Say Em
Tác giả: Hà Văn
Nguồn: Truyện HH3D
https://truyenhh3d.com/truyen/say-em

================================================

Chương 1 - Chương 1

"Tao muốn có người yêu Minh Nghi ơi!" Đặng Mai Linh ôm cánh tay tôi, đặt cằm nhỏ lên vai tôi mà than thở. Dường như sức nặng của người nó đều đè lên đôi vai của tôi khiến tôi phải bước đi một cách nặng nhọc.

Mai Linh là bạn thân ở Đại học của tôi. Chúng tôi quen nhau nhau cũng là một lần tình cờ cùng bị lạc đường khi đi tìm phòng học. Thế là hai đứa nói chuyện với nhau rồi biết cả hai đều là tân sinh viên là cùng khoa. Buôn chuyện rôm quá rồi hai đứa đi học muộn nguyên một tiết.

Quả thực gặp nhau là cái duyên. Chúng tôi không những cùng khoa mà còn được xếp cùng lớp với nhau. Hai đứa như cá gặp nước bám nhau không rời từ cái ngày đầu nhập học đấy.

Vậy là nỗi sợ cô đơn trên Đại học của tôi đã được xoá tan nhờ tìm được một người bạn cùng tần số với mình. Cảm ơn ông trời vì đã ban cho tôi sự may mắn này.

"Tao bảo rồi, quẹt Tinder, Bumble, Litmatch đi, kiểu gì cũng có."

Thật ra tôi chẳng bao giờ có cái hy vọng tìm được người yêu qua app hẹn hò đâu. Xui bạn thế thôi. Ai bảo bạn suốt ngày than thở chuyện không có người yêu.

Từ lớp 12 tôi đã không bị dắt mũi bởi chuyện lên Đại học sẽ có người yêu rồi. Vậy nên lúc bước vào cánh cổng Đại học, tôi cũng chẳng chông chờ gì vào chuyện tình cảm sinh viên thơ mộng. Nhất là trong một môi trường phần lớn là nữ như HNUE này. Với cả tôi cũng không có hứng thú với con trai trường H. Vậy cho nên bây giờ đã lên chức năm hai, tôi vẫn chọn ở lại với sự độc thân.

"Thôi dẹp!" Mai Linh trề môi.

Thật ra Đặng Mai Linh rất muốn có người yêu nhưng sau hai lần bị ghost trên Tinder thì nó cho mấy cái app đấy bay ra đảo rồi. À, trước khi đá app hẹn hò ra đảo thì Linh cũng không quên vote 1 sao kèm bài đánh giá chứa đựng tâm sức của cực học sinh nhất tỉnh Văn ba năm liên tiếp.

Tôi cũng cảm thấy tiếc cho một bông hồng như nó. Rõ là xinh xắn, học giỏi, hồi năm nhất còn đạt học bổng nhưng thế nào lại tài hoa bạc mệnh. Cứ va vào mấy thằng tồi rồi lụy lên lụy xuống.

"Nào! Buông ra để tao đi lấy xe." Tôi cựa quậy cái vai đã mỏi nhừ của mình.

Mai Linh bấy giờ mới buông tôi ra để tôi đi lấy xe. Chưa thấy ai rảnh như nó. Rõ là ở trong kí túc xá nhưng quyết đi bộ với tôi ra nhà xe để bắt tôi lấy xe kèm nó về lại kí túc.

Hai đứa đang vi vu đi xe trong trường thì gặp ngay mấy anh chàng cao to đang chơi bóng rổ. Vì trong trường Đại học gồm cả các trường phổ thông nên cũng không rõ những người đang chơi bóng rổ kia là em, bạn hay là anh nữa. Tôi thì không quan tâm lắm nhưng Đặng Mai Linh đang bắt tín hiệu rồi đấy.

Thích gì không thích cứ thích lao đầu vào mấy thằng "cờ đỏ di động". Có vẻ như trai càng tồi càng có sức hút.

Thế là Linh bắt tôi dừng xe lại để nó tia xem có trai nào vừa mắt không.

Theo như quan sát của tôi thì đây là một trận bóng giao hữu giữa hai đội rất vui vẻ. Từ kiến thức tiếp thu được từ Slam Dunk và Kuroko no Basket thì tôi cũng hiểu sương sương về tình hình trận bóng. Nói chung thì tôi khá thích xem thể thao nhưng tôi không thích chơi thể thao vì môn nào tôi chơi cũng dở tệ.

Chính xác thì tôi đang dõi theo quả bóng một cách chăm chú để xem đội nào ghi được điểm. Còn Linh thì đang mải mê tia xem có trai nào vừa mắt không.

"Ưng số 12 rồi đấy!" Mai Linh nở nụ cười đầy biến thái. Hoặc là có mình tôi thấy biến thái vì tôi hiểu ẩn ý sau nụ cười ấy là gì.

Đứng cách sân bóng một hàng rào chắn nhưng tôi vẫn có thể nhìn được người mặc áo số 12 mà Linh vừa nhắc đến. Đúng là có vẻ sáng sủa nhất sân. Rất có dáng dấp nam chính mang hơi thở thanh xuân vườn trường. Cơ mà được cái cao chứ hơi gầy. Gu tôi là phải đô hơn một chút. Có chút da thịt mới cuốn hút.

Tất nhiên rồi, hai đứa với 2 gu người yêu khác nhau thì thường chơi bền.

"Đẹp mã thế kia thì khả năng cao là có người yêu rồi."

Với kinh nghiệm quan sát mọi người xung quanh thì tôi thường thấy những gã đẹp trai thường là hoa đã có chủ. Hoặc là một gã red flag với nhiều mối quan hệ mập mờ.

"Để tìm info thử."

Linh rút điện thoại ra gõ thử dòng chữ "Đức Minh" được in trên áo số 12 lên thanh tìm kiếm. Chưa đầy ba mươi giây, con bé đã lục ra info.

Khả năng stalk của Mai Linh thì khỏi bàn. Hồi năm nhất tôi đã truyền thụ toàn bộ bí kíp của mình cho nó mà. Đúng là học trò Hoàng Minh Nghi siêu uy tín.

Thông tin cá nhân của Đức Minh tóm gọn là trai Kinh tế Quốc dân, nổi bật với lượt theo dõi hơn 7,000 người và quan trọng là độc thân.

Ồ! Tin được không? Mặt hàng này còn tồn tại sao?

"Thích thì thử!" Tôi cười nhạt.

Từ Cầu Giấy sang Hai Bà Trưng cũng không xa lắm. Nếu tắc đường thì đi tầm gần một tiếng thôi.

"Tao tình nguyện đâm đầu vào red flag mà. Mày biết đấy, tao vượt có sót cái đèn đỏ nào đâu."

Tôi biết Linh chuẩn bị có dấu hiệu tấn công rồi. Là một đứa có niềm đam mê bất tận với những "lá cờ đỏ" thì có khuyên đằng trời nó cũng sẽ vẫn đâm đầu vào. Giống như khi nó kèm tôi đi đường vậy, đèn đỏ nào cũng vượt, may là chưa bị mấy chú cảnh sát giao thông tóm phát nào.

"Bây giờ Mai Linh tán đổ bạn kia xong Mai Linh sẽ quen bạn của bạn ý và giới thiệu cho mình một bạn ngon trai khác. Thế là chúng mình đều có người yêu, nhỉ?" Tôi vỗ vai Mai Linh, giọng ba phần thật bảy phần đùa.

Nói chung thì có người yêu cũng vui còn không có cũng chẳng sao. Mình cứ hoan hỉ đón nhận những điều cuộc sống ban tặng là được rồi.

"Được!" Linh giơ ngón trỏ về phía tôi đồng ý chắc nịch. Căn bản là hiểu ý nhau nên nó cũng hay hùa với tôi.

"Thôi tạm biệt. Tao còn phải đi dạy." Tôi quay đầu xe để ra về. Bảy giờ tôi có ca dạy gia sư mà bây giờ là sáu rưỡi rồi. Từ trường đến chỗ dạy có 4km nhưng với cái đường Hà Nội giờ cao điểm như này tôi nên đi trước nửa tiếng là vừa.

...

( 15s quảng cáo: Mọi người có thể ghé quá page chơi cùng mình cho vui nha. Trên page sẽ cập nhật những mẩu tin thú vị mà wattpad hong có. Link mình để trên wall nha ^^ Xin cảm ơn. )


Chương 2 - Chương 2

Từ kì 2 năm nhất Đại học, tôi đã bắt đầu đi dạy gia sư để kiếm thêm thu nhập. Hè vừa rồi, tôi nhớ mình vừa đi gia sư, vừa làm nhân viên part time ở quán cà phê. Công nhận hồi sinh viên năm nhất sức khoẻ dẻo dai và đầy nghị lực thật. Lên năm hai, tôi nhận gia sư có một lớp mà cũng thấy oải.

Học sinh của tôi là một bé gái lớp 2. Tuy học không đến nỗi nào nhưng nói siêu siêu nhiều. Hôm nào ngồi vào bàn học, nó cũng kể cho tôi nghe một tỉ thứ chuyện rồi hai chị em mới bắt đầu vào bài.

Sở dĩ con bé nói chuyện với tôi nhiều như vậy vì bố mẹ nó cứ đi làm cả ngày, chẳng mấy khi gặp mặt trò chuyện với con cái nên nghĩ cũng tội. Thế nên ngày nào nó cũng đem chuyện ở trường kể cho tôi nghe. Mặc dù toàn là mấy chuyện trẻ con vô tri nhưng tôi vẫn kiên nhẫn lắng nghe. Cơ mà có hôm nó kể đến 30 phút chưa hết, sức kiên nhẫn của tôi cũng có hạn nên phải bắt nó làm xong bài rồi mới kể tiếp.

"Chị đến rồi à?" Con bé lon ton chạy ra mở cửa đón tôi.

"Ừ, Minh Nghi yêu dấu của cậu đến rồi đây!" Tôi xoa đầu con bé. Thay vì xưng cô-trò hay chị-em thì tôi hay xưng với học sinh của mình là cậu-tớ. Cảm giác nó gần gũi và cũng vui vẻ hơn.

"Cậu đói không? Cậu ăn gì chưa?" Vẫn là những câu hỏi quen thuộc mỗi khi tôi đến dạy học cho con bé. Được cái nó biết hùa cùng tôi nên cũng cậu cậu tớ tớ rất vui vẻ.

"Tớ ăn rồi. Giờ mình vào học thôi cậu Bông."

Bông là tên gọi ở nhà, tên thật của cô bé là Nguyễn Thảo Nhi. Con bé rất thích cái tên Bông nên khi đi ra ngoài gặp ai cũng xưng là Bông thay vì tên thật của mình. Chỉ khi ở trên lớp, nó mới miễn cưỡng nhận mình là Thảo Nhi.

Con bé ngay ngắn ngồi vào bàn học rồi lôi sách vở ra. Tuy là con gái nhưng chữ xấu như gà bới. Tôi vừa dạy học học cũng phải vừa rèn chữ cho cô bé. Tính toán thì nhanh lắm mà chuyển sang viết tiếng việt thì đúng kiểu chữ rồng bay phượng múa.

"Cậu ơi chữ i đi với ngờ ghép ( ngh ) chứ ai cho cậu viết ngờ đơn ( ng ) thế kia?"

"Ngồi thẳng lưng lên viết đi không tớ tét mông cậu mười cái bây giờ!"

Câu chuyện quen thuộc mỗi khi dạy Bông đọc viết môn Tiếng Việt đó là con bé sẽ viết rất nhanh mặc cho chữ xấu và có khi là sai chính tả tùm lum do tội cẩu thả. Nhắc mấy câu là bắt đầu nản, tốc độ chậm lại rồi uể oải. Tôi cứ phải doạ liên tục.

"Cậu thật là độc ác!" Bông bĩu môi, biểu cảm vừa đáng yêu vừa đáng ghét. Cái má hồng phùng lên làm tôi chỉ muốn véo cho một cái.

"Mau viết bài đi không là người độc ác sẽ nổi giận đấy!" Tôi chống nạnh quan sát tiến trình làm bài của con bé. Bình thường thì tôi có thể đùa vui vẻ nhưng đã vào giờ học thì phải nghiêm túc.

"Đợi đấy, rồi một ngày bạch mã hoàng tử sẽ tới cứu tớ!"

Buổi học cứ thế trôi qua. Lúc tôi nhìn đồng hồ trên điện thoại thì đã qua hơn hai phần ba thời gian. Bài tập tôi cũng hướng dẫn con bé làm hết rồi giúp con bé soạn thời khoá biểu cẩn thận.

"Hôm nay nghỉ sớm mười phút nhé!" Tôi cất đồ đạc vào túi chuẩn bị ra về.

"Yeah!" Bông thích lắm, nó tắt đèn học nhưng sực nhớ ra điều gì đó. Bông kéo tay áo tôi lại:"Vậy giờ cậu về à?"

"Sao vậy?"

Tôi xoa đầu Bông. Có lẽ vì giờ này bố mẹ cô bé chưa về nhà nên cô bé cảm thấy nhớ. Ở nhà chỉ có mỗi mình với cô giúp việc cũng buồn.

Tôi mỉm cười vui vẻ:" Cậu có chuyện gì muốn kể cho tớ nghe à?"

"Cậu bật nhạc có mấy anh đẹp trai cho tớ xem đi." Bông hào hứng chỉ vào điện thoại trên tay tôi. Tại thi thoảng tôi hay bật YouTube nghe mấy bài nhạc K-pop nên Bông cũng khoái lắm. Còn biết nhảy theo nữa cơ.

"Ban nãy thì ai bảo tớ độc ác cơ mà?" Tôi vờ giận dỗi. Ban nãy thì chê người ta, bây giờ thì lại bày ra gương mặt ngọt ngào ôm lấy cánh tay tôi.

"Vậy bây giờ tớ sẽ gọi cậu là công chúa. "

"Tớ thích làm tiên nữ hơn." Tôi kì kèo xong con bé cũng gật đầu. Thế là tôi mở điện thoại lên, suy nghĩ một lát: "Được rồi, hôm nay chúng mình sẽ nghe bài 3D của Jungkook nhé!"

"À, cái anh đẹp trai mà cậu mê đúng không?"

"Người ta hơn cậu gần hai chục tuổi đấy. Phải gọi là chú!" Tôi cốc đầu con bé nhắc nhở:"Hoặc gọi tắt là người yêu Minh Nghi."

"Oẹ, cái đồ ảo tưởng!"

Nhất định phải tịnh tâm. Vì miếng cơm manh áo, phải nhẫn nại, không được đánh học sinh.

...

Tôi ở lại chơi với Bông chừng mười lăm phút rồi về. Vừa mới đi chưa được bao xa thì tôi phát hiện bánh xe trước có dấu hiệu bất thường. Thôi rồi, có khi nào bị thủng săm không?

Toang rồi, chính nó. Cái điều tôi lo sợ cũng xảy ra.

Năm ngoái vừa bị một lần nhưng là ban ngày với cả có Linh đi cùng nên một đứa dắt một đứa đẩy. Bây giờ trời thì tối còn tôi chỉ có một mình. Sao mà xui đến vậy?

Tôi dừng xe. Ở giữa đường quốc lộ mà không thấy tiệm sửa xe nào nên tôi bắt đầu hoang mang. Chợt nhớ sự tồn tại của thằng bạn Vũ Minh Trí. Trọ của nó cũng ở ngay đoạn Mỹ Đình này nên bây giờ tôi chỉ có thể gọi cho nó để cấp cứu thôi.

Vũ Minh Trí là bạn cấp ba của tôi. Hai đứa ngồi cùng bàn với nhau suốt ba năm nên cũng gọi là thân thiết. Thân đến mức ngày nào lên lớp cũng phải chửi nhau mấy câu cho đỡ ngứa miệng. Giờ thì lên Đại học, mỗi đứa một trường nhưng vẫn trong toạ lạc Cầu Giấy nên còn liên lạc đều đều.

[ Alô bạn ơi! ]

[ Sủa! ]

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Miệng phải niệm thần chú "không được chửi bạn! Không được chửi bạn! Không được chửi bạn!".

[ Xe tao đang đi thì bị thủng săm.Quanh khu Đình Thôn có chỗ nàová xe không? ]

[ Cứu tao! ]

[ Hiểu rồi ]

[ Gửi định vị đi bố mày cònbiết đường mà đến cấp cứu ]

[ Đúng là người anh em của ta! ]

Tôi nhanh chóng gửi định vị cho Vũ Minh Trí. Tuy miệng thở ra là hỗn nhưng được cái khi nghiêm túc thì rất đáng tin tưởng. Tôi biết mình có thể trông chờ cậy vào nó - người anh em luôn cứu trợ tôi từ những ngày tháng mới bước chân lên đất Hà Nội.

[ Được rồi, ở yên đấy chờ tao. ]


Chương 3 - Chương 3

Hà Nội về đêm vẫn ồn ào và náo nhiệt. Xe cộ nườm nượp trên khắp cung đường. Ánh đèn lấp lánh từ những cửa tiệm, hàng quán đông đúc khiến tôi cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé giữa Hà Thành nhộn nhịp.

Tôi dựng xe, ngồi vật vờ bên lề đường chờ "cấp cứu". Nếu là hỏng xe ở quê, chắc chắn tôi sẽ dắt về nhà cho bố sửa.

Sau mười phút, Vũ Minh Trí xuất hiện. Khoảnh khắc nó đứng trước mặt tôi như như một tia sáng rọi giữa bầu trời đêm. Mọi lo lắng của tôi đều tan biến vì tôi biết mình đã bắt được chiếc phao cứu sinh.

Không hổ danh là người anh em xã hội!

"Trông hèn vậy?" Vũ Minh Trí thấy tôi ngồi thù lu một góc liền giở thói trêu chọc, tay gõ cái mũ bảo hiểm trên đầu tôi làm nó trôi thụp xuống che mất đôi mắt.

"Có lúc nào hết hèn đâu!" Tôi lườm nó rồi đứng dậy. Bản thân hơi mệt nên chẳng muốn đôi co làm gì với thằng này.

Cậu ta cười trừ, soi đèn flash xem qua cái xe của tôi một lượt.

"Xe vẫn còn ít hơi, ngồi lên đi, tao đẩy qua chỗ sửa."

Tôi ngoan ngoãn nghe lời Trí, ngồi lên xe của mình rồi để cậu ta vừa lái xe mình vừa đẩy xe cho tôi. Đi chừng bảy phút là đến chỗ sửa xe.

Sau khi trình bày tình hình cái xe thì cuối cùng là tôi phải thay cái lốp mới. Coi như buổi dạy hôm nay về con số 0 rồi. Hai tuần nữa mới được nhận lương cơ. Tôi phải tiết kiệm thôi.

"Mày ăn gì chưa?" Trí hỏi tôi.

"Chưa." Học xong trên trường là tôi đi dạy luôn. Ban nãy cũng nói dối Bông là ăn rồi để không mất thời gian cho buổi học. Giờ thì trong bụng vẫn chưa có gì nên cảm thấy hơi đói rồi đấy.

"Tao biết quán bún chả ngon. Muốn đi ăn không?"

"Mày cũng chưa ăn tối sao?" Tôi nhìn thằng Trí có phần thắc mắc. Tôi nhớ là nó đi làm đến khoảng tám rưỡi tối là về đến nhà rồi. Bây giờ đã gần 10 giờ tối mà còn chưa ăn gì?

"Ăn thêm không được à?" Vũ Minh Trí khoanh tay trước ngực, nhướng mày có chút cợt nhả.

"Cũng được. Đi!"

Chẳng biết miệng ai vừa nói sẽ sống tiết kiệm mà bạn rủ đi ăn là đồng ý liền. Bảo sao giang cư mận có câu: "Đồng vợ đồng chồng tát biểu Đông cũng cạn/ Đồng bạn đồng bè đéo còn đồng nào."

Thôi thì ăn nốt bữa này rồi tiết kiệm chứ bụng tôi đang sôi ọc ọc lên rồi.

Thế là tôi để xe ở quán cho anh thợ thay săm còn mình thì ngồi sau Vũ Minh Trí để nó kèm đi ăn bún chả. Hai đứa tạt vào quán nhỏ cách đấy hai phút đi xe.

Quán ruột của Vũ Minh Trí có khác, gần mười giờ rồi vẫn đông.

"Trí đấy à?" Bác chủ quán cười đùa với Vũ Minh Trí, hệt như người thân quen lâu ngày không gặp. Bỗng bác nhướng mày nhìn sang tôi: "Ồ, cô gái nào đây?"

"Bạn cháu đấy bác!" Trí cười đáp.

"Rồi rồi, hai bạn ngồi đây, ăn gì bảo bác làm cho!"

"Cho cháu hai bún chả chấm nhé!"

Xem ra Vũ Minh Trí có trí nhớ không tồi. Thi thoảng mới đi ăn với nhau nhưng ít ra nó còn nhớ tôi là một đứa không bao giờ ăn bún chả chan nên không cần hỏi mà tự giác gọi món luôn.

Cảm giác có ai đó nhớ về thói quen của mình còn vui hơn cả việc được khen hay tặng quà ấy.

"Được chủ quán nhớ tên luôn? Khách VIP có khác nhỉ?"

Chờ bác chủ quán đi khuất, tôi chống cằm nhìn Vũ Minh Trí cười khẩy. Quen nó từ hồi cấp ba, ấn tượng của tôi về Trí là một thằng thân thiện với tất cả mọi người. Hầu như ai nó cũng có thể nói chuyện được và cũng rất được lòng mọi người xung quanh.

"Quán này là người yêu cũ chỉ cho tao đấy!" Trí vừa lau đũa với thìa rồi đưa cho tôi.

Hài hước thật đấy. Thì ra là chọn cho tôi cái chỗ năm xưa từng mặn nồng với người ấy.

"Người yêu cũ nào mới được?" Kể tên người yêu cũ của Vũ Minh Trí thì ít nhất tôi biết cũng phải ba người từ khi lên cấp ba cho đến cuối năm nhất Đại học.

"Chắc là người gần đây nhất." Đôi mày cậu ta xô lại, vờ suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời có chút thờ ơ không mấy quan tâm.

Tệ thật! Chia tay một cái là có thể xoá người ta ra khỏi kí ức nhanh như vậy.

Tôi cười khinh khỉnh. Trong đầu tôi đang sắp xếp lại những dòng hồi tưởng để xem người yêu cũ gần đây nhất của Vũ Minh Trí là ai. Cơ mà ngẫm nghĩ một hồi thì chỉ nhớ mặt chứ không nhớ tên. Là người xinh nhất những cũng chia tay nhanh nhất trong đám người yêu cũ của nó.

"Tao biết mày đang nghĩ gì đấy." Trí lườm nguýt tôi: "Ăn nhanh đi rồi còn vác cái xe về không người ta đóng cửa thì cho mày đi bộ về nhà đấy!"

"Đi bộ là đi bộ thế nào?" Khoé miệng tôi khẽ cong lên một đường vòng cung nguy hiểm:"Nên nhớ chìa khoá xe của mày đang trong tay tao đấy!"

"Vãi! Hack à?"

"Đúng rồi đấy!"

...

Buổi sáng, tôi có hai tiết môn chung bắt đầu từ 9 giờ. Tôi bước vào lớp với tình thần thoải mái và vui vẻ vì tuần trước nhóm vừa mới thuyết trình rồi. Tuần này chỉ đến lớp ngồi nghe các nhóm khác thôi. Thế nên buổi học đối với tôi rất nhẹ nhàng.

"Biết gì chưa, tao vừa kết bạn được với Đức Minh đấy." Đặng Mai Linh thấy tôi vừa ngồi vào chỗ đã choàng lấy cổ tôi thông báo.

"Chúc mừng đã bước qua vòng sơ tuyển." Tôi cười nhạt. Đối với người như Đức Minh kia dù chưa tiếp xúc nhưng tôi cá rằng cậu ta có không ít mối. Để ý mấy cái comment trên Facebook của cậu ta là biết ngay ấy mà. Linh cũng chỉ là một trong vô số cô gái mê mệt vẻ đẹp của cậu ta thôi.

"Để Đặng Mai Linh sẽ "ụp crown" cho Hoàng Minh Nghi xem." Linh chống cằm nhìn tôi cười một cách đầy tự tin. Được thôi, hãy tận dụng nhan sắc của mình đi.

"Được thôi. Tao rất mong chờ ngày Đặng Mai Linh đăng quang để tao đi flex với cả họ."

Tán ngẫu một hồi rồi tôi mở laptop ra để chỉnh lại PowerPoint cho bài thuyết trình môn chuyên ngành chiều nay. Dù sao bây giờ ngồi không cũng chán.

"Hôm qua tao sửa hết rồi." Linh ngó vào nhìn màn hình laptop tôi đang bật:" Cho mượn chơi tí đi."

Thế là Linh ôm laptop của tôi còn tôi thì chống tay lên trán rồi nhắm mắt ngủ. Ngồi nghe mấy bài thuyết trình dài thườn thượt mà tôi phải ngáp ngắn ngáp dài. Rất xin lỗi các bạn đang đứng trên bảng trình bày phần tìm hiểu của mình nhưng tôi cần chợp mắt.

"Hoàng Minh Nghi ơi, tao nói chuyện này mày đừng sốc nhé!" Mai Linh một tay lay lay người tôi cho tôi tỉnh ngủ, một tay ôm cái màn hình laptop một cách mờ ám. Gương mặt nó méo mó tràn đầy cảm giác tội lỗi.

Không biết nó lại báo hại tôi cái gì đây nữa?

"Tao...lỡ tay ấn..." Linh ậm ừ không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Đừng nói với tao mày quên đăng xuất Facebook của tao ra mà lỡ tay ấn add friend với gã Đức Minh kia nhé!" Tôi ngắt lời Linh, nói ra suy đoán của mình. Với kinh nghiệm xem hơn 1000 tập Conan thì tôi cá 96,69% cho tình huống này.

"Không, là...bạn của Phạm Đức Minh, Nguyễn Việt Thành. "


Chương 4 - Chương 4

Trình độ stalk từ 100 xuống còn âm vô cùng nhé Đặng Mai Linh.

Tôi ôm lấy lại cái laptop xem xét tình hình. Trên màn hình bấy giờ là trang cá nhân của người tên Nguyễn Việt Thành mà tôi còn chẳng quen biết. Không có ảnh bìa, avatar là một nửa gương mặt của cậu ta cùng với chú mèo trên tay. Danh sách bạn bè thì để private, chỉ có bạn chung là Vũ Minh Trí. Cũng chẳng có gì bất ngờ lắm vì thằng này quan hệ rộng mà.

Lướt xuống dưới thì tôi thấy có vài bài share, đa số là của page trường. Chắc cũng là nô lệ của điển rèn luyện. Mục ảnh cá nhân có duy nhất một tấm ảnh từ gần hai năm về trước. Tương tác cũng cao ra phết. Thường thì người ít đăng ảnh trên Facebook sẽ đăng ảnh nhiều trên Instagram. Tôi là một trong số đó nên tôi quyết định đi stalk Instagram của người này.

Bắt đầu mò từ instagram của Phạm Đức Minh vì cậu ta để public toàn bộ thông tin. Tôi có thể dễ dàng vào trang cá nhân xem các bài viết và check tin nổi bật. Tất nhiên là bằng con account clone của tôi rồi.

Người hèn nên account clone mọc lên như nấm.

Nói chung soi hết wall thì tôi có thể chắc chắn một vài thông tin đó là Phạm Đức Minh này đã là sinh viên năm ba khoa Marketing. Ngoại trừ chơi thể thao thì tôi còn thấy anh ta xuất hiện trong một vài video random dance. Khoản này thì có điểm tương đồng với Đặng Mai Linh. Nhưng tôi không có thiện cảm lắm với con người này. Có lẽ là vì cái cách cậu ta trả lời các bình luận đều như đang thả thính con gái nhà người ta vậy.

Soi hết cái wall của Phạm Đức Minh cũng chẳng thu thập được mấy thông tin về người tên Nguyễn Việt Thành.

"Nhóm trưởng nhóm 4 có nhận xét gì về bài thuyết trình của nhóm 10 không nhỉ?" Giọng của giảng viên vang lên khiến tôi giật mình, vội chuyển tap về bản word của nhóm 10.

Chính xác thì tôi là nhóm trưởng của nhóm 4 đây. Vì là môn chung nên có nhiều khoa trong một nhóm. Tôi thì cay vụ năm ngoái bị thằng nhóm trưởng môn Triết đánh B+ không một chút công bằng nên năm nay quyết tâm làm nhóm trưởng môn chung để full A bài giữa kì. Và tất nhiên tôi sẽ đánh giá công bằng các thành viên còn lại chứ không như thằng cha đó chỉ thiên vị khoa của mình. Khoa của tôi mà làm việc nhóm cùng tôi vớ vẩn tôi cũng hạ điểm hết.

"Dạ thưa cô, em xin đại diện cho nhóm 4 có nhận xét về bài thuyết trình của nhóm 10 như sau: Phần tìm hiểu của các bạn về Thuyết kiến tạo trong dạy học thì các bạn đã tìm hiểu nội dung khá kĩ, nêu được cơ sở khoa học, nội dung cũng như ưu nhược điểm." Tôi bình tĩnh trả lời, tay vẫn lướt chuột, mắt nhìn qua những dòng word để cố gắng tìm ra điểm còn thiết sót. Căn bản lúc nãy mải soi wall của gã Phạm Đức Minh nên không chú ý bây giờ phải giở văn mẫu nhận xét ra bắn vài câu trước.

"Nhìn chung về lý thuyết đã đầy đủ nhưng em muốn nhóm bạn đưa ra một số kết luận sư phạm cho học thuyết này ạ." Cũng may là tìm ra được chút thiếu sót để còn có cái mà nói.

Thật ra việc đặt ra câu hỏi cũng chỉ là câu lệ thôi chứ tôi cũng thừa biết câu trả lời rồi. Không đặt câu hỏi mất công lại bị chê nhóm trầm rồi cuối kì điểm thấp.

Sau khi chuyển mic cho nhóm khác thì tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Xong phần của mình rồi, nghe nhóm thuyết trình trả lời xong là kết thúc buổi học.

Vừa định tắt laptop thì một dòng thông báo Facebook hiện lên: Nguyễn Việt Thành đã chấp nhận lời mời kết bạn.

Omg!

Wtf?

Chắc là ban nãy nhảy vào soi wall Phạm Đức Minh mà chưa kịp gỡ lời mời kết bạn mà Đặng Mai Linh bấm vào.

Tôi chỉ nhìn Linh một cách bất lực vì trường hợp này không cứu nổi nữa rồi. Thôi kệ, chắc anh ta cũng chỉ xem tôi là người qua đường, vui tay nên ấn add friend thôi. Mà add friend rồi thì tôi soi wall cả đám càng dễ, đỡ phải lén lút làm người hèn.

Cũng thú vị đấy!

...

Học xong ca chiều, tôi và Linh rủ nhau qua ngõ Dương Khuê ăn chè. Bình thường thì tôi hay ăn bên Xuân Thủy nhưng hôm nay tan học sớm nên ngựa ngựa đi sang bên đó ăn. Cái vị chè ở đây tuy không sánh bằng ở quê được nhưng nó là quán duy nhất tôi cảm thấy ngon.

Vừa đặt mông xuống chưa ấm chỗ thì tôi gặp ngay người yêu cũ bước vào quán. Cái hoàn cảnh trớ trêu gì đang diễn ra thế này? Chưa bao giờ tôi cảm thấy Hà Nội nhỏ bé đến vậy.

Cao Hoàng Đông là người yêu cũ của tôi. Chúng tôi yêu nhau từ cuối năm lớp 11, đến cuối kì một lớp 12 thì chia tay. Tôi là người chia tay trước vì phát hiện cậu ta chỉ đang cá cược với bạn bè về vụ tán tỉnh tôi mà thôi. Vậy nên trước khi bị cậu ta đá thì tôi đã nhanh chóng đá cậu ta trước.

Sau lần đấy, chắc Cao Hoàng Đông cũng cay cú lắm. Còn tôi chẳng biết nên vui hay nên buồn. Tuy đá được của nợ ra khỏi cuộc đời nhưng cảm giác mình bị lừa dối nó vừa đau vừa đớn. Tôi đã nghĩ cậu ta thực sự yêu mình và tôi cũng dành hết tình cảm cho cậu ta. Rồi hoá ra, tôi cũng chỉ là một món đồ để đem ra cá cược.

"Mày đang né ai à?"

Linh thấy tôi ngồi chống tay lên trán che đi nửa gương mặt thì không khỏi thắc mắc. Bình thường đặt mông ngồi ở đâu thì tôi với Linh cái mồm lại hoạt động hết công suất. Giờ thấy tôi ngồi im im, hèn hèn tất nhiên là lạ rồi.

"Tự dưng gặp phải người không muốn gặp."

"Người yêu cũ à?" Đặng Mai Linh trong đầu liền nảy số, độ hóng hớt lại tăng lên gấp bội.

"Ừ, cái gã tao đã kể với mày ấy." Tôi vừa khuấy bát chè vừa, giọng nhàn nhạt trả lời Linh.

Mấy lần ngồi tâm sự cùng nhau, tôi cũng nói chuyện với Linh về những câu chuyện hồi cấp ba của mình. Hai đứa tuy cùng tỉnh nhưng khác trường nên có nhiều điều chưa biết về nhau. Mỗi lần ngồi trò chuyện cũng phải mấy tiếng đồng hồ không hết cái để nói.

Ngồi ăn chè, tôi cố nép mình trong góc để Cao Hoàng Đông không nhìn thấy nhưng trong một khoảnh khắc tôi ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt cậu ta cũng đang hướng về mình.

Cậu ta đang ngồi với một cô gái khác, có thể là người yêu. Hồi chia tay tôi xong, tháng sau đã thấy có người yêu mới. Loại người này đá vào blacklist là hoàn toàn xứng đáng.

Tôi vờ như không thấy, cúi xuống ăn bát chè của mình cho hết.

Trong lúc chờ Mai Linh đi thanh toán, tôi vào nhà vệ sinh rửa tay. Khi quay ra thì lại đụng trúng Cao Hoàng Đông đang dựa lưng vào tường, đúng lối đi ra ngoài như thể đang đợi tôi sẵn vậy. Cậu ta vẫn mang phong thái của kẻ đào hoa ngày nào.

"Lâu rồi không gặp, Minh Nghi!"

"Xin chào! Nhưng mà...hình như mình quên mất cậu tên là gì rồi."


Chương 5 - Chương 5

Chỉ sau một tuần, Đặng Mai Linh và Phạm Đức Minh đã nhắn tin qua lại nghe vẻ thân thiết lắm. Story hai người này cứ như thả thính với nhau. Kèo này dính vào là không dứt ra được mà.

Đến hôm nay, Linh rủ tôi đi xem crush Phạm Đức Minh thi đấu giải bóng rổ sinh viên. Lịch học của hai đứa y hệt nhau nên tôi nào có cớ từ chối. Vẫn phải xách xe chở bạn đi gặp crush sau bao ngày xa cách.

Bảy giờ sáng, Linh đã gọi tôi cháy máy vì crush nó thi đấu trận đầu. Không đến nhanh thì không kịp xem. Thế là tôi chỉ kịp mở tủ ra nhấc đại một bộ quần áo vào người, tô thêm miếng son rồi phóng xe qua đón Linh. Kem chống nắng thì chưa bôi, đầu thì chưa chải mà phóng băng băng trên đường.

Đến nơi, tôi mới vuốt lại mái tóc, may mà tóc ngắn chứ tóc dài thì nó rối có mà gỡ đến sáng mai. Đội một cái mũ lưỡi trai để tăng phần tự tin che tóc bết, tôi mới bước vào khu nhà thi đấu.

Giải bóng rổ sinh viên thu hút khá nhiều sự quan tâm của khán giả. Đội cổ vũ mỗi bên cũng rất nhiệt tình.  Nhưng có lẽ vì tôi đã được xem trực tiếp trận bóng rổ của các tuyển thủ chuyên nghiệp rồi nên lúc xem giải sinh viên thì có hơi hụt hẫng.

Lúc chúng tôi đến nơi thì hiệp 1 vừa hay kết thúc.

Linh chen vào bên trong, sát với sân đấu. Tính ra là hàng courtside luôn đấy. Còn một đứa với chiều cao 1m69 thì tôi nghĩ mình đứng bên ngoài cũng đủ để quan sát trận đấu rồi. Nhường cho mấy bạn nữ thấp hơn vào trong nhìn cho dễ.

Ban đầu, tôi khá tự ti với chiều cao hơi trội của mình so với các bạn nữ cùng tuổi. Trông các bạn thấp thấp, nhỏ nhỏ kiếm người yêu dễ bồng dễ bế, thấy đáng yêu cực kì. Còn một con khỉ chân dài như tôi nhìn thế nào cũng không thấy điểm đáng yêu. Nhưng rồi tôi nhận ra đâu phải ai cũng được ban cho chiều cao như mình. Chỉ cần đứng cạnh một anh người yêu đô con hơn là trông tôi nhỏ nhắn lại ngay.

Nhưng mà bao giờ kiếm được anh người yêu cao to thì không biết. Còn bây giờ thì tôi đứng cùng với các bạn nam, thấy bản thân cũng oách xà lách lắm. 1m69 độn thêm đôi giày cao 3 phân khiến tôi tự tin mình cao ngang với mấy bạn nam bên cạnh, thậm chí có phần nhỉnh hơn.

Tuyệt! Rất oai!

Trận đấu đang bước sang hiệp ba với tỉ số sát nút nhau 44-48, nghiêng về NEU. Phạm Đức Minh vẫn là cái tên sáng giá được gọi nhiều nhất sau khi anh ta lên rổ hai quả liên tiếp. Đúng thực là con trai chơi thể thao rất có sức hút khiến fan hò hét điên đảo.

Hiệp ba kết thúc, Phạm Đức Minh cùng đồng đội ra sân nghỉ để chuẩn bị bước vào hiệp đấu quyết định. Từ xa, tôi cũng có thể thấy Đặng Mai Linh ôm chai nước chạy ra đưa cho anh ta.

Hai người đứng nói chuyện với nhau nom rất vui vẻ. Chắc Đặng Mai Linh sướng điên cho mà xem.

"Ui!"

Chẳng biết người từ đâu kéo đến đem thêm cả trống cả loa chen vào bên trong cổ vũ khiến tôi bị bật ra ngoài. Người gì mà vô duyên hết sức.

"Cậu không sao chứ?" Một giọng nam vang lên bên tai khiến tôi phải đưa mắt nhìn.

Trước mặt tôi là một người con trai cao lớn, gương mặt góc cạnh với đường nét hài hoà, đôi lông mày đậm tạo điểm nhấn với một đường đứt đoạn trông rất cuốn hút.

Cậu ta đỡ lấy vai tôi, còn tôi thì ôm chặt cánh tay còn lại của cậu ta lúc nào không hay. Ngại quá, tôi nhanh chóng rụt tay về. Nhưng mà phải công nhận cánh tay của người này rất săn chắc.

"Cảm ơn cậu nhé!"

Tôi nhìn gương mặt ấy, trong đầu bỗng thấy chút quen thuộc. Cánh tay với hình xăm dấu chấm phẩy khiến tôi có thể chắc chắn rằng anh ta là Nguyễn Việt Thành. Avatar facebook hôm nọ tôi bấm vào xem có để lộ đặc điểm này. So với ảnh hai năm về trước trên mạng xã hội với hiện tại thì cũng không khác nhau là mấy. Chỉ là đổi từ kiểu tóc layer vibe soft boy sang tóc 7/3 mang vibe bad boy ngầu đét thôi.

Đúng, chính là anh ta rồi. Nguyễn Việt Thành, bạn thân của Phạm Đức Minh.

"Cậu đến xem một mình à?" Tôi nắm lấy cơ hội, bắt đầu dò hỏi.

Hẳn là anh ta cũng chẳng biết tôi là ai nên tôi cũng sẽ làm như mình không biết anh ta. Trong trường hợp này thì chọn cách xưng hô ngang tuổi là phù hợp nhất rồi.

"Mình đi với bạn." Nguyễn Việt Thành nhìn vào sân đấu:"Số 12 đó."

"Ồ! Số 12 đó chơi tốt thật đấy!" Tôi gật gù:"Vừa đẹp trai lại vừa biết chơi bóng rổ thế kia chắc nhiều người để ý lắm nhỉ?"

"Trông nó có vẻ chút đào hoa vậy thôi nhưng cũng độc thân cả năm nay rồi." Nguyễn Việt Thành hai tay khoanh trước ngực, nhướng mày sang tôi cười trêu:"Cậu có vẻ tò mò về cậu ta nhỉ?"

"Không hẳn." Tôi nhún vai tỏ ra thờ ơ. Chắc là do tôi lộ liễu quá rồi, mà con người này cũng tinh thật đấy. Tôi đành đánh lạc hướng:"Mình tò mò về cậu hơn."

"Bọn anh kinh tế, bọn anh chơi tinh tế (yeah, yeah)!"

"NEU vô địch! NEU vô địch! NEU vô địch!"

"Đức Minh siêu đẹp trai làm một cú dunk kết thúc đi nào!"

Cắt ngang cuộc trò chuyện của bọn tôi là những tiếng hò reo cổ vũ. Thì ra trận đấu chỉ còn lại một phút. Tỉ số là 56-62, nghiêng về NEU và họ đang sẵn sàng ăn mừng chiến thắng rồi.

Dân kinh tế bùng nổ với tiếng trống, tiếng hò reo ăn mừng chiến thắng của toàn đội làm tôi cũng thấy vui lây.

"Thì ra là mày trốn ở đây!" Phạm Đức Minh sau khi thoát khỏi đám đông vây kín thì bước đến choàng lấy vai Nguyễn Việt Thành. Theo sau là Đặng Mai Linh cũng đang tiến tới chỗ tôi.

"Tao tìm mày mãi đấy Minh Nghi!" Mai Linh phụng phịu trách tôi. Nhưng mà nhìn lại xem, là ai bỏ rơi ai trước? Rõ ràng là thấy crush nên bỏ bạn mà xông vào mà giờ đòi trách tôi bỏ nó. Muốn táng cho một cái thật đấy!

"Vậy là hai em cũng là bạn của nhau à?" Phạm Đức Minh nhìn hai đứa bọn tôi.

"Vâng, đây là bạn em, tên là Minh Nghi ạ."

"Còn đây là thằng bạn anh, Nguyễn Việt Thành."

Vãi cả chưởng, tôi còn chưa kịp moi móc thêm thông tin gì từ Nguyễn Việt Thành thì Đặng Mai Linh đã giới thiệu toẹt ra rồi. Đang giả nai làm người bằng tuổi mà đùng một cái bây giờ xưng em gọi anh.

"Chào hai anh!" Vì biết tuổi của nhau rồi nên tôi cũng giữ phép lịch sự chào hỏi.

"Vậy không biết ban nãy Minh Nghi có điều gì tò mò về anh nhỉ?" Nguyễn Việt Thành hướng ánh mắt về phía tôi, tiếp tục câu chuyện ban nãy còn dang dở. Giọng nói của anh ta vừa có chút bông đùa vừa toát lên mùi mờ ám.

"Hmm, lúc nào nghĩ ra thì em sẽ trả lời nhé!" Tôi nghiêng đầu cười lấy lệ rồi kéo tay Linh:"Bây giờ bọn em có việc phải đi rồi, tạm biệt hai người nhé!"


Chương 6 - Chương 6

"Ê xem tao tìm thấy gì nè." Tôi đang nằm ngủ gà ngủ gật trong giờ thì bị Đặng Mai Linh bên cạnh túm lấy. Nó giơ điện thoại cho tôi xem.

Trên màn hình là bức ảnh recap trận đấu bóng rổ sinh viên vừa rồi. Ngoài việc bắt những khoảnh khắc đẹp của các cầu thủ tham gia thi đấu của mỗi đội thì khán giả đứng xem cũng vô tình lọt vào ống kính. Trong đó có hình ảnh tôi và Nguyễn Việt Thành đang đứng nói chuyện với nhau. Tôi thì đội mũ lưỡi trai che đi nửa gương mặt rồi còn Nguyễn Việt Thành với gương mặt không góc chết thì đang chăm chú nhìn tôi.

Đúng là đứng với người cao thì trông tôi cũng nhỏ lại.

"Uầy, hot quá anh ơi!" Phan Hạnh Nhi ngó vào màn hình điện thoại tôi đang cầm mà không khỏi ngạc nhiên. 263 lượt react cho tấm ảnh này là con số khá ấn tượng trong khi bài đăng chung của page cũng chỉ dừng ở mức 467 react.

Phan Hạnh Nhi cũng là một người bạn Đại học của tôi. Làm việc nhóm với nhau suốt nên thân thiết lúc nào không hay. Được cái nhỏ này rất hoạt ngôn nên cứ luôn miệng xưng em gọi anh với tôi.

"Tưởng đâu là một đôi." Đặng Mai Linh huých vai tôi trêu.

Đúng là trong phần bình luận, ngoài việc xin info Nguyễn Việt Thành thì còn nhiều người bảo chúng tôi trông giống một couple chính trong câu chuyện ngôn tình này nọ. Nghe người ta khen mà đỏ cả mũi làm tôi tưởng tôi có người yêu thật.

"Có khi là destiny đấy anh ạ." Phan Hạnh Nhi cũng hùa vào câu chuyện.

"Chắc gì đã gặp lại hả em?" Tôi nhún vai đáp.

Tôi và Nguyễn Việt Thành từ hôm đó về cũng chẳng liên lạc gì với nhau. Giữa chúng tôi cũng không có một mối ràng buộc gì.

...

Tối thứ 6, tôi đến dạy Bông như thường lệ. Đến cửa, không thấy con bé chạy ra đón tôi như mọi lần nữa bỗng dưng thấy có chút không quen. Bình thường tôi đến, con bé dù không thích học nhưng vẫn chạy ra tận cửa chào đón tôi niềm nở.

"Cô giáo đến rồi kìa Bông, chuẩn bị học bài đi." Giọng nam từ phòng khách phát ra. Tôi nhớ những hôm nào bố mẹ của Bông không có ở nhà thì tôi sẽ đến dạy con bé mà nhỉ? Hôm nay lại có người ở nhà sao?

Trong phòng, chiếc tivi đang mở phim hoạt hình Shin- Cậu bé bút chì. Bông đang ngồi trong lòng một anh chàng nọ, ngoan ngoãn vừa ăn bim bim vừa hướng mắt vào màn hình.

Tôi có thể thấy rõ gương mặt của người ấy khi anh ta quay ra nhìn tôi. Chính tôi đã sốc khi nhận ra rằng anh ta chính là Nguyễn Việt Thành.

"Không ngờ lại gặp em ở đây." Nguyễn Việt Thành không giấu được nụ cười mà nhìn tôi. Biểu cảm vừa bất ngờ vừa có chút thích thú.

"Anh cũng làm em bất ngờ đấy." Thế quái nào mà tôi lại gặp anh ta ở đây nhỉ? Ngoài sự bất ngờ thì tôi còn tò mò về sự xuất hiện của anh ta vào lúc này.

"Cậu nhớ đi mua bim bim bí đỏ cho Bông đấy nhé!" Bông chu mỏ đáng yêu ôm lấy cánh tay Nguyễn Việt Thành nũng nịu. Xem chừng tôi cũng hiểu mối quan hệ của hai người rồi.

"Học ngoan thì mới có, biết chưa?" Anh ta xoa đầu cô bé rồi nhắc nhở cô bé đi học bài. Bông dù không nỡ xa cậu của mình nhưng vẫn chạy vào phòng của mình để chuẩn bị cho buổi học hôm nay.

"Anh là..." Tôi hỏi lại để thêm phần chắc chắn.

"Anh là cậu của Bông. Lâu rồi mới rảnh để qua chơi với con bé." Nguyễn Việt Thành đưa tay xoa bóp một bên bả vai đã mỏi:"Không ngờ em lại là gia sư mà con bé hay nhắc tới."

"Bông nhắc đến em sao?" Tôi với Bông một tuần gặp nhau có hai lần, tính đến giờ là tròn một tháng tiếp xúc. Vậy mà con bé lại có nhiều thứ để nói về tôi như vậy sao?

"Ừ, con bé kể nhiều chuyện lắm!"

Nghe đến đây tôi hơi lo lắng đấy. Hy vọng Bông không kể ra mấy cái tôi đầu têu cho con bé. Như là múa quạt của Khá Bảnh hay là mấy câu chuyện chém gió rằng tôi có hậu cung 3000 mỹ nam.

"Làm em tò mò câu chuyện của hai người ghê đấy!" Tôi cười qua loa. Bây giờ không phải là lúc để tôi bắt anh ta khai ra những gì bé Bông đã kể. Tôi hướng mắt về phía căn phòng:"Cơ mà giờ em xin phép vào dạy bé Bông nhé ạ!"

Tôi đi về phía căn phòng, đẩy cửa bước vào đã thấy Bông ngoan ngoãn đặt sách vở lên bàn.

"Cậu vừa nói chuyện gì với cậu của tớ thế?" Bông tò mò vừa cầm tờ phiếu bài tập vừa nhìn tôi.

"Thế cậu đã nói gì về tớ với cậu của cậu nhỉ?" Tôi hỏi ngược lại con bé.

"Thì tớ bảo với cậu của tớ là tớ có một chị gia sư xinh đẹp." Bông gãi đầu. Giọng nói về sau càng hạ thấp tông, cổ khẽ rụt lại nhưng miệng vẫn cười khúc khích:"Mỗi tội hay cọc!"

"Tôi biết mà. Cậu mà không học tử tế tôi cọc thật đấy!"

Tôi gõ cây bút vào đầu con bé rồi gạch lỗi diễn đạt vào quyển vở được đặt trên bàn. Bài tập về nhà cô cho là "Viết 3-4 câu nói về một người em yêu quý." Tưởng đâu bé Bông chăm chỉ làm hết rồi, đọc lại văn con bé viết thì ối dồi ôi.

Bông viết thế này: "Trong tất cả những người con yêu quý thì con quý nhất là cậu của con. Cậu của con đẹp trai như diễn viên Hàn Quốc. Cậu biết nấu ăn, rửa bát, chơi thể thao, thi thoảng còn giành ăn với con. Con rất yêu quý cậu của con và mong rằng cậu đừng vội có người yêu để có nhiều thời gian chơi với con. "

Đúng là văn của trẻ con, chân thực đến mức tôi phải bịt miệng để nhịn cười. Nếu Nguyễn Việt Thành ở đây chắc là mặt anh ta xịt keo tại chỗ vì bị cháu gái bóc phốt không thương tiếc.

"Không cho cậu có người yêu luôn cơ à?" Tôi nhìn dòng văn cuối mà chưa biết nên sửa sao cho hay, cho đúng.

"Bình thường cậu đã ít đến chơi với tớ vì bận đi học rồi. Giờ mà có người yêu thì lấy đâu thời gian chơi với tớ." Con bé thở dài, nói cứ như bà cụ non vậy.

Tôi biết cảm giác này chứ. Trẻ con ai chẳng muốn được chơi với người mình yêu quý. Chỉ là người lớn bây giờ mải vật lộn với cơm áo gạo tiền mà chẳng để ý đến những suy nghĩ của trẻ thơ.

Những đứa trẻ ở thành thị vốn cô đơn hơn những đứa trẻ ôm gánh lúa chạy trên cánh đồng quê.

"Cậu quên mất còn có tớ à?" Ngoài vị trí là một gia sư, tôi vẫn luôn cố gắng trở thành một người bạn để con bé có thể thoải mái giãi bày tâm tư của mình.

"Đâu có, cậu là bạn thân của tớ mà!"


Chương 7 - Chương 7

Buổi dạy kết thúc, Nguyễn Việt Thành tiễn tôi ra về. Đứng trong thang máy toà chung cư, chúng tôi vẫn giữ một bầu không khí im lặng. Anh ta đứng phía trước cửa, tôi đứng sau nên chỉ có thể nhìn rõ bóng lưng cao lớn của con người ấy. Anh mặc chiếc áo phông trắng đơn giản với chiếc quần ngố kaki nhưng không làm lu mờ đi vẻ đẹp săn chắc trên cơ thể. Dáng người của Nguyễn Việt Thành cuốn hút khiến tôi chẳng thể rời mắt.

"Sao mà nhìn anh mãi thế?" Nguyễn Việt Thành quay người lại, đưa nhẹ đôi mắt nâu nhìn tôi. Bốn mắt chạm nhau khiến tôi chợt giật mình mà điều chỉnh lại ánh nhìn.

Ai bảo trông tướng anh ta giống mấy nhân vật nam chính trong bộ truyện tôi đọc.

"Chắc tại lâu rồi mới được đứng cùng người cao như anh." Tôi cười bông đùa tạo cho bầu không khí sự thoải mái.

Ước chừng Nguyễn Việt Thành cũng phải cao trên m8. Trong khi các bạn nam khác tôi gặp cũng chỉ cao hơn tôi một chút, hoặc là cao bằng tôi. Lâu lâu ra ngoài mới gặp được người có chiều cao đáng ngưỡng mộ như Nguyễn Việt Thành khiến tôi bị thu hút cũng không lấy làm lạ.

"Chắc anh cũng hay chơi thể thao nhỉ?" Cụ thể thì là bóng rổ và bơi lội. Tôi thấy hai môn thể thao này giúp phát triển chiều cao rất tốt.

"Anh chơi cầu lông là chủ yếu. Mấy môn khác cũng chỉ biết sơ sơ." Nguyễn Việt Thành vặn nhẹ cổ tay. Khoé miệng nhếch lên tạo thành một nụ cười có chút đểu cáng:"Em đang tò mò xem anh là kiểu người nào sao?"

Hẳn là Nguyễn Việt Thành đã phát hiện tôi đang muốn thử xem anh ta có dính vào"lá cờ đỏ" nào không đây mà. Tại vì "cờ đỏ" thường chơi theo hội ấy.

"Thật ra em thấy anh có chút bad. Cụ thể là badminton."

Tôi đút hai tay vào túi áo, đưa đôi mắt nhìn anh kèm một nụ cười nơi khoé miệng. Tuy chỉ tiếp xúc hai lần nhưng cái vibe của anh ta cho tôi một cảm giác rằng con người này có vẻ rất hiểu đối phương, giao diện cũng toát lên nét đẹp cuốn hút nhưng chỉ có thể ngắm chứ khó mà chạm vào.

"Cũng may là chỉ một chút thôi!" Anh bật cười, đưa tay lên vuốt ngược mái tóc như một thói quen:"Nói chuyện với em hay ho thật đấy!"

"Em chỉ nói những gì em nghĩ thôi." Tôi nháy mắt tinh nghịch.

Đi ra phía ngoài sảnh lớn, tôi đã cảm nhận được cơn gió phả vào da mặt mát rượi. Lâu rồi mới thấy gió mát như thế này.

"Được rồi, em về nhé!"

"Đi đường cẩn thận nhé! Chắc là chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi."

...

Chín giờ tối, tôi lái xe trở về nhà. Đường Hà Nội vẫn lấp lánh ánh đèn soi rọi bầu trời đêm.

"Ơ Thảo Đan?" Chợt thấy một gương mặt quen thuộc đang đứng dưới trạm xe buýt. Tôi vội dừng xe, quay lại nhìn cho kĩ xem có phải bạn của mình hay không.

"Minh Nghi đúng không?"

Cô bạn cũng tiến lại phía tôi. Hai người nhận ra nhau thì vui mừng reo lên, ôm vai ôm cổ nhau thắm thiết. May là trạm xe hôm nay có mỗi hai đứa.

Bùi Thảo Đan là cô bạn tôi quen năm lớp 11, hồi đi học thêm môn toán. Trên trường thì chúng tôi học khác lớp, chỉ có hôm nào học thêm mới có cơ hội gặp nhau rồi nói chuyện. Thảo Đan nói chuyện khá hợp tính tôi nên hai đứa trở thành bạn thân lúc nào không hay.

Đến khi lên Đại học, chúng tôi khác trường, khác lịch học, lịch làm nên chẳng gặp nhau được mấy khi. Chủ yếu là trò chuyện qua tin nhắn. Hôm nay bỗng dưng gặp lại mà lòng vui như tết.

"Giờ mày đi đâu sao?" Tôi hỏi Thảo Đan. Giờ này cũng muộn rồi không biết cô bạn còn tính bắt xe buýt đi đâu nữa.

"À, nay tao đổi ca nên làm ca tối. Giờ bắt xe về nhà này."

Tôi nhớ rồi, Thảo Đan đang làm thêm tại cửa hàng tiện lợi ca chiều. Nó cứ rủ tôi qua chỗ nó mua đồ, nó giảm giá cho mà tôi mới qua được một lần.

"Thôi, lên đây tao kèm về." Tôi mở cốp xe đưa cho Thảo Đan cái mũ bảo hiểm. Dù sao tôi cũng đang rảnh, đưa bạn về tiện buôn thêm vài câu chuyện chứ cũng phải gần ba tháng rồi chưa gặp nhau.

"Mày mới đi dạy về à?" Thảo Đan rướn người, đặt cằm lên vai tôi trò chuyện.

"Ừ." Tôi nhẹ nhàng gật đầu:"Còn mày sao rồi? Chỗ làm vẫn ổn chứ?"

"Nay tao mệt vãi!" Thảo Đan than thở:"Nay tao làm thay ca cho con bé khác. Tính ra là làm suốt từ sáng đến tối, lại còn nhiều hàng nữa. Xếp muốn xỉu."

"Nay mày được nghỉ à mà đi làm cả ngày?"

"Ừ. Nay cô bận nên cho nghỉ."

"Dù sao cũng đừng làm quá sức. Còn phải dành thời gian học nữa. Lại ốm ra đấy thì mệt!"

Tôi khuyên nó. Biết là ở tuổi này, kiếm được vài đồng là ham lắm, chẳng màng đến sức khoẻ bản thân đâu. Tôi hồi năm nhất cũng thế mà. Nhưng bây giờ tôi đã cố gắng lên kế hoạch để sắp xếp mọi thứ một cách ổn thoả. Chưa thực sự khoa học lắm nhưng vẫn đảm bảo cân bằng giữa học và làm.

"Tao biết rồi mà." Thảo Đan chu mỏ đáng yêu, tay làm hình trái tim cho tôi thấy qua tấm gương chiếu hậu.

Sao mà Thảo Đan cứ đáng yêu mãi thôi!

Sau khi kèm Thảo Đan về nhà an toàn, tôi cũng quay xe đi về nhà của mình. Cơ mà thế nào vừa đi ra đầu ngõ được một đoạn thì đập vào mắt tôi là Vũ Minh Trí đang đứng gặm cái bánh bao bên quầy hàng nghi ngút khói.

"Ơ?"

Vũ Minh Trí cũng nhận ra tôi, mắt chữ A miệng chữ O tí thì rơi cái trứng cút trong bánh ra ngoài. Nó mà rơi thật chắc tôi sẽ chạy đến và cười ha ha vào mặt nó. Kiểu như "đến cái trứng cút trong bánh bao anh còn không giữ được thì làm sao giữ được trái tim em".

"Sao mày ở đây?" Vũ Minh Trí nuốt miếng bánh xuống cổ họng rồi nghiêm túc hỏi tôi.

"Nay tao gặp Thảo Đan nên đưa nhỏ về." Tôi tắt khoá xe máy đáp lại:"Còn mày?"

"Trọ của tao gần đây mà." Vũ Minh Trí thành thật trả lời. Thật ra tôi chỉ biết nó ở trong khu này chứ không biết vị trí chính xác ở đâu. Mọi lần đi chơi cũng toàn đợi nhau ở ngã tư đường chứ chẳng bén mảng đến cổng trọ của nó.

"Nhưng mà Thảo Đan ở gần đây à?" Cậu bạn ngờ vực hỏi tôi.

"Sao? Mày vẫn quan tâm người ta?"

Hồi trước, thấy Vũ Minh Trí qua lại với Bùi Thảo Đan, tôi tưởng hai đứa này yêu nhau. Hoá ra là mập mờ. Một thời gian sau Vũ Minh Trí đã công khai người yêu mới, tôi là người đứng giữa chẳng biết phải đối mặt thế nào với đôi bên cho vừa. Nhưng nói gì thì nói tôi vẫn theo phe Thảo Đan. Thằng tồi Vũ Minh Trí xứng đáng bị cho ra chuồng gà.

"Hỏi thăm chút không được sao?"

"Muốn nối lại tình xưa hay gì?"

"Tầm này tao chẳng có hứng yêu đương đâu." Trí cười, cái điệu cười nhẹ nhởn quen thuộc suốt ba năm khiến tôi chỉ muốn đấm cho một cái. Thằng này nói không có hứng yêu đương vậy thôi chứ cũng chẳng biết mess có bao nhiêu tin nhắn với gái đâu.

"Chắc chưa cưng?" Tôi hất cằm khinh bỉ.

"Trông mặt tao không đủ uy tín sao?"

"Mày nghĩ câu trả lời sẽ là có hay không?"


Chương 8 - Chương 8

Còn cái ngu nào hơn cái ngu để quên chìa khoá phòng trọ ở trong phòng không nhỉ? Tôi đếm không biết bao nhiêu lần mình mắc phải trường hợp này rồi. Trong đó có ngày hôm nay.

Phòng tôi ở hai người, có tôi với một bạn học bên Ngoại ngữ. Được cái bạn cùng phòng tôi là một đứa siêu năng nổ với các hoạt động từ của trường đến của câu lạc bộ. Như hôm nay, nó với câu lạc bộ đi tham gia team building bên tận Bách Khoa nên ca này không cứu được tôi rồi.

Thật ra tôi có thể phóng xe từ trường mình sang Bách Khoa lấy chìa khoá phòng nhưng nhìn cái đường Xuân Thủy tắc nghẹt như thế này khiến tôi thấy việc về nhà sớm chẳng còn quan trọng nữa. Tôi quyết định ra Circle K gần nhà ngồi chờ bạn cùng phòng.

Circle K chỗ tôi cũng không quá rộng, mặc dù cũng cắm cọc ở đây nhiều lần nhưng lúc nào bước vào tôi cũng phải dạo một vòng xem hôm nay có gì mới. Tôi chọn được vài món ăn vặt rồi đem ra quầy thanh toán.

"Cho mình một sữa tươi cà phê!"

Có người vừa đồng thanh nói cùng tôi. Tôi khá bất ngờ, đánh mắt sang bên cạnh mình thì hoá ra là người quen: Nguyễn Việt Thành. Dù đeo khẩu trang nhưng tôi chắc chắn là anh ta.

Mặt tôi đúng kiểu "ồ!wow!" luôn ấy. Anh ta mặc một chiếc áo phông trắng, quần ống rộng kiểu túi hộp, khoác ngoài là một chiếc áo gió màu đen kèm theo chiếc balô đeo lệch một bên vai. Trông vừa sporty cũng vừa mang nét bí ẩn.

Nguyễn Việt Thành nhìn tôi, đôi mắt cong lên. Tôi đoán anh ta đang cười sau lớp khẩu trang ấy.

"Lại gặp nhau rồi!" Nguyễn Việt Thành vỗ nhẹ tay lên vai tôi.

"Lâu lắm mới gặp dân Kinh tế sang bên này." Tôi cười trêu. Thường circle K ở đây đa số là sinh viên Thương Mại hoặc Quốc gia ngồi. Nay thấy dân Kinh tế lặn lội từ Hai Bà Trưng sang đây cũng tò mò.

"Anh đưa bạn anh về, tiện thì tạt qua đây." Anh nhún vai:"Tầm này mà về thì tắc đường lắm!"

Thì ra ai cũng sợ đường Hà Nội vào giờ cao điểm.

Vậy là tôi cùng Nguyễn Việt Thành lên tầng hai, chọn một bàn trống để ngồi. Thành thật mà nói thì tôi có cảm giác bầu không khí không được thoải mái cho lắm. Tôi và anh ta, một nam một nữ cũng chẳng thân thiết đến mức có thể ngồi buôn chuyện cùng nhau suốt vài tiếng đồng hồ.

Tôi quyết định mở laptop lên làm bài tập. Cũng may cho tôi là hôm nay còn nhét lap vào túi. Thế là không phải nghĩ xem nên nói chuyện với người đối diện như nào.

Hai người, mỗi người một việc không phiền đến nhau. Tôi học bài còn anh ta đang làm gì đó trên iPad.

"Sao vậy?" Tôi rời mắt khỏi màn hình máy tính, đôi mày xô lại nhìn biểu cảm trên gương mặt Nguyễn Việt Thành.

"Trông em làm bài tập có vẻ căng thẳng nhỉ?" Nguyễn Việt Thành chống cằm nhìn tôi. Trông anh ta có vẻ hào hứng với việc nhìn tôi làm bài tập.

Đâu có ai vui vẻ khi làm bài tập. Hơn nữa cơ mặt bình thường của tôi cũng được đánh giá là khó gần, thêm cái biểu cảm hết cau mày rồi bấm bút ghi loằng ngoằng trên giấy nháp vì không làm được bài. Tổng thể thì tôi tưởng tượng ra một gương mặt đầy bức xúc, khó ai mà dám lại gần.

"Em sắp phát điên vì bài tập rồi!" Tôi thở dài, đưa tay vuốt lại phần tóc mái có chút rối bời.

Tôi đang làm test trắc nghiệm môn Thống kê xã hội học tuần này. Thường những môn liên quan đến tính toán thì tôi khá là ghét. Đã vậy bài test còn không hiện những câu sai mà chỉ hiện điểm số làm tôi không biết mình đã sai câu nào để còn sửa. Cũng tại giảng viên bảo lấy điểm bài test qua các tuần để làm điểm giữa kì nên tôi mới cố gắng làm bài đạt 100 điểm. Nhưng bài tuần này làm đi làm lại cả chục lần điểm cao nhất chỉ có 95. Tôi muốn bỏ cuộc rồi đấy.

"Môn gì vậy?"

"Thống kê xã hội học ấy." Tôi chán nản đáp:"Nói chung thì liên quan đến toán và em ghét nó!"

"Nếu là toán thì anh có thể giúp em." Nguyễn Việt Thành nói đầy tự tin.

"Thật ạ?" Tôi ngồi thẳng dậy, nhìn anh như một vị cứu tinh. Trông con người này có vẻ uy tín. Dù sao cũng là sinh viên năm ba NEU, hẳn là học qua xác suất thống kê các thứ rồi. Tôi nghĩ mình có thể tin tưởng con người này.

Nguyễn Việt Thành kéo ghế sang ngồi cạnh tôi. Mượn tôi cái máy tính casio 580 rồi bắt đầu bấm vào ô "bắt đầu" trên màn hình laptop.

Đôi mày khẽ xô lại một lát, anh chống cằm suy nghĩ một hồi. Chiếc mũi cao đặc trưng khiến góc nghiêng hiện lên hệt như bức họa kỳ đến hoàn hảo.

Dáng vẻ tập trung của anh khiến tôi không thể rời mắt. Vừa bấm máy tính, vừa viết vài công thức lên giấy rất nhanh. Từng hành động nhanh nhẹn và dứt khoát chứng tỏ anh đang rất nghiêm túc và chú tâm vào công việc trước mắt.

Tôi thú nhận rằng tôi rất dễ bị thu hút bởi vẻ đẹp tri thức.

"Xong rồi đấy!" Giọng nói của Nguyễn Việt Thành cất lên phá tan bầu không khí im lặng của cả hai.

Anh quay sang nhìn tôi, bốn mắt chạm nhau khiến tôi biết rằng mình bị phát hiện rồi.

"Giờ thì nhìn bài của em đi." Anh xoay màn hình laptop về phía tôi, nhếch một đường cong trên khoé môi tạo nên một nụ cười tự tin xen chút bad quen thuộc.

"Vâng." Tôi nhẹ nhàng đáp lại.

Đúng là người tôi có thể tin tưởng, Nguyễn Việt Thành làm một lần đã được 100 điểm. Nếu không kiềm chế lại thì chắc tôi đã nhảy tưng tưng lên vì hạnh phúc rồi.

"Sao mà anh giỏi đến quá đáng vậy?" Tôi nhìn Nguyễn Việt Thành với ánh mắt ngưỡng mộ. Không những vừa làm đúng lại còn làm nhanh nữa. Tôi mất 30 phút mới làm xong một lượt mà anh ta mới gần 20 phút đã đạt ngay 100 điểm.

"Thật ra hồi học xác suất anh được có B+ thôi. " Nguyễn Việt Thành ngả người, dựa lưng vào ghế một cách thoải mái, hai tay khoanh trước ngực.

"B+ thôi?" Có vẻ như mục tiêu của anh ta chắc là một bảng điểm full A+.

"Tại anh ngủ quên, may mà còn được giám thị cho vào thi."

Nghe anh kể đến đây, tôi bật cười thành tiếng. Thì ra con người này có thể ngủ quên trước giờ thi được luôn. Làm tôi bất ngờ đấy!

"Biết gì không? Em cười lên trông rất đẹp đấy!"

Gương mặt tôi thoáng đỏ vì lời khen bất ngờ của anh. Lâu rồi mới có người khen tôi cười đẹp. Cũng do bình thường gương mặt của tôi khá lạnh lùng, khi chụp ảnh cũng hiếm cười nên nếu không phải bạn bè thân thiết thì khó mà thấy những lúc tôi cười.

"Còn lúc không cười chắc là không đẹp rồi." Tôi cầm cốc sữa tươi cà phê còn hơn một nửa lên uống.

"Lúc cười thì giống phần sữa, khi không cười thì giống phần cà phê. Nhưng suy cho cùng phải có cả hai mới có thể tạo nên một thức uống hấp dẫn." Anh vén nhẹ lọn tóc qua tai tôi. Có vẻ là một động tác ngẫu hứng khi anh vươn tay ra vừa đúng khoảng cách chạm đến mái tóc tôi.

"Hình như những người thích sữa tươi cà phê đều có hai mặt đối lập như vậy."

"Có thể."


Chương 9 - Chương 9

"Muộn rồi, em có muốn đi ăn gì không?" Anh chống cằm nhìn tôi.

"Cũng được. Gần đây em biết có quán bún bò Huế siêu ngon."

Đúng lúc tôi cũng chưa nghĩ ra tối nay ăn gì. Bạn cùng phòng thì đang tắc đường chưa về được, đồng nghĩa với việc không mở được cửa phòng. Vậy nên tôi phải kiếm gì đó ấm nóng lót dạ mới được.

Đấu tranh tư tưởng giữa bún đậu và bún bò Huế thì tôi quyết định chọn bún bò Huế.

Vậy là chúng tôi rời khỏi Circle K. Anh kèm tôi đi chừng 500m đến quán bún bò Huế best seller của lòng tôi.

Đa số các quán ăn tôi biết thì đều do bạn Đại học tôi giới thiệu. Cụ thể hơn thì từ người yêu cũ của bạn.

Bún bò ở đây khá vừa miệng tôi, nhất là về khoản nước dùng. Thêm nữa là cô chú bán hàng tính tình xởi lởi, rất mến khách nên ăn uống cũng vui vẻ hơn hẳn. Hy vọng đừng tiktoker nào đến đây review vì tôi không muốn phải xếp hàng để ăn đâu.

"Anh ăn đầy đủ nhé?" Tôi quay sang bên cạnh hỏi anh.

"Ừ." Anh gật đầu.

"Cho cháu một tô móng, một tô không móng ạ!"

Tất nhiên tôi là đứa ăn bún bò Huế nhưng không ăn móng giò rồi. Đơn giản là vì tôi ghét mấy thứ bì bì, mỡ mỡ. Hồi nhỏ ăn một lần xong oẹ ra liền nên chắc chắn là không có lần thứ hai.

Ngồi vào bàn, anh đã lau đũa, lau thìa xếp ngay ngắn cho tôi.

Được rồi, cúng locket rồi ăn thôi!

Có lẽ vì đang tầm đói nên tôi ăn uống rất nhập tâm. Và tôi nhận ra mình đã luyện được skill bình thường hoá khi ngồi ăn với trai đẹp.

"Không hợp khẩu vị anh sao?" Tôi thấy bát anh vẫn đầy ụ liền dò hỏi. Bỗng dưng tôi thấy hơi lo lắng, sợ rằng bún bò ở đây không hợp khẩu vị của anh.

"Không đâu, rất ngon!"

Anh cười, rút một tờ khăn giấy trong hộp ra nhẹ nhàng quệt qua khoé miệng tôi.

Tôi đứng hình mất vài giây, trong đầu đang soi lại cái nết ăn uống của mình liệu có vô tư quá không. Trước mặt con trai thì người ta thường nhỏ nhẹ, duyên dáng còn tôi thì bị đồ ăn làm mờ con mắt nên chẳng còn để ý người cạnh mình là ai nữa rồi.

Nhưng căn bản tôi cảm thấy ăn uống mà bị gò bó theo kiểu nhìn mặt mà gắp thì chẳng còn gì là ngon miệng nữa. Tôi thích thưởng thức đồ ăn theo cách riêng của mình, theo con người của mình. Không quá thô lỗ và kém duyên là được.

"Oa no thật đấy!" Ăn xong tôi xoa cái bụng mãn nguyện.

Phựt!

Có tiếng động phát ra, không phải là tiếng cúc quần bị bục vì ăn no mà là tiếng đứt dây buộc tóc.

Dây chun bị đứt, tóc xoã xuống ôm lấy gương mặt tôi. Lần gần đây nhất tôi cắt tóc là tầm hè, khoảng tháng 6. Lúc đấy cắt kiểu soi hoang hư hỏng nhưng giờ đang muốn nuôi lại cho dài, cho nữ tính một chút. Giờ để ý hoá ra tóc cũng dài qua vai một chút rồi. Từ giờ đến Tết về nhà là khoe con gái ngoan tóc xinh với mẹ được rồi.

"Chết rồi không có dây buộc tóc." Tôi lầm bầm, tìm đi tìm lại trong túi đeo chéo, túi áo, túi quần với hy vọng sẽ còn sót lại chiếc dây chun nào đó để tôi túm gọn cái tóc của mình lên.

"Không cần buộc đâu, để vậy rất xinh!" Nguyễn Việt Thành vén mái tóc qua tai cho tôi, khoé môi cong lên một nụ cười thích thú.

Bàn tay thon dài lướt qua mái tóc tôi, vừa dịu dàng cũng pha sự trêu đùa.

Anh ta thật biết cách tận dụng nhan sắc. Nếu không phải vì vẻ đẹp kia thì tôi đã một đường chặn bàn tay của anh ta lại rồi.

"Đúng là người đẹp trai nên câu nói cũng mang sức nặng." Tôi bật cười, đưa tay lên vuốt lại mái tóc. Được Nguyễn Việt Thành khen hai lần trong một ngày chắc đêm về tôi nằm mơ thấy anh ta luôn ấy chứ.

"Nặng tình nặng nghĩa đúng không?" Nguyễn Việt Thành ngả người, lười biếng dựa lưng vào bức tường phía sau mà cười thành tiếng.

"Thêm cái nặng lòng nữa cho đủ combo trai suy." Tôi cố nhịn cười, tiếp tục trêu anh ta:"Bây giờ ngoài Thịnh suy thì chúng ta còn có người anh em sinh đôi là Thành suy."

"Được lắm!" Nguyễn Việt Thành cứng họng nhưng chẳng thể làm gì được tôi. Anh ta vuốt mặt cười trong sự bất lực.

Trông cái dáng vẻ anh ta không thể vặn lại tôi mà thấy biểu cảm đáng yêu hết sức.

Ngồi cười chán thì chúng tôi cũng đã nhấc mông khỏi quán. Lúc đi thanh toán thì mới biết Nguyễn Việt Thành đã trả tiền rồi.

"Anh cho em xin số tài khoản em trả lại tiền cho." Chủ trương của tôi là đi ăn phải share tiền công bằng.

"Bữa này anh mời." Anh đội mũ bảo hiểm lên cho tôi.

Vậy chắc lần sau tôi sẽ mời anh ăn gì đó để trả bù cho lần này. Căn bản vì tôi không muốn nợ ai bất kì điều gì. Bản thân tôi sẽ là người khó chịu hơn bao giờ hết.

"Vậy để cảm ơn bữa ăn thì em sẽ tặng fanclub của anh một câu slogan mới toanh: Young boy si tình chỉ yêu mình em(s)."

"Một em thôi là đủ rồi, nào dám có em(s)."

Nguyễn Việt Thành nhếch một nụ cười đầy đểu cáng. Thôi rồi, lúc tôi biết có điều gì đó không ổn thì điều đó đã xảy ra. Anh ta đội mũ cho tôi đã tiện tay kéo chiếc kính trên mũ bảo hiểm xuống che đi mắt của tôi.

Khứa này học đâu cái trò chơi ác, chắc lúc này trông mặt tôi đần lắm. Đứng loay hoay một lúc mới kéo được cái mũ bảo hiểm về trạng thái ban đầu.

Tôi đứng nhìn anh ta cười tôi còn tôi kiểu xịt keo, cạn cmn lời.


Chương 10 - Chương 10

Cuối tháng 10, sinh viên Sư phạm đã nô nức chuẩn bị cho tuần lễ 20/11. Vậy nên có một tỉ cái hoạt động và deadlines đè đầu cưỡi cổ người sinh viên trường H. Hết của lớp, của khoa rồi đến của trường. Tôi còn đỡ chứ như Mai Linh thì hoạt động nào cũng có tên nó. Từ thi nghiệp vụ sư phạm đến văn nghệ không sót cái nào. Có khi năm nay lại giật học bổng cũng nên.

Tôi thì tham gia ít hơn Linh, năm nay tham gia chủ yếu là vì muốn phục thù mảng sân khấu hoá. Năm ngoái lớp trưởng lớp tôi lên kịch bản như hạch, không hiểu đang làm cái trò gì trên sân khấu, may mà còn được cho cái giải khuyến khích cho đỡ nhục mặt. Vậy nên năm nay tôi quyết tâm giật slot viết kịch bản sân khấu hoá cho bằng được.

Được anh em bạn bè support nhiệt tình nên tôi cũng tự tin lắm mà đến lúc giở word ra viết thì trong đầu lại không nảy số nổi. Nhưng với kinh nghiệm gần 10 năm đọc truyện, xem phim drama, toxic, plot twist đủ đường chẳng nhẽ lại không nghĩ ra nổi cái kịch bản dài 5 phút.

Để có cảm hứng viết một chiếc kịch bản đạt giải nhất thì tôi quyết định tận dụng ngày thứ sáu thảnh thơi đi tìm cảm hứng.

Hôm nay Đặng Mai Linh đi tập văn nghệ với khoa. Nhỏ gần nhất nhưng làm leader của đội nên buổi nào cũng phải có mặt đầy đủ. Còn tôi và Phan Hạnh Nhi dắt tay nhau đi uống trà đá cắn hướng dương.

Trời cuối tháng 10, có lẽ vì lưu luyến nắng hạ nên chẳng muốn chuyển mình sang đông.

Chúng tôi ngồi bên vỉa hè của một quán trà đá nọ ngắm nhìn phố phường. Quán nhỏ, vừa bán tạp hoá vừa bán nước, không quá đông đúc, cảm giác bình dị rất giống căn nhà ở quê của bà nội tôi.

Một góc nhỏ thanh bình giữa Hà Nội xô bồ và tấp nập.

"Viết kịch bản đến đâu rồi?" Hạnh Nhi vừa cắn hướng dương vừa ngó sang cuốn sổ tôi cầm trên tay.

"Đéo đến đâu cả." Tôi nhăn mặt, cọc cằn đáp. Chán viết trên word rồi tôi lại lôi sổ ra viết theo cách truyền thống. Như cái hồi cấp hai ấy, viết truyện ngôn tình ra giấy rồi đem cho các bạn đọc ấy. Hồi đấy viết hăng lắm, hơn năm mươi chương truyện mà bây giờ không nghĩ ra nổi hai trang kịch bản. Đúng là trớ trêu.

"Anh được lắm, tối ngày kia deadline kịch bản đấy!"

"Cứ bình tĩnh, kiểu gì anh mày cũng xong trước deadline."

"Có thể anh sẽ đéo đúng deadline nhưng tôi tin kịch bản của anh chất lượng hơn của nhỏ lớp nào đó năm ngoái." Hạnh Nhi vỗ vai tôi, giọng cà khịa thấy rõ. Nhỏ này không ưa ai là nó kháy đến cùng.

"Nhỏ nào đó" chính là nhỏ chúng tôi không mấy ưa ở lớp. Đúng ra thì là bằng mặt nhưng không bằng lòng. Trên lớp thì vẫn phải tỏ ra quan hệ xã giao vui vẻ, hoà đồng nhưng thực ra cũng chẳng ưa mấy. Cũng không hẳn là ghét, đơn giản là không thích nên cũng hạn chế tiếp xúc và nói chuyện.

"Xời, còn phải nói! Anh mày lên kịch bản không giật được giải nhất thì cũng phải giật giải lồng lộn, ngựa bà nhất cái khoa này!" Tôi vỗ ngực tuyên bố rất oai, rất mạnh miệng trong khi trên giấy chỉ vỏn vẹn hai chữ: kịch bản.

Nhưng những gì tôi nói chắc chắn tôi sẽ phải làm được. Có thể không được giải nhất đâu nhưng kiểu gì tôi cũng phải cho cái sân khấu nó lồng lộn, oách xà lách nhất, cho các bạn diễn bung xoã hết mình mới được.

"Này, anh kiếm ai để nói xấu đi." Hạnh Nhi nói nhỏ vào tai tôi.

Đúng là mỏ hỗn có tiếng. Phan Hạnh Nhi không thể ngồi im mà không nói xấu hay phán xét ai được. Người ta một mét vuông phán xét hai mươi người thì Hạnh Nhi phải cỡ ba mươi, bốn mươi người mới chịu.

"Thôi đi, anh mày hôm nay sẽ không khẩu nghiệp đâu. Nghiệp nặng quá đéo trả được thì sao?" Tôi dí đầu nó sang một bên. Dạo này tôi đang tích đức, không thể để bản thân rơi vào con đường nghiệp chướng được.

"Cùng lắm anh em mình dắt tay nhau xuống địa ngục." Hạnh Nhi lân la ôm lấy cánh tay của tôi, đặt cằm lên vai tôi cười hì hì rõ đáng yêu:"Có khi lại gặp được gặp anh chồng Jae Shin ở đấy!"

"Xin người!" Tôi nhét chiếc airpod vào tai Hạnh Nhi:"Nghe nhạc chữa lành tâm hồn đi em!"

Nhạc chữa lành cụ thể là nhạc của anh Bình Gold.

Vậy là sau hơn nửa tiếng, tôi đã viết được một nửa cái kịch bản. Quá là năng suất đi thôi! Đúng theo tiêu chí ngựa bà số hai không ai dám đứng số một.

Tạm thời thì chưa nghĩ ra nội dung tiếp theo nên tôi gấp sổ lại, vươn vai một chút mà cột sống đã kêu rắc rắc. Người chỉ sắp bước vào tuổi hai mươi nhưng xương khớp đã là của tuổi tám mươi rồi.

Uống một ngụm trà đá cho đỡ khô cổ họng, tôi đưa mắt ngắm nhìn sự tiếp diễn của cuộc sống xung quanh. Ai cũng đang chú tâm vào công việc riêng của mình, tận hưởng một khoảng không gian mà bản thân tạo ra.

"Ơ Vũ Minh Trí?" Tôi bắt gặp bóng dáng quen thuộc liền cất tiếng gọi. Bạn thân thì tôi mới gọi kiểu này chứ còn bạn bình thường là tôi giấu mặt đi rồi.

Không thể sai được, chính là Vũ Minh Trí mặc chiếc áo bomber MLB tôi đã từng mặt dày đòi chấn lột của nó nhưng bất thành.

"Ơ vãi?" Thằng bé dừng xe lại, nhìn tôi đầy bất ngờ.

"Uầy bạn anh à?" Hạnh Nhi lân la đến hỏi. Bạn Đại học của tôi ngoài Đặng Mai Linh thì không có ai biết về Vũ Minh Trí. Tại tôi ít kể với bạn Đại học về những người bạn cấp ba ấy. Hoặc có kể thì chỉ nói là bạn này, bạn nọ chứ cũng chẳng nhắc thẳng tên của chúng nó.

"Ừ, bạn cấp ba." Tôi cũng thành thật trả lời.

"Hello bạn đẹp trai!" Hạnh Nhi nhiệt tình vẫy tay làm quen. Mắt con nhỏ này cứ thấy trai là lại sáng quắc lên. Tôi cũng chẳng còn lạ gì cái thói trêu trai của nó.

"Tớ cũng bình thường thôi. Sao đẹp bằng cậu!" Vũ Minh Trí bỏ mũ bảo hiểm xuống, thuận tay vuốt lại mái tóc.

Tôi đoán thằng bé đang phồng mũi rồi. Chẳng qua là đeo khẩu trang nên cản trở mất tầm nhìn của tôi thôi.

Còn Phan Hạnh Nhi cũng khoái không kém. Lâu lâu được trai rót mật vào tai nó đã cái nư.

"Vào làm tí trà đá không?" Tôi hất mặt rủ rê Vũ Minh Trí.

"Để hôm khác, giờ tao bận rồi." Vũ Minh Trí nhếch mày, giơ tay chào chúng tôi rồi đội lại chiếc mũ bảo hiểm và phóng xe đi mất.

"Đm sao anh không giới thiệu bạn đẹp trai với em?" Phan Hạnh Nhi giả bộ giận dỗi trách tôi.

