiếng chân dồn dập.

Ai lại nửa đêm chạy tới chỗ ông?

Từ khi ông không còn gần gũi bên Hoàng đế, đến cả đám nghĩa tử nghĩa tôn cũng chẳng buồn ghé qua.

Ý nghĩ còn chưa dứt, ông đã nghe thấy tiếng cửa bị đẩy ra, một bóng người lẫn trong gió đầu thu xông vào, ôm chặt lấy thắt lưng ông.

“Tề công công.”

Nhìn Tiêu Vũ đang nhào vào lòng mình, Tề công công hơi ngẩn người. Đêm đó, đứa trẻ này cũng từng co ro trong lòng ông như thế, một tay nhỏ xíu bấu chặt vạt áo ông.

Khi ấy, hắn còn chưa cao tới đầu gối ông. Giờ, đã đứng tới vai rồi.

“Ta cứ tưởng mình đã có thể làm được rất nhiều điều.”

“Ta nghĩ mình có thể điều khiển rất nhiều người, khiến họ xoay quanh ta, làm theo ý ta muốn.”

“Ta tưởng mình có thể ngồi yên mà đắc lợi.”

“Nhưng khi tai họa giáng xuống, ta mới phát hiện, kỳ thực mình chẳng là gì cả, chẳng làm được điều gì…”

Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn lão thái giám, nước mắt lăn dài.

“Thì ra cái gọi là lợi hại của ta… lại chỉ có thể làm tổn thương những người không phòng bị, những người yêu thương và tin tưởng ta.”

Mà những người không phòng bị, yêu thương hắn— hóa ra lại ít đến vậy.

Khi hắn muốn tùy ý trút nỗi sầu khổ và nỗi sợ hãi, thì người duy nhất có thể ôm lấy là vị lão thái giám này.

Tề công công nhìn gương mặt đứa trẻ trong lòng, khẽ thở dài, không đẩy ra, chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn.

“Bệ hạ, ngài quá vội muốn làm người lớn rồi.” Ông dịu giọng nói, “Ngài vốn không hiểu thế nào là mất đi.”

Mất đi, không phải là cái đêm hắn tận mắt thấy phụ mẫu qua đời.

Mất đi thực sự, không phải mất người, mà là mất đi trái tim.

…

Đêm phủ Tạ đèn đuốc sáng trưng, đám gia nhân liên tục hô lớn “Công tử về rồi!”

Tiếng hô vang vọng, người trong phủ vội vã chạy ra, không chỉ có quản gia, gia tướng, mà còn có cả các công tử trẻ tuổi trong họ.

Họ nghiêm túc đứng trước cửa, nhìn cỗ xe ngựa màu đen chậm rãi tiến vào trong sự hộ tống của cấm vệ.

Người đàn ông mang mặt nạ bước xuống.

“Công tử hồi phủ!” Mọi người đồng loạt cúi mình hành lễ.

Tạ Yến Lai mắt không nhìn trái phải, chậm rãi bước vào trong phủ. Trong nhà lại có người vội chạy tới, hiển nhiên vừa mới hay tin, và cũng chẳng cam tâm tình nguyện gì cho cam.

“Ra vẻ cái gì chứ.” Người nọ miệng mắng lầm bầm, “Làm bộ làm tịch, ra vào đều cần người hô hoán, không biết mình là cái thá gì ——”

Tạ Yến Lai dừng bước: “Tạ Tiêu.”

Tạ Tiêu nghẹn giọng, ngước nhìn người đàn ông vừa bước qua ngưỡng cửa, trên mặt vẫn đeo mặt nạ, dưới ánh đèn trông đầy dữ tợn.

“Công tử hồi phủ.” Hắn nghiến răng nói.

Tạ Yến Lai nói: “Ngươi đến muộn, là không muốn tuân theo quy củ của ta sao?”

Tạ Tiêu nhìn quanh, có người ra hiệu bảo hắn bớt lời, có người thì nhướng mày, ra hiệu bảo hắn nhận thua cho yên chuyện.

Nhận thua sao? Tạ Tiêu hừ lạnh trong bụng, tên khốn này thì làm gì được ta?

“Tam thúc trước kia cũng đâu có cái quy củ này.” Hắn hừ giọng đáp.

Nói xong liếc mắt nhìn Tạ Yến Lai, nào, lại đây, đánh ta đi, không phải ngươi cũng chỉ biết cắn như chó thôi sao?

Thế nhưng Tạ Yến Lai lại không hề giống như xưa lao tới đánh hắn, mà chỉ nói: “Hắn có quy củ của hắn, ta có quy củ của ta. Người khác nhau, quy củ cũng khác.”

Hắn còn muốn giảng đạo lý? Ra vẻ người đứng đầu? Tạ Tiêu lại cười khẩy: “Ngươi thật cho là ngươi nói gì cũng được sao?”

Tạ Yến Lai nói: “Người đâu.”

Tạ Tiêu sững lại, mọi người xung quanh cũng sững lại, kế đó có gia nhân tiến ra: “Công tử có gì phân phó?”

Tạ Yến Lai chỉ vào Tạ Tiêu: “Dưới phạm thượng, ngông cuồng vô lễ, đánh gãy chân hắn cho ta.”

Tạ Tiêu hoàn toàn chết lặng, những người xung quanh cũng rúng động — thật không?

Nhưng đám gia nhân lại không chút do dự, lập tức tiến tới giữ chặt Tạ Tiêu: “Tiêu công tử, xin thứ lỗi.”

Tạ Tiêu hoảng loạn, thấy có người mang gậy gộc đến, liền hét toáng lên:

“Các ngươi dám! Ta… ta làm gì? Ta là công tử, ngay cả cha ta cũng chưa từng đánh ta ——”

Lời chưa dứt, tiếng hét thảm thiết vang lên trước cổng.

Mặt người đứng đó đều tái xanh trong ánh đèn, không tin nổi.

Tạ Yến Lai điên rồi sao?!

“Còn nữa.” Tạ Yến Lai đã đi vào, nhưng lại quay đầu, nói tiếp: “Đưa hắn về Đông Dương, nói với phụ thân hắn, sau này đừng để ta nhìn thấy đứa con này trong nhà nữa.”

Quản sự nghiêm mặt, khom người lĩnh mệnh.

Ngoài tiếng hét thảm của Tạ Tiêu, không ai dám lên tiếng.

Tạ Yến Lai sải bước tiến vào, sau lưng là vô số ánh mắt chấn kinh dõi theo.

Tạ Phủ sâu thẳm, tiếng kêu của Tạ Tiêu chẳng mấy chốc đã im bặt — vì hắn ngất đi.

Phía sân bên kia tĩnh lặng như cõi không người, dưới mái hiên đèn lay bóng, có người đang bước đến.

Cửa phòng khẽ mở, một tỳ nữ nhẹ nhàng cất tiếng:

“Thái bá.”

“Công tử chắc đã tỉnh rồi chứ?” Thái bá nhẹ giọng hỏi.

Tỳ nữ gật đầu: “Vừa tỉnh lại.”

Thái bá vội vàng bước vào, trong phòng chỉ sáng một ngọn đèn mờ, sau màn trướng lờ mờ hiện bóng người nằm.

“Công tử.” Thái bá nói, “Ta thấy thằng nhóc đó nhất định sẽ khiến nhà họ Tạ tan rã.”

Sau màn trướng vang lên tiếng cười khẽ.

“Tan rã thì càng tốt.” Người kia nói, “Ta rất mong chờ hắn xây nên một Tạ thị mới.”


Chương 373 - Tha Hương

Tỳ nữ vén màn lên.

Công tử trên giường chỉ khoác hờ một chiếc trung y trắng, lồng ngực để trần, quấn đầy băng vải dày cộm.

Tuy máu không còn thấm ra, nhưng mỗi lần nhìn thấy, Thái bá lại như ngừng thở.

Công tử đã tự tay dùng kiếm đâm xuyên qua thân mình.

Chỉ cách trái tim chưa đầy một tấc.

Lúc ấy ông đang ở bên ngoài, không tận mắt chứng kiến, nhưng khi nghe tin, tim ông như bị xuyên thủng một lỗ.

Nguy hiểm quá.

Giờ phút này trong lòng ông lại một lần nữa thầm niệm.

“Ta tự biết chừng mực.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói, giơ tay khẽ ấn lên ngực, “Ta không muốn chết, thì sẽ không chết.”

Thái bá nhìn gương mặt gầy gò tái nhợt không còn chút huyết sắc của hắn, tuy rằng không chết, nhưng nguyên khí đại thương, mỗi ngày chỉ tỉnh được nửa canh giờ, cả đời không thể rời khỏi giường, không thể thấy gió, cũng chẳng được ánh sáng — như thế thì khác gì chết?

“Tất nhiên là khác.” Tạ Yến Phương nói, nhẹ giơ tay.

Thái bá vội vàng đỡ hắn ngồi dậy, lại lấy cây trâm ngọc ở đầu giường vấn lại mái tóc đen xõa như thác nước của hắn.

“Trên đời vốn chẳng có gì đáng xem, không xem ta cũng biết nó thay đổi ra sao. Với ta, nửa canh giờ là đủ.” Tạ Yến Phương nói tiếp, rồi cười với Thái bá, “Nhưng nếu chết rồi thì không được đâu.”

Nói đến đây, hắn khựng lại một chút.

“Ít nhất bây giờ chưa được. Phải chờ đến khi A Vũ và Yến Lai đều thuận buồm xuôi gió.”

Hắn nhìn bàn tay mình.

“Đến khi đó, dù ta có chết, thiên hạ này cũng vẫn như ta mong muốn.”

Thái bá bưng chén thuốc lên đút cho hắn uống, nói: “Vậy nhà họ Tạ thật sự giao cho Tạ Yến Lai sao? Hắn vốn oán hận Tạ gia, dẫu công tử cho hắn vinh sủng tột bậc, hắn cũng không chịu hóa giải đâu.”

“Không cần hắn hóa giải.” Tạ Yến Phương đáp, “Hắn căm ghét Tạ gia hiện tại, thì hãy để hắn tạo ra một Tạ gia mà hắn yêu thích. Dù thế nào, vẫn là Tạ gia.”

Thái bá nói: “Ta hiểu ý công tử, không xem hắn là người, chỉ xem như công cụ, dùng được là tốt. Nhưng…” Nói đến đây, sắc mặt ông vẫn lộ rõ vẻ tức giận — công cụ thì nên ở đúng chỗ của nó, không nên biến thành kẻ chỉ tay sai khiến. Tất cả là vì ——

“Con tiện nhân Sở Chiêu kia, lại dám giết công tử.”

Ông biết tiểu cô nương đó vốn không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài, dã tâm và thủ đoạn đều có, biết sớm muộn cũng sẽ trở mặt, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy, càng không ngờ là nàng ta ra tay trước.

Lời vừa dứt, trong phòng lặng ngắt.

Tạ Yến Phương không đáp lời, chỉ đưa tay nhận lấy chén thuốc trong tay ông, uống cạn nửa chén còn lại.

Uống xong còn bặm môi như có chút chưa đã, cho đến khi bắt gặp ánh mắt của Thái bá.

“Công tử bây giờ không nói vui vẻ nữa sao?” Thái bá hừ một tiếng, “Không khen nàng ta nữa à?”

Trước kia mỗi lần nhắc đến Sở Chiêu, Tạ Yến Phương đều cười, luôn miệng tán thưởng.

Ai mà ngờ được lại là một kẻ vong ân bội nghĩa như vậy!

Tạ Yến Phương cười: “Khen thì vẫn phải khen. Nàng ta ra tay giết ta rất tốt, tốt hơn ta tưởng.”

Trước kia, thấy người thấy việc đều đúng như dự đoán, hắn sẽ rất hài lòng.

Nhưng nói đến đây, nụ cười trên mặt hắn nhạt dần.

“Nhưng lần này, ta không vui.”

Phải rồi, tuy rằng Sở Chiêu đã thất bại, bị ép đến mức phải đào tẩu, nhưng lại khiến công tử phải tự tổn thương chính mình — đó là một đòn nặng. Công tử dù rộng lượng, cũng không thể vui vẻ mọi chuyện được.

Thái bá thở dài, lấy một đĩa ô mai đưa tới, nhẹ giọng khuyên: “Thuốc đắng lắm, ăn chút đồ ngọt đi.”

Công tử đã khổ rồi.

Công tử từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ như thế này.

Tạ Yến Phương không từ chối, đưa tay gắp một miếng bỏ vào miệng ngậm. Kỳ thực, hắn đã chẳng còn cảm giác gì – vị đắng, vị ngọt đều chẳng thể phân biệt.

“Yến Lai, các ngươi hoàn toàn không cần bận tâm, cứ mặc hắn làm loạn.” Hắn nói, “Hắn chịu ở lại, không phải vì phú quý vinh hoa, cũng chẳng phải vì chiếm đoạt Tạ thị, hắn chỉ vì Sở Chiêu. Thiên hạ này, Sở Chiêu không giữ được, ta cũng giữ không được, thì cuối cùng sẽ rơi vào tay kẻ khác.”

Vì muốn giải trừ hậu họa cho Sở Chiêu, bảo toàn tâm huyết và người thân của nàng, Tạ Yến Lai chẳng tin ai cả — hắn chỉ tin chính mình.

Cho nên khi đó, hắn quyết đoán khiến bản thân trở thành phế nhân — để Tạ Yến Lai không thể rời đi.

Tạ Yến Lai không thể đi — hắn nhìn lòng bàn tay mình, khẽ siết lại — Sở Chiêu, dù thân nàng có đi rồi, thì trái tim cũng chẳng thể thoát khỏi.

Thiên hạ này, không ai có thể tùy tâm sở dục.

Tạ Yến Phương cụp mắt: “Chỉ cần thiên hạ này được giữ vững, Tạ thị sẽ ổn. Vậy nên không cần để tâm hắn náo loạn thế nào.”

Thái bá đáp “vâng”, lại nói: “Ta kể cho công tử nghe chút chuyện gần đây.”

Tạ Yến Phương nghiêng người lắng nghe Thái bá kể, phần lớn chỉ ừ một tiếng coi như biết, không nói thêm gì. Không biết từ lúc nào, tiếng ừ ấy cũng không còn nữa, Thái bá ngẩng đầu, thấy Tạ Yến Phương đã nhắm mắt lại.

“Công tử?” Ông khẽ gọi.

Tạ Yến Phương không đáp.

Công tử đã hết thời gian tỉnh táo. Thái bá vẻ mặt buồn bã, nhẹ nhàng đỡ hắn nằm xuống, tháo trâm ngọc, đắp chăn kín, buông màn xuống.

Đèn khuya lặng lẽ lay động, không một âm thanh.

…

Chính phòng Tạ phủ đèn đuốc rực rỡ.

“Công tử hồi phủ!”

“Công tử mau uống chút trà nóng.”

“Công tử, nô tỳ lau tay cho ngài.”

Các tỳ nữ vây quanh Tạ Yến Lai, giúp hắn cởi áo khoác, rửa tay, lau mặt. Sau khi hắn rửa mặt xong, bữa khuya cũng được dọn lên rất nhanh. Tạ Yến Lai ngồi ở tháp cạnh cửa sổ, các tỳ nữ dọn món, châm cơm.

“Đều là món công tử thích ăn.”

“Vẫn là cơm nhà hợp khẩu vị hơn, đúng không ạ?”

Tạ Yến Lai ban đầu vẫn mỉm cười nghe theo, nhưng khi nghe câu ấy, liền đặt đũa xuống, nói: “Các ngươi lui ra đi.”

Các tỳ nữ sửng sốt, một người muốn cười nói như thường ngày, nhưng thấy ánh mắt Tạ Yến Lai, liền không dám.

Họ im lặng lui xuống.

“Sao ngươi lại nói cơm nhà hợp khẩu vị chứ?” Một tỳ nữ trách nhẹ.

Tỳ nữ kia hoảng hốt: “Ta chỉ muốn nói công tử bên ngoài vất vả…” rồi lại thấy tủi thân, “Công tử vốn rất kén ăn, trước kia vẫn luôn nói ăn ngoài không quen.”

Một tỳ nữ khác khẽ thở dài: “Trước kia ăn không quen là vì chẳng có nơi nào để về, ở đâu cũng vậy. Giờ thì khác rồi, công tử đã có nơi để quay về, khẩu vị cũng thay đổi.”

“Không chỉ khẩu vị thay đổi… Công tử tuy vẫn cười, nhưng không còn nói cười với chúng ta nữa.” Một tỳ nữ thì thầm.

Công tử Yến Lai mà họ từng quen, không còn nữa.

Tiếng thì thầm của các tỳ nữ dần dần tan đi, trong ngoài phòng lại trở về tĩnh lặng.

Tạ Yến Lai ngồi trước án, chăm chú ăn cơm.

Có người lặng lẽ bước vào: “Công tử.”

Tạ Yến Lai nhìn qua người mặc áo binh vệ — là hộ vệ trong viện hắn, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm là ai.

Người kia vội nói: “Là Trương Cốc bảo ta tới.”

Nghe đến cái tên ấy, Tạ Yến Lai cầm ly rượu lên, hỏi: “Chuyện gì?”

Người kia đáp: “Trương Cốc nhờ ta báo với công tử,  A Phúc cô nương hiện tại bình an vô sự, đã về nhà rồi. Chung Trường Vinh cũng được đưa tới đó, đều bình an.”

Tạ Yến Lai khẽ “ừ” một tiếng.

Người kia nói xong lời cần nói, lặng lẽ lui ra theo lệnh. Vừa bước đến cửa thì bị Tạ Yến Lai gọi lại.

“Bảo với Trương Cốc, sau này đừng dò hỏi tin tức của bọn họ nữa.” Tạ Yến Lai nói.

Người nọ sững người, vội vàng dạ một tiếng rồi lui ra.

Tạ Yến Lai cạn sạch chén rượu, khoé miệng hiện nét cười, nụ cười lan tận đáy mắt, ánh mắt rạng rỡ như sao.

“Ta đã nói ngươi mạng lớn, còn không tin.” Hắn giơ tay xoa cằm, “Còn phải cắn ta một cái.”

Nói xong còn “xì xì” hai tiếng, như thể vết thương vẫn còn đau.

…

Tựa hồ chỉ chớp mắt, gió thu đã hóa thành gió lạnh.

Gió lạnh vùng Tây Bắc trước thì cuốn theo cỏ khô bay loạn, rồi thì cỏ khô hóa thành hạt tuyết.

Sở Chiêu đứng dưới mái hiên, tháo mũ trùm đầu ra, ngẩng đầu như muốn nhìn kỹ xem có phải tuyết thật đang rơi không.

“Này này, ngươi làm gì thế.” Giọng Tiểu Mạn vang lên từ bên cạnh, “Đội mũ vào đi.”

Sở Chiêu nhìn sang, thấy Tiểu Mạn đang ôm một cái sọt từ phòng bếp bước ra, trợn mắt nhìn nàng.

“Ngươi đừng có nghịch ngợm, để gió lùa rồi nhiễm lạnh, lại phải uống từng nồi thuốc đắng kia.” Tiểu Mạn nói, “Lúc đó có cầu xin ta đổ thuốc đi, ta cũng không giúp đâu đấy!”

Sở Chiêu mỉm cười, ngoan ngoãn đội mũ trở lại.

Không biết là mũ quá lớn hay mặt nàng quá nhỏ, vừa đội lên liền che gần kín mặt, chỉ còn lộ ra đôi mắt chớp chớp. Dù nàng mặc áo choàng dày, nhưng bao lấy thân thể vẫn trông mảnh mai, tựa như gió thổi là bay.

Tiểu Mạn ôm sọt nhìn nàng, nhớ lại trước kia dù là lúc lãnh binh ra trận, hay đối mặt quan lại nơi triều đình, nàng dù mệt mỏi gầy gò cũng chưa từng gầy yếu như bây giờ.

Chất độc đã làm tổn hại thân thể nàng, chuyện kia… cũng tổn thương tinh thần nàng.

“Ăn cơm rồi, mau vào đi.” Tiểu Mạn lớn tiếng gọi, ôm sọt lạch bạch đi vào, “Lần này ta làm món thịt dê hầm mà ngươi thích, nếu không ăn nhiều, ta không tha cho đâu đấy.”

Sở Chiêu cũng lớn tiếng đáp: “Ta sẽ ăn hai bát lớn!”

Vừa dứt lời thì bên viện cạnh truyền đến tiếng ồn ào, một đám trẻ lớn nhỏ ùa ra khỏi phòng, như gà vịt sổ chuồng.

“Hết giờ học rồi à.” Sở Chiêu cũng vui hẳn lên, nhiệt tình vẫy tay, “Qua nhà ta ăn cơm nhé!”

Lũ trẻ nhìn lại, có đứa ngại ngùng, có đứa do dự, có đứa lớn tiếng kêu “Tạ A Phúc tỷ tỷ.” “Bọn con không ăn đâu.” Rồi ríu rít chạy mất.

Sở Chiêu mỉm cười tiễn mắt theo bọn trẻ, khóe mắt liếc thấy có người nữa đi ra.

“Chúc nhị tiên sinh.” Nàng cười nói, “Ngài có muốn qua nhà ăn cơm không? Có món thịt dê hầm đấy.”

Đặng Dịch liếc nàng một cái, đáp: “Không cần, nhà ta cũng có.”

Sở Chiêu còn định nói gì đó, thì Tiểu Mạn trong nhà đã không nhịn được hét lên: “Mau vào đi!”

Nàng liền mỉm cười với Đặng Dịch, xoay người bước vào trong. Bên kia, tiểu đồng của Đặng Dịch cũng chạy ra gọi hắn vào ăn cơm, nghe thấy lời mời ban nãy của nàng, tiểu đồng vui vẻ nói:

“A Phúc tỷ thật tốt, lúc nào cũng mời bọn con ăn cơm, chẳng giống A Cửu ca, chỉ biết lén ăn cơm nhà người khác.”

Đặng Dịch trợn mắt nhìn hắn, quát: “Bớt nói vài câu.”

Rồi lại nhìn về phía thiếu nữ bên kia.

Thiếu nữ ấy dường như không nghe thấy gì, bước qua ngưỡng cửa, khuất dần khỏi tầm mắt.


Chương 374 - Chốn Yên Vui

Căn phòng này không lớn, được ngăn thành ba phần: có buồng ngủ, có khách sảnh, lại có cả thư phòng.

Đây là nơi cư trú giản dị nhất trong hai kiếp của Sở Chiêu.

“Gấp rút trong hai tháng, cuối cùng cũng kịp dựng xong.” Mộc Miên Hồng khi ấy nói với nàng, bộ dáng như trút được gánh nặng, vừa giúp nàng quấn chặt áo choàng, vừa tiện tay vuốt má nàng, “Ta còn sợ không có chỗ cho đứa con ngoan của ta ở nữa kia.”

Suốt dọc đường, Sở Chiêu vẫn luôn nghe mẫu thân gọi mình bằng đủ thứ tên thân mật. Giờ đây đầu óc đã minh mẫn, nàng cảm thấy hơi ngượng, tựa như mình càng lớn lại càng nhỏ bé đi.

“Có nương ở đâu, sao có thể không có chỗ cho con ở.” Nàng cũng thuận miệng đáp một câu, có phần ngượng ngùng.

Tiểu Mạn khi ấy đứng bên cạnh trợn mắt nhìn hai người họ.

Sở Chiêu nghĩ lại, nở nụ cười, ngồi xuống bên bàn án. Tiểu Mạn lại chạy ra ngoài, bưng mâm thịt dê vào.

“Tự mình mà múc đi.” Nàng nói, “Ngươi khỏe rồi, đừng mong ta đút nữa.”

Sở Chiêu vội nói: “Ta có thể đút cho ngươi.”

Ánh mắt nàng rơi xuống vai phải Tiểu Mạn. Dù không còn quấn vải thương tích nữa, nhưng từ nấu cơm bưng món, đến bổ củi cưỡi ngựa, Tiểu Mạn đều chỉ dùng tay trái.

Thậm chí còn bắt đầu tập luyện đao kiếm bằng tay trái.

Tiểu Mạn lườm nàng một cái, tay trái múc cơm, há miệng ăn lớn.

Sở Chiêu bật cười, tự mình múc cơm. Ngoài kia vang lên tiếng bước chân, Mộc Miên Hồng bước vào.

“Ta vừa ở ngoài đã ngửi thấy mùi thơm rồi.” Bà cười nói, cởi áo choàng, rửa tay trong chậu đồng bên cạnh, rồi ngồi xuống.

Tiểu Mạn và Sở Chiêu đều đứng dậy, nhìn thấy đối phương cũng đứng lên, lại đồng thời ngồi xuống.

“Tiểu Mạn, múc cơm cho cô cô đi.” Sở Chiêu cười nói.

Tiểu Mạn cúi đầu ăn thịt, nói: “Ta hầu hạ cô cô bao lâu rồi, giờ đến lượt ngươi báo hiếu.”

Mộc Miên Hồng cười nói: “Hai đứa nhỏ các con đều đã chịu khổ, để ta chăm sóc các con.” Dứt lời, bà bẻ chiếc bánh hấp trên bàn, mỗi người một miếng.

Sở Chiêu cười nhận lấy, Tiểu Mạn cũng nhận, cúi đầu khúc khích cười.

Ba người quây quần quanh bàn, vừa ăn cơm vừa trò chuyện.

“Tiểu Thố bên đó đã liên lạc lại rồi.” Mộc Miên Hồng nói, “Có muốn đón A Lạc về không?”

Triều đình trên mặt thì đã rút lại truy tra thân nhân của Sở hậu, nhưng không có nghĩa là Tạ thị và những người cùng phe sẽ chịu buông tha.

Dù Sở Lam và những người khác chưa bị bắt, trong bóng tối vẫn bị giám sát, dù gì Sở hậu mang tội mưu nghịch, lại còn đang trốn chạy.

Sở Chiêu lắc đầu: “Không cần, ta sẽ viết thư cho nàng ấy, để nàng ấy ở ngoài.”

Tiểu Mạn không nhịn được nói: “Nàng ấy ở ngoài chắc khóc suốt ngày.”

“Không sao, chỉ cần biết ta bình an, nàng ấy sẽ không khóc. Ta sẽ viết thư báo cho nàng ấy hay. Hơn nữa,” Sở Chiêu nói, cười khúc khích nhìn Tiểu Mạn, “ta ở đây có Tiểu Mạn, có nương bên cạnh, nàng ấy không cần đến, ở ngoài còn hữu dụng hơn.”

Tiểu Mạn bĩu môi, hữu dụng gì chứ.

Là biết tình thế vẫn chưa yên, sợ gây phiền toái cho mọi người thì có.

Nhưng cũng không phải chỉ có A Lạc, Đinh Đại Chùy đến nay vẫn còn ở bên ngoài. Cô cô nói không đón hắn về, để hắn sống những ngày yên ổn về sau.

Tiểu Mạn không nói gì thêm, cúi đầu ăn cơm.

Cơm nước xong, Sở Chiêu và Mộc Miên Hồng cùng nhau dọn dẹp, để Tiểu Mạn nghỉ ngơi, rồi liền kéo nàng đi: “Cô cô có lời muốn nói với con.”

Tiểu Mạn liếc nhìn Sở Chiêu, có chút ngượng ngập: “Cô cô có lời thì cứ nói thôi.”

Dù nàng thấy hai mẹ con này quấn quýt có chút ngấy, thậm chí còn hơi ghen, nhưng nếu cô cô thấy bỏ bê nàng, cố ý muốn nói chuyện riêng, nàng lại cảm thấy không cần thiết.

Nàng với cô cô đã quấn nhau hơn mười năm rồi, còn Sở Chiêu mới có vài tháng thôi mà.

Mộc Miên Hồng mỉm cười khoác vai nàng, nói: “Đi nhanh nào, theo cô cô đi.” Rồi ghé tai nàng nói nhỏ, “Chung Trường Vinh đứng ngoài đợi nửa ngày rồi, chúng ta nhường chỗ cho người ta một chút.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng: “Hắn đến chỗ chúng ta còn chê bai, chúng ta phải nhường hắn làm gì!”

Mộc Miên Hồng cười nói: “Thôi nào, khách đến là khách, đối xử tử tế một chút.”

Hai người cười nói rồi rời đi, Sở Chiêu đứng trước cửa dõi mắt trông theo, sau đó nhìn về phía sau nhà, liền thấy Chung Trường Vinh đang khoác áo lông cừu, ngồi xổm.

“Chung thúc.” Nàng vui vẻ gọi, “Lại đây mau, ta để phần cơm cho thúc rồi.”

Chung Trường Vinh đến sớm hơn nàng, căn nhà này là do chính tay ông trông coi xây dựng hoàn tất.

Sau khi triều đình tuyên bố Sở hậu mưu nghịch bỏ trốn, Chung Trường Vinh không giống như nhà Sở Lam bị binh mã bao vây, bởi triều đình còn dè chừng uy tín của họ Sở, chỉ tăng binh ngoài Vân Trung Quận để phòng ngừa loạn binh nơi biên ải.

Thế nhưng Chung Trường Vinh còn chưa kịp “loạn”, đã bị thân binh áp giải đi.

Kẻ bày mưu là Tiểu Sơn.

“Hoàng hậu xảy ra chuyện, chắc chắn ngài sẽ không chịu ngồi yên, triều đình đối với ngài cũng sẽ không khoan nhượng. Để tránh phát sinh xung đột phiền phức, Chung soái tạm thời lánh đi một thời gian.” Hắn an ủi như vậy.

Chung Trường Vinh khi ấy bị chuốc say, sau đó bị trói chặt như bánh chưng, mắng chửi bọn hậu sinh kia là phản tặc b*n n**c.

“Không có không có, Chung soái ngài còn không tin ta sao?” Tiểu Sơn vỗ ngực thề, “Ta sẽ thay ngài giữ vững biên quân. Giờ phút này, để ta làm chuyện này là thích hợp nhất, Chung soái ngài không thích hợp.”

Chung Trường Vinh giận dữ mắng: “Ngươi thích hợp cái rắm! Sao hả? Ngươi tưởng ngươi bám được Tạ gia rồi, nên vô pháp vô thiên?”

Tiểu Sơn nghiêm chỉnh đính chính: “Ta bám là A Cửu, không liên quan Tạ gia.”

A Cửu chẳng phải chính là Tạ gia sao? Chung Trường Vinh sắp mắng tiếp, lại nghĩ ra điều gì: “Có phải tiểu tử A Cửu bảo ngươi làm vậy?”

Tuy tin tức Tạ Yến Lai và Tiêu Tuân đồng quy vu tận đã truyền khắp thiên hạ, nhưng Sở Chiêu sớm đã nói thật với Chung Trường Vinh. Chỉ là Tiểu Sơn sao biết được? Chắc chắn là A Cửu!

Tiểu Sơn không chịu nói, ra vẻ ta kín miệng, nghe lệnh nhất, rồi giao Chung Trường Vinh cho người của Mộc Miên Hồng trông coi — dù Mộc Miên Hồng chưa trở về, doanh địa cũng đã có binh mã phòng bị.

Chung Trường Vinh vừa bị mang đi, liền nghe tin biên quân báo cáo lên rằng Chung Trường Vinh sợ tội bỏ trốn, đã cử ra một vị đại tướng tạm chấp chưởng quân vụ, chờ triều đình điều tra và chọn người kế nhiệm, đám binh mã vây biên cương cũng rút sạch.

Biên quân bên này lại bố phòng nghiêm ngặt, nhìn bề ngoài là đề phòng Chung Trường Vinh, nhưng thực chất là dựng đê ngăn lũ, sợ bị bại lộ. Người của Mộc Miên Hồng vẫn có thể ra vào Vân Trung Quận buôn bán như thường, chỉ cần là người từ phía này đến, dù có mang binh khí, quan quân giữ cửa cũng mắt nhắm mắt mở.

Chung Trường Vinh nén giận, chờ Sở Chiêu trở về. Đợi nàng trở về, ông liền chuyên tâm canh giữ bên cạnh nàng trị thương, đến khi mùa đông giá rét mới tạm hồi phục.

Chung Trường Vinh tự cho mình thân ở nơi người khác, mà lại là người ông căm ghét nhất — Mộc Miên Hồng, nên cự tuyệt giao tiếp với bất kỳ ai nơi đây, dựng một túp lều ngoài thôn, nuôi mấy con dê, sống cô độc.

Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười.

“Chung thúc, thúc thật là hồ đồ. Không nghĩ xem, gần năm vạn binh mã nơi đây, đều là do thúc giao cho Mộc Miên Hồng.” Nàng nói, “Đây rõ ràng là địa bàn của thúc, thúc mới là đại ca.”

Chung Trường Vinh cầm bát cơm húp lấy húp để, lắc đầu: “A Chiêu, đừng dỗ dành ta nữa.”

Sở Chiêu cười nói: “Mấy hôm trước ta nghe vài người mách với đại đương gia, nói quanh đây chẳng còn người Tây Lương, muốn cướp cũng không biết cướp ai, sắp quên mình là thổ phỉ mã tặc rồi, còn xúi đại đương gia dẫn họ đi dạo mấy nơi người Tây Lương mới an cư. Đại đương gia gạt phắt đi, nói mình phân thân vô thuật.”

Nàng nói đến đây còn nháy mắt.

“Chung thúc, hay là thúc dẫn người đi thay?”

Chung Trường Vinh trong mắt lóe sáng, lại lắc đầu: “Ta cũng phân thân vô thuật, thôi thì ở lại trông chừng con vậy.”

Sở Chiêu giơ cánh tay gầy guộc vẫy vẫy: “Ta không sao rồi, giờ ta khỏe hẳn rồi.”

Chung Trường Vinh nhìn cánh tay gầy gò ấy, ánh mắt đầy từ ái.

“A Chiêu, con yên tâm, ta không sao, ngày tháng hiện tại thật ra cũng tốt lắm rồi.” Ông nói, thần sắc đầy căm phẫn, “Con nghĩ làm hoàng hậu thì được gì? Những năm qua xông pha khắp nơi, hộ quốc hộ dân, cuối cùng thì sao? Lại thành cái gai trong mắt người ta, từng kẻ từng kẻ đều nhắm vào con, tính kế hãm hại con. Cái chức hoàng hậu thối nát ấy đừng làm nữa, cứ để bọn chúng chó cắn chó, tự tàn tự diệt đi.”

Nói rồi lại thở dài.

“Ta hiểu dụng ý của A Cửu. Hắn lập ra bức tường chắn bên ngoài, để nơi này thành một cõi riêng biệt, tiêu dao tự tại, không còn bị chuyện bên ngoài làm phiền.”

Nói đến đây, ông lại hừ một tiếng.

“Tính ra thì thằng nhóc A Cửu ấy cũng còn lương tâm, không uổng công con đối xử với hắn tốt như vậy.”

Sở Chiêu chống cằm, mắt sáng rỡ hỏi: “Chung thúc cũng nhìn ra được ta đối với hắn tốt sao?”

“Không ai tốt với hắn bằng con!” Chung Trường Vinh trừng mắt nói, “Từ lần đầu ta gặp hắn là đã nhìn ra rồi.”

Lần đầu tiên ấy, là lúc nàng còn chưa biết hắn chính là Tạ Yến Lai. Sở Chiêu khẽ cười, rồi lắc đầu: “Thực ra ta cũng đâu tốt gì với hắn, từ khi hắn quen biết ta, ngược lại lại càng xui xẻo.”

Trước kia, Chung Trường Vinh nhất định sẽ phản bác vài câu, nhưng lúc này, ông không còn muốn trách mắng tiểu tử kia nữa.

Nếu không nhờ hắn phát hiện kịp thời, dẫn Mộc Miên Hồng cùng người tới kinh thành, thì chỉ sợ A Chiêu đã chết dưới tay Tạ Yến Phương rồi.

“Không quen biết con, hắn làm sao biết được cái gì gọi là ngọt, không biết ngọt thì càng không biết khổ, chẳng qua là sống chưa đủ khổ thôi.” Ông lầm bầm một câu.

Nếu đã từng nếm được vị ngọt, cho dù cuộc sống có khổ cực, lúc nhớ lại cũng sẽ thấy vui vẻ.

Dù không mắng mỏ tiểu tử kia, nhưng ông cũng không muốn nói nhiều, sợ khiến A Chiêu buồn lòng.

“Thịt dê hầm ngon thật đấy.” Ông nói, tay đơn chống bát, “A Chiêu, cho ta thêm một bát nữa.”

Sở Chiêu nói: “Thúc đừng ăn nhiều quá, đêm rồi, cẩn thận đầy bụng.”

“Ta đâu có yếu ớt đến vậy.” Chung Trường Vinh phản bác, lại hào hứng nói, “Mấy con dê ta nuôi mới tốt kìa, hầm lên còn ngon hơn chỗ này.” Nói đến đây lại nhíu mày, “Nhưng hầm thì tiếc quá, tụi nó nghe hiểu hiệu lệnh của ta, còn có thể xếp trận được đấy.”

Sở Chiêu bị ông chọc cười ha ha: “Vậy thì đừng ăn, Chung thúc cứ nuôi kỹ, cho chúng xông pha trận mạc.”

Đêm buông xuống, Chung Trường Vinh rời đi. Tiểu Mạn vẫn chưa trở về, nhà cửa Sở Chiêu lại lặng lẽ.

Nàng đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn bốn phía, nhà cửa chen chúc, từng nhà từng hộ đều sáng đèn, trên đường có đám trẻ con ham chơi chạy qua chạy lại, trông chẳng khác gì thôn làng nội địa. Nhưng nếu nhìn xa hơn, có người ngựa tuần tra ngang qua, xa hơn nữa, vọng gác mới xây vẫn rực ánh lửa, rõ ràng nơi đây không phải thôn trang bình thường.

“Đêm hôm khuya khoắt, nàng đứng ngoài gió lạnh làm gì vậy?”

Thanh âm của Đặng Dịch từ nhà bên vọng sang.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt nhìn sang hắn, thấy trong tay Đặng Dịch cầm một quyển sách.

“Tiên sinh thật sự tay không rời sách a.” Nàng cười nói, “Đêm khuya mà cẩn thận hỏng mắt.”

Đặng Dịch đáp: “A Phúc cô nương lo quá rồi. Để ta làm một tiên sinh dạy học tốt, đại đương gia đã cấp cho ta đủ dầu đèn, sáng như ban ngày, thắp thâu đêm cũng chẳng sao.”

Sở Chiêu nhướn mày: “Cuộc sống khá khẩm thật đấy. Chúc nhị tâm tình cũng không tệ nhỉ?”

Đặng Dịch cười lạnh: “Ta khác nàng. Ta đến đây là tội nhân, nàng biết tâm tình của tội nhân là thế nào không?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tâm tình của tội nhân à, ta thật sự biết đấy.”

Nàng nhìn về phía bóng tối.

Kiếp trước nàng bị giam trong hoàng thành, sống không bằng chết.

Kiếp này, A Cửu đang bị giam nơi đó.

Nàng hít sâu một hơi, cất bước tiến lên.

“Nàng định làm gì đấy?” Đặng Dịch cau mày hỏi, “Đêm hôm rồi, đừng đi lung tung.”

Sở Chiêu nói: “Ta không đi lung tung, ta chỉ đi vòng quanh nhà thôi.” Nàng đưa tay chỉ vòng một vòng.

Đặng Dịch khó hiểu: “Vòng quanh nhà để làm gì?”

Sở Chiêu đã bắt đầu bước đi, quay đầu lại cười: “Luyện thân thể.”

Luyện thân thể? Đặng Dịch nhìn nàng, thấy Sở Chiêu đã quay đầu, quấn áo choàng mà chậm rãi bước đi, từng bước từng bước, lảo đảo yếu ớt.

Yếu ớt ư? Đặng Dịch khẽ nhếch mép, hắn vừa rồi rõ ràng đã nhìn thấy — ánh sáng nhảy nhót trong mắt thiếu nữ, đầy rẫy sát khí.


Chương 375 - Chương 375

Năm Kiến Ninh thứ hai đến cùng một trận đại tuyết.

Trong hoàng thành vẫn như thường lệ, tổ chức yến tiệc đón mừng năm mới.

Đám nam nhân thì không sao, như thường ngày chuẩn bị. Nhưng nữ quyến lại có chút rầu rĩ.

“Đi hay không đi đây?” Phu nhân một nhà cầm thiệp mời, nhíu mày hỏi trượng phu.

Trượng phu cũng chau mày: “Nàng hỏi gì kỳ vậy? Hoàng thượng mở yến, nàng không đi? Nàng tưởng mình là ai?”

“Ý thiếp là, có nên đưa người nhà khác đi không.” Phu nhân nói, lại hạ giọng, “Dẫu sao Hoàng hậu cũng không còn nữa.”

Trượng phu cũng ngẩn người đôi chút. Sở hậu bị định tội bỏ trốn đã nửa năm qua, trong triều và kinh thành, mọi dấu vết liên quan đến Sở hậu dường như đều bị xóa sạch. Nhưng mỗi khi đứng trên triều, quan viên tấu xong, ánh mắt lại vô thức dừng nơi sau lưng hoàng đế — sau lưng hoàng đế chẳng có rèm trướng, cũng chẳng có ngự tọa hay bóng dáng nữ nhân nào.

Trong nội đình cũng không ai nhắc tới hoàng hậu. Có vài tiểu cô nương tuổi lật được văn tập Sở Viên trên bàn của tỷ tỷ hay tẩu tẩu, tò mò hỏi đó là gì, đám nữ quyến lập tức ngậm miệng, giật lấy văn tập.

Có nhà thì đem thiêu hủy luôn.

Đa số thì không nỡ, bèn giấu kỹ đi.

“Khi xưa đưa bọn trẻ trong nhà đi là vì hoàng hậu thích mấy đứa bé, nhiều cô nương trong triều đều là bạn chơi thuở nhỏ của người, có thể nhờ vậy mà được người yêu mến, cũng khiến gia tộc được hiển vinh trước mặt hoàng hậu.” Phu nhân khẽ nói, “Nay hoàng hậu không còn, nữ quyến chắc cũng không cần đi nhiều như trước nữa, miễn cho khiến hoàng thượng hay Tạ thị sinh lòng bất mãn, sinh oán ghét với nhà mình—”

Đúng là vấn đề ấy. Trượng phu gật gù: “Vậy thì chỉ hai ta đi, đừng mang theo người nhà nữa.”

Đa số các gia đình đều bàn đến chuyện này và đưa ra quyết định tương tự. Thế nhưng, khi đến dự yến, lại không hề vắng lặng như dự đoán.

Đám thiếu nữ mười bảy mười tám không thấy đâu, nhưng có không ít tiểu cô nương, tầm tám chín đến mười tuổi, lớn nhất cũng chỉ khoảng mười một mười hai.

Các tiểu cô nương ấy mặc xiêm y tân niên sặc sỡ, đeo ngọc ngà trang sức, da trắng mịn màng như búp bê ngọc ngà.

Tuy đã được dạy dỗ, nhưng độ tuổi ấy vẫn chưa bước vào giao tế, chỉ chơi bời trong nhà với tỷ tỷ huynh trưởng. Giờ đột ngột đặt chân vào hoàng cung — nơi mà cả đời chưa chắc được vào mấy lần — từng đứa đều lộ vẻ căng thẳng, rụt rè. Có đứa không nhịn được túm lấy vạt áo người lớn hỏi đông hỏi tây, có đứa chẳng rõ bị mắng hay làm sao, mắt đỏ hoe.

Không khí trong điện trở nên náo động hẳn lên.

“Sao lại mang theo lũ trẻ đến đây?” Có người không hiểu, nhíu mày, “Sợ yến tiệc lạnh lẽo nên muốn tăng thêm náo nhiệt?”

“Đây lại chẳng phải gia yến của họ.” Có người cười cợt, “Mang lũ con nít đến để vui thú dưới gối sao?”

Nhưng cũng có người cười đầy thâm ý: “Các người không hiểu rồi, trong này ắt có dụng tâm lớn.”

Dụng tâm lớn? Những người khác ngẩn ra. Đúng lúc này, tiếng nhạc vang lên, mọi người vội vàng đứng dậy, nhìn hoàng đế bước vào.

Năm sau hoàng đế sẽ tròn mười ba, vóc dáng lại cao lên, da trắng, mắt dài, có thể nhận ra vài nét giống thái tử quá cố, nhưng tuấn tú hơn nhiều.

Chẳng rõ do long bào sắc vàng tươi, hay do thần sắc lạnh nhạt, khiến thiếu niên ấy mang theo vài phần uy nghiêm.

Đứa bé yếu ớt từng ngồi trên ngai vàng ngày ấy, nay thực sự đã trưởng thành.

Năm tới người sẽ thân chính, trở thành bậc thiên tử quyền cao chức trọng.

Trong điện, từ quan viên đến nữ quyến đều cùng nhau quỳ xuống dập đầu.

“Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Lần này không còn phải khấu đầu trước hoàng hậu nữa. Nữ quyến trong nửa năm qua cũng đã quen với thực tại này, nhưng ngay lúc này, không tránh khỏi lòng ngẩn ngơ.

Cũng có người bỗng hiểu ra một sự thật khác.

Hoàng đế không còn hoàng hậu, hoàng đế có thể tái giá!

Tựa hồ chỉ trong khoảnh khắc, trong điện rất nhiều người liền phản ứng, ánh mắt đổ dồn về đám nữ quyến mang theo con gái nhỏ.

Kinh ngạc, bừng tỉnh, nghi hoặc, trầm ngâm.

Có khả năng không?

Ngôi vị hoàng hậu chẳng phải vốn dĩ thuộc về Tạ thị sao?

Chưa chắc đâu, Tạ thị đã là quốc cữu rồi, một nhà độc đại, chọn một hoàng hậu họ khác, có lẽ càng giữ được thể diện.

Cũng có thể mượn hôn sự để kết giao thân thích.

Chỉ trong chốc lát, nam khách nữ quyến đều tâm tư rối bời, chẳng ai để ý hoàng đế nói lời chúc tết gì, cũng chẳng chú tâm đến mỹ tửu sơn trân, hay ca vũ nhạc thanh ra sao.

Trong đại điện, có lẽ chỉ hai người thần sắc vẫn điềm tĩnh, chuyên tâm thưởng thức vũ nhạc.

Một là hoàng đế, một là vị công tử Tạ thị đeo mặt nạ ngồi bên dưới.

Vị công tử Tạ thị xem một đoạn ca vũ, đến khi chư thần lần lượt tiến lên chúc mừng hoàng đế, liền đứng dậy rời chỗ. Nhưng vừa ra khỏi cửa điện, đã bị người phía sau gọi lại.