"Thằng này tệ lắm, anh không muốn em phải đau khổ vì nó." Tôi xoa đầu Hạnh Nhi, lời nói nửa thật nửa đùa.

Vũ Minh Trí cũng thuộc hạng "cờ khá đỏ" nên tôi không muốn Phan Hạnh Nhi dính vào. Cũng tại trước đây, Hạnh Nhi kể là nó yêu đương với ba người thì hai người là red flag khiến trái tim con bé tan vỡ mà vẫn còn lụy lên lụy xuống. Tôi thương nó nên không muốn nó dính vào người tiếp theo.


Chương 11 - Chương 11

Trong khi sinh viên trường H đang tất bật chuẩn bị cho tuần lễ nghiệp vụ thì tôi cũng không ngoại lệ. Kịch bản viết xong, cũng được duyệt rồi, tưởng đâu hết việc an nhàn hưởng thụ cuộc đời đẹp tươi mà bảy rưỡi sáng đã bị khủng bố phải cắp đít đi hỗ trợ đội hậu cần. Mẹ tiên sư! Nếu không vì có đám Phan Hạnh Nhi ở đấy thì trời có sập tôi cũng không thèm đến.

Giấc ngủ là vàng là bạc, hai giờ sáng mới được đi ngủ mà bảy rưỡi sáng bị lôi dậy, tức muốn tàng hình.

Tôi lên trường với một tâm thế không hề tự nguyện, tự giác. Cũng may là toàn người quen trong lớp nên phần nào cứu vớt được cái tâm trạng chán chường này.

"Làm tí không anh?" Đỗ Thanh Trang xắn một miếng xôi đưa lên trước miệng tôi, mời mọc rất nhiệt tình.

Ở Đại học, tôi cũng có một nhóm bạn chơi chung khá thân thiết, Trang là mộ trong số đó cùng với Nhi và Linh. Cơ mà cứ đứa nào chơi thân với tôi cũng đều gọi anh xưng em, nghe cũng bắt tai, cũng oách xà lách.

Đấy, không có được trai đẹp thì tôi đã có một dàn mỹ nhân bên cạnh.

Tôi nuốt được miếng xôi thì cái bụng cũng ấm ấm, cũng có sức làm việc hơn rồi đấy. Thế là chúng tôi lôi nhau ra sảng của hội trường làm việc.

Công việc tất bật khiến mấy đứa tôi phải chạy đi chạy lại mua cái này, lấy cái kia. Đúng lúc đôi vừa mua xong tập giấy màu, đang đi vào trường được vài bước thì gặp ngay Đặng Mai Linh vừa bước xuống xe của... Phạm Đức Minh?

Ồ, wtf? Thật luôn cơ đấy? Tôi phải dụi mắt mấy lần để xác minh sự thật này.

Mặc dù Mai Linh cũng kể với tôi về chuyện của hai đứa nhưng nghe có vẻ chỉ là đưa đẩy mập mờ thôi. Hôm nay lại thấy đưa đón nhau, cởi mũ bảo hiểm rồi vuốt tóc nhau dịu dàng thế kia. Đặng Mai Linh nợ tôi một lời giải thích đấy!

Có vẻ hai con người kia cũng thấy tôi rồi. Phạm Đức Minh giơ tay chào một cái xã giao rồi đi mất. Đặng Mai Linh đứng nhìn tôi với ánh mắt cún con vô tội.

"Làm gì thì làm đừng nhìn anh như thế!" Tôi ngân nga câu hát quen thuộc thay cho câu chào hỏi.

"Làm anh u mêHằng tối anh luôn mơ về em."

Mai Linh nhảy chân sáo về phía tôi với gương mặt tươi tỉnh như thể nghĩ rằng tôi sẽ không truy cứu nó chuyện ban nãy. Nhưng hình như nó nhầm rồi.

"Mơ về Phạm Đức Minh thì nói mẹ đi!" Tôi nghiêng đầu, tặng cho Mai Linh một cái cười nửa miệng

" Hôm nay tao đang ra bến xe bus thì gặp anh Minh thôi. Xong anh có ý chở tao đi vì anh cũng qua trường mình giao lưu bóng thì tao đồng ý thôi." Mai Linh ôm lấy cánh tay tôi, chu mỏ đáng yêu kèm lời giải thích.

"Rồi định mập mờ suốt đời sao?"

"Tao cũng chưa nói với anh ý là tao thích anh."

Đâu cần phải nói, hành động như vậy là đủ hiểu rồi mà. Cái cách nhìn và cách đối xử của một người con gái với một anh chàng mà cô ấy thích quá rõ ràng rồi. Chắc hẳn cha nội Phạm Đức Minh biết thừa, chỉ là anh ta đang muốn trêu đùa với Đặng Mai Linh thôi. Chứ giờ hai đứa công khai yêu nhau thật thì anh ta lại mất vài (chục) mối bên ngoài.

Định chửi một tiếng "ngu" mà lại nuốt vào bên trong. Chửi cho bao nhiêu lần rồi vẫn thế thôi nên cứ để đến lúc tự sáng mắt ra vậy. Chờ đến khi Phạm Đức Minh thân thiết với cô gái khác thì giận dỗi, ghen không ghen được, tức không tức được vì có là gì của nhau đâu. Đến lúc đấy 12h đêm gọi cho tôi khóc lóc kể nể tôi chửi một lần cho đã.

"Thế mày với anh Thành..." Mai Linh liếc nhìn tôi đầy tò mò.

"Có vấn đề gì sao?" Tôi nhíu mày hỏi lại. Tự dưng đề cập đến chuyện của tôi và Nguyễn Việt Thành là sao? Tôi tưởng là tôi đã nói với Mai Linh rồi mà nhỉ?

"Tao phải hỏi mày mới đúng!"

"Xã giao thôi. Nào có thân thiết như cậu với ai đó."

Có vẻ câu trả lời của tôi vẫn không thể khiến Đặng Mai Linh hài lòng. Chắc nó đang mong chờ ở tôi một câu trả lời về mối quan hệ thân thiết với với Nguyễn Việt Thành. Thôi cũng tạm gọi là thân hơn xã giao một chút vì nói chuyện với anh ta cũng vui.

"Thôi tớ đi tập đây, chào cậu nhé!"

Nói rồi Đặng Mai Linh nhảy chân sáo ra khoảng sân trống mà mọi lần hay tập văn nghệ. Tôi cũng trở lại sảnh hội trường để phụ giúp các bạn bên hậu cần.

Từ phía xa, tôi nhìn thấy Vũ Minh Trí đang đứng nói chuyện với Phan Hạnh Nhi. Lúc nhìn thấy tôi, thằng bé ngay lập tức nhăn mặt cau có.

"Hoàng Minh Nghi! Có biết tao gọi cho mày bao nhiêu cuộc rồi không?" Vũ Minh Trí đứng chống nạnh nhìn tôi.

"Thế à?" Tôi cười gượng. Là một đứa để điện thoại im lặng 24/24 may ra phải có căn thì gọi điện tôi mới nhấc máy. Căn lớn nhất chắc là của anh shipper.

"Mày bảo tao đem thùng cát tông đến cho mày xin mà mày bắt tao chờ 20 phút rồi đấy!"

À, nhớ rồi, ban nãy tôi nhắn tin hỏi Vũ Minh Trí xem nhà có thừa cái thùng bìa cát tông nào không đem cho bên hậu cần tôi xin vì đang bị thiếu nguyên vật liệu. Xong cứ chạy đi chạy lại rồi mải buôn chuyện với Đặng Mai Linh mà quên xừ nó mất.

"Ít nhất thì có bạn Phan Hạnh Nhi xinh đẹp đứng đây cùng mày còn gì?"

Tôi nhìn hai con người trước mặt, nói với giọng trêu chọc. Rõ ràng ban nãy khi tôi chưa đến thì thấy hai bạn còn đang nói chuyện vui vẻ lắm mà. Nghe mùi gian gian diu díu mập mờ ở đây.

"Nãy tao định nhờ Nhi đem vào cho mày nhưng giờ mày đến đây rồi thì tự  ôm đi con!" Nói rồi thằng bé dúi cho tôi một đống bìa cát tông to gấp đôi cái người mình.

"Tạm biệt!" Vũ Minh Trí phóng xe đi mất.

"Con nhỏ kia mày lại locket đúng không?" Tôi quay ra thì thấy Phan Hạnh Nhi đang cầm điện thoại chĩa về phía mình.

Này là đội locket lên đầu trường sinh bất cần bạn bè chứ còn gì nữa.

"Tại trông anh buồn cười đéo chịu được ý!"

Phan Hạnh Nhi cố nhịn cười, cất điện thoại vào túi rồi ra ôm giúp tôi cái thùng bìa cao hơn cái đầu của mình. Hai đứa dắt díu nhau về sảnh với mọi người.

"Anh em ơi sân bóng hôm nay có nhiều trai ngon lắm!" Đỗ Thanh Trang chạy từ đâu về, khuơ chân múa tay thông báo tình hình cho cả đám.

"Được rồi! Đi thôi!" Đám người mê trai ngay lập tức nháo nhào đứng dậy vuốt tóc tô son xinh đẹp.

Khổ, ở trong cái môi trường nhiều nữ đã lâu nên nghe tiếng trai nó đầy mê hoặc vậy đấy.

"Ơ thế còn đống này?" Tôi đứng như trời trồng nhìn đám người đang sửa soạn tân trang lại bản thân. Nghe mùi trai cái là chị chị em em tít hết cả mắt.

"Mô hình có thể làm lúc nào cũng được nhưng trai ngon thì không phải lúc nào cũng có!"

Mẹ! Phán câu triết lý quá không cãi được!


Chương 12 - Chương 12

Khi chúng tôi đến thì sân bóng rổ đã có một nhóm khán giả đứng đó nhưng không quá đông, chỉ có phía bên sân bóng đá là nhộn nhịp vì học sinh và sinh viên đang học thể chất. Chúng tôi hòa vào đám người đứng xem bóng rổ gần đó để góp vui.

Theo tôi nghe loáng thoáng được thì trận này là giao lưu với nhau thôi. Kiểu anh em, bạn bè lâu ngày chưa gặp làm vài sec giao lưu ấy mà. Chưa gì đã thấy những gương mặt quen thuộc rồi. Cơ mà Vũ Minh Trí cũng quen biết với hội Phạm Đức Minh cơ à? Bây giờ tôi mới biết đấy. Đúng là được mở mang tầm mắt về vòng tròn quan hệ của chiến thần ngoại giao.

"Áaa nhiều trai đẹp quá không biết chọn anh nào!"

"Trẻ con mới chọn, người lớn húp hết!"

Các bạn tôi cảm thán không ngớt. Đúng là trai bóng rổ có sức hút khó mà cưỡng lại được.

Tôi đảo mắt một vòng thì thấy Nguyễn Việt Thành đang ngồi ngoài sân. Tôi nhớ anh ta từng nói không có hứng thú với bóng rổ cho lắm nhưng hay bị Phạm Đức Minh lôi đi giao lưu cùng.

Hôm nay Nguyễn Việt Thành mặc chiếc áo bóng rổ của đội mình, khoe trọn bắp tay và cánh tay rắn chắc, thoáng nhìn thấy cả những gân xanh nổi lên khi anh ta đang khởi động với quả bóng. Trong bộ đồ thể thao khiến Nguyễn Việt Thành tỏa ra sức hút hệt như nam chính trong những bộ phim thanh xuân vườn trường. Nhưng không phải là vibe mối tình đầu của nhiều cô gái mà là một chàng lãng tử thay người yêu như thay áo.

Nguyễn Việt Thành bắt gặp ánh mắt của tôi liền nở một nụ cười thương hiệu.

"Nguyễn Việt Thành mà anh nói đó đúng không?" Phan Hạnh Nhi ghé vào tai tôi nói nhỏ.

Là một trong số những người bạn thân thiết nên tôi cũng từng nhắc qua về chuyện với Nguyễn Việt Thành cho Nhi nghe. Cho đến hôm nay con bé mới được gặp anh ta ở bên ngoài.

"Ừ." Tôi gật đầu.

"Đm, đẹp trai hơn cả trên ảnh luôn!" Phan Hạnh Nhi cảm thán, cái tay của nó không yên vị mà vỗ bôm bốp vào cánh tay tôi như một thói quen.

Nhưng những gì Nhi nói tôi cũng phải đồng tình. Nguyễn Việt Thành ở ngoài cuốn hút hơn trên ảnh rất nhiều. Đúng là vẻ đẹp của con người qua một góc ảnh của camera được.

"Thì?" Tôi lạnh lùng đặt câu hỏi.

"Làm người yêu hẳn là tuyệt lắm!"

Phan Hạnh Nhi đẩy nhẹ tôi, ý gán ghép tôi với Nguyễn Việt Thành. Thật ra từ cái hồi nó lục được con ảnh tôi và Nguyễn Việt Thành lần đầu gặp nhau ở giải bóng rổ sinh viên, vô tình lọt vào ống kính rồi bị bế lên page cơ. Con bé đã mơ mộng rồi vẽ ra một viễn tưởng tươi đẹp hệt như ngôn tình giữa tôi và anh ta. Tiếc là nó chỉ có trong trí tưởng tượng.

"Ừ, nghe cũng vui đấy!" Tôi cười nửa miệng góp vui cùng trí tưởng tượng của Phan Hạnh Nhi cho nó đỡ buồn.

"Trai bad gặp girl tệ, đúng là trời sinh một cặp!"

"Này, anh mày mà tệ sao?" Tôi nhìn Hạnh Nhi bằng đôi mắt sắc lẹm. Từ khi nào tôi biến thành "girl tệ" vậy?

"Chứ ai đó chơi Truth or Dare đã tự thừa nhận ghost ít nhất ba người? List block đếm mỏi mồm mới hết?" Hạnh Nhi liếc xéo tôi, nở một nụ cười đầy nguy hiểm. Vụ này từ năm ngoái mà con nhỏ này nhớ dai thế không biết.

Chơi Truth or Dare với đám bạn thân là cái gì đó rất đáng sợ. Nó thách thức trí tuệ và độ liều của bạn.

Được rồi, tôi thừa nhận tôi đã ghost người khác vì họ nhạt nhẽo, còn tôi block người khác vì họ quá phiền. Ngoại trừ hai cái đó ra thì tôi cũng tốt mà!?

"Bạn số 10 có người yêu chưa ạ?"

"Anh ơi con khóc!"

Đám đông reo hò đã cắt ngang câu chuyện của tôi và Phan Hạnh Nhi. Quay ra mới biết, Nguyễn Việt Thành đã vào sân, người mang áo số 10 khiến các fan nữ hú hét ngày một lớn, mọi người cũng kéo nhau ra xem ngày một đông.

Xem ra người không có hứng thú với bóng rổ lại chơi bóng rổ rất mượt. Từng cú chuyền và ném rổ của Nguyễn Việt Thành đều rất đẹp mắt khiến khán giả luôn phải ồ lên mỗi khi anh ta có bóng trong tay.

Nhưng Nguyễn Việt Thành không quan tâm người ta đang cổ vũ hay bàn tán về anh. Sự tập trung cao độ trong sân bóng của anh tạo nên một sức hút đặc biệt khiến tôi luôn phải dõi theo từng nhịp di chuyển.

Xem được một lúc, tôi đành phải chui ra ngoài mua nước vì đã khát khô cổ họng.

Vào căng tin gần đó, tôi đã thấy Vũ Minh Trí cầm chai nước chanh muối tu ừng ực. Thằng bé ra sân vào cuối hiệp ba đã mò ra đây giải nhiệt cuộc sống.

"Mày quen với hội Phạm Đức Minh à?" Tôi lấy một chai trà ô long trong tủ ra quầy thanh toán.

"Thật ra tao quen Nguyễn Việt Thành trước do hồi đó làm cùng chỗ. Phạm Đức Minh thì hay qua chỗ làm của bọn tao nên bọn tao cũng nói chuyện, cũng gọi là chỗ quen biết." Vũ Minh Trí uống nốt chai nước rồi ngả người về phía sau ghế. "Lâu lâu anh em lại hẹn nhau giao lưu ấy mà."

Tôi nhớ hồi trước Vũ Minh Trí làm thêm ở quán bi-a. Tôi thì chẳng có hứng thú với bộ môn này nên cũng chưa ghé qua quán nó làm lần nào. Nhớ không nhầm thì thằng bé làm ở đó chừng ba tháng rồi nghỉ.

"Ở đâu cũng quen biết nhỉ?" Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh Trí, mở nắp chai nước ra uống một ngụm. Thằng này có khi quen hết người ở cái đất Hà Nội rồi cũng nên.

"Mày cũng vậy còn gì? Mày cũng quen biết hội Nguyễn Việt Thành đấy thôi." Trí nhếch mày nhìn tôi. Thôi thì 49 gặp 500.

"Cũng gọi là quen dạo gần đây ". Tôi thờ ơ đáp.

"Thật ra tao thấy bảo hồi cấp 3, Nguyễn Việt Thành cũng là một gã trăng hoa. Lên lớp 12 thì yêu một bạn bằng tuổi xong tính nết của ông ấy cũng thay đổi theo. Kiểu từ badboy thành goodboy đến mấy thằng bạn chơi thân cũng shocku mà." Vũ Minh Trí vẫn giữ tư thế ngả người ra phía sau ghế, hai mắt nhắm hờ, tay khoanh trước ngực rất thoải mái. Trông đúng kiểu bất cần boy khiến các bạn nữ trong căng tin phải liếc nhìn mà lòng xao xuyến.

"Sau đó vẫn chia tay đúng không?" Vì theo tôi biết thì bây giờ Nguyễn Việt Thành đang độc thân.

"Ừ, theo tao biết thì hồi ông Thành thi Đại học xong bị chị kia chia tay trước. Nhưng lý do là gì thì tao chịu." Vũ Minh Trí vẫn chậm rãi kể:"Mà từ vụ đó trở đi thấy ông ấy chẳng yêu đương mà chuyển sang chơi hệ mập mờ."

"Vậy à?" Tôi cười có chút tò mò:"Mà sao tự dưng kể với tao?"

Tôi cũng không nói với Vũ Minh Trí về mối quan hệ của tôi với Nguyễn Việt Thành, không rõ là chúng tôi thân hay quen mà thằng bé đã kể hết cho tôi nghe về anh ta. Hoặc là Vũ Minh Trí cũng lờ mờ đoán được gì đó nên nó kể để tôi nghe trước mà nắm tình hình.

"Mày không muốn nghe thì quên mẹ những gì tao nói đi cũng được!" Vũ Minh Trí nhún vai chẳng mấy quan tâm.

"Thú vị thế ai mà nỡ quên!"


Chương 13 - Chương 13

Chiều tối, khi những ánh đèn đường chiếu rọi khắp mọi nẻo đường cũng là lúc tôi phải xách mông đi làm. Vì sáng nay tôi cho Bùi Thảo Đan mượn xe để đi đến chỗ phỏng vấn nên bây giờ phải book grab đến nhà Bông.

Tầm này Hà Nội tắc đường, mặc dù khung cảnh quá đỗi quen thuộc nhưng mỗi lần phải chen vào dòng người, tôi vẫn cảm thấy ngột ngạt vô cùng. Tiếng còi xe, tiếng động cơ xe liên tục hoạt động, chen chúc từng khoảng trống. Hà Nội xô bồ và đôi khi khiến tôi cảm thấy khó thở.

Cũng may hôm nay tôi book được anh grab dày dặn kinh nghiệm trong việc lạng lách, vượt hết xe máy đến tạt đầu ô tô khiến tôi cũng phải suýt xoa cái trình độ đánh lái của anh ta. Có khi người ta ngày chạy grab đêm làm dân tổ cũng nên.

Đến nơi, tôi lên nhà Bông như thường lệ. Vừa mở cửa, con bé đã ra đón tôi rồi nhanh chóng dắt tôi vào phòng. Kiểu này lại có nhiều chuyện muốn kể cho tôi nghe rồi đây.

"Kể cho cậu nghe hôm nay có bạn bảo thích tớ đấy!" Bông vừa đặt được tờ đề lên bàn đã quay sang buôn chuyện với tôi. Biết ngay mà!

"Rồi cậu có thích lại người ta không?" Tôi bật cười. Tụi con nít bây giờ ghê quá nhỉ? Bé tí đã biết thích bạn này bạn kia rồi cơ đấy. Chẳng như chúng tôi hồi đó, có biết yêu đương là gì đâu, hôm nào cũng đáng nhau sứt đầu mẻ trán. Khóc xong lại đứng dậy đuổi nhau khắp cả hành lang.

"Tớ bảo là cậu cũng đẹp trai nhưng khi nào đẹp bằng anh Jungkook thì tớ mới thích!" Con bé chẹp miệng, giọng nói không khác nào bà cụ non.

Đấy, bé tí đã biết mê trai rồi, lại còn phải là idol mới chịu. Cũng do tôi cho con bé xem các anh đẹp trai bên Hàn nhiều nên giờ nó mới làm giá như này đây.

"Jeon Jungkook không có người thứ hai đâu cậu." Tôi tự tin khẳng định.

"Thế cỡ cậu Thành cũng được rồi." Bông cau mày, suy nghĩ một lúc rồi lại cười tươi rói.

Thì ra nhỏ cũng biết cậu của nhỏ đẹp trai. Tôi cũng thừa nhận điều đó. Nguyễn Việt Thành không chỉ ưa nhìn mà còn rất có sức hút, nhất là khi anh ta tập trung vào một việc gì đó. Ví dụ như lúc làm bài cho tôi, vẻ đẹp tri thức toát ra khiến tôi cứ ngỡ mình đang ngồi cùng một sinh viên năm tốt chuẩn bị giành học bổng loại xuất sắc.

Còn những lúc bình thường, trông anh ta sẽ giống một chiếc "cờ đỏ".

Không bàn tán thêm về chuyện gu của Bông nữa. Tôi phải quay lại nhiệm vụ chính của mình là đốc thúc con bé làm bài tập để tôi còn chữa chứ ngồi nói chuyện thì chẳng mấy mà hết hai tiếng đồng hồ.

Vẫn như mọi khi, đề Toán con bé làm vèo một cái là xong. Sang Tiếng Việt thì nhỏ bắt đầu còng cái lưng xuống, nằm bò ra bàn khiến tôi phải liên tục dựng con bé ngồi dậy.

"Ọc ọc..."

Tiếng bụng đánh trống phát ra nhưng không phải của tôi. Lẽ nào là của Bông?

"Cậu đói à?" Tôi quan tâm hỏi han con bé.

"Tớ đã được ăn tối đâu? Hôm nay bà giúp việc bận nên về từ sớm." Bông chu môi nhìn tôi:"Hay cậu nấu mì cho tớ đi."

"Cơ hội quá nhỉ?"

Đi gia sư, tôi thành bảo mẫu lúc nào không hay.

"Đi mà!" Bông nũng nịu, hai tay cầm vào bàn tay tôi lay lay:"Giờ cậu nấu mì xong là tớ cũng làm xong hết phiếu Tiếng Việt này."

Cũng biết ra giá đấy. Thôi được rồi, tôi chấp nhận cuộc trao đổi không tương thích này.

Gian bếp nhà Bông trông khá hiện đại với tông màu trắng kem là chủ đạo. Mọi thứ đều ngăn nắp và gọn gàng, còn có vài tờ giấy note căn dán trên các ngăn tủ, chai lọ để dễ phân biệt và tìm đồ.

Theo lời Bông nói thì mì để ở ngăn tủ ngay trên bếp còn xúc xích với phô mai ở trong tủ lạnh. Tôi lấy đủ nguyên liệu rồi xắn tay áo bắt tay vào việc. Vận dụng tất cả skill bản thân tích lũy được qua gần 20 năm cuộc đời thì sau mười phút, tôi cũng bật được cái bếp điện lên.

Nấu mì thì là sở trường của tôi vì hầu hết mấy đứa bạn qua trọ tôi thì đều đòi ăn mì. Mà lần nào tôi nấu chúng nó cũng khen ngon. Chả thế thì sao? Thử chê một câu xem, tôi lại đá chúng nó ra đường cạp đất luôn ấy chứ!

Xong xuôi, tôi cho mì ra tô lớn. Đang định đem lên phòng cho Bông thì sự xuất hiện của Nguyễn Việt Thành khiến tôi giật mình mà đứng không vững.

Sao mà xuất hiện bất thình lình quá vậy?

Cứ tưởng đi tong bát mì, ai ngờ Nguyễn Việt Thành một tay đỡ lấy bát, một tay giữ lấy eo tôi, thành công cứu cả hai thoát một vố đau chứ tôi mà ngã ra đấy thì không biết giấu mặt đi đâu nữa.

"Cẩn thận!" Chất giọng trầm lắng lướt qua tai tôi.

Bốn mắt chúng tôi nhìn nhau, ở khoảng cách gần, tôi nhìn rõ được hàng mi dài khẽ rủ xuống, đôi mắt nâu cà phê như xoáy sâu vào gương mặt của tôi khiến tôi không dám nhìn thẳng. Bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên thật tình tứ.

"C-Con không nhìn thấy gì hết!"

Vừa đúng lúc Bông chạy từ phòng ra. Con bé thấy cảnh nam nữ thân mật liền lấy tay che mắt lại. Nhưng tôi thừa biết con bé đang ti hí mắt, vừa nhìn chúng tôi vừa cười khoái chí.

Anh biết tôi ngại liền nhẹ nhàng buông eo tôi ra. Tay kia đặt bát mì lên bàn bếp cạnh đó, khẽ che miệng cười.

"Trà sữa của con đâu cậu ơi?" Bông từ từ trượt tay xuống khỏi mắt, dừng lại ở hai bên má bầu bĩnh của mình nom đáng yêu vô cùng.

Thì ra là con bé dặn Nguyễn Việt Thành mua trà sữa đem đến. Bảo sao anh ta tự dưng xuất hiện vào giờ này ở đây. Kể ra có cậu chiều như này cũng thích nhỉ?

"Đây!" Nguyễn Việt Thành đưa ly trà sữa cho Bông, tiện tay véo má con bé:"Lần sau có cô Minh Nghi ở đây thì bảo cậu mua hai ly biết chưa?"

"Không cần phải vậy đâu ạ!" Tôi cười khách sáo.

Sau đó hai cậu cháu nhà nói ngồi vừa ăn vừa chơi game cùng nhau còn tôi ngồi chấm bài Tiếng Việt ban nãy Bông làm. Đúng là có tí động lực được tôi nấu mì cho ăn nên làm bài không sai câu nào nhưng chữ thì vẫn cẩu thả. Đọc thì đọc được nhưng có thể điểm sẽ không được tuyệt đối.

Tôi chấm bài xong thì chị Linh - mẹ của Bông cũng vừa về đến cửa. Bình thường thấy mẹ đi làm về, Bông phải chạy đến ôm cho bằng được nhưng hôm nay có cậu của con bé ở đây, nhỏ không thèm để ý đến mẹ luôn mới ghê. Hai cậu cháu vẫn chúi đầu vào điện thoại với nhau rồi cười khúc khích.

"Hai chị em học xong rồi à?"

"Dạ vâng!" Tôi lễ phép trả lời.

"Con lại đòi cậu mua trà sữa đến phải không, Bông?" Chị Linh cau mày hết nhìn Bông rồi lia mắt qua Nguyễn Việt Thành.

"Đâu có, em tiện đường thì đem qua cho Bông thôi." Nguyễn Việt Thành nhún vai đáp một cách rất tự nhiên. Bông ngồi bên cạnh thì ung dung hút trân trâu vì biết mình đã được cậu bảo kê. Trông con bé khoái chí lắm.

"Dạ cũng muộn rồi, em xin phép về trước ạ!" Nhìn đồng hồ điện thoại đã là 21 giờ 20 phút, tôi đeo túi chuẩn bị ra về.

"Bông ở nhà ngoan, cậu cũng phải về rồi!" Nói rồi Nguyễn Việt Thành cũng đứng dậy, xoa đầu Bông và tiến về phía tôi. Anh ta vừa mới đến mà đã về ngay rồi sao?

"Thế hai đứa về cẩn thận nhé!"

"Bai bai cậu, bai bai chị!" Bông đứng trên ghế vẫy tay chào nhiệt tình.

Chúng tôi đi thang máy xuống sảnh. Gió thu nhè nhẹ lướt qua da thịt mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu. Mùa thu cũng chẳng còn kéo dài nữa, có lẽ đông sẽ đến nhanh thôi. Cái mùa mà tôi yêu thích.

"Em không xuống hầm lấy xe sao?" Anh nhìn sang tôi hỏi. Có lẽ anh cũng định đi lấy xe dưới đó.

"Nay em không đi xe nên ở đây book grab là được rồi." Tôi rời mắt khỏi màn hình điện thoại, ngước lên nhìn anh trả lời.

"Vậy để anh kèm em về."

"Như vậy có phiền không ạ?"

"Sao mà để cho Minh Nghi về một mình được."

Anh ta chốt hạ một câu khiến tôi bật cười nhẹ thay cho lời đồng ý. Tôi nghĩ là mình không nên từ chối lòng tốt của anh. Hoặc là tôi chẳng còn lý do nào để từ chối.


Chương 14 - Chương 14

Ngồi sau xe của Nguyễn Việt Thành, tôi cảm nhận được rõ mùi hương tỏa ra trên người anh. Nó không nồng như nước hoa mà có cảm giác man mát, thanh thanh, giống như mùi của biển. Hương thơm ấy đem lại cho tôi một cảm giác rất dễ chịu và thoải mái.

"Em có bận gì không?" Nguyễn Việt Thành hỏi tôi, đôi mắt anh khẽ đưa qua gương chiếu hậu để nhìn biểu cảm của tôi.

"Có chuyện gì ạ?" Tôi tò mò hỏi lại, giọng có chút trêu đùa: "Anh muốn đi đâu sao?"

"Đưa em đi hóng gió." Nguyễn Việt Thành cười khẩy qua tấm gương chiếu hậu.

"Nghe cũng thú vị đấy!"

Tôi không một chút phòng bị, cứ thế gật đầu mà chẳng suy nghĩ hay do dự. Có lẽ vì dạo này tôi bị deadlines dí quá nhiều nên cần đi đâu đó hít thở một chút. Và có lẽ, tôi đang dần đặt sự tin tưởng của mình vào con người trước mặt.

Anh dừng lại ở bên Hồ Tây cũng đã là gần mười rưỡi đêm. Hồ Tây vẫn đông đúc và nhộn nhịp với những ánh đèn sáng trưng. Mang danh là một trong những tụ điểm ăn chơi của giới trẻ quả không sai.

Người ở nơi khác ra Hà Nội đi học, đi làm thì không thể bỏ qua tụ điểm này còn tôi thì khác. Tính ra, số lần tôi đến Hồ Tây này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay vì bạn tôi - Đặng Mai Linh đã bị con đĩ tình yêu quật đến ba lần ở tại đây.

Lần đầu, nó với người yêu cũ chia tay ở đây. Chia tay không khóc nhưng hai tuần sau lụy, ôm tôi khóc như chó.

Lần hai, nó gặp người yêu cũ đi date với em ghệ mới khiến nó cay đéo chịu được. Lên bar quẩy một trận đã đời rồi về nằm bẹp trên giường hai ngày. Vì hai ngày nó nghỉ học nên suýt nữa bị 5 điểm chuyên cần môn chuyên ngành.

Lần ba, khoảng thời gian này, nó đang crush một bạn cùng câu lạc bộ nhảy. Tối hôm đấy, chúng tôi hẹn nhau ra Hồ Tây cà phê tán ngẫu. Chuyện đang cao trào thì thấy crush Đặng Mai Linh nắm tay thân mật với cô gái khác đi vào quán bên cạnh. Một lần nữa, con bé suy...sụp.

Từ đó đến giờ, Đặng Mai Linh anti cái gọi là Hồ Tây. Mà Đặng Mai Linh không đến nơi này thì tôi cũng chẳng rảnh rang để một mình ngồi chill chill ở đây.

Lần cuối đến Hồ Tây chắc cũng gần một năm trước.

Chúng tôi tìm một quán cà phê còn nhiều chỗ trống để ghé vào. Vừa khéo quán ít khách, lại còn có trò tô tượng. Order đồ uống xong thì tôi cũng chọn lấy một chiếc tượng nhỏ xinh ngồi tô xả stress.

Nhớ ngày nhỏ, cứ đi hội chợ là tôi lại đòi mẹ cho đi tô tượng. Rước về nhà không biết bao nhiêu tượng lớn, tượng bé. Nhưng sau đó nhà tôi sửa lại, dọn dẹp đồ đạc cũng nhiều nên mấy cái tượng cũng đem cho hết mấy em hàng xóm.

Lớn rồi nhưng sở thích ngày xưa thì vẫn còn đó. Đứng trước cả đống tượng mà cái nào cũng đẹp, cũng muốn tô khiến tôi lại phân vân. Chọn tới chọn lui thì Nguyễn Việt Thành đã đưa cho tôi một chiếc tượng cỡ một bàn tay hình Kurumi.

"Cái này có vẻ hợp với em."

"Thật sao?" Tôi cười, tay cầm lấy chiếc tượng ngắm nghía. Mà nãy giờ tôi không nhìn thấy cái tượng này luôn ấy. Không biết anh mò kiểu gì ra được hình Kurumi hay nhỉ.

"Trông đáng yêu mà!" Anh đút tay vào túi quần gật gù.

Nghe lời anh, tôi quyết định đem em Kurumi ra bàn ngồi tô. Lâu rồi không ngồi tô tượng khiến tôi hào hứng như lần đầu được mẹ dắt đi tô tượng vậy. Thử hết màu này tới màu khác ra khay rồi mới dám tô lên.

"Anh muốn tô không?"

Có vẻ như tôi đã quá chăm chú vào chiếc tượng mà quên đi Nguyễn Việt Thành đang ngồi đối diện mình không nói một lời. Tôi đưa mắt nhìn anh, đặt câu hỏi để xoá đi bầu không khí im lặng nãy giờ.

"Anh nhìn em tô là được rồi." Anh chống cằm, nghiêng mặt sang một bên nhìn tôi, nở một nụ cười bán nguyệt trên môi.

Nụ cười gây thương nhớ trong truyền thuyết đây sao? Nó khiến tôi không thể rời mắt khỏi anh đấy.

" Vậy em tô xấu thì đừng chê nhé!" Mặc dù có chút ngại ngùng vì câu nói của Nguyễn Việt Thành nhưng gương mặt tôi vẫn bày ra vẻ bình thản mà tặng anh một nụ cười bông đùa.

Skill bên trong biển động sóng vỗ nhưng bên ngoài lặng ngư tờ này tôi đã luyện được vài năm rồi.

"Xấu thì cho anh." Nguyễn Việt Thành khuấy đều ly nước, điềm đạm đề nghị.

"Được thôi."

Tôi búi rối mái tóc của mình lên để nó không bị vướng. Uống một ngụm nước cho cổ họng đỡ bị khô rồi tiếp tục tô phần còn lại của chiếc tượng.

Đúng là tô tượng giúp tôi xả stress rất tốt. Tôi chỉ chú tâm vào nó mà quên đi hết câu chuyện của deadlines, của cuộc sống đang tấp nập ngoài kia. Tâm trí tôi trống rỗng, chỉ còn nghe được tiếng thìa inox thi thoảng va vào ly thủy tinh khi Nguyễn Việt Thành khuấy nó.

"Mấy giờ rồi ạ?" Tôi vừa phun lớp sơn bóng lên chiếc tượng vừa hỏi anh.

"Mười một rưỡi." Anh nhanh chóng đáp.

"Chắc em phải về rồi. Mười hai giờ chỗ em khoá cổng." Thật ra không có chuyện khoá cổng nào ở đây. Ngược lại thì chung cư mini tôi ở rất thoải mái về giờ giấc. Nhưng tôi nghĩ mình nên về sớm sẽ tốt hơn.

"Vậy qua nhà anh, còn một phòng cho em đấy." Tông giọng trầm của Nguyễn Việt Thành trở nên đầy mờ ám.

"Anh không sợ bị người nhà gank sao?" Tôi cong khoé miệng trêu, chống cằm quan sát biểu cảm của anh.

Theo tôi biết thì nhà của Nguyễn Việt Thành cũng ở Tây Hồ. Sống với gia đình nên chuyện đưa bạn, lại còn là bạn khác giới về nhà thì sao mà tránh khỏi ánh mắt của phụ huynh.

"Nếu anh nói không thì sao?" Anh cũng nhìn tôi đầy hứng thú. Đôi mắt của anh xoáy sâu đến tận đáy mắt tôi như rất mong chờ câu trả lời.

Con cáo đang dụ con cừu vào hang đấy à?

"Thì anh không phải con ngoan rồi!" Tôi vén tóc quá tai, giọng nhỏ nhẹ. Đôi mắt cong lên nhìn anh.

Anh cũng biết là tôi trêu nên bật cười thành tiếng:"Được rồi, để anh đưa em về nhà."

Xem ra Nguyễn Việt Thành vẫn còn tử tế.

Anh chở tôi về dưới còn đường đầy ánh điện. Gió thu se lạnh phả vào da thịt khiến tôi thích thú mà đón nhận. Chỉ ít lâu nữa thôi là mùa đông sẽ về. Tôi đã chuẩn bị một tâm hồn đẹp để thưởng thức cái lạnh của miền Bắc rồi.

Xe cộ giờ này cũng không còn đông đúc nên chỉ mười phút, anh đã đưa tôi về đến trước ngõ.

"À, cái này tặng cho anh."

Tôi đưa chiếc tượng Kurumi ban nãy mình tô xong ra trước mặt anh.

"Đẹp vậy mà tặng anh sao?"

Có vẻ anh vẫn nhớ lời ban nãy mình nói là xấu thì đem cho anh. Nhưng chính vì câu nói đó mà tôi đã cố gắng vận dụng bảy cái hoa tay của mình để tô đẹp nhất có thể rồi đem nó tặng cho anh.

"Đẹp nên tặng anh chứ xấu thì em mới bảo cho anh mà."

Rảnh giới giữa "cho" và "tặng" nó khác nhau lắm chứ. Với tôi, để tặng một món đồ cho người khác thì bàn thân phải nâng niu và đặt hết tấm lòng vào đó. Có như vậy, món quà mới trở nên ý nghĩa.

"Mau vào nhà đi, muộn rồi."

"Anh cũng về cẩn thận nhé!"

Thật ra thì anh vẫn đứng đó, chờ tôi lên phòng một lúc rồi mới phóng xe đi.


Chương 15 - Chương 15

Chiều nay tôi có tiết học thể chất, cụ thể là môn cầu lông. Thế quái nào thầy bảo nhìn mặt tôi uy tín nên bổ nhiệm tôi làm lớp trưởng của cái lớp thể chất này. Từ lúc bắt đầu đi học, chức vụ to nhất tôi từng làm là tổ trưởng, giờ được làm lớp trưởng cũng có chút bỡ ngỡ, cảm giác như gánh cả đống trách nhiệm lên vai. Nhưng tôi cũng lấy làm vinh dự vì có 7 tuần học thôi, mà môn này tôi chơi cũng không tệ, lại còn được cộng điểm thi giữa kì nữa. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành trọng trách lớn lao này.

Việc làm đầu tiên vào mỗi buổi học là điểm danh. Đến cái tên Vũ Hồng Sơn, tôi bỗng thấy cấn cấn. Tuy không nhớ hết tên và mặt của các bạn nhưng tôi có nhớ vài cái tên nổi bật, trong đó có Vũ Hồng Sơn. Tôi khá ấn tượng với cái tên này vì buổi học đầu tiên, tôi quên mất phải tự chuẩn bị cầu mà đem mỗi cái vợt, vậy là cậu ấy đã cho tôi quả cầu lông để tôi tập cùng các bạn.

Điểm danh xong, tôi vẫn chìm trong dòng suy nghĩ và phán đoán của mình. Tôi nhớ Vũ Hồng Sơn cao hơn tôi một chút, ước chừng 1m72-74, còn người vừa điểm danh "có" kia phải tầm 1m8, hoặc là hơn. Giọng nói cũng khá quen tai. Có điều gương mặt đã bị che đi bởi một lớp khẩu trang và chiếc mũ lưỡi trai kéo xuống ngang tầm mắt.

Tạm gác lại những suy nghĩ trong đầu, tôi cho cả lớp chạy khởi động một vòng quanh sân rồi đến tập bài thể dục phát triển chung. Công việc lớp trưởng cũng chỉ nặng lúc đầu giờ vì phải gân cổ lên hô cho các bạn tập thôi, còn sau đó, mọi người tự tản ra tập luyện theo những kiến thức đã học từ những buổi trước.

"Mày để ý thấy bạn cao cao lớp mình hôm nay không?" Đặng Mai Linh kéo tôi lại hỏi nhỏ.

Lớp thể này có mỗi tôi với Mai Linh học cùng nhau còn Hạnh Nhi bị hụt slot nên nó từ bỏ để sang kì sau mới học.

"Tao đoán là đi học hộ." Tôi khoác vai Linh, hướng ánh mắt về "người bí ẩn" kia quan sát.

"Nhưng mà tao cũng có cảm giác như đã gặp ở đâu rồi."

"Để lát tao điều tra danh tính." Tôi nhếch miệng cười:"Mà mày xin thầy cho đi duyệt văn nghệ chưa?"

Chiều nay là buổi tổng duyệt văn nghệ của khoa cho Dance Stome của trường vào thứ bảy tuần này. Sang tuần thì đến duyệt văn nghệ lớp cho nghiệp vụ sư phạm. Cứ nhảy múa liên tục nên Mai Linh đã sút 3kg trong gần một tháng.

"Rồi, giờ tao đi ngay nè!" Mai Linh cười tinh nghịch:"Bạn ở lại bảo trọng nhé! Điều tra được danh tính thì nhớ chim lợn cho mình."

Nói rồi nó nhảy tưng tưng đi ra khỏi cổng sân vận động. Riêng khoản văn nghệ thì Mai Linh lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Nhất là về mảng dance. Miệng kêu học năm tiết buổi sáng mệt không thở ra hơi mà đến đầu giờ chiều đã thấy oang oang cái giọng chỉnh đốn đội hình trong nhóm dance rồi. Leader này xứng đáng được 10 cái giấy chứng nhận nhiệt tình.

Giờ Mai Linh đi rồi, tôi bắt cặp với ai để luyện tập bây giờ nhỉ? Đứng không như này thầy lại thấy rồi lại bảo không lớp trưởng không có tính thần thể thao.

"Cậu tìm được người luyện tập cùng chưa nhỉ?" Thấy cậu bạn đi học hộ cầm cái vợt khua khoắng có vẻ chưa tìm được người tập cùng. Tôi nhân cơ hội vỗ vai hỏi thăm.

"Mình chưa." Cậu bạn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu biểu thị mình chưa tìm được bạn để luyện tập cùng.

"Vậy chúng ta tập cùng nhau đi!" Tôi cũng nhanh chóng đề nghị.

Cậu bạn cũng gật đầu đồng ý. Vậy là hai chúng tôi dắt nhau ra một khoảng sân trống để đánh cầu.

"Đoạn này cũng vắng, anh có thể bỏ khẩu trang ra cho dễ chịu."

"Đúng là không thể qua mắt được lớp trưởng!" Nguyễn Việt Thành cởi chiếc khẩu trang xuống, khóe môi cong lên một đường bán nguyệt quen thuộc.

Tôi nhớ lại hồi mình stalk trang cá nhân của Nguyễn Việt Thành thì thấy nhóm bạn của anh ta ngoài Phạm Đức Minh thì còn cái tên Sơn Vũ, học cùng trường với tôi. Bảo sao buổi đầu đi học nhìn Vũ Hồng Sơn rất quen mắt, hóa ra chính là Hải Vũ tôi từng lướt qua trang cá nhân khi ấy.

Vũ Hồng Sơn theo tôi biết thì hơn tôi một tuổi tức là bằng tuổi Nguyễn Việt Thành nhưng anh ta lại học cùng khóa với tôi. Chắc là vì vài lý do nên vào trường muộn một năm. Điều này ở đại học thì chẳng có gì lấy làm lạ.

"Anh không sợ lớp trưởng báo lại với thầy à?" Tôi trêu. Báo với thầy cô người đi học hộ thì thầy chả đuổi cổ luôn rồi cho học lại ấy chứ. Nghe đã thấy lạnh sống lưng.

"Em nỡ đối xử với anh như thế sao?" Nguyễn Việt Thành quàng tay lên vai tôi với vẻ thân mật, hơi cúi người xuống ngang bằng tôi. Giọng nói vừa có chút làm nũng pha sự trêu đùa.

"Không biết nữa, phải tùy tâm trạng." Tôi quay sang nhìn anh, cười nhẹ mà đầy bí ẩn. Nhưng khoảnh khắc đối diện với gương mặt không tì vết kia ở một khoảng cách gần thực sự khiến tôi muốn chửi thề.

Tôi tưởng mình đã quen với vẻ đẹp này nhưng chắc là tôi đang quá tự tin rồi. Tôi nên xoay sang chuyện khác thôi.

"Nghe nói cầu lông là môn sở trường của anh." Cụ thể thì Nguyễn Việt Thành có vài cái giải cầu lông cấp thành phố và cấp quốc gia. Tự dưng tôi thấy bắt cặp với anh áp lực ngang.

"Chỉ là yêu thích hơn những môn thể thao khác thôi." Anh cười nhẹ như muốn an ủi tôi rằng, anh chơi cầu lông cũng bình thường thôi.

"Vậy bắt đầu nhé!" Dứt lời, tôi phát cầu qua bên anh.

Anh đáp trả bằng một đường cầu bổng, rất dễ để tôi đỡ được. Hai bên cứ đánh qua lại với những đường cầu nhịp nhàng, cao và bổng nên quả cầu thi thoảng mới chạm đất. Nhưng như này thì hơi chán, tôi muốn nghe âm thanh vun vút từ quả cầu đập vào lưới vợt rồi lao sang phía đối phương hơn. Một phần khác, tôi muốn chứng kiến những kỹ năng chơi cầu của Nguyễn Việt Thành.

Tôi bắt đầu tấn công trước bằng một cú đập khiến quả cầu lao vụt sang đối phương một cách nhanh chóng. Anh khẽ nhếch môi, có lẽ là hiểu tôi muốn chơi theo một kiểu khác. Quả cầu bay sang nhanh chóng được anh đỡ lại và trả nó về cho tôi.

Không còn là luyện tập nữa, bây giờ chúng tôi đang thi đấu nghiêm túc.

Xem nào, hồi trước bố cũng dạy tôi vài đường cơ bản trong cầu lông. Chủ nhật nào, tôi với ông cũng đem vợt đem cầu ra bãi đất trống để chơi. Ông cũng chỉ là dân nghiệp dư thôi nhưng những gì ông chia sẻ với tôi đều rất bài bản, đó là những lý thuyết được đúc kết ra sau mỗi trận cầu.

"Em làm anh bất ngờ đấy." Nguyễn Việt Thành vào tư thế giao cầu, đôi mắt quan sát hành động của tôi.

"Sao ạ?" Tôi không hiểu lắm, không rõ là anh đang khen hay đang chê tôi chơi dở. Nãy giờ tính nhẩm thì tôi kém anh những bảy quả. Nhưng tôi đã chơi hết sức và đang thấm mệt rồi.

"Chặt cầu rất giỏi." Nói rồi anh phát cầu qua rồi vào sẵn tư thế phòng thủ.

Ban nãy chắc anh mới chỉ chơi cỡ 50-60% sức mình. Bây giờ thì nghiêm túc hơn rồi đấy. Tôi thích sự nghiêm túc và chú tâm vào quả cầu của anh lúc này. Vì vậy, tôi cũng phải thật tập trung 200% để phán đoán nước đi của anh.

Không biết từ bao giờ, số người vây quanh chúng tôi đã xếp thành một vòng tròn kín. Cổ vũ tôi có, cổ vũ anh có. Họ đang rất hứng thú với trận đấu này.

Tiếng cầu lao vun vút nghe rất đã tai. Tôi đang dồn hết sức mình vào trận đấu này, đến mức chẳng còn quan tâm ai đang hô hào, đang bàn tán gì. Chỉ có tôi, anh và tiếng cầu va vào lưới sắt. Trận đấu này khiến tôi được mở mang tầm mắt rất nhiều. Không hổ danh là huy chương Vàng giải cầu lông cấp Quốc gia.

Cánh tay tôi bắt đầu tê mỏi rồi, chắc vì lâu không đánh trận nào đã như vậy.

"A!" Tôi khẽ kêu lên một tiếng, quả cầu định phát sang cũng rơi xuống đất. Bàn chân tôi nhói lên đau điếng.

"Sao thế?" Nguyễn Việt Thành thấy tôi không ổn liền chạy sang đỡ lấy cánh tay tôi trước khi tôi ngồi sụp xuống đất.

Thôi chết, hình như tôi bị chuột rút.


Chương 16 - Chương 16

Cơn đau rút từ lòng bàn chân truyền đến khiến tôi gai tận não. Trong khi mọi người còn đang xúm lại tò mò thì Nguyễn Việt Thành đã nhấc bổng tôi dậy, hình như định bế tôi nhưng có lẽ sợ tôi ngại, anh thấp người xuống, chuyển thành tư thế cõng tôi trên lưng, từ từ rời ra khỏi đám đông.

Tôi bị bất ngờ về hành động này nhưng vẫn tăm tắp làm theo, không hỏi lấy một câu. Mặt tôi áp vào tấm lưng của anh không chút đề phòng, cảm giác ấm áp lan truyền khắp cơ thể khiến tôi thật muốn chợp mắt. Còn anh thì khẽ quay lại, liếc nhìn tôi rồi cười nhẹ.

Suốt quãng đường, tôi chẳng giữ im lặng trong tư thế ấy, cũng chẳng buồn suy nghĩ anh sẽ đưa mình đi đâu. Chỉ biết tấm lưng rộng lớn này làm cho tôi cảm thấy rất thoải mái và...an toàn. Có vẻ như nó đã phá đi một lớp đề phòng trước đó của bản thân mình.

Nguyễn Việt Thành vừa đi vừa quan sát. Xem ra anh không chỉ quen với sân bóng trường H, mà còn thông thông thạo những con đường, ngõ ngách nơi đây hơn cả tôi. Tôi đoán chắc không phải lần đầu anh đến đây học hộ.

Nguyễn Việt Thành đặt tôi lên ghế đá còn mình thì ngồi xổm dưới đất. Hình ảnh công chúa và chàng hầu cận bỗng loé lên trong đầu tôi.

Anh ngước mắt lên nhìn tôi, trêu:"Lớp trưởng không vận động kĩ trước khi chơi đúng không?"

Tôi cắn môi cười gượng thay câu trả lời. Đúng là ban nãy cho các bạn tập luyện, tôi chỉ tập mẫu 1-2 cái đầu rồi đứng hô. Chính xác là vận động cơ miệng nhiều chứ tay chân thì không. Vì vậy mới dẫn đến tình trạng chuột rút khi chơi.

Nguyễn Việt Thành bật cười thành tiếng sau khi nhận thấy cái cười gượng của tôi. Anh từ từ nhấc cái chân bị chuột rút của tôi lên, đồng thời tháo đôi giày của tôi ra, bắt đầu ấn nhẹ vào lòng bàn chân.

"A!" Cơn đau một lần nữa bị xốc lên tận não khiến tôi nổi da gà mà kêu lên một tiếng. Mẹ nó, lâu lắm rồi mới bị chuột rút khiến tôi đau đớn như thế này.

Anh thấy tôi nhăn nhó liền đổi sang xoay cổ chân tôi, thêm vài động tác mát xa khiến cơ mặt tôi dần thả lỏng, cơn đau cũng giảm đi. Sự dịu dàng và ân cần là những gì tôi có thể dùng để miêu tả anh lúc này.

"Em thấy sao rồi?" Anh dừng lại, nhìn tôi.

"Đỡ rồi ạ. Em cảm ơn anh!" Tôi ngượng ngùng đặt chân xuống, tìm chiếc giày rồi tự đeo lại.

"Lần sau, trước khi tập luyện thì nhớ phải khởi động thật kĩ, biết chưa?" Anh thấy tôi ổn hơn thì nhếch miệng, nở một nụ cười quen thuộc.

"Vâng."

...

Buổi tối, tôi tắm rửa xong thì tôi phóng xe ra phố mua ít đồ cá nhân. Đúng hơn là lượn qua cửa hàng tiện lợi chỗ Bùi Thảo Đan làm thêm.

Thảo Đan làm ở đây cũng gần 6 tháng rồi mà số lần tôi ghé qua đây chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Căn bản là do tôi lười đi xa, cứ ra tạp hoá cạnh nhà là cũng đủ hết mấy thứ mình cần rồi. Mỗi lần qua đây thì chủ yếu là tôi đang rất rảnh rỗi, muốn kiếm nó để tám chuyện cùng.

Mua đồ là phụ chứ hai đứa buôn dưa lê với nhau mới là chính. Đến lúc đi thanh toán thì Thảo Đan lại dùng thẻ nhân viên của nó để giảm giá cho tôi. Đúng là có đứa bạn đáng đồng tiền bát gạo.

"Bạn cần mua gì nào?" Thảo Đan đứng chống nạnh trước kệ bánh kẹo.

"Cho mình một nụ cười của bạn là được rồi." Tôi nháy mắt tình tứ khoác vai con bé. Thảo Đan 1m58, thấp hơn tôi gần 10 cm nên trông tôi tôi ra dáng tổng tài bá đạo bên cạnh cô vợ bé nhỏ lắm.

"Mẹ, khiếp!" Thảo Đan ra dấu hiệu 'chờ ê chê' đẩy tôi ra.

"Hôm nọ xin việc chỗ mới thế nào rồi?" Tôi hỏi chuyện nó về vụ việc làm. Hôm trước mượn xe tôi nói là đi phỏng vấn chỗ làm mà tôi quên mất không hỏi han lại xem tình hình thế nào. Cũng tại dạo này bận với mấy cái hoạt động của khoa quá.

"Được nhận rồi. Nên là bây giờ mày mua gì thì mua nốt đi, sang tháng tao nghỉ rồi. " Thảo Đan vừa nói vừa sắp xếp lại mấy hộp bánh trên kệ.

Bùi Thảo Đan dày dặn kinh nghiệm bươn chải hơn tôi rất nhiều. Từ hồi năm nhất, nó đã đi làm hết chỗ này đến chỗ khác. Có mệt, có than thở nhưng nó vẫn luôn cố gắng để hoàn thành công việc.

"Chỗ mới là làm gì thế? Có gần trọ không?" Tôi dựa lưng vào kệ hàng, hỏi. Từ chỗ của Thảo Đan đến chỗ này cũng mất hơn 6km. Hôm nào cũng phải đi bộ 1km mới ra đến bến xe bus để đi làm. Tôi thấy nhọc giùm con bé.

"Làm phục vụ ở quán ăn Hàn, cách chỗ tao tầm 3km. Cũng kha khá khách là người Hàn nên tao nghĩ luyện giao tiếp cũng tốt."

Thảo Đan là sinh viên ngành ngôn ngữ Hàn nhưng trước giờ nó đi toàn đi làm thêm những công việc không liên quan đến ngành của mình. Nào là sale, phục vụ quán nước, thu ngân,... Tôi biết đa số sinh viên ngày nay là vậy. Làm thêm trái ngành, thậm chí học xong, ra ngoài làm vẫn là trái ngành, chẳng có gì là lạ cả. Nghề chọn người cơ mà.

Giờ nghĩ Thảo Đan làm trong môi trường có tiếp xúc với người Hàn, cũng gọi là liên quan đến ngành học nên tôi cũng vui thay cho nó. Nhưng công việc phục vụ quán ăn cũng sẽ nhọc hơn việc làm thu ngân hiện tại khá nhiều.

"Mấy giờ hết ca thế?"

"Tầm nửa tiếng nữa." Thảo Đan nhìn đồng hồ hiển thị trên màn hình điện thoại rồi đáp.

"Thế lát tao kèm về luôn." Bây giờ là tám rưỡi tối, tôi lượn quanh chỗ này câu giờ tầm nửa tiếng là vừa.

"Vậy đi." Thảo Đan gật đầu đồng ý:"Mày mua gì thì chọn đi, tao đi thanh toán cho khách."

Tôi lượn lờ qua mấy gian hàng mua giấy ăn, kem đánh răng với vài món đồ ăn vặt. Chọn xong đồ cần mua thì tôi đứng bấm điện thoại giết thời gian.

Một dòng tin nhắn hiện lên.

Người học hộ hôm nay là Nguyễn Việt Thành đúng không?

Ừ

Sao?

Hoá ra hai người thân thiết đến mức này mà muốn giấu tôi sao?

Mai Linh đã gửi một ảnh

Vãi

Ảnh ở đâu đây?

Bức ảnh zoom lên trông khá vỡ nhưng vẫn nhìn rõ Nguyễn Việt Thành cõng tôi trên lưng bước ra ngoài sân. Lúc đấy tôi còn áp mặt ngon lành vào lưng anh ta nữa. Có lẽ vì anh ta cao lớn nên trông tôi thật nhỏ bé. Bình thường đứng nói chuyện với anh ta, tôi chỉ nghĩ mình thấp hơn anh ta một chút nhưng nhìn bức ảnh cả người này mới thấy size gap rõ rệt.

Để có tấm ảnh này thì hẳn là những người hôm nay học cùng thể chất với tôi. Mà đến được tay của Mai Linh có thể nó cũng đã lan truyền trên mạng xã hội. Mà thứ đầu tiên tôi nghĩ đến là confession của trường mình. Vậy là ngay lập tức tôi thoát khỏi cuộc trò chuyện, truy cập vào trang confession.

Đúng như dự đoán, tôi thấy có bài xin info bạn nam học thể chất kèm tấm ảnh hơi mờ do chụp vội. Trong ảnh là Nguyễn Việt Thành đội mũ lưỡi trai, kéo thấp ngang tầm mắt trông rất hút mắt.

Tôi lướt xuống phần comment thì y như rằng bức ảnh ban nãy Mai Linh gửi hiện lên đầu tiên. Cũng may là mặt hai đứa tôi đều không quá rõ, bạn thân thì mới có thể nhận ra.

Đẹp đôi như này mà mình làm bạn sao?

Mày đâu biết đằng sau bức ảnh này là một đứa bị chuột rút nhức tận óc

À, vậy hả?

Nhưng thứ tao quan tâm là hành động của anh ta với mày. Và mày cũng rất phối hợp nữa đấy

Nói đi, hai người có mối quan hệ gì?

Mày nghĩ bọn tao là gì của nhau?Mập mờ giống như mày chắc?

Tôi biết nhắn câu này Mai Linh sẽ cay lắm nhưng chỉ như vậy thì mới có thể tạm thời ngăn những câu hỏi và suy đoán của nó về mối quan hệ của tôi và Nguyễn Việt Thành. Vì tôi chưa có câu trả lời cho những thắc mắc của nó.

Đm

Mày hay lắm!

Hì, không có gì

Thám tử sẽ tự ra tay!


Chương 17 - Chương 17

Ngày chung kết cuộc thi Dance Storm cũng đã đến. Từ chiều, đội nhảy của Mai Linh đã tập duyệt với trang phục biểu diễn ở dưới sảnh của khoa. Các khoa khác cũng rất hăng hái tổng duyệt lần cuối trước buổi diễn. Nhìn khoảng sân xung quanh hội trường 11.10 chẳng còn lấy một chỗ trống. Âm nhạc xập xình cứ liên tục va vào nhau, ai cũng tràn đầy nhiệt huyết và năng lượng để sẵn sàng bùng nổ.

Dance Storm khai mạc vào lúc bảy giờ tối nhưng từ năm rưỡi chiều, khán giả đã bắt đầu đổ dồn vào hội trường để được ngồi ở vị trí đẹp nhất. Tôi ngồi tết tóc, chỉnh trang cho Mai Linh mãi đến hơn sáu giờ mới đi vào hội trường.

Ban đầu tôi bị choáng, nhìn toàn người với người. Cảm giác y hệt hồi năm nhất. Cũng thời gian này, cũng tại hội trường này, tôi đã bị choáng ngợp bởi dòng người. Còn gần một tiếng nữa mới đến buổi diễn nhưng đa số khán giả đã ngồi kín các ghế. Tôi nheo mắt, cố nhìn xem các bạn khoa mình đang tập trung ở đâu để đến tụ tập cổ vũ cùng. Đứng đơ một lúc thì tôi thấy Hạnh Nhi đã vẫy tay cật lực hú hét tên tôi.

Tôi chạy đến hàng cổ vũ của lớp mình ở tầng hai. Cũng may được Hạnh Nhi giữ ghế cho chứ không là ngồi đất rồi.

"Khoa mình diễn thứ mấy ý nhỉ?" Hạnh Nhi tay tết bím tóc xinh xắn, miệng ghé vào tai tôi hỏi nhỏ.

"Thứ năm." Tôi đáp.

Năm ngoái khoa tôi diễn đầu, first face oách xà lách. Tôi cũng chỉ xem xong khoa của mình diễn rồi chui ra ngoài thôi. Không để ý đến mấy khoa diễn sau nhưng ở ngoài hội trường vẫn có thể nghe được sự náo nhiệt bên trong. Năm nay lại diễn thứ năm, tức là tôi phải ngồi xem hết bốn tiết mục đầu nữa. Nhưng cũng không sao, cố cổ vũ cho các bạn rồi chui ra ngoài hãng vừa.

Đúng bảy giờ tối, sau khi khai mạc, cuộc thi chính thức bắt đầu. Vì là cuộc thi toàn trường nên khoa nào cũng đầu tư kỹ lưỡng và cháy hết mình. Người ta khi nhắc đến văn nghệ ở sư phạm thì hẳn sẽ nghĩ chỉ có hát múa nhàm chán nhưng sự thật thì họ đã nhầm rồi. Những sinh viên sư phạm còn năng động và nhiệt huyết hơn các bạn nghĩ rất nhiều. Màn chào sân bùng cháy với những bước nhảy dứt khoát đầy cuốn hút là cách mà sinh viên sư phạm thể hiện cá tính của mình.

Hết tiết mục này đến tiết mục khác khiến tôi phải trầm trồ về sự đầu tư và chỉn chu của từng cá nhân. Có khoa có thế mạnh vì có nam, có khoa thì toàn các bạn nữ. Nhưng dù thế nào thì các phần trình diễn đều khiến khán giả không thể rời mắt.

Tiếng reo hò, hú hét, tiếng nhạc xập xình vang lên cho thấy một đêm diễn bùng cháy của các sinh viên sư phạm. Không còn sự bó buộc trong khuôn khổ chỉ biết giảng bài và soạn giáo án. Những giáo viên của thế hệ tương lai còn chứng minh bản thân mình tài năng ở những lĩnh vực khác nhau.

Đến tiết mục của khoa tôi, cả cái khoa hợp với nhau hét banh lỗ tai, quyết không để thua đội cổ vũ của các khoa khác. Nhảy thì chưa biết giải gì nhưng cổ vũ cỡ này có khi giật giải nhất đội cổ vũ cũng nên.

Lúc luyện tập thì ngày này qua tháng nọ hò hét nhau, bây giờ lên sân khấu thì có đúng 8 phút để tỏa sáng hết mình.

Mai Linh làm center của đội, nhìn một cái là thấy nó nổi bật trong bộ váy đỏ bồng bềnh. Nhỏ có nét duyên sẵn, trang điểm vào lại càng nổi bật giữa sân khấu. Tôi quay fancam cho nó mà còn không rời mắt được.

Chính ra bạn tôi đứa nào cũng xinh, không phải kiểu hot girl mạng, cũng không phải kiểu đại trà mỗi đứa một nét đặc biệt. Như Mai Linh có má lúm rất duyên, Hạnh Nhi có răng thỏ cười lên trông đáng yêu cực.

...

Tôi đi ra ngoài sau phần trình diễn của khoa mình kết thúc. Bên trong hội trường đã đông nhưng bên ngoài cũng không kém, nào người nào xe nối đuôi nhau. Các bạn đã diễn trước ra ngoài chụp ảnh cùng với nhau, cùng các bạn trong khoa đông vui như hội.

Tôi đứng ở ngoài, quay đi quay lại đã không thấy Hạnh Nhi. Chắc con bé đi gặp bạn nó. Bạn từ hồi cấp ba của Hạnh Nhi học ở đây cũng khá đông, mỗi đứa một khoa nên chắc giờ con bé đang chung vui với các bạn.

Tôi thì đi tìm Mai Linh. Không biết nó ra ở cửa nào. Đi một vòng thì hóa ra con bé đang ở cùng Phạm Đức Minh. Vậy là anh ta đã đến xem con bé diễn mà tôi không biết. Còn đem bó hoa to tặng cho Linh khiến nó đổ đứ đừ ra đấy rồi. Con gái mà, ai chẳng thích được tặng hoa.

Có vẻ chuyện của hai người đang tiến triển tốt hơn rồi đấy nhỉ? Nhưng về lâu dài, anh ta có thật lòng với bạn tôi hay không thì không biết.

Dù sao hai người họ cũng đang ở khoảnh khắc vui vẻ. Tôi tốt nhất không nên làm phiền. Vậy nên, tôi xoay người đi về hướng ngược lại. Bây giờ mới là hơn tám giờ tối, không lẽ tôi lại về nhà luôn?

"Ơ, sao mày ở đây?" Tôi vừa đi, vừa suy nghĩ thì đụng ngay Vũ Minh Trí đang đỗ xe ngay trước mặt mình. Lại lởn vởn ở đây giờ này làm gì không biết?

"Nghe bảo trường mày mời Soobin Hoàng Sơn." Vũ Minh Trí vuốt vuốt lại mái tóc của mình cho vào nếp. Giờ mới để ý, hôm nay thằng bé mặc áo phông trắng, bên ngoài là chiếc áo bomber da với quần jeans đen, trông "phố" ra phết. Lâu lâu mới thấy nó ăn mặc rồi chải chuốt như này. Đúng style sói hoang hư hỏng của nhiều chị em.

"Ơ, cậu đến rồi à?" Hạnh Nhi cười tươi rói chạy đến. Thì ra con bé ăn mặc xinh xắn, make up chỉn chu cũng là có lý do.

"À." Tôi nhìn hai đứa gật gù.

Hiểu rồi, chắc Phan Hạnh Nhi khoe với Vũ Minh Trí là trường tôi sau khi tổ chức Dance Stome thì còn mời ca sĩ trình diễn, coi như là chào tân. Cơ mà ngoài vụ này ra thì dạo này tôi cũng thấy hai đứa có vẻ thân thiết. Tôi soi được điều này từ mấy tấm hình trên locket. Up ảnh cùng một khung giờ, cùng một vị trí, cùng một món ăn. Dù có khác góc nhưng nhìn kĩ vẫn sẽ nhận ra hai người đang đi cùng nhau thôi.

"Thấy Trí bảo hâm mộ Soobin nên tao bảo bạn đến xem." Hạnh Nhi cười cười giải thích với tôi. Việc mời nghệ sĩ về trường tôi biểu diễn thì không phải là học sinh trong trường cũng có thể đến xem. Nãy giờ tôi cũng thấy vài sinh viên bên Quốc gia với Thương Mại rồi.

"Chứ ai như mày, đéo bảo bạn câu nào." Thằng Trí quở trách tôi.

Việc Trí hâm mộ Soobin thì đã từ cấp ba. Cái đợt nó ngồi gần tôi, tôi mượn máy nó nghe nhạc thì trong list toàn bài của Soobin. Đến lúc chia tay với Thảo Đan, tôi bật cho nó nghe đoạn nhạc "Chợt nhận ra anh đã đánh mất, tìm lại sao được khi bước chân em xa..." rồi thằng bé suy đét, nhìn mặt như sắp khóc nên tôi phải tắt nhạc vội.

"Tao nhường cơ hội mời cho người khác đấy thôi." Tôi đá mắt sang Hạnh Nhi, cười:"Hai bạn đi chơi vui vẻ. Mình đi trước!"

Vũ Minh Trí và Phan Hạnh Nhi ấy hả? Tôi không có ý kiến gì. Nếu thành đôi thật thì tôi cũng mừng. Dù sao hai đứa cũng là bạn của tôi. Nhưng mà, không hiểu sao, chuyện tình của Trí với Đan hồi cấp ba vẫn là thứ khiến tôi cảm thấy nuối tiếc.

Lấy xe máy xong cũng là gần chín giờ tối. Tôi muốn đi đâu đó hóng gió một chút. Không suy nghĩ nhiều, tôi bấm máy gọi cho Thảo Đan.

[Alo]

[Tao nghe]

[Tan làm chưa]

[Chuẩn bị này]

[Giờ tao qua chỗ mày nhé!]

[Alo]

[Mày còn nghe không Thảo Đan?]

[Alo]


Chương 18 - Chương 18

Thảo Đan bất ngờ ngắt điện thoại khiến tôi lo lắng. Tôi gọi lại thì không thấy bắt máy nữa. Linh cảm có chuyện chẳng lành nên nhanh chóng lái xe đến chỗ làm của cô bạn.

"Cậu ơi, cho mình hỏi Thảo Đan đã về rồi ạ?" Tôi chạy đến quầy thanh toán hỏi bạn nhân viên đang đứng đó.

"À, cậu là bạn của Đan ạ? Đan bị ngất, vừa được đưa vào viện rồi."

Câu trả lời của bạn nhân viên khiến tôi bỗng bủn rủn tay chân. Không rõ là sự tình ra sao nhưng mỗi khi nghe đến hai từ "bệnh viên" lòng tôi lại trào lên cảm giác lo lắng đến ngạt thở.

Tôi hỏi bạn ấy địa chỉ của bệnh viện rồi lái xe đi. Vừa đi tôi vừa lo lắng cho con bé. Không biết đã xảy ra chuyện gì đến nỗi ngất đi như vậy. Hy vọng không có gì nghiêm trọng xảy ra.

Vào đến bệnh viện, mùi thuốc sộc vào mũi khiến tôi phải nhăn mặt. Nhưng bây giờ không phải lúc để tôi cau mày khó chịu ở đây. Tôi nhanh chân tìm đến quầy tiếp tân rồi hỏi xem Thảo Đan đang ở đâu. Sau khi xác định được thông tin và vị trí chính xác thì tôi đã tìm được đến chỗ của cô bạn.

Thảo Đan ngồi trên băng ghế ở hành lang, trên bắp tay là cây kim truyền nước đang găm vào. Dưới ánh đèn nhập nhoạng, bóng hình nhỏ bé toát lên sự cô độc và lạnh lẽo khiến tôi nghẹn ngào.

Thảo Đan không có bạn thân, chủ yếu là mối quan hệ bạn bè xã giao vì đa số thời gian của nó đã dành việc phụ giúp gia đình. Trong khi các bạn khác bằng tuổi vô tư chơi đùa, tụ tập thì Thảo Đan đã bán mình cho những công việc khác nhau.

Đến khi chúng tôi gặp nhau, trở nên thân thiết với nhau thì Thảo Đan đã nói với tôi rằng, tôi là người bạn thân đầu tiên nó có. Nghe xong câu nói đó, tìm tôi hẫng lại một nhịp, tôi thực sự không biết nên vui hay nên buồn.

"Sao mày ngồi ở đây? Sao không vào phòng nằm cho khỏe?" Tôi ngồi xổm xuống đất, đôi tay nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Thảo Đan, ngước mắt lên nhìn nó đầy lo lắng. Gương mặt xanh xao, đôi môi nhợt nhạt là những gì đập vào mắt tôi lúc này.

"Trong phòng ngột ngạt lắm nên tao mới đi ra đây. Dù sao tao cũng bị nhẹ, truyền nước xong có thể về rồi." Thảo Đan có vẻ bất ngờ trước sự xuất hiện của tôi nhưng cô bạn chỉ cười nhẹ, tỏ ra không có gì nghiêm trọng:"Sao mày lại biết tao ở đây?"

"Tại mày ý, làm tao lo muốn chết!" Tôi trở giọng, mắng nó. Nếu tôi không đến đây thì nó sẽ giấu kín chuyện này cho mà xem. Con bé này lúc nào cũng vậy, có chuyện gì cũng giữ cho riêng mình, chịu đựng một mình. Để tôi phải tự điều tra thông tin rồi ép nó đến chân tường mới chịu khai ra. Nhưng tôi biết, nó chỉ là 70% câu chuyện thôi, phần còn lại nó sẽ tìm cách giấu tôi vì không muốn tôi phải lo lắng hay suy nghĩ nhiều.

Từ cấp ba đã vậy. Lúc nào Thảo Đan cũng tỏ ra vui vẻ và lạc quan trước mọi chuyện nhưng có ai biết nó đã khóc khi kể cho tôi nghe về những khoảng kí ức không mấy vui vẻ.

Thảo Đan sinh ra trong một gia đình không mấy hạnh phúc. Bố bỏ mẹ con nó từ hồi nó lên 5. Mẹ nó vất vả chăm hai chị em, chịu đủ thứ áp lực nên tính tình cũng không mấy dễ chịu. Thảo Đan từ bé đã ý thức được điều đó nên nó luôn cố gắng làm cho mẹ mình hài lòng. Vì nếu bà tức giận thì cơn thịnh nộ sẽ đổ xuống đầu của Thảo Đan.

Ban ngày đi học, tối phụ mẹ bán hàng, hè thì đi làm thêm ở các công ty thời vụ chỉ để thêm thu nhập giúp gia đình. Đó là những gì tôi biết về cuộc sống của Đan trong những năm cấp ba.

Bây giờ lên Đại học, ngoài chuyện học hành thì Thảo Đan cũng chịu nhiều áp lực về kinh tế. Tiền học thì mẹ nó vẫn lo cho được nhưng còn tiền nhà, tiền sinh hoạt, ăn uống là nó tự bươn chải. Tôi vừa ngưỡng mộ nó nhưng cũng vừa thương nó.

"Em là Minh Nghi, bạn của Thảo Đan đúng không?" Chị gái nhìn hai đứa chúng tôi. Tôi nhận ra chị, là chị Hương, hơn tôi một tuổi, hay làm cùng ca với Thảo Đan nên tôi rất nhớ.

"Vâng, con nhỏ hay bám em ấy chị."  Thảo Đan liếc mắt sang tôi trêu rồi lại nhìn sang chị:"Cũng muộn rồi, chị về trước đi nhé! Cảm ơn chị ạ!"

"Vậy chốc nữa em qua quầy lấy thuốc cho con bé nhé! Chị về trước đây!" Chị Hương đưa cho tôi tờ giấy kê đơn thuốc, dặn dò tôi rồi ra về.

Tôi ngồi lên ghế cạnh Thảo Đan, nhìn gương mặt nhợt nhạt của nó mà chỉ biết thở dài. Dạo này Thảo Đan chỉ học chiều nên nó mới đăng kí làm thêm ca sáng. Cả ngày quần quật như thế không mệt ngất mới là lạ.

"Nói xem, là do mày làm việc quá sức đúng không?" Tôi nghiêm mặt nhìn Thảo Đan.

"Nhân viên mới đến nên quản lý nhờ tao training họ, thế là xếp cho bọn tao cùng ca với nhau. Nhưng mấy đứa chân tay lóng ngóng, nhập hàng, kiểm số sai linh tinh nên tao đành tự làm." Đan biết chẳng thể chối tôi nên cũng cắn môi kể.

"Tại mày dễ tính quá đấy, phải tao tao quạt cho hai đứa kia một trận rồi! Không làm mà đòi có ăn thì ăn năn sám hối dần đi là vừa!"

Tôi tức giận xả ra một tràng cho bõ. Là bạn tôi tốt bụng, dễ tính thôi chứ tôi mà vào trường hợp đấy tôi chửi cho to đầu. Làm việc phải có ý thức tiếp thu, làm không đến nơi đến chốn thì ai mà làm giúp được mãi. Mà người ta làm giúp rồi tiền lương mình có chia cho người ta không? Mẹ nó, bực thật đấy!

"Thế mày ăn gì chưa? Tao đi mua cháo nhé!" Tôi hít thở sâu lấy lại bình tĩnh. Tôi biết Thảo Đan làm muộn thì thường phải 10 giờ tối nó mới ăn. Giờ này là chín rưỡi tối, chắc chắn là chưa có cái gì vào bụng rồi. Cũng là nguyên nhân khiến cho người nó yếu rồi ngất đi đấy.

"T-Thôi..."

"Ngồi đây một lát, tao quay lại ngay!"

Không cho Thảo Đan từ chối, tôi đặt hai tay lên vai nó, nói một cách chắc nịch. Người đã yếu rồi, còn không ăn vào thì ở đấy mà chốc nữa người ta cho xuất viện.

Vừa đi, tôi vừa mở điện thoại lên thì bất ngờ có tiếng chuông báo hiệu có cuộc gọi đến. Là Vũ Minh Trí. Gọi giờ này làm gì không biết?

[Alo]

[Sao tao nhắn tin không trả lời?]

Giọng của Vũ Minh Trí truyền đến không mấy hài lòng. Tôi nhìn vào màn hình chính của điện thoại mới thấy hiện lên một đống tin nhắn của nó, cả mấy cuộc gọi nhỡ trên Messenger. Không biết có chuyện gì cơ mà lúc nó nhắn thì tôi đâu còn tâm trí để trả lời. Tôi còn lo cho Bùi Thảo Đan phát điên lên được ấy.

[Bận. Có chuyện gì không?]

[Thế là mày chưa về nhà đúng không? Thẻ phòng của này vẫn ở trong túi Nhi này.]

Lúc bấy giờ tôi mới nhớ ra chuyện. Lúc đến xem Dance Stome, tôi không đen theo túi nên gửi nhờ mấy đồ cá nhân vào túi của Hạnh Nhi. Lúc lấy thì cầm mỗi chìa khóa xe với thỏi son mà quên mất thẻ phòng.

[Thế à, tao quên, chốc tao qua lấy.]

[Mày đang ở đâu thế?]

[Tao.../Mời người nhà bệnh nhân số 037 ra quầy thông tin/]

Tôi đang phân vân không biết nên trả lời thành thật cho Vũ Minh Trí biết chuyện hay không thì tiếng loa của bệnh viện vang lên. Hẳn là nó cũng truyền qua điện thoại rồi. Một thằng tai tính như nó không lý nào lại không nghe rõ.

[Mày đang ở bệnh viện đấy à?]

[Ừ.]

[Có chuyện gì thế? Mày ổn không vậy?]

[Tao ở đây với Thảo Đan thôi. Giờ tao đang bận. Tắt máy nhé!]


Chương 19 - Chương 19

/Mình có sửa lại một chút thông tin ở chương 15 nên các bạn có thể ghé qua đọc lại bên đó nhé!/

...

Tôi và Thảo Đan vốn không có nhiều điểm chung nhưng chẳng biết vì sao vẫn bám nhau như sam suốt những năm cấp ba cho đến tận bây giờ. Có lẽ vì nó luôn lắng nghe những tâm sự của tôi, cũng luôn xuất hiện lúc tôi cần giúp đỡ. Với tôi, nó là một người dịu dàng, luôn biết quan tâm người khác, lại dịu dàng và xinh đẹp nên được kha khá bạn nam để ý.

Nhưng ông trời chẳng cho ai sự hoàn hảo cả. Gia đình của Thảo Đan chẳng mấy hạnh phúc. Bố bỏ mẹ con nó đi từ khi nó và các em còn bé. Mẹ một tay nuôi lớn mấy chị em. Nhưng có lẽ vì sự trải đời và những mất mát quá lớn khiến bà dần trở nên cọc cằn và dễ nổi nóng. Có lần, hai đứa đi chơi về muộn, tôi đứng từ cổng vẫn nghe tiếng mắng nhiếc từ mẹ nó khiến tôi không dám rủ nó đi chơi suốt cả tháng.

Sau này, lên Đại học, nó phải tự bươn chải từ rất sớm. Học cách trưởng thành và đối mặt với cuộc đời phía trước.

Trời đã tối muộn, xung quanh khu này toàn là bán cơm, bán bún, tôi phải đi một đoạn xa mới tìm được quán bán cháo đêm. Mua được bát cháo, tôi nhanh chóng trở về bệnh viện vì không muốn Thảo Đan phải chờ lâu.

Đến lối rẽ vào hành lang, nơi Thảo Đan ngồi, tôi bắt gặp Vũ Minh Trí cũng chạy đến. Ban nãy khi tôi cúp máy điện thoại, nó nhắn tin nổ mess tôi đòi địa chỉ của bệnh viện nên tôi đành phải cho. Có lẽ nó muốn thăm hỏi Thảo Đan nên tôi đứng nép vào góc tường để hai người có không gian riêng.

Nhìn điện thoại hiện 22:20, có lẽ giờ này Dance Stome đang công bố giải và chuẩn bị đến tiết mục giao lưu với ca sĩ. Trí đã để lại Nhi, để lại buổi biểu diễn chưa bắt đầu chỉ vì nghe tin Đan đang ở bệnh viện. Tôi biết đối với Trí, Đan vẫn luôn chiếm một vị trí đặc biệt. Có thể ngoài mặt, khi nhắc đến Đan, nó có vẻ không mấy quan tâm nhưng trong lòng lại dậy sóng.

Còn Phan Hạnh Nhi? Tôi cũng lo cho cô bạn. Chắc nó thất vọng lắm. Cứ ngỡ rằng hai người sẽ có khoảnh khắc vui vẻ đu idol cùng nhau nhưng rồi chẳng thành.

Có phải tôi đã sai khi nhắc đến chuyện của Thảo Đan cho Minh Trí nghe vào lúc này? Nhưng tôi cũng muốn Thảo Đan biết, nó không một mình, nó còn có nhiều người quan tâm đến.

Trí hướng ánh mắt về phía Đan giữa khoảng không gian lặng thinh. Sau chia tay, hai đứa luôn tránh mặt nhau. Đến năm nhất Đại học, cả hai mới bắt đầu nói chuyện lại và làm bạn với nhau nhưng ở một góc nào đó, tôi nhận thấy tình bạn này chẳng thể như trước kia. Vẫn có sự ngượng ngùng trong giao tiếp giữa hai người.

"Sao mày lại ở đây?" Bùi Thảo Đan thấy Vũ Minh Trí xuất hiện trước mặt mình thì lộ rõ sự bất ngờ. Chắc con bé đoán được ngay chỉ có tôi là người cung cấp thông tin cho thằng bé. Vì tôi là người trung gian của cả hai.

"Nghi quên đồ nên tao tiện đường đem qua cho nó."

Cá chắc là Vũ Minh Trí nói đến cái thẻ phòng mà tôi để quên. Cũng lý do gớm. Lo cho người ta mà không dám nói.

"Nghi không ở đây sao?" Vũ Minh Trí ngó ngang ngó dọc. Tôi thừa biết là nó giả bộ để kiếm cớ nói chuyện với Bùi Thảo Đan đây mà. Tôi chỉ là vật dẫn để hai người họ kết nối với nhau mà thôi.

"Nghi đi ra ngoài rồi, chắc là lát nữa mới quay lại." Thảo Đan nhẹ nhàng trả lời.

"Có chuyện gì mà mày phải nhập viện vậy? Sức khỏe đã ổn hơn chưa?" Trí nhìn Đan, cuối cùng thì đôi mắt vẫn không giấu được sự lo lắng.

Mặc dù cậu ta đi đường dài hơi lòng vòng nhưng cũng khá khen vì đã vào được đúng trọng tâm. Chứ không như hồi cấp 3, viết cái mở bài gián tiếp dài hơn nửa trang giấy rồi cuối cùng lạc đề. Cũng may cô Văn ưu ái để cho 4 điểm.

"Tao không sao đâu. Truyền nước xong là về nhà được rồi." Thảo Đan mỉm cười để cho thấy bản thân mình vẫn khỏe. Ai tin thì tin còn tôi thì tin 50% vì con nhỏ này không muốn ai phải bận tâm hay lo lắng cho nó. Khái niệm "ổn" của Thảo Đan không thực sự là cái "ổn" mà người ta hay nhắc.

"Muộn rồi, ngồi ở đây dễ bị lạnh lắm!" Vũ Minh Trí cúi người xuống trước mặt Đan, cởi áo khoác của mình ra choàng lên vai cô bạn.

Khoảnh khắc ấy, thời gian như đang đứng yên cho bốn con mắt được chạm nhau. Mọi sự dịu dàng, ân cần của chàng trai đều trao tặng cho cô gái nhỏ trước mặt.

"Tao cảm ơn!" Đan cười nhẹ, đôi mắt có chút ái ngại rồi cụp xuống như muốn né cái cái nhìn của Trí. Có lẽ những sự quan tâm này lại khiến con bé nhớ về ngày tháng cấp ba của cả hai.

"Dù sao cũng đừng làm gì quá sức, mày nên suy nghĩ đến sức khỏe của mình nhiều hơn." Trí định đặt tay lên xoa đầu Đan nhưng lại rụt về ngượng ngùng. Người mà năm ấy nói lời chia tay là cậu, nói lời tổn thương cũng là cậu. Vậy nên có lẽ, Vũ Minh Trí cảm thấy những cử chỉ ân cần của mình không còn xứng với Đan nữa.

"Ừ, tao biết rồi." Thảo Đan siết nhẹ chiếc áo khoác trên vai. Cái hình ảnh quen thuộc năm ấy lại hiện lên. Hình ảnh cậu trai choàng chiếc áo đồng chục lên che cho cô gái dưới cơn mưa mùa hạ. Cả hai cùng chạy, cùng bị ướt nhưng trên khóe miệng vẫn nở một nụ cười tươi.

Bầu không khí bắt đầu chìm vào yên lặng.

"Cháo về rồi đây, mau ăn đi cho nóng!" Tôi vờ như vừa mới đi mua cháo về, đặt vào tay Đan. Để mua được hộp cháo tôi đã phải đi bộ hơn 1km từ cổng bệnh viện. Cả đi cả về là hơn 2km mà không biết mệt. Đúng là sức mạnh của tình bạn!

Tôi liếc sang nhìn Vũ Minh Trí, lên giọng :"Bảo mày không cần đến mà!"

"Mày còn muốn về phòng không? Cho mày thành người vô gia cư bây giờ!" Vũ Minh Trí giơ cái thẻ phòng ra dí vào mặt tôi.

Mẹ nó, vừa nãy còn dịu dàng với Thảo Đan lắm mà giờ vênh cái mặt gợi đòn ra với tôi. Không phải đang ở bệnh viên là tôi đấm nó rồi đấy.

"Tệ như mày có ngày nghiệp quật đấy con!" Tôi nhếch miệng cười khinh bỉ, nhanh tay giật lấy cái thẻ phòng trước khi nó giở trò giấu đồ.

"Tao cất công đem đồ đến cho mày, mày không cảm ơn một câu thì xem ai mới bị nghiệp quật đây?" Vũ Minh Trí nhếch mày, nhìn tôi đầy thách thức.

"Tớ rất cảm ơn lòng tốt của cậu!"

Tôi giở giọng thảo mai kèm theo nụ cười công nghiệp, giả trân phải gọi bằng cụ. Vũ Minh Trí nghe còn nhăn mặt, rùng mình, kiểu: "thà không cần cảm ơn còn hơn, mắc ói!"

"Ngồi đây chờ tao chút nhé, tao qua quầy lấy thuốc rồi lát chúng mình về." Tôi sực nhớ ra tờ giấy kê đơn chị Hương đưa cho ban nãy. Phải nhanh chóng đi lấy thuốc cho Thảo Đan mới được.

"Để đấy tao đi cho." Vũ Minh Trí vừa dứt lời thì lấy lấy tờ giấy ra khỏi tay tôi một cách nhẹ nhàng.

"Vậy nhờ mày." Tôi nghiêng đầu cười tươi, tay vỗ vai nó giao phó trách nhiệm.

"Mày nói với Trí đấy à?" Chờ Vũ Minh Trí đi khuất sau hành lang, Bùi Thảo Đan mới tra hỏi tôi.

"Nó lo cho mày nên mới đến đấy thôi. Giống như tao vậy. Bây giờ bọn tao ở đây rồi nên mày không còn một mình đâu." Tôi mỉm cười, vỗ vai Thảo Đan. Tôi chỉ muốn Thảo Đan biết rằng nó có thể dựa vào tôi bất cứ lúc nào nó cảm thấy mệt mỏi. Không còn một mình, không còn trống vắng và cô đơn.

Bạn bè thì có thể có nhiều nhưng bạn thân thì không phải ai cũng có. Thân không phải là lúc nào cũng gặp mặt, đi chơi, nói chuyện. Thân có thể cả tuần, cả tháng mới gặp nhau một lần nhưng khi cần thì luôn xuất hiện, trở thành một chỗ dựa vững chắc khiến người khác cảm thấy an tâm.

...

Ra chương mới nhanh thấy hong quen đúng hong? Giả bộ vui ik để tui off đến tháng 7 nào ^^


Chương 20 - Chương 20

Sau cái ngày Dance Storm diễn ra, chúng tôi được nghỉ ngơi một buổi, hôm sau các sinh viên vẫn đi học bình thường. Tôi nghe nói đêm hôm đó công bố giải, khoa tôi được giải Nhì. Hơi tiếc nuối một chút nhưng dù sao mọi người cũng đã nỗ lực hết mình.

Tôi khoác balo trên vai, đứng xếp hàng thang máy như thường lệ. Giờ cao điểm nên thang máy lúc nào cũng đông, mà tôi còn học ở tận tầng 8 nên dù có muộn học cũng nhất quyết không đi bộ.

Nhớ hồi năm nhất đi thi Triết, tuổi trẻ chưa trải sự đời nên đã leo bộ 11 tầng. Đến phòng thi thì thở không ra hơi, chân nặng trĩu, đầu óc quay cuồng. Ngồi nhìn đề thi chừng mười phút mới định hình được mình cần phải làm gì. Ôi! Tôi vẫn nhớ cái cảm giác cả người bị rút cạn sức lực chỉ sau môn thi đầu tiên.

Hôm nay tôi học chuyên ngành. Đến lớp đã thấy Phan Hạnh Nhi đang ngồi ăn xôi, Đỗ Thanh Trang và Đặng Mai Linh thì chuyên đến muộn nên không lấy làm lạ.

Chuyện hôm trước, chắc Nhi cũng hụt hẫng lắm. Tôi cũng chưa nói chuyện lại với nó. Tôi biết nó có ý với Trí nhưng trong lòng thằng bé vẫn còn để tâm đến Thảo Đan. Vũ Minh Trí miệng nói chỉ xem Bùi Thảo Đan là bạn từ cấp ba nhưng từng ánh mắt, cử chỉ của nó với Đan đều là sự trìu mến, quan tâm, có cả chút bẽn lẽn thật dịu dàng.

"Trông thiếu sức sống vậy anh?" Hạnh Nhi nhìn tôi một lượt rồi nhận xét. Chắc do dạo này tôi hay thức khuya nên mặt mày có chút nhợt nhạt. Hơn nữa hôm nay đi học cũng không đánh son nên càng rõ vẻ thiếu sức sống.

"Bây giờ anh thở thôi cũng thấy mệt." Tôi nằm ườn ra mặt bàn rõ uể oải.

"Vậy anh đừng thở nữa." Con bé phán một câu xanh rờn rồi ăn nốt miếng xôi gói trong tấm lá chuối.

"Đm!" Tôi quay ra chửi nó.

"Trêu tí, làm gì căng." Gói xôi ăn xong được Nhi để gọn trong ngăn bàn. Sau đó, nó lấy trong túi ra thỏi son 3ce màu double wind đưa cho tôi:"Làm tí son cho xinh, chốc lên combat cho nó khí thế."

Tôi cầm lấy cây son, quyệt lên môi, tôi rất ưng màu này, trông gương mặt sáng hơn hẳn. Hôm nay đến lượt nhóm tôi thuyết trình nên không thể tránh việc có những ý kiến đóng góp, câu hỏi và các phản biện từ nhóm khác. Tôi lại là người thuyết trình chính nên phải sẵn sàng bảo vệ các quan điểm của nhóm mình và trả lời các câu hỏi thắc mắc từ các nhóm khác.

"Chuyện tối hôm trước ấy..." Tôi đưa trả cây son cho Nhi, định hỏi qua chút chuyện hôm qua thì bị nó ngắt lời.

"Không sao. Hôm qua tao với Trang quẩy đến tận mười một rưỡi đêm cơ mà." Nhi phủi tay, cất cây son vào túi rồi lôi điện thoại ra bấm. Xưng hô được Nhi chuyển sang "mày"-"tao" tức là đang nói nghiêm túc.

"Vậy à?" Tôi ngồi dậy, chống tay lên cằm nhìn Nhi:"Tao biết mày cất công rủ Trí đi cùng. Vậy mà thằng bé lại bỏ đi giữa chừng nên..."

"Tao biết Trí có việc quan trọng nên mới đi gấp như vậy. Cậu ấy sáng hôm sau đã gọi điện xin lỗi tao đàng hoàng rồi." Nhi ngón tay đang lướt trên màn hình, rời mắt khỏi điện thoại nhìn sang tôi, cười nhẹ: "Tao nghĩ rồi, tao với cậu ấy không được đâu. Vì tao có cảm giác, cậu ấy đã có người trong lòng rồi."

Tôi biết Hạnh Nhi đã hụt hẫng và thất vọng trong buổi tối hôm ấy. Thanh Trang đã kể với tôi buổi tối hôm ấy, Nhi ngồi thẫn thờ một chút, Trang gọi mấy tiếng mới đáp lại. Sau đó thì Nhi quẩy một cách rất nhiệt tình, còn hò hét rất nhiều, rất lớn khiến Trang còn phải bất ngờ vì sự "hướng ngoại" của cô bạn. Nó khác hẳn với cách mà Nhi tận hưởng những cuộc vui trước kia. Như thể là đang bày ra hết những cảm xúc lòng mình hiện tại.

"Để tâm trạng tốt hơn thì tan học chúng ta phải đi ăn gà thôi!" Tôi khoác vai Nhi, cười

"Ok, Minh Nghi bao!"

...

Chúng tôi rủ cả Linh và Trang đi ăn gà cùng nhưng một người thì có hẹn, một người thì kêu giảm cân nên không đi cùng. Vậy là có tôi với Nhi khoác vai nhau ra quán gà mới mở ngay khu ẩm thực sinh viên  trong con ngõ 130 Xuân Thủy.

Bên ngoài đang gió lạnh, vào quán gà một cái là toàn thân ấm lại ngay lập tức. Không gian quán có hai tầng được decor theo vibes Hàn Quốc với tone trắng là chủ đạo vừa đơn giản vừa hiện đại. Mỗi bàn đều được đặt một lọ hoa tulips đầy màu sắc. Tuy không phải hoa thật nhưng vẫn rất xinh xắn. Học xong năm tiết đói héo người mà được ngồi trong quán ăn miếng gà giòn rụm, nóng hổi thì còn gì bằng.

Hai đứa gọi một gà popcorn xốt cay ngọt, hai đùi gà, một đĩa cánh gà và một tokbokki phô mai. Tôi thì không thích ăn những thứ có phô mai nhưng vì Hạnh Nhi thích nên tôi cũng chiều theo con bé.

"Oa, thì ra gà không hề có xương !" Hạnh Nhi đặt hai tay lên cằm, giọng đầy thảo mai, đôi mắt chớp chớp nhìn tôi đầy tình tứ.

Đi ăn gà với tôi, Hạnh Nhi sẽ chẳng biết thế nào là gà có xương đâu bởi tôi đã gỡ hết xương với thịt ra riêng cho rồi, con bé chỉ việc ăn thôi. Trông cái mặt vui phải biết.

"Gọi ra cả đống đồ ăn, mày mà không ăn hết tao đè mày ra, tao nhét vào mồm mày đấy!" Tôi vừa gỡ gà vừa lườm Nhi. Lần trước đi ăn gà Popeyes, Nhi cũng gọi một bàn đầy đồ ăn rồi cuối cùng phải cố nhét vào miệng, ngán đến nỗi hai tháng sau không dám ăn gà rán nữa.

"Em rất thích những người mạnh mẽ như anh!" Hạnh Nhi lại chớp chớp đôi mắt long lanh của mình nhìn tôi khiến tôi phải nhăn mặt.

Tôi sợ con người em rồi đó!

"Dạo này mày với người ấy sao rồi?" Nhi lấy dĩa xiên một miếng thịt gà, đưa ra trước miệng cho tôi ăn.

"Người nào?" Tôi biết nó đang nhắc đến Nguyễn Việt Thành nhưng cố tình hỏi lại.

"Anh cõng mày ấy. Eo, tình gớm!"

"Dạo này không gặp, không biết." Gà đã gỡ xong, tôi tháo tháo bao tay.

Dạo này tôi không gặp Nguyễn Việt Thành, cũng không nhắn tin với anh. Nghe bảo anh đang ôn thi chứng chỉ tiếng Anh nên tôi cũng không làm phiền.

"Nghe lạnh lùng quá vậy?" Nhi bĩu môi nhìn tôi

"Mày đớp nốt chỗ này cho tao." Tôi lườm nó rồi chỉ vào đĩa tokbokki còn nguyên và cả mấy miếng gà đã xé sẵn.

Hạnh Nhi không còn cách nào khác đành ngậm ngùi bỏ từng miếng tokbokki vào miệng đầy ngán ngẩm. Sau hai mươi phút chinh chiến thì chúng tôi đã xử lý xong bàn đồ ăn với cái bụng no căng tưởng như chửa ba tháng.

Ăn uống nghỉ ngơi xong xuôi, chúng tôi xách mông đi thanh toán rồi ra về.

"Ê chìa khóa xe đâu?"

"Tao đưa cho này rồi mà."

Cái tình huống này quen lắm nha. Tôi lục trong balo tìm chìa khóa. Nhi cũng tìm lại trong túi mình. Sao tôi không có chút kí ức gì về đoạn Nhi đưa chìa khóa xe máy cho tôi nhỉ? Hoặc là tôi đã để quên nó ở trong quán ăn.

"Anh ơi, anh có nhìn thấy chiếc chìa khóa hình Hello Kitty không ạ?" Tôi ra quầy order hỏi lại anh nhân viên. Tôi nghĩ rằng có thể tôi đã cất chìa khóa vào ngăn khóa nhỏ cùng với ví tiền rồi lúc thanh toán nó vô tình rơi ra theo.

"Cái này đúng không?" Một giọng nam bên cạnh giơ chiếc chìa khóa ra trước mặt tôi.

Mái tóc mullet side part cùng phong cách alternative fashion xuất hiện đầy quen mắt. Là Cao Hoàng Đông. Hình như cậu ta vừa mới đến đây, tôi thấy còn đang khoác chiếc túi đeo chéo. Chắc đang chờ gọi món.

Vừa hai tháng trước đã đụng mặt, sao giờ lại cho tôi gặp Cao Hoàng Đông ở đây? Ngay lúc này? Lại còn cầm trên tay chiếc chìa khóa có chiếc móc hình Hello Kitty tôi dùng từ những năm cấp ba.

"Đúng rồi... Mình cảm ơn." Tôi vẫn lịch sự cảm ơn rồi cầm lấy chiếc chìa khóa trên tay cậu ta rồi bước về phía cửa.

"Đi cẩn thận nhé!"

Cao Hoàng Đông cao giọng, nhìn về phía tôi. Hình như đang chông chờ vào việc tôi sẽ quay đầu nhìn lại. Nhưng tôi chỉ hơi khựng lại một giây vì câu nói khá bất ngờ, sau đó cười nhạt rồi mở cửa và nhanh chóng bước ra ngoài. Dù đã kết thúc từ cấp ba nhưng đến giờ, tôi cũng không có ý định làm bạn lại với cậu ta.

"Anh kia là người quen mày à?" Hạnh Nhi đang nhòm nhòm vào bên trong. Thấy tôi bước ra liền nhanh miệng hỏi. Chắc nó đã quan sát hết mọi việc qua tấm cửa kính kia rồi.

"Người từng quen." Tôi trả lời qua loa rồi đi về phía xe mình dựng cạnh đó.

"Người yêu cũ?" Hạnh Nhi vuốt cằm phán đoán. Con bé cũng từng được nghe chuyện cũ của tôi hồi cấp ba nên đầu mới nhanh chóng nảy số đến ba chữ kia.

"Không muốn bị tao bỏ ngoài đường thì đội mũ vào, nhanh lên!" Tôi đưa mũ bảo hiểm cho Nhi, nói với giọng ra lệnh.

"Dạ." Hạnh Nhi biết điều liền ngoan ngoãn đội mũ bảo hiểm rồi leo lên xe tôi:"Kiểu này là sắp mưa to cho mà xem."


Chương 21 - Chương 21

Sau khi chở Nhi về, tôi cũng về phòng đánh một giấc đến năm giờ chiều. Tôi ngồi trên giường bấm điện thoại một lát rồi bật điện, đi ra ban công để thu quần áo. Bạn cùng phòng của tôi đã về quê từ sáng.

Mùa đông nên trời mau tối. Phòng tôi ở tầng 3, nhìn từ ban công ra sẽ thấy những tòa nhà san sát nhau, những chung cư cao tầng phía xa lấp ló những ánh đèn điện. Trên đường cao tốc, những chiếc xe xếp thành hàng dài nối đuôi nhau, cảm giác chẳng thể nhúc nhích nổi. Ánh sáng màu đỏ chót từ đèn hậu của xe trải dài khắp các con đường lớn nhỏ. Cái này chính là đặc sản Hà Nội: tắc đường.

Tôi bật nước nóng lạnh, chờ cho nước đủ ấm thì đi tắm. Tối nay tôi có ca dạy.

Buổi tối, nhiệt độ lạnh hơn ban ngày. Tôi đi xe máy, mỗi lần đến đoạn đèn đỏ là lại cho tay vào túi áo măng tô cho ấm.

Đi được nửa đường, trời bỗng lất phất mấy hạt mưa, sau đó thì mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn. Điều đáng quan ngại là tôi không đem theo áo mưa. Chưa gì đã phải hứng chịu cơn mưa đầu của mùa đông, vừa ướt vừa lạnh. Là tại tôi không xem dự báo thời tiết hay tại cái miệng xui của Phan Hạnh Nhi không biết. Trưa gặp người yêu cũ, tối trời đổ cơn mưa.

Cũng may là không tắc đường lắm, tôi phóng xe vèo qua tòa chung cư mất bảy phút. Áo măng tô khoác ngoài của tôi bị ướt nên đành cởi ra. Cũng may đội mũ bảo hiểm kín nên tóc chỉ bị ướt nhẹ phần mái, tôi dùng cây lược nhỏ trong túi, chải qua một chút nó cũng đỡ hơn.

Sau khi gửi xe, tôi bấm thang máy lên tầng.

Vừa bấm chuông thì cửa đã mở. Nguyễn Việt Thành xuất hiện ngay trước mắt tôi. Tôi cũng không bất ngờ lắm. Thi thoảng qua dạy Bông, tôi cũng bắt gặp sự xuất hiện của anh.

"Em đội mưa đến đấy à?" Anh nhìn tôi một lượt, lời nói có chút trách móc.

"Em quên không đem áo mưa." Tôi cắn nhẹ môi, thành thật trả lời.

"Được rồi, đem áo đây, anh phơi lên cho."Anh nhìn chiếc áo măng tô có những vùng sẫm màu vì nước mưa rơi trúng, cốc đầu tôi trêu :"Lần sau ra đường nhớ đem theo áo mưa, em mà bị ốm lại có người xót."

Nhớ hồi năm nhất tôi ốm, Thảo Đan lật đật mua cháo rồi chạy qua phòng tôi lúc 10 giờ đêm vì lo tôi sốt cao, lại ở phòng có một mình. Hôm sau thì Vũ Minh Trí đem qua cho tôi chút hoa quả. Thằng bé cũng rất ga lăng, gọt quả để bào đĩa đàng hoàng cho tôi nhưng tôi mệt nên không muốn ăn. Thế là nó nhìn tôi một cái đầy "dịu dàng" khiến tôi lạnh sống lưng, nói nhỏ: Một nữ sinh suýt hẹo vì không chịu ăn hoa quả bạn tốt mang cho.

Tự hỏi Vũ Minh Trí là qua thăm tôi ốm hay qua để đem thêm bệnh cho tôi. Có ý tốt nhưng không đáng kể.

"Có ai được chứ?" Tôi nhìn anh rồi cười trêu.

"Có anh." Anh nghiêng cười. Không biết là thật hay đùa. Rồi anh cầm lấy chiếc áo đã thấm nước mưa trên tay tôi lên.

Tôi thoáng ngại ngùng, tay hơi chần chừ nhưng rồi vẫn để cho anh cầm áo của mình. Cảm ơn một tiếng rồi tôi đi vào nhà, Bông đang ngồi chễm chệ trên chiếc sofa phòng khách vừa ăn bim bim vừa xem tik tok trên chiếc ipad.

"Đến giờ học rồi đó." Tôi dùng tay xoa xoa chiếc má bánh bao của Bông nhắc nhở.

"Tớ học xong sớm rồi cậu cho tớ nghỉ sớm nhé!" Con bé quay sang đàm phán với tôi. Hôm nào cũng vậy, con bé rất thích ra điều kiện để được nghỉ học sớm. Nhưng chưa lần nào nó đáp ứng được những điều bản thân đặt ra.

"Học ngoan thì cho nghỉ sớm." Nói câu quen thuộc như thường lên rồi tôi đi vào phòng học của con bé.

Hôm nay vẫn là làm các phiếu bài tập Toán và Tiếng Việt được cô giáo giao về nhà.

"Nãy chị nói gì với cậu thế?" Bông vừa làm được mấy phép tính đã quay sang hỏi tôi.

"Nói rằng nếu bạn Bông làm sai quá ba phép tính trong đề này sẽ không được cậu mua trà sữa cho."

"Xinh gái hay xạo quá đi à!" Bông trề môi nhìn tôi khinh khỉnh.

"Có muốn học xong sớm để nghỉ không?" Tôi nghiêm giọng, hất ánh mắt về phía tờ đề mới xong được một bài. Dạo này con bé học được mấy ngôn ngữ mới trên tik tok khiến tôi phải đau đầu với nhỏ.

"Chị thích trai đẹp đúng không?" Im lặng được chừng mười phút, Bông lại hỏi tôi.

"Tất nhiên rồi." Tôi trả lời. Là tôi cho con bé xem ảnh mấy anh Hàn Quốc đẹp trai để nó mê cùng tôi chứ còn gì.

"Cậu của Bông cũng đẹp trai lắm ấy!" Bông khoe cậu của con bé một cách đầy tự hào.

"Cậu của Bông đẹp trai, còn Bông thì tính 8+7 = 16 là sao?" Tôi cười lạnh, chỉ vào phép tính trên bài của con bé.

Biết mình tính sai, con bé im lặng quay ra làm bài tiếp.

Sau một tiếng rưỡi đồng hồ, vừa dạy Bông làm bài, chữa bài rồi trả lời một tỉ câu hỏi vô tri của con bé thì giờ học cũng đã kết thúc. Tôi đeo túi, bước ra ngoài phòng khách thì thấy Nguyễn Việt Thành đang ngồi trước chiếc Macbook.

Anh đeo chiếc kính kim loại gọng vuông. Mái tóc rũ xuống có chút lộn xộn nhưng cũng chẳng ảnh hưởng đến những đường nét đầy nam tính trên gương mặt. Không rõ là anh đang học hay đang làm việc nhưng rất tập trung. Không thể phủ nhận dáng vẻ của anh lúc này rất cuốn hút.

"Cậu ơi Bông học xong rồi!" Bông đóng cửa phòng, bỏ qua tôi mà lập tức chạy đến chỗ của Nguyễn Việt Thành.

"Thế Bông học có ngoan không?" Anh đặt chiếc Macbook sang một bên, xoa đầu bé Bông đang ngồi cạnh nhưng ánh mắt lại hướng về tôi. Như muốn tôi trả lời về tình hình học tập ngày hôm nay của con bé.

"Hôm nay Bông học ngoan, chỉ bị nhầm lẫn một phép tính và viết chữ còn chưa được cẩn thận." Tôi trả lời rồi nhìn sang Bông đang gãy đầu cười hì hì rồi mon men ra cái ipad.

"Cậu ơi Bông muốn gọi cho mẹ." Bông đưa chiếc ipad cho anh. Nghe bông bảo hôm bố mẹ con bé đi công tác hai ngày nên muốn gọi điện.

Nguyễn Việt Thành bằng vài thao tác cơ bản trên ứng dụng zalo đã kết nối điện thoại với mẹ của Bông. Con bé vui mừng đem ipad vào phòng vù muốn khoe mẹ hôm nay nhận được năm phiếu khen trên lớp.

Bây giờ, còn tôi và anh trong phòng khách.

"Đợi anh chút nhé!" Nguyễn Việt Thành đứng dậy đi ra ngoài ban công lấy cái áo khoác của tôi xuống. Anh tiện tay gấp gọn vào rồi để vào chiếc túi vải đã đặt sẵn trên bàn.

"Áo của em vẫn chưa khô hẳn, mặc vào dễ bị lạnh." Anh nói rồi đưa cho tôi chiếc áo khoác hoodie zip của mình:"Em dùng tạm áo anh đi."

Tôi mặc một chiếc áo len giữ nhiệt cổ lọ cùng chiếc quần vải tối màu. Tính là chỉ cần thêm chiếc áo măng tô của mình là đủ chắn gió nhưng đến giờ nó vẫn chưa khô hẳn. Tôi cứ lấy áo ra mặc tạm hay là dùng áo của anh nhỉ? Tôi yêu mùa đông thật nhưng tôi cũng không muốn bị nó đánh gục.

"Vậy anh mặc gì?" Tôi một tay cầm túi đựng áo của mình, tay còn lại cầm áo của anh, siết chặt lớp vải mềm còn thoang thoảng mùi hương mát dịu. Nhưng mượn đồ của anh như vậy, tôi thấy hơi ngại.

"Anh vẫn còn áo khoác dưới xe." Thấy tôi vẫn lưỡng lự, anh nhếch khóe môi, cười:"Hay là muốn anh mặc cho em?"

"Nếu sau này còn cơ hội thì em sẽ nhờ anh." Tôi nghiêng đầu nở một nụ cười bán nguyệt, đồng thời cũng quan sát ánh, hình như anh cũng hơi cười, ánh mắt nhìn ra phía ngoài ban công.

Cầm chiếc khoác chiếc khoác trên tay, tôi mặc vào thấy dài đến gần đầu gối, ống phải kéo lên mãi mới thấy được bàn tay của mình. Cái này đúng nghĩa là bơi trong áo. Tôi đang tưởng tượng ra bản thân mình đần thế nào rồi. Người cao gần 1m7 mà giờ chắc trông tôi tôi chỉ còn 1m4 mất.

"Trông em giống chim cánh cụt thật đấy!" Anh bật cười thành tiếng trêu chọc.

"Chắc là trông đáng yêu lắm nhỉ?" Tôi biến câu nói của anh thành câu khen bản thân mình. Khuyến khích rằng lúc này mình giống một cục tròn tròn đáng yêu mặc dù tôi nhìn qua tấm cửa kính thấy người mình còn một mẩu.

"Và xinh nữa."


Chương 22 - Chương 22

Chiếc áo của anh được tôi giặt, phơi khô rồi đem gấp gọn để trong chiếc túi. Chưa có dịp để đem trả lại cho anh vì lịch học cuối tuần của bé Bông chị Linh đã xin nghỉ để đưa bé đi chơi.

Nhưng cũng cuối tuần hôm đó, Đặng Mai Linh rủ tôi qua Đại học Bách Khoa. Nghe nói các câu lạc bộ nhảy từ các trường Đại học sẽ tổ chức giao lưu vào tối thứ 7. Mai Linh cũng là một trong những thành viên chủ chốt của câu lạc bộ nên chắc chắn không thể vắng mặt.

Một công nhiều việc, Bách Khoa gần Kinh Tế, vừa có thể hẹn anh qua trả áo, vừa có thể cổ vũ Mai Linh, cũng sẽ hẹn gặp lại vài người bạn ở đây. Vậy nên tôi đồng ý đi cùng Linh.

Buổi tối, tôi cùng Mai Linh vượt qua những cơn tắc đường ở Hà Nội, phi từ Cầu Giấy sang Hai Bà Trưng mất bốn mươi phút đồng hồ. Sau khi gửi xe cẩn thận, tôi và Linh đi thẳng vào sân vận động, nơi đang rất ồn ào và náo nhiệt.

Mặc dù một tiếng nữa chương trình mới bắt đầu nhưng âm nhạc được mở rất sôi động. Chủ yếu là các bài nhạc k-pop từ gen 2 đến gen 5 đủ cả. Những ánh đèn trên sân khấu đã được bật sáng hàng loạt thu hút rất nhiều sự chú ý. Nhìn qua một lượt cũng đếm được gần chục nhóm nhảy từ các câu lạc bộ trường khác đã có mặt. Mỗi câu lạc bộ đều chọn cho mình một màu dresscode riêng nên không khó để nhìn ra. Tuy không rõ là trường nào nhưng style của ai cũng cháy, cũng hút mắt. Có lẽ đó là điểm thu hút của những người có đam mê nghệ thuật.

King Crew - tên câu lạc bộ nhảy của trường tôi, tức câu lạc bộ Mai Linh đang hoạt động cũng đã có mặt đông đủ. Màu sắc chủ đạo họ chọn là trắng - đỏ, rất hút mắt. Ai bảo Sư phạm chỉ biết học những kiến thức khô khan, một khi Sư phạm đã "cháy" thì cũng phải đỉnh nóc, kịch trần.

Đặng Mai Linh và nhóm đang ôn lại vài động tác nhảy nên tôi cũng không làm phiền. Lôi điện thoại ra nhắn hỏi Nguyễn Việt Thành để xác định thời gian và địa điểm để tôi đưa trả áo cho anh.

Nguyễn Việt Thành nói là đang trên đường đến nên trong lúc chờ thì tôi quyết định đi tìm mấy đứa bạn trước.

"Ê, Hoàng Minh Nghi!" Tôi nghe có tiếng gọi mình. Đang xác định phương hướng thì đã có cánh tay nọ khoác vai tôi, người còn lại thì khoác tay tôi, skinship nhiệt tình.

Là Nguyễn Diệp Thanh và Dương Bảo Trâm, sinh viên năm hai trường Đại học Kinh tế Quốc dân. Hai cô bạn này chơi cùng tôi từ lớp 1 đến lớp 9. Lên cấp ba thì chúng nó theo khối khoa học tự nhiên, tôi theo xã hội nên ít tụ tập cùng nhau, rồi bây giờ lên Đại học, cũng thi thoảng mới ngồi với nhau được một bữa. Ấy vậy nhưng chúng tôi vẫn thường xuyên nhắn tin với nhau, tình cảm bạn bè vẫn không hề đi xuống.

"Uầy, chị này chất thế!" Tôi giả bộ bất ngờ nhìn Diệp Thanh.

Thanh mang một nét đẹp sắc sảo và có phần nam tính. Mái tóc mullet màu đỏ rượu vuốt ngược ra sau để rủ vài cọng tóc trước trán nhưng vẫn đủ để lộ chiếc eyebrow piercing đầy cá tính. Qua chiếc kính cận màu đen quen thuộc tôi có thể thấy được eyeliner sắc lẹm không ngán bất kỳ ai của nó. Thanh cao hơn tôi chừng 2cm, đi với nó, tôi có cảm giác như được chị đại giang hồ bảo kê, rất ngạo nghễ.

"Còn mày độn 10 phân đúng không?" Tôi quay sang Bảo Trâm nhếch miệng cười trêu. Bình thường con bé cao chừng 1m58 nhưng hôm nay lại thấy ngang chiều cao với tôi nên tô cố tình trêu chọc.

"Sai rồi, 9,5 phân thôi!" Trâm bĩu môi đính chính đôi boots dưới chân mình.

Nếu ở Thanh có sự cool ngầu thì Trâm lại có phần dễ thương với chiếc mái ngố và kiểu tóc ngắn nhuộm vàng sáng được uốn xoăn hippie bồng bềnh. Đúng là hai chiếc vibe trái ngược, hệt như Wednesday và Enid.

Được cái ba đứa chơi với nhau có mỗi tôi để tóc đen, còn lại hai con người kia thì tẩy nhuộm liên tục, mỗi năm phải mấy màu tóc. Cũng trộm vía là tóc chúng nó khỏe, chất tóc dày bằng không là hói đầu chứ chẳng đùa với mấy thứ chất hóa học kia.

"À có quà gặp mặt này." Diệp Thanh lấy trong túi đeo chéo ra ba chiếc mũ len mèo xinh xắn đưa cho mỗi đứa một cái.

"Ỏ!"

Tôi và Bảo Trâm đồng loạt tỏ vẻ đáng yêu, tay nhận lấy chiếc mũ len của Diệp Thanh. Của tôi màu đen mix đỏ, Trâm là đen - hồng còn Thanh là đen - xám. Vừa hay ba chiếc hợp với ba đứa. Cái hồi còn học cùng nhau, chúng tôi cũng rất hay nhận được những món quà handmade từ Thanh. Từ những chiếc móc khóa, kẹp tóc, dây buộc tóc,...đến giờ tôi vẫn dùng.

Giao diện Nguyễn Diệp Thanh chiến vậy thôi chứ nó giỏi làm mấy đồ dễ thương lắm. Thanh có một chiếc shop nhỏ bán đồ handmade trên Instagram được hơn 12 000 lượt follow. Các mẫu đều là nó tự thiết kế rồi tự làm từ móc những đồ bằng len, làm hairwrap, vòng tay đủ cả. Miễn là cái gì nó biết làm thì nó đều làm để bán.

Ngoài làm đồ handmade thì Diệp Thanh còn là một artist. Lần nào mở commission cũng rất nhiều người đặt hàng. Ban đầu tôi cũng hỏi nó sao có năng khiếu vẽ mà không thi Kiến trúc thì nó bảo vẽ vời chỉ là sở thích để giải khuây, thích thì vẽ, không thích thì nghỉ. Kinh tế mới là mục tiêu hàng đầu của nó. Á khoa đầu vào Ngành Marketing không phải nghiễm nhiên mà có được.

"À, tao biết rồi, quà này là bù cho cái lần mày đi Phú Quốc không mua quà ở đó về cho bọn tao đúng không?" Bảo Trâm nhướn mày, nghi ngờ hỏi Diệp Thanh.

Nhớ rồi, tháng trước Nguyễn Diệp Thanh có đi Phú Quốc cùng gia đình. Tôi còn nhớ nguyên bộ ảnh selfies "trai đẹp Phú Quốc" của nó được hơn 4000 tim trên Threads khiến các chị em rạo rực thi nhau gọi "chồng".

"Mày chê đồ tao làm không bằng mấy món đồ mua ngoài Phú Quốc à?" Thanh khoanh tay trước ngực lườm nguýt Trâm.

"Ai chê chứ đồ handmade của Diệp Thanh có tặng tao 10 cái tao cũng nhận hết." Trâm vội xoay chuyển cục diện bằng một nụ cười tự tin.

"Muốn 10 cái thì nôn tiền ra." Diệp Thanh chìa tay trước mặt Bảo Trâm, ý bảo con bé xì tiền ra.

"Giờ mà nôn ra tiền được tao cũng móc họng ra đây." Bảo Trâm tặc lưỡi rồi bỗng chú ý đến cái túi trên tay tôi:"Mày xách cái gì vậy Nghi?"

"Chút đồ mang trả người quen." Tôi đáp.

"Ngoài bọn tao thì mày còn quen ai ở đây? Khai mau? Anh nào?" Bảo Trâm bắt đầu đè tôi ra tra hỏi:"Có phải là cái anh cõng mày không?"

Khá khen cho Trâm vì trình độ hóng hớt bay từ NEU sang tận HNUE. Nhưng chuyện đã qua hơn cả tháng nay rồi, lúc tôi giải thích thì nó không nghe. Giờ lại đè tôi ra dò hỏi.

"Sao mà mắc hỏi quá vậy?" Tôi thở dài, thừa nhận thì kiểu gì Trâm cũng hú hét cho thiên hạ biết. Tôi cũng không biết được cái miệng nó có thể đi xa đến đâu.

"Thế là đúng mẹ rồi!" Trâm khoác tay tôi, thủ thỉ:"Quen được anh đẹp trai nhất trường tao, khá đấy! Bao giờ cưới thì mời tao trước hai tháng tao còn biết chọn đồ."

"Mày có chắc là mày được mời không?" Diệp Thanh đứng ngoài bĩu môi nhìn Bảo Trâm nũng nịu với tôi.

"Vãi l! Chúng mày có thôi đi không?" Tôi đẩy cái Trâm ra, xoa xoa hai cánh tay có chút ớn lạnh. Tôi với Nguyễn Việt Thành quen biết nhau có mấy tháng, còn chẳng phải người yêu mà sao đồn chúng tôi cưới nhau được hay vậy? Tôi sợ con người của Dương Bảo Trâm rồi đó!

"Thôi thế chó nào được? Một khi tao đã chèo thì thuyền nào cũng phải cập bến hết thôi!" Dương Bảo Trâm cười đắc ý.

"Ê, về tập trung đi, sắp đến giờ diễn rồi." Diệp Thanh giơ điện thoại có dòng tin nhắn của ai đó rồi nhắc nhở Bảo Trâm. Tôi đoán là người cùng câu lạc bộ nhảy của hai đứa nó.

"Vậy bọn tao đi trước nhé! Chốc nhớ cổ vũ bọn tao nhé bạn Nghi xinh gái!" Trâm nháy mắt với tôi rồi cùng Thanh rời đi. Từ những năm cấp hai, cấp ba, hai đứa nó đã ở trong câu lạc bộ nhảy rồi, lên Đại học vẫn giữ vững phong độ với những hoạt động như vậy.

"Hên xui!" Tôi dửng dưng đáp.

Trêu vậy thôi chứ lần nào hai đứa nó biểu diễn thì tôi cũng đều chen lên hàng đầu để quay fancam mà. Hai tay hai cái điện thoại, nom chuyên nghiệp lắm.

Xung quanh tôi bắt đầu đông dần. Sự kiện thường niên của câu lạc bộ nhưng thu hút được rất nhiều các sinh viên tới tham dự. Âm nhạc trở nên lớn hơn, sôi động hơn, dòng người ồn ã nói chuyện qua lại. Tôi nghĩ mình nên quay lại chỗ của Mai Linh.

"Minh Nghi, chờ chút!"


Chương 23 - Chương 23

"Minh Nghi, chờ chút!"

Tôi vừa quay đầu thì nghe có tiếng gọi tên mình. Tôi theo phản xạ nhìn lại, hóa ra lại là Cao Hoàng Đông. Vẫn phong cách thường ngày nhưng thêm những phụ kiện để tạo điểm nhấn. Mái tóc mullet side part hôm nay được vuốt lên một nửa để lộ phần trán cao đầy bướng bỉnh. Có vẻ hôm nay cậu ta cũng tham gia cùng đội nhảy nên gương mặt cũng được make up nhẹ. Nhưng để nói về độ bén thì Diệp Thanh vẫn ăn đứt cậu ta.

"Chuyện gì?" Tôi lạnh lùng hỏi.

Hình như mùa đông đến nên cái tên cậu ta cũng xuất hiện nhiều hơn thì phải.

"Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?" Cao Hoàng Đông tiến lại gần tôi.

"Chúng ta còn có chuyện gì cần nói sao?" Tôi cười nhạt, nhìn thẳng vào gương mặt cậu ta có chút chán ghét.

"Tao biết trước đây tao đã làm điều có lỗi với mày. Cũng chưa có cơ hội nói lời xin lỗi mày đàng hoàng." Đôi mắt cậu ta hơi cụp xuống vẻ hối lỗi:"Tao đã sai khi đẩy mày vào trò đùa không vui ấy. Nhưng tình cảm tao đối với mày là thật lòng. Tao đã rất hối hận. Tao thực sự xin lỗi."

Tình cảm đối với tôi là thật lòng sao? Vậy sao khi vừa chia tay, Cao Hoàng Đông đã ngay lập tức công khai người yêu mới. Còn ngang nhiên ôm ấp, õng ẹo trước mặt tôi. Nghĩ lại những cảnh tượng ấy, tôi lại cảm thấy bản thân như một con ngốc. Dành hết tình cảm cho một người rồi bị người ta xem như một trò đùa. Nếu tôi không phát hiện sớm thì bản thân có lẽ vẫn còn lún sâu vào vở kịch cậu ta dựng lên.

Bây giờ nói lại nói cậu ta đối với tôi là thật lòng? Tôi có phải con ngốc đâu mà tin mấy lời được nói ra từ thằng bad boy năm đó. Cũng chẳng biết cậu ta còn "thật lòng" với bao nhiêu người khác nữa.

Đúng là lòng lợn khó nhai, lòng trai có 10 em gái.

"Chuyện đã qua rồi, tao cũng không muốn nhắc lại. Nhưng việc lấy tình cảm của người khác ra để trêu đùa chẳng phải việc hay ho gì đâu. Tao có thể tha thứ cho mày nhưng mày định đi xin lỗi từng người yêu cũ một với bài văn này sao?" Tôi đút tay vào túi áo, giọng điệu châm biếm:"Đừng khoe chiến công mày có thể tán đổ bao nhiêu em gái. Đó không phải là thành tích, đó là sự hạ thấp giá trị của bản thân một thằng đàn ông mà thôi."

"Tao biết tao rất xấu xa trong mắt của mày. Trước kia, tao đã nghĩ chia tay mày thì tao sẽ phải nhanh chóng tìm một người khác để lấp đầy khoảng trống bên cạnh. Nhưng mỗi một khoảnh khắc bên cạnh người khác, tao không hề cảm thấy vui vẻ, không hề có cảm giác được yêu đương. Hình ảnh của mày luôn xuất hiện trong tâm trí tao và tao nhận ra mày quan trọng với tao như thế nào. Nhưng khi ấy, tao đã đánh mất mày rồi." Cao Hoàng Đông nhìn tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ suy tư. Dường như cậu ta đang bộc bạch tất cả những suy nghĩ của bản thân. Tôi chưa từng thấy bộ dạng này trước kia của cậu ta. Cao Hoàng Đông trong mắt tôi luôn là một người cao ngạo, hiếu thắng và không bao giờ nắm thế yếu khi nói chuyện với con gái.

"Vậy nên giữa hai chúng ta đã hết duyên rồi. Nếu mày đã nói xong thì tao xin phép đi trước." Tôi nói rồi xoay người bước đi.

"Tao biết mày vẫn giận nhưng mà đừng tránh mặt tao như thế, được không?" Đông vội nắm lấy cổ tay tôi, như thể sợ tôi sẽ chạy đi mất.

"Minh Nghi!" Một tiếng gọi khác vang lên. Bộ trang phục đơn giản: quần đen, áo cổ lọ và chiếc Bomber da khoác ngoài. Mái tóc 7/3 quen thuộc, gương mặt dưới ánh điện dần lộ ra những đường nét ưu tú. Nguyễn Việt Thành đang tiến lại gần. Chẳng biết sao hôm nay, anh còn đẹp trai hơn mọi ngày.

"Bạn của em sao?" Nguyễn Việt Thành quét ánh mắt qua Cao Hoàng Đông rồi nhìn cổ tay tôi đang bị cậu bạn giữ chặt. Gương mặt có vẻ không mấy thoải mái.

"Bạn từ cấp ba, vô tình gặp lại ạ." Tôi nhìn Cao Hoàng Đông, nhìu mày ý bảo cậu ta buông tôi ra nhưng Cao Hoàng Đông đang dán mắt vào Nguyễn Việt Thành nên không để ý biểu cảm của tôi.

Hai con người nhìn nhau nhưng không nói câu nào. Có vẻ như đang phòng bị trước đối phương. Còn tôi thì loay hoay vì bị kẹt ở giữa.

Hết cách, tôi giở giọng có chút nũng nịu nhìn Nguyễn Việt Thành:"Em chờ anh rất lâu đó, em mang áo đến cho anh này!"

Cao Hoàng Đông nghe xong câu này thì nhìn sang tôi, ánh mắt như không thể tin được nhưng cũng từ từ buông lỏng tay. Đã diễn thì diễn cho chót. Tôi giật tay mình ra khỏi cậu ta rồi đứng sát lại gần Nguyễn Việt Thành, khoác cánh tay anh. Anh nhướn mày nhìn tôi có vẻ bất ngờ về sự chủ động này, sau đó là một cái nhếch miệng thích thú. Anh chủ động phối hợp với tôi.

"Đâu cần áo, ôm em là đủ ấm rồi!" Anh nhìn tôi đầy âu yếm rồi đưa tay qua eo tôi, siết nhẹ. Mặc dù đã cách một lớp áo dày nhưng tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay anh đang kéo mình lại gần.

Anh ép tôi thu gần khoảng cách theo một cớ tự nhiên. Tôi cảm nhận được mùi hương thanh mát quen thuộc, không quá nồng như nước hoa mà rất dễ chịu. Mùi hương như đem dư vị của biển, cũng chính là signature của anh. Thoảng qua một lần là khiến người ta nhớ mãi.

Tôi cười e thẹn, cố gắng diễn một cách tự nhiên nhất với anh. Hệt như chúng tôi là một cặp đôi mặn nồng, tình tình tứ tứ khiến người khác chỉ lướt qua cũng dính phải "cơm chó".

"Sao vậy, không muốn ôm anh à?" Anh ghé vào tai tôi nói với giọng thân mật.

Diễn hơi lố rồi nha cha nội ơi!

"Vậy tao đi trước nhé!" Cao Hoàng Đông đủ thông minh để hiểu được tình cảnh này là gì. Vậy nên cậu ta đã đi trước. Đúng là chỉ có trò này mới có thể khiến cậu ta rời đi mà không làm phiền tôi nữa.

Chờ Cao Hoàng Đông đi khuất, tôi vội rụt tay lại, cách xa Nguyễn Việt Thành một bước chân. Hai tay cầm chiếc túi đựng áo khoác đưa cho anh:

"Em trả lại anh chiếc áo hôm trước đã mượn. Cảm ơn anh nhiều!" Tình thế ban nãy vẫn làm tôi hơi sượng nên chỉ nở một nụ cười công nghiệp:"Ban nãy cũng rất cảm ơn anh!"

"Sợ anh ăn thịt em sao mà né anh nhanh thế?" Anh nhận lấy chiếc túi rồi không nhịn được mà bật cười. Có lẽ là vì hành động nhanh chóng thoát ra khỏi bàn tay của anh làm anh phải hụt hẫng.

"Phòng vẫn hơn tránh mà anh." Tôi đáp lại với giọng trêu đùa. Phòng trừ không phải lúc nào cũng thừa thãi. Cuộc sống dạy tôi rằng không nên tin tưởng ai một cách tuyệt tối.

"Thì ra anh trong mắt em là như vậy." Giọng anh vẻ hờn dỗi nhìn tôi như thể tôi vừa phạm sai lầm gì đó. Ánh mắt ấy của anh khiến tôi chẳng thể né tránh. Thôi được rồi, tôi thua.

"Đẹp trai thì đừng giận mà!" Tôi lấy viên kẹo bạc hà trong túi nhét vào tay anh:"Lần sau em mời anh cà phê nhé!"

"Kính thưa các quý vị khán giả đang có mặt tại sân vận động Đại học Bách Khoa Hà Nội..." Giọng nói của MC vang lên thu hút tất cả sự chú ý của mọi người. Có lẽ chương trình sẽ được bắt đầu trong ít phút nữa.

"Mình đi chứ?" Anh nghiêng đầu hỏi ý kiến của tôi.

Đã đến đây rồi mà không thưởng thức những màn trình diễn bùng nổ thì thật lãng phí. Tôi cũng phải cổ vũ cho Mai Linh, Diệp Thanh và Bảo Trâm nữa. Vậy nên bây giờ phải nhanh chóng tìm được một chỗ đứng ưng ý trước khi dòng người kia tiến lại sân khấu mỗi lúc một đông hơn.

Tôi cùng anh bước từng bước, hòa vào đám đông. Tôi đi trước, anh theo sau như thể sợ tôi sẽ đi lạc khỏi tầm mắt.

..

Được cái chăm ra chương mới thì flop nên là tui đang suy nghĩ về việc off đến tháng 10 ^^


Chương 24 - Chương 24

Âm nhạc sôi động vang lên, các tiết mục nhảy lần lượt đốt cháy sân khấu. Mỗi đội đều mang một phong cách riêng, một chất riêng khó mà lẫn với những nhóm còn lại còn lại. Ai cũng rất nhiệt huyết và thể hiện hết những gì bản thân mình có bởi họ đang được sống với đam mê của chính mình.

Không chỉ có những người phía trên sân khấu mà ngay cả dưới khán đài, tất cả mọi người đều nhún nhảy theo giai điệu. Những nhóm cổ vũ nối với nhau thành các vòng tròn, vừa hú hét vừa thể hiện những động tác cá nhân đầy điêu luyện.

Tôi vừa lắc lư theo giai điệu, nhưng bên tai vẫn văng vẳng những tiếng bàn tán xì xào. Hình như đang nói về Nguyễn Việt Thành đang đứng phía sau tôi.

"Trai đẹp kìa mày ơi! Đẹp trai vô cùng tận!"

"Điểm G tao nhảy alibaba rồi đấy!"

"Xin info đi!"

Dù âm nhạc có lớn nhưng vẫn không ngăn được những âm thanh của mọi người đang bàn tán xung quanh lọt vào tai. Tôi nghe mà phải mím môi nhịn cười, khẽ đưa mắt nhìn biểu cảm của anh.

Anh vẫn ngẩng cao đầu, lộ ra xương quai hàm tinh tế. Đôi mắt vẫn chăm chú nhìn về phía sân khấu, miệng mấp máy theo giai điệu.

"Sao thế?" Anh cụp mắt xuống nhìn tôi.

"Chỉ cảm thấy anh rất nổi bật ở đây thôi." Tôi híp mắt, đánh ý nhìn sang những cô gái nãy giờ nhìn anh rồi bàn tán. Hình như họ sắp qua đây rồi, tôi đảo mắt tìm chỗ trống để đứng gọn sang.

"Em định đi đâu?"Anh nắm lấy cổ tay, giữ tôi lại trước khi tôi kịp di chuyển:"Cẩn thận!"

Tiếp theo là một lực kéo mạnh khiến tôi va mạnh vào lồng ngực anh. Lớp áo trên người anh khá mỏng nên tôi có thể cảm nhận rõ từng nhịp của trái tim. Mùi hương quen thuộc lại thoảng qua khiến đầu óc tôi có chút mộng mị. Tay anh vòng qua vai tôi, siết nhẹ khiến tôi bất giác co mình lại trong vòng tay ấy.

"Xin lỗi, không đụng trúng hai bạn chứ?" Tôi nghe có tiếng xin lỗi của ai đó nhưng vì vẫn bị anh giữ trong tư thế áp mặt vào lồng ngực nên tôi không thể quay ra. Nhưng tôi cũng không phản kháng.CHược là đã bị mùi hương trên người anh mê hoặc.

"Không sao." Anh cất giọng có phần lạnh nhạt nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy khuôn miệng anh khẽ cười.

"Chuyện gì vậy?" Tôi vừa hỏi vừa cựa người, anh biết ý liền buông tay tôi ra.

"Họ chơi đùa quá khích rồi bị ngã, suýt va vào người em." Anh ho nhẹ một tiếng rồi trả lời.

Tôi gật gù hiểu chuyện. Nhưng khi đảo mắt nhìn quanh một lượt thì thấy mấy cô gái định xin info anh hình như đã từ bỏ. Có lẽ vì hành động thân thiết vừa rồi của anh đối với tôi nên họ hiểu lầm chúng tôi là một cặp.

Nhưng tôi chẳng quan tâm nữa, lại chú ý lên sân khấu. Hình như đang là hoạt động nghỉ giữa giờ. Vừa lúc ấy, ánh đèn trên cao chiếu thẳng vào chỗ của tôi khiến tôi bị chói mắt. Theo phản xạ, tôi nheo mắt lại, dùng tay che trước mặt để ngăn thứ ánh sáng kia lại.

Xung quanh mọi người đều nhìn tôi rồi ồ lên một tiếng có vẻ phấn khích. Chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì MC lên tiếng.

"Ồ, vậy là chúng ta đã tìm được hai người tiếp theo để tham gia vào hoạt động thú vị này.Mời hai bạn bước lên sân khấu và chọn nhạc!"

Hai bạn? Là hai người bị hai chùm sáng lia trúng sao? Một là tôi. Một nữa là...anh? Tôi nhìn sang bên cạnh, thấy đôi mắt anh nheo lại có chút không hài lòng. Có lẽ cũng chưa định hình được rõ sự việc.

Hai chùm sáng rọi vào một điểm gần nhau nên ánh sáng chói hơn bình thường nhưng tôi để ý anh vẫn đang bình tĩnh. Hẳn là đang phân tích tình hình.

"Lên đi! Lên đi!" Tiếng reo hò thích thú của những người xung quanh vang lên. Đầy óc tôi đang quay mòng mòng thì đã bị bọn họ đẩy lên hàng đầu từ lúc nào không hay.

Ánh đèn chiếu vào chúng tôi cũng di chuyển lên phía sân khấu. Anh đứng cạnh tôi, giải thích ngắn gọn cho tôi hiểu chuyện gì đang diễn ra. Sở dị có sự việc vừa rồi bởi đó là hoạt động dành cho khán giả trong khi các đội nhảy nghỉ giải lao. Đó là một trò chơi của Ban tổ chức đề ra. Bên kỹ thuật sẽ chiếu đèn ngẫu nhiên vào hai cá nhân và mời hai người lên sân khấu nhảy một giai điệu tự do trong thời gian ngắn nhất là 15 giây, dài nhất là 1 phút. Đến chúng tôi đã là lượt chơi thứ ba rồi.

Tôi không sợ đám đông nhưng bỗng nhiên phải biểu diễn gì đó trước mọi người mà không có sự chuẩn bị trước khiến tôi bắt đầu lo lắng. Tôi đứng chôn chân tại chỗ mặc cho mọi người hết sức hò reo.

"Đừng lo!" Anh nói rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, bước từ từ lên phía sân khấu.

"Các bạn bên Ban Kỹ thuật khéo thật đấy! Lại thêm một cặp đôi nghiêng nước nghiêng thành." Giọng của MC thích thú vang lên, bên dưới là những cổ vũ nhiệt tình từ khán giả.

Tôi định giải thích chúng tôi không phải một cặp nhưng MC đã nhanh chóng đưa mic cho chúng tôi, hỏi:"Không biết hai bạn muốn chọn bài gì để thể hiện khả năng vũ đạo của mình? Yên tâm, nhạc gì chúng mình cũng có!"

"Em nhảy dở lắm!" Đợi cho MC đảo mắt ra chỗ khác, tôi hơi kiễng lên, giọng vừa đủ để anh nghe thấy.

Bạn bè tôi ai cũng giỏi khoản nhảy nhót còn tôi thì tập mười lần vẫn quên động tác. Thật sự tôi không biết mình có thể làm gì trên sân khấu với hàng trăm ánh mắt đang nhìn về phía bản thân. Lại còn phải bắt cặp với anh.

Nguyễn Việt Thành không hề nao núng, anh ghé vào tai tôi chấn an:"Làm theo anh là được rồi."

Bài nhạc anh chọn là Snowman.

"...I want you to know that I'm never leavingCause I'm Mrs. Snow, 'till death we'll be freezingYeah you are my home, my home for all seasonsSo come on let's goLet's go below zero and hide from the sunI love you forever where we'll have some funYes, let's hit the North Pole and live happilyPlease don't cry no tears nowIt's Christmas, baby..."

Âm nhạc vang lên, anh một tay nắm lấy tay tôi, tay còn lại đỡ lấy eo của tôi vào tư thế khiêu vũ. Tôi cũng thuận thế đặt tay mình lên vai anh.

Những bước nhảy của anh đều rất nhịp nhàng theo giai điệu. Còn tôi thì đang lắng nghe những tín hiệu "sang trái, phải, lên, xuống, xoay vòng" từ anh. Cứ như vậy, dưới sự dẫn dắt của anh, tay chân tôi đã thạo hơn để rồi không cần anh nhắc, tôi cũng có thể di chuyển ăn khớp với anh. Khi tôi ngẩng lên nhìn anh như muốn khoe thành quả thì thấy ánh mắt anh đang chăm chú đặt vào tôi. Anh không nói, khóe miệng lộ ra một đường cong hình bán nguyệt.

Ánh đèn sân khấu dịu dàng phủ lên chúng tôi, từng bước chân như hòa làm một với giai điệu. Những ngón tay anh nhẹ nhàng siết lấy tay tôi, cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp từ làn da. Mỗi chuyển động, mỗi cú xoay người đều mượt mà, như thể không còn khoảng cách giữa hai chúng tôi.

Gương mặt anh như được tô điểm thêm bởi thứ ánh sáng lấp lánh, trở nên rạng ngời. Từ khoảng cách gần, có thể nhìn rõ bóng hình của tôi phản chiếu qua đôi mắt hổ phách của anh. Không gian như lặng im, tôi không còn nghe thấy bất kỳ tiếng reo hò nào. Chỉ còn tiếng nhạc văng vẳng bên tai và gương mặt của anh xoáy sâu vào tâm trí tôi.

Bóng hình khiêu vũ của hai người hòa vào ánh đèn rực rỡ của sân khấu, giữa một biển trời vô tận của những xúc cảm không thể gọi thành lời.

"...My snowman and meMy snowman and meBaby"

Những câu hát cuối cùng của bản nhạc vang. Phần trình diễn đã đến hồi kết nhưng dư âm từ giai điệu còn mãi.

Tiếng reo hò dưới sân khấu càng thêm rộn rã. Tất cả đều hướng ánh mắt về hai chúng tôi đầy ngưỡng mộ và có phần ghen tị.

"Aaa! Đẹp đôi quá!"

"Bài nữa đi ạ!"

Tôi cười gượng. Tầm này thì cũng chẳng thể giải thích hết cho mọi người bên dưới nên tôi chọn cách im lặng. Cầm mic nói một lời cảm ơn rồi cùng anh đi xuống dưới sân khấu.

"Hai bạn chờ chút!" Một bạn nữ từ cánh gà chạy với theo chúng tôi:"Đây là chút quà từ Ban Tổ chức gửi đến những người tham gia hoạt động này. Mình xin gửi hai hạn nhé!"

"Mình cảm ơn nhé!" Tôi nhận lấy chiếc túi giấy từ bạn nữ kia. Chưa kịp chào thì cô bạn đã chạy đi mất.

Tôi không kìm được sự tò mò liền mở chiếc túi giấy ra. Là một chú gấu bông Hello Kitty trùm chiếc áo hình con cá mập, cỡ to hơn bàn tay tôi. Tôi cọ cọ tấm lông mềm của nó vào má vừa cảm nhận được mùi hương kẹo ngọt thoảng qua. Vậy là đống gấu Hello Kitty ở nhà cũng đủ bộ từ mini size đến big size rồi đấy.

Nhìn sang anh, tôi thấy trên tay anh cũng là một chú gấu bông Hello Kitty cùng loại với tôi. Hình như là đồ đôi.

"Có vẻ là đồ đôi nhỉ?" Anh nhìn sang chú gấu bông Hello Kitty trên tay tôi rồi nhìn lại chú gấu trên tay mình. Cái mũ chùm đầu hình con cá mập kia của đã bị anh lật banh ra để lộ cái đầu và chiếc tai không được cài nơ nhìn có chút hói của Hello Kitty. Buồn cười vô cùng!

"Vậy mà bị đối xử bất công quá!" Một đứa được tôi cưng nựng, một đứa bị anh giật mất cái mũ giữa trời lạnh, còn bị véo má nữa.

"Phải nâng niu nó như vậy sao?" Anh nói rồi cọ cọ chú gấu bông vào mặt như cách tôi vừa làm. Tôi trông vừa buồn cười vừa thấy chú Hello Kitty nhỏ có chút đáng thương.

"Kiểu vậy đó." Tôi miễn cưỡng gật đầu.

Nói thật thì tôi hơi lo cho những chú gấu bông lọt vào tay anh đấy!


Chương 25 - Chương 25

Sau đêm diễn ra màn giao lưu nhảy hôm ấy, tôi bất ngờ là một trong những cái tên được nhắc đến nhiều nhất với màn khiêu vũ vỏn vẹn 30 giây trên sân khấu với Nguyễn Việt Thành. Trên tik tok cũng có vài clip xuất hiện hình ảnh của tôi nhảy đôi với anh được người ta đăng tải. Cũng có kha khá người tìm được tài khoản facebook và instagram của tôi rồi gửi kết bạn. Nhưng facebook thì tôi không bao giờ add bừa người lạ, instagram thì tôi để chế độ riêng tư, không muốn bị ai làm phiền nên nhóm follower mới chắc sẽ không thể stalk gì nhiều từ tôi.

Về phía Nguyễn Việt Thành, vốn đã một trong những cái tên gây chú ý nên lần này lại được nhắc đến nhiều hơn. Số follower trên facbook của anh tăng rõ rệt, tài khoải tik tok chỉ có 2 clip đăng tải từ khá lâu rồi nhưng bây giờ số follower đã lên đến gần 8,000. Còn Instagram của anh vẫn để chế độ riêng tư.

Tuy được nhắc nhiều trên mạng xã hội nhưng có vẻ anh không để ý lắm vì đang tập trung ôn thi ielts. Ngoài ra tôi còn để ý anh cũng đang học thêm Pháp vì tôi thấy anh có vài cuốn sách phát âm và từ vựng bên cạnh. Kì thực tôi rất ngưỡng mộ sức học và trình độ học vấn của anh. Anh có thể cân bằng mọi thứ trong cuộc sống của mình.

Còn về phía tôi cũng đang chuẩn bị cho kì thi kết thúc học phần. Một vài môn chuyên ngành tôi đã học xong, đang chờ tới ngày thi. Chính vì những buổi lên giảng đường không còn nhiều nên tôi bị Dương Bảo Trâm mua chuộc bằng một bữa Dokki để sang NEU học hộ nó một buổi. Cũng may môn đấy là môn chung, học cùng với Nguyễn Diệp Thanh nên tôi mới đồng ý qua giúp nó.

Chẳng là Trâm là một cosplayer khá có tiếng trong giới với hơn 10,000 lượt theo dõi trên facebook cá nhân. Thứ bảy là prom cho coser để tìm ra King và Queen của năm nên hôm nay nó phải đi duyệt trang phục và sân khấu với niềm đam mê mãnh liệt là giật được giải Queen để quảng bá hình ảnh, cũng nhằm sang năm ngồi vào hàng ghế Vip Guest. Con bé chuẩn bị cho project này cả nửa năm trời, tiêu tốn cũng gần chục triệu chứ cũng không ít ỏi gì. Thấy nó dày công tốn sức như vậy nên tôi cũng đành giúp một tay.

Về cơ sở vật chất của Stanford Phố Vọng thì không có gì để bàn cãi. Giảng đường rộng rãi, thoáng mát đúng đậm mùi "kinh tế". Tôi ngồi ở hàng giữa bên góc trái giảng đường cùng với Diệp Thanh. Sở dĩ tôi chọn ngồi giữa vì theo tôi nó an toàn hơn góc đầu và góc cuối. Ngồi đầu thì dễ chạm mắt giảng viên, ngồi cuối thì dễ bị chú ý. Vậy nên tôi cố gắng hòa mình vào làm một sinh viên NEU thực thụ.

"Trâm bảo mày học xong thì chờ nó, chốc nó về rồi mấy đứa cùng đi ăn." Thanh đọc lướt tin nhắn hiển thị trên màn hình điện thoại rồi đánh mắt sang tôi nói.

"Nó cũng vừa nhắn tin cho tao." Tôi chỉ vào điện thoại:"Hai năm rồi mới có lại được cái cảm giác được phú bà bao nuôi."

Trâm thuộc gia đình khá giả, bố mẹ đều là dân kinh doanh nên từ bé nó chẳng thiếu thốn thứ gì. Đồ con bé mặc trên người từ các hãng lớn nhỏ đủ cả. Nhưng Trâm không cậy quyền thế mac có tính tiểu thư hay chảnh chọe như những cô con gái khác. Nó rất biết mình biết ta nên luôn được lòng mọi người xung quanh. Hơn nữa Trâm cũng giỏi kiếm tiền. Có lẽ là máu kinh doanh của bố mẹ ngấm trong máu nên từ những năm cuối cấp 2, con bé đã bắt đầu nhận order, buôn bán các loại đồ ăn, bánh trái. Hiện tại thì vừa làm content creator về mảng cosplay, vừa làm mẫu ảnh nên thu nhập cũng rất khá.

"Mà mày với ông Thành quen nhau từ khi nào vậy?" Diệp Thanh tò mò hỏi tôi.

"Chừng 3-4 tháng trước gì đó." Tôi cũng không nhớ rõ lắm, chỉ biết là khoảng thời gian chừng cuối tháng tám sang đầu tháng chín.

"Ban đầu nghe danh cũng nghĩ ông Thành được cái đẹp trai thôi ai ngờ ông vừa đẹp trai vừa học giỏi. Đã thủ khoa đầu vào lại còn mấy năm giành học bổng xuất sắc." Thanh ngồi vắt chân kể chuyện cho tôi nghe.

"Vãi chưởng!" Tôi cũng phải há miệng bất ngờ. Cái thủ khoa đầu vào thì tôi nghe nói rồi còn chuyện học bổng mấy năm loại xuất sắc thì ngầu thật đấy. Những giải thưởng của bản thân anh tôi chỉ nghe từ miệng người khác vì anh chẳng bao giờ khoe nó với tôi cũng như với mọi người vì tôi biết anh không phải người thích flex bản thân.

"Tại trong Câu lạc bộ tao có mấy chị học cùng ông Thành ấy nên hay kể thì tao mới biết chứ ông ấy cũng kín tiếng vãi chưởng." Thanh bỏ chiếc Macbook lên bàn, tay lướt trên bàn phím, miệng vẫn kể chuyện cho tôi nghe.

"Thấy nhiều chị em gái tán ông ấy vãi mà không đổ. Hồi trong câu lạc bộ Lễ tân có chị trưởng ban bên đó tỏ tình nhưng bị ông ấy từ chối. Nghe đâu tháng sau đấy ông Thành cũng rút khỏi câu lạc bộ luôn." Diệp Thanh dừng tay lại, đánh mắt sang tôi rồi nhếch miệng cười:"Giờ thì thấy ông đấy có vẻ là say nắng bạn tao rồi."

"Bạn tôi cũng bị mấy clip tik tok dắt mũi sao?" Tôi cười nhạt. Trên phần comment của tik tok về video nhảy của hai chúng tôi còn có người nói rằng chúng tôi là người yêu của nhau rồi tung ra 7749 kịch bản ngôn tình hường phấn, thổi phồng câu chuyện đến mức tôi còn chẳng nhận ra bản thân mình luôn ấy chứ. Sau đó tôi đã phải vào đính chính để câu chuyện không đi quá xa.

"Ánh mắt thì làm gì biết nói dối. Nguyễn Việt Thành nhìn mày rõ ràng là đầy tình tứ."

Hôm đấy tôi không để ý rõ biểu cảm và ánh mắt của anh lắm, chỉ cố gắng nhảy sao cho đúng nhịp, đúng bài. Trong đầu còn niệm cho bài nhạc nhanh kết thúc để tôi được xuống dưới sân khấu.

Tôi thấy được sự ân cần và dịu dàng mà Nguyễn Việt Thành đối với tôi. Nhưng liệu nó thực sự là tình cảm yêu đương hay chỉ là cách anh luôn đối xử với một người thân quen. Tôi không chắc chắn về một điều gì bởi lẽ con người anh và những mối quan hệ xung quanh anh vẫn như một lớp sương mờ tôi khó mà nhìn rõ.

Tan học, Diệp Thanh bị gọi đi với nhóm nghiên cứu khoa học để họp với giảng viên nên tôi tự mình đi dạo vòng vòng rồi ghé vào căng tin trường ngồi chờ. Căng tin NEU to và rộng hơn trường tôi rất nhiều, giá cả cũng nhỉnh hơn so với mặt bằng chung. Ấy vậy thì tôi cũng phải order một ly cà phê để ngồi đợi hai đứa bạn chứ biết làm sao.

Vừa cầm nước ra bàn, tôi đã đụng ngay một cô gái xinh xắn. Cô gái mặc chiếc váy hoa nhí thướt tha, khoác ngoài là một chiếc cardigan, gương mặt được trang điểm nhẹ nhàng tôn lên những đường nét nổi bật. Thật ra tôi để ý đi quanh cái trường này gặp 10 người thì thấy 7-8 người vừa mắt rồi.

"Mình xin lỗi nhé!" Tôi nhẹ giọng.

"Không có gì." Cô gái ngước đôi mắt nhìn tôi, bỗng hơi kéo tay tôi lại hỏi:"Em là cô gái hôm trước nhảy với Việt Thành đúng không?"

"Dạ...vâng." Tôi hơi ngơ ngác rồi cũng thừa nhận. Không ngờ tới chuyện có người nhận ra tôi vào lúc này. Bản thân bỗng dưng sượng trân.

"Em qua đây chắc là tìm Thành?"

Cái tình huống gì vậy? Sao tôi lại bị gán với Nguyễn Việt Thành thế này? Tôi với anh ta đâu phải người yêu mà bám lấy nhau. Bây giờ anh ở đâu, làm gì tôi còn chẳng biết ấy chứ. Nhưng chắc không phải nghiễm nhiên chị gái lại nhận ra tôi và hỏi tôi mấy câu này. Tôi có linh cảm rằng chị gái này có quan hệ không bình thường với Nguyễn Việt Thành.

"Em qua chờ bạn thôi." Tôi lịch sự trả lời.

"Vậy à." Chị gái gật gù hiểu ý:" À quên giới thiệu, chị là Thu Anh, sinh viên năm cuối. Chị có thể ngồi cùng bàn với em được không?"


Chương 26 - Chương 26

Chẳng hiểu sao, tôi gật đầu đồng ý cho chị Thu Anh ngồi xuống cạnh mình. Không thân cũng chẳng quen, cả hai giữ trạng thái im lặng khiến cho không gian càng thêm ngượng ngùng.

"Em với Thành, hai đứa..." Chị Thu Anh mở lời trước khiến bầu không khí đã bớt đi sự căng thẳng.

"Chúng em là bạn." Tôi biết chị định nói gì nên đã thuận miệng trả lời trước.

"Vậy à?" Chị Thu Anh vân vê ly trà trên tay:"Nhưng lâu rồi chị mới thấy Thành nhìn người con gái khác dịu dàng và trìu mến như vậy."

"Lâu rồi?" Tôi nhíu mày hơi khó hiểu với lời nói của chị. Một vài dòng suy nghĩ lại chạy qua não bộ của tôi.

"Trước kia Thành có thích và theo đuổi Anh Thy, một chị cùng khoa, hơn Thành ba tuổi. Thằng bé ngày nào cũng tạo ra cớ để được gặp, được ngắm nhìn chị ấy. Hôm nào cũng đem một bông hồng đến tặng cho chị ấy, kể cả khi thằng bé không có tiết học. Đến khi theo đuổi thành công thì chị Thy lại quyết định đi du học và hai người họ đã dừng lại. Khi đó thằng bé cũng buồn và suy sụp lắm. Một người mình theo đuổi bằng cả trái tim, dịu dàng với cả tấm lòng, cứ ngỡ rằng có một chuyện tình đẹp như tranh vẽ rồi cuối cùng lại xa cách nửa vòng Trái Đất." Chị Thu Anh chầm chậm kể với tôi.

Lần đầu tiên tôi được nghe về câu chuyện về người con gái mà Nguyễn Việt Thành đã theo đuổi. Tôi nhất thời chưa mường tượng ra dáng vẻ nồng nhiệt của anh vào những năm ấy. Tôi không biết về câu chuyện quá khứ của anh bởi chúng tôi gặp nhau ở hiện tại và trong mắt tôi, anh của hiện tại là một người không thích ồn ào, khoa trương.

Còn về chị Anh Thy, tuy không biết mặt chị nhưng qua lời kể thì hẳn chị ấy phải xuất sắc và ưu tú lắm. Tôi nhắm mắt lại cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp và vầng hào quang toát lên từ chị. Có lẽ chính là cái vibe tình đầu khó phai.

"Sau khi chị Anh Thy đi, chị cũng cố gắng tiếp cận Thành nhưng đã bị thằng bé từ chối." Chị Thu Anh khuấy đều đều ly trà, cười chua chát. Có lẽ tôi đã đoán được chị gái trong câu lạc bộ Lễ tân mà Diệp Thanh kể ban nãy chính là chị Thu Anh.

"Nhưng chị vẫn còn tình cảm với anh ấy, đúng chứ?" Tôi đoán vậy. Đã lấy hết cảm đảm để thổ lộ với một người, hẳn là đã phải suy tính đến những trường hợp xảy ra dù tốt hay xấu. Vì vậy việc bị Nguyễn Việt Thành từ chối cũng đã nằm trong dự diệu nên có lẽ chị ấy sẽ không từ bỏ dễ dàng.

"Tình cảm không phải ngày một ngày hai nói hết là hết được." Chị ngừng một lát rồi giọng lại trở nên bình thản:"Chị đã định bày tỏ một lần nữa nhưng sau khi thấy hai người bọn em khiêu vũ trên sân khấu khi ấy, chị đã biết chẳng còn cơ hội nào cho bản thân. Rất lâu rồi, chị mới thấy lại sự trìu mến trong đôi mắt của Thành. Có lẽ, thằng bé đã tìm được rung động mới cho mình."

Tôi im lặng, không biết nên nói gì tiếp theo. Tôi suy nghĩ về chị Thu Anh, Anh Thy, Việt Thành và tôi. Chuyện của mỗi người là một mảnh ghép tưởng chừng chẳng liên quan nhưng lại có một sợi dây vô hình kết nối. Có lẽ không thứ gì là nghiễm nhiên, tất cả như đã được sắp xếp.

"Em thật là một cô gái đặc biệt đấy!" Chị Thu Anh mỉm cười nhìn tôi, đôi mắt chị cũng cong lên, trông rất đẹp:"Xin lỗi nếu chị có nói hơi nhiều nhé!"

"Em lại nghĩ mỗi người được sinh ra đã là một điều đặc biệt." Tôi đặt ly nước trên tay xuống, nói một cách tự nhiên:"Chỉ là cái đặc biệt ấy không phải ai cũng nhận ra. Giống như một hộp quà, khi gửi đến đúng với người cần nó thì người ta sẽ xem nó như một điều quý giá mà trân trọng, nâng niu."

Chị Thu Anh có vẻ hơi bất ngờ về lời nói của tôi nhưng rồi chị lại gật đầu một cái:"Đúng vậy. Ai cũng là một điều trân quý."

Chị Thu Anh rời đi, ly cafe trên tay tôi cũng đã nguội. Tôi bưng lên, uống hết một nửa. Nhân lúc rảnh tay, tôi lấy giấy bút trong túi ra ngồi note lại khung kiến thức cho mấy môn chuyên ngành chuẩn bị thi. Khoa tôi thường cho sinh viên năm nhất và năm hai thi tự luận là chính nên khối lượng kiến thức tương đối lớn. Một môn mà giáo trình đã hơn một trăm trang rồi thử hỏi ba môn chuyên ngành kì này tôi mà không ôn kĩ thì tụt GPA như chơi.

Viết lách một hồi, khi vừa ngẩng đầu lên thì một bóng dáng quen thuộc đã đứng trước mặt tôi khiến tôi ngẩn người.

"Chỗ này không có ai. Anh ngồi được chứ?" Nguyễn Việt Thành không chờ tôi trả lời liền bỏ ba lô sang một bên, kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi. Động tác rất nhanh và thuần thục.

"Sao anh lại ở đây?" Tôi ngơ ngác nhìn anh. Thuận miệng hỏi theo bản năng.

"Đây là trường anh học. Anh không ở đây học thì còn ở đâu được chứ?" Anh nghiêng đầu, cười nhìn tôi:"Còn em?"

"Em chờ bạn ở đây."Tội cười nhẹ, kiếm chuyện hỏi:"Anh sắp thi ielts đúng chứ?"

"Ừ, là cuối tuần này." Anh đáp lại với giọng bình ổn.

"Vậy thì chúc anh thi tốt." Tôi cầm ly cà phê đã nguội của mình lên cụng với ly cà phê còn đang ấm nóng của anh.

"Hay là em viết thần chú ra cho anh đi. Biết đâu anh sẽ thi tốt hơn mong đợi." Anh chống cằm nhìn mấy tờ giấy tôi viết trên bàn. Mấy giấy ấy tôi dùng làm nháp nên nét bút trông rất nguệch ngoạc. Bị anh nhìn thấy tôi liền thu dọn lại, xếp qua một góc.

Với đề nghị của anh tôi cũng không định từ chối. Lấy một tờ giấy note màu xanh nhạt, tỉ mỉ vẽ tặng anh một biểu tượng ngôi sao may mắn kèm một dòng chữ "Try my best!". Đây là biểu tượng tôi tự nghĩ ra dành để cổ vũ cho bản thân mỗi khi bước vào một kì thi quan trọng hoặc mỗi khi tôi bắt đầu làm một việc gì đó. Ban đầu tôi vẽ vì thấy nó đáng yêu. Sau này tôi nhận ra nó như một vật may mắn dành cho tôi.

"Đây, bùa may mắn của em tặng cho anh." Tôi đưa tờ giấy mình vừa vẽ xong cho anh, tay kia giơ nút like như một sự cổ vũ tinh thần. Màu mè một chút vậy thôi chứ tôi thừa biết kiểu gì anh cũng đạt kết quả cao rồi. Hồi đầu vào anh đã xét bằng ielts 7.0 nhưng kết quả thi trung học phổ thông vẫn chễm chệ chiếm vị trí á khoa.

"Vậy là từ giờ anh có Minh Nghi nhỏ bảo kê rồi."Anh cầm tờ giấy note, miệng cười thích thú, còn gọi với một cái tên thân thiết là 'Minh Nghi nhỏ' nữa chứ.

"Minh Nghi lớn thì phải tự lực cánh sinh." Tôi thở dài thườn thượt sắp xếp lại đống đề cương và giấy nháp. Tôi sắp bị kì thi trường H nọ dí cho đến nỗi không ngóc đầu dậy được rồi. Không biết các cụ còn gánh nổi nữa không.

"Anh tin Minh Nghi lớn làm được mà!" Nguyễn Việt Thành nháy đôi mắt tạo nên nét cười trên gương mặt.

Có những khoảnh khắc trước kì thi, tôi nghĩ mình không thể nhét thêm được chữ nào vào đầu, tất cả các kiến thức đều khô khan và khó nuốt vô cùng. Tôi chỉ biết nằm bò ra bàn, không buồn động não suy nghĩ, không buồn đọc thêm bất kì tài liệu nào. Nhưng rồi lại nghĩ đến giây phút có thể cầm trên tay tấm bằng xuất sắc bước ra khỏi cánh cổng Đại học, có cơ hội làm việc ở một môi trường tốt với đãi ngộ cao, tôi lại vực dậy bản thân, tiếp tục tìm đến con chữ.

"Nghe lời động viên từ người học giỏi là thấy tự tin hẳn."

"Vậy thì anh sẽ chờ ngày Minh Nghi lớn tốt nghiệp cử nhân bằng xuất sắc."

...

Giờ tui mới để ý hôm nay là tròn 1 năm tui viết "Say em" nèkkkk -)) Ai đã đọc được 1 năm giơ tay 🙋


Chương 27 - Chương 27

"Thì ra chú mày ngồi đây với em ghệ." Một giọng nam pha sự trêu đùa bước tới. Anh ta có mái tóc tẩy màu vàng sữa nổi bật, diện một chiếc quần vải dù ống rộng màu đen, chiếc áo khoác gió hững hờ bao lấy thân người phía trên. Vai có đeo chiếc túi đựng vợt cầu lông.

"Sao? Có việc gì?" Nguyễn Việt Thành đưa mắt nhìn anh trai vừa mới đến. Có lẽ hai người này là bạn.

"Định rủ chú mày làm vài séc cầu lông cho nóng người cơ mà chắc không tiện rồi." Anh ta kéo ghế, thoải mái ngồi xuống cạnh Nguyễn Việt Thành nhưng đôi mắt thì dừng lại trên người tôi:"Anh xin tự giới thiệu, anh là Lê Hoàng Hải, bạn của Thành. Không biết em tên gì nhỉ?"

"Em là Hoàng Minh Nghi." Tôi lễ phép trả lời.

Đây cũng là một trong số ít lần tôi tiếp xúc với bạn bè của anh. Đầu tiên là Phạm Đức Minh, thứ hai là Vũ Hồng Sơn cùng trường nhưng tôi chẳng bao giờ tiếp xúc, cuối cùng là Lê Hoàng Hải. Điểm chung của hai người họ là đều cao ráo, sáng sủa, biết chải chuốt cho vẻ bề ngoài. Bởi vậy nên nhóm bạn của Nguyễn Việt Thành đều rất ưu nhìn. Như người ta thường nói câu"trai đẹp thường đi theo đàn" ấy.

"Đúng là tên đẹp, người cũng xinh." Lê Hoàng Hải cong môi cười, tiện tay vuốt tóc một cái rồi quay sang Nguyễn Việt Thành nói với giọng quở trách "Có ghệ đẹp bảo sao chẳng quan tâm anh em."

"Mày ốm đau gì à mà cần tao quan tâm?" Nguyễn Việt Thành nhăn mặt không mấy hài lòng.

"Thế giờ tao bảo tao ốm thật thì mày có quan tâm không?" Lê Hoàng Hải vươn cánh tay khoác lấy cổ Nguyễn Việt Thành, giọng đùa cợt.

"Cút mẹ mày đi!" Nguyễn Việt Thành đẩy anh ta ra, ánh mắt nhìn về phía tôi:"Mày làm Minh Nghi sợ đấy."

"À à, xin lỗi. Tôi quên mất bạn giờ đã có chủ." Lê Hoàng Hải cười xuề, tự giơ hai tay lên đầu chứng minh mình trong sạch:"Minh Nghi à, anh chưa làm gì Thành của em hết nhé! Anh trong sạch!"

"Bây giờ thì chưa nhưng trước đó thì sao em biết được nhỉ?" Tôi chống cằm, nghiêng đầu nở một nụ cười trêu đùa.

"Anh thề là anh liêm." Lê Hoàng Hải giơ ba ngón tay thề thốt, giọng rất thẳng thắn:"Liêm quá nên đến giờ vẫn chưa có người yêu đây. Chi bằng, em có bạn thì giới thiệu cho anh."

Tôi thấy với giao diện của anh ta thì việc tìm người yêu là đơn giản, đâu thiếu thốn tới mức phải đến lượt tôi giới thiệu. Mà cho dù có vậy thì vòng bạn bè của tôi cũng không nhiều. Không thể đánh liều giao cho một người tôi chỉ mới tiếp xúc lần đầu như thế.

"Mày huyên thuyên hơi nhiều rồi đấy." Nguyễn Việt Thành gõ đầu Lê Hoàng Hải một cái nhắc nhở. Có lẽ vì anh lo thằng bạn mình nói nhiều sẽ khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

"Mùa đông lạnh như vậy, mày cũng phải cho tao có ghệ để sưởi ấm trái tim chứ." Lê Hoàng Hải lườm nguýt Nguyễn Việt Thành với vẻ đầy bất mãn.

"Bây giờ, mày ra sân, làm ba séc cầu nghe còn hợp lý hơn đấy." Nguyễn Việt Thành vỗ vai anh bạn, nói với giọng khuyên răn đầy lịch sự.

"Được rồi, tôi để không gian riêng cho hai người đấy!" Lê Hoàng Hải dù không muốn nhưng vẫn đứng dậy, chỉnh lại dây đeo túi đựng vợt cầu lông trên lưng rồi vẫy tay tạm biệt chúng tôi.

Đợi bóng lưng của Lê Hoàng Hải đi khuất sau cánh cửa, Nguyễn Việt Thành mới mở lời:"Thằng Hải nói hơi nhiều, em đừng để ý nhé!" Anh ngưng một lát, suy nghĩ gì đó rồi noi tiếp:"Còn chuyện nó nghĩ em với anh là một cặp em không khó chịu chứ?"

"Không sao, em cũng hơi lười giải thích."

Thật ra ban đầu tôi cũng muốn làm rõ chuyện giữa tôi với Nguyễn Việt Thành cho Lê Hoàng Hải nghe. Nhưng rồi bản thân lại thấy nó không cần thiết lắm. Cũng giải thích với vô số người rồi nên nếu bây giờ có ai nghĩ tôi với anh là một cặp thì tôi cũng không phải đối. Ngược lại thấy cũng có chút thú vị.

"Vậy tốt rồi." Anh nở một nụ cười đầy mãn nguyện. Có vẻ như khi tôi nghĩ anh không quan tâm đến mấy lời đồn trên mạng xã hội thì tôi đã lầm. Anh rất quan tâm là đằng khác.

"Bỗng dưng bắt được một anh người yêu đẹp trai lại học giỏi, thú vị đấy chứ!"

"Nếu em muốn thì tặng luôn anh này cho em đấy!"

...

Nếu ai hỏi tôi điều tàn ác nhất là gì thì tôi sẽ không cần suy nghĩ trả lời rằng đó là việc trường H gần thi thì cho sinh viên đăng kí tín chỉ cho học kì mới. Khi đó, sinh viên thì vừa lo bài vở, vừa lo không đăng kí được tín. Nhức nhối vô cùng.

Công cuộc đăng kí tín chính là đấu trường quyết liệt nhất, nắm giữ 70% số điểm của học phần của sinh viên. Vậy nên rút kinh nghiệm từ năm trước, năm nay tôi quyết định gác lại bài vở đi ra quán net đăng kí. Lý do tôi phải vào net đăng kí tín vì mạng wifi ở đây căng tuyệt đối nên hi vọng tôi sẽ đăng kí được những lớp mình mong muốn.

Tôi ra quán net cách chỗ trọ mình chừng 2km. Quán nằm ở trong ngõ nhưng khá to và rộng rãi với hai tầng. Vì mới sáng sớm chưa kịp ăn gì đã ra khỏi nhà nên bụng tôi có biểu tình. Thế là tôi lấy một hộp mì ly cùng chai trà ô long.

"Cho em thanh toán." Tôi đưa đồ ra quầy thanh toán cho nhân viên.

"Của bạn hết..." Vừa quay ra chưa nói hết câu, cậu nhân viên nọ đã bị tôi ngắt lời.

"Vãi, Vũ Minh Trí? Sao mày ở đây?" Tôi đã nghi nghi cái bóng lưng đó là Vũ Minh Trí rồi mà nghĩ bạn tôi dạo này hay chạy job chụp ảnh, sao lại thành nhân viên thu ngân ở quán net được.