“Tạ công tử.”

Tạ Yến Lai quay đầu lại, thấy một nam tử trẻ tuổi theo sau.

Dưới ánh đèn chập chờn, mặt nạ thú vàng càng thêm dữ tợn. Lương Tường hít sâu một hơi, đứng trước vị công tử Tạ gia ấy.

Vị công tử này chưa từng tự xưng tên, cũng không rõ thứ bậc trong gia tộc, ai ai cũng chỉ gọi một tiếng “công tử”.

Không biết hắn là tồn tại thần bí hơn cả Tạ Yến Phương, hay chỉ là kẻ phụ thuộc dưới trướng nàng.

Lương Tường không thể đoán được. Từ sau khi hoàng hậu thất thế, Tạ thị càng thêm sâu không lường nổi.

“Tam công tử vẫn ổn chứ?” Hắn hỏi.

Tạ Yến Lai liếc hắn một cái: “Ngươi mong hắn ổn hay không ổn?”

Câu hỏi này chẳng khách khí chút nào, Lương Tường thần sắc tự giễu: “Ta đâu có tư cách mong cầu gì, dù tốt hay xấu cũng là do các ngài định đoạt.”

Tạ Yến Lai giờ đã tiếp quản Tạ thị, tất nhiên hiểu rõ hàm ý trong lời Lương Tường. Hắn chỉ “ồ” một tiếng, thu hồi ánh nhìn, không buồn để tâm.

“Công tử.” Lương Tường lại lên tiếng, bước lên một bước, “Ta muốn hỏi, vì sao?”

Vì sao hạ tay với Lương thị, lại quay đầu đỡ Lương thị dậy?

Dù muốn dùng một kẻ bù nhìn, thì biên cương thiếu gì người?

Tạ Yến Lai lại quay đầu, giọng nói vọng sau mặt nạ mang theo tiếng cười: “Có lẽ bởi vì đến tận bây giờ, ngươi mới dám hỏi một tiếng vì sao.”

Câu ấy như một cái tát, đánh cho mặt Lương Tường nóng ran.

Đúng vậy, nếu ngày đầu bước lên vũ đài, lúc được người dìu dắt, hắn hỏi một tiếng vì sao.

Hoặc khi bắt đầu mơ hồ nhận ra, sau nhiều lần, đến kẻ ngốc cũng rõ ràng sự tình bất thường, hắn hỏi một tiếng vì sao.

Hoặc đến lúc bị thiếu nữ kia phát hiện, truy hỏi, hắn hỏi một tiếng vì sao.

Sự việc đã chẳng thành ra như hôm nay.

Có ngày hôm nay, đều do chính hắn là một kẻ vô dụng, nhát gan, yếu đuối, tham lam — là hắn tự nguyện làm một con rối.

Tạ Yến Lai không đáp thêm, quay đầu nhìn vào trong điện. Khách dự yến đang lần lượt lên chúc mừng hoàng đế, lúc này đứng trước mặt hoàng đế là một phụ nhân dẫn theo bé gái chừng mười tuổi.

Thái giám bên cạnh nâng sổ vàng xướng danh: “Phu nhân của quân trưởng sử Lương Tịch, Định Uy đại tướng quân.”

Tạ Yến Lai nói: “Đó là mẫu thân ngươi?”

Lương Tường hoàn hồn, nhìn theo, gật đầu.

Ánh mắt Tạ Yến Lai lại chuyển sang tiểu cô nương đứng cạnh Lương mẫu. Thiếu nữ y phục hoa lệ, theo mẫu thân hành lễ, nhưng gan dạ, len lén ngẩng đầu nhìn hoàng đế.

“Muội muội ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?” Tạ Yến Lai hỏi.

Lương Tường sửng sốt: “Sang tháng ba này tròn mười một.”

Tạ Yến Lai nghiêng đầu nhìn hắn: “Không tệ, rất hợp.” Nói xong liền sải bước vào trong điện.

Hợp? Hợp cái gì? Lương Tường ngỡ ngàng, muốn đuổi theo, nhưng Tạ Yến Lai bước nhanh, nơi hắn đi qua, mọi người đều tránh né, chẳng ai dám lại gần.

Lương Tường cuối cùng dừng bước, nhìn mẫu thân đã khấu bái xong đang lui xuống, ánh mắt cũng rơi lên người muội muội. Nhớ lại những lời đàm tiếu ban nãy, sắc mặt hắn khẽ biến.

Không thể nào…

Những lời đồn đoán và toan tính phát sinh từ tân niên đại yến còn chưa kịp truyền ra rộng rãi, thì ngay sau tháng Giêng, triều đình đã công bố một đạo thánh chỉ.

Sắc phong tiểu nữ của Lương Tịch làm hậu.

Vì tuổi còn nhỏ, đặc biệt ban cho một tòa hành cung, do nội đình giáo dưỡng, chờ đến khi thành niên sẽ tổ chức đại hôn và sắc phong.

Tin tức truyền đến, khiến người người chấn động.

Tuổi còn nhỏ thì cũng thôi đi, dù sao vị hoàng hậu trước cũng hơn hoàng đế mấy tuổi, chuyện tuổi tác chẳng còn là vấn đề.

Nhưng vì sao lại là nữ nhi nhà họ Lương?

Lương thị trước kia chẳng phải là tội tộc hay sao?

“Không thể nói vậy được.” Có người phản bác, “Năm xưa Sở Lăng chẳng phải cũng từng bị định tội sao?”

Vậy nên, hoàng đế vẫn đang noi theo khuôn mẫu của Sở hậu mà chọn hoàng hậu sao?

“Các ngươi đừng đoán bậy nữa, quá rõ ràng rồi.” Có kẻ điềm nhiên nói như nhìn thấu mọi sự, “Rõ ràng là do Tạ thị định đoạt. Đừng quên, đêm ấy chính Sở hậu hạ lệnh bao vây Tạ phủ lẫn Lương phủ.”

Nên nói cách khác, Lương thị và Tạ thị là một phe.

Thì ra Lương thị không phải là người của Đặng Dịch, hoặc cũng có thể sau khi thấy Đặng Dịch gặp họa, Lương thị liền quay đầu đầu hàng Tạ thị.

Lương thị đúng là không thể nhìn thấu!

Dư luận xôn xao. Lương phủ đóng chặt cửa, dù được trời ban hỉ sự khiến địa vị Lương gia lần nữa thăng cao, nhưng hiện tại, bọn họ chẳng dám cao hứng bộc lộ.

Phải điềm tĩnh, phải ổn trọng, phải vinh nhục bất kinh, phải có phong thái của ngoại thích hoàng hậu.

Nhưng đối với Tiểu muội nhà họ Lương mà nói, những điều đó chẳng nằm trong phạm vi suy nghĩ của trẻ nhỏ. Nàng chỉ biết vui sướng mà chạy vòng vòng trong phòng.

“Ta sắp làm hoàng hậu rồi!”

“Ta sắp làm hoàng hậu rồi!”

Đóng kín cửa, chỉ có người nhà, cũng không cần kìm nén niềm vui tột độ.

Lương Tường bước vào, nhìn thấy bộ dạng ấy của muội muội, Lương mẫu ngồi bên cạnh vừa cưng chiều vừa bất đắc dĩ cười hỏi: “Con biết hoàng hậu là gì không?”

“Con đương nhiên biết.” Lương tiểu muội mắt sáng lấp lánh nói. Nàng chưa từng quên, khi mới trở lại kinh thành, lần đầu tiên bước chân vào hoàng cung, nhìn thấy nữ tử sánh vai hoàng đế kia.

Thật xinh đẹp, thật oai nghi.

Lúc ấy chỉ mới là đại tiểu thư đã thấy uy phong rồi, nếu được tiến cung làm sủng phi thì càng tốt.

Không ngờ ngày ấy lại thật sự đến — mà không phải làm sủng phi, mà là làm hoàng hậu!

Nàng thật sự trở thành người giống nữ tử kia!

Nghĩ đến đây, nàng lại tung tăng như bướm hoa bay lượn khắp phòng.

Từ nay về sau, chính là nàng bước cạnh hoàng đế, khoác y bào lộng lẫy, nhận muôn dân quỳ lạy.

Hơn nữa, hoàng đế thật tuấn tú, còn đẹp hơn tất cả nam hài nàng từng gặp.

“Con xem nó kìa.” Lương mẫu thở dài, “Vẫn là một đứa trẻ, thật sự có thể làm hoàng hậu sao?” Rồi nhìn sang Lương Tường, “A Tường, chuyện này có liên quan đến con và phụ thân con không?”

Lương Tường trầm mặc một lát, gật đầu: “Con vừa nhận được tin, phụ thân sẽ được phong làm đại tướng quân, chưởng quản biên quân. Con cũng phải khởi hành trở về hỗ trợ phụ thân.”

Thì ra là thế. Lương mẫu chợt hiểu, lại cảm thấy lo lắng.

“Vậy… là tốt hay xấu đây?” Bà nói, nhìn chằm chằm vào chiếu thư trên án, “Chức hoàng hậu này có đảm đương nổi không?”

Bà vừa dứt lời, Lương tiểu muội liền nhào tới, ôm lấy chiếu thư vào lòng.

“Đương nhiên là đảm đương nổi!” Nàng hô lớn, “Con là hoàng hậu, nhất định sẽ làm hoàng hậu!”

Lương mẫu giật lấy muốn mắng, Lương Tường bật cười: “Muội là hoàng hậu, tất nhiên làm được. Chiếu thư đã ban, hoàng đế kim khẩu ngọc ngôn.”

Tiểu muội mới yên lòng, gọi một tiếng “ca ca tốt quá”, rồi lại rúc vào lòng mẫu thân, ngẩng đầu hớn hở nói: “Nương, ca ca, còn có phụ thân, sau này con sẽ ban thưởng cho mọi người thật nhiều thật nhiều!”

Lương mẫu xoa đầu con gái, mỉm cười gật đầu.

Lương Tường cũng cười, chỉ là trong ánh mắt trống rỗng.

Tốt hay xấu gì cũng chẳng sao, dù sao cũng chỉ là một con rối.

Nhưng không phải ai cũng vui vẻ với quyết định này.

Tiêu Vũ lần đầu xông vào Thái phó điện, đối mặt với Tạ Yến Lai — người đang bịt mắt nghỉ ngơi giữa đống tấu chương.

“Ta không cần hoàng hậu này.” Hắn nghiến răng, khẽ nói.

Tạ Yến Lai đáp: “Hoàng đế sao lại không cần hoàng hậu.”

Tiêu Vũ cắn môi: “Ta đã có hoàng hậu, là Sở tỷ tỷ—”

Tạ Yến Lai ngồi dậy, cắt lời: “Bệ hạ hồ đồ rồi. Ngài không còn Sở tỷ tỷ nữa. Nàng sẽ không quay về.” Rồi tiện tay ném cho hắn một quyển tấu chương, “Lo mà xem tấu chương của ngươi đi! Trông giữ cho tốt giang sơn xã tắc của mình!”

Tấu chương đập vào người rơi xuống đất, Tiêu Vũ đứng yên sững sờ, sắc mặt trắng bệch.

Phải rồi, tỉnh lại đi, ai làm hoàng hậu cũng chẳng sao cả, dù gì cũng chẳng phải là Sở tỷ tỷ của hắn.

Hắn không nói gì thêm, cúi người nhặt tấu chương, quả nhiên ngồi xuống theo lời mà đọc.

Tạ Yến Lai nhìn thiếu niên đang ngồi đó, nét mặt cứng đờ như tượng gỗ. Hoàng đế khi bước vào đã dặn đóng cửa điện, ánh nắng mùa xuân đều bị chắn ngoài cửa, trong điện mờ tối tĩnh lặng.

“Thật là vô vị.” Hắn lẩm bẩm, “Sau này lúc phê tấu, nên có ca vũ làm bạn mới gọi là náo nhiệt.”

Nhưng náo nhiệt không nhất định là thú vị.

Tạ Yến Lai lại ngả người nằm xuống, qua mặt nạ nhìn trần điện họa long khắc phụng.

Tạ Yến Phương trong lúc tỉnh táo cũng đã nghe tin tức này, khẽ cười.

“Ngươi xem, hắn biết dùng người thật đấy. Lương thị phải dùng như vậy mới đúng.” Hắn nói, “Thái Bá, ngươi yên tâm rồi chứ?”

Thái Bá đáp: “Công tử yên tâm là lão nô yên tâm.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Ta đương nhiên yên tâm.”

Hắn đưa tay ấn ngực mình.

Hắn sẽ yên tâm chờ đợi, chờ người mới thay thế người cũ, còn người cũ kia có thể ung dung tự tại không mà thôi?

…

Trên thảo nguyên mùa xuân, những đàn cừu trắng lốm đốm trải dài. Bỗng một tiếng quát vang lên, mũi tên từ xa bay tới, rơi ngay dưới chân một con cừu.

Con cừu hoảng hốt kêu vang, chạy tán loạn.

Người chăn cừu phía xa có chút xót ruột, gọi tên con cừu, rồi hướng bên kia hét lớn: “A Phúc, con phải cẩn thận chứ!”

Sở Chiêu đứng trên sườn đồi, tay cầm cung tên, lớn tiếng đáp: “Chung thúc, thúc muốn ta ngắm bắn trúng hay không trúng đây?”


Chương 376 - Kỳ Thần

Cuối năm ngoái, mỗi đêm Sở Chiêu có thể đi quanh cả thôn ba vòng.

Đến tháng Giêng năm nay, nàng đã có thể cưỡi ngựa đi dạo bên ngoài thôn.

Đến khi xuân về, trên thao trường nơi lũ trẻ con luyện công ngoài thôn, thuật xạ tiễn của Sở Chiêu đã vọt lên đứng đầu đám nhóc con.

Hiện tại, nàng không còn thỏa mãn với việc tỷ thí cùng đám tiểu tử trong thao trường, bắt đầu cưỡi ngựa ra ngoài thỏa sức thi triển bản lĩnh.

Chung Trường Vinh nhìn thiếu nữ khoác áo vải, quấn khăn choàng, cưỡi trên lưng một con ngựa đỏ thẫm, tay nắm cung, lưng đeo tiễn, phi nhanh như gió mà tới.

Tuy đã có khăn choàng, nhưng gió xuân vẫn thổi hồng gò má nàng.

“Cẩn thận chút.” Chung Trường Vinh không nhịn được lên tiếng, ra hiệu bảo nàng mau xuống ngựa.

Sở Chiêu dứt khoát nhảy khỏi lưng ngựa, làm Chung Trường Vinh lại giật nảy người.

“Thật sự không sao rồi?” Ông nói, rồi lại lầm bầm, “Mộc Miên Hồng cũng mặc kệ con, uổng công con gọi nàng một tiếng nương.”

Sở Chiêu cười nói: “Thật sự không sao rồi.” Nói xong còn nháy mắt với ông, “Mấy chục năm không có nương, cha ta với Chung thúc chẳng phải cũng chăm ta thật tốt sao.”

Chung Trường Vinh hài lòng hừ hai tiếng, nhìn cung tên trong tay nàng, hỏi: “Sức đã hồi phục chưa?”

Sở Chiêu đáp: “Vẫn còn hơi yếu một chút.”

Chung Trường Vinh nói: “Ta nhìn ra rồi, nếu không thì tối nay là ăn thịt dê nguyên con rồi.” Nói đoạn lại quay đầu nhìn đàn dê, gọi một tiếng “hai mươi bảy”, quả nhiên có một con dê nhỏ khập khiễng chạy đến.

Ông có chút xót xa nói: “Chân có vẻ bị khập khiễng rồi.”

Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười: “Vậy thì con dê hai mươi bảy này cũng không ra gì, vừa bị dọa đã què, làm sao mà xông pha trận mạc.”

“Con không hiểu rồi.” Chung Trường Vinh trợn mắt, “Dê xông trận khác với người. Hai mươi bảy nhà ta là tiểu do thám, một tiếng hiệu lệnh, dẫn đường đoạn hậu, lợi hại vô cùng. Có nó ở đây, ta chẳng cần chỉ huy, đàn dê cũng tự động xuất trận.”

Sở Chiêu cười đến ôm bụng.

Chung Trường Vinh còn đặc biệt biểu diễn một phen cho nàng xem.

Sở Chiêu nhìn ông huấn luyện dê, rồi lại cưỡi ngựa theo đàn dê rong ruổi nửa ngày, cuối cùng bị ông thúc giục trở về.

“Phải giữ gìn thân thể cho tốt.” Ông dặn dò hết lần này đến lần khác, “Cưỡi ngựa bắn tên gì đó không vội. Nay ta và con đang ở chốn chẳng ai quản thúc, ngày tháng thong dong, vui vẻ là quan trọng nhất.”

Sở Chiêu liên tục gật đầu đồng ý, rồi lại dặn ông đừng uống rượu quá nhiều, lúc ấy mới giục ngựa quay về thôn.

Từ sau khi thân thể bình phục, Tiểu Mạn không còn ở cùng nàng, nàng cũng không tự nấu ăn nữa. Vừa về tới nơi, nàng để con ngựa nhỏ tự mình đi kiếm ăn, còn mình thì bước thẳng vào sân nhà Đặng Dịch.

“A Tài!” Nàng gọi.

Tiểu đồng lập tức ló đầu ra khỏi nhà bếp: “A Phúc đã về, cơm sắp xong rồi.”

“Hôm nay ăn gì vậy?” Sở Chiêu mong chờ hỏi.

“Gà nướng!” Tiểu đồng mừng rỡ, “Còn mua được lá sen khô từ chợ đấy.”

Sở Chiêu khen lấy khen để.

Tiểu đồng ra hiệu: “Mau vào nhà đợi đi.”

Sở Chiêu bước vào sảnh đường, phòng khách nhà Đặng Dịch sáng sủa hơn nhà nàng nhiều. Một lão bà mù ngồi bên cửa sổ, đang lần mò đan tất.

“A Phúc đến rồi.” Bà nghiêng tai nghe, cười nói.

Sở Chiêu ừ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh, lớn tiếng khen: “Tất người làm đẹp lắm ạ.”

“Đẹp xấu gì cũng không quan trọng, A Nhị với ca ca nó chân to, tất mau rách lắm.” Đặng mẫu nói, lại như nhớ ra chuyện gì, gọi: “A Nhị, A Nhị à.”

Lần này không cần tiểu đồng trong bếp đáp, Sở Chiêu nói: “A Nhị vẫn đang học mà.”

Đặng mẫu “ồ” một tiếng, như vừa nhớ lại, rồi lẩm bẩm không dứt: “A Nhị chăm học, ăn nhiều. A Đại lần nào cũng đem cơm nhường cho nó, lừa nói là mình ăn ở nhà rồi.” Nói đến đây lại gọi, “A Nhị à, nhớ lập mộ cho cha và ca ca con nhé.”

Sở Chiêu chẳng để ý đến mấy lời lẫn lộn của bà, chỉ gật đầu: “Nhớ chứ ạ, huynh ấy nói rồi.”

Rồi trong tiếng bà cụ lặp đi lặp lại đôi câu ấy, tiểu đồng mang cơm canh lên, không bao lâu, Đặng Dịch cũng vào đến.

“Chỉ một phần bổng lộc của ta mà ngày nào cũng ăn thịt thì không ổn.” Hắn nhíu mày nói.

Tiểu đồng tỏ vẻ bất mãn: “Ba ngày trước mới ăn thịt một lần, hơn nữa con gà này không phải mua, là nương của Tiểu Châu tặng, tiểu tử ấy đã biết viết tên rồi, bà ấy đặc biệt cảm tạ ngài đấy.”

Đặng Dịch liếc nhìn hắn một cái: “Ai tặng lễ ngươi cũng nhận.”

“Đây không gọi là lễ.” Tiểu đồng chỉnh lại, “Đây gọi là nhân tình.”

Chủ tớ còn đang tranh luận, khóe mắt Đặng Dịch đã thấy Sở Chiêu xé một chiếc đùi gà—

“A Phúc,” hắn nói, “nương nàng ở ngay trong thôn, lại là người đứng đầu, bà ấy đâu có thiếu thịt ăn.”

Sở Chiêu cười, cắn một miếng lớn đùi gà: “Ta lớn rồi, không thể lúc nào cũng quấn lấy nương.” Nói xong lại xé một chiếc đùi gà khác, xé nhỏ để vào bát, rồi nắm lấy tay Đặng mẫu, đưa bát đến, “A bà, đùi gà, ăn đi.”

Đặng mẫu vui vẻ nhận lấy, một tay cầm bát, một tay cầm đũa ăn ngon lành.

Sở Chiêu cũng bưng bát của mình lên: “Ta ăn xong rồi, đi đây, đi đây.” Tuy nói thế, lại múc thêm một muỗng cơm lá sen, khi bước qua sảnh còn tiện tay lấy luôn một khối nghiên mực.

“Cho ta mượn dùng chút nha.”

Những động tác ấy chỉ trong chớp mắt, vừa dứt lời, người đã khuất khỏi cửa.

Đặng Dịch cau mày nhìn ra ngoài, khẽ lắc đầu.

“A Nhị, cha và huynh con—”

“Con nhớ rồi, sẽ sửa mộ ngay.”

Bước vào cửa nhà mình, những lời lẩm bẩm trong nhà Đặng Dịch lập tức bị ngăn cách. Sở Chiêu đi vào phía thư phòng, thong thả ăn xong cơm và thịt, rồi lấy nghiên mực ra bắt đầu nghiền mực.

Trên án thư đã trải sẵn một tấm giấy lớn.

Sở Chiêu đứng trên giấy quan sát, thỉnh thoảng lại nhấc bút phác họa, nàng vô cùng chăm chú, đến mức chỉ khi Đặng Dịch lên tiếng mới giật mình nhận ra.

“Nàng đang làm gì đó?”

Sở Chiêu ngẩng đầu thấy hắn đang đứng trong sảnh, đáp: “Không có gì, chỉ là vẽ vời thôi.”

Chỉ là vẽ thôi, tại sao phải thêm từ “thôi”? Chẳng lẽ ngay cả bản thân cũng không rõ mình đang làm gì?

Đặng Dịch dứt khoát bước vào, nhìn thấy bản vẽ trên án, trên đó núi sông hùng vĩ, những nét vẽ như mũi tên xuyên qua, tạo nên từng đợt sóng gợn.

“Là bản đồ hành quân tác chiến đó, nương nương.” Hắn nói.

Trong thôn Thanh Mộc, chỉ có A Phúc cô nương, chưa từng có ai gọi là “nương nương”.

Không biết Đặng Dịch gọi như vậy là vô tình hay cố ý.

Sở Chiêu cũng không để tâm, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, ngược lại còn hỏi: “Thế nào? Trông có thần không?”

Đặng Dịch nói: “Có thần thì đã sao?”

“Có thần thì chưa là gì.” Sở Chiêu đáp, chăm chú nhìn bản đồ, rồi lại ngẩng đầu cười, “Đợi đến khi ta có thần sắc, nó sẽ không còn chỉ là bản vẽ nữa.”

“Nàng định làm gì?”

Chung Trường Vinh và Mộc Miên Hồng được gọi đến, nhìn bản đồ trên bàn, rồi nghe những lời Sở Chiêu nói, sắc mặt đều mang theo kinh ngạc.

Sở Chiêu nói: “Ta muốn trừng trị gian tà, thanh trừ bọn xu nịnh, muốn tuyên cáo thiên hạ: Sở hậu vô tội.”

Chung Trường Vinh và Mộc Miên Hồng nhìn nàng, ánh mắt sửng sốt, song nhiều hơn là phức tạp.

“A Chiêu, chuyện này nói ra thật khiến người căm hận.” Chung Trường Vinh nói, thần sắc giận dữ, “Đám Tạ thị kia, còn cả tiểu hoàng đế đó, đúng là ép người quá đáng. Con không cam lòng, là phải lắm.”

Sở Chiêu đáp: “Không phải vì không cam lòng, cũng chẳng phải chuyện công bằng hay không. Ta chưa từng trông mong Tạ thị hay bệ hạ sẽ đối xử đặc biệt với họ Sở chúng ta. Việc này rất đơn giản — đó là một cuộc cờ, và khi ấy, ta đã thua, thua trận.”

Nói tới đây, nàng lại mỉm cười.

“Nhưng ta thua không nản, hơn nữa, ta chưa chết. Vậy thì, ta sẽ tái xuất thêm lần nữa.”

Tiểu Mạn đứng sau lưng Mộc Miên Hồng không nhịn được cất lời: “Không phải ngươi đã nói không muốn làm hoàng hậu sao? Khi đó Tạ Yến Phương phát cuồng cũng vì chuyện này. Giờ ngươi có thể không làm nữa, chẳng phải ngày tháng hiện tại chính là điều ngươi muốn sao? Cần gì phải trở về chốn cũ đổ máu lần nữa?”

Sớm biết hôm nay, hà tất ban đầu còn cố chấp?

Chung Trường Vinh tuy không thích thái độ của Tiểu Mạn, nhưng lần này không quở trách nàng, chỉ do dự một chút rồi nói: “Chung thúc không phải sợ chiến, con biết mà, ta xưa nay chẳng sợ gì cả. Chẳng qua, A Chiêu, con lo triều đình còn có thể uy h**p chúng ta sao? Chuyện đó thật không cần thiết. A Cửu hắn—ừ, chỉ cần hắn muốn làm gì, nhất định làm được. Có hắn ở đó, chúng ta có thể yên tâm.”

Sở Chiêu nhìn Tiểu Mạn, chậm rãi nói: “Ta khi đó trở mặt với Tạ Yến Phương là vì không muốn làm hoàng hậu, nhưng cũng không hẳn vì thế. Còn hôm nay ta quay lại, là vì muốn làm hoàng hậu, nhưng cũng không hẳn là vậy.”

Tiểu Mạn nghe đến nhức đầu.

Sở Chiêu lại quay sang Chung Trường Vinh: “Ta biết là A Cửu đang ở hoàng thành, thay ta kéo giữ những cuộc truy sát không hồi kết. Ta tất nhiên tin tưởng, A Cửu có thể bảo vệ chúng ta. Nhưng đời này, ta vẫn muốn tự mình bảo vệ lấy mình.”

Chung Trường Vinh nghe mà lòng chấn động. Đời này? Vậy còn đời kia là gì? Trong đầu ông cũng dần nhức nhối.

“Ta muốn làm hoàng hậu, là vì ta có thể làm được, không phải nhờ ai nâng đỡ, càng không phải chờ ai ban ơn. Nếu ta không làm hoàng hậu, thì cũng là do ta tự mình an bày thiên hạ, sắp xếp hậu lộ, chứ không phải để người khác an bài ta.” Sở Chiêu nói tiếp, “Ta không muốn để người khác thay ta làm gì, hoặc nói đúng hơn, ta cũng không tin có ai có thể thay ta. Đời này, điều ta muốn, ta nhất định phải tự tay nắm lấy.”

“Lẽ ra ta, Sở Chiêu, đến đây là nên chết, nên kết thúc rồi.”

“Nhưng lần này, ta may mắn gặp được A Cửu, có Tiểu Mạn, có nương, có Chung thúc, ta chưa chết, ta còn sống, mà ta vẫn còn năng lực.”

“Vậy thì ta, Sở Chiêu, không thể dừng lại nơi đây. Chuyện này, không thể kết thúc như vậy. Nếu không, ta sống lại cũng uổng phí.”

Tiểu Mạn đưa tay xoa trán, bĩu môi, quay mặt đi không nói gì thêm.

Chung Trường Vinh sững người một lúc, rồi bật cười, gật đầu: “Đúng, không thể sống uổng kiếp này. Chuyện này, không thể cứ thế bỏ qua!”

Sở Chiêu lại quay sang nhìn Mộc Miên Hồng, từ đầu đến cuối bà không nói gì, chỉ luôn mỉm cười đứng một bên.

“Nương,” nàng hỏi, “người không có gì muốn nói sao?”

Mộc Miên Hồng cười lắc đầu: “Ta làm gì có? Con ta muốn làm gì, với ta, cần gì giải thích hay lý do?”

Chung Trường Vinh và Tiểu Mạn cùng lúc hừ một tiếng.

Sở Chiêu bị chọc cười, gật đầu: “Nương nói đúng, không cần hỏi. Ta giương đao, nương giết người, danh chính ngôn thuận.”

Mộc Miên Hồng mỉm cười đáp: “Vậy ta đi mài dao đây.” Nói xong liền gọi Tiểu Mạn, hai người thật sự chẳng nói gì thêm, quay người rời đi.

Chung Trường Vinh nghĩ một chút, nói: “Vậy ta đi thả đàn dê.”

Sở Chiêu lại bật cười, nhìn ông sải bước rời đi.

Nàng trông ra đêm tối ngoài cửa, khi mới sống lại, nào ngờ cuối cùng lại là nàng giương cao đại kỳ phản loạn, tuyên cáo thiên hạ: trừ gian thần, thanh quân trắc.

Lần này, kẻ bị phạt lại là Tạ thị, mà nàng — một vị hoàng hậu — lại trở thành nghịch tặc.

Sau lưng có người khẽ ho, cắt ngang sự thất thần của Sở Chiêu.

“Chúc nhị.” Nàng quay đầu, thấy Đặng Dịch vẫn còn trong phòng. Hắn từ đầu đến giờ vẫn chưa rời đi, cũng chưa nói một lời, chỉ ngồi trước án thư.

“Ngài còn không đi làm việc sao?”

Đặng Dịch nói: “Ta phải bận gì chứ?”

Sở Chiêu nhướng mày: “Dĩ nhiên là dẫn học trò của ngài viết hịch văn thảo phạt rồi.”


Chương 377 - Hồi Quận

Mùa xuân ở Tây Bắc ngắn ngủi, lúc bắt đầu chẳng khác gì mùa đông, chỉ là gió rét chuyển thành gió cát, thổi rát cả mặt mày, khiến người ta không mở nổi mắt.

Gió thổi mãi, đến khi dừng lại, mặt trời trên cao lập tức trở nên gay gắt.

Vừa mới khoác áo bông run cầm cập, chớp mắt đã mồ hôi đầm đìa.

Binh sĩ canh giữ nơi pháo đài không nhịn được cởi tấm áo bông chưa kịp thay ra, che lên đầu để tránh nắng.

Từ sau khi Tây Lương Vương bại trận, dân Tây Lương lũ lượt dời đi, nghiêm khắc mà nói, nơi này đã chẳng còn được tính là biên cương trọng địa.

Phía tây xa hơn, có một nhóm nhân mã trấn giữ.

Về thân phận của họ, lời đồn rất nhiều — có người nói là Long Uy Quân do tiên đế lưu lại, có người nói là tàn quân Trung Sơn Vương được phạt công chuộc tội. Dù thân phận ra sao, có một điểm không ai nghi ngờ: chính là họ đã tập kích hoàng đình Tây Lương, g**t ch*t đại hoàng tử Tây Lương.

Chỉ với công lao ấy, đã khiến biên quân phải kính sợ.

Đám người ấy không được biên chế vào quân chính quy, nhưng sau khi chiến sự chấm dứt, họ dường như định cư luôn nơi đó, thê tử con cái đều đủ, có binh sĩ tuần tra thấy được làng xóm đã hình thành, thương nhân cũng định kỳ mở chợ buôn bán.

Tuy nhiên, họ không phải dân làng thực sự. Trong làng có thao trường luyện võ, cả nam lẫn nữ đều mang theo binh khí, ra vào không hề giấu giếm.

Ý nghĩ còn chưa dứt, trước mắt binh sĩ đã xuất hiện một đoàn nhân mã.

Có nam có nữ, mặc áo xám mộc mạc, người đội nón trúc, kẻ đội mũ cỏ, thậm chí có người đội cả cành cây, giục ngựa tiến về phía trước. Nhìn có vẻ hỗn loạn, kỳ thực có quy tắc, nhất là từ trên cao nhìn xuống, chính là một đội hình nhạn phi tiêu chuẩn.

Họ mang theo đao kiếm, trước đây còn dùng vải bọc qua loa, lần này thì dứt khoát không che giấu, để ánh thép sáng loáng giữa nắng xuân chói mắt.

Binh sĩ không lập tức cảnh giác, cũng không vội quát tháo từ xa, trái lại còn chủ động vung cờ hiệu cho phép thông hành.

“Huynh đệ quay về thành à.”

Khi đoàn người tiến đến gần, hắn nhiệt tình chào hỏi, còn cẩn thận chỉ đường.

“Các vị đi sâu thêm chút nữa, bên Lạc Thành sắp có hội chùa kéo dài ba ngày đấy.”

Nam tử cầm đầu dưới chân tường đất mỉm cười gật đầu, nói một tiếng “được”, nhưng lần này không giống những lần trước liền thẳng tiến, mà là hướng về phía binh sĩ nói: “Huynh đệ lại đây một chút, có việc muốn nhờ.”

Có việc muốn nói? Binh sĩ sửng sốt, nhưng cũng không nghĩ gì nhiều, gật đầu đồng ý rồi đi xuống.

Nơi này trấn giữ hơn mười người, giờ đều bị gọi tới.

“Huynh đệ, có chuyện gì vậy?” Đội trưởng hỏi, nhìn nam tử đội đấu lạp trước mặt.

Nhưng nam tử kia không nói lời nào, chỉ nghiêng người tránh ra, để một nữ tử bước lên.

Thiếu nữ đội mũ cỏ, tháo nón xuống, dung mạo xinh đẹp, mười tám mười chín tuổi, mắt ngọc mày ngài.

“Là muốn báo với các ngươi một tiếng.” Nàng nói, “Tòa pháo đài này, bọn ta tiếp quản rồi.”

Đội trưởng cùng các binh sĩ phía sau đều sững người, như không hiểu.

“Tiếp quản? Là ý gì?” Hắn buột miệng hỏi.

Thiếu nữ mỉm cười: “Tức là, bọn ta chiếm cứ nơi này rồi.”

Chiếm rồi? Đội trưởng cả kinh, bản năng khiến hắn đưa tay lên đao, nhưng đã chậm một bước. Tứ phía ánh đao lạnh loáng, nhất tề chĩa vào họ.

“Bỏ binh khí xuống!”

Tiếng quát vang lên cùng lúc với khi binh khí bị đoạt mất, đao kề cổ, khiến đội trưởng và các binh sĩ rốt cuộc tỉnh táo lại.

“Các ngươi muốn làm gì!” Đội trưởng quát lên.

Còn binh sĩ đứng canh trên pháo đài lúc nãy, mắt đỏ ngầu, phẫn nộ và uất ức: “Chúng ta xem các ngươi là người một nhà! Sao các ngươi có thể đối xử với chúng ta thế này!”

Sở Chiêu nhìn tiểu binh kia, ánh mắt ôn hòa: “Chính vì là người một nhà, nên mới đối xử như vậy.”

Nếu không, vừa tới gần đã bắn tên rồi, chỉ lấy pháo đài, chẳng cần người.

“Điện hạ.” Có người khom người nói, “Nơi này đã tiếp quản xong, xin mời người tiếp tục lên đường.”

Sở Chiêu gật đầu, đội lại nón, xoay người lên ngựa.

“Điện hạ?” Đội trưởng nghe được, không nhịn được hỏi lần nữa, thần sắc kinh nghi: “Ngươi… là ai?”

Sở Chiêu trên lưng ngựa mỉm cười nhìn hắn: “Ta là Sở Chiêu, cũng là hoàng hậu của Đại Hạ.”

Dứt lời, nàng thúc ngựa lao đi như gió.

Chỉ còn lại đám binh sĩ bị tước binh khí, vẻ mặt đầy phẫn nộ, nhưng lời lẽ rối loạn vang lên khắp nơi.

“Sở Tiểu thư!”

“A Chiêu tiểu thư!”

“Hoàng hậu nương nương!”

Không phải ai cũng từng gặp qua Sở Chiêu, nhưng cái tên ấy không người biên quân nào không biết. Ngoài thân phận là ái nữ của Sở tướng quân, hoàng hậu Đại Hạ, nàng còn là nữ tướng từng cùng họ vào sinh ra tử.

Thật sao? Hoàng hậu nương nương làm sao lại ở đây?

Giây tiếp theo, đội trưởng chợt nhớ ra, dường như từng nghe nói, hoàng hậu bị kết tội mưu nghịch, bỏ trốn…

Nhưng, tin tức ấy lập tức bị mọi người vứt ra sau đầu. Chẳng ai bàn tán, cũng chẳng ai truyền bá — đùa gì thế, hoàng hậu nương nương sao có thể mưu nghịch! Nhất định là gian tế Tây Lương hay dư nghiệt Trung Sơn Vương tung tin nhảm.

Giờ thì đã rõ, hoàng hậu nương nương thật sự ẩn thân nơi đây.

“Đúng, hoàng hậu nương nương ở đây.” Trong số mười mấy người đi cùng Sở Chiêu lúc trước, hơn nửa đã đi theo nàng, số còn lại thay thế họ trấn giữ pháo đài, vừa giữ vững đội hình, vừa nói với các binh sĩ, “Lần này là đi chinh phạt phản tặc thật sự.”

Chinh phạt phản tặc thật sự — đám binh sĩ cũng không còn giãy giụa hay phẫn nộ nữa, ngoan ngoãn theo lời người kia mà tựa lưng vào tường, tâm thần rối loạn không thôi.

Đột nhiên, đất dưới chân rung chuyển. Binh sĩ quay đầu nhìn, chỉ thấy từ xa có thêm nhiều người ngựa tràn tới, tựa như mây đen vần vũ che kín trời.

Theo bước tiến của “mây đen”, có thể thấy rõ các đại kỳ tung bay trong gió: cờ Sở, cờ Phượng, và cả cờ có chữ “Chung”.

Chung?

Binh sĩ lại ngẩn người thêm lần nữa.

Lần này không cần người giữ pháo đài giới thiệu, bọn họ đã không kiềm được xúc động mà hô to:

“Chung tướng quân!”

“Là Chung tướng quân!”

Phải rồi, ngoài hoàng hậu, dường như Chung tướng quân cũng biến mất, nhưng biên quân bị cấm bàn chuyện này, nên chẳng ai rõ rốt cuộc ông ấy mất tích thật, hay chỉ là lời đồn.

Chung Trường Vinh vận áo vải, tay đơn cầm đao, trong vòng vây của người ngựa và đại kỳ tiến lại gần. Trông thấy các binh sĩ đứng dưới tường thành, ông trầm giọng hô lớn:

“Hoàng hậu bị vu oan, bản soái đặc biệt đi theo. Nay cùng hoàng hậu thảo phạt phản tặc Tạ thị, bảo hộ thánh thượng, trả lại thanh minh cho Đại Hạ. Các ngươi có nguyện theo bản soái và hoàng hậu, trừ gian diệt ác chăng?”

Đám binh sĩ phấn khởi gật đầu, đồng thanh hô vang:

“Nguyện ý theo!”

Thật ra bọn họ nghe cũng chưa hiểu hết Chung Trường Vinh nói gì, chỉ biết một điều: theo hoàng hậu và Chung soái là đúng. Từ đầu đến giờ, họ vẫn luôn làm việc trừ gian diệt ác.

“Chia binh ba đường,” Chung Trường Vinh cao giọng hạ lệnh, “tiến nhập Vân Trung Quận!”

Hậu quân đồng thanh hưởng ứng.

Khi màn đêm buông xuống, tại một tòa dinh thự trong quận thành, Lương Tịch vẫn đang vùi đầu nơi thư phòng, trước mặt là bàn án chất đầy văn thư.

“Đại tướng quân vất vả rồi.” Có người vừa cười vừa bước vào.

Lương Tịch ngẩng đầu, thấy người đến, tay cầm bút chợt khựng lại: “Không dám nhận, chỉ là tận lực mà thôi.”

Người đến là thân tín của ông — Lý Phương.

Lý Phương đặt bát canh đêm lên bàn bên cạnh: “Tướng quân dùng chút điểm tâm đi.”

Lương Tịch đứng dậy bước qua, cầm bát canh. Lý Phương thì ngồi vào trước bàn viết, tiếp tục xử lý đống công vụ còn lại.

Lương Tịch cũng chẳng thấy gì lạ, bao năm qua đều như vậy. Từ khi bắt đầu còn thấy căng thẳng, rụt rè, tự ti, về sau dần dần trở nên trơ lì, bây giờ thì thấy là chuyện đương nhiên.

“Ta tiếp nhận biên quân thế này… liệu có ổn không?” Lương Tịch hơi do dự hỏi.

“Có gì mà không ổn?” Lý Phương mỉm cười, “Con gái ngài đã là hoàng hậu, ngài nắm giữ binh quyền là chuyện đương nhiên. Đây vốn là thông lệ từ thời Sở hậu. Kẻ nào bất mãn, cứ để họ mắng Sở hậu trước đi.”

Lương Tịch cũng cười theo, nhưng trong lòng lại cảm thấy những lời ấy chẳng thể an ủi được gì — ngược lại còn có chút gở… Lỡ đâu tương lai, họ cũng rơi vào kết cục như Sở hậu thì sao?

Dĩ nhiên, ông không dám hỏi câu ấy ra miệng. Trước kia còn có thể nói là không rõ người đứng sau là ai, từng đoán là Đặng Dịch, Trung Sơn Vương, thậm chí nghi cả người Tây Lương. Nhưng giờ, những người ấy — kể cả Sở hậu — đều đã bị lật đổ, Đại Hạ chỉ còn lại một người. Ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rõ đó là ai.

“Ta dĩ nhiên không để tâm đến những lời đàm tiếu ấy.” Ông chuyển chủ đề, “Chỉ là lúc trước biên quân do Ngô tướng quân trấn giữ, bất kể công lao hay thâm niên đều cao hơn ta. Ta lo ngại trong lòng ông ấy có điều không phục, nếu khiến biên quân nảy sinh dị nghị thì—”

Lý Phương chưa kịp nói hết thì vẫy tay phủ nhận: “Họ là người một nhà.”

Người một nhà à? Lương Tịch thở phào: “Vậy thì tốt, tốt thật.” Nói rồi lại không kiềm được hỏi thêm: “Còn Tạ Tam công tử, sức khỏe thế nào rồi?”

Tạ Yến Phương và Sở hậu từng đọ sức trong trường săn, giờ Sở hậu đã bỏ chạy, Tạ gia dùng một công tử khác ứng phó triều chính. Dĩ nhiên, Tạ Yến Phương bị thương rõ ràng, nhưng chẳng ai biết mức độ thương tích ra sao.

Lý Phương mỉm cười đáp: “Việc này ta không rõ. Ta chỉ là kẻ hạ nhân, chỉ biết hành sự theo mệnh, chẳng hỏi chuyện đại gia nhân.”

Lời ấy ám chỉ hắn– dù làm đại tướng, dù có con gái là hoàng hậu, ông ta vẫn chỉ là kẻ hạ nhân, chẳng được quyền bàn chuyện công tử. Lương Tịch đỏ mặt, nhưng không thấy hổ thẹn – có gì phải xấu hổ đâu? Tam thiên bách quốc đều là bọn nô lệ dưới triều đình, giờ hoàng đế lại là con rối của Tạ Yến Phương, vậy thì làm nô Tạ Yến Phương cũng là điều tất nhiên.

“Chúng ta sẽ tận tâm hết sức, trả ơn công tử đã sinh ra trí huệ.” Ông nói trịnh trọng.

Lý Phương cười, định nói gì thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

“Tướng quân.” Binh vệ đứng ngoài thúc giục.

Lương Tịch nghiêm túc đứng lên nói: “Mời vào.”

Binh vệ nhìn thấy Lý Phương vẫn đang thưởng thức canh đêm, liền báo: “Bốn vị đại tướng quân theo mệnh đã đến.”

Lương Tịch chợt đoán, nhìn Lý Phương: “Họ đến tìm ta sao?”

Ông đâu có hạ lệnh?

Lý Phương cũng cau mày, nghĩ vậy. Phải chăng có ai đó đã dùng lệnh của soái quân?

“Lương tướng quân—” Bên cửa lại vang lên tiếng ồn ào. Có người chạy vào: “Bẩm… Chung tướng quân đã đến.”

Lương Tịch lờ mờ tỉnh: Chung Trường Vinh? Giữa bốn đại tướng quân, không ai họ Chung ngoài ông ta. Nghĩ vậy, vội phóng tầm mắt nhìn lên cửa – lúc đó người đã bước vào trong.

“Chu Tiểu Sơn?” Lương Tịch nhận ra binh vệ bên Chung Trường Vinh – Chu Tiểu Sơn là binh vệ trung thành của Chung soái. Ông còn nhớ người này chứ?

Chu Tiểu Sơn không nói gì, chỉ dạt sang một bên, lùi lại để người phía sau tiến vào.

Và khi ông nhìn thấy người ấy, lập tức đứng bật dậy.

“Ngươi—” Ông thốt, “Sở—”

Lời chưa dứt, giữa phòng vang lên tiếng cung đàn, âm thanh tép nhỏ lạnh buốt, cung nảy thành tiếng và một ánh sáng cực lạnh vụt qua.

Kèm theo tiếng khàn khàn, Lý Phương bên bàn đột nhiên đưa tay bưng cổ, ngã ngửa về sau.

Sở Chiêu lại giương cung, nhắm thẳng Lương Tịch, lạnh giọng quát: “Lương Tịch, thấy bản cung, còn không quỳ nghênh tiếp?”

Lương Tịch không chút do dự, lập tức quỳ rạp xuống, lớn tiếng:

“Tội thần khấu kiến hoàng hậu nương nương!”

Sở Chiêu thu cung, nhìn Lương Tịch đang phủ phục dưới đất, thấy buồn cười. Đời trước nàng lại từng nghĩ phụ tử nhà họ Lương dũng mãnh, có thể sánh với phụ thân và Chung thúc sao?


Chương 378 - Chiếu Cáo

Mặt trời mùa hạ gay gắt như thiêu, nhưng cũng chẳng thể khiến dịch binh chậm bước. Năm người dịch binh lấm lem bụi đất, phóng ngựa xông thẳng vào một dịch trạm.

Lính trạm quen tay kiểm tra lệnh bài, công thư, thấy là người từ Vân Trung Quận đến.

Tuy chiến sự biên cương đã dứt, nhưng thiên hạ vẫn chưa yên. Trước là biến cố mưu nghịch của Sở hậu liên lụy đến binh mã biên phòng, triều đình điều động đại quân vây khốn Vân Trung Quận, khiến khắp nơi căng thẳng. May mà kịp thời thay đổi chủ soái, tình hình mới dần ổn định.

Gần đây lại một lần nữa đổi soái, mà lần này lại là phụ thân của một vị hoàng hậu, tin truyền ra lập tức dấy lên đủ loại đồn đoán.