"Tao trông hộ thằng bạn tao một lát. Chốc nó quay lại ngay ấy mà." Vũ Minh Trí nhún vai, thanh toán rồi xuất hóa đơn đưa cho tôi:"Còn mày sao lại đến đây?"

"Tao phải ra đây đăng kí tín chỉ vì wifi ở trọ lỏ vl." Tôi ôm lấy đống đồ, trả lời một cách mệt mỏi. Hôm qua gần 12 giờ đêm mới về đến phòng, ngủ chưa đầy sáu tiếng đã phải dậy đi đăng kí tín chỉ nên cả người cứ uể oải.

"Yêu đương vào khiến bạn tôi kiệt quệ đến vậy sao?" Vũ Minh Trí khoanh tay trước ngực, lười biếng dựa vào quầy thanh toán cười đểu. Chắc là hóng được vụ rầm rộ gần đây giữa tôi và Nguyễn Việt Thành.

"Còn hơn ai đó vẫn ế." Tôi nhếch mày nhắc nhẹ thằng bạn.

"Chó vãi!" Vũ Minh Trí bất mãn định gõ đầu tôi nhưng tôi phản xạ nhanh nên né kịp. Sau đó nó lại thu người, nhìn tôi với vẻ nghiêm túc:"Không biết mày đã nghe chuyện của Nguyễn Việt Thành với người người yêu trước đó của anh ta chưa. Hiện tại thì chị ấy đang học bên nước ngoài nhưng có vẻ sắp về nước rồi đấy."

"Ý mày là chị Anh Thy ấy hả?" Tôi đi rót nước sôi ở bình vào cốc mì, miệng vẫn hỏi chuyện.

"Mày biết rồi à?" Vũ Minh Trí nhìn tôi có vẻ bất ngờ. Chắc nó cũng thắc mắc tôi có thông tin này từ đâu vì bạn bè của Nguyễn Việt Thành đa số là con trai, tôi lại chẳng thân quen với họ nên khó mà biết những thông tin trước đó về anh. Nhưng tôi chẳng cần tìm hiểu mà thông tin vẫn tự đến với mình đó thôi.

"Biết đoạn hai người yêu nhau, đoạn sau thì không rõ." Sau khi rót một lượng nước vừa đủ, tôi đóng nắp lại, đặt lên quầy thanh toán rồi buôn chuyện với Trí để chờ mì chín. Tôi cũng muốn nghe thêm về câu chuyện của hai người này.

"Nói chung thì hồi chia tay ông ấy cũng lụy tình cũ. Còn học vượt, học tiếng, apply học bổng các thứ để được Pháp du học với chị kia cơ mà." Vũ Minh Trí cẩn thận kể:"Tao nghe được từ mấy ông anh khác chơi cùng. Tao không dám chắc 100% sự thật của câu chuyện nhưng khuyên mày nên suy nghĩ cẩn thận trong mối quan hệ này."

"Tao biết rồi." Mì chín, tôi nở nắp, dùng đôi đũa trộn đều lên.

Bây giờ hỏi tôi có tình cảm với Nguyễn Việt Thành không thì cũng có. Mỗi cử chỉ, hành động ân cần và dịu dàng anh đối với tôi, trong lòng tôi đều gợn sóng. Nhưng bây giờ quá mạo hiểm để bước vào một mối quan hệ mới. Tôi nghĩ bản thân mình cần thêm thời gian để xác định rõ chuyện này.


Chương 28 - Chương 28

Không khí thi cử ở trường tôi năm nào cũng ngột ngạt đến đáng sợ. Tòa K là tòa thi chính, chật kín người ra vào. Thang máy các tầng hoạt động liên tục xuyên suốt từ tầng 1 đến tầng 11. Sinh viên xếp hàng dài trước giờ thi cả tiếng đồng hồ, ai cũng cầm trên tay một sấp đề cương dày cộp nhìn mà muốn hoa mắt chóng mặt.

Cũng may môn hôm nay là môn thi cuối cùng, tôi cũng bớt áp lực hơn phần nào. Không biết những môn trước mình có làm tốt hay không nhưng ít nhất thì đã qua rồi, tôi cũng không muốn nhớ lại.

Thang máy dừng ở tầng 8, tôi nhanh chóng bước về phía phòng thi của mình. Trước cửa, tôi đã gặp ngay Mai Linh và Hạnh Nhi đang ngồi dí mặt vào đề cương. Đấy, bình thường đi học thì rõ muộn nhưng được cái đi thi lần nào cũng rất chăm chỉ đến sớm trước cả gần tiếng đồng hồ.

"Chúng mày tính lấy học bổng với nhau hết đấy à?" Tôi ngồi xuống, hỏi trêu hai đứa. Nhưng thành thật mà nói thì Mai Linh cũng đã từng được học bổng mấy kì rồi, điểm của Hạnh Nhi cũng vừa đủ xuất sắc nên hai đứa này có được học bổng tôi cũng không lấy làm lạ.

"Tao học tủ thôi. Hôm qua đi chơi đã học đếch đâu." Mai Linh thở dài lật qua lật lại mấy trang đề cương trên tay. Thật ra chuyện Mai Linh đi chơi với người yêu thì không cần khai tôi cũng biết vì nó up một đống trên locket mà. Đêm hôm qua tôi bấm vào thấy 99+ thông báo mà nhức nhức cái đầu. Có vẻ tình yêu của đôi bạn trẻ chớm nở nên vô cùng mặn nồng.

"Mày thì giỏi rồi. Nay thi mà hôm qua vẫn đi chơi được với người yêu cơ đấy." Tôi lườm nguýt nó một cái. Cũng may Đặng Mai Linh là một đứa học được, tiếp thu rất tốt nên dù cho hôm trước nó có không ôn bài thì hôm sau cũng phải viết đến kín 8 mặt giấy thi. Kể cả khi có thất tình như năm ngoái thì Đặng Mai Linh vẫn có một bảng điểm GPA đạt 3.6.

"Lần trước thất tình thì GPA có 3.6, lần này yêu đương chắc GPA phải cỡ 4.0." Hạnh Nhi huých vai Mai Linh trêu chọc.

"Học bổng trong tầm tay." Tôi cũng hùa theo Nhi mà trêu Linh. Trước kia, mỗi lần Linh có học bổng đều mời chúng tôi đi càn quét ngõ ăn vặt cạnh trường. Mới năm hai thôi mà cái miệng chúng tôi đã quét hầu hết các quán to nhỏ quanh trường rồi. Chắc từ năm sau phải đổi địa bàn thôi.

"Nghe bảo hôm nay có kết quả thi ielts đấy. Không hỏi han người ấy à?" Mai Linh khẽ chọc eo tôi, nói với giọng mờ ám.

Thật ra thì cả Phạm Đức Minh và Nguyễn Việt Thành đều thi ielts cùng đợt với nhau. Có lẽ Mai Linh đã kịp dò hỏi anh người yêu của mình rồi nên mới biết hôm nay có kết quả của đợt thi vừa rồi.

"Hả?... À." Ban đầu tôi còn chưa load được vấn đề mà Mai Linh nhắc đến nhưng nhìn biểu cảm của cô bạn, tôi chợt nhận ra rồi nháy mắt cười:"Không cần hỏi cũng biết kết quả mà."

Với năng lực của Nguyễn Việt Thành thì tôi đoán bài thi ielts của anh rất khả quan.

"Thấy hai anh chị vờn nhau suốt mà tôi xót ruột giùm." Hạnh Nhi khoanh tay trước ngực, nói cứ như bà cụ non.

Cả Mai Linh và Hạnh Nhi đều hiểu về quan hệ hiện tại giữa tôi và Nguyễn Việt Thành. Không công khai cũng chẳng giấu giếm. Khá giống một mối quan hệ mập mờ. Có thể dễ dàng trở thành người yêu hoặc nhanh chóng trở thành hai người xa lạ. Một ranh giới mong manh khiến người ta phải dè chừng.

Đang mải suy nghĩ thì tiếng thông báo của tin nhắn Zalo vang lên. Tôi liền mở ra xem vì hầu hết thông báo trên Zalo liên quan đến học tập và công việc quan trọng. Sau này mà giàu thì chắc chắn đây là cái app tôi sẽ xóa đầu tiên.

[ Em ơi nay qua dạy Bông tầm 17:30' được không? ]

[ Dạ được ạ ]

Tôi nhắn dòng tin trả lời lại rồi tắt điện thoại để chuẩn bị vào phòng thi.

...

Tôi hoàn thành bài thi vừa tròn năm giờ chiều. Môn thi vừa rồi cũng là môn cuối cùng của kì này. Tôi cảm thấy mình làm bài khá tốt nên tâm trạng rất thoải mái. Nhanh chóng xuống nhà xe để lấy xe đi dạy.

Bình thường lịch dạy của tôi là 18:30' nhưng thi thoảng chị phụ huynh cũng sẽ đẩy lịch lên hoặc xuống tùy sinh hoạt của Bông. Với tôi thì cũng chẳng vấn đề gì. Hôm nào bận thì tôi sẽ báo, hôm nào rảnh tôi vẫn sẽ đi dạy bình thường.

Đứng trước cửa phòng, tôi bấm chuông một lát thì cửa phòng mở.

"Vào nhà đi em." Chị Linh đon đả ra mở cửa. Có lẽ vì mới đi làm về nên chị vẫn mặc bộ đồ công sở với chiếc áo sơ mi cách điệu màu trắng phối với quần ống loe màu đen vừa nhã nhặn cũng đầy thời trang.

"Hôm nay chị tan làm sớm ạ?" Tôi xếp giày ngăn nắp lên kệ, vừa hỏi chuyện chị. Bình thường tôi rất ít khi gặp chị ở nhà. Bông cũng kể với tôi rằng bố mẹ con bé đi làm thường đến 8,9 giờ tối mới về. Cũng do tính chất làm kinh doanh lớn nên hai người cũng hay phải đi công tác để khảo sát thị trường vài ngày đến một tuần nên hầu hết thời gian Bông sẽ ở với bác giúp việc hoặc Nguyễn Việt Thành.

"Ừ, hôm nay công ty cũng bớt việc nên chị tranh thủ về sớm." Chị Linh vừa đóng cửa thì bé Bông đã ton ton chạy ra ôm lấy chân mẹ.

"Mẹ ơi bảo chị hôm nay con học ngoan thì cho con nghỉ sớm nhé!" Bông ôm chân mẹ nũng nịu. Thật ra thì đây là câu nói quen thuộc mà buổi học nào con bé cũng giao kèo với tôi. Nhưng mười buổi thì chỉ có bốn, năm buổi con bé làm được điều đó.

"Được rồi, mẹ bảo chị rồi." Chị Linh cười nhẹ vỗ vai tôi đánh ý rồi lại nhìn Bông nghiêm nghị:"Nhưng nếu không học ngoan thì mẹ bảo chị cho con làm thêm 10 bài đấy!"

...

Tôi và Bông kết thúc tiết học đúng 19:30. Con bé hồ hởi chạy ra khỏi phòng tìm mẹ còn tôi thì ở lại đắt điện, xếp sách vở gọn gàng rồi ra sau.

"Minh Nghi này, hôm nay ở lại dùng bữa với nhà chị luôn nhé! Nay chị chuẩn bị nhiều đồ lắm, ở lại ăn cho vui." Chị Linh thấy tôi vừa đóng cửa phòng đi ra liền vui vẻ chạy lại, vỗ vai đầy thân thiết.

Chị Linh đối với tôi rất tốt. Lúc nào chị có mặt ở nhà cũng mời tôi hôm ăn hoa quả, hôm lại bánh trái. Các ngày 20/10 rồi 20/11 cũng chuẩn bị quà riêng cho tôi khiến tôi vừa cảm kích vừa ngại ngùng. Vì vậy để đáp lại sự nhiệt tình của chị, tôi cũng rất cố gắng truyền giảng những kiến thức cho Bông để con bé có thể đạt kết quả cao trong học tập, khiến chị yên lòng.

"Dạ thôi gia đình mình cứ dùng bữa, em ăn rồi ạ." Tôi mỉm cười, từ chối khéo. Căn bản tôi cũng ngại. Căn bản cũng chỉ xem mình đơn giản là người làm công ăn lương,

"Ban nãy lúc em hỏi chị bảo vừa mới học xong rồi qua dạy em, bụng còn chưa ăn gì mà." Bông vạch trần lời nói dối của tôi khiến tai tôi hơi đỏ lên, nhất thời chưa biết bao biện như thế nào cho hợp lý.

"Đúng rồi, nhà cũng chẳng có ai, em không phải ngại." Không để cho tôi từ chối, chị Linh đã kéo tôi vào phòng bếp với một bàn đồ ăn:"Chúng ta cùng dùng bữa thôi."

"Dạ, vậy em không khách sáo ạ."

Cuối cùng thì tôi cũng hết đường từ chối, đành ngồi vào bàn ăn. Hôm nay nhà chỉ có chị Linh và bé Bông, đều là con gái với nhau cả, tôi cũng đỡ ngại hơn.

Nồi nước lẩu được đặt ở khu vực giữa bàn, đang sôi sục tỏa ra mùi hương chua cay, hấp dẫn vị giác. Tôi nhìn trên mâm đều là các loại hải sản: ghẹ, tôm, mực, ngao, sò,...tươi ngon vô cùng. Nhưng khổ nỗi tôi không ăn được hải sản, nhất là tôm và ghẹ, cứ ăn vào là nhẹ thì lạnh bụng rồi đau bụng, nặng thì mẩn ngứa khắp người.

Ding dong!

Chuông cửa vang lên.

"A, chắc là cậu đến, để con ra mở cửa!" Bông nói rồi đặt ngay cái bát và đôi đũa xuống bàn, chạy một mạch ra cửa chính.

...

( 15s quảng cáo: Mình có chiếc page trên Facebook mới được rã đông mong mọi người ghé qua ủng hộ ạ. Link mình để trên wall nha ^^ Xin cảm ơn. )


Chương 29 - Chương 29

Từ cửa bước vào một bóng dáng cao lớn, một tay xách đồ, một tay bế Bông bước vào nhà.

"Chị nhờ mày mua có bìa đậu thôi sao mà xách cả đống đồ đến thế?" Chị Linh phàn nàn chỉ vào đống đồ cho Nguyễn Việt Thành xách tới. Nhìn loáng thoáng thì ngoài đậu còn có cả thịt bò, các loại viên thả lẩu.

"Tại em thích mấy món này." Nguyễn Việt Thành bao biện cho chiếc túi đồ của mình.

"Em xem, mang tiếng sinh viên Marketing nhưng lúc nào đi mua đồ cũng bị dụ mua thêm cái này cái kia." Chị Linh như nắm rõ tất cả, ghé vào tai tôi vạch trần Nguyễn Việt Thành khiến tôi hơi bật cười.

Thật ra anh chẳng thích ăn mấy món đó nhưng vì bị hình thức Marketing của siêu thị nọ thu hút nên mới từ mua đậu thành mua hai khay thịt bò tặng một gói viên thả lẩu to oạch.

Đúng là chẳng ai cũng có những nhược điểm cá nhân. Như tôi chẳng hạn, mang tiếng sinh viên Sư phạm nhưng gặp đám bạn là lại quen miệng chửi thề.

Anh đem đậu cắt ra đĩa, bỏ mấy khay thịt ra ngoài. Xong xuôi thì đem mọi thứ vào bàn ăn, kéo ghế xuống ngồi đối diện tôi. Sự xuất hiện của anh trong bữa cơm khiến tôi hơi bất ngờ nhưng có vẻ anh chẳng có gì là ngạc nhiên.

"Hai đứa cũng gặp nhau nhiều rồi, chắc chẳng cần giới thiệu đâu nhỉ?" Chị Linh nhìn tôi rồi nhìn sang Nguyễn Việt Thành để chắc chắn. Thông thường buổi dạy cuối tuần của tôi thì sẽ thấy anh ở đây chơi với Bông, thi thoảng thì chỉ đứng ở cửa đưa cho con bé chút đồ rồi rời đi luôn. Nhưng tần suất chúng tôi đụng mặt nhau cũng khá nhiều, chưa kể cũng quen biết trước nên màn giới thiệu có thể bỏ qua.

"Dạ." Tôi chống đũa gật đầu một cái lễ phép.

Trên bàn ăn, tôi không dám gắp miếng hải sản nào vào bát. Nếu biết trước là ăn lẩu hải sản tôi sẽ bằng sống bằng chết từ chối. Nhưng giờ đâm lao thì phải theo lao thôi. Cũng may có thêm đồ Nguyễn Việt Thành đem đến nên dạ dày của tôi còn có cái hoạt động. Mà kì lạ là những đồ ăn đấy đều được xếp ngay trước mặt tôi khiến tôi chẳng phải giơ đũa ra xa. Tôi thầm cảm ơn điều đó, nếu không có anh chắc nãy giờ tôi ngồi gặm nhấm hết rổ rau để chống đói quá.

"Ăn nhiều lên em."

Chị Linh thấy tôi ăn đậu nãy giờ thì gắp mấy con mực để vào bát cho tôi. Giờ tôi từ chối cũng khó cho cả hai vì chị đâu biết tôi bị dị ứng với hải sản nên đành nhận. Thật ra tôi cũng rất thích ăn mực, đó là món duy nhất tôi ăn ít bị dị ứng nên 1-2 con cũng không ảnh hưởng lắm.

"Thành này, hoàn thành hồ sơ thực tập chưa?" Chị Linh quay sang hỏi Nguyễn Việt Thành. Đúng rồi, anh cũng học năm ba rồi, chắc sắp phải đi thực tập.

"Cũng xong rồi." Nguyễn Việt Thành trong lời nói có chút chần chừ.

"Bay nhảy chán rồi thì về làm cho bố." Chị Linh cười, như hiểu được ý của anh:"Chị mày hứa không đè đầu cưỡi cổ mày đâu."

Tôi nghe nói nhà Nguyễn Việt Thành có công ty riêng khá lớn nhưng anh không đề cập đến, thông tin cũng chỉ là tôi nghe ngóng được từ miệng người khác. Có vẻ anh rất kín tiếng trong các hoạt động của gia đình. Còn theo ý trong lời nói của chị Linh thì tôi đoán Nguyễn Việt Thành còn có những dự định khác muốn thử sức, không muốn lập tức trở về công ty của nhà mình làm việc. Người vừa trẻ vừa tài như anh nên khát vọng của bản thân cũng rất lớn.

"Còn Minh Nghi, chắc sang năm cũng phải đi thực tập rồi nhỉ?" Chị Linh chuyển sự chú ý sang tôi hỏi han.

"Dạ, sang năm em đi kiến tập, năm cuối mới phải đi thực tập ạ." Tôi đặt bát xuống bàn, từ tốn trả lời. Trường tôi so với các trường đào tạo về ngành Sư phạm có chút khác biệt. Các trường khác có thể đi thực tập từ năm hai, năm ba nhưng trường tôi thì phải đến kì hai năm tư mới tổ chức cho sinh viên đi thực tập.

"Vậy sau này em tính dạy ở Hà Nội hay về quê?"

Đối diện với câu hỏi này, tôi nghẹn họng, nhất thời chưa biết trả lời như thế nào vì chính bản thân tôi cũng rất mông lung. Nếu như ở Hà Nội thì cơ hội việc làm và lương sẽ cao hơn, đãi ngộ tốt hơn nhưng bù lại thì chi phí sinh hoạt nơi thành thị cũng khá cao. Nếu về quê thì không phải lo chi phí sinh hoạt nhưng lương lậu cũng sẽ không bằng được ở thành phố. Nhưng bản thân tôi là một đứa thích sự trải nghiệm. Học hết bốn năm mà về quê ngay thì có chút hụt hẫng nên có lẽ sẽ bươn chải ở nơi đất khách quê người một thời gian.

"Hỏi về vấn đề này cũng hơi sớm nhỉ? Sinh viên mà, cứ tận hưởng tốt cuộc sống Đại học thôi!" Chị Linh thấy tôi ậm ừ chưa đáp liền cười tươi khiến cho bầu không khí vui vẻ trở lại, không muốn tôi phải quan trọng hóa câu hỏi của chị.

Bữa cơm cứ thế diễn ra trong một tiếng đồng hồ với cuộc trò chuyện tíu tít của Bông với Nguyễn Việt Thành. Chị Linh bị con bé cho ra rìa còn đen mặt lườm thằng em trai mình.

"Minh Nghi à, cứ để đó cho Thành nó dọn là được rồi." Sau bữa cơm, tôi đứng lên dọn dẹp thì bị chị Linh ngăn lại. Nguyễn Việt Thành thì không có ý kiến gì, như thế nó là một việc quen thuộc đối với anh.

"Dạ thôi, để em phụ anh ấy một tay ạ." Tôi xắn tay áo, cười khách sáo.

Để Nguyễn Việt Thành rửa bát một mình rồi mình ngồi chơi thì tôi ngại chết. Đã ăn cơm nhà người ta rồi thì cũng nên dọn dẹp giúp người ta cho lịch sự. Hơn nữa rửa có chút bát cũng là chuyện nhỏ đối với tôi.

"Vậy để chị gọt hoa quả, lát hai đứa ra ăn nhé!" Chị Linh không làm khó tôi nữa, lấy hoa quả trong tủ lạnh rồi đem ra phòng khách gọt.

"Ban nãy em ăn hải sản, liệu có sao không?" Nguyễn Việt Thành vừa rửa bát trong bồn vừa hỏi tôi. Sao anh biết tôi không ăn được hải sản vậy nhỉ?

"Chắc không sao đâu. Cùng lắm đau bụng chút rồi hôm sau khỏe re." Tôi cười tự tin.

Tôi biết mình bị dí ứng với hải sản nhưng trong những trường hợp không thể từ chối thì ăn một chút cũng không ảnh hưởng quá lớn. Ví dụ như ăn những con tôm nhỏ trong món bánh tráng nướng, hoặc là vài viên bạch tuộc trong món takoyaki thì tôi chỉ bị đau bụng nhẹ, sau đó sẽ khỏi, tôi cũng quen rồi.

"Mà sao anh biết em không ăn được hải sản?" Tôi vừa tráng lại những chiếc bát, tò mò hỏi anh.

"Anh tìm hiểu." Nguyễn Việt Thành đáp một cách đầy tự nhiên, chẳng khác nào anh đang công khai tìm hiểu tôi.

Tôi chỉ cười nhẹ, thầm cảm ơn anh. Ban nãy là anh cố tình mua thêm thịt, cũng cố tình để nó gần tôi để tôi có thể ăn dễ dàng.

"Bài thi ielts của anh tốt chứ?"

"Ừm, cũng nhờ Minh Nghi nhỏ nên anh thi rất tốt. Overall 8.5."

Anh rửa hết bát trong bồn, nghiêng đầu nhìn sang tôi, cong môi lên cười. Tôi vì nụ cười ấy mà ánh mắt không chớp lấy một lần. Một người vừa đẹp, vừa giỏi, vừa tinh tế như anh thật có sức cuốn hút.

"Mẹ bảo cậu với chị tâm sự xong rồi thì ra ăn hoa quả." Bông từ lúc nào đã chạy đến, hồn nhiên đứng trước mặt chúng tôi nói như bà cụ non.

"Bảo mẹ con rằng người khác đang tâm sự mà xen vào là mất lịch sự đó."

"Vậy cậu tâm sự tiếp đi."

Cuộc trò chuyện của hai cậu cháu nhà này khiến tôi vừa buồn cười, vừa ngại ngùng cũng vừa bất lực vì không thể giải thích rõ cho Bông. Giả bộ đang trong mối quan hệ với anh trước mặt bạn bè thì còn được chứ trước mặt người nhà anh, tôi xấu hổ vô cùng. Nhìn lên gương anh vẫn vậy, không chút biến sắc mà vẫn rất thoải mái, cũng có chút trêu đùa.

"Đáp lại bùa may mắn thì anh có cái này tặng em."

Anh lấy điện thoại ra, đôi tay thành thạo gõ vài thao tác đơn giản trên điện thoại. Cùng lúc đó có thông báo tin nhắn đến trên điện thoại tôi. Tôi lau tay vào khăn rồi mở điện thoại ra thì chính là tin nhắn từ Nguyễn Việt Thành. Tôi nhíu mày khó hiểu nhìn anh, tay vẫn bấm vào bóng chat trò chuyện.

Trên màn hình là chiếc vé điện tử của show "Những thành phố mơ màng year end". Tôi tròn mắt như không thể tin anh tặng chiếc vé này cho tôi.

"Anh tặng em thật á?" Tôi vui như đứa trẻ con nhận được quà từ người lớn, đôi mắt dán vào màn hình như vẫn không thể tin được.

Tôi mê Những thành phố mơ màng từ những năm bản thân còn học cấp ba nhưng khi lên Đại học mới đủ điều kiện để đi. Ấy vậy mà năm ngoái thì trùng lịch thi, năm nay thì Hạnh Nhi và Mai Linh đều bận không thể đi cùng. Diệp Thanh và Bảo Trâm cũng chạy dự án của câu lạc bộ nên tôi đành ngậm ngùi không mua vé nữa.

"Tất nhiên rồi. Đi cùng anh chứ?" Anh tắt điện thoại, ánh mắt mong chờ nhìn tôi.

"Dạ." Tôi không suy nghĩ nhiều mà gật đầu ngay lập tức. Có lẽ niềm vui của tôi bấy giờ chỉ đơn giản là có người quen đi show cùng mình là được.

Bỗng chuông điện thoại của anh vang lên.

[Alo]

[...]

[Biết rồi, lát tao qua.]


Chương 30 - Chương 30

Thi học kì đã xong, tôi tự thưởng cho bản thân một giấc ngủ từ mười hai giờ đêm hôm trước đến mười một giờ trưa hôm sau. Sau khi chải qua những ngày tháng mệt mỏi thì giấc ngủ cũng trở nên thật ngon lành và dễ chịu. Đến nỗi tôi còn mơ thấy bản thân mình được cưới Jungkook nữa là biết đủ hạnh phúc như thế nào rồi.

Tiếng chuông điện thoại vang lên lúc tôi vừa tỉnh giấc, còn đang gác tay lên trán suy nghĩ xem trưa nay sẽ ăn gì. Tôi mở điện thoại lên nghe.

[Xuống đây đi, tao đang dưới cổng]

[Ừ.]

Tôi nghe giọng Vũ Minh Trí liền uể oải ngồi dậy, vuốt mái tóc cho đỡ rối rồi đi xuống dưới cổng. Không biết có việc gì mà lại đến tận cổng tìm tôi nữa.

Vừa mở cổng, tôi đã thấy Vũ Minh Trí ngồi trên chiếc xe máy tay phải bấm điện thoại, tay trái cầm một túi đồ. Gương mặt được che đi bởi lớp khẩu trang càng tạo nên sự cuốn hút bí ẩn.

"Mẹ tao mới gửi thực phẩm từ quê lên mà nhiều quá nên đem đem bớt cho mày." Trí thấy tôi thì kéo khẩu trang xuống rồi dúi cho tôi cái túi được bọc kĩ mấy lớp.

Mỗi lần về quê hay mẹ tôi gửi đồ từ quê lên Hà Nội cho tôi cũng gửi rất nhiều nên tôi cũng thường đem chia cho Vũ Minh Trí và Bùi Thảo Đan. Tính ra bạn cấp ba ở khu này cũng chỉ có hai đứa chúng nó nên cứ đem chia, dù sao mình tôi ăn cũng không hết, để lâu thì mất ngon. Vậy nên thi thoảng tôi cũng hay nhận được quà quê từ hai người họ.

"Đúng lúc tao còn chưa biết trưa nay ăn gì." Tôi nhìn loáng thoáng thấy trong túi có bí đỏ, rau cải thìa và cái bánh chưng mini, tôi cười tỉnh cả cơn ngái ngủ:"Cảm ơn bạn tôi nhiều!"

Nhà Vũ Minh Trí thì bố mẹ đều buôn bán kinh doanh, chỉ có nhà ông bà ngoại là trồng trọt đủ thứ cây trái, hoa quả nên mấy thứ nó đưa cho tôi chắc chắn là từ vườn nhà ngoại của nó. Của nhà trồng được nên lúc nào cũng trông tươi ngon.

"Mày vừa mới ngủ dậy đấy à?" Vũ Minh Trí không cần nhìn bộ dạng của tôi cũng đoán được trúng phóc.

"Ừ." Tôi một tay xách đồ, một tay đút túi quần rất điềm đạm trả lời.

"Vậy chắc là chưa biết cái này."

Trí giơ chiếc điện thoại ra trước mặt tôi. Trên màn hình là một tấm ảnh bị out nét, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ hình ảnh một cô gái đang gục vào vai của chàng trai. Không gian tối với những ánh đèn mờ ảo nhưng không thể làm lu mờ nét ưu tú của hai người họ. Tôi nhận ra người con trai ấy chính là Nguyễn Việt Thành.

"Chụp đêm qua à?" Tôi hẫng lại một nhịp nhưng vẫn hỏi với sự tò mò. Tôi nhớ buổi tối hôm qua, anh có cuộc gọi và nói sẽ đến sau. Có lẽ anh ấy đến để gặp người con gái này.

"Ừ, từ nhóm bạn thân của anh ta." Vũ Minh Trí nhìn biểu cảm trên gương mặt tôi có chút phân vân, xong vẫn nói tiếp: "Người bên cạnh anh ta là chị gái tên Anh Thy. Tao nghe nói đang trong kì nghỉ nên chị ta về nước chơi."

Tôi nhớ cái tên Anh Thy này, là người mà Nguyễn Việt Thành từng theo đuổi. Theo như logic phim ngôn tình Trung Quốc thì thì nam chính sẽ quay lại với nữ chính còn nữ phụ chỉ là người thay thế, hết giá trị thì sẽ bị bỏ đi. Vậy trong câu chuyện này, tôi chính là nhân vật phụ rồi.

Tôi nhìn lại bức ảnh, trong lòng đan xen những cảm xúc lẫn lộn, mọi sự dịu dàng, ân cần và tử tế anh đã dành cho tôi bỗng chốc tan biến. Rõ ràng đã từng đem lại cho tôi cảm giác ấm áp và an toàn, từng khiến cho trái tim tôi phải đập rộn ràng. Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là cảm nhận của riêng mình tôi. Còn anh, tôi chẳng biết anh có những suy nghĩ hay cảm xúc gì đặc biệt đối với mình. Tệ thật, có lẽ tôi đã ảo tưởng một điều gì đó về mối quan hệ này nhưng sự thật thì giữa chúng tôi chẳng là quan hệ gì cả. Vậy nên nếu bây giờ nói ghen thì tôi không có tư cách.

"Có lẽ hai người họ định nối lại tình xưa." Tôi cười đầy mỉa mai.

"Mày có ổn không vậy?" Vũ Minh Trí nhìn tôi khó hiểu. Có lẽ nó đang lo cho cảm xúc của tôi. Sợ rằng tôi đã yêu Nguyễn Việt Thành và bây giờ sẽ đau khổ khi nhìn anh ta quay lại với tình cũ.

"Mày biết tấm ảnh này được chụp từ đâu không?" Tuy chỉ nhìn được một chút background phía sau nhưng tôi đoán đó là một quán bar hoặc pub nào đó. Hỏi lại Vũ Minh Trí vẫn hơn.

"Trong quán bar X nhưng nó có hai cơ sở, tao cũng không rõ là cái nào." Vũ Minh Trí lấy lại điện thoại từ tay tôi, cười đểu:"Mày tính làm gì?"

"Chẳng làm gì cả." Tôi có thể làm gì cơ chứ? Ghen chắc? Nhưng đâu đủ tư cách. Chỉ là cay cú khi anh ta vừa mới dịu dàng với tôi phút trước, phút sau đã đi âu yếm với cô gái khác. Không biết bây giờ anh ta định chơi trò gì với tôi đây?

"Câu này hình như tao nghe từ cấp ba." Trí cười tôi ba phần hờ hững bảy phần khinh bỉ

Năm cấp ba, tôi nhớ mình có làm gì đình đóa lên đâu, chỉ tiện tay khui ra vài tin nhắn đưa đẩy của Cao Hoàng Đông với những cô gái khác trong lúc yêu đương với tôi rồi lấy đó làm lý do chia tay thay vì nói toẹt ra tôi đã nghe được mình chỉ là một con cá trong vụ đánh cược. Nói chung thì là một công đôi việc. Sau đó họ có lùm xùm gì thì tôi cũng không quan tâm.

"Trí nhớ tốt vậy bảo sao không thể xóa em khỏi tâm trí." Tôi uốn lưỡi dẻo quẹo, lời nói vừa đấm vừa xoa khiến cho gương mặt của Vũ Minh Trí dần đen lại.

"Mẹ!" Vũ Minh Trí lườm tôi một cái như muốn đấm tôi đến nơi. Nó nạt lại: "Lo chuyện của mày đi."

"Bố mày biết rồi."

"Thôi tao lượn đây." Vũ Minh Trí đội mũ bảo hiểm lên, vẫy tay chào tạm biệt tôi một cái rồi phóng đi.

Lên đến phòng, tôi cất đồ ban nãy Vũ Minh Trí đưa cho rồi nằm lên giường lướt điện thoại. Tôi tìm page của quán bar X đó trên facebook, tính lướt vui vui thì sau đó đã thấy bài đăng mới. Tôi bấm vào không chút do dự. Dừng lại ở một chiếc ảnh gần cuối chụp ba cô gái đang cụng ly vui vẻ. Nhưng đó không phải là thứ tôi quan tâm, từ phía xa góc ảnh, tôi nhận ra bóng mờ quen thuộc của Nguyễn Việt Thành và chị gái nọ.

Tôi thoát ra mục bài đăng chính, tiện tay thả một chiếc like đánh dấu.

Nằm dài trên giường, tôi nhìn lịch trên điện thoại, ngày kia diễn ra show Những thành phố mơ màng year end.

...

( 15s quảng cáo: Mình có chiếc page trên Facebook mới được rã đông mong mọi người ghé qua chơi cùng mình. Link mình để trên wall nha ^^ Xin cảm ơn. )


Chương 31 - Chương 31

Ngày diễn ra show Những thành phố mơ màng year end, anh nói qua đón tôi. Tôi cũng không từ chối, coi như tấm ảnh đó là tôi chưa từng nhìn qua, cũng chẳng biết đến. Để xem rốt cuộc, anh đang tính làm gì.

Tôi diện một cây đen gồm chân váy, áo giữ nhiệt và áo khoác da, cuối cùng là một đôi boots nâu cao chừng 4 phân. Tâm trạng tuy không mấy vui vẻ nhưng chọn được một chiếc outfit ưng và layout make up hợp thì tôi đã phấn chấn tinh thần hơn.

Tôi đi ra đầu ngõ theo lời anh hẹn. Đang định nhắn tin hỏi anh đã đến chưa thì tôi thấy bóng người cao lớn bước xuống từ chiếc Vinfast VF8 Lux. Anh mở cửa xe bên lái phụ để tôi ngồi vào.

"Sao tự dưng anh lại đi ô tô vậy?" Tôi thắt dây an toàn, hỏi một câu.

Từ lúc biết anh, tôi chưa thấy anh lái ô tô bao giờ. Nhưng tôi cũng không lấy làm lạ, với những gì tôi thấy về gia đình của anh thì việc đi ô tô cũng là điều rất đỗi bình thường.

"Sợ em lạnh."

Từ chỗ tôi sang Hoàng Mai đúng là xa thật. Tôi từng đi xe máy sang bên đó picnic với đám bạn hồi năm nhất, cũng vào mùa đông. Lúc đi thì không sao nhưng lúc về thì lạnh tê tái.

"Vậy sao?" Tôi cười nhẹ một tiếng. Không biết anh sẽ đối xử với tôi như vậy đến bao giờ. Đến khi người cũ kia đồng ý và trở về bên anh sao?

Sau đó, anh im lặng bắt đầu chuyên tâm lái xe, tôi không nói thêm điều gì. Trong xe, anh bật list nhạc của Vũ. Không biết có phải do anh thích nhạc indie hay không nhưng tôi thì có, nhất là những bài hát của Vũ. Tôi đã nghe những bản nhạc ấy từ khi học cấp 3. Nó thực sự rất thích hợp cho không khí của mùa thu và mùa đông.

Qua lớp cửa kính, bầu trời buổi chiều có chút hửng nắng, cái lạnh lẽo như được vơi bớt. Nhưng thời tiết rất biết trêu đùa con người. Ban ngày thì nhiệt độ chừng 22-23ºC nhưng đêm xuống chỉ còn 12-13ºC.

"Em làm sao vậy? Không được khỏe sao?" Anh nhướn mày, quan sát từng biểu cảm trên gương mặt của tôi.

"Em không..."

Tôi chưa kịp nói thì một bàn tay đã đặt lên trán tôi khiến tôi hơi giật mình. Hơi ấm từ bàn tay truyền qua da thịt, khiến tôi nhất thời cứng người không biết phải phản ứng như thế nào.

"Em không sao." Tôi nhỏ giọng, vành tai hơi đỏ lên. Cảm giác vừa ngượng ngùng vừa không được thoải mái.

"Anh biết rồi, nhưng cầm lấy cái này đi, lát nữa ra ngoài sẽ lạnh đấy." Anh đưa cho tôi một chiếc khăn quàng cổ màu xanh dương đậm, trong lời nói chứa đầy sự quan tâm. Tôi không từ chối nhưng cũng không quàng nó, chỉ giữ trong vòng tay. Chiếc khăn bông rất ấm, còn mang theo mùi hương man mát dễ chịu.

Thi thoảng tôi sẽ liếc sang anh. Góc nghiêng của anh là thứ mà ánh mắt tôi va phải đầu tiên. Sống mũi thẳng tắp, đôi mắt nâu luôn tập trung nhìn về phía trước, vẻ tập trung mang nét của sự trưởng thành. Đôi tay anh cầm vô lăng, di chuyển nhịp nhàng nhưng tôi có thể thấy rõ những đường gân xanh đầy nam tính nổi lên.

Sau đó, tôi không còn nhìn anh nữa mà chăm chú ngắm những cảnh vật bên ngoài qua lớp cửa kính. Cảnh vật bên ngoài chỉ có xe cộ đi lại tấp nập và dòng người vội vã, khung cảnh đầy quen thuộc trên những con phố Hà Nội mà tôi vẫn thường hay thấy. Nhưng tôi không biết phải đặt ánh mắt của mình ở đâu nữa. Cứ vô thức hướng ra phía cửa.

Sau chừng ba mươi phút lái xe, chúng tôi đã đến địa điểm tổ chức show.

Những tia nắng chiều lấp lánh rải xuống thảm cỏ xanh rờn. Gió thổi qua nhẹ nhẹ đem theo hơi lạnh phảng phất trong bầu không khí. Thời tiết buổi chiều không nóng cũng không lạnh, rất thích hợp cho những cư dân đến với Những thành phố mơ màng.

Ban đầu, tôi ấn tượng với show bởi cái tên của nó "Những thành phố mơ màng". Nghe đầy thơ mộng nhưng lại đan xen một cảm xúc tiếc nuối. Có lẽ nó giống như một giấc mơ thật đẹp vào đêm muộn, buổi sáng thức dậy, ta sẽ chẳng thể nào có lại giấc mơ khi ấy lần thứ hai. Sự nuối tiếc khi giấc mơ kết thúc cũng giống như khi Những thành phố phải nói lời tạm biệt với cư dân sau khi buổi trình diễn kết thúc.

Sau bao nhiêu ngày tháng ngắm nhìn show diễn trên mạng thì bây giờ, tôi có thể đứng đây và tham gia nó. Đứng check in vé để vào cổng mà tôi chẳng thể tin mình đã thực sự đến được đây.

Tôi quan sát xung quanh đều là những bạn trẻ, chạc bằng tuổi tôi với những bộ đồ lộng lẫy đang tạo dáng chụp ảnh. Ai cũng xinh đẹp và đầy hào hứng. Bầu không gian càng thêm sôi động nhờ những tiếng nhạc của ban tổ chức khiến cho mọi người ai nấy đều thích thú, hát và nhảy theo những thanh ấy. Còn hơn hai tiếng nữa là đến buổi diễn.

"Em muốn ăn hay uống gì không?" Nguyễn Việt Thành đứng bên cạnh hỏi tôi.

Nhìn anh một lượt, tôi mới để ý thấy hôm nay anh ăn mặc khác hẳn mọi ngày: áo sơ mi trắng, quần âu, áo măng tô đen được vắt trên tay. Thế này hình như hơi giống với đồ công sở thay vì đồ để đi quẩy concert âm nhạc rồi.

"Em không." Tôi từ chối rồi đưa khăn lại cho anh: "Anh quàng khăn vào đi, lát nữa trời tối là lạnh đấy."

"Không sao, em dùng đi."

Nguyễn Việt Thành vừa dứt câu thì tôi đã kiễng lên quàng chiếc khăn qua cổ cho anh. Tôi mặc như này là đủ ấm rồi, tôi biết thân nhiệt của tôi đến đâu còn anh mới là người cần giữ ấm hơn. Nhìn xung quanh đây có ai phong phanh như anh đâu. Bây giờ là buổi chiều, tuy không lạnh lắm nhưng đến tối, nhiệt độ sẽ giảm sâu.

Anh thấy tôi làm vậy cũng không từ chối nữa. Sau đó, tự chỉnh lại chiếc khăn cho vừa với cổ mình.

"Ui, mình xin lỗi bạn."

Một nhóm người cầm banner cỡ lớn đi qua, không để ý nên suýt va vào tôi. May rằng anh đã vội nắm lấy vai, kéo tôi vào lòng để tôi tránh được. Trong vòng tay anh, tôi cảm nhận được mùi hương biển mát lạnh. Cũng chính là mũi hương quen thuộc của anh. Nhưng rồi tôi nhanh chóng đẩy anh ra.

"Hai người đẹp đôi quá, ban nãy mình có nháy vội một tấm, tặng cho hai bạn. Mong hai bạn không chê." Một cô gái với mái tóc xoăn xù rất cá tính đưa cho tôi và Nguyễn Việt Thành một tấm ảnh polaroid.

Tôi và anh cùng cầm lên nhìn. Bức ảnh chụp đúng khoảnh khắc anh ôm tôi vào lòng. Cái size gap này tôi nhìn còn suýt nữa thốt lên liệu người kia có đúng là mình không. Tôi cũng cao gần m7, thêm đôi boots độn 4 phân nữa nhưng khi đứng với Nguyễn Việt Thành trông tôi vẫn khá nhỏ bé.

"Chúng mình cảm ơn nhé!" Anh nở một nụ cười vui vẻ còn cô bạn vẫy tay chào thân thiện với chính tôi rồi chạy đi mất.

Chính tôi tiếp tục đứng chờ trên sân. Được một lát, dòng người đông nghịt đã bao lấy chúng tôi. Buổi biểu diễn còn chưa đầy một tiếng nữa sẽ bắt đầu. Chuông điện thoại anh bỗng reo lên.

[ Alo ]

[ ... ]

[ Biết rồi, tôi sẽ tới ngay ]

"Anh có chút việc, em có thể chờ anh một lát được không?" Nguyễn Việt Thành tắt điện thoại rồi quay sang nói với tôi.

"Ừm." Tôi gật đầu một cái nhẹ nhàng.

Anh chen ra khỏi dòng người một cách vội vã. Vừa đi vừa khoác chiếc áo măng tô lên người. Tôi mải nhìn theo, mãi đến khi dòng người che đi hình bóng cao lớn ấy. Không biết đã có chuyện gì xảy ra nhưng anh nói sẽ đi một lát nên tôi chẳng suy nghĩ nhiều, tiếp tục hòa mình với không khí náo nhiệt của show diễn.

Mở màn là Ai Oi Band nhưng tôi không biết nhiều về nhóm nhạc này, chỉ cảm thấy không khí đang được làm nóng dần, mọi người đều nhún nhảy theo giai điệu. Tôi bất giác nhìn sang bên cạnh mình, anh vẫn chưa quay trở lại. Tôi có nên gọi cho anh không nhỉ? Nhưng có vẻ quá đông người nên sóng kém, tôi không thể liên lạc với anh.

Nhưng nếu có chuyện gì, chắc anh sẽ nhắn lại cho tôi thôi. Tôi chấn an bản thân rồi bị không khí quanh sân kéo tâm hồn quay trở lại với màn trình diễn của các ca sĩ.

Trên sân khấu, tôi thấy hoàng tử indie Vũ xuất hiện với bộ đồ màu đen đầy bảnh bao. Lần đầu tiên tôi được thấy thần tượng của mình đứng trên sân khấu, không kiềm được cảm xúc mà ngân nga khúc ca với mọi người.

".. Anh nhớ ra rằng mình biết yêu em là gì Anh nhớ ra rằng mình biết cô đơn là gìAnh nhớ ra rằng mình biết xa nhau là khi không còn (xa nhau là khi không còn)Đôi tay chạm vào đôi mắt, đôi môi ngày nàoĐôi tay chạm vào kí ức du dương ngày nàoĐôi lúc anh cần hơi ấm, chia đôi bàn tay êm đềmNhư vậy thôi."

Bài hát này ngay khi nó ra mắt, tôi đã rất ấn tượng, sau khi xem đi xem lại MV tôi đã vẽ lại một phân đoạn rồi up lên Instagram và tag chính chủ vào. Ai ngờ hôm sau ngủ dậy, tôi được người ta reup lại khiến cả ngày hôm đấy tôi vui như bắt được vàng.

"Em vào đời bằng đại lộ còn anh vào đời bằng lối nhỏAnh nhớ mình đã từng thổ lộ, anh nhớ rằng em đã chối bỏAnh nhớ chuyến xe buổi tối đó, trên xe chỉ có một người ngồiAnh thấy thật buồn nhưng nhẹ nhõm, anh nhớ mình đã mỉm cười rồiAnh nghĩ anh cần cảm ơn em, vì những gì mà anh đã nếm trảiKỷ niệm sẽ là thứ duy nhất, đi theo anh cả cuộc đời dài..."

Hôm nay, tôi bất ngờ vì chú Đen đã đưa cư dân của thành phố gia nhập học viện Hogwarts. Âm nhạc của chú luôn giản dị, chân chất mà thấm đượm từng con chữ. Tôi thích nhạc là một phần, thích con người chú là chín phần.

Những màn trình diễn cứ thế đi qua, từ nhẹ nhàng cho đến sôi động. LowG, Tling, Wren Evans, Vstra,... Tất cả đều khiến cho khán giả đứng ngồi không yên với những màn trình diễn bùng nổ. Chương trình cũng kéo tôi đi từ bất ngờ này sang bất ngờ khác. Từ khi trời còn sáng đến đêm muộn. Tôi hòa mình với giai điệu của âm nhạc, ngắm nhìn những màn pháo giấy hòa cùng pháo hoa rực rỡ trên bầu trời. Pháo hoa lấp lánh như những ngôi sao nhỏ trên bầu trời, tỏa sáng trong khoảnh khắc rồi vụt tắt mãi trong màn đêm. Nhưng những gì nó để lại là một hồi ức đẹp đẽ trong tâm trí mỗi người.

Tôi ngắm nhìn từng chùm pháo hoa bay vút lên bầu trời, lóe sáng rồi tắt dần, trong lòng lại có chút hụt hẫng. Có lẽ vì chưa thấy anh quay lại. Anh nói để tôi chờ một chút nhưng tôi đã chờ suốt bốn tiếng rồi. Không một tin nhắn, cũng không một cuộc gọi.

Âm nhạc cứ vang lên giữa dòng cảm xúc rối bời.

"...Em đừng khócNếu tình mình chưa thành hình hàiEm đừng khócNếu mình hẹn không ngày gặp lạiEm đừng khócNếu ta chưa thấy được cầu vồng sau nhiều cơn mưaEm đừng khócNếu một ngày không là nụ cườiEm đừng khócNếu lòng mình đau vì một ngườiEm đừng khóc..."

Ông hoàng kết show Chillies đã khiến cả dàn hòa ca dưới sân khấu cùng ngân nga theo giai điệu. Tất cả cùng hát, cùng đưa mình theo những cảm xúc của âm nhạc. Sau Dalab và Cá hồi hoang thì Chillies là một band nhạc Việt tôi rất có ấn tượng.

Tôi hát, không biết từ đâu bỗng có giọt nước rơi xuống tay. Tôi đưa chạm lên khóe mắt. Sao tôi lại khóc nhỉ? Vì quá vui, quá mãn nhãn với những màn trình diễn hay vì tôi đang cảm thấy sự trống trải bao lấy trái tim?

"Em đừng khócNếu tình mình chưa thành hình hàiEm đừng khóc"

Âm thanh cứ vang vọng mãi, như an ủi lại như khoét sâu vào trái tim tôi. Sự hiện diện của anh từ lúc nào đã in vào trong tâm trí khiến những cảm xúc trong tôi trở nên hỗn độn. Nhưng "tình mình chưa thành hình hài", tôi biết, dù sao mối quan hệ ấy cũng chẳng được gọi tên một cách rõ ràng. Có lẽ tôi không nên hy vọng gì nhiều nữa.

Người ta nói hy vọng càng nhiều sẽ thất vọng càng lớn.

"Em đừng khócNếu lòng mình đau vì một ngườiEm đừng khóc..."

Anh nói để tôi chờ một chút nhưng anh thất hứa rồi.


Chương 32 - Chương 32

Show diễn kết thúc khi đã đêm muộn, dòng người tản ra, hơi lạnh cứ thế len vào. Biết nhiệt độ ban đêm sẽ giảm mạnh nhưng có vẻ lạnh hơn tôi nghĩ. Xoa xoa hai bàn tay như một thói quen để tạo ra hơi ấm, tôi đứng nhìn đoàn người cứ thế rời đi. Dưới chân chỉ còn tàn dư của pháo giấy. Những thứ huy hoàng và đẹp đẽ vừa mới rực rỡ dưới ánh đèn bây giờ đã chìm vào giấc ngủ khi hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Có người về nhà, có người vẫn đứng lại chụp ảnh, có người vẫn lụy show nên khoác vai nhau hò hát. Mỗi người đều như sống trong một không gian riêng, còn tôi đứng lặng thinh giữa bộn bề. Tôi đang chờ đợi điều gì? Chờ anh đến sao? Tốt nhất là dập tắt cái suy nghĩ ấy đi. Tôi có thể tự bắt taxi về.

Vì show âm nhạc lớn vừa kết thúc nên xe máy, ô tô taxi đã xếp một hàng dài nối nhau chờ bên ngoài. Tôi gọi một chiếc taxi gần đó vì điện thoại cũng chẳng còn pin để đặt trên app.

Tôi vào xe, ngồi ở ghế sau, uể oải mà dựa đầu vào cửa kính. Bấy giờ tôi mới cảm nhận được sự mệt mỏi lan truyền khắp cơ thể. Chân tôi đứng vốn đã tê, hai bả vai mỏi nhừ, cổ họng cũng chẳng còn hơi sức để nói nhiều. Tôi ước bây giờ mình có thể nằm trên giường, nhắm mắt lại và ngủ một mạch đến sáng thì tuyệt vời biết bao.

Dưới ánh đèn điện lấp lánh ngoài cửa sổ, trong lòng tôi dâng lên cảm trống trải và cô đơn khó tả. Không thể nói ra, mà giữ trong lòng lại càng khó chịu. Sống mũi tôi cứ thế cay xè nhưng vẫn cố gắng để khóe mắt không nhòe đi.

Tại sao tôi lại có cảm giác như mình là kẻ thất tình thế này?

Chiếc xe bẻ lái, đi vào một con đường vắng khiến tôi bỗng giật mình, ép bản thân tỉnh táo lại. Đường này không giống đường về khu trọ tôi cho lắm. Trong đầu lóe lên sự nghi hoặc.

"Anh đi nhầm đường rồi thì phải." Tôi lên tiếng dò hỏi. Mặc dù điện thoại chỉ còn 3% pin nhưng vẫn cố gắng mở map ra xem. Đúng là đường về trọ tôi không hề đi qua đoạn đường này.

"Đâu có, đây là đường tắt mà." Tài xế đáp lại với giọng đầy chắc chắn nhưng tôi vẫn cảm thấy không thể tin tưởng. Lập tức một linh cảm không lành ập tới khiến não tôi tê dại.

"Anh quay lại đường lớn đi, em có bạn hẹn ở ngoài đó." Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nói lại với tài xế.

"Đường này không quay đầu được." Anh ta đáp với giọng lạnh nhạt. Tôi nhìn ra ngoài, dưới ánh đèn mờ ảo thì thấy khá giống đường một chiều.

"Vậy cho em xuống ở đây." Tôi kiên quyết nói, cầm sẵn tay nắm để mở cánh cửa khi xe dừng. Hoặc không dừng tôi cũng sẽ lao ra.

"Em gái à, không dễ chạy vậy đâu." Tên tài xế nói với giọng đầy biến thái, sau đó hắn tấp xe vào bên lề, đồng thời khóa hết cửa xe lại. Hắn mỉm cười qua gương chiếu hậu với tôi, vẻ không mấy tốt lành.

Tôi biết dự cảm của mình là đúng. Tôi nuốt khan, mồ hôi trên trán bắt đầu đổ thành hạt, đầu óc tôi căng ra, cánh tay ra sức đập mạnh tấm cửa kính như cầu cứu bên ngoài nhưng xung quanh chẳng có ai. Gã tài xế thấy vậy chỉ cười khẩy, tắt khóa xe, từ từ tiến lại gần tôi.

"Định đưa cô em ra chỗ thoải mái hơn mà cô em lại đòi ở đây nên anh đành chiều nhé!" Gã tài xế cúi người nắm lấy cằm tôi, giọng nói mang theo hơi thở đầy biến thái khiến tôi phải buồn nôn.

"Cút!" Tôi hất tay hắn ra, tiện đạp vào ngã ba của hắn một cái khiến hắn gào lên.

"Con mẹ mày!"

Gã bắt lấy tay của tôi, đẩy tôi sang phía cửa bên cạnh. Lưng tôi đập vào cửa nhưng tôi chẳng bận tâm nó khiến tôi đau như thế nào. Thứ làm tôi quan tâm đó là chiếc điện thoại tôi giấu phía sau đã bị hắn phát hiện. Hắn cầm lên, giơ ra trước mặt tôi để lấy face id rồi nhanh chóng mở được. Hắn lướt tay trên màn hình, không biết hắn định làm gì, nhắn tin hay gọi điện tống tiền tôi. Hoặc tệ hơn là ngụy tạo hiện trường rồi giết tôi ở đây sau khi đã làm trò đồi bại ấy. Tôi không dám nghĩ những điều tệ hại khác nữa. Cố gắng để đầu óc bình tĩnh lại. Tuy tay bị giữ chặt nhưng tôi còn chân, tiếp tục dùng sức đá hắn khiến hắn cầm chiếc điện thoại không chắc mà văng xuống gầm ghế.

"Đ mẹ, mày có kháng cự cũng không thoát được đâu."

Hắn siết chặt tay tôi rồi lấy trong người ra một sợi dây thừng trói hai tay tôi lại. Tay tôi bị buộc lại với lực mạnh, cản trở mạch máu lưu thông, bàn tay dần trở nên tím tái. Tôi giãy giụa không ngừng, liên tục kháng cự nhưng với cơ thể vốn đã mệt mỏi sau một ngày dài, tôi thật sự không còn nhiều sức nữa.

"Anh làm cũng được nhưng...tôi mới làm phẫu thuật chuyển giới sang nữ, cơ thể cũng chưa thích nghi và hồi phục." Biết sức mình không thể đọ với hắn, tôi biết mình phải dùng đến cách khác. Tôi bịa ra một lý do, nhìn gã với ánh mắt hết sức chân thành.

"Vậy để tao đây giúp mày hồi phục." Hắn nhìn tôi một lượt từ đầu đến chân, đôi mắt đầy dục vọng biến thái. Xem ra cách này của tôi không có tác dụng với gã rồi.

"Cơ thể tôi vẫn phải sử dụng thuốc, nếu bị lây sang anh thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy." Tôi nuốt sự sợ hãi vào bên trong, cố gắng nói tiếp.

"Tao cũng rất muốn xem cơ thể của người chuyển giới đấy."

Hắn cười lớn đầy khoái chí cười rồi lần lượt cởi bỏ hai lớp áo khoác ngoài của tôi vứt sang một bên. Đến khi chỉ còn lại lớp áo giữ nhiệt bên trong, bàn tay hắn chậm lại như đang muốn thưởng thức sự sợ hãi trên gương mặt tôi lúc này. Tôi cứ nghĩ chỉ gặp những tên biến thái như thế này trên mấy bộ phim hay xem. Vậy mà bây giờ chính tôi đang trở thành nạn nhân dưới tay hắn.

"Sao nào? Biết sợ rồi hả?" Hắn đưa tay nắm cằm tôi, bóp mạnh.

Tôi không nói, trực tiếp cúi xuống cắn mạnh vào tay hắn. Mùi máu tanh xộc vào khoang miệng đầy kinh tởm nhưng tôi vẫn không buông. Hắn đau quá, tát tôi một cái khiến tôi ngã dúi xuống ghế, nửa bên mặt nóng rát, như muốn lệch đi.

"Đ mẹ con khốn! Lát nữa xem mày còn mở miệng được không." Hắn nói rồi đè lên tôi một cách thô bạo, một tay bóp cổ tôi dí xuống ghế khiến hô hấp của tôi trở nên khó khăn.

Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng sau cái tát ban nãy cộng thêm cơ thể đang bị khống chế khiến cả người tôi không ngừng run lên. Tôi sẽ phải sự chịu nhục nhã, sự chà đạp bẩn thỉu dưới thân tên biến thái này sao? Tôi không muốn nhưng đầu óc tôi như đã đông cứng, không thể nghĩ ra được điều gì.

Không, làm ơn hãy hoạt động đi! Nghĩ ra gì đó để cứu lấy bản thân mình đi!

Mắt tôi đỏ hoe nhìn hắn đang tùy tiện kéo áo của mình lên nửa bụng, để lộ ra phần eo. Hắn đưa đôi tay chạm vào tôi, cảm nhận được hơi lạnh khiến bản thân phải rùng mình, theo phản xạ mà rụt người lại. Nhưng có lẽ bộ dạng ấy của tôi càng khiến hắn trở nên thích thú.

"Kích thích thật đấy!" Hắn nắm lấy eo tôi, từng ngón tay bấu lấy da thịt, gương mặt lộ ra nụ cười khoái cảm.

Sự sợ hãi bao trùm lấy tâm trí. Dù giãy giụa thế nào tôi cũng không thể kháng cự lại. Tôi siết chặt tay, dường như trước mặt chỉ là một màu đen tối.

Hắn tiếp tục đưa tay, định kéo chiếc áo lên đến phần ngực thì tấm cửa kính xe ô tô phía sau gã bất ngờ bị vỡ, những mảnh kính văng ra tứ tung. Có lẽ không lường trước được chuyện này, hắn thoáng sợ hãi, hai tay ôm đầu. Tôi không biết chuyện gì nhưng nếu có một tia hy vọng, tôi cũng phải bám víu vào. Ngóc đầu dậy sau tiếng đổ vỡ, tôi một lần nữa dùng hết sức đá gã ra, run rẩy hét lớn:

"Cứu tôi với!"

"Con mẹ nó! Chuyện đéo gì thế?" Hắn chửi thề, dù đau vẫn bò dậy định giơ tay bịt miệng tôi lại thì lại nghe thấy âm thanh chói tai vang lên.

Choang!

Tiếng cửa kính trên ghế lái cũng vỡ ra một cánh tay đưa vào, bằng một vài động tác tôi đã nghe thấy tiếng mở khóa cửa.

"Là đứa khốn nào?" Tên biến thái vồ lên định tóm lấy cánh tay của người kia nhưng không thành. Kết quả còn bị cánh tay săn chắc ấy nắm lấy tóc đập mạnh đầu vào vô lăng.

Tôi không suy nghĩ nhiều, nhân cơ hội lập tức mở cửa lao ra ngoài trước khi bị tên biến thái kia bắt lại. Nhưng có vẻ tôi đã quên chân mình đang bị trói, suýt nữa là ngã đập mặt xuống đất nhưng may mắn đã được một người đỡ lấy.

Mùi hương biển man mát thoảng qua đầu mũi đem lại cảm giác quen thuộc.


Chương 33 - Chương 33

Anh dùng mảnh kính vỡ trên tay, nhanh chóng cắt bỏ những sợ dây thừng trên tay và chân tôi. Sau đó, anh nhẹ nhàng khoác chiếc áo của mình lên cơ thể đang run rẩy của tôi, anh vòng tay ôm chặt, một tay vuốt ve mái tóc rối bời của tôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được sự an toàn và ấm áp được bao phủ, nước mắt kìm nén bấy lâu đã trào ra.

Tôi là một đứa ít khi khóc lóc nhưng một khi đã khóc thì chẳng thể kiểm soát nổi. Nước mắt thành dòng cứ thế ứa ra, thấm vào lớp áo mỏng trên người anh tạo thành một mảng lớn.

Tôi cứ như đứa trẻ, nức nở trong sự vỗ về của anh.

"Anh xin lỗi." Anh cọ gương mặt vào mái tóc tôi, giọng đầy tự trách: "Đừng sợ nữa, có anh đây rồi."

Nghe đến những lời này, hốc mắt tôi lại đỏ lên đầy chua xót. Chỉ vì cảm thấy có một chỗ dựa ngay lúc tôi yếu đuối nhất mà đã quên đi việc anh đã làm với mình. Đầu óc tôi hẳn là bị mụ mị rồi. Tôi định đẩy anh ra nhưng lại bị anh siết chặt.

"Là do anh không giữ lời hứa. Anh sai rồi." Anh ôm tôi, như thể chỉ cần buông tay sẽ sợ tôi chạy đi mất. Tôi không phản kháng nữa, đúng hơn là đã quá mệt mỏi rồi, mặc cho anh tùy tiện hành động.

"Con mẹ hai đứa chúng mày!" Tên biến thái loạng choạng bước từ trong chiếc xe ra với gương mặt tức tối, trên tay gã cầm một mảnh thủy tinh lớn lao tới phía chúng tôi.

"Mau lên xe chờ anh." Anh buông cánh tay siết chặt khỏi cơ thể tôi, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại trên khóe mắt tôi rồi chỉ về chiếc xe anh đỗ cách đó không xa.

Tôi lùi lại vài bước nhưng cả người chẳng còn sức lực, ngồi thụp xuống gốc cây bên đường, như một chú mèo nhỏ dính mưa. Tôi dùng hai tay, siết chặt chiếc áo khoác trên người, đôi mắt hướng về phía hai người đàn ông đang tung ra những đòn đánh liên tục vào đối phương.

Tuy tên biến thái kia có hung khí trong tay nhưng sau vài động tác đã bị anh đá văng ra. Từng đòn đánh của anh giáng xuống người hắn như đang trút giận thay cho tôi. Dưới ánh điện yếu ớt, tôi vẫn có thể thấy gân xanh trên trán và cánh tay nổi lên chằng chịt, ánh mắt sắc lạnh đỏ ngầu khiến tôi cũng phải run sợ. Trông anh bây giờ không khác một con thú hoang đang chuẩn bị xé xác con mồi của mình. Lần đầu tiên tôi thấy anh đáng sợ như vậy.

"Thành, dừng lại đi." Tôi hét lên khi thấy gương mặt của tên biến thái đã đẫm máu. Máu bắn lên cả gương mặt và chiếc áo sơ mi của anh. Tôi sợ nếu mình không ngăn lại con thú hoang trong con người anh thì anh sẽ đánh chết hắn.

Nguyễn Việt Thành nghe thấy giọng nói của tôi liền lập tức dừng hành động của mình lại. Gương mặt thoáng chút bất ngờ xen lẫn sự né tránh không tự nhiên. Có lẽ anh không nghĩ đến việc tôi vẫn còn ở đây và đã chứng kiến toàn bộ hành động vừa rồi của mình. Một hành động thô bạo đầy chết chóc.

Anh đứng dậy, vào trong xe lấy ra đồ của tôi, tiện dùng khăn giấy lau đi những vết máu bắn trên gương mặt và cánh tay, sau đó tiến lại gần chỗ tôi đang ngồi. Bóng người to lớn của anh che khuất đi hình dáng nhỏ bé và yếu ớt của tôi.

"Đừng sợ, hắn không chết được đâu." Anh khuỵu gối xuống trước mặt tôi, gương mặt lại trở nên ôn hòa, xoa nhẹ tấm lưng của tôi như vỗ về.

"Ừm." Giọng tôi hơi khàn, đôi mắt lại chú ý đến những vết thương trên mu bàn tay còn lại của anh vẫn đang rỉ máu.

"Vậy chúng ta rời khỏi đây thôi."

Tôi chưa kịp nói thêm gì thì bị anh bế gọn lên bằng một tay, tay còn lại xách đồ. Theo phản xạ, mặt tôi đập vào lồng ngực rắn chắc của anh, cánh tay cũng bám chặt lấy áo anh. Hô hấp của tôi dần trở nên khó khăn, không dám thở mạnh vì khoảng cách của chúng tôi quá gần. Dường như tôi có thể nghe rõ từng nhịp tim cũng như cơ thể rắn chắc sau lớp áo mỏng ấy khiến ánh mắt tôi vô thức dán chặt vào. Gương mặt tôi cứ thế đỏ lên, chẳng thể che giấu.

"Em ổn chứ? Có cảm thấy đau hay khó chịu ở đâu không? Anh đưa em đến bệnh viện kiểm tra nhé?" Anh đặt tôi lên ghế phụ của xe, đôi mắt nhìn tôi vừa quan tâm vừa sốt sắng. Trên trán anh lấm tấm mồ hôi mặc dù thời tiết về đêm đang là 10ºC.

"Không cần đâu, em ổn." Tôi né tránh ánh mắt của anh, ngồi co mình lại để giữ khoảng cách. Ranh giới giữa lòng tốt và tình cảm quá mong manh. Tôi sợ bản thân mình sẽ chẳng kiểm soát được cảm xúc trước gương mặt ấy, sợ bị đắm chìm vào sự dịu dàng không thể thoát ra khỏi.

"Vẫn nên đi kiểm tra..."

"Em không muốn đến bệnh viện. Cho em về nhà đi."

Tôi ngắt lời anh, giọng đầy mệt mỏi. Tôi biết bản thân tôi không có thương tích gì nghiêm trọng. Chỉ có vài vết trầy xước trên da chờ mấy hôm nữa sẽ lành lặn lại. Đến bệnh viện chỉ làm tôi càng thêm mệt mỏi và kiệt quệ. Hơn nữa cũng không muốn phiền đến anh.

"Ừm, được."

Anh đồng ý, nhẹ nhàng xoa đầu tôi, vén những lọn tóc bám trên gương mặt qua vành tai. Gương mặt anh áp sát gương mặt tôi, hơi thở nóng bừng như hòa quyện vào nhau. Anh cúi người xuống thấp hơn, đặt trán anh chạm vào trán tôi. Đôi tay anh không tự chủ mà trượt xuống, chạm vào má, cằm, rồi dừng lại trên khóe môi tôi.

Tôi biết anh định làm gì nên khẽ lùi lại né tránh. Anh dường như nhận ra hành động lúc này của mình không đúng nên cũng dừng lại.

"Anh xin lỗi." Nói rồi anh thắt dây an toàn cho tôi, ngồi nghiêm túc vào ghế lái rồi khởi động xe.

Chiếc xe lao đi giữa đêm tối. Tôi ngồi dựa đầu vào cửa xe, đôi mắt dần bị bao phủ bởi một màu đen tĩnh mịch.

Tỉnh dậy, trước mắt tôi là một căn phòng xa lạ với tông màu trắng xám với mùi hương biển man mát. Bên cạnh còn được xếp mấy chú gấu bông như thể đêm qua nó đã canh giữ cho giấc ngủ của tôi vậy.

Tôi vươn vai, cơ thể tôi đã khỏe hơn nhiều, chỉ có đầu còn hơi đau nhưng vẫn cố ngồi dậy quan sát xung quanh. Căn phòng rộng được bài trí khá đơn giản nhưng rất tinh tế và sạch sẽ. Thứ thu hút tôi chính là chiếc tủ kính đựng đầy những giấy khen và huy chương sáng loáng, còn có cả những tấm ảnh từ thuở nhỏ đến khi trưởng thành của một chàng trai. Tôi nhận ra đây chính là phòng của Nguyễn Việt Thành.

Nhìn ra chiếc sofa, tôi thấy anh đang ngoan ngoãn nằm ở đó ngủ, trên người đắp một chiếc khăn mỏng. Có lẽ hôm qua tôi ngủ quên trên xe nên anh không muốn đánh thức, mới đưa tôi về phòng của anh. Tôi tìm lại đồ cá nhân của mình thì thấy nó đã được để gọn trên chiếc tủ đặt ở đầu giường. Điện thoại của tôi cũng được cắm sạc lại đầy đủ.

Tôi rút sạc, mở điện thoại lên, mới năm rưỡi sáng. Trên màn hình lần lượt hiện hàng loạt thông báo, tin nhắn và các cuộc gọi nhỡ. Đa số là của Nguyễn Việt Thành, chỉ có vài tin nhắn của Vũ Minh Trí gửi đến.

Tôi mở lên lên, đọc và xem qua loa mấy bức ảnh rồi cũng chỉ biết cười trừ. Thì ra khi ấy anh không trở lại vì phải đưa chị Anh Thy bị tai nạn vào bệnh viện. Có lẽ với anh, Anh Thy vẫn là ưu tiên số 1.

Tốt hơn là tôi nên chấm dứt quan hệ dây dưa này vì sau cùng nó cũng chẳng có kết quả gì.

Thu dọn đồ của mình của mình trong im lặng rồi gấp chăn gọn gàng, nhẹ nhàng mở cửa rồi rời khỏi phòng để không đánh thức anh. Căn phòng này ở tầng hai, bên dưới là phòng khách nhưng hình như không có ai ở nhà nên không gian xung quanh vẫn chìm trong bóng tối. Tuy không thể nhìn rõ nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được không gian rộng rãi và hiện đại nơi đây. Nhưng bây giờ chẳng phải lúc để tôi suy nghĩ về nó, tôi cần rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Cửa chính không khóa, tôi có thể mở và đi ra ngoài. Trời tờ mờ sáng, cái lạnh lùa qua lớp áo khiến tôi phải xoa xoa hai bắp tay lấy hơi ấm. Lâu rồi tôi mới hít thở không khí buổi sớm ở Hà Nội. Tuy chẳng bằng ở quê nhưng cũng đem lại cho đầu óc tôi sự thoải mái.

Tôi mở điện thoại lên, đặt Xanh sm về lại trọ cho yên tâm. Bỗng một tin nhắn từ mẹ gửi đến.

[ Tết dương về không con?]

Tôi đọc tin nhắn, chợt nhớ hôm nay đã là 28, sắp đến Tết dương mà tôi quên mất. Dường như tôi bị cuộc sống tấp nập nơi thành thị khiến mình quên mất cả ngày tháng rồi.

Tôi không suy nghĩ nhiều mà nhanh chóng gõ bàn phím trả lời lại mẹ.

[Con có, chiều nay con bắt xe về]

[Ừ, về sớm kẻo tối lạnh con nhé.]

[Vâng ạ.]


Chương 34 - Chương 34

Tôi bắt chuyến xe gần cuối buổi chiều nên về nhà đã là bảy giờ tối. Từ ngoài mặt đường đến nhà tôi chỉ cách vài bước chân. Đứng từ ngoài đường cũng có thể nhìn rõ những ánh đèn điện sáng trưng từ cổng như chào mừng tôi về nhà như một thói quen. Kể từ khi đi học Đại học, mỗi tháng tôi chỉ về nhà một lần, hoặc có khi là hai tháng nhưng cứ lần nào về nhà vào buổi tối là bố mẹ tôi sẽ thắp điện sáng trưng từ mọi ngõ ngách. Chỉ cần nhìn thấy ánh điện ấy, tôi lại có cảm giác vui mừng khôn xiết. Tôi đã về với ngôi nhà của mình.

Tôi bước vào cổng thì thấy bố mẹ đang ngồi nói chuyện vui vẻ trên bộ bàn ghế đặt ở ngoài sân. Bình thường tầm này họ có khi ăn cơm tối rồi nằm trên giường rồi ấy. Hôm nay chắc là đang chờ tôi.

"Con về rồi." Tôi chống tay vào cổng, đánh tiếng cho cả nhà.

"Úi giời, tưởng Hoa hậu nào đi lạc." Bố tôi giở giọng trêu đùa. Từ thời đi học tôi đã cao hơn rất nhiều các bạn nữ trong lớp nên bố hay gọi trêu tôi là Hoa hậu.

"Miss grand Hoang Minh Nghi!" Với kinh nghiệm xem các cuộc thi Hoa hậu lớn nhỏ từ bé nên tôi nhập vai ngay lập tức.

"Rồi, mau mặt mũi rồi vào ăn cơm đi con." Mẹ tôi khoác tay tôi vẻ mặt tươi cười.

"Ơ thế có súp gà không mẹ." Tôi tò mò hỏi lại mẹ chuyện mẹ nhắn tin bảo nấu súp gà lúc sáng. Căn bản mẹ tôi dạo này biết dùng Tik Tok nên hay học làm mấy món trên đó người ta hướng dẫn. Có hôm bày biện ra một đống món rồi gọi video khoe tôi. Tôi thì bận nên không về nhà ăn đồ mẹ nấu được mới cay.

"Có, chốc hai mẹ con mình ăn chứ hai bố con nhà kia không phải gu." Mẹ tôi liếc nhìn bố. Tôi cũng đoán trước được món này không phải khoái khẩu của bố và em trai tôi.

Ba người chúng tôi đi vào nhà bếp. Em tôi vừa mới tắm xong cũng đi ra.Năm nay nó lên lớp 11 nên hay phải đi học thêm buổi tối, chắc cũng vừa mới về. Thật ra mấy lớp đó đều là tôi đăng kí cho nó xuyên suốt ba năm cấp 3 vì các thầy cô giảng dạy tôi đều đã học qua. Học hành cũng không quá áp lực nhưng để thằng em tôi bớt chơi bời vì cũng sắp lên lớp 12 rồi, còn phải thi Đại học nữa.

"Dạo này có thấy bạn nào đến tặng hoa không mẹ?" Tôi khoác tay mẹ, giả vờ hỏi trêu.

Dạo trước mẹ có gọi điện cho tôi kể rằng em trai tôi được bạn gái nào đó đến nhà tặng hoa nhưng nó không nhận. Bố mẹ tôi thì rất thoải mái, không cấm cản gì chuyện yêu đương. Chẳng qua khi biết con mình yêu đương thì hai người sẽ song kiếm hợp bích trêu nó đến đỏ mặt.

"Mẹ lại kể linh tinh gì với chị đấy?" Hoàng Minh Quân - em trai tôi cau mày vẻ giận dỗi.

"Thôi, ngại gì." Tôi chọc cùi chỏ tay vào thằng bé, cười trêu: "Hay cần chị mày tán hộ không?"

"Có khi nó cưới trước con đấy." Bố bật lon bia rồi ngồi yên vị trên bàn ăn, không quên nói hùa vào câu chuyện của ba mẹ con.

"Người yêu còn không có thì cưới xin gì chứ?" Quân đầy bất lực nhìn cả nhà ba người đang dồn sự tấn công về nó.

Nhà có em trai là thế đấy, tôi về nhà mà không trêu nó thì không chịu được. Hồi bé thì hay trêu ma dọa quỷ thằng bé, lớn lên thì chọc thằng bé chuyện yêu đương này nọ, vui phải biết.

Chán chê một hồi thì gia đình bốn người lại quây quần ngồi ăn cơm tối với nhau. Lâu rồi tôi mới cảm nhận được sự ấm cúng trong bữa ăn. Bình thường ở Hà Nội, tôi bữa ăn bữa bỏ, hôm thì mua đồ ăn ngoài, hôm nào chăm chỉ thì tự nấu cơm ăn. Giờ mà kể ra cho mẹ nghe chắc mẹ đòi lên Hà Nội để chăm tôi mất.

Ăn uống xong xuôi, tôi cậy lý do vừa đi đường xa về mệt nên nhảy tót lên phòng để cho thằng Quân dưới nhà rửa bát. Thôi thì được về nhà mấy hôm nên bắt nạt nó cho trót. Sau tôi lên Hà Nội rồi nó lại được tung hoành ở cái nhà này.

Đặt lưng lên chiếc giường quen thuộc với đống gấu bông xếp vòng quanh. Mùi hương nước xả vải của mẹ phảng phất khắp cả căn phòng, dễ chịu vô cùng. Đó chính là mùi của nhà.

Tất cả mọi thứ trong căn phòng của tôi đều được giữ nguyên vẹn từ bàn học, những chồng sách vở từ những năm cấp ba, giá sách nặng trĩu những cuốn tiểu thuyết, truyện tranh từ nhỏ đến lớn của mình. Chúng đều không vướng một hạt bụi vì thường xuyên được mẹ dọn dẹp.

Ngắm nhìn mọi thứ xung quanh khiến tôi có cảm giác đầy ấm áp và hạnh phúc, chẳng còn quan tâm đến những chuyện đã làm mình phải mệt mỏi, phiền muộn. Cảm giác như khi về nhà, tất cả mọi thứ xảy ra nơi phố thị chỉ là một giấc mơ.

Điện thoại tôi rung lên.

Tôi mò mẫm trong chiếc túi đeo của mình rồi mở lên. Trên màn hình hiện hàng loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ của Nguyễn Việt Thành. Anh gọi và nhắn tin cho tôi rất nhiều, từ sáng đến tối, từ Messenger, Instagram, Zalo rồi cả SMS.

Từ sáng khi rời khỏi nhà anh tôi đã tắt điện thoại. Về đến phòng mình lại lăn ra ngủ vì mệt mỏi. Ngủ dậy thì xếp đồ về quê, chẳng thèm để ý đến điện thoại.

Tôi định không trả lời nhưng lại nhớ lời mẹ dặn rằng dù trong hoàn cảnh nào cũng nên giữ phép lịch sự với đối phương. Vì vậy tôi ấn đại vào một hộp thoại trên màn hình, gõ mấy câu ngắn gọn hồi âm: Em về quê rồi, không cầm điện thoại. Có chuyện gì thì nói sau nhé!

...

Mười giờ tối hôm qua tôi đã đi ngủ nên buổi sáng năm giờ đã tỉnh giấc. Tầm này bố tôi chắc vẫn ngủ, còn mẹ thì chuẩn bị xuống chợ mua ít đồ để hôm sau thắp hương Tết. Dường như càng lớn, tôi lại cảm thấy thời gian trôi đi ngày càng nhanh. Từ một cô bé ngày nào cũng làm cái đuôi bám dính lấy bố mẹ mà bây giờ tôi đã trở thành một cô sinh viên với cuộc sống tất bật nơi thành thị. Một năm đi học, trung bình tôi về nhà được khoảng 12 lần, đồng nghĩa với việc tôi chỉ gặp bố mẹ 12 lần/ năm. Con số ít ỏi càng khiến tôi nhớ về những ngày thơ bé và trân trọng những phút giây được ở trong ngôi nhà của mình thế này.

Tôi vệ sinh cá nhân xong xuôi thì xuống nhà bắt đầu dọn dẹp, lau chùi nhà cửa. Nhớ hồi lên 8 tuổi tôi bắt đầu phụ mẹ các công việc nhà. Nhưng hồi đó còn nhỏ, lại ham chơi nên khi nào mẹ nhắc thì mới làm, mà còn làm theo hình thức chống đối vì không thích. Bây giờ thì mỗi khi về nhà tôi sẽ dọn dẹp để mẹ không vất vả, còn có thể tự hào khoe con gái với hàng xóm.

Lau chùi nhà cửa xong xuôi cũng đã đến sáu giờ. Vì vẫn còn trong mùa đông nên mặt trời vẫn chưa ló rạng. Qua cổng nhà, tôi nhìn thấy mọi người đi bộ thể dục, vừa đi vừa nói chuyện rất vui vẻ. Hồi mới thi Đại học xong tôi rảnh nên sáng nào cũng dậy sớm đi bộ một mình, chiều tối thì đi cùng mẹ.

Tôi xỏ đôi giày thể thao, rút thêm chiếc áo khoác dắt ngang hông rồi cũng đi ra đường.

Hai bên đường, hàng cây xanh rì rào mỗi khi có cơn gió nhẹ thổi qua. Vài chiếc lá vàng rụng, uốn lượn trên không trung rồi nhẹ nhàng đặt mình xuống mặt đất im lìm.

Tôi cứ đi mãi, gặp các cô, các bác lớn tuổi cùng khu lại cất tiếng chào hỏi, trò chuyện đôi ba câu rồi lại tiếp tục bước trên con đường quen thuộc để tận hưởng bầu không khí mát lành nơi đây, thứ mà nơi phố thị chẳng thể có được.

Ánh nắng đầu tiên len qua khe lá còn ướt sương tạo nên những giọt lấp lánh. Những bông hoa dại ven đường cũng vươn mình trước bình minh rạng rỡ.

Bất chợt, tôi dừng lại trước khung cảnh người phụ nữ xách vali cùng những túi đồ lớn nhỏ đặt vào chiếc xe con. Trước cổng là bóng hình cậu con trai, gương mặt thoáng nét buồn.

Tôi nhận ra mình đang đứng trước cổng nhà Cao Hoàng Đông. Nhà tôi và cậu ta cùng ở trên một con phố nhưng kể cả khi còn yêu đương hay đã chia tay thì tôi cũng ít khi đi qua khu này.

"Sau này con còn có thế gặp mẹ không?" Cậu ta hướng ánh mắt về phía mẹ của mình.

Tôi không biết đầu đuôi sự việc nhưng cũng có thể đoán được tình hình hiện tại. Có vẻ như gia đình cậu ta đã xảy ra rạn nứt. Từ cấp ba tôi đã nghe vài lời đồn thổi không mấy hay ho về gia đình Cao Hoàng Đông nhưng tất cả đều bị cậu ta dập tắt bằng sự cảnh cáo. Kể cả khi yêu đương với tôi thì cậu ta cũng không hé răng nửa lời về gia đình của mình.

"Con nhớ học hành cho tốt. Cứ gọi cho mẹ nếu con cần." Nói rồi, người phụ nữ đi vào chiếc xe, khởi động rồi phóng đi.

Cao Hoàng Đông đứng như chôn chân tại chỗ, ánh mắt hướng theo chiếc xe đến khi nó khuất sau con đường. Cậu ta cúi gằm mặt, hai tay buông thõng rồi lại đặt vào túi quần. Như có một cảm xúc nào đó khó giải tỏa.

Bỗng, tôi cảm thấy có ánh mắt hướng về phía mình. Bốn mắt chạm nhau, dưới những tia nắng của bình minh.


Chương 35 - Chương 35

Tôi và Đông đi bộ đến bãi đất trống cách đó không xa. Những ngày còn yêu đương, tôi và cậu ta cũng thường ngồi ở chỗ này nói hết chuyện nọ chuyện kia rồi mới về nhà. Bây giờ thì hai người chúng tôi vẫn ngồi đấy, chỉ là không còn những lời nói ngọt ngào hay âu yếm của ngày xưa, thay vào đó là bầu không khí lặng im.

"Ban nãy chắc mày thấy hết cả rồi nhỉ?" Cao Hoàng Đông cất giọng hơi khàn, cảm giác như cổ họng bị nghẹn lại.

"Tao cũng chỉ là vô tình thôi." Tôi thành thực trả lời. Nhớ lại những lời đồn năm cấp ba và chuyện ban nãy tôi vừa chứng kiến thì cũng phần nào đoán được sự tình.

"Hình như ai cũng muốn bỏ rơi tao." Đông cười đầy chua chát, đôi tay cậu siết chặt sợi dây xích đu.

"Mày đang trách tao hồi cấp ba sao?" Tôi ngồi trên xích đu, chân đung đưa theo nhịp, miệng cười khẩy một cái.

"Ngày trước, vì bố mẹ tao luôn bận bịu, chẳng bao giờ quan tâm hay nói lời yêu thương với tao. Vì vậy khi bước ra ngoài, tao luôn muốn chứng tỏ mình được những người khác yêu thương." Đông vẫn giữ nguyên tư thế, nói với giọng trầm khàn.

"Vì vậy mà mày hết yêu người này lại chạy sang trêu đùa tình cảm với người khác sao?" Tôi liếc nhìn cậu ta. Có lẽ đó là những suy nghĩ của tuổi trẻ, chứa đựng những bồng bột và ích kỷ của bản thân.

Những năm tháng ấy, tôi luôn dốc lòng vì cậu ta. Cố gắng soạn bài, giảng dạy, ghi chép, giúp cậu ta học hành tiến bộ. Thức hàng đêm để làm kịp món quà sinh nhật cho cậu ta. Nhưng rồi thứ tôi nhận lại là sự hời hợt và cảm giác bị trêu đùa.

"Đó là một sai lầm lớn của tao. Sự thật thì những người đó chỉ đánh giá tao qua vẻ bề ngoài, họ chẳng thèm quan tâm đến con người và cảm xúc của tao. Mặc dù họ ở cạnh tao nhưng tao lại chẳng cảm nhận được thứ gọi là tình yêu. Ban đầu tao nghĩ mày cũng giống bọn họ nhưng đến khi bị mày đá, tao mới nhận ra mày chính là người khiến tao phải nhìn nhận lại về cách để yêu thương và được yêu thương."

Trước kia, có cậy miệng cậu ta cũng không bao giờ chia sẻ quá hai câu về cảm xúc bản thân. Còn bây giờ, tôi có thể cảm nhận được sự trưởng thành trong lời nói và những cảm xúc trong con người cậu. Có lẽ khi trải qua một số chuyện, nhìn nhận và suy nghĩ của con người sẽ có những biến đổi.

"Mày không còn là Đông của cấp 3 nữa rồi nhỉ?"

"Tao vẫn đang thử thay đổi bản thân một chút." Đông nhìn tôi: "Nhờ những lời nhắc nhở của mày đấy."

"Tao á?" Não tôi đơ ra mấy giây. Tôi không nhớ chính xác những chuyện đã xảy ra vào năm cấp ba. Cũng không nhớ rõ mình từng nhắc nhở Cao Hoàng Đông chuyện gì.

"Mày còn nhớ câu cuối cùng mày nói khi chia tay với tao là gì không?" Không chờ tôi suy nghĩ để trả lời, Đông trực tiếp nhắc lại: "Tao không phải công cụ để mày khoe mẽ thành tích với người khác. Cũng chẳng ai mãi hứng thú với đống thành tích trẻ con đấy đâu. Điều đó chỉ chứng tỏ mày là một thằng thiếu thốn tình cảm đến tột cùng thôi."

Tôi nhớ rồi, ngày ấy tôi đã xả một tràng chữ vào mặt Cao Hoàng Đông. Những tổn thương, bất mãn, tức giận nếu ghi lại cũng phải bốn mặt giấy a4. Còn cậu ta khi đó chỉ đứng lặng, mặc tôi nói chán rồi rời đi.

"Tao còn tưởng mày bỏ ngoài tai hết chứ?"

"Tao cũng nghĩ khi đó những điều mày nói sẽ chẳng lọt vào tai nhưng không biết vì sao mỗi khi nhắc tới mày thì những câu nói khi ấy lại hiện lên." Đông chầm chậm nói tiếp: "Có lẽ mày nói đúng đến mức tao cố gắng không muốn tin nhưng đó lại chính là sự thật. Đến bây giờ, tao vẫn là một thằng không được quan tâm và yêu thương. Nghe thảm hại nhỉ?"

"Chia ly là điều không thể tránh khỏi khi đôi bên đã hết tình cảm, không thể dung hợp, không còn tiếng nói chung. Nhưng chẳng phải mẹ mày đã nói cứ liên lạc với cô ấy nếu mày cần đó sao. Ít nhất thì đó là một lời quan tâm." Tôi ngồi nhẹ đung đưa chiếc xích đu: "Ai rồi cũng sẽ được yêu thương thôi. Không bằng cách này thì bằng cách khác. Không với người này thì với người khác. Nếu không phải là bây giờ thì sẽ là ở tương lai."

"Hy vọng là như vậy." Đông đứng dậy khỏi chiếc xích đu, hai tay đút túi quần, lấy lại dáng vẻ hiên ngang: "Cảm ơn đã dành thời gian lắng nghe tao nói."

"Không cần cảm ơn. Tao đâu có giúp đỡ gì." Tôi nhún vai đáp.

"Mày biết đấy, đôi khi tìm một người để lắng nghe cũng chẳng dễ dàng." Đông cúi người nhìn tôi. Bốn mắt chạm nhau, những kí ức tươi đẹp của năm tháng cấp ba bỗng chốc ùa về. Tôi ngẩn người, nhìn lại dáng vẻ của hai đứa trẻ đã từng đắm chìm trong tình yêu. Nhưng tất cả đã là quá khứ và nên để chúng lại phía sau.

"Về thôi."

"Ừ."

Mặt trời đã lên cao, con đường trở nên nhộn nhịp và đông đúc. Không khí Tết đã tràn ngập muôn nơi đem theo hơi thở của mùa xuân đến gần. Nhà nhà treo cờ Tổ quốc, đèn led, ruy băng đỏ bay phấp phới trong nắng mai.

Về đến nhà tôi đã thấy cổng mở toang. Tiếng nói cười rôm rả từ phòng khách vọng ra. Hình như nhà tôi có khách đến. Bố mẹ tôi làm ăn kinh doanh nên khách khứa ra vào cũng khá nhiều. Nhất lại là dịp cận Tết. Tính tôi thì hay ngại người lạ nên thường tìm cách tránh mặt. Đang định lủi vào trong bếp thì giọng bố tôi cất giọng lên:

"Con gái về rồi đấy à? Có bạn tìm con này."

"Dạ?" Giờ này thì có ai lại tìm tôi được nhỉ? Cao Hoàng Đông thì vừa mới nói chuyện ban nãy. Thanh và Trâm thì chẳng bao giờ ngồi nghiêm túc trong nhà tôi như vậy. Hai đứa này mà vào nhà tôi là kiểu gì cái miệng cũng oang oang từ đầu phố đến cuối phố còn nghe thấy.

Tôi tò mò đi từ dưới nhà bếp đi lên. Đập vào mắt tôi là thân hình cao lớn vốn rất quen thuộc. Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng, quần âu đen lịch sự ngồi ngay ngắn trước mặt bố mẹ của tôi. Trông như con rể ra mắt bố mẹ vợ vậy. Thôi chết, tôi không thể có suy nghĩ như này. Chuyện giữa tôi và anh vẫn chưa giải quyết xong.

"S-Sao anh lại ở đây?" Tôi đi đến chỗ Nguyễn Việt Thành, giọng nói  không mấy thoải mái.

"Anh tiện đường-" Chưa để anh nói hết, tôi đã kéo anh ra bên ngoài. Không quên tươi cười qua mắt bố mẹ: "Bọn con ra ngoài nói chuyện cho thoải mái nhé."

"Sao anh biết nhà em? Với cả em đã nói có chuyện gì thì đợi em lên Hà Nội rồi nói sau mà." Tôi kéo anh ra bộ bàn ghế ngoài vườn để tránh bố mẹ. Sau đó bắt đầu tra hỏi anh. Địa chỉ nhà của tôi chỉ có Trí, Đan, Thanh và Trâm biết. Không biết Nguyễn Việt Thành đã moi thông tin từ ai trong số họ nữa.

"Anh không đợi được." Nguyễn Việt Thành nắm tay tôi: "Anh nghĩ giữa chúng ta có hiểu lầm nên muốn nói rõ ràng với em."

"Vậy anh nói đi." Tôi buông tay anh ra, định ngồi xuống ghế thì bị anh kéo lại, nắm chặt.

"Chuyện giữa anh và Anh Thy chắc em đã nghe qua. Anh từng thích và theo đuổi Anh Thy là thật. Nhưng khi biết cô lấy là lesbian thì anh đã từ bỏ rồi. Giữa hai người bọn anh chỉ là bạn bè. Hôm ở quán bar là cô ấy về nước, come out với với gia đình nhưng bị họ từ mặt nên mượn rượu giải sầu. Hôm diễn ra show của Những thành phố mơ màng thì cô ấy bị tai nạn. Gia đình đã từ mặt cô ấy, nên cô ấy không thể gọi cho họ. Vậy nên mới nhờ đến anh giúp. Lo thủ tục nhập viện xong xuôi, chờ người yêu của cô ấy đến thì cũng đã muộn. Anh xin lỗi vì đã không giữ đúng lời hứa với em. Anh đã định nói mọi chuyện khi em tỉnh dậy nhưng rồi lại để em đi mất." Anh từ từ giải thích câu chuyện với tôi. Anh nhìn tôi, đôi mắt như muốn xoáy sâu tận tâm can.

Les? Come out? Từ mặt? Tai nạn? Một loạt những biến cố xảy ra khiến đầu tôi có chút choáng váng. Tuy xã hội đã phát triển, giới tính thứ ba được công nhận nhưng không phải bất kỳ ai cũng dễ dàng chấp nhận nó. Nhất là với những người ở thế hệ trước, những người lớn tuổi khi biết con, cháu mình là người thuộc giới tính thứ ba thì vẫn khó mà chấp nhận được sự thật ấy.

"Ừ, cứ cho là vậy nhưng anh cũng không cần đến tận nhà em để nói đâu." Những lời nói của anh được tôi tiêu hóa từng chút một nhưng trước kia tôi đã từng đặt niềm tin vào anh quá nhiều nên bây giờ, tôi chẳng dám đánh liều. Bất kì câu chuyện nào chỉ nên tin tưởng ở mức 50% nếu không muốn bị thất vọng.

"Em có thể xem cái này." Có lẽ anh biết tôi vẫn ngờ vực nên lấy điện thoại trong túi quần ra, thao tác khoảng ba giây rồi đưa cho tôi chiếc điện thoại đó cho tôi. Trên màn hình hiện ra một bức ảnh hai cô gái xinh đẹp tay trong tay hạnh phúc, bên cạnh một bó hoa, một chiếc nhẫn bạc, ánh nến lung linh cùng dòng caption "she say yes".

"Dù không ai chấp nhận nhưng họ vẫn quyết định bỏ qua tất cả để đến với nhau." Nguyễn Việt Thành mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên gương mặt tôi: "Vậy bây giờ, em có thể -"

"Con gái, mau đưa bạn vào nhà chứ hai đứa đứng đấy làm gì?" Tiếng gọi của mẹ cắt ngang lời nói của Nguyễn Việt Thành. Mẹ tôi vừa gọi vừa chạy ra vườn. Tôi thấy tình hình không ổn liền dứt khoát kéo tay mình ra khỏi bàn tay của anh.

"Thành này, mau vào nhà, cô nấu cơm xong rồi. Cháu ở lại ăn cơm với gia đình cô chú nhé!"


Chương 36 - Chương 36

Ngồi trước bàn ăn, mặc dù mâm cơm gia đình mình nhưng tôi lại chẳng có cảm giác thoải mái. Có lẽ vì sự xuất hiện của anh. Tôi chưa từng nói với bố mẹ về sự xuất hiện của anh, vậy mà mới lần đầu gặp mặt,  bố mẹ tôi đã nằng nặc mời anh ở lại dùng cơm, còn liên tục hỏi chuyện, gắp thức ăn cho anh. Tôi ngồi bên cạnh, nhìn chẳng khác nào người thừa. Vừa hôm trước tôi về thì cả nhà quý tôi lắm, vậy mà hôm nay đã đá tôi ra rìa vì vị khách không mời mà đến kia.

"Cháu đi đường xa vất vả rồi, ăn nhiều lên cháu!" Mẹ tôi tươi cười đặt vào bát anh miếng thịt gà. Lúc nào bà cũng vậy, luôn xởi lởi với tất cả mọi người xung quanh.

"Cũng không vất vả gì đâu ạ." Nguyễn Việt Thành xua tay. Từ Hà Nội đến Bắc Giang có hơn 80km, khoảng 1 tiếng 30 phút đến 2 tiếng đi xe nên đúng là cũng không vất vả gì nhiều.

"Thế cháu có bạn gái chưa? Đẹp trai thế này chắc tốn gái lắm nhỉ?" Mẹ tôi đột nhiên chuyển chủ đề. Ánh mắt trở nên hào hứng.

"Đâu có, cháu vẫn độc thân đây ạ." Anh cười, trong thoáng chốc, dường như tôi thấy anh nhìn mình. Nhưng tôi lờ đi, coi như không thấy, tiếp tục gắp thức ăn trong bát.

"Thế hay xem xét con bé Nghi nhà cô."

Khụ khụ.

Câu nói của mẹ khiến tôi phải ôm miệng ho, miếng cơm trong cổ họng suýt nữa là phun ra ngoài. Mẹ tôi bên cạnh mới vội vàng quay sang vỗ vỗ lưng tôi.

"Ăn uống cẩn thận chứ con." Mẹ tôi nhắc nhở.

"Con không sao." Tôi lấy giấy quệt qua miệng, không quên thì lén nhìn biểu cảm trên gương mặt Nguyễn Việt Thành. Tôi thấy khóe miệng anh khẽ cười, ánh mắt dừng lại trên người tôi giây lát rồi tiếp tục trò chuyện với bố tôi. Có vẻ như anh cũng đoán được hành động vừa rồi của tôi là muốn cắt ngang cuộc trò chuyện giữa anh và mẹ tôi.

"Thanh niên lớn rồi, làm tí rượu Tết chứ nhỉ?" Bố tôi vỗ vai anh, thẳng thắn hỏi.

"Dạ." Nguyễn Việt Thành vui vẻ đáp lời.

"Bố ơi, lát anh ấy còn phải đi về nữa." Tôi lên tiếng ngăn lại. Bố tôi cứ ai vào nhà ăn uống là lại giở thói bia rượu ra. Mà mỗi lần uống đều không dưới mười ly. Ông thì tửu lượng tốt nhưng Nguyễn Việt Thành thì tôi không chắc. Hơn nữa tôi còn không biết du chuyển bằng phương tiện gì. Nếu tự lái xe thì khả năng bị công an phạt nặng chứ chẳng đùa.

"Một, hai chén ngày Tết cho vui ấy mà." Bố tôi cười lớn: "Mà nhà vẫn còn phòng trống, uống xong cháu cứ yên tâm ở lại, không phải vội."

Vậy là bố tôi và anh vừa uống rượu, vừa ngồi hàn huyên đôi ba câu chuyện. Họ nói về đủ thứ chuyện, từ chính trị, thời cuộc, công việc, cho đến những câu chuyện ngày xưa của ông mà tôi đã nghe nhiều trong những buổi nhậu nhẹt. Nhưng nhìn họ, tôi biết cả hai đang rất thoải mái, như thể đã quen biết từ lâu. Rượu cứ thế rót ra liên tục, chén nào chén nấy đều đầy ắp mà hai người uống trong một hơi đã hết. Tôi nhìn chai rượu cạn dần mà bất giác lo cho anh.

"Thanh niên này uống tốt đấy!"

Bố tôi vỗ vai Nguyễn Việt Thành, giọng nói đầy hài lòng. Anh chỉ cười, nâng chén lên kính bố tôi, rồi lại uống cạn. Uống được với bố tôi đến mức này thì có vẻ tửu lượng của anh cũng không tồi.

"Vẫn còn kém chú xa ạ."

Tôi nhìn Nguyễn Việt Thành, men rượu khiến hai gò má anh ửng hồng, đường nét khuôn mặt dường như cũng trở nên mềm mại hơn. Anh khẽ mỉm cười khi nghe bố tôi kể chuyện, nụ cười không quá lớn nhưng đủ khiến người ta có cảm giác gần gũi.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, anh đáp lại bằng một ánh nhìn sâu thẳm, mang theo chút men say dịu nhẹ. Tôi chợt thấy tim mình khẽ lỡ một nhịp, một cảm giác mơ hồ len lỏi vào lòng, như một giọt rượu cay nồng chạm vào đầu lưỡi, để lại dư vị vừa ấm áp, vừa xao động.

"Bố uống nhiều quá rồi đấy." Tôi lên tiếng nhắc nhở. Bố tôi đã có tuổi, uống nhiều rượu bia không tốt cho sức khỏe của ông.

"Hay là để dịp khác chú cháu mình lại nói chuyện." Nguyễn Việt Thành đặt chén rượu xuống bàn, nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng chân thành.

"Thôi được rồi." Bố tôi cũng đặt chén xuống bàn rồi nhìn sang tôi giao phó nhiệm vụ: "Con gái dắt bạn lên phòng trống trên tầng nằm nghỉ nhé!"

"Dạ." Tôi ngoan ngoãn gật đầu, sau đó ra hiệu để Nguyễn Việt Thành đi theo mình.

Nhà tôi có ba tầng, tầng một là phòng khách và không gian sinh hoạt chung, tầng hai là phòng ngủ của bố mẹ tôi và ban thờ, tầng ba là phòng ngủ cho hai chị em tôi và có thêm một phòng trống cho khách. Tuy phòng xây thêm ít được sử dụng nhưng vẫn luôn được lau chùi sạch sẽ.

"Anh nghỉ ngơi ở đây nhé!" Tôi mở cửa, chỉ vào trong phòng. Diện tích của nó tuy bé hơn phòng ngủ của chị em tôi nhưng vẫn rất thoải mái, các đồ dùng, thiết bị đều đủ cả.

"Đừng giận anh nữa mà." Nguyễn Việt Thành bỗng gục lên vai tôi, dường như tất cả sức lực của anh đều đổ lên đó khiến tôi loạng choạng lùi lại vì mất thăng bằng.

"Anh say rồi đấy, mau đi nghỉ đi." Tôi định đẩy anh ra nhưng bị anh ôm chặt lấy. Lồng ngực rắn rỏi của anh áp sát, nhịp thở nặng nề phả lên da tôi để lại một cảm giác vừa tê dại vừa rung động đến lạ. Tôi có thể cảm nhận được từng hơi thở của anh, nóng ấm và đầy áp lực, len lỏi vào từng ngóc ngách.

"Anh không say." Hơi thở ấm áp của anh đang phả nhẹ bên cổ tôi, vương vấn chút mùi men say xen lẫn hương biển quen thuộc.

Không để cho tôi kịp nói thêm điều gì, anh nhẹ nhàng áp môi mỏng của mình lên môi tôi. Trong khoảnh khắc ấy,  suy nghĩ trong tôi đều tan biến. Sự tiếp xúc mềm mại ấy như một cơn sóng nhẹ nhàng vỗ vào bờ, mang theo hơi thở ấm áp, quấn lấy tôi. Vừa lạ lẫm vừa mê hoặc. Đôi môi anh dịu dàng, không vội vã, không cưỡng ép, chạm khẽ rồi dần dần khắc sâu vào từng tế bào cảm xúc trong tôi.

"Cho anh một cơ hội nhé, một cơ hội được bên em."

Anh rời môi tôi, giọng nói trầm ấm ấy vang lên bên tai, nhẹ nhàng nhưng lại khiến trái tim rộn ràng trong lồng ngực. Ánh mắt anh sâu thẳm dường như chứa đựng tất cả sự chân thành và dịu dàng nhất.

"Anh say rồi, bớt lảm nhảm đi." Bàn tay tôi bất giác siết lấy vạt áo, cố níu giữ chút lý trí cuối cùng. Tôi tự nhủ với bản thân rằng ban nãy anh đã uống nhiều nên bây giờ chỉ đang nói nhảm. Lát nữa tỉnh dậy, anh sẽ quên hết thôi.

"Cứ coi như anh say. Nhưng em biết đấy, khi say người ta thường nói điều thật lòng." Anh đặt hai tay lên má tôi, ép tôi nhìn thẳng vào đôi mắt anh. Đôi mắt nâu ấy bây giờ chỉ còn đọng lại hình bóng của tôi.

Tôi cảm thấy hơi thở anh gần hơn, quẩn quanh nơi làn da như một ngọn lửa nhỏ đang len lỏi qua từng kẽ hở của lý trí, từ từ phá bỏ lớp phòng ngự bấy lâu. Anh thật sự đang tỏ tình với tôi đấy sao?

Tôi nhất thời luống cuống, không nên trả lời như thế nào, ánh mắt dần lảng tránh anh. Tôi sợ mình chưa chắc chắn với quyết định của bản thân. Sợ rằng sau khi tỉnh dậy, anh sẽ quên mọi thứ mà mình đã nói với tôi lúc này.

Anh im lặng rồi lại vô lực gục xuống hõm vai tôi như một đứa trẻ. Tôi đưa tay, đặt lên tấm lưng rộng của anh như một sự vỗ về.

"Anh chờ em." Giọng anh nhẹ nhàng thoảng bên tai. Sau cùng, anh chìm vào giấc ngủ.

Đã lâu rồi tôi chưa được trải nghiệm cảm giác được yêu một lần nữa. Tôi tự hỏi mình có nên thử một lần không?


Chương 37 - Chương 37

Trở lại Hà Nội, tin đầu tiên tôi nghe là Mai Linh chia tay người yêu. Tôi sốc như chẳng thể tin vào những dòng tin nhắn trên màn hình điện thoại. Rõ ràng, tôi thấy hai đứa nó yêu nhau thắm thiết, nửa bước chẳng rời. Hơn nữa Mai Linh còn mê Đức Minh như điếu đổ. Vậy mà nó lại là người nói chia tay trước.

Tôi tự nhéo tay mình một cái. Cơn đau len vào da thịt. Đây không phải là mơ.

Ngay tối hôm ấy, nó rủ tôi cùng Hạnh Nhi vào quán bar để quẩy một trận quên sầu. Tôi không suy nghĩ nhiều, cái gì vui vẻ thì mình ưu tiên. Dù sao hôm sau cũng là ngày nghỉ, tôi có nguyên một ngày để nghỉ ngơi.

Chúng tôi chọn quán bar khá nổi tiếng ở Hà Nội. Nơi ánh đèn neon mờ ảo hòa quyện với tiếng nhạc điện tử dồn dập, tạo nên bầu không khí vừa náo nhiệt vừa mê hoặc. Từ bên ngoài, quán bar hiện lên như một khối lập thể đầy màu sắc, từng đợt ánh sáng nhấp nháy khiến mọi thứ như chuyển động trong một giấc mơ.

Bước qua cánh cửa kính, cảm giác như tôi đã rời khỏi thế giới thực tại. Mùi hương của rượu mạnh hòa lẫn với mùi nước hoa thoảng qua, không gian ngập tràn âm thanh và ánh sáng. Tiếng bass trầm ấm đập vào lồng ngực, từng nhịp đập như hòa cùng nhịp tim tôi, khiến mọi giác quan bừng tỉnh.

Chúng tôi chọn một góc gần sàn nhảy, gọi vài ly cocktail rực rỡ sắc màu. Ly của tôi là màu xanh biển dịu mắt, Mai Linh chọn ly màu đỏ rực rỡ, còn Hạnh Nhi lại chọn màu vàng tươi sáng. Chúng tôi cụng ly, những âm thanh thủy tinh chạm nhau vang lên nhẹ nhàng giữa không gian ồn ào.

"Sao mày chia tay vậy?" Tôi khuấy nhẹ ly cocktail trên tay, ánh mắt đặt dù xét lên người Mai Linh.

"Cảm thấy không giữ được thì buông thôi." Mai Linh đáp một cách tỉnh bơ khiến tôi có chút ngỡ ngàng. Chơi với nó cũng được một thời gian, tôi biết sau mỗi lần chia tay, nó lụy đi lụy lại tình cũ. Vậy mà giờ nói chia tay một cách nhẹ bẫng và đơn giản, hệt như chẳng còn là Mai Kinh tôi quen nữa.

"Mày từng theo đuổi người ta nhiều lắm mà." Hạnh Nhi cũng lên tiếng.

"Từ khi yêu nhau, anh ta chưa từng công khai hình ảnh của cả hai lên mạng xã hội. Cái này tao không ép, anh ta muốn sao cũng được. Nhưng đến cả bạn bè, anh ta cũng chỉ giới thiệu tao qua loa, còn chẳng nói rõ tao có phải người yêu anh ta hay không. Mấy hôm trước là sinh nhật anh ta, anh ta chọn bạn chứ không chọn tao." Mai Linh gõ nhẹ đầu móng tay vào ly thủy tinh, cười tự giễu.

"Đm, sao bao nhiêu chuyện như thế mày không nói với bọn tao?" Hạnh Nhi bất bình lên tiếng.

Phải, Hạnh Nhi giận là đương nhiên. Tôi cũng vậy. Mang tiếng là bạn bè thân thiết mà suốt bấy lâu nay, Mai Linh luôn giấu chúng tôi chuyện nó âm thầm chịu đựng, kìm nén những cảm xúc của bản thân. Đến khi tức nước vỡ bờ mới đem chuyện ra kể.

"Vì tao nghĩ mình vẫn có thể cứu vãn mối tình này. Tao...thật sự không muốn phải chia tay." Mai Linh thấp giọng, chẳng dám nhìn vào hai người chúng tôi.

"Kể cả mày nói chia tay rồi nhưng hiện tại, mày vẫn lụy anh ta đúng không?" Tôi nghiêm túc nhìn Mai Linh. Tôi biết nó có thể mạnh miệng nói chia tay nhưng cảm xúc bên trong nó đã vỡ vụn.

"Ừ. Chúng tao đã có một khoảng thời gian đẹp, dù nó chỉ ngắn ngủi thôi." Mai Linh khẽ nở một nụ cười chua xót nhưng dưới ánh đèn mờ ảo tôi thấy khóe mắt nó đã ươn ướt.

Tôi lặng người nhìn Mai Linh, cảm nhận rõ ràng nỗi đau đang bóp nghẹt trái tim nó. Tôi hiểu cái cảm giác lụy tình ấy, khi mọi ký ức đẹp đẽ cứ mãi lặp đi lặp lại trong đầu, khiến người ta không thể buông bỏ dù đã tự dặn lòng rất nhiều lần.

"Mày nên nhớ là trên mặt này đang đắp đống đồ high-end đấy." Hạnh Nhi nhắc nhở.

Đồ make up của Mai Linh không món nào dưới năm trăm nghìn. Từ cushion mịn lì che phủ hoàn hảo, bảng phấn mắt với những gam màu thời thượng, đến thỏi son high-end đắt đỏ. Vậy nên nếu khóc thì sẽ có lỗi với mỹ phẩm lắm.

Tôi đưa giấy mềm cho Mai Linh để nó thấm đi những giọng nước đang đọc trên khóe mi.

"Tao cho mày lụy anh ta nốt hôm nay. Mai thì quên thằng tồi ấy đi cho tao!" Hạnh Nhi vỗ vai Mai Linh, tay kia cầm ly cocktail nâng lên uống.

Chúng tôi gọi thêm ít rượu, vừa uống vừa hòa mình vào giai điệu xập xình. Ba đứa cụng ly, tiếng thủy tinh va vào nhau vang lên giòn tan, như điểm nhấn giữa những âm thanh hỗn loạn xung quanh. Rượu chạm vào đầu lưỡi, vị ngọt pha lẫn chút cay nồng trượt qua cổ họng, ấm áp lan tỏa dần trong người.

Khi tiếng nhạc chuyển sang điệu nhảy sôi động hơn, Hạnh Nhi đứng bật dậy, kéo tôi và Mai Linh đứng dậy nhún nhảy. Dòng người lắc lư theo điệu nhạc, từng bước nhảy tự do, từng cái xoay người đều khiến tôi cảm thấy như mình đang bay bổng. Không có gì ràng buộc, không có nỗi buồn nào đủ sức níu kéo.

Tôi nhắm mắt lại, để bản thân hòa vào dòng chảy của âm nhạc. Cảm giác từng hơi thở, từng nhịp đập của con tim như hòa quyện vào giai điệu, mọi thứ trở nên nhẹ nhõm và tự do vô cùng.

"Aaa anh đẹp trai ơi!" Hạnh Nhi hét lên cùng đáp người xung quanh.

Trên sàn nhảy, tôi thấy mấy anh chàng sáu múi đẹp trai, người đánh nhạc, người nhún nhảy. Cơ thể họ cứng cáp, từng lớp cơ bắp cuồn cuộn dưới ánh đèn mờ ảo, khiến không khí thêm phần nóng bỏng. Không gian xung quanh bỗng trở nên mới mẻ, hấp dẫn hơn hẳn. Mấy anh chàng này không chỉ có vẻ ngoài hoàn hảo mà cả phong cách cũng rất ngầu, mỗi bước nhảy, mỗi động tác dường như đều có thể khiến không gian này trở nên bùng nổ.

Hình như hôm nay bóc trúng secret rồi.

Ba chúng tôi cứ thế kéo nhau lại gần sân khấu chính, bỏ dưới đất toàn bộ liêm sỉ mà ra sức hò hét, nói lời trêu ghẹo với mấy anh trai sáu múi kia.

"Anh ơi, con khóc rồi!"

"Về nhà đi anh, em nuôi anh!"

Rượu dần thấm, đầu óc tôi lâng lâng. Ba chúng tôi cứ hò hét, nhún nhảy theo tiếng nhạc. Tôi thấy Mai Linh với gương mặt tươi rói, như thể đang tận hưởng cảm giác thoải mái đầy tự do. Ăn chơi một trận cho quên sầu.

"Áaa nắm tay em với anh ơi!" Mai Linh giơ tay thật cao giống như bao người với mong muốn được nắm anh chàng sáu múi trên sân khấu.

Mấy anh chàng chạy một lượt quanh sân khấu, nắm tay không ít người. Trong đó có cả ba chúng tôi. Cảm giác được ngắm trai đẹp sáu múi, cách mình chỉ vài xăng ti mét khiến đầu óc tôi đầy khoan khoái. Cộng thêm men rượu trong người nên tôi cũng ra sức trêu ghẹo.

"Anh ơi, sờ tay rồi thì mình cho sờ thêm múi đi!" Với chiều cao của mình, tôi dễ dàng giơ tay lên cao để thu hút sự chú ý.

"Em thích sờ múi đến vậy à?"

"Có ai mà không thích đâu chứ?"

Nói xong, tôi chợt nhận ra có gì đó không đúng. Âm thanh ồn ã vang lên nhưng không thể lấn át được chất giọng trầm đầy quen thuộc ấy. Tôi nuốt nước bọt, đưa mắt nhìn sang bóng hình cao lớn bên cạnh. Dưới ánh đèn mờ ảo, gương mặt anh hiện ra. Đôi mắt sâu thẳm, hàng lông mày rậm, sống mũi cao và đôi mỏng mím chặt. Mọi thứ dường như chậm lại, thời gian ngừng trôi, chỉ còn lại hình ảnh anh trong tầm mắt tôi.

Nhưng tại sao tôi lại gặp anh ở đây? Sau lần chúng tôi chạm môi ấy, tôi vẫn chưa gặp lại anh, cũng không trả lời tin nhắn hay cuộc gọi của anh. Dường như tôi đang trốn chạy. Nhưng dù có chạy thì hôm nay vẫn bị anh tóm được. Lại còn đúng lúc bản thân đang vui đùa chốn này.

"S-Sao anh lại ở đây?" Tôi cố gượng cười, miệng lắp bắp. Ban nãy hẳn là anh đã nghe hết những lời trêu ghẹo của mình với mấy anh chàng kia. Mặt tôi bất giác đỏ lên, không biết là xấu hổ hay do men rượu mạnh.

"Sao anh lại không được ở đây?" Anh nhìn tôi, dôi mắt sắc lẹm nhưng khóe môi lại cong lên một đường mỏng: "Sợ anh đến đây ngăn cản việc em chơi đùa với các anh chàng khác sao?"

"Không có. Ý em là-" Tôi đưa ánh mắt sang nơi khác. Ánh đèn mờ ảo trong quán bar như càng làm mọi thứ trở nên rối rắm. Tôi đảo mắt quanh căn phòng, mong tìm được một lý do hay một lối thoát nào đó, nhưng chẳng có gì ngoài những bóng người nhảy múa, những tiếng cười nói ồn ã.

Đột nhiên, tôi cảm nhận được sức nóng từ bàn tay anh. Anh kéo tôi lại, động tác dứt khoát nhưng không hề thô bạo. Bàn tay anh đặt lên eo tôi, đủ nhẹ nhàng để không khiến tôi khó chịu, nhưng cũng đủ mạnh mẽ để khiến khoảng cách giữa chúng tôi bị thu hẹp đến mức ngột ngạt.

Mùi hương quen thuộc phảng phất, hòa quyện vào không khí đặc quánh mùi rượu và nước hoa. Hơi thở anh gần sát bên tai tôi, từng nhịp thở đều đặn nhưng lại khiến tôi căng thẳng đến nghẹt thở.

"Mấy thứ họ có, anh cũng có." Giọng anh trầm thấp, thoáng chút khiêu khích. Đôi mắt anh chăm chú nhìn tôi, như thể muốn đọc thấu từng suy nghĩ, từng cảm xúc đang xáo trộn trong lòng tôi.

Khoảng cách giữa chúng tôi ngắn lại đến mức tôi có thể cảm nhận được từng hơi ấm từ cơ thể anh, từng nhịp đập của trái tim anh qua lớp áo mỏng. Đầu óc tôi lại nhớ về nụ hôn khi ấy, cũng khoảng cách này, cũng là ánh nhìn chăm chú của anh. Tôi cắn nhẹ môi, cố gắng tìm lại sự bình tĩnh của mình.

"Bỏ em ra đi." Cả cơ thể tôi căng lên, đôi tay đặt hờ trước ngực anh như một hàng rào mỏng manh giữa hai chúng tôi.

"Vẫn giận anh à?" Anh không buông, ngược lại, bàn tay trên eo tôi siết chặt hơn một chút, đủ để tôi cảm nhận được hơi ấm và sự hiện diện áp đảo của anh. "Nếu giận anh thì cứ trút giận lên anh, đừng tìm đến bọn họ."

Tôi cứng họng, không biết phải nói gì. Tôi nhìn anh một lượt, tay vẫn đặt lên lồng ngực rắn chắc. Cảm nhận sự săn chắc trên cơ thể. Tôi biết so với mấy anh chàng kia thì anh ăn đứt về ngoại hình.

"Em không giận." Thật ra tôi không giận anh, chỉ là chưa dám đối mặt với anh.

"Thật không?" Anh nhìn tôi, đôi mắt chăm chú quan sát. Như thể đang dò xét sự thật trong lời nói.

"Ê Minh N-" Tôi nghe thấy Hạnh Nhi gọi mình nhưng chưa hết câu, nó đã khựng lại, đứng nhìn tôi và Nguyễn Việt Thành đang trong tư thế mờ ám.

Tôi vội đẩy anh ra, lại đúng trúng một người khiến tôi loạng choạng. Cánh tay ấy lại một lần nữa vươn ra đỡ lấy cơ thể tôi.

"Tiếp tục đi, coi như tao chưa thấy gì." Hạnh Nhi khóe môi giật giật.

"Khoan đã." Tôi chưa kịp giải thích thì Hạnh Nhi đã khoác vai Mai Linh hòa vào dòng người, tiếp tục nhảy múa vui vẻ.

"Có thể đừng trốn tránh anh được không." Ánh mắt anh dịu dàng. "Anh muốn được ở bên cạnh em và đồng hành cùng em."

"Em sao?" Tôi khẽ hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng trong đó lại chất chứa biết bao do dự. Hôm nay, anh không say nhưng người ngà ngà chính là tôi. Tôi sợ mình đã say, những lời anh nói sẽ chỉ là giấc mơ thoáng qua trong tâm trí.

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên gương mặt anh, từng đường nét hiện lên rõ ràng và chân thực. Ánh mắt anh vẫn dịu dàng, không hề dao động. Bàn tay anh trên eo tôi vẫn giữ nguyên, như một điểm tựa vững chắc giữa không gian hỗn loạn này.

"Ừm, chỉ mình em."

...

Quà 8/3 cho ai đọc được chương này 🥰


Chương 38 - Chương 38

Tỉnh dậy sau cơn mê man, đập vào mắt tôi là khung cảnh vừa lạ vừa quen. Căn phòng với tông màu trắng xám, thính thoảng mùi hương biển man mát nơi đầu mũi. Tôi nhận đó ra là phòng của anh.

Tôi choàng dậy, đầu óc choáng váng như vừa trải qua một giấc mơ dài, chồng chéo những mảnh ký ức mơ hồ. Tôi chỉ nhớ hôm qua, mình đã uống hơi quá chén. Chẳng biết sau đó có làm ra chuyện gì xấu hổ không. Đầu óc tôi bây giờ chẳng nhớ nổi chuyện gì, chỉ có cơn đau đầu truyền đến.

Mắt tôi lướt qua từng góc phòng, không thấy anh, chỉ có chiếc rèm cửa khẽ lay động trong làn gió nhẹ. Bàn nhỏ phía đầu giường có đặt một ly trà ấm, có vẻ là dành cho tôi. Nhưng bây giờ tôi không còn tâm trí ngồi thưởng trà nữa. Có lẽ nên lặng lẽ chuồn khỏi đây như lần trước tôi đã làm.

Cạch!

Tôi vừa mở cửa thì đập vào mắt mình là gương mặt của anh. Mái tóc anh rũ xuống, hơi rối nhẹ. Hàng lông mày rậm, sống mũi cao thẳng. Ánh sáng nhạt của buổi sớm lướt qua khiến những đường nét ấy thêm nổi bật.

Dù thời tiết vẫn lạnh nhưng anh chỉ mặc một chiếc áo thun trắng cộc tay làm lộ rõ bờ vai rộng và cánh tay săn chắc. Quần nỉ ống suông màu xám cùng đôi dép đi trong nhà khiến dáng vẻ anh thêm phần tùy ý, bất cần. Cũng phải, đây là nhà của anh nên ăn mặc thế nào, tôi đâu dám ý kiến gì.

"Lại muốn trốn như lần trước à?" Khóe môi anh khẽ nhếch lên, ánh mắt mang theo chút thích thú xen lẫn thăm dò.

"Em đâu có." Tôi giật mình, bàn tay bất giác siết chặt mép cửa. Nụ cười nơi khóe môi anh càng sâu hơn, như thể rất thích thú với phản ứng lúng túng của tôi. Hơi lạnh ngoài hành lang dường như chẳng ảnh hưởng gì đến dáng vẻ bình thản của anh.

"Vậy xuống nhà ăn sáng đi. Anh mới chuẩn bị xong." Anh không trêu tôi nữa mà nghiêm túc nhắc nhở.

"Dạ." Tôi đành ngoan ngoãn nghe lời.

Anh xoay người bước đi trước, dáng vẻ thong thả nhưng vẫn toát lên sự chững chạc quen thuộc. Tôi lặng lẽ đi theo, đôi mắt vô thức dừng lại ở bờ vai rộng của anh. Chiếc áo thun trắng đơn giản càng làm nổi bật từng đường nét rắn rỏi, khiến tôi không thể rời mắt.

Vừa vào bếp, mùi thơm của trứng và bánh mì đã xộc vào mũi tôi. Bàn ăn được sắp xếp gọn gàng với hai phần ăn đơn giản nhưng ấm cúng. Vài lát bánh mì nóng, salad, trứng ốp la và thịt hun khói, một ly sữa dành cho tôi và một ly cà phê cho anh.

"Em ngồi đi." Anh kéo ghế cho tôi, động tác thuần thục.

"Có mình anh ở nhà sao?" Tôi tò mò hỏi, ánh mắt lướt qua không gian xung quanh.

"Ừ." Anh ngồi xuống phía đối diện: "Bố mẹ anh ít khi ở nhà."

Đồ ăn anh nấu rất ngon, vừa khẩu vị tôi nhưng ngồi ăn với anh, tôi lại cảm thấy có chút không thoải mái. Có lẽ là do những chuyện vừa qua khiến tôi phải suy nghĩ nhiều về mối quan hệ của cả hai.

"À chuyện hôm qua..." Tôi khó khăn nuốt miếng bánh mì xuống cổ họng, ngập ngừng hỏi: "Không biết em có gây phiền phức gì cho anh? Hay là hành động gì quá đáng không?"

Tôi nhớ mỗi lần bản thân uống quá chén sẽ rơi vào hai trạng thái. Một là ngủ li bì, hai là nói năng luyên thuyên, chẳng biết gì về những gì mình làm hay nói. Lần này, tôi không nhớ rõ, nhưng lại sợ rằng mình đã làm điều gì đó khiến anh khó xử.

"Cũng hơi quá đáng một chút." Anh chống cằm, nhìn tôi với vẻ nghiêm trọng.

Tôi nuốt khan, cảm giác lo lắng ngập tràn trong lồng ngực, hỏi lại: "Thật ạ?"

"Ừ, em ôm anh chặt quá, suýt nữa là tắt thở luôn đấy." Khóe môi anh nhếch lên một đường tinh nghịch.

Câu nói của anh vừa khiến tôi giật mình, vừa khiến tôi không biết phải phản ứng thế nào. Tôi chợt cảm thấy mặt mình nóng bừng. Tôi hỏi lại, không thể tin nổi vào những gì anh vừa nói: "Em... ôm anh sao?"

Anh không vội giải thích, chỉ nhìn tôi với một ánh mắt chứa đầy sự đùa cợt, nhưng lại chứa đầy sự dịu dàng: "Ừ, ôm chặt lắm."

"Ngoài ra còn gì nữa không ạ?" Tôi hỏi, giọng cố giữ vẻ bình tĩnh.

Đầu tôi lại hơi nhức. Đoạn kí ức tôi vòng tay ôm chặt lấy cổ anh bỗng thoáng qua. Không biết ngoài ôm ra, tôi còn làm điều gì khác nữa không.

"Cũng còn." Anh tỏ ra vẻ bí ẩn, như thể anh đang trêu đùa tôi một cách có chủ đích. Đôi mắt anh hạ xuống, lướt qua gương mặt tôi với một ánh nhìn vừa thăm dò, vừa như đang thưởng thức phản ứng của tôi: "Nhưng chắc em không muốn nghe đâu."

"Anh nói đi, em sẽ chịu trách nhiệm mà." Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, cố gắng giữ cho giọng nói thật tự nhiên. Nhưng hình như tôi hơi hối hận khi nói đến ba từ "chịu trách nhiệm".

Anh nhướng mày, có vẻ bất ngờ trước sự thẳng thắn của tôi. Nụ cười trên môi anh càng rõ nét hơn, mang theo chút thích thú khó giấu. Anh nghiêng người về phía trước, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt ánh nhìn của tôi.

"Chịu trách nhiệm với anh thật sao?"

"Thì anh cứ nói xem." Tôi hơi mất tự nhiên nhìn anh.

"Hôm qua em không chỉ ôm anh mà còn...khen anh đẹp trai rất nhiều lần." Anh giả bộ suy nghĩ nhưng ánh mắt vẫn không giấu được ý cười: "Còn đòi sờ soạng khắp người anh."

"Hả? A-Anh nói gì cơ?" Tôi ho khan, như chẳng thể tin vào tai mình. Anh đang trêu tôi hay là đang nói thật vậy? Sao tôi không nhớ gì hết. Nhưng nếu đó là sự thật thì tôi thực sự muốn đào ngay một cái hố để chui vào. Xấu hổ chết mất!

"Anh nói là em luôn miệng nói muốn kiểm tra cơ bắp của anh, rồi còn..." Anh cố ý ngừng lại, ánh mắt sâu thẳm lướt qua quan sát biểu cảm trên khuôn mặt tôi.

Tôi há hốc miệng, hoàn toàn không dám tin vào những gì mình vừa nghe. Trong đầu cố gắng m lục lại những ký ức mơ hồ đêm qua, nhưng càng cố nhớ, tôi càng cảm thấy trống rỗng. Không lẽ... tôi thực sự đã làm chuyện mất mặt đó sao?

"Khoan đã. Sao em không nhớ gì hết. Có phải anh đang-" Tôi cố gắng tìm kiếm một tia hi vọng. Hi vọng anh chỉ nói trêu mình.

"Đang bịa chuyện với em sao?" Anh bật cười. Đoán trúng phóc ý trong lời tôi định nói ra.

"Không phải ý đó nhưng..." Tôi ngập ngừng, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức lộn xộn trong đầu. Rõ ràng, tôi nhớ mình có say thật nhưng chuyện ôm anh rồi khen anh đẹp trai... thật sự có sao?

"Anh Thành đẹp trai nhất quả đất he he he."

Tôi nhận ra giọng của mình vang lên qua loa điện thoại. Chính là lúc tôi đã say mèm. Đã vậy còn kèm theo tiếng cười đầy biến thái. Tôi đỏ mặt, đầu óc quay cuồng, bây giờ cho tôi ngay cái quần để đội lên đầu là được rồi.

"Em biết sai rồi mà." Tôi chồm dậy, định cướp lấy điện thoại trên tay anh nhưng anh nhanh chóng rút lại, tránh xa khỏi tầm tay tôi. Một nụ cười đầy tự mãn hiện lên trên gương mặt.

"Lần sau khen anh nhiều hơn chút để anh cài làm chuông báo thức, đoạn trước hơi ngắn." Anh nói với giọng trêu chọc, mắt vẫn không rời khỏi tôi. Nhận ra khoảng cách của cả hai đang rất gần, tôi vội rụt người lại.

"Vậy hay là anh xóa nó đi." Tôi lân la dò hỏi, cố tình hạ giọng mềm mỏng, đôi mắt mở tỏ vẻ đáng yêu mà ra sức năn nỉ. Hy vọng có thể lay chuyển được anh.

"Xóa á?" Anh kéo dài giọng, như thể đang cân nhắc nghiêm túc lời đề nghị của tôi. Nhưng qua ánh mắt lấp lánh kia, tôi biết anh chẳng có ý định xóa nó dễ dàng như vậy.

"Cái đó có được gọi là vi phạm bản quyền không?" Tôi tự lẩm bẩm. Dùng giọng của tôi khi chưa có sự cho phép của tôi ấy.

"Nhưng nếu xóa rồi thì em tính chịu trách nhiệm thế nào đây?" Ánh mắt vẫn sáng lấp lánh như thể rất mong chờ câu trả lời từ tôi. Giọng điệu vừa nghiêm túc vừa đầy ẩn ý.

Tôi cứng họng, nhất thời chưa tìm được lý do đáp trả. Ánh mắt anh vẫn không rời khỏi tôi, đôi đồng tử đen láy như xoáy sâu vào tâm trí, tựa hồ đang kiên nhẫn chờ đợi một câu trả lời thỏa đáng.

"Nhưng hôm qua, chắc là không có chuyện nghiêm trọng xảy ra đúng không ạ?" Tôi nhỏ giọng, cố tình quay ngoắt sang chuyện khác. Thật ra ý tôi muốn hỏi là giữa hai chúng tôi có phát sinh chuyện ngoài ý muốn hay không? Tôi không dám chắc lắm, nhưng từ hôm qua đến giờ, quần áo tôi vẫn vẹn nguyên, vì thế chắc hẳn không có chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng hỏi lại mọi chuyện vẫn tốt hơn.

"Anh không tồi đến vậy đâu." Giọng anh nhẹ nhàng vừa pha chút hài hước lại như đang chấn an những cảm xúc của tôi.

Tôi thở phào một hơi, cảm giác nặng nề trong lòng dường như vơi bớt đi phần nào. Bấy giờ mới cầm chiếc bánh lên tiếp tục ăn.

"Nhưng lần sau thì anh không biết nữa."


Chương 39 - Chương 39

Hôm trước, Thảo Đan cho tôi voucher giảm giá ở nhà hàng cô bạn mới làm. Nó còn gạ tôi rủ Nguyễn Việt Thành đi date ở đó nhưng tôi thấy anh đang bận thi thêm các chứng chỉ khác nên không muốn làm phiền.

Buổi trưa, Thảo Đan có ca làm nên tôi quyết định phóng xe qua nhà hàng. Thông qua địa chỉ in phiếu giảm giá, tôi đi đến con phố Mễ Trì. Nơi đây được mệnh danh là khu phố của người Hàn, không quá nhộn nhịp nhưng vẫn mang dáng vẻ sầm uất của một khu đô thị đang phát triển. Những tòa nhà cao tầng xen lẫn các quán ăn, quán cà phê san sát nhau, biển hiệu đủ màu sắc tạo nên một không gian hiện đại, trẻ trung.

Nhà hàng mà Thảo Đan làm gồm 2 tầng, nằm ngay mặt đường nổi bật với tông màu gỗ ấm áp và lối thiết kế tinh tế, tối giản. Tấm biển hiệu ghi chữ Hàn Quốc được treo ngay ngắn trước cửa, bên dưới là dòng chữ nhỏ bằng tiếng Việt ghi tên nhà hàng. Cửa kính lớn với khung gỗ sơn màu nâu sẫm, qua đó có thể nhìn thấy ánh đèn vàng dịu dàng cùng những dãy bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp bên trong.

Tôi dựng xe, chỉnh lại mái tóc rồi bước vào. Không gian bên trong khá rộng rãi. Những bộ bàn ghế gỗ được sắp xếp gọn gàng. Một góc nhà hàng thiết kế kiểu ngồi bệt với đệm lót êm ái, ngăn cách bởi các vách gỗ mộc mạc. Trên tường, những bức tranh về phong cảnh mùa xuân Hàn Quốc và vài câu thành ngữ bằng chữ Hangeul tạo điểm nhấn nhẹ nhàng mà tinh tế.

Vừa đưa mắt tìm kiếm, tôi nhanh chóng nhận ra Thảo Đan đang đứng ở bàn ăn gần đó. Cô bạn mặc đồng phục màu xanh kem nhã nhặn, mái tóc búi gọn, người hơi cúi, trên tay là cuốn sổ ghi chép nhỏ.

"Ngồi đi." Thảo Đan thấy tôi thì khẽ ra hiệu để tôi tìm bàn trống ngồi xuống.

Vào giờ ăn trưa nên quán khá đông, tôi nhìn quanh tầng 1 dường như đã kín người nên quyết định lên tầng hai.

Tôi chọn một bàn trống trong góc, ngồi chờ một lát rồi thấy Thảo Đan ton ton đi tới chỗ tôi, cúi chào giả bộ lễ phép

"Dạ, chị muốn dùng gì ạ?"

"Chị muốn em." Tôi chống cằm, nháy mắt trêu chọc.

"Em sợ bị anh nhà chị đánh ghen lắm." Thảo Đan chẹp miệng. Đôi tay cầm cây bút gõ nhẹ xuống sổ ghi order như thể đang cân nhắc.

Tôi cũng vừa thông báo với nó về việc mình và Nguyễn Việt Thành đang tìm hiểu nhau. Vậy nên sơ hở là nó lôi anh ra dí tôi.

"Chị mày bảo kê." Tôi hất mặt, khoanh tay dựa lưng vào ghế, ra vẻ quyền lực.

"Thôi chọn món nhanh lên, quản lý tao đang xuống." Thảo Đan hất ánh mắt ra hiệu. Nhìn theo ánh mắt nó, tôi thấy một người đàn ông trung niên đang đi lên cầu thang xuống. Nhìn gương mặt không mấy vui vẻ của ông ta, tôi cũng ngoan ngoãn lật menu gọi món.

Trong khi tôi đang chờ nhà bếp đem đồ ăn ra thì thấy một tốp người khác khác đi lên. Có vẻ là một nhóm sinh viên Đại học, chừng 5-6 người, tôi nhận ra trong đó có cả Vũ Minh Trí. Sao mà trùng hợp thế không biết?

Trí cũng ngay lập tức bắt được ánh nhin của tôi, liền nhếch miệng cười một cái thay lời chào hỏi.

Nhóm của Trí kéo nhau ngồi xuống chiếc bàn gần tôi nhất. Không khí lập tức trở nên rôm rả hơn hẳn. Tôi liếc qua, thấy cậu ta đang dựa lưng vào ghế, tay cầm ly nước, thỉnh thoảng lại quay sang chọc ghẹo mấy đứa bạn đi cùng, đôi mắt sáng lên vẻ hứng thú.

Lát sau, Thảo Đan đem đồ ăn lên cho tôi, đôi mắt cũng lướt qua chiếc bàn bên cạnh. Tôi có cảm giác, hai người đó đã nhìn nhau rồi nhưng lại làm ngơ như không để ý, không quan tâm.

Tôi nhìn bát mì tương đen bốc khói nghi ngút và phần chả cá vàng được đặt ngay ngắn trên bàn, mùi thơm béo ngậy lan tỏa khiến bụng tôi réo lên khe khẽ. Liếc mắt quanh quán, thấy không có ai để ý, tôi nhanh tay lấy một xiên chả, đưa lên gần miệng Thảo Đan, cố gắng nén lại nụ cười tinh nghịch đang nhen nhóm nơi khóe môi.

Thảo Đan hiểu ý, liền cúi xuống cắn một miếng.

"Đã thử độc xong, an toàn tuyệt đối." Thảo Đan nháy mắt, sau đó nhanh chóng rời sang bàn khác phục vụ.

Tôi ngồi vừa ăn mì, vừa lướt mạng xã hội. Bàn bên cạnh vẫn xôn xao tám chuyện. Tôi nghe loáng thoáng được họ đang bàn về dự án khởi nghiệp nào đó.

Đoạn, tôi thấy Vũ Minh Trí rời khỏi bàn ăn. Có lẽ là đi vệ sinh, tôi không quan tâm lắm nhưng khi vừa định cúi xuống ăn thêm miếng chả cá thì một giọng nói cất lên.

"Ông làm cái gì vậy?" Vũ Minh Trí đi đến một bàn ở trung tâm, nắm lấy cổ tay của một người đàn ông trung niên, gằn giọng. Bên cạnh cậu ta là Thảo Đan đang cầm cuốn sổ order, đang ngơ ngác chưa biết chuyện gì xảy ra.

"Cậu kia, cậu làm cái trò gì thế?" Quản lý ở gần đó cũng vội chạy tới ngăn cản.

"Mày làm gì thế? Bỏ người ta ra đi." Thảo Đan nhỏ giọng nhắc nhở.

Người đàn ông đang bị Trí siết chặt cổ tay kia là người Hàn Quốc, có lẽ vì chưa thạo tiếng Việt nên ông ta chỉ có nói mấy từ tiếng Hàn mà tôi nghe chẳng hiểu. Nhưng có vẻ ông ta đang tức giận.

"Người này định cố tình đụng chạm và có lời lẽ quấy rối bạn tôi." Vũ Minh Trí lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng ánh mắt thì sắc lạnh, nhìn thẳng về phía kẻ vừa có hành vi không đúng mực với Thảo Đan.

Tôi thoáng giật mình, chẳng còn quan tâm đến đồ ăn đã nguội trên bàn, cảm giác bất ngờ trào dâng. Từ khi nào mà Vũ Minh Trí biết chuyện này? Tôi còn chẳng để ý, vậy mà cậu ta lại nắm rõ như thể đã chứng kiến từ đầu đến cuối. Hơn nữa, Vũ Minh Trí biết tiếng Hàn hay sao mà có thể chắc chắn rằng người đàn ông kia dùng lời nói mang tính quấy rối?

Tôi quay sang nhìn Thảo Đan, thấy cô ấy đã cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhưng đôi tay cầm cuốn sổ vẫn siết chặt hơn bình thường. Những người xung quanh cũng đang tò mò như đang đón xem kịch hay.

"Ông Kim nói ông ấy không hề làm như vậy. Cậu dựa vào đâu mà vu oan cho người khác?" Ông quản lý lớn tiếng rồi quay sang Thảo Đan, quát: "Đây là bạn của cô à? Tốt nhất bảo cậu ta đừng có hàng động tùy tiện như vậy trong quán!"

"Các ông có thể xem camera mà." Vũ Minh Trí đứng chắn trước mặt Thảo Đan, như một hành động bảo vện

Ông Kim kia lại nói một tràng tiếng Hàn với quản lý. Sau đó, quản lý vẫn giữ thái độ khó chịu ra mặt:

"Cậu bớt nhiều chuyện đi. Ông Kim đây không muốn tính toán với cậu." Quản lý chỉ tay sang Thảo Đan đứng phía sau, lớn tiếng: "Còn cô, mau xin lỗi khách hàng đi. Lần sau không được để khách làm loạn như này nữa, biết chưa? Không thì đừng có làm việc ở đây nữa!"

"Dạ, tôi x-"

"Không cần phải xin lỗi loại người này đâu."

Đan vừa định cúi người xin lỗi thì bị Trí ngăn lại. Sau đó liền kéo cô bạn ra ngoài. Ông quản lý thấy vậy dù tức nhưng nhất thời không thể đuổi theo vì phải lên tiếng chấn an các khách hàng khác.

Tôi bỏ lại đồ ăn trên bàn cùng tiền thanh toán rồi chạy ra ngoài theo hai đứa bạn của mình.

"Mày làm gì thế? Buông tao ra đi." Đan khó khăn giật tay ra khỏi bàn tay đang siết chặt của Trí.

Trí buông tay một cách bất lực. Cậu ta nhìn thẳng vào Đan, ánh mắt lộ rõ sự khó chịu pha chút bực bội. "Rõ ràng mày biết mình đang bị quấy rối mà, tại sao không phản bác, tại phải nhẫn nhịn như vậy?" Giọng Trí thấp và căng thẳng, hoàn toàn khác với vẻ cợt nhả thường ngày.

Tôi đứng nép một góc tường, cảm nhận rõ sự căng thẳng đang bao trùm. Đây là đầu tiên tôi thấy nó mất bình tĩnh như thế.

"Ban đầu, ông ta có thể dùng những lời khiếm nhã với mày, cố tình động tay với mày." Trí gằn từng chữ, đôi mắt nhìn thẳng vào Đan, vừa giận dữ vừa lo lắng: "Nhưng nếu mày cứ im lặng, ông ta sẽ giở trò bỉ ổi thì phải làm sao?"

Thảo Đan đứng im, bàn tay vô thức siết chặt lấy vạt áo đồng phục. Ánh mắt cô hơi dao động, nhưng ngay sau đó, vẻ cứng cỏi quen thuộc lại hiện lên, như một tấm khiên che giấu những cảm xúc đang cuộn trào bên trong.

"Tao biết chứ." Thảo Đan thấp giọng, cười chua chát: "Nhưng không thể vì một chuyện chưa xảy ra mà làm mất công việc này được. Mày nghĩ dễ kiếm được một chỗ có mức lương đủ sống ở thành phố này à?"

Tôi biết Thảo Đan có những áp lực riêng. Nó lao đầu vào công việc từ rất sớm. Khi mà những người khác còn đang vô tư với những buổi hẹn hò hay những cuộc vui cùng bạn bè, thì nó đã phải học cách tự xoay xở để lo cho bản thân.

Gia đình không phải lúc nào cũng là chỗ dựa vững chắc. Tôi biết phía sau vẻ ngoài mạnh mẽ, kiên cường ấy là một cô gái luôn phải gánh vác nhiều hơn những gì mình đáng ra phải chịu. Nó chẳng bao giờ than phiền hay kể lể với ai, lúc nào cũng bảo mình ổn, nhưng tôi hiểu, cái giá của sự "ổn" đó là những đêm mệt mỏi về muộn, là những bữa cơm ăn vội giữa giờ nghỉ, và những nỗi buồn không thể chia sẻ.

"Nhưng tao không muốn mày chịu ấm ức." Giọng Trí trầm khàn vang lên: "Tao có thể giúp mày tìm một công việc khác, được chứ?"

"Không cần...thương hại tao đâu." Giọng Thảo Đan nhẹ hơn, khóe môi khẽ cười nhạt nhưng vẫn không giấu được sự cứng cỏi: "Tao đã quen với việc tự lo cho mình rồi. Tao không muốn vì chuyện của tao mà làm phiền đến mày."

"Tao không có ý vậy." Trí giải thích có chút bối rối.

"Vậy cảm ơn mày. Giờ tao phải vào làm rồi." Nói xong, Thảo Đan quay người bước đi, để lại Vữ Minh Trí vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Chờ Đan đi khuất, tôi mới từ từ tiến lại: "Sao không nói là mày vẫn còn tình cảm với nó."

Trí im lặng vài giây, như đang cân nhắc điều gì đó. Rồi cậu ta cười khẩy, đôi mắt hướng về phía xa xăm: "Có lẽ chưa phải lúc. Bây giờ, tao vẫn chưa thể làm chỗ dựa tốt cho Đan."

Hiếm khi tôi thấy Trí trả lời một cách nghiêm túc, như một người đàn ông trưởng thành. Cậu ta vẫn luôn là người vô tư, có chút ngang tàng, lúc nào cũng đùa cợt và tỏ ra chẳng mấy bận tâm đến điều gì. Nhưng ngay khoảnh khắc này, tôi nhận ra, đằng sau vẻ ngoài bất cần ấy chất chứa nhiều suy nghĩ xa xôi hơn tôi tưởng.

"Đợi đến khi đó rồi lỡ Đan có người mới thì mày tính sao?" Tôi hỏi với giọng nửa thật nửa đùa.

"Nếu họ đủ tốt tử tế thì tốt cho Đan chứ sao."

Khóe môi của Trí vẫn cong lên một nụ cười đầy bất lực. Và tôi biết, dù ngoài miệng nói buông tay, nhưng trái tim cậu ấy chưa từng có ý định từ bỏ.

Tôi tự hỏi, đến bao giờ Thảo Đan mới chịu để ai đó bước vào thế giới của mình. Và đến bao giờ, Trí mới đủ can đảm để bước qua cái ranh giới mong manh giữa tình bạn và một điều gì đó hơn thế?


Chương 40 - Chương 40

Tối hôm trước, tôi trượt tay đăng lại một video Tik Tok về thủy cung. Ngày hôm sau, anh liền nhắn tin cho tôi đã mua hai vé tham quan thủy cung. Tôi nhìn dòng tin nhắn trên màn hình chỉ biết cười thầm. Mọi thứ nhỏ nhặt về tôi, anh đều không bỏ sót.

Buổi chiều, thủy cung không quá đông. Anh check in vé xong thì nhẹ nhàng nắm tay tôi, dẫn lối vào bên trong. Ánh sáng xanh lam từ những bể cá khổng lồ tỏa ra, chiếu lên khuôn mặt anh một vẻ dịu dàng.

Tôi nhìn quanh, say mê ngắm những đàn cá bơi lượn, đủ màu sắc rực rỡ, như những vệt màu sống động trong bức tranh đại dương. Lần đầu tiên đi thủy cung là khi tôi còn học Tiểu học. Khi đó, tôi mê mẩn đến nỗi suýt bị lạc khỏi đoàn tham quan. Đến giờ, khi đặt chân vào lại thủy cung, tôi vẫn không khỏi bồi hồi, như thấy mình trở lại là cô bé Tiểu học ngày nào, say mê ngắm nhìn đại dương kỳ diệu qua lớp kính trong veo.

"Em thích đến vậy à?" Thấy tôi cứ dán chặt mắt vào mấy bể cá hệt như đám trẻ con bên cạnh, anh không khỏi bật cười.

"Thích lắm ạ." Tôi đáp, mắt vẫn không rời khỏi bầy cá đủ màu sắc đang uốn lượn.

Anh cúi xuống, ghé sát bên tai tôi, giọng trầm ấm pha chút trêu chọc: "Có thích chúng hơn anh không?"

Câu hỏi ấy làm tôi giật mình, quay lại đối diện với ánh mắt sâu thẳm nhưng cũng không giấu nổi sự ghen tuông trẻ con. Tôi ngơ ngác vài giây, rồi bật cười: "Em thích chúng nhưng em yêu anh. Được không?"

Anh thoáng khựng lại, khóe môi khẽ cong lên tạo thành một nụ cười. Rồi anh đưa tay siết nhẹ eo tôi, giọng nói trầm ấm vang lên giữa không gian lấp lánh ánh xanh: "Tạm tha cho em đấy."

Chúng tôi tiếp tục di chuyển sang những bể cá khác để ngắm nhìn. Tay anh vẫn nắm chặt tay tôi như sợ lạc mất. Những bể cá nối tiếp nhau mở ra trước mắt, mỗi nơi lại là một loài sinh vật khác nhau, mang đượm sắc màu của một đại dương thu nhỏ.

"Trông anh giống nó thật." Tôi chỉ tay vào bể cá đuối. Trong đó có một con cá bơi ra sát tấm kính, như đang cười với chúng tôi.

"Giống ở điểm nào?" Anh hơi nhíu mày nhìn tôi rồi lại nhìn con cá trong bể.

"Anh cứ cười tươi lên đi." Tôi đẩy anh lại gần bể, hai tay đưa lên kéo khuôn miệng anh thành một nụ cười có chút gượng gạo. Sau đó, tôi nhanh chóng lấy điện thoại ra chụp lại một tấm ảnh.

Cá đuối đang cười, anh cũng cười gượng. Chẳng hiểu sao nhìn rất giống nhau.

"C-Chị ơi...hic...chị biết bố mẹ em ở đâu không?"

Một bàn tay nhỏ xíu kéo nhẹ vạt áo tôi, giọng nói run rẩy cất lên giữa âm thanh rì rào của dòng người và tiếng nước trong thủy cung. Tôi quay lại, trước mặt tôi là một cậu bé chừng ba, bốn tuổi, má đỏ bừng, đôi mắt tròn xoe long lanh nước, hàng mi cong ướt nhòe vì nước mắt. Cậu bé mặc chiếc áo thun màu xanh nước biển in hình cá heo, cái mũ vải lệch sang một bên như thể trong lúc vội vàng tìm bố mẹ, cậu đã chạy đi không định hướng.

"Em bị lạc bố mẹ sao?" Tôi lập tức ngồi xuống, giữ giọng thật dịu dàng rồi lấy giấy mềm trong túi ra lau qua gương mặt cho cậu bé.

"Dạ." Cậu bé rưng rưng nhìn tôi rồi lại chú ý sang anh đang đứng bên cạnh, nức nở: "Chú ơi, hic...chú biết bố mẹ cháu ở đâu không?"

Khoảnh khắc ấy thật sự khiến tôi suýt bật cười. Tiếng gọi "chú" vang lên hồn nhiên nhưng lại như một mũi tên xuyên qua sĩ diện của người đàn ông đang đứng đó. Tôi cố nhịn cười, ngước lên nhìn biểu cảm cứng nhắc trên gương mặt của anh. Đôi mắt mở to, lông mày hơi nhíu, và khóe môi mím chặt như đang cố kìm nén điều gì đó.

"Mải chơi nên lạc bố mẹ chứ gì?" Anh cúi người, giọng vừa nghiêm nghị vừa có chút không hài lòng. Chắc là do cậu bé gọi tôi là chị nhưng lại gọi anh là chú nên tính hơn thua đây mà.

"Không, c-cháu không có mà...hức...hức." Cậu bé lập tức phản bác, vừa nấc lên vừa lắc đầu lia lịa. Hai tay nhỏ xíu vò lấy gấu áo, đôi môi mím lại, gò má phồng lên tức tưởi.

"Vậy bây giờ có muốn đi tìm bố mẹ không?" Anh ngồi xổm xuống, đối mặt với cậu bé.

"Hức...dạ, muốn ạ." Cậu bé dụi dụi gương mặt vào vai áo tôi.

"Vậy thì phải nói như thế nào?" Anh hơi nhếch miệng, quan sát cậu bé một cách chăm chú.

"Hức...Chú giúp cháu tìm bố mẹ với ạ." Cậu bé ló gương mặt ra, đôi mắt nhìn anh đầy chân thành.

"Được rồi, ra đây, chú dắt đi tìm bố mẹ." Anh đứng dậy, khẽ thở dài có vẻ hơi bất lực vì cuối cùng cậu bé ấy vẫn gọi anh là "chú".

Tôi cũng đứng dậy, định dắt tay cậu bé theo anh thì bị anh ngăn cản.

"Em cứ ở đây chờ, lát anh quay lại."

Vậy là anh nắm tay cậu bé, hai bàn tay, một lớn, một nhỏ, siết lấy nhau rồi dần dần khuất trong dòng người. Dáng anh trong khoảnh khắc ấy bỗng trở nên ấm áp và vững chãi đến lạ.

Quầy thông tin ở bên ngoài, chắc sẽ mất khoảng bảy phút để anh đến đó. Việc liên lạc với nhân viên để họ phát thông báo là điều đơn giản và nhanh nhất để có thể giúp cậu bé tìm lại bố mẹ.

Tôi đứng chờ anh, lưng tựa nhẹ vào lan can kính, mắt dõi theo từng đàn cá bơi lượn trong làn nước mát. Chúng chuyển động như đang nhảy múa giữa dải lụa ngũ sắc. Có con thì rực rỡ kiêu sa như những nữ hoàng đại dương, có con lại bé xíu, nhút nhát núp sau rặng san hô.

Đang mải mê ngắm nhìn những bể cá đầy sắc màu thì bỗng có ai đó gõ nhẹ vào vai tôi. Tôi quay lại. Là một cậu bạn trạc tuổi tôi, trên vai đeo chiếc máy ảnh, tôi đoán là dòng Fuji. Cậu bạn mỉm cười, có chút ngượng ngùng nhưng cũng đầy nhiệt huyết.

"Chào cậu, mình là photographer tập sự. Mình có thể chụp cho cậu vài tấm hình ở đây được không?" Giọng cậu bạn vang lên nhẹ nhàng, không quá vồ vập nhưng cũng đủ để khiến tôi hơi ngẩn ra. Cậu giơ máy ảnh lên trước mặt, bàn tay cẩn thận nâng chiếc máy như thể đó là vật báu, như thể đang nghiêm túc chứng minh điều mình vừa nói không phải một lời trêu đùa.

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì cậu đã bấm vài nút, rồi chìa màn hình máy ảnh về phía tôi: "Đây là một vài tấm ảnh mình đã chụp. Cậu có thể xem qua."

Mắt tôi lướt qua từng khung hình: một cô bé đang đứng nhìn đàn cá, ánh sáng xanh lam ôm lấy gương mặt em như một làn sương mỏng; một người phụ nữ trẻ nghiêng đầu cười, phía sau là ánh sáng lấp lánh từ dải đèn thủy sinh; một gia đình đang nắm tay nhau... Hình như tất cả đều là những tấm hình được nháy ngẫu nhiên nhưng chứa đầy cảm xúc.

"Cậu chụp đẹp thật đấy." Tôi mỉm cười khen ngợi. Đôi mắt vẫn chú ý vào chiếc máy ảnh với dòng chữ Fujifilm X-T100. Hồi trước tôi cũng có ý định mua máy ảnh, tìm hiểu các dòng thì vừa ưng Fuji, cũng vừa thích máy film nhưng ngân sách có hạn nên đắn đo mãi. Cuối cùng quyết định không mua nữa.

"Cũng bình thường thôi. Mình còn phải học nhiều." Cậu bạn gãi đầu, có chút ngượng ngùng.

Tôi lướt xem tiếp vài tấm ảnh nữa, cho đến khi chạm phải một bức hình khiến tôi chững lại: là tôi, lúc đang chăm chú nhìn vào bể cá, ánh sáng xanh dịu phủ khắp gương mặt. Mái tóc xõa khẽ bay, đôi mắt mở to như đang lạc vào một thế giới khác.

Cậu bạn vội giải thích: "Tại lúc đấy thấy cậu thơ quá nên mới chụp. Cậu không giận chứ?"

"Không sao." Tôi lắc đầu.

"Vậy mình có thể nhờ cậu làm mẫu giúp mình một chút được không?" Cậu bạn thở phào, trưng đôi mắt mong chờ nhìn tôi.

"Bây giờ cô ấy bận dành thời gian cho tôi rồi. Xin lỗi cậu nhé!" Đang suy nghĩ xem nên đồng ý hay không thì bàn tay tôi đã bị bao lấy bởi cảm giác ấm nóng. Là anh.

Đôi mắt anh dán vào cậu bạn như đang dò xét một lượt. Cậu bạn có lẽ là hơi ngỡ ngàng trước sự xuất hiện đột ngột của anh, cũng nhận ra tình huống khó xử nên rút lui: "Vậy mình xin lỗi vì đã làm phiền hai bạn nhé!"

Nói rồi, cậu bạn nở một nụ cười chào tạm biệt hai người chúng tôi rồi đi trước.

"Anh giúp cậu bé tìm được bố mẹ rồi sao?" Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

"Ừ." Anh chẳng nhìn tôi lấy một cái, cứ thế bước đi trước.

"Này, anh đang giận đấy à?" Tôi chạy theo, khoác tay anh, trưng gương mặt vô tội hỏi.

"Không, anh bình thường."

Phản ứng này của anh, tôi thừa biết là đang giận chuyện ban nãy của mình với cậu bạn vô tình gặp gỡ ấy. Trước kia, tôi nghĩ anh là người trưởng thành, không ghen tuông những chuyện nhỏ nhặt. Nhưng khi ở bên cạnh anh, tôi mới biết, anh hóa ra cũng rất trẻ con.

Tôi dừng lại, buông cánh tay anh ra. Anh đi vài bước rồi cuối cùng cũng phải ngoái đầu nhìn lại.

"Sao thế?"

"Huhu, cháu bị lạc mất anh người yêu đẹp trai mét tám rồi. Chú tìm lại anh người yêu giúp cháu với." Tôi giả giọng trẻ con, đôi mắt long lanh diễn lại đoạn cậu bé ban nãy đi lạc bố mẹ.

"Anh ấy đẹp trai thế nào?" Anh tiến lại gần tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong. Hình như anh bị tôi chọc cười rồi.

"Thua Jeon Jungkook đúng cái năm sinh." Giọng tôi đầy ngây ngô. Muốn dỗ trẻ con thì phải trẻ con hơn chúng. Bài này tôi nắm trong lòng bàn tay.

"Thua vì năm sinh nhưng thắng vì có được em xinh." Anh nở nụ cười đầy tự tin, đôi mắt nâu đang phản chiếu hình ảnh của tôi khẽ cong lên.

"Anh này học chuyên văn hay sao ấy." Nếu có một cuộc thi cho người "văn vở" thì tôi sẽ đi về khi thấy anh.

"Chuyên tiếng em."

Đúng là còn thở còn văn. Có khi tôi phải tổng hợp lại những câu nói của anh thành một cuốn "Bí kíp đọc thấu 'tiếng em' nhà họ Nguyễn" mất thôi.


Chương 41 - Chương 41

Buổi tối, tiếng xe cộ ồn ào tạo nên thanh âm quen thuộc nơi thành phố tấp nập. Dưới ánh đèn đường, từng dòng chậm chạp di chuyển, đèn hậu đỏ lập lòe nối đuôi nhau trên đường nhựa. Hơi nóng từ mặt đường còn âm ỉ bốc lên, hoà quyện cùng mùi khói đặc quện trong không khí.

Vẫn như mọi ngày, tôi đi qua cung đường quen thuộc để đến chỗ dạy. Vừa đến nơi, chưa kịp bấm chuông thì cánh cửa đã tự động mở ra. Bông nhảy tưng tưng khoe tôi hai điểm 10 đỏ chót trên bài kiểm tra giữa kì.

"Bông có giỏi không nè?"

"Giỏi!" Tôi xoa đầu con bé.

Bình thường, ngồi học với nhau, con bé hết hỏi này hỏi nọ, không chịu tập trung. Đến khi tôi soạn đề ôn tập cho thì làm sai tùm lum. Bị tôi nhắc nhở thì phụng phịu, dỗi ra mặt. Thế mà hôm nay có kết quả kiểm tra lại khiến tôi nở mày nở mặt. Đúng là khi điểm thi của học sinh cao thì người làm nghề giáo như tôi cũng cảm thấy vui lây.

"Mẹ bảo được hai điểm 10 mẹ sẽ đưa em đi chơi đấy!" Bông nhảy chân sáo, kéo tôi vào phòng học mọi khi: "Hôm nay học nhanh nha chị!"

"Rồi, rồi. Phải ôn bài cho thi cuối kì nữa chứ!" Điểm giữa kì của Bông đúng là cao thật nhưng điểm cuối kì mới là cột mốc quan trọng. Có lẽ tôi phải lên kế hoạch ôn tập cho con bé từ bây giờ.

Ngồi vào bàn học, Bông hào hứng lấy phiếu bài tập trên lớp ra và tự giác hoàn thành. Hôm nay tâm trạng con bé vui nên tôi không phải mất công thúc giục. Tôi ngồi bên, yên lặng quan sát. Cây bút chì trong tay Bông rê trên giấy một cách nhanh nhẹn, nét chữ nghiêng nghiêng, hơi nguệch ngoạc nhưng đầy quyết tâm. Thỉnh thoảng, con bé lẩm bẩm đọc đề, rồi gật gù một mình như thể vừa phát hiện ra điều gì đó rất quan trọng. Tôi bật cười, lúc nào con bé cùng trần đầy nhiệt huyết học tập như vậy có phải khiến tôi yên tâm không.

Được khoảng ba mươi phút đầu chăm chỉ, Bông lại trở về thói cũ, quay sang tôi kể chuyện.

"Chị biết không, hình như cậu em có người yêu hay sao ý?"

"Vậy à? Sao em biết?" Tôi giả bộ bất ngờ, nghiêng đầu hỏi chuyện, cố giấu nụ cười đang chực bật ra.

"Tại dạo này, mỗi khi đến nhà, cậu lại chăm chú nhìn điện thoại rồi cười một mình ý. Em thấy người ta bảo đó là biểu hiện của người có tình yêu." Bông vừa nói vừa hạ thấp giọng như thể đang chia sẻ một bí mật thầm kín, đôi mắt long lanh đầy phấn khích. "Với cả gần đây, cậy đẹp trai hơn hẳn. Có lần đi đón em, các bạn của em cứ bu lại đòi xin chữ kí nữa cơ."

Tôi cười không kìm được, chống cằm nhìn cô bé đang say xưa kể chuyện. Giọng nói và biểu cảm hệt như bà cụ non đang soi xét cậu lớn trong nhà. Không biết nếu Bông biết người yêu của cậu con bé thì nó có bị sốc không nữa.

"Vậy Bông muốn cậu có người yêu không?" Tôi chống cằm, thử dò xét.

"Có chứ." Bông gật đầu cái rụp, còn khoanh tay trước ngực ra dáng:"Mẹ em còn bảo cậu không mau kiếm người yêu đi thì có mà ế vợ."

Tôi bật cười. Thường thì những đứa trẻ có anh, chị hay chú, cậu thân thiết, chiều chuộng mình thì nó sẽ không thích việc họ có người yêu vì sợ rằng sẽ phải chia sẻ tình cảm với người khác. Nhưng Bông thì ngược lại, con bé còn hăng hái hơn cả mẹ nó trong việc "hối thúc" cậu. Lúc đầu tôi cứ tưởng Bông sẽ phản đối, nhưng giờ lại thấy con bé vui vẻ với ý tưởng này.

"Cậu Bông đẹp trai như vậy, sao mà ế được?" Tôi cười trêu.

"Cũng phải." Con bé gật gù nhưng rồi như sực nhớ ra điều gì đó, nó lại ra vẻ suy tư: "Hồi trước có nhiều chị theo đuổi cậu lắm. Nhưng bây giờ thì đỡ rồi."

"Vậy à? Cũng đáng lo nhỉ?" Tôi làm bộ lo lắng nhìn con bé. "Hay do cậu của Bông có tật xấu gì nên khiến các chị gái không dám theo đuổi nữa?"

"Tật xấu á?" Bông trầm tư một lát, nói: "Mẹ kể cậu ngày xưa thích ôm gấu bông đi ngủ."

"Thật á?" Tôi bật cười thành tiếng. Biết mình hơi lố nên nhanh chóng che miệng lại. Trong đầu tôi hiện ra hoàng loạt hình ảnh một anh trai mét tám, cao lớn nằm ôm một chú gấu bông nhỏ.

"Thật mà." Bông khẳng định chắc nịch, chỉ tay vào cái tủ đựng đầy gấu bông của mình: "Mẹ em bảo ngày xưa mỗi lần cậu khóc là đều chạy vào phòng ôm gấu bông mới chịu nín. Phòng cậu còn nhiều gấu bông hơn cả mẹ. Sau này khi mẹ đẻ em thì cậu mới đem số gấu ấy tặng lại cho em. Nhưng hình như vẫn còn giữ lại mấy con hay sao ý."

Tôi nhớ lần đầu thức dậy trong phòng anh cũng thấy có một con gấu bông bên cạnh. Tưởng đâu nó chỉ là vật trưng bày, hóa ra lại là "báu vật" theo anh qua năm tháng. Một người bên ngoài bảnh bao, chín chắn và trưởng thành như sâu bên trong tâm hồn lại là một màu hồng đáng yêu.

"Còn gì nữa không?" Tôi tò mò dò hỏi thêm con bé.

Cạch!

Cánh cửa phòng bỗng mở ra. Tôi và Bông giật mình, cùng quay người nhìn về phía cửa.

"Hình như hai chị em đang nói chuyện gì say sưa lắm?" Nguyễn Việt Thành từ từ bước vào, trên tay cầm một túi nhựa trong suốt đựng hai cốc trà sữa của Phúc Long. Anh dừng chân cạnh bàn học, nhìn hai chúng tôi với ánh mắt dò xét.

"Hai chị em đang học bài thôi anh." Tôi nhìn anh, đôi mắt có chút ngây ngô như muốn chứng minh lời nói của bản thân.

"Đúng vậy. Cháu không nói chuyện gì về cậu đâu." Bông cũng xua tay phụ họa nhưng lời nói thì có vẻ đi ngược lại với hành động.

"Thật sao?" Anh nhíu mày đầy nghi hoặc. Đúng là qua mắt người nhạy bén như anh đâu có dễ.

"Dạ." Bông ngoan ngoãn gật đầu nhưng ánh mắt chẳng dám nhìn vào anh. Đúng là con nít nói dối rất dễ bắt bài.

"Vậy hai chị em uống đi rồi học tiếp." Anh cười khẩy, không truy cứu mà nhẹ nhàng đặt hai ly trà sữa lên bàn rồi rời đi.

Khi cánh cửa vừa đóng lại, trên màn hình điện thoại của tôi hiện lên thông báo tin nhắn. Là tin nhắn từ anh.

[Con bé nói gì với em vậy?]

[Con bé nói rằng anh không cần mất công đi đường xa để mua trà sữa đâu.]

Trước khi qua dạy Bông, tôi có đề cập đến chuyện thèm trà sữa qua tin nhắn với anh. Chỉ một tin nhắn vu vơ, vậy mà ai mà ngờ được, anh lại lặn lội từ Hai Bà Trưng sang tận Cầu Giấy, mua loại trà dữ tôi yêu thích rồi đem đến.

[Miễn em thích là được.]

[Anh chiều em như vậy lỡ em hư thì sao?]

[Hư với anh chứ có phải với ai đâu.]

...

Chiều hôm sau, khi tôi vừa kết thúc hai tiết học trên trường thì chuông điện thoại bỗng reo lên. Là số điện thoại từ chị Linh, phụ huynh của Bông. Bình thường, chị Linh hay nhắn tin cho tôi thay vì gọi trực tiếp. Cũng theo bản năng mà mỗi khi nhìn điện thoại có ai đó gọi đến, tôi lại có chút căng thẳng.

Tôi bấm nghe máy.

[Chị Minh Nghi ơi, cuối tuần chị rảnh không?] Giọng của Bông léo nhéo vang lên qua loa điện thoại, nom có vẻ rất háo hức mong chờ câu trả lời của tôi.

[Chị có, sao thế?] Tôi hỏi lại. Không biết là có chuyện gì nhưng chắc chắn không phải bảo tôi đến dạy học cho con bé.

[Yeah! Mẹ em bảo mua vé đi chơi công viên cho cả em và chị rồi. Cuối tuần chị đi chơi với em nha chị!] Bông reo lên trong niềm vui. Đến mức tôi có thể tưởng tượng con bé đang vừa cầm điện thoại, vừa nhảy tưng tưng trên chiếc ghế sofa.

[Bông, đem điện thoại đây cho mẹ!] Giọng chị Linh vọng ra.

[Nghi à, cuối tuần em có rảnh không? Chị mua vé cho mấy chị em đi chơi công viên. Em qua đi cùng Bông luôn cho vui nhé!]  Chị Linh cầm máy, giọng nhẹ nhàng truyền qua loa điện thoại. Bên cạnh, tôi vẫn nghe thấy sự phấn khích của Bông.

[À...em...] Tôi hơi do dự, không biết nên trả lời sao cho phù hợp. Mặc dù chị nói xem tôi như người trong nhà nhưng tất nhiên tôi vẫn hơi ngại khi được rủ đi chơi như thế này.

[Quyết định vậy nhé! Bông mong em đi cùng nó lắm.]

[Dạ.]

Dường như tôi không nỡ để Bông cụt hứng nên đã đồng ý. Dù sao cũng là lần đầu con bé được hai điểm mười đỏ chót như thế nên tôi cũng chiều theo ý con bé một chút.


Chương 42 - Chương 42

Cuối tuần, chị Linh nói sẽ qua đón tôi nhưng kết quả, khi tôi đi ra đầu ngõ chỉ thấy chiếc xe VinFast màu đen quen thuộc. Nguyễn Việt Thành thấy tôi thì bước xuống. Anh mặc một chiếc áo phông trắng, khoác ngoài là chiếc sơ mi xanh dương, quần vải trắng kết hợp cùng giày thể thao tuy đơn giản nhưng rất vừa mắt, rất hợp với thời tiết nắng nhẹ như hôm nay.

Nhưng tại sao anh tới mà không báo với tôi câu nào? Hôm nay người tôi có hẹn là chị Linh và bé Bông mà.

"Em mau vào xe đi." Anh mở cửa ghế sau, nhẹ nhàng bảo.

Trong xe, tôi không thấy chị Linh, chỉ có Bông đang ôm chú gấu bông Capybara đầy phấn khích.

"Chào chị!" Bông đặt chú thỏ sang một bên rồi ôm lấy tôi đầy thắm thiết. Cả cơ thể tôi bị hai bàn tay bé nhỏ ấy choàng lấy. Tôi có thể cảm nhận sự vui mừng của con bé và niềm háo hức trong chuyến đi này.

"Mẹ em không đi cùng sao?" Tôi hỏi, ánh mắt hơi liếc sang anh đang còn chưa kịp đóng cửa xe lại. Ban đầu, chị Linh không nói với tôi là sẽ có cả anh đi cùng.

"Mẹ em bận rồi nên bảo cậu thay mẹ đưa em với chị đi." Bông buông tay ra khỏi người tôi, ngoan ngoãn ngồi sang bên cạnh.

"Đúng vậy, chỉ có ba người chúng ta thôi." Anh nhìn tôi, tôi mắt lộ rõ ý cười: "Hay là chị Minh Nghi không muốn đi với cậu nhỉ?"