Vì thế, thư tín giữa triều đình và biên quân qua lại dày đặc cũng không có gì lạ.

Lính trạm vừa suy nghĩ lung tung, vừa nhanh nhẹn trả lại công thư, đồng thời đưa lên trà giải nhiệt, tiêu độc.

“Nước nóng, y phục sạch đều đã chuẩn bị xong.” Họ nói, “Chư vị huynh đệ cứ vào rửa ráy trước, chúng ta sẽ chuẩn bị cơm nước sau.”

Nhưng đám dịch binh lại không bước vào nhà, chỉ ngửa đầu uống cạn trà.

“Trời tối chúng ta còn phải đến trạm kế tiếp mới nghỉ, giờ phải đổi ngựa đi gấp.” Người cầm đầu nói.

Xem ra là công văn khẩn. Lính trạm không hỏi thêm, biết rằng hành trình của dịch binh không được trì hoãn. Chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong ngựa mới, khô lương và nước. Dịch binh nghỉ ngơi thoáng chốc, liền lại lên đường.

“À, cái này.” Dường như chợt nhớ ra điều gì, người dẫn đầu móc từ trong áo ra một bản dịch báo, “Tướng quân lệnh dọc đường dán cáo thị.”

Việc này cũng không hiếm, thường là báo tin mừng chiến thắng, hoặc có binh sĩ lập công, dọc đường đi truyền tin về kinh thành, chẳng hạn như khi xưa có lộ bố phi tiệp.

Không thời chiến thì cũng là việc dẹp loạn, trừ thổ phỉ gì đó.

Lính trạm nhận lấy, đồng thanh đáp ứng. Dịch binh thúc ngựa lao đi, cuốn bụi mù mịt.

Lính trạm vừa nói cười vừa đi vào tiền sảnh, một người tiện tay phe phẩy bản dịch báo, lười nhác mở ra. Dịch báo rất lớn, là loại dùng để dán niêm yết.

“Không biết lần này lại có chuyện gì, còn cần phải dọc đường truyền cáo.” Hắn mở toang tờ báo giơ lên, vừa nhìn liền “ồ” một tiếng: “Chữ viết lớn thật đấy—”

Cũng chỉ là mấy chuyện thường ngày thôi, bọn họ vốn chẳng quan tâm, thích vào đại sảnh nghe khách qua đường kể chuyện thiên hạ, như là vị đại nhân nào cáo bệnh ba hôm không phải vì ăn phải thứ lạ mà là do bị phu nhân đánh cho.

“Quản gì chứ, cứ dán lên đi.” Họ nói qua quýt, “Ai muốn xem thì cứ xem.”

Vừa dứt lời, đã nghe phía sau có giọng nói cứng đờ: “Cái này, cái này không thể dán—”

Mọi người quay lại nhìn, thấy tên lính trạm kia vẫn cầm bản dịch báo, chẳng rõ là do gió thổi hay tay run, tờ giấy phấp phới kêu lạch phạch.

“Tin tức gì mà không dán được?” Ai nấy khó hiểu.

Tên lính trạm ngẩng đầu nhìn mọi người, ấp úng nói: “Hình như là… chiếu chỉ thảo phạt…”

Chiếu chỉ? Hịch văn? Mọi người càng thêm mù mờ, không nhịn được chen tới xem thử.

“Hoàng hậu Sở Chiêu cáo khắp các lộ: nghịch tặc Tạ Yến Phương, mưu sát hoàng hậu Sở Chiêu, giả chiếu mê dân, uy hp thiên tử, chuyên quyền triều chính, tâm như lang hổ—”

Mới đọc mấy câu đầu, như sấm nổ giữa trời quang, mấy người đều sững sờ, phía sau có chữ gì cũng nhìn không rõ nữa.

“Xem gì đó?” “Có tin tức gì mới à?” “Đây là dịch báo mới sao?” “Viết gì thế?” “Cho ta xem với.”

Trong đại sảnh có nhiều người đang dừng chân nghỉ, người ra kẻ vào tấp nập. Vài lính trạm đứng chắn nơi cửa, tự nhiên khiến người chú ý, ai nấy vừa hỏi vừa chen lại gần.

Nghe có người hỏi, một lính trạm giật mình tỉnh lại, theo bản năng đưa tay che lấy dịch báo.

“Không thể xem—!” hắn hét lên.

Nhưng đã muộn, bản báo đã mở ra, chữ viết to đập ngay vào mắt.

Hoàng hậu Sở Chiêu cáo khắp các lộ, nghịch tặc Tạ Yến Phương—

Người qua kẻ lại trong dịch trạm toàn là quan chức, ai cũng hiểu ý nghĩa của những lời này. Tức thì huyên náo cả lên.

Chiếu chỉ thảo phạt!

Sở hậu đào tẩu đã xuất hiện!

Sở hậu đào tẩu còn muốn thảo phạt Tạ Yến Phương!

Dịch thừa nghe thấy tiếng ồn ào, đứng trong hành lang nhìn đám đông hỗn loạn, thấy lính trạm bị chen lấn chỉ còn giữ được một góc dịch báo, đang vội vã bẩm báo.

Sắc mặt ông ta tái nhợt, ngẩn ngơ nhìn khung cảnh hỗn loạn trong dịch trạm, không thốt nên lời.

“Nhanh đuổi hết những người này ra đi.” Lính trạm sốt ruột hô, “Phải ngăn họ truyền tin!”

Dịch thừa nhìn hắn một cái, cười khổ: “Còn ngăn gì được nữa, ngươi hồ đồ rồi sao? Ngươi quên ai là người mang hịch văn này đến à?”

Lính trạm sững người, mặt vốn đã trắng nay càng trắng hơn.

Là dịch binh.

Là quân biên phòng mang tới.

“Hiển nhiên, Vân Trung Quận, binh mã biên cương, đều đã rơi vào tay Sở hậu.” Dịch thừa nói, vượt qua đám đông hỗn loạn, nhìn về phía xa, “Thế như sấm sét, không gì cản nổi.”

Thế như sấm sét, không chỉ có ở dịch trạm.

Trên phố phường phồn hoa, một đội quân người ngựa phi nước đại lao tới, binh giáp chỉnh tề, phía sau mang theo cờ màu.

Đó là quân cấp hành.

Dân chúng, đã quen với cảnh binh mã hành quân nhờ vào chiến sự với Tây Lương và cuộc bình loạn Trung Sơn Vương, liền vội vã tránh đường.

Quân sĩ phi ngựa lướt qua phố, không hô hoán, cũng không lên tiếng, nhưng mỗi khi đi qua một con đường, liền vung tay ném một quyển trục xuống.

Người dân bị giật mình, tưởng binh sĩ đánh rơi đồ, liền sốt ruột gọi với theo, nhưng binh sĩ đã biến mất trong nháy mắt.

Quyển trục không có niêm phong, rơi xuống liền tự mở ra. Có người gan lớn nhặt lấy, nhẹ nhàng trải ra.

Nếu là người biết chữ, chỉ thoáng nhìn đã giật mình kinh ngạc.

Nếu là người không biết chữ thì sẽ hỏi người xung quanh. Mà những ai biết chữ vừa liếc qua, đều như gặp phải quỷ, không hẹn mà cùng lùi lại một bước.

“Cái này—”

“Trên này viết là… hịch văn hoàng hậu Sở thị thảo phạt nghịch tặc Tạ thị—”

“Sở hậu? Là hoàng hậu—”

“Hoàng hậu đã trở lại rồi—”

“Hoàng hậu nói Tạ thị mới là nghịch tặc—”

Tiếng ồn ào tức thì bùng lên khắp phố.

Khi quan phủ nghe tin vội vã chạy tới, thì dù có thu hồi lại hịch văn, cũng không thể ngăn nổi tin tức lan truyền.

Không phải mọi đội quân cấp hành đều giữa ban ngày công khai phi ngựa xuyên thành, trong đêm tối cũng có nhân mã lặng lẽ hành động, đi đến đâu cũng có tiếng rít xé gió trầm thấp.

Trong tiếng rít xé gió ấy, vô số mũi tên như sao sa b*n r*.

Mũi tên mang theo những tờ giấy dày, tung bay giữa không trung như cánh hoa, trong bóng đêm chao đảo rồi rơi xuống, đến bình minh liền nổi lên từng cơn sóng trong thành.

Không chỉ là thành trấn, ngay cả thôn làng cũng không bị bỏ sót.

Sáng sớm, một ông lão đang nhặt phân bò run rẩy cúi người nhặt lấy một tờ giấy. Chữ trên giấy rất lớn, trông có vẻ dữ tợn, nhưng lại đóng đại ấn của quan phủ, khiến ông – dẫu không biết chữ – cũng cho rằng đây là việc quan trọng, vội vã chạy về làng tìm người biết chữ.

“Mau mau xem thử viết gì đây? Có phải là công văn mới của quan phủ không?”

Trong làng chỉ có vài đứa trẻ từng lên trấn học chữ là biết đọc. Bọn trẻ vốn bị gọi dậy giữa buổi sáng để xem văn thư, tỏ vẻ không vui — học chưa được bao lâu, học lực lại chẳng giỏi, vậy mà người trong làng cứ tưởng chỉ cần vào học đường là chữ nghĩa thông thạo cả.

Nếu đọc không được thì sẽ bị mắng là không chịu học hành, phụ mẫu còn cho ăn đòn.

Nhưng khi áp mặt nhìn kỹ tờ giấy, bọn trẻ lại tỏ ra vui mừng.

“Mấy chữ này chúng con đều biết!” Chúng hân hoan nói, không những chẳng miễn cưỡng, mà còn lớn tiếng đọc:

“Hoàng hậu Sở thị, bị hại đào vong. Nghịch tặc Tạ thị, chiếm cứ triều đình. Nay ta trở lại, trừ gian diệt ác. Cáo tri hương lý, chớ kinh chớ loạn, an cư sở tại, tĩnh chờ thái bình.”

Chữ nhiều như vậy, bọn trẻ đọc liền một mạch! Chúng thật giỏi!

Bọn trẻ ưỡn ngực chống nạnh, chờ người nhà và dân làng khen ngợi.

Nhưng người thân và dân làng chỉ sững sờ, rồi kế đó là một trận huyên náo rúng động.

“Chuyện lớn rồi—”

“Sắp đánh nhau rồi—”

“Giới nghiêm giới nghiêm—”

“Gọi hết dân làng lại đây—”

Đất trời như đột nhiên náo động hẳn lên.

Ngay cả đứng giữa rừng núi, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí khác lạ.

Đinh Đại Chùy buông sợi dây trong tay xuống, nheo mắt nhìn con đường núi phía dưới. Trong một nén hương ngắn ngủi, đã thấy có người cưỡi ngựa phi qua, có người kéo xe, cũng có kẻ gánh đồ, bồng trẻ con vội vã đi ngang.

Bình thường chốn hẻo lánh này hiếm khi có nhiều người như vậy qua lại.

Mà chốn hẻo lánh lại đông người, đồng nghĩa với việc nơi khác đã xảy ra chuyện, nên người ta mới tránh nạn tới đây.

“Đinh Tứ Nhi—”

Một tiếng gọi lớn kéo Đinh Đại Chùy ra khỏi cơn ngây ngẩn, hắn quay đầu lại, thấy một người hàng xóm.

“Sao ngươi lại lười biếng nữa rồi?” Hàng xóm trách, “Hôm nay đến một con mồi cũng chưa bắt được, thế này thì làm thợ săn gì chứ?”

Đinh Đại Chùy ậm ừ: “Từ từ mà.”

“Còn từ từ gì nữa? Bao nhiêu ngày rồi, đến một con thỏ cũng chẳng đánh được.” Hàng xóm sốt ruột, “Ngươi nương tựa vào cô của ngươi, mà cô ngươi thì nghèo, không nuôi nổi ngươi. Ngươi phải tự nuôi thân, phải kiếm kế sinh nhai. Không thì sau này lấy gì mà cưới vợ? Ta nói cho ngươi biết, đại nữ nhi nhà lão Dương ở đầu thôn có để mắt đến ngươi đấy, nhưng nếu ngươi không dành dụm được tiền xây nhà, thì con gái nhà người ta không thể cùng ngươi và cô ngươi chen chúc một phòng được đâu—”

Hàng xóm lải nhải mãi, Đinh Đại Chùy nghe mà như không nghe, chợt ngắt lời:

“Người nghe gì không?” Hắn nói.

Người hàng xóm sửng sốt giây lát, hỏi: “Bẫy có con mồi sa vào rồi sao?” Đồng thời vểnh tai lắng nghe, nhưng không có tiếng thú kêu thảm, rừng núi vẫn yên tĩnh, chỉ có vài tiếng chim hót thưa thớt.

Tiếng chim vang lên trong trẻo, kéo dài.

Hắn định mở lời thì Đinh Đại Chùy bỗng phát ra một tiếng hót như chim, khiến hàng xóm giật bắn mình.

“Ngươi tưởng vậy là có thể mê hoặc con mồi sao?” Hàng xóm vừa buồn cười vừa kiên nhẫn định chỉ dạy, “Không đúng thế đâu—”

Lời còn chưa dứt, Đinh Đại Chùy lại cất tiếng hót, còn vang dội hơn lúc nãy, sắc bén, khàn khàn—

Từ trong rừng núi, lập tức vang lên tiếng chim hót đáp lại.

“Ngươi định học chim kêu sao?” Hàng xóm lại lên tiếng, “Chim thì không đáng giá, muốn bán được tiền phải là thỏ, hoặc gà rừng—”

Lại chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy đã ném dây thừng cho hắn, nói: “Thiết Ngưu huynh, ta đi đây.”

“Đi?” Hàng xóm ngẩn người, vội nói: “Ngươi đừng nản lòng, săn bắn không phải chuyện ngày một ngày hai, cần có kiên nhẫn.”

Đinh Đại Chùy mỉm cười, bước tới, nhận lấy cung tiễn từ tay hắn, ánh mắt đảo qua rừng núi, đột nhiên giương cung bắn tên.

Cùng tiếng vút xé gió, bụi rậm phía trước bỗng xao động, một con thỏ bị tên c*m v lưng nhảy chồm lên, rồi ngã lăn ra bất động.

“Săn bắn phải vững tâm, nhưng cũng phải quyết đoán. Thiết Ngưu huynh, cung thuật của huynh rất khá, chỉ là dễ do dự. Lần sau quyết đoán hơn chút.” Đinh Đại Chùy nói, nhét cung tên vào tay hàng xóm, rồi sải bước bỏ đi.

Là dạy ta săn bắn đó sao? Hàng xóm đứng ngẩn ra, hỏi với theo: “Đinh Tứ Nhi, ngươi đi đâu vậy?”

Đinh Đại Chùy không ngoảnh lại, chỉ phất tay: “Đi săn.”

Đi săn? Bây giờ chẳng phải đang săn sao? Hàng xóm nhìn theo bóng dáng gầy yếu vốn chậm chạp, chớp mắt đã nhanh nhẹn như thỏ rừng, thoắt cái biến mất khỏi tầm mắt.

Chính là tên mà dịch binh truy không kịp.

Là người lữ hành đêm tối chẳng rõ từ đâu xuất hiện.

Là những tờ hịch văn được người ta ngâm đọc, treo rải rác khắp thành trấn.

Là lời truyền miệng rầm rộ trong dân gian rằng: binh biến sắp khởi, mau mau tránh nạn.

Tựa như một mũi tên lửa được b*n r* từ biên ải, dọc đường nhóm lên từng ngọn lửa rực cháy, lao thẳng về phía kinh thành.

Ba quận ngoại thành đã nghiêm trận sẵn sàng, binh mã lập nên tầng tầng trạm gác, người qua lại đều bị kiểm tra nghiêm ngặt, thái độ vô cùng hung hăng.

Thế nhưng khi thấy giấy tờ thân phận của đội người ngựa kia, họ liền thu lại nửa phần sát khí, lộ ra nửa phần thần sắc khó xử.

“Lương tướng quân.” Quan quân dẫn đầu nói, “Xin hãy nén bi thương.”

Lương Tường thần sắc trống rỗng, không còn vẻ ôn hòa lễ độ như thường, chẳng buồn đáp lại quan quân nọ, mà đối phương cũng chẳng để ý, dẫn người rời đi.

“Thật đáng thương.”

“Còn chưa đến biên quân, biên quân đã mất rồi.”

“Phụ thân hắn vẫn còn ở biên quân, giờ không biết thế nào—”

“Chắc chắn không thoát được, Sở hậu bây giờ hận Lương thị thấu xương, vì con gái Lương thị đang làm hoàng hậu mà—”

“Câm miệng, mau làm việc.”

Tiếng quát vang lên, đám binh sĩ huyên náo giải tán, nhưng sắc mặt của Lương Tường vẫn chẳng khá hơn chút nào.

“Lương thiếu tướng quân.” Một thân vệ thấp giọng hỏi, “Vẫn tiếp tục tiến về phía trước sao?”

Tiến về? Để làm gì? Tạ Yến Phương muốn hắn làm tướng quân biên ải, giờ biên quân đã bị Sở hậu đoạt mất, hắn còn đi để làm gì? Chẳng phải là đi nạp mạng sao? Lương Tường dửng dưng đứng dậy: “Hồi kinh.”

“Vậy còn đại tướng quân…” Một thân vệ không nhịn được hỏi.

Lương Tường liếc hắn một cái, người kia liền nín lặng.

“Vì nước, há có thể tư tình?” Hắn đáp, rồi lên ngựa, ngoái đầu nhìn về phương Tây xa xăm.

Phụ tử bọn họ đã đi đến bước này, chẳng lẽ lại để cả hai cùng táng thân?


Chương 379 - Bàn Luận

Bên ngoài kinh thành, các nơi đều thiết lập tầng tầng lớp lớp trạm kiểm soát, nhưng trong thành vẫn lác đác xuất hiện những tờ hịch văn.

Chỉ là, so với nơi khác, quan phủ trong thành thu hồi rất nhanh, gần như vừa thấy đã chẳng còn dấu vết.

Mấy gã thanh niên tiến vào, trông thấy lão thái gia nhà họ Chu không đánh cờ mà lại tựa lưng trên ghế, tay cầm giấy, vừa xem vừa cười.

“Bá phụ đang xem gì vậy?” bọn họ hỏi.

Chu lão thái gia vẫy tay gọi: “Tới đúng lúc lắm, lại đây mà xem hịch văn của Sở hậu.”

Bọn trẻ giật nảy mình, có người vội đóng cửa, có người cẩn trọng nhìn quanh bốn phía.

“Bá phụ!” họ thấp giọng nói, “Người lấy nó từ đâu ra?” lại có vẻ lo lắng, “Chẳng lẽ nhà ta cũng bị kẻ địch thâm nhập rồi sao?”

Tuy Sở hậu đã bỏ trốn, nhưng nghe nói trong kinh vẫn còn không ít tay chân nàng ta ẩn náu.

Chẳng lẽ nhà họ Chu đường đường lại cũng bị thâm nhập ư?

A Giang quả có quan hệ thân thiết với Sở hậu, nhưng nàng đã xuất giá rồi—

Phải mau đi tra xét lũ tỳ nữ và bà vú từng hầu hạ A Giang!

“Được rồi được rồi, coi nhà mình là cái gì thế hả.” Chu lão thái gia nhìn đám hậu bối hoảng loạn, bực mình mắng, “Là ta bỏ tiền mua về đấy.”

Mua về, lại còn là bỏ ra số tiền lớn—bọn hậu bối càng thêm chấn động.

Triều đình ra sức ngăn chặn hịch văn truyền bá, kết quả lại khiến nó thành vật hiếm mà đắt giá hơn sao?

“Bá phụ, người mua cái này để làm gì?” đám trẻ nói, “Nếu quan phủ truy xét tới—”

“Thì cứ để họ tra, hịch văn này cũng đâu phải ta viết, ta xem thì đã sao?” Chu lão thái gia nói, buông một tờ xuống, lại cầm lên tờ khác, “Trước đây nhà họ Tạ nói Sở hậu mưu nghịch, dán cáo thị truyền khắp thiên hạ, chúng ta đều xem rồi. Nay Sở hậu dán cáo thị, tại sao lại không thể xem?”

Dứt lời lại chỉ đám cháu chắt.

“Chúng bay là đám trẻ con, sao lá gan lại nhỏ đến thế? Dù tuổi nhỏ, nhưng trải qua cũng không ít sự tình rồi, hoàng tử tạo loạn, Tây Lương xâm lấn, Trung Sơn Vương phản nghịch—mấy năm nay như ngồi thuyền giữa sóng lớn, nay Sở hậu dán hịch văn phạt nhà họ Tạ, lại là chuyện gì ghê gớm đâu?”

Lũ trẻ ngẫm nghĩ, quả thực là như vậy, nghĩ tới nghĩ lui thì bọn họ cũng từng vượt qua bao cơn phong ba bão táp rồi.

“Bá phụ dạy phải lắm.” bọn họ đồng thanh đáp, rồi vươn tay tới bàn cờ cầm lên mấy tờ giấy, “Chúng con cũng xem thử viết những gì.”

Chu lão thái gia trừng mắt ghét bỏ: “Các ngươi chẳng bằng A Giang, con gái mà gan lớn, còn các ngươi thì do dự lùi bước, về sau đừng có theo ta học cờ nữa.”

Nói đến đây, ông lại bực dọc.

“A Giang đã xuất giá, chẳng lẽ không thể về nhà sao? Sao một tháng rồi mà chẳng thấy về lấy một lần?”

“Trước đây đáng lẽ nên chiêu tế, cần gì phải gả ra ngoài!”

“Ta đã nghĩ kỹ rồi, lần này nếu Sở hậu thắng thế trở về triều, ta sẽ để A Giang vào cung làm nữ quan—”

Nghe đến câu này, đám trẻ từng trải phong ba lại cuống quýt lần nữa: “Bá phụ, lời này không thể nói bừa—” “Không phải chúng con nhát gan, mà là lúc này không tiện nói như vậy đâu—”

Những xáo động trong nội trạch nhà họ Chu, lúc này cũng đồng loạt diễn ra ở nhiều phủ đệ khác trong kinh thành, bị chặn sau những cánh cổng đóng kín.

Nhà họ Tạ giờ khắc này cũng huyên náo không kém.

“Nàng ta khi trước cứ khăng khăng ở lại biên quân lĩnh binh, mục đích chính là để nắm quyền kiểm soát biên quân trong tay.”

“Cho nên ta mới nói, biên quân không thể tin tưởng được, lúc đó phải đánh vào luôn!”

“Bây giờ thì hay rồi, toàn bộ biên quân đều theo về với Sở hậu.”

“Tin tức xác thực chưa? Bốn đại tướng quân đều quy hàng rồi sao?”

“Lương Tịch cũng đầu hàng rồi, ngươi nhìn hịch văn này xem, viết rõ ràng Sở hậu dẫn theo các đại tướng quân nào đó, nào đó, có cả Lương Tịch trong đó.”

“Lương Tịch chắc chắn là bị ép buộc, con gái ông ta giờ là hoàng hậu, sao ông ta có thể đầu hàng? Phải liều chết chống lại mới phải, biết đâu người đã bị giết rồi.”

Trong đại sảnh nhà họ Tạ, mười mấy người hoặc ngồi hoặc đứng, kẻ mặc quan bào, người mặc thường phục, tuổi tác không đồng, tranh nhau nghị luận.

Ngồi ở chủ vị, Tạ Thất gia buông xuống loạt thư tín từ các nơi gửi đến, ra hiệu cho mọi người im lặng.

“Chư vị bớt sốt ruột,” ông cất tiếng, “đám binh lính làm loạn đầu hàng nghịch tặc đã bị bắt giữ dọc đường.”

Nhưng thần sắc trong sảnh vẫn chẳng ai dịu đi.

“Nhưng thế lực của Sở hậu đang như sóng dâng bão nổi.” Một vị quan trầm giọng nói.

Rõ ràng trước đó yên ắng vô cùng, nay lại bỗng chốc lan khắp bốn phương.

Đây đâu chỉ là đội binh từ Vân Trung Quận có thể làm được, Sở hậu đã âm thầm nuôi quân bao lâu rồi?

Chẳng trách trước đó Tạ Yến Phương hạ lệnh tiễu phỉ, mệnh lệnh ấy vốn không nên thu hồi.

Thực ra Tạ Thất gia ban đầu cũng chẳng đồng tình việc thu hồi lệnh tiễu phỉ, chỉ vì Tạ Yến Lai—ý nghĩ vừa lóe lên, ngoài cửa có người đứng chắn, đổ xuống cả một mảng bóng tối.

“Các ngươi đang làm gì?” Giọng nam khàn đặc vang lên.

Thấy người tới đeo mặt nạ, mọi người trong sảnh đều đứng dậy, đồng thanh: “Công tử.”

Tạ Thất gia vẫn ngồi yên trên ghế, thần sắc không mấy thiện cảm nhìn người nọ.

“Không có gì.” Ông thản nhiên nói, “Mọi chuyện đều ổn, ngươi nên vào cung, lúc này hoàng thượng không thể thiếu người bên cạnh.”

Người khác cũng vội vàng phụ họa: “Công tử yên tâm, mọi việc đều ổn.” “Xin công tử an ủi hoàng thượng.” “Công tử cứ an tâm, mọi việc đã có chúng ta, nhất định sẽ dốc lòng giữ vững cục diện.”

Tạ Yến Lai chẳng đáp lời họ, chỉ chăm chăm nhìn Tạ Thất gia, mà Tạ Thất gia cũng ngồi nhìn hắn không chớp mắt.

Cảm nhận được khí tức căng thẳng, đám người trong sảnh đều lặng thinh.

Công tử nhà họ Tạ này quả thực kỳ lạ, có thể được Tạ Yến Phương chọn làm người kế vị, át hẳn không tầm thường, nhưng khi giao tiếp với người trong nhà, hắn không giống người thân, mà giống như đối thủ.

May sao, khi mọi người đều cảm thấy khó thở, Tạ Yến Lai rốt cuộc quay lưng rời đi.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, vai Tạ Thất gia cũng buông lỏng, trong mắt thoáng hiện ý cười lạnh: đồ ăn cây táo rào cây sung, ngươi thì làm được gì?

Cho dù ngươi cam tâm để Sở hậu hủy hoại nhà họ Tạ, những người khác cũng sẽ không đồng lòng.

Nhà họ Tạ bị định tội, đâu chỉ là chuyện của riêng dòng họ Tạ, mà là của tất cả những ai liên quan đến Tạ thị.

Ngươi nguyện, kẻ khác không nguyện.

Thật sự nghĩ rằng để ngươi chủ trì đại cục, là ngươi có thể làm mưa làm gió sao? Chủ trì đại cục, then chốt ở chữ “để”. Để, ngươi mới có thể. Không để, ngươi chẳng là gì cả.

Tạ Thất gia vừa khoái trá vừa phẫn hận. Chờ đến khi A Vũ trưởng thành, chờ đến khi Sở hậu bị trừ khử hoàn toàn, dù Yến Phương mỗi ngày chỉ tỉnh táo được một canh giờ, cũng không cần giữ lại Tạ Yến Lai cái tên súc sinh kia nữa.

“Thế thì sao nếu thế lực Sở hậu có mạnh mẽ?” Ông cắt ngang lời trong sảnh, tiếp tục chủ đề trước đó, “Quân mã liệu có mạnh mẽ?”

Nghe vậy, mọi người trong sảnh khựng lại rồi lập tức bừng tỉnh.

“Quân mã đến giờ vẫn chưa rời Vân Trung Quận!” Một người lớn tiếng đáp.

“Biên quân mười mấy vạn tuy không ít, Vân Trung Quận tuy lớn, nhưng binh mã Đại Hạ ta có đến vài lần mười mấy vạn, châu quận lớn như Vân Trung Quận cũng chẳng thiếu.” Tạ Thất gia lạnh lùng nói, “Một tờ hịch văn thì tính là gì, nàng ta tưởng rằng đánh Tây Lương, bình loạn cát cứ, là liền văn võ song toàn, bách chiến bách thắng ư? Nàng làm được những điều đó là nhờ có Tạ thị ta phía sau giúp sức, là cả Đại Hạ làm lá chắn cho nàng, giờ lại muốn tạo phản, thì bước chân ra khỏi Vân Trung Quận rồi hãy bàn tới khí thế.”

“Nàng ta đó, cần chẳng gì khác, chỉ là cái khí thế ngút trời ấy thôi.”

Cùng lúc ấy, Tạ Yến Phương từ trong cơn hôn mê tỉnh lại, nghe xong Thái bá vội vã thuật lại tin tức mới nhất, liền nói:

“Nàng ta muốn làm là tuyên cáo thiên hạ tội của Tạ thị ta, khắc ghi dấu ấn ấy vào lòng người trong thiên hạ.”

“Đánh à, nàng ta chưa vội.”

“Phải, binh mã Vân Trung Quận đến nay vẫn chưa xuất động.” Thái bá nói, đưa muỗng thuốc cuối cùng đút cho Tạ Yến Phương, “Xem ra nàng muốn giữ vững căn cơ, cùng triều đình chia quyền tranh thế, từ một thành, một quận, một dân mà từng bước mà tính.”

Tạ Yến Phương khẽ mỉm cười, không nói gì, chỉ ra hiệu muốn nằm xuống.

Thái bá vội vàng đỡ hắn nằm xuống, lo lắng hỏi: “Công tử thấy không ổn sao?”

Tuy trước giờ đã chẳng tốt mấy, nhưng sao giờ lại chẳng trụ nổi đến nửa canh giờ?

“Không sao.” Tạ Yến Phương tựa trên gối, khẽ nói, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhàn nhạt, “Ta phải nghỉ ngơi nhiều để dưỡng thần, chờ đến ngày—”

Chờ đến ngày nàng bước trên máu, giẫm qua thây người, tuyệt vọng không lối thoát mà phải trở về ngai vị hoàng hậu.

Đã nói rồi, nàng ta không trốn thoát được đâu.

Trong hoàng thành, Tiêu Vũ không còn chuyên tâm phê duyệt tấu chương như mọi khi. Nghe nói Tạ Yến Lai đã đến, hắn lập tức vội vàng đi tìm.

“Sở tỷ tỷ thật sự sắp trở lại rồi.” Hắn run giọng nói.

Tạ Yến Lai liếc nhìn hắn: “Ngươi vui mừng gì chứ? Trở lại cũng không phải Sở tỷ của ngươi, mà là Sở Chiêu.”

Tiêu Vũ hiểu ý hắn, Sở Chiêu không còn là Sở tỷ trước kia nữa, nhưng—chỉ cần còn có cơ hội gặp lại Sở tỷ, vậy là đủ rồi.

“Cữu cữu…” Hắn không để ý đến lời mỉa mai của Tạ Yến Lai, khẽ nói, “Chúng ta giúp nàng thế nào đây? Có nên âm thầm truyền lệnh, bảo mọi người quy hàng không?”

Tạ Yến Lai bật cười khinh bỉ.

“Ta biết, ta không có bản lĩnh đó.” Tiêu Vũ vội nói, nắm chặt lấy tay Tạ Yến Lai, ánh mắt khẩn thiết, “Nhưng cữu cữu chắc chắn có cách, đúng không?”

Tạ Yến Lai hất tay hắn ra.

“Ta không có cách.” Hắn lười nhác nói.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, có câu nói hắn không muốn thốt ra—nhưng nàng nhất định sẽ có cách.

Chỉ là, có cách thì sao?

Chẳng phải cũng phải chui vào cái lồng này sao?

Bỏ lại những ngày yên ổn không sống, hết cách lại quay về đây làm gì chứ!

Hắn siết chặt tay, gần như nghiền nát cả xương cốt.

Về làm gì chứ!

Cùng lúc ấy, theo phản ứng mau lẹ của quan phủ triều đình, tại các trạm dịch không còn thấy dịch binh truyền hịch văn, trên phố cũng không còn cảnh hịch văn rải rác khắp nơi.

Nhưng bầu không khí thì đã khác xưa.

Tại phủ thành Bình Dương của Hà Đông Quận, đường phố tửu lâu trà quán vẫn náo nhiệt, thỉnh thoảng có quan binh tiến vào, tay cầm tập tranh vẽ, rà soát khách khứa, gọi chủ quán ra hỏi:

“Có người nào khả nghi không?”

Tại một cửa tiệm tên là Tích Mặc Hiên, người ra ứng đối là một phụ nhân, liên tục đáp: “Không có không có, chỗ ta chỉ là hiệu bán văn phòng tứ bảo.”

Vị quan đứng đầu nhìn lướt qua—hiệu bán văn phòng tứ bảo? Không phải tửu lâu trà quán sao?

Trong sảnh đúng là đặt quầy hàng, bày đủ thứ văn phòng tứ bảo rực rỡ, nhưng cũng có mấy chiếc bàn đặt sẵn, lúc này có bốn người vây quanh ngồi, tay cầm chén rượu, trước mặt bày vài món nhắm nhỏ.

Trên lầu hai bỗng vang lên tiếng chân chạy huỳnh huỵch.

“Xuân nương—khách quý đã phá được cờ trận rồi—” Đó là một tiểu nhị của cửa tiệm, lớn tiếng hô, “Ấm rượu Mai hương nguội kia có thể mang lên rồi—”

Hắn vừa trông thấy quan binh đang đứng đó thì tiếng nói lập tức nghẹn lại.

Xuân nương vội vàng cười gượng, quay sang vị quan quân nói: “Đại nhân, cửa tiệm chúng ta thuận tiện cũng cho khách đánh cờ, đọc sách viết chữ, có phục vụ chút trà rượu…”

Nàng còn chưa nói hết câu, viên quan đã phất tay: “Khám xét toàn bộ.”

Đám binh lính huỳnh huỵch tản ra, xông thẳng lên lầu.

“Các binh gia—” Xuân nương có phần bất an, vội nói, “Trên lầu đều là nữ quyến, xin đừng dọa đến họ—”

Nhưng quan binh đã ào lên lầu hai, nơi đó là một đại sảnh rộng rãi, bày biện đàn cầm, cờ bàn, thư án. Có bảy tám nữ tử đang ngồi tản mát khắp nơi, bỗng nhiên thấy một đám binh lính ập đến, lập tức hoảng hốt thét lên.

Nhưng ngoài kinh hoảng, còn có phẫn nộ.

“Vô lễ, các ngươi là ai?”

“Ta là ai? Phụ thân ta là Tri phủ Bình Dương—”

“Không được vô lễ—”

“Các ngươi là quan binh nơi nào? Có điều lệnh không?”

Trong tiệm Tích Mặc Hiên thanh nhã mà náo nhiệt ấy, cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Ở tầng hai của tửu quán đối diện trên phố, một cánh cửa sổ nhẹ nhàng khép lại, ngăn cách tiếng ồn ào nơi đó.

Sở Đường đang nhìn nữ tử ngồi đối diện mình.

“Muội thật làm ta hoảng sợ.” Nàng nói, “Sao lại đột nhiên đến Bình Dương phủ? Không phải vẫn nên ở Vân Trung Quận sao?”

Nữ tử đối diện có làn da vàng vọt, đầu quấn khăn, tay xách một cái giỏ tre, bên trong là những trái mận tươi rói—trông chẳng khác nào những phụ nhân bán rong bình thường trên phố.

Nghe nàng hỏi, người ấy mỉm cười, nụ cười khiến đôi mắt lóe sáng, khiến gương mặt bình thường kia bỗng chốc sinh động, cũng khiến khí chất quen thuộc mà Sở Đường từng biết lập tức hiện rõ.

“Là ta tuyên cáo thiên hạ phạt kẻ gian tà.” Sở Chiêu đáp, “Tự nhiên phải xông pha đi trước.”


Chương 380 - Chương 380

Tuy rằng quan binh không còn truy bắt gia quyến của Sở Lam, nhưng bị nghiêm ngặt canh giữ tại Thước Sơn thư viện, bởi vậy Sở Đường cũng chưa trở về nhà.

Ban đầu nàng phiêu bạt khắp nơi, sau nhận được tin tức từ Sở Chiêu, trong lòng an ổn, liền dừng chân tại phủ Bình Dương.

“Vốn dĩ là muốn lên núi,” Sở Đường nói, “nhưng triều đình trước đó đã tiễu phỉ, rõ ràng đã biết thân phận của chúng ta, cho nên lên núi không còn an toàn.”

A Lạc đứng cảnh giới bên cửa, nghe vậy liền phản bác: “Gì chứ, rõ ràng là Sở tiểu thư không chịu khổ được, không muốn đi, bèn dùng lời đó dọa tiểu Thố.”

Sở Đường cũng không phủ nhận, mỉm cười: “Ai nói chạy trốn nhất định phải chịu khổ? Chúng ta làm hoàng thân quốc thích bao nhiêu năm, chẳng lẽ làm uổng công sao?”

Trong gói hành lý mà Sở Đường mang theo mọi lúc đều có châu báu, được lựa chọn kỹ càng từ các lễ vật phong thưởng hay người khác dâng tặng — quý giá, nhẹ, dễ mang theo, lại không dễ bị truy ra thân phận khi bán đi.

Nàng quả thật có lòng lo xa, đã tốn nhiều tâm huyết để chuẩn bị đường lui cho mình.

Cho nên tuy là bỏ trốn, nhưng dọc đường chẳng thiếu ăn thiếu mặc, sau khi vào phủ Bình Dương, thậm chí còn thuê một cửa hàng, tự mình làm chưởng quầy.

Lúc này, tiếng ồn ào đối diện đã lắng xuống, kèm theo tiếng bước chân, quan binh cũng rút đi nơi khác.

Sở Chiêu đưa tay đẩy cửa sổ, nhìn sang Tích Mặc Hiên đối diện.

“Ta còn tưởng tỷ sẽ mở một tửu lâu náo nhiệt kia chứ.” Nàng bật cười nói.

Sở Đường tựa vào cửa sổ nhìn sang bên kia, nói: “Tửu lâu náo nhiệt tuy dễ dò hỏi tin tức, nhưng nơi cầm kỳ thư họa thanh tĩnh cũng dò được tin tức.”

Trước khi bản hịch văn xuất hiện trong thành, Sở Đường đã nghe được từ miệng một nữ tử, thậm chí còn chép lại nội dung tại chỗ.

“Đó.” Nàng hơi ngẩng cằm, nhìn nữ tử vừa bước ra từ Tích Mặc Hiên, một tỳ nữ đang đặt bệ chân trước cỗ xe hoa lệ đang tiến tới, một tỳ nữ khác giơ quạt che nắng cho nàng, nữ tử khẽ cau mày, cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, tựa như đang trầm tư suy nghĩ. “Đó là tam tiểu thư phủ tri phủ.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Ta đã nói rồi, việc do tỷ làm, ta rất yên tâm.”

A Lạc ở bên cạnh bổ sung: “Thật ra đều là công tử nhà họ Tiết lo liệu, A Đường tiểu thư chỉ cần mở miệng, tay không cần động.”

Công tử họ Tiết chính là phu quân mà Sở Đường mang theo trên đường trốn chạy.

Sở Đường bật cười: “Đó là vì ta có con mắt tinh đời chọn người.” Nói rồi thu lại chuyện trò, “Muội định thế nào? Chiếm lấy phủ Bình Dương sao?”

Vừa nói vừa nhìn ra ngoài.

Vị tam tiểu thư phủ tri phủ kia đã lên xe rời đi, trước sau xe đầy tỳ tùng theo hầu.

“Tuy ta là chủ nhân nơi này, nhưng chưa từng lộ diện, cũng chưa từng qua lại với vị tiểu thư ấy.”

“Nhưng, ta có thể lấy cớ đưa sách đến tìm nàng, tiến vào phủ tri phủ, để tiểu Thố giả làm tạp dịch, đến lúc đó chúng ta khống chế tri phủ—”

Tựa như năm xưa đối phó với Tiêu Tuân, mắt Sở Đường ánh lên tia sáng, còn đưa tay làm động tác cắt ngang cổ.

Sở Chiêu bật cười ha ha, lắc đầu.

“Không cần, không cần, bắt tri phủ, chiếm thành Bình Dương, đến khi đó khó tránh khỏi đại chiến, với cục diện của chúng ta mà nói là bất lợi.”

“Ta đến lần này, không phải để khuyên hàng quan phủ, mà là để mượn đường.”

Mượn đường? Sở Đường nhìn nàng.

“Ta muốn vào kinh.” Sở Chiêu nói.

Sở Đường hiểu ra, mọi người đều tưởng hoàng hậu vẫn còn ở Vân Trung Quận, đột nhiên xuất hiện tại kinh thành, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp, không chừng còn có thể kề dao vào cổ Tạ Yến Phương —

Nhưng—

“Chỉ một mình muội sao?” Sở Đường hỏi, nét mặt trở nên trầm tĩnh.

Nàng cũng biết, năm xưa mình có thể kề dao vào cổ Tiêu Tuân, tuy nhìn qua đơn giản, nhưng thật ra là nhờ thiên thời, địa lợi, nhân hòa đủ cả.

Tạ Yến Phương so với Tiêu Tuân càng lợi hại hơn.

Chỉ một mình Sở Chiêu, hoặc dẫn theo vài người, tuyệt đối không thể nào đến gần được nàng ta.

Sở Chiêu nói: “Ta mang theo ba vạn binh mã.”

Ba vạn? Vậy thì còn được, Sở Đường thở phào, nhưng ngay sau đó lại giật mình.

“Ba vạn!” Hắn trừng mắt, “Muội định mượn đường kiểu gì?”

Một người, mười người, dù là mấy chục người, lặng lẽ lướt qua thì được.

Nhưng ba vạn người! Lại còn mang theo binh khí, thế nào cũng không thể im hơi lặng tiếng!

Sở Chiêu bật cười: “Cho nên không phải ta đến tìm tỷ nghĩ cách hay sao.”

Sở Đường dùng quạt che mặt: “Ta thấy, hay là chúng ta đầu hàng thì hơn.”

Sở Chiêu nói: “Đợi đến khi thật sự không nghĩ ra cách nào, thì đây cũng là một đường lui. Nếu đầu hàng, ta sẽ bị áp giải vào kinh, quan binh bị thu hút sự chú ý, những người khác có thể nhân cơ hội mà lặng lẽ rút lui.”

A Lạc lần này không hùa theo, chỉ khổ sở cười: “Tiểu thư, đừng nói đùa như vậy.”

“Khoan đã, để nàng nói đùa đi.” Sở Đường buông quạt xuống, “Còn nói đùa được, tức là trong lòng vẫn còn tính toán.”

Sở Chiêu bật cười: “Trước kia ta và Đặng Dịch đã thương nghị rất lâu, tìm được một con đường nhanh nhất.” Nàng đưa tay nhúng nước vẽ lên mặt bàn một đường cong ngoằn ngoèo.

Sở Đường khẽ “ồ” một tiếng, vừa nhìn động tác nàng, vừa cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đặng Dịch? Cái tên này quen quá.

Cũng là một kẻ sơn tặc sao?

Ý niệm vừa lóe lên, Sở Chiêu đã tiếp tục cất lời.

“Đường thủy, nhờ vào thuyền đội.”

Sở Đường sực tỉnh: “Ta biết rồi, muội muốn mượn đường của nhà họ Đàm ở phủ Bình Dương.”

…

Trong thành bị kiểm tra gắt gao, trên các trục đường lớn binh mã không ngừng qua lại, cổng thành càng được phòng thủ nghiêm ngặt, người ra vào đều bị tra xét kỹ lưỡng, khiến bốn cửa thành chật ních người.

Một cỗ xe ngựa được hơn mười gia nhân vây quanh lao nhanh tới.

“Trong thành quả nhiên cũng kiểm tra nghiêm rồi.” Gia nhân dẫn đầu nói.

Rõ ràng đã biết tình thế hiện tại, nhưng bọn họ không hề giảm tốc. Thấy họ, đám đông chen chúc liền tự động nhường đường.

“Là người nhà họ Đàm.”

“Người của Đàm gia.”

Trong tiếng xì xào bàn tán, đoàn người nhanh chóng tới trước cổng thành. Những binh vệ đang lục soát xe ngựa, hành lý, thúng gánh của dân chúng, đều ngừng tay lại.

“Đàm Thất gia trở về rồi.” Viên quan thủ thành đang đứng lười nhác một bên liền vội vàng bước ra đón, “Chuyến này ra ngoài cũng phải bảy tám ngày rồi nhỉ?”

Mành xe vén lên, một trung niên nam tử hơi béo khẽ gật đầu xem như đáp lại, rồi hỏi: “Bên ta cũng bị liên lụy rồi sao?”

Viên quan thủ thành cung kính đáp: “Bên này vẫn ổn, chưa phát hiện gì bất thường.”

Đàm Thất gia buông mành xe, xe ngựa đi qua cổng thành, tiến vào trong.

“Thất gia.” Một gia nhân bên ngoài xe hỏi, “Đi xem tiệm trước, hay về nhà luôn ạ?”

Trong xe truyền ra giọng nói: “Tới gặp đại ca trước, bảo các vị kỳ chủ tới phủ gặp ta.”

Gia nhân đáp vâng, cả đoàn liền vung roi thúc ngựa, phóng nhanh trên phố.

Sở Đường đứng bên cửa sổ, nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt, nhìn xuống: “Khi chúng ta tiến vào phủ Bình Dương, vừa vặn bắt gặp thuyền của Đàm gia đang vận chuyển hàng hóa, tổng cộng mười tám chiếc, chiếm trọn cả khúc sông. Sau đó chúng ta lên bến hỏi thăm mới biết, đó chỉ là số lượng của một kỳ trong Đàm gia. Khi ấy tiểu Thố còn ngạc nhiên kêu lên, hắn nói sao ấy nhỉ?”

A Lạc ở bên tiếp lời: “Nói là thủy phỉ đó.”

“Sở dĩ nhà họ Đàm hưng thịnh là bởi tổ tiên vốn làm nghề thuyền chài, truyền lại kỹ thuật đóng thuyền độc nhất, qua trăm năm phát triển, đã thành bá chủ một phương, vừa buôn bán với thương nhân, vừa giao hảo với quan phủ, thậm chí kết giao với cả bọn cướp ven sông.” Sở Chiêu nói, hiển nhiên nàng đã tìm hiểu rất kỹ về nhà họ Đàm.

Sở Đường nói: “Nay đương gia là đại gia Đàm thị, bí kỹ đóng thuyền cũng nằm trong tay ông ta. Đáng tiếc là chỉ có một nữ nhi. Dân gian đồn rằng Đàm gia bị phá phong thủy dòng sông, lại thêm chuyện đi thuyền thường xảy ra đuối nước, kết oán với Hà thần Thủy quỷ, chịu lời nguyền rủa. Thê thiếp đông đúc, trước sau mất năm đứa con, cuối cùng Đàm phu nhân phải xuất gia mới cầu được một ái nữ.”