"Đâu có. Được cậu đẹp trai của Bông đưa đi chơi thì còn gì bằng." Tôi bắt chước giọng điệu trẻ con, cố ý nhấn mạnh hai chữ "cậu đẹp trai" khiến anh phải bật cười.

Tôi khép cửa xe lại, tiếng "cạch" vang khẽ như cắt đứt những ồn ào bên ngoài. Anh đi lên phía ghế lái, thắt dây an toàn, không quên điều chỉnh gương chiếu hậu. Ánh mắt liếc nhanh về phía tôi như để chắc chắn rằng tôi đã ổn, rồi lặng lẽ nhấn ga.

Tôi tựa lưng vào ghế, cảm nhận hơi mát từ điều hòa phả nhẹ lên làn da, xua đi cái oi nồng ngoài phố. Bên cạnh, Bông vẫn ríu rít kể chuyện, giọng bé con trong trẻo vang lên từng quãng, tay không ngừng vuốt ve bộ lông mềm mịn của chú Capybara

"Chị ơi, mình phải chơi tất cả các trò chơi ở công viên nhé!" Bông khoác tay tôi, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

"Được thôi. Chỉ sợ lúc đang chơi dở mà Bông khóc đòi về thôi." Tôi bẹo má con bé trêu chọc.

Địa điểm hôm nay chúng tôi tới là Thiên đường Bảo Sơn, nổi tiếng với nhiều trò chơi cảm giác mạnh. Hồi lớp 9, trường cấp hai tôi có tổ chức đến đây tham quan và vui chơi, mấy đứa bạn tôi mở bát ngay  bằng trò Cú rơi vô cực. Chơi chưa hết lượt mà cả đám đều khóc thét, không dám chơi thêm bất kì trò nào cảm giác mạnh nữa.

Sau 7749 cuộc trò chuyện thì xe của chúng tôi cũng đã dừng trước cổng công viên. Chiếc xe lăn bánh, từ từ tiến vào bãi đỗ xe.

"Nhanh lên! Bông muốn đi chơi lắm rồi!" Xe vừa dừng, Bông đã xốc ba lô đứng dậy, chỉ chờ cửa xe mở là có thể chạy ra bất cứ lúc nào.

"Giờ mà Bông chạy ra trước, lỡ có bị bắt sang Campuchia thì cậu không cứu được đâu nhé." Anh tháo dây an toàn, giọng vừa nghiêm nghị nhắc nhở, vừa pha sự trêu chọc.

"Vâng. Bông ngoan rồi ạ." Bông nghe đến hai từ "bắt cóc" liền ngoan ngoãn hơn hẳn. Giọng nhỏ xuống, mặt như cún con.

Xuống xe, ba người chúng tôi cùng di chuyển vào bên trong. Tiếng bước chân xen lẫn tiếng cười nói rộn ràng. Hôm nay là thứ bảy nên công viên khá đông. Chủ yếu là các gia đình và đoàn du lịch của học sinh từ các trường học.

Gió thổi nhẹ, mang theo mùi thơm ngọt ngào của bỏng ngô và nước trái cây từ những quầy hàng ven lối đi. Tay trái Bông nắm tay tôi, bên phải là tay anh, vừa đi vừa hát líu lo. Đoạn, đôi mắt nó sáng rỡ khi nhìn thấy chiếc thuyền gỗ khổng lồ đang đung đưa lên cao rồi lại lao vút xuống, tiếng la hét vang dội cả một góc trời. Tôi đoán không nhầm thì đó là trò Thuyền cướp biển. Có vẻ như con bé tìm được trò chơi đầu tiên rồi.

Chưa kịp suy nghĩ, tôi đã bị con bé kéo tay, lôi cả tôi và anh đi về phía hàng người đang xếp dài.

"Nhanh lên nhanh lên! Không là hết chỗ đó!" Bông vừa chạy vừa quay lại hối thúc.

Anh bật cười, không giấu nổi vẻ thích thú rồi bước nhanh hơn để theo kịp hai chị em tôi.

Chờ chừng mười phút, giữa những tiếng nhạc rộn ràng và tiếng người trò chuyện ồn ã, cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi. Bông là người đầu tiên nhảy lên thuyền, chọn ngay hàng ghế ở gần giữa, nơi vừa đủ độ "bay" mà không quá đáng sợ. Tôi theo sau, còn Thành thì tự nhiên ngồi xuống bên cạnh tôi, khẽ cười:

"Ngồi sát vào, cho đỡ sợ."

Tôi liếc anh một cái, định trêu lại, nhưng tiếng còi vang lên báo hiệu chuyến đi bắt đầu. Chiếc thuyền từ từ đung đưa, nhè nhẹ như thể ru ngủ người chơi. Nhưng chỉ một lúc sau, nó vọt mạnh lên không trung rồi bổ nhào xuống, khiến cả đám trẻ con lẫn người lớn đều la hét ầm ĩ.

Bông hét to, tay nắm chặt lấy thành ghế, gương mặt đỏ bừng vì kích động. Tôi cũng hét, không rõ là vì sợ hay vì phấn khích.

Khi thuyền dừng lại, tôi thở hắt ra một hơi thật dài. Trò này chưa là gì so với những trò chơi cảm giác mạnh tôi đã từng trải nghiệm nên vẫn trần đầy sức lực.

Bông nhảy phóc xuống trước, gương mặt đỏ hồng vì phấn khích, liên tục quay lại giục tôi và anh: "Mình đi chơi trò khác tiếp đi!"

Tôi bước xuống khỏi thuyền, mặt hất lên trời thế nào mà bị vấp vào mạn thuyền, loạng choạng suýt ngã. Cũng may anh đứng bên cạnh, một tay vòng ra sau lưng tôi, tay còn lại giữ lấy cánh tay tôi thật chặt. Mọi chuyển động diễn ra chưa đầy một giây, nhưng trong đầu tôi như có ai đó bấm nút "tua chậm".

Ánh nắng lọt qua những tán cây trên cao, lấp lóa trên mái tóc anh. Mặt tôi cách ngực anh chưa đến gang tay. Nếu không phải giữa chốn đông người thì thật là muốn đưa tay lên xem thử.

"Chị có sao không?" Bông nhìn chúng tôi với đôi mắt tròn xoe, ngây ngô hỏi.

"Ha...K-Không sao." Tôi vội đẩy nhẹ anh ra, cố đứng thẳng lại như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Anh bật cười khe khẽ, nghiêng đầu nhìn tôi, giọng pha chút cợt nhả: "Lần sau chị Minh Nghi đi đứng cẩn thận chút. Kẻo ngã vào vòng tay người khác mất."

"Ai sẽ may mắn được Minh Nghi ngã vào không biết nhỉ?" Tôi nghiêng đầu, giả vờ suy tư, giọng kéo dài như đang tự hỏi chính mình nhưng cũng cố tình để anh nghe thấy.

Anh liếc nhìn tôi, khóe môi cong lên rõ ràng: "Tò mò thật đấy. Một khi ngã vào chắc sẽ không đứng dậy nổi mất."

Tôi bật cười, nhìn anh. Dưới ánh nắng dịu nhẹ, đôi mắt ấy vừa lấp lánh, vừa pha chút gì đó dịu dàng mà tinh nghịch.

Ba người chúng tôi lại tiếp tục di chuyển đến các trò chơi khác. Vừa đến khu "Nhà Ma" mắt của Bông đã sáng như đèn pha ô tô. Con bé trước giờ ưa mạo hiểm và thích khám phá nên rất tò mò về những nơi như này.

Còn tôi thì không như vậy Từ nhỏ đến lớn, trò mạo hiểm nào tôi cũng dám chơi, chỉ riêng nhà ma là không dám vào vì hồi nhỏ, có lần xem phim ma khiến tôi suốt cả tháng không dám ngủ một mình. Đêm còn nằm mơ thấy mấy con ma nhảy múa bên cạnh làm tôi sợ phát khiếp.

"Mình đi chơi Cao tốc khứ hồi đi, hay lắm!" Tôi cố tình dụ con bé sang trò chơi khác.

"Nhưng Bông thích chơi Nhà ma cơ." Bông cứ thế kéo tôi chạy ra chỗ bán vé khiến tôi trở tay không kịp. Anh hình như cũng biết tôi sợ cái trò này nên cũng hùa vào cùng Bông kéo tôi đi.

Thế là ba người lại xếp hàng, lần này trước cánh cổng đen sì với hàng chữ "Nhà ma" lấp lánh đèn đỏ nhấp nháy. Mùi nhang khói và âm thanh kẽo kẹt phát ra từ bên trong khiến tôi hơi lạnh gáy.

Ngay khi bước vào, bóng tối ập đến. Cánh cửa phía sau đóng sập lại khiến tôi giật mình, bản năng lập tức níu lấy cánh tay bên cạnh là anh.

Bông phía trước cười hì hì đầy hào hứng, con bé đi như thể đây là nhà mình trong khi đó, tôi gần như dính chặt vào người anh.

"Em bé này có cần người bế qua chỗ này không?" Anh ghé sát tai tôi thì thầm, giọng cố ý trầm xuống một nhịp.

Dưới ánh đèn lờ mờ, tôi không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt của anh, chỉ cảm thấy hình như anh đang nở nụ cười đắc ý.

"Là ai kéo em vào đây?" Tôi trách lại anh nhưng giọng vẫn run run.

Nhưng đúng lúc đó, một cánh tay giả đột ngột thò ra từ khe tường, khua khoắng ngay trước mặt khiến tôi giật mình hét lên một tiếng rồi lại nắm lấy tay anh, lần này còn chặt hơn lúc nãy.

"Chị Minh Nghi bị hù tận hai lần kìa!" Giọng của Bông vang lên kèm theo tiếng cười nom khoái chí lắm. Tôi thì đang sợ xanh mặt nên chẳng dám làm gì.

Ba người chúng tôi vẫn tiếp tục đi về phía trước. Tiếng bước chân dội lên nền gỗ kẽo kẹt, vang vọng như có ai đó đang lặng lẽ đi theo phía sau. Tôi nắm chặt tay anh, tim đập nhanh đến mức có thể nghe được cả tiếng mình hoảng loạn trong lồng ngực. Mỗi bước đi như bị bao trùm bởi sự im lặng đến nghẹt thở. Vừa đi, tôi vừa cảm giác như sắp có thứ gì đó lao ra.

Và nó thật sự lao ra.

Một cái bóng trắng, tóc dài che kín mặt, bay sượt ngang trước mặt chúng tôi, kèm theo tiếng hét xé toạc màn đêm.

"Áaa!" Tôi hét lên theo bản năng, nhưng chưa kéo dài được hai giây thì bị nghẹn lại khi một bàn tay lạnh ngắt từ dưới gầm bệ đá bất ngờ thò ra, chạm vào cổ chân tôi.

Tôi giật bắn người, chân tay cứng đờ. Anh kịp vòng tay qua eo tôi, kéo sát tôi vào người anh. Bông cũng bị cảnh này dọa cho sợ. Con bé hét lên rồi ôm chầm lấy anh.

"Đừng hoảng." Anh chấn an hai người chúng tôi. "Chỉ là người đóng giả thôi mà."

Cái bóng trắng vụt đi. Anh bế Bông lên, tay kia vẫn giữ chặt tôi bên cạnh. Cứ thế, ba người từ từ tiến về phía trước.

Đường đi phía trước với những con búp bê treo lủng lẳng bằng dây thừng đung đưa không ngừng, đôi mắt trống rỗng phát sáng trong bóng tối. Từng đoạn hành lang dẫn vào bên trong sâu hơn, tối hơn, và lạnh hơn. Cứ vài bước lại vang lên tiếng cười khanh khách méo mó như của một đứa trẻ bị nguyền rủa. Có lúc tôi có cảm giác gót chân mình bị kéo nhẹ, như thể sàn nhà đang sống.

Chúng tôi đi mãi tưởng chừng một ngày đã trôi qua thì cánh cửa cuối cùng bật mở, ánh sáng từ bên ngoài hắt vào như một vị cứu tinh. Tôi gần như lao ra đầu tiên, thở hắt một hơi dài như vừa giành được sự sống giữa bờ vực cái chết.

Ôi! Tôi thực sự còn sống sau khi đi "dạo" một vòng quanh "địa phủ".

Bông cũng chạy theo tôi, mặt lại phấn khích rạng ngời: "Hura! Quá đã! Hơi sợ nhưng mà vui quá chừng!"

Tôi nhìn con bé, không hiểu sao nó có thể vui đến vậy sau những gì vừa xảy ra trong kia. Tim tôi vẫn còn đập thình thịch, chân tay thì chưa hết run.

Nguyễn Việt Thành bước ra sau cùng. Anh bình thản vươn vai, như thể chỉ vừa đi dạo: "Ừ, công nhận đầu tư tốt hơn mấy năm trước rồi." Anh liếc tôi, ánh nhìn hơi cong lên đầy ẩn ý. "Còn chị Minh Nghi có trải nghiệm ổn chứ?"

Tôi vẫn còn cảm giác rùng mình nhưng miệng vẫn mạnh: "Ổn, lắm. Chắc phải góp ý thả thêm mấy con ma đẹp trai ra."

"Đẹp trai thì cũng có nhìn thấy đâu. Em nhắm mắt suốt mà." Anh đút hay tay vào túi quần, cười khẩy.

"Đúng đấy, chị còn ôm chặt cậu Thành như này này." Bông ôm chặt lấy cậu nó, cố gắng diễn lại cảnh  sợ hãi của tôi trong nhà ma ban nãy. Trình độ diễn thoại cỡ mười năm nữa mà không đăng ký thi Sân khấu điện ảnh thì phí.

Tôi cứng họng, nhìn hai cậu cháu nhà này một người diễn, một người phụ hòa. Đồng cậu, đồng cháu, đồng lòng trêu chọc tôi mới chịu đây mà.

"Thật ra chị Minh Nghi còn ôm cậu chặt hơn cơ." Anh phối hợp với Bông, đôi mắt nhìn tôi lấp lánh ánh cười, vừa đủ chọc ghẹo, vừa như đang cố tình gợi lại cảm giác lúc nãy trong bóng tối nhà ma.

"Thiếu điều chưa đè anh ra thôi." Tôi lẩm bẩm, nhỏ đến mức gần như chỉ nói cho mình nghe, nhưng lại quên mất rằng bên cạnh tôi là một người có thính lực rất tốt.

"Em nói gì vậy?" Giọng Thành vang lên ngay sau đó, đầy vẻ tò mò pha lẫn thích thú.

Tôi giật mình quay sang, thấy anh đã cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt nheo nheo như thể đang đọc biểu cảm trên mặt tôi. Nhưng tôi ngay lập tức nở một nụ cười chống chế.

"Em nói anh đẹp trai quá, chắc mấy con ma trong đó cũng phải nhượng bộ. Đúng không Bông?" Tôi hất mặt về phía Bông, kèm theo cái nháy mắt tinh nghịch.

Bông lập tức gật đầu lia lịa: "Chắc là vậy rồi."


Chương 43 - Chương 43

Trò chơi tiếp theo Bông chọn là Cao tốc khứ hồi. Những đường ray xoắn ốc uốn lượn như những con rắn khổng lồ đang vươn mình trong ánh nắng. Từ xa, tiếng gào thét của người chơi vang vọng, hòa vào tiếng gió lồng lộng, tiếng bánh xe thép nghiến vào ray phát ra những âm thanh rít chói tai, như những tiếng thách thức lơ lửng giữa không trung.

Chúng tôi xếp hàng chừng mười phút để chờ đến lượt chơi của mình. Anh ngồi ở hàng ghế dưới còn tôi và Bông chọn hàng ghế giữa, nơi được xem là vị trí cân bằng nhất để cảm nhận được cảm giác nhào lộn mà không quá choáng váng. Ghế nhựa cứng lạnh áp vào lưng tôi, dây an toàn bật lên tiếng "cạch" chắc nịch, khiến tôi bất giác hít một hơi sâu. Bông ngồi sát bên, tay cô bé nắm chặt tay tôi, đôi mắt long lanh ánh lên sự háo hức không giấu được.

Chiếc tàu chậm rãi chuyển động, Bông siết chặt tay tôi, lòng bàn tay cô bé bắt đầu ướt lạnh mồ hôi nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ, ánh mắt dán chặt về phía trước đầy thích thú. Chiếc tàu từ từ lên dốc. Gió thổi mạnh hơn, lùa qua từng lọn tóc, làm chúng bay tán loạn, vờn quanh khuôn mặt đang căng cứng vì hồi hộp của tôi. Dưới chân, cả công viên như thu nhỏ lại thành một mô hình tí hon với những mái nhà màu sắc, những bóng người li ti chuyển động như đàn kiến.

Tàu đi lên đỉnh dốc cao, chững lại vài giây rồi sau đó lao vụt xuống, nhanh và mạnh đến mức không kịp thở. Dù đã chơi trò này không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn không kiềm nổi sự phấn khích mà hét lên. Bên cạnh tôi, Bông cũng hét vang trời, mái tóc bay loạn trong gió, đôi mắt nhắm tịt nhưng miệng vẫn cười toe toét đầy thích thú.

"Aaa! Đủ wow rồi đó!" Tôi nhắm mắt, tận hưởng cảm giác con tàu uốn lượn với tốc độ chóng mặt.

"Aaa!" Bông hét, giọng lạc đi vì phấn khích.

Khi chiếc tàu cuối cùng cũng hãm phanh, khựng lại sau những cú lượn vòng. Cả cơ thể tôi như bị kéo giật về thực tại. Bánh xe nghiến chặt vào đường ray, phát ra tiếng rít ken két kéo dài, làm tôi rùng mình. Bông vẫn còn cười sặc sụa, má cô bé đỏ bừng, tóc tai rối tung, hơi thở dồn dập như vừa chạy trốn khỏi một cơn bão. Tôi thả lỏng tay khỏi thanh sắt lạnh ngắt, lòng bàn tay in hằn vết đỏ vì siết chặt.

Tôi và Bông rời khỏi ghế, đôi chân có chút loạng choạng như thể nền đất dưới chân vẫn đang rung lên theo quán tính của chuyến tàu vừa rồi. Anh đưa tay ra, đỡ lấy hai chúng tôi.

"Mệt chưa?" Anh cúi xuống nhìn Bông, bàn tay dịu dàng xoa lên mái tóc mềm ẩm mồ hôi, giọng nói vừa trêu vừa lo lắng.

"C-Cũng hơi hơi rồi cậu ơi." Bông ôm chặt lấy cánh tay anh, sau đó được anh bế bổng lên.

"Vậy mình ra ghế ngồi nghỉ nhé!"

Vậy là ba người chúng tôi kéo nhau ra ghế ngồi nghỉ. Tôi đi bên cạnh, thoáng bật cười, nhìn cái dáng Bông nửa phụng phịu nửa khoái chí đang nũng nịu tựa vào vai anh. Những tia nắng xuyên qua những tán cây xanh mướt, đổ dài trên lối đi lát đá sáng loáng, làm mái tóc con bé ánh lên sắc nâu mềm mại như mật ong.

Tôi tựa lưng vào thành ghế, hít một hơi thật sâu. Cảm giác lâng lâng trên tàu cũng dần tan biến.

"Ôi cái lưng tôi!" Tôi xoa xoa cái lưng tám mươi tuổi của mình.

"Chị Minh Nghi đừng mệt nữa, bên kia có anh đẹp trai kìa." Giọng Bông lí lắc vang lên.

"Giờ Bông gọi mấy anh ấy ra đấm lưng cho chị thì tuyệt." Tôi vờ than vãn, ánh mắt vẫn lơ đễnh hướng về dãy quầy hàng nước đối diện, nơi mấy thanh niên đang tụ tập cười nói.

"Hay là nhờ cậu Thành đi, cậu đẹp trai hơn mấy anh ở đấy." Bông kéo cánh tay của anh lại gần tôi, che đi ánh nắng đang rọi vào gương mặt của mình. Trước mặt tôi bây giờ chỉ có dáng người cao ráo của anh.

"Nếu chị Minh Nghi năn nỉ thì cậu có thể xem xét." Anh nghiêng anh mắt về phía tôi, đôi môi cong lên trêu đùa.

"Ôi tự dưng thấy khỏe hơn rồi đó." Tôi chống hông, làm bộ vươn vai một cái như thể mọi cơn đau lưng đã bay biến theo câu nói ấy. Thật ra cũng vì sự có mặt của Bông nên tôi không dám tùy tiện hành động. Không là tôi cũng bắt anh đấm lưng cho mình rồi, ở đó mà đòi tôi năn nỉ.

Anh bật cười một tiếng, sau đó ngồi xuống cạnh tôi và Bông. Lưng anh tựa vào ghế, đôi chân dài thoải mái duỗi ra, dáng vẻ thư giãn vô cùng.

"Cậu ơi Bông muốn ăn kem." Bông ngước nhìn anh, đôi mắt sáng rực.

Anh đưa tay xoa đầu Bông, khẽ cười: "Ngồi đây chờ cậu một lát."

"Cậu cõng Bông đi đi." Bông lắc đầu nguầy nguậy, mái tóc mềm mượt khẽ tung theo từng động tác, ánh mắt cô bé long lanh đầy nũng nịu.

"Hai người cứ đi, em đi vệ sinh rồi lát quay lại." Tôi cười nhẹ, xua tay.

"Ừ, vậy anh và Bông đi trước." Có vẻ thấy tôi vẫn ổn nên anh không còn lo lắng nữa. Trước khi bế Bông đi còn không quên trêu một câu: "Chị Minh Nghi đừng có bị lạc đấy nhé!"

"Vâng." Tôi giả bộ ngoan ngoãn.

Anh nhún vai, cõng Bông bước đi, dáng vẻ thong dong nhưng đầy vững chãi giữa dòng người. Tôi cũng quay đi tìm khu nhà vệ sinh gần đó.

Nhà vệ sinh khá vắng, chỉ có tiếng nước chảy róc rách và âm thanh giày dép vọng lại từ những ô gạch men trơn láng. Tôi rửa tay xong, vừa bước ra ngoài thì bị một bàn tay vươn tới bịt miệng lại, hai cánh tay cũng bị khoá chặt phía sau, ép sát người vào bức tường gạch lạnh ngắt.

Mùi thuốc lá hắc nồng phả vào sau gáy khiến tôi rùng mình. Mọi phản xạ tự nhiên của cơ thể như đông cứng trong giây lát, tim tôi đập thình thịch, máu dồn hết lên đầu, choáng váng.

"Im lặng đi." Âm thanh trầm khàn rít lên sát bên tai khiến tôi lạnh đến tê sống lưng.

Tôi cố vùng vẫy theo bản năng nhưng hắn mạnh đến mức tôi gần như không có chút cơ hội nào để thoát ra. Những ngón tay hắn bấu siết lấy miệng tôi, móng cào nhẹ vào da, đau rát.

"Cuối cùng cũng tìm được mày." Giọng hắn rít lên, pha chút căm tức lẫn thỏa mãn, như thể đã săn lùng tôi từ rất lâu rồi. Khuôn mặt gầy gò ẩn sau chiếc mũ lưỡi trai trễ xuống tận lông mày, ánh mắt hắn tối sầm, sâu hoắm như hai hố đen không đáy.

Tôi nhận ra hắn, chính là cái gã ngày trước giở trò biến thái với tôi trong xe taxi. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khiến đầu óc tôi tê dại. Tôi chỉ nhớ hôm đó Nguyễn Việt Thành đã đánh cho hắn bị thương rất nặng, sau đó cũng không biết hắn có bị tống vào đồn cảnh sát không.

Miệng tôi vẫn bị hắn bịt lại, không thể phát ra âm thanh kêu cứu. Gã đứng đó, ánh mắt dữ tợn như muốn nuốt chửng mọi thứ.

"Tao sẽ hành hạ mày đến chết." Hắn nở một nụ cười biến thái khiến tôi không khỏi rùng mình. Con dao bên đai quần hắn lóe lên ánh thép sắc lạnh từ từ áp sát tôi.

Tôi cảm thấy cổ họng khô ran. Nỗi sợ hãi bắt đầu chảy vào từng ngóc ngách của cơ thể, nhưng tôi biết mình không thể để hắn thấy được sự yếu đuối. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng không để hắn thấy tôi sợ.

Nhưng mà làm sao có thể không sợ khi hắn vẫn giữ chặt cổ tay tôi, mạnh đến mức tôi cảm nhận được sự đau đớn chạy dọc cánh tay. Những ngón tay hắn lạnh toát, thô ráp như vuốt sắt, siết chặt không chút nhân nhượng khiến tôi gần như mất cảm giác ở cánh tay. Mỗi lần hắn siết thêm, cả người tôi như muốn gập lại vì đau đớn.

Tôi cố cắn răng, kìm lại tiếng rên rỉ, đầu óc phải giữ tỉnh táo. Tôi không thể để bản thân bị kéo sâu vào sự hoảng loạn. Tôi cần tìm một cơ hội. Dù là nhỏ nhất.

Khu vực này nằm ngay phía sau nhà vệ sinh, một không gian nhỏ hẹp, bị bao quanh bởi những bức tường bê tông cũ kĩ, vết rêu phủ lốm đốm, bám đầy lên bề mặt nứt nẻ. Không một bóng người qua lại. Không tiếng ồn, không cả tiếng bước chân. Chỉ có âm thanh khe khẽ của những giọt nước nhỏ xuống từ chiếc ống vỡ và tiếng thở nặng nhọc, ác độc của hắn phả sát bên tai.

"Không ai tới cứu mày đâu." Hắn gằn từng tiếng, chất giọng khàn đục

Tôi nuốt khan, cố gắng không để lời nói của hắn làm cho phân tâm. Đảo mắt lia nhanh một vòng nữa,tôi cố gắng tìm bất cứ vật gì có thể trở thành vũ khí. Góc tường phía xa có một cây lau nhà bị gãy cán, chiếc thùng rác nhỏ và những mảnh gạch vỡ rải rác sát chân tường.

Chỉ cần tôi có cơ hội thoát khỏi hắn dù chỉ một giây, tôi sẽ nắm lấy tất cả.

Tôi hít một hơi sâu, cảm giác ngột ngạt của cái không khí ẩm ướt, mốc meo như muốn bóp nghẹt lồng ngực. Tôi phải làm gì đó. Ngay lập tức.

Tôi đạp một chân vào tường, dùng toàn lực đẩy người ra phía sau khiến hắn loạng choạng mà nới lỏng tay đang bịt miệng tôi. Ngay lập tức tôi cắn tay hắn.

"Cứu t-" Chưa kịp kêu lên hết tiếng thì một con dao lạnh ngắt đã kề vào cổ tôi. Có vẻ như hắn mạnh và nhanh hơn tôi tưởng.

"Mày nghĩ mày có thể chạy thoát à con đ*!" Hắn siết lấy tôi, cả người hắn đè trĩu, ép tôi vào mặt tường lạnh toát, cứng nhắc. Một cú đẩy thô bạo khiến đầu tôi đập mạnh vào bức tường. Tôi choáng váng, một tiếng ong ong chói tai tràn trong não bộ, mắt tối sầm trong giây lát.

Hơi thở tôi dồn dập, gấp gáp. Tôi cố nuốt nước bọt để xua đi vị tanh tanh của máu từ môi mình. Cả cơ thể tôi run lên bần bật, chẳng biết vì sợ, vì đau hay cả hai. Mùi mồ hôi, mùi thuốc lá thối nồng từ người khiến tôi nghẹn thở. Tôi cảm nhận rõ lưỡi dao mỏng manh lướt nhẹ qua làn da cổ mình, lạnh lẽo đến mức tôi tưởng như chỉ cần hắn nhấn thêm một chút nữa, máu sẽ trào ra, chảy thành vệt đỏ thẫm nhuộm lên tường.

Không thể phản kháng.

Hắn quá mạnh, quá áp đảo. Cả người tôi bị ép cứng, hai tay bị giữ chặt trên cao, ngón tay tôi tê rần, gần như mất hết cảm giác.

"Cái mặt mày tao chỉ muốn nhìn thấy nó méo mó trong đau đớn, như cái cách mà thằng khốn kia từng làm tao nhục nhã!" Hắn nghiến răng, ánh mắt đỏ ngầu.


Chương 44 - Chương 44

Bàn tay hắn siết chặt cổ khiến hô hấp của tôi dần trở nên khó khăn. Tôi cố gắng giãy giụa, hai tay bấu víu vào cổ tay kẻ đó, móng tay cào rách cả da thịt, nhưng lực siết chỉ ngày một chặt hơn. Mùi máu tanh thoảng trong không khí, lẫn với tiếng tim tôi đập dữ dội trong lồng ngực, từng nhịp như muốn xé toạc lồng ngực ra mà thoát khỏi cơn ác mộng này.

"Buông...ra..." Tôi cố gắng thì thầm, nhưng âm thanh thoát ra chỉ như tiếng gió khô khốc lướt ngang bãi cỏ chết.

"Mày nói thêm một câu, tao rạch một đường trên người mày." Nói rồi lưỡi dao xoẹt qua cánh tay tôi. Cơn đau ập đến tức thì, tuy áo tôi mặc sẫm màu nhưng có thể cảm nhận được máu đang ứa ra, thấm vào lớp vải. Tôi cắn răng, cố gắng kìm nén cơn đau rát.

Tên biến thái kia vẫn không dừng lại, hắn từ từ đưa con dao dính máu lên áp sát gương mặt tôi. Mùi máu tanh sộc lên mũi khiến cổ họng tôi trực trào cảm giác buồn nôn.

Tôi không dám thở mạnh. Đôi môi mím chặt, cố nuốt cơn đau vào để không để phát ra âm thanh từ cổ họng. Cánh tay bị thương vẫn chảy máu, máu ấm dính bết nơi khuỷu tay, từng giọt rơi xuống nền gạch lạnh toát.

Tôi sợ.

Có lẽ lúc này gương mặt tôi đã tái nhợt. Tôi không biết mình phải làm gì, cũng không nghĩ nổi điều gì. Chỉ biết căn răng chịu đựng và cầu nguyện làm ơn có ai đó hãy đến cứu lấy mình. Tôi không muốn chết, tôi không muốn...

Bụp!

Khi tôi chỉ còn biết nhắm mắt nguyện cầu thì một âm thanh vụt qua tai khiến tôi giật mình. Tôi tròn mắt quay sang thì thấy tên biến thái bị ngay nửa viên gạch đập trúng mặt, ngã lăn ra đất. Con dao trên tay gã văng ra, tôi nhân cơ hội đó vội bật dậy bằng tất cả sức lực của mình. Vừa bò, vừa chạy về phía trước. Như thể nếu tôi chậm một bước thì hắn sẽ tóm gọn tôi lại một lần nữa.

"Đừng sợ, anh đến rồi." Anh chạy đến, ôm chầm lấy tôi vào vòng tay ấm nóng.

Không phải là tôi đang mơ mà anh đã đến cứu tôi thật. Nước mắt tôi cứ thế ứa ra, giàn giụa, chẳng thể ngăn lại. Chỉ chốc lát, áo anh đã ướt đẫm. Anh siết chặt lấy tôi, xoa đầu an ủi. Cho đến khi anh chạm vào vết thương trên cánh tay khiến cả người tôi run lên.

"E-Em bị thương rồi." Anh hốt hoảng, lục tìm trên người, lấy ra một chiếc khăn trẻ em. Tôi đoán là khăn tay của Bông rồi buộc vết thương lại để cầm máu cho tôi một cách gấp gáp. Gương mặt anh như chẳng thể giữ nổi sự bình tĩnh, mồ hôi trên trán lăn thành từng giọt nhưng vẫn luôn miệng an ủi: "Ngoan, đừng khóc nữa."

"Con m* thằng chó chết này!" Tên biến thái loạng choạng đứng dậy mặc cho máu mũi vẫn đang chảy. Hắn lấy tay quệt qua một đường nhưng có vẻ càng thấy máu, hắn càng thêm khoái cảm.

"Chúng mày chết hết đi!" Nói rồi, hắn cầm viên gạch ban nãy, chuẩn bị ném về phía tôi. Anh nhanh chóng ôm tôi tránh sang một bên nhưng không kịp, lưng anh che chắn cho tôi nên đã trúng viên gạch ấy. Có vẻ như khá đau, gân xanh trên trán anh dần nổi lên.

Anh nhẹ nhàng đặt tôi dựa vào tường, thì thầm bên tai: "Ngoan, chờ anh một lát."

Dứt lời, anh lao lên, đấu tay đôi với tên biến thái kia. Những cú đấm được vung ra liên lục. Sức anh hơn hắn nên chỉ sau vài cú đánh, hắn đã loạng choạng nhưng không ngã. Hắn cười rống lên rồi vùng dao về phía anh. Tôi hét lên, tim như ngừng đập khi thấy lưỡi dao xé toạc không khí chỉ cách anh vài centimet.

Thành né kịp, nhưng bị sượt nhẹ ở cánh tay. Có vẻ như với anh, vết thương nhỏ này chẳng là gì nên nhanh chóng lấy lại phong độ. Lần thứ hai, anh tung một cú đấm móc, dồn hết trọng lượng cơ thể. Hắn ngã ngửa, con dao rơi xuống đất với âm thanh sắc lạnh vang lên trên nền đá lạnh. Anh không tiếp tục đánh, chỉ giẫm mạnh lên con dao, mắt nhìn hắn như kẻ thất bại đáng khinh bỉ.

"Tao đã cảnh cáo mày là không được đụng đến cô ấy mà!" Giọng anh khàn khàn, nhưng từng chữ nặng như đá tảng nện xuống sàn.

"Sao? Muốn giết tao à?" Tên biến thái vẫn cười, để lộ khuôn miệng đã nhuốm máu đỏ tươi đầy ghê rợn. "Có giỏi thì thử đi."

Anh nghiến răng, cánh tay đầy gân xanh nổi lên, bóp chặt lấy cổ hắn. Tôi sợ hãi, hét lên: "Đừng làm vậy, dừng lại đi anh."

Tôi sợ mình không ngăn cản, hắn sẽ chết dưới tay anh thật. Tôi không muốn điều đó xảy ra. Anh ra tay với hắn thì chẳng khác nào đồng lõa. Tốt nhất nên giao hắn cho cảnh sát, cho pháp luận.

Anh thấy tôi đã gục xuống sàn nhà liền lập tức đá hắn ra, lao đến đỡ lấy tôi. Đúng lúc đó, cảnh sát cũng đến, mọi người cũng náo loạn vây lại xem sự việc. Nhưng tôi chẳng quan tâm nữa. Chỉ biết rằng mình đã an toàn trong vòng tay của anh.

"Không sao nữa rồi. Có anh ở đây với em mà." Anh đưa tay, gạt đi những giọt nước mắt nóng ấm lăn trên gò má tôi.

Mắt tôi nặng trĩu, chỉ còn thấy hình ảnh của anh trước mặt đang nhòe dần.

"Cố lên, anh đưa em đến viện."

...

Khi tôi tỉnh dậy, trước mặt là cánh quạt trần xoay đều với bức tường trắng. Mùi thuốc sát trùng xộc lên mũi khiến tôi hơi nhăn mặt khó chịu. Tôi biết mình đang ở trong bệnh viện.

Tôi đưa mắt nhìn xung quanh không thấy có ai. Trên tay trái là vết băng bó do bị thương, tay phải là ống truyền nước. Cả người tôi chỉ biết nằm im bất động. Tôi cố gắng xoay cổ, nhìn ra phía cửa sổ thấy trời đã tối đen. Hình như tôi đã ngủ một giấc dài.

Cạnh! Tiếng mở cửa phòng vang lên. Dáng người cao ráo quen thuộc bước vào. Là Nguyễn Việt Thành.

"Em tỉnh rồi à?" Anh đặt hộp đồ ăn lên chiếc tủ đầu giường, không quên hỏi han: "Còn đau hay khó chịu ở đâu không?"

"Em ổn mà." Tôi mỉm cười nhìn anh, cũng không quên hỏi han: "Vết thương ở tay anh sao rồi?"

"Muỗi ấy mà, anh không sao hết." Anh giơ tay lên, vỗ mạnh vào bắp tay như đứa trẻ đang khoe thành tích, làm tôi bật cười khẽ. Mọi chuyện ban sáng như chỉ là một cơn ác mộng đã qua. Tôi lại tỉnh dậy và thấy anh vẫn bên cạnh mình.

"Em đói chưa? Anh mới mua cháo về." Giọng anh ấm áp đầy ân cần. Anh mở nắp hộp cháo, hơi nóng lan tỏa một mùi thơm dịu nhẹ.

Ọc ọc...

Chưa chờ tôi trả lời thì cái bụng của tôi đã lên tiếng trước. Cũng phải thôi, dạ dày của tôi trống rỗng từ sáng tới giờ nên tất nhiên nó phải nhắc nhở tôi.

Anh kê gối cao lên để tôi dựa người vào, từng cử chỉ đều cẩn trọng như thể sợ làm tôi đau. Anh bưng bát cháo lên, thổi nhẹ thìa đầu tiên rồi đưa lên trước miệng tôi.

"Thôi, em tự ăn được." Tôi hơi ngượng, đưa tay định cầm lấy chiếc thìa.

"Anh biết em tự làm được nhưng anh muốn giúp em." Anh nghiêng đầu, mắt nhìn tôi vừa cười vừa nói, giọng nhẹ như gió thoảng.

Có điều gì đó mềm nhũn trong lồng ngực tôi, lan dần ra khắp cơ thể. Dường như như tôi có thể tan chảy ngay lập tức. Không phải là cảm giác được chiều chuộng đơn thuần, mà là một sự ấm áp khiến tôi đầy an tâm.

Vậy là tôi ngoan ngoãn để anh chăm sóc mình.

Anh lau khóe miệng tôi bằng một tờ giấy ăn, bàn tay hơi run nhưng lại rất dịu dàng.

"Giỏi lắm," Anh nói, nụ cười khẽ hiện ra nơi khóe môi.

"Vậy anh cho bé Minh Nghi mấy điểm nào?" Tôi giả bộ nũng nịu.

"Không điểm." Anh xoa đầu tôi: "Không có điểm nào để chê."

Tôi ăn cháo xong, anh dọn dẹp vỏ rồi đi ra ngoài. Tôi thì nằm trên giường với cái bụng đã được lấp đầy. Tay tôi bắt đầu mò mẫm tìm điện thoại. Vừa mở lên thì tin nhắn nhảy liên tục như thể sắp tràn ra khỏi màn hình. Tôi bấm vào từng bóng chat một thì thấy đa số là lời hỏi han từ các bạn. Không biết vì sao chúng nó biết tôi nhập viện nhưng tôi đều bình tĩnh trả lời tất cả rằng mình không sao, ngày mai là xuất viện được nên không cần lo lắng.

Tắt điện thoại, tôi thấy anh bước vào với đĩa hoa quả trên tay. Hình như ban nãy anh đã đem chúng đi rửa. Anh đặt khay nho lên đầu giường, sau đó ngồi gọt táo. Tôi lặng lẽ ngắm anh. Mọi hành động đều chăm chút và cẩn thận, thể tôi là người duy nhất trong thế giới của anh vào lúc này.

"Bây giờ bé Minh Nghi thích ăn gì trước nào?" Anh nghiêng đầu, giọng trêu chọc.

"Cho bé táo." Tôi chu mỏ làm ra vẻ đáng yêu.

Vậy là anh dùng dĩa, đưa miếng táo lên miệng cho tôi ăn. Được trai đẹp phục vụ tận miệng thế này khiến tôi hoàn toàn quên đi cảm giác nhưng nhức nơi cánh tay.

Hóa ra vua chúa cũng chỉ đến thế thôi.

"Đến nho anh ơi." Tôi chỉ vào mấy quả nho căng mọng, giọng hệt đứa trẻ con muốn được cưng chiều.

Anh với tay lấy khay nho, ngắt một quả nhưng không đưa ngay cho tôi mà ra điều kiện: "Thơm anh một cái thì được một quả."

"Em đang là bệnh nhân mà." Tôi phồng má mè nheo với anh.

"Vậy sau khi em xuất viện thì trả anh cũng được." Anh nhún vai, mặt tỉnh bơ nhưng khóe miệng cong cong, không giấu nổi ý cười: "Tính lãi x2 thôi."

Tôi đen mặt. Dân kinh tế ai cũng tính toán như vậy sao?

Đang chưa biết đáp lại anh như nào thì tiếng chuông điện thoại reo lên. Là của anh.

Vừa mở máy, tiếng trẻ con như muốn nhảy ra khỏi màn hình. Là giọng của Bông. Có vẻ như con bé đòi nói chuyện với tôi nên nhờ anh đưa máy cho.

"A, chị Minh Nghi! Chị có sao không? Chị đã khỏe hơn chưa?" Bông cầm điện thoại, mặt con bé dán vào màn hình đầy lo lắng hỏi thăm tôi.

"Chị không sao. Vẫn khỏe lắm. Bông không cần lo lắng cho chị đâu nha." Tôi cười giơ tay chữ V khỏe khoắn.

Con bé nhìn tôi chằm chằm như để kiểm tra độ đáng tin, rồi chu môi lại, gật gật đầu. Nhưng chưa kịp để tôi thở phào, nó đã cau mày hỏi tiếp, giọng như tra khảo:

"Cậu Thành ở đó có bắt nạt chị không? Nếu có thì cứ bảo với em, em mách mẹ."

"Ừm, chị biết rồi." Nói rồi tôi đá nhẹ mắt sang anh. Tôi biết anh nghe rõ cuộc trò chuyện của hai chúng tôi mà.

Sau vài phút trò chuyện, Bông cũng cúp máy. Tôi trả điện thoại cho anh, không quên nhắc nhở vụ lãi x2 ban nãy: "Đấy, anh không được bắt nạt em đâu."

"Được rồi, vậy để anh bù đắp cho em." Anh ghé gương mặt mình sát lại gần tôi khiến nhịp tim tôi lại tăng nhanh, hơi thở trở nên nóng rực.

Gần quá, dường như chóp mũi của hai chúng tôi sắp chạm vào nhau.

"T-Thôi." Tôi rụt người lại, liếc nhìn khay nho lấy cớ: "Em muốn ăn nho cơ."

"Được rồi, để anh lấy cho." Anh chuyển qua xoa đầu tôi rồi nhanh chóng ngồi thẳng dậy, cầm lấy khay nho trên tủ đầu giường.

"Ngon quá!" Tôi vừa nằm vừa thưởng thức trái ngọt.

"Bằng anh không?"

"T-Tất nhiên là...không rồi."


Chương 45 - Chương 45

Nói là không cần phải đến tận bệnh viện thăm tôi nhưng sáng ra mới mở mắt, tôi đã thấy gương mặt quen thuộc của Mai Linh và Hạnh Nhi. Chúng nó không nói gì, chỉ lặng lẽ rút điện thoại ra locket lại cái gương mặt vui ga ngái ngủ vừa ngơ ngác của tôi. Hên lắm mới xui được như vậy.

"Xong chưa mấy con giời?" Tôi lườm nguýt hai đứa đang cười hì hì, tay vẫn giơ điện thoại lên, chưa có ý định buông tha cho tôi. Không biết chúng nó đến đây thăm tôi hay đến để chụp ảnh dìm tôi nữa.

"Xong rồi." Hạnh Nhi cố nhịn cười khi nhìn vào màn hình điện thoại: "Xấu lắm, không phải lo."

"Ai lo đâu. Ảnh hồi đi quân sự còn kinh khủng hơn mà." Tôi nhún vai, đáp một cách nhẹ bẵng.

Lúc này trông tôi chỉ đầu bù tóc rối, nhợt nhạt chút thôi chứ hồi đi quân sự giữa cái nắng tháng bảy, tôi còn bết bát và xấu xí hơn nhiều. Mặt thì cứ nhăn nhó do nắng, mồ hôi tuôn như suối, quần áo thì lăn lê bò toài dính đầy bụi bẩn. Trông tôi chẳng khác gì người rừng xuống núi. Và từ đó, kho meme "Nghi ngờ nhân sinh" cũng được ra đời. Cũng may nó chỉ tồn tại trong nhóm kín của chúng tôi. Giờ mà tung ra chắc tôi sẽ hướng nội hết phần đời còn lại mất.

"À bọn tao có mua ít đồ đến bồi bổ cho mày này." Mai Linh vừa nói vừa lôi từ chiếc túi giấy ra một hộp nhựa và một túi nước dùng còn nóng hổi còn đóng túi zip cẩn thận.

Tôi hơi ngơ ngác nhưng cái mùi thơm này...đừng nói là chúng nó mua bún bò Huế đến cho tôi đấy nhé?

"Vãi chưởng ạ." Tôi tròn mắt nhìn hai đứa bạn, một đứa mở nắp hộp, một đứa mở túi nước dùng đổ vào bún một cách thành thục.

Tôi đã sốc. Sống trên đời 20 năm nhưng tôi chưa gặp trường hợp nào mua bún bò Huế đến chơi với người bệnh.

"Đừng xúc động thế chứ." Mai Linh vỗ vai tôi, cười hì hì đầy khoái chí, sau đó không cho tôi phản kháng gì thêm, đã kéo gối kê sau lưng, đỡ tôi ngồi dậy như một bà mẹ chăm con mọn.

"Ăn đi, ăn nhiều cho chóng lớn nhé cục cưng của em." Hạnh Nhi bỗng chuyển tông giọng sang ngọt lịm, cố tình kéo dài mấy chữ cuối khiến tôi phải nổi da gà.

"Ọe." Tôi làm bộ buồn nôn trước sự chăm sóc quá dỗi "nhiệt tình" của hai đứa bạn.

"Cục cưng không ăn là không nể em rồi." Hạnh Nhi vừa nói vừa bá vai tôi, giọng ngọt như mía lùi, cố tạo cảm giác chiều chuộng, nhưng cái cách nó nhướng mày, nhe răng cười toe toét kiến tôi lại tưởng ra cảnh mấy chú mấy bác trong mâm cỗ cưới, vừa cụng ly vừa bá cổ người khác ép uống thêm chén nữa.

"Anh luôn nể em nhưng đừng quên, thứ anh cho là sự ưu ái, không phải đặc quyền để em lấn tới." Tôi nghiêm giọng, ra vẻ tổng tài như mấy bộ phim Trung Quốc thi thoảng hay thấy trên mạng. Muốn diễn thì tôi chiều thôi. Hoàng Minh Nghi đây chưa ngán một kịch bản nào.

"Hức hức...anh chán em rồi đúng không?" Hạnh Nhi giả vờ sụt sịt, đôi mắt long lanh như sắp nhỏ giọt đến nơi, rồi còn khẽ chớp chớp vài cái cho tăng phần bi kịch.

"Đúng vậy, cầm lấy ba tỉ và rời đi cho tôi." Tôi nghiêm mặt, hất nhẹ cằm ra vẻ tổng tài tuyệt tình, dù trong bụng đã cười đến nội thương.

"Anh nghĩ em đến với anh là vì tiền sao?" Hạnh Nhi ôm ngực vẻ đau đớn.

"Bốn tỉ." Sắc mặt tôi vẫn không thay đổi.

"Năm tỉ." Hạnh Nhi giơ bàn tay lên, nháy mắt ra giá.

"Chốt deal."

Hạ màn, hai đứa phá lên cười nhưng nhận ra mình đang ở trong bệnh viện liền bóp mồm bóp miệng lại, không dám cười ra tiếng.

"Có vẻ Oscar bỏ lỡ hai chúng mày rồi." Mai Linh sau khi chứng kiến màn kịch do hai con giời chúng tôi tại nên thì cũng phải vỗ tay khen ngợi.

"Không phải cứ muốn là có được bọn tao đâu." Hạnh Nhi hất tóc ra vẻ.

"Thôi mẹ đi ra cho người ta còn ăn." Mai Linh kéo Hạnh Nhi nhấc mông khỏi giường bệnh

"Lỗi tôi, tôi hồ đồ quá!" Hạnh Nhi tự trách mình, đưa tay đấm nhẹ lồng ngực tỏ ra hối lỗi vô cùng. Cũng may tôi bị thương nhẹ, không phải khâu mũi nào chứ không thì rất có thể là tôi sẽ cười bục chỉ.

Vậy là vừa ăn, vừa nghe hai đứa bạn tám chuyện trên trời dưới biển. Thi thoảng tôi lại chêm vào mấy câu cảm thán khiến cả đám lại ôm bụng cười khúc khích. Đúng là chỉ có những người cùng tần số mới bắt sóng được niềm vui của nhau.

...

Chiều tối, anh hoàng hôn dần buông xuống, phủ lên mọi thứ một màu vàng cam dịu nhẹ. Vừa bước chân ra khỏi bệnh viện, tôi cảm thấy dễ chịu vô cùng. Không khí ngoài trời mát mẻ, thoảng mùi lá cây và một chút hương chiều đặc trưng của thành phố lúc tan tầm.

Tôi giơ hai tay vươn vai thật dài, vừa đi vừa hít một hơi thật sâu như để lấy lại toàn bộ oxy đã mất sau một ngày nằm viện. Đang ngó trước ngó sau thì chiếc xe quen thuộc đã dừng lại ngay trước mặt tôi. Anh bước xuống, thuần thục mở cánh cửa của ghế phụ để tôi ngồi vào.

"Em muốn đi ăn gì không?" Anh vừa hỏi, vừa nhẹ nhàng đóng cửa xe lại, gió chiều làm mái tóc anh hơi rối nhưng chẳng ảnh hưởng đến gương mặt không góc chết của anh.

"Thôi, em béo lắm rồi." Tôi xụ mặt, ra hiệu từ chối lời mời.

Hình như từ khi yêu anh, tôi đã tăng cân. Bình thường những chiếc quần của đều rộng bụng, lúc nào cũng phải dùng ghim băng thắt lại một đoạn mà gần đây đã thấy vừa in rồi.

Nếu tôi tăng cân cũng không có gì là lạ. Mỗi lần đi ăn, anh luôn biết những món tôi thích rồi gọi ra một bàn để tôi tha hồ thưởng thức. Mà tôi đã được dạy là không nên phí phạm đồ ăn. Thành ra không kiểm soát được cơ miệng. Bây giờ béo lên mất rồi.

"Ai dám nói em béo? Để anh xử lý." Anh nhướn mày nhìn tôi, giọng nghe nửa thật nửa đùa.

"Là em nè." Tôi giơ tay, mắt long lanh, giọng yếu ớt như kẻ tự thú.

"Ra đường nể mỗi em thôi đấy." Anh cười bất lực.

Tôi nhìn anh, không giấu được niềm vui nơi khóe miệng. Bỗng một vết sẹo nhỏ trên tay anh thu hút sự chú ý của tôi. Hình như là vết thương lần trước, khi anh không may bị tên biến thái kia dùng dao xoẹt một đường.

Tôi khựng lại trong tích tắc. Rồi như có điều gì đó thôi thúc, tôi nhẹ nhàng vén tay áo mình lên. Trên bắp tay tôi cũng là một vết sẹo, dài hơn của anh một chút nhưng khi để sát lại với anh, nó sẽ trở thành một đường nằm ngang.

"Em làm gì vậy?" Anh nhìn hành động của tôi, không khỏi thắc mắc.

"Xem sẹo đôi của chúng ta." Tôi chỉ vào vết sẹo trên hai cánh tay.

Vết sẹo giống như minh chứng rằng trong cuộc đời này, tôi đã gặp anh. Không phải lướt qua nhau như những người xa lạ giữa dòng đời tấp nập, mà là gặp anh, chạm vào anh, bước vào một đoạn hành trình có cả đau đớn lẫn dịu dàng. Chỉ cần anh ngồi cạnh, nghe giọng nói ấm áp của anh, mọi lo lắng trong tôi như được xoa dịu. Không còn sợ hãi, có thể yên tâm dựa vào và nằm thiếp đi.

Ánh mắt anh dừng lại ở điểm tiếp xúc giữa hai vết sẹo. Một thoáng trầm ngâm lướt qua gương mặt anh, rồi dần chuyển thành ánh nhìn dịu dàng, sâu lắng.

Bỗng tiếng chuông điện thoại của vang lên.

Tôi thu người lại, hướng mắt ra cửa sổ, không phiền đến cuộc trò chuyện của anh. Bên ngoài, ánh chiều tà đã nhuốm đỏ cả con đường. Từng vệt nắng cuối ngày như lặng lẽ vuốt ve những tán cây ven đường, rồi lăn tăn trải dài trên mặt kính, in bóng lấp lánh lên đôi mắt tôi đang mải mê nhìn theo dòng người tấp nập.

Đến khi anh tắt máy. Tôi mới quay sang hỏi nhỏ:

"Bao giờ anh đi."

Tôi biết cuộc trò chuyện vừa rồi là từ bên trường Đại học của anh. Hôm qua, lúc nửa đêm thức giấc, tôi cũng đã nghe anh nói chuyện qua điện thoại, giọng nhỏ nhưng không đủ để át đi cái tĩnh lặng của đêm khuya. Những từ ngữ như "Pháp", "chuyến bay", "kế hoạch trao đổi", "nửa năm" cứ len lỏi vào giấc ngủ đang chập chờn của tôi. Khi ấy, tôi còn nghĩ mình đang ngủ mơ. Giờ thì tôi đã chắc chắn, không còn là suy đoán mơ hồ nữa.

Anh nhìn tôi, trong một thoáng, ánh mắt dịu lại. Giống như thể anh đã chuẩn bị tinh thần để đối diện với câu hỏi này chỉ là chưa nghĩ tôi sẽ hỏi nó sớm đến thế.

"Thật ra kế hoạch này anh chưa chưa chắc chắn nên mới không thông báo trước với em."

"Sao vậy? Đừng nói anh chưa quyết định là vì em nhé!" Tôi đưa tay áp lên mặt, làm bộ đáng yêu trêu anh.

"Nếu đúng là như vậy thì em tính sao?"

"Em học Toán không được giỏi nên anh tính giúp em đi."

Rồi tôi thực sự đã thấy anh lẩm nhẩm điều gì đó, trán hơi nhăn lại, ánh mắt nhìn xa xăm một cách đầy toan tính. Không khí bỗng chốc trở nên nghiêm túc một cách kỳ lạ.

Đừng nói là đang tính toán thật?

"Anh tính đến đoạn nào rồi?"

"Tính đến đoạn đặt tên con."

Phụt! Tôi suýt bật cười thành tiếng. Trong lúc tôi đang nửa mừng nửa lo vì chuyện anh sắp đi du học, anh lại ở đây tính chuyện đặt tên con. Có vẻ như câu chuyện đã đi hơi xa rồi.

"Thôi, anh cứ tính việc du học trước đi để sau này còn có cái sĩ với con cháu."

Tôi nở một nụ cười tươi, ánh mắt lấp lánh niềm tin và sự lạc quan dù trong lòng đầy lo lắng. Sự thật là tôi sợ phải yêu xa, tôi sợ khoảng cách hàng nghìn cây số, mỗi người sống ở một nửa bán cầu. Nhưng tôi biết, con đường phía trước của anh còn dài, cơ hội không phải lúc nào cũng đến. Vậy nên tôi muốn anh mạnh mẽ bước đi, không phải vướng bận hay do dự điều gì.

Quãng đường tiếp theo, cả hai chúng tôi đều im lặng, không ai nói gì thêm. Chỉ có tiếng nhạc du dương vang lên nhẹ nhàng từ radio trong xe, bản ballad dịu dàng như thể viết riêng cho buổi chiều hôm ấy. Giai điệu chậm rãi, tha thiết len lỏi qua từng kẽ hở không gian. Đôi mắt chúng tôi cùng hướng về phía trước, nơi mặt trời đang dần rút lui sau những mái nhà, để lại vệt sáng màu cam nhạt loang dần trên nền trời tím thẫm.


Chương 46 - Chương 46

Vết thương ở tay của tôi đã lành hẳn nhưng nhìn kĩ vẫn có thể thấy một vết sẹo dài nằm ngang trên bắp tay. Nó là dấu vết của một phần kí ức không mấy tốt đẹp nhưng dường như sự xuất hiện của anh đã khiến cho vết thương ấy chẳng còn đáng sợ nữa.

Tay của anh cũng có vết thương tương tự giống tôi. Chỉ là vị trí ở cao hơn tôi một chút. Khi đứng gần anh, hai vết sẹo sẽ nối thành một đường thẳng. Và để biến nó trở thành một dấu ấn đặc biệt hơn, tôi quyết định rủ anh đi xăm.

Anh hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị đó, nghiêng đầu nhìn tôi như thể đang quan sát xem tôi có thực sự nghiêm túc hay không. Tôi cười, kéo cánh tay áo của mình lên, tỏ ra thật ngầu.

"Người phải có tí mực mới oách chứ anh!"

Từ hồi cấp hai, tôi đã rất thích xăm trổ, từng mua biết bao nhiêu hình xăm giả về dán vì tôi nghĩ như vậy là ngầu. Đến khi bị bố phát hiện, tôi liền tặng ông hình con hổ. Thế là hai bố con hì hục dán lên cánh tay, giả vờ làm giang hồ. Mẹ về trông thấy, quát hai bố con một trận vì cái nết trẻ con.

Lớn lên, tôi vẫn thích xăm hình nhưng mà là xăm một cái thật lên da. Rủ mấy đứa bạn đi cùng thì chẳng ai đồng ý vì chúng nó toàn mấy đứa vừa nhìn thấy kim đã sợ. Vậy nên tôi cũng nản. Từ đó đến nay vẫn chưa có cơ hội "vẽ" tí mực lên người.

"Nhưng sẽ đau lắm đấy." Anh nhéo chóp mũi tôi trêu chọc.

"Có anh bên cạnh rồi, sao mà đau được." Tôi chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn anh. Cuối cùng, thành công lôi kéo anh đi cùng mình.

Chúng tôi dừng lại tại một khu chung cư cũ. Phía trước cửa có treo một biển gỗ đã ngả màu thời gian, bên trên là dòng chữ viết tay bằng mực đen "Ink & Soul" với mũi tên chỉ lên trên.

"Sao anh biết trong ngõ có quán này hay vậy?" Tôi vừa theo sau anh, vừa thắc mắc hỏi.

Người ta nói ở Hà Nội càng đi sâu vào trong ngõ sẽ càng khám phá ra những nơi thú vị. Ngày trước, tôi cũng từng liều đi thử vài lần với lòng háo hức của một kẻ mê phiêu lưu nhưng kết quả là lạc đường. Vậy là lòng vòng mất cả tiếng mới chui ra ngoài được.

Lần này thì khác. Có người Hà Nội dẫn đường, tôi chẳng cần bật bản đồ hay lo sợ. Tôi chỉ việc đi theo anh và mọi thứ dường như trở nên dễ dàng hơn.

"Quán ruột của anh mà." Anh nhún vai.

Bấy giờ, tôi mới nhớ ra trên tay của anh cũng có một hình xăm dấu chấm phẩy. Lúc mới stalk, tôi đã để ý nó. Vậy mà chưa có dịp hỏi về ý nghĩa của hình xăm ấy.

"Hình xăm dấu chấm phẩy của anh có nghĩa là gì vậy?" Tôi nghiêng đầu, đôi mắt hướng về hình xăm trên cánh tay anh.

Anh nhìn xuống cổ tay mình, im lặng vài giây như đang cân nhắc nên trả lời ra sao. Rồi anh bất ngờ, một giọng nam đầy trêu chọc vang lên: "Suy sụp vì biết mình vì đem lòng thương nhớ gái les. Cuối cùng phải xăm một dấu chấm phẩy để nhắc nhở rằng không nên mất niềm tin vào tình yêu."

Tôi bất ngờ quay lại phía sau thì thấy một anh chàng đầu húi cua, dáng người cao gầy, gương mặt góc cạnh, đôi mắt sắc nhưng lại ánh lên vẻ tinh nghịch. Anh ta bước đến, khoác vai Nguyễn Việt Thành đầy tự nhiên, nở một nụ cười nửa miệng khiến người ta vừa thấy đáng ghét vừa không thể rời mắt.

Sững người một lát, hình như tôi nhận ra anh ta rồi. Đó là sinh viên của trường tôi, người mà ngày trước trong lớp thể chất đã nhờ Nguyễn Việt Thành học hộ. Tên là Vũ Hồng Sơn.

"Hỏi chưa mà nói?" Anh đá vào chân Vũ Hồng Sơn, gương mặt không mấy dễ chịu.

"Tao biết chuyện này khó nói nên giải thích hộ mày còn gì." Vũ Hồng Sơn vẫn nhe nhởn bám lấy anh, không có ý định buông bỏ.

Theo lời giải thích ấy thì tôi đoán chắc hình xăm đó xuất hiện từ mối tình của anh và chị Anh Thy. Nghĩ đến đây, tôi vừa buồn cười cũng vừa thương cảm cho anh. Chẳng ai trên đời có thể lựa chọn xu hướng tính dục của mình. Chị ấy chỉ thành thật với bản thân, còn anh vô tình bị tổn thương bởi sự thật ấy.

"Này, người yêu của tao biết ghen đấy!" Nguyễn Việt Thành hắng giọng, đưa mắt sắc lẹm lườm Vũ Hồng Sơn.

Câu nói của anh vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Quay sang nhìn hoàn cảnh hiện tại, hai người con trai vẫn đang bá vai bá cổ nhau, tôi đứng cạnh không khác nào người thừa trong câu chuyện.

Bất chợt, anh đẩy Vũ Hồng Sơn sang một bên, không quá thô bạo, nhưng cũng đủ để người kia lảo đảo mất đà nửa bước. Rồi ngay sau đó, anh kéo tôi lại gần, nhanh đến mức tôi chưa kịp phản ứng thì cả người đã áp trọn lồng ngực rắn chắc của anh. Mùi hương nước giặt quen thuộc xộc vào mũi khiến tôi ngẩn người mất vài giây. Chưa kịp xác định chuyện gì vừa xảy ra, bàn tay anh đã đặt nơi lưng tôi, giữ tôi đứng yên.

"Trước khi động vào người tao thì hãy xin phép cô ấy!" Giọng anh trầm thấp, khóe miệng hơi nhếch lên: "Vì tao thuộc quyền sở hữu của cô ấy."

Tôi lại được một phen đứng hình mất năm giây trước câu nói của anh. Nó vang lên đầy kiêu hãnh như thể anh đang đặt tôi lên một vị trí không ai có thể thay thế. Tôi đứng yên, không kịp phản ứng. Cảm giác bất ngờ, hạnh phúc, xấu hổ hòa quyện lại, khiến tim tôi đánh trống loạn xạ trong lồng ngực. Lời nói, cử chỉ, hành động của anh đều hướng về tôi. Chỉ có mình tôi trong đôi mắt sâu thẳm ấy.

"Sao em 'thuần hóa' được thằng này thế?" Vũ Hồng Sơn tiến lại gần tôi hỏi nhỏ. Nhưng cái nhỏ của anh như thể đang muốn người cách xa năm mét cũng nghe được.

"Một là ăn nói đàng hoàng, hai là mất khách." Anh siết chặt vai tôi như để giữ khoảng cách giữa tôi và người con trai khác.

"Trôn, trôn vi en." Vũ Hồng Sơn lùi lại mấy bước, giơ tay làm kiểu bắn tim đầy sến súa. Sau đó anh ta nhanh chóng kéo tôi và Nguyễn Việt Thành đến trước một cánh cửa.

Đứng trước tấm biển gỗ "Ink & Soul", Vũ Hồng Sơn thuần thục mở cửa mời tôi và anh bước vào. Bên trong, không gian không giống bất cứ tiệm xăm nào tôi từng tưởng tượng: ánh sáng dịu nhẹ, mùi tinh dầu hoa oải hương lan khắp phòng, kệ sách gỗ chất đầy những cuốn manga và mô hình anime, các bức tường cũng được dán đầy poster truy nã trong Onepiece. Trên chiếc ghế sofa còn có một con mèo mun đang nằm cuộn tròn, bên cạnh là một chị gái đang nằm lướt điện thoại đầy thư giãn. Có vẻ chị ấy là chủ tiệm ở đây.

"Chị ơi, em họ yêu quý dắt em dâu của chị đến này." Vũ Hồng Sơn nhảy tót lên chiếc ghế đối diện, đưa tay chỉ về phía hai chúng tôi.

Gì mà em họ, em dâu? Không lẽ chị gái kia là họ hàng với nhà anh? Tôi chưa muốn công khai đến mức độ đó đâu.

"Không lẽ chị gái kia là họ hàng với nhà anh?" Tôi thì thầm thật khẽ, nhưng anh nghe rõ.

Anh khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ thoáng qua môi: "Không sao đâu."

"Hai đứa tính xăm đôi à?" Chị ngẩng đầu khỏi chiếc điện thoại, nhìn tôi và anh như chẳng có gì bất ngờ với sự xuất hiện này.

Bấy giờ, tôi mới được thấy gương mặt đầy cá tính của chị. Đôi mắt sắc lạnh, được kẻ eyeliner đậm và dài tạo nên một ánh nhìn vừa bí ẩn vừa sắc sảo. Mái tóc ngắn nhuộm đỏ rực đã bắt đầu lộ chân đen khiến tổng thể trông lại càng thêm bụi bặm và nổi loạn. Trên cánh tay chị có vài hình xăm đầy phong cách dù tôi chẳng nhìn rõ hình thù và ý nghĩa của chúng.

"Dạ." Tôi nhỏ nhẹ đáp.

"Chọn được hình chưa?" Chị hỏi, vừa đứng dậy vừa kéo theo một ngăn tủ nhỏ, lấy ra một quyển sổ dày cộp đầy những mẫu thiết kế.

Tôi quay sang nhìn anh, ánh mắt như cầu cứu. Thật ra tôi chưa chọn gì cả. Ý định đi xăm ban đầu chỉ là một ý tưởng bốc đồng khi nhìn thấy hai vết sẹo, một trên tay tôi, một trên tay anh, có thể nối lại thành một đường thẳng. Tôi chỉ nghĩ: "Hay là mình biến chúng thành một điều gì đó đẹp đẽ hơn." Nhưng đẹp như thế nào, tôi vẫn chưa hình dung ra.

"Em muốn hình này." Anh cầm cuốn sổ phác thảo trên bàn lên, chỉ vào bức vẽ một nhành hoa, bên dưới có ghi hai chữ "phong lữ". Có vẻ như là tên của loài hoa ấy.

"Muốn nó thật à? Chị mày còn chưa phác thảo xong." Chị nhướn mày, đưa mắt dò xét.

Tôi cũng nhìn kĩ lại bức vẽ, đó không phải là hình được in sẵn như những mẫu khác. Nó vẫn còn dang dở, một vài nét chưa được đi viền lại, phần lá thậm chí chỉ là những đường phác thảo nhạt mực. Nhưng đúng thật nó vẫn rất đẹp, hoàn toàn khiến tôi không thèm mảy may đến những hình trong cuốn sổ thiết kế kia.

"Nhưng nó vẫn rất đẹp." Tôi nói, khẽ chạm tay vào trang giấy, nơi hình vẽ còn dang dở của nhành phong lữ. Tôi từng đọc ở đâu đó nói rằng hoa phong lữ trong ngôn ngữ hoa có nghĩa là "ký ức và sự chữa lành".

Giọng tôi không lớn, nhưng trong khoảnh khắc ấy, cả căn phòng như tĩnh lại. Chị nhìn tôi, ánh mắt dịu đi thấy rõ. Có lẽ chị cũng đã nghe nhiều lời khen, nhưng lời nói thật lòng của một người lần đầu bước vào tiệm, lại dành cho một bản vẽ chưa hoàn thiện có lẽ là điều hiếm hoi.

"Được thôi, thích thì chị đây chiều." Chị nhếch môi cười, giọng nói vừa ngạo nghễ vừa có chút gì đó ấm áp.

Chị xoay người lấy bộ dụng cụ xăm, bàn tay thuần thục chuẩn bị từng món một. Tiếng kim loại khẽ vang lên, tiếng máy xăm bật khởi kêu rè rè khiến tôi có chút rùng mình.

Anh ngồi xuống ghế trước, vén tay áo lên, để lộ vết sẹo cũ đã mờ. Chị bắt đầu phác lại hình hoa phong lữ trên da anh, nơi vết sẹo nằm, cẩn thận căn chỉnh để từng đường nét ôm trọn lấy nó, không che đi mà nâng đỡ như thể chính vết sẹo là gốc rễ của bông hoa sắp nở.

Vì chỉ là hình xăm nhỏ nên mất không quá lâu để hoàn thành. Anh rời khỏi ghế, bước đến ngồi bên cạnh tôi khi chị gọi đến lượt.

Tôi khẽ hít một hơi thật sâu. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, khoảnh khắc ngồi vào chiếc ghế ấy vẫn khiến lòng tôi dấy lên cảm giác hồi hộp lạ kỳ.

"Sợ thì cứ ôm lấy chị mày này." Mặc dù chị đeo khẩu trang nhưng tôi vẫn có thể nhận thấy chị đang cười.

"Chị ơi, cẩn thận bị đánh ghen." Vũ Hồng Sơn bên cạnh tiếp lời, ánh mắt đá sang Nguyễn Việt Thành đang đen mặt.

"Thằng này á? Chưa đủ trình." Chị gái vừa lườm nguýt, vừa nhướng mày đầy vẻ "chị đại" về phía Nguyễn Việt Thành đang ngồi đối diện.

"Trình là gì mà trình ai chấm. Anh chỉ biết là-" Chưa kịp hát hết câu, Vũ Hồng Sơn đã bị Nguyễn Việt Thành chụp lấy cổ áo, lôi xềnh xệch ra ngoài.

Trong tiệm trở nên im lặng, chỉ còn tiếng kim máy xăm chạy đều đều, rít lên những âm thanh nhỏ. Mùi mực xăm và thuốc sát trùng lẫn vào nhau, lành lạnh, hơi cay nơi sống mũi nhưng lại khiến tôi cảm thấy kỳ lạ an tâm. Tôi nhìn chị thợ xăm đang chăm chú nghiêng người, đôi mắt sắc nét bỗng dịu xuống khi chạm vào từng nét vẽ, như thể hình xăm này cũng mang một phần linh hồn của chị.

"Biến đi cái nhẹ đầu hẳn." Chị cảm thán.

"Anh Sơn học việc ở đây ạ?" Tôi tò mò hỏi, ánh mắt còn liếc ra cửa như sợ anh ta lại lao vào bất ngờ.

"Học thì ít mà báo thì nhiều." Chị đáp ngắn gọn, đôi tay vẫn chăm chú trên từng đường nét hình xăm.

"Mà anh Thành từng kể về em với chị ạ?" Tôi lấy hết can đảm hỏi chuyện.

"Không." Chị đáp thẳng thừng, chẳng một giây do dự. Tôi hơi khựng lại. Nhưng ngay sau đó, chị nhướn mày, môi cong lên một nụ cười nửa trêu nửa thật: "Nhìn hai đứa là biết đang yêu nhau mà."

Tôi hơi ngại ngùng, chẳng dám ho he thêm câu gì. Chỉ chăm chú quan sát từng động tác của chị trên cánh tay mình.

Khi chiếc máy dừng lại, không gian bỗng chùng xuống, tĩnh lặng đến mức tôi nghe được cả tiếng thở nhẹ của chị. Chị đặt máy gọn sang một bên, nhìn tôi, gật đầu vẻ ưng ý:

"Xong rồi đấy."

Tôi nhìn lên bắp tay với một nhành phong lữ nhỏ, đầy tinh tế, mảnh mai nhưng kiên cường. Nó nằm ngay trên vết sẹo cũ không che mất hoàn toàn mà như được hòa vào, trở thành một phần không thể thiếu.

"Xong rồi sao?" Cùng lúc đó, Nguyễn Việt Thành và Vũ Hồng Sơn cũng đẩy cửa bước vào.

"Chị ơi cứu em!" Vũ Hồng Sơn la oai oái khi vẫn bị Nguyễn Việt Thành nắm cổ áo từ phía sau. Không biết từ nãy đến giờ hai người này làm gì ở ngoài mà bây giờ trông một người thảm thương, một người gân tay vẫn nổi lên chằng chịt.

"Đến giờ chị mày phải làm cô tấm rồi." Chị cởi khẩu trang, phẩy tay không quan tâm."Tấm quan đeo."

Chị bình thản ngồi lên sofa, một tay ôm mèo, một tay lướt điện thoại. Nguyễn Việt Thành cũng không đá Vũ Hồng Sơn sang một bên rồi bước đến bên cạnh tôi, ngồi xuống, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua hình xăm trên bắp tay.

"Có đau không?" Anh nhẹ nhàng hỏi.

"Không đau ạ." Tôi cười vui vẻ. Thật ra có hơi nhói một chút, nhưng không đáng kể. Bù lại, hình xăm rất đẹp.

Tôi đứng dậy, sát cạnh anh, áp hai hình xăm lại với nhau. Trên cánh tay chúng tôi là bông hoa nhỏ cong lên, nở rộ từ hai phía khác biệt rồi cùng hướng về điểm gặp gỡ, kết thành hình trái tim ở chính giữa như sợi dây nối liền hai tâm hồn.

"Thằng Sơn chụp feedback cho khách đi." Chị không ngẩng đầu lên, ngón tay lướt điện thoại, trực tiếp ra lệnh.

"Được rồi, hai anh chị muốn chụp feedback thì giữ nguyên hiện trường giúp em." Vũ Hồng Sơn tuy vẫn khó chịu vụ ban nãy bị Nguyễn Việt Thành túm cổ nhưng tay vãn mở chiếc tủ gỗ, lấy ra chiếc máy ảnh polaroid màu kem đã hơi ngả vàng.

Cậu ta lắc nhẹ chiếc máy, kiểm tra phim, rồi ngẩng lên nheo mắt nhìn tôi với anh.

"Rồi, đẹp, nhất các anh chị!" Giọng nói của anh ta nghe vẻ rất ngứa đòn nhưng lại khiến người ta chẳng thể ghét được.

Anh nắm tay tôi, cảm nhận từng chút ấm áp từ những ngón tay đan vào nhau. Nhịp tim tôi lại đập nhanh hơn, không phải vì hồi hộp hay ngại ngùng, mà vì sự an tâm.

Tôi ngước lên, chạm phải ánh mắt của anh cũng đang nhìn mình. Tôi thấy hình bóng mình nhỏ bé nhưng không hề lạc lõng trong đôi mắt ấy. Giống như cả thế giới đang lùi lại phía sau, chỉ còn hai chúng tôi tồn tại trong một mảnh không gian tĩnh lặng.

Tách!

Tiếng máy ảnh in phim khe khẽ vang lên. Vũ Hồng Sơn giơ tấm phim vừa lấy ra khỏi máy, huơ huơ trước mặt đầy tự hào: "Tuyệt đối điện ảnh."

Sau đó, tấm ảnh được dán lên một góc tường nhỏ gần cửa sổ, nơi ánh nắng buổi chiều nghiêng nghiêng phủ xuống, tạo nên một lớp sáng dịu nhẹ như sương mỏng. Xung quanh tấm ảnh của chúng tôi là rất nhiều bức ảnh khác, đủ kiểu dáng, sắc thái, biểu cảm. Có người cười rạng rỡ, có người mếu máo vì đau, có cả những cặp đôi tay trong tay như chúng tôi.

Tôi quay sang nhìn anh. Anh không nói gì, chỉ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng như gió xuân. Chúng tôi đã để lại một dấu ấn không chỉ trên da thịt mà còn trong khoảnh khắc, trong ký ức.


Chương 47 - Chương 47

Ba tháng hè thấm thoắt trôi qua. Thời gian lướt nhanh đến mức tôi đôi khi còn không kịp nhận ra mùa phượng đã tàn, tiếng ve đã lặng và màu nắng cũng đã nhạt dần.

Giờ đây, tôi đã trở thành sinh viên năm Ba. Không còn dáng vẻ rụt rè, non nớt của năm Nhất, cũng không quá vô tư, vô lo như năm Hai. Năm Ba là lúc tôi bắt đầu nhìn mọi thứ với đôi mắt trưởng thành hơn.

"Thấy em rồi." Một cánh tay choàng qua cổ, ôm lấy tôi từ phía sau. Một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên ngay bên tai.

"Em bảo không cần qua cũng được mà." Tôi quay đầu lại, nửa trách nhẹ, nửa không giấu nổi nụ cười đang nở trên môi.

"Nhưng anh muốn ở cạnh em." Anh đặt cằm lên vai tôi, cọ cọ mái tóc mềm vào hõm cổ, siết cánh tay lại một chút. Mùi hương quen thuộc từ áo anh lẫn vào mùi gió chiều len qua dãy hành lang vắng tạo nên một cảm giác thân thuộc đến lạ.

Sang năm Ba, tôi bận rộn hơn với chuyên ngành. Vậy nên sau khi kết thúc tiết học buổi chiều, tôi đã lên tòa D của trường mượn một phòng học để tập giảng, chuẩn bị cho bảy tuần kiến tập sắp tới. Tôi mới nhắc chuyện này với anh cách đây nửa tiếng trước, vậy mà bây giờ, anh đã xuất hiện bên cạnh tôi. Anh nói rằng muốn nghe tôi giảng bài.

Tôi xoa đầu anh như chú cún nhỏ, sau đó cất giọng nghiêm túc: "Được rồi, cô mời bạn Việt Thành vào lớp."

Thế rồi, anh ngoan ngoãn theo tôi vào phòng học.

Tôi kéo ghế trên bàn giáo viên ra, đặt túi xuống bàn và lôi ra tập giáo án đã được tôi ghi chú chi chít. Giờ này lớp học vắng lặng, chỉ còn ánh nắng cuối ngày trải dài trên từng dãy bàn ghế. Tiếng quạt trần quay đều đều trên đầu cũng không át nổi nhịp tim đang đập hơi nhanh hơn bình thường của tôi.

Tôi liếc nhìn anh đang đóng vai học sinh, ngồi ở ngay bàn đầu, tay chống lên cằm, ánh mắt dịu dàng, nửa tò mò, nửa chờ đợi. Thật ra tôi vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm đứng lớp và giảng dạy trọn vẹn một tiết học. Năm Nhất và năm Hai của tôi chỉ xoay quanh những lý thuyết học thuật, những tiết học phương pháp, những bản mô tả năng lực, những bảng đánh giá chuẩn giáo viên. Đây là lần đầu tiên tôi tự chuẩn bị và thực hành giảng một tiết trọn vẹn theo chuyên ngành của mình.

Sau phần khởi động, tôi bắt đầu dẫn dắt vào bài học mới: "Ở giờ học trước, chúng ta đã được học hai thành phần trong câu là chủ ngữ và vị ngữ. Vậy bạn nào nhanh tay có thể đặt giúp cô một câu chứa hai thành phần này được không nào?"

"Cô mời Việt Thành nào."

"Tôi rất thích ngắm nhìn dáng vẻ của cô ấy trên bục giảng." Anh nghiêng đầu, nụ cười nửa miệng ấy lại hiện ra vừa dịu dàng, vừa ranh mãnh. "Chủ ngữ là tôi, vị ngữ là phần còn lại."

"Cô khen bạn Việt Thành đã đặt đúng kiểu có chứa chủ ngữ và vị ngữ rồi." Tôi cố giữ vẻ nghiêm túc, nhưng khoé môi cứ khẽ giật giật, sắp không nhịn được cười.

"Có được thưởng không cô?" Anh nhìn tôi với đôi mắt mong chờ.

"Cô thưởng một tràn pháo tay nhé." Tôi mỉm cười, vỗ tay tay đều đều. Coi như vừa xử lý xong một tình huống sư phạm. Tôi tiếp tục chú tâm vào bài giảng: "Giờ học trước, chúng ta đã được tìm hiểu về hai thành phần chủ ngữ và vị ngữ trong câu. Vậy hôm nay, chúng ta sẽ tiếp tục tìm hiểu một thành phần mới trong câu đó là Trạng ngữ."

Tôi viết xong tiêu đề, đứng trên bục giảng, bắt đầu giảng giải các phần kiến thức liên quan đến bài học. Ban đầu, còn hơi lúng túng về ngôn ngữ, nói vấp vài câu nhưng khi nhìn xuống dưới, tôi thấy anh vẫn không rời mắt khỏi bài giảng. Thỉnh thoảng, anh còn gật đầu, như thể đang thực sự tiếp thu kiến thức khiến tôi tự tin, nói năng cũng lưu loát và mạch lạc hơn.

Nhưng khi vừa hết phần hình thành kiến thức. Đến luyện tập đặt câu có sử dụng trạng ngữ, anh bắt đầu cợt nhả.

"Tối nay, nếu mà em muốn vi vu thì hãy thơm anh một cái và say "Yes me too""

"Cô muốn nghe một câu chỉ sử dụng các từ tiếng Việt." Tôi chống cằm, nghiêng đầu nhìn xuống chỗ ngồi nơi anh đang ngồi giả vờ nghiêm túc.

Anh chẳng cần suy nghĩ mà trả lời ngay: "Ngày mà thế giới ngoảnh mặt quay bước đi, anh chỉ cần có em."

"70% cơ thể anh là nhạc đấy hả?" Tôi không dùng cương vị giáo viên để hỏi anh nữa mà bật cười một cách thoải mái.

"70% cơ thể là yêu em. 30% còn lại là rất yêu em." Anh đan hai tay vào nhau, đặt lên ngực trái, nghiêng đầu rồi cuối cùng là nở một nụ cười điển trai không kém cạnh Kim Seon Ho là mấy.

"Anh nghĩ sao về việc trở thành nhà văn?" Theo tôi thấy, anh thở cũng ra mười bài văn rồi.

"Anh nghĩ mình phù hợp với việc yêu em hơn."

Ánh mắt anh nhìn tôi chăm chú, không phải kiểu trêu đùa cợt như lúc nãy mà chứa đựng tất cả sự dịu dàng và say mê. Giờ thì tôi hiểu cảm giác của Geum Myeong khi đứng trước Park Chung Seop rồi. Chỉ cần một ánh nhìn cũng đủ để khiến người khác ngã gục.

Trái tim tôi đã tan chảy mất rồi.

Kết thúc buổi giảng thử, mặt trời cũng dần khuất sau chân trời, chỉ còn vài tia nắng mảnh đọng lại nơi cửa sổ. Tôi khóa cửa phòng cẩn thận rồi cùng anh rời đi.

Thang máy dừng lại ở tầng hai, vừa bước ra, tôi đã cảm nhận được cơn gió mát lành thổi tới, mang theo hương nắng chiều phảng phất mùi lá cây và chút hương hoa sữa nhè nhẹ quen đặc trưng của mùa thu. Chúng tôi bước đi cùng nhau trên sân trường. Từng bước chân hòa vào nhau như thể đã quen thuộc từ lâu. Nắng cuối ngày rải xuống nền gạch đỏ tạo thành những vệt dài mềm mại, soi rõ bóng hai người sánh vai.

Tôi bước chậm lại, khẽ nghiêng đầu nhìn sang. Anh vẫn đi bên cạnh, một tay bỏ túi, tay còn lại nắm lấy tay tôi thật tự nhiên.

Đến nhà xe, tôi thấy chiếc xe máy quen thuộc của anh được dựng gọn gàng cạnh chỗ ngồi của bác bảo vệ. Thôi chết, các khu vực gửi xe của trường tôi chỉ nhận trông xe đến sáu giờ tối. Muốn gửi qua giờ đó thì phải để trong hầm của Hội trường 11-10. Bây giờ đã quá thời gian quy định ba mươi phút. Tôi quên không nhắc anh chuyện này.

"Xe của cậu à?" Bác bảo vệ cất giọng nghiêm nghị, hơi khàn, pha lẫn chút khó chịu sau một ngày dài làm việc.

"Dạ." Anh gật đầu.

"Có biết là để quá giờ quy định rồi không?" Bác cau mày, khoanh tay trước ngực, ánh mắt nghiêm túc khiến tôi hơi sợ.

Bình thường tôi hay đi bộ đến trường, hôm nào đi xe thì cũng hay gửi ở Hội trường tòa K hoặc Hội trường 11-10 nên thân quen với các anh, các bác bảo vệ ở đó hơn. Chai mặt xin xỏ đủ kiểu từ mất vé xe, lấy xe muộn rồi. Còn ở khu vực này, nhìn biểu cảm của bác bảo vệ tôi hơi rén.

"Cháu xin lỗi, lần sau cháu sẽ chú ý." Anh cúi người nhẹ, giọng điềm đạm giữ vẻ lễ phép.

"Các cô cậu thì cứ hết lần này lại lần sau thôi." Bác liếc nhìn anh một cái, cơ mặt cũng dãn ra đôi chút: "Bây giờ hát một bài "Một con vịt" đi rồi tôi cho lấy xe."

Phụt! Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng, cũng may đã lấy tay che miệng lại. Anh nghe xong câu nói của bác chắc cũng phải đứng hình mất năm giây. Dường như vẫn chưa tin vào tai của mình. Bác bảo vệ nhìn có vẻ khó tính mà hóa ra lại hài hước như vậy.

"Dạ? Hát ấy ạ?" Anh ngờ vực hỏi lại.

"Đúng rồi. Có làm được không?"

"Không còn lựa chọn nào khác ạ?"

"Hay cậu thích múa?"

"Dạ, hát ạ."

Không còn lựa chọn nào khác, anh miễn cưỡng hít một hơi thật sâu rồi cất giọng.

"Một con vịt xòe ra hai cái cánh Nó kêu rằng cáp cáp cáp, cạp cạp cạp Gặp hồ nước nó bì bà bì bõm Lúc lên bờ vẫy cái cánh cho khô..."

Tiếng hát vang lên đầy ngượng nghịu. Anh đứng thẳng, mắt không dám nhìn ai, đôi tai dần ửng đỏ như thể đang cố nuốt cả sự xấu hổ vào trong. Giọng anh vốn trầm ấm, vậy mà giờ phải cố gắng cất cao mấy câu "cạp cạp" kia tôi nghe vừa buồn cười, vừa đáng yêu.

Đứng ở ngoài, tôi tranh thủ lấy điện thoại ra, lén quay lại khoảnh khắc một anh chàng cao lớn nay đang ngoan ngoãn như cún, đứng hát nhạc thiếu nhi. Clip này mà để lộ ra ngoài có thể khiến anh hướng nội hết phần đời còn lại.

Kết thúc bài hát, anh cũng được bác bảo vệ trả xe cho để ra về.

"Ban nãy, em quay lén anh đấy à?" Anh liếc nhìn tôi qua chiếc gương, giọng có chút giận dỗi.

"Trông đáng yêu mà." Tôi cọ cọ chiếc cằm lên hõm vai anh tỏ ra vô tội. "Sau này nhớ anh, em có thể bật lên xem cho đỡ buồn."

Vài ngày nữa anh phải bay sang nước ngoài. Tôi từng nghĩ mình sẽ bình thản chấp nhận việc anh đi, sẽ ủng hộ hết mình cho những cơ hội mà anh có. Nhưng thật ra, chỉ cần nghĩ đến việc sắp tới phải đối diện với những ngày không có anh, tôi lại cảm thấy trống rỗng. Có lẽ sắp tới, tôi sẽ phải dần làm quen với việc không có cái đuôi bám bên cạnh.

"Chứ không phải tìm đến mấy anh chàng sáu múi khác à?" Câu nói của anh cắt ngang dòng cảm xúc trong tôi.

Tôi khựng lại một chút, mặt đã dần đỏ lên. Mỗi lần nhắc đến chuyện đi bar mà để quên cái liêm sỉ ở nhà là tôi lại xấu hổ muốn đội quần. Tưởng được đi giày khuây cho thư thả đầu óc, ai ngờ quá chén rồi còn bị anh bắt gặp. Thi thoảng, anh vẫn còn đem đoạn ghi âm đấy ra chọc tôi nữa chứ.

"Từ ngày có ngoại lệ thì chẳng biết ngoài lề là gì nữa rồi." Tôi vừa nói vừa vòng tay siết nhẹ qua eo anh, giọng pha chút hối lỗi lẫn nịnh nọt.

"Vậy bây giờ ngoại lệ chở cô nương đi ăn nhé!"

"Dạ."


Chương 48 - Chương 48

Ba ngày trước chuyến bay.

Tôi đang ngồi trong thư viện thì điện thoại rung lên. Một dòng tin nhắn hiện trên màn hình:

"Anh đợi em ở bên dưới."

Tôi ngẩng đầu khỏi cuốn sách đang đọc dở. Ngoài khung cửa kính, trời Hà Nội vào thu mang theo thứ nắng hanh hao mỏng nhẹ, gió lướt qua khe cửa khẽ làm xào xạc những tán lá vàng đang chuẩn bị lìa cành.

Phía dưới, anh đút hai tay vào túi quần, ánh mắt hướng lên như tìm kiến hình bóng của tôi. Tôi vẫy tay với anh qua tấm cửa kính. Anh cũng mỉm cười, ra hiệu cho tôi đi xuống.

"Không phải anh nói hôm nay bận dọn đồ sao?" Tôi hỏi, vừa bước đến cạnh anh.

"Muốn bên cạnh em một chút không được sao?" Anh cọ má vào mái tóc mềm của tôi, nũng nịu như một chú cún nhỏ.

Thế là chúng tôi đi bộ men theo con đường Tình yêu. Lá vàng rơi rải rác trên lối đi, có chiếc khẽ chạm vào vai áo tôi rồi rơi xuống chân. Anh im lặng phần lớn quãng đường, chỉ thỉnh thoảng quay sang nhìn tôi như muốn ghi nhớ từng biểu cảm nhỏ nhất.

Hai ngày trước chuyến bay.

Hồ Tây chiều thu đón chúng tôi bằng ánh hoàng hôn lấp lánh, trải dài trên mặt nước lăn tăn gợn sóng. Những tia nắng cuối ngày rọi nghiêng, dát vàng cả những tán cây ven đường, nơi lá đang ngả màu chuyển mùa. Gió thu mát rượi, mang theo hương hoa sữa nhè nhẹ thoảng qua.

"Tặng em cái này." Anh lấy ra một chiếc hộp cỡ to hơn bàn tay. Bên ngoài nó được bọc bằng giấy kraft màu nâu, thắt nơ hồng đơn giản.

Tôi ngạc nhiên nhìn anh, lưỡng lự một chút rồi nhẹ nhàng mở ra. Bên trong là một chiếc máy ảnh film.

"Là máy film thật sao?" Tôi tròn mắt, không giấu được niềm thích thú. Hai tay nâng nó lên như báu vật. Chiếc máy có lớp vỏ màu đen nhám, các nút xoay sáng bóng. Hình như là loại mới.

"Em nói thích máy ảnh mà." Anh xoa đầu tôi, cười dịu dàng.

"Em cảm ơn anh."

Tôi vẫn chưa tin nổi. Tôi từng nói với anh rằng mình thích máy ảnh nhưng không nói rõ là loại nào. Vậy mà anh tặng đúng loại tôi yêu thích nhất.

Thú thực, tôi thích máy film không phải vì chất lượng ảnh mà vì nó đem lại cho tôi cảm giác hoài niệm. Mỗi lần bấm nút chụp, cảm giác như giữ lại một phần thời gian đang trôi. Mỗi khung hình đều là những kỉ niệm không thể xóa nhòa. Mỗi tấm ảnh như những dòng kí ức vẹn nguyên, đong đầy đầy cảm xúc.

"Anh đứng ra đây em chụp cho." Tôi háo hức lắp cuộn film vào máy, vụng về xoay phần nắp sau và luồn cuộn film vào đúng rãnh. Tay hơi run vì hồi hộp nhưng sau vài phút loay hoay, tôi cũng biết sử dụng.

Anh kiên nhẫn đứng chờ, không nói gì, chỉ cười nhìn tôi lúng túng như đứa trẻ lần đầu được nhận món đồ chơi mới. Khi tôi kéo film đến đúng khớp răng, xoay vòng cuộn đến khi thấy chỉ số "1" hiện lên, tôi sung sướng reo: "Được rồi, anh cười đi!"

Anh đứng yên, ánh nắng rót lên vai áo anh một màu mật ong dịu dàng. Phía xa, vài dải mây tím nhạt kéo đến, hòa cùng sắc cam rực rỡ. Gió khẽ thổi làm mái tóc anh rối nhẹ, cổ áo khẽ bay, và tôi thấy trong khoảnh khắc đó, anh đẹp đến lạ.

Tách.

Tôi bấm máy, vừa vặn ghi lại nụ cười của anh dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.

"Em đứng ra đi, anh chụp cho."

Tôi đứng vào đúng chỗ khi nãy anh đứng, giữa nền trời phía sau loang lổ sắc cam, vàng, tím nhạt đan xen. Những dải mây mỏng trôi qua như dải lụa mùa thu. Gió thổi hất nhẹ mái tóc tôi, vạt áo mỏng lay động. Tôi không cười lớn, chỉ hơi nghiêng đầu, để đôi mắt hướng về phía anh.

Tách.

Cứ như vậy, cuộn film đầu tiên của chúng tôi được ghi lại dưới ánh thu Hà Nội. Không vội vã, không cầu kì, chỉ là hai người trẻ đang cố gắng lưu lại những khoảnh khắc tươi đẹp nhất của chính mình, của những ngày sắp chia xa.

Một ngày trước chuyến bay.

Chúng tôi ngồi trên tầng thượng của một quán cà phê cũ nép mình giữa khu tập thể gần hồ. Gió thu khẽ lướt qua da thịt đem lại cảm giác se lạnh của màn đêm.

Trên cao, ánh sao không quá rực rỡ như trong phim nhưng đủ để nhìn thấy vài chấm sáng lấp lánh, lặng yên giữa nền trời đêm sâu thẳm. Từ khi lên Hà Nội, đây là lần đầu tiên tôi ngồi lại ngắm nhìn những vì sao phía xa chân trời. Cuộc sống nơi thành phố quá tấp nập, quá sáng, đến mức người ta dễ quên rằng trên cao kia vẫn có một khoảng trời rộng, vẫn có những chấm sáng lặng thinh đang tồn tại từ rất lâu lặng lẽ và kiên nhẫn.

Tôi bỗng nghĩ, những vì sao kia đã tồn tại hàng triệu năm, từng chứng kiến vô vàn lời chia tay và hội ngộ, từng phản chiếu ánh mắt của bao người trẻ từng ngồi đây như chúng tôi, mang theo trong lòng một ước mơ còn dang dở, một nỗi nhớ chưa kịp hình thành và cả một chút sợ hãi rất thật khi nhìn về ngày mai.

Dưới kia, thành phố thở đều bằng thứ ánh sáng vàng đục của những con đường dài hun hút và tiếng xe vụt qua lặng lẽ.

Tôi ngồi nghịch bàn tay anh. Những ngón tay thon dàn, rõ từng khớp. Trông rất đẹp.

"Sao tay anh lại đẹp thế nhỉ?" Tôi nói, giọng nửa đùa nửa ghen tị, mắt vẫn chăm chú nhìn những đường gân xanh hiện mờ dưới làn da trắng.

Anh bật cười một tiếng cười trầm và ngắn. Sau đó, nhẹ nhàng đan những ngón tay mình vào tay tôi, siết lại một chút. Ngón tay anh ấm, mềm và lòng bàn tay cũng rất lớn. Đôi bàn tay đã luôn vỗ về, chở che và đem lại cho tôi một cảm giác an toàn.

Anh đưa bàn tay tôi lên, khẽ áp mu bàn tay vào gò má mình, mắt nhìn tôi có chút tinh nghịch: "Còn mắt, mũi, miệng này thì sao?"

Tôi chưa vội trả lời, dùng tay còn lại chống lên cằm, ánh mắt chăm chú quan sát từng đường nét trên gương mặt anh một cách nghiêm túc. Ánh đèn vàng từ quán cà phê phủ lên khuôn mặt anh một lớp sáng dịu nhẹ. Tôi nhìn thật lâu, sống mũi anh cao, đôi mắt lúc nào cũng ánh lên nét đào hoa nhưng không kém phần dịu dàng, đôi môi mỏng, khẽ cong lên thành nụ cười khiến tôi mềm lòng. Một vài sợi tóc rủ xuống trán anh, theo làn gió nhẹ mà khẽ lay.

"Cũng một chín một mười với em đấy." Tôi nghiêng đầu, mỉm cười trêu đùa. Thật ra so với vẻ đẹp của anh, cùng lắm tôi chỉ bằng một nửa.

"Sai rồi." Gương mặt anh sát lại gần tôi, đến mức tôi có thể thấy rõ ánh đèn nhỏ phản chiếu trong mắt anh, lấp lánh như sao xa: "Em phải là điểm tuyệt đối."

"Vậy mai phải xa điểm tuyệt đối rồi, anh có định tìm điểm tương đối không đấy." Giọng tôi nửa thật nửa đùa.

Với vẻ ngoài thu hút của anh, xung quanh đã có bao cô gái mê mệt. Tôi từng vô số lần bắt gặp những ánh nhìn theo dõi anh khi cả hai cùng đi trên sân trường, từng nghe mọi người trêu đùa: "Giữ người yêu cho chắc vào đấy!"

Tôi cười theo, ngoài mặt tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng lại có một nỗi bất an mơ hồ chưa bao giờ tan hẳn. Tôi biết mình là người khuyến khích anh đi học hỏi, đi vì tương lai xán lạn phía trước. Nhưng bây giờ, khi anh sắp rời khỏi thành phố này, đến một nơi xa xôi, nơi sẽ có những điều mới, người mới, lòng tôi lại chẳng nỡ rời ra.

Tôi biết mình không phải là người xinh đẹp nhất. Cũng không phải người thú vị nhất. Sợ rằng chúng tôi chẳng thể duy trì tình yêu lâu bền. Sợ một người như tôi có đủ để níu giữ tình yêu khi mà cả hai sẽ sống ở hai đầu của Trái Đất, lệch nhau hàng giờ đồng hồ, không thể gặp mặt, không thể cùng nhau đi qua những điều rất đỗi bình thường như trước nữa.

"Sao có thế chứ?" Rồi anh nghiêng người lại gần, giọng chậm rãi, từng chữ rơi xuống như nhấn sâu vào tim: "Điểm tuyệt đối là duy nhất. Mà duy nhất thì không thể thay thế."

Tôi cắn nhẹ môi dưới, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời sao Hà Nội, bầu trời không phải lúc cũng đủ trong để thấy rõ những ánh sáng xa xôi như đêm nay. Gió thu vẫn se lạnh, lùa qua tóc, qua áo, qua hai tâm hồn đang chênh vênh giữa những ngã rẽ của tuổi trẻ.

Ba tiếng trước chuyến bay.

Sau khi điểm danh môn chuyên ngành, tôi nhờ mấy đứa bạn giúp trốn qua cửa sau, thành công thoát khỏi lớp học. Tôi chạy vội vào thang máy, xuống tầng rồi đặt ngay một chiếc taxi ra thẳng sân bay.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Tôi tựa đầu vào cửa kính, mắt dõi theo cảnh vật cứ trôi vùn vụt qua ngoài khung cửa. Nắng chiều phủ lên những tòa nhà cao vút, từng hàng xe máy nối đuôi nhau, con đường vẫn rợp bóng người qua lại. Mọi thứ hiện lên rực rỡ mà quen thuộc.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính, hắt lên má tôi những vệt sáng nhạt. Trái tim trong lồng ngực vẫn đập liên hồi khi biết chỉ còn vài giờ ngắn ngủi nữa, mình sẽ phải tạm biệt một điều thân thuộc.

Đi được nửa đường, xe bắt đầu giảm tốc độ vì phía trước vừa xảy ra vụ tai nạn. Trong lòng tôi trào lên cảm giác lo lắng. Tôi đã lường trước đường sẽ tắc nhưng không nghĩ sẽ có tai nạn xảy ra. Bình thường phải mất hai mươi đến ba mươi phút mới thoát được đoạn ùn tắc. Còn tai nạn chắc chắn sẽ lâu hơn.

Mãi nửa tiếng, chiếc xe vẫn chỉ nhích thêm được vài ba mét. Cảm giác bất lực như lan ra từ lòng ngực, bóp nghẹt hơi thở. Tôi mở cửa kính, thò đầu ra, mắt dõi theo con đường trước mặt đang ngập kín xe cộ. Ánh nắng vẫn vàng rực rỡ, phủ lên mặt đường, nhưng giờ đây không còn mang lại sự yên bình nữa mà chỉ như đổ thêm lửa vào lòng sốt ruột.

Tôi lấy điện thoại, gõ tin nhắn cho anh.

Chờ em một chút nhé, em sợ mình sẽ đến hơi muộn

Ừm, không cần vội.

Còn khoảng hai tiếng nữa là chuyến bay cất cánh. Tôi siết chắt điện thoại trong tay, lòng nóng như lửa đốt. Không biết bao giờ mới thoát khỏi đoạn đường tắc này. Nghe anh bảo gia đình anh bận việc, vài người bạn thân đến tiễn rồi cũng sẽ rời rời đi nhanh chóng. Vậy nên hôm qua, tôi đã hứa sẽ đến sớm cùng anh, sẽ ngồi chờ anh hoàn tất thủ tục, sẽ đi bên nhau một đoạn ngắn trong sân bay trước khi anh vào khu vực cách ly để anh không phải cô đơn. Vậy mà bây giờ, tôi chỉ biết ngồi thở dài trong sự bất lực.

Ánh nắng ngoài kia vẫn trong trẻo đến lạ. Mặt trời nghiêng về phía tây, rọi những tia sáng vàng óng xuống hàng cây đang thay lá. Dòng xe trước mặt vẫn đông nghịt, nhích từng chút chậm chạp. Tôi cắn môi, nhìn đồng hồ kim phút như đang chạy nhanh hơn thường lệ. Còn một tiếng rưỡi. Thời gian cho chúng tôi đang dần bị rút xuống, từng giây, từng phút, như một chiếc đồng hồ cát vô hình đang chảy tràn trong lồng ngực tôi.

Chiếc taxi vẫn lặng lẽ bò qua từng dãy phố. Nắng thu vàng óng rọi xuống mặt đường. Mọi thứ đều đẹp một cách êm ả và chậm rãi. Chỉ có tôi đang gồng mình, trong lòng cuộn trào như bão nổi.

Còn chưa đầy một tiếng nữa là chuyến bay cất cánh nhưng tôi vẫn còn cách sân bay hơn mười cây số. Tôi chẳng biết làm gì ngoài việc cầu nguyện sớm thoát khỏi đoạn đường này.

Dường như trời cao cũng không phụ lòng tôi. Chừng mười phút sau, dòng xe bất ngờ bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Những tiếng còi xe cũng thưa dần, thay vào đó là âm thanh đều đều của bánh xe lăn trên mặt đường. Tôi ngồi bật dậy, mắt mở to nhìn những phương tiện phía trước đang rẽ sang hai bên, trả lại cho con đường một khoảng trống.

"Chú ơi, phiền chú giúp cháu đến sân bay nhanh nhất ạ."

"Cháu yên tâm, thoát đoạn này rồi sẽ đến nhanh thôi."

Chú tài xế đạp ga, chiếc xe cứ thế lao băng băng trên đường. Gió thu ùa vào qua khe cửa sổ hé mở, mang theo mùi cỏ khô và bụi nắng. Tôi ngửa mặt ra sau, thở hắt một hơi dài, cảm giác như vừa được gỡ bỏ một tảng đá khỏi ngực.

Tôi lại cúi xuống nhìn điện thoại. Vẫn chưa có tin nhắn nào từ anh. Tôi định gõ vài chữ, nhưng rồi lại xóa. Có lẽ anh đang bận làm thủ tục, hoặc cũng đang đứng ngóng ra phía cửa như tôi tưởng tượng.

Đến cửa sân bay, tôi lao xuống, chạy nhanh vào sảnh chờ. Sảnh lúc này đông nghịt người, hành khách, người tiễn, người đưa, tiếng đám đông ồn ào vang lên. Tôi đảo mắt nhìn khắp nơi, tim như thắt lại. Đâu rồi? Anh đang ở đâu?

Tôi len qua từng nhóm người, cố nhìn xuyên qua những gương mặt xa lạ. Một thoáng tuyệt vọng len vào lòng tôi.

Nhưng rồi, đã tôi thấy anh.

Anh đứng ở một góc gần lối vào khu vực làm thủ tục, dựa nhẹ vào lan can, tay đút túi quần, vai đeo balo. Ánh nắng hắt từ ô cửa lớn phía sau phủ lên người anh một vầng sáng lấp lánh. Anh đang cúi nhìn điện thoại, vẻ mặt lặng lẽ, thỉnh thoảng lại ngẩng lên nhìn quanh, như đang chờ đợi ai đó.

Rồi ánh mắt chúng tôi chạm nhau giữa đám đông xô bồ. Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh như lùi lại phía sau. Không còn tiếng loa thông báo chuyến bay, không còn tiếng vali kéo lạch cạch, không còn tiếng người nói cười vội vã. Chỉ còn anh và tôi đứng đối diện giữa những vệt nắng vàng.

Không suy nghĩ nhiều, tôi lập tức lao qua dòng người, chạy đến ôm chầm lấy anh. Cái ôm bất ngờ khiến anh hơi loạng choạng một chút nhưng rồi vẫn ôm trọn tôi vào lòng.

"Xin lỗi, để anh chờ em hơi lâu." Tôi ngẩng lên, thở hổn hển sau quãng đường dài chạy vội.

Anh mỉm cười, không nói gì ngay, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt vừa dỗi vừa dịu dàng. Rồi anh nghiêng đầu, hơi cúi xuống, đùa: "Vậy hối lỗi đi."

Tôi chần chừ một chút rồi kiễng lên, đặt lên môi anh một nụ hôn nhẹ. Nó nhanh đến mức nếu không thật sự để ý, có thể sẽ tưởng chỉ là một cái chạm thoáng qua. Nhưng với tôi, khoảnh khắc ấy kéo dài hơn cả một nhịp thở.

Anh hơi bất ngờ, đôi mắt mở to trong một giây, rồi dần mềm lại. Khóe miệng anh cong lên, vẻ khá vừa lòng với sự chủ động của tôi.

"Lần này tạm tha, lần sau sẽ không đơn giản như vậy đâu."

"Vậy để lần sau tính tiếp." Tôi nghiêng đầu cười rồi lấy trong túi ra một chiếc vòng tay được đan bằng sợi chỉ đỏ do mình tự làm: "Cái này tặng anh. Giữ nó bên mình giúp anh luôn bình an và may mắn."

Tôi cầm lấy bàn tay anh, ngón tay khẽ khàng lồng chiếc vòng vào cổ tay anh.

"Anh sẽ giữ nó cẩn thận. Cảm ơn em nhé." Anh cúi xuống, ôm tôi lần cuối. Cái ôm kéo dài và rất chặt, như muốn giữ lại mọi ấm áp của mùa thu Hà Nội.

Thời gian chuyến bay cất cánh không còn nhiều. Tôi khẽ cựa quậy, nhắc nhớ: "Sắp đến lượt chuyến bay của anh rồi đấy. Còn định ôm em đến bao giờ?"

Anh không trả lời ngay. Cằm vẫn tựa trên mái đầu tôi, vòng tay siết nhẹ thêm một chút như muốn kéo dài thêm vài giây cuối cùng.

"Đừng có nhớ anh quá mà khóc đấy nhé!" Anh buông tôi ra, xoa đầu tôi cười.

"Ai thèm khóc." Tôi bĩu môi, cãi lại nhưng trong hốc mắt từ lúc nào đã cay xè.

Tôi quay đi một nhịp, giả vờ nhìn quanh, không muốn anh thấy viền mắt mình đã hoe. "Anh còn không mau đi đi, trễ chuyến bay bây giờ."

Tôi biết, nếu còn nhìn anh thêm một chút nữa, tôi sẽ khóc mất. Mà tôi đã hứa rồi, sẽ không khóc, không làm cho anh phải lo lắng.

"Anh biết rồi." Anh cúi người, dùng tay bẹo má tôi như vừa trêu chọc vừa dỗ dành.

"Vậy đến nơi nhớ gọi cho em nhé!" Tôi ngẩng lên, cố nặn một nụ cười thật tươi, như thể chuyện chia xa chỉ là chuyện nhỏ nhưng tim tôi đang siết lại, từng nhịp chậm hơn một chút.

"Ừm, anh biết rồi." Anh gật đầu rồi nghiêm giọng nhắc nhở: "Nếu anh gọi em quá ba cuộc mà em không nghe là anh chạy về tìm đấy, biết chưa?"

Tôi bật cười, vừa xúc động vừa buồn cười trước lời hăm dọa trẻ con ấy: "Vâng, thưa anh."

"Vậy anh đi nhé!"

"Ừm."

Anh quay lưng bước vào bên trong cùng các bạn của mình. Tôi đứng nguyên tại chỗ, dõi theo bóng lưng ấy khuất dần giữa dòng người. Đến khi chẳng còn thấy anh đâu nữa, tôi mới buông tay xuống, ngón tay vẫn còn run nhẹ.

Ngoài cửa kính, bầu trời thu xanh ngắt, cao và rộng. Một chiếc máy bay từ từ lăn bánh trên đường băng, chở theo một phần trái tim tôi bay đến một đất nước xa xôi.


Chương 49 - Chương 49

Tôi và anh yêu xa.

Hằng ngày, chúng tôi luôn dành một khoảng thời gian cho nhau để gọi điện hoặc nhắn tin. Anh kể chuyện học tập và việc thích nghi với cuộc sống ở nước ngoài. Tôi kể cho anh nghe về những câu chuyện lên lớp hằng ngày hoặc những chuyện chẳng có đầu đuôi, nhạt tuếch và vô tri. Nhưng lúc nào, anh cũng chăm chú lắng nghe, chẳng bao giờ tỏ ra buồn chán với nó.

Tắt điện thoại, tôi đi sấy tóc để chuẩn bị leo lên giường ngủ bỗng trên màn hình hiện ra cái tên quen thuộc: Thảo Đan.

Dạo này tôi khá bận với việc đi kiến tập nên ít nói chuyện với Thảo Đan. Không biết có chuyện gì mà mười một giờ đêm nó lại gọi cho tôi nhỉ? Tôi ấn nút nghe máy.

[Mày ơi có thể đến bệnh viện với tao không?] Giọng Thảo Đan vang lên, khẽ run và khàn đặc. Hình như nó đang khóc.

[Sao thế? Mày xảy ra chuyện gì? Cho tao địa chỉ, tao đến ngay đây.] Tôi biết ngay có chuyện chẳng lành, tay run run tắt vội chiếc máy sấy tóc đang kêu rè rè trong phòng. Lòng nóng như lửa đốt.

Phía bên kia đầu dây, Thảo Đan im lặng một thoáng. Tôi nghe được tiếng nó hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng không lạc đi.

[Không phải tao...mà là Trí.]

Vũ Minh Trí? Tôi sững người lại. Đan đang ở cùng với Trí sao? Thằng này xảy ra chuyện gì mà phải vào viện lúc nửa đêm không biết? Tai nạn? Ốm nặng? Hay một điều gì đó tồi tệ hơn mà tôi chưa kịp hình dung? Ý nghĩ đó khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

[Đừng lo, tao đến ngay đây.]

Không để mất thời gian, tôi vội quơ lấy áo khoác, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực, chẳng còn kịp nghĩ thêm điều gì nữa.

Thành phố về khuya như chậm lại. Ánh đèn đường vàng vọt đổ dài trên mặt đường loang lổ lá rụng. Bệnh viện cách chỗ tôi chỉ ba cây số, tôi lái xe máy, dùng tốc độ nhanh nhất của mình lao đến trong đêm. Vừa đi, vừa nghe nhịp tim mình gõ liên hồi như tiếng trống giục.

Đến nơi, tôi lập tức lao vào sảnh. Mùi thuốc sát trùng phảng phất trong không khí khiến tôi khẽ rùng mình. Theo lời Thảo Đan, tôi đi đến khu vực cấp cứu.

Trong hành lang dài loang loáng ánh đèn, tôi thấy Thảo Đan ngồi trên băng ghế kim loại, lưng cúi gập, hai tay siết chặt lấy nhau, lẻ loi và đơn độc. Nghe tiếng chân tôi bước tới, Đan ngẩng lên.

"Xin lỗi vì đã gọi mày vào nửa đêm thế này." Tôi thấy trong đôi mắt Đan vẫn còn hoe đỏ. Ánh đèn sáng trắng hắt lên làn da nhợt nhạt khiến nó trông mỏng manh đến mức tôi chỉ sợ chạm nhẹ vào sẽ vỡ.

"Bạn bè với nhau mày xin lỗi cái gì!." Tôi mắng nó, giọng lẫn giữa giận và xót: "Mày không gọi thì tao mới giận đấy."

Đan ngước lên, đôi mắt vẫn còn ươn ướt. Nó mím môi, cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười méo mó. Đối với tôi, khi bạn thân xảy ra chuyện, chỉ cần một cuộc gọi, tôi sẽ đến. Không phải vì nghĩa vụ mà vì tôi không chịu nổi cái cảm giác nhìn người mình thương quý phải một mình chống chọi với nỗi sợ hãi.

"Lúc tao đến, Trí đã được người ta đưa vào phòng cấp cứu rồi." Giọng Đan khẽ khàng, nghẹn lại ở cuối câu. Nó cúi đầu, hai bàn tay siết chặt vào nhau đến trắng bệch, móng tay gần như hằn sâu vào da thịt.

Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh:

"Mọi chuyện là như nào? Kể cho tao biết đi."

"Tao cũng không biết." Giọng nó khàn đặc, dường như mỗi từ đều khó nhọc bật ra khỏi cổ họng: "Lúc đang làm việc thì có một cuộc điện thoại gọi đến. Thấy số của Trí tao, cuộc đầu tiên tao đã không nghe. Cho đến cuộc gọi thứ ba, tao mới nhấc máy. Rồi đfầu dây bên kia nói rằng cậu ấy bị thương, mất máu nhiều nên đã ngất đi và bảo tao đến bệnh viện. Lúc tao vừa đến thì Trí đã trong phòng cấp cứu rồi."

"Không sao đâu. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Tôi ôm lấy cô bạn, khẽ xoa tấm lưng nhỏ bé mà an ủi nhưng chính lòng tôi cũng rối như tơ vò. Tôi nhớ hồi gần cuối năm lớp 10, khi nghe tin Trí bị tai nạn do bị ô tô tạt qua, tôi ôm mặt khóc cả ngày trời vì lo cho nó. Cũng may bác sĩ bảo vết thương không quá nghiêm trọng, nghỉ ngơi vài ngày là có thể đi học lại. Hy vọng lần này cũng vậy.

Đan khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cánh cửa đóng kín. Cả hai chúng tôi đều lặng đi như bị nuốt chửng trong cái tĩnh mịch đáng sợ của hành lang bệnh viện. Xung quanh, chỉ còn nghe tiếng gió rít thổi qua ô cửa sổ hoà với mùi thuốc sát trùng nhuốm đặc trong không khí.

Đèn phòng cấp cứu tắt, Đan bật dậy như một phản xạ tự nhiên, lao về phía cánh cửa. Tôi vội vàng theo sau, tim đập thình thịch.

Cánh cửa phòng cấp cứu khẽ mở, ánh đèn trắng hắt ra một luồng sáng nhợt nhạt. Một bác sĩ trung niên bước ra, gương mặt lấm tấm mồ hôi nhưng ánh mắt vẫn điềm đạm.

Đan lập tức lao tới, giọng run lên: "Chú ơi, bạn cháu sao rồi ạ?"

"Chúng tôi đã tiến hành sơ cứu và khâu các vết thương ngoài da. Không nguy hiểm đến tính mạng đâu nên đừng lo." Vị bác sĩ nhẹ nhàng lên tiếng, giọng điềm tĩnh chấn an chúng tôi: "Lát nữa hết thuốc mê có thể chuyển sang phòng hồi sức được rồi."

Chỉ vài câu ngắn ngủi nhưng như kéo Đan thoát ra khỏi vực sâu nỗi sợ. Bàn tay từng siết chặt đến rớm mồ hôi nay dần được thả lỏng. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được mọi sự lo lắng và sợ hãi của Đan dường như đã tan ra theo từng nhịp thở, thay vào đó là niềm tin nơi đáy mắt.

Tôi cũng thở phào. Chưa biết đầu đuôi sự việc ra sao nhưng chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng là có thể yên tâm rồi. Đợi khi nó tỉnh lại, tôi sẽ tra hỏi bằng hết.

Sau khi bác sĩ rời đi, Đan vẫn hướng mắt về phía cánh cửa phòng cấp cứu vừa khép lại, như thể ánh mắt có thể xuyên qua tấm kính mờ để nhìn thấy Trí đang nằm đó.

"Mày ăn gì chưa? Hay để tao đi mua ít đồ gì ấm bụng nhé?" Tôi biết bình thường, phải ngoài mười một giờ đêm, Đan xong việc mới về nhà ăn tối. Hôm nay, từ lúc Trí gặp nạn đến giờ, Đan còn chưa rời khỏi hành lang này dù chỉ một bước chứ đừng nói là chuyện ăn uống.

"Thôi, để tao đi cho. Mày ở lại xem xét mấy thủ tục nhập viện, lát còn đưa cậu ấy vào phòng hồi sức." Đan lấy lại dáng vẻ bình ổn, mỉm cười vỗ vai tôi.

Không đợi tôi trả lời, Đan quay đi, bước chân vang lên đều đều trên hành lang vắng. Tôi khẽ thở hắt ra, mắt vẫn dõi theo bóng lưng gầy gò ấy dần khuất sau khúc cua. Tôi biết, Đan không chỉ đang đi mua đồ. Nó đang trốn chạy. Trước giờ vẫn vậy, rõ ràng đã rất quan tâm, lo lắng cho cậu nhưng luôn giữ khoảng cách mỗi khi đối mặt. Dù tình cảm hướng về nhau nhưng họ vẫn chẳng cho nhau một cơ hội bước ra khỏi quá khứ. Có lẽ, họ sợ phải chạm vào những niềm đau, những tan vỡ của trước kia.

...

Vũ Minh Trí tỉnh lại rất nhanh, sau đó đã được đưa đến phòng hồi sức.

"Nói xem mày làm sao mà ra nông nỗi này?" Tôi đưa mắt nhìn cậu bạn với phần trán được băng kín, cằm má và khóe miệng cũng chẳng khá khẩm hơn.

"Tai nạn thôi." Trí hơi nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt uể oải nhưng vẫn không mất đi vẻ bướng bỉnh quen thuộc.

"Một là mày nói, hai là tao gọi cho mẹ mày đấy." Tôi ấn số của mẹ Vũ Minh Trí trên điện thoại, giơ lên hăm dọa.

Tôi thừa biết thằng này đang nói dối. Tai nạn thế quái nào mà mặt mày chỗ tím chỗ đỏ như vừa đánh nhau về thế kia được?

"Thì va chạm xong ông kia không chịu nhận lỗi, bức quá tao đấm luôn." Trí dè chừng, ánh mắt vẫn dán vào chiếc điện thoại vì sợ tôi sẽ bấm nút gọi. Gì chứ thằng này chỉ có mẹ nó mới trị được cái thói cứng đầu của nó thôi.

"Tao không đùa với mày đâu." Tôi nhấn mạnh từng chữ, ngón tay cố tình dí sát nút gọi để gây áp lực. Mắt tôi không rời khỏi gương mặt Trí, chỉ chờ cậu ta chột dạ.

Và đúng như tôi dự đoán, Trí chợt cử động, giật nhẹ cánh tay, sắc mặt thay đổi thấy rõ. Cậu ta nuốt nước bọt, rồi buột miệng: "Khoan... đừng gọi!"

Tôi hạ điện thoại, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu. "Nói."

"Thì mày cũng biết là Thảo Đan thường đi làm về muộn. Mà tao để ý dạo này có mấy thằng bám đuôi cô ấy nên tao mới theo dõi mấy hôm. Nhìn là biết không phải loại tốt đẹp gì. Vậy nên tao chỉ ra tay trước khi chúng nó hành động thôi." Trí hít sâu, quay đầu về phía tôi, ánh mắt không trốn tránh. "Tao không biết chúng nó có vũ khí nên mới bị thương thôi."

Tôi biết lần này Vũ Minh Trí đã nói thật. Hồi cấp ba, chính cậu ta là người nói chia tay với Thảo Đan đầy lạnh lùng và dứt khoát đến nỗi tôi còn chẳng tin vào tai mình. Tôi còn nhớ rõ ánh mắt Thảo Đan lúc đó đỏ hoe, nó khóc, giọng lạc đi đến đáng thương. Nhưng Trí thì quay đi, không một lần ngoái lại.

Vậy mà gần ba năm trôi qua, chính cậu ta lại là người không dứt ra nổi. Quỵ lụy, lặng lẽ dõi theo từng bước chân Đan, âm thầm làm cái bóng bảo vệ.

Tôi thở dài, trong lòng ngổn ngang. Thật nực cười. Phải chăng con trai là như thế? Thời điểm người ta còn yêu, cậu ấy buông tay không chút đắn đo. Đến khi mất rồi mới biết trân trọng.

"Mày vẫn lưu số của Đan đầu danh bạ đúng chứ?" Tôi thở dài, thản nhiên hỏi.

"S-Sao mày biết?" Trí nhìn tôi với vẻ bất ngờ.

"Đoán thôi." Tôi nói ra suy nghĩ của mình sau khi đã xâu chuỗi sự việc: "Chắc người ta thấy mày thoi thóp nên tìm cách mở khóa điện thoại. Mà danh bạ mày đâu có lưu tên bố mẹ một cách bình thường. Vậy nên người ta gọi số ưu tiên hiện lên đầu tiên đó thôi."

"Vậy... Đan có đến không?"

"Trước khi tao trả lời câu hỏi đó thì mày phải trả lời câu hỏi tao trước đã."  Tôi khoanh tay trước ngực, giọng nghiêm túc: "Lý do thực sự mày bỏ rơi Thảo Đan hồi cấp ba là gì?"

Đây là câu hỏi tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng. Tôi biết Vũ Minh Trí không phải loại con trai tệ bạc. Nó đối với Đan khi ấy thực sự bằng cả tấm lòng. Vậy nên không thể sau một buổi tối, nó quay ngoắt 180º nói chia tay, nói không cần Đan nữa mà đi quen người mới.

Khi ấy tôi tức lắm, gặng hỏi nó mấy lần mà nó cứ nhởn nhơ, nói với giọng đểu cáng chỉ muốn đấm cho một cái. Bây giờ cũng đã lớn rồi, tôi cần nghe một lời giải thích thuyết phục hơn.

Trí im lặng, như thể đang suy nghĩ một cách kĩ lưỡng.

"Tao biết giữa hai chúng mày vẫn còn tình cảm. Tại sao..."

"Vì tao hèn." Trí bật cười chua chát: "Thật ra cái ngày tao đưa Thảo Đan về nhà, mẹ cô ấy đã biết nên mắng cô ấy một trận. Còn tao như một thằng hèn, trốn ở ngoài cổng và lắng nghe tất cả."

"Mẹ Đan đã nói gì?" Tôi không kiềm nổi sự tò mò mà tra hỏi.

Ấn tượng của tôi về mẹ Thảo Đan là cô ấy trông rất lạnh lùng và khó tính. Có lẽ vì biết bố của Đan bỏ đi, để lại mẹ và hai chị em nó nên tính cách của mẹ Đan mới có phần nghiêm khắc, thậm chí là lạnh lùng đến khô khan.

"Cô ấy không cho phép Đan yêu sớm. Nếu còn dây dưa với tao, cô ấy sẽ không cho Đan đi học Đại học nữa." Tôi thấy bàn tay Trí nắm chặt tấm chăn, khớp ngón tay trắng bệch, run lên từng chút một.

"Vậy nên mày mới chia tay." Tôi cất giọng, không phải trách móc mà để xác minh mọi chuyện.

Có lần tôi đến cổng rủ Đan đi chơi, mẹ của Đan cũng hỏi tôi về tình hình của Đan trên lớp. Cô nói rằng nếu Đan có dính vào yêu đương thì cho nghỉ học, đi làm công nhân kiếm tiền còn tốt hơn. Ban đầu, tôi nghĩ đó chỉ là lời nói vu vơ nhưng có vẻ cô ấy rất quyết liệt với chuyện yêu đương của con mình.

"Ai lại muốn nhìn người mình thích bỏ lỡ tương lai đâu." Cậu khẽ gật đầu, đôi mắt mờ mịt ánh nhìn như dính chặt vào khoảng trống vô hình giữa hai chúng tôi.

"Không thể chọn cách nhẹ nhàng hơn sao?" Cả hai có thể cùng nói chuyện nhẹ nhàng với nhau thay vì một bên đột ngột lên tiếng cắt đứt mối quan hệ như thế. Với cả mẹ Đan chỉ cấm yêu đương những năm cấp ba, còn lên Đại học, chắc cô ấy sẽ thoáng hơn chứ nhỉ?

"Lúc đấy tao đâu nghĩ được nhiều như vậy?" Giọng cười của Trí trở nên khô khốc. "Tao chỉ muốn Đan không còn bị mẹ mắng, muốn Đan được đi học và đỗ vào trường Đại học mà cô ấy yêu thích thôi."

"Mày biết Đan đã tổn thương thế nào không? Nó thiếu tình yêu của bố, lớn lên trong ngôi nhà chỉ có sự lạnh lùng của mẹ. Khi nó gặp mày, tưởng như đã có một người đồng hành, yêu thương và chia sẻ mọi thứ cùng mình, mày lại khiến cho vết thương của nó một lần nữa rách ra."

Tôi thấy mắt mình cay xè. Tôi không biết mình khóc cho Đan vì từng tổn thương, hay cho Trí vì đã sai cách trong yêu thương. Hay là cho chính tôi, người đứng ở giữa, hiểu hết, chứng kiến hết, nhưng không thể thay đổi được điều gì.

"Nếu mày ở trong trường hợp ấy, mày có làm khác được không?" Trí mở mắt, nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt u uẩn và đầy mệt mỏi.

Tôi mím môi, trong đầu vang lên hàng loạt câu trả lời. Rằng tôi sẽ không chọn buông tay. Rằng tôi sẽ nói thật, sẽ cùng người mình yêu đối mặt với tất cả. Rằng tôi sẽ không làm người ấy tổn thương để bảo vệ họ. Tôi sẽ làm khác.

Nhưng... đó chỉ là tôi nghĩ. Là thứ được nói ra khi mình không phải người trong cuộc. Nếu thực sự ở trong trường hợp đó, có lẽ bản thân tôi sẽ chẳng thể lý trí nổi.

"Tao biết tao là thằng tồi và Đan cũng sẽ ghét tao lắm." Trí vắt tay lên trán, cười tự giễu.

"Ừ, tao ghét lúc nào cũng phải nhìn thấy mày, ghét cái cách mày rời lạnh lùng đi rồi lại đột ngột quay trở lại quan tâm đến tao." Không biết từ khi nào, giọng của Đan từ phía ngoài cửa đã vang lên. Cô bạn tay xách túi đồ, trên trán lấm tấm mồ hôi, chầm chậm bước vào.

Không biết Đan đã nghe được những gì nhưng tôi đoán, nó đã nhận được câu trả lời khúc mắc năm ấy.

"Thảo Đan?" Trí nhìn Đan, ánh mắt thoáng liếc qua tôi. Câu hỏi ban nãy của cậu ta đã có câu trả lời rồi.

"Mày muốn trêu đùa với cảm xúc của tao đúng không?" Giọng Đan nghẹn lại.

"Tao biết đã làm tổn thương mày rất nhiều. Mày ghét tao cũng được nhưng chỉ muốn mày biết là tao chưa từng ngừng nghĩ về mày. Chưa một ngày." Trí bật dậy khỏi giường mặc cho kim truyền dịch vẫn cắm trên tay. Cậu nắm lấy cổ tay của Đan như sợ rằng nếu mình không giữ lại, cô ấy sẽ rời đi.

Không gian như ngưng lại, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của Trí, hơi thở run rẩy của Đan và sự nặng nề đè lên lồng ngực tôi. Tôi nuốt nghẹn, dần lùi lại phía sau như để nhường lại cho hai người khoảng không gian riêng.

"Tao thực sự muốn bù đắp cho mày, muốn bảo vệ mày."

"Bảo vệ tao?" Đan bật cười nhưng nước mắt đã lăn xuống từ khi nào: "Mày nhìn mày xem, nếu hôm nay người ta không đưa mày đến bệnh viện thì sẽ ra sao?"

"Có lẽ tao sẽ chịu đau một chút. Nhưng đổi lại, mày không sao là được rồi."

"Mày điên vừa thôi." Đan hét lên, đôi mắt long lanh vì nước, bàn tay run rẩy bấu chặt lấy mép tủ đầu giường như muốn tự giữ mình khỏi sụp đổ. "Mày có nghĩ đến tao sẽ sống sao nếu mày không qua khỏi không? Mày bảo vệ tao bằng cách để tao sống với nỗi ám ảnh này mãi mà được sao? Mày tệ vừa thôi chứ!"

"Tao sai rồi." Giọng Trí khản đặc, như vỡ ra giữa cổ họng. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, không biết vì kìm nén bao lâu, hay vì cuối cùng cũng không thể chống lại nỗi đau đang trào lên trong lòng.

"Sai vì đã bỏ lại mày khi mày cần tao nhất. Sai vì đã không nghĩ đến cảm xúc của mày. Sai vì không học được cách yêu thương mày." Cậu dừng lại, hơi thở dồn dập, ánh mắt không rời khỏi Đan: "Sau này, tao sẽ không phiền đến mày nữa. Nhưng nếu mày cần, có thể gọi tao bất cứ lúc nào. Là mày, tao luôn sẵn sàng."

Dứt lời, tôi thấy cả người Trí trở nên loạng choạng như thể tất cả sức lực đã cạn kiệt sau khi trút ra những nỗi niềm giấu kín. Nhưng tay cậu giữ chặt Đan, tay còn lại ôm đầu, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn.

"Trí, mày làm sao thế?"

Đan bỗng tái mặt, ánh mắt hoảng loạn như thể chính cô cũng không tin vào điều vừa xảy ra. "Trí!" Cô kêu lên, vội đỡ lấy cậu khi thấy đôi chân Trí khuỵu xuống.

Nhưng cơ thể Trí quá nặng, còn Đan chỉ là một cô gái nhỏ nhắn, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Tôi ở góc phòng thấy vậy cũng vội vã chạy đến.

Trí nằm nghiêng, nửa thân đè lên Đan. Cô hoảng hốt rồi nhanh chóng ôm lấy đầu cậu trong lòng, giọng run rẩy: "Trí... Trí, tỉnh lại! Mày nghe tao nói không?"

Mắt Trí nhắm nghiền, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh túa ra không ngừng. Ngực cậu phập phồng yếu ớt, hơi thở nặng nề như kéo về từ một nơi xa xôi.

Tôi cúi xuống, vội kiểm tra mạch của Trí, giọng gấp gáp: "Nó ngất rồi, tim vẫn đập nhưng yếu lắm!"

"Này, mày bảo tao có thể gọi mày bất cứ lúc nào mà! Bây giờ tao cần mày tỉnh dậy." Đan cúi thấp người, nắm chặt bàn tay Trí, ánh mắt hoảng loạn.

"Để tao đi gọi bác sĩ." Nói rồi, tôi lao về phía cửa, tim đập dồn dập như sắp nhảy khỏi lồng ngực. Tiếng Đan gọi Trí vang lên sau lưng tôi, vừa giận dữ, vừa tuyệt vọng:

"Đừng có nằm đó nữa! Mày tỉnh lại đi! Tao còn chưa mắng xong đâu!"


Chương 50 - Chương 50

Vũ Minh Trí đêm qua đã qua nguy hiểm nên được giao lại cho Bùi Thảo Đan chăm sóc vì hôm sau tôi phải kiến tập trên trường Tiểu học. Trường tôi đi là trường tư nổi tiếng trong khu vực Cầu Giấy. Vì vậy, các hoạt động ở đây diễn ra liên tục, phong phú và chẳng có thời gian ngừng nghỉ.

Hồi Tiểu học, tôi học ở trường công trong tỉnh. Lúc đó nghĩ mấy cuộc thi giải Toán Olympic, IOE, Giai điệu Tuổi hồng đã là nhiều cho đến khi thấy học sinh ở đây một tuần năm ngày đã có đến ba, bốn cuộc thi và các chương trình. Nào là Kể chuyện bằng Tiếng Anh, Tin học trẻ, Hội chợ mùa thu và sắp tới đây là văn nghệ 20/10.

Trộm vía, cô giáo hướng dẫn của chúng tôi tính tình hiền hòa, cởi mở, lại cho phép tự chọn nhóm nên việc phối hợp trở nên dễ dàng hơn hẳn. Ba đứa chơi thân bấy lâu lập tức bắt tay thành một nhóm: tôi, Mai Linh và Hạnh Nhi. Chúng tôi còn hí hửng bàn kế hoạch chia việc, tưởng tượng cảnh sẽ cùng nhau phụ trách một lớp thật ngoan ngoãn, hoạt bát và ghi ngay ba con A vào bảng điểm.

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài nổi nửa ngày vì ba đứa tôi bị phân ngay vào lớp 1. Dù yêu trẻ con nhưng ai cũng biết học sinh lớp 1 vừa rời khỏi mẫu giáo, còn non nớt, hiếu động. Mà ba đứa chúng tôi chẳng ai có kinh nghiệm với lứa học sinh này, thậm chí còn rất sợ. Kể cả khi đi gia sư, tôi cũng chỉ nhận học sinh từ lớp 2 trở lên.

Thôi, không sao, chúng tôi đã tự động viên nhau nếu không biết thì bây giờ phải làm cho biết. Sau này đi thực tập hoặc bước ra ngoài trường còn tự tin đã có kinh nghiệm dạy học sinh lớp 1.

"Nào, các bạn trong đội văn nghệ xếp hàng theo cô xuống sân tập." Tôi đứng đầu hàng, giơ tay ra hiệu như một chỉ huy. Vừa dứt câu đã thấy mấy bé ríu rít chạy về phía mình. Hàng ngũ ban đầu thẳng tắp chưa được hai bước thì bắt đầu lộn xộn: bé xoay ngang xoay dọc, bé nói chuyện với bạn, bé lại khúc khích cười trêu bạn phía sau.

"Tác phong 1A1!" Chỉ cần một câu nói của chị chủ nhiệm đã khiến học sinh từ ồn ào dần trở nên yên lặng. Tiếng cười rúc rích tắt dần, những bước chân lộn xộn lập tức trở nên ngay ngắn.

Khoảnh khắc ấy, tôi mới thấy rằng sức ảnh hưởng của viên chủ nhiệm lớn như thế nào đối với các học sinh. Chỉ một câu nói nhưng cũng đủ sức khiến cả một tập thể nhí nhố thành hàng ngũ ngay ngắn, sẵn sàng cho buổi tập văn nghệ.

Sau đó, tôi cũng Hạnh Nhi dắt các bé học sinh xuống sân tập. Mai Linh vì là đứa viết chữ đẹp nhất trong đám nên được giao nhiệm vụ ở lại chấm vở học sinh cùng chị chủ nhiệm.

Nói là dắt học sinh đi tập văn nghệ nhưng hai đứa chúng tôi chỉ cần trông, kiểm soát và nhắc nhở học sinh, còn việc hướng dẫn các bé múa hát đã có cô giáo phụ đạo văn nghệ lo.

Các bé lớp tôi có vẻ rất thích múa hát. Ngay khi tiếng nhạc vang lên, đôi mắt từng bé sáng bừng, chân tay khua theo nhịp dù động tác chưa chuẩn xác.

Nhìn cảnh ấy, tôi chợt thấy mọi lo lắng ban đầu tan biến. Sự hồn nhiên của lũ trẻ như thứ năng lượng lan tỏa, khiến buổi sáng trở nên nhẹ nhõm và vui tươi hơn hẳn. Tôi và Hạnh Nhi đứng bên cạnh vừa giữ trật tự vừa lén nhún nhảy theo nhạc, cảm giác như mình cũng trở lại những ngày tiểu học vô lo vô nghĩ.

"Cô quay chúng mình kìa." Một nhóc tinh nghịch chỉ tay về phía tôi đang giơ điện thoại lên, hướng camera về phía chúng.

"Cô ơi chụp con với."

Tôi định lén quay một đoạn đăng story, ai ngờ đã bị đám nhóc tinh ý nhận ra. Thế là cả đám ào ào như ong vỡ tổ, tạo dáng đủ các kiểu trước ống kính.

Cô phụ đạo thấy vậy cũng bật cười, nhưng vẫn vỗ tay ra hiệu: "Rồi rồi, cô cho chúng mình nghỉ ngơi một lát nhé!"

Chỉ đợi có vậy, cả đám ùa ra, lao về phía tôi và Hạnh Nhi. Trộm vía từ khi tiếp xúc, chúng tôi luôn được các bé yêu quý. Cứ rảnh tay rảnh chân lúc nào là tụi nó lại đứng thành vòng tròn vây kín chúng tôi rồi hỏi không biết bao nhiêu chuyện.

"Cô ơi, hôm qua con được mẹ cho đi thủy cung đấy."

"Cô ơi, cô thấy con có kẹp tóc đẹp không?"

Tiếng gọi "cô ơi" vang lên liên tục, đan xen tiếng cười khanh khách. Tôi và Hạnh Nhi nhìn nhau cười, cố gắng lắng nghe từng câu chuyện. Dù chỉ là những câu chuyện trẻ con, chẳng đầu chẳng cuối nhưng không hiểu sao lại cảm thấy dễ thương vô cùng.

"Cô ơi, cô có người yêu chưa?" Một cô bé bím tóc hai bên sà vào lòng tôi, ánh mắt lấp lánh.

"Con đoán xem." Tôi mỉm cười, cố tình nghiêng đầu ra vẻ bí ẩn.

"Cô này có mười người yêu rồi, còn mỗi cô không có ai thôi." Hạnh Nhi ngồi bên cạnh vừa nói vừa quay sang liếc tôi, nháy mắt một cái tinh nghịch.

Tiếng cười của lũ trẻ bật ra như pháo nổ, vang giòn cả góc sân. Tôi trợn mắt nhìn Hạnh Nhi, giả vờ lấy tay huých nhẹ vào vai cô ấy, nhưng khóe miệng thì chẳng thể giấu nổi nụ cười.

"Thế cô thích anh con đi." Cô bé lém lỉnh quay sang Hạnh Nhi, đôi mắt sáng rỡ, giọng nói đầy hào hứng như vừa nảy ra ý tưởng tuyệt vời lắm.

"Anh con bao nhiêu tuổi?" Hạnh Nhi lập tức nghiêng người xuống hỏi, khóe miệng cong lên vì tò mò.

"Con không biết nhưng anh con học lớp 7 rồi đấy."

Câu nói hồn nhiên của cô nhóc khiến cả tôi và Hạnh Nhi phụt cười vì sự ngây ngô ấy. Cô bé vẫn ngẩng mặt nhìn chúng tôi, đôi mắt tròn xoe chờ phản ứng, vẻ mặt nghiêm túc.

"Thế con bảo anh con lo học đi." Hạnh Nhi xoa đầu cô bé khiến mái tóc tết hai bên khẽ rung rinh.

"Cô ơi, con cũng có anh họ học lớp mười một." Một cô bé khác nhanh nhảu giơ tay, ánh mắt sáng lên.

"Thế mới có mười bảy tuổi, cô hai mươi mốt rồi con ạ." Hạnh Nhi vừa nói vừa xua tay, cố giữ giọng nghiêm nhưng khóe môi lại khẽ cong vì buồn cười.

Nhanh thật. Chúng tôi đã hai mươi mốt tuổi rồi. Nhưng đôi khi, tôi vẫn thấy mình như như một đứa trẻ mười bảy, ngồi tựa cửa sổ lớp học, mơ màng nhìn ra khoảng sân đầy nắng. Vẫn mặc bộ đồng phục cấp ba thân thuộc, vẫn muốn tan học là cùng bạn bè la cà quán quen, vẫn muốn tin rằng thế giới ngoài kia sẽ kiên nhẫn chờ mình trưởng thành.

Nhưng sự thật là thời gian chẳng chờ đợi một ai. Nó cứ lặng lẽ trôi, cuốn theo những ngày tháng vô tư của tuổi mười bảy, để lại trong tim ta chút tiếc nuối bảng lảng như sương chiều. Rồi một ngày, ta nhận ra mình đã phải khoác lên vai những trách nhiệm của người trưởng thành dù sâu thẳm bên trong vẫn khát khao được quay lại làm đứa trẻ năm nào.

"Chú con cũng bằng tuổi cô đấy nhưng chú con có người yêu rồi."

Giọng nói trong trẻo ấy bất chợt vang lên, kéo tôi ra khỏi những dòng suy nghĩ đang trôi miên man. Tôi chớp mắt vài lần, như vừa được đánh thức khỏi một giấc mộng. Nhìn sang gương mặt ngây ngô của cô bé, tôi chỉ biết bật cười còn Hạnh Nhi đã giả vờ giận dỗi ra mặt.

"Thôi, cô buồn lắm." Hạnh Nhi lấy tay áo, vờ chấm nước mắt buồn rầu.

"Cô mời 1A1 quay trở lại tiếp tục tập luyện nào!"

Tiếng cô giáo hướng dẫn văn nghệ vang lên rõ ràng giữa khoảng sân rộng, lập tức khiến đám học sinh như bầy chim nhỏ vừa ríu rít, vội vã tản ra rồi chạy về vị trí của mình.

...

Tan học, chúng tôi ở lại sắp xếp lớp học phụ chị chủ nhiệm sắp xếp bàn ghế, lau bảng và thu dọn vài thứ lặt vặt. Ngoài sân, tiếng cười nói của học sinh vẫn vang lên rộn rã, nhưng đã thưa dần. Từng nhóm nhỏ nối đuôi nhau ra cổng theo xe của trường ra về.

Xong việc, ba đứa tôi tíu tít khoác tay nhau đi về phía nhà xe. Bỗng từ sân trường, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc. Dù đã lâu không gặp, lại đeo khẩu trang nhưng tôi vẫn nhận ra anh ta là Phạm Đức Minh.

Sao anh ta lại ở đây nhỉ? Não tôi vội nảy số. Đừng nói với tôi là...

"Tao về trước nhé!" Giọng lí nhí của Mai Linh vang lên, đôi mắt nhìn lảng tránh như sợ bị bắt gặp bí mật nào đó. Nhưng dễ gì Hạnh Nhi và tôi chịu để nó lẳng lặng chuồn mất.

"Nói! Quay lại từ bao giờ?" Tôi như đoán được sự tình, đứng khoanh tay, ánh mắt khóa chặt Đặng Mai Linh, cố tình tạo áp lực để nó không kịp nghĩ đường thoát.

Mới đầu năm thôi, ai đó còn rầu rĩ rủ chúng tôi đi giải sầu, than vãn đủ điều, khẳng định chắc nịch là không thể níu giữ được tình yêu, cảm thấy không an toàn trong tình yêu. Vậy mà hai đứa nó lén quay lại lúc nào khiến Hội đồng quản trị này cứ như một trò hề.

"T-Tháng trước." Mai Linh biết không thể giấu được nữa nên đành thừa nhận với chúng tôi.

"Rồi sao mày đồng ý quay lại?" Đến Hạnh Nhi tra hỏi.

"Tại lần đấy hình như anh ấy say xong tìm đến tao, tìm đến tao, đứng trước cửa cả tiếng đồng hồ. Năn nỉ mãi, tao không đồng ý thì ảnh nhất quyết không chịu rời đi. Tao thấy tội quá nên..."

Không cần nói đoạn sau tôi cũng hiểu rồi. Tôi có thể đọc nó như cuốn sách mà. Con bé này đâu dễ dàng chia tay như thế được. Ngày xưa lụy lên lụy xuống mấy thằng người yêu cũ như nào tôi biết cả. Nhưng cần người ta dỗ ngon dỗ ngọt cái là lại "lò vi sóng" ngay. Chưa kể Phạm Đức Minh đẹp trai như thế, lại còn năn nỉ, yếu mềm trước mặt nó thì đời nào nó chịu được.

Sống đủ lâu để thấy bạn thân quay lại với người yêu cũ là có thật.

"Anh chỉ đến bên em lúc buồnVậy những ngày vui anh về nơi đâuAnh chỉ đến bên em lúc sayVì hết say anh đâu ở đây~"

Hạnh Nhi ngân nga câu hát nó lại hợp hoàn cảnh đến lạ.

Còn tôi thì thấy đằng kia nhìn vào đây hơi lâu rồi nên huých vai Hạnh Nhi tạm tha cho con bé Mai Linh. Chờ ngày hẹn ra cà phê chị em hội bàn tròn sẽ bàn luận sâu hơn về vấn đề này.

Vừa ra nhà xe, điện thoại tôi liền reo lên. Số lạ nên tôi không bắt máy ngay. Giờ này một là lừa đảo, hai là shipper. Mà mấy anh ship quen là cứ ném thẳng đồ qua cổng, chẳng cần gọi điện cho tôi bao giờ vì hầu hết các đơn tôi đều trả trước qua tài khoản.

Định không nghe máy nhưng điện thoại hiện đến cuộc gọi thứ ba, tôi cũng bán tính bán nghi ấn trả lời.

[Alo, có phải chị Minh Nghi không ạ?]

[Vâng. Cho hỏi ai vậy ạ?]

[Em bên giao hàng. Chị có đơn hàng được gửi về số nhà xx đã thanh toán. Chị xuống lấy giúp em với.]

Tôi hơi nghi ngờ, mở lại tài khoản Shopee của mình. Đơn hôm qua tôi mới đặt, hôm nay còn chưa xuất kho cơ mà. Chắc chắn là "đào lửa" rồi. Dạo này tôi hay đọc mấy vụ kiểu này lắm. Có khi xuống lấy hàng rồi bị xịt thuốc mê, tỉnh dậy là thấy bị chính điện bên Campuchia.

[Em không đặt đơn nào. Chắc anh nhầm rồi.]

Tôi vẫn lịch sự đáp lại. Tính cúp máy luôn, đầu dây bên kia đã vội lên tiếng.

[Chị xem lại giúp em chứ em thấy người gửi là Anh Thành đẹp trai nhất quả đất đây này.]

Câu nói của anh ta bỗng khiến tôi giật mình. Chính tôi là người đặt cho Nguyễn Việt Thành cái biệt danh ấy không lẫn đi đâu được. Mà anh còn đang ở bên nước ngoài, sao gửi đồ cho tôi lúc này nhỉ? Còn chẳng báo với tôi câu nào.

Thôi cứ nhận trước rồi hỏi anh sau.

[Vậy anh xem để vào cổng giúp em với, lát về em lấy.]

[Đồ không vừa cổng chị ơi.]

Thường shipper hay nhét đồ qua cái ô nhỏ chừng 25x30cm. Đa số các đồ tôi đặt đều trót lọt qua cái ô đó.

Vậy mà nay Nguyễn Việt Thành gửi cái gì nghe khủng bố vậy trời?

Mà xui là bạn cùng phòng của tôi giờ này cũng đang trên trường cơ. Thế là tôi vội vàng đội mũ bảo hiểm, nâng vai lên kẹp điện thoại áp vào tai còn tay thì cố gắng dắt xe ra khỏi cổng trường nhanh nhất.

[Vậy anh chờ em 5 phút, em đang về rồi.]


Chương 51 - Chương 51

Vừa về đến cổng, anh shipper đã dúi vào tay tôi một hộp quà to oạch cùng một bó hoa đầy màu sắc được gói theo kiểu phong thư quen thuộc. Cứ như vậy, tôi khó khăn ôm đống đồ lên phòng. Lúc lên cầu thang còn chẳng nhìn thấy đường, suýt đâm sầm vào người ta đang đi xuống.

Mở cửa phòng, tôi đặt hoa và quà sang một bên rồi nằm oạch ra giường, mặc cho cả cơ thể chìm vào sự mềm mại của chăn gối. Ban nãy, tôi đã phải dùng tốc độ nhanh nhất của mình, vít ga hết tốc lực để về nhà. Tay còn chưa hết tê đã phải ôm đống đồ cồng kềnh lên nhà khiến tôi chẳng còn sức lực nữa.

Nghỉ ngơi chừng mười phút, tôi mới vươn vai bò dậy. Nhìn hộp quà to đùng nơi góc nhà mà không khỏi tò mò về thứ bên trong. Vậy là tôi với lấy con dao dọc giấy trên bàn, từ từ bóc từng lớp chống sốc.

Chiếc hộp cát tông màu hồng dần hiện ra. Tôi mở hộp, đập vào mắt là một chú gấu bông Hello Kitty trắng muốt, cao khoảng 80cm, đôi mắt tròn đen láy như đang nhìn thẳng vào tôi. Kitty mặc chiếc váy công chúa bồng bềnh màu hồng pastel, viền ren trắng mềm mại. Phụ kiện đi kèm là chiếc vương miện nhỏ lấp lánh ánh kim, phản chiếu ánh đèn phòng thành những tia sáng li ti và một cây gậy phép thuật với ngôi sao vàng ở đầu tỏa ra vẻ đáng yêu đến mức khiến tôi bật cười.

Tôi ôm lấy bộ lông mềm mại của của nó, tay đã bấm điện thoại gọi video cho anh. Điện thoại đổ chuông một lát, anh cũng bắt máy.

Trên màn hình điện thoại hiện lên gương mặt quen thuộc của anh. Mái tóc đen rũ xuống, ướt sũng, từng giọt nước long lanh trượt chậm dọc theo thái dương rồi rơi xuống hõm vai. Có lẽ anh vừa tắm xong, chiếc khăn bông trắng vẫn vắt hờ trên vai, hơi nước ấm phảng phất quanh người. Bây giờ bên đấy đang là buổi sáng và anh thường có thói quen đi tắm sau khi đã tập thể dục.

Tôi nuốt nước bọt, ánh mắt lơ đãng lướt qua đường nét vai rộng, làn da còn vương chút hồng ấm sau khi tắm, rồi dừng lại nơi bắp tay rắn chắc đang điều chỉnh camera. Thầm trách bản thân, sao lại phải ở cách anh cả nửa vòng trái đất vào lúc này. Nếu anh ở ngay trước mặt, tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đưa tay chạm thử chứ không phải nhìn qua màn hình điện thoại thế này. Biết vậy trước khi anh đi, tôi phải sờ chúng cho đã.

"Nước miếng sắp rơi ra ngoài rồi kìa em." Giọng nói của anh mang đầy vẻ đùa cợt. Nhìn ánh mắt của tôi, anh cũng thừa biết tôi đang dán mắt vào màn hình, không bỏ sót một đường nét nào trên gương mặt và cơ thể ấy.

"Ai bảo anh không mặc áo vào." Tôi hậm hực trách. Không biết có phải anh đang cố tình quyến rũ tôi trong cái bộ dạng đấy không nữa. Nếu là vậy thì anh đạt được mục đích rồi đó.

"Vậy anh sẽ mặc áo."

Anh cố tình kéo dài giọng, tay cầm điện thoại có vẻ định di chuyển đi lấy áo thật nhưng cái miệng của tôi bỗng lên tiếng:

"Hay là trả lời em trước đi đã." Tôi giả vờ ho khù khụ mấy tiếng. Người ta cho mà không ngắm là uổng phí lắm. Ý tôi là nụ cười của anh.

"Em bé muốn hỏi gì nào?" Qua màn hình, tôi thấy anh nghiêng đầu, mái tóc ướt vẫn còn nhỏ từng giọt xuống vai. Ánh mắt anh lấp lánh như cố tình chọc ghẹo, còn giọng nói chậm rãi, kéo dài, cứ như đang tận hưởng phản ứng của tôi.

"Sao anh gửi quà cho em mà không báo trước?" Tôi vừa ôm chú gấu bông vào lòng vừa lườm nhẹ vào màn hình. Giọng nghe như đang trách móc, nhưng khóe môi lại cứ vô thức cong lên.

"Vì muốn em được bất ngờ."Anh nhún vai, mái tóc ướt rũ xuống càng làm gương mặt anh trông mềm mại hơn: "Với lại anh đã hứa mỗi tháng sẽ tặng quà cho em rồi mà."

Đúng là lúc chính thức bên nhau, anh đã nói như vậy. Tháng nào cũng đều đặng tặng tôi một món quà và những bông hoa phong. Bó hoa được gói tinh tế bằng giấy kraft, xếp thành hình phong thư, bên trong là những sắc hoa rực rỡ và dịu dàng hòa quyện. Nổi bật là những bông phong lữ hồng, xen lẫn hoa cúc họa mi trắng điểm nhụy vàng, hoa hồng pastel nhẹ nhàng, cùng vài nhánh hoa dại tím và hồng phớt. Tất cả được sắp đặt khéo léo, vừa mang nét mộc mạc, vừa toát lên vẻ lãng mạn tinh tế.

Tôi biết anh vẫn đặt ở tiệm hoa ngày đầu tiên chúng tôi đến. Đó là một ngày trời nắng nhạt, anh dắt tôi vào một cửa tiệm rực rỡ các loài hoa. Tôi cứ mê mẩn mãi nhưng chẳng biết rốt cuộc bản thân mình thích hoa gì nhất. Cho đến khi thấy những cây phong lữ thảo nhỏ nhắn được đặt gọn trong góc, tôi mới nhớ ra loài hoa này cũng có ở trên cánh tay của mình. Và tôi biết, giây phút ấy, mình đã phải lòng loài hoa đó rồi.

Nhưng hoa phong lữ vốn mảnh mai, khó mà gói thành những bó to đầy kiêu hãnh như hồng, hướng dương hay cẩm tú cầu. Thân hoa mềm, cánh hoa nhỏ như những cánh bướm đậu, chỉ cần siết tay hơi mạnh là đã làm chúng gãy. Thế nên, mỗi lần gửi, tiệm hoa đều gói phong lữ trong một tấm giấy kraft màu nâu nhạt, xếp thành hình phong thư, buộc nhẹ bằng sợi dây gai thô mộc.

Bó hoa ấy không phô trương, không rực rỡ, nhưng lại khiến tôi có cảm giác như đang nhận một bức thư tay đong đầy tình cảm.

"Phòng em ở đây sắp kín chỗ vì quà của anh rồi đấy." Tôi vừa nói vừa liếc sang góc phòng, nơi xếp chồng đủ thứ anh đã tặng, đa số là gấu bông Hello Kitty từ bé đến lớn size nào cũng có đủ.

"Vậy anh gửi về quê nhờ mẹ em giữ hộ nhé. Anh thấy nhà em vẫn còn phòng trống, chắc sẽ để vừa."Anh nói mà giọng tỉnh bơ. Như thể tôi gật đầu một cái anh sẽ làm điều đó thật.

"Anh lo cho anh đi, dù sao bên đó chi phí sinh hoạt-" Tôi chưa kịp nói hết câu thì anh đã cắt ngang, đôi mắt ánh lên vẻ trêu chọc.

"Em không phải lo đâu." Anh khẽ ngả người ra ghế, một tay vắt hờ lên thành, tay còn lại chống nhẹ cằm. Ánh sáng vàng dịu hắt xuống khiến giọt nước còn vương trên tóc anh lấp lánh, trượt chậm theo đường cong của cổ: "Bên này anh thừa số dư tài khoản, chỉ thiếu mỗi em thôi."

Ánh mắt anh qua màn hình vẫn chăm chú không rời, sâu thắm và ấm áp như muốn xuyên qua khoảng cách hàng nghìn cây số, tìm đến thẳng nơi tôi đang ngồi.

"Thật sao?" Tôi chống cằm, nhìn vào màn hình mà không khỏi bật cười.

"Ừ, nhớ em chết mất." Anh đáp ngay, giọng khàn nhẹ, đôi mắt vẫn khóa chặt lấy tôi. Ngón tay anh khẽ vuốt một lọn tóc còn ẩm rủ xuống trán, động tác chậm rãi nhưng đầy sức quyến rũ.

"Ôi, thương anh bé quá!" Tôi cố tình kéo dài giọng, giả bộ xót xa như đang dỗ dành một đứa trẻ.

"Vậy thơm anh một cái qua đây đi." Anh nhếch môi cười, đưa gương mặt sát lại màn hình, giọng đầy trêu ngươi: "À không, phải mười cái."

"Bao giờ anh về thì thơm mười cái thật." Tôi gõ nhẹ tay lên bàn, nhẹ giọng dỗ dành.

"Được rồi, em nhớ đấy."

Tạm biệt nhau qua màn hình, tôi ngước nhìn đồng hồ đã là một giờ chiều. Leo lên giường, tôi ôm con gấu Hello Kitty to đùng anh mới tặng rồi lăn ra ngủ một giấc ngon lành.

...

Thức giấc đã là bốn giờ chiều. Vì buổi trưa tôi chẳng ăn gì nên ngủ dậy bụng đã sôi cồn cào. Vệ sinh cá nhân xong xuôi, tôi khoác áo bước ra đường. Ánh nắng chiều nhuộm vàng cả con phố, chiếu xiên qua các tán cây, lấp lóa trên mặt đường. Xe cộ tấp nập nối đuôi nhau thành hàng dài. Nếu không mau di chuyển, lát nữa kiểu gì cũng bị tắc cứng ở đây cho mà xem.

Tôi vít tay ga, đi thẳng đến Aeon Xuân Thủy. Vừa bước vào cửa, tôi đã cảm nhận được hơi mát của điều hòa phả thẳng vào mặt. Không gian bên trong Aeon rộng rãi, sáng sủa với tiếng nhạc sôi động vang lên từ hệ thống loa, tiếng người qua lại rộn rã xen lẫn tiếng lách cách của xe đẩy hàng.

Không chần chừ, tôi đi ngay đến quầy bánh ngọt. Từng khay bánh đủ màu sắc, đủ hình dạng xếp san sát nhau đem theo mùi thơm ngọt dịu thoang thoảng. Tôi nhanh tay nhặt vài loại quen thuộc rồi đi thanh toán.

Xong xuôi, tôi chọn một chỗ ngồi thích hợp để xoa dịu cái bụng đói. Thật ra hồi cấp ba, tôi chẳng bao giờ đến nơi công cộng hoặc quán cà phê ngồi một mình. Đơn giản vì tôi cảm thấy đi một mình rất cô đơn, nếu xung quanh có các bạn sẽ vui hơn nhiều. Nhưng khi lên Đại học thì khác. Tôi có thể tự đi siêu thị, đi xem phim, đi ăn một mình. Không bị ai quấy rầy, tôi có thể thoải mái quan sát xung quanh, ngắm những ánh nắng chiều nhẹ nhàng hắt qua cửa kính, nghe tiếng người đi lại rộn rã mà vẫn thấy bình yên trong thế giới riêng của mình.

Nhưng từ khi có anh bên cạnh, dù là những quãng đường ngắn hay những buổi chiều lang thang qua phố xá, chúng tôi cũng luôn có nhau. Mỗi bước chân đều có một người cùng chia sẻ, mỗi khoảnh khắc dù nhỏ nhất cũng trở nên ấm áp và tràn đầy niềm vui. Có lẽ hình bóng của anh quá lớn khiến tôi bây giờ cảm thấy có chút trống trải.

Ăn xong bánh, tôi xách theo chiếc giỏ đi vào quầy hoa quả. Vũ Minh Trí sáng nay đã làm thủ tục xuất viện nên tôi mua ít hoa quả tiện sang thăm nó luôn.

Sau ba mươi phút lái xe trên đường Phạm Hùng vào giờ cao điểm và thực hiện thành công chiến thuật "điền vào chỗ trống", tôi cũng đến được trước cổng khu chung cư mini mà Vũ Minh Trí ở. Đang định gọi điện cho nó xuống mở cổng thì tôi gặp một bạn mở cổng dắt xe ra. Vậy là tôi nhờ bạn cho mình vào luôn.

Cất xe gọn gàng, tôi đi lên phía thang máy. Tính ra tôi mới đến chỗ này lần thứ hai nhưng vẫn khá nhớ kết cấu khu chung cư này. Cổng phải có vân tay, thang máy phải có thẻ, bảo mật hai lớp cũng khá nghiêm ngặt. Nhưng như tôi đây không cần cả hai thứ vẫn có thể mò đến phòng bạn ngon ơ. Vì sao à? Vì tôi đứng chờ người ta đi qua thì tôi nhờ họ quẹt thẻ cho. Trộm vía hôm nay chờ chưa đầy hai phút đã có người rồi.

Đứng trước cửa phòng Vũ Minh Trí, tôi lịch sự gõ ba cái.

"Ai vậy?" Tôi nghe giọng của Vũ Minh Trí đầy cảnh giác vọng ra kèm theo tiếng bước chân.

"Là mẹ nè con." Tôi lên giọng trêu nó.

Cạch! Cửa phòng mở. Vũ Minh Trí đầu cuốn băng gạc nhìn tôi với ánh mắt như không thể tin nổi. Đôi mày nhíu lại rồi dãn ra, hỏi:

"Sao mày lên được đây?" Chắc nó đang sốc khi tôi, một đứa sống ngoài khu chung cư mà có thể và được đây một cách dễ dàng.

"Tao bay đấy!" Tôi hất tóc ra vẻ: "Chưa thấy thiên thần có cánh bao giờ à?"

"Ọe." Trí giả vờ ôm miệng buồn nôn.

"Sao thế? Nghén à? Bố đứa bé là ai?" Tôi vỗ vỗ vai nó làm bộ hỏi han quan tâm nhưng thực chất giọng đầy xỉa xói.

"Thôi cút vào nhà giúp tao." Trí lùi lại mấy bước như tránh sự quan tâm của tôi. Nó xách cái ghế ở góc tường ra cho tôi ngồi tạm.

Phòng của Trí khá rộng rãi. Bạn cùng phòng nó đi thực tập nên giờ đang ở một mình. Định đặt túi hoa quả lên bàn thì thấy đã có một giỏ hoa quả nhỏ đặt ở đó.

"Thảo Đan mua cho mày à?" Tôi đoán vậy vì sáng nay Trí mới xuất viện, ngoài Đan ra làm gì còn ai biết chuyện nữa.

"Ừ." Trí rót nước miễn cưỡng đưa cho tôi. Trông thằng này có vẻ không chào đón sự xuất hiện của tôi cho lắm.

"Thích nhỉ? Nhất bạn nhé!" Tôi cầm ly nước, tiện nói mấy câu chọc tức nó.

"Mày đừng có giở cái giọng đấy nữa. Ngứa tai vãi."

"Sao? Hay tao kể hết chuyện cho Đan nghe nhỉ?"

Chuyện ở bệnh viện đêm đó, Vũ Minh Trí đã nhờ tôi diễn một vở để "nối lại tình xưa" với Bùi Thảo Đan. Chẳng hiểu sao trong lúc rối ren như thế mà nó vẫn nghĩ ra được cái trò đánh thẳng vào tâm lý này. Ban đầu tôi phản đối kịch liệt, nhưng nhìn ánh mắt kiên quyết của Trí, tôi lại mềm lòng. Sau một hồi đấu tranh, tôi cũng gật đầu đồng ý giúp nó.

Sau khi Trí gục xuống, tôi hoảng một thì Đan phải hoảng mười. Con bé òa khóc nấc nghẹn, tay run run lay lấy vai Trí, miệng liên tục gọi tên cậu như sợ mất đi điều gì đó quan trọng nhất. Khuôn mặt tái nhợt của Đan khi ấy khiến tôi thoáng ngẩn người, dường như mọi sự hờn giận hay cảm xúc giấu giếm đều tan biến trong khoảnh khắc ấy.

Cũng sau đêm hôm đó, tôi cảm thấy rõ tình cảm của cả hai đang dần có tiến triển. Đan không còn tạo khoảng cách với Trí nữa. Dù mặt lạnh nhưng tâm vẫn quan tâm cậu ta rõ ràng.

"Tôi hứa mời cưới bạn đầu tiên." Thái độ của Trí quay ngoắt 180º, nó cười lấy lòng. Mà thằng này đã hỏi ý kiến ai chưa đã đòi lấy con gái nhà người ta rồi?

"Không phải mời mà được tao đi đâu." Tôi nhếch miệng cười. Sau đó cũng chẳng định ngồi xuống ghế mà xoay người rời đi: "Giờ phải về rồi, xuống mở cổng đi."

"Tưởng mày tự bay ra ngoài được?" Vũ Minh Trí dứt câu, tôi đã cho nó ăn một đá vì tội hay thắc mắc.

Vậy là nó ngoan ngoãn dùng thẻ và vân tay tiễn tôi ra khỏi cổng.


Chương 52 - Chương 52

Sau vài tuần miệt mài tập luyện, cuối cùng ngày thi văn nghệ chào mừng 20/10 cũng đã đến. Cuộc thi được tổ chức trước ngày lễ mười ngày nhằm chọn ra những tiết mục xuất sắc nhất của mỗi khối để góp mặt trong buổi diễn chính thức.

Từ sáng sớm, ba đứa chúng tôi vừa học xong năm tiết chuyên ngành trên trường, húp vội bát bún chả rồi nhanh chóng xách mông sang trường Tiểu học để trang điểm cho các bé tham gia văn nghệ trong lớp. Đấy, làm giáo viên đâu có "nhàn" như người ta rỉ tai nhau. Thi thoảng, giáo viên sẽ phải trở thành thợ make-up, khi thì làm luật sư để phân xử những tranh cãi con nít, lúc khác lại giống như chuyên gia tâm lý để dỗ dành những gương mặt phụng phịu.

"Cô ơi con chưa được tết tóc."

"Cô ơi bạn Huy cứ giựt bím tóc của con."

"Cô ơi cô đi giày cho con với."

Tiếng nhao nhao vang lên khắp lớp như một cái chợ nhỏ. Đứa thì níu áo, đứa thì kéo tay, có bé còn đứng chống nạnh đợi đến lượt mình. Chị chủ nhiệm đang đi lấy quần áo biểu diễn để lại ba đứa chúng tôi bị đám nhóc xoay mòng mòng mà nhức hết cả đầu.

"Tao muốn bỏ nghề rồi đấy." Mai Linh ghé vào tai tôi thở dài. Câu này nó đã nói với tôi khoảng 50 lần từ ngày xuống trường Tiểu học rồi. Nhưng theo tôi thấy những đứa than càng nhiều chính là những đứa sẽ gắn bó lâu bền với công việc.

"Cố lên cậu, dạy 8 năm là bỏ được rồi." Tôi vỗ vai nó an ủi.

Tại sao lại là tám năm ư? Vì chúng tôi đã kí Nghị định 116 về Chính sách hỗ trọ tiền đóng học phí và sinh hoạt phí, chi phí sinh hoạt đối với sinh viên sư phạm. Hiểu ngắn gọn là khi đã kí, chúng tôi sẽ được nhận trợ cấp từ nhà nước và sau khi ra trường sẽ phải công tác trong ngành giáo dục ít nhất tám năm. Nếu không đủ thời hạn sẽ phải bồi hoàn chi phí.

"Cô ơi bạn Minh cứ tung tung tung sahur ý."

"Cô ơi bạn Hà bảo con là xinh như con ma."

Một tiếng "cô ơi", nửa tiếng vẫn là "cô ơi" vang lên liên tục đến mức tôi có cảm giác mình vừa biến thành chiếc chuông tổng đài biết đi. Ba đứa chúng tôi nhìn nhau, chỉ biết cười trừ, tay thì vẫn làm việc không ngơi nghỉ, miệng liên tục tự nhủ phải nhẫn nhịn, tịnh tâm.

Sau đó, để công việc quy củ và trật tự hơn, tôi sắp xếp học sinh thành ba hàng ngay ngắn. Mai Linh nhanh nhẹn tết tóc, bàn tay thoăn thoắt đính thêm chiếc nơ đỏ xinh xắn. Bên cạnh, Hạnh Nhi cẩn thận đánh nền, trông chẳng khác nào make up artist chuyên nghiệp. Còn tôi thêm sắc điểm màu với má hồng, phấn mắt và son môi. Mỗi bé ngồi xuống ghế đều được chăm chút một cách tỉ mỉ hệt như các công chúa, hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích.

Nhìn mấy đứa nhỏ ngồi im một cái là đáng yêu hơn hẳn. Chúng làm tôi nhớ đến hồi mình còn bé, mỗi lần đi tập văn nghệ là được mẹ đánh phấn tô son, chải tóc cho từ ở nhà, thích ơi là thích. Đã vậy, tôi còn cao hơn các bạn nên được cô cho múa chính, mặc quần áo cũng lộng lẫy hơn nên trong lòng càng phấn khích. Sau này, tôi ít tham gia văn nghệ lại rồi dần dà tay chân cứng như khúc gỗ, bây giờ bảo tôi múa y như rằng sẽ nghe rõ mồn một tiếng xương kêu rắc rắc.

"Cô ơi có ai gọi cho cô này." Một cô bé giơ điện thoại lên trước mặt tôi. Ban nãy tôi để điện thoại trên bàn, tắt chuông nên không để ý.

"Cô cảm ơn nhé." Tôi đưa tay nhận lấy chiếc điện thoại. Trên màn hình hiện lên cuộc gọi video của Nguyễn Việt Thành. Chắc cô bé ban nãy tò mò nghịch nên đã ấn nhầm nút nhận. Bất giác, khuôn mặt anh hiện ra, hơi mờ do ánh sáng trong phòng.

"Cô ơi ai thế ạ?

"Có phải người yêu của cô không cô?"

"Hình như người yêu cô đấy, ban nãy tớ thấy có hình trái tim."

Cả đám học sinh nhao nhao, mắt sáng rực, xúm lại nhìn vào chiếc điện thoại khiến tôi như bị bao vây từ mọi góc độ. Những gương mặt nhỏ nhắn chen chúc, đứa nhón chân, đứa kiễng người, đứa thì còn gục cả cằm lên vai bạn để nhìn cho rõ.

"Người yêu cô Minh Nghi đấy, đẹp trai lắm. Chuẩn bị cưới rồi." Hạnh Nhi bên cạnh chẳng những không giải vây mà còn đổ thêm dầu vào lửa. Lời nói của nó như mồi lửa ném vào đám trẻ vốn đã tò mò khiến cả lớp như bầu ong vỡ tổ bám lấy tôi như thể sợ tôi sẽ cầm điện thoại chạy đi mất.

"Thật ạ? Cô nhớ mời con nhé cô!"

"Chú ơi chú tên là gì thế?"

"Chú ơi chú nghe bài Trình chưa?"

Cả đám chúi đầu vào chiếc điện thoại, mỗi đứa một câu, ríu rít như chim non gọi mẹ. Có bé còn hăng hái vẫy tay vào màn hình, cứ như đang trò chuyện trực tiếp với người thân quen lắm. Tôi chưa kịp giật lại thì chiếc điện thoại đã gần như lọt hẳn vào vòng vây của đám nhóc.

Trên màn hình điện thoại, gương mặt của Nguyễn Việt Thành hơi sững lại vì bất ngờ. Rất nhanh, anh đã lấy lại nụ cười thương hiệu, giơ tay chào đám trẻ một cách thân thiện.