“Một nữ nhi quý giá như thế—” Sở Chiêu hỏi, “Tỷ có nắm chắc sẽ mời được nàng không?”

Sở Đường đưa tay lắc lắc một tấm thiệp, cười tươi rói: “Ta sao lại có thể có ánh nhìn xa đến thế? Sớm đã bắt đầu gây dựng ở đây, danh tiếng văn hội Tích Mặc Hiên vừa mới khởi sắc, không lâu trước, tỳ nữ của tiểu thư Đàm gia cũng đến mua một quyển văn tập, tuy người chưa đích thân đến, nhưng ta nghĩ nàng sẽ hứng thú với văn hội tiếp theo đấy.”

Sở Chiêu mỉm cười, nói: “Bởi vậy ta mới nói, A Đường làm việc, ta hoàn toàn yên tâm.”

Sở Đường thản nhiên tiếp nhận lời khen, rồi thấy Sở Chiêu đưa tay sờ lên mặt mình.

“Tiếc thật.” Nàng khẽ thở dài một tiếng.

“Tiếc cái gì?” Sở Đường khó hiểu hỏi.

Sở Chiêu nhìn dòng người qua lại trên phố, nói: “Tiếc là ta không đẹp bằng Tạ Yến Phương.”

Sở Đường sững người — lúc này mà còn nghĩ tới Tạ Yến Phương? Còn so sắc đẹp?

Nàng ngắm Sở Chiêu một lượt, “Ừm” một tiếng: “Muội đúng là không đẹp bằng hắn.” Rồi không nhịn được bật cười, “Nhưng muội đẹp hơn hắn thì làm gì được?”

Sở Chiêu cũng bật cười, đúng vậy, dù có đẹp hơn, nàng cũng chẳng thể quyến rũ được con gái nhà người ta.


Chương 381 - Trước đó

Trước khi hịch văn thảo phạt được ban ra, mọi người đã đánh trận này vô số lần rồi.

Trong lòng, trong đầu, trên giấy vẽ đồ, trên sa bàn bày trận, thậm chí cả trên thảo nguyên rộng lớn, diễn luyện lặp đi lặp lại.

Không chỉ nghiên cứu binh pháp, còn nghiên cứu nhân sự, các gia tộc thế gia dọc đường đi qua.

“Nếu muốn tốc chiến tốc thắng, tất phải mượn sức người.”

Đặng Dịch chỉ vào bản đồ treo trong học đường, khác với bản đồ hành quân treo trong phòng Sở Chiêu, bản đồ này ghi họ của các thế gia từng vùng.

“Trước kia ta từng cầu quan khắp nơi, vì muốn nương tựa, nên đã tìm hiểu kỹ các đại thế gia. Sau này làm đến Thái phó, không ít con cháu thế gia tìm đến cầu thân, lấy gia thế ra gửi gắm, tự tiến cử, bởi vậy ta càng hiểu rõ bọn họ hơn.”

“Những đại thế gia này, tại địa phương rễ sâu lá tốt, nếu họ bằng lòng, thậm chí có thể che giấu mọi hành tung trước mắt quan phủ.”

Nói đến đây, Đặng Dịch còn hừ lạnh một tiếng.

“Lực lượng của họ, nương nương từng đích thân thể nghiệm qua.”

Sở Chiêu khi đó không nhịn được mà bật cười, biết hắn đang nói tới lần bình loạn, thế gia Hàm Quận bất ngờ trở mặt, khiến Tiêu Tuân đại bại như núi đổ. Nhưng cười xong lại thêm chút tự giễu.

Lực lượng ấy, là do Tạ Yến Phương đem lại.

Tạ thị căn cơ thâm hậu, Tạ Yến Phương lại kinh doanh bao năm, quan hệ lợi ích giữa các thế gia ràng buộc chằng chịt, hắn ta có thể thuyết phục họ ra tay tương trợ.

Huống chi, đề xuất của Đặng Dịch hiện tại, cũng chính là điều đời trước Tạ Yến Phương từng làm. Khi triều đình và hắn ta giằng co, một vùng yếu địa có thế tộc trở mặt, khiến triều đình thương tổn nguyên khí nặng nề, để hắn ta chiếm được nửa giang sơn vững vàng.

Sở Chiêu nàng, có thể làm được như vậy không?

Nàng còn nhớ rõ thái độ khinh miệt giễu cợt của Ngụy thị Hàm Quận dành cho mình khi xưa.

“Nương nương sao trở nên nhát gan vậy rồi?” Đặng Dịch ở bên cạnh cũng mỉa mai, “Từ lúc mới quen đã khen ta giỏi, nhưng muốn ra tay với ta lại chẳng hề chùn bước.”

Sở Chiêu bị hắn chọc ghẹo đến bật cười, được rồi được rồi, nàng hiểu rồi, nàng sẽ làm, chỉ là nàng có tự biết mình biết người, nhưng vẫn đầy dũng khí.

Chỉ là, làm rồi mới thấy không dễ như tưởng.

Trước khi đến phủ Bình Dương, họ đã đi qua hai nơi khác có thế gia tọa trấn, nhưng đều không thể tiếp cận được đương gia, chỉ nhìn cách xử sự của người chủ trì bên ngoài cũng đủ rõ thái độ, suýt nữa còn để lộ hành tung thân phận.

Đàm thị chính là hy vọng cuối cùng.

Ba vạn binh mã phân tán mà hành động lặng lẽ, đi đến đây đã là vô cùng gian nan. Nếu kéo dài thêm nữa, tất sẽ bị phát hiện, đến lúc đó chỉ còn nước đánh thẳng, công thành chiếm đất. Nhưng như vậy, dù có thể cố thủ không lùi, cũng sẽ rơi vào cảnh khốn đốn, một năm, hai năm, thậm chí ba năm cũng khó tiếp cận được kinh thành.

Như vậy, trận chiến này thật sự sẽ giống như kiếp trước, mười năm không xong, kết cục thắng bại ai biết được, nói không chừng đến cuối cùng vẫn là Tạ Yến Phương ngồi bên linh cữu của nàng mà cảm thán chuyện xưa.

Nghĩ đến đây, Sở Chiêu hít sâu một hơi, lại lần nữa đưa tay chạm lên mặt mình.

“Loại phấn son tốt nhất ở phủ Bình Dương, ngươi giúp ta mua ít đi.” Nàng nói với Sở Đường.

Hịch văn của Sở hậu thảo phạt Tạ thị lan truyền khắp nơi, nhưng chiến sự thực tế vẫn chỉ giới hạn quanh Vân Trung Quận, cho nên tuy không khí khẩn trương, sinh hoạt thường nhật chưa có biến động lớn.

Tửu lâu trà quán, người qua kẻ lại trên đường vẫn náo nhiệt như thường.

Hôm nay, phố lớn phía đông lại càng náo nhiệt khác thường, xe ngựa người đi từ bốn phương tám hướng dồn về, dừng lại trước Tích Mặc Hiên, có nam có nữ, có thiếu niên cũng có tóc bạc da nhăn.

Sự náo nhiệt này khiến đám rảnh rỗi càng chú ý, nhất là thấy quan binh — những người gần đây hận không thể kiểm tra từng lỗ chuột trong thành — vậy mà khi ngang qua đây không những không xua đuổi kiểm tra, trái lại còn thuận tay duy trì trật tự, để xe ngựa bên ngoài có thể ra vào thuận tiện.

Đám người nhàn tản càng thêm hiếu kỳ, chuyện gì vậy? Phố lớn phía đông không phải nơi náo nhiệt nhất trong thành, chỉ có vài hiệu sách bán văn phòng tứ bảo, cùng vài trà quán vắng vẻ, sao lại tụ tập đông người thế?

Dân chúng đổ tới càng lúc càng nhiều, còn xì xào bàn tán: “Thế nào rồi?” “Thắng thua ra sao?”

Chẳng bao lâu, tiểu nhị trong tiệm sách giương cao một cây cờ gấm xanh cắm bên ngoài cửa, đám đông lập tức xôn xao.

“Đám thư sinh thắng rồi!”

Cùng lúc chen chúc về phía trước, tiệm sách treo lên một cuộn tranh lớn, bên trên chi chít chữ viết.

“Mau xem viết cái gì vậy?”

“Là ai có văn chương hoa mỹ thế?”

Người bị chen lấn đến mức nghiêng ngả, đành phải nép sát vào tường mới đứng vững, rồi lại hỏi: “Rốt cuộc đây là chuyện gì?”

Người bên cạnh bị chen đẩy tới gần nghe được, liền giải thích: “Tích Mặc Hiên tổ chức du viên hội.”

Đám người kia trợn mắt: “Tích Mặc Hiên làm gì có vườn.” Một nơi bé tí, chỉ có hai tầng lầu.

Người nọ cười ha hả, mang theo vài phần khoe khoang: “Thế thì các ngươi không hiểu rồi. Du viên hội không phải chỉ việc đi dạo vườn, mà là một hình thức văn hội lưu truyền từ kinh thành, nam nữ cùng trường tỷ thí văn chương.”

Song lại có người bên cạnh hừ lạnh: “Cái gì mà lưu truyền từ kinh thành, rõ ràng là do Sở hậu sáng lập. Giờ không dám nói tên Sở hậu nữa, liền đổi thành lưu truyền từ kinh thành. Có bản lĩnh thì cứ tiếp tục nói hai chữ Sở hậu đi—”

Sở hậu.

Không ngờ lại dính dáng đến Sở hậu, đám người nhàn rỗi trợn tròn mắt.

Nhưng có người không ưa giọng điệu châm chọc ấy, lạnh lùng nói: “Nói là do Sở hậu sáng lập thì sao? Sở hậu có tội, thì văn hội cũng có tội sao? Sở hậu tồn tại mới được mấy năm, còn văn hội thì đã có từ bao lâu? Ngươi định tuyên truyền rằng chỉ vì Sở hậu có tội, thiên hạ liền nên cấm cả văn hội à?”

Người nọ lập tức mặt đỏ tai hồng, vội kêu lên: “Ngươi nói bậy! Ngươi xuyên tạc lời ta—”

Thế là cãi vã nổ ra, đám người lại lần nữa ngẩn ra, rồi xung quanh vang lên tiếng cười rộ: “Thế đã là gì, du viên hội vốn dĩ là để cãi mà. Lúc ban đầu ở kinh thành, nam nữ còn chửi nhau cơ mà.”

Lại còn như vậy nữa sao? Nam nhân thôi cũng đành, nhưng nữ nhân mà cũng dám khẩu chiến? Đám người nhàn rỗi kinh ngạc, còn bên này người người đã bắt đầu reo hò: “Biện luận một trận đi!” “Các ngươi cũng tỉ thí phân thắng bại đi!”

Con phố ngoài Tích Mặc Hiên trở nên huyên náo.

Bên trong Tích Mặc Hiên cũng đầy tiếng xôn xao.

Nam tử dưới lầu cười vang, nữ tử trên lầu lại phẫn uất bất bình.

“Có gì mà đắc ý chứ! Trương Tuyên đã ba mươi tuổi rồi, thắng chúng ta thì cũng không lạ.”

“Đúng vậy, A Như vẫn có thể đấu ngang ngửa với hắn, A Như chúng ta cũng rất lợi hại.”

“Không sai, A Như ngươi giỏi lắm! Vị lão đầu râu trắng vừa rồi không phải cũng nói sao, ngươi chỉ là ngòi bút còn hơi non, rèn luyện thêm là được.”

“Hì hì, A Kỳ, ngươi dám gọi Văn tiên sinh là lão đầu râu trắng — cẩn thận phụ thân ngươi biết được sẽ phạt ngươi đấy, đó là ân sư truyền dạy của phụ thân ngươi mà.”

Các thiếu nữ tuy phẫn nộ nhưng vẫn động viên nhau, khen ngợi lẫn nhau, đùa cười vui vẻ, khí sắc tươi trẻ rạng ngời.

Sở Chiêu, lúc này đang cải trang thành tỳ nữ đứng bên cạnh, không nhịn được mà khẽ mỉm cười.

“Ta chợt nhớ về thời tuổi trẻ của chúng ta.” Nàng khẽ nói.

Sở Đường cũng trong y phục tỳ nữ liếc nàng một cái: “Chúng ta nào đã bảy tám mươi tuổi đâu, khi ấy cũng chỉ là chuyện của năm sáu năm trước!”

Sở Chiêu vội cúi đầu, sợ không nhịn được bật cười thành tiếng làm mất thể diện.

Bên kia, nữ chưởng quầy của Tích Mặc Hiên bắt đầu lên tiếng: “Đề mới đến rồi, lần này là thư nghệ.”

Sở Đường dùng khuỷu tay huých nhẹ Sở Chiêu: “Đừng hoài niệm chuyện cũ nữa, làm việc thôi.”

Sở Chiêu ngẩng đầu đáp một tiếng, thu lại vẻ cười cợt, nghiêm chỉnh bưng khay, đưa mắt nhìn về phía bàn trong cùng.

Sở Đường đưa mắt ra hiệu cho nàng, rồi đi về một hướng khác, lần lượt hỏi các thiếu nữ trước các bàn: “Tiểu thư muốn thử sức thư nghệ không?”

Mỗi bàn thường ngồi bốn người, có người thân thiết thì năm sáu người ngồi chung. Nghe hỏi, có người đồng loạt gật đầu, có người chỉ hai ba người đáp lời, Sở Đường liền căn cứ vào số người, lấy giấy trong khay đặt lên bàn.

Sở Chiêu cũng đi vào trong cùng, dừng lại trước một bàn duy nhất chỉ có một nữ tử ngồi một mình. Khác với các vị tiểu thư khác để tỳ nữ đứng ngoài phòng đợi lệnh, nàng này để cả hai tỳ nữ đứng hầu phía sau.

“Vị tiểu thư này.” Sở Chiêu mỉm cười hỏi, “Có muốn thử sức thư nghệ không?”

Thiếu nữ kia khoảng mười lăm mười sáu tuổi, da trắng nõn, xinh xắn kiều diễm, chỉ là sắc mặt lạnh lùng như ngọc bích bên tai, một tay chống má, một tay lật qua lật lại chén trà trên bàn — chén rỗng không, không có trà — nghe hỏi cũng không ngẩng mắt lên: “Không.”

Đây đã không phải lần đầu rồi, từ khi vị tiểu thư này bước vào cửa, bất kể hỏi gì cũng chỉ có một chữ “không”.

Sở Chiêu cũng không nhiều lời, lại khẽ đáp “Vâng”, chuẩn bị rời đi, nhưng lần này, một thiếu nữ bàn bên lại hừ một tiếng.

“Đàm Tiểu thư, ngươi ở đây nửa ngày rồi, cái gì cũng không tham gia, trà cũng không uống.” Nàng nói, “Là đến xem chúng ta làm trò cười sao?”

Đàm Tiểu thư vẫn rủ mắt, ngón tay xoay chén trà: “Phải đấy, ta đến xem các ngươi cùng nam nhân tranh cao thấp, nực cười tới mức nào.”

Lời này không chỉ khiến thiếu nữ kia dựng lông mày, mà cả các thiếu nữ khác cũng nhìn sang, ánh mắt phức tạp.


Chương 382 - Thuyết phục

Vì được sinh ra muộn màng, lại quý giá như châu báu, tiểu thư Đàm thị được sủng ái che chở hết mực, nên rất ít khi ra khỏi cửa, thường ngày cũng chỉ lui tới với đồng lứa trong số thân bằng cố hữu. Dù là phạm vi giao thiệp nhỏ hẹp như thế, vẫn có lời đồn lan truyền: Đàm tiểu thư thị tính khí không tốt.

Không thích cười nói, gương mặt luôn lạnh lùng.

Mấy thiếu nữ tinh quái còn đặt cho nàng biệt danh “Ngọc nữ mặt lạnh” — ngọc nữ ở đây chính là chỉ Kim Đồng Ngọc Nữ bên cạnh Bồ Tát.

Bởi vì mẫu thân nàng từng phát nguyện xuất gia, mới đổi được nàng từ trước mặt Bồ Tát về.

Trước đó, Sở Đường cũng không dám chắc nàng sẽ đến, cùng Sở Chiêu thương nghị: dẫu không đến, sau này vẫn có thể lấy cớ đưa văn tập đến tìm nàng, rồi nhân cơ hội vào phủ Đàm gia, tìm cách gặp Đàm đại lão gia.

Không ngờ hôm nay nàng lại đích thân đến, vậy càng tốt. Chỉ cần nàng tham gia, bất luận thắng thua cũng sẽ được ghi chép trong văn tập, khi ấy Sở Chiêu chỉ việc cầm văn tập đến gặp Đàm đại lão gia, khen ngợi tài hoa của ái nữ, đến mức tiểu thư Đàm cũng chẳng cần đích thân ra mặt.

Không ngờ, đến rồi cũng như chưa đến.

Hơn nữa, lời nàng nói lại rõ ràng là không thích hoạt động này.

Vậy nếu sau này đến đưa văn tập, Đàm tiểu thư có khi nào sẽ hạ lệnh không cho vào? Sở Chiêu nhìn sang phía đối diện, động tĩnh bên này đã khiến tất cả trong đại sảnh đều ngoảnh đầu nhìn. Sở Đường dùng ánh mắt trao đổi, tỏ vẻ lo lắng.

“Sao ngươi lại ăn nói kiểu đó!”

“Chính ngươi không có bản lĩnh, lại còn cười nhạo người khác?”

Những người có mặt hôm nay đều là các tiểu thư được nuông chiều trong nhà, ai chẳng có tính khí, lập tức có mấy người đứng dậy, dựng mày trách mắng.

“Ngọc nữ Đàm gia, nhà ngươi mời không biết bao nhiêu tiên sinh, đều ca ngợi ngươi học rộng tài cao, hiểu lễ biết nghĩa.” Lại có người gọi thẳng biệt danh, “Hôm nay ngươi hãy cho chúng ta mở rộng tầm mắt, xem ngươi tài cao đến mức nào.”

Vài tiếng chất vấn lúc đầu, Đàm tiểu thư đều rủ mắt làm ngơ, cho đến khi nghe được câu ấy —

“Ngươi là thứ gì mà dám nói ta?” Nàng nắm lấy chén trà ném thẳng về phía trước.

Vì khoảng cách xa, chén trà không ném trúng người đối diện, chỉ rơi xuống đất vỡ vụn kêu “choang” một tiếng, khiến các thiếu nữ rú lên kinh hãi.

Sắp đánh nhau rồi? Sở Chiêu khẽ lùi lại, Sở Đường cũng lặng lẽ dịch sang một bên.

“Rất có phong thái thuở ban đầu của muội.” Nàng khẽ nói.

Sở Chiêu mím môi cười, thì thầm: “Lúc đầu ta nhút nhát lắm, bị các tỷ bắt nạt đến cùng đường mới vùng dậy phản kháng.”

“Chúng ta chỉ là nữ nhi tranh cãi vài câu, sao gọi là bắt nạt được, muội đừng mãi nhắc đi nhắc lại chuyện đó.” Sở Đường cũng thì thầm.

Thật vậy, so với những gì nàng trải qua sau này, mấy lời tranh luận giữa các tiểu thư chẳng đáng gì. Nhưng khởi đầu vùng lên của nàng, kỳ thật cũng không chỉ vì thế. Sở Chiêu không nói gì thêm, chỉ nhìn đám thiếu nữ trong sảnh đang căng thẳng như gươm tuốt vỏ.

Hai người họ không hề can ngăn, đánh nhau cũng tốt — như vậy càng có lý do để đến gặp Đàm đại lão gia.

Sở Đường thậm chí còn dùng ánh mắt hỏi Sở Chiêu có nên thêm dầu vào lửa không.

“—Ta là thứ gì?” Một thiếu nữ tên Trương Kiều lớn tiếng, “Ta Trương Kiều tuy không tài hoa như ngọc nữ Đàm gia, nhưng ta dám tỉ thí với người!”

Dù tiểu thư Đàm có vẻ muốn động thủ, nhưng Trương tiểu thư chẳng hề sợ hãi, cơn giận bốc lên cũng không chịu nhường bước.

Tiểu thư Đàm cười lạnh, hai tỳ nữ đứng sát bên hộ vệ, nhưng nàng không xông lên ẩu đả, cũng không sai người ra tay, mà thản nhiên ngồi xuống.

“Cho nên ta mới đến xem thử các ngươi lợi hại ra sao.” Nàng nói, phất tay, “Tốt nhất đừng để ta phải chê cười.”

Các thiếu nữ khác cũng khuyên Trương tiểu thư: “Đừng để ý đến nàng ta.” “Chúng ta tới đây là để vui vẻ.” “Nghe nói năm xưa… khụ, có người thua rồi còn viết chứng từ nhận thua rất thẳng thắn, sợ gì chứ, thua thì thua, thắng không kiêu, bại không nản.” “Đến nào, A Kiều, đem khí thế đó dồn vào chữ viết, cho họ thấy sắc bén.”

Các thiếu nữ đều ngồi xuống, bầu không khí căng thẳng cũng tiêu tan.

Sở Đường cúi đầu nói nhỏ với Sở Chiêu: “Ta nói sai rồi, phong thái của A Chiêu tiểu thư, quả thực không phải ai cũng có được.”

Sở Chiêu nhịn cười, xoay người bưng một chén trà mới đi tới trước mặt tiểu thư Đàm.

“Đàm tiểu thư.” Nàng nhẹ giọng nói, “Trà của người.”

Tiểu thư Đàm vẫn không ngẩng đầu, định buông lời từ chối, nhưng thấy chén trà trống không, nàng thoáng sửng sốt, không kìm được ngẩng lên, đối diện là một tỳ nữ da dẻ ngăm ngăm, ngũ quan thanh tú.

Nữ tỳ ấy không nói thêm lời nào, lặng lẽ lui ra.

Tiểu thư Đàm thu lại ánh nhìn, khẽ mím môi, tay nắm lấy chén trà xoay tròn chậm rãi.

Quả nhiên nàng ở lại đến tận cuối hội. Khi màn đêm buông xuống, hội tàn, bước ra ngoài cửa tiệm, lá cờ lam biểu thị nam tử thắng thế được cắm đầy dãy phố, hơn hẳn những dải lụa đỏ của nữ tử, song đám người vây xem bên ngoài chẳng hề cười chê, trái lại có không ít người dừng chân trước tác phẩm của các cô nương để ngắm nghía tỉ mỉ.

“Vị cô nương này viết chữ đẹp quá, hẳn là khổ luyện từ lâu.”

“Không ngờ nữ tử cũng có thể làm nên văn chương.”

Nghe thấy lời khen nhiều hơn lời giễu cợt, vẻ u buồn trên gương mặt các thiếu nữ dần tan đi, họ mỉm cười với nhau. Tất nhiên, khi nhìn thấy Đàm tiểu thư, mọi ánh mắt đều lảng tránh.

“Đàm tiểu thư chắc đã xem trò cười rất vừa ý rồi.” Một thiếu nữ hừ giọng.

Đàm tiểu thư đáp: “Vừa ý chứ, quả thật rất buồn cười.” Nói xong, liền lên xe trong vòng vây của tỳ nữ và tỳ phụ.

Đám thiếu nữ không nhịn được thì thào: “Không ngờ nàng ta lại là người như thế.” “Thật khó ưa.” “Chúng ta có thích hay không thì cũng chẳng thay đổi gì, người ta là đại tiểu thư, muốn gì có đó.” “Lần sau nàng ta đừng tới nữa thì tốt, thật mất hứng.”

Ngồi trong xe ngựa, Đàm tiểu thư dường như chẳng bận tâm chút nào, xe ngựa rất nhanh lăn bánh, mọi chuyện nơi đây đều bị bỏ lại phía sau.

Trong màn đêm, cánh cổng lớn phủ Đàm khẽ bị gõ nhẹ.

Bên ngoài là một phụ nhân và hai nữ tỳ.

“Ta là chưởng quầy của Tích Mặc Hiên, hôm nay Đàm tiểu thư tham gia văn hội, rời đi vội vàng, chúng ta đang tập hợp các tác phẩm để in thành tập, cần tiểu thư đề bút, mạo muội đến quấy rầy.” Phụ nhân ấy kính cẩn nói, nữ tỳ bên cạnh giơ tập văn để môn phòng xem.

Vì liên quan đến đại tiểu thư, môn phòng không dám lơ là, vội vã thông báo cho quản sự tiền viện.

Tiểu thư muốn ra ngoài đều phải có sự cho phép của lão gia, quản sự biết hôm nay quả thật nàng có tham gia văn hội Tích Mặc Hiên, mà nàng đã chịu đến, tức là rất để tâm, bèn sai một nữ tỳ mang theo bài thiếp dẫn ba người vào trong.

Ba người đi theo nữ tỳ ấy tiến vào, cánh cửa phủ Đàm đóng lại, ánh sáng dao động, bóng người hiện lên khắp nơi trong đêm tối, như hòa vào bóng đêm bao phủ toàn bộ Đàm phủ.

Sân viện của tiểu thư Đàm yên ắng lạ thường, trừ hai nữ tỳ đứng dưới hành lang, gần như không thấy thêm ai.

Trong phòng cũng chẳng thấy bóng dáng tiểu thư Đàm.

Tiểu Mạn từ trên mái nhà nhẹ nhàng lộn xuống, xuất hiện trước mặt Sở Chiêu và phụ nhân chưởng quầy Tích Mặc Hiên đang ẩn ở góc viện.

Dưới ánh đèn lờ mờ, có thể thấy Tiểu Mạn đã hóa trang thành bộ dáng của nữ tỳ Đàm phủ dẫn họ vào.

“Ở thư phòng phía sau đang khóc.” Nàng nói khẽ.

Phụ nhân chưởng quầy thấp giọng: “Nơi này để ta trông chừng, hai người mau đi gặp Đàm đại lão gia.”

Nhưng Sở Chiêu lại không lập tức rời đi, nàng ngập ngừng hỏi: “Nàng ấy khóc vì gì?”

Vì văn hội bị chèn ép ư? Cũng không hẳn, rõ ràng là nàng ấy bắt nạt người khác thì đúng hơn.

Tiểu Mạn cau mày: “Mặc kệ nàng ta.”

Họ vốn không phải đến vì Đàm tiểu thư, chỉ là lấy cớ mượn danh để vào phủ, rồi tiếp tục mượn danh đưa văn tập tới phụ thân nàng, nếu đàm phán thất bại thì sẽ bóng gió với Đàm đại nhân rằng — tiểu thư nhà ông đang ở trong tay chúng ta—

Đàm tiểu thư có khóc hay cười cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Sở Chiêu vẫn chưa bước đi, nàng nói: “Ta muốn xem thử.”

Thư phòng ấy rộng rãi và trang hoàng hoa lệ, từ khe cửa sổ khó thể nhìn hết, mấy hàng kệ sách bày đầy thư tịch phong phú.

Sở Chiêu nhớ đến lời vị tiểu thư kia nói trong văn hội — Đàm tiểu thư được mời nhiều tiên sinh, học rộng tài cao — xem ra không phải lời đồn suông.

Giờ phút này, Đàm tiểu thư ngồi bệt dưới đất, ôm gối khóc nức nở, bên cạnh có một nữ tỳ đang quỳ gối an ủi.

“Ngọc nữ, ngọc nữ… ta thà để họ gọi ta là ‘quỷ nữ’.” Đàm tiểu thư nghẹn ngào.

Nữ tỳ nói: “Tiểu thư đừng nói vậy, họ là vì đố kỵ với người. Người là do Bồ Tát ban tặng.”

“Bồ Tát nếu thật sự cảm động bởi phụ mẫu ta, sao không ban một Kim Đồng? Tại sao lại là một nữ nhi như ta?” Đàm tiểu thư ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ mọng, “Phụ mẫu ta cần đâu phải con gái, mà là con trai. Ta, ngọc nữ thì có ích gì!”

Nữ tỳ nào dám đáp lại lời ấy, vội vàng đổi chủ đề: “Tiểu thư, đừng giận nữa, nô tỳ biết người thật sự rất lợi hại, hôm nay tất cả thơ văn thư họa trong văn hội, không ai hơn được người. Chẳng qua người là không muốn phô bày mà thôi.”

Đàm tiểu thư nước mắt rơi lã chã: “Lợi hại? Lợi hại thì sao? Ta học rộng hiểu nhiều, thậm chí còn biết—” nàng vừa nói vừa với tay lấy từ phía sau ra một chiếc thuyền gỗ nhỏ, nước mắt đầm đìa nhìn nó, “ta còn biết đóng thuyền. Nhưng thì sao? Ta là con gái, không thể kế thừa hương hỏa, vậy thì cũng chẳng là gì cả—”

“Công dụng lớn nhất của ta, là vì Đàm gia gả cho một chỗ tốt, liên kết thông gia.”

“Không cần ta học rộng tài cao, không cần ta nắm giữ bí kỹ Đàm gia, dù ta có lợi hại đến mấy, cũng vô dụng thôi—”

Nàng siết chặt chiếc thuyền gỗ, hung hăng ném xuống đất, chiếc thuyền vỡ nát, mảnh gỗ đâm vào tay nàng bật máu.

Tỳ nữ hoảng hốt kêu lên, vội ôm lấy cánh tay nàng: “Tiểu thư đừng tự làm tổn thương mình.”

Đàm tiểu thư hất tay nàng ta ra, chẳng phải để bảo vệ vết thương, mà là vội vã cúi xuống nhặt những mảnh vụn của chiếc thuyền gỗ.

“Xin lỗi, xin lỗi, ta không nên nổi giận với các ngươi, các ngươi là vô tội.”

Nàng nâng những mảnh gỗ vỡ lên trước mắt.

“Dù ta không phải là châu báu của thế gian, nhưng các ngươi là châu báu của ta, ta sẽ trân trọng các ngươi.”

Nàng vừa nói, vừa kéo từ dưới giá sách ra một chiếc hòm, đổ soàn soạt ra một đống công cụ — dây thừng, dao nhỏ, đục, thước đo… rơi lả tả đầy đất.

Đàm tiểu thư bắt đầu chuyên tâm tu sửa chiếc thuyền bị vỡ, hoàn toàn chẳng đoái hoài đến máu chảy trên tay, trong mắt ánh lên tia sáng lấp lánh.

Tỳ nữ bên cạnh lấy tay bịt miệng, không dám khuyên, cũng không dám quấy rầy.

Đây là khoảnh khắc nàng vui vẻ nhất, để nàng đắm chìm trong chút niềm vui ngắn ngủi ấy đi.

Tiểu Mạn nhẹ nhàng chọc tay vào Sở Chiêu.

Sở Chiêu thu lại ánh mắt, nhìn nàng.

Tiểu Mạn lắc đầu, chau mày, ánh mắt thúc giục: “Đi thôi, chậm trễ nữa là không kịp.”

“Ta đổi ý rồi.” Sở Chiêu khẽ đáp, “Ta không đi gặp Đàm lão gia nữa, ta muốn gặp Đàm tiểu thư.”

Tiểu Mạn trừng mắt tròn xoe — ban đầu đâu có bàn như vậy!

Chẳng lẽ như Sở Đường từng đùa, A Chiêu thật muốn dùng mỹ nhân kế với Đàm tiểu thư sao?

Dù có thật như thế thì đã sao? Đàm tiểu thư đâu có làm chủ trong nhà, hơn nữa, tuy nàng là con gái độc nhất, nhưng liên quan đến tiền đồ dòng tộc, tính mạng nàng có khi cũng không đủ để uy h**p Đàm đại lão gia.

Còn chưa kịp mở miệng, Sở Chiêu đã xoay người, ba bước hai bước đến trước cửa thư phòng, giơ tay đẩy cửa bước vào.

Tỳ nữ trong phòng kinh hoảng ngẩng đầu, còn Đàm tiểu thư thì vẫn chưa phát hiện ra, nàng vẫn chăm chú đục đẽo chiếc thuyền.

Sở Chiêu sải bước tiến vào, tiện tay khép cửa lại.

“Ngươi là ai!” Tỳ nữ kia cuối cùng cũng phản ứng, cất tiếng quát.

Vì tiếng quát ấy, Đàm tiểu thư cũng ngước mắt nhìn qua.

“Ngươi là—” nàng nói, “Tỳ nữ ở Tích Mặc Hiên.”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tiểu thư còn nhớ ta.”

Tiểu thư Đàm đáp: “Ta nhớ rất rõ, nhìn qua là không quên.” Nói xong lại cúi đầu nhìn chiếc thuyền, không thèm để ý đến nàng nữa.

“Ngươi muốn làm gì?” Tỳ nữ bước lên chắn trước người nàng, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Đàm tiểu thư.” Sở Chiêu tiến lên một bước, đi thẳng vào vấn đề, “Ta muốn cùng nàng bàn một vụ giao dịch.”

Đàm tiểu thư vẫn không ngẩng đầu: “Ta biết ngươi đến vì chuyện gì, tìm cha ta là được.” Nói rồi lại nhắc, “Nhưng cũng đừng mở miệng đòi quá đáng, ta ở trước mặt cha ta cũng không đổi được gì đâu.”

Quả là một thiếu nữ thông minh và thú vị. Sở Chiêu cười khẽ, chưa đợi tỳ nữ kia liều mạng ngăn cản, nàng đã ngồi bệt xuống sàn.

“Ban đầu ta cũng nghĩ vậy, nhưng bây giờ ta cho rằng, muốn giao dịch thành công với Đàm gia, thuyết phục tiểu thư mới là then chốt.” Nàng nói, “Chỉ có tiểu thư mới khiến cả nhà nàng toàn tâm toàn lực, đến cả phụ thân nàng cũng chưa chắc làm được.”

Đàm tiểu thư vẫn không nhìn nàng: “Ngươi đánh giá ta cao quá rồi. Tuy ta mang họ Đàm, nhưng đâu có quyền làm chủ Đàm gia.”

“Ta biết mà, nên ta mới nói là ‘nhà người’.” Sở Chiêu nói, “Là Đàm gia thật sự trở thành ‘nhà của nàng’.”

Tay của tiểu thư Đàm chững lại, ngẩng mắt nhìn nàng.

Sở Chiêu nhìn thẳng vào nàng, tiếp tục nói:

“Một gia đình do chính nàng làm chủ.”

“Một gia đình mà nàng có thể đứng ra làm chủ như nam nhân.”

“Là nơi an thân lập mệnh, nằm trọn trong tay nàng.”

“Chỉ khi đó, ‘nhà của nàng’ mới có thể toàn lực đồng hành cùng ta.”

Trong thư phòng, một khoảng tĩnh lặng.

Tỳ nữ ngẩn ngơ đứng một bên, quên cả việc kêu người.

Đàm Tiểu thư siết chặt chiếc thuyền gỗ, máu trên tay nhỏ xuống, nhuộm đỏ một góc vạt áo. Nàng bỗng “phụt” một tiếng bật cười.

Thiếu nữ vốn lạnh lùng, giờ phút này nở nụ cười, rạng rỡ khả ái.

“Cô nương này, ngươi hiểu rõ nỗi khổ của ta.” Giọng nàng dường như cũng trở nên dịu dàng, “Lời ngươi nói rất có sức hấp dẫn, nhưng… ngươi không thể dụ dỗ được ta đâu.”

Nói đến đây, nàng liếc nhìn Sở Chiêu một cái, trong ánh mắt mang theo chút tiếc nuối.

“Nếu ngươi là nam nhân, có dũng có mưu, có gan có trí, cùng ta thành hôn nhân duyên, mượn danh nam nhi, để ta an thân lập mệnh trong Đàm gia, thì ta còn nguyện thử một phen.”

“Nhưng ngươi cũng là nữ nhi như ta, ta làm sao tin ngươi được?”

Sở Chiêu đưa tay sờ mặt mình, nói: “Có lẽ bởi vì, chuyện ta muốn làm… thật ra giống hệt điều ngươi từng ước nguyện.”

Tiểu thư Đàm tựa hồ chưa hiểu.

“Ta là Sở Chiêu.” Sở Chiêu nói.

Tiểu thư Đàm khựng lại, chiếc thuyền gỗ trong tay rơi xuống đất, “bốp” một tiếng vang khẽ. Nhưng lần này, nàng không còn cuống cuồng nhặt lại nữa.

“Ngươi là… Sở Chiêu?” Nàng thất thanh, “Là Sở Chiêu, là Sở hậu?”

Sở Chiêu đưa tay xoa mặt mấy lượt: “Giờ ta cải trang, có lẽ ngươi từng thấy họa tượng, nhưng thật ra ta ngoài đời còn đẹp hơn trong tranh đấy—”

Tiểu thư Đàm và tỳ nữ đều khựng lại.

Chuyện đó không quan trọng, ngay chính Sở Chiêu cũng bật cười. Điều quan trọng là, Sở hậu có thể không đủ để dụ dỗ nàng tiểu thư này, nhưng có lẽ còn khiến nàng ta sợ hãi hơn.

“Ta thảo phạt Tạ thị, là để trở lại triều đình, cũng là để nắm giữ Đại Hạ, để ta, một hoàng hậu, có thể làm chủ trong chính ngôi nhà mang tên Đại Hạ này. Đàm Tiểu thư, nếu ta có thể làm được điều đó, vậy thì ta nhất định cũng có thể khiến ngươi—”

Nàng chưa nói hết, tiểu thư Đàm đã đứng phắt dậy.

“Điện hạ, người không cần nói thêm gì nữa.” Nàng nói, “Ta sẽ lập tức đi gặp phụ thân, ta nhất định thuyết phục được người nghe theo hiệu lệnh của người.”

Sở Chiêu trái lại sững người: “Không cần nghe ta giới thiệu thêm sao? Ta còn chưa kể hết về mình—”

Tiểu thư Đàm lắc đầu: “Không cần đâu, điện hạ, ta đã hiểu rõ người từ lâu rồi. Thơ văn người viết, họa tranh người vẽ, thế cờ người bày, ta đều có thể thuộc lòng từng chữ. Mỗi việc người từng làm, ta đều bảo người truyền về kịp thời, tập văn của người ta đều cất giữ. Lời người nói trong các yến hội cung đình, ta cũng chép lại cả. Dù ta ở trong thành Bình Dương, nhưng hoàng hậu người, tựa như luôn hiện diện trước mắt ta vậy—”

Thế này… Sở Chiêu kinh ngạc hỏi: “Nhưng, chẳng phải ngươi không thích kiểu văn hội ta tổ chức sao? Còn cho rằng tranh cao thấp với nam nhân rất nực cười?”

Đàm Tiểu thư nhìn nàng, đôi mắt bừng cháy ánh lửa: “Nhưng, hoàng hậu người làm đâu chỉ là tranh đấu văn chương với nam nhân.”

“Hoàng hậu, ta đã sớm ngưỡng mộ người, không ngờ lại thật sự được gặp người.”

“Hoàng hậu, có thể cùng người đồng tâm hiệp lực, Đàm Thất Nhi ta cả đời này chết cũng không tiếc.”

Tiếng nói của thiếu nữ vang lên đầy phấn khích, Sở Chiêu như lạc vào cõi mộng, không kìm được lại đưa tay sờ mặt mình.

“Giờ ta rất muốn nói với Đặng Dịch một câu, hắn nói đúng, ta quả thật quá khiêm nhường rồi.” Nàng lẩm bẩm, chẳng buồn quan tâm Đàm tiểu thư có nghe hiểu hay không, “Thì ra, dù ta không đẹp bằng Tạ Yến Phương, ta vẫn có thể làm được điều hắn từng làm.”

Nàng, so với Sở Chiêu của kiếp trước, đã hoàn toàn khác biệt.

Nàng cũng có thể tỏa sáng rực rỡ.


Chương 383 - Thuyền xuất hành

Diễn biến sự việc vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Khi Sở Chiêu thuật lại, ngay cả Mộc Miên Hồng – người luôn tin tưởng nữ nhi mình không gì không làm được – cũng không nhịn được hỏi thêm một câu:

“Đàm lão gia thật sẽ nghe theo lời Đàm tiểu thư sao?”

Đàm tiểu thư vì cảm mến Sở Chiêu mà cam tâm tình nguyện lửa bỏng dầu sôi, nhưng Đàm lão gia thì chưa chắc đã nguyện ý đem cả đại nghiệp của Đàm gia ra mà dấn thân.

Sở Chiêu đáp: “Sở dĩ ta quyết định đi thuyết phục Đàm tiểu thư, cũng chính là vì đại nghiệp của Đàm gia.”

Đàm đại lão gia hao tâm tổn trí cầu con, vốn là để có người kế thừa sự nghiệp. Tuy rằng dòng dõi Đàm gia không ít, nhưng con và cháu suy cho cùng là khác biệt — lòng người vốn ích kỷ, con trai và cháu trai tuyệt không thể đặt ngang hàng.

Đàm tiểu thư sinh ra trong một gia đình như vậy, thân ở kho tàng mà không thể chạm tới. Nữ nhi cũng là con người, cũng có lòng h*m m**n, cũng có chí hướng, chỉ là vì thân phận nữ tử, nên không dám khởi tâm vọng tưởng, cũng không biết nên khởi từ đâu.

Cho nên—

Sở Chiêu nhìn mọi người nói: “Ta phải đi thuyết phục nàng, để nàng có thể sinh ra chí hướng. Sau đó, để nàng khiến phụ thân nàng cũng sinh ra chí hướng.”

Bất luận là vì có chí hướng thật sự, hay chỉ vì ái mộ nàng, Đàm tiểu thư nói được làm được, lập tức đi gặp Đàm đại lão gia.

Sở Chiêu vẫn cải trang thành tỳ nữ đi theo sau.

Đàm tiểu thư mang văn tập trình lên trước mặt Đàm đại lão gia, từ văn hội mà nói vào.

“Những người đó thi đấu với nam nhân, quả nhiên là thua rồi.” Nàng giễu cợt ra mặt.

Đàm lão gia an ủi nữ nhi: “Thua cũng là thường, không có gì mất mặt, con cũng đừng tức giận.”

“Con đương nhiên không giận, chỉ thấy nực cười. Cầm cái gọi là tiêu khiển mà so với kỹ nghệ lập thân thì chẳng khác nào tự rước nhục.” Đàm tiểu thư nói, rồi cầm lên chiếc thuyền gỗ trên án thư của phụ thân, “Tỷ như việc đóng thuyền, phụ thân học là để mưu sinh lập nghiệp, còn con học thì chỉ để tiêu khiển. Trời sinh đã khác, sao mà so sánh?”

Đàm lão gia trầm mặc không nói, nhìn chiếc thuyền gỗ trên bàn. Ông biết trên bàn con gái mình cũng có một chiếc thuyền giống thế, cùng một kỹ nghệ, nhưng vì khác giới mà ý nghĩa cũng khác.

Đàm tiểu thư nhân thế mở lời, trút hết tâm sự bất bình và chí lớn trong lòng, cuối cùng quỳ xuống trước mặt Đàm lão gia: “Phụ thân, xin người chọn một trong số môn đồ, gả cho con làm phò mã ở rể, để con có thể ở lại Đàm gia, tiếp nhận y bát của người. Con nhất định không phụ kỳ vọng của phụ thân, phát huy rạng rỡ gia nghiệp.”

Đàm lão gia khổ cười: “Ta cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng A Thất à, người có thể giúp con thì không chịu làm rể, còn người chịu làm rể thì lại không giúp nổi con. Con là nữ nhi, giữa bầy sói rình rập, con không thể đi con đường này. Vẫn là gả ra ngoài đi, mang theo của hồi môn, danh vọng Đàm gia, cả đời không lo cơm áo—”

“Phụ thân, người lầm rồi. Nếu con gả ra ngoài, thì có mang theo bao nhiêu của cải cũng không phải của con. Con sẽ mất đi cả họ tên, cả đời chỉ có thể ký thác vào người khác. Mà người khác, chẳng có máu mủ gì với con, sẽ không thể toàn tâm toàn ý đối đãi với con như phụ mẫu. Làm sao con có thể vô lo? Chân chính vô lo, là khi sinh mệnh, tài sản, đều nằm trong tay con.” Đàm tiểu thư quỳ gối, ôm lấy tay cha, khóc lóc, “Con muốn phò mã là để có thân phận ở lại Đàm gia. Mà lực trợ giúp, vốn không ở phò mã, cũng không nhất thiết ở Đàm gia — mà là từ bên ngoài.”

Đàm lão gia thông minh cỡ nào, nghe câu ấy lập tức nhìn về phía cửa — nơi Sở Chiêu đang đứng.

“Không biết là cao nhân phương nào?”

Sở Chiêu quay sang mọi người, nói: “Sau đó, ta liền bày tỏ thân phận với Đàm đại lão gia.”

Bởi lời nói của ái nữ mà sinh tâm tư, sau đó lại được tình lý thuyết phục, chuyện liền dễ dàng hơn rất nhiều.

Xét về phương diện lợi ích gia tộc, nếu thành công, thì Đàm thị chẳng khác nào có công phò long, Đàm đại lão gia đã có đủ lý do để thuyết phục toàn tộc đánh cược một phen.

Còn về tư tâm, được nhìn thấy nữ nhi ruột thịt thật sự kế thừa, chấp chưởng gia nghiệp, đối với ông mà nói, là hấp dẫn không gì sánh bằng — khiến ông toàn lực ra mặt thuyết phục họ hàng.

Sở Chiêu giơ ba ngón tay.

“Đàm đại lão gia hứa cho ta ba ngày.” Nàng nói, nhìn về phía phủ Bình Dương, “Sau ba ngày, Đàm thị sẽ điều động một trăm năm mươi chiếc đại thuyền, ba trăm chiếc thuyền buồm chở hàng — chia thành thuyền chở gỗ, chở lương thực muối, chở gốm sứ, toàn quyền giao cho ta điều phối.”

Con số này quá mức khổng lồ, đủ để vận chuyển ba vạn binh mã. Những chiếc thuyền lớn ấy còn tiện cho vận chuyển vũ khí, sắc mặt mọi người rốt cuộc không giấu được niềm hân hoan.

Sở Đường liếc nhìn nàng, mỉm cười: “Muội thật sự đã dùng sắc dụ thành công rồi.”

Sở Chiêu đáp: “Không phải ta sắc dụ thành công, mà là— quy về một câu thôi: phụ mẫu vì con cái thì luôn tính xa.”

Nói đến đây, nàng không nhịn được mà nhìn sang Mộc Miên Hồng.