"Gọi chú là chú đẹp trai được rồi." Giọng anh khẽ cười vang lên qua loa điện thoại.

"Chú đẹp trai ơi, bao giờ chú cưới cô Minh Nghi thế ạ?" Một cô bé nhanh miệng hỏi.

"Mấy đứa muốn bao giờ nào?" Anh bật cười, tiếp tục trò chuyện với đám trẻ.

"Ngày mai chú ơi. Ngày mai bọn con được nghỉ."

"Hay chú cưới ở nhà con đi, nhà con to lắm."

"Nhà con có ba nhà liền, chú tổ chức hết ở ba nhà của con cũng được."

Anh nói được một câu thì đã có mười câu khác nhảy vào miệng lấn át hoàn toàn. Đứa nào cũng giành phần, đôi mắt sáng rỡ, mặt mũi hớn hở. Học hành mà cứ chăm chỉ phát biểu ý kiến thế này có phải tốt không.

Nhưng mà cái miệng mấy đứa đi chơi hơi xa rồi.

"Nào! Lớp mình ngồi hết xuống để cô xem bạn nào chưa ngoan sẽ không được lên sân khấu." Tôi hít sâu, lớn giọng.

Âm điệu nghiêm khắc lập tức có tác dụng. Đám học sinh vốn còn ríu rít như chim non bỗng lục tục ngồi ngay ngắn, ánh mắt len lén nhìn tôi, nửa sợ nửa còn muốn cười. Không khí trong lớp lắng xuống được một lát. Tôi cũng nhân cơ hội tắt luôn điện thoại. Lát nữa tan trường sẽ gọi lại cho anh sau.

Vừa cất điện thoại vào túi thì chị chủ nhiệm cũng trở về, hai tay xách lỉnh kỉnh hai bọc lớn quần áo biểu diễn.

"1A1 xếp hàng nhận trang phục!"

Chỉ trong nháy mắt, đám học sinh vốn đang ngồi im thin thít liền bật dậy, xếp hàng ríu rít như một đàn chim sẻ. Đứa nào cũng nhón chân ngó nghiêng, mắt sáng rực như chờ phần thưởng lớn. Tiếng xì xào vang khắp lớp.

"Không biết váy của chúng mình màu gì nhỉ?"

"Tớ muốn được mặc váy công chúa màu hồng."

"Ước gì được đội mũ có gắn kim tuyến lấp lánh!"

Không khí náo nức tràn ngập khắp căn phòng. Tôi, Mai Linh và Hạnh Nhi lại tất bật một lượt nữa: người mở bọc quần áo, người phân loại theo cỡ, người mặc đồ giúp học sinh.

Thay đồ xong xuôi, ba đứa tôi dắt các bé ra sau cánh gà của hội trường chờ đến lượt lên diễn. Con đường từ lớp xuống hội trường chẳng dài bao nhiêu, vậy mà cả đoàn đi cứ ríu rít như trẩy hội. Váy áo tung bay theo từng bước chân nhỏ, lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Lớp tôi diễn thứ hai nên chẳng phải chờ lâu. Sau khi lớp 1A2 kết thúc tiết mục múa mở màn, cả đám học trò của tôi đã nhốn nháo đứng cả dậy. Đứa thì kéo vạt váy xoay xoay, đứa lại nhón chân ra ngoài cánh gà nhìn trộm khán giả bên dưới. Tiếng nhạc rộn ràng vang lên càng khiến bọn nhỏ vừa háo hức vừa hồi hộp.

"Cô ơi, con run quá, tim đập thình thịch này." Một cậu bé chìa bàn tay nhỏ xíu ra, bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Không phải sợ, cứ nhìn xuống ba cô xinh gái là được." Mai Linh cúi xuống, nheo mắt trêu.

Thật ra hồi bé, lần đầu tiên diễn văn nghệ, tôi cũng run như cầy sấy. Nếu không có mẹ đứng bên cạnh nắm tay trước khi bước lên sân khấu chắc là tôi đã khóc rồi.

Sau lời dẫn của MC, mấy đứa nhỏ cũng ríu rít kéo nhau lên sân khấu. Ba đứa bọn tôi lại chạy một vòng xuống phía dưới sân để cổ vũ cho lớp của mình.

Hạnh Nhi đưa tay làm động tác trái tim thật to. Mai Linh thì không ngừng vẫy tay, miệng cười tươi hết cỡ. Còn tôi giơ hai tay vỗ nhịp như thể muốn truyền thêm thật nhiều dũng khí cho đám học trò nhỏ. Chị chủ nhiệm cũng vừa hay chạy ra cùng. Bốn chị em lắc lư theo nhạc, miệng cười tươi thay lời cổ vũ.

Nhạc dạo đầu vang lên, tôi thấy rõ những gương mặt non nớt dần giãn ra, nụ cười hé nở, đôi mắt long lanh. Sự run rẩy phút chốc biến thành niềm hứng khởi. Nhìn các động tác  xoay người, giơ tay nhịp nhàng trong tà váy đầy màu sắc, tôi bỗng thấy lòng mình rộn ràng, tựa như đang sống lại ký ức của những năm tháng tuổi thơ trên sân khấu ngày xưa.

Khi ấy, trong suốt quá trình tôi đứng trên sân khấu, mẹ sợ tôi run nên luôn ở phía dưới khán đài dõi theo. Cảm giác chỉ cần nhìn thấy mẹ, tôi như được tiếp thêm một nguồn năng lượng mới, không còn lo lắng, không còn sợ hãi.

Đến khi tràn pháo tay vang lên khắp hội trường, dòng suy nghĩ của tôi cũng tạm cắt ngang. Âm thanh giòn giã ấy như một cơn mưa rào bất chợt, ào xuống, lấp đầy cả không gian và cuốn theo mọi lo lắng. Trên sân khấu, đám trẻ rạng rỡ cúi chào, đôi má đỏ hây hây nhưng ánh mắt thì sáng long lanh, ngập tràn tự hào.

...

Trở về nhà vào buổi tối, cả người tôi mềm oặt vì cạn kiệt sức lực, chỉ cần đặt lưng lên giường là có thể chìm vào giấc ngủ. Nhưng chợt tôi nhớ ra mình vẫn chưa hỏi xem hồi chiều nay anh gọi điện là có việc gì. Vậy nên tôi nhắn tin lại.

[Lúc chiều đám trẻ nghịch quá nên em phải tắt máy.]

[Giờ mới về tới nhà.]

[Vậy em ăn tối chưa?]

[Em ăn rồi.]

[Nhớ nghỉ ngơi giữ sức khỏe nhé!]

[Anh cũng vậy.]

Tôi gửi cho anh một chiếc video CapCut với hình ảnh chu môi đáng yêu của mình, xung quanh là những đóa hoa hồng rực rỡ, lung linh với hiệu ứng nhấp nháy, màu chữ vừa lòe loẹt vừa lỗi phông "NgÀy mỚi an lànk hạk pkúc trÀn đẦy iu thưn."

Vài giây sau, tôi đã thấy story Instagram của anh hiện vòng tròn sáng quen thuộc. Tôi ấn vào liền thấy rõ chiếc capcut mình vừa gửi cho anh kèm dòng caption "XEM và KHEN".

Tôi liền trả lời lại qua story.

[Nhỡ người ta đánh giá em thì sao?]

Chỉ tính ghép mẫu ghép hình vui vui chọc anh thôi mà ai ngờ anh đem luôn lên story công khai cho cả Instagram người ta xem. Tuy ảnh trông vẫn xinh nhưng hiệu ứng sến rện chắc ai hên lắm mới xui được lướt trúng story này của anh.

[Ai dám? Để anh xử lý nó.]

Anh gửi ảnh cho tôi một bức ảnh bắp tay rắn chắc, nổi rõ cơ như một lời khẳng định rằng tôi hãy yên tâm. Việc gì khó đã có anh lo.

[Để em giúp một tay.]

Tôi cũng không chịu thua, liền chụp ngay một tấm ảnh cánh tay của mình đang gồng hết sức gửi cho anh để thể hiện. Đúng hơn là làm màu cho vui vì so bắp tay của tôi chỉ bằng một nửa tay của anh.

[Em chỉ cần đánh phấn là được rồi, còn lại để anh.]

[Ra đường em nể mỗi anh.]

[Anh nào?]

[Anh Thành đẹp trai nhất quả đất hẹ hẹ hẹ]

Cuộc hội thoại kết thúc khi tôi đánh răng và leo lên giường nằm ngủ còn anh bắt đầu đi tập thể dục buổi chiều. Sự chênh lệch múi giờ khiến nhịp sống của chúng tôi luôn như hai đường thẳng song song, một người chuẩn bị khép lại một ngày, người kia vẫn miệt mài trong guồng quay.

Tôi không biết tình cảm này có thể duy trì được bao lâu khi những khác biệt về múi giờ, về nhịp sống, về khoảng cách cứ ngày một hằn rõ. Có lúc tôi lo sợ, liệu sự chờ đợi có khiến chúng tôi mệt mỏi, liệu những cuộc trò chuyện vội vàng có đủ thay thế cho một cái nắm tay thật sự? Nhưng rồi, mỗi khi nhìn thấy tin nhắn của anh lóe sáng giữa màn hình tối, lòng tôi lại ấm lên kỳ lạ. Có lẽ tình yêu vốn dĩ là thế, không chắc chắn, không đo lường được nhưng chỉ cần còn muốn nắm giữ, nó vẫn đủ sức vượt qua mọi ngăn trở.

...

Sáng, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại thay vì tiếng chuông báo thức như mọi ngày.

"Chị ơi, qua bệnh viện đi."


Chương 53 - Chương 53

Sau vài tuần miệt mài tập luyện, cuối cùng ngày thi văn nghệ chào mừng 20/10 cũng đã đến. Cuộc thi được tổ chức trước ngày lễ mười ngày nhằm chọn ra những tiết mục xuất sắc nhất của mỗi khối để góp mặt trong buổi diễn chính thức.

Từ sáng sớm, ba đứa chúng tôi vừa học xong năm tiết chuyên ngành trên trường, húp vội bát bún chả rồi nhanh chóng xách mông sang trường Tiểu học để trang điểm cho các bé tham gia văn nghệ trong lớp. Đấy, làm giáo viên đâu có "nhàn" như người ta rỉ tai nhau. Thi thoảng, giáo viên sẽ phải trở thành thợ make-up, khi thì làm luật sư để phân xử những tranh cãi con nít, lúc khác lại giống như chuyên gia tâm lý để dỗ dành những gương mặt phụng phịu.

"Cô ơi con chưa được tết tóc."

"Cô ơi bạn Huy cứ giựt bím tóc của con."

"Cô ơi cô đi giày cho con với."

Tiếng nhao nhao vang lên khắp lớp như một cái chợ nhỏ. Đứa thì níu áo, đứa thì kéo tay, có bé còn đứng chống nạnh đợi đến lượt mình. Chị chủ nhiệm đang đi lấy quần áo biểu diễn để lại ba đứa chúng tôi bị đám nhóc xoay mòng mòng mà nhức hết cả đầu.

"Tao muốn bỏ nghề rồi đấy." Mai Linh ghé vào tai tôi thở dài. Câu này nó đã nói với tôi khoảng 50 lần từ ngày xuống trường Tiểu học rồi. Nhưng theo tôi thấy những đứa than càng nhiều chính là những đứa sẽ gắn bó lâu bền với công việc.

"Cố lên cậu, dạy 8 năm là bỏ được rồi." Tôi vỗ vai nó an ủi.

Tại sao lại là tám năm ư? Vì chúng tôi đã kí Nghị định 116 về Chính sách hỗ trọ tiền đóng học phí và sinh hoạt phí, chi phí sinh hoạt đối với sinh viên sư phạm. Hiểu ngắn gọn là khi đã kí, chúng tôi sẽ được nhận trợ cấp từ nhà nước và sau khi ra trường sẽ phải công tác trong ngành giáo dục ít nhất tám năm. Nếu không đủ thời hạn sẽ phải bồi hoàn chi phí.

"Cô ơi bạn Minh cứ tung tung tung sahur ý."

"Cô ơi bạn Hà bảo con là xinh như con ma."

Một tiếng "cô ơi", nửa tiếng vẫn là "cô ơi" vang lên liên tục đến mức tôi có cảm giác mình vừa biến thành chiếc chuông tổng đài biết đi. Ba đứa chúng tôi nhìn nhau, chỉ biết cười trừ, tay thì vẫn làm việc không ngơi nghỉ, miệng liên tục tự nhủ phải nhẫn nhịn, tịnh tâm.

Sau đó, để công việc quy củ và trật tự hơn, tôi sắp xếp học sinh thành ba hàng ngay ngắn. Mai Linh nhanh nhẹn tết tóc, bàn tay thoăn thoắt đính thêm chiếc nơ đỏ xinh xắn. Bên cạnh, Hạnh Nhi cẩn thận đánh nền, trông chẳng khác nào make up artist chuyên nghiệp. Còn tôi thêm sắc điểm màu với má hồng, phấn mắt và son môi. Mỗi bé ngồi xuống ghế đều được chăm chút một cách tỉ mỉ hệt như các công chúa, hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích.

Nhìn mấy đứa nhỏ ngồi im một cái là đáng yêu hơn hẳn. Chúng làm tôi nhớ đến hồi mình còn bé, mỗi lần đi tập văn nghệ là được mẹ đánh phấn tô son, chải tóc cho từ ở nhà, thích ơi là thích. Đã vậy, tôi còn cao hơn các bạn nên được cô cho múa chính, mặc quần áo cũng lộng lẫy hơn nên trong lòng càng phấn khích. Sau này, tôi ít tham gia văn nghệ lại rồi dần dà tay chân cứng như khúc gỗ, bây giờ bảo tôi múa y như rằng sẽ nghe rõ mồn một tiếng xương kêu rắc rắc.

"Cô ơi có ai gọi cho cô này." Một cô bé giơ điện thoại lên trước mặt tôi. Ban nãy tôi để điện thoại trên bàn, tắt chuông nên không để ý.

"Cô cảm ơn nhé." Tôi đưa tay nhận lấy chiếc điện thoại. Trên màn hình hiện lên cuộc gọi video của Nguyễn Việt Thành. Chắc cô bé ban nãy tò mò nghịch nên đã ấn nhầm nút nhận. Bất giác, khuôn mặt anh hiện ra, hơi mờ do ánh sáng trong phòng.

"Cô ơi ai thế ạ?

"Có phải người yêu của cô không cô?"

"Hình như người yêu cô đấy, ban nãy tớ thấy có hình trái tim."

Cả đám học sinh nhao nhao, mắt sáng rực, xúm lại nhìn vào chiếc điện thoại khiến tôi như bị bao vây từ mọi góc độ. Những gương mặt nhỏ nhắn chen chúc, đứa nhón chân, đứa kiễng người, đứa thì còn gục cả cằm lên vai bạn để nhìn cho rõ.

"Người yêu cô Minh Nghi đấy, đẹp trai lắm. Chuẩn bị cưới rồi." Hạnh Nhi bên cạnh chẳng những không giải vây mà còn đổ thêm dầu vào lửa. Lời nói của nó như mồi lửa ném vào đám trẻ vốn đã tò mò khiến cả lớp như bầu ong vỡ tổ bám lấy tôi như thể sợ tôi sẽ cầm điện thoại chạy đi mất.

"Thật ạ? Cô nhớ mời con nhé cô!"

"Chú ơi chú tên là gì thế?"

"Chú ơi chú nghe bài Trình chưa?"

Cả đám chúi đầu vào chiếc điện thoại, mỗi đứa một câu, ríu rít như chim non gọi mẹ. Có bé còn hăng hái vẫy tay vào màn hình, cứ như đang trò chuyện trực tiếp với người thân quen lắm. Tôi chưa kịp giật lại thì chiếc điện thoại đã gần như lọt hẳn vào vòng vây của đám nhóc.

Trên màn hình điện thoại, gương mặt của Nguyễn Việt Thành hơi sững lại vì bất ngờ. Rất nhanh, anh đã lấy lại nụ cười thương hiệu, giơ tay chào đám trẻ một cách thân thiện.

"Gọi chú là chú đẹp trai được rồi." Giọng anh khẽ cười vang lên qua loa điện thoại.

"Chú đẹp trai ơi, bao giờ chú cưới cô Minh Nghi thế ạ?" Một cô bé nhanh miệng hỏi.

"Mấy đứa muốn bao giờ nào?" Anh bật cười, tiếp tục trò chuyện với đám trẻ.

"Ngày mai chú ơi. Ngày mai bọn con được nghỉ."

"Hay chú cưới ở nhà con đi, nhà con to lắm."

"Nhà con có ba nhà liền, chú tổ chức hết ở ba nhà của con cũng được."

Anh nói được một câu thì đã có mười câu khác nhảy vào miệng lấn át hoàn toàn. Đứa nào cũng giành phần, đôi mắt sáng rỡ, mặt mũi hớn hở. Học hành mà cứ chăm chỉ phát biểu ý kiến thế này có phải tốt không.

Nhưng mà cái miệng mấy đứa đi chơi hơi xa rồi.

"Nào! Lớp mình ngồi hết xuống để cô xem bạn nào chưa ngoan sẽ không được lên sân khấu." Tôi hít sâu, lớn giọng.

Âm điệu nghiêm khắc lập tức có tác dụng. Đám học sinh vốn còn ríu rít như chim non bỗng lục tục ngồi ngay ngắn, ánh mắt len lén nhìn tôi, nửa sợ nửa còn muốn cười. Không khí trong lớp lắng xuống được một lát. Tôi cũng nhân cơ hội tắt luôn điện thoại. Lát nữa tan trường sẽ gọi lại cho anh sau.

Vừa cất điện thoại vào túi thì chị chủ nhiệm cũng trở về, hai tay xách lỉnh kỉnh hai bọc lớn quần áo biểu diễn.

"1A1 xếp hàng nhận trang phục!"

Chỉ trong nháy mắt, đám học sinh vốn đang ngồi im thin thít liền bật dậy, xếp hàng ríu rít như một đàn chim sẻ. Đứa nào cũng nhón chân ngó nghiêng, mắt sáng rực như chờ phần thưởng lớn. Tiếng xì xào vang khắp lớp.

"Không biết váy của chúng mình màu gì nhỉ?"

"Tớ muốn được mặc váy công chúa màu hồng."

"Ước gì được đội mũ có gắn kim tuyến lấp lánh!"

Không khí náo nức tràn ngập khắp căn phòng. Tôi, Mai Linh và Hạnh Nhi lại tất bật một lượt nữa: người mở bọc quần áo, người phân loại theo cỡ, người mặc đồ giúp học sinh.

Thay đồ xong xuôi, ba đứa tôi dắt các bé ra sau cánh gà của hội trường chờ đến lượt lên diễn. Con đường từ lớp xuống hội trường chẳng dài bao nhiêu, vậy mà cả đoàn đi cứ ríu rít như trẩy hội. Váy áo tung bay theo từng bước chân nhỏ, lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Lớp tôi diễn thứ hai nên chẳng phải chờ lâu. Sau khi lớp 1A2 kết thúc tiết mục múa mở màn, cả đám học trò của tôi đã nhốn nháo đứng cả dậy. Đứa thì kéo vạt váy xoay xoay, đứa lại nhón chân ra ngoài cánh gà nhìn trộm khán giả bên dưới. Tiếng nhạc rộn ràng vang lên càng khiến bọn nhỏ vừa háo hức vừa hồi hộp.

"Cô ơi, con run quá, tim đập thình thịch này." Một cậu bé chìa bàn tay nhỏ xíu ra, bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Không phải sợ, cứ nhìn xuống ba cô xinh gái là được." Mai Linh cúi xuống, nheo mắt trêu.

Thật ra hồi bé, lần đầu tiên diễn văn nghệ, tôi cũng run như cầy sấy. Nếu không có mẹ đứng bên cạnh nắm tay trước khi bước lên sân khấu chắc là tôi đã khóc rồi.

Sau lời dẫn của MC, mấy đứa nhỏ cũng ríu rít kéo nhau lên sân khấu. Ba đứa bọn tôi lại chạy một vòng xuống phía dưới sân để cổ vũ cho lớp của mình.

Hạnh Nhi đưa tay làm động tác trái tim thật to. Mai Linh thì không ngừng vẫy tay, miệng cười tươi hết cỡ. Còn tôi giơ hai tay vỗ nhịp như thể muốn truyền thêm thật nhiều dũng khí cho đám học trò nhỏ. Chị chủ nhiệm cũng vừa hay chạy ra cùng. Bốn chị em lắc lư theo nhạc, miệng cười tươi thay lời cổ vũ.

Nhạc dạo đầu vang lên, tôi thấy rõ những gương mặt non nớt dần giãn ra, nụ cười hé nở, đôi mắt long lanh. Sự run rẩy phút chốc biến thành niềm hứng khởi. Nhìn các động tác xoay người, giơ tay nhịp nhàng trong tà váy đầy màu sắc, tôi bỗng thấy lòng mình rộn ràng, tựa như đang sống lại ký ức của những năm tháng tuổi thơ trên sân khấu ngày xưa.

Khi ấy, trong suốt quá trình tôi đứng trên sân khấu, mẹ sợ tôi run nên luôn ở phía dưới khán đài dõi theo. Cảm giác chỉ cần nhìn thấy mẹ, tôi như được tiếp thêm một nguồn năng lượng mới, không còn lo lắng, không còn sợ hãi.

Đến khi tràn pháo tay vang lên khắp hội trường, dòng suy nghĩ của tôi cũng tạm cắt ngang. Âm thanh giòn giã ấy như một cơn mưa rào bất chợt, ào xuống, lấp đầy cả không gian và cuốn theo mọi lo lắng. Trên sân khấu, đám trẻ rạng rỡ cúi chào, đôi má đỏ hây hây nhưng ánh mắt thì sáng long lanh, ngập tràn tự hào.

...

Trở về nhà vào buổi tối, cả người tôi mềm oặt vì cạn kiệt sức lực, chỉ cần đặt lưng lên giường là có thể chìm vào giấc ngủ. Nhưng chợt tôi nhớ ra mình vẫn chưa hỏi xem hồi chiều nay anh gọi điện là có việc gì. Vậy nên tôi nhắn tin lại.

[Lúc chiều đám trẻ nghịch quá nên em phải tắt máy.]

[Giờ mới về tới nhà.]

[Vậy em ăn tối chưa?]

[Em ăn rồi.]

[Nhớ nghỉ ngơi giữ sức khỏe nhé!]

[Anh cũng vậy.]

Tôi gửi cho anh một chiếc video CapCut với hình ảnh chu môi đáng yêu của mình, xung quanh là những đóa hoa hồng rực rỡ, lung linh với hiệu ứng nhấp nháy, màu chữ vừa lòe loẹt vừa lỗi phông "NgÀy mỚi an lànk hạk pkúc trÀn đẦy iu thưn."

Vài giây sau, tôi đã thấy story Instagram của anh hiện vòng tròn sáng quen thuộc. Tôi ấn vào liền thấy rõ chiếc capcut mình vừa gửi cho anh kèm dòng caption "XEM và KHEN".

Tôi liền trả lời lại qua story.

[Nhỡ người ta đánh giá em thì sao?]

Chỉ tính ghép mẫu ghép hình vui vui chọc anh thôi mà ai ngờ anh đem luôn lên story công khai cho cả Instagram người ta xem. Tuy ảnh trông vẫn xinh nhưng hiệu ứng sến rện chắc ai hên lắm mới xui được lướt trúng  story này của anh.

[Ai dám? Để anh xử lý nó.]

Anh gửi ảnh cho tôi một bức ảnh bắp tay rắn chắc, nổi rõ cơ như một lời khẳng định rằng tôi hãy yên tâm. Việc gì khó đã có anh lo.

[Để em giúp một tay.]

Tôi cũng không chịu thua, liền chụp ngay một tấm ảnh cánh tay của mình đang gồng hết sức gửi cho anh để thể hiện. Đúng hơn là làm màu cho vui vì so bắp tay của tôi chỉ bằng một nửa tay của anh.

[Em chỉ cần đánh phấn là được rồi, còn lại để anh.]

[Ra đường em nể mỗi anh.]

[Anh nào?]

[Anh Thành đẹp trai nhất quả đất hẹ hẹ hẹ]

Cuộc hội thoại kết thúc khi tôi đánh răng và leo lên giường nằm ngủ còn anh bắt đầu đi tập thể dục buổi chiều. Sự chênh lệch múi giờ khiến nhịp sống của chúng tôi luôn như hai đường thẳng song song, một người chuẩn bị khép lại một ngày, người kia vẫn miệt mài trong guồng quay.

Tôi không biết tình cảm này có thể duy trì được bao lâu khi những khác biệt về múi giờ, về nhịp sống, về khoảng cách cứ ngày một hằn rõ. Có lúc tôi lo sợ, liệu sự chờ đợi có khiến chúng tôi mệt mỏi, liệu những cuộc trò chuyện vội vàng có đủ thay thế cho một cái nắm tay thật sự? Nhưng rồi, mỗi khi nhìn thấy tin nhắn của anh lóe sáng giữa màn hình tối, lòng tôi lại ấm lên kỳ lạ. Có lẽ tình yêu vốn dĩ là thế, không chắc chắn, không đo lường được nhưng chỉ cần còn muốn nắm giữ, nó vẫn đủ sức vượt qua mọi ngăn trở.

...

Sáng, tôi bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại thay vì tiếng chuông báo thức như mọi ngày.

"Chị ơi, qua bệnh viện đi."


Chương 54 - Chương 54

...

"Chị ơi, qua bệnh viện đi."

Giọng nói truyền qua điện thoại khiến tôi bật dậy như lò xo. Mỗi khi nhắc đến hai từ "bệnh viện", nỗi bất an lại tràn qua lồng ngực khiến vai tôi khẽ run lên.

"Có chuyện gì thế?" Tôi cố gắng giữ bình tĩnh hỏi lại.

Đầu dây bên kia im lặng đến mức tôi nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch. Rồi, từng chữ nặng nề rơi xuống: "Bố vào viện rồi."

Câu nói ấy như nhát dao xé toang bầu không khí khiến tôi chết lặng. Tai tôi ù đi, mọi âm thanh xung quanh bỗng chìm vào khoảng trống vô hình. Trong khoảnh khắc ấy, bàn tay tôi đã không ngừng run rẩy nhưng vẫn cố gắng siết chặt chiếc điện thoại đến trắng bệch các khớp ngón.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy? Viện nào? Gửi địa chỉ cho chị mau lên." Tôi gần như hét vào điện thoại, giọng run run, nghèn nghẹn nơi cổ họng.

Ở đầu dây bên kia, giọng nói ngắt quãng từng nhịp: "Xưởng nhà mình bị cháy đêm qua. Lúc ấy bố chạy vào cứu người nên bị thương, được người ta đưa vào bệnh viện tỉnh. Sáng sớm nay đã chuyển lên thành phố rồi."

Tôi chết lặng. Mỗi lời em nói như một hòn đá nặng rơi xuống tim, dội liên hồi. Tai tôi ù đặc, những tiếng động xung quanh biến mất, chỉ còn văng vẳng duy nhất giọng nói run rẩy kia.

Môi tôi khô khốc, toàn thân lạnh toát. Dường như tôi vẫn chưa thể tiêu hóa toàn bộ sự việc mới xảy ra. Từng câu chữ vẫn vang vọng trong đầu, rời rạc mà dồn dập khiến tôi cứ ngỡ tất cả chỉ là cơn ác mộng không lối thoát.

Lòng bàn tay tôi dần trở nên đau rát khi những ngón tay đã hằn sâu vào da thịt. Cảm giác đau buốt nơi bàn tay lại khiến tôi càng nhận rõ rằng, tất cả không phải là một cơn mơ. Ngực tôi nhói lên, từng nhịp tim như muốn vỡ tung. Tôi cố hít thở nhưng không khí tràn vào phổi chỉ thêm nặng nề.

"Mẹ bắt em ở nhà nên chị qua với bố mẹ nhé! Có gì báo em biết tình hình của bố với."

"Ừ, chị biết rồi."

Cúp máy, tôi lao xuống giường, vội vàng đến mức va vào cạnh bàn kêu lên một tiếng chát chúa nhưng bản thân chẳng còn đủ bình tĩnh để quan tâm. Tôi vơ vội chiếc áo khoác, nhét điện thoại vào túi rồi lao ra cửa, vừa đi vừa bấm điện thoại đặt xe đến bệnh viện mà em tôi vừa gửi địa chỉ.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất của mình chạy ra đầu ngõ chờ xe tới. Cuối thu. Gió lùa từng cơn khô khốc, mang theo lá vàng xoay tít trong không khí rồi rơi lả tả dưới chân. Những chiếc lá mỏng manh ấy cũng như chính tâm trí tôi lúc này chao đảo, hoang mang, chẳng tìm được một điểm tựa nào.

Chỉ ít phút sau, xe dừng lại trước mặt. Tôi mở cửa, ngồi vào ghế mà bàn tay vẫn chưa ngừng run. "Bệnh viện, nhanh giúp cháu với."

Chiếc xe lao vun vút giữa dòng người hối hả. Tôi ngồi phía sau, hai bàn tay siết chặt vào nhau đến tê dại. Cảnh vật bên đường trôi đi vùn vụt, nhưng trong mắt tôi chỉ là những mảng màu nhòe nhoẹt.

Chưa bao giờ, tôi cảm thấy bất an và lo lắng đến nhường này. Cái cảm giác như có hàng trăm mũi kim nhỏ đang cắm vào lồng ngực, nhói buốt từng cơn khiến hơi thở ngắn dần và gấp gáp. Tôi không thể ngồi yên, hai chân căng cứng, đầu ngón tay cào vào nhau đến rớm rát như thể chút đau đớn thể xác ấy có thể xoa dịu phần nào nỗi hoảng loạn đang dâng trào.

Xe dừng lại trước cổng viện, tôi thanh toán tiền rồi đóng cửa xe, chạy một mạch vào trong. Bước vào sảnh bệnh viện đã đông nghịt người, kẻ ra người vào, gương mặt ai cũng vội vã, lo âu. Tôi luống cuống bước qua đám đông ấy, tim đập dồn dập, chân run rẩy đến mức suýt ngã khi va phải một người đi ngược chiều.

Tôi bấm số gọi điện thoại cho mẹ. Chuông đổ một lúc mới nhận được tín hiệu trả lời.

[Alo.]

[Mẹ, con đến rồi, bố đang ở phòng nào thế?] Tôi run rẩy hỏi.

[S-Sao con đến đây?] Ở đầu dây bên kia, tiếng mẹ vang lên, yếu ớt và ngắt quãng.

[Mẹ trả lời con trước đi.] Hơi thở của tôi dồn dập, giọng gần như gắt lên.

[Tầng 2, phòng 206.]

Cúp máy, tôi siết chặt điện thoại trong tay, bước vội đến mức gần như lao thẳng vào cánh cửa kính của sảnh bệnh viện. Bàn tay run rẩy đẩy cửa, luồng khí lạnh từ bên trong tràn ra khiến cả cơ thể tôi thoáng rùng mình. Không gian đặc quánh mùi thuốc sát trùng, ngai ngái, nồng nặc, xộc thẳng vào mũi.

Tôi lao lên cầu thang, tìm đúng nơi mẹ vừa nói qua điện thoại. Đến cuối hành lang, tôi đã thấy mẹ, chưa kịp chạy đến, bác sĩ từ trong phòng bệnh đã bước ra, vẻ mặt lo lắng.

Giọng mẹ run rẩy xen lẫn gấp gáp:

"Bác sĩ, tình hình của nhà sao rồi?"

Tim tôi như bị bóp nghẹt. Tôi nín thở, áp người vào bức tường lạnh buốt ngoài hành lang để lắng nghe.

Giọng bác sĩ trầm, đều đều nhưng lại như nhát dao xé toạc không khí:

"Theo kết quả xét nghiệm, chúng tôi phát hiện anh nhà chị đã bị ung thư phổi, khối u đang có dấu hiệu di căn. Gia đình nên sắp xếp điều trị càng sớm càng tốt."

Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi. Tai ù đi, đôi chân mềm nhũn, toàn thân như vừa rơi vào khoảng không vô tận. Tôi bấu chặt mép áo, bàn tay run lẩy bẩy đến mức móng tay in sâu vào da thịt, đau rát mà không còn cảm giác.

"Không...không thể nào." Giọng tôi bật ra từ cổ họng khô khốc, nghẹn ứ.

Nước mắt tôi dâng lên mờ nhòe cả tầm nhìn. Chân loạng choạng lùi lại một bước. Lồng ngực nhói buốt, vừa đau vừa nghẹn. Cả thế giới dường như sụp đổ trong khoảnh khắc ấy.

Tôi đưa tay ôm lấy ngực nhưng cơn nhói buốt mỗi giây đều trở nên dữ dội như từng nhát dao xoáy sâu vào lồng ngực. Hơi thở tôi gấp gáp, phổi căng tức như không còn đủ chỗ cho không khí, mỗi nhịp hít vào lại biến thành một vết cắt rát bỏng. Toàn thân run bần bật, tôi không phân biệt được đó là do gió lùa qua hành lang hay do nỗi sợ hãi đang gặm nhấm từng thớ thịt.

Mẹ nghe thấy giọng nói liền quay ra. Thấy tôi, bà sững người, đôi mắt hoe đỏ, quầng thâm hằn rõ sau một đêm thức trắng.

"Mẹ." Giọng tôi khản đặc, nghẹn lại ở cổ họng, yếu ớt đến mức gần như chỉ là hơi thở.

Tôi chạy đến, ôm chầm lấy mẹ.

Mẹ vội quay mặt đi, lau nước mắt. Mẹ biết tôi đã nghe thấy tất cả. Bà chỉ lặng lẽ ôm tôi vào lòng, vuốt ve sống lưng như đang vỗ về tôi thở bé. Bàn tay bà run rẩy, nóng hổi nhưng lại truyền đến tôi một cơn lạnh lẽo đến tê dại. Bà không nói gì, chỉ siết chặt như muốn giữ tôi khỏi ngã quỵ.

"Mẹ ơi, tại sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Giọng tôi bật ra run rẩy, đứt đoạn, chẳng còn giống giọng nói thường ngày nữa mà như tiếng nức nở.

Mẹ quay sang, đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn vừa đau đớn vừa xót xa. Môi bà mấp máy nhưng dường như chưa tìm được từ ngữ nào để trả lời. Một giọt nước mắt nữa lăn dài xuống gương mặt hốc hác, rơi xuống bàn tay bà đang siết chặt.

"Hôm qua xưởng nhà mình bị cháy, bố con chạy vào cứu các công nhân ra nên bị kẹt lại. Kết quả là bị bỏng." Giọng mẹ nghẹn ngào.

Nhà tôi có một xưởng gỗ chế tác đồ mĩ nghệ do một tay bố mẹ dựng lên. Ban đầu, nó chỉ nhỏ, vỏn vẹn vài chiếc máy cưa, vài bộ dụng cụ thủ công và đôi bàn tay chai sần của bố. Mỗi ngày, bố cần mẫn cùng vài người thợ, từ những khúc gỗ thô ráp biến thành bàn, ghế, tủ, hay những món đồ chạm trổ tinh xảo.

Mẹ vẫn hay kể, thuở ấy, ngôi nhà ngập trong tiếng cưa xẻ chan chát, mùi gỗ mới nồng lẫn cả tiếng ho khan của bố sau mỗi buổi làm việc khuya. Nhưng bố chưa từng than vất vả. Mỗi sản phẩm bán ra, mỗi đồng lãi gom góp lại, bố mẹ đều dành để dựng nên mái ấm cho chúng tôi. Rồi dần dà, bố mở rộng xưởng, thuê thêm công nhân, làm ăn ngày một khấm khá. Tất cả những nỗ lực ấy chỉ vì muốn gia đình, muốn chị em tôi có một cuộc sống đầy đủ, không phải thiếu thốn bất kì thứ gì.

Đối với bố, xưởng gỗ không chỉ là kế sinh nhai mà còn là niềm tự hào, là mạch sống mà ông dồn trọn cả tâm huyết. Vậy mà giờ đây, chính nơi gắn bó cả đời ông lại trở thành biển lửa nuốt chửng, để lại trên cơ thể ông những vết thương bỏng rát. Nghĩ đến đó, lòng tôi đau thắt như có bàn tay vô hình siết chặt từng thớ thịt.

"Nhưng sau khi được đưa đến bệnh viện tỉnh, điều trị, người ta lại chẩn đoán ra cả ung thư nên bảo sớm đến bệnh viện trên thành phố khám lại để đảm bảo kết quả." Giọng mẹ vẫn khàn đặc, ngắt quãng từng chữ như thể mỗi câu nói đều cào xước vào lòng bà.

Mẹ cúi đầu, vai khẽ rung lên. Tôi không còn dám hỏi thêm gì nữa, cũng không đủ can đảm để nghe tiếp. Câu trả lời bà vừa thốt ra đã đủ sức xé toạc trái tim tôi, khiến cả thế giới bỗng trở nên chông chênh, tối sẫm.

Không gian chìm vào yên tĩnh. Tiếng bước chân vội vã ngoài hành lang xa dần, chỉ còn lại tôi và mẹ đứng chênh vênh trước cánh cửa phòng 206, giữa một khoảng lặng đặc quánh đến nghẹt thở.

Sự việc ấy đến với tôi quá đột ngột khiến tôi choáng váng, loạng choạng giữa thực và mơ. Tôi không kịp chuẩn bị, không kịp dựng lên bất cứ lớp phòng vệ nào cho tâm trí và trái tim của mình.

Nhưng bây giờ không phải lúc tôi đứng đây khóc lóc. Tôi hít một hơi thật sâu, buộc mình phải nuốt xuống tất cả để lấy lại chút bình tĩnh. Bàn tay run rẩy đưa lên, dừng lại trước tay nắm cửa. Tôi nghe rõ nhịp tim mình đập thình thịch, từng nhịp như muốn xé toang lồng ngực.

Cạch!

Tôi mở cửa phòng, ánh sáng trong phòng hắt ra trắng lạnh đến gai người. Căn phòng im lặng, chỉ có tiếng máy theo dõi nhịp tim kêu đều đều hòa cùng mùi thuốc khử trùng nồng gắt. Tôi khựng lại nửa bước.

Trên giường, dáng hình quen thuộc của bố nằm đó nhưng tiều tụy, gần nửa gương mặt được phủ băng gạc trắng dọc xuống đến cánh tay. Chỉ còn lại một bên gương mặt hốc hác, nhăn nheo vì đau đớn, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy như muốn nói điều gì nhưng không cất nổi thành tiếng.

Ngực tôi thắt lại, một cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng. Tôi chầm chậm bước đến, bàn chân nặng trĩu, vừa muốn lại gần vừa sợ hãi phải đối diện với hiện thực phũ phàng này.

Tôi ngồi xuống cạnh giường, đưa đôi tay run rẩy chạm khẽ vào bàn tay còn lại của bố, cố cất giọng dịu dàng nhất như khi bố từng gọi tôi:

"Bố."


Chương 55 - Chương 55

"Bố!" Tôi nắm lấy bàn tay chai sần và gầy gò của bố, nức nở.

"Bố không sao hết." Ông mỉm cười gượng gạo, khóe môi run run. Hơi thở ông khò khè, nặng nhọc nhưng ánh mắt vẫn sáng rực, như muốn xoa dịu cơn hoảng loạn trong lòng tôi.

Những biến cố thường đến rất bất ngờ, không kịp cho ai chuẩn bị, giống như cơn bão đêm ùa về trong lúc bầu trời vẫn còn đầy sao. Không ai dạy tôi phải đối diện với nó như thế nào. Mọi lý thuyết, mọi lời khuyên đều bỗng trở nên xa vời khi hiện thực ập đến. Trước mắt tôi chỉ là một khoảng trống mênh mông với hàng ngàn câu hỏi: tại sao những chuyện này lại xảy ra với bố? Với gia đình tôi?

"Xin lỗi hai mẹ con. Bệnh của bố..." Giọng ông khàn đặc, ngắt quãng. Nói đến đây, một cơn ho dữ dội ập đến khiến toàn thân ông rung lên, những vết băng gạc khẽ giật theo từng nhịp thở gấp gáp.

Tôi vội cúi xuống, vỗ nhẹ lưng ông. Tôi điều mà ônh muốn nói. Có lẽ, ông đã biết về bệnh tình của mình rồi.

"Có bệnh thì mình chữa bệnh." Giọng tôi run run, nhưng trong từng chữ vẫn cố gắng cứng cỏi. Tôi nhìn bố như muốn truyền cho ông niềm tin dù bản thân cũng đang chông chênh giữa nỗi sợ và sự bất lực.

Ông không nói thêm gì, chỉ siết chặt tay tôi. Trong ánh mắt ông, tôi đọc được nhiều điều hơn bất cứ lời nói nào: sự kiên cường, niềm day dứt, và cả tình yêu thương sâu nặng không gì đo đếm được.

Còn mẹ, nãy giờ bà vẫn chưa vào. Từ hôm qua tới giờ, bà là người vất vả nhất. Vừa chăm sóc cho bố, vừa tất tả lo toan đủ thứ công việc sau biến cố ở xưởng. Tôi biết chứ. Khi ôm bà, tôi nghe rõ tiếng điện thoại trong túi áo thì không ngừng rung lên từng hồi. Những tin nhắn, những cuộc gọi liên tiếp như muốn nuốt chửng lấy bà.

Xưởng cháy, các máy móc, thiết bị cũng hư hại nặng nề. Tiền hàng hóa chưa kịp giao, nhân công thì vẫn phải trả lương, chi phí bồi hoàn hợp đồng cứ dồn dập kéo đến. Tất cả chồng chất lên nhau như một khối đá khổng lồ đè nặng lên vai gia đình tôi.

Tôi thấy mình như bị xé làm đôi, một nửa đau đớn vì bố, một nửa xót xa vì mẹ. Cả hai người, những trụ cột của gia đình chỉ sau một đêm đã trở nên tiều tụy đến xót xa.

Cạch!

"Mẹ mua cháo cho hai bố con này." Mẹ đẩy cửa bước vào, trên tay cầm hai hộp cháo.

Bà nở nụ cười nhẹ nhưng đôi mắt hoe đỏ và gương mặt hốc hác chẳng thể giấu nổi những ngày mệt mỏi. Tôi thấy bàn tay mẹ run lên khi đặt hộp cháo xuống chiếc bàn nhỏ, những ngón tay như thể mang theo tất cả sự vất vả ngoài kia vào trong căn phòng này.

"Để tôi đỡ ông ngồi dậy ăn chút cháo." Bàn tay mẹ vòng ra sau lưng bố, nâng đỡ từng chút một.

"Tôi vẫn khỏe chán!" Bố cười, giọng khàn đặc nhưng vẫn pha chút kiêu hãnh thường ngày. Nụ cười ấy, câu nói ấy của ông như vừa trấn an chính mình cũng vừa để xua bớt nỗi lo trong lòng mẹ và tôi.

"Con cũng ăn đi." Mẹ quay sang tôi nhắc nhở

"Mẹ phải ăn một nửa hộ con đấy, mình con khư hết đâu." Tôi bật cười nhẹ, cố tình kéo dài chữ cuối để giọng nghe vừa đùa vừa nũng nịu, xua đi bầu không khí nặng nề đang đè nén.

Trong căn phòng bệnh, mẹ vẫn đều tay đút cháo cho bố như bao lần khác khi ông bị ốm. Tôi ngồi trên chiếc ghế nhựa, thìa cháo trong tay nặng trĩu. Không khí đặc quánh như dồn nén mọi mệt mỏi, lo lắng, sợ hãi vào bốn bức tường. Ngay cả tiếng cười gượng của tôi cũng vang lên lạc lõng, nhanh chóng tan biến mà không kịp để lại một chút ấm áp nào.

Ăn được hai miếng, tôi chẳng cảm thấy vị ấm nóng của cháo mà chỉ thấy cổ họng có gì đó chan chát nghẹn lại. Tôi cố gắng nuốt xuống nhưng cứ như có một khối nghẹn mắc lại nơi cuống họng, lan xuống tận ngực.

Tôi không ăn nữa mà quay sang đút cho mẹ. Tôi biết thật ra mẹ chẳng thiết tha ăn uống vào lúc này nên mới chỉ mua hai phần cháo. Nhưng nếu cứ như vậy, cơ thể của bà sẽ chẳng mấy chốc mà kiệt sức. Nếu bây giờ, bà cũng gục xuống, tôi thực sự không biết bản thân mình sẽ suy sụp ra sao, có lẽ tôi sẽ chỉ biết ôm đầu hoảng loạn và khóc lóc như một đứa trẻ không còn nơi nương náu.

"Con ăn đi, sao vẫn còn nhiều thế?" Mẹ nhìn thìa cháo trên tay tôi, động tác đút cháo cho bố bỗng khựng lại.

"Bây giờ con đút cho mẹ, xong mẹ đút cho bố thì đồ ăn sẽ ngon hơn nhiều đấy." Tôi vẫn giữ thìa cháo trước mặt mẹ, ánh mắt nhìn mẹ tha thiết, vừa năn nỉ.

Từ bé, tôi luôn dành việc đút đồ ăn cho mẹ. Có cái gì ngon là lại chạy đến dúi vào tay bà, ríu rít: "Mẹ ăn đi, ngon lắm!". Khi ấy, bà vui thấy rõ, chẳng bao giờ từ chối tôi cả.

"Lắm trò!" Mẹ thoáng bật cười, nụ cười mỏng manh nhưng đủ để gương mặt căng thẳng dịu lại. Bà chậm rãi há miệng, nhận lấy thìa cháo từ tay tôi.

Ăn xong, mẹ ở lại với bố còn tôi ra ngoài. Hành lang bệnh viện dài hun hút, ánh đèn huỳnh quang trắng nhợt hắt xuống nền gạch lạnh buốt. Tôi ngồi trên hàng ghế trống, hai bàn tay đan chặt vào nhau, trong đầu dồn dập những suy nghĩ không đầu không cuối.

Bật điện thoại lên, trên màn hình hiện hàng loạt thông báo từ Messenger và Instagram. Chủ yếu là các bạn cấp ba vẫn còn giữ liên lạc nhắn hỏi tôi về tình hình hiện tại của gia đình. Tôi không suy nghĩ nhiều, chỉ đáp qua loa để họ không phải lo lắng. Tôi biết, họ hiểu tôi nên chẳng gặng hỏi chi tiết, cũng không cố moi thông tin như vài người quen xã giao. Họ nhẹ nhàng an ủi và động viên tôi.

Nhìn những dòng tin nhắn trôi trên màn hình, lòng tôi như được vỗ về, xoa dịu phần nào những hoảng loạn đang cuộn trào trong lồng ngực. Có cảm giác được ai đó ngồi cạnh, lặng lẽ đặt tay lên vai, không nói gì thêm nhưng đủ khiến tôi thấy vững lòng.

Bỗng một thông báo trên màn hình điện thoại nảy lên. Là của Nguyễn Việt Thành. Tôi lặng người một lát, không dám bấm vào đọc ngay mà chỉ nhấn giữ màn hình để đọc trước vài dòng hiển thị.

7:23'

Ráng giật vài học bổng nuôi embe ở nhà

Ghệ iu dấu của em đã gửi một ảnh

8:11'

Hình như anh mất ngủ rồiNgười đẹp Xuân Thủy chúc anh ngủ ngon đi

12:02'

Em đang bận à?

Bình thường sáng nào chúng tôi cũng nhắn với nhau vài tin. Hôm nay, tôi còn chẳng có thời gian mở mạng xã hội ra để trả lời lại anh. Nhìn những dòng tin nhắn, lòng tôi rối bời. Tôi có nên nói với anh về tình hình của mình không nhỉ? Một phần trong tôi khát khao tìm một bờ vai, muốn nói thật để nhẹ lòng; phần còn lại lại lo sợ, không muốn kéo anh vào vòng xoáy của mình, không muốn bản thân trở thành gánh nặng cho ai.

12:16'

Mấy nay deadlines hơi nhiều ạ.

Vậy anh giúp gì được embe không?

Em nghĩ mình làm được.

Không làm được thì không phải là embe của anh Thành đẹp trai nhất quả đất hẹ hẹ hẹ

Phải tận dụng anh Thành đẹp trai nhất quả đất đi chứ

Ngày nào tôi chẳng tận dụng nhan sắc của anh

Miễn có thể làm quý cô vui là vinh hạnh lớn nhất của tôi

*sticker mặt cười*Giờ quý cô bận rồi Lúc nào rảnh sẽ tìm anh

Vâng, thưa quý cô!

Tôi tắt điện thoại, cố kìm nén những cảm xúc chực trào trong lòng, kìm nén việc muốn được gặp anh, muốn được dựa vào và òa khóc như một đứa trẻ.

Ngồi trên hành lang vắng, thi thoảng, làn gió lùa qua những ô cửa sổ mở hé mang theo hơi lạnh ẩm, nhưng cũng không đủ xua đi mùi thuốc khử trùng đặc quánh vẫn bám chặt vào không khí. Mùi ấy ngấm vào từng sợi tóc, từng thớ áo, khiến ngực tôi nặng nề như bị phủ một lớp sương dày đặc.

Tôi co hai tay ôm lấy vai, tựa lưng vào bức tường lạnh buốt. Tôi không biết mình phải làm gì và nên làm gì nữa. Hóa ra, chênh vênh ở tuổi hai mươi là như thế này.

Có người hai mươi tuổi đã khởi nghiệp, tự tin sải bước trên con đường mình chọn mà chẳng chút nao núng trước thử thách. Có người hai mươi tuổi đã đi xa, sống ở một đất nước khác, vừa học vừa làm, vừa viết nên câu chuyện trưởng thành của riêng mình.

Còn tôi, ở tuổi hai mươi, chỉ ngồi đây, trong dãy hành lang bệnh viện lạnh lẽo, nghe tiếng kim đồng hồ nặng nề trôi. Giữa mùi thuốc sát trùng, giữa những bước chân vội vã qua lại, tôi thấy mình lạc lõng hơn bao giờ hết. Tôi chẳng biết tương lai sẽ đưa mình đi đâu, chỉ thấy hiện tại bỗng chốc nặng trĩu như muốn níu tôi ở lại trong nỗi bất lực này.

Tôi biết, bản thân không thể mãi đứng yên, không thể chỉ biết khóc lóc trong vòng tay bố mẹ nữa. Đã đến lúc tôi phải lớn, phải làm chỗ dựa cho cả bố lẫn mẹ như cách họ từng chở che cho tôi suốt những năm tháng qua.

18:01'

Đừng cố gắng quá sức nhé!

Nhớ ăn uống đầy đủ nữa.

Em biết rồi.


Chương 56 - Chương 56

Biến cố ập đến buộc gia đình tôi gánh trên vai một khoản chi phí khổng lồ, vừa để bù đắp những tổn thất, vừa để thanh toán các hợp đồng còn dang dở. Trước áp lực đó, tôi bắt đầu nhận thêm nhiều công việc để trang trải cuộc sống. Ngày của tôi trở nên bận rộn hơn, sáng đi học, chiều và tối tranh thủ làm thêm.

Một tuần bảy ngày, tôi đi trở giảng và làm gia sư hết sáu ngày, thậm chí mỗi ngày lên đến ba ca dạy. Lịch trình dày đặc khiến tôi hầu như không có thời gian rảnh rỗi nhưng đổi lại, tôi có thể tự trang trải phần nào chi phí sinh hoạt và giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Tan làm đã là mười rưỡi tối, tôi mệt mỏi kéo lê thân mình xuống hầm của trung tâm lấy xe ra về.

Tinh!

Vừa mở điện thoại, tiếng thông báo đã vang lên. Trên thanh trạng thái, ánh sáng le lói của màn hình hiện lên dòng tin nhắn từ anh.

Dạo này, số tin nhắn tôi trả lời anh mỗi ngày chỉ vọn vẹn ba cái. Thú thực, tôi chẳng có thời gian cầm đến điện thoại. Sáng lên lớp vùi đầu vào sách vở, hôm nào phải xuống trường kiến tập thì ngồi chấm bài, soạn đề đến hết buổi. Tối lại đến trung tâm trợ giảng, tất bật đến nỗi tôi còn chẳng có thời gian ngồi xuống ăn một bữa đàng hoàng.

Tất nhiên, điều này tôi chẳng nói với anh. Chỉ bảo rằng dạo này nhiều việc trên trường kiến tập và lượng kiến thức chuyên ngành cũng rất cao nên tôi không có nhiều thời gian cho mạng xã hội.

Anh biết là dạo này em bận nhưng nhớ giữ sức khỏe, nghỉ ngơi sớm nhé!

Vâng ạ.

Tắt điện thoại, ttôi lái xe trên con đường quen thuộc về nhà. Dòng xe vẫn dập dìu như ban ngày, chỉ khác là vội vã hơn, ồn ào hơn. Trên những tấm biển hiệu điện tử, chữ chạy sáng đỏ xanh liên tục nhấp nháy, phản chiếu xuống mặt đường bóng loáng còn vương hơi sương. Tôi lướt qua từng đoạn phố, nghe rõ cả tiếng rao hàng của những gánh rong muộn, giọng khàn khàn nhưng đầy thân thuộc.

Ven đường, các xe hàng ăn vặt đông đúc và nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Từng chiếc xe đẩy chất đầy đủ loại món ăn quen thuộc: trứng nướng, xiên bẩn, bánh tráng nướng vàng ươm,... Mùi hương hòa quyện trong làn gió đêm, len lỏi khắp phố.

Ở đây chủ yếu là sinh viên, bạn bè tụ tập ngồi sát nhau trên những chiếc ghế nhựa thấp bé, tay cầm xiên xiên chiên nóng hổi, tay nâng cốc trà sữa, vừa ăn vừa ríu rít trò chuyện. Nhìn họ, tôi bỗng nhớ tới đám bạn mình trước kia. Chúng tôi cũng từng có những khoảng thời gian vô lo vô nghĩ như thế. Giờ đây, tôi phải bận bịu với guồng quay của công việc, chẳng còn lấy một kẽ thời gian cho bạn bè.

Rẽ vào ngõ, tôi bất ngờ bị một chiếc xe đi với tốc độ nhanh đụng trúng. Cú va khiến tôi ngã nhào xuống mặt đường lạnh buốt. Đầu gối rát buốt, lòng bàn tay tươm máu vì cọ vào nhựa đường, hơi thở dồn dập như bị nghẹn lại. Tôi còn chưa kịp đứng dậy thì chiếc xe kia đã vội vàng rú ga bỏ chạy, bỏ mặc tôi nằm đó, giữa ngõ tối loang loáng ánh đèn vàng hắt xuống.

Tôi chống tay ngồi dậy, đầu gối rát buốt vì trầy xước, lòng bàn tay xót nhói do cọ xuống mặt đường. Cảm giác tủi thân bỗng tràn lên trong ngực, giữa một thành phố sáng đèn, đông người, tôi lại trở nên nhỏ bé và đơn độc đến thế. Tiếng cười nói từ những hàng quán ven đường vẫn vang vọng, tiếng xe cộ vẫn ồn ào, nhưng với tôi lúc ấy, tất cả như bị bóc tách thành một khoảng trống lạnh lẽo.

Tôi bỗng thấy cay nơi khóe mắt, không phải vì đau, mà vì chạnh lòng. Giữa thàng phố nhộn nhịp và rực rỡ ánh đèn, tôi thật nhỏ bé. Không một ai quay lại, không một bàn tay chìa ra đỡ dậy, chỉ còn bóng tôi đổ dài, run rẩy dưới lớp sáng mờ mịt như thể cả thế giới bỏ quên để mặc tôi cho cơn đau và nỗi sợ vây kín.

"Mày sao thế?" Đang phủi quần áo đứng dậy, tôi bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Ngẩng đầu lên, tôi thấy Vũ Minh Trí đang đỗ xe trước mặt mình.

"S-Sao mày ở đây?" Tôi ngạc nhiên hỏi, vừa phủi bụi ở tay áo.

Trí dựng xe, tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, mái tóc rối hơi lòa xòa dưới ánh đèn đường. Nó nhếch môi cười, giọng nói vang lên với cái vẻ pha trò quen thuộc:

"Dạo này mày cứ như mất tích luôn ấy. Tao tưởng mày bị bán sang Campuchia rồi."

Tôi khẽ cười, nhưng trong lòng lại thoáng giật mình. Đúng là dạo này tôi gần như biến mất khỏi mạng xã hội thật. Hầu hết tin nhắn bạn bè gửi đến, phải vài ngày sau tôi mới mở ra xem, mà cũng chỉ chọn trả lời những gì thực sự quan trọng. Những đoạn trò chuyện dở dang, những lời rủ rê cà phê tụ tập tôi đều lẳng lặng bỏ qua.

Không phải tôi cố tình xa cách, chỉ là lịch làm việc dồn dập khiến tôi chẳng còn đủ hơi sức để duy trì nhịp sống cũ nữa. Mạng xã hội ngày càng giống một khoảng ồn ào tôi không còn kịp chen vào.

"Có mày bán tao sang bên Campuchia thôi." Tôi cố giữ nụ cười trêu lại nó.

"Tao biết dạo này cuộc sống của mày đang bị đảo lộn. Nhưng vẫn phải biết chăm sóc cho bản thân chứ!" Trí vừa nói vừa bước đến, hai tay cẩn thận dựng lại chiếc xe ngã nghiêng của tôi. Cái điệu lo lắng pha chút trách móc ấy nghe thì có vẻ cộc cằn nhưng tôi hiểu rõ, đó là cách Trí vẫn luôn quan tâm.

"Ừ." Tôi gật đầu.

Trí khẽ thở ra một tiếng, rồi chậm rãi nói tiếp: "Tao vừa qua thăm chú, chú lo cho mày lắm đấy."

Tôi cũng nghe mẹ bảo hồi chiều Vũ Minh Trí có qua viện thăm bố. Khi ấy tôi đang bận học trên trường nên chỉ bảo mẹ không nhắc nhiều về bệnh tình của bố.

"Cảm ơn mày nhé!"

Trí quay sang nhìn tôi, ánh mắt sáng lên dưới ánh đèn đường nhập nhoạng. Nó nhún vai:

"Chắc ông Thành chưa biết chuyện nhà mày đúng không?"

Tôi mím môi, mắt lảng đi hướng khác, dõi theo ánh đèn đường hắt xuống vệt sáng dài loang lổ trên mặt ngõ gạch xám. Bàn tay tôi vô thức siết chặt quai túi.

"Tao không muốn phiền đến anh ấy. Mày cũng đừng nhắc gì."

Trí im lặng vài giây, ánh mắt nó dừng trên gương mặt tôi. Cái nhìn không quá gặng hỏi, cũng không hẳn nhẹ nhõm mà giống như đang cân nhắc điều gì. Trong bóng tối, đôi mắt ấy dường như càng sâu khiến tôi càng tránh né.

Tôi cúi đầu, bước chân dịch nhẹ sang một bên như muốn tạo ra khoảng cách vô hình. Gió từ đầu ngõ thổi tới, quện cùng cái lạnh của đêm. Tôi cúi mặt, để mặc từng cơn gió luồn qua mái tóc. Hoa sữa dậy mùi, nồng nàn đến mức ngột ngạt, cứ như chính tâm trạng tôi lúc này nửa muốn nói, nửa lại muốn trốn tránh.

Trí khẽ gãi đầu, rồi thở ra, giọng hạ xuống thấp hơn:

"Ừ, tao hiểu. Nhưng mày cũng đừng ôm hết một mình. Mày tưởng mày giấu là người khác không nhìn thấy chắc?"

"Tao biết chứ." Tôi cất giọng khàn khàn như chính những mệt mỏi dồn nén đang dội ngược lại trong lồng ngực: "Tao biết đây là khoảng thời gian khó khăn. Tao cũng mệt mỏi lắm. Có lúc tao chỉ muốn buông hết. Nhưng nếu tao không cố gắng thì tương lai của tao rồi cả gia đình tao biết tính sao đây?"

Nói đến đó, cổ họng tôi nghẹn lại. Một nỗi tủi thân dâng lên, cay xè nơi khóe mắt. Tôi gắng nuốt xuống, nhưng cái cảm giác như có một tảng đá chẹn ngang lồng ngực vẫn khiến hơi thở trở nên nặng nề.

Trí không đáp ngay. Nó lặng im, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi, trong đôi mắt sáng lên dưới ngọn đèn đường nhập nhoạng là sự pha trộn giữa thương xót, bất lực và cả quyết tâm muốn san sẻ. Gió đêm thổi mạnh hơn, kéo theo mùi hoa sữa nồng nàn quện với cái lạnh, khiến không gian càng thêm đặc quánh.

Cuộc sống vốn là một sự đánh đổi. Muốn có điều này thì phải mất đi điều khác. Tôi chọn gồng mình làm việc, chọn nhẫn nhịn và bận rộn, để đổi lấy một chút bình yên cho gia đình, một tương lai đỡ chênh vênh hơn. Nhiều khi tôi cũng ước mình vô tư như trước, chỉ học rồi đi chơi với bạn bè, không phải nghĩ ngợi gì nhưng đó chỉ là chuyện của trước kia thôi.

Gió đêm thổi qua, đem theo hơi lạnh đầu đông, luồn vào từng kẽ áo, táp nhẹ lên gò má khiến tôi khẽ rùng mình. Không gian quanh ngõ bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ, chỉ còn tiếng lá khô xào xạc dưới chân và ánh đèn vàng rọi xuống những vệt sáng lấm tấm trên mặt đường.

Trí nhét tay vào túi quần, nghiêng người nhìn tôi, giọng nói pha chút bông đùa nhưng ánh mắt lại nghiêm túc lạ thường:

"Sau này gặp chuyện gì cứ gọi cho tao. Trông tao hơi lấc cấc tí thôi chứ cũng uy tín lắm. Nhớ chưa?!"

Tôi biết, Vũ Minh Trí chẳng bao giờ nghiêm túc quá ba giây đâu. Nó luôn là thằng bạn ồn ào, hay nói mấy câu chọc ghẹo đến phát bực. Thế nhưng, sau nụ cười tưởng chừng vô lo đó, tôi nhận ra có một sự quan tâm âm thầm, bền bỉ hơn tôi vẫn nghĩ.

"Biết rồi." Tôi đáp, giọng cố ý bình thản nhưng khóe môi lại khẽ cong lên. Tôi không muốn nó thấy đôi mắt mình đang ánh lên một tia ươn ướt.

Trí nheo mắt nhìn tôi như thể chưa tin tưởng lắm, rồi bất giác bật cười. Tiếng cười ấy vang vọng trong ngõ tối, pha chút nghịch ngợm quen thuộc, nhưng với tôi lại ấm áp lạ thường.

"Biết rồi thì lần sau đi đứng cho cẩn thận vào!" Nó phủi qua lớp bụi bám trên yên xe tôi rồi cẩn thận dắt ra trước, giọng càu nhàu mà nghe lại buồn cười.

Tôi khẽ bĩu môi:

"Không phóng 80km/h giống mày là được chứ gì?"

"Cũng biết điều đấy!"


Chương 57 - Chương 57

Tan làm, tôi phóng như bay đến bệnh viện. Ban nãy mẹ gọi cho tôi nói tình hình của bố đang nguy kịch.

Con đường Hà Nội dưới ánh chiều tà bỗng trở nên dài hun hút. Những vệt nắng cuối ngày trộn lẫn với ánh đèn đường nhập nhoạng, nhòe nhoẹt trong đôi mắt đã ướt mờ của tôi. Tôi phóng xe, mặc cho gió tạt vào mặt rát buốt, mặc cho tiếng còi xe inh ỏi, mặc cho mùi khói bụi ám đặc trong không khí. Trong đầu chỉ còn một nỗi sợ hãi bủa vây lấy tâm trí.

Tôi tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng càng cố gắng, hơi thở lại càng trở nên hụt hẫng. Trước mắt tôi, những ngã tư đỏ rực đèn báo, những dòng người đông đúc chen lấn, tất cả như đang cố níu giữ tôi lại. Tôi thấy mình bất lực đến nghẹt thở như con cá mắc cạn giữa biển người mênh mông.

Càng gần bệnh viện, nỗi sợ trong tôi càng lớn dần, đan xen với hy vọng mong manh. Mỗi khắc trôi qua, tôi lại hình dung ra khuôn mặt bố cùng đôi mắt đã từng bao lần dõi theo bước chân tôi trưởng thành. Tôi muốn hét lên, muốn xé tan bầu không khí nặng nề vây quanh, nhưng rồi chỉ còn lại tiếng gió rít bên tai và những giọt nước mắt nóng hổi đang chảy dài.

Dừng xe trước bệnh viện, cả người tôi bủn rủn, hai chân run rẩy đến mức bước đi cũng chao đảo. Ánh đèn giữa sảnh vào trắng lóa, mùi thuốc sát trùng nồng hăng phả ra từ hành lang làm tôi choáng váng.

Tôi thấy mẹ đứng trước cửa phòng bệnh, dáng người gầy guộc run run dưới ánh đèn lạnh lẽo. Đối diện mẹ là vị bác sĩ với gương mặt trầm ngâm, đôi mắt ánh lên vẻ nghiêm trọng khó giấu. Tôi thấy môi mẹ mấp máy, giọng nói khản đặc, đứt quãng, còn sống lưng thì khom lại như thể vừa phải gánh thêm một sức nặng vô hình.

Khoảnh khắc ấy khiến tim tôi nhói buốt. Người phụ nữ từng là chỗ dựa vững chãi cho tôi nay lại nhỏ bé, yếu đuối đến tột cùng.

Tôi chạy đến ôm mẹ.

Cơ thể bà run lên trong vòng tay tôi, gầy guộc và nhẹ bẫng đến mức khiến tôi thoáng giật mình. Mùi hương quen thuộc của mẹ, lẫn với mùi thuốc sát trùng nồng hắc, ùa vào khiến mắt tôi cay xè.

"Bệnh của bố cháu... sao rồi ạ?" Tôi nghẹn ngào hỏi, từng câu chữ chứa đầy nỗi bất an.

"Khối u đã di căn sang nhiều cơ quan khác. Ở giai đoạn này, tế bào ung thư không chỉ nằm trong phổi mà còn lan tới xương, gan và có khả năng ảnh hưởng cả não. Chính sự di căn này làm cho việc điều trị gần như không thể loại bỏ tận gốc khối u. Chúng tôi có thể áp dụng một số biện pháp để giảm đau, kéo dài sự sống và cải thiện chất lượng cuộc sống cho ông."

Tôi đứng sững, đầu óc choáng váng, đôi tai ù đi, chỉ còn nghe loáng thoáng tiếng mẹ bật khóc bên cạnh. Cả hành lang bỗng chốc quay cuồng, còn trái tim tôi thì như rơi thẳng xuống vực thẳm không đáy.

Mẹ gần như khuỵu xuống ngay tại chỗ, bàn tay run rẩy cố bấu víu vào cánh tay tôi. Tôi vội vàng đỡ lấy, dìu bà ngồi xuống chiếc ghế nhựa cứng lạnh bên hành lang.

Tôi ngồi xuống bên cạnh, khẽ nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc ấy, cố truyền cho mẹ chút hơi ấm và bình tĩnh mà chính tôi cũng không còn vững. Mùi thuốc sát trùng vẫn hăng hắc trong không khí, ánh đèn trắng hắt xuống khiến không gian thêm phần lạnh lẽo. Giữa sự trống trải ấy, tôi biết mình phải mạnh mẽ hơn, ít nhất là cho mẹ, cho bố...

"Con vào xem bố đi." Giọng m mẹ khàn đặc, như vừa dồn hết sức lực để nói ra.

"Vâng." Tôi đáp, mà cổ họng nghẹn cứng, tiếng phát ra chỉ như hơi thở thoảng qua.

Tôi đứng lên, đôi chân nặng trĩu, từng bước hướng về phía cánh cửa phòng bệnh. Ống truyền dịch lấp lánh ánh sáng, những sợi dây nối chằng chịt như đang giữ lấy sự sống của bố. Bàn tay gầy guộc đặt trên ga trắng, gân xanh nổi rõ, run run theo từng hơi thở yếu ớt.

Bố nằm đó, trên chiếc giường trắng toát, cơ thể gầy rộc, xương sườn nhô lên rõ mồn một dưới lớp áo bệnh nhân rộng thùng thình. Gương mặt xanh xao, hốc hác, mái tóc thưa bạc đi nhiều, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy:

"Nghi à con?"

Tôi bước sát lại, cúi xuống, bàn tay run rẩy nắm lấy bàn tay lạnh buốt của bố. Giọng tôi lạc đi, chỉ còn là tiếng nấc nghẹn:

"Vâng, con đây."

Đôi mắt bố khẽ hé mở, đục mờ nhưng vẫn ánh lên một tia sáng dịu dàng. Trong giây phút ấy, mọi âm thanh xung quanh đều tan biến, chỉ còn lại tiếng gọi mong manh của bố và tiếng đáp nghẹn ngào của tôi, hòa quyện trong căn phòng bệnh trắng lạnh lẽo.

"Con gầy đi nhiều rồi đấy."

Nghe câu nói, lòng tôi chợt nhói buốt. Nước mắt tức thì ứa ra, chảy dài xuống má. Tôi cố mỉm cười, nắm chặt bàn tay gầy guộc của bố, giọng run run:

"Đâu có. Con vẫn vậy mà."

Bố khẽ nhíu mày, đôi mắt mờ đục ánh lên sự nghiêm nghị quen thuộc, dẫu giọng nói đã yếu đi nhiều:

"Ăn uống cho đầy đủ vào, còn phải lo cho mẹ con nữa."

Nói rồi, ông khẽ giơ bàn tay còn lại, gầy guộc run rẩy, chầm chậm đặt lên mái tóc tôi. Làn da khô ráp chạm vào da đầu khiến tim tôi thắt lại. Đó là cái vuốt ve quen thuộc từng nâng niu tôi từ thuở nhỏ, giờ đây bỗng trở nên mong manh đến xót xa.

Tôi cúi sát hơn, áp trán mình vào bàn tay khô ráp của bố, để giấu đi những giọt nước mắt đang thi nhau rơi xuống: "Bố phải khỏe để về với nhà mình nhé!"

"Bố!" Bỗng một gọi gấp gáp vang lên từ phía cánh cửa.

Tôi giật mình ngoảnh lại. Em trai tôi đứng đó, hơi thở dồn dập, gương mặt tái nhợt hốt hoảng. Đôi mắt nó đỏ hoe, nhìn chằm chằm về phía giường bệnh, nơi bố đang nằm bất động, hơi thở thoi thóp.

"Sao... lại đến đây?" Giọng bố ngắt quãng, từng từ bật ra khó nhọc. Ông cố gắng quay đầu, nhìn về phía em tôi. "Hôm nay... không phải đi học à... con?"

"Con không." Nó lắc đầu rồi kéo chiếc ghế nhựa ra ngồi cạnh giường: "Con sẽ ở đây với bố!"

"Lớp 12 rồi... không lo học đi... ở đây làm gì?" Bố khẽ nhăn mày.

"Con-" Chưa chờ nó nói, tôi đã ngăn lại vì sợ rằng nó sẽ làm cho ông lo lắng thêm: "Thôi để bố nghỉ ngơi."

Nói rồi, tôi lấy tấm chăn đắp lên ngực cho bố rồi kéo Hoàng Minh Quân ra ngoài. Mẹ đã không còn ngồi ở hành lang, chắc đã đi đến phòng bác sĩ trao đổi thêm.

"Hôm nay có lớp học thêm Hóa cơ mà?" Dừng lại ở góc cuối hành lang, dùng giọng điệu tra hỏi.

Tôi nhớ lịch học năm nay của Quân khá kín, hồi đấy cũng là tôi liên hệ với giáo viên xin lớp học ôn cho nó nên thời gian học tôi nắm rất rõ. Thế mà hôm nay, nó lại bỏ học chạy đến đây.

"Em đến thăm bố không được sao?" Nó bướng bỉnh cãi.

"Ở đây có chị với mẹ rồi, mày chỉ cần lo chuyện học hành thôi." Tôi nén một tiếng thở dài, khoanh tay, ép mình phải cứng rắn.

"Nhưng bố như thế kia em không thể ngồi yên trong lớp học như không có chuyện gì." Nó vẫn cố giữ cái vẻ ngang bướng thường ngày nhưng bàn tay đang siết chặt run lên bần bật.

"Năm nay cuối cấp rồi, học hành cho tử tế vào. Mẹ với chị lo được chuyện ở đây." Tôi nhìn nó, ánh mắt nghiêm nghị.

"Chị biết tình hình của bố hiện tại mà, đúng không?"Quân nói, giọng rắn rỏi nhưng ánh mắt đã run lên.

"..." Tôi sững lại. Cổ họng nghẹn đặc. Tình hình của bố tôi không ổn chút nào, có lẽ sự sống đối với ông không còn nhiều. Nhìn bố tiều tụy, thân thể gầy guộc, hơi thở mệt nhọc, mỗi tiếng ho bật ra đều như một nhát dao xoáy sâu vào lòng tôi. Tôi đã nghe bác sĩ nói, đã đọc trong ánh mắt đầy bất lực của mẹ... nhưng tôi vẫn cố dối lòng, vẫn muốn tin rằng phép màu nào đó sẽ đến.

"Hay là em không thi Đại học nữa." Quân siết chặt quai ba lô đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch.

"Mày điên à?" Tôi quát.

Đúng là gần đây kinh tế gia đình tôi đang rơi vào khó khăn. Từ một gia đình có điều kiện, từng đủ sức lo cho chị em tôi ăn học, từng có của ăn của để, nay đã chật vật xoay từng đồng. Những khoản tiết kiệm dần cạn kiệt vì chi phí thuốc men, viện phí cho bố cứ đội lên từng ngày. Các hợp đồng làm ăn của bố trước kia còn chưa kịp bù lỗ. Tôi đã cố gắng xoay xở, chạy vạy từng đồng nhưng vẫn cảm thấy bản thân nhỏ bé và bất lực giữa vòng xoáy khắc nghiệt.

"Chị mày còn có phụ cấp cơ mà, chị lo cho mày được nên mày cứ học đi."

Tôi học đã kí Nghị định 116 dành cho sinh viên Sư phạm nên mỗi tháng đều có trợ cấp. Thường thì nhà trường sẽ trả ba tháng một hoặc sáu tháng một. Số tiền tích trong vài tháng không quá lớn nhưng đủ để chi trả chi việc học của em tôi và viện phí cho bố. Ngoài ra tôi cũng nhận rất nhiều lớp dạy thêm, quần quật cả tuần nên cũng đủ để chi trả tiền phòng ở, điện nước và đi lại, số dư sẽ để gom góp trả dần các khoản nợ.

"Mày phải học, sau này mới lo lại được cho chị mày với mẹ chứ!" Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của Quân. Bàn tay tôi run nhẹ, nhưng tôi vẫn cố giữ giọng chắc nịch như muốn dùng sự cứng rắn ấy làm chỗ dựa cho nó.

Tôi không muốn tương lai của nó lỡ dở vì chuyện như thế này. Nó còn quá trẻ để gánh hết nỗi lo gia đình. Cái tuổi mười tám, lẽ ra chỉ nên được nghĩ đến kỳ thi, đến giấc mơ đại học, đến những hoài bão tuổi trẻ, chứ không phải cúi đầu vì gánh nặng bệnh tật và nợ nần.

Dù có làm việc đến kiệt sức, dù có chạy dạy thêm đến khuya hay gom góp từng đồng trợ cấp ít ỏi, cũng phải giữ cho nó con đường học tập nguyên vẹn. Bởi nếu Quân dừng lại, tất cả những hi sinh của bố mẹ, của tôi, sẽ hóa thành vô nghĩa.

"Nhưng mà-"

"Không có nhưng, đi thăm bố một lát rồi về nhà. Đừng khiến mẹ lo lắng nữa."

...

Căn phòng bệnh chỉ còn ánh đèn vàng vọt hắt xuống, trải một màu nhợt nhạt lên gương mặt hốc hác của bố. Tôi ngồi lặng bên giường, lắng nghe từng nhịp thở nặng nhọc, đứt quãng của ông. Mỗi lần ngực bố phập phồng lên xuống, như có hàng trăm mũi kim đang đâm vào tim tôi.

Cơ thể bố gầy rộc, xương sườn hằn rõ dưới lớp da xanh xám. Những cơn đau dường như không ngừng dày vò, gặm nhấm từng bộ phận trong cơ thể, khiến ông thỉnh thoảng khẽ rên rỉ, rồi lại cố nén, như sợ phiền đến người khác. Tôi nhìn thấy mồ hôi rịn trên trán ông, những ngón tay run run cố nắm lấy mép chăn tất cả khiến tôi nghẹn lại, chỉ ước gì có thể gánh thay phần đau đớn ấy.

"Con không ngủ à?" Tiếng bố khàn khàn.

"Con chưa buồn ngủ." Tôi đáp, giọng nhẹ, cố che giấu sự mệt mỏi "Để con bóp chân cho bố nhé!"

Tôi xoa lòng bàn tay vào nhau cho ấm, rồi khẽ đặt lên mu bàn chân bố. Da chân bố mát lạnh, có những mảng da sạm lại nơi mắt cá nhưng dưới làn da mỏng tang ấy, tôi vẫn thấy dấu vết của người đàn ông đã một đời dầm mưa dãi nắng vì gia đình.

"Ngày xưa bố cũng hay nắn chân cho Minh Nghi thế này." Bố cười, ánh nhìn của ông như phủ một lớp sương mờ, vừa xa xăm, vừa chan chứa yêu thương.

Hồi bé, mẹ hay kể lại cho tôi nghe rằng mỗi tối bố đều kiên nhẫn ngồi bên mép giường, cẩn thận bóp chân cho tôi. Đôi bàn tay rám nắng, thô ráp vì đồng áng, vì những ngày làm thợ công trình vẫn khéo léo và dịu dàng đến lạ. Vừa nắn, bố vừa đùa:

"Nắn chân dài ra để thành siêu mẫu!"

Ngày ấy tôi chẳng hiểu "siêu mẫu" là gì, chỉ cười khúc khích để mặc bố xoa bóp. Mẹ ngồi bên cạnh nhưng ánh mắt bà thì sáng lên niềm vui và thương yêu.

Lớn lên chân tôi cũng dài thật, cao hơn đám con gái cùng tuổi cả cái đầu. Mỗi khi nhớ đến, tôi lại bật cười, trong lòng dâng lên một niềm ấm áp khó tả. Có lẽ cái chân dài ấy không chỉ do gen hay may mắn, mà còn là tình yêu thương bố đã gửi gắm trong từng lần bàn tay gân guốc ấy chạm lên đôi chân bé nhỏ của tôi.

Và bây giờ, khi chính tôi đang ngồi bên giường bệnh, khẽ bóp đôi chân gầy guộc của bố, ký ức ấy ùa về như một vòng lặp.

"Nhanh thật đấy, Minh Nghi đã hai mươi tuổi rồi." Bố nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch lên, như vừa tiếc nuối, vừa hoài niệm.

Hai mươi năm nhanh như một cái chớp mắt. Tôi từ một đứa bé bám chặt lấy vạt áo bố, nay đã trưởng thành, có thể tự mình đi trên đôi chân, có thể gánh vác cùng mẹ những lo toan trong gia đình. Nhưng chừng ấy vẫn chẳng thể nào đền đáp lại những tháng ngày bố đã hy sinh.

"Ước gì giờ con còn bé bố nhỉ?" Tôi khẽ thì thầm, bàn tay vẫn chậm rãi bóp chân cho bố.

"Trong mắt bố, Minh Nghi vẫn là một đứa trẻ mà." Ông khẽ đặt tay lên mái tóc tôi, nhẹ nhàng vuốt ve. Động tác chậm chạp, yếu ớt nhưng dịu dàng đến mức khiến lồng ngực tôi thắt lại. Những ngón tay chai sần nhẹ nhàng vuốt ve, hệt như ngày nào còn dỗ dành tôi ngủ trong vòng tay rộng lớn.

Tôi cắn chặt môi, nước mắt chực trào. Đứa trẻ trong mắt bố lại chẳng thể làm gì hơn ngoài việc ngồi đây, bất lực nhìn bố chịu đựng cơn đau gặm nhấm. Bao năm trưởng thành, tôi cứ ngỡ mình đã lớn, đã đủ mạnh mẽ để chống đỡ cuộc đời, vậy mà trước giường bệnh này, tôi vẫn thấy mình nhỏ bé đến lạ.

"Sau này, dù có làm gì, trở thành ai đi chăng nữa, bố cũng chỉ mong những đứa trẻ của bố sẽ luôn mạnh khỏe và hạnh phúc." Tôi ngẩng lên, thấy đôi mắt bố ánh lên một tia sáng yếu ớt nhưng dịu dàng như muốn gửi gắm tất cả phần đời còn lại vào trong câu nói ấy. Hơi thở ông nặng nề, ngực phập phồng theo từng nhịp cố gắng, nhưng trên môi vẫn gượng một nụ cười mỏng manh.

"Nhất định con sẽ mạnh khỏe và hạnh phúc." Tôi nhìn bố, ánh mắt lấp lánh niềm hy vọng nhỏ nhoi:"Bố cũng phải như vậy nhé!"

Đôi tay bố khẽ khựng lại một giây rồi lại tiếp túc xoa nhẹ mái tóc của tôi. Bố im lặng. Có lẽ ông không muốn trả lời, hoặc cũng có thể ông không còn đủ sức để đưa ra một lời hứa mà chính bản thân không chắc có thể giữ trọn.

"Bố còn phải nhìn con gái bố trở thành cô giáo đứng trên bục giảng nữa đấy." Tôi cố gắng để giọng nói thật tự nhiên như ngày trước thường trêu bố: "Rồi sau này, con gái bố đi lấy chồng nữa. Lúc đấy bố phải nắm tay con, dắt con vào lễ đường chứ không được vắng mặt đâu nhé."

Trước mắt tôi, bóng dáng một lễ cưới tưởng tượng hiện ra rồi nhanh chóng nhòa đi trong làn nước mắt đang trực chờ rơi xuống. Tôi biết rõ, niềm mong mỏi ấy không chỉ là một lời bông đùa nữa mà giống như một khát vọng, một sự níu kéo tuyệt vọng với số phận.

Bàn tay tôi siết chặt lấy đôi tay gầy guộc của bố, cố truyền cho ông chút hơi ấm, chút hy vọng dù trong lòng hiểu rằng thời gian dành cho bố con tôi có lẽ không còn nhiều. Tôi cười nhưng nụ cười ấy run lên như sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào.

"Bố biết rồi." Nói rồi bố vỗ nhẹ vào lưng tôi. Ngày bé mỗi lần tôi khóc nhè, bố cũng thường làm thế để dỗ dành. Nhưng giờ đây, thay vì khiến tôi nín khóc, nó lại khiến khóe mắt tôi nhòe đi. Tôi cắn chặt môi, cố ngăn tiếng nấc bật ra, sợ rằng nếu mình yếu lòng, bố sẽ càng thêm buồn.

Rời khỏi phòng bệnh khi bố đã ngủ say. Dãy hành lang vắng lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng dép mình lết trên nền gạch lạnh. Đèn neon hắt thứ ánh sáng trắng nhợt, loang lổ trên những bức tường cũ. Tôi khẽ kéo cánh cửa khép lại, cố gắng không gây ra một tiếng động nào.

Mẹ đang nằm trên băng ghế nhựa ngoài hành lang. Chiếc áo khoác mỏng chẳng đủ xua đi cái lạnh về đêm của bệnh viện. Khuôn mặt hốc hác của mẹ chìm trong giấc ngủ chập chờn, đôi mày vẫn nhíu lại như còn mang theo tất cả sự lo toan của cuộc sống.

Tôi đi nhẹ nhàng sang băng ghế bên cạnh, cố gắng không gây tiếng động để mẹ bị tỉnh giấc. Mở điện thoại lên đã là hơn hai giờ sáng. Một dòng tin nhắn đã được gửi từ hai tiếng trước hiện lên màn hình.

[Em ổn không]

Tôi không còn biết phải trả lời thế nào cho đúng nữa. "Ổn" ư? Từ ấy bây giờ thật xa xỉ. Làm sao tôi có thể nói rằng mình ổn khi mỗi ngày trôi qua, tôi đều sống trong nỗi lo sợ mất đi người thân yêu nhất?

Ngón tay tôi lướt chậm trên bàn phím. Từng chữ hiện lên, rồi bị xóa đi. Lặp lại nhiều lần như thể mỗi ký tự đều là một vết cắt.

[Em nghĩ chúng ta nên dừng lại]

[Ý em là mình chia tay đi.]

Gửi xong, tôi buông điện thoại xuống đùi. Màn hình tối đen phản chiếu khuôn mặt mình nhợt nhạt, đôi mắt thâm quầng, mệt mỏi đến tê dại. Tôi biết, có lẽ anh sẽ ngạc nhiên, sẽ đau lòng nhưng tôi không còn đủ sức để yêu, để vui, để mơ mộng nữa. Không phải tôi hết yêu, chỉ là, trong những ngày tháng này, tình yêu không còn đủ chỗ trong tim tôi.

Cả hai nên dừng lại. Đó là điều tốt cho cả anh và tôi lúc này.

Tôi đặt điện thoại xuống, ngả đầu vào tường, nhắm mắt lại. Một giọt nước mắt chậm rãi lăn xuống, thấm vào cổ áo. Không biết là vì đau hay vì bên trong tôi đang dần vụn vỡ.