Kiếp trước, phụ mẫu nàng cũng từng vì nàng mà dốc sức liều mình, chỉ tiếc khi ấy nàng ngu muội, chẳng hiểu sự đời.

Mộc Miên Hồng cũng mỉm cười với nàng, chợt giơ tay chỉ: “Nhìn kìa, đó chẳng phải là tín hiệu của Đàm thị sao?”

Sở Chiêu cùng mọi người vội nhìn theo, chỉ thấy phía trời cao bên phủ Bình Dương, pháo hoa rực rỡ bừng nở.

“Đàm lão gia nói, nếu thương nghị xong xuôi, Đàm thị sẽ tuyên cáo chiêu phò mã cho tiểu thư, lấy pháo hoa làm lễ mừng.” Sở Chiêu nói, khóe môi khẽ cong lên.

Sở Đường vẫy tay về phía pháo hoa đang rực sáng trên không thành: “Vậy thì chúc Đàm tiểu thư tìm được phò mã như ý, một bước lên mây, vinh hoa phú quý.”

Sở Chiêu thu ánh nhìn lại, hướng về phía Mộc Miên Hồng: “Mộc trại chủ, truyền tin cho Chung thúc, chuẩn bị nghênh chiến với quân triều đình.”

Mộc Miên Hồng ôm quyền lĩnh mệnh: “Tuân lệnh!”

Sở Chiêu lại nói: “Mẫu thân, truyền lệnh, quân ta tập kết lên thuyền, tiến về kinh thành.”

Mộc Miên Hồng cười rạng rỡ: “Được!”

Bà đưa tay lên miệng, ngẩng đầu khẽ huýt một tiếng chim véo von, âm thanh thanh thoát vang vọng tận mây xanh.

Bên ngoài phủ Bình Dương, ở các bến sông Hà Tân, Ký Sơn, Tân Tượng, Lâm Phần, thuyền phu, phu khuân vác chạy đi chạy lại như kiến.

“Sao mấy ngày nay thấy thuyền nhiều quá vậy?” Không ít người tò mò hỏi han, rồi liếc nhìn xuống mặt nước, thấy phần lớn các thuyền đều treo cờ hiệu của Đàm thị.

“Nghe đâu Đàm tiểu thư thị muốn chiêu phò mã, còn nói phải tổ chức linh đình như nam nhân cưới vợ, nên Đàm gia mới phái người đi khắp nơi sưu tầm trân bảo bốn phương.” Có người hiểu chuyện cười nói.

Việc chiêu phò mã trở thành đề tài bàn luận sôi nổi, từ Đàm tiểu thư thị, lại kể đến chuyện xưa Đàm lão gia khó có con nối dõi — đối với dân dã mà nói, đây là chuyện mãi không chán miệng.

Giữa cảnh người ngựa tấp nập, ngày đêm không nghỉ, những chiếc thuyền lớn nhỏ lần lượt hạ thủy, tung cờ giương buồm, cưỡi sóng đạp gió, tựa những mũi tên bén nhọn rạch tan mặt nước.

Đại lộ hướng về kinh thành, ngày đêm cũng ngựa xe cuồn cuộn, bụi cát mù mịt che kín cả trời.

Dưới tàng cây dương bên đường, hai người gánh hàng tránh nắng bị bụi tung lên bám đầy mặt mày, ngay cả nón tre treo trên cành cây cũng lay động chao đảo.

“Dạo này tín sứ qua lại nhiều hơn trước.” Một người gánh hàng quạt khăn trước mặt xua bụi, nhìn bạn đồng hành: “Phải chăng có chuyện gì rồi?”

Người kia quấn khăn che mặt kín mít, chỉ để hở hai mắt, trầm giọng: “Tạm thời chưa có tin gì.”

“Đại Chùy.” Người kia khẽ gọi, “Ngươi nói xem, hoàng hậu có thể đánh tới không?”

“Tất nhiên là có thể.” Đinh Đại Chùy không chút do dự đáp, ánh mắt vốn uể oải lập tức sắc bén, “Sao? Ngươi không tin hoàng hậu?”

Khoảnh khắc đó, vị chỉ huy Củng Vệ Ty từng khiến trẻ con bật khóc lại hiện thân. Bạn đồng hành vội xua tay: “Không, không phải. Ta chỉ lo, chúng ta ở đây không giúp gì được—”

“Nghe lệnh là giúp rồi.” Đinh Đại Chùy ngắt lời.

Hai người vừa dứt lời, bụi đường lại cuồn cuộn nổi lên, mấy tên dịch binh phi ngựa qua, một tên trong đó liếc nhìn chiếc nón tre treo trên cây, bỗng giơ tay chỉ mắng: “Đừng cản đường, tránh ra!”

Kèm theo tiếng quát, cả đoàn vù vù lao đi.

Đinh Đại Chùy đứng bật dậy — không tránh sang bên, mà bước thẳng tới, từ giữa bụi đất nhặt lên một ống trúc, rút ra một mảnh giấy.

“Vân Trung Quận đã giao chiến với quân triều đình.” Hắn quay đầu nói với đồng bạn.

Người kia hưng phấn hẳn lên: “Vậy là—”

“Chuẩn bị cướp ngựa!” Đinh Đại Chùy hạ giọng, nhưng không giấu nổi kích động, “Nhất định không được có sai sót.”

Người kia vứt khăn mồ hôi xuống đất: “Yên tâm đi đại ca, cướp đồ, đó là nghề tổ truyền của chúng ta mà!”

Biên quân do Chung Trường Vinh đích thân dẫn dắt đã tập kích quân đóng ngoài Vân Trung Quận, chém giết ba vị quân tướng — tin tức này rất nhanh truyền đến tận kinh thành.

Quả nhiên, cuối cùng cũng đã động binh rồi.

Hòn đá treo lơ lửng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, kinh thành tuy bầu không khí căng thẳng nhưng lại không đến mức hỗn loạn.

Dù sao đi nữa, Vân Trung Quận cách kinh thành rất xa.

“Xa hơn cả khi phụ tử Trung Sơn Vương tạo phản.” Trong tửu lâu trà quán, có người vừa chỉ vào bản đồ vừa nói, “Khi ấy gần thế mà đánh còn chưa đầy một năm.”

Người đứng xem xung quanh có kẻ ngẩn ngơ: “Nếu nói vậy, thì lần này Hoàng hậu chí ít cũng mất hơn một năm mới đánh đến đây?”

Lời này… có gì đó không đúng thì phải? Kẻ chỉ bản đồ giật nảy mình: “Ê, ê, đó không phải ý của ta! Ta không có nói vậy đâu nhé!”

Hắn không có mong Hoàng hậu chiến thắng, cũng không có ý cho rằng Tạ thị là kẻ gian ác.

Người vừa thốt ra lời cũng sực tỉnh.

“Ta cũng không có ý gì đâu.” Hắn vội vàng thanh minh, “Chỉ là… chỉ là nói sự thực thôi.”

Hắn chỉ tay vào bản đồ, thì thào: “Năm đó, đúng là Hoàng hậu bình định loạn lạc.”

Chưởng quầy trà lâu vội vã chạy đến xua tan đám người — bất kể năm xưa ra sao, bây giờ mà lỡ miệng thì dễ rước họa vào thân.

…

Việc Hoàng hậu có thể đánh tới hay không, không phải chuyện để bàn luận tùy tiện.

Nhưng trong đại trạch của Lương gia, lại có thể lớn tiếng buông lời không kiêng nể.

“Ca ca—” Lương tiểu thư kéo vạt váy chạy như bay theo sau, “Cái vị Sở hậu kia sắp đánh tới rồi đó—”

Lương Tường đã bước đến cửa, mình vận giáp trụ, tay cầm binh khí, chợt dừng chân quay đầu.

Lương tiểu thư liền nhân cơ hội níu lấy tay áo huynh trưởng, sốt ruột nói: “Nhất định phải giữ vững kinh thành, giữ vững bệ hạ, tuyệt đối không để Sở hậu kia đánh vào! Nếu nàng ta vào thành, thì ta làm sao làm được Hoàng hậu!”

Lương Tường nhìn gương mặt non nớt đang kích động của muội muội, thoáng lặng người, rồi gật đầu: “Được.”

“Ca ca, tiền đồ của ta, tiền đồ của Lương thị đều đặt cả vào huynh đấy.” Lương tiểu thư khẩn thiết dặn dò, mắt chợt lóe sáng, “Hay là ta đến hoàng cung ở với bệ hạ—”

Lương Tường bật cười, ra hiệu cho đám tỳ phụ theo sau: “Trông chừng tiểu thư cho kỹ.”

Đám tỳ phụ lập tức tiến lên kéo Lương tiểu thư lại. Rốt cuộc nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ, bị người vừa lôi vừa kéo mà đưa trở về.

Lương Tường không dừng lại nữa, xoay người ra khỏi cổng, nhảy lên ngựa, trong vòng vây của vệ binh, phóng nhanh đi. Vừa ra khỏi đại lộ liền bắt gặp một đoàn nhân mã hộ vệ một cỗ xe ngựa xa hoa phô trương chạy tới.

Lương Tường chủ động nép sang bên, hành lễ: “Bái kiến Tạ công tử.”

Vị Tạ công tử xưa nay luôn xem hắn như không khí lần này lại cho dừng xe, vén màn xe lên, ánh mắt sau lớp mặt nạ liếc nhìn hắn một cái, hỏi: “Ngươi đi đâu đấy?”

Hắn không biết sao? Xem ra vị Tạ công tử này chẳng phải thật sự làm chủ mọi chuyện. Khi Tạ Tam công tử mở miệng, thì vị thế thân này chỉ là thế thân.

Lương Tường cung kính đáp: “Mạt tướng phụng mệnh tiếp quản phòng thủ kinh thành.” Hắn lại liếc nhìn vị công tử mang mặt nạ kia, “Bao gồm cả hoàng thành.”

Vị công tử này ngày ngày tọa trấn hoàng thành, nhưng Tạ gia lại không giao quyền phòng thủ hoàng thành cho hắn — như vậy, vị công tử này, thật ra… chẳng được coi trọng?

Tư tưởng Lương Tường xoay chuyển trong chớp mắt, chờ xem vị công tử này sẽ hỏi thêm gì để dò xét phản ứng.

Nhưng vị công tử chỉ buông một tiếng cười khẽ: “Ngươi giữ được cái gì chứ.”

Rồi hạ màn xe xuống.

Cỗ xe ngựa tiếp tục lăn bánh, đi xa dần.

Lương Tường đứng bên đường, siết chặt bàn tay buông thõng, gương mặt đỏ bừng.


Chương 384 - Đêm Đến

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, đứng trên tường thành kinh đô, sắc lửa rực rỡ trên gương mặt Lương Tường tựa hồ mới dần tan biến.

Hắn khẽ cười giễu chính mình.

Đã bước đến nước này, hắn lại vẫn còn giữ lòng hổ thẹn sao?

Khi nghe lời ấy, hắn lẽ ra nên lập tức cúi mình, cung kính nịnh nọt: “Mạt tướng bất tài, kính xin công tử chỉ giáo.”

Cớ gì lại cảm thấy nhục nhã?

Hắn nên lấy làm vinh hạnh vì được vị công tử ấy dừng bước nói lời với mình, đừng nói là mỉa mai một câu, cho dù bị nhổ vào mặt cũng là phúc phận của hắn.

Hôm nay hắn, Lương Tường, có thể đứng tại đây, đều là nhờ phúc của người khác. Nếu không, giờ khắc này, cả nhà bọn họ e rằng vẫn còn đang làm khổ dịch nơi biên quận.

Lương Tường nhìn về phía bóng đêm phía trước, thầm nghĩ nếu vẫn còn đang lao dịch ở biên quận, giờ này e đã nằm nghỉ trong nhà rồi.

Hôm nay là ngày chẵn, bữa tối hẳn có chút mỡ thịt, lại thêm một chiếc bánh nướng, chắc hẳn bụng no giấc ngủ cũng ngọt.

Thật ra hắn đã lâu không có được giấc ngủ yên lành, hồi tưởng lại, mấy năm nay ngủ ngon nhất lại là những đêm nằm trên giường đất nơi lao dịch.

Lương Tường lại cười khẩy, thật là nực cười, ngủ ngon trong lao dịch thì có ích gì?

Mà hắn đứng nơi đây, sau lưng là binh vệ rầm rập, thì có ý nghĩa gì?

Ở nơi lao dịch, chí ít hắn còn biết ngày mai sẽ đào hố hay xây thành. Còn giờ, hắn chẳng hay biết sẽ phải trấn thủ nơi này đến bao giờ, thậm chí mai có còn đứng đây hay không.

Hắn bỗng không chắc, Tạ Yến Phương thật sự có thể thành công chăng?

Vừa nhận được tin Vân Trung Quận khởi binh tấn công triều đình, hắn liền lập tức nhận mệnh tăng binh giữ thành. Vân Trung Quận cách kinh thành dù là khoái mã cũng phải nửa tháng đường, huống hồ còn vô số thành trì, binh lực, ải quan ngăn trở——

Vì sao lúc này đã phải tăng binh phòng thủ?

Chẳng lẽ Tạ thị thật sự cho rằng Sở hậu có thể đánh tới?

Khi ấy hắn đứng trước mặt Sở hậu, từ lời kể của nàng, chợt hiểu ra ai là kẻ sau màn. Đúng vậy, giữa Tạ Yến Phương và thiếu nữ ấy, hắn không chút do dự chọn Tạ Yến Phương.

Nhưng nay Tạ Yến Phương lại đối với thiếu nữ kia dè chừng đến vậy? Thiếu nữ kia đã đủ sức sánh vai cùng hắn sao?

Giữa lúc miên man suy nghĩ, bỗng bên tai vang lên một tiếng hô kinh hãi.

“Phong hỏa——”

Phong hỏa? Giữa tiết trời nóng bức tháng Sáu, tiếng hô ấy khiến Lương Tường rùng mình một cái, hắn ngẩng đầu nhìn, nơi chân trời tối đen như mực có ánh lửa bốc cao.

Tới rồi!

Quả nhiên nàng đã tới!

Cùng với ánh lửa bốc lên không ngừng nơi chân trời, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển, tựa hồ có thiên binh vạn mã cuồn cuộn kéo đến.

“Địch tập——”

“Địch tập——”

Dưới bóng đêm bao trùm hoàng cung, ngoại thành vốn dĩ ngoài các quan viên trực đêm thì không còn ai khác, song hôm nay lại không hề tĩnh lặng, tiếng bước chân vang lên không ngớt.

Từ tường thành nội cung nhìn ra, khắp nơi đều có binh vệ.

“Vân Trung Quận vừa khai chiến, hoàng thành lập tức bố phòng.” Một cấm vệ nói, “Binh lực phòng thủ ít nhất đã tăng gấp đôi.”

Một cấm vệ khác ôm trường thương, đáp: “Dù chỉ là binh lực của một Vân Trung Quận, cũng không ai dám coi thường, bởi lẽ, đó là Hoàng hậu.”

Nhắc đến Hoàng hậu, cấm vệ trước đó trầm mặc một hồi, rồi không nhịn được bật cười: “Ta còn nhớ năm đó Hoàng hậu chính là xông thẳng vào hoàng thành, chẳng lẽ lần này cũng——”

Cấm vệ bên cạnh vội ho khẽ cắt lời hắn: “Chớ nói bậy.”

Sau khi Sở hậu gặp biến, cấm vệ trong hoàng thành tự nhiên thay mới một lượt, đám Long Uy Quân đều đã biến mất, thay vào là những người mới.

Bọn họ có thể được giữ lại đã là may mắn lắm rồi, tuyệt đối không thể gây chuyện.

Hôm nay binh lực ngoại thành được tăng cường, nội cung cũng thêm nhiều binh vệ, đều là do vị Tạ công tử kia đích thân mang đến, hơn nữa giờ khắc này Tạ công tử đang ngồi trấn giữ trong nội cung.

“Chúng ta là cấm vệ, bảo vệ bệ hạ là chức trách, những người khác, những chuyện khác không cần hỏi đến.” Cấm vệ nọ thấp giọng nói.

Cấm vệ kia gật đầu, không nói gì thêm, ánh mắt nhìn về phía trước, chợt ngưng đọng.

“Bên ngoài hình như có điều không ổn——”

Trong tẩm cung sáng rực đèn đuốc của hoàng đế, Tiêu Vũ không giống như thường ngày siêng năng xem tấu chương, mà đi qua đi lại không ngừng.

Các nội thị đều lui xuống, công tử mang mặt nạ ngồi trên bệ rồng, chăm chú lau bùn dính trên giày.

“Cữu cữu.” Tiêu Vũ đứng trước mặt hắn, hạ giọng hỏi: “Thật sự không còn cách nào sao?”

Tạ Yến Lai không hề để ý đến hắn.

Tiêu Vũ liền xoay người đi đi lại lại, rồi như nghĩ đến điều gì đó, đột ngột dừng bước.

“Cữu cữu,” hắn hạ giọng, vội vã nói, “ta nghĩ ra một cách rồi. Người đưa ta rời khỏi hoàng thành, đi tìm tỷ tỷ. Như vậy tỷ tỷ sẽ không cần vất vả đánh tới đây nữa, Trẫm ở đâu thì đó chính là kinh thành, có thể danh chính ngôn thuận vì tỷ tỷ mà chính danh.”

Tạ Yến Lai chăm chú nhặt đá vụn ra khỏi đế giày, nói: “Bệ hạ xem trọng ta quá rồi. Đưa người rời đi? Ngay cả chính ta còn đi không nổi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn.

“Ngươi thật cho rằng ta ở Tạ gia làm chủ ư? Cái chức chủ này là người ta cho ta làm. Khi họ cho ta làm thì ta là chủ, không cho nữa, thì ta chẳng là gì cả.”

Hắn chỉ tay ra phía ngoài.

“Hiện giờ, cả ngươi và ta đều là chim trong lồng.”

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Vậy phải làm sao? Làm sao mới giúp được tỷ tỷ?”

Tạ Yến Lai cúi đầu tiếp tục lau giày: “Ngươi làm tốt phần mình, chính là đang giúp rồi.”

Thần sắc Tiêu Vũ ảm đạm. Hắn nguyện từ nay làm tốt chính mình, không tự cho là đúng, không khôn lỏi nữa. Nhưng tỷ tỷ không thể trở về——

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân khe khẽ, có người đẩy cửa bước vào.

Tiêu Vũ vội quay đầu lại, thấy Tề công công đang đóng cửa lại.

“Bên ngoài, hình như có điều bất ổn.” Ông ta quay người, khẽ nói.

Đêm nay kinh thành không còn rực rỡ như ngân hà, cũng không náo nhiệt như ban ngày. Từ khi nhận được tin Sở hậu hạ lệnh binh mã xuất quân khỏi Vân Trung Quận, kinh thành lập tức tuyên bố giới nghiêm.

Trong màn đêm dày đặc, nhà nhà đóng cửa chặt, thi thoảng vang lên tiếng vó ngựa gõ nhịp trên đường phố.

Lệnh giới nghiêm đột ngột khiến ai nấy đều căng thẳng.

“Xa như thế, sợ gì chứ? Làm sao có thể chớp mắt đã đánh tới, Sở hậu lại chẳng phải thần tiên.”

“Ngươi không hiểu đâu, đây là để ngăn mọi người tụ tập bàn tán linh tinh.”

“Đúng vậy, ta nghe nói có vài sòng bạc còn mở kèo, cược Sở hậu và Tạ thị ai sẽ thắng——”

Kẻ giễu cợt, người hời hợt, cũng có người chửi rủa điên rồ. Trong lúc hỗn tạp ấy, phố xá vang lên tiếng bước chân dồn dập, tựa hồ có tiếng gõ cửa, kèm theo tiếng hô dồn dập.

“Hoàng hậu nhập thành——khẩn cấp đóng cửa——”

“Hoàng hậu nhập thành——khẩn cấp đóng cửa——”

Tiếng hô vang dội, có nam có nữ, có già có trẻ, như cơn gió cuốn qua, lùa vào từng nhà từng ngõ.

Chớp mắt, người trong các gia đình đều ngây ngẩn chấn động.

Hoàng hậu nhập thành?

Hoàng hậu thật sự đến rồi?

Chẳng lẽ Hoàng hậu là thần tiên có thể thu ngắn khoảng cách trong gang tấc?

Mà cùng với tiếng hô, tiếng vó ngựa, tiếng bước chân hỗn loạn nổi lên khắp nơi, tiếng chém giết bùng phát, mùi máu tanh lan khắp trong đêm hè oi ả.

Đứng trên tường thành quay đầu nhìn lại, trong thành như pháo hoa bùng nổ, ánh sáng lốm đốm dày đặc, tựa hồ cả ngọn đèn bàn sơn đều bị thiêu đốt.

“Trong thành đã có tặc binh lén xâm nhập.” Lương Tường nói.

Phó tướng bên cạnh thân hình vững như bàn thạch: “Chỉ là đám chuột rắn cỏn con, không đáng bận tâm.”

Lương Tường nhìn về ngọn đèn cao nhất trong thành, vốn định nói lo cho bệ hạ, nhưng lại cười giễu, bản thân có tư cách gì mà lo, hoàng cung tất đã được phòng vệ nghiêm mật.

“Binh mã Sở tặc đã đánh tới rồi!” Một binh vệ hô lớn.

Lương Tường thu hồi ánh mắt nhìn về phía ngoài thành, thấy chân trời rực lửa chẳng biết từ bao giờ đã bị xé ra một khe hở, mây đen như lũ vỡ đê tràn tới.

Nhanh quá!

Sở hậu rốt cuộc mang theo bao nhiêu binh mã!

“Thủ thành——” Phó tướng bên cạnh đã giơ đao hô to.

Cùng tiếng hô của hắn, vô số tên lửa bắn về phía ngoài thành, hỏa du bùng cháy giữa không trung, bên ngoài thành hóa thành biển lửa, trời đất sáng rực như ban ngày.

Trước mắt Lương Tường hiện ra quân trận chỉnh tề, giáp trụ nghiêm trang, binh khí sáng loáng, kỳ xí phấp phới, trên đại kỳ là phượng hoàng dang cánh như sống dậy.

Dưới con hỏa phượng kêu vang bay lượn, một nữ tử vung đao cưỡi ngựa sừng sững.

Nàng thật sự đã đến, không phải nghi binh, không phải dương đông kích tây——

Nàng vung trường đao, trong biển lửa vang lên tiếng rít gào, dưới cổng thành, vô số đá bay nhắm vào tường thành.

“Công thành——”

Tựa hồ vô số trọng chùy rơi xuống đất, cả kinh thành đều chấn động, những hài đồng đang được cha mẹ ôm trong lòng phát ra tiếng thét chói tai.

Tiếng chém giết gần ngay ngoài cửa đã biến mất, thay vào đó là âm thanh như đến từ chân trời góc bể, như sóng thần cuồn cuộn, cuốn phăng tất cả mọi người.

“Chúng ta sẽ chết sao?” Những đứa trẻ bật khóc nức nở.

Lần đầu tiên, các hài đồng phải chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Nhưng với người lớn thì không phải lần đầu.

Rất nhiều người nhớ lại cơn ác mộng cách đây vài năm, khi ấy bao nhiêu nhà cửa bị thiêu rụi, bị tàn phá.

Người lớn ôm chặt lấy con cái: “Không sao đâu.”

Lần này không giống lần trước, lần đó là loạn khởi bất ngờ, còn lần này Hoàng hậu đã ban cảnh báo.

Trong bóng đêm và âm thanh chém giết ấy, không ít người buông bỏ kiêng dè, vừa dỗ dành con trẻ, vừa tự an ủi chính mình.

“Là Hoàng hậu đang trừng phạt gian tà, sẽ không hại đến dân lành.”

Khi tiếng chém giết trong thành vang lên, Tạ Yến Phương vừa uống thuốc xong, đang muốn chìm vào cơn mê man, trong khoảnh khắc ấy ánh mắt ảm đạm bỗng bừng sáng.

“Mau thật.” Hắn khẽ nói.

Thái Bá nhìn về phía Tạ Thất gia vừa xông vào, cũng không khỏi kinh ngạc: “Là hư trương thanh thế sao? Bao nhiêu binh mã? Không thể nào là mấy vạn được!”

Tạ Thất gia không lên tiếng, Tạ Yến Phương đã lắc đầu: “Sao lại thế được, một khi thanh thế nàng dấy lên, tức là thế như chẻ tre.”

Tạ Thất gia giận dữ nói: “Dù nàng có đến kinh thành thần không hay quỷ không biết, cũng đừng mong toại nguyện!”

Thái Bá tò mò hỏi: “Nàng đến bằng cách nào? Ai giúp nàng?”

Tạ Yến Phương không mảy may bận tâm đến cuộc đối thoại tiếp theo của bọn họ, nằm rạp trên gối, ánh mắt lại tối sầm: “Đáng tiếc quá, ta không thể tự mình chứng kiến——”

Lời còn chưa dứt, hắn đã chìm vào yên lặng.

Tạ Thất gia vội hô: “Yến Phương——”

Thái Bá nhẹ nhàng chỉnh lại y phục chăn đệm cho Tạ Yến Phương, khẽ nói: “Công tử đã ngủ rồi.”

Tạ Thất gia cũng hiểu rõ tình trạng hiện tại của Tạ Yến Phương, dẫu có bản lĩnh thông thiên, khi đến lúc, dẫu trời long đất lở, hắn cũng chỉ có thể ngủ say.

“Tất cả là do con tiện nhân Sở hậu hại ra!” Hắn nghiến răng nói, nhìn dung nhan yên tĩnh trên giường của công tử, “Nếu không phải bị thương trong trường săn, lúc này công tử đã tự tay vung đao chém chết Sở hậu!”

Giống như năm xưa giữa loạn quân, một đao chém hạ tam hoàng tử.

Thái Bá bỗng nhiên bật cười.

Lúc này còn cười cái gì! Tạ Thất gia quay đầu trừng mắt nhìn ông ta.

“Ta cảm thấy, đêm nay giống đêm đó lắm.” Thái Bá vừa cười vừa nói, thần sắc có phần ngẩn ngơ, “Thật khiến người ta không biết hôm nay là ngày nào.”

Đêm đó, Tạ Thất gia không thể nào quên, cũng chẳng phải hồi ức đẹp đẽ gì. Với Tạ thị, mọi toan tính đều đổ sập khi thái tử và thái tử phi tử vong.

“Tối nay tuyệt đối không giống đêm ấy.” Tạ Thất gia đứng dậy, nhìn ra bên ngoài, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói căm hận, “Lần này phải để nàng trời sập đất vỡ!”

Sở hậu chẳng qua chỉ là phụ thuộc vào hoàng đế. Nếu không có hoàng đế, nàng còn là gì nữa? Chỉ là loài côn trùng sâu kiến!

Còn Tạ thị thì khác, cho dù không có hoàng đế, vẫn có thể hô phong hoán vũ!

Tầng tầng lớp lớp hoàng cung cũng không thể ngăn nổi tiếng chém giết, khắp bốn phía kinh thành lửa cháy bừng bừng.

Tề công công đứng trên bậc tam cấp ngoài điện, nhìn khắp xung quanh, cảm nhận mặt đất rung chuyển, như có thiên quân vạn mã đang đột kích kinh thành, lại như chỉ là binh vệ trong hoàng thành đang vội vã qua lại.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân.

Tề công công quay lại, thấy một thiếu niên mặc long bào ôm theo một cây long kỳ.

“Bệ hạ, người đây là——?” Tề công công vội vàng bước tới.

Tiêu Vũ nói: “Tề công công, Trẫm muốn ra ngoài hô hào mọi người nghênh đón Hoàng hậu, ai theo Trẫm cùng đi dũng cảm giết địch, thưởng phong vạn hộ hầu!”

Tề công công nhìn thiếu niên chỉ cao tới vai mình, nhưng trong bóng đêm, ánh mắt hắn sáng rực, chẳng còn là đứa trẻ năm xưa co rúm run rẩy trong góc nữa rồi.

“Bệ hạ, không thể mạo hiểm.” Tề công công hòa nhã khuyên nhủ.

Tiêu Vũ còn định lên tiếng, thì sau lưng chợt vang lên tiếng cười lạnh.

“Ngươi thôi đi.”

Tề công công và Tiêu Vũ quay lại, thấy Tạ Yến Lai bước ra.

“Ngươi không cần làm gì cả, cũng chẳng thể hiệu triệu được ai.” Tạ Yến Lai nói, rồi vươn tay rút lấy long kỳ trong lòng hắn.

Lời nói chưa dứt, bước chân ngoài cung môn càng lúc càng nặng nề.

“Bệ hạ——mạt tướng đợi đến hộ giá!” Ngoài cửa vang lên tiếng hô, “Xin mở cung môn!”

Đó là cấm vệ ngoài thành đã tới, đội cấm vệ nội thành cũng đồng loạt kéo đến.

“Bệ hạ, Sở tặc đang công thành!” Tướng lĩnh dẫn đầu nói, “Xin Bệ hạ mau chóng tránh đi!”

Nghe vậy, Tiêu Vũ không những không lùi, mà còn không kìm được bước lên phía trước——

“Thật sao?” Hắn hỏi.

Nhưng giây tiếp theo, có người túm lấy hắn, ném mạnh về sau. Đồng thời trước mắt lóe lên, kèm theo tiếng “phụt” vang lên, Tiêu Vũ trông thấy cây long kỳ cắm phập vào ngực tướng lĩnh vừa đến.

Vị tướng lộ rõ vẻ kinh ngạc, phát ra tiếng “Ngươi——” rồi thanh đao sau lưng rơi xuống đất, keng một tiếng.

Chuyện gì thế này?

Mọi thứ xảy ra quá bất ngờ.

Tề công công không chút do dự, ôm chặt Tiêu Vũ hét lớn: “Hộ giá——!”

Tiếng hô ấy khiến binh vệ phía sau vị tướng tử trận bừng tỉnh khỏi cơn ngây dại, lập tức rút đao: “Giết——”

Long kỳ tung bay, đao quang loạn vũ, sắc vàng rực rỡ của long kỳ chỉ trong chớp mắt đã nhuộm đỏ một mảnh.

Tiêu Vũ được Tề công công ôm chặt, không hề sợ hãi, còn giơ tay đỡ lấy thân thể già nua kia, đôi mắt chăm chú nhìn lá cờ đang tung bay trong máu.

Quả nhiên như Tạ Yến Lai đã nói, hắn và Tiêu Vũ đều chỉ là con mồi trong lồng. Giờ đây, kẻ giữ lồng bắt đầu đồ sát.

Tiêu Vũ nhìn Tạ Yến Lai đang chém giết giữa đám binh vệ, một tay vung long kỳ, một tay cầm trường đao, tựa như giao long tung hoành giữa đám thợ săn, mười mấy cấm vệ vây tới đều ngã xuống.

Giao long dù dũng mãnh, một địch mười, nhưng còn hai mươi, ba mươi, trăm người thì sao?

Tiêu Vũ nhìn quanh, tiếng bước chân hỗn loạn, vô số cấm vệ đổ tới. Hắn hé miệng, chẳng biết phải hứa hẹn điều gì để khiến người ta liều mạng vì mình?

Long kỳ tung bay bị c*m v** thi thể dưới đất, đã biến thành huyết kỳ. Người cầm cờ tháo mặt nạ xuống.

“Ta là Tạ Yến Lai——” Hắn cao giọng hô, nhìn về phía đám cấm vệ đang kéo đến, “——Hoàng thành cấm vệ đâu——?”

Tạ Yến Lai?

Cái tên ấy khiến đám cấm vệ ngẩn người.

Đặc biệt là vài người chạy sau.

Họ chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, sao trong nội cung lại đột nhiên nổ ra huyết chiến? Là binh mã của Sở hậu đã vào, hay là phe khác?

Đêm nay rối loạn đến vậy, lòng họ cũng rối bời, chẳng biết nên dừng bước, hay cứ xông lên. Mà nếu xông lên, thì giết ai?

Cho đến khi nghe thấy tiếng hô ấy, cái tên ấy, họ bỗng bừng tỉnh.

“Tạ Yến Lai!”

“Là Tạ giáo úy!”

“Nhưng Tạ Yến Lai chẳng phải đã chết rồi sao?”

Vài người nhìn về phía trước, nơi thiếu niên chống huyết kỳ đứng giữa vũng máu, ánh lửa nhảy múa chiếu rọi gương mặt hắn.

Ánh lửa, huyết kỳ, dung mạo trắng trẻo, mắt phượng mày lạnh.

“Là Tạ Yến Lai——” Một cấm vệ thì thầm.

Hắn chưa bao giờ quên người ấy.

Năm xưa, Tạ Yến Lai cũng là cấm vệ hoàng thành, cũng vào một đêm như vậy, hắn đứng trên tường thành, vung đao hô lớn——

“Cấm vệ hoàng thành, bảo vệ Thiên tử!”

Cấm vệ nọ bất giác tinh thần chấn động, theo bản năng hô vang: “Kẻ nào dám xâm phạm, đều là nghịch tặc——”

Lại có người ánh mắt mê man, lẩm bẩm: “Tạ giáo úy hiện linh rồi——”

Dù là chấn động hay mê man, họ không chút do dự lao về phía Tạ Yến Lai.

Cấm vệ vẫn đang chạy, nhưng đã khác hẳn lúc trước, rõ ràng chia thành hai phe: một phe giương đao thương về phía Tạ Yến Lai, một phe quay lưng, chắn trước mặt hắn.

“Hộ giá——”

“Tạ giáo úy có lệnh, hộ giá——”

Vô số mưa tên bay lên tường thành, binh vệ né không kịp gục xuống tại chỗ. Cùng lúc đó, móc sắt, dây thừng cũng bay lên, kèm theo từng tiếng rít chói tai.

Tiếng rít ấy tựa sóng lớn vỗ bờ, va đập vào tường thành vững chãi khiến cả thành như run rẩy.

Lương Tường nắm chặt đao, nhìn xuống, thấy dưới chân thành binh vệ đông nghịt, người ngã xuống không ngớt, nhưng lại không ngừng có kẻ trèo lên bằng thang mềm, bằng giá gỗ.

Hắn quay lại nhìn trên tường thành, giữa ánh lửa, đá lớn, mưa tên, thây nằm la liệt. Binh vệ thi nhau đổ xuống vô số công cụ và tên bắn xuống phía dưới.

Hắn lại nhìn về phía xa, tiếng chém giết trong thành càng lúc càng dữ dội, hơn nữa là ở khu vực hoàng thành.

“Đại nhân, xe công thành đến rồi——” Có binh vệ gào lên.

Nghĩa là sắp phá cổng thành rồi, Lương Tường nắm chặt đao, xoay người lao về phía chân thành.

“Cùng ta giết địch——”

Một số binh vệ theo bản năng lao theo, số khác còn chưa kịp phản ứng, thì lại thêm một đợt tên lửa, đá bay, người ngã xuống, kẻ né tránh, tường thành lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Dưới chân thành, binh lính cũng đang gấp rút điều động.

So với phía trên, nơi có tường thành che chắn, dưới cổng thành cũng chẳng an toàn hơn là bao.

Trong thành liên tục có những đợt tập kích bất ngờ, lúc ẩn lúc hiện, đánh không hết, giết chẳng xuể, binh vệ không thể rời khỏi cổng thành, nhưng cũng buộc phải phân tâm ứng chiến.

“Mở cổng thành——” Lương Tường đột nhiên hô to, dẫn đầu lao tới cổng, “Cùng ta giết địch——”

Thủ vệ ở cổng và binh vệ đi theo hắn đều thoáng ngơ ngác. Câu “giết địch cùng ta” còn dễ hiểu, nhưng “mở cổng thành” nghe có vẻ sai sai?

Lương Tường đã xông đến trước cổng thành, hai binh vệ theo phản xạ định ngăn lại, nhưng bị hắn vung đao, cả hai quỵ xuống, lăn ra đất.

“Mở cổng thành——giết địch——”

Tuy hắn được Tạ thị nâng đỡ lên ngày hôm nay, dũng mãnh chỉ là giả, nhưng thân phận và địa vị là thật, quân lệnh như sơn, dù có kỳ quặc đến đâu, binh vệ cũng nhất loạt nghe theo, ùn ùn kéo đến.

“Lương Tường, ngươi là tên cẩu tặc——” Có tướng sĩ đuổi tới quát lớn, “——bắt lấy hắn——”

Nhưng đã muộn, cổng thành từ từ mở ra.

Lương Tường cướp lấy một con ngựa, phóng như bay ra ngoài.

“Cổng thành đã mở——nghênh đón Sở hậu nhập thành——” Lương Tường hô vang, đồng thời giơ cao trường đao.

Hắn đã nhìn thấy sau xe công thành, phượng kỳ tung bay theo sau.

Nàng đang ở đó.

Nếu khi ấy, trong hoàng thành, khi nàng hỏi, hắn nói ra chuyện gặp Tạ Yến Phương ở tửu lâu, có lẽ giờ phút này hắn đã ở cạnh nàng, cùng vai sát cánh?

Nếu sớm hơn nữa, khi ở biên quận, nàng chém đao cứu lấy cánh tay hắn, mà hắn lại thẳng thắn nói rõ mọi chuyện, liệu có phải hắn đã sớm ở bên nàng, cùng nàng chinh chiến?

Lương Tường nhìn phượng kỳ càng lúc càng gần, thấy thân ảnh nàng trên lưng ngựa, tay cầm trường đao, lưỡi đao đẫm máu.

Kể từ lần đầu gặp tại tửu lâu, nàng ngày càng dũng mãnh, ngày càng vô địch.

Còn hắn thì liên tiếp thoái lui.

“Sở hậu——Lương Tường nghênh đón người nhập thành——” Hắn lại hô vang.

Nhưng chưa dứt lời, ánh tên từ phía đối diện đã bắn tới, hắn theo phản xạ giơ tay đỡ, ngựa hí vang, thân ngã xuống đất.

“Sở hậu nhập thành——giao nộp binh khí, bất sát——”

“Sở hậu nhập thành——lập tức đầu hàng——”

Binh lính dồn dập, tiếng hô vang trời, xe công thành ầm ầm như phá núi, chẻ biển.

Sở Chiêu nhìn về phía trước.

“Hình như vừa nãy có người hô to điều gì đó.” Tiểu Mạn khẽ nói, “Hình như là đầu hàng?”

Sở Chiêu thản nhiên đáp: “Bây giờ ta còn cần ai đầu hàng sao? Đừng để ý.”

Nàng nhìn cánh cổng thành đã bị phá tung trước mặt.

Binh mã tràn vào như thủy triều.

Vô số tiếng hô theo đó ùa vào trong thành.

“Sở hậu nhập thành——giao nộp binh khí, bất sát——”

Tiếng chém giết vẫn tiếp tục, dữ dội hơn trước, ngay cả mái nhà cũng như đang rung chuyển, nhưng người dân trong nhà lại chẳng còn sợ hãi như trước, ngược lại đều không kiềm được lắng tai nghe ngóng.

“Nghe kìa——”

“Sở hậu nhập thành rồi——”

“Sở hậu thật sự vào thành rồi——”

Mọi người ôm chặt con thơ trong lòng, nhẹ nhàng đung đưa.

“Ổn rồi, ổn cả rồi.”

Chém giết trong thành chưa kết thúc, chiến sự vẫn diễn ra khắp nơi.

“Nếu không phá được hoàng thành, chúng ta phải vào từng nhà, chiếm từng cánh cửa.” Đinh Đại Chùy hô lớn, “Nương nương, nếu không thì không trụ nổi.”

Trong thành sớm đã được Tạ thị bố trí binh mã, minh binh ám trận, từng bước như thành trì.

Sở Chiêu nhìn về phía trước: “Cửa thành có lợi nhất chính là hoàng thành.”

Đinh Đại Chùy đương nhiên hiểu điều đó, nơi ấy cũng là nơi binh lực Tạ thị trấn thủ dày đặc nhất, hơn nữa——

“Nương nương, nếu giờ lao vào hoàng thành, bệ hạ mà xảy ra chuyện thì…” Hắn hạ giọng, “Người sẽ——”

Như thế thiên hạ thật sự sẽ đại loạn, mà khi thiên hạ đại loạn, thân phận Hoàng hậu e cũng chẳng còn ưu thế.

Sở Chiêu nhìn về phía trước, chợt mỉm cười: “Sẽ không đâu.”

Sẽ không?

Đinh Đại Chùy định nói gì, nhưng Sở Chiêu đã giục ngựa phóng thẳng về phía hoàng thành.

“Đinh Đại Chùy.” Tiểu Mạn tay trái cầm đao, nói, “Bị thương một lần, gan ngươi teo lại rồi à?”

Đinh Đại Chùy mặt đỏ bừng: “Không có——”

“Không à? Không có mà cứ suy trước tính sau thế làm gì?” Tiểu Mạn hừ một tiếng, “Tới nước này rồi, còn nghĩ gì nữa, chém là xong——”

Dứt lời vung đao phi ngựa đuổi theo Sở Chiêu.

Bên cạnh vang lên tiếng cười, Đinh Đại Chùy trợn mắt quát đám huynh đệ: “Cười gì mà cười! Nghe không thấy mệnh lệnh à? Còn không mau đi giết sạch chúng nó!”

Đám nam tử gào rú, lũ lượt xông lên phía trước.

Qua từng con phố, từng lớp đường, bọn họ đánh tới. So với thành trì sôi sục, hoàng thành lại như trầm tĩnh lặng lẽ.

Tường thành cao vời bị bóng đêm bao phủ, lặng lẽ vô thanh, tựa tử địa.

Đại quân phóng tới không khỏi chậm lại.

“Nhìn thì có vẻ——” Đinh Đại Chùy không nhịn được lại định mở lời.

Sở Chiêu không hề chậm lại, nàng thúc ngựa phóng thẳng đến trước cổng thành, ngẩng đầu hét lớn:

“A Cửu——”

Giữa khoảng lặng nơi cung môn, giọng nữ ấy vang vọng.

Từng tiếng, từng tiếng.

Giọng nàng khàn đặc, khô cứng, chẳng hề dễ nghe.

Trên thành lâu, nơi bóng đêm bao trùm, có thân ảnh như không thể nhịn nổi nữa, đôi chân lắc lư, người ấy đứng dậy.

“Hét gì chứ.” Hắn nói, cúi đầu nhìn xuống dưới cổng thành, “Cửa mở rồi mà.”


Chương 385 - Bóng Tối Đậm Đặc

Binh mã tràn vào khiến hoàng thành bừng tỉnh trở lại.

Mùi máu tanh theo gió quẩn quanh nơi chóp mũi.

Lúc đi lên tường thành, khắp nơi đầy rẫy thi thể, ánh lửa chẳng thể soi hết cảnh tượng thê thảm, không biết khi trời sáng mai, sẽ trông thấy địa ngục thế nào.

Người ấy dựa vào tường thành, bóng đêm phủ lên thân, bao trùm lấy dáng hình trong mờ mịt.

Khi Tiểu Mạn cầm đuốc bước đến, hắn ghét bỏ quát: “Ngươi ngốc à, muốn cho thiên hạ thấy ta sao? Muốn ta chết uổng mạng à?”

Sở Chiêu bảo Tiểu Mạn thu đuốc rời đi, nàng lần tìm đến bên hắn, cùng hắn dựa sát tường.

Dưới cổng thành, binh mã dồn dập. Trên tường thành đã thay phiên người mới, bốn phía hỗn loạn ồn ào, song hai người dựa vào nhau ở đây, tựa như thoát khỏi thế giới.

Cả hai cũng đều không nói gì.

Vẫn là Tạ Yến Lai phá tan yên lặng trước: “Này.”

Luôn phải nói gì đó chứ.

Bằng không, như này kỳ quặc lắm.

Hắn mở lời, Sở Chiêu cũng liền cất tiếng.

“Tạ Yến Lai.” Nàng nói, “Sao hôm đó ngươi lại đẩy ta xuống núi!”

Tạ Yến Lai vừa tức vừa buồn cười: “Ngươi đang nói cái gì thế hả!”

Giờ là lúc nào rồi? Mới vừa trải qua bao chuyện kinh thiên động địa, sao cái thói này vẫn không đổi được, cứ đến thời khắc nghiêm trọng là mở miệng toàn những lời kỳ cục vô nghĩa.

“Sao lại vô nghĩa?” Sở Chiêu giận dỗi, tay siết chặt bên hông, “Nếu ta ngã chết thì sao?”

Tạ Yến Lai nói: “Không đâu, mẫu thân ngươi ở đó đón sẵn, tất cả đều đã tính toán kỹ.”

“Tính toán kỹ? Đêm đen như mực, hỗn loạn một bầy, ai dám đảm bảo không có sơ suất?” Sở Chiêu chất vấn, “Nếu ta thật sự chết rồi, thì sao hả!”

Nói như sợ chết lắm vậy, chứ nếu thật sợ chết, còn quay về làm gì!

“Ngươi còn nói ta? Vậy ngươi trở về làm gì? Ngươi không biết ta đang bị coi như con rối ư? Ngươi cứ đánh đánh giết giết xông tới, nhỡ ta bị người ta giết thì sao?” Tạ Yến Lai cũng trừng mắt đáp lại.

Sở Chiêu vừa tức vừa bật cười.

Nếu thật sự sợ chết, sao còn chịu làm con rối?

Vì sao hắn làm vậy, nàng hiểu.

Sở Chiêu chợt lặng thinh, Tạ Yến Lai vốn định tiếp tục trào phúng chất vấn, nhưng lời đến miệng lại nghẹn xuống.

Vì sao nàng làm thế, hắn cũng rõ.

Muốn nói gì đó, lại chẳng biết nói gì.

“Sẽ không đâu, thật sự đã bàn bạc kỹ càng rồi.” Hắn hạ giọng, “Có nhiều người mai phục dưới núi chờ sẵn, lưới cũng giăng rồi, cho dù mẫu thân ngươi không bắt được, cũng sẽ không sao cả. Ngươi nhớ lại xem, lúc ngươi rơi xuống, chẳng phải thấy lưới à?”

Sở Chiêu cằn cỗi đáp: “Ta không biết, lúc đó ta sợ đến ngất rồi, chẳng nhớ gì hết.”

Ngất vì sợ à? Ai mà hù ngất được nàng cơ chứ, đúng là giả vờ đáng thương. Tạ Yến Lai xoa cằm: “Sở Chiêu, ngươi đừng quên, ngươi còn cắn ta một phát đấy, để lại sẹo to lắm, ta còn chưa trách ngươi đâu.”

Một bàn tay mát lạnh, mềm mại đưa tới, nâng mặt hắn lên, tỉ mỉ s* s**ng.

“Thật sao?”

Thiếu nữ đứng thẳng người vươn tay chạm mặt hắn, nhưng vì hắn quá cao, nàng phải nhón chân, có lẽ vì quá mệt mỏi, đứng không vững, thân thể lảo đảo.

Tạ Yến Lai vội đưa tay đỡ eo nàng.

Nàng càng dán sát vào hắn, vươn tay mân mê cằm hắn, ngẩng đầu nhìn kỹ.

“Thật để lại sẹo sao?” Nàng lo lắng hỏi.

Khi ấy nàng đã trúng độc, suýt chết, nếu cắn rách da thật, A Cửu cũng trúng độc, rồi vết thương thối rữa gì đó thì…

Hắn vốn dựa tường vì sức cùng lực kiệt, tường là chỗ dựa cuối cùng. Nhưng không biết vì sao, khi thiếu nữ này tựa vào lòng, Tạ Yến Lai không những không ngã, mà còn thấy như có thêm sức mạnh.

Hắn chầm chậm ôm người trước mặt vào lòng, cảm thấy bao mệt mỏi đều tiêu tan, tường sau lưng cũng không cần nữa.

Người trong lòng đột ngột bị ôm, Sở Chiêu giật mình.

“A Cửu, A Cửu.” Nàng vội vã gọi.

Nàng nào phải ngốc, bảo Tiểu Mạn thu đuốc không phải vì sợ lộ thân phận — đến nước này, máu chảy thành sông, ai còn bận tâm chuyện đó — mà bởi nàng biết, hắn bị thương quá nặng, không muốn để nàng thấy.

“Phải làm sao bây giờ?” Sở Chiêu thì thầm.

Nên gọi thái y đến thẳng, hay tự mình đỡ hắn nằm xuống?

“Phải làm sao?” Tạ Yến Lai lại thấy buồn cười.

Bởi vì hắn bất chợt ôm nàng vào lòng, thiếu nữ đưa tay đặt lên vai hắn, người càng sát gần, trán tựa nơi cằm hắn.

Tạ Yến Lai cũng chẳng rõ bản thân làm sao, chỉ nghe chính mình thốt lên: “Vậy ta cũng cắn nàng một cái cho công bằng.”

Rồi thật sự cúi đầu cắn.

Hắn định cắn vào cằm nàng, coi như hoàn trả, nhưng sức lực không đủ, lại chẳng thấy rõ, nên cắn sai chỗ.

Chỗ này tuy cũng là da thịt, nhưng khác với đôi tay đang nâng mặt hắn, khác cả làn da trượt qua má hắn lúc nãy.

Mềm mại, mịn màng, lại ẩm ướt.

Hắn vốn chỉ định cắn một chút, nhưng vừa vào miệng nước đã tuôn trào, cơn đói khát và mỏi mệt trong nháy mắt được xoa dịu, khiến hắn không kìm lòng muốn cắn thêm vài miếng.

Kỳ lạ là, càng cắn càng như đổ dầu vào lửa, cơn khát bùng cháy từ tận đáy lòng, lan ra khắp thân thể.

Nóng rực, bỏng cháy, hắn không thể không dùng sức m*t lấy, mạnh mẽ tách răng, đoạt lấy thêm nhiều hương vị.

Cho đến khi nghe thấy tiếng rên khe khẽ cùng đôi tay đánh vào người, hắn mới như bừng tỉnh.

Mình đang làm cái gì…

Hắn mở mắt, trong bóng tối chỉ thấy một đôi mắt đen nhánh, hắn và nàng môi còn dính môi.

Khoảnh khắc đó, cả hô hấp cũng như ngừng lại.

Tiếng bước chân dưới cổng thành, lời nói, ánh lửa lấp lóa, mùi máu tanh… tất cả đều biến mất.

Chỉ còn tiếng tim đập.

Của hắn, hay của nàng?

Cả hai thân thể kề sát, chẳng thể phân rõ nhịp đập từ đâu.

Tạ Yến Lai chợt buông nàng ra, định lui về sau——

Nhưng sau lưng là tường thành, lui không nổi.

Va phải tường, hắn lại ngã nhào về phía trước.

Sở Chiêu lập tức đỡ lấy, để hắn dựa vào tường.

“Ổn… ổn chứ?” Nàng giọng run hỏi.

Không biết có phải bị cắn đau rồi không, giọng nàng bây giờ đã khác hẳn, đứt đoạn rời rạc.

Lúc này mà trả lời thế nào? Tốt hay không tốt, hình như đều không đúng. Tạ Yến Lai không đáp.

“Có cần gọi đại phu không?” Sở Chiêu lại hỏi, người càng dán sát hắn, tay mò mẫm khắp mặt hắn, “Rốt cuộc bị thương chỗ nào?”

Tạ Yến Lai giữ lấy tay nàng, ôm nàng chặt lại, không cho nàng tiếp tục lục tìm.

“Không cần.” Hắn nói, rồi dừng một chút, “Thương không nhẹ, nhưng tạm thời không chết được nếu không gặp đại phu.”

Sở Chiêu không nói nữa, lặng lẽ để hắn ôm.

Nhưng Tạ Yến Lai lại buông tay ra: “Nàng đã vào được hoàng thành, hãy lo chính sự trước đi.”

Giọng của Sở Chiêu tựa hồ mang theo ý cười: “Không cần đâu, Đinh Đại Chùy, Tiểu Mạn bọn họ đều có mặt, việc phòng thủ trong thành đã tiếp quản, Trương Cốc bọn họ đang giám sát Kinh doanh, tuy còn rất nhiều chuyện phải xử lý, nhưng… một chốc một lát ta không đích thân làm cũng chẳng đến mức trời nghiêng đất ngả.”

“Trong thành…” Tạ Yến Lai cũng nhớ ra điều gì, nói, “Ta sau khi giết mấy tên thị uy, tiểu tử kia liền lấy danh Thiên tử trấn an lòng người, cho dù không có ta bên cạnh, hắn cũng đang ở giữa tầng tầng lớp lớp bảo vệ.”

Vậy nên, cũng không cần phải lo lắng cho an nguy của Tiêu Vũ.

Vậy nên, họ có thể an tâm tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này, tiếp tục tựa vào nhau nơi bức tường thành đẫm máu dưới màn đêm u tối.

Sở Chiêu bật cười, tựa đầu vào ngực hắn, chợt hỏi: “A Cửu chàng… từng hôn ai chưa?”

Nói gì vậy chứ? Tạ Yến Lai cảm thấy vành tai nóng ran.

“Ta thì chưa.” Sở Chiêu không cần hắn trả lời, tự nói tiếp, giọng điệu hơi kỳ quái, như mừng rỡ lại như có chút bi thương, “Thì ra, là cảm giác này sao.”

Kiếp trước, Tiêu Tuân cùng nàng ân ái, nhưng chưa từng hôn lên mặt nàng, càng đừng nói tới môi lưỡi.

Nàng từng nghĩ, chuyện nam nữ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng thì ra, nụ hôn có thể mang đến niềm hoan hỷ đến vậy.

“A Cửu.” Nàng ngẩng đầu lên.

Tạ Yến Lai khẽ “ừ”, cúi đầu nhìn đôi mắt lấp lánh của thiếu nữ.

“Chàng cắn ta lần nữa đi.” Nàng thì thầm.

Tạ Yến Lai vừa tức vừa buồn cười. Ban nãy là hắn thất thố, làm chuyện như vậy, nhưng… chẳng lẽ không nên nói lời gì đó sao? Cứ thế mà… lại thế nữa à?

Lúc này, màn đêm dày đặc dường như đã nhạt bớt, kề gần đến vậy, hắn có thể thấy rõ khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, đôi môi đỏ mọng, rõ ràng ban nãy đã bị cắn, cắn rất mạnh, cớ sao chẳng khô cạn, mà trái lại càng thêm ướt át.

Thôi vậy.

Hắn khẽ gọi: “A Phúc.”

Rồi cúi đầu, nhẹ nhàng ngậm lấy môi nàng.


Chương 386 - Chương 386

Sau khi trời sáng, cảnh chém giết trong kinh thành dần lắng xuống.

Binh mã của Sở hậu trước tiên tiếp quản hoàng thành, vây quanh Tiêu Vũ bước ra khỏi hoàng cung. Tiêu Vũ mặc long bào, tay cầm trường đao, cao giọng tuyên bố:

“Sở hậu hồi triều, Tạ thị nhận tội, giao nộp binh khí, bất sát!”

Sau đó, Tạ Yến Lai mang mặt nạ quỳ xuống, khoanh tay chịu trói.

Tạ thị chân chính kẻ tử chiến đã vong mạng, số binh mã còn lại do Tạ thị điều động thấy đại cục đã định, đều bỏ ý kháng cự.

Các quan viên lần lượt bị mời ra khỏi tư gia, thậm chí cả bách tính cũng ùn ùn kéo ra phố, thi nhau hô vang bảo vệ Thiên tử, cũng như hô vang nghênh đón Sở hậu——

Nhưng mọi người chỉ thấy Hoàng đế, không thấy bóng dáng Sở hậu.

“Chẳng lẽ bị thương rồi?”

“Chắc còn đang bận thôi.”

Người dân râm ran bàn tán, lo lắng không yên.

Sở Chiêu đích xác có bị thương, song cũng không đến mức ảnh hưởng hành động. Mà nàng cũng chẳng bận gì, chỉ đang nhàn nhã tản bộ dưới bóng mát trong khu vườn, bên cạnh Tiểu Mạn tay cầm đao, tay kia nâng chén rượu.

Xung quanh còn có mười mấy thị vệ đi theo, bước chân rầm rập phá tan sự yên tĩnh của phủ đệ.

“Phủ của Tam công tử quả thật khác biệt, như nơi đào nguyên tịnh thổ.” Sở Chiêu đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt tán thưởng.

Dưới tán quế trước cửa nhà, Thái Bá lạnh lùng nói: “Giờ thiên hạ đều thuộc về người rồi, muốn xem phủ đệ này khi nào chẳng được. Nhưng Tam công tử chỉ còn tỉnh táo được chút thời gian ngắn ngủi, người tốt nhất đừng lãng phí.”

Sở Chiêu không nói thêm, chỉ mỉm cười bước tới, Tiểu Mạn và binh vệ cũng theo sau. Bấy nhiêu người đổ vào, đủ khiến căn phòng trở nên chật chội.

“Sở hậu sợ hãi đến mức này sao?” Thái Bá cười lạnh, “Công tử nhà ta giờ thế này rồi mà còn đề phòng.”

Sở Chiêu dừng bước, liếc nhìn ông ta.

“Tam công tử giờ chỉ là một xác chết đặt ở đây, ta vẫn cảnh giác.” Nàng nói, “Đó là một lời tán dương, ngươi nên vui mới phải.”

Thái Bá còn chưa kịp đáp, bên trong đã truyền ra tiếng cười.

Giọng nam tuy không còn mạnh mẽ như trước, song vẫn trong trẻo như dòng suối: “Sở hậu nói đúng, ta rất vui vì được tán dương ấy.”

Sở Chiêu không nói nữa, bước vào trong phòng, trông thấy Tạ Yến Phương nằm trên giường màn trướng buông rủ.

Tóc đen xõa xuống, khuôn mặt trắng bệch như giấy, môi mỏng không chút huyết sắc, dáng vẻ thanh thoát như tiên, lại như tranh thủy mặc viễn sơn, phi thực.

“Một năm không gặp, Tam công tử gầy đi nhiều.” Nàng nói.

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Sở hậu cũng gầy đi, cực khổ rồi.”

“Muốn đạt được điều mong cầu, thì phải chịu những khổ sở mà người thường không chịu được.” Sở Chiêu đáp.

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu: “Đúng vậy, cho nên ta rất vui vì Sở hậu cuối cùng đã trở lại.”

Vậy còn hắn, cũng là đạt được điều mong cầu sao? Nàng vốn không muốn làm hoàng hậu, cuối cùng vẫn phải chém giết quay lại ngôi vị ấy.

Sở Chiêu tiến đến gần giường.

“Này, người cẩn thận chút.” Tiểu Mạn cản nàng lại, thấp giọng dặn, hung hăng lườm người nằm trên giường.

Cánh tay nàng là vì người kia mà tàn phế.

Dù hiện giờ hắn yếu ớt như sứ mỏng, nhưng nụ cười thoáng hiện cùng khí tức lạnh lẽo quanh thân vẫn khiến người rùng mình.

“Không sao đâu, Tam công tử giờ không nỡ giết ta.” Sở Chiêu nói, nhận lấy chén rượu từ tay Tiểu Mạn, bước đến ngồi bên giường.

Tạ Yến Phương mỉm cười nhìn nàng.

“Tạ gia người người đều bỏ trốn.” Sở Chiêu nói, “Còn ngươi sao không chạy?”

Sau khi vào thành, ngoại trừ tiến hoàng thành, nàng còn chia binh tiến thẳng Tạ phủ, nhưng người Tạ gia đã biến mất, cả hạ nhân cũng không thấy tăm hơi.

Chỉ có Tạ Yến Phương vẫn ở đây.

Không thể là do bệnh nặng không thể di chuyển, hoặc không đáng để đem theo.

Đối với người Tạ gia mà nói, dù chỉ là cái xác, họ cũng sẽ cố mang theo hắn đi.

“Ta à,” Tạ Yến Phương tựa đầu vào gối, nhìn nàng, “là đang đợi nàng.”

Sở Chiêu khẽ “ồ” một tiếng: “Cũng đúng, loài thú cùng đường bị nhốt vào lồng, dĩ nhiên tận mắt trông thấy mới hả dạ nhất.”

Tạ Yến Phương mỉm cười, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

“Dù chạy hay không thì cũng như nhau, Tạ thị đã bị kết tội, thiên hạ này đâu đâu cũng là đất của vương triều.” Sở Chiêu nói, “Tạ thị có muốn cũng chẳng thể chạy thoát.”

Tạ Yến Phương gật đầu: “Sở hậu nói rất đúng.” Hắn tựa gối nhìn quanh căn phòng, “Thiên địa vạn vật, sinh sinh tử tử, thăng trầm biến hóa đều có định số. Thuở sơ khai, thiên hạ này cũng chẳng có Tạ thị, giờ mất đi thì cũng là hết mà thôi.”

Sở Chiêu cười nhạt: “Nghe ngươi nói, dường như chẳng để tâm sống chết của Tạ thị chút nào.”

“Ta nhìn thoáng rồi.” Tạ Yến Phương cười đáp.

“Ngươi không phải nhìn thoáng, ngươi chỉ để tâm đến việc sống chết thăng trầm có nằm trong tính toán của ngươi hay không. Nếu nằm trong, ngươi liền an nhiên tiếp nhận, nếu nằm ngoài, ngươi nhất định sẽ không bỏ qua.” Sở Chiêu nhàn nhạt nói, “Tạ Yến Phương, thực ra ngươi là kẻ không buông được nhất trên đời, bởi từ trước tới nay, ngươi chỉ nhìn thấy chính mình.”

Tạ Yến Phương đưa tay xoa trán, như đang nghiền ngẫm lời nàng: “Vậy sao? Nhưng chuyện đó không quan trọng, quan trọng là… Sở hậu, nàng đã trở về.”

Sở Chiêu bật cười: “Ngươi xem, đến bây giờ, trong mắt ngươi vẫn chỉ có mình, vẫn chỉ để tâm đến chuyện ngươi muốn thấy, không hề nhìn thấy ta.”

Tạ Yến Phương nhìn nàng.

Sở Chiêu xoay nhẹ chén rượu trong tay.

“Tam công tử, ta quay về là để rời đi.”

“Đây là bài học mà ngươi ban cho ta.”

“Trước đây ta nghĩ A Vũ đã trưởng thành, ngươi cũng thật lòng bảo hộ hắn. Có ngươi trong thiên hạ, ta có thể an tâm lui về sau.”

“Nhưng về sau ta mới hiểu, người có thể khiến bản thân lui về an ổn, chỉ có thể là chính mình.”

“Lần này quay lại, ta là để làm điều đó.”

Tạ Yến Phương cau mày, nói: “Trừ khi nàng ngồi ở đây, đích thân nắm giữ mọi thứ, bằng không trên đời này làm gì có ai đáng tin cậy khiến nàng an tâm?”

Sở Chiêu đáp: “Là khiến người khác tin ta.”

Nói đến đây, nàng khẽ cười, đôi mắt sáng ngời, nghiêng người lại gần Tạ Yến Phương, thấp giọng nói:

“Đặng Dịch vẫn còn sống, vẫn có thể dùng.”

Tạ Yến Phương nhìn thiếu nữ nghiêng sát vào, nhẹ giọng: “Lợi hại thật, chuyện này ta thật không ngờ.”

Ánh mắt hắn cong cong, nụ cười tràn đầy khen ngợi, là chân thành thật lòng.

“Còn nữa, những người bị nhốt trong Củng Vệ Ty, ngươi không giết họ. Qua trận sống chết này, bọn họ lại càng có thể dùng.”

“Ta sẽ nghĩ thêm cách mới, khiến triều đình được cải tổ sáng sủa.”

“Điều quan trọng hơn là——”

Tới đây, Tạ Yến Phương tiếp lời, cười nói: “Điều quan trọng là, Vân Trung Quận, binh mã trong tay, chia đất mà trị.”

Sở Chiêu mắt sáng rực: “Thế nào? Kế hoạch của ta không tệ chứ?”

“Đặng Dịch nhập triều, áp chế A Vũ. A Vũ nắm giữ Củng Vệ Ty, khống chế quần thần. Còn nàng tránh xa triều đình, lấy Vân Trung Quận làm chỗ dựa, vừa là hậu thuẫn của A Vũ, vừa là——uy h**p của A Vũ.” Tạ Yến Phương trầm ngâm nói, “Ba bốn thế lực liên kết lại, vừa hỗ trợ vừa kiềm chế lẫn nhau, đúng là loạn mà không tán, chừng mực vừa phải.”

Sở Chiêu nghe xong như học trò được khen, ánh mắt cười cong cong.

Nhìn nụ cười ấy, Tạ Yến Phương cũng nhẹ nhàng mỉm cười theo.

Mặc dù từng có trận sinh tử tại trường săn, nhưng giữa hai người lại như chẳng có gì từng xảy ra.

“Nhưng ta vẫn không hiểu, nàng ở lại nơi này, chẳng lẽ có gì không tốt?” Tạ Yến Phương khẽ thở dài.

“Có lẽ là vì nếu ta ở lại, thì người ấy không còn là ta nữa.” Sở Chiêu nói.

Tạ Yến Phương ngẩng đầu nhìn nàng. Hơn một năm không gặp, nàng càng gầy, tóc đen da trắng, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực như sao trời.

Qua đôi mắt ấy, hắn như thấy lại thiếu nữ năm xưa đến phủ kết giao với mình.

Nàng vẫn luôn đang cân nhắc.

Cân nhắc người và việc, liệu có xứng đáng để nàng lún sâu.

Tạ Yến Phương khẽ gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Hoàng thành này không đáng để nàng lún sâu.

Cả hắn, cũng không đáng để nàng lún sâu.

Sở Chiêu cũng nhìn hắn: “Nhưng ta lại không hiểu, Tam công tử ngươi vốn hiểu rõ ta là người thế nào, vì sao cứ muốn trói buộc ta?”

Tạ Yến Phương không đáp, ánh mắt dừng lại trên tay nàng, hỏi: “Chén rượu này, là đưa cho ta sao?”

Sở Chiêu cúi mắt nhìn chén rượu trong tay, đáp: “Phải.”

Tạ Yến Phương vươn tay, thiếu nữ không đưa ngay, dường như có chút do dự.

Hắn khẽ cười, lại vươn tay về phía trước, ngón tay thon dài nắm lấy chén rượu, cũng nắm luôn tay nàng.

Sở Chiêu sững người, giây tiếp theo, những ngón tay lạnh lẽo rút về, chén rượu cũng bị lấy đi.

Tạ Yến Phương uống cạn rượu, rồi nằm xuống gối.

“Có lẽ là vì——” hắn nói, “là yêu.”

Đây là lời hồi đáp cho câu hỏi của nàng sao? Sở Chiêu nhìn hắn.

Tạ Yến Phương mỉm cười với nàng.

“Ta cứ tưởng mình là đang yêu chính bản thân.” Hắn nói, “Hóa ra không phải.”

Không phải là gì? Sở Chiêu khẽ sững người, nhìn lại thì Tạ Yến Phương đã nhắm mắt, chén rượu trắng như ngọc trượt khỏi tay hắn.

Hắn an nhiên thiếp ngủ.

A Lạc bước vào, trong phòng đã không còn thị vệ, chỉ còn Sở Chiêu ngồi bên giường, dường như cuối cùng có thể an tâm mà ngắm nhìn vị Tam công tử Tạ gia này.

Nàng nhìn mãi, rồi không nhịn được khẽ cười.

Tạ tam công tử có lẽ không biết, ở kiếp trước, hắn cũng từng nhìn xác nàng như thế.

Chỉ có điều, có lẽ khi ấy hắn không nhìn kỹ như nàng bây giờ.

Dù sao thì kiếp trước vị Sở hậu kia cũng chẳng đáng để nhìn lâu.

“Tiểu thư.” A Lạc nhẹ giọng gọi, “Người không sao chứ?”

Sở Chiêu ngoảnh đầu nhìn nàng: “Ta thì có gì mà không sao?”

A Lạc bước lên một bước, đưa mắt nhìn quanh, hạ thấp giọng nói: “Tiểu Mạn nói với nô tỳ rồi, nói… Tạ Yến Phương, hắn… hắn nói, yêu tiểu thư đấy.”

Thật chẳng ngờ được, hóa ra Tạ Yến Phương lại có chút tình ý với tiểu thư?

Giết một người nói yêu mình, chắc chắn tâm trạng sẽ… không tốt lắm nhỉ?

Nhất là, người đó lại là Tạ Yến Phương. A Lạc không nhịn được nhìn về phía giường, dù bệnh đã lâu, công tử ấy vẫn khiến người ta nhìn mãi không chán.

Sở Chiêu hiểu nàng ấy muốn nói gì, liền cười, đáp: “Ta không sao, ta rất vui ấy chứ. Nhưng là vì ta tự thấy vui.”

Nàng nhìn Tạ Yến Phương.

“Hắn yêu ta, không phải vì hắn tốt đến đâu, mà là vì ta tốt.”

Tạ Yến Phương cũng từng nói câu đó: nàng xứng đáng để hắn thích.

Chỉ là khi đó nàng chưa cảm nhận được thấu đáo. Còn bây giờ, nàng đã hiểu rõ.

Nếu nàng vẫn là Sở Chiêu của kiếp trước, Tạ Yến Phương làm sao có thể yêu nàng?

Giờ đây, nàng sẽ không vì ai thích mình mà xúc động, cũng chẳng cảm kích đối phương vì thích nàng.

Nàng chỉ càng thêm yêu bản thân, cảm kích chính mình.

Sở Chiêu đứng dậy, đưa tay nhẹ vuốt gương mặt Tạ Yến Phương, mỉm cười, rồi quay người bước ra ngoài.

Bên ngoài Tạ phủ, binh mã dày đặc. Sở Chiêu vừa bước ra liền khựng lại một chút, cho đến khi thấy một bóng áo vàng tươi.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ từ trên lưng ngựa nhảy xuống, hô to chạy tới.

Chạy được hai bước lại dừng, ánh mắt có chút dè dặt nhìn nàng.

Sở Chiêu nói: “Bệ hạ.”

Nàng gọi hắn là “Bệ hạ”. Sắc mặt Tiêu Vũ vốn đã tái, nay lại càng trắng bệch. Hắn cố nặn ra một nụ cười, nhưng không biết nụ cười ấy có phải còn khó coi hơn cả khóc.

“Người có điều gì muốn nói với ta không?” Sở Chiêu lại hỏi.

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Xin lỗi.”

Hắn bước lên một bước.

“Sở tỷ tỷ, xin lỗi, ta sai rồi, ta không nên ỷ vào việc ta thích tỷ mà làm tổn thương tỷ.”

Sở Chiêu lắc đầu, nói: “Không phải vậy, ngươi sai là ở chỗ không biết trân trọng những gì mình đang có. A Vũ, ngươi sống sót là may mắn, ngươi nên trân quý mọi thứ — không chỉ có ta, mà cả những người khác, và cả Đại Hạ này nữa.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vâng, tỷ tỷ, ta đã hiểu rồi.”

Sở Chiêu bước lên, đứng trước mặt hắn. Tiểu thiếu niên năm xưa giờ đã cao gần bằng vai nàng.

Sau khi trời sáng, hắn chạy khắp thành, lấy thân phận Thiên tử trấn an dân chúng, chấn nhiếp phản loạn, long bào trên người cũng có phần xộc xệch.

Sở Chiêu giơ tay nhẹ vuốt phẳng vạt áo hắn.

“Vậy thì ta tha thứ cho đệ một lần.” Nàng nói, lại vươn tay chọc nhẹ trán hắn, “Lần sau thì không đâu đấy.”

Khuôn mặt Tiêu Vũ lập tức nở rộ nụ cười.

“Tỷ tỷ.” Hắn ôm chầm lấy Sở Chiêu, nghẹn ngào gọi.

Sở Chiêu để hắn ôm một chút, rồi vỗ nhẹ lưng hắn: “Được rồi, chúng ta hồi cung đi, còn rất nhiều việc phải làm.”

Hồi cung thôi. Tiêu Vũ vui vẻ đứng thẳng người: “Vâng, chúng ta hồi cung.”

Sở Chiêu mỉm cười gật đầu, đi lên phía trước.

Tiêu Vũ phía sau khựng lại một chút, nhìn bàn tay mình vừa đưa ra.

Tỷ tỷ, đã không còn nắm lấy tay hắn nữa rồi.


Chương 387 - Chương 387

Kinh thành rất nhanh đã ổn định trở lại, tiếp đó là công cuộc thanh trừ bên ngoài kinh thành.

Trong thời gian này, triều đình công bố điều tra xác nhận Tạ thị từng cấu kết, giao dịch với người Tây Lương, cùng nhiều bí mật mờ ám với Ngụy thị và các thế gia khác.

Mấy vị lão gia trụ cột của Tạ thị bị tống giam, gia sản bị sung công, tộc nhân nhà họ Tạ tứ tán, người thì nương nhờ thân thích, kẻ thì đổi tên thay họ.

Phụ tử họ Lương bị giáng tội, tái phát lưu biên quận lao dịch. Tội trạng về việc hai cha con họ mạo công lĩnh thưởng và việc Thạch Pha Thành bị công phá cũng được công bố thiên hạ, khiến người người phẫn nộ, mắng chửi khắp nơi.

Tuy nhiên, những tộc nhân khác họ Lương vốn đang ở biên quận mà không lao dịch thì không bị liên lụy kéo dài án hạn, được miễn tội, an ổn sinh sống.

Đến mùa thu năm sau, khi Tiêu Vũ chính thức thân chính, Đại Hạ khôi phục lại cảnh thái bình.

Việc Tiêu Vũ thân chính, đối với quan lại triều đình mà nói, dường như chẳng có gì khác biệt.

Sở hậu vẫn ngồi sau lưng hoàng đế.

Mà cũng có chỗ khác biệt — không còn Đặng Dịch, không còn Tạ Yến Phương, hơn nửa số quan viên trong triều bị thanh trừ, không ai đủ năng lực thao túng cục diện, Sở hậu dường như cũng mất đi đối thủ tranh chấp, gần như không còn lên tiếng.

Người nói nhiều nhất trong triều nay lại chính là Thiên tử.

Thiếu niên mười ba tuổi, mấy năm qua chẳng mấy khi cất lời, giờ đây vừa mở miệng luận chính sự, lại không hề non nớt.

Dẫu sao hắn cũng đã ngồi trong triều suốt bảy năm, chăm chỉ đọc tấu chương suốt bảy năm, tuy ngoài mặt chỉ quan sát, nhưng thực ra vẫn luôn tham dự.

Tiêu Vũ cảm thấy cuộc sống của mình cũng chẳng thay đổi là bao. Trước kia dành thời gian học hành, nay thay bằng thương nghị chính sự, vẫn tất bật nơi thư phòng.

Sau khi xem xong và bàn bạc xong, hắn sẽ mang theo tấu chương đến tẩm cung của Sở hậu.

Ngoài tẩm cung, cấm vệ, nội thị, cung nữ đều cung kính hành lễ khi thấy hắn, từng lớp từng lớp bẩm báo vào trong. Đến khi Tiêu Vũ bước vào, Sở Chiêu đã đứng đợi nơi cửa.

Hôm nay, Sở Chiêu không mặc lễ phục hoàng hậu, chỉ mặc y phục thường ngày màu xanh ngọc, tay áo xắn lên, trong tay cầm một mũi tên.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ vui vẻ gọi.

Sở Chiêu vẫy tay, cười bảo: “Tỷ đang chơi ném hồ, đệ đến thử cùng ta một ván xem sao?”

Tiêu Vũ cười đáp: “Được thôi.” Rồi nói thêm, “Nhưng trước đó, Tỷ phải xem tấu chương đã.”

Sở Chiêu liếc nhìn đám nội thị đứng sau lưng hắn đang ôm tấu chương, xua tay: “Cứ để vào thư phòng trước đi.”

Đám nội thị liền cung kính mang tấu chương vào thư phòng của hoàng hậu.

Sở Chiêu và Tiêu Vũ cùng nhóm cung nhân chơi vài ván ném hồ, kẻ thắng người thua đan xen. Sau đó cùng dùng bữa tối, rồi Sở Chiêu ngồi đọc tấu chương, xem qua những lời phê của Tiêu Vũ xong, liền lấy ngọc tỷ đóng ấn.

Dù hoàng đế đã thân chính, nhưng ngọc tỷ vẫn nằm trong tay hoàng hậu.

Tiêu Vũ không hề có chút dị nghị, ngồi bên đọc sách, thỉnh thoảng trả lời vài câu hỏi của Sở Chiêu — đây là khoảng thời gian buổi tối mà hắn yêu thích nhất.

“Chuyện khoa cử sang năm, giờ nên bắt đầu chuẩn bị rồi.” Sở Chiêu xem xong tấu chương hôm nay, nói.

Tiêu Vũ đặt sách xuống: “Ta đã phân phó Lễ bộ cùng Lại bộ bắt tay chuẩn bị, tổ chức khảo thí từ địa phương đến kinh thành theo từng cấp, cố gắng không bỏ sót một nhân tài nào có chí khí học thức.”

Sở Chiêu nói: “Về khoa cử, ta còn một ý nghĩ khác.”

“Nghe nói chưa? Sắp mở khoa cử rồi.”

“Nghe lâu rồi! Tân chính của bệ hạ bỏ chế độ tiến cử, chiêu nạp rộng rãi nhân tài thiên hạ.”

“Không, ý ta là không chỉ bệ hạ, mà hoàng hậu nương nương cũng sẽ mở khoa cử, dành cho nữ tử.”

“Nữ tử?! Mở khoa cử cho nữ tử làm gì! Chẳng lẽ cũng muốn làm quan?!”

Triều đình nay đã có Củng Vệ Ty nghiêm phòng, không còn cảnh hoàng đế hắt xì vài cái cũng truyền khắp thiên hạ như xưa. Nhưng nếu đã có tin đồn rò rỉ, thì ắt hẳn là chuyện có thật.

Dù tin tức nghe ra vô cùng hoang đường, trước nay chưa từng có, nhưng nếu là đề xuất từ hoàng hậu nương nương, thì nhất định là sự thật.

Vì hoàng hậu đã nói thì ắt sẽ làm, đã làm thì tất có thành.

Dân gian dậy sóng, khắp nơi đều bàn luận về chuyện này, không thiếu những lời bàn phản nghịch trái đạo. Dẫu hoàng hậu trước nay hành sự cứng rắn, khiến người người kính sợ, nhưng việc liên quan đến âm dương đạo lý, phân biệt nam nữ, đảo lộn luân thường này khiến không ít sĩ tử giận dữ, cảm thấy chuyện này thật sự không thể dung thứ. Có người thậm chí chạy tới phủ nha mắng lớn, ôm quyết tâm lấy thân mình làm lời cảnh tỉnh cho thiên hạ.

Nhưng bất kể là quan phủ hay Củng Vệ Ty, Long Y Vệ trong bóng tối hay ngoài sáng, đều không ai bị bắt.

Quan phủ thậm chí còn triệu tập những người phản đối, thẳng thắn đề nghị:

“Chửi chúng ta cũng vô dụng, đây là chuyện đã được định đoạt từ trên xuống dưới. Chi bằng thế này — các vị cứ an tâm dự khoa cử, nếu thi đỗ vào kinh thành, đến lúc diện kiến hoàng hậu, hãy khảng khái biện luận, khiến nàng thay đổi chủ ý, quay về chính đạo.”

Nghe thì có vẻ hay ho, nhưng cũng có người sinh nghi: lỡ như thi không đỗ thì sao?

“Không đỗ?” Quan phủ hừ lạnh, “Không đỗ thì về học cho tử tế! Kinh điển thánh hiền còn chưa đọc thông, nói gì đến đạo lý? Trước tu thân, sau mới tề gia, trị quốc!”

Còn các nữ tử khi nghe tin này thì kinh ngạc không thôi.

Trong lần yến hội ở hậu cung lần này, người đến còn đông hơn trước, thậm chí có cả nhiều gương mặt quen thuộc mà đã lâu không gặp từ khắp nơi đổ về.

Quen thuộc — vì họ từng là bằng hữu thuở thiếu thời của Sở Chiêu.

Lạ lẫm — bởi sau bảy năm, ai nấy đều đã thành gia sinh tử, thời gian phai mờ nét xưa.

“Mẫu nghi, thật sự để chúng ta đi thi sao?” Một nữ tử hỏi thẳng, “Thi đỗ rồi thật sự có thể làm quan? Giống phụ thân ta mặc quan phục, cưỡi ngựa đến nha môn, thậm chí thượng triều?”

Một nữ tử khác nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tề Lạc Vân, phụ thân ngươi còn chưa đủ tư cách lên triều đâu.”

Chúng nữ bật cười khúc khích.

Sở Chiêu cũng mỉm cười, nhìn Tề Lạc Vân đã vận trang phục phu nhân, dung mạo và khí chất vẫn như thiếu nữ năm nào.

“Thật sự là thi đấy. Cùng nam nhân đồng trường tranh tài, như Văn hội Sở Viên khi xưa.” Nàng mỉm cười.

Nhắc đến Văn hội Sở Viên, đám nữ tử rạo rực hẳn.

Bảy năm đã qua, họ đã làm vợ, làm mẹ, những ngày tháng thiếu nữ đã mờ dần, thậm chí đôi khi hoài nghi quá khứ ấy có thật hay chỉ là một giấc mộng.

Giờ nghe hoàng hậu nhắc lại, ký ức như sống dậy. Nếu là mộng, thì là giấc mộng đẹp nhất đời họ — làm sao nỡ quên?

“Lần này, không phải tranh tài trong một tiểu viên, mà là trước thiên hạ.” Sở Chiêu tiếp lời, rồi quay sang nhướng mày với Tề Lạc Vân.

“Ngươi có sợ không?”

Tề Lạc Vân đáp ngay: “Tề Lạc Vân ta từ trước đến nay chưa từng biết sợ là gì!” Rồi nhìn Sở Chiêu, “Ta… ta lúc trước còn dám bắt nạt người đấy.”

Lời vừa ra, chúng nữ lại cười ầm lên, có người vỗ nàng, có người trêu chọc.

Tề Lạc Vân đỏ mặt, theo bản năng muốn tìm mẫu thân mình, nhưng rồi chợt nhớ mình cũng đã làm mẹ, mẫu thân không còn ở bên.

Sở Chiêu hừ nhẹ: “Tề Lạc Vân, ngươi bắt nạt người mà còn dám đắc ý nữa à.”

Trước mặt là hoàng hậu khoác lễ phục, thần sắc giận dữ, nhưng Tề Lạc Vân chẳng hề sợ, thậm chí còn bật cười.

Quả nhiên vẫn là Sở Chiêu ngày nào, vẫn cái tính dữ dằn ấy, không hề thay đổi.

“Người đừng giận mà, sau này ta đâu còn bắt nạt ai nữa.” Tề Lạc Vân cười nói.

“Ta thấy ngươi không dám nữa thì đúng hơn.” Sở Chiêu nửa đùa nửa thật, “Bởi ngươi từng chịu thiệt, học được bài học.”

Tề Lạc Vân cười đến đỏ mặt.

Chúng nữ lại rộ lên cười vui vẻ.

“Thi đỗ rồi thì thật sự có thể làm quan, mặc quan phục, cưỡi ngựa, đến nha môn.” Sở Chiêu nói tiếp, mỉm cười, “Còn có thể làm được những việc mà phụ thân, huynh đệ, trượng phu các ngươi không làm nổi hay không, thì phải xem bản lĩnh của chính các ngươi.”

Quả nhiên là thật! Các nữ tử phấn khích không thôi.

“Ta đã nói là thật mà!” Sở Đường đứng bên nâng chén trà nói, “Ta dù gì cũng là quận chúa, các ngươi sao lại không tin lời ta!”

“Ngươi là quận chúa nhưng có làm quan đâu.” Tề Lạc Vân đáp, “Tất nhiên là không tin rồi.”

Sở Đường nặng tay đặt chén trà xuống bàn: “Được lắm, lần này sau khi thi xong, các ngươi sẽ thấy oai phong của ta!”

Tề Lạc Vân bật cười: “A Đường, ngươi liệu có làm nổi không đó, hay là cứ yên ổn làm quận chúa đi.”

Giữa lúc họ cười đùa vui vẻ, một nữ tử đứng yên phía sau nãy giờ mới bước lên phía trước.

“Vậy khoa cử dành cho nữ tử cũng sẽ theo trình tự từ địa phương đến trung ương, từng bước sàng lọc như nam nhân sao?” nàng hỏi.

Có người nhận ra nàng, không khỏi cất tiếng: “Chu Giang, quả nhiên ngươi sẽ thi đấy.”

Nàng vẫn nhớ rõ, nữ tử tên Chu Giang kia thuở trước vốn trầm mặc ít lời, không ưa tranh đấu. Mãi đến khi tham dự Văn hội Sở Viên mới để lộ bản tính — quả là người yêu cờ, ham mê phân thắng bại.

Chu Giang khẽ nhíu mày nói: “Ta vốn không để tâm, nhưng tổ phụ muốn ta vào kinh nhậm chức, bảo ta cùng phu quân chuyển vào kinh thành, nếu chịu nghe lời, thì sẽ đem bí phổ gia truyền truyền lại cho ta.”

Thì ra là vì phổ cờ, đám nữ tử lại bật cười, quả là Chu Giang.

Sở Chiêu cũng cười: “Bởi đây là lần đầu tiên, người tham dự hẳn sẽ không nhiều, cho nên chỉ tổ chức một kỳ đại khảo ở kinh thành. Thi đỗ cũng chỉ được phong làm quan tại Hàn Lâm viện, chứ chưa thể giống như nam tử, tùy ý đảm nhiệm mọi vị trí.”

Nói đến đây, nàng nhìn quanh các nữ tử.

“Đây mới chỉ là khởi đầu, mục đích là để mọi người có thể dần chấp nhận.”

“Chỉ khi đã chấp nhận, mới có thể từ từ tiến thêm từng bước nữa.”

“Chờ đến khi các nữ tử làm quan rồi, thì sẽ có thể dựng lập nữ học tại khắp các châu quận.”

“Cho thiên hạ biết rằng: đọc sách, học nghệ cũng có thể là chốn an thân lập mệnh cho nữ tử.”

“Như vậy mới có nhiều nữ tử đi thi, nhiều người thì sẽ có thêm cơ hội, thêm thử thách.”

Nàng nói đến đây, mỉm cười:

“Vậy nên tương lai sẽ ra sao, đều nằm ở các ngươi.”

Tề Lạc Vân đưa tay đặt lên ngực, khẽ thì thầm: “Ta mà lại quan trọng đến thế sao? Ta mà cũng có thể quyết định tương lai, gánh vác đại sự.”

Một đời này không uổng phí!

Bên cạnh có người cười khẽ: “Cứ thi đỗ rồi hãy nói.”

Tề Lạc Vân hừ một tiếng: “Sợ gì! Ta không đỗ, ta cho nữ nhi của ta thi, con gái không đỗ, còn có tôn nhi nữa!”

Chúng nữ lại cười vang, đúng vậy, các nàng không làm được, thì còn con gái, cháu gái. Chỉ cần có cơ hội, tất sẽ khác xưa.

Khi thấy cả yến tiệc tràn ngập tiếng cười, Sở Đường bước lại gần Sở Chiêu, khẽ nói: “Nhớ thiên vị để dành chức quan tốt nhất cho ta.”

Sở Chiêu khẽ đáp: “Tất nhiên rồi, có tước vị Quận chúa lại thêm quan thân, ta còn trông cậy tỷ chống lưng làm chỗ dựa cho mọi người nữa đấy.”

Sở Đường liếc nàng: “Ta biết ngay là ta không thể nhàn thân.” Nói rồi nàng cười, “Ta suýt nữa thì nói luôn câu cha ta thở dài trong nhà.”

Nàng bắt chước giọng Sở Lam, cất một tiếng thở dài:

“Thôi vậy, đời này là để trả nợ cho nàng ta thôi.”

Sở Chiêu bật cười: “Gần như thế thật, nghĩ vậy là đúng rồi.”

Dẫu ngoài kia vẫn đầy lời nghị luận, nhưng quả đúng như vậy — chỉ cần là chuyện hoàng hậu đã quyết, nói ra rồi, thì tuyệt không gì cản nổi.

Vào mùa thu năm Kiến Ninh thứ tư, các nữ tử kéo đến kinh thành chuẩn bị ứng thí, còn nam tử khắp nơi cũng bắt đầu kỳ khoa cử, từ huyện đến châu, từng bước tiến về kinh sư.

“Thật thú vị.” Trong nha môn huyện, một viên lại vừa lật danh sách sĩ tử vừa nói với đồng liêu: “Ngươi biết bên ngoài đồn gì không? Rằng người ta ‘đầu huyền lương, trùy thích cốt, tạc bích thâu quang’ là để tranh cao thấp với nữ tử!”

Đồng liêu kia lắc đầu: “Đừng để ý, toàn là mấy kẻ thi không đỗ nói lời ghen tức thôi.”

“Ta biết, cũng nên để người ta được nói. Ta nghĩ Hoàng hậu nương nương chắc cũng không để tâm, gần đây Củng Vệ Ty nhàn rỗi, chẳng bắt ai cả.” Lại kia vừa nói vừa bất chợt ngẩn người: “Ấy… cái tên này…”

Đồng liêu bên cạnh hỏi: “Sao vậy? Phạm húy à?”

Khoa cử nghiêm khắc, nếu phạm húy thật thì không thể dự thi.

Viên lại kia lắc đầu, ôm quyển danh sách nhìn chằm chằm: “Không phải… mà là… quen quen.”

Tên người mà cũng thấy quen? Trong thiên hạ biết bao người trùng họ trùng tên, đồng liêu bên cạnh bật cười: “Có gì kỳ lạ đâu.”

Hắn đưa tay đón lấy danh sách, vừa nhìn một cái, nụ cười cũng chợt tắt.

“Hửm.” Hắn xoa cằm, “Tên này… đúng là nghe quen thật.”

Đặng Dịch.

Trùng tên với người từng oanh oanh liệt liệt phò tá Hoàng đế, rồi cũng oanh liệt mà diệt vong vì mang danh mưu nghịch — Thái phó Đặng Dịch.


Chương 388 - Nhàn Rỗi

So với cảnh bận rộn nơi quan phủ địa phương, triều đình lại có phần thong dong hơn.

Nhờ vậy, Tiêu Vũ cũng có được nửa ngày rảnh rỗi, vui vẻ cầm theo trường cung.

“Hôm trước tỷ tỷ nói ta sức tay yếu, bảo ta chăm chỉ luyện thêm.” Hắn nói, “Ta đi tìm tỷ tỷ chỉ dạy.”

Nhìn hoàng đế đang muốn chạy ra ngoài, Tề công công vội lấy cớ chỉnh lại y phục để cản, thấp giọng nói: “Hoàng hậu không ở trong cung.”

Tiêu Vũ hạ cánh tay đang giơ cung, nói: “Tỷ tỷ, về nhà rồi sao?”

Trước kia hắn tuyệt sẽ không nói như vậy — nhà, nơi đây chẳng phải chính là nhà của tỷ tỷ ư? Nhưng giờ đây, hắn đã hiểu rằng không phải vậy.

Tề công công đưa mắt nhìn hắn đầy từ ái: “Khi hoàng hậu xuất cung còn đặc biệt đến thăm bệ hạ, chỉ vì lúc đó bệ hạ đang cùng triều thần thương nghị quốc sự, nên không tiện quấy rầy.”

Tiêu Vũ trên mặt nở nụ cười, nhìn Tề công công: “Tề công công, người không cần lo lắng. Dù tỷ tỷ không đến nói với ta một lời, ta cũng biết trong lòng tỷ luôn nhớ đến ta.”

Hắn giơ cung tiễn trong tay lên.

“Đi thôi, chúng ta đến chỗ tỷ tỷ chơi, như vậy càng khiến người khác không phát hiện tỷ không có ở đây.”

Tề công công cũng cười theo: “Vẫn là bệ hạ lanh lợi.”

Tiêu Vũ nói: “Tề công công đừng dỗ ta nữa, trẫm bây giờ đâu còn là đứa trẻ con.”

Tề công công theo hắn đi ra ngoài, đáp: “Trong mắt lão nô, bệ hạ mãi mãi là đứa nhỏ thông minh đáng yêu.”

Tiêu Vũ ha ha cười lớn, đeo trường cung sau lưng, sải bước đi về hậu cung.

“Có cần hỏi hoàng hậu có muốn đi thăm A Cửu công tử không?” Tề công công nhịn không được lại thấp giọng hỏi, “Dù gì hắn cũng là cữu cữu của người.”

Tiêu Vũ liếc mắt nhìn về hướng ngoài cung, lắc đầu: “Cữu cữu chưa từng muốn làm cữu cữu của trẫm, đừng quấy rầy hắn nữa.”

Lần này Tề công công nhìn thiếu niên, nghiêm túc khom người đáp: “Dạ.”

Tiêu Vũ thu ánh mắt khỏi cung môn: “Đi thôi, chúng ta đi chờ tỷ tỷ trở về.” Lại có chút đắc ý nở nụ cười, “Cữu cữu đang dưỡng thương, chắc chắn không thể chơi cung tiễn với tỷ ấy.”

Thu sang, trong Sở Viên, nước hồ lấp lánh, một con cá béo uốn lượn bơi đi.

Sở Chiêu nhấc cần câu lên: “Con cá này ăn no rồi, đến cả mồi cũng chẳng buồn liếc mắt.”

Bên cạnh im lặng không tiếng động.

Sở Chiêu quay đầu nhìn, thấy Tạ Yến Lai đang nằm dưới bóng mát sau lưng nàng, nhắm mắt dường như đã ngủ say, ánh dương len qua kẽ lá nhảy nhót nhẹ nhàng trên gương mặt hắn.

Nàng mím môi cười khẽ, gỡ lưỡi câu xuống, rồi lại vung cần câu ra.

Vừa mới quăng dây câu đi, Tạ Yến Lai dù vẫn nhắm mắt cũng giơ tay bắt lấy.

“Câu không được cá, lại đến câu ta sao?” Hắn nói.

Sở Chiêu bật cười: “Bởi cá quá thông minh, khó mà câu được.”

“Là nàng quá ngốc thôi.” Tạ Yến Lai nói, vẫn nhắm mắt, quấn dây câu lên tay rồi mạnh tay kéo, Sở Chiêu theo đà nhào vào lòng hắn.

Tạ Yến Lai không nói gì nữa, vung cần câu ra xa, chỉ nắm chặt tay nàng, tiếp tục nhắm mắt.

Sở Chiêu nửa ngồi tựa bên cạnh hắn, một tay để mặc cho hắn nắm, tay kia thì lướt nhẹ trên khuôn mặt hắn theo ánh nắng nhảy múa — nhảy qua trán rộng, sống mũi cao, cằm nhẵn nhụi, rồi tiếp tục nhảy đến yết hầu rõ ràng, trượt xuống dưới—

Vì ở trong nhà, Tạ Yến Lai ăn mặc tùy ý, áo khoác trễ xuống để lộ phần ngực.

Ngay lúc ngón tay như cá nhỏ nghịch ngợm sắp luồn vào trong áo thì Tạ Yến Lai đưa tay giữ lấy nàng.

“Giữ lễ một chút!” Hắn mở mắt nói.

Sở Chiêu cười tựa vào vai hắn: “Thế này là giữ lễ rồi đấy, nếu thô lỗ thì phải là ‘xoẹt’—”

Nàng muốn làm động tác xé áo, nhưng khổ nỗi hai tay đều bị Tạ Yến Lai giữ chặt, chẳng thể nhúc nhích.

Dù không xé được, nhưng từ góc độ này tựa vào vai hắn, nàng vẫn có thể nhìn thấy lồng ngực qua làn áo — làn da trắng ngần ấy, mang những vết sẹo dữ tợn.

Ngay giữa ngực, là ngay tim đó.

“Ta chỉ muốn nhìn vết thương của chàng.” Nàng khẽ nói.

Mấy lần vào sinh ra tử, khắp thân Tạ Yến Lai đầy những vết sẹo.

Nhưng hắn không cho nàng xem.

“Có gì mà xem.” Tạ Yến Lai nói, “Không được nhìn.”

Sở Chiêu ngẩng đầu, nhướng mày nói: “Vậy đến khi động phòng thành thân, chàng cũng không cho ta nhìn sao? Lẽ nào đến lúc đó chàng còn không chịu c s*ch?”

Lời càng lúc càng táo bạo, Tạ Yến Lai bật cười vì tức: “Ta tắt đèn rồi mới cởi, thế được chưa?”

Sở Chiêu nghĩ ngợi, rồi lắc đầu: “Không được, ta vẫn có thể sờ thấy mà—”

Vừa nói nàng vừa vùng tay ra, làm bộ s* sng lên người hắn.

Tạ Yến Lai kéo nàng vào lòng, Sở Chiêu ngã vào người hắn, cảm nhận được lồng ngực hắn phập phồng vì tiếng cười.

Họ đang bàn luận chuyện động phòng sao? Còn tắt đèn, c** s*ch?

“Đừng lo.” Tạ Yến Lai vừa cười vừa ôm nàng, tay nhẹ vỗ về trên lưng, “Đừng xót thương ta. Những vết thương này, ngay cả ta cũng chẳng đau lòng. Ta không hề để tâm tới thân thể này. Ngược lại, mỗi khi lâm trận ta lại thấy vui mừng, thậm chí từng mong có thể chết trong chiến địa.”

Như vậy, hắn sẽ thoát khỏi thân xác mang huyết thống nhà họ Tạ này.

Hắn sẽ chỉ là đứa con của mẫu thân hắn.

Sở Chiêu hiểu hắn muốn nói gì — hắn chưa từng thương tiếc bản thân, sống lâu ngày trong gông xiềng nhà họ Tạ đã hóa thành một con dã thú chỉ biết chém giết.

Đời trước, hắn đã chết như thế.

Nàng thậm chí chẳng hề biết rằng thế gian này từng có một người như hắn tồn tại.

Sở Chiêu ôm chặt hắn: “Nhưng về sau không được như vậy nữa. Sau này thân thể của chàng không còn là của riêng chàng, mà còn là của ta.”

Nghe có phần kỳ lạ, Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Nàng chẳng phải cũng như vậy sao? Nàng chẳng đã mấy lần không màng sống chết?”

Sở Chiêu ho khẽ: “Thật ra đó không phải không màng sống chết, mà là… xui xẻo chẳng còn cách nào.”

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn.

“Lúc đó, ta cũng chẳng muốn chết.”

“Bây giờ lại càng không muốn.”

“Ta không nỡ rời xa chàng.”

Tạ Yến Lai đáp: “Ta nói là lúc trước. Còn về sau, ta liều mạng chém giết là vì muốn sống, bởi mỗi lần nghĩ đến chuyện sinh ly tử biệt, không còn được gặp nàng nữa, ta liền thấy sợ hãi. A Chiêu, ta cũng không nỡ rời xa nàng. Ta đã nghĩ rồi, nếu không thể sống, thì chúng ta cùng chết.”

Sở Chiêu vốn cảm động lắm, nghe đến đây lại phì cười, khẽ mắng: “Chàng không thể nghĩ đến điều gì tốt đẹp hơn sao? Chúng ta chịu khổ ngần ấy rồi, không thể sống cho tử tế một chút à?”

Tạ Yến Lai hừ một tiếng: “Ta thấy nàng là không muốn cùng ta đồng sinh cộng tử.”

Sở Chiêu nhướng mày: “Ta việc gì phải cùng chàng đồng sinh cộng tử, ta đến cả thân thể của chàng còn chưa được nhìn thấy—”

Sao lại quay về đề tài này nữa rồi? Tạ Yến Lai bị sặc cười, ngực run lên, rồi xoay người đè thiếu nữ xuống, cúi đầu hôn nàng.

Giờ đây giữa họ, những nụ hôn đã chẳng còn ngượng ngùng vụng về, cũng không khiến cả hai phải nín thở đến suýt ngạt thở nữa.

Chỉ là, vẫn đủ khiến người ta đầu váng mắt hoa, tâm thần rối loạn, chỉ muốn tan ra hòa vào nhau.

Sở Chiêu đã hạ quyết tâm sẽ thật sự thành phu thê với hắn.

Dẫu từng bị tình yêu làm tổn thương, nhưng đó là khi nàng chưa hiểu tình yêu là gì. Giờ đây nàng đã hiểu, liền không ngần ngại mà yêu.

Chỉ là thương thế của Tạ Yến Lai quá nặng, dưỡng đã lâu.

Lúc này cảm nhận rõ ràng phản ứng nóng bỏng từ thân thể hắn, Sở Chiêu trong cơn choáng váng ghé sát tai hắn thì thầm: “Chúng ta về phòng đi.”

Nhưng giây tiếp theo, nàng bị hắn bế lên, lại không phải đưa vào phòng, mà là đặt đứng xuống đất. Tạ Yến Lai đưa tay vỗ nhẹ lưng nàng, giúp nàng ổn định lại, cũng là để chính hắn bình tâm lại.

“Ta định rời đi.” Hắn nói.

Sở Chiêu lập tức nổi giận: “Rời đi đâu?”

Tạ Yến Lai bật cười, ôm chặt lấy thiếu nữ đang như muốn bốc hỏa, nói: “Về nhà chứ đâu. Giờ Đặng Dịch đã không còn ở bên đó, ta định sửa lại gian phòng của hắn, biến thành của chúng ta. Như vậy, nhà của chúng ta sẽ càng rộng hơn.”

Sở Chiêu lúc này mới hiểu ra, thở phào một hơi, nhưng vẫn không khỏi bực mình: “Đang yên đang lành, nói gì sửa phòng, sửa phòng thì có gì gấp đâu?”

Tạ Yến Lai nhìn nàng: “Vì ta gấp gáp muốn thành thân với nàng.”

Hắn cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn nơi chân mày nàng.


Chương 389 - Xuân Khởi

Mùa xuân năm Kiến Ninh thứ năm, kinh thành náo nhiệt khác thường.

Thực ra, sự náo nhiệt này đã bắt đầu từ mùa đông năm trước.

Các nho sinh tham dự triều thí lần lượt đổ về kinh thành. Trong số họ, có người chăm chú ôn luyện, nhưng phần nhiều lại bị phong cảnh phồn hoa của kinh thành hấp dẫn, tụ họp bè bạn ngâm thơ đối ẩm, du ngoạn thưởng xuân, thậm chí cá cược uống rượu.

Hơn nữa, năm nay nữ tử cũng được tham dự triều thí. Vậy nên, ngoài chuyện các nam tử lấy văn kết giao, lại có thêm nhiều cuộc tranh tài cùng nữ tử.

Không biết có phải bởi nhiều năm chiến loạn liên miên, khiến cả tính khí nho sinh cũng thay đổi, quân tử không chỉ dùng lời, mà còn động thủ. Văn hội đang yên đang lành, thoắt cái biến thành khẩu chiến, rồi từ khẩu chiến hóa thành võ hội — một đám đọc sách xông vào xô đẩy vật lộn, phong thái thư sinh chẳng còn gì.

Đáng buồn cười hơn, không chỉ có các nam tử như vậy.

Vài cuộc văn hội có nữ tử tham gia cũng không kém phần hỗn loạn — chỉ khác ở chỗ, người động thủ là tỳ nữ, nha hoàn mà các tiểu thư dẫn theo, còn bản thân các nữ tử thì đứng ngoài lớn tiếng chỉ huy.

Quan sai trong kinh thành phải ngày đêm chạy khắp nơi dẹp yên những vụ đánh nhau ẩu đả.

Nhưng bắt thì không dám bắt, đánh lại càng không thể đánh, nói lý cũng chẳng thắng được mấy người đọc sách, thậm chí nói mãi nói mãi, cuối cùng còn bị kéo cả đám đến nha môn biện luận.

Quan viên Kinh Triệu phủ đau đầu không thôi.

Chỉ có điều lần này, lại chẳng thấy gia quyến thế gia quyền quý đến quấy rối — phải biết, gia tộc có thể cho nữ tử đi học, thậm chí tham dự văn hội, đều không phú cũng quý.

Dưới chân thiên tử, nơi nơi đều là quyền quý, chỉ cần dạo một con phố cũng có thể đụng đến mười vị đồng liêu. Con cháu thế gia trong kinh là hạng khó quản nhất — hễ có một người gây chuyện, cả nhà liền xông ra làm lớn.

Thế nhưng, lần này quan viên Kinh Triệu phủ lại giận chính vì họ không đến làm ầm, thậm chí còn thân chinh đến từng nhà trách cứ: “Con cháu các người đánh nhau gây chuyện, làm trưởng bối sao lại không quản giáo?”

Phụ mẫu của các công tử nghe vậy thì tỏ vẻ chẳng mảy may để tâm, nói: “Vì học vấn mà đánh nhau sao có thể gọi là đánh nhau? Đó là cầu học chi đạo!”

Còn phụ mẫu các tiểu thư thì lại càng thản nhiên, thậm chí còn phản vấn: “Ai nói nữ tử không thể tranh luận? Cũng là vì cầu học mà thôi. Nam tử có thể làm được, nữ tử đương nhiên cũng có thể. Năm xưa hoàng hậu…”

Vừa nghe đến hai chữ “năm xưa hoàng hậu”, quan viên lập tức ngậm miệng, xoay người bỏ đi.

Không nói nữa, có hoàng hậu như thế, tự nhiên sẽ có thần nữ như vậy thôi.

Trong không khí tưng bừng ấy, một cái Tết đã qua, theo đà càng có thêm nhiều sĩ tử nhập kinh. Giữa lúc đó, đột nhiên lại lan truyền một lời đồn, tuy không làm xôn xao chốn thị thành, nhưng âm thầm như sóng ngầm lan rộng khắp nơi.

“Trạng nguyên Đăng Châu.”

“Chính xác, tên này không sai đâu.”

“Trùng tên trùng họ thì có gì lạ?”

“Nghe nói tướng mạo cũng rất giống.”

“Nghe đồn tri châu Đăng Châu lén đi xem, chỉ liếc mắt một cái đã sợ đến trẹo chân.”

“Thật hay giả vậy?”

“Ta cũng không biết, chưa từng gặp mà.”

“Nhưng từ khi hắn nhập kinh, người từng gặp hắn thì không ít rồi.”

Kèm theo những lời đồn kỳ quặc ấy, vào một ngày nào đó, quán rượu, trà lâu hai bên phố bỗng chốc đầy kín người. Mọi người đều gọi rượu ngon, món hay, nhưng ai nấy đều duỗi cổ ra ngoài nhìn ngó.

“Làm gì thế này?” Chưởng quầy hiếu kỳ hỏi, cũng theo mọi người nhìn ra, “Có nhân vật nào lớn đến sao?”

Một thực khách thấp giọng bảo: “Trạng nguyên Đăng Châu đấy.”

Chưởng quầy bật cười — phải rồi, một trạng nguyên của một châu, quả thực không tầm thường, nhưng kinh thành hiện tại tập trung biết bao trạng nguyên khắp nơi đổ về, có gì hiếm lạ đâu?

Tài cao học rộng ư? Trạng nguyên nào chẳng có tài ấy.

Chẳng lẽ là dung mạo khuynh thành? Hoặc là xấu xí đến kinh người? Hai điều này quả có thể khiến người ta tò mò, nhưng với người đọc sách mà nói, đó chỉ là da thịt bên ngoài, không đáng để bầy đàn kéo nhau đi xem.

Người kia lại không giải thích thêm, chỉ nói đầy thâm ý: “Ngươi chờ mà xem, ngươi là người kinh thành, chỉ cần liếc qua sẽ hiểu.”

Bí hiểm khó đoán, chưởng quầy tỏ vẻ khinh thường. Đường đường là dân kinh thành, mấy năm nay có chuyện lạ gì mà chưa từng thấy?

Ngay lúc ấy, có người chạy vào, hạ giọng mà vẫn lộ rõ kích động: “Tới rồi, tới rồi!”

Nghe vậy, những người trong phòng đều có phần căng thẳng và kích động, đồng loạt nhìn ra ngoài.

Chưởng quầy vẫn thản nhiên gảy bàn tính, hờ hững nâng mí mắt nhìn ra ngoài phố — thấy có bảy tám nam tử đang đi tới, đều là dáng vẻ nho sinh, bụi bặm lấm lem, dắt theo ngựa, trên yên là giá sách và hành lý, trông chẳng khác gì bao kẻ sĩ nhập kinh ứng thí—

Nếu thực sự là trạng nguyên Đăng Châu, thì khí thế này đúng là quá mức bình thường.

Dù rằng có kẻ xuất thân nghèo hèn mà nhờ học thức mà đứng đầu bảng, nhưng sau đó nhất định sẽ được quan phủ và thế gia địa phương xem trọng, ban bạc vàng, tặng hạ nhân, cố gắng hết sức bảo vệ con đường công danh rực rỡ phía trước.

Trước đó, các vị trạng nguyên của các châu quận khác khi nhập kinh đều là xa hoa lộng lẫy — hoặc là xe ngựa hoa lệ, hoặc là tùy tùng rợp trời, hoặc là văn nhân kéo nhau vây quanh như sao quây trăng.

Nhưng đám người trước mặt đây, trông không khác gì nhóm nho sinh tầm thường, trong số đó thật có trạng nguyên sao?

Chưởng quầy hạ mắt xuống, còn không bằng xem thêm vài hàng sổ sách.

“Chính là người kia——”

“Là hắn——”

“Mau nhìn——”

“Ai cơ?”

“Người đi sau cùng đó.”

Khi đoàn người kia đến gần, đại sảnh càng trở nên ồn ào, chưởng quầy lần nữa ngẩng đầu — người đi cuối kia chính là trạng nguyên ư?

Vậy thì vị trạng nguyên này nhân duyên thật không tốt.

Dù trông như cùng một đoàn, nhưng kẻ kia rõ ràng tách biệt hoàn toàn.

Những người đi trước trò chuyện rôm rả, chỉ trỏ bàn luận cảnh sắc kinh thành, chẳng ai nói chuyện với người sau cùng. Rõ ràng là đang cố ý giữ khoảng cách.

Lúc ấy, người nọ bước qua, ánh mắt chưởng quầy rơi vào khuôn mặt hắn, bàn tay cầm bàn tính bất chợt cứng đờ.

Gương mặt này——

Không phải gương mặt tuấn mỹ như hoa.

Cũng không phải xấu xí khó coi.

Chỉ là một khuôn mặt bình phàm.

Trên khuôn mặt ấy, không có lấy nửa phần tiếu ý.

Làn da sẫm màu, mắt mỏng, môi mỏng.

Đôi mắt mảnh lạnh kia bỗng dưng liếc tới——

Chưởng quầy tay run lẩy bẩy, bàn tính “lạch cạch” rơi xuống đất.

“Thái, Thái, Thái phó——” ông lẩm bẩm.

Cùng lúc đó, khách nhân trong tiệm đang ló đầu ra ngoài cũng đều sững sờ tại chỗ.

Mãi cho đến khi người kia đi khuất.

Ngay sau đó, cả tiệm lập tức náo loạn.

“Có phải không?”

“Chính là hắn——”

“Ta vừa nãy còn bật thốt ra tiếng.”

“Không chỉ ngươi đâu, ta nghe thấy không ít người cũng bật thốt ra rồi.”

Không chỉ riêng tiệm này, khắp con phố đều như thế. Dòng chảy ngầm ẩn sâu bấy lâu rốt cuộc cũng vỡ tung mặt nước, cuộn trào dâng lên thành xoáy lốc.

“Là Đặng Dịch thật, hay chỉ là giống thôi?”

“Gọi là Đặng Dịch, lại giống y như đúc, ngươi bảo sao gọi là chỉ giống?”

Trong Thái học, cũng xôn xao bàn tán. So với thường dân, họ thực ra đã nhận được tin từ lâu, dù rằng phần nhiều người chưa từng gặp Thái phó Đặng Dịch, nhưng các quan lại châu phủ huyện thành thì ít nhiều cũng có người từng diện kiến.

Chỉ là các bản tin báo đưa về đều lấp lửng mơ hồ.

Mọi người cũng hiểu, bởi triều đình đã công bố Đặng Dịch đã chết.

Nếu kẻ này thật sự là Đặng Dịch, lẽ ra phải ẩn danh lánh mặt, nào ngờ lại dám đường hoàng dự khoa cử, tên không đổi, mặt không đổi.

Nếu có điều chi bất thường, lẽ nào Củng Vệ Ty lại không hay biết?

Hiện nay Củng Vệ Ty đã phủ khắp từ châu đến huyện, từ phủ đệ sâu kín đến ruộng đồng hoang vu, muỗi kiến cũng khó thoát khỏi mắt bọn họ, huống chi một người giống Đặng Dịch, tên lại cũng là Đặng Dịch.

Thế nhưng người này không chỉ tham gia khoa cử mà còn đỗ đầu bảng, nay lại hiên ngang bước vào kinh thành.

“Đại nhân!” Một tiểu lại vội vàng xông vào, cắt ngang cuộc trà đàm đang vui vẻ giữa đám quan viên trong sảnh, “Tới rồi, tới rồi, người kia—Đặng Dịch đã tới!”

Nghe đến đó, các quan viên trong phòng có chút hoảng loạn đứng dậy, ai nấy trở về chỗ ngồi trước án thư của mình.

“Thư sinh Đặng Dịch, đến đăng danh.” Giọng nói từ ngoài cửa truyền vào.

Một viên quan khẽ rùng mình — giọng nói này cũng rất giống. Ông ta nhẹ ho một tiếng: “Vào đi.”

Mấy viên quan dán mắt nhìn cửa, ánh sáng đung đưa, một người chậm rãi bước vào. Trên mình hắn là một thân trường bào màu xanh, đầu mặt sạch sẽ, dung mạo bình thản không mừng không giận, y hệt người trước đó.

Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, rồi tiến đến trước một người, đưa ra danh thiếp.

Viên quan kia theo bản năng đứng dậy, hai tay đón lấy.

“Đại nhân.” Ông ta bật thốt.

Đặng Dịch bất ngờ bật cười.

Viên quan ấy lúc này mới sực tỉnh, mặt liền sượng cứng.

“Hiện giờ gọi là đại nhân còn quá sớm.” Đặng Dịch đưa danh thiếp vào tay ông ta, nói: “Học trò đến đăng danh, đợi ngày sau thi đậu, lại cùng các vị đại nhân đồng triều cộng sự.”

Viên quan ấy không nói gì, hai tay cầm danh thiếp ngồi xuống, hít sâu một hơi, cầm bút ghi danh, rồi chuyền danh thiếp cho người kế tiếp. Người ấy đối chiếu, ghi nhận, lại đưa tiếp cho người sau, người sau xác nhận rồi nhấn ấn của Thái học lên—

Đặng Dịch nhận lại danh thiếp, hành lễ: “Học trò xin cáo lui.”

Nói rồi xoay người rời đi.

Trong phòng trở lại yên lặng, bầu không khí căng cứng cũng theo đó tan đi, ba vị quan đồng loạt thở phào.

“Nếu hắn không phải là Đặng Dịch,” một người nói, “ta đúng là gặp quỷ rồi.”

Một người khác lại nói: “Nhưng nếu hắn thật sự là Đặng Dịch, chẳng phải càng giống gặp quỷ sao?”

Cũng phải. Ba người đưa mắt nhìn nhau.

“Có lẽ bởi kinh thành này đã trải qua quá nhiều chuyện, nên lúc nào cũng như đang thấy ma.” Một viên quan cười gượng, “Trước đây chẳng phải còn có lời đồn rằng khi Sở hậu hồi cung, công tử Yến Lai nhà họ Tạ cũng hiện linh sao.”

Toàn là chuyện gì thế này… Các quan viên nhíu mày, đưa tay đỡ trán.

Thôi, mặc kệ, đừng đoán nữa, đừng nghĩ nữa — bọn họ chỉ phụ trách chuẩn bị cho triều thí, chuyện người hay quỷ gì cũng chẳng liên quan.

Tất cả danh sách thí sinh được dâng lên án thư của hoàng đế.

Tiêu Vũ dừng mắt một lát trên cái tên “Đặng Dịch”.

“A Vũ, đệ có sợ không?” Sở Chiêu bên cạnh hỏi.

Tiêu Vũ đáp: “Không sợ.” Hắn đưa tay khẽ vuốt qua cái tên kia, bật cười, “Nếu hắn thi đậu, trẫm liền dám dùng người ấy.”

Thiếu niên mày dài mắt sáng, phong thái hào sảng.

Sở Chiêu cũng bật cười — trách không được Tạ Yến Lai không thích tiểu tử này, vì hắn quả thật giống người nhà họ Tạ.

Lông mày, đôi mắt, càng lớn càng giống Tạ Yến Lai.

Cuối tháng Tư, bóng cây hai bờ xanh biếc, hoa xuân đã gần tàn, gió thoảng qua, cánh hoa rơi rụng bay loạn.

Trên con thuyền nhỏ giữa dòng nước xiết, một bàn tay vươn xuống dòng sông, vớt lên vài cánh hoa.

Cánh hoa ướt đẫm, nằm trong lòng bàn tay trắng như ngọc, như được hồi sinh, đỏ tươi rực rỡ.

“Vậy là, Đặng Dịch thi đậu rồi?” Công tử tựa vào mạn thuyền, tay nâng cánh hoa, hỏi.

Thái Bá phía sau nhẹ nhàng chèo thuyền, gật đầu: “Phải, mà còn nằm trong hàng mười người đầu.”

Tạ Yến Phương ngoảnh đầu mỉm cười: “Ngủ suốt hơn một năm, ta bỏ lỡ không ít chuyện hay ho rồi.”


Chương 390 - Khác Biệt

Nghe những lời ấy, trên mặt Thái Bá hiện rõ vẻ căm hận.

“Sở tặc đáng giận,” ông nghiến răng nói.

Tạ Yến Phương hờ hững “hừ” một tiếng: “Thái Bá, từ đầu tới giờ, người chưa từng nói được một câu tốt đẹp về nàng ấy nhỉ.”

Quả thật là vậy. Từ lần đầu gặp thiếu nữ kia, ông đã không vừa mắt. Vì sao? Thái Bá vừa chèo thuyền, vừa lặng lẽ suy nghĩ, mắt dõi theo công tử tựa bên mạn thuyền, mái tóc từng đen nhánh nay đã điểm tuyết.

Có lẽ bởi từ lần đầu tiên ấy, thiếu nữ kia đã khiến công tử nhìn bằng ánh mắt khác biệt.

Thế gian trong mắt công tử vốn không có gì khác biệt. Một khi đã có khác biệt, lòng ắt sẽ thiên lệch.

Tâm đã lệch, ắt sẽ bị vướng bận.

Quả nhiên, công tử mới rơi vào bước đường hôm nay.

“Giờ ta chỉ hận mình khi đó chỉ toàn nói lời khó nghe.” Thái Bá thở dài.

Lẽ ra nên trừ khử nàng ta từ sớm.

Là ông đã quá coi thường nữ tử ấy.

Tạ Yến Phương bật cười: “Nhưng lần này, người thật chẳng thể trách nàng được. Không phải nàng hại ta, mà là chính ta hại chính mình.”

Nghe đến đó, sắc mặt Thái Bá càng khó coi, mái chèo phát ra tiếng kẽo kẹt.

Nữ tử kia quay lại kinh thành, việc đầu tiên là mang tới cho công tử một chén độc tửu.

Việc ấy vốn đã nằm trong dự liệu. Tạ Yến Phương tự thương là để dẫn nàng hồi cung, chứ chẳng phải thực tâm muốn chết, càng không phải cam tâm bị nàng g**t ch*t.

Cho nên hắn đã uống độc dược trước — lấy độc trị độc để không bị hại.

Nào ngờ——

“Chén rượu nàng đưa, lại không hề có độc.” Tạ Yến Phương nói.

Kết quả, không có độc để kháng, ngược lại chính độc trong người hắn bộc phát, suýt nữa mất mạng thật.

“Đó là nàng cố ý! Khó trách lúc đi, nàng còn nói với ta một câu: ‘Kẻ tính người, kỳ thực chẳng qua đang tính chính mình.’” Thái Bá nhớ lại lúc đó, vẫn còn giận run cả người.

Khi ấy ông còn chưa hiểu, tưởng rằng Sở Chiêu gây ra nên công tử mới tìm đến cái chết. Đợi đến khi thấy trạng thái của công tử ngày càng bất ổn, mới hiểu ra đầu đuôi.

Tạ Yến Phương lại bật cười — đáng tiếc khi đó hắn đã hôn mê vì trúng độc, chẳng thể thấy được biểu tình của Sở Chiêu, chẳng biết nàng nói gì, cũng không thể vì nàng mà vỗ tay khen ngợi một câu.

Nàng nói không sai. Nàng cảnh giác hắn, biết hắn cũng đang phòng bị nàng, thế nên nàng thuận nước đẩy thuyền, để hắn tự nhận quả báo.

Nàng quả thật không giống hắn — thậm chí còn tàn nhẫn hơn hắn.

Tạ Yến Phương mỉm cười, tựa vào mạn thuyền nhìn dòng nước chảy xiết, bên tai còn văng vẳng tiếng Thái Bá:

“Lão Thái gia bọn họ đã bị tống vào ngục, gia sản cũng bị tịch thu. Tuy rằng trước đó theo lời công tử căn dặn, đã cho con cháu trong tộc cải danh đổi họ tản đi để lưu giữ huyết mạch, nhưng cải danh đổi họ rồi thì còn liên quan gì đến nhà họ Tạ chúng ta nữa?”

“Một năm qua, Tạ thị bị định tội, nàng ta vẫn chưa chịu buông tha, từng nhát dao cùn mài thịt, nghiền nát Tạ thị thành tro bụi.”

“Không chỉ Tạ thị, mà cả bằng hữu thân thích cũng đều bị liên lụy, sống chẳng bằng chết.”

Tạ Yến Phương cắt lời ông: “Những chuyện đó đều không còn quan trọng nữa, Thái Bá. Bại tướng là giặc, đây chính là kết cục của giặc.”

Hắn trở bàn tay, cánh hoa lại một lần nữa rơi xuống nước, thoắt cái trôi đi.

Thái Bá trầm mặc một lúc rồi thở dài: “Ta biết là đạo lý đó, nhưng chẳng ai ngờ chúng ta lại gục ngã trong tay nàng.”

Tạ Yến Phương đột nhiên nói: “Ta đã ngủ mê suốt một năm, trong mộng lại sống thêm một đời khác.”

Thái Bá sửng sốt: “Một đời khác thế nào?”

Tạ Yến Phương đáp: “Giống như bây giờ, mà cũng khác biệt. Trong đời đó, A Vũ cũng chết rồi.”

Tiêu Vũ cũng chết sao… Tuy biết đó là mộng, nhưng Thái Bá vẫn không khỏi hỏi: “Vậy kết cục ra sao?”

Tạ Yến Phương khẽ cười: “Kết cục, dĩ nhiên vẫn là như ta mong muốn.”

Nhưng… cũng chẳng có gì thú vị.

Trong giấc mộng ấy không có Sở Chiêu — hoặc có, cũng chỉ là một Sở Chiêu không đáng để bận tâm.

Hắn thậm chí chưa từng thấy dáng vẻ nàng khi còn sống.

Chỉ thấy một thi thể lạnh lẽo.

Vậy nên, giấc mộng đó cũng chỉ là vậy thôi — không kinh, không hỉ, không thú.

Thái Bá đối với mộng mị chẳng mấy hứng thú, ông chỉ sống ở hiện tại, khẽ thở dài: “Sở hậu đưa Đặng Dịch ra, lại không chính danh thừa nhận, khiến hắn mơ hồ nửa thực nửa hư, suốt đời bị khống chế, chỉ là con cờ trong tay nàng.”

Tội danh của cố Thái phó Đặng Dịch đã được định chết. Giờ dù người này không đổi tên, không đổi dung mạo, ai ai cũng biết hắn chính là Đặng Dịch, nhưng hắn vẫn không thể chính thức trở lại làm Đặng Dịch. Cái tên ấy, giờ là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu hắn.

Chỉ cần hoàng đế không muốn dùng, thì có thể hạ kiếm chém hắn bất cứ lúc nào.

Không hiểu hắn còn sống để làm gì — thà chết đi cho xong. Có điều, có lẽ hắn cũng chẳng thể cầu được cái chết. Ai bảo hắn giờ đã trở thành món đồ trong tay Sở Chiêu.

“Đừng nghĩ nhiều thế.” Tạ Yến Phương lười nhác đáp.

Nếu khi đó hắn ở bên nàng, cũng sẽ để nàng làm như thế.

Đây không chỉ là chế ngự Đặng Dịch, mà còn là kiềm chế cả hoàng đế.

Thái Bá lại nói: “Nàng ta mở khoa cử cho nữ tử, chiêu dụ thêm thế gia đại tộc, củng cố quyền thế.”

Triều đình hiện nay không còn Thái phó Đặng Dịch, Tạ thị cũng đã bị diệt trừ, vậy chướng ngại duy nhất còn lại trước mặt nàng là hoàng đế.

Nói đến đây, Thái Bá lại thở dài một tiếng.

“Công tử à, khi xưa ngài vì nàng không chịu làm hoàng hậu mà tức giận, là trúng kế rồi.”

“Nàng chẳng qua muốn mượn cớ đó để diệt trừ ngài.”

“Ngài hết lòng nâng đỡ nàng làm hậu, nàng lại nhất tâm muốn ngài chết.”

Tạ Yến Phương vẫn chỉ cười nhạt: “Đừng nghĩ nhiều thế.”

Hắn cũng sẽ để nàng làm như vậy. Chỉ một khoa cử, vài nữ quan đã có thể thu phục được một lớp thế gia, là sách lược cực kỳ minh triết.

Hoàng hậu và Tiêu Vũ tranh quyền thì đã sao?

Ai nói làm hoàng hậu thì chỉ có thể làm hoàng hậu?

Tiêu Vũ là nàng cứu, mạng của hắn là của nàng, nàng muốn làm gì thì làm.

Nghe hai tiếng “đừng nghĩ nhiều” của Tạ Yến Phương, Thái Bá sững người một lát, rồi lại thở dài. Phải rồi, nghĩ nữa cũng vô ích. Thân thể công tử đã hoàn toàn tàn phế, Tạ thị cũng diệt vong, nói Đặng Dịch chẳng ra người cũng chẳng ra quỷ — nhưng ít ra hắn vẫn còn được xuất hiện giữa thế gian. Còn công tử thì… không thể nữa.

Ông mang theo công tử phiêu bạt khắp nơi, chỉ cầu giữ được một mạng cho hắn.

Những mưu lược, quyền thế, thiên hạ… nghĩ nữa thì được gì?

Ông không muốn công tử lại đau lòng, chỉ yên lặng chèo thuyền.

Tạ Yến Phương tựa vào mạn thuyền, lặng lẽ nhìn dòng nước chảy, hắn không cảm thấy bi thương gì mấy. Thân tàn, nhà vong, kết cục thê thảm — nhưng cũng chẳng sao cả.

Nàng quả thật đã làm đúng như ý hắn: đăng hậu, rồi làm những việc mà hắn mong muốn.

Vậy thì cái gọi là “không giống” nàng nói — rốt cuộc là khác ở chỗ nào?

Nội tạng đã nát vụn khiến hắn sống rất khổ sở, nhưng hắn vẫn tỉnh lại.

Hắn chịu đựng đau đớn, gắng gượng mà sống, chỉ để xem thử — người con gái ấy, trong thế gian này, rốt cuộc có gì là “không giống”?

—

Đại điện bỏ trống suốt hơn một năm, nay đã đứng đầy người.

Sau khi tân đế chính thân chấp chính, đây là kỳ khoa cử đầu tiên — hai trăm sĩ tử trúng tuyển cùng với hai mươi nữ tử chiến thắng qua các vòng tranh tài cũng đều đứng chật kín trong đại điện triều đình.

Không phân nam nữ, không kể tuổi tác, tất thảy đều khoác hồng bào, cài hoa trên đầu, theo tiếng xướng của quan lễ nghi, đồng loạt quỳ lạy hoàng đế và hoàng hậu.

Các sĩ tử vô cùng kích động, mà các nữ tử lại càng phấn khích.

Trước đó, các nàng đã được cưỡi ngựa diễu phố, tựa như toàn bộ phụ nhân trong kinh thành đều đổ ra đường, trải đầy hoa tươi nghênh đón các nàng.

Trước kia các nàng cũng từng chứng kiến cảnh tượng này — nhưng chỉ là đứng bên đường, ném hoa cho các nam tử, lòng đầy ngưỡng mộ và hâm mộ.

Chưa từng dám nghĩ có một ngày, chính mình lại được đãi ngộ như thế.

Giờ đây đứng trong đại điện hoàng thành, trong số họ cũng có người từng đặt chân vào hoàng cung, nhưng đều là với thân phận phụ nhân, ở các thiên điện hoặc hậu cung, chưa từng được bước vào chính điện, sánh vai cùng nam tử.

Trong đại điện, ai nấy đều gắng giữ phong thái không thất lễ. Đợi đến khi nghi thức triều kiến kết thúc, hoàng hậu đích thân triệu kiến các nàng, có mấy người nữ tử không nén được mà che mặt rơi lệ.

Trong hai mươi nữ tử trúng tuyển, chỉ có bảy tám người là bạn hữu thân quen của Sở Chiêu. Tuy rằng Tề Lạc Vân và những người khác cũng tham dự, nhưng không phải ai cũng có thể được tuyển chọn — dù sao không phải ai cũng là bậc tài hoa kinh thế tuyệt diễm.

Bảy tám người ấy được chọn cũng là vì dốc hết tâm huyết rèn luyện — như Sở Đường ngày đêm đèn sách đến gãy đầu rơi máu, hay Chu Giang thì bị tổ phụ nhốt trong nhà, cầm thước giám sát học hành.

Được chọn trúng là may mắn, bởi so với nam tử, số lượng nữ tử tham gia khoa cử lần này vẫn còn ít.

“Sao còn xúc động thế?” Sở Chiêu mỉm cười, “Hôm công bố bảng vàng chẳng phải đã vui mừng rồi sao?”

“Mấy hôm trước là xúc động vì thắng,” một nữ tử đáp, “Còn giờ là xúc động vì cảm nhận rõ rệt được cái thắng ấy mang lại điều gì.”

Nữ tử ấy họ Tằng, không phải bạn cũ của Sở Chiêu, thậm chí tuổi cũng không còn nhỏ, đã ngoài ba mươi.

Nàng tự xưng là Tằng nương, xuất thân danh môn vọng tộc, nhưng trong giới tài nữ kinh thành xưa nay chưa từng có tên nàng.

Tằng nương dựa vào thiên văn lịch pháp, toán thuật mà phá vòng vây, không chỉ vượt qua toàn bộ nữ tử, mà trong hai trăm sĩ tử của kỳ thi này cũng không ai có thể sánh được.

Dù ban đầu quy định nữ tử được tuyển sẽ nhập Hàn Lâm Viện, nhưng mấy ngày gần đây, quan viên Lễ bộ, Hộ bộ và Công bộ đều lượn lờ trước mặt hoàng hậu, bóng gió dò hỏi về Tằng nương — rõ ràng là động tâm, chỉ là vì giới hạn nam nữ mà còn do dự.

“Kết quả của cái thắng, chính là địa vị và quyền lực chân thật.” Sở Chiêu mỉm cười nói, “Bao năm nay, chính thứ đó khiến bao kẻ trong triều liều mình lao tới, sống chết không màng.”

Tằng nương bước lên một bước: “Hoàng hậu, Tằng thị nguyện vì nương nương mà xả thân quên mình.”

Phụ thân và huynh đệ nàng, ai nấy đều tầm thường, không có ai nhập quan làm quan, bản thân nàng lại là một nữ tử thủ tiết, giữ trinh tiết cho vị hôn phu đã khuất, cả đời không tái giá.

Gia tộc đặt kỳ vọng cao nhất vào nàng là sau khi chết được dựng một tấm bia tiết liệt.

Nào ngờ kỹ năng nàng học để giết thời gian lại có thể đổi lấy công danh phú quý.

Với gia tộc, mũ quan còn quý hơn bia tiết. Chỉ cần có thể rạng danh tổ tiên, nam nữ đều không quan trọng, tài lực nhân mạch đều dốc lòng hỗ trợ.

Không chỉ một mình nàng nói như vậy, vài nữ tử khác cũng lần lượt tiến lên, biểu lộ tâm ý.

Ngày hôm nay của các nàng là do hoàng hậu ban tặng, gia tộc cũng rõ, có được thì phải có mất, mà các gia tộc cũng rất bằng lòng trả giá.

Nam tử làm quan chính là đem bản thân và gia tộc giao cho đế vương, rồi từ tay đế vương nhận lại phần thưởng.

Nữ tử nhập quan, dĩ nhiên cũng phải như thế.

Sở Chiêu mỉm cười nhìn các nàng.

“Không, các ngươi không cần vì bản cung mà xả thân quên mình,” nàng nói, “Mà phải vì chính bản thân các ngươi.”

“Giờ các ngươi đã thắng, việc cần làm không phải là ngẩng đầu nhìn lên, mà là cúi đầu nhìn xuống.”


Chương 391 - Mời quân

“Muốn thắng, chẳng dễ dàng gì.”

“Thắng rồi, lại càng chẳng dễ dàng.”

Sở Chiêu đưa mắt nhìn chư nữ, khẽ than một tiếng.

“Sau này các ngươi sẽ đối mặt với muôn vàn hiểm trở. So với nam tử đồng triều, quả là ngược dòng mà đi, không tiến ắt lùi.”

“Bổn cung có thể ban cho các ngươi một cơ hội, nhưng người có thể giúp các ngươi đứng vững nơi triều chính, chỉ có chính bản thân các ngươi. Xin hãy quý trọng bản thân, vì chính mình mà tận tâm tận lực.”

Nói đến đây, Sở Chiêu lại hơi nheo mắt, nghịch ngợm chớp mắt với mọi người.

“Cho nên, các ái khanh, hãy lợi dụng thân phận, lợi dụng cơ hội, khiến bản thân mạnh mẽ lên, đừng vì bổn cung.”

Ý này là bảo các nàng hãy đem sức lực của gia tộc mà dùng cho bản thân trước? Đám nữ tử khựng lại, rồi không nhịn được bật cười, cười cười lại chợt cảm thấy bùi ngùi.

Tuy lần này được coi trọng vì đỗ đạt làm quan, nhưng trong mắt gia tộc, các nàng chỉ là một cầu nối, dùng để kết liên giữa hoàng hậu và gia tộc. Trong mắt họ, việc hoàng hậu cho các nàng làm quan chẳng qua là để chiêu mộ thế gia.

Nay hoàng hậu lại thẳng thắn bảo các nàng, nàng không cần chiêu mộ gì cả, hãy dùng những gì gia tộc có thể cho mà vun bồi chính mình đi.

Trong mắt hoàng hậu, thấy được chính các nàng, từng người một, là những con người độc lập.

Điều hoàng hậu trông mong, chính là ở bản thân các nàng.

Tằng Nương ngơ ngẩn, kỳ thực chính nàng cũng đã quên mất bản thân là một con người.

Nàng hít sâu một hơi, cúi người hành lễ: “Thần, kính cẩn tuân mệnh nương nương.”

Những nữ tử khác cũng đồng loạt hành lễ cao giọng: “Thần kính cẩn tuân mệnh nương nương.”

Sở Chiêu cất lời: “Miễn lễ, bình thân.”

Lại đưa mắt nhìn chư nữ.

“Song cây đơn khó thành rừng, nếu thật muốn thành tựu bản thân, vẫn phải nhờ vào nhau.”

“Cho nên các ngươi hãy nhìn xuống, ngoài quan tâm chính mình, còn phải quan tâm đến những nữ tử khác.”

“Hãy dùng năng lực của mình để quảng bá nữ học, khích lệ nữ tử tham gia khoa cử, khiến càng nhiều nữ tử nhập sĩ làm quan.”

“Phải để bách tính tin tưởng rằng, nữ tử thật sự có thể học hành, có thể thành tài, có thể địa vị cao quý.”

“Chỉ như vậy nhân tâm mới tụ, giọt nước hóa thành sông, dòng sông cuồn cuộn, các ngươi mới có thể thuận gió bạt sóng, tiến lui tự tại.”

Chúng nữ tử lần nữa đồng thanh đáp ứng, thần sắc ngoài sự cảm động còn lộ rõ vẻ hào hùng khí khái.

“Thế sự trên đời, nói thì dễ, làm mới khó, huống hồ là chưa từng có tiền lệ.” Sở Chiêu khẽ than, đứng dậy, “Các ngươi xuất thân phú quý, áo cơm chẳng thiếu, lẽ ra có thể an nhiên trọn đời, là bổn cung đã kéo các ngươi vào dòng xoáy này, các ngươi chớ trách bổn cung.”

Chu Giang bật cười khúc khích, nói: “Nương nương cũng từng trải qua hiểm nguy sinh tử, lưỡi đao rìu kề cổ mà đến được hôm nay, sao lại càng ngày càng nhát gan thế?”

Sở Chiêu cũng bật cười: “Vì từng vô tri vô úy, nay từng trải sinh tử, nên càng không nỡ lòng.”

Tằng nương nói: “Nương nương không cần lo lắng, đời này được quyền chọn lựa là an ổn hay gió giông, đã là đại phúc của thần.”

Sở Chiêu lại nhìn những người khác, mọi người cũng đều mỉm cười gật đầu.

“Tốt.” Sở Chiêu nói, “Vậy thỉnh chư vị thần công, vì nước vì dân, cúc cung tận tụy, thề chết không lui.”

Mọi người chỉnh tề hành lễ, đồng thanh hô vang: “Thần đẳng tất sẽ vì quốc vì dân, cúc cung tận tụy, thề chết không lui.”

“Được rồi, gian nan hiểm nguy hãy còn chưa tới.” Sở Chiêu cười nói, “Trong cung đã chuẩn bị sẵn yến tiệc cài hoa, thỉnh các ái khanh thỏa sức vui vầy.”

Chúng nữ tử lại phá lên cười, cung nữ từ bên hông điện đưa hương tiến vào, đồng loạt thi lễ.

“Cung thỉnh các vị đại nhân dự yến.”

Chúng nữ tử lại hành lễ với Sở Chiêu, dưới sự dẫn dắt của cung nữ, cùng nhau hướng về Đại triều điện.

Khi Đặng Dịch được mời đến, yến tiệc hãy còn chưa tàn, mà Sở Chiêu vì uống thêm vài chén rượu, đã lui ra ngoài điện nghỉ ngơi trong đình hoa.

Thấy hắn đến, cung nữ đều lui ra một bên.

“Tham kiến hoàng hậu nương nương.” Đặng Dịch hành lễ ngoài đình.

Sở Chiêu tự tay phe phẩy quạt, cũng không mở mắt, nói: “Thi chẳng ra gì, chỉ có thể biên tập sách ở Hàn Lâm viện mấy năm thôi.”

Đặng Dịch nói: “Việc học đã bỏ bê lâu rồi, thi đỗ được cũng là tốt lắm rồi.”

“Bây giờ ngươi biết thỏa mãn rồi à.” Sở Chiêu cười nói.

“Trước mặt nương nương, ta không thỏa mãn thì làm được gì?” Đặng Dịch đáp.

Hắn cũng chẳng để ý gì lễ nghi quân thần, vén áo ngồi ngay xuống bậc thềm, nghe tiếng nữ tử phía sau tiếp lời.

“Phải rồi, những kẻ không biết thỏa mãn đều bị ta giết hết rồi.”

Giọng nói nữ tử vang lên như xa như gần.

“Đặng đại nhân là người từng chết qua một lần, càng phải ghi nhớ điều đó.”

Đây rõ ràng là lời cảnh cáo dành cho hắn, khóe môi Đặng Dịch khẽ nhếch lên, nói:

“Nương nương cũng chớ nên quá kiêu ngạo, cho rằng từ nay về sau có thể vô địch thiên hạ. Trăm chân chi trùng, dù chết vẫn không cứng đờ. Thần nghe nói gần đây bọn thổ phỉ sơn tặc đều nhận được truyền đơn, muốn bắt một con dê không mấy béo lại còn bệnh tật đấy.”

Sở Chiêu nói: “Bổn cung biết người ấy không dễ đối phó, đối với hắn, chúng ta chẳng khác gì đàn kiến hèn mọn. Nhưng đàn kiến hèn mọn lần này đông như vậy, kiến rung cây, chưa chắc là điều không thể.”

“Lần này, lần trước…” — mấy câu kỳ lạ như thế này, Đặng Dịch trước kia từng nghe nàng lẩm bẩm đôi lần, nhưng hắn không bận tâm.

“Có điều…” Sở Chiêu ngồi thẳng dậy, mở mắt ra, “Ngươi giờ không còn là người nhà của chúng ta nữa, sau này không được lén lút dòm ngó chuyện nhà ta.”

Đặng Dịch quay đầu lại nói: “Đã nhắc đến thì, nhà ta tuy dọn đi rồi, nhưng căn nhà đó là tiền tú tài của ta, các ngươi hai người không thể chiếm lấy mà không nói tiếng nào chứ.”

Sở Chiêu lập tức mắt mơ màng như say rượu: “Gì cơ? Ngươi nói gì đấy? Ta say rồi, nghe không hiểu.”

Nàng vừa nói vừa giơ tay gọi:

“A Lạc, A Lạc!”

A Lạc ngoài đình vội vàng đỡ lấy Sở Chiêu.

“Ta đã bảo nương nương tửu lượng không tốt, lại uống nhiều như thế.” nàng trách nhẹ, “Mau hồi cung giải rượu thôi.”

Chủ tớ hai người liền giẫm lên vạt áo của Đặng Dịch mà rời đi.

Đặng Dịch ngồi trên bậc thềm, chợt cười khẽ, lắc lắc đầu, rồi đứng dậy, quay vào dự yến.

Trong yến tiệc tiếng cười nói rộn ràng, nhưng khi mấy người ở cửa thấy hắn đến, tiếng cười lập tức ngưng bặt, ánh mắt tránh đi.

Đặng Dịch cũng chẳng để tâm, về chỗ của mình ngồi xuống, tự rót tự uống.

Hắn biết, những ngày tháng sau này chính là như thế, bị người ta coi như quỷ mà đề phòng.

Trước kia hắn là người, nhưng lại làm chuyện như quỷ.

Sau này nếu là quỷ, thì chưa biết sẽ làm chuyện người như thế nào.

Tiếng vang náo của kỳ thi mùa xuân theo mấy trận mưa xuân mà qua đi, chớp mắt đã vào tiết hạ nắng gắt.

Dù trong thời gian này nữ tử làm quan gây ra vài phen tranh cãi, nhưng đều thuận lợi vượt qua.

Cuộc sống của Sở Chiêu dạo này có phần nhàn nhã.

“Nương nương,” nội thị vào bẩm báo, “bệ hạ đã đến.”

Tiêu Vũ bước vào với dáng đi nhẹ nhàng, thần sắc tươi vui.

“Tỷ tỷ,” hắn nhăn mày phất tay áo, “nóng muốn chết, ta mặc tiểu sam ngồi đọc tấu chương, thế mà bọn đại thần lại trách ta. Ta khuyên bọn họ cũng cởi quan bào ra, họ lại kêu trời trách đất.”

Sở Chiêu vừa cười vừa phe phẩy quạt cho hắn: “Bệ hạ thật là dám nói.”

Tiêu Vũ ngồi bên nàng, từ trên bàn cầm lấy chén trà, tự rót rồi uống cạn: “Cứ mở miệng là tổ huấn, ta nghĩ mặc tiểu sam đọc tấu, tổ tông chắc cũng chẳng trách ta đâu.”

Sở Chiêu ánh mắt dịu dàng, đầy thương cảm: “A Vũ của chúng ta thật vất vả, làm hoàng đế đâu dễ gì.”

Tiêu Vũ nhìn nàng, nói: “Tỷ tỷ, ta muốn đến hoàng lăng thăm phụ hoàng mẫu hậu.”

Sở Chiêu có chút ngạc nhiên: “Lúc khoa thi mùa xuân không phải đã đi tế bái rồi sao?”

Tiêu Vũ nói: “Khi ấy người quá đông, ta muốn đi một mình thăm phụ hoàng mẫu hậu.”

Sở Chiêu nhướng mày cười: “Ồ, ta hiểu rồi, A Vũ nhớ phụ mẫu rồi.”

Với nam tử tuổi này, hai chữ “nhớ nhung” thật khó nói ra, vành tai Tiêu Vũ hơi đỏ lên, nhưng vẫn gật đầu: “Phải, dạo này ta chợt nhớ lại nhiều chuyện khi còn nhỏ, rồi bất giác rất nhớ họ.”

Suốt một quãng thời gian dài, hắn từng quên đi tuổi thơ, cứ nghĩ quên rồi thì có thể thoát khỏi sợ hãi.

“Được.” Sở Chiêu mỉm cười gật đầu, “Ngày mai chúng ta đi.”

Thực ra nàng không thường đến hoàng lăng, có mấy năm nàng phải bôn ba bên ngoài.

Sở Chiêu ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi ấy là phần mộ của tiên đế.

Nàng đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo tiên đế.

Ngoảnh nhìn về dĩ vãng, cảm giác như một kiếp trước, mà kiếp trước lại càng mơ hồ, đôi khi cảm thấy có lẽ chỉ là một giấc mộng.

“Tỷ tỷ.”

Tiếng gọi của Tiêu Vũ vang lên từ bên cạnh.

Sở Chiêu hành lễ trước phần mộ tiên đế rồi bước đến chỗ hắn.

“Nói xong lời tâm sự với phụ mẫu đệ rồi chứ?” nàng mỉm cười hỏi.

Tiêu Vũ gật đầu: “Ta đã kể rất nhiều chuyện với họ.” nói rồi đập đập vào ngực, “Trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.”

Nói xong lại vội vàng nắm lấy tay Sở Chiêu, cuống quýt giải thích:

“Tỷ tỷ, ta nói chuyện với tỷ xong cũng thấy nhẹ nhõm mà.”

Sở Chiêu bật cười giòn tan: “Giải thích gì chứ? Chẳng lẽ ta lại ghen với phụ mẫu đệ à.” nàng đưa tay nhéo mũi hắn, “A Vũ có thêm người để giãi bày, ta chỉ thấy vui thay thôi.”

Tiêu Vũ sực nhớ ra điều gì, lấy ống trúc ra, nói: “Suýt nữa quên mất lễ vật định tặng cho phụ hoàng rồi.”

Ống trúc ấy, Sở Chiêu lặng lẽ nhìn, thần sắc phức tạp, song trong ánh mắt lại ngập tràn niềm vui mừng và an ủi.

“Kỳ thực, phụ hoàng rất ít thân cận với ta.” Tiêu Vũ v**t v* ống trúc, “Ta từng oán trách phụ hoàng, ngày đó chuẩn bị lễ vật này, là cố tình muốn dọa người một phen—”

Trong đó vốn là con rắn, Sở Chiêu vẫn còn nhớ rõ, dĩ nhiên về sau đã đổi thành rắn đồ chơi.

“Sau này phụ hoàng mất, ta chẳng còn cơ hội dọa người, cũng chẳng còn cơ hội mong được người thân cận.” Tiêu Vũ nói, mắt nhìn chằm chằm bia mộ phía trước, “Ta vẫn giữ mãi ống trúc này, như thể chỉ cần ôm lấy nó, thì sẽ không đánh mất.”

Nói đến đây, hắn mỉm cười nhẹ, đặt ống trúc xuống trước mộ.

“Hiện giờ, ta đã không còn sợ mất mát nữa.”

“Giống như lời tỷ tỷ từng nói, chỉ cần lòng yêu thương vẫn còn, người vẫn còn, cho dù không ở cạnh bên.”

Sở Chiêu đưa tay ôm lấy hắn, nhẹ nhàng thở dài: “A Vũ của chúng ta thật sự đã trưởng thành rồi.”

Tiêu Vũ tựa đầu vào vai nàng, nói: “Vì thế, tỷ tỷ, tỷ có thể rời đi rồi.”

Sở Chiêu đứng thẳng người, nhìn hắn.

Tiêu Vũ cũng nhìn nàng: “Giờ ta đã có thể chấp nhận mất mát, tỷ tỷ, xin hãy tin ta một lần nữa.”

Hắn biết, ngày hôm đó tỷ tỷ đã trở về, nhưng lòng nàng không còn đặt nơi hắn nữa.

Tỷ tỷ chẳng còn nắm tay hắn như xưa.

Hắn đi gặp nàng cũng chẳng thể đường hoàng bước vào, bên cạnh nàng lúc nào cũng có binh lính vây quanh.

Tỷ tỷ chẳng còn giống trước kia, đứng chắn trước hắn, đem lưng giao cho hắn.

Hắn không trách nàng, tất cả là do chính hắn chuốc lấy.

Sở Chiêu giơ tay khẽ vuốt mày thiếu niên.

“A Vũ có biết vì sao ta phải rời đi không? Kỳ thật chẳng phải là không tin đệ.” Nàng nhẹ giọng nói, “A Vũ là hoàng đế, ta là một hoàng hậu khác thường, dù giữa chúng ta có tin tưởng đến đâu, dưới bóng hoàng quyền, cũng không thể cùng tồn tại.”

Tiêu Vũ mấp máy môi định nói điều gì.

Sở Chiêu đưa tay khẽ chạm vào chóp mũi hắn, ngăn lại.

“Dĩ nhiên, điều đó cũng không phải không có cách.” Nàng cười, “Ta có vô số biện pháp khiến đệ trở nên vô hại, khiến cả đời đệ chỉ tin một mình ta, khiến đệ trở thành con rối trong tay ta.”

Nàng nhìn hắn, khẽ lắc đầu.

“Nhưng ta không muốn vậy, không muốn biến đệ thành như thế, cũng không muốn bản thân trở thành người như vậy.”

“Ta từng là một hoàng hậu vô danh tiểu tốt.”

“Ta giờ có thể trở thành một hoàng hậu vô sở bất năng.”

“Nhưng, cuối cùng ta vẫn muốn trở thành người mà mình yêu thích nhất.”

Tiêu Vũ gật đầu, nghiêm túc nói: “Tỷ tỷ, ngoài thân phận hoàng đế, ta cũng sẽ là một người mà ta yêu thích.”

Sở Chiêu mỉm cười, nâng mặt hắn lên — hài đồng ngày nào giờ đã thành thiếu niên tuấn tú.

“A Vũ,” nàng nói, “tỷ tỷ chưa từng hối hận vì đã cứu đệ, tỷ rất vinh hạnh ngày ấy đã ra tay cứu đệ.”

Tiêu Vũ không nhịn được nữa, đưa tay ôm chầm lấy nàng, đầu vùi vào vai nàng, lệ lặng lẽ tuôn rơi.


Chương 392 - Về Sau [Toàn văn hoàn]

Hoàng hậu đã biến mất được sáu năm rồi.

Chuyện xảy ra vào mùa đông năm Kiến Ninh thứ tư.

Khi tế lễ mùa đông diễn ra, hoàng hậu không xuất hiện. Lúc ấy triều thần chỉ có chút nghi hoặc, cho rằng có lẽ hoàng hậu thân thể không khỏe.

Cho đến đại yến đầu năm mới, hoàng hậu vẫn không lộ diện, khi đó các đại thần mới cảm thấy có điều bất thường, ngay tại yến tiệc, đã có hơn mười vị quan đứng dậy chất vấn hoàng đế: Hoàng hậu ở đâu?

Thậm chí có nữ quyến che khăn trùm đầu toan xông vào hậu cung.

Yến tiệc rối loạn, Củng Vệ Ty cũng phải ra mặt duy trì trật tự.

Hoàng đế chỉ đành giải thích rằng hoàng hậu có việc trọng yếu phải ra ngoài.

Vị Đinh chỉ huy sứ Củng Vệ Ty với gương mặt lạnh lùng khiến người khác kinh hãi cũng ra mặt xác nhận hoàng hậu đã rời cung. Lại thêm đường tỷ của hoàng hậu, Huệ Mẫn quận chúa, Sở Đường đại nhân – biên tu Hàn Lâm viện – cũng thay hoàng hậu xin lỗi quần thần, nói rằng sự việc quá khẩn cấp nên phải tạm giấu.

Hoàng hậu xuất cung vốn không phải chuyện hiếm, trước kia hoàng hậu từng nhiều lần thân chinh ra trận.

Nhưng… gần đây có trận chiến nào đâu?

Dù quả có một số nơi giữa quan phủ và thế gia xảy ra xung đột, nghe nói khá nghiêm trọng, song quân binh đến bao vây vài hôm thì yên, cũng chẳng cần đến hoàng hậu ra mặt.

Có điều nếu chỉ mình hoàng đế nói, e rằng thiên hạ vẫn ngờ vực. Nhưng có Củng Vệ Ty, lại thêm lời của Sở Đường, mọi người cũng yên tâm — so với hoàng đế, người ta tin hai người này hơn.

Chỉ là hoàng hậu đi một chuyến… rồi chẳng bao giờ trở lại. Cứ như biến mất khỏi thế gian.

Nhưng chẳng ai còn truy hỏi hoàng đế nữa. Bởi thấy Củng Vệ Ty vẫn hoạt động như thường, Sở Đường đại nhân còn được điều nhiệm sang Giám sát viện.

Hơn nữa, hoàng đế đã tròn hai mươi, hậu cung vẫn không nạp thêm ai.

Hoàng hậu còn hay không, đều như nhau. Vậy thì cần gì phải nói rõ? Cứ xem như hoàng hậu vẫn còn đó, cứ để mọi sự tiếp diễn như cũ.

Lúc Đinh Đại Chùy từ trong cung bước ra, thấy Chu Vịnh và Sở Đường đang đi đến.

Sắc mặt cả hai đều không tốt.

Chu Vịnh xuất thân Hàn Lâm, tuy khoác áo cẩm bào vằn mãng đáng sợ của Củng Vệ Ty, nhưng kể cả lúc thẩm tra phạm nhân trong ngục cũng vẫn giữ vẻ ôn hòa.

Sở Đường thì càng khỏi phải nói — là một thiếu nữ xinh xắn, dù đã điều sang Giám sát viện, nhưng vẫn nổi danh với những bài văn hạch tội sắc bén. Dù có mắng đối phương thậm tệ bằng văn chương, gương mặt vẫn luôn dịu dàng thân thiện.

Chuyện gì xảy ra mà đến hai con “hổ cười” này cũng không còn cười nổi?

“Đinh đại nhân.” Hai người thấy Đinh Đại Chùy, cùng hành lễ chào hỏi.

Cả hai đều là tâm phúc của hoàng hậu, sắc mặt Đinh Đại Chùy dịu đi đôi chút, hỏi: “Hai người đang làm gì đấy?”

Chu Vịnh đáp: “Sở đại nhân muốn lợi dụng chức quyền, hạ quan mời nàng viết sẵn tấu chương buộc tội hạ quan trước đã.”

Sở Đường cười lạnh bên cạnh: “Chu đại nhân nắm giữ bí mật người khác, lấy đó làm giá, bản quan mời ngài đến diện kiến thánh thượng ngã giá một phen.”

Lời người đọc sách đúng là rối rắm. Đinh Đại Chùy nhíu mày: “Năm nay khoa cử nữ tử ở châu quận lại bị cản trở nữa sao?”

Chu Vịnh nói: “Dục tốc bất đạt, cần phải lấy lý phục người, không phải cứ giết sạch những kẻ ngáng đường là xong.”

Sở Đường nói: “Cung đã khai, không thể thu lại; một lần dũng mãnh, hai lần suy yếu, ba lần cạn kiệt.”

Đinh Đại Chùy không muốn nghe thêm, phất tay: “Đi đi, vào gặp thánh thượng mà nói.”

Hai người lễ phép hành lễ với hắn, rồi tiếp tục đi vào trong.

Thấy họ sóng vai cùng bước, quan viên ra vào cung môn đưa mắt nhìn theo. Dù đã sáu năm trôi qua, nhưng mỗi khi thấy nữ tử mặc quan phục đi lại giữa triều thần, vẫn khiến người ta không khỏi liếc nhìn đôi ba lần.

“Sở đại nhân và Chu đại nhân trông thật xứng đôi.”

“Kim đồng ngọc nữ chăng? Ha ha.”

Lại có người không nhịn được cười đùa, nhưng ngay sau đó một ánh mắt lạnh lẽo như băng quét tới khiến vị quan kia lạnh sống lưng, tiếng cười nghẹn nơi cổ họng.

Trước cổng cung, cẩm bào vằn mãng lấp lánh, Đinh Đại Chùy lạnh lùng nhìn họ chằm chằm.

“Vị đại nhân này thấy nam nữ đi cùng liền nghĩ đến Kim Đồng Ngọc Nữ, chi bằng tới đại lao của Củng Vệ Ty chúng ta xem thử, cũng có đủ nam đủ nữ, để đại nhân được ‘vui vẻ’ một phen.” Hắn nói.

Vị quan kia suýt nữa nghẹt thở, cố gượng nặn ra nụ cười: “Đâu có đâu có, ta chỉ là… nghĩ đến nhi nữ nhà ta thôi, nhờ phúc của Đinh đại nhân, ta mới vừa đón thêm một trai một gái.”

Lời lẽ lộn xộn, quan viên xung quanh muốn cười cũng không dám cười, may mà Đinh Đại Chùy không nói thêm, chỉ xoay người bỏ đi.

Mọi người đồng loạt thở phào.

“Dọa chết ta rồi.” Vị quan kia lau mồ hôi.

“Ngươi cũng vậy, ở nhà thì buông lời tùy tiện được, nhưng đến triều đình thì cẩn trọng một chút.” Những người khác bất mãn, “Ai cũng là quan, không dễ chọc vào đâu.”

Vị quan ấy tức tối: “Ta chỉ là…” — chỉ là thấy đàn ông và phụ nữ đi cùng nhau thì không quen, từ xưa đến nay, nữ tử nếu không theo phu quân thì đâu có mấy khi ra mặt lộ diện.

Haiz, thời thế đổi thay rồi, thôi thôi, nếu thật sự bị đưa vào Củng Vệ Ty, thì cả mạng cũng mất.

“Ta biết rồi, về sau sẽ cẩn thận hơn.”

Phố phường tấp nập, một đội quan sai phi ngựa lao tới, sau lưng đeo bọc, tay cầm cờ hiệu.

“Là ban lệnh truyền tin kỳ thi năm tới đó.” Dân chúng kinh thành lập tức nhận ra, “Nhanh thật, ba năm lại ba năm.”

Trong một tửu lâu gần đó, Tề Lạc Vân cũng nhìn chằm chằm đám quan sai ấy, suýt nữa nghiêng cả người ra ngoài cửa sổ, hai tiểu đồng trai gái cẩn thận ôm chặt lấy chân nàng.

“Nương, cẩn thận một chút.” Hai đứa nhỏ nói.

Cửa mở ra, mấy nữ tử bước vào, thấy cảnh ấy liền có người bật cười khúc khích.

“Tề Lạc Vân, có mỗi việc thi không đỗ thôi, chớ có nghĩ quẩn đấy.” Người kia cười nói.

Tề Lạc Vân thu người lại từ cửa sổ, trừng mắt nhìn nàng ta, sốt ruột hỏi: “Thế nào, thế nào? Sở Đường thành công rồi chứ?”

Mấy nữ tử ngồi vào trong phòng, thong thả châm trà. Bị Tề Lạc Vân giật lấy ấm trà, mới cười nói: “Thành rồi.”

Một người chỉ ra ngoài:

“Lệnh truyền lần này ghi rõ, kỳ khảo ở cấp châu, quận, huyện, nữ tử cũng được tham dự, không còn giới hạn chỉ một lần thi ở kinh thành.”

Tề Lạc Vân chắp tay khấn trời: “Cuối cùng cũng đã vượt qua được rồi.”

Trước đây nữ tử thi cử chỉ có một kỳ duy nhất, tất cả đều đổ về kinh thành, kẻ không có tài kinh người, căn bản không có cơ hội.

“Tề Lạc Vân, ngươi đã làm mẫu rồi, còn định đi thi à?” Một nữ tử cười, kéo hai đứa nhỏ đến, mỗi đứa một túi hương, “Cầm lấy, ta cho các con chơi.”

Hai tiểu đồng lễ phép hành lễ, không nghịch ngợm, ngồi yên một bên.

“Ta không thi nữa, là tiểu cô của ta thi.” Tề Lạc Vân phấn khởi nói, “Ta sớm đã sắp xếp xong rồi. Muội ấy học ở Thái học kinh thành, sau đó về quê chúng ta thi, đến lúc đó—”

Dù nữ tử ở quê có giỏi mấy, cũng khó mà vượt qua người được đào tạo bài bản từ Thái học kinh thành. Nhất định sẽ đậu cao, cho dù không làm trạng nguyên, chỉ cần trúng tuyển, thì đã là người có công danh, có thể được bổ nhiệm làm quan, được triều đình sử dụng.

Tề Lạc Vân đắc ý cười lớn.

“Dù thế nào đi nữa, nhà ta cũng phải có một nữ quan!”

Các nữ tử lắc đầu cười: “Làm mẫu rồi mà vẫn lanh chanh như vậy.” “Ngươi cũng đừng tưởng mình khôn, người nghĩ như ngươi không ít, không có bản lĩnh thật thì cũng khó mà chen chân.”

Cùng với đội quan sai truyền tin, tin tức khoa cử mới lan khắp Đại Hạ. Giờ đây, việc nữ tử tham gia khoa cử đã là chuyện người người đều biết.

Tại quận Vân Trung xa xôi, khoa cử năm tới đã trở thành đề tài nóng hổi nhất.

Dù Vân Trung quận địa thế hẻo lánh, nhưng vật sản phong phú, những năm gần đây lại không có chiến sự, thành trì ngày càng phồn vinh.

Trong thành, tửu lâu trà quán mọc lên san sát, ngoài thành xe ngựa người đi tấp nập.

Lúc này, dưới gốc cây hòe lớn ngoài cổng thành, những phu xe thương nhân dừng chân nghỉ ngơi cũng đang bàn luận về khoa cử nữ tử.

“Kỳ này châu, quận, huyện đều cho nữ tử dự thi, không cần chen vào kinh thành nữa.”

“Thi cùng với nam tử, tranh tài sòng phẳng.”

“Ta thấy vẫn là chuyện hoang đường, nữ tử có thể làm được gì?”

“Lời ngươi sai rồi đấy. Ngươi từng nghe về Tằng nương, Tằng đại nhân chưa? Chính là người thi đỗ đấy, tài học xuất chúng, hiện tại phụ trách công trình trị thủy tại Công bộ.”

“Ta biết rồi, có phải người ta gọi là ‘Nữ Hà Thần’ không?”

“‘Nữ Hà Thần’ đó! Ta biết! Quê ta ba năm một trận lũ, Tằng đại nhân dùng ba năm, năm nay quả thực không còn lụt lội!”

“Thật sự lợi hại vậy sao?”

“Thật đó, quê ta giờ còn định lập sinh từ cho nàng, người người tranh nhau góp tiền, ta cũng viết thư cho mẫu thân ta, bảo nhà ta cũng đóng góp.”

Đang nói đến đó, từ trên cây rơi xuống nửa quả lê, kèm theo tiếng trẻ con “á” một tiếng: “Quả lê của con—”

Người đi đường bị trái lê rơi trúng đầu ngẩng lên, cũng kêu lên một tiếng “Ai nha! Nhà ai có đứa nhỏ leo cao vậy chứ!”

Mọi người dưới gốc cây đều ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên cây hoè cổ to lớn, cành lá sum suê, có một bé gái chừng bốn năm tuổi, mặt mày xinh xắn như búp bê ngọc.

Đôi tay nhỏ ngắn ngủn của bé ôm không xuể thân cây, nhìn vào chỉ thấy lắc lư như sắp rơi xuống.

Người dưới cây đều đồng loạt “ai nha” lo lắng, sợ đứa nhỏ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Mà theo tiếng “ai nha” của mọi người, bé gái trên cây cũng lắc lư theo, dường như thực sự sắp rớt xuống.

Cây này không dễ leo, mấy người đi đường thử trèo lên cứu nhưng đều thất bại.

Người vây quanh vừa kêu lo lắng, vừa giơ tay sẵn sàng đỡ lấy đứa nhỏ, trong lòng thì thầm kinh ngạc.

Đứa nhỏ này làm sao mà leo lên đó được?

Giữa lúc hỗn loạn, một đoàn nhân mã phi nhanh trên đường lớn tiến đến, ngựa dừng lại ven đường, bụi đất mù mịt, trong đó vang lên một tiếng hô trong trẻo:

“Sở Thất Thất!”

Theo tiếng gọi ấy, đứa bé gái trên cây ngừng lắc lư, quay đầu cười hì hì, giơ chân nhỏ nhún một cái, cả người bay thẳng ra ngoài.

“A—” Mọi người dưới cây hét lên kinh hãi.

Nhưng giữa tiếng hét ấy, bé gái bay vững vàng xuống, rơi trúng cánh tay vươn ra từ trong làn bụi.

Ánh mắt mọi người lập tức nhìn theo, bụi tan dần, hiện ra một nam nhân cao gầy, toàn thân mặc hắc y, đầu mặt quấn khăn đen, chỉ lộ ra đôi mắt như tinh tú khiến người ta khó rời mắt.

Hắn ôm lấy bé gái, chân mày nhướng cao: “Lại là con—”

Lời còn chưa dứt, bé gái đã nhào vào mặt hắn, mềm giọng kêu: “Cha ơi—Thất Thất nhớ cha quá—”

Cặp mày đang dựng lập tức tan chảy như tuyết xuân, hoá thành nụ cười rạng rỡ.

“Cha cũng nhớ con.” Hắn cười đáp, ôm bé gái bằng một tay đặt phía trước, thúc ngựa đi tiếp, “Đi thôi, về nhà nào.”

Ngựa phi nhanh, tiếng cười trẻ thơ vang vọng, cả đoàn nhân mã lại lao về phía trước.

Người ven đường lúc này mới hồi thần, nhìn thấy đoàn người ấy mang theo binh khí, khí thế lộ vẻ tàn nhẫn.

Hiện nay là thời thái bình, không còn ngoại địch xâm phạm, cũng không có thổ phỉ—à mà cũng có, bọn họ từng gặp khi đi ngang rừng núi, nhưng đám thổ phỉ đó dường như chẳng màng đến họ, thậm chí còn bán con mồi cho họ.

Có lẽ nhìn nhầm thôi, tuy mặt mũi dữ dằn nhưng kỳ thực chỉ là thợ săn.

Vậy rốt cuộc bọn họ là ai?

Dù thiên hạ thái bình, nhưng quân luật nghiêm minh, mang binh khí như vậy vào thành, tất nhiên phải bị tra hỏi.

Mà nhìn hướng họ đi chính là thành quận, lại còn quang minh chính đại như vậy.

“Ta biết rồi.” Một người đi đường chợt nói, “Họ là người của Lạc Mộc thành.”

Người đi đường phần nhiều là từ nơi khác tới, không rõ lắm về các huyện phủ của Vân Trung Quận, vẻ mặt hoang mang, Lạc Mộc thành thì sao? Người nơi đó có thể vô pháp vô thiên sao?

“Lạc Mộc thành thật ra không thuộc Vân Trung Quận.” Người kia cười nói, “Nó vốn là lãnh địa của Tây Lương, mười năm trước Tây Lương bại trận, Tây Lương vương dẫn dân dời đi xa, nơi ấy bị chiếm cứ, đổi tên thành Lạc Mộc thành.”

“Vậy bọn họ là binh sĩ của Đại Hạ?” Có người hiểu ra, hỏi.

Người kia lại lắc đầu: “Cũng không phải binh vệ, nhưng bọn họ như một bức tường chắn nơi đó, bảo vệ Đại Hạ.”

Mọi người cuối cùng cũng hiểu ra, thì ra là vậy, cho nên mới được phép mang theo binh khí, tuy không phải quân sĩ triều đình, nhưng cũng coi như là hộ vệ biên cương của Đại Hạ.

Chỉ tiếc, vừa rồi không nhìn kỹ, không kịp thấy rõ dáng vẻ hào kiệt của đám người kia. Mọi người quay đầu nhìn lại, nhưng đoàn nhân mã đã khuất bóng nơi cuối đường.

Mà đoàn nhân mã ấy cũng chẳng bàn gì về anh hùng sự nghiệp.

Dưới ánh mắt giám sát của lính canh thành, họ trực tiếp tiến vào thành, suốt dọc đường chỉ nói về bé gái trong vòng tay.

“Đây là lần thứ mấy con bỏ nhà đi rồi? Tính từ lúc mới biết đi.”

“Các huynh quên rồi à, Thất Thất lúc còn chưa biết đi đã có thể bò ra khỏi nhà rồi.”

Trong đội ngũ không ngớt tiếng cười, xen lẫn giọng oán trách của bé gái.

“Không phải bỏ nhà đi, là đi học.” Bé gái ôm cổ nam nhân, nghiêm túc nói với các thúc bá xung quanh, “Sau này con muốn làm Hà Thần.”

Một người bật cười: “Lại là danh xưng mới học được phải không?”

“Lần trước chẳng phải nói muốn làm hàng rong sao?” Một người khác phụ hoạ.

Bé gái còn muốn tranh biện, đã bị nam nhân giữ trước ngực, nhướng mày hỏi: “Nói thật đi, lần này lại gây hoạ gì?”

Bé gái cười hì hì, tựa hồ muốn nói điều gì.

“Bớt dùng lời ngọt dụ dỗ đi, thủ đoạn của con còn kém xa nương con đấy.” Nam nhân đưa tay gõ trán nàng.

Bé gái lập tức ôm đầu, ngoan ngoãn nói: “Con trồng tụi Đậu Oa xuống đất rồi, là tụi nó muốn thử xem có lớn cao lên được không.”

Nam nhân phì cười, lại gõ trán nàng một cái: “Rõ ràng là con xúi giục bọn chúng.”

Mọi người xung quanh đều cười vang: “Cho nên Thất Thất gây họa, nương con muốn đánh, con liền bỏ chạy?” “Sao không đến tìm ngoại tổ mẫu?”

Bé gái thở dài: “Đừng nhắc nữa, ngoại tổ mẫu còn sợ nương con hơn, chạy còn nhanh hơn con.”

Đám người lại cười rộ lên.

Chỉ có một nam nhân cụt tay hừ lạnh một tiếng: “Biết ngay là Mộc Miên Hồng không trông nổi.”

Mọi người xung quanh ánh mắt tránh né, không nói gì, bé gái lập tức sáng mắt, đưa tay về phía ông ta, ngọt ngào gọi: “Chung gia gia bế con—”

Nam nhân cụt tay nở nụ cười tươi rói, vươn tay đón nàng: “Thất Thất ngoan.”

“Thất Thất cũng rất nhớ Chung gia gia.” Bé gái nói, “Đợi về rồi gia gia giúp Thất Thất nói với mẫu thân—”

Lời nàng còn chưa dứt, bàn tay vừa vươn ra đã vội thu về.

Nam nhân cụt tay đưa tay sờ mũi, khẽ ho hai tiếng: “Lần này ra ngoài, ta bị cảm phong hàn, mấy hôm nay vẫn nên tránh người, tĩnh dưỡng một chút.”

Bé gái giận dỗi vung nắm tay nhỏ: “Chung gia gia, người cũng không đáng tin!”

Đám nam nhân lại cười ồ lên lần nữa.

“Được rồi.” Nam nhân ôm chặt bé gái trước ngực, nói, “Đừng hòng giở trò nữa, ngoan ngoãn quay về nhận phạt đi.”

Bé gái cúi đầu thở dài, còn đang định nói gì, chợt phía trước phố xá vang lên tiếng huyên náo.

“Cháy rồi—”

“Cháy rồi—”

Đôi mắt nam nhân tối sầm lại, nhìn về phía trước, chỉ thấy không xa nơi không trung bốc lên làn khói dày đặc.

“Đi.” Hắn thúc ngựa lao lên phía trước.

Lửa cháy ngùn ngụt, vô số người chạy đi hắt nước dập lửa, từng người dân chật vật được đỡ ra, khắp nơi vang lên tiếng khóc than.

“Con ta—”

“Con ta vẫn còn ở trong—”

Một phụ nhân được cõng ra ngoài, bà ta gào khóc thảm thiết, nam nhân cõng bà nghe thấy tiếng liền giao lại cho người khác đỡ lấy, không quay đầu lại mà lao vào đám cháy.

“Nguy hiểm lắm—”

“Không thể vào nữa đâu—”

Tiếng gọi phía sau vang lên, nhưng người ấy đã lao vào trong làn khói đen.

Lửa nóng khiến mọi người không ngừng lùi bước, càng lúc càng có nhiều người đến, quan binh cũng xuất hiện, nhanh chóng dọn sạch xung quanh, ngăn ngừa lửa lan rộng.

“Con ta, con ta—” Phụ nhân lảo đảo định xông vào biển lửa, bị dân chúng giữ chặt lại.

Ngoài bà ra, còn có mấy nam nhân mặt mũi lem luốc cũng nhìn chằm chằm vào nơi cháy lớn với vẻ mặt lo lắng.

“Hỏng rồi hỏng rồi.”

“Chắc không còn sống nổi đâu.”

Có người lẩm bẩm: “Biết vậy đã không đi đường này.”

Giữa lúc hỗn loạn, bỗng có tiếng hô lớn “Ra rồi—”

Theo tiếng hô, một quả cầu lửa lăn ra từ đám cháy, quan binh lập tức xông lên tưới nước, lấy vải đập dập. Quả cầu kia được quấn trong một lớp chăn đệm, vừa mở ra liền nghe thấy tiếng trẻ con khóc òa.

Tiếng khóc không quá lớn giữa biển lửa, nhưng lại khiến mọi người nhẹ nhõm thở phào.

Phụ nhân nhào tới ôm lấy đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn người phía trước—

Người ấy mặt mày đã bị khói bám đen, tóc và áo cháy xém rách rưới, chỗ da thịt lộ ra thì phồng rộp đầy mụn nước máu, mà chỉ có một cánh tay.

“Ân nhân—” Phụ nhân ôm con quỳ rạp xuống khóc lóc dập đầu.

Nam nhân cụt tay đối mặt với biển lửa vẫn không lùi bước, lúc này lại luống cuống lùi ra sau, giọng khàn khàn: “Không cần, không cần đâu.”

Quan binh lập tức nói: “Mau tới trị thương đi.”

Nam nhân cụt tay lại tránh đi: “Không cần, không cần.” Dứt lời cúi đầu bước đi.

Những người khác cũng vội vàng đuổi theo, quan binh và dân chúng nhìn thấy bọn họ đi đến một nơi, vác lên vai những chiếc sọt nặng nề, trong sọt là những khối đá lớn.

Thì ra là lao dịch.

Mọi người lúc này mới vỡ lẽ, thì ra là tội nhân làm khổ sai, ngày thường gặp còn khinh thường chẳng buồn liếc mắt.

Nhưng khoảnh khắc ấy không ai rời mắt, dõi theo nam nhân kia từ từ đứng dậy, vai còng xuống dưới sức nặng của đá tảng.

“Ông ấy cũng cụt tay như Chung gia gia.” Có giọng bé gái vang lên từ nơi không xa, “Thật dũng cảm quá—”

Có lẽ bởi hai chữ “cụt tay” kia, nam nhân đang đứng khựng người lại, theo phản xạ quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói, thấy một nam nhân đang ôm một bé gái.

Dù mặt hắn đã bị khói hun đen, nhưng vẫn có thể nhận ra nét xúc động trong ánh mắt.

Rồi ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt của người kia.

Trong khoảnh khắc yên lặng, hắn dời mắt, cõng sọt đá tiếp tục cùng đồng bạn chậm rãi rời đi.

“Cha.” Bé gái vươn tay kéo mặt nam nhân, “Cha quen người ấy sao?”

Nam nhân thu lại ánh nhìn, đáp: “Không quen đâu.”

Bé gái bĩu môi: “Gạt người.” Nhưng đôi mắt lại xoay chuyển nhanh nhẹn, áp má vào mặt cha, nịnh nọt nói: “Nhưng, cha vẫn là người dũng cảm nhất.”

Nam nhân bật cười, nhấc nàng ra khỏi mặt: “Nhưng cha dũng cảm nhất cũng không thể giúp con xin tha với mẫu thân con đâu.”

Bé gái lập tức ủ rũ cúi đầu, phụ tử hai người còn đang đùa giỡn, có một vị tướng đi đến.

“Cửu—” Hắn do dự một chút, cung kính nói, “Cửu gia, hỏa hoạn đã khống chế được rồi.”

Nam nhân thu lại vẻ cười đùa, nhìn về phía đám cháy, trong mắt mang vài phần trầm ngâm: “Đi điều tra, nguyên nhân gây cháy.”

Nguyên nhân gây cháy? Khu này dân cư tạp loạn, bếp núc hỗn độn, hỏa hoạn cũng không lạ. Nhưng tuy nghi hoặc, vị tướng kia vẫn lập tức lĩnh mệnh.

“Cửu gia.” Ánh mắt hắn mang theo vài phần phấn khởi, “Ngài đã đến, có muốn đến doanh trại xem không?”

Nam nhân nhìn hắn một cái, mỉm cười, lắc đầu: “Ta muốn về nhà.”

Những người vừa cùng quan binh dập lửa cũng đã trở lại, không màng bụi đen trên người, liền leo lên ngựa, theo sau nam nhân phi nhanh rời đi.

Băng qua từng thành trì, vượt qua từng khe núi, chạy băng băng trên thảo nguyên mênh mông, xuyên qua từng đàn bò dê, trước mắt dần hiện ra một tòa thành.

Từ xa trông thấy bọn họ, trên thành vang lên tiếng tù và u u, cờ ngũ sắc tung bay.

Những nam nhân ấy theo tiếng tù và trở về nhà mà hét vang, đồng thời đám trẻ con đang chơi ngoài thành cũng ùa đến.

“Thất Thất—”

“Thất Thất trở về rồi—”

“Lần này Thất Thất lợi hại thật, bao nhiêu ngày mới bị bắt về—”

“Lần này Thất Thất có chuyện gì thú vị kể cho bọn ta nghe không—”

Nhìn một đám trẻ con lớn nhỏ vây quanh, nam nhân mỉm cười tung bé gái trong tay ra, nàng nhẹ nhàng tiếp đất, lập tức bị bọn trẻ vây lấy.

“Đừng chen, nghe ta kể từ từ—” Giọng non nớt của nàng vang vang.

Nam nhân không để tâm nữa, giục ngựa tiến vào trong thành.

Người hắn muốn gặp lại không ở nhà, hắn lại quay đầu ngựa, đi về một hướng khác ngoài thành.

Nơi ấy có vô số bia mộ san sát, trước một ngôi mộ rộng lớn, có một nữ tử đang ngồi một mình.

“Nàng đang làm gì đó?” Nam nhân cất tiếng hỏi.

Nữ tử quay đầu lại, lập tức đặt bút giấy xuống, dang tay nhào đến.

Nam nhân đón lấy nàng, nhẹ nhàng nhấc bổng lên, để hai người bốn mắt nhìn nhau.

Gió cát biên thuỳ không để lại dấu vết nào trên dung nhan nữ tử, tựa hồ vẫn là A Phúc năm xưa bên bờ sông.

Sở Chiêu hừ nhẹ: “Năm đó ta làm A Phúc là cố tình che giấu dung mạo, chàng nói thế là bảo ta nay xấu đi sao?”

Nàng vừa nói vừa kéo khăn quấn mặt của nam nhân xuống, lộ ra gương mặt rạng rỡ.

Tạ Yến Lai cười ha hả: “Lúc đó ta một lòng muốn giết tiểu tặc, đâu để tâm nàng  trông thế nào.”

“Tiểu tặc xinh như hoa đấy.” Sở Chiêu cười hì hì, hôn chụt lên môi hắn một cái.

Nhưng đáp lại là một nụ hôn sâu tưởng như nghẹt thở.

“Có người đang nhìn kìa!” Mãi đến khi Sở Chiêu khẽ đấm vào vai hắn, mới được buông ra.

Tạ Yến Lai nhìn sang bia mộ, hỏi: “Sao lại đến thăm phụ thân?”

Sở Chiêu đáp: “Vì cái tiểu quỷ Thất Thất kia mà Tiểu Mạn ngày nào cũng tìm ta cãi nhau, mắng ta không biết dạy con, ta ra đây để tránh cho yên tĩnh.” Nói rồi đưa tay day trán, “Đúng là đau đầu, sao lại nghịch ngợm thế không biết, chẳng giống ta tí nào.”

Tạ Yến Lai mỉm cười đầy ẩn ý: “Thật vậy sao? Ta lần đầu gặp mẫu thân Thất Thất, nàng ấy đánh người, trộm tiền, còn lừa cả đám người cùng diễn trò chạy đi thật xa.”

Sở Chiêu cười phá lên.

Tạ Yến Lai cúi nhìn thấy trước mộ có mấy tờ giấy, vừa có chữ vừa có tranh vẽ, là chân dung các nữ tử.

“Cái gì đây?” Hắn hỏi.

“Thư của A Vũ gửi.” Sở Chiêu đáp, “Hắn phàn nàn rằng Đặng Dịch không nghe lời, suốt ngày nghênh cổ gây chuyện trên triều, không thì lại kéo quan lại đi tra sổ thuế, vin vào thân phận ‘người chết’, khiến người sống không yên.”

“Nàng nói với ta làm gì? Bảo ta đánh Đặng Dịch một trận sao?” Tạ Yến Lai nói, “Hắn đã lớn vậy rồi, tự đi mà đánh.”

Sở Chiêu lại bật cười.

“Còn cái này thì sao?” Tạ Yến Lai lại hỏi, chỉ vào những bức hoạ kia.

“À cái này.” Sở Chiêu hớn hở ra mặt, gọi hắn lại xem, “A Vũ đến tuổi cưới thành thân rồi, đây là tranh các nữ tử được tuyển chọn, hắn nhờ chúng ta giúp chọn, chàng cũng xem thử đi.”

Tạ Yến Lai không thèm nhìn, tên tiểu tử kia căn bản chẳng định để hắn chọn, khỏi cần nhấn mạnh cái chữ “chúng ta” đó.

Hắn lạnh giọng: “Thê tử của hắn cần gì nàng chọn!”

Sở Chiêu cười tươi: “Là cữu mẫu thì cũng là mẫu thân mà.” Nói rồi nâng tranh lên ngắm nghía, vẻ mặt hiền từ, “Ai cũng tốt, đều đang tuổi xuân sắc, xinh đẹp như hoa.”

“Hoàng đế chưa từng thiếu mỹ nhân.” Tạ Yến Lai kéo tranh qua đặt xuống, “Xem gì dung mạo chứ.”

Phải, hoàng đế chọn phi không chỉ dựa vào nhan sắc, còn phải xem những điều khác, cuối cùng cũng không thể chỉ vì thích.

Ngồi ở hoàng thành chẳng dễ dàng gì, bụi trần vướng víu, Sở Chiêu nhất thời cảm khái, liền gạt hết những chuyện ấy qua một bên.

“Phải rồi, chàng viết thư nói, lần này đi xa hơn về phía Tây, gặp được người rất lạ sao?” Nàng hỏi.

Tạ Yến Lai đáp: “Phải, dung mạo lạ lẫm, lời nói cũng kỳ quặc, hình như nói bên đó cũng có thành trì, có thủ phủ, nhưng hoàn toàn khác với bên chúng ta.”

Sở Chiêu ánh mắt hứng thú: “Thú vị vậy à, vậy thì chúng ta đi xem thử.”

Tạ Yến Lai gật đầu: “Được.”

Sở Chiêu lại nói: “Phía Tây còn có nơi nào kỳ lạ hơn không, chúng ta cũng đi xem.”

Tạ Yến Lai lại gật đầu: “Được.”

Ánh mắt Sở Chiêu long lanh: “Nghe nói trên trời có tiên, ta cũng muốn lên đó xem thử.”

Tạ Yến Lai cười lần nữa, gật đầu: “Được.” Rồi nắm lấy tay nàng, “Đừng nói trên trời, dù là cửu tuyền dưới đất, nàng muốn xem, ta cũng cùng đi.”

Sở Chiêu hừ một tiếng: “Nói chuyện sống mà chàng cứ không quên nhắc đến chết.”

Tạ Yến Lai ôm lấy nàng, khẽ nói: “Sống ta đã được cùng nàng, ta chỉ sợ chết rồi, không tìm được nàng nữa.”

Sở Chiêu ngẩng đầu, kiễng chân cắn khẽ vào cằm hắn.

“Không đâu, ta sẽ để lại cho chàng một vết sẹo, để dù sinh sinh thế thế, ta cũng tìm được chàng.”

…

Nhận được thư hồi âm, kinh thành đang đổ tuyết lớn.

Tỷ tỷ không lựa chọn phi tử thay hắn, đúng như hắn dự đoán.

Tỷ tỷ sẽ không can thiệp vào sở thích của hắn.

Tỷ tỷ chỉ hy vọng hắn có thể có sở thích của riêng mình.

Tiêu Vũ bước ra khỏi tẩm điện, chỉ khoác một chiếc áo choàng, từ chối thái giám che ô, chậm rãi bước đi một mình trong tuyết.

Là một hài tử may mắn sống sót trong khổ nạn, hắn thấu hiểu thế nào là “tình yêu”.

Nhưng tỷ tỷ có lẽ không biết, hoặc biết nhưng không nói, rằng trên thế gian này, không phải ai cũng có được thứ mình yêu thích.

Tiêu Vũ dừng bước, ngẩng đầu nhìn tuyết bay mù trời, hôm nay tuyết lớn, tựa như ngày tỷ tỷ rời đi.

Hôm ấy, hắn đứng ngoài điện suốt một đêm.

(Toàn văn hoàn